QUIMICA

La electroquímica y la electrolisis
Información básica
I- Interpretemos el concepto de electroquímica:
La electroquímica estudia las reacciones químicas que se dan entre un conductor
eléctrico llamado electrodo que puede ser un metal o un semiconductor y un conductor
iónico, llamado electrolito, pudiendo ser una disolución. Esto ocurre en una celda
electroquímica. El tipo de reacciones que ocurre en la electroquímica es llamado
óxidoreducción ya que un electrolito transfiere uno o más electrones a un segundo
electrolito, creando así un cambio en números de oxidación.

Existen dos tipos de celdas electroquímicas: electrolíticas y galvánicas. Si las

reacciones químicas ocurren por una diferencia de potencial aplicada externamente, se
hace referencia a una electrólisis. En cambio, si la diferencia de potencial eléctrico es
creada como consecuencia de la reacción química, se hace referencia a una batería o
celda galvánica.

II- Iniciamos respondiendo la siguiente pregunta: ¿Qué se entiende por

electrólisis?

La electrólisis es un proceso para separar un compuesto disuelto en los

elementos que lo conforman, utilizando para ello la corriente eléctrica a través de los
electrolitos en disolución. La palabra electrólisis viene de las raíces electro, electricidad y
lisis, separación.
 En un sentido más amplio, la electrólisis es el estudio de las reacciones químicas
que producen efectos eléctricos y de los fenómenos químicos causados por la acción de
las corrientes o voltajes.

III- Identifiquemos los componentes de las celdas electrolíticas y sus

funciones.

La celda electrolítica es el dispositivo donde se produce la electrólisis. Consta de

un recipiente para el material de reacción con electrodos sumergidos dentro de dicho
material conectados a una fuente de corriente directa.

- Electrodos: son superficies sobre las cuales se producen las semirreacciones de

oxidación o reducción. Pueden participar o no en las reacciones. Los que no
reaccionan se llaman electrodos inertes.

Se define como cátodo, el electrodo en el cual se produce la reducción cuando las

especies involucradas ganan electrones.

Se define como ánodo, el electrodo en el cual se produce la oxidación cuando las

especies involucradas pierden electrones.

- Electrolito: sustancia ionizada en la disolución.

- Circuito eléctrico: conecta los electrodos a la batería de corriente continua.

IV- Miremos el ejemplo de electrólisis en una celda electrolítica

 Consideremos la electrólisis del Cloruro de sodio fundido (NaCl) de la Figura 1.

+ Fuente

Ánodo Cátodo

Cl- Na+

NaCl fundido
Figura 1. Celda electrolítica. Fuente: Elaboración propia

El cloruro de sodio sólido no conduce la corriente, sin embargo, el cloruro de

sodio fundido es un excelente conductor porque sus iones tienen facilidad para
desplazarse.

Consideremos una celda en la cual la fuente de corriente directa está

conectada mediante alambres a dos electrodos de grafito inerte. Éstos se
encuentran sumergidos en un recipiente con cloruro de sodio fundido.
 Cuando fluye la corriente se observa que en uno de los electrodos se libera
un gas de color verde pálido, que es el cloro, en el cual se produce por oxidación
de los iones cloruro. En el otro electrodo se forma sodio metálico fundido de color
blanco plateado, por reducción de los iones sodio.

La fuente de corriente directa debe aportar energía eléctrica para que ésta
reacción se verifique. Los electrones empleados en la semirreacción del cátodo se
producen en la semirreacción en el ánodo. Por tanto, viajan a través del alambre
del ánodo al cátodo.

La fuente de corriente eléctrica obliga a los electrones a fluir de manera no

espontánea desde el electrodo positivo hacia el electrodo negativo.

El ánodo es el electrodo positivo y el cátodo es el electrodo negativo en

todas las celdas electrolíticas.

No debe permitirse que el sodio y el cloro entren en contacto mutuo

porque reaccionan rápidamente y en forma espontánea y explosiva para formar
cloruro de sodio.

V- Describimos las semirreaciones que ocurren durante la electrólisis del NaCl

fundido

2 𝐶𝑙−  𝐶𝑙2 (g) + 2 𝑒− Oxidación Ánodo

1 𝑒−+ 𝑁𝑎+  Na (l) ( x Reducción 2) Cátodo
 2 𝑁𝑎++ 2 𝐶𝑙−  2 Na (l) + 𝐶𝑙2 (g)
2 NaCl (l)  2 Na (l) + 𝐶𝑙2 (g)

- Aniones: iones negativos de 𝐶𝑙− - Cationes:

iones positivos de 𝑁𝑎+ VI-

Bibliografía
- BROWN, THEODORE L. Química la ciencia central. 5° Edición. México. Prentice-Hall
Hispanoamérica, 1991-1159 p.
- WHITTEN, KENNETH. Química general. 3° Edición. México. McGraw-Hill –
Interamericana, 1992-884 p.
- ALFONSO QUIÑONEZ, ELIZABETH MARIA. Química 7° Edición. Asunción: Editorial
Litocolor SRL.

Elaborador: Gladys Nathalia Quiñonez Domínguez nathaliaqd@gmail.com

Corrector: Lic. Angel Darío Cabrera Pereira angelcp81@gmail.com Revisor de
estilo: Lic. Gladys Denice Sotto Silveira Coordinador de la disciplina: Clara
Cristina Zarate Riveros Coordinador del Area: María Cristina Carmona Rojas