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CAOS
Libro - 2
Heather Walter

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 Tabla de contenido

Pagina del titulo

Derechos de autor
Contenido
Prólogo
Parte I
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Parte II
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo Diecisiete
capitulo dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Parte III
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro

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 Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Capítulo treinta y siete
Capítulo treinta y ocho
capitulo treinta y nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Capítulo cuarenta y tres
Capítulo cuarenta y cuatro
Capítulo cuarenta y cinco
Capítulo cuarenta y seis
Capítulo cuarenta y siete
Epílogo
Dedicación
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor

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Desgobierno es una obra de ficción. Los nombres, lugares e incidentes son productos de la imaginación del autor o
se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura
coincidencia.

Copyright © 2022 por Heather Walter

Todos los derechos reservados.

Publicado en los Estados Unidos por Del Rey, un sello de Random House, una división de Penguin Random House
LLC, Nueva York.

DEL REY y el colofón del CÍRCULO son marcas registradas de Penguin Random House LLC.

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Walter, Heather, autor.
Título: Desgobierno / Heather Walter.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Del Rey, [2022] | Serie: Malicia duología; libro 2
Identificadores: LCCN 2021057106 (imprimir) | LCCN 2021057107 (libro electrónico) | ISBN 9781984818683
(tapa dura; papel sin ácido) | ISBN 9781984818690 (libro electrónico)
Materias: LCGFT: Novelas.
Clasificación: LCC PS3623.A44683 M57 2022 (impresión) | LCC PS3623.A44683 (libro electrónico) | DDC 813/.6—
dc23/spa/20211206
Registro de LC disponible en https://lccn.loc.gov/​ 2021057106
Registro de libro electrónico de LC disponible en https://lccn.loc.gov/2021057107

Edición internacional ISBN 9780593499146

Libro electrónico ISBN 9781984818690

randomhousebooks.com

Diseño de libro por Elizabeth AD Eno, adaptado para ebook

Diseño de portada: Ella Laytham

Ilustración de portada: Aykut Aydoğdu

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Padre,
Estoy asaltado en Cardón, ya que mi barco no puede manejar el resto del
viaje de regreso a casa.

Briar es saqueada.

Mi tripulación y yo apenas escapamos del puerto con nuestras vidas. El

Rey Briar ha muerto. El reino en llamas. Escuché que la princesa Aurora
fue maldecida para dormir o morir, no sé cuál es la verdad. Pero ella no
puede haber sobrevivido. Había una... una criatura. Alado, voraz y brutal.
Lo vi partir a un hombre en dos con sus garras, como algo salido de una
pesadilla. Pero el monstruo es real.

Y la bestia gobierna Briar.

—Misiva del príncipe Elias al rey de Ryna. Era de la rosa, 976

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 PRÓLOGO

Una voluta de humo dorado se eleva de la mezcla de ingredientes en el mortero, teñida con
el aroma dulce como la miel de la sangre de Grace. Flexiono los dedos, rígidos después de
agarrar el mortero durante tanto tiempo, y hago rodar la tensión en mi cuello.
“Encontré este libro en Willow House,” digo. O lo que quedó de él. “Recuerdas lo
fuertes que eran esas Gracias sanadoras. Uno casi ascendió a Royal Grace. Estaba esa
cortesana, ahora olvido su nombre, se rumoreaba que tenía más de cien años debido a sus
elixires.
Tomo el mortero y una cuchara y me dirijo a la cama, todavía cubierta de zarzas.
Callow, mi cernícalo, trina desde su posición sobre una pila de libros cercana.
"¿Verás? Incluso Callow está de acuerdo. Este debe ser el indicado.
Con mi toque, las enredaderas entrelazadas se separan, revelando al durmiente que
hay dentro. Incluso después de todo este tiempo, mi corazón todavía se acelera al verla.
Aurora.
Ha pasado casi un año desde aquella terrible noche en la torre negra cuando su mano
encontró el huso. Pero sus mejillas besadas por el bronce todavía tienen su brillo saludable.
Sus pestañas revolotean mientras sueña, y sus labios están ligeramente entreabiertos,
como si fuera a despertarse en cualquier momento y poner fin a la pesadilla de los últimos
meses. Día tras día miserable de intentos fallidos de romper su maldición.
"Por favor, despierta", le susurro, dejando caer una pequeña cantidad de elixir en sus
labios.
El líquido dorado se desliza sobre su lengua y su garganta. Contengo la respiración,
agarrando su mano. Los segundos se prolongan. Y entonces, su pulso podría estar latiendo
más rápido, más fuerte. El movimiento debajo de sus párpados es más pronunciado. Lo sé,
lo sé , que ella inhala una respiración más profunda. Sí. Eso es todo. Ella se despertará y
entonces podremos...
El cuerpo de Aurora se afloja abruptamente. El latido del corazón en su muñeca se
ralentiza hasta que es tan débil como siempre. Las lágrimas pican contra mis párpados. Uno
rueda por mi mejilla y salpica sobre la colcha de Aurora, manchando la línea bordada de
dragones en vuelo. Maldito sea todo hasta el fondo del mar y de regreso. Lanzo el mortero
al otro lado de la habitación. Su choque resuena en la cámara sepulcral.
"Lo intentaremos de nuevo". Me paso la manga por la nariz, intentando convencerme
tanto como a Aurora. “Ayer encontré dos Gracias más en las ruinas del Distrito Común. Tal
vez su sangre sea capaz de lo que necesitamos. Iré a las mazmorras y…
Un golpe sordo suena en la distancia, alejándome de la cama y hacia el hueco escarpado
en la pared. Los restos de Briar se extienden hacia el mar. El humo se enrosca en largos
zarcillos verdes de las cáscaras de los edificios y las calles vacías. A veces, una sombra se
escabulle de un escondite a otro, probablemente un ciudadano sobreviviente que piensa
que me importa en qué agujero de rango eligen esconderse y vivir sus días miserables. Me

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da igual mientras no nos molesten. Al menos han dejado de intentar abrir una brecha en el
palacio.
Otra explosión resuena en el viento. Más allá de los distritos, una flota surca las olas y
se acerca a los restos de madera que solían ser el puerto. Más humanos del otro lado del
mar, anunciando su presencia con fuego de cañón. Asumo que los tontos arrogantes buscan
reclamar Briar y su Etherium, como todos los demás que han navegado hasta estas costas.
Sería mejor que dieran la vuelta y se fueran a casa. Pero ninguno lo hace. Suspiro y me
preparo para el Cambio.
Espera, me instruye una voz sombría en mi cabeza, tanto mía como no mía.
Saludémoslos desde aquí.
¿Aquí? El puerto está a millas de distancia, y estoy tan alto que los barcos parecen tan
pequeños como mi uña. No hay forma de que pueda...
Todo es posible con nosotros, mascota.
Un escalofrío de placer recorre mi espina dorsal. Me sumerjo dentro de mí mismo y
encuentro esa guarida donde vive mi poder. Pero ya no es solo mío, no desde esa fatídica
noche en la torre negra, cuando la magia de Mortania se liberó de su prisión de medallón y
se fusionó con la mía, creando el poder Vila más formidable que existe. En un mero
pensamiento, la atadura de la magia se despliega. Corre a través de los distritos a una
velocidad imposible, y me golpean los olores competitivos de la tierra carbonizada y la
piedra con cordones de hierro: todos los fragmentos de magia que pude captar con la mía y
controlar, de la misma manera que lo hice cuando tomé este reino. Pero no me entretengo
en corazones tan mezquinos de magia, asombrado de que la extremidad de mi poder no se
esfuerce en lo más mínimo. He estado probando sus límites durante los últimos meses,
usándolo para reparar agujeros en las paredes del palacio y convocando olas gigantes para
bloquear las flotas invasoras. El poder de Mortania ha reforzado mis propias habilidades a
niveles que nunca soñé posibles. Aun así, nunca he hecho esto.
Mi magia se estrella contra el casco de un barco. El impacto vibra en mis huesos.
Cambiando mi vista, puedo vislumbrar el enorme barco tambaleándose como el juguete de
un niño. Siento el miedo de los marineros ahogándose a través del cordón de mi poder.
Escuche el leve crujido de un mástil al romperse. Un instante después, el mar reclama el
barco y se lo traga de un solo trago. Mi magia pasa a la siguiente. Y el siguiente El poder
canta a través de cada nervio y levanta las raíces de mi cabello.
Sí, mascota. Esto es para lo que fuiste hecho.
Me incorporo, saboreando su alabanza.
Pero no siempre fui tan receptivo a la voz de Mortania. Cuando yo era la Gracia Oscura,
su espíritu acechaba mis pesadillas. Había estado aterrorizado de volverme tan malvado
como las historias que se rumoreaba que ella había sido. Por todas las cuentas, yo era. Poco
después de mi asedio, todo el peso de lo que le había hecho a Briar se apoderó de mí.
Mientras veía arder el reino, pensé en los ciudadanos del Distrito Común, muchos de los
cuales podrían haber odiado a los nobles tanto como yo. Los niños. Incluso Hilde, la
boticaria, que me trató casi como a una amiga. Pero ella había huido como todos los demás,
horrorizada por la bestia alada que desataba su ira sobre Briar.
Ten cuidado de no convertirte en el monstruo que creen que eres, le había dicho.
Pero un monstruo era lo que necesitaba ser todo el tiempo.

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 Mortania me enseñó eso y mucho más en los últimos meses. Su presencia ahora es
como una pieza faltante colocada de nuevo en su lugar. Uno que no pienso perder de nuevo.
"Eres tu."
Callow grita una advertencia, y mi concentración se rompe. Doy vueltas. La barrera de
árboles de piel aceitosa que bloqueaban la puerta contra el ejército de Tarkin se abre de
par en par, y hay un extraño de pie en la entrada de la biblioteca.
¿Quiénes son...? Pero mi voz se apaga mientras mis ojos la recorren. Las extremidades
largas y musculosas. Cabello azabache enhebrado con rojizo. Un corte justo debajo de una
punta de hueso en su frente está cubierto de una costra verde , verde, sangre. Más espinas
de hueso recorren sus ricos antebrazos marrones, a lo largo de sus clavículas y cruzan su
frente como una corona. Sus ojos brillan como esmeraldas. En lo profundo del lugar donde
vive mi magia, la presencia de Mortania ondula.
Tengo que despegarme la lengua del paladar. “Tú eres…” Casi no puedo decirlo. “Vila.
Como yo."
Ella niega con la cabeza, lentamente. "No creo que nadie sea como tú". El extraño se
adentra más en la biblioteca. El vidrio cruje bajo sus botas cuando cruza hacia el hueco en
la pared. Estoy aturdido en la quietud. Callow aletea hacia una percha más cercana,
protectora, pero el extraño está demasiado concentrado para notarla. “¿De verdad acabas
de hundir esa flota desde aquí? Me tomó medio día viajar al palacio desde el puerto.
Una brisa entra por la brecha. El último barco se rinde al mar. Olas furiosas chocan
contra la resbaladiza roca roja de Crimson Cliffs. Debo haber hecho retroceder a docenas de
otros en los últimos meses. Sus huesos ensucian el fondo del mar. "Yo... sí".
“Entonces todas las historias son ciertas. La Vila que se apoderó del reino responsable
de la plaga de Malterre. uno de nosotros ”
de nosotros Las palabras rozan una cámara en mi corazón que no sabía que existía.
Callow chilla de nuevo, captando por fin la atención del extraño.
“¿Ese es tu pájaro?” ella pregunta. "Parece que podría querer comerme".
El cernícalo murmura en respuesta y chasquea el pico.
“No necesitas preocuparte por eso,” le aseguro al extraño. "Su nombre es Callow". El
cernícalo despliega sus alas, presumiendo.
“Hola, Callow. Soy Regan. Extiende una mano tentativa hacia el cernícalo, que se deja
acariciar. Mi sospecha decae. Si Callow la aprueba, entonces yo también. La presencia de
Mortania se convierte en algo que podría ser un acuerdo. "¿Y tú?"
“Al—” No, ese nombre es de otro tiempo. Nimara. Llámame Nimara.
Nimara. Ella lo saca, como si lo estuviera probando. Sus labios oscuros se curvan en
una suave sonrisa. Y aletean alas en mi vientre. “¿Después de la primera Vila?”
"¿Sabes de ella?"
“Nosotros Vila podemos estar exiliados, pero nos enorgullecemos de nuestra historia”.
Ella inclina la cabeza, estudiándome. “Nimara es el nombre perfecto para ti.”
El parentesco abrasa a través de mí. Y hay cien cosas que quiero decir, preguntar. Pero
luego un gruñido interrumpe el silencio: el estómago de Regan. Hasta ahora, no había
registrado completamente el estado andrajoso de su ropa. Los rasguños y cortes
entrecruzando sus miembros, y la sal incrustándose en su trenza deshilachada. "¿Qué te ha
pasado?"

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 Se mira a sí misma y sonríe. "Lo hiciste. Navegué aquí en la bodega de carga de un
barco con destino a Briar. No recibió exactamente una cálida recepción”.
Porque lo destruí con mi poder, como había hecho con todos los demás. Maravilloso. Le
he dado la bienvenida a la primera otra Vila a Briar casi ahogándola. “No lo sabía. yo no
habría…
“No te disculpes. Esto —señala los restos humeantes de Briar— es glorioso. Y tu
también."
Mi rubor se profundiza. Tiro de las mangas de mi vestido. "Necesitas comer algo".
Además de hoy, la última flota que recuerdo haber visto fue hace semanas. Dragon sabe de
qué ha sobrevivido Regan desde que salió del mar. Me apresuro a una mesa, donde mi
desayuno a medio comer está en un plato. El bollo parecido a un ladrillo y la carne seca no
son exactamente apetitosos. Tendrás que perdonarme. Las cosas frescas se echaron a
perder hace mucho tiempo, y no tengo ninguna habilidad especial en la cocina.
La comida es una de las únicas cosas que extraño de la antigua Briar. Pasteles rellenos
de frutas y pasteles decadentes y quesos mantecosos: delicias que probablemente nunca
volveré a probar. Tal vez uno de los cocineros todavía esté vivo. Debería haberlo
comprobado. Regan acepta el plato y muerde un trozo de bollo con esfuerzo. "Esto es una
fiesta".
“También puedo hacer algo con esos cortes”. Me ocupo en una mesa, donde tengo
algunos ingredientes sobrantes de mis intentos de despertar a Aurora.
Los diversos polvos y hojas no son nada en comparación con lo que habría estado
disponible en mi Guarida en Lavender House, pero tendrá que ser suficiente. Escojo frascos
e inspecciono frascos de aceites multicolores, calculando cuál sería mejor para...
"¿Quién es ese?"
Me congelo. Dientes de dragón. Había estado tan absorto en la llegada de Regan que
me había olvidado por completo del lecho de zarzas. Y supongo que Regan tampoco se dio
cuenta, hasta ahora. Ella vira en dirección a la cama. Mis sentidos vuelven a mí en un
violento silbido. Vila o no, Regan es una extraña. Con un chasquido de mis dedos, las ramas
se cerraron. Regan tiene que saltar hacia atrás antes de que una enredadera con espinas la
azote en la cara.
No la toques.
Regan retrocede, con una mano sosteniendo el resto del bollo en un gesto apaciguador.
No pretendo hacerle daño. ¿Está ella enferma?"
“Ella es…” Dudo. De alguna manera, dudo que Regan esté encantada de descubrir que
la última princesa de Briar duerme bajo mi protección. No estoy seguro de cómo
reaccionará si lo sabe. Pero no tiene sentido mentir. El retrato de Aurora está por todas
partes en este palacio. Es solo cuestión de tiempo antes de que Regan lo descubra. "Aurora.
Princesa Aurora. Y no está enferma, está maldita.
El grito de un cuervo recorre la habitación.
"¿Maldito?" Regan repite, tragando su bocado. Sus labios se tuercen. "¿Tú también
hiciste eso?"
"¿Qué? No. Bueno, algo así. La presencia de Mortania retumba, y la pisoteo,
incómodamente recordando que, por mucho que aprecie su poder, la antigua Vila es en
parte responsable del sueño de Aurora. “Fue mi magia la que causó la maldición, pero no
quise usarla contra ella. Ella es mi amiga."

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 No puedo obligarme a confesar más. Regan no lo entendería. Además, no repetiré el
error de la última vez que confié en alguien que no lo merecía. Las sombras de la habitación
parecen bailar y retorcerse, como lo hacían en la torre negra.
"Vaya." Regan mira a través de los estrechos listones de zarza, a Aurora. "A juzgar por
el estado de las cosas, no esperaba que fueras amigo de la realeza".
"Aurora es diferente", le explico. “Ella respeta mi magia oscura. Antes de todo esto,
íbamos a cambiar de reino. Erradicar la corrupción. Pero luego sucedió la maldición, y yo…”
“Tomaste el asunto en tus propias manos”, finaliza Regan. Asiento con la cabeza. "Me
gusta."
El viento salado sopla desde el mar, revolviendo las páginas rotas de los libros. Y me
permito relajarme. Regan no me cuestiona ni me cuestiona sobre Aurora. Cruza de regreso
a Callow, quien murmura en su percha y se reorganiza.
"¿De verdad te escondiste en un barco para venir aquí?" —pregunto, cambiando de
tema.
Ella acaricia la pelusa blanca en la cabeza de Callow. "¿No habrías hecho lo mismo si
hubieras oído hablar de una Vila que se había instalado en un palacio mortal?"
Sí. La respuesta se expande a través de todos los miembros. Yo hubiera querido de
todos modos. Pero, ¿habría seguido adelante con eso? Nunca tuve el valor de escabullirme
en un barco cuando era la Gracia Oscura. Y admito que hasta que Regan entró no había
pensado en la otra Vila al otro lado del mar. Sabía que existían, que las criaturas de
Malterre se dispersaron después de la Guerra de las Hadas, y así fue como finalmente llegué.
Pero ahora siento que he estado descuidando a los de mi propia especie. Peor aún,
ignorándolos.
"¿Me hablarás de ti?" Pregunto, la vergüenza mordiéndome. ¿Y la otra Vila?
"Si te gusta." Se mete en la boca los últimos trocitos desmenuzables del bollo. Pero con
una condición.
Las paredes gimen en el viento. "¿Qué?"
Ella señala el plato. “Lo siento, pero incluso para una persona hambrienta, esto
realmente fue bastante terrible. ¿Estás seguro de que no hay nada mejor?
Me sale una risa. Y casi me ahogo de la sorpresa. Porque hoy con Regan es la primera
vez en meses que me he reído. Una ligereza desconocida florece en mis venas, una que no
había experimentado desde que Aurora fue maldecida.
Callow se sienta en mi hombro cuando salimos de la biblioteca y nos dirigimos hacia
las cocinas, donde hago todo lo posible para conseguir una comida decente para Regan. Ella
me habla de su vida vagando por los reinos al otro lado del mar, viviendo escondida y sin
poder siquiera poner un pie en un pueblo o ciudad por temor a ser ejecutada. De la pérdida
de su madre y hermana. Las amistades se truncaron porque alguien fue capturado. Y
aunque no comparto exactamente sus circunstancias, el dolor de Regan habla directamente
del mío, resuena en la médula misma de mis huesos. Y le hablo de Lavender House, de Kal y
del medallón. Cómo el poder de Mortania se unió al mío para crear la mayor fuerza de una
época. Todo menos mi relación con Aurora. Insisto en que éramos amigos, y Regan parece
aceptar mi afirmación de que Aurora no es como los humanos crueles que mancillaron
nuestro pasado. Pero puedo sentir su escepticismo, como el que albergaría cualquier Vila
que no estuviera familiarizada con la princesa durmiente. Tal vez, con el tiempo, ella podría
entender.

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 —Ojalá hubiera sido tan valiente como tú —digo—. Estamos de vuelta en la biblioteca,
con dos botellas de la mejor cosecha de Tarkin en la mano. El sol se está poniendo en el
horizonte, pero se siente como si solo hubieran pasado minutos desde que puso un pie en
esta cámara. “Todos esos años, podría haber usado mis elixires para negociar mi salida de
Briar. Buscar la vida que quería, sin importar las consecuencias”.
Toma un largo trago y luego apunta su botella hacia Briar. "Parece que lo hiciste,
eventualmente".
Sí, mascota. Lo hicimos.
El vino gaseoso baila en mi garganta. "Supongo que tienes razón."
"¿Y ahora qué? Ya no eres la Gracia Oscura. Y no estás solo.
La timidez me sube por el cuello. “Espero que eso signifique que te quedarás por un
tiempo”.
Si me aceptas. Ella se desliza un poco más cerca. “Pero se trata de algo más que
nosotros dos. ¿Cuántos de los nuestros han querido hacer exactamente lo que tú has
logrado aquí? Nos expulsaron de Malterre. Cazado en los reinos al otro lado del mar. Y
empujaste hacia atrás. Por eso vine aquí. Por eso vendrán los demás.
¿Otros? Estudio las olas del mar pintadas de oro, imaginándome los barcos de Vila
entrando en el puerto. El palacio se llenó de mis parientes. "¿De verdad crees que lo
harán?"
Se acerca y aprieta mi muñeca. Una sacudida galopa a través de mí al ver sus pinchos
óseos contra mi piel venosa de color verde pálido. “Hubiera cruzado el mar cien veces si eso
significara estar aquí. El Nimara de nuestra historia nos dio nuestro primer hogar. Y ahora
puedes darnos otro.
Casa. La palabra se despliega dentro de mí como una flor al abrirse. Mortania empuja
contra mi interior, su presencia oscura me llena, e incluso Callow gorjea lo que podría ser
aliento.
Pero mi enfoque viaja al lecho de zarzas. ¿Cómo se sentiría Aurora acerca de una corte
compuesta únicamente por las criaturas de Malterre: duendes, diablillos y demonios? ¿O el
estado de este palacio... y Briar?
“¿Crees que es horrible lo que he hecho?” La pregunta, una que me he hecho con
demasiada frecuencia en las interminables horas de la noche, sale de mí antes de que pueda
detenerla.
"¿Horrible?" Regan hace eco. “Le diste a los humanos lo que se merecían. ¿Te
arrepientes?"
“No”, respondo de inmediato. Y yo no. Cualquier culpa enconada en mi alma durante el
último año no es nada comparada con el poder que controlo. Pero el silbido del viento se
agudiza, como los gritos de los ciudadanos cuando volaba sobre ellos. El leve y
omnipresente olor a azufre me pica en las fosas nasales. “Pero a veces… me persigue. Esta
también era su casa”.
"¿Alguna vez fuiste bienvenido en él?" Regan pregunta suavemente. “¿Verdaderamente
bienvenido? Por lo que me has descrito hoy, no parece que lo fueras. Tenía buenas
intenciones, pero…”
Eso toca un nervio. El vino es de repente demasiado dulce. Dejo la botella en el suelo y
me pongo de pie, yendo al otro lado del hueco. El humo se encrespa hacia el cielo. “Aurora
habría hecho todo lo que prometió. No la conocías.

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 Regan se levanta. “No puedo discutir contigo. Pero si ella es realmente tu amiga, ¿no te
apoyaría? ¿No se habría enojado si hubiera sabido lo que sucedió después de que la
maldijeran?
Nunca había considerado las circunstancias bajo esa luz. Aurora habría estado furiosa
al enterarse de las "protecciones" que el embajador Fae Endlewild colocó en su maldición,
permitiéndole despertarse con el beso de cualquiera menos el mío, y luego pintándome
como un villano en su memoria. Estaría aún más enojada si descubriera que los
preparativos de la boda ya estaban en su lugar mientras dormía. Creo que su padre en
realidad iba a casarla antes de que estuviera completamente consciente, si es que la
dejaban despertar. Tarkin podría haber considerado más ventajoso encerrar a su hija
inconsciente en una torre y echarme la culpa de su maldición.
"¿Puedo decirte algo?" El dorso de la mano de Regan roza la mía y se me corta el
aliento de nuevo ante la sensación de su tacto. Otra Vila, después de toda una vida en
soledad. “Cuando eras la Gracia Oscura, te atraparon. Te obligué a hacer elixires todos los
días de tu vida. Despreciar tu propio poder.” Ella hace un gesto alrededor de la biblioteca.
"Y, perdóname, pero no parece que haya cambiado mucho desde entonces".
Una réplica está lista en mis labios. Pero entonces la presencia de Mortania suspira en
su guarida.
Escucha bien, mascota. Y mira a tu alrededor.
No estoy seguro de lo que significa la antigua Vila. Pero luego observo los libros que
abundan en todas las superficies y los ingredientes apilados al azar en las mesas. Todo el
palacio está abierto para mí, y apenas he salido de esta biblioteca. Incluso mi vestido actual
fue robado de las tiendas de los sirvientes. Porque eso es todo lo que he sido.
Tiro de los desgastados cordones de mi corpiño. "Yo... realmente no he sabido qué
hacer".
"¿Como podrias saber?" ella pregunta. “Toda tu vida te enseñaron que no eres nada.
Pero tú, Nimara, lo eres todo. ”
Sin pensarlo, tomo la mano de Regan y la sostengo con fuerza. La energía zumba entre
nosotros. Nadie más que Aurora me ha hablado jamás con un aprecio tan crudo. Y un
pensamiento comienza a aventar a través de mi mente. Incluso si Aurora se hubiera
convertido en reina, no podría haber arrancado todas las raíces podridas de Briar. Pero eso
es exactamente lo que he hecho: lo hice para que podamos comenzar completamente de
nuevo. Y lo haremos.
Sí, mascota. Mortania prácticamente ronronea. Lo haremos.
“Que vengan todos. Encontraremos nuestra propia corte. le digo a Regan, un nombre
brotando en mi mente como si hubiera sido plantado allí hace mucho tiempo. “La Corte
Oscura”.
Recoge nuestras botellas de vino, me pasa la mía y hace un brindis. “A la Corte Oscura,
entonces. y su amante.

13
14
Hay una profecía.
Que el Gran Rey de los Fae perderá su trono cuando las montañas se
derrumben.
Que un poder será liberado, anunciando una nueva era. Uno que comenzará
con una corona olvidada.
Ridículo.
Algunas tonterías pronunciadas por un miembro de la Corte de los Sueños
después de beber demasiado vino de ambrosía.
No hay más que una edad, una corona, y ambas me pertenecen. He
gobernado las cortes Fae durante milenios. Sin mí, esta tierra se marchitaría y
moriría. Porque yo soy su rey.
Soy Etheria misma.

—De los escritos privados de Oryn, Gran Rey de los Fae, fecha desconocida

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CIEN AÑOS DESPUÉS

16
 CAPÍTULO UNO
EDAD DE LA CORTE OSCURA, 99

“ ¿Crees que está muerta?”

"Ella está respirando, idiota".
Voces metálicas impregnan el espacio crepuscular entre el sueño y la vigilia. Gimo y
tiro de las gruesas cobijas sobre mi cabeza.
"¿Ver? Te lo digo.
Algo duro golpea la carne y el gemido chirriante de un diablillo me atraviesa el cráneo,
borrando cualquier esperanza de que encuentren algún otro entretenimiento antes de que
esté completamente despierto. Lanzo una almohada en la dirección de su ruido. "Es
demasiado pronto para tus tonterías".
"No tonterías, Ama". Su disputa cesa. Abro los ojos para descubrir dos rostros
bermellones mirándome, solo lo suficientemente altos como para que las puntas de sus
narices aguileñas se ciernen sobre el borde de la cama. Te hemos traído algo.
Con un coro de gruñidos, los diablillos lanzan un texto sobre el enorme colchón y lo
deslizan hacia mí. Me obligo a sentarme, la curiosidad supera mi irritación. "¿De dónde has
sacado esto?"
“Valmar dice que te lo traiga directamente. Dice que no se nos permitió esperar, en
caso de que se pierda.
Lo cual ocurre la mayoría de las veces con los diablillos. Paso mis manos sobre la tapa
del libro. No es un material que reconozca, como el cuero, pero escamoso y ligeramente
rugoso. Me pregunto si es piel de dragón. Si es así, es extremadamente raro y antiguo.
"¿Valmar ha traído más diablillos de Malterre?" Han pasado años desde que recibimos
a alguien de esas tierras arruinadas en la Corte Oscura.
"Sí." Uno de los diablillos usa a su compañero como escalera y se sube a la cama. Señala
con un dedo con garras el libro. “¿Nos lo leerás? Ha pasado demasiado tiempo desde que
teníamos una historia”.
Trazo el sigilo estampado en la cubierta, el material único se oscurece contra el tono
casi translúcido de mi piel. Un orbe Fae roto de la cresta de Vila rodeado por un círculo de
plumas de cuervo.
Conocía esa corte, susurra Mortania desde su guarida. Podría contener magia poderosa.
El hormigueo de mi curiosidad se intensifica. He aprendido mucho de las reliquias y los
libros que los diablillos llevaron consigo de las ruinas de Malterre: todo tipo de rituales y la
historia de las cortes de Vila. No puedo esperar a ver qué secretos proporciona este. Tal vez,
imposiblemente, incluso algo sobre romper maldiciones.
"Ni siquiera he desayunado", les digo a los diablillos, con la esperanza de que se vayan
y me dejen explorar el libro en paz.

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 Pero el primero saca una piedra de su bolsillo, la lanza al aire y aplaude. Para cuando la
atrapa, la roca se transforma en un pastel glaseado. Me lo presenta con una floritura y una
sonrisa dentada. "Tu favorito."
El otro diablillo aplaude. Acepto el pastel, pero le doy un pellizco juguetón de todos
modos. Fue una bendición cuando descubrimos a los diablillos y su pequeña magia. Pueden
convertir casi cualquier trozo de roca, madera o material en un festín. Y mi habilidad en la
cocina nunca mejoró desde los meses que viví aquí sola.
—Una historia, entonces —digo alrededor de un bocado de chocolate con nueces y
abro el texto, liberando su olor a pergamino mohoso.
“Con muchas agallas y sangre”, instruye uno de los Diablillos, las crestas venosas de
sus orejas temblando.
“Encuentra uno con una decapitación. Los amamos”.
Hojeo las páginas, escaneando entradas que detallan varios eventos en la corte caída.
Reuniones de consejo y ceremonias y ocasiones especiales. Nacimientos y defunciones.
Registros y libros de contabilidad. Algunos diagramas que ilustran cómo llevar a cabo
rituales que aún no he encontrado, de los cuales tomo nota mental para volver a visitarlos
más tarde. “Esto no es un libro de cuentos”, les digo, tocando una esquina de la página. “Y
estas fechas sugieren que fue escrito antes de la Guerra de las Hadas, así que dudo que haya
decapitaciones. Los juzgados de Vila no se hicieron eso a los suyos”.
"Suena aburrido." Un diablillo bosteza.
El otro se acerca más. "¿Estás seguro de que no hay nadie a quien le arranquen las
entrañas?"
Me como el resto de la masa, me lamo las yemas de los dedos pegajosos y tengo la
tentación de pedir otro. “No que yo pueda ver.”
Sus oídos caen en la decepción. Uno salta de su lugar y corre a los pies de la cama, que,
como esta es la antigua suite real, está diseñada para parecerse a la cabeza de un dragón
rugiente que acaba de aterrizar de la batalla. Su enorme cola de caoba serpentea por uno de
los postes de la cama, y las alas con garras se hunden por los lados. “Contaré una historia,
entonces”, anuncia. “¡De la señora Nimara y cómo se convirtió en una bestia y derrocó al
viejo y gordo rey y nos rescató a los Diablillos de las cortes de los Fae! Cómo se abalanzó
con su fuego verde y…
“¡Lo estás diciendo mal! Dejaste fuera sus garras. Y sus dientes. Ellos son los mejores
fragmentos. El otro corre por la cama y se lanza contra él. Ambos caen en una maraña de
miembros al suelo.
Froto mis sienes. Definitivamente debería haber pedido otro pastel mientras tuve la
oportunidad. O al menos té. Un golpeteo impaciente atrae mi atención hacia la ventana. Me
libero de las sábanas y descorro la cortina.
"¿A dónde te fuiste?" Abro los cristales y mi cernícalo pasa volando junto a mí con un
repique de placer. Completa una vuelta por la habitación y luego se acomoda en el respaldo
de una silla. Los diablillos la saludan con vítores. Todos en la corte adoran a Callow. “Hubo
una tormenta anoche. Estuve preocupado por ti."
Ella chasquea su pico de una manera que me informa que no tiene paciencia para mi
alboroto, y los diablillos convierten puñados de guijarros en escarabajos secos y se los
arrojan. Ella los atrapa en el aire, y están fuera de sí de alegría.

18
 De todas las sorpresas del siglo pasado, la presencia constante de Callow es, con mucho,
la mejor. La verdad es que no sé muy bien cómo no ha envejecido el cernícalo. La teoría de
Regan es que, sin saberlo, até a Callow en algún momento durante mis años en Lavender
House. Nos enteramos de las maldiciones vinculantes en los libros de Vila, y podría haber
iniciado una sin darme cuenta cada vez que el cernícalo me mordía lo suficientemente
fuerte como para hacerme sangrar, permitiendo que mi magia entrara en su cuerpo. Mi
poder se centra en la intención, y quería que Callow se quedara conmigo lo suficiente como
para asegurarme de que siempre lo haría.
Llaman a mi puerta y luego entra Regan. Ella se detiene en seco en los diablillos. "¿Qué
estáis haciendo aquí?"
Pero han inventado un juego en el que se tiran los escarabajos entre ellos en lugar de a
Callow, y el cernícalo va y viene entre ellos, muy molesto.
Meto los brazos en una capa forrada de armiño para protegerme del frío. “Me trajeron
un libro de Valmar”.
Regan se aparta del camino antes de que uno de los diablillos la golpee. Ha pasado un
siglo desde que llegó por primera vez a este palacio, pero se ve igual que cuando me
descubrió en la antigua biblioteca. Ambos lo hacemos, nuestra magia ralentiza nuestros
años y evita que nuestra apariencia se altere significativamente. Aunque puedo cambiar, mi
forma humana es más fácil de mantener.
"¿Cualquier cosa interesante?" ella pregunta por el libro.
"Todavia no estoy seguro." Vuelvo a donde lo dejé en la cama, manteniéndose fuera de
la línea de fuego de los diablillos. "Pero estoy bastante seguro de que fue escrito antes de la
época de las Briar Queens, tal vez incluso antes de Leythana".
Regan desaparece en el armario, que es una caverna en sí mismo. Antes de la caída de
Briar, esta suite pertenecía al rey Tarkin, y se preocupaba por su ropa casi tanto como por
su ejército. “Tendrás que leerlo más tarde”, grita desde adentro. “Torin está esperando en la
cámara del consejo. Los Goblins enviaron un informe de su progreso en las cortes Fae.
Ella regresa con un vestido sobre su brazo. Un rico terciopelo granate ceñido en la
cintura con un grueso cinturón de cadena. Los broches de metal forman un triángulo
invertido en la parte delantera con un estilo casi militar. Me quito la bata y me la pongo.
"¿Malo?"
"Maravilloso." Ella me ayuda a apretar los cordones en la espalda, sus dedos
hábilmente familiarizados con la tarea. Las puntas de hueso en sus nudillos rozan la nuca. A
veces parece imposible que haya habido un tiempo aquí sin Regan. Nos hemos vuelto más
cercanas que hermanas. “Tienen la Corte de los Sueños alerta. Es seguro que caerá pronto,
lo que hace que seis de las siete canchas sean destruidas”.
Los Imps dejaron escapar una ovación salvaje y completaron una serie de saltos
mortales de celebración. No había imaginado una segunda guerra con los Fae cuando
fundamos la Corte Oscura. Pero luego nos enteramos de que los diablillos se usaban como
esclavos en Etheria. En el proceso de liberarlos, y a medida que más se unían a nuestras
filas, el grito de venganza contra los etéreos se volvió casi ensordecedor. Comenzó con
Goblins y Demonios escabulléndose por la frontera de las Montañas Etherian solo para
pellizcar las narices de los Fae. Pero cuando los etherianos tomaron represalias, el conflicto
se convirtió en un incendio forestal.
No discutiste en contra, mascota.

19
 No. El Lord Embajador Endlewild me trató como si fuera una alimaña cuando era la
Gracia Oscura, envenenando mi mente contra los de mi propia especie. Y los Fae son
responsables de las supuestas protecciones de la maldición de Aurora, que aseguran que no
me reconocerá si se despierta. Puede que no me haya propuesto iniciar una guerra, pero
tengo la intención de terminarla.
"Necesita algo", dice un diablillo, frotándose la barbilla y examinando mi vestido.
"Lo sé." El otro aplaude.
En una bocanada de humo, la falda del vestido se transforma en una cascada de plumas
de pavo real escarlata y negro. Es excesivo, pero sé mejor que criticar su trabajo. “Otra obra
maestra.”
Sonríen de placer, se dan vueltas y salen por la puerta.
"¿Recuerdas cuando me aconsejaste que asignara guardias a mis aposentos?" Le
pregunto a Regan.
“Dijiste que no querías una barrera entre tú y el resto de la corte”.
Callow se sienta en mi hombro. "Estaba equivocado."

El resto del palacio se está despertando a medida que avanzamos por los pasillos. El
antiguo rey de las zarzas, Tarkin, lloraría al ver su monstruosidad de vitrales y piedra rosa
tal como es hoy. Cuando Tarkin gobernaba, los aristócratas que vivían en el próspero
Distrito Grace bebían su peso en vino todas las noches y gastaban su dinero en pantuflas
con incrustaciones de perlas y vestidos bordados que cobraban vida gracias a la magia de la
innovación Grace. Las fiestas en el palacio eran materia de leyenda, con rosas de brezo que
cambiaban de tono cada cierto tiempo y disfraces elaborados. Postres sumergidos en oro
comestible y fuentes con hocicos de dragón que fluyen con vino burbujeante.
Ahora, un siglo después, el óxido verde se adhiere como percebes a los candelabros de
oro macizo. Los candelabros de cristal están astillados y cubiertos con limo. Cortinas de
telarañas cubren los bustos de las antiguas reinas de las zarzas, cuyas coronas de zarzas y
espinas ahora están llenas de montones de nidos de arañas. Las lujosas alfombras están
embarradas y plagadas de polillas. Tapices finos que representan la historia temprana de
Briar, escenas de la primera reina, Leythana, superando el desafío Fae que le valió el trono,
y las de la primera guerra Fae, están casi deshechas.
Si escucho atentamente, puedo imaginar las risas de los antiguos cortesanos, las
tajadas de chismes repartidas como manos de naipes, el susurro de las sedas y el taconeo.
Ahora, los diablillos corretean de un lado a otro con platos de comida, lanzándose puñados
unos a otros la mayoría de las veces. Los goblins patizambos siguen rascándose detrás de
los cuernos mientras se dirigen al patio de prácticas, con armas perversas diseñadas por
ellos mismos atadas a la espalda. Los demonios patrullan en sus deberes de centinelas,
todos ellos pisando los huesos del rey muerto. Es deliciosamente adecuado.
En lo profundo del lugar donde vive mi magia, el espíritu de Mortania vibra con la risa.

20
La cámara del consejo es la misma sala de guerra que Tarkin usó como Briar King, completa
con las enormes puertas diseñadas para parecerse a un dragón. La bestia de ojos de rubí es
el único motivo sobreviviente de la antigua corte. Me recuerda a Leythana, y al poder y la
fuerza que necesité para arrasar Briar y establecer la Corte Oscura, la misma determinación
que la propia Leythana exhibió cuando superó el desafío Fae que le valió el trono de Briar.
Camino a través de su ancho vientre con la cabeza en alto y miro las ruinas que se
extienden a través de la pared de vidrio. Creo que Leythana estaría orgullosa de lo que he
hecho. Después de todo, no quedaba nada de su gobierno de reina guerrera cuando me hice
cargo. Sus herederos, excepto Aurora, eran sombras de su antepasada. Débil e ineficiente.
Ya no.
Nimara. Torin, líder de los Demonios, nos saluda desde su lugar mientras transfiero a
Callow al respaldo de mi silla.
Seis sillas rodean la mesa de ébano. Uno para mí y otro para cada líder de clan, un
representante elegido por ellos mismos.
"¿Cómo les va a los diablillos rescatados?" Pregunto.
"Lo suficientemente bien." Como todos los Demonios, el cuerpo largo y ágil de Torin
parece estar esculpido en carbones vivos. Fisuras brillantes marcan su camino sobre su
cuerpo negro profundo, brillando y desvaneciéndose del naranja al dorado y al ámbar,
como si su propia sangre estuviera hecha de fuego fundido. “Valmar y su grupo los
asustaron casi hasta la muerte. Se habían excavado en algunas de las ruinas más antiguas y
vivían casi completamente bajo tierra. Valmar dice que se asustan al ver una corte tan
grande como la nuestra.
Es una queja común entre los recién llegados al palacio. Cuando los refugiados no se
esconden en los rincones, a menudo se atiborran hasta enfermarse, ya que ha pasado
mucho tiempo desde que comieron algo decente. Hubo un Goblin hace algunos años que se
atrincheró en una suite de habitaciones durante un mes porque estaba convencida de que
la tomarían si alguna vez se iba. Yo mismo le había entregado algunas de sus comidas,
vislumbrando solo el destello de manos verrugosas verrugosas agarrando la bandeja antes
de que la puerta se cerrara de golpe.
Les diste un hogar. Mortania se arremolina en su cueva.
—Tendremos una fiesta —digo—. “Eso les levantará el ánimo”.
“Nunca tienes que convencerme de hacer una fiesta”. Regan apoya los tacones sobre la
mesa con vetas plateadas. Su personal se inclina detrás de su silla. Es una corteza de tejo
retorcida que está manchada con la sangre Fae seca del Etherian del que la tomó durante
una campaña. Casi todos los miembros del consejo llevan ese trofeo, incluyéndome a mí.
“¿Y qué hay del informe de Malakar? ¿Más jactancia?
Torin sostiene un pergamino. “Estoy seguro de que escucharemos mucho de eso
pronto. Estará en casa en los próximos días si todo va bien, con Neve acompañando a su
grupo.
Frunzo el ceño y tomo uno de los marcadores de peltre. Tiene la forma de un pájaro
estornino, que es el símbolo de la red de espías Shifter de Neve. Los Shifters, con sus formas
cambiantes, son excelentes espías. Pero aunque no he tenido ningún motivo oficial de queja
entre los Starling, no puedo evitar compararlos continuamente con Kal. Él era el único
Cambiante de pura sangre que conocía, y resultó ser como las criaturas engañosas sobre las
que había leído en el libro que Endlewild me había dado. Los bordes afilados del marcador

21
muerden mi carne. Todas esas trampas que había tendido, en las que estúpidamente caí.
¿Qué trampas similares podría estar tendiendo Neve?
No te preocupes, mascota. No dejaré que te desvíes.
Callow resopla y agita sus alas, como si incluso ella pudiera sentir la presencia de la
antigua Vila.
"Buen viaje a la Corte de los Sueños, entonces". Regan desliza su daga favorita de su
bota. Su mango está tallado en hueso, con la forma de una serpiente de ojos de jade con sus
fauces gritando de par en par, la cuchilla sobresaliendo de su garganta. “Ya era hora de que
cayera, después de diez años de asedio al lugar. La fiesta de esta noche tendrá un doble
propósito”.
"¿Estás seguro de que los diablillos pueden conjurar suficiente vino?" Torin curva una
media sonrisa.
"Eso", Regan se sienta y alcanza la jarra, "suena como un desafío".
Pongo mi mano sobre su copa antes de que pueda empezar a servir. Ni siquiera es
mediodía. ¿Qué hay de nuestras pérdidas? ¿Malakar escribió sobre eso?
La sonrisa de Torin se atenúa. Nuestro poder es formidable contra los Fae y está
arrasando sus cortes a medida que avanzamos. Pero los de la calaña de Oryn son más que
igualmente hábiles con las armas. Y, aunque su magia es exactamente opuesta a la nuestra,
derivada de buenas intenciones, pueden manipular esa intención para abarcar todo tipo de
represalias en nombre de la "protección". Y eso no es nada comparado con su habilidad con
las espadas, que no se rige en absoluto por su magia. “El ejército Fae tejió redes encantadas
que atraparon a mi regimiento en sus árboles y contaminaron sus mentes. Perdí casi
cincuenta por la locura.
El viento gime contra el cristal. Mortania surge con una ira que coincide con la mía.
Esas pérdidas son inevitables, incluso esperadas, pero no soporto la idea de que se suponía
que la Corte Oscura era un refugio para nuestra especie. Y demasiados han sido asesinados
en las cortes Fae. Giro la banda de mi anillo de sello, diseñado como el escudo de la Vila,
rodeado de zarzas y espinas de ébano.
Regan intuye mis pensamientos, como siempre. No hay nada que pudiéramos haber
hecho, Nimara. Nadie es enviado contra su voluntad. Aceptan los riesgos”.
"Lo hacen", estoy de acuerdo. Pero los honraremos antes de cualquier juerga. Agregue
sus nombres a las paredes de la sala del trono”.
“Los planes ya están en su lugar”, me asegura Torin.
"Y lamento lo de tu regimiento", le digo al líder Demoníaco. "¿Había alguien
particularmente cercano?"
Las fisuras que trazan sus extremidades se desvanecen de un color ocre a un dorado
pálido en un ritmo que me dice que está melancólica. La he notado pasar de un enredo
romántico a otro, con varios miembros de la corte. Pero ella nunca se ha quedado con un
amante por mucho tiempo.
“Nadie a quien conociera bien”, dice ella. “Pero los lloro a todos”.
"Al igual que la corte", digo.
Pasa un momento, rebosante de dolor compartido.
“Por eso”—Regan toma un marcador y lo coloca en el centro de la esfera cada vez más
estrecha que es el dominio de Oryn—“necesitamos concentrarnos en lo que sigue. Nuestro
plan para arrasar el Tribunal Superior y poner fin a la guerra.

22
 Torin levanta la mano. "No deseo tratar con Malakar si descubre que hemos estado
elaborando estrategias sin él".
Ella está en lo correcto. Y no puedo concentrarme en la planificación de la guerra de
todos modos.
"Tampoco quiero." Golpes inexpertos a mi hombro cuando me empujo hacia atrás de la
mesa. “Tengo otros asuntos que atender. Los dejaré a ustedes dos para que planifiquen los
detalles de la fiesta.
"¿Lo que importa?" Regan pregunta mientras me dirijo a la puerta.
“Ese libro que trajo Valmar. Quiero ver si hay algo de valor que aprender.
"¿Libro?" —pregunta Torin, enderezándose. El líder Demon comparte mi fascinación
por las reliquias de Malterre.
Un antiguo registro judicial. Puede que haya algo útil en ello.
"Lo dudo." Regan reorganiza los marcadores. "A menos que pueda decirnos cómo
vencer al Gran Rey".
Regan nunca ha tenido la paciencia ni el amor por la lectura. No como yo, o como
Aurora. Una punzada de dolor me golpea cuando nos imagino juntos en mi guarida,
nuestras cabezas se inclinan mientras debatimos el significado de algún pasaje oscuro. La
memoria es tan antigua que los bordes se oscurecen.
Pero tal vez este libro pueda devolverle la vida a ella y a ella.

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 CAPITULO DOS

Regreso a mis aposentos para buscar el libro, habiendo decidido llevarlo a la antigua
biblioteca y explorarlo con Aurora. La visito todos los días y generalmente le leo con la
esperanza de que pueda escucharme. Pero mi suite no está vacía. Un sirviente humano, que
debería estar cambiando las sábanas y arreglando el desorden que los Diablillos hicieron
en mi dormitorio, está rebuscando sigilosamente en mis cajones. Levanta un collar de
perlas negras luminosas y lo inspecciona.
"¿Estás buscando algo?" Pregunto desde las sombras.
Ella salta fuera de su piel y gira. Las perlas chasquean cuando golpean el suelo de
mármol. "Yo..." ella tartamudea. "No te vi allí, Nimara".
"Claramente no." Las plumas de pavo real en mi falda susurran detrás de mí. "Y es la
señora ".
Ella raspa la más mínima de las reverencias. "Amante."
Me tomo mi tiempo para acercarme a ella, saboreando su evidente desdén y que ella
no puede hacer nada al respecto. "¿Cuál es su nombre?"
Un músculo en sus plumas de la mandíbula, como si no quisiera decirme. Pero ella sabe
lo que sucederá si se niega. Elspeth.
—Elspeth —repito, estudiando su rostro manchado de suciedad y su cabello cobrizo
lacio, que carece del brillo y el lustre que probablemente solía comprarle a la belleza Graces.
"Pareces familiar. ¿Alguna vez visitaste mi guarida en Lavender House?
El rubor carmesí en sus mejillas es respuesta suficiente. sonrío Me encanta recordar a
los sirvientes humanos cuando eran nobles altivos, exigiendo elixires para pies de plomo o
voces ásperas para infligirse unos a otros. De lo bajo que han caído y quién gobierna ahora.
A veces preparo lotes de mis viejos elixires y los obligo a sufrir los castigos mezquinos que
una vez me encargaron. Ha pasado un tiempo desde que lo hice. Quizá envíe a buscar a
Elspeth en nuestra fiesta de esta noche.
"¿Me estabas robando?" Señalo las perlas. “No recuerdo haber pedido que limpiaran
mis joyas”.
“Yo no lo era.” Ella mantiene los ojos bajos.
"No te creo". Extiendo la mano y agarro su antebrazo, girándolo para revelar el círculo
de zarzas y espinas, el símbolo de la maldición que la ata a mí. Ella sisea por el toque de mi
piel.
Con apenas un pensamiento, mi poder sale sigilosamente de su cueva, ejerciendo una
mínima cantidad de presión sobre nuestro vínculo. La marca brilla en rojo. Ella grita,
intentando retroceder, pero la agarro fuerte.
"Sabes las reglas. Podrías haber decidido marchitarte en las ruinas de los distritos. Tú
me elegiste .
Ese juramento fue una oferta que extendí a todos los humanos tan pronto como supe
cómo hacerlo. Podían jurarme y servir en el palacio o morir de frío o de hambre en el

24
cementerio que era Briar. Una graciosa proposición de mi parte, dada la alternativa.
Aquellos con suficiente sentido común aceptaron.
El olor a carne chamuscada se eleva entre nosotros. Pero hay que reconocer que
Elspeth no se acobarda ni suplica. El fuego arde en sus ojos. “Yo no te elegí a ti. Elegí no
morir”.
Arqueo una ceja. "¿Te gustaría reconsiderarlo?"
Mortania se hincha detrás de mi esternón. Las ampollas arrugan la piel de Elspeth.
Pero ella aguanta por otro latido del corazón. Dos.
"Detente", ella finalmente gime. "Por favor."
La suelto y ella aprieta su antebrazo contra su pecho.
“¿Qué estabas haciendo en mis joyas? Los ladrones serán castigados con mucho peor
que una quemadura leve”.
De hecho, dependiendo de la gravedad de su traición, su marca podría haberla matado.
“No estoy robando”. Ella traga. “No puedo robar algo que es mío”.
“Nada de lo que hay aquí es tuyo”.
Flexiona el antebrazo y se estremece. “Estoy buscando un broche que perteneció a mi
madre. Era una reliquia familiar, y sé que está aquí en alguna parte. Teníamos habitaciones
en el palacio. He buscado por todos lados.”
Por supuesto que está buscando alguna baratija de su vida anterior. Pongo los ojos en
blanco. “Los Goblins probablemente lo tienen. Cumple con tus deberes.
Alcanzo el libro y me dirijo hacia la puerta.
“Desearía que nunca te dejaran vivir”.
El silencio zumba. Mortania chisporrotea en cada nervio. Me giro, lenta y
deliberadamente.
¿Piensas herirme con tu opinión? ¿Que es algún tipo de revelación? Tú, y los
aduladores como tú, me recordaron todos los días de mi vida lo indeseable que era. Que
despreciable. ¿Por qué supones que te ofrecí a los mortales un lugar en mi corte? Me inclino
y sonrío por la forma en que retrocede. “Para que finalmente pudieras saber cómo era ser
yo”.
Los huecos de sus clavículas se profundizan.
"¿Cómo es tu broche?"
Ella frunce los labios, apretando su agarre en su antebrazo.
“Era una granada partida”, dice finalmente. Una lágrima cae sobre su mejilla. “Y las
semillas eran estrellas diminutas”.
“Debe haber sido una pieza hermosa. Les preguntaré a los Goblins si lo han visto. Y si lo
tienen —me acaricio las plumas de la falda—, me lo pondré todos los días. Y nunca sabrás
cuándo podría sentir la necesidad de quitármelo y moler cada una de las preciosas estrellas
hasta convertirlas en polvo.
Con eso, meto el libro bajo el brazo y me voy.

Hay formas mucho más rápidas de llegar a la antigua biblioteca, pero me mantengo en los
antiguos pasillos de los sirvientes para que nadie me siga. Por mucho que confíe en mi

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corte, hace mucho tiempo que decidí que Aurora debería permanecer en secreto por el
momento. No la conocían como yo, y muchos desconfían de los humanos. No puedo
culparlos después de lo que soportaron en el exilio. Además, Dragon sabe lo que harían los
diablillos con Aurora si supieran de su existencia. La encontraría apoyada como una
muñeca viviente en sus macabras meriendas. O posó como una estatua junto a los bustos
de las antiguas Briar Queens. O podrían hacer un juego de esconderla. Me estremezco al
imaginar a Aurora metida en uno de los grandes cañones de las almenas. Es mejor esperar
a una presentación adecuada.
Las enormes extremidades que protegen la biblioteca abandonada tiemblan cuando
me acerco, sintiendo mi magia. Deslizo mi palma contra una rama tan gruesa como mi torso,
y la cosa de piel resbaladiza se curva hacia un lado.
Gran parte del palacio ha sido restaurado en el siglo pasado, más o menos, pero casi
nada ha cambiado aquí. Una brisa suspira a través del agujero irregular en la pared exterior
y flota a mi alrededor, mezclada con sal del mar. Podría haberlo reparado, pero me gusta
cómo me recuerda el día en que me di cuenta de lo que era ser poderoso. El primer día de
mi nueva vida. Nuestra nueva vida.
El cerco de zarzas espinosas alrededor de la cama se desenrolla a mi orden, los tallos
se deslizan en todas direcciones para revelar a Aurora acurrucada a salvo debajo de su
manta. Me siento a su lado y le aprieto las manos. "Hola."
Y me imagino que ella podría responder en su mente. Que ella está esperando, al igual
que yo, hasta que podamos reunirnos. Cojo un peine y me tomo mi tiempo para pasarlo por
sus rizos dorados, colocándolos sobre la almohada.
—Llegaron más diablillos de Malterre —le digo, señalando el texto a mi lado. “Trajeron
otro libro. Este es viejo, tal vez el más viejo que he visto. Podría ayudar."
Pero escucho el deseo en mi voz. Revisé todos los libros de esta biblioteca, de este
reino, en busca de respuestas para acabar con la maldición de Aurora. Pero nada ha
funcionado. Estoy empezando a preocuparme de que nada lo hará nunca. No puedo contar
la cantidad de veces que casi arrastré a un sirviente humano hasta aquí y le ordené que
besara a Aurora, porque al menos entonces sus ojos de amatista se abrirían. Pero tampoco
me recordaría a mí , a nosotros. No podía soportar ver el odio de la ex Briar reflejado en su
mirada. Y ella tampoco querría eso.
El viento silba a través de las grietas en la piedra, y me sacudo de mi autocompasión.
Tiro del libro hacia mí. El olor familiar del papel envejecido me saluda cuando su lomo
cruje al abrirse. Al menos la tinta está en buenas condiciones. Estoy asombrado de no
haberme quedado ciego, con la cantidad de páginas casi translúcidas y la letra ilegible que
he tenido que descifrar a lo largo de los años.
"Es un registro judicial", le digo a Aurora, examinando las fechas de nuevo. Sin la
distracción de los diablillos, puedo ubicar más específicamente el período de tiempo. Y me
siento más erguido, despertado el interés. “Oh, te encantaría esto. Fue escrito durante la
época en que los tribunales de la Vila robaron el bastón del Rey Supremo. Nunca hemos
leído nada sobre esos eventos desde la perspectiva de Vila”. Escaneo algunas entradas.
“Está describiendo a los mortales que intentaban ganar el desafío de Oryn y la corona de
Briar. Me pregunto si escriben sobre Leythana.
La primera Briar Queen es un tema de gran interés para ambos, y una de las razones
por las que se formó mi amistad con Aurora. Se rumoreaba que Leythana había navegado

26
hasta Briar con una flota de barcos construidos con los cadáveres de dragones, cuyas
enormes alas se usaban como velas. A diferencia de las reinas de la época de Aurora,
Leythana era feroz y decisiva. Sus hijas eran como ella, al menos durante unos siglos. Pero
luego se ablandaron, cediendo sus derechos soberanos a sus maridos hasta que no fueron
más que adornos en sus propias cortes.
Había desenterrado algunos de sus diarios en la biblioteca real, todos llenos de
tonterías sobre bailes, modas y cortesanos favoritos. Fue lo suficientemente nauseabundo
como para hacerme creer que los volúmenes estaban fuertemente censurados o que las
reinas estaban bebiendo suficiente vino para aliviar sus vidas mundanas. Leythana nunca
habría sido tan complaciente. Ella habría, los grackles intercambian sus llamadas por
encima de las puntas de piedra irregulares que forman los distritos, habría hecho
exactamente lo que hice yo, en lugar de dejar que Briar se pudra lentamente de adentro
hacia afuera.
Mortania se revuelve. Lo has logrado por ella, cariño.
Sí. Y para Aurora.
"Será un shock de todos modos", le digo. El colchón sube y baja casi
imperceptiblemente al ritmo de la respiración de Aurora. “Esto no es exactamente de lo que
hablamos cuando estábamos planeando el futuro de Briar. Pero lo entenderás. Sé que lo
harás."
Aun así, una duda desagradable golpea la base de mi cráneo. ¿Ella entenderá? Ahogo la
pregunta punzante y vuelvo al libro. Ojalá pudiera encontrar un relato similar escrito
durante la época de Leythana, especialmente de su puño y letra, como los diarios de las
otras reinas. Recorrí el palacio cientos de veces, incluso la cripta real, donde hay filas de
ataúdes de piedra, rematados con efigies esculpidas, tributos de la casa y recuerdos de las
reinas muertas, pero es como si Leythana no fuera más que una estatua de bronce fuera del
palacio. puertas Una historia. Probablemente las acciones de los antiguos reyes, que no
querían que sus esposas obtuvieran ideas sobre cómo gobernar de sus antepasados.
“Ah, aquí”, le digo a Aurora. “Hay algo sobre un parlamento. Eso debe ser sobre
Leythana. Ella es la única que pensó en negociar con la Vila”.
Todos los demás que habían intentado el desafío Fae se lanzaron contra Malterre con
armas y murieron por su error. sigo leyendo Pero esto no puede estar bien. Recito el pasaje
en voz alta:

Un príncipe del Reino de Cardón llegó a la frontera entre las tierras no

reclamadas y Malterre. En nombre de su padre, extendió la mano de su
reino en señal de amistad si la Vila entregaba el bastón del Gran Rey. Una
alianza que continuaría cuando el príncipe Cardón se hizo con el trono de
Briar. Pero la dueña de la corte sabía que no debía confiar en una lengua
mortal. Ella no tenía ningún interés en una alianza tan desdentada y lo
despidió.

Muevo el borde de la página quebradiza. Que extraño. Pensé que Leythana era la única
retadora que ofrecía su alianza a cambio del bastón. Nunca he encontrado ningún registro
de una negociación adicional, si falló. ¿Había estado más tentada la corte de Vila por la

27
reputación de reina guerrera de Leythana que por la de Cardón? Mi conocimiento sobre ese
reino se limita a la terrible historia de una ex princesa de Briarian cuya maldición fue rota
por la hija de un noble. No se les había permitido estar juntos. El viento silba a través de las
grietas en las piedras, y mi atención se desvía hacia el contorno brumoso de Crimson Cliffs,
donde los huesos de esas mujeres están enterrados bajo el mar. Un escalofrío me recorre y
aprieto la mano de Aurora.
Eso fue hace mucho tiempo. Y nuestra historia no terminará como la de ellos. no lo
dejaré
"¡Amante!" El grito traqueteante de un Goblin resuena desde más abajo en el pasillo.
Cierro el libro de golpe, y mis preguntas persistentes con él. Puede que la corte no sepa
sobre Aurora, pero son conscientes del hecho de que a veces desaparezco en las viejas alas.
Regan me dijo que creen que tengo una cámara de tortura aquí atrás, donde experimento
con los prisioneros Fae. Les dejo tener sus ideas morbosas si eso les disuade de visitar.
"Vuelvo más tarde", le susurro a Aurora, apresurándome desde la biblioteca. Las ramas
se retuercen detrás de mí justo cuando el Goblin dobla la esquina y se detiene.
"Señora", jadea, con las manos en las rodillas. Tienes que venir de inmediato. La
tormenta de anoche, y luego los centinelas Demoníacos…
"Cálmate." Pongo una mano en su hombro. "¿Qué ha pasado?"
Él jadea con tos, su hocico rechoncho se retuerce. “Hubo un naufragio. Un humano
arrastrado a tierra.

28
 CAPÍTULO TRES

Si es posible, toda la Corte Oscura está abarrotada en la sala del trono. Goblins, Demons y
Vila se inclinan sobre la barandilla podrida del entrepiso, con Diablillos abriéndose paso a
empujones a través de los huecos en sus piernas. Algunos han escalado las paredes,
colgando boca abajo por la cola de los candelabros mientras la corriente de aire los
balancea de un lado a otro.
A veces, olvido que una vez estuve en esta habitación como Dark Grace, acobardado y
temblando mientras el rey Tarkin me amenazaba y manipulaba. La niña aterrorizada de ese
momento parece una persona completamente diferente. Uno que me alegra decir que ya no
reconozco. Y tampoco hay nada aquí que llame la memoria del viejo rey. Todas las galas de
Briar han sido reemplazadas por los adornos de la Corte Oscura. Seis tronos, uno para cada
líder de clan, forman un semicírculo en el estrado y están decorados con los bastones rotos
de los Fae. Las gárgolas miran con recelo desde las esquinas y los aleros. Los elegantes
candelabros se han transformado en hocicos de dragón, llamas rugientes. Los retratos
reales han sido acuchillados o mejorados perversamente por los diablillos, o están llenos de
mangos de cuchillos y dardos.
El humano está de rodillas. Su camisa cuelga de él en cintas, dejando al descubierto los
músculos endurecidos por el trabajo de su pecho y torso. Hay un corte feo rozando el plano
superior de su pómulo izquierdo, y la piel cepillada de cobre de uno de sus bíceps está
cortada hasta el hueso. La sal forma costras en su cabello negro hasta los hombros. Pero es
la mirada en sus ojos marrón ámbar lo que llama mi atención, una expresión que arde con
miedo y disgusto. Mortania retumba en su cueva.
"Fuimos testigos del naufragio anoche", explica uno de los centinelas Demoníacos.
“Estaba lo suficientemente lejos de la costa como para dar por muerto a todos los que iban
a bordo”.
“Fue mío quien lo encontró”. Valmar, líder de los diablillos, enrolla su cola de púas
alrededor de su bastón. Más pequeño incluso que los Goblins de piernas rechonchas, tiene
que pararse en su silla para ser visto correctamente. “No sé cómo no se ahogó en esa
tormenta. Debe ser parte pescado.
"¿No había otros?"
“No”, responde Valmar. “Pero les dije a algunos de los míos que siguieran buscando.
Puede ser que encuentren algo de valor entre los pedazos y huesos.
Por fuerte que sin duda sea para haber sobrevivido al naufragio, el prisionero se
estremece con cada respiración. El mar no fue amable con él. Pero por lo demás parece
saludable, con hombros anchos y extremidades sólidas. Y su rostro sin arrugas sugiere que
probablemente no sea mucho mayor que Aurora cuando el huso la maldijo: veinte años, tal
vez.
"Un único sobreviviente", reflexiono. "¿Y cómo lograste eso?"
"No sé." Su voz es tensa. “La tormenta golpeó y yo estaba bajo cubierta. El resto es un
borrón”.

29
 Callow despliega sus alas moteadas desde su posición en la parte posterior de mi trono.
“¿Qué estabas haciendo cerca de nuestras costas? No nos hemos encontrado con un
humano desde hace más de medio siglo. ¿No sabías del destino de los mortales anteriores
que vivían en Briar?
Hago un gesto alrededor de la habitación. Y debe haber estado distraído cuando fue
arrastrado por los centinelas, porque solo ahora su atención se desvía hacia arriba y luego
se detiene en un lugar sobre mi cabeza. Cada músculo de su cuerpo se detiene.
"¿Qué en el nombre de..."
Los diablillos chirrían, y sé exactamente lo que ha descubierto el chico. Filas y filas de
cabezas etéreas están montadas en lo alto de las paredes. Los labios descamados se
atornillan en gritos silenciosos. Las venas quebradizas cuelgan de las cuencas vacías de los
ojos. Uno de los actos de incitación de esta guerra ocurrió cuando un Goblin fue capturado
por la Corte de las Bestias. Su cabeza nos fue devuelta en una placa de oro. Regan sugirió
que empezáramos una colección propia. Era justo, después de que tantos de los nuestros
hubieran sido brutalmente asesinados cuando fuimos expulsados de nuestra patria.
"¿No apruebas nuestra exhibición?" Me inclino hacia atrás, frotando mi pulgar sobre la
joya agrietada de mi anillo de sello.
“Tal vez quiera unirse a ellos”, sugiere Valmar.
Sus diablillos cantan su aprobación.
"Quiero escuchar su respuesta primero". Hago una señal de silencio. "¿Por qué viniste
aquí?"
El chico inhala una respiración tranquilizadora. “Nuestro rey nos envió. Ahora que el
comercio de Etherium se ha secado, nuestras arcas están vacías. Están surgiendo
enfermedades no vistas en cien años, que enferman a pueblos enteros. Estamos
desesperados.
Eterio. Casi lo había olvidado. El mineral molido, extraído de las Montañas Etherian,
fue la razón por la que Briar era el reino más rico del mundo. Se comerciaban enormes
cajas del producto a través del mar, lo más cercano a un elixir de Gracia que los Reyes Briar
permitían exportar. Para los otros reinos mortales, Etherium era un polvo medicinal que
podía curar casi cualquier dolencia. En Briar, se servía principalmente en fiestas o en
salones Grace, para relajar a los clientes e inducir una dicha eufórica. Pero la Corte Oscura
no necesita comercio. Las minas están abandonadas. Tal vez incluso arruinado, ahora que
la tierra está impregnada de nuestra magia oscura.
"Etherium no podría haber sido su única fuente de comercio".
Él tose. El agua de mar gotea del acantilado de su mandíbula. "No. Pero Briar compró
gran parte de nuestros otros bienes, hasta que el oro se detuvo y paralizó nuestros
mercados. La pérdida de Etherium fue un doble golpe. El reino no tenía nada para vender a
su gente ni nada para gravar, lo que despojó aún más las arcas. Sin mencionar a los
curanderos que confiaron en las cosas.
Nunca dejé de preocuparme por lo que sucedió al otro lado del mar como resultado de
mi asedio. Un extraño sentimiento de culpa me atraviesa.
¿Qué hicieron por ti, mascota?
Ella está en lo correcto. Lo corto hacia atrás, cerca de la raíz.

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 “No encontrarás Etherium aquí”, le digo al prisionero. Ni simpatía. El oro de tu rey
sostenía un reino que creció gracias a la explotación de Graces y plebeyos por igual. Si estás
sufriendo ahora como resultado de ello, diría que estás cosechando lo que sembraste”.
Sus puños se aprietan a los costados. “¿Y los comerciantes que no pueden alimentar a
sus familias? ¿Los niños luchando contra la peste? ¿Han de pagar por los pecados de
nuestros antepasados?
El malestar reverbera desde el entresuelo.
“Cualquier deuda debe ser pagada”, responde Regan. Los mechones rojizos de su
apretada trenza se iluminan con la luz opaca que entra por las ventanas altas. “Una lección
que nuestros antepasados nos enseñaron bien”.
Las alas inexpertas del reposabrazos de mi trono, las garras golpeando contra el metal.
"¿Qué predijiste que sucedería cuando viniste aquí?" Continúo, acariciando el lomo de
mi cernícalo. "¿Asumiendo que no hubieras hecho un lío espectacular con tu llegada?"
risitas. “¿Pensaste que te dejaríamos pasar con nada más que un saludo amistoso?”
Duda, tirando del dobladillo de su camisa empapada. "No lo hicimos…"
"¿Bien?" Un centinela Demoníaco lo empuja con la punta de su bota.
“Las historias que escuchamos sobre este reino eran demasiado imposibles para ser
reales”, confiesa. “Supusimos que estaba abandonado”.
Un latido mientras su respuesta se hunde. Y luego la corte ruge. Un grupo de diablillos
baila desde un rincón, rodeando al prisionero y poniendo muecas grotescas. Sus largas
colas con púas lo golpean. Valmar está doblado, las lágrimas corren por su rostro.
“¿Parece abandonado ?” Se frota la larga nariz.
"No entiendes". El prisionero intenta en vano defenderse de los diablillos, que ahora se
turnan para atacarlo y golpearlo con sus gruesos cráneos. “Las cosas que escuchamos—”
Gruñe ante un golpe particularmente cruel. “Que hay una princesa, dormida desde hace
cien años. Que hay un dragón cuidando las montañas. ¡Es una locura!"
El pánico me atraviesa, caliente y rápido. Sabía que los miserables que escaparon de mi
ira contarían sus diversas historias sobre mi asedio. Pero nunca pensé que la historia de
Aurora cruzaría el mar, especialmente no una tan inquietantemente precisa.
Un par de Goblins se dan codazos en las costillas, cada uno afirmando ser la princesa
legendaria y haciendo una reverencia. Regan me mira a los ojos y niega con la cabeza.
Necesito una distracción.
Callow se queja y se traslada a otra silla mientras me quito la capa. Los diablillos se
deslizan hacia atrás del prisionero como gotas de aceite. Ordeno que los huesos de mi
espalda se expandan. Ha pasado mucho tiempo desde que cambié, pero la influencia de
Mortania en mi propia magia hace que el cambio sea tan fácil como lo fue el día de mi
asedio. Unas alas con puntas de garra rasgan mi corpiño y se abren en abanico detrás de
mis hombros. Veo mi contorno reflejado en los platillos gemelos de los ojos marrones del
prisionero: un monstruo de pesadilla, como lo fui para cualquier otro ser humano durante
la época de las reinas. Todos menos uno.
Los labios del niño se abren y se cierran, y creo que su frágil corazón humano puede
explotar. Casi puedo escucharlo golpeando contra sus costillas. Mortania se ríe. “¿Tú eres el
dragón?” balbucea. "Nosotros nunca…"

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 “¿Creído? Esa es tu propia desgracia. Muestro cada uno de mis dientes como dagas y
dejo que mis alas agiten la brisa para alborotar su cabello enmarañado por el mar. "¿Qué
rey pomposo te envió a tu muerte?"
Su garganta se mueve. Vengo de Terault. Pero por favor. Debo ir a casa. Mi familia me
necesita. Yo era sólo un niño de barco. No quise hacerte daño.
Una risa sale de mis pulmones a patadas. “Hace unos momentos, eras todo
fanfarronería. ¿Y ahora suplicas que te vayas a casa? Carácter débil, creo.
"Extremidades más débiles". Valmar chasquea los labios. “Órganos tiernos. Hueso
crujiente.
"Por favor." La herida en el brazo del niño llora. Una gota de su cálida sangre humana
cae al suelo. “Le diré a mi rey que nunca regrese. Te voy a dar-"
Regan se burla. "¿Qué podríamos querer de ti?"
"Salva sus entrañas". Valmar acaricia su barriga redondeada. Los goblins comienzan a
lanzar varias formas de asar al humano. El prisionero se pone más verde ante la mención
de un asador.
Recojo mi bastón, el de Endlewild, que había sacado de entre los escombros hace
mucho tiempo, y golpeo el extremo contra el suelo de mármol. "Ahora ahora. A los demás
humanos de esta corte se les dio la oportunidad de salvarse de destinos tan terribles. Este
invitado merece la misma cortesía. Empujo su barbilla para que me mire con el orbe roto
del bastón, el mismo que me regaló la cicatriz de media luna en mi torso. “Haz mi
juramento, grumete, y vivirás”.
Sus labios están secos por la sal y agrietados. "¿Qué significa eso, un juramento?"
"¿Importa? Si te niegas, dejaré que los Goblins experimenten cuánto tiempo eres capaz
de sobrevivir sin tus entrañas. Y no es un período tan breve como cabría esperar”. Las
criaturas con nariz de hocico chillan.
La atención del prisionero se fija en algo a nuestra derecha. Uno de los sirvientes ronda
entre la multitud, todavía agarrando un cepillo para fregar. Parpadea en estado de shock al
ver a otro humano.
Él hace un gesto en su dirección. "¿Ha jurado?"
"Sí." El sirviente se aleja volando hacia las sombras. “Y puedes ver que ella está
perfectamente bien. Mejor que bien, considerando que prácticamente le he concedido la
inmortalidad. Está atada a mi magia y mi vida apenas comienza.
La mandíbula del chico funciona. El pulso en su sien es rápido como un conejo. Pasa un
largo momento, y sospecho que en realidad podría preferir la muerte a una existencia en
esta macabra corte. Muchos de los otros humanos lo habían hecho. Pero lo he subestimado.
Algo cambia en las profundidades de los charcos marrones de sus ojos, como una chispa
que se enciende. Se endurece a sí mismo. "Muy bien."
Más inteligente de lo que parece. Regan saca su daga de una vaina en su bota y me la
pasa. Los ojos de jade brillan. Aunque es una lástima. Sé que los Goblins contaban con una
comida.
Los garrotes tachonados de dientes y las mazas craneales se inclinan decepcionados.
Algunos murmuran que al menos se les debería permitir usar al niño como práctica de tiro.
Regan tira del brazo del prisionero y lo sujeta con fuerza. Tres cortes en el interior de
su antebrazo es todo lo que necesito para el ritual de atadura. Él maldice. Corté mi propia

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palma. La sangre verde de Vila brota de mi piel parecida al papel, y luego presiono mi
herida contra la suya.
Mi magia se desenrolla y golpea al prisionero, encontrando su brizna de poder humano
casi instantáneamente. Podría extinguir su frágil mortalidad ahora mismo, tan fácilmente
como apagar la llama de una vela. En cambio, envío mi intención a través de la conexión
entre nosotros. Un aura verde bordea mi mano. Pulsos de calor entre nosotros. Aprieta los
dientes, su cuerpo rígido mientras los Demonios sujetan sus hombros.
“Júrame servirme a partir de este momento,” digo.
Este es el quid del ritual. La atadura requiere la magia humana para aceptar y
someterse a la mía. Si me rechaza, flaqueará. Y luego los Goblins obtendrán su comida
después de todo.
Gotas de sudor en su frente. Vacila por un segundo, lo suficiente como para que las
criaturas de piernas arqueadas se acerquen un poco más. Pero entonces, "Lo juro".
El fuego arde bajo mi mano. El prisionero aúlla. El aroma del acero carbonizado y el
rico vino me llena y canta a través de cada nervio. Hay un destello de luz, luego todo se
detiene. La herida en su antebrazo se sella, y en su lugar está la corona de zarzas y espinas.
El chico se desploma, examinando la marca con una expresión de puro horror y
repugnancia. Es una mirada que he soportado demasiadas veces para contar.
“No olvides lo que ella dijo. Traicionarnos, y”—Regan se inclina cerca de su oído—“tu
sangre literalmente hierve”.
Mortania se ríe. Espero que lo veamos.
La compañía de diablillos de antes salta hacia mí. —Dánoslo, señora. Le mostraremos
los alrededores.
"Tengo mucho que hacer para él". Otras volteretas.
¿Cómo lo llamaremos?
La nariz del primero se arruga. "Calamar."
“No, Gato. Tiene suficientes vidas.
"Taza para té." Otro se ríe. "Apuesto a que se rompe tan fácil como uno".
"Derek", el prisionero los interrumpe con más severidad de lo que esperaría dadas las
circunstancias. Preferiría a Derek.
Los diablillos se quejan, y dudo que alguna vez lo llamen así.
“Traten de ser gentiles con Derek, ” les digo, arrancando un trozo de alga marina del
cabello del chico y tirándola lejos. “Bienvenidos a la Corte Oscura. Cuida donde duermes.
Los Goblins tienen predilección por los bocadillos de medianoche.

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 CAPÍTULO CUATRO

Los diablillos ahuyentan a Derek, alegando que van a determinar cuál de las viejas ropas de
los nobles le queda mejor y calcularán el número exacto de segundos que puede
permanecer consciente si lo cuelgan de los tobillos. No envidio al chico. Ha pasado mucho
tiempo desde que las criaturas con cola de púas tenían un nuevo mortal con quien jugar.
Voy a mis habitaciones y me cambio el vestido que acabo de arruinar con Shifting, mi
mente sigue zumbando. Otro humano después de décadas sin ni siquiera un susurro de los
reinos al otro lado del mar. ¿Qué podría significar?
No importa. Mortania se levanta. Centrarse en el Tribunal Superior.
Tal vez ella tiene un punto. Saltos inexpertos de percha a percha en mi solar hasta que
la libero. Ella se aleja volando, sus felices repiques resuenan sobre los restos de Briar.
Cierro la ventana contra el frío empapado en salmuera y avivo el fuego. Recorrí con la yema
del dedo la curva del hocico escamoso de un dragón moldeado en la repisa de la chimenea.
El chico me imaginó como una bestia. Podía saborear su miedo. Y no estoy seguro de por
qué me molesta.
"¿Melancólico?" Regan entra sin previo aviso y se acomoda en un sillón acolchado.
"No."
“No, definitivamente esa no es tu cara melancólica”, está de acuerdo. Le disparo una
mirada furiosa. “Llamémoslo pensativo, entonces. ¿Acerca de?"
"Todo. La guerra. El chico." Agrego un leño al fuego. “No me gusta que de repente
apareció aquí. Y sabía lo de Aurora.
“También pensó que esta tierra estaba vacía”, me señala, “y que tú eras un dragón. La
princesa es solo otra historia para él”.
"Probablemente tengas razón." Recojo una figura de dragón de mi escritorio. Las
escamas enjoyadas brillan a la luz del fuego.
"Si estás realmente preocupado, haz que los Starlings vean qué pueden desenterrar".
Examina la banda de un anillo de plata: una serpiente que está enrollada alrededor de su
dedo índice en un nudo, las mandíbulas muerden justo debajo de la punta de hueso en su
nudillo. Los diablillos se la conjuraron después de que ella les dijera que la serpiente
retorcida era el emblema de la corte de Vila a la que pertenecía su familia en Malterre.
“Algunos de los Shifters de Neve están hurgando en los reinos al otro lado del mar. Pueden
visitar Terault.
Neve tiene bastante que hacer. Y no le confío el recado.
“Reunir información de inteligencia es su trabajo. Si usted-"
"Envía un mensaje, entonces". Mi tono es más agudo de lo que pretendo, y Regan
levanta una ceja. "Lo siento. Es solo que, ¿viste la cara del niño cuando vio las cabezas de
Etherian? Él nos odia.
"¿Que importa eso?" Ella ríe. Los sirvientes humanos también nos odian, pero eso
nunca te ha preocupado.
Siempre me han odiado. Y se merecen su sufrimiento”. Dejé al dragón en el suelo.

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 “¿Y crees que este chico habría sido diferente de lo que era hace cien años? ¿Que te
hubiera tratado mejor? No olvides que vine aquí en un barco como el suyo. Y si esos
marineros me hubieran encontrado a bordo —con el fuego a sus espaldas, las sombras
jugando en los valles entre los pinchos de hueso de Regan—, me habrían arrojado al mar
con piedras atadas a los tobillos.
De hecho, mascota. Mortania vibra.
Envuelvo mis brazos a mi alrededor, imaginando esa horrible posibilidad. Un tronco se
derrumba en el hogar. “Me alegro de que no lo hayan hecho”.
"Yo también." Regan sonríe. Cuando los diablillos no están saqueando mi guardarropa
o colocando sus trampas en mis habitaciones.
Me río y trato de dejar que los persistentes sentimientos de incertidumbre se
disuelvan. Regan tiene razón. Estoy desperdiciando energía preocupándome por el chico.
"Me dirijo al patio de prácticas, si quieres ver algún combate digno". Ella se levanta y
endereza sus cueros. A Regan le encanta lucirse en la cancha. Y admito que disfruto
viéndola hacer un espectáculo de sí misma. Todos esos clavados y paradas. Sus músculos
firmes y flexionados debajo de sus cueros. Un rubor sube por la parte de atrás de mi cuello,
y me ocupo con una pila de libros en mi escritorio.
“Otra vez”, le digo. "Tengo más trabajo que hacer aquí".
“No se puede ganar la guerra leyendo”. Ella guiña un ojo.
“Adelante, entonces,” la ahuyento. "Trata de no mutilar a ningún Goblin".
"Sin promesas", grita por encima del hombro.
Pero justo antes de que cruce la puerta—
"Regan". ella se vuelve Pero mi lengua es repentinamente torpe, y busco a tientas un
poco, inseguro de las palabras correctas. “El chico podría ser otro humano ignorante, como
los marineros que te habrían matado. Pero no todos los mortales son como ellos. Cuando
Aurora despierte, lo verás.
El reloj de la repisa de la chimenea anuncia la hora. Es una creación de Imp, con cada
repique un grito separado y penetrante. Sigo tratando de ocultar la cosa horrible, pero
siempre encuentra su camino de regreso aquí. Incluso si lo rompo, los diablillos lo arreglan,
y luego suele ser peor.
"Tú me crees, ¿no?"
“Por supuesto que te creo”, responde ella sin dudarlo un segundo. "Estaré encantado
de conocer a la princesa cuando llegue el momento".
Es exactamente lo que quiero escuchar, y lo que ella me ha dicho repetidamente a lo
largo de los años. Entonces, ¿por qué no se afloja la opresión en mi pecho?
Quizás, cariño, es mejor que la princesa duerma.
Empujo la antigua Vila lejos.

Pasan dos semanas y, milagrosamente, el grumete no ha decidido que una zambullida en

Crimson Cliffs es más tolerable que las atenciones de los Diablillos. Tampoco lo hemos
descubierto acurrucado en un rincón, humeante y hervido de adentro hacia afuera por
cualquier traición que haya intentado. En cambio, Derek se entera de que los Goblins

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disfrutan de una broma obscena y una historia explícita: cuanto más sangrienta, mejor. Y
los diablillos luchan por turnos en un juego ruidoso que hace haciéndolos girar por los
tobillos y soltándolos abruptamente, con el objetivo de derribar a la mayor cantidad
posible de sus compatriotas. Incluso los divierte poniéndose alegremente los disfraces que
ellos diseñan para él y tropezando por el palacio imitando el acento y la postura de varios
miembros de la corte.
Pero noto la forma en que revisa cada habitación cuando cree que nadie está mirando.
La carne seca y las cortezas de pan se mete en los bolsillos. Su brújula humana está fijada
para sobrevivir, y es ese instinto lo que lo matará si se sale de la línea.
"¡Otra vez!" La orden de un diablillo resuena en la sala del trono.
Después de una visita temprana a Aurora, he pasado la mañana en el estrado. El
tribunal está ocupado. Un duende me mostró con orgullo una daga que fabricó. Hay un
botón oculto en la empuñadura que hace que se dispare una hoja extra más larga cuando se
presiona. Nuestros diablillos recién llegados se están orientando. Varios han corrido a mi
lado y me han contado sus pesadillas, que consideran sueños entretenidos. Otro convirtió
un ladrillo roto en un pastel de té con glaseado para parecerse a un mar tormentoso. Un
barco de azúcar hilado completo con velas estaba medio hundido en las olas cremosas, en
honor a la llegada de Derek. El diablillo incluso se encargó de teñir el glaseado con
pedacitos de rosa.
"Ellos son los muertos", había aclarado con una sonrisa, señalando.
Los Demonios conversan entre ellos, jugando juegos complejos con marcadores
tallados en huesos de dedos etéreos pintados. Los ríos rojos y anaranjados que atraviesan
sus extremidades pulsan en un tempo concentrado. Derek, que nuevamente está
divirtiendo a los diablillos arrojándolos al aire lo suficientemente alto como para que
puedan balancearse sobre el candelabro oxidado, se limpia la frente con la manga. Me doy
cuenta de que tiene una manga que le queda bien, y sus calzones solo están un poco sueltos
en la cintura. Ayer, los Diablillos lo vistieron con un uniforme al menos tres tallas más
grande, ceñido con una cuerda alrededor de su cintura, con una peluca montañosa
adornada con flores crujientes atada a su cabeza.
Dos de los diablillos comienzan a pelear sobre quién es el próximo turno. Derek gira
sus hombros y amasa los músculos de su espalda. Por alguna razón insondable, decido
apiadarme de él.
"Déjalo ser", instruyo a sus guardianes, levantándome de mi trono.
La manada de Imps se dispersa. Uno de ellos hace un puchero cuando arruino su
diversión y me saca su lengua larga y puntiaguda. Otro golpea sus oídos en regaño. Derek
se inclina cuando me acerco. El sudor brilla en un fino brillo sobre su cuello. Su camisa se
pega al firme tronco de su torso.
Doblo mi dedo, la joya verde ahumada en mi anillo de sello destella. "Venir. Es hora de
que nos conozcamos mejor.
Se limpia las palmas de las manos en sus calzones, mirando alrededor del pasillo como
si alguien fuera a acudir en su ayuda antes de que yo se lo lleve. Nadie lo hace, y arrastra los
pies con cautela detrás de mí, sale por una puerta lateral y se adentra en los jardines.
Se acerca la tarde, pero el sol está opaco y los cielos están manchados con nubes de
color moretón. No recuerdo si es verano o invierno. Los años son más difíciles de rastrear
ahora que la Corte de las Estaciones se ha ido. Derek se estremece con la brisa, y estoy

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agradecida por mi vestido con forro de piel, uno que los diablillos diseñaron para que el
corpiño esté compuesto de zarzas y espinas entrelazadas. Lágrimas carmesí recorren la
falda, como gotas de sangre.
“¿Este lugar siempre ha sido tan…”
"¿Qué?" Disfruto el momento mientras busca una palabra aceptable y luego lo despido.
“No te molestes. Estos jardines estuvieron inmaculados durante la época de las reinas. El
palacio empleaba a un ejército de jardineros, y luego estaban las flores cultivadas por la
Gracia. Una vez olí una peonía que hizo que el sabor del chocolate aterrizara en mi lengua”.
"¿Podrían hacer eso?"
“Ciertamente, y mucho más.”
Pero los días de las Gracias han pasado hace mucho tiempo, y no las resucitaría ni por
todas las peonías encantadas del mundo. La grava cruje bajo nuestros pies mientras navego
por los caminos desordenados. Los setos son estériles y negros. Los preciados rosales se
han transformado en cosas enormes y laberínticas con espinas del largo de mi mano. Bellas
esculturas se están desmoronando o les faltan extremidades o los diablillos las han
reformado para que las doncellas luzcan las cabezas de gárgolas lascivas o los cuerpos
inquietantes de calamares o grifos. Este es el mismo jardín donde conocí a Aurora. En algún
lugar, la fuente que admiraba se encuentra en medio de tierra apestosa y flores marchitas.
La melancolía punza en mi pecho, pero la sacudo.
"La guerra le hará esto a una tierra, supongo", comenta Derek.
Me río. “El estado de este jardín no es el resultado de la guerra”.
De hecho, nunca ha habido una batalla en nuestro suelo. Oryn y sus cortes Fae se
apresuran a tomar represalias si traspasamos su territorio, pero nunca se han aventurado
aquí. El Gran Rey ni siquiera se ha molestado en enviar un enviado durante estas décadas
de conflicto. Regan atribuye su silencio a su orgullo o al hecho de que los etherianos no
pueden sobrevivir en nuestras tierras por mucho tiempo. De cualquier manera, no importa.
Pronto tendremos la oportunidad de preguntarle a Oryn lo que queramos, cuando
asaltemos el Tribunal Superior y él esté arrodillado a nuestros pies.
"La esterilidad de estas tierras se debe a la Corte Oscura". Encuentro la magia filiforme
de una enredadera y la envío deslizándose frente a los pies del niño como una serpiente. Él
salta hacia atrás. “Durante los últimos cien años, nuestra magia se ha filtrado en la tierra y
ha alterado el clima. La caída de las cortes Fae también contribuye.
Su frente se arruga. “¿Cómo podrían las cortes Fae tener algo que ver con Briar? No
pensé que esta tierra tuviera magia.”
Las ramas traquetean en lo alto, agitadas por el viento salado.
“No por su cuenta, no. Pero hemos encontrado que está influenciado por Etheria. Cada
corte Fae gobierna un área del mundo natural: estaciones, sueños, bestias, etc. A medida
que cada corte sucumbe a nuestro ejército, el dominio que gobierna palidece con él. La falta
de flores en este jardín —toco la cáscara hueca de un capullo arrugado y sin vida— tiene
mucho que ver con la desaparición de la Corte de la Tierra, una de nuestras primeras
conquistas.
Alcanza una vid carbonizada, que se desmorona en su mano. "Eso es triste."
Mortania se enfada, y comparto su enfado. Ejerzo la más mínima cantidad de presión
sobre el vínculo entre Derek y yo. Su marca de maldición llamea escarlata. Grita de
sorpresa y dolor.

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 —Eso, grumete, es una opinión. Es mejor que te lo guardes para ti.
Un chillido atraviesa las nubes de vientre pesado. Callow da vueltas a la vista, aterriza
en mi hombro y me muerde la oreja.
Derek deja de frotarse el brazo y extiende una mano tentativa hacia el cernícalo.
"Notable. Nunca he conocido un pájaro tan manso”.
Callow se rompe rápidamente, ganándose una garganta llena de sangre mortal.
"Ella no es domesticada". Le acaricio el pecho. "Ella es mía. ¿Qué hay de los tuyos?
Hablaste de una familia en... ¿dónde estaba?
Neve accedió a que sus Starlings investigaran al niño, pero no han respondido. Y mi
curiosidad sobre esta adición inesperada a la Corte Oscura crece día a día.
“Térault”. Derek se chupa la herida y mantiene una sana distancia con Callow. “Tengo
un hermano menor y dos hermanas. Y mi madre y mi padre.
"Pero debes estar acostumbrado a estar separado de ellos, con tu trabajo en un barco".
“El viaje que me trajo aquí fue el primero. Antes de eso, trabajé en trabajos ocasionales.
Sin embargo, la mano de obra paga mejor. Y necesitábamos el dinero, incluso si mi madre
me rogaba que me quedara”.
Así que es pobre, con una madre que lo ama. Una irritante sensación de simpatía acosa
mi conciencia.
“¿Tu viaje inaugural terminó en un naufragio? Ruego que no hayas llevado tanta mala
suerte a nuestras costas. Y ahora tu madre debe pensar que estás muerto. Qué trágico."
Da patadas a las rocas. Los diablillos han mágico sus botas para que parezcan estar
hechas de los tentáculos retorcidos de uno de los monstruos marinos de los cuentos de
Derek.
¿Crees que podría enviarles un mensaje? Hágales saber que estoy vivo. Que existe la
posibilidad de que pueda volver a casa.
—Me lo has jurado —le recuerdo, señalando su antebrazo. “No vas a ir a casa. Y no nos
comunicamos con el mundo humano. Es por eso que todos piensan que somos historias .
"Vaya." Un guijarro va deslizándose entre los arbustos.
“Incluso si permitiéramos tal misiva, no tendrías noticias exactamente optimistas para
informar. Los diablillos te consideran divertido hoy. Pero tal vez no mañana.
Mete los dedos debajo de los brazos a la siguiente ráfaga de viento. “Hay un estipendio
para las familias si un miembro de la tripulación no regresa. Eso será algo para ellos, al
menos.
De alguna manera pensé, o incluso esperaba, que daría más pelea. Y su falta de
columna vertebral hace que incitarlo sea inmensamente menos satisfactorio. Cambio de
tema.
"¿Realmente no te diste cuenta de la Corte Oscura antes de intentar cruzar?" Muevo mi
bastón en dirección al mar y los acantilados carmesí, apenas visibles en la distancia. “Tu rey
debe haber sido informado del destino de las flotas que navegaron aquí durante el siglo
pasado. ¿O pensaste que todos los barcos fueron volcados por las serpientes marinas
gigantes de las historias que tejiste para los Goblins?
Él reparte una de sus sonrisas fáciles y torcidas. “Creo que es interesante que llames a
las serpientes marinas 'cuentos'. Si espera una risa, no la consigue. Se frota la nuca.
“Sabíamos de las otras flotas. Incluso de cómo los Fae solían aplastar a los ejércitos

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humanos que invadían sus tierras antes de que se estableciera Briar. Pero la realeza de
Terault está desesperada. La gente desesperada comete actos tontos”.
"Suenas como si estuvieras resentido con ellos por eso".
Se pasa las manos por el cabello oscuro. Está creciendo, dándole una apariencia
descuidada que de alguna manera le sienta bien. Tomo nota para indicar a los diablillos que
se lo afeiten. “Me azotarían si alguno de los soldados me oyera decirlo, pero Terault tiene
que reestructurarse. No pueden confiar en lo que funcionó en el pasado. O lo que digan los
malditos astrólogos. Si vamos a sobrevivir, debemos forjar un futuro que no dependa de
Etherium ni de ninguna otra cosa que no podamos controlar”.
“Pareces entender bastante sobre política para alguien que pasó su tiempo en un barco
o haciendo 'trabajos ocasionales'. ”
Se encoge de hombros. “Me mantuve informado. Yo era parte de un grupo, en
realidad… Me mira de soslayo y percibo un secreto que flota en el aire entre nosotros.
“Adelante, entonces. No se lo voy a decir a nadie. ¿Qué me importa lo que pase en tu
país?
Callow gorjea algo que podría ser una risa. Derek nos frunce el ceño a los dos.
“Yo era parte de una organización. Nos reunimos y planeamos lo que podríamos hacer
para cambiar el reino. Inicialmente, solo fue una discusión. Pero luego comenzamos a
trazar ideas tangibles”.
"¿Eres un revolucionario?" Lo estudio con ojos frescos. Él no me parece el tipo. “¿Y
habrías sido lo suficientemente valiente como para dar un golpe de estado? ¿Gobiernan
ustedes mismos?
“Hubiera hecho lo que fuera necesario por el bien de la gente”.
En este momento, en realidad me recuerda a Aurora. Esa ferocidad inquebrantable que
brilló a través de ella cuando se negó a ceder sus derechos soberanos a un marido, como
habían hecho la mayoría de las Briar Queens, e insistió en que sería la reina que había sido
Leythana. La comparación debería hacer que me encariñe con el chico, pero hace lo
contrario.
"Es una lástima que nunca tendrás la oportunidad".
Parece que Derek quiere responder, tal vez suplicar que lo envíen de regreso a casa.
Pero luego aprieta los dientes y sigue caminando en silencio.
El muro del jardín está en ruinas, lo que permite ver los restos del esqueleto de Briar y
el mar más allá. Me pregunto cuántos cuerpos yacen en la base acuosa de Crimson Cliffs.
¿Cuántos barcos naufragados y espadas oxidadas? Derek se apoya en la piedra gastada,
examinando los cascarones huecos de los edificios. Los asesinatos de cuervos, uno de los
únicos animales que sobrevivieron a la caída de la Corte de las Bestias, revoloteando sobre
las cúpulas derrumbadas de los tejados de Grace District. Las sombras se enroscan como
volutas de humo.
"¿Hiciste todo esto, entonces?"
Callow murmura una advertencia. “No nos gusta tu tono, Derek. No estabas aquí hace
cien años. La gente de Briar me juzgó monstruoso. Les di lo que querían”.
“¿Querían que su reino ardiera? ¿Sus vidas destruidas?
Un indicio del poder fangoso de Mortania aterriza en mi lengua mientras una ira
dolorosamente familiar comienza a burbujear en mi pecho. Doy un paso lento hacia Derek,
lo suficientemente cerca para ver su pulso aleteando en su garganta.

39
 “Querían un villano. Una bestia para adaptarse a su narrativa forzada. Uno que
pudieran usar, descartar y castigar para cualquier propósito que idearan. Un dolor
fantasma atraviesa mi torso, el antiguo eco de uno de los "tratamientos" de Endlewild para
limpiar mi perversa sangre verde. Incluso con mis habilidades de Shifter, nunca he podido
eliminar la cicatriz de forma permanente. “Así que tomé todo lo que me dieron y se lo
arrojé”.
Él considera esto. La luz del sol acuosa de la tarde brilla en sus ojos marrones, con el
ceño fruncido. “¿No había nadie inocente?”
Este chico no tiene el sentido de una cabra. Pero una culpa rara y elusiva hunde sus
dientes en mi conciencia. Pienso en Hilde de nuevo. Había estado tan seguro de que el
boticario vendría a mí. Que ella me elegiría sobre los ciudadanos codiciosos e insípidos de
Briar. Pero ella huyó, como todos los demás, del monstruo.
Porque ella no se preocupaba por ti, mascota. Ninguno de ellos lo hizo.
Un dolor aprieta entre mis sienes. "No lo suficientemente inocente".
Derek debe haber estado anticipando una respuesta para calmar sus frágiles nervios
mortales. Vuelve esa palidez calcárea que lució durante nuestro primer encuentro. Dejo
que se ahogue en su incomodidad y empiezo a dirigirme al palacio.
"Lo siento por ti", dice a mi espalda. Me congelo. “Por lo que hicieron. Y por lo que te
hizo. No te lo merecías.
Una mezcla desconocida de emociones me atraviesa. Aparte de Aurora, ningún ser
humano se ha disculpado nunca conmigo en serio. Pero no me dejo girar. Solo sigue
caminando, un paso tras otro, como si no lo hubiera escuchado en absoluto.

40
 CAPÍTULO CINCO

El trueno retumba, bajo y amenazante. Fuera del hueco irregular en la pared de la

biblioteca, la lluvia cae sobre Briar. Es el tipo de diluvio interminable y empapador que es
común ahora que la Corte de las Estaciones ha sido vencida. El tipo de clima durante el cual
me hubiera encantado acurrucarme con un libro en mi habitación del ático de Lavender
House y leer durante horas.
Pero hoy, un dolor de cabeza presiona entre mis sienes. Dejé que el libro cayera
cerrado sobre mi regazo. Es el registro judicial que me trajeron los diablillos, y esta es la
segunda vez que lo leo. Pero no tiene ninguna pista sobre lo que podría romper la
maldición de Aurora, o incluso sobre Leythana y el desafío Fae.
“No te preocupes”, le digo a Aurora. Me he doblado en una silla ancha al lado de su
cama con una gruesa piel alrededor de mis piernas. Encontraré una respuesta. Con la Corte
de los Sueños desaparecida, solo queda la Corte Suprema. Si tengo que obligar a Oryn a
levantar tu maldición yo mismo, lo haré.
Espero que ella pueda oírme. Que ella sabe lo mucho que me esfuerzo. El trueno vuelve
a gruñir y tomo la taza de té que había traído conmigo. Se ha enfriado en esta cámara
húmeda y uso mi magia para recalentarla, viendo cómo el vapor se enrosca en zarcillos
perezosos.
—Tendremos una gran fiesta cuando despiertes —digo, forzando la positividad en mi
voz. “El más grande hasta ahora. Los diablillos evocarán una montaña de pasteles y tartas,
todos tus favoritos. Y los vestidos que crean para ti avergonzarán tu viejo guardarropa”.
Los relámpagos brillan en la distancia, iluminando la silueta del caído Distrito Grace. Y
por alguna razón exasperante, las palabras de Derek en el jardín vuelven a mí.
"Lo siento por ti. Por lo que hicieron. Y por lo que te hizo.
Mi agarre se aprieta alrededor de la taza de porcelana. Mortal ignorante, hablando
como si fuera alguien digno de lástima. Como si lo que le pasó a Briar fuera una tragedia.
Quizás la caída del reino fue una pérdida para él y para todos los demás que ya no podían
comprar su preciado Etherium. Pero no lamento su desgracia. Si no hubiera tomado Briar y
fundado la Corte Oscura, los vila y los ciudadanos sobrevivientes de Malterre aún serían
perseguidos en esos reinos. Deja que se pudran. Es un destino más amable de lo que se
merecen.
"Despreciarías absolutamente a este Derek ", le digo a Aurora, ya que le informé sobre
su llegada. "Es tan malo como lo fueron tus pretendientes, navegando a través del mar por
la codicia y el poder".
Pero una preocupación punzante se pega a mis entrañas. Derek es el primer mortal en
vislumbrar Briar desde su caída, y el primero sin conexión con quien yo era como Dark
Grace. No me importa que los antiguos nobles me odien. Quiero que sean miserables. Pero
la mirada en el rostro de Derek cuando vio las cabezas de Etherian montadas en las paredes
de la sala del trono. Cuando me vio .

41
 Aparto la manta y me subo a la cama junto a Aurora. Traza el borde de sus nudillos y
deja que la punta de mi dedo roce cada uno de sus delgados dedos.
Nunca fuiste un villano para mí . Sus palabras de antaño suspiran en el torrente de la
lluvia.
Si cierro los ojos, puedo verla aquí en la noche que pasamos juntos, su piel luminosa a
la luz de la luna. Su mirada amatista me bebe.
"Todavía te sentirás de esa manera, ¿no?" Yo susurro. "¿Todavía... me querrás?"
¿Y si ella no? Mortania gira ligeramente.
Una ráfaga de viento se mete en la biblioteca, rociando lluvia fría sobre mi piel. Vuelvo
al libro y busco algo que me perdí.

Unos días después, el palacio es despertado por el estruendo de los cuernos de los
centinelas Demoníacos. Malakar y nuestro ejército desfilan por el patio, y casi de inmediato
comienza una fiesta para celebrar su victoria. Me abro paso por los pasillos, que están
llenos de Demonios y Vila mostrando sus premios. Pasan cuchillas que parecen talladas en
el mismo cielo nocturno, que pueden cortar mármol sólido tan fácilmente como si fuera
mantequilla. Escudos tejidos con ramas de sauce, que no se rompen por más puñales que
les arrojen los Demonios.
Toda la corte está fascinada con esta generosidad, incluido yo mismo. Al principio de la
guerra, nuestras fuerzas regresaron de la Corte de la Tierra con ramas de árboles de plata
maciza, cuyas ramas lucían capullos de flores que albergaban duendes resplandecientes.
Había un pájaro cantor enjaulado traído de la Corte de las Bestias que cantaba baladas Fae
antes de sucumbir a nuestra magia oscura. Mi favorito personal es el saco de ostras traído
de la Corte del Mar, cuyas perlas estaban llenas de constelaciones arremolinadas o
pequeñas nubes en movimiento que cambiaban para reflejar la hora del día. El antiguo rey
de las zarzas estaba obsesionado con este tipo de tesoros Fae, y me da más placer del que
puedo decir exhibir estos premios en el palacio de Tarkin. Espero que su fantasma esté loco
de celos.
Finalmente diviso al líder Goblin cerca de la sala del trono, atestado de grupos de
diablillos que le exigen que cuente sus historias de guerra más sangrientas. Pero antes de
que pueda alcanzarlo, veo a Torin y Neve caminando juntos a través de la multitud de
celebración. Torin me ve y me saluda, y luego es demasiado tarde para girar en otra
dirección. Pongo una sonrisa superficial y me uno a ellos.
Como Shifter de pura sangre, a Neve le gusta cambiar su apariencia con tanta
frecuencia como otros lo harían con su ropa. Su piel esta mañana está cubierta de escamas
iridiscentes que cambian sutilmente de color con la luz. Un par de astas de color azul pálido
trepan desde su largo cabello, tan blancas y delgadas como la seda de una araña. Pero su
característica más llamativa es su capa. Está construido con plumas oscuras y multicolores,
como las de un pájaro estornino. Y charreteras de acero del mismo estilo sobresalen de
cada uno de sus hombros, picos abiertos en un grito de guerra.
—Nimara —me saluda Torin. "Estaba poniéndome al día con Neve sobre todo lo que
ocurrió en la corte en su ausencia".

42
 Neve baja la barbilla, pero detecto un destello de desdén en sus ojos azul hielo.
Mortania gira en su cueva. A ella tampoco le gusta el Shifter.
“Bien,” digo. Y estoy ansioso por escuchar las noticias que trajiste. ¿Tus Starlings han
aprendido algo sobre el chico de Terault? ¿O sobre por qué los reinos de los mortales
repentinamente decidieron comenzar a enviar sus naves nuevamente?
“Todavía no”, responde ella con su voz suave como el cristal. "Hemos tenido asuntos
mucho más urgentes que atender, como estoy seguro de que sabes".
Los diablillos pasan al galope. Han convocado comida para el regreso del ejército y
están intercambiando huevos entre ellos. Me inclino hacia un lado antes de que uno
salpique mi vestido.
"Y esto es una celebración", dice Torin deliberadamente. Las fisuras que trazan su
cuerpo se vuelven escarlata. “Deberíamos permitir que Neve recupere el aliento. Ya ha
estado bastante ocupada.
¿Pero ocupado haciendo qué? Quiero preguntar. Pensé que Kal era mi aliado más
cercano, pero ninguna de sus supuestas ayudas tuvo un precio. ¿Qué exigirán Neve y sus
Starlings más tarde como pago por su servicio? ¿Qué trampas está tendiendo que no veré
hasta que sea demasiado tarde?
Ya no eres esa chica, mascota.
—Perdóname por estar demasiado ansioso —digo, dejando que el sabor férreo de mi
poder me centre. “Siempre estamos agradecidos por sus esfuerzos”.
La luz de las antorchas brilla en las charreteras del vestido de Neve. "¿Eres? Porque
mis estorninos agradecerían mucho una visita de su ama. Especialmente porque tú mismo
eres un Shifter. Haría mucho para levantar su moral”.
La risa de Gravelly Goblin rebota en las paredes. “¿Quieres que me vaya de la corte?
¿Ponerme en peligro, por una visita?
Ella inclina la cabeza hacia mí. "¿Los Starlings no se ponen en peligro todos los días?"
La pregunta tiene colmillos y trato de no reaccionar.
“Lo hacen, pero—”
El toque inusualmente cálido de Torin roza mi antebrazo. “El consejo está de acuerdo
en que es mejor que Nimara se quede aquí”, interviene, mucho más tranquila de lo que yo
podría estar al tratar con el líder de los Cambiantes. “No podemos arriesgarnos a perder su
poder si la capturan o la matan. Pero los Starlings recibirán una elaborada muestra de
nuestra gratitud cuando llegue el momento de que regresen a casa. Como tú, Neve.
"Precisamente." Aliso mis faldas. Ni siquiera Oryn sigue a su ejército.
"¿Y deseas comportarte como Oryn?" Su sonrisa es demasiado amplia, y quiero
estrangularla. Pero fue sólo una sugerencia. Pensé que podría beneficiarte practicar
Shifting. Después de todo, algunos Shifters pierden la habilidad si habitan una forma por
mucho tiempo. Lo sabes, ¿verdad?
Por supuesto que lo sé. Ojalá Neve pudiera olvidar cómo Cambiar y atraparse en algún
otro cuerpo. Preferiblemente uno sin boca. "Aprecio tu preocupación, pero no corro peligro
de perder ninguna de mis habilidades".
Las plumas de su capa revolotean con la corriente. "Qué tranquilizador".
Ya he tenido más que suficiente de este intercambio, y estoy a punto de disculparme,
cuando una voz profunda corta la charla del pasillo.

43
 "¡Amante!" Al ver el hocico verrugoso y la sonrisa dentada de Malakar, mi ira se
desvanece.
"Bienvenido a casa." Me inclino para abrazarlo. Sus rizos erizados me hacen cosquillas
a un lado de la cara. "Te Hemos extrañado."
El líder Goblin era uno de los muchos de su calaña que hicieron sus hogares en las
cuevas de las montañas de los reinos al otro lado del mar. Como eran tan fácilmente
reconocibles como antiguos ciudadanos de Malterre, los Goblins rara vez se aventuraban a
alejarse de sus clanes, o incluso a la luz del día. Nos tomó mucho tiempo erradicarlos y
llevarlos a la Corte Oscura. Malakar fue uno de los primeros en llegar, y su naturaleza afable,
aunque oculta bajo un exterior cascarrabias, pronto lo convirtió en un líder popular entre
los suyos. Fue elegido por unanimidad como general de nuestro ejército y tiene una
habilidad única en el manejo de armas. Los hombres de Malakar se enorgullecen de sus
látigos ensartados con vértebras afiladas y mazas engastadas con cráneos con púas de
acero. Y el propio líder Goblin diseñó un polvo especial, denominado elixir de plaga, que
mezcla la sangre de Vila con pólvora y diezma las cortes de las hadas cuando se lanza con
flechas llameantes.
"Sí, ¿lo has hecho, entonces?" Se aparta y se rasca debajo de los cuernos en forma de
sacacorchos que sobresalen detrás de cada oreja puntiaguda. “Extrañé a los diablillos,
puedo decirte eso. Tuve suficiente urogallo seco para cinco vidas.
Me río. "Te sugiero que comas hasta saciarte antes de que lo hayan desperdiciado todo
en sus batallas".
Como para ilustrar, un diablillo se catapulta sobre los hombros de Malakar y grita:
"¡Carga!"
"¡Fuera!" Malakar se lleva a la criatura, que se ríe y corre para unirse a sus compañeros.
Torin niega con la cabeza. Su cabello granate, como sangre mortal húmeda, brilla a la
luz de las antorchas. "Supongo que tales demostraciones de afecto son la consecuencia de
regresar a casa de una manera tan gloriosa".
Mueve sus gruesas cejas. “Gloria, sí. ¿Ya te han dicho quién está en el calabozo?
"No. ¿Trajiste un prisionero?
"¿Hicimos?" Sus ojos plateados brillan con orgullo. "El Gran Lord mismo te espera,
Ama".
Varios Demonios, en sus formas de sombra, bordean el techo. Se me pone la piel de
gallina entre los omoplatos por la corriente de aire que levantan. “¿El Gran Señor? ¿En
realidad?"
"Sí. Lo encontramos esperando en su palacio, lo hicimos. Como si nos estuviera
esperando. Sus orejas apuntan hacia atrás. “Extraño como, de verdad. Pero ese es el Fae
para ti.
Quizás. "¿Sabías algo sobre eso?" Le pregunto a Neve.
“No”, responde ella, ajustando el broche de Starling en su chaqueta. Pero no me
sorprende. La Corte de los Sueños es única en el dominio de Oryn. Surrealista, como cabría
esperar, dada su clase de magia. El comportamiento misterioso o excéntrico es un lugar
común”.
Mortania se agita, tan desconfiada como yo.
Pero aquí, señora. Malakar saca algo de la cartera que cuelga de su cuerpo fornido. "Te
he traído un regalo".

44
 “Eso no era necesario. Estoy aliviado de que estés…
Me lo ofrece. es un espejo El marco es una corona de ramas de sauce con brillantes
hojas de diamante ensartadas por todas partes. Y el cristal no se parece a nada que haya
visto. Se ve líquido e incluso se ondula cuando lo toco.
"¿Qué es esto?" Lo giro en mis manos, asombrado.
"Pertenece al Gran Señor". Malakar se inclina cerca. "Pregúntale cuál es su verdadero
nombre".
A mi lado, Torin inhala profundamente. "No lo hizo".
Los labios de Malakar se curvan. "Pregunte, señora".
No. Es imposible que tengamos tanta suerte. Mortania tararea de deseo. Miro fijamente
el vidrio, que solo otorga un reflejo distorsionado de las líneas de mi rostro. "¿Cuál es el
verdadero nombre del Gran Señor de la Corte de los Sueños?"
La superficie de mercurio ondula. Pero en lugar de una imagen, surge un sonido, como
si alguien hablara bajo el agua. Aelfdene.
En lo profundo de su guarida, la anciana Vila se ríe.
Estoy atónito. Los Fae no pueden mentir, pero pueden desviar el rumbo con notable
habilidad. Y parte de esa mala dirección incluye disfraces. Aprendimos hace mucho tiempo
que el verdadero nombre de un Etherian es tan valioso para ellos como su bastón. Con él,
puedes ordenarles que hagan absolutamente cualquier cosa, o morir en el esfuerzo por
obedecer. Como tal, casi nunca se pronuncia un nombre verdadero. Pero debido a que a los
Fae les encantan sus trucos y desafíos, tienden a ocultarlos. Algunos etherianos han pasado
toda su vida buscando un nombre con el que controlar a otro. Hace años, encontramos uno
escrito en el interior de una nuez. Enhebrado en la balada de un pájaro cantor. Y ahora, en
este espejo.
"Pensé que te gustaría." La cola de Malakar se mueve de un lado a otro detrás de él.
"Esto es increíble", le digo al líder Goblin. "Eres un genio. Gracias."
"Gracias a ella." Señala a Neve. “Fueron sus Starlings quienes lo descubrieron”.
Mi buen humor se disuelve. Torin, sin embargo, parece encantado con este
descubrimiento. Ella esconde una risa detrás de una tos. La miro. “No me lo dijiste,” le digo
a Neve.
Ella juega con las puntas de su cabello ralo. “No diste la oportunidad”.
Torin se preocupa por sus mangas largas, pero puedo decir que todavía está sonriendo.
“¿Vamos a pararnos aquí y discutirlo?” El hocico de Malakar se retuerce. ¿O le damos
un buen uso a ese espejo? Hagamos una visita a nuestro invitado Fae.

45
 CAPÍTULO SEIS

A pesar de que han pasado cien años, las mazmorras prácticamente no han cambiado desde
que me encontré encarcelado aquí como Dark Grace. La oscuridad es algo vivo, roto solo
por antorchas intermitentes, que chisporrotean y se rompen en la humedad, proyectando
sombras macabras en las paredes resbaladizas. El olor fangoso del moho y la suciedad roza
lo sofocante. Una corriente de aire perpetua atraviesa mi grueso vestido y me pone la piel
de gallina en la espalda. Al final de un corredor, cerca del área donde me retuvieron por
orden de Tarkin, juro que detecto un remolino de susurros suplicantes. Acelero el paso,
pues no tengo ganas de visitarlos esta noche.
Todos los guardias Goblin se han ido a la fiesta, ya que ninguno de nosotros está
particularmente preocupado por la fuga del Gran Señor, y nuestro pequeño grupo camina
solo por los pasillos.
"¿ Nunca has encontrado el espejo?" Regan pregunta a mi lado.
“Aparentemente,” murmuro. Estamos un paso por detrás de los demás, pero mi
atención está fijada de lleno en la parte posterior de la cabeza del líder de los Cambiantes.
“Me sorprende que no me haya atrapado cuando me miré en el espejo”.
Regan frunce el ceño. "¿De verdad crees que ella intentaría algo así?"
"Fui descuidado con Kal", respondo. “No lo volveré a ser”.
Ella agarra mi codo, firme pero gentil. “Ella sería una tonta si siquiera considerara
traicionarte como lo hizo él. No dejaríamos que se saliera con la suya”.
Le concedo una sonrisa agradecida. “No lo dudo. Pero en mi experiencia, es mejor estar
preparado para cualquier cosa”.
La presencia de Mortania aumenta, obviamente de acuerdo.

Los prisioneros fae no sobreviven mucho tiempo en nuestras celdas. La magia oscura de
nuestras tierras se filtra a través de su piel parecida a una corteza y envenena su sangre
dorada. En Malterre, el efecto fue casi instantáneo, razón por la cual los Fae se vieron
obligados a aliarse con los humanos al final de la primera guerra. Aquí, la enfermedad no
progresa tan rápidamente. Dependiendo de su fuerza, Fae puede durar hasta una semana
en nuestra mazmorra. Y usamos bien nuestro tiempo.
Sobre la entrada arqueada de su celda, el bastón de Aelfdene está sujeto a la pared, un
truco que ideó Regan cuando empezamos a interrogar a nuestros prisioneros. Ninguno de
ellos ha revelado ninguna información particularmente valiosa (Oryn los entrena
extensamente), pero más de un Fae se ha roto los dedos huesudos mientras luchaban por
recuperar el instrumento de su poder. Secciones de la pared están manchadas con manchas
de su sangre, secando un dorado teñido de óxido con el paso del tiempo.

46
 A través de la penumbra, la forma del señor Fae comienza a emerger. Las extremidades
largas y esbeltas de Aelfdene están dobladas en ángulos poco naturales para encajar en el
espacio. Su cara es gris y acanalada, texturada como el tronco de un abeto. Una corona de
ramas plateadas de sauce, el símbolo de la Corte de los Sueños, descansa entre su cabello
enmarañado como juncos. Un hematoma ámbar florece a lo largo de un pómulo angular.
Sus ojos se abren cuando nuestros pasos se acercan.
"Ah". Él bosteza dramáticamente. Falta uno de sus dientes con punta de daga. “¿Es esta
la Señora de la Corte Oscura? Me has pillado durmiendo.
Su acento es siniestro y musical a la vez. Y estoy sorprendido por su manera casual. La
mayoría de los Fae rezuman arrogancia. Pero Aelfdene se ve como en casa en su estrecha
celda. Como si estuviera feliz de estar vistiendo cueros salpicados con los restos de las
bolitas de crema que debieron haberle arrojado cuando llegó. Y recuerdo lo que dijo
Malakar sobre encontrarlo esperando a nuestro ejército en su palacio. Comportamiento
misterioso, de hecho.
—Siento molestarte —digo secamente.
"No importa. Pero estaba teniendo el sueño más interesante. ¿Te importaría
escucharlo?
"No particularmente."
Las comisuras de sus labios tiran hacia abajo. "Es una pena. Es costumbre intercambiar
sueños en mi corte, especialmente en un primer encuentro. Me intrigaría escuchar uno de
los tuyos.
Lo último que voy a hacer es compartir un sueño con este Fae. Especialmente porque
los míos son típicamente sobre Aurora. Mis mejillas se sonrojan un poco, y rápidamente
cambio de tema. Tenemos asuntos mucho más importantes que discutir, Aelfdene.
Espero que él reaccione físicamente al uso de su verdadero nombre. Pero esa sonrisa
enloquecedora solo se amplía. “Encontraste mi espejo. Qué inteligente de tu parte.
"Sí." Malakar empuja hacia adelante. Y ahora nos dirás qué planea Oryn. Derrama cada
uno de sus secretos.
Él levanta un hombro. “Lamento no tener ninguno de esos para presumir. Oryn no se
preocupa mucho por mí, ya ves.
“Eres un Gran Señor,” digo. “Lo que significa que fuiste marcado. Oryn debe haber
aprobado tu puesto.
Las marcas son una de las tradiciones más importantes y sagradas de los Fae. Cuando
el cuerpo de un Etherian muere, su poder es capaz de vivir después de ellos. Como tal, se
espera que Fae excepcionalmente dotados, como los gobernantes de la corte, marquen a
sus sucesores para garantizar que su poder se fortalezca y sobreviva. No conocemos los
detalles relacionados con una Marca, pero en gran medida implica que un Etherian
derrame una pequeña cantidad de su sangre directamente sobre el cuerpo de su heredero
elegido, donde se absorbe en su piel. Más tarde, cuando el poder se libera con la muerte de
Fae, su magia busca esa otra parte de sí misma y se fusiona con ella, de forma muy parecida
a cómo Mortania pudo combinar su poder con el mío cuando escapó de su prisión de
medallón.
"Oh, High King Oryn aprobó". Los dedos como palos de Aelfdene acarician el reluciente
símbolo de la Corte de los Sueños bordado en sus prendas de cuero. “Pero eso no significa
que estaba feliz por eso”.

47
 La confusión parpadea en mi mente. Oryn no me parece el tipo de gobernante al que se
puede persuadir para que haga algo contrario a sus propios deseos, y mucho menos
aceptar el nombramiento de un gobernante de la corte que no le agrada. "¿Cómo podría
aprobarte y no ser feliz?"
“Un tema espinoso”. Aelfdene se lame los labios, como si hablar del asunto fuera
delicioso. “Los gobernantes marcan múltiples candidatos, ya ves, para asegurarse de que
haya un heredero sobreviviente a su fallecimiento. Mi hermano mayor y yo fuimos
marcados por el Gran Señor anterior, como un signo de honor para mi familia. Pero cuando
el señor o la dama de la corte muere, el poder mismo elige qué Marcado lo llevará a
continuación. Todos, especialmente Oryn, asumieron que mi hermano sería seleccionado
por la magia del señor caído. Era el Fae más fuerte. El buque más digno. Pero la magia vino
a mí en su lugar”. Él sonríe, una barra blanca en la penumbra. “Fueron reuniones familiares
muy incómodas después. Y Oryn me despreciaba. Odia tanto que se demuestre que está
equivocado”.
No sabíamos que Fae puede marcar múltiples herederos. Esto explica absolutamente
por qué los gobernantes de la corte son tan arrogantes. Se creen elegidos. Resisto el
impulso de poner los ojos en blanco.
“Tu corte es la más cercana a la de Oryn”, insiste Regan. "Debes saber algo de la mente
del Gran Rey".
Las gemas de la corona de Aelfdene se iluminan y se oscurecen. “Cerca en la
proximidad, tal vez. Nunca en confianza. Se toca la barbilla. Pero sé de una cosa que podrías
encontrar interesante. Una profecía. Uno prohibido para ser hablado en voz alta en las
cortes Fae.
Me acerco, intrigado. Tú nos lo dirás, Aelfdene.
Esta vez, se estremece un poco. Y me pregunto qué pasaría exactamente si se resistiera.
¿Las palabras saldrían de él en contra de su voluntad? ¿Se encogería, se encogería de dolor
hasta que cumpliera con mi orden?
No parece dispuesto a experimentar con las consecuencias. El cuero de Aelfdene cruje
cuando se inclina hacia nosotros, con un tono de conspiración en su tono. “Hace mucho
tiempo, un miembro de mi corte soñó una visión. Ocurriría que el Gran Rey de los Fae
perdería su trono. Que una nueva era comenzaría cuando las Montañas Etherian se
derrumbaran.
Una emoción sacude a través de mí. Regan y yo intercambiamos una mirada.
“ Podrías hacer que las Montañas Etherian caigan al mar ”, había dicho Kal. Las sombras
del salón parecen hincharse. Para alcanzarme. Me acerco a la antorcha, anhelando su luz.
“Por supuesto”, continúa Aelfdene. “La profecía no especificó qué Gran Rey caería. Así
que tal vez aún no llegue a buen término. El tiempo lo dirá, como dicen los mortales.
Pero Mortania se remueve, y su excitación trota por mis miembros. Lo hará, mascota.
Nos aseguraremos de ello.
"No pareces especialmente perturbado por la caída de tu rey", comenta Torin. Ni en tu
propia situación. Debes saber lo que te sucederá aquí.
“¿Que pereceré?” Él da una ola desdeñosa. “Para mí, la muerte se presenta como un
sueño muy largo. Y yo soy el soberano de los sueños. Se ríe de nuevo, los dientes de Fae
brillando en la luz naranja. Y entonces esos ojos dorados se encuentran con los míos.

48
“¿Estás seguro de que no te gustaría escuchar el sueño que estaba teniendo? Podrías
apreciarlo.
"No." Pero mi mente comienza a divagar. No puedo evitar pensar en Aurora. ¿Está
soñando? ¿Acerca de? ¿A mí? Un escalofrío me eriza el vello de la nuca.
"¿Puedo preguntar sobre un tema diferente, entonces?" Aelfdene continúa. "¿Un líder
de la corte a otro?"
Su voz suena más lejos, aunque no me he movido.
"¿Qué es?" Mi lengua es lenta y hay una pesadez inexplicable en mi cuerpo.
Una mano de dedos larguiruchos se envuelve alrededor de los barrotes de su celda.
“¿Por qué lo hiciste? ¿Quemar el reino? Oryn piensa que es por despecho, pero yo no estoy
tan convencida.
"No tengo que darte explicaciones". Pero no estoy seguro de decir realmente esas
palabras. Los escucho, pero no siento que mis labios se muevan. Mis pensamientos son
cosas confusas y torpes. La mazmorra parece de alguna manera desconocida. No puedo
recordar por qué vine aquí para empezar.
“Oh, no me malinterpretes”, continúa Aelfdene. “Te admiro mucho. La Corte de los
Sueños, después de todo, es el reino de la pura posibilidad. Y tú eres lo imposible traído a la
vida. ¿Qué te hizo , Nimara?
Como sacado de las profundidades del mar, aflora un recuerdo. Veo la mano de Aurora
encontrando el huso. Siente el peso de su cuerpo cuando la atrapé mientras caía. Su piel fría
como el mármol. Sus labios inmóviles, que no se han movido en un siglo, pero que una vez
se apretaron contra los míos en una noche en que el mundo entero se derrumbó y se
reconstruyó en una gloria deslumbrante.
"¿La princesa?" Aelfdene murmura. “Pero por qué ella tendría…”
El señor Fae no es más que colores untados en un lienzo. Las imágenes de la ruptura de
la maldición vuelven a mí. El dormitorio de Aurora. La biblioteca. Nuestras extremidades se
enredaron, y el olor de ella pegado a mi propia piel.
"Amor verdadero." La risa musical Fae salta a lo largo de las curvas de mi cráneo.
Intento sacudir la cabeza para despejarme, pero estoy demasiado mareado. “Qué farsa. Te
aseguro que no existe tal cosa en absoluto.
Pero eso no está bien. Lucho contra sus palabras, pero mi boca no se abre. Debería
acostarme. Yo debería…
Algo me empuja. Mi propio nombre atraviesa la niebla de mi mente. Como atravesando
el agua, mis sentidos chocan contra mí. Tomo una bocanada de aire, luego dos. Y ahí es
cuando lo siento. Algo en mi mente que no pertenece. El leve aroma de la miel y las rosas de
primavera llena mi nariz. Mi magia corre hacia arriba, empujándolo.
"¡Suficiente, Aelfdene!"
Lo que no es mío se desliza lejos. Aelfdene sisea y retrocede. Pero entonces esos ojos
Fae brillan. “Y estaba llegando a la parte buena”.
“¿Qué”—mi pecho se agita—“fue eso?”
“Su magia latente”. La respuesta viene muy cerca. Y me sobresalto al darme cuenta de
que Neve está agarrando mi brazo. Ella debe haber sido la que me sacó del trance, o lo que
sea. "¿Pensaste en un sueño cuando te preguntó?"
“No, yo—” Pero luego me maldigo a mí misma. Había pensado en soñar en sí mismo, y
en Aurora soñando. Eso debe haber sido suficiente de una invitación. Los Fae ejercen la

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mayor parte de su magia con sus bastones, pero poseen ciertas habilidades innatas. Una
prisionera de la Corte de la Tierra, por ejemplo, pudo persuadir a las piedras de las paredes
de su celda para que se reorganizaran para poder escapar, temporalmente. Aelfdene,
gobernante de la Corte de los Sueños, debe tener cierto control sobre las mentes. “Solo por
un momento.”
"Fue suficiente para—"
Me libero de ella. "Me di cuenta que."
Pero me siento como un tonto. Y Aelfdene me está sonriendo. "No fue real, Nimara".
La inquietud se desliza a través de mi vientre. Los demás parecen ajenos al
intercambio que hubo entre nosotros, y por eso me siento aliviado. Pero un sudor frío me
pica debajo de la ropa, no obstante.
El "eso" al que se refiere Aelfdene no fue lo que acaba de suceder. Se refería a Aurora
ya mí. Que nuestro amor no era real.
Mi poder se despliega, rico y embriagador como lo era el día que tomé Briar. El olor a
acero carbonizado y marga estalla en mis pulmones. Mi poder se desliza por la pared y se
enrolla alrededor de la corteza de madera de haya del bastón de Aelfdene. La luz en el orbe
comienza a girar. Su mandíbula se aprieta.
“Sé que tienes más que contarnos sobre Oryn. Ordeno que hables, Aelfdene. Saco su
nombre, saboreando cada sílaba mientras lo veo raspar su piel.
Pero esa sonrisa desconcertante no se desliza de sus rasgos. “Ah. Pero me temo que he
hecho mi juramento al Gran Rey. Y, como todos mis hermanos, estoy obligado a honrarlo”.
Y antes de que pueda hacer nada más, Aelfdene saca la lengua y la muerde. Sangre
dorada brota de la herida y me salpica la cara. Salto hacia atrás, demasiado sorprendida
para gritar. Aelfdene está aullando, inclinado sobre sí mismo en el estrecho espacio. Y un
momento después, algo cae al suelo. Toda la comida que había comido ese día me sube a
toda velocidad por la garganta y vomito sobre la piedra mugrienta.
La lengua de Aelfdene se asienta como una babosa en un charco de su sangre Fae. Lo
había mordido.
Malakar arroja una serie de maldiciones. Golpea con su garrote tachonado de dientes
los barrotes de la celda, el impacto resuena a nuestro alrededor. “Hay cientos de otras
formas en las que podemos usar tu nombre. Y cuando hayamos terminado, te quitaremos la
magia gota a gota y...
Un eco resuena por el corredor, amortiguado por la piedra.
"¿Qué es eso?" pregunta Regan.
Agudizo mi oído para poder captarlo. Pero es Neve quien lo descifra primero.
"Los centinelas", dice ella.
Tres notas, una señal que no he escuchado en toda esta guerra.
Un ataque.

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 CAPÍTULO SIETE

Corrimos de regreso por las filas de celdas, al palacio principal y al patio. Afuera, los
centinelas Demoníacos se gritan unos a otros. Algunos de ellos ya se han transformado en
sombras y se deslizan hacia el horizonte. Lo que en un principio parece una formación de
pájaros empieza a tomar forma. Corceles feéricos. Al menos cien. Bestias malvadas aladas
con armadura sujeta alrededor de sus cuellos y flancos. Incluso desde aquí, puedo ver el
brillo de las corazas doradas de sus jinetes, la luz pulsante de los orbes de los bastones
etéreos.
Regan reúne a su Vila y saltan a las almenas. Me apresuro tras ellos. Malakar lo sigue
de cerca, ladrando órdenes a sus Goblins. Los centinelas están preparando sus flechas.
Nunca antes nos habíamos encontrado con tantos guerreros Fae tan cerca del palacio, y me
muero por mostrarles quién es la amante. Para proteger nuestra casa, que ya la han robado
una vez.
No lo volverán a hacer, mascota. Mortania chasquea y chispea en su cueva.
No, no lo harán.
"¿Qué estás haciendo?" Una mano me tira hacia atrás. Regan. “Esto podría ser una
trampa para hacerte salir. Te necesitamos a salvo.
Reprimo mi poder, la lucha es como nadar contra una fuerte corriente. “No puedo
dejarlos a todos aquí solos. No lo harías.
Ella deja escapar un suspiro de frustración. Pero ella sabe que tengo razón. "Maldito
sea todo". Con un silbido corto, llama a otros dos Vila. “Protégela a toda costa”.
Ellos sacuden sus barbillas en acuerdo, flanqueándome. Y luego Regan se funde con la
multitud a medida que el relincho de los corceles Fae se hace más fuerte. Un enjambre de
Demonios sombríos se amontona como una nube frente a las almenas, actuando como un
escudo.
El batallón Fae galopa a través de las corrientes de aire, las alas de sus monturas, del
largo de dos hombres humanos apilados juntos, emplumados con lo que parecen estrellas
aplastadas. Su armadura, compuesta de ramas doradas retorcidas y anudadas, brilla bajo la
turbia luz del sol. Apestan a magia Fae, néctar, prado y hierba húmeda.
El batir de las alas es como el retumbar de un trueno cuando el batallón Fae se eleva
sobre el palacio. Las flechas demoníacas vuelan, golpeando los muslos y vientres de los
corceles. Dos bestias caen en espiral a la tierra, los jinetes giran sobre sus monturas. Los
diablillos operan los cañones, trepando sobre los hombros de otros para llenar la bola y la
pólvora. Los auges me castañetean los dientes. El humo se arrastra por las almenas. Los
goblins lanzan sus hachas y lanzas, empuñan sus ballestas especialmente diseñadas que
disparan cinco virotes con punta de hueso simultáneamente.
Sumo mi poder al de la Vila. Inhalando los aromas de metal soldado y vino rico y tierra
acre y podrida. La risa satisfecha de Mortania salta detrás de mi esternón. Mi poder se
conecta instantáneamente con una bestia, perforando su corazón de magia tan

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profundamente que la criatura se derrumba sin hacer ruido. Otro y otro, hasta que los
terrenos del palacio son un cementerio.
Y es entonces cuando me doy cuenta de que los Fae no están contraatacando.
El cielo debe ser azotado con arcos dorados de magia Etherian. Los jinetes deberían
descender en picado, apuntando a los centinelas Demoníacos y Goblins que se agolpan en el
borde de las torretas. Sin embargo, permanecen en el aire. Las esferas doradas y
translúcidas de sus escudos se expanden desde sus cuerpos cuando un demonio se acerca
demasiado. La mayoría de los disparos de los Goblins rebotan en esas superficies brillantes,
aunque algunos son lo suficientemente rápidos como para hundirse en un cuarto trasero, el
cuello o el flanco. Pero no hay absolutamente ninguna represalia por parte de los
etherianos.
"¿Qué están haciendo?" grito por encima del tumulto.
Los Vila a mi lado están demasiado absortos en sus ataques para responder. La horda
de Fae se organiza en formación y da vueltas alrededor del palacio. Un borrón de negro y
azul cae en picado desde una silla de montar. Hay un grito de guerra final, y luego vuelan de
regreso hacia los picos coronados de rosas de las Montañas Etherian.
Agarro el borde de la almena, el gemido de los Fae caídos crece desde abajo. Ninguno
de los nuestros parece estar herido. Bajé corriendo las escaleras y entré en el patio, donde
una multitud ya se había reunido alrededor de lo que sea que los Fae dejaron atrás. Es una
bolsa. Una especie de tela azul medianoche sedosa, ceñida en la parte superior con una
cuerda dorada de hojas de laurel.
Malakar me siguió desde el palacio, sucio con pólvora pero por lo demás ileso. Da una
patada al saco abultado con la punta de la bota. “No te sientas vivo. Pero solo hay una forma
de averiguarlo.
Él tira de las ataduras sueltas. La tela del saco se afloja y varios objetos se derraman:
muñones manchados con una sustancia parecida al alquitrán, negra y supurante. Malakar
toma uno y lo deja caer abruptamente. Si mi estómago no estuviera ya vacío, lo haría de
nuevo. Eso no es una acumulación de alquitrán en nuestra tierra. es sangre Y solo hay un
tipo de criatura que sangra así.
"¿Qué es?" Neve se abre camino hasta el frente de la multitud, su capa de plumas de
estornino ondeando detrás de ella. Queda aturdida y quieta por un momento, y luego corre
hacia la bolsa, golpeando a algunos Diablillos descontentos fuera de su camino antes de
caer de rodillas.
El viento sopla desde el mar, la sal nos pica en las mejillas. Neve no solloza, no hace
ningún sonido. Ella mira, vibrando ligeramente alrededor de sus bordes mientras toca
suavemente las piezas de los Starlings. Todavía no puedo decir cuántos hay, pero han sido
cortados en pedazos. El olor a carne en descomposición es lo suficientemente denso como
para masticarlo.
Torin se apresura al lado de Neve y lanza sus brazos alrededor del líder de los
Cambiantes.
Haz algo, me susurra.
“Neve, yo…” Pero las palabras se me atragantan. Recoge un trozo de carne. La sangre
de Black Shifter rueda por su muñeca y salpica el suelo. “Todos lamentamos la pérdida de
tu—”

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 “Nuestro”, corrige ella, apretando el puño. “Estos son nuestros parientes, Nimara. La
tuya y la mía.
Mi cara se calienta. “Iba a decir tus Starlings . Tendremos una ceremonia para
honrarlos. Puedes presidirlo. Haremos lo que quieras.
Un viento frío azota entre nosotros. “Lo que yo quiera”, repite rotundamente. "¿Ni
siquiera conoces los rituales de entierro para nuestra especie?"
El silencio zumba. No sé. He leído cientos de libros sobre la Vila. Escuché innumerables
historias de duendes, diablillos y demonios que describen sus propias tradiciones. Pero los
Shifters... no se quedan lo suficiente en el palacio para que aprenda algo sobre ellos, me
digo. Pero la excusa es débil. No tengo ningún deseo de aprender porque ya entiendo lo
suficiente sobre Shifters para toda mi vida. En mi mente, puedo ver a Kal cambiando a mi
cuerpo para atraer a Aurora hacia el huso. Riendo mientras caía. Usarme porque era fácil
hacerlo.
"Haremos lo que sea necesario", digo.
Pero no es suficiente. Neve traga, y la expresión de su rostro podría derretir la piedra.
"¡Aqui!" Detrás de nosotros, grita un diablillo. "¡Uno todavía está vivo!"
Me giro, agradecida por la distracción. El Imp está agitando salvajemente, indicando un
corcel Fae. Hay una flecha en sus cuartos traseros, y sus labios echan espuma, los ojos
brillantes como estrellas giran con miedo.
"¿Debería matarlo por usted, señora?" el diablillo pregunta emocionado.
"¡Esperar!" Los demonios se separan cuando Derek se abre camino a codazos. "No le
hagas daño al caballo".
"No es un caballo". Regan saca el cuchillo de su bota. Es Fae. Y no tiene lugar aquí. Más
bien como tú, en realidad.
Los diablillos se ríen. Y algunos de los Goblins se ríen, contando chistes sobre la mejor
manera de asar un tierno corazón mortal.
"Por favor." Derek se coloca entre el diablillo y el corcel. No ha hecho nada malo. La
herida podría sanar.
La bestia relincha, el aliento sale vapor de sus fosas nasales.
"¿Y qué sabrías de eso?" Pregunto. "¿Te has preocupado por muchos de sus
compañeros en tus barcos?"
"Yo... no". Más risas. Pero me importaban los caballos.
"Pensé que eras un miembro de la tripulación".
"Yo estaba." Se rasca la línea de su peluca. “Pero una vez ocupé un puesto en una finca
en el campo. Preparé a los caballos y los ejercité, y ayudé a tratar sus heridas. Y me gustaría
cuidar de esta criatura.
me cruzo de brazos "¿Por qué?"
Derek parpadea, como si la respuesta fuera la más obvia del mundo. “Porque no
merece morir”.
Si tenía la intención de herir con su comentario, con los Shifters masacrados a solo
unos metros de distancia, dio en el blanco. Me pongo más erguida y ajusto el cinturón de mi
vestido, que los Diablillos han diseñado como un par de manos esqueléticas envueltas
alrededor de mi cintura.
“¿Qué pasa si atas el caballo a ti?” Derek se apresura. "Tal cosa debe ser posible".
La curiosidad ondula entre los espectadores.

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 “Es posible que puedas hacerlo”, dice Regan a mi lado. Lo hiciste con Callow. Y luego
podríamos usar a la bestia para volar sobre el Tribunal Supremo durante nuestras
campañas.
Es una teoría intrigante. Con la excepción de los cambiaformas y los demonios, nuestro
ejército avanza a pie a través de las cortes feéricas. A los caballos de Briar no les fue bien
después de que la Corte de las Bestias llegara a su fin. La falta de transporte añade semanas
a nuestros viajes ahora que estamos asediando los patios interiores de Etheria. Pero si
tuviéramos nuestro propio batallón volador...
Aparecen hoyuelos a ambos lados de los labios de Derek. Tengo ganas de abofetearlos
en el barro.
"No te emociones demasiado". Le doy un codazo a un lado. “Aún no está hecho. Y si
funciona, usted es responsable de ellos. ¿Lo entiendes? Alimentar, acicalar, limpiar mierda,
todo. No vengas a mí lloriqueando por los diablillos o cualquier otra persona para que te
ayude.
Él está de acuerdo y Regan me pasa su daga. Varios Demonios aseguran el corcel Fae.
Grita y trata de corcovear mientras corté la carne de sus cuartos traseros. Hago lo mismo
con mi propia palma y luego presiono las heridas. El corcel Fae se encabrita. Sus enormes
cascos golpean el suelo, levantando montones de tierra. La superficie iluminada por la luna
de su piel se calienta bajo mi toque mientras envío mi poder a través de mi mano hacia su
cuerpo.
Sirveme _ Mi intención bombea a través del cordón de mi poder, encuentra el corazón
de la magia del corcel y lo retuerce con fuerza. Un latido Dos. Un aura de verde bordea mi
mano. La bestia relincha y sacude la cabeza, y espero que su magia empuje contra la mía en
señal de negativa. O que la criatura estallará en mil pedazos. Pero para mi inmenso
asombro, siento la aceptación latiendo de la otra magia.
El halo de luz verde se desvanece y solo puedo mirar la marca que queda atrás: la
corona de zarzas y espinas. Funcionó. La criatura está tranquila. Manso, incluso. Patea el
suelo y me parpadea como si esperara una orden. En la cueva donde habita, Mortania se ríe.
Cuando até a los sirvientes humanos, me sentí lleno de una gloriosa vindicación.
Triunfo embriagador, después de administrar el castigo que tanto merecían. Pero esto es
diferente. Mi conexión con este corcel es más parecida al vínculo que comparto con Callow.
Coloco una mano en la nariz de la criatura. Sus orejas se mueven de un lado a otro, como si
ya reconociera mi toque.
"¿Y que dices?" Pregunto en voz baja. "¿Vamos a hacerle una visita a tu maestro?"
La bestia golpea su casco delantero en lo que interpreto como acuerdo.
Trae una sonrisa a mis labios.

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 CAPÍTULO OCHO

La noche siguiente, en Crimson Cliffs, quemamos los Starlings caídos. Como el único otro
Cambiaformas presente, estoy con Neve. Pero el espacio entre nosotros es espinoso y
cargado y preferiría estar en cualquier otro lugar.
El desdén se filtra por los poros de la líder de los Cambiantes, y ella apenas me mira.
Ella actúa como si fuera un crimen que no sé se suponga que usemos madera de cedro, con
su olor a humo especiado, para construir la pira, o alimentar las llamas con jazmín y
milenrama para acelerar las almas de los perdidos en sus próximas vidas. Que las cenizas
sean manchadas en rayas a lo largo de nuestras mejillas y frentes, o que haya una canción
para ser cantada cuando esparzamos el resto a los vientos del mar.
¿Cuándo se suponía que iba a aprender estos detalles? ¿En la torre negra, cuando Kal
me llenaba la cabeza de mentiras? ¿O en el vil libro que Endlewild me obligó a leer? Neve se
comporta como si fuera culpa mía que me enseñaran a temer a los cambiaformas, y que el
único otro que conocía resultó ser tan horrible como decían esas historias. Es un alivio
cuando decide regresar con sus Starlings en lugar de quedarse a pasar la noche. Tal vez se
mantenga alejada el resto de la guerra.

La corte continúa su duelo con grandes cantidades de bebida, el funeral se convierte

rápidamente en una celebración prolongada de la victoria de Malakar. Y estoy más que feliz
de dejar atrás la desastrosa ceremonia. Limpio las cenizas de mi cara en la primera
oportunidad. Derek se une a nosotros en la sala del trono, vistiendo pantalones fucsia
brillantes que chocan terriblemente con una chaqueta amarilla sucia. Su peluca es una
montaña de rizos rizados ensartados con cintas descoloridas y perlas desportilladas. Los
Diablillos atrapados en escarabajos muertos por si acaso, comiéndolos mientras se turnan
para exigir que los hagan girar en bailes.
Cuando los Imps le dan un respiro, Derek, que nunca antes había experimentado una
fiesta, se deleita con la mayor cantidad de comida que puede. Pero aparentemente nadie le
explicó que, mientras que la comida de los diablillos no afecta negativamente a aquellos con
magia oscura, la magia humana de Derek es demasiado minúscula para ser de alguna
protección. Desde su llegada, solo ha ingerido pequeñas porciones de pan y carne seca, no
lo suficiente para experimentar todos los efectos del encantamiento. Ahora, se mete
pasteles de chocolate en la boca como si esta fuera su última comida, y luego vomita lodo
negro en un rincón mientras los diablillos señalan y se ríen.
“Me siento como un completo idiota”, le digo a Regan, mientras nuestra conversación
vuelve a lo que ocurrió en las mazmorras con Aelfdene. "Tenía el verdadero nombre de un
Gran Señor a mi disposición y desperdicié por completo la oportunidad".

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 Y nunca conseguiré otro. Incluso si pudiéramos obligarlo a escribir o imitar sus
secretos, el señor Fae pereció a causa de sus heridas, que se habían exacerbado debido a su
exposición a nuestra magia. Pronto, su cabeza estará montada con las demás, y los Goblins
están hablando de broncear su lengua.
"Deja de culparte a ti mismo". Ella agita una jarra de vino, alegando que necesita
mantenerse alerta en caso de que haya otra visita de las fuerzas de Oryn. “Nos engañó a
todos. ¿Qué te estaba diciendo de todos modos? Parecías medio muerto hasta que Neve te
despertó.
La culpa me pica en la nuca. No puedo admitir exactamente toda la verdad sobre lo que
Aelfdene vislumbró en mi mente. Bebo mi vino. Quería saber por qué me apoderé de Briar.
Su frente se arruga. "¿Por qué le habría importado?"
Me encojo de hombros. “Dijo que estaba interesado en mí. Que yo era el imposible
vuelto a la vida, o alguna otra tontería.
Un trío de diablillos pasa chillando, tirándose de la cola unos a otros.
Neve no estaba exagerando sobre la extrañeza de esa corte. Regan se pasa la hoja de su
daga con mango de serpiente por la punta de los dedos.
Trago más vino. Las especias queman mi garganta.
“No fue real”.
Las palabras del señor muerto clavan sus garras en mi alma. Sólo estaba siendo cruel,
me digo. Retorciendo un cuchillo mientras aún podía. Pero la duda se aferra a mí, como el
olor del humo de cedro de la pira. Incluso Aurora cuestionó el “amor verdadero” que
supuestamente compartieron sus padres mientras vivieron. Su beso podría haber roto la
maldición de la difunta reina, pero la ex pareja real había sido miserable juntos, al igual que
muchos antes que ellos. Aurora supuso que el poder y el dinero habían contaminado sus
relaciones, una explicación más que plausible. Pero, ¿y si Aelfdene no estaba siendo cruel?
Después de todo, los Fae no pueden mentir. ¿Qué pasaría si Oryn hubiera afirmado que el
amor verdadero podría romper la maldición de Mortania sobre las princesas, pero en
realidad fue levantada por un beso al azar? ¿ Uno que podría haber inspirado amor en las
circunstancias adecuadas?
"¿Crees en el amor verdadero?" Le pregunto a Regan antes de que pueda pensarlo
mejor.
Un grupo de Goblins ruge cuando su juego de apuestas se agria. Joyas y monedas salen
volando, y Malakar desciende sobre ellas para acabar con la pelea.
Regan se inclina para mirarme correctamente. “ ¿Amor verdadero ?”
"Sabes." Froto mi pulgar sobre la rosa de Briar grabada en mi copa. “Que solo hay una
persona para ti. Y que, pase lo que pase, siempre te sentirás atraído por ellos. Que tu
relación está... predestinada.
Ella me roba mi copa de vino de mi mano. "¿Cuánto has tenido?"
—No estoy borracho —resoplo. Aunque casi desearía estarlo, después del día que he
soportado. "¿Crees que ese tipo de conexión es solo para cuentos y baladas?"
Regan suspira y cruza una pierna sobre la otra. “No sé sobre el amor verdadero”,
admite. Pero mira a tu alrededor. Todos aquí te adoran. La Vila te saludaba cuando
empezaban a llegar de los reinos del otro lado del mar. Y los diablillos intentaron hacer un
santuario.

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 Con varios huesos viejos que arrancaron de los esqueletos humanos en los pasillos.
Todavía me estremezco cuando pienso en la exhibición macabra. Pero no fue por eso que
hice que lo quitaran o me negué a dejar que nadie se arrodillara o se inclinara en mi
presencia. No quiero ser ese tipo de líder. Todos somos iguales aquí. Esta es nuestra casa.
"Eso no fue exactamente lo que quise decir".
"Pero es suficiente , ¿no?" ella pregunta. “Y es más de lo que la mayoría de nosotros
hemos experimentado alguna vez. ¿Qué importa si cae bajo alguna categoría mágica de
amor verdadero o no?
Ella está en lo correcto. Debería ser suficiente. Mas que suficiente. Un grupo de
diablillos pasa borroso y observo el baile. La alegría en los rostros de tantos exiliados. Una
alegría que ayudé a cultivar. Y trato de dejar que Aelfdene se escape. Me estaba provocando.
Transformando mis pensamientos en algo feo, tal como solía hacer Endlewild. Pero no
tengo que dejarlo.
“Ven”, le digo a Regan, ofreciéndole mi mano. "Vamos a bailar".
"Eres un bailarín horrible". Pero ella sonríe y deja mi vaso.
Su mano es tan familiar en la mía, espinas de hueso contra mi piel con venas verdes. Y
me dejo girar en círculos vertiginosos, dejo que la corte se mezcle en un baño de formas
distorsionadas y no pienso en nada más hasta la mañana. Ni siquiera Aurora.

Derek es sorprendentemente hábil con los corceles Fae. Media docena más fueron
encontradas pateando por los terrenos del palacio, y aunque no se parecen en nada a los
caballos que él cuidaba en Terault, la mano aparentemente polifacética de la tripulación
pronto tiene heridas de flecha llenas de cataplasmas y cortes cosidos, y se pone a ejercitar
la cuerda alrededor. el patio. Incluso limpia los puestos sin quejarse, lo cual es una gran
decepción.
Los Diablillos consideran a los corceles Fae como sus nuevas mascotas. Siempre hay
una docena o más de las criaturas de cola de púas que se amontonan alrededor de Derek
mientras él cuida a los animales, pidiendo paseos. Parecen deleitarse con que los molesten,
lo que ocurre la mayoría de las veces. En poco tiempo, las bestias están volando de nuevo, y
los repiques de los diablillos mientras se precipitan y se elevan sobre los lomos de los
corceles se pueden escuchar en todo el palacio.
En la próxima reunión del consejo, el hocico rechoncho de Malakar se retuerce con
anticipación. “No podemos dejar que lo que pasó con los Shifters quede impune. El lote de
Neve soporta el mayor riesgo de cualquiera de nosotros. Merecen nuestro apoyo”.
"Cierto", está de acuerdo Torin. “Pero no podemos ir a toda velocidad al Tribunal
Superior en nombre de la justicia. Es probable que Oryn esté esperando eso. Y sus
protecciones podrían haber sido lo que mató a los Starlings.
Aparece una imagen de los cambiaformas destrozados y, junto con ella, mi incómoda
culpa por el funeral. Trato de ahogarlo en un trago de té, sintiendo como si los ojos del líder
de los Cambiantes estuvieran perforando mi piel y mis huesos.

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 "Bah." Malakar le dice a Torin que se vaya. Sus orejas tiemblan entre sus cuernos.
“Suficiente elixir de añublo hará volar esos escudos en pedazos. O el mío inventará algo
más para hacer el trabajo”.
"Tal vez." Torin toma un marcador. “¿O deberíamos formular otra estrategia? Nuestro
enfoque hasta ahora ha estado en los atrios exteriores. Pero ahora…"
Las grandes puertas del dragón se abren de golpe y un diablillo las atraviesa echando
humo. “¡Él me empujó!”
Malakar salta del asiento de su silla. “Llévate tus juegos a otro lugar”.
“No es un juego.” El diablillo se frota un punto de la cadera. “El chico me empujó. Cosa
odiosa y malvada. ¿Lo castigará, señora?
"¿El chico?" Pregunto. “¿Te refieres a Derek? Difícilmente puedo culparlo por tomar
represalias con la tortura que ustedes idean.”
Regan se pasa el cuchillo de una mano a la otra. “Eso es lo que obtiene por navegar a
través del mar hacia la tierra de las historias ”.
"Sí, y debería empeorar". El Imp levanta la barbilla, indignado. “Íbamos a dar un paseo
en una bestia, y tan pronto como nos levantamos del suelo, me empuja y se va”.
Regan se ríe. "¿Él hizo qué?"
"¡Justo lo que digo!" Su cola carmesí se agita. “Le dije que quiero volar más allá de estas
ventanas. Haz un truco para ti, Ama. Sabía que estabas en el consejo. Pero tan pronto como
la bestia se dirige al cielo, me sacude como si fuera una pulga molesta.
Hay algo que no me gusta de esta historia. Un picor en mi mente. Derek sabía que
estábamos ocupados. Que los centinelas de las almenas no lo pensarían dos veces antes de
verlo volar, y que ninguno de nosotros estaría lo suficientemente cerca como para
interferir. ¿Podría estar escapando? ¿Es por eso que rogó por la vida del corcel?
"¿Dónde está ahora?" pregunta Regan.
"¿Cómo debería saberlo?" El diablillo hace pucheros. “Él se va, como te dije. Lo traerá
de vuelta, ¿verdad, señora? ¿Ves que recibe un golpe apropiado?
No puede haber ido muy lejos. Malakar observa las ventanas, arrugando el hocico. "A
menos que... ¿sería lo suficientemente tonto como para llevar a la bestia al mar?"
“El vínculo lo mataría si trata de dejarnos”, dice Regan. También mataría a la bestia.
"¡Mirar!" Los puntos Imp. "¡Ahi esta!"
A través del vidrio sin costuras de las ventanas, el corcel surca el cielo, sus alas doradas
brillando a la luz del sol. Pero no se dirige hacia el mar. Parece que se dirige hacia el ala
antigua del palacio.
Historias de una princesa... dormida durante cien años.
Mi sangre parpadea caliente, luego fría. No, no es posible. Él no sabe dónde está ella. No
sabe quién es, ni siquiera que esté viva. Y nadie puede llegar a Aurora a través de mi
barrera.
Pero, me doy cuenta con una sacudida repugnante, no existe tal barrera que bloquee la
brecha en la pared, una brecha lo suficientemente ancha para un corcel Fae y un grumete
sin valor.
Nimara. Regan me da un codazo y vuelvo a caer en el presente como una piedra.
"Encontrarlo." Me alejo de la mesa. Haz que los centinelas le disparen si es necesario. Y
luego tráelo directamente aquí.

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 En medio de una andanada de preguntas, dejo la cámara y cambio a la invisibilidad
para que no puedan seguirme. Si Derek va a la biblioteca, debo llegar a ella antes que él.

59
 CAPÍTULO NUEVE

Mis pies golpean las piedras polvorientas de los pasillos traseros. No lo suficientemente
rápido, incluso con mi magia Shifter vertida en ellos.
Estoy exagerando, me digo por enésima vez. Derek no tiene motivos para volar a
través del hueco en la pared. Nadie más ha perturbado a Aurora en cien años y...
Los resoplidos y bufidos de la bestia Fae me alcanzan cuando me acerco al muro de
zarzas, destrozando mis esperanzas imposibles. Mi mano golpea una enredadera gruesa.
Una espina me atraviesa la palma de la mano, pero todo lo que siento es un pánico ciego y
frenético cuando atravieso la entrada y encuentro a Derek inclinado sobre Aurora.
El horror me consume. El recinto de zarzas en la cama de Aurora está abierto. Debo
haberme olvidado de cerrarlo la última vez que lo visité. Y los labios del niño están a
centímetros de los de Aurora, el espacio entre ellos se estrecha por segundos.
"¡Aléjate de ella!" Grito.
Derek se sacude hacia atrás como una marioneta lanzada a un lado por sus cuerdas.
Pero es muy tarde.
Hay un estruendo, como uno que nunca pensé volver a sentir. Pequeñas piedras caen
desde el techo. Los libros se derraman de sus estantes y caen al suelo. El corcel Fae relincha
aterrorizado y salta a través de la brecha en la pared, abandonando a su jinete.
"¿Qué has hecho?" Le grito cuando la habitación finalmente se acomoda.
Derek me mira boquiabierto desde donde aterrizó. Empieza a tartamudear una
respuesta, pero luego...
"¿Alice?"
No he oído ese nombre, esa voz, en un siglo. Un dolor exquisito florece en mi pecho.
Apenas puedo respirar a su alrededor.
Aurora está sentada. Su cabello dorado cae sobre sus hombros. Sus ojos, esas brillantes
amatistas, están abiertos y alertas. Tan hermosa que me partiré por la mitad, mis pedazos
flotarán en el viento.
"Aurora."
Las lágrimas obstruyen mi garganta, de felicidad y alivio y un centenar de otras
emociones. Pero luego todo es sofocado por la confusión. Derek besó a Aurora para
despertarla. Lo que significa que las protecciones Fae sobre su maldición deberían estar en
vigor. Su expresión debería ser temerosa, o al menos nublada por la incertidumbre, porque
debería conocerme solo como un monstruo, si es que me recuerda en absoluto. Y, sin
embargo, me está mirando directamente. Ella dijo mi nombre.
"¿Eres... eres la princesa?"
Derek. El niño está irritantemente ileso. "No lo harás-"
Aurora me interrumpe. "¿Quién eres?"
Hace una reverencia, pero es un gesto poco practicado que lo hace parecer tonto. Y
noto que hay estiércol untado sobre sus calzones. Bueno. “Derek, Su Majestad. Alteza.
Quiero decir… en realidad no estoy seguro de qué—”

60
 Y me besaste.
Se quita el pelo despeinado como una pluma de cuervo de la frente. “Yo… bueno, sí.”
Las rodillas de Aurora tiemblan mientras se pone de pie. Derek se apresura a ayudarla,
pero ella se inclina fuera de su alcance. "No necesito más ayuda".
No le hagas caso. Él no es importante —digo antes de que pueda causar más
distracción, y Derek sabiamente toma la indirecta de guardar silencio. Avanzo poco a poco
hacia la cama, apenas capaz de pronunciar las palabras que me queman la mente. "Aurora.
¿Me recuerdas?"
Pero ella no responde. Lentamente, evalúa la habitación. La aprensión patina sobre mis
nervios. Incluso hace cien años, esta cámara era una ruina decrépita. Pero ahora es mucho
peor. Las telarañas cubren los estantes como cortinas hechas trizas. Las ventanas están
grises por la mugre. Los muebles están deformados y manchados por el agua de lluvia de
un siglo de tormentas. Los restos de Briar se ciernen en la distancia. ¿Qué piensa ella de eso?
"¿Cuánto tiempo ha pasado?" Hay un temblor en su voz.
Entrelazo mis dedos, la banda de zarzamora de mi anillo de sello se clava en mi carne.
Había imaginado esta conversación mil veces. Lo practicaba, incluso. Pero ahora las
palabras se deslizan como anguilas, completamente fuera de mi alcance. “No demasiado
largo. Bueno... cien años.
El viento agita su cabellera de oro hilado. "Cien años."
Por fin, ella se vuelve. Da un paso tras otro como un potro en mi dirección. Muerdo el
interior de mi mejilla y espero que mi corazón palpitante no explote fuera de su jaula, luego
espero que lo haga. Su aroma me inunda, mucho más potente ahora que está despierta: flor
de manzano y noches de verano. Lo bebo, un solo pensamiento salvaje girando a través de
mi cerebro: ¿Ella sabe igual?
Una aguda picadura se agrieta a lo largo de un lado de mi cara. La habitación se vuelve
borrosa a mi lado y tropiezo.
Ella me abofeteó.
"¿Como pudiste?"
La pregunta es baja y letal, diferente a cualquier otra que haya escuchado de Aurora
antes. Como no es realmente ella, me registro. Es la maldición echando raíces. Agarro el
dolor en mi mejilla. Y por primera vez desde mi asedio, desearía que Endlewild estuviera
vivo para poder matarlo de nuevo. “Tú no entiendes. Laurel y Endlewild alteraron tus
recuerdos mientras dormías. Te confundieron deliberadamente para que pensaras que yo
era…”
Pero ni siquiera puedo terminar. Laurel. mi sangre se agita. Mientras vivía en Lavender
House, pensé que la sabiduría Grace era mi amiga, o la amiga más cercana que he tenido.
Pero ella había estado espiando para Endlewild, reportando todas mis actividades al
embajador Fae.
“No alteraron nada”. Las páginas quebradizas se agitan a nuestro alrededor. “Lo
recuerdo todo. La fuente. tu pájaro El ritual de invocación. La noche que pasamos aquí.
Una imagen de esas horas atraviesa mi mente, los dos enredados. Y de repente soy
muy consciente de la presencia de Derek. Nadie en la Corte Oscura conoce mi historia con
Aurora, y ciertamente no puedo empezar con él reconstruyéndolo.
"Salir." Muevo mi barbilla hacia la entrada.

61
 El chico tiene el descaro de erguirse. Pero sus pies comienzan a arrastrarse cuando el
vínculo entre nosotros lo obliga a obedecer mi orden. Lo agarra del brazo y aprieta los
dientes.
"¿Qué le estás haciendo?" Aurora aparta el brazo de Derek de su pecho y le sube la
manga. La corona de zarzas y espinas brilla como un carbón encendido. "¿Qué es esto?"
"No hay nada de que preocuparse. Me juró su servicio. De buena gana —añado, ante el
juicio en su rostro. "Esta es la consecuencia cuando no cumple su voto".
Aurora toca la marca y Derek sisea de dolor. “Sí, parece 'nada'. Lo dejó ir.
Inmediatamente."
Mortania despierta en el lugar donde vive mi magia. ¿Es ELLA la que da las órdenes?
Pisoteo la antigua Vila. Aurora simplemente no entiende todavía. Diminutos rizos de
humo se elevan de la marca de Derek. El olor a carne quemada pica en mis fosas nasales.
"Puedes quedarte", rechiné.
La anciana Vila ruge su disgusto, y Derek exhala aliviado. La marca se vuelve negra,
pero espero que el dolor persista.
"Gracias, princesa", dice. "Si alguna vez puedo ser de utilidad para usted-"
"No lo conozco, Sir Darren". Aurora se aleja de él. Y te agradecería que no presumas de
un conocido que no disfrutas. ¿Tienes el hábito de besar a las mujeres mientras duermen y
no pueden defenderte? ¿Y por qué tu beso me despertó de todos modos?
Chispas de sorpresa y alivio brotan en mis venas. Ella no sabe que alguien podría
haberla despertado, cualquiera menos yo. Y ella no puede averiguarlo, no después de esto.
El rostro de Derek se tiñe del color de una ciruela madura. "No. No sé. Yo solo-"
"Nos ocuparemos de él más tarde", interrumpo, poniéndome frente a Aurora. “Estás
enojado, lo entiendo. Pero por favor escucha lo que tengo que decir. Cuando te maldijeron
de nuevo, Laurel y Endlewild contaminaron tus recuerdos de mí con un elixir o algo así.
Querían cambiar tu percepción de mí. Lo que sea que hayan hecho es la razón por la que no
puedes ver claramente en este momento”.
"¿Ver claramente?" ella repite. “Mi casa ya no existe. ¿Qué más hay para ver? No hay
nada que manche mis recuerdos”.
“La hay”, insisto.
"¿En realidad?" Marca los elementos con los dedos. “El nombre de tu pájaro es Callow.
Enturbiaste una fuente en los jardines la noche de mi cumpleaños. Te rescaté de una celda
de prisión después de que mi padre te usara como su arma contra los etherianos.
Mi mente da vueltas. Ella recuerda. Y un frío entendimiento se acumula en mi vientre.
¿Realmente podría haber pasado los últimos cien años buscando una forma de levantar las
protecciones que nunca estuvieron en su lugar?
“Pero Laurel me lo dijo ,” repito.
"Entonces su elixir no funcionó o mintió".
“Ella no tenía ninguna razón para…” Me detengo en seco, ese terrible día regresando a
mí en oleadas. Laurel en el dormitorio de Aurora, instándome a correr antes de que los
guardias de Tarkin derribaran la puerta. Antes de que llegara la luz Fae, depuso al rey y me
ejecutó. —Ella sabía que no me iría de Briar sin ti —susurro. "Ella mintió para que yo me
fuera... y viviera".
Dientes de dragón. Que tonto he sido. La desesperación se asienta sobre mí como una
manta de lana mojada. Pero esta revelación, si es cierta, no hace nada para sofocar mi ira

62
hacia la Gracia. Laurel podría haber estado tratando de ayudarme, pero logró lo contrario.
Pienso en todos los días que he perdido, cuando Aurora y yo podríamos haber sido...
Y asumo que Laurel está muerta ahora, a pesar de todos sus valientes intentos de
rescatarte. Aurora se cruza de brazos y la culpa me golpea. Laurel la había ayudado a
rescatarme del calabozo de Tarkin. Ella era parte de nuestro plan para dar un golpe de
estado.
Hasta que cambió de opinión y se alió con los Fae, susurra Mortania.
Ella está en lo correcto.
Lo que hizo Laurel no es excusa...
"¿Y todos los demás?" —pregunta Aurora. "¿Están todos durmiendo en sus propias
jaulas, esperando que Eric venga y los libere?"
"Derek", corrige, frotándose la nuca.
"¡Tranquilo!" le gruño. Esto es peor que cualquier maldición. “Nunca estuviste en una
jaula”, le digo a Aurora. “Te estaba protegiendo de tu padre. Estarías casado con ese
príncipe infernal ahora mismo si no fuera por mí. Lo recuerdas , ¿no?
"¿Protegerme?" Se ríe de nuevo, pero no suena como la misma risa que compartimos
juntos en mi Guarida, burlándonos de los insulsos cortesanos. “Pensé que había muerto y
me habían entregado a una especie de infierno personal. Vi visiones del Distrito Grace
ardiendo. Cortesanos, mercaderes y niños reducidos a cadáveres carbonizados, por tu
mano .
—No estabas aquí —digo, aumentando la ira. ¿Por qué no escucha lo que estoy
tratando de decirle? "Estás confundido en este momento, pero-"
"¿Confundido?" El grito de un cuervo recorre la habitación. “Sabes, Alyce, creo que el
elixir de Laurel fue más efectivo de lo que supuso. No te reconozco en absoluto. Pero no por
ninguna magia de Gracia. Gracias a ti. Eres la maldición.
El trueno ruge mientras otra hilera de tormentas avanza penosamente hacia el interior.
La sal me pica en los labios, las lágrimas recorren mi rostro. Pero si son por conmoción,
tristeza o rabia, no puedo decirlo. Los deslizo bruscamente lejos.
Hay una estampida de pies en la distancia. Dientes de dragón. Los demás. Y es
demasiado tarde para hacer algo para salvar la situación.
Malakar es el primero en detenerse dentro de la entrada, seguido por Torin y algunos
centinelas Demoníacos. Un Imp señala, con la boca abierta. ¿Qué hace esa linda aquí?
“Nunca la había visto antes”, concuerda otro.
Regan se abre paso a codazos hasta el frente de la multitud, luego se congela al
comprender lo que ha ocurrido. Me dice algo en la boca, pero niego con la cabeza. Lo
explicaré más tarde, si sobrevivo al desastre que está a punto de caer sobre mis hombros.
"¿Nimara?" pregunta Torin, expectante.
El sabor de la marga llena mi boca desde donde he estado mordiéndome la lengua.
"Esta es Aurora", me obligo a decir. "La última princesa de Briar".
Y aparentemente, por la forma en que me mira con el ceño fruncido, mi enemigo.

63
64
Otro niño. Ella será la última, lo sé. Tarkin apenas muestra interés en mí en el
mejor de los días, aunque hubo un tiempo, hace mucho tiempo, cuando un
apuesto príncipe de Paladay levantó mi maldición con su beso, el beso del amor
verdadero, y me garantizó toda la felicidad.
Envidio a mis hermanas menores. Debido a la maldición, no se les permite
tener sus propias hijas. No tienen que acariciar el cabello plumoso de su bebé y
sostener sus manos regordetas como estrellas de mar y saber la angustia que
está por venir.
Pero esta hija.
Aurora.
Tarkin lo consideró un nombre ridículo, pretencioso e indulgente. No me
importa. Esta chica de ojos violetas puede ser el último, el único, regalo que
otorgue a mi reino. Porque si la corona de espinas y zarzas alguna vez descansa
sobre su cabeza, necesitará mucho estar a la altura de tal nombre.
Ella tendrá que traer el alba a esta noche interminable.

—Extracto del diario perdido de Mariel, reina de las zarzas. Edad de la rosa, 956

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 CAPÍTULO DIEZ

La energía inestable de la corte se arremolina en una ráfaga de susurros y susurros de

cuerpos. Una sensación familiar de alfileres y agujas me recorre las extremidades, tan
parecida a lo que soporté como Dark Grace que tengo que resistir el impulso de
acurrucarme bajo una capa invisible. Es una sensación que no he experimentado en cien
años, y la desprecio. Despreciar el hecho de que, después de todo, todavía puedo reducirme
a esa chica de nuevo. Mortania ondula en su cueva.
Tú no eres esa chica, mascota.
Le tomó mucho tiempo y muchos gritos convencer a los demás de que abandonaran la
antigua biblioteca y se reunieran en la sala del trono, y luego mucho más para que Aurora
completara el viaje. Después de un siglo de sueño, está tan débil como un novato, pero se
negó a dejar que nadie la cargara, aunque eso significaba paradas frecuentes durante las
cuales tenía que apoyarse contra una pared para recuperarse. Y luego se había detenido
por otras razones, como cuando encontró las estatuas de antiguas reinas desfiguradas, y el
retrato de su madre destrozado y, lo más desastroso, cuando vislumbró las grandes puertas
de la sala del trono, libres de su colección de joyas.
"¿Son esos", susurró ella, "ojos?"
Los diablillos confirmaron con orgullo que lo eran y que habían incrustado los ojos
etéreos en las puertas. Luego, las criaturas señalaron alegremente los estandartes hechos
jirones que colgaban del techo, el escudo de la familia real de Briar borrado. Los tronos con
sus surtidos de bastones Fae rotos. Las cabezas etéreas se montaron en las paredes. Aurora
aceptó cada exhibición con un silencio firme, pero sé que hay una tormenta avecinándose
entre sus huesos. Solo necesito tenerla a solas. Su despertar fue demasiado impactante.
Pero puedo explicar.
El bastón de Torin, tallado en el tronco de un fresno con ranuras de diamantes, golpea
el suelo de mármol cuando se acerca a Aurora. “¿Esta es la princesa heredera? ¿El mismo
que asumimos que pereció con la familia real?
"¿La princesa durmiente de la historia del niño?" El hocico de Malakar se arruga.
Escuché a varios de sus Goblins murmurando entre sí sobre el suave tono rosa melocotón
de la piel de Aurora y el brillo de su cabello, el oro fino hilado que anhelan agregar a su
colección. Esta no es la forma en que se suponía que iba a ocurrir la presentación de Aurora
a la corte.
Algunas cabezas se vuelven hacia Derek, que está rondando cerca del banco este de
ventanas. Se ha mantenido lo más cerca posible de Aurora desde que salimos de la
biblioteca abandonada. Sus músculos están tensos, como si estuviera esperando el
momento adecuado para abalanzarse y rescatarla. Pero ya ha hecho bastante de eso hoy.
Quizá pronto llegue el momento de que el grumete se despide de nosotros.
Permanentemente.
—¿Sabías que estaba viva, Nimara? La atención brillante como el carbón de Torin solo
intensifica mi incomodidad.

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 "Estaba bajo una maldición durmiente", respondo con tanta dignidad como sea posible.
“No sabía cómo levantarlo. La he estado alojando en las viejas alas desde mi asedio.
"¿Cien años nos ocultaste esto?" Mechones de sombra se enroscan en la piel de Torin,
lo que indica su ira. Ira que es, sin duda, merecida. “Regan, ¿lo sabías?”
La líder vila levanta la barbilla. "Hice."
Los demonios susurran entre sí. Giro el anillo de sello en mi dedo.
—Guardó el secreto porque yo se lo pedí —explico, aclarando el nudo en mi voz—. "No
estaba seguro de cómo reaccionarías si lo supieras".
“¿Y cómo debemos reaccionar?” Las orejas de Malakar yacían planas junto a sus
cuernos. Señala a Aurora. “Su familia destruyó a Malterre y desterró a los nuestros. Aliado
con la luz Fae. Nos habrían visto a todos muertos.
"¡Sí, mata a la princesa!" Unos cuantos diablillos gritan. Salud.
Vila propone que el cuerpo de Aurora sea descuartizado y arrojado sobre Etheria,
como lo fueron los estorninos de Neve en nuestro patio. Aunque puedo decir que está
tratando de luchar contra eso, los hombros de Aurora se inclinan ligeramente hacia adentro.
No, no dejaré que la traten de esta manera.
"¡Suficiente!" La palabra resuena en la cámara como el latigazo de un látigo. Varios
diablillos, que se habían acercado sigilosamente al estrado, retroceden. “He pasado el
último siglo dándoles la bienvenida a todos y cada uno de ustedes a esta corte. Creando un
hogar para ti cuando no tenías ninguno. Si Aurora es la única realeza sobreviviente, ¿no
crees que tenía una buena razón para protegerla?
"Sí, ¿y qué razón fue esa?" pregunta Malakar. "¿Iba a ser una especie de rehén?"
—No —digo, exasperado. "Estoy al tanto de sus opiniones sobre los antiguos
gobernantes". Señalo los retratos arruinados que cuelgan en ángulos torcidos. Y no puedo
culparte por asumir lo peor de una de sus princesas. Pero Aurora es diferente. Ella es mi…"
Aurora arquea una ceja y se me hace un nudo en la garganta. ella es todo Pero no
puedo admitirlo cuando, hace solo un momento, la corte estaba hablando de esparcir su
cuerpo roto sobre Etheria. Más tarde, cuando la conozcan, sus corazones se ablandarán.
"Ella se hizo amiga de mí", le digo. Aurora se tensa. “Me aceptó, cuando nadie más en
este reino lo haría. Ella merece un lugar aquí tanto como el resto de ustedes.
Se hinchan murmullos inciertos. Pero siento que una fracción de la sed de sangre de la
corte se ha enfriado hasta convertirse en curiosidad, y lo considero una victoria.
"Sí, ¿y qué tiene que decir la princesa al respecto?" Malakar tamborilea con sus dedos
rechonchos sobre el brazo de su silla. “¿Nimara lo tiene bien? ¿Eres diferente ?
Los segundos se prolongan. Contengo la respiración, deseando en silencio que Aurora
diga algo que respalde mis afirmaciones. Ellos la amarán como yo, si tan solo ella...
“Su… Su Alteza. ”
Hay un revuelo en la corte cuando una sirvienta humana se desliza a través del mar de
espectadores. Los duendes y diablillos bloquean su camino y pellizcan sus extremidades.
Uno de ellos saca un pie y la hace tropezar. Ella va deslizándose por el suelo, luego gatea
sobre manos y rodillas hacia el estrado.
"¿Te conozco?" —pregunta Aurora.
La humana se aparta el cabello castaño rojizo enmarañado de su delgado rostro.
Elspeth, Alteza.

67
 El mismo sirviente que estaba rebuscando en mis cajones. La piel alrededor de su
marca de maldición todavía tiene leves cicatrices de nuestro encuentro. Dejé escapar un
suspiro. Este día sigue empeorando.
“Mi madre era miembro de tu hogar cuando…” Su atención se dirige hacia mí y la
desafío a continuar. Ese punto brillante de furia lapislázuli de mi dormitorio salta y se
sumerge en su mirada.
Nunca les pregunté a los Goblins sobre el broche de Elspeth. Quizás lo haré.
Aurora se arrodilla al nivel de los sirvientes, todavía tambaleante. "¿Quién era tu
madre?"
"L-Lady Elipsa". Una lágrima se desliza a través de la capa de arena en su mejilla y
gotea sobre su uniforme, que está manchado con manchas de colores y desgarrado en las
mangas. "Pero ella pasó hace mucho tiempo ahora".
La primera felicidad real en cien años ilumina el rostro de Aurora. Y está dirigido a otra
persona. Mis puños se aprietan.
“Sí, creo que la recuerdo”, dice. "Lady Elipsa era una bailarina experta".
Un vago recuerdo de este cortesano emerge. Su risa sonaba como el cacareo de los
cuervos, y frecuentaba mi guarida con regularidad en busca de elixires para adelgazar el
cabello y engrosar la cintura que usaba para sabotear a las otras damas de la corte. Y
Elspeth es un buitre codicioso, que probablemente ya esté planeando cómo podría usar
esta situación para su beneficio. Pero Aurora está alcanzando su mano. Mirándola como si
fuera una santa.
Ignóralos, mascota.
No puedo.
“Sí, Alteza”, prosigue Elspeth con ese tono boquiabierto y sin aliento. “Mi madre te
adoraba. Los demás se sentirán aliviados al saber que estás vivo. Me aseguraré de…
Regan golpea con su bastón la piedra tan cerca que Elspeth medio se cae por los
escalones. “Estás interrumpiendo el negocio de la corte”. Ella golpea al personal en la
puerta. "Regresa a tus deberes".
Aurora se levanta rígida. “No le hablarás de esa manera. Ella merece respeto”.
"¿El respeto?" Un Goblin escupe. "¿Qué le da derecho a instruir a este tribunal sobre
sus modales?"
Risitas de los diablillos. Pero Aurora ni siquiera se inmuta ante su burla. Ella adopta
esa postura real que he visto demasiadas veces para contar, y mi estómago se cae. “Porque
esta es mi casa. mi corte ¡Porque soy la reina de las zarzas !
El silencio vibra, resonando en mis oídos. El tribunal la mira con la boca abierta.
Y luego estallan en carcajadas.
Los goblins pisotean sus pies. Los diablillos caen unos sobre otros, pateando el aire
mientras ruedan de un lado a otro. Mi cabeza palpita, y maldigo este día miserable. De
todas las cosas que pudo haber dicho Aurora, esa tiene que ser la peor. Me devano el
cerebro dolorido por algo que decir para defenderla, pero ¿cómo puedo? Esto ya no es
Briar.
"Aquí no hay reinas, milady ". Malakar resopla.
Manchas como antiguas rosas de brezo trepan por el cuello de Aurora. Si tan solo
hubiera tenido tiempo de advertirle cómo estarían. Pero ella siempre es tan ridículamente
terca.

68
 Los diablillos comienzan a bailar y trepar uno encima del otro, ordenando cargas en
nombre de su supuesta reina. Los duendes levantan sus garrotes y retoman el grito.
Demons y Vila sonríen de una manera que solo podría describirse como carnívora.
"¿Y afirmaste que ella es diferente a los otros miembros de la realeza?" Las fisuras en el
cuerpo de Torin pulsan escarlata.
“Ha estado dormida durante cien años”, razono, “y se ha despertado para encontrar su
hogar en ruinas. Puedes entender lo que está sintiendo.
Pero la Corte Oscura no tiene interés en la empatía. Y siento que Aurora y yo estamos
más separados que nunca. De pie en lados opuestos de un abismo cada vez mayor.
¿Y de qué lado elegirás, mascota?
Cierro los ojos con fuerza contra la antigua Vila.
"Estoy de acuerdo con Nimara". El dorso de la mano de Regan roza la mía, su toque
ligero pero firme me llena de gratitud y alivio. "Damos la bienvenida a los antiguos Fae
entre nosotros, ¿por qué no a un humano?"
"Esos Fae se convirtieron en Vila", señala Torin.
Varios de esos cortesanos están esparcidos entre la multitud. Cambiarse era una
práctica bastante común antes de la Guerra de las Hadas, comenzando con el compañero de
la primera Vila, quien cambió su sangre dorada por la verde de la Vila en lugar de
abandonar su amor. Después de él, los Etherianos que estaban cansados de las rígidas
reglas del dominio de Oryn frecuentemente abandonaron las cortes Fae para unirse a las de
Malterre. Docenas de antiguos Fae ahora son miembros de la Corte Oscura, su apariencia
exterior no ha cambiado, aunque su sangre es esmeralda.
“La princesa no puede girar”, continúa Torin. "Tampoco suena como si lo hiciera".
Aurora se cruza de brazos. No, no lo haria. Y yo no le pediría eso.
"Ella podría estar atada", sugiere Malakar. "Como han hecho los otros humanos".
"No usaré otra marca de maldición", rechina, mirándome.
La tensión se acumula entre nosotros y ondula a través de los espectadores. Esto es
una catástrofe. Me reprendo por no haber planeado con más cuidado la presentación de
Aurora. Debería haber detallado cada paso. Planes y contraplanes ideados. Fui un completo
idiota al pensar que iba a ser simple cuando despertara, que simplemente podría deslizarse
en su lugar como si hubiera estado aquí todo el tiempo. Por otra parte, podría haber sido
más fácil si no fuera porque el chico se escondía donde no pertenecía. Lo inmovilizo con mi
mirada más feroz y él se encoge más entre la multitud. Tendremos mucho que discutir más
adelante.
"Dices que hubo una amistad". Torin inclina su bastón entre Aurora y yo. “Pero yo no lo
veo. Lo que sea que ustedes dos compartieron claramente se ha marchitado bajo la
maldición.”
“No fue real”.
Las palabras de Aelfdene vuelven con fuerza. Un nudo se congela en mi garganta. Y por
primera vez en un siglo, Aurora me sonríe. Pero es una cosa triste, destinada a herir.
" Claramente, todos ustedes están olvidando quién está frente a ustedes". Regan habla
por encima del clamor creciente. “Sin Nimara, todavía estaríamos vagando por los reinos al
otro lado del mar, en el exilio. O", le hace un gesto a un diablillo, "ser esclavizado en las
cortes Fae".

69
 Un temblor de inquietud recorre la corte, cada uno de nosotros luchando contra
nuestros recuerdos.
Regan pone su mano en mi hombro. “Le debemos todo. Y todo lo que pide es que
confiemos en su palabra cuando se trata de esta princesa mortal. Obviamente, vio algo que
valía la pena salvar en la chica. Y eso es suficiente para mí.
Un peso se levanta de mi pecho. Y la confianza de Regan finalmente parece penetrar el
barniz helado de la cancha. Las armas caen y las burlas se suavizan. Deslizo una mirada de
soslayo a Aurora. Pero ella sigue tan despectiva como siempre.
"Tal vez" —Torin tira del colgante alrededor de su cuello— "podríamos darle tiempo a
la princesa para que se adapte".
Es lo más cercano a la amabilidad que podría desear.
“Tiempo, sí. ¿Para que ella ande de un lado a otro, gritando que es reina? Malakar se
rasca detrás de los cuernos.
“Déjala decir lo que quiera. Encuentro sus afirmaciones bastante graciosas, en
realidad”. Regan sonríe. “Pero podemos asignarle algunos guardianes para asegurarnos de
que no se meta en problemas”.
Mi gratitud se convierte en irritación, pero la idea es recibida con aprecio por los
demás. Y no puedo argumentar en contra de tal compromiso si mantiene viva a Aurora.
"Sí, dánosla". Un diablillo avanza sigilosamente, frotándose las manos. “Nunca antes
había tenido una princesa con quien jugar”.
"Ella no es un juguete", digo con severidad. Se escabulle hacia atrás.
"Entonces, ¿qué soy?" Aurora me lanza la pregunta como una espada. “¿Un rehén en mi
propia casa? Sostenido por alguien que pensé…”
Su mandíbula se aprieta, los labios apretados hasta que están exangües. Y una nueva
grieta se forma en mi corazón, imaginando lo que podría haber estado a punto de decir.
“No puedes ser un rehén”. Malakar muestra sus dientes irregulares. "No queda nadie
para ofrecer rescate".
Los ojos color amatista de Aurora brillan. Pero ella no permite que las lágrimas caigan.
Ni siquiera cuando la corte se ríe y se arremolina a su alrededor.
Un pensamiento terrible se arraiga en mi mente. Que Torin tenía razón. Que lo frágil,
hermoso entre nosotros se ha marchitado. Y no hay vuelta atrás a como éramos antes.

70
 CAPÍTULO ONCE

“ ¿Y cómo sucedió eso ?”

Regan me aparta a un lado mientras la corte vuelve a su rutina. Valmar asigna a sus
mejores diablillos para que sean los guardianes de Aurora, y se la llevan en medio de una
ráfaga de chirridos emocionados. La alojarán en sus antiguas habitaciones, al menos, lo que
espero sea un consuelo para ella. Son técnicamente las habitaciones de Neve ahora, pero el
líder de los Cambiantes está tan poco en la residencia que determiné que no importaría si
Aurora las ocupaba.
“El chico horrible,” respondo, moviendo mi barbilla hacia donde Derek se esconde
cerca de las ventanas.
"¿A él?" Ella ríe. Pero es mortal. ¿Cómo se las arregló para levantar una maldición?
Presiono con el pulgar la joya agrietada de mi anillo de sello. "El la beso."
"Vaya." Regan se cruza de brazos y lo considera. “¿Crees que fue uno de esos casos de
'amor verdadero', como lo que estabas diciendo? ¿El destino o algo así?
La imagen de la sonrisa de Aelfdene aparece en mi mente.
“No,” digo, con demasiada fuerza. Regan me da una expresión burlona. Ella es
consciente de la primera maldición de Aurora, pero no de que yo sea quien la rompió, o
cómo la rompió. “Él no es lo suficientemente interesante para ser el verdadero amor de
nadie. Y pensé que no creías en eso de todos modos.
"Nunca dije que no". Pasa la yema de un dedo por las puntas de hueso de sus nudillos.
Los Diablillos se llevan a Derek, y espero que lo destrocen. “Es extraño, sin embargo, que
todo esto suceda de repente. ¿Por qué él? ¿Y por qué ahora?
Me empieza a doler la cabeza, y no me gusta ninguna de las posibles respuestas
zumbando en mi mente. “¿Podríamos continuar con esto más tarde? Yo tengo algo que
hacer."
Ella me frunce el ceño. "¿Estás bien?"
"Bien", miento. "Solo necesito pensar".
Regan me aprieta el hombro. “Avísame si puedo hacer algo. Le prometí a Malakar una
ronda de combate de todos modos. Y trata de dormir. Te ves terrible."
Ella me lanza una sonrisa burlona mientras se gira para bajar los escalones del estrado,
pero la agarro de la muñeca. “Gracias por estar a mi lado hoy”.
Regan se encoge de hombros de esa manera brusca que hace cuando recibe elogios. "Es
facil de hacer. Pero…” Sus ojos verdes se oscurecen. Sé que dijiste que era tu amiga.
"Es", corrijo, erizada.
"Te creo. Sólo sé cuidadoso. No siempre podré ayudarte. Y”—señala al resto de la
corte—“si todos los días son como hoy, no la apreciarán. Y no puedo decir que los culparía”.
Aunque me duele admitirlo, tampoco puedo decir que lo haría. Pero lo dejé pasar.
"Aurora se recuperará", le digo. Ella lo entenderá.
Ella tiene que.

71
 —

Ha pasado mucho tiempo desde que estuve fuera de los aposentos de Aurora. El dragón
grabado en la madera pálida de las puertas es apenas visible a través de las cicatrices del
hollín y la descomposición. La primera vez que vi sus ojos enjoyados, estaba disfrazada de
Grace del placer después de que Aurora fuera maldecida por el huso. En medio de los otros
sonidos en el pasillo, puedo incluso imaginar el sonido fantasmal de las campanas del
palacio anunciando su próxima boda con el príncipe elegido por las estrellas. Pero aplasto
ese recuerdo tan rápido como sale a la superficie. Las cosas son diferentes ahora. Mejor,
aunque Aurora no lo vea así. Aún así, una parte de mí piensa que debería hacer lo que
sugirió Regan y descansar. Oriéntese antes de emprender este loco esfuerzo. Pero el sueño
nunca llegaría, no con la forma en que mis nervios tintinean. Y debo hablar con ella. Mis
manos están inquietas mientras me debato si debo llamar. Probablemente, pero tengo
mucho miedo de que Aurora no responda. Pruebo la cerradura. El mango cede y me deslizo
dentro.
La sala de estar se parece mucho ahora a como era hace un siglo. Justo después del
asedio, enderecé todos los muebles derribados y limpié los fragmentos de vidrio y yeso.
Parchó los agujeros en las ventanas y se aseguró de que los libros de Aurora permanecieran
en condiciones decentes. Neve no ha agregado ni una sola baratija propia para decorar la
suite, y me alegro de eso. Siempre había esperado en secreto que Aurora lo ocupara de
nuevo. Si, me sonrojo, ella no estaba conmigo en la suite real.
Pero no hay evidencia que sugiera que Aurora aprecia mis esfuerzos para mantener
sus habitaciones. No ha quitado las sábanas de las sillas tapizadas en seda. No está leyendo
ninguno de los libros que con tanto cuidado salvé. La conversación apagada se filtra desde
detrás de las puertas cerradas a mi derecha, las que conducen a su dormitorio. Camino de
puntillas hacia ellos, luego cambio mi audición y escucho por el ojo de la cerradura.
"¿Así que ustedes son diablillos?" Oigo preguntar a Aurora, usando el tono que alguna
vez reservó para irritar a los nobles. "Pensé que todas las criaturas de Malterre murieron
durante la Guerra de las Hadas".
"Sí", responde uno, "y pensamos que todas las princesas murieron cuando Nimara se
convirtió en una bestia y quemó este reino".
Un coro de carcajadas.
"Lamento decepcionarte con mi existencia".
"No decepcionado. No cuando hay tanta diversión para tener. Este pelo… Un sonido
como un arrullo gorjeante. "Adorable. ¿Me das un poco?
¿O todo? No te lo perderás.”
“Vuelve a crecer”.
Y tus dientes son tan blancos. Como hileras de perlas.
“Me encantan las perlas. Abre la boca."
Esto ha ido lo suficientemente lejos. Empujo la puerta de par en par. Aurora está
sentada junto a la ventana y el trío de criaturas de Valmar está mucho más cerca de lo que
debería. Uno tiene sus dedos larguiruchos con puntas de garras flotando cerca de su cara.
"¡Amante!" Se congela y retrocede con una rápida reverencia.
"¿Qué estaban haciendo ustedes tres?"
Se empujan unos a otros.

72
 “Dando la bienvenida a la princesa”, intenta uno. "Como deseabas."
"Ya veo. Ya te he dicho que ella no es tu juguete. No tomarás nada de su cabello, ni nada
más que le pertenezca.
Gemidos de desaprobación.
“¿ Debería convertirme en una bestia y exigir tu obediencia? ¿O mejor aún, negarte el
acceso a mi guardarropa?
Sus orejas caen. "No, señora".
"Bueno. Ahora ve y encuentra otra cosa que hacer por un rato, pero deja el té.
El que había estado buscando los dientes de Aurora saca algunas piedras de su bolsillo
y las coloca sobre una mesa. Los golpea con las manos y aparece un juego de té, humeante y
completo con una jarra de crema y un plato de tartas y sándwiches. El trío sale, lanzando
miradas de soslayo a Aurora y murmurando sobre la longitud de sus pestañas.
"No te preocupes por ellos", le digo, sirviendo dos tazas de té y agregando crema. Son
inofensivos, en realidad. Simplemente se sobreexcita con facilidad.
"No estoy preocupada", responde ella. “Lo peor que me pudo haber pasado ya me pasó.
¿Por qué debería temer algo más?
Un comienzo auspicioso. Hago rodar mis hombros contra la tensión anudada allí,
apilando sándwiches en un plato y ofreciéndoselo. "Debes estar hambriento. La magia de la
comida de los diablillos no debería hacerte daño, ya que has vivido bajo la maldición de
Mortania durante tantos años. Pero trata de no comer demasiado. Puede causar
incomodidad al principio, hasta que te acostumbres.
Ella no se mueve. "¿Acostumbrado? ¿A la comida, o al hecho de que obviamente estarás
escuchando cada conversación que tenga de ahora en adelante?
Mis mejillas se calientan. "No pude evitar escuchar".
"Me imagino que no, cuando estabas parado justo afuera de la puerta de mi habitación
con la oreja presionada contra ella".
Dejo el plato y acerco una silla frente a ella, haciendo todo lo posible por suavizar mi
propia irritación. "Estás bien. Lo siento. Sobre eso, y sobre cómo fueron las cosas antes en
la sala del trono. Nunca pensé…"
"¿Que me despertaría?"
"¡No! Quiero decir, sí —digo, nerviosa. “Quería que despertaras más que nada. Debo
haber elaborado miles de elixires a lo largo de los años. Nada funcionó."
Ella se cruza de brazos. Excepto el beso de Derek. ¿ Sabes por qué ?
Jugueteo con el bordado de mi falda y espero que ella no pueda oler la mentira debajo
de mi silencio. Una parte de mí piensa que debería decírselo. Pero ella ya está tan enojada
por lo de Briar. Ella no tomaría muy bien la noticia de que la había dejado dormir durante
un siglo, independientemente de mis intenciones. Mejor esperar hasta que pueda limpiar el
otro daño.
"Todo lo que sé es que el mío no lo haría", le digo. Y no es totalmente falso. “Laurel y
Endlewild le hicieron algo a la maldición para asegurarse de que nunca pudiera ser yo
quien te despertara de esa manera. Y luego te llevaron de regreso al palacio, donde los
sirvientes ya estaban decorando para tu boda con Elias. Tenía que hacer algo para
detenerlo”.
Ella resopla. "¿El fuego y el asesinato fueron sus primeras líneas de defensa?"

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 Ya no puedo detener mi molestia. “¿Quieres saber qué pasó? ¿O te contentas con seguir
inventando tu propia historia?
Un músculo se contrae en su mandíbula, pero ella asiente, toda la invitación que
recibiré.
Tomo un sorbo de té fortificante. Esto es lo que vine a hacer aquí. Pero todavía se
siente como si estuviera pisando un lago poco congelado. Y procedo de la misma manera,
explicando lenta y deliberadamente sobre la torre negra. Kal y sus lecciones secretas y el
medallón roto. Cómo Cambió para reflejar mi apariencia la noche en que se suponía que
íbamos a dar nuestro golpe, y luego atrajo a Aurora hacia el huso y la segunda maldición.
Endlewild llevándola de regreso a Lavender House, y luego al palacio. La traición de Laurel.
El rey Tarkin y sus hombres intentan derribar mi barrera en la biblioteca. Y luego,
finalmente, cómo cambié y me aseguré de que nadie pudiera separarnos de nuevo.
“Me hubieran matado”, le digo. He estado hablando durante tanto tiempo que la taza
de té está fría en mis manos. Y probablemente te habrían encerrado en alguna torre
después de casarte, todavía dormido, para que Elias pudiera gobernar por su cuenta.
Aquí es cuando espero que Aurora se ablande. Para que la comprensión brillara en sus
ojos, dándose cuenta de la situación imposible en la que me encontraba. El terrible destino
que casi nos había tragado a ambos. Tal vez no esté contenta con lo que pasó, pero al menos
debería ver que hice lo mejor... para los dos. Pero ella solo se sienta y me mira con esa
mirada estoica. Ella está en silencio durante tanto tiempo que estoy medio preocupado de
que esté en algún tipo de trance y no haya escuchado una palabra.
"¿Siempre supiste que eras capaz de cambiar así?" pregunta finalmente, y estoy un
poco disgustado porque esta es su primera pregunta.
“No”, respondo. “Cambiar siempre resultó difícil para mí, en realidad. Hasta que el
poder de Mortania se fusionó con el mío. Su magia debe haber reforzado mis habilidades de
Shifter así como las de Vila.
Sí, mascota. Te hice lo que eres. La antigua Vila da vueltas y el olor a acero carbonizado
y marga me hace cosquillas en la nariz.
Y esta Mortania. ¿Estuvo en el medallón de Kal todo el tiempo? ¿La misma Vila que
lanzó la maldición sobre la línea de Leythana?
El que rompimos, aunque no parece que le importe recordar ese detalle en particular.
Un reloj da la hora.
"Sí."
“¿El mismo Vila que estábamos tratando de desterrar?” su voz se eleva. "¿El que mató a
mis hermanas y me habría matado a mí, vive dentro de ti ahora?"
Dejo mi taza. China suena. "No es tan simple. Sí, ella fue la responsable de tu primera
maldición. Pero su magia también es la razón por la que estás aquí hoy en lugar de estar
inconsciente en una torre, un peón de los Reyes Briar. No podía simplemente dejar que te
tuvieran.
"¿Tenerme?" Sus ojos brillan. "¿Qué soy, un barril de Etherium para ser
intercambiado?"
"Eso no es lo que quiero decir y lo sabes".
“Lo que sé es que me he despertado para encontrar toda mi vida patas arriba. Hay
cabezas cortadas en las paredes de la sala del trono, y mi palacio está lleno de c…

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 Se enciende una ira cruda y brutal, aguda y rápida. Como nunca me he sentido con
Aurora. "¿Criaturas?" Repito. “¿Eso es lo que somos? ¿Qué soy ?
Ella no responde, pero su respiración se acelera. “No sé cómo llamarte. Alicia. Nimara.
Ella maneja los nombres como armas. “Todo lo que sé es que confié en ti. Y tomaste todo lo
que amaba y lo hiciste pedazos. ¿Y ahora esperas mi agradecimiento?
¿Todo? nos salvé ¿No fue eso suficiente?
“¿Quieres hablar de confianza? confié en ti Que no te importaba que yo fuera Vila. Que
cambiarías a Briar para mejor. Pero ahora veo lo que realmente sientes por mí y por los
míos. Yo no era más que tu mascota Grace.
Sus fosas nasales se ensanchan. “Si fueras mi mascota, al menos no te mantuve en una
jaula durante cien años. Y ahora estoy en otro. ¿Cuánto tiempo hasta que su corte decida
agregar mi cabeza a las paredes?
La presencia de Mortania crece y se eleva, chisporroteando a través de cada nervio, y
no lucho contra ella. “¿Quieres saber por qué hay cabezas en las paredes? Por Endlewild. Y
los tribunales Fae, que intentaron llevar a todos mis ancestros a la extinción. Pregunta a los
Goblins, Demons y Imps cómo eran sus vidas después de la Guerra de las Hadas,
perseguidos y exiliados. Las familias asesinadas y la degradación. Fuiste mimado y mimado.
una princesa No tienes idea de lo que es ser uno de nosotros.
Por un breve instante, el fuego en sus ojos se atenúa. “Puede que no sepa exactamente
qué dificultades sufrieron, pero nunca te traté con nada más que respeto. Yo te amaba."
Amado. Las fisuras en mi desperdiciado corazón se expanden. Lágrimas no deseadas
pican en mis ojos. Parpadeo para alejarlos.
“Pero ni siquiera pudiste reclamarme frente a tu corte”, continúa. “¿Qué pensabas que
iba a pasar cuando desperté? He visto a los sirvientes humanos. Sería más amable
mantenerlos en las mazmorras. El escudo de Leythana ha sido arrancado de la piedra, los
tapices de las primeras reinas están destruidos. Toda evidencia de Briar se ha convertido
en una burla. Soy una burla.
Agarro los brazos de mi silla. “¿Es eso lo que te importa? ¿Las baratijas, las joyas y los
vestidos? ¿Las estatuas y los sigilos? ¿Qué harás, llorar y gemir por lo que consideras que es
tu derecho? ¿Tienes rabietas hasta que alguien te lo da?
Viento matones contra el cristal. Las paredes crujen.
“Te odio”, susurra Aurora. Me roba el aliento. Odio en lo que te has convertido. Ya no
eres Alice. Y yo…” Ella traga. "Desearía estar todavía dormido".
Mi pulso late con fuerza en mis palmas contra la madera tallada del reposabrazos. No
puedo contener las lágrimas ahora, pero no dejaré que las vea. Me recojo y me dirijo a la
puerta. “Ya sea que elijas creerlo o no, hice esto por nosotros. No me disculparé por hacer
un hogar para mi especie después del infierno que soportamos. Es posible que el brezo ya
no sea brillante ni dorado, pero sigue siendo el mundo que imaginamos. Todavía quiero
que seas parte de esto”.
Me arriesgo a mirar hacia atrás. Pero Aurora no me mira. Ha recogido un espejo de
mano empañado de su tocador y está examinando su reflejo deformado. Una nueva ola de
ira choca contra mí. ¿Le preocupa que la magia de la Gracia en su sangre se desvanezca y
que su famosa belleza desaparezca?
" No era real ", las viles palabras de Aelfdene se alojan en mi alma.

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 CAPÍTULO DOCE

Yo te odio.
Me persigue a través de los próximos días y noches. Invade mis sueños y sofoca mi
apetito. Aurora se niega a salir de sus habitaciones, y no volveré a verla después de lo
sucedido. Los diablillos me dicen que se ha atrincherado en su dormitorio. Que a veces
pueden escucharla llorar.
Tengo sus comidas favoritas enviadas a sus habitaciones y libros que creo que ella
podría disfrutar. Ella ignora mis notas e invitaciones para unirse a la corte. Debería pasar
mi tiempo en la cámara del consejo, o en mi solar, y perderme en la elaboración de
estrategias. Deambulo por los pasillos en su lugar, mi discusión con Aurora repitiéndose sin
piedad en mi mente. Ella era tan cruel. Completamente reacio a ver mi lado de las cosas.
Cuando Briar estaba en su apogeo, Aurora aborrecía a los nobles como Elspeth, un grupo de
aduladores obsesionados con escalar en los rangos sociales. Pero la forma en que miró a la
criada, mucho más amable de lo que me ha mirado a mí desde que se despertó. O tal vez
alguna vez lo vuelva a hacer.
, mascota, insta Mortania.
A veces, desearía poder hacerlo.
Algunos días después, me encuentro en las almenas después del atardecer. Los
centinelas Demoníacos están acostumbrados a verme aquí y bajan la barbilla a modo de
saludo. No hemos tenido más visitas de las fuerzas de Oryn, y sé que los centinelas están
hambrientos de cautivos etéreos y de más corceles para agregar al número que Derek está
entrenando. Malakar y sus Goblins esperan con entusiasmo la oportunidad de utilizarlos
durante nuestra próxima campaña. Lo que me recuerda que le debo una visita al grumete.
Hay muchas más preguntas que quiero que me respondan.
Oigo un chillido agudo encima de mí y luego Callow aterriza sobre mi hombro. Ella
agita sus alas leonadas y golpea su cabeza contra mi mejilla. Le acaricio la espalda y miro el
Grace District. Callow luchó a mi lado cuando lo arrasé. Cortó las caras de nuestros
enemigos con sus garras tan ferozmente como si fuera un dragón en lugar de un cernícalo.
"¿Qué opinas?" le pregunto en voz baja. "¿Soy un monstruo?"
Estás manteniendo un extraño consejo estos días.
Torin parece despegarse de las sombras. Dado el fuego fundido que es su sangre, los
Demonios pueden tolerar el frío mucho mejor que el resto de nosotros. Estoy envuelto en
pieles para protegerme del viento helado, pero ella lleva un vestido de seda fina, cuyo color
rubí contrasta con el negro y el ámbar de su piel. "¿Tiene el pájaro alguna sabiduría para
impartir?"
Como en respuesta, Callow resopla y se reorganiza. Me río. Un centinela pasa junto a
nosotros y levanta el puño hacia Torin a modo de saludo. "Ojalá lo hiciera".
"¿No es suficiente el consejo de su consejo?"
Hay un filo en su tono que raspa mi conciencia. "No quise decir—"

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 "Sé que no lo hiciste". Toca la mampostería suelta. “Pero muchos de nosotros todavía
estamos conmocionados por el descubrimiento de una princesa en el palacio. Yo, por mi
parte, no me di cuenta de que había información que no confiabas en mí para manejar.
Estudio el negro sin fondo del horizonte, escarmentado. "Lo siento. Eres más que mi
consejo. ustedes son mis amigos Mi familia."
“La familia no guarda secretos como ese”.
El viento silba a nuestro alrededor. Yo suspiro. “Era simplemente… más fácil. Me
preocupaba que todos pensaran menos en mí por ella. Los humanos no han sido amables
con nosotros en el pasado.
“Ni en la actualidad”, comenta, “si la actitud de la princesa en la sala del trono es un
indicio de su comportamiento futuro”.
"Ella es sólo-"
"¿Cuánto tiempo la conocías antes?" pregunta Torín. “¿Toda su vida? ¿Veinte años, tal
vez?
El metal tintinea cuando pasa otro par de centinelas. El calor sube por mi cuello.
"Un año."
Menos que eso, en realidad, ya que Aurora y yo nos conocimos la noche de su vigésimo
cumpleaños, y ella fue maldecida nuevamente justo antes del próximo.
Las fisuras en la piel de Torin cambian abruptamente de un dorado intenso a un
amarillo canario. "¿Un solo año?"
El rubor en mi cara se profundiza, y me ocupo acariciando a Callow. "¿Eso importa?
¿No crees que dos personas pueden llegar a conocerse en ese tiempo?
"Sí, lo hago", ella evade. “Pero hemos sido amigos durante décadas y, sin embargo,
todavía hay cosas que estoy descubriendo sobre ti”.
El lejano choque de las olas llega desde el mar.
"Yo dije que lo sentía."
Torin, sereno y sereno como siempre, examina las escasas estrellas que se ven en la
oscuridad. “¿Recuerdas la historia de cómo se creó la primera Vila?”
No estoy seguro de por qué está mencionando esto ahora. Además, sabe que he leído la
historia de Nimara cientos de veces. "¿Cual version?"
En Briar's, Nimara estaba enojada y vengativa después de ser convertida por el
Demonio, y arrasó las cortes Fae en su ira. Pero la Vila la pinta como la fundadora de una
raza poderosa, estableciendo a Malterre para todos los que se unirían a ella.
"Precisamente." Torin me lanza una de sus enigmáticas sonrisas. “Siempre me ha
interesado la forma en que cambia un cuento según quién lo cuente. En la mayoría de las
versiones, gran parte de esa historia en particular se centra en Nimara como víctima. Ella
es atacada por el Demonio, y luego rechaza o acepta su destino. Pero, ¿y el mismo Demonio?
Me encojo de hombros. Desapareció, supongo. ¿Es importante?"
Torin juguetea con el colgante alrededor de su cuello. Su rico cabello granate bebe la
luz de las antorchas. "Puede ser. Si el Demonio no atrajo a una mujer Fae fuera de su corte.
Si fue invitado a cruzar la frontera hacia Etheria.
¿Invitado? Callow resopla y se reorganiza.
"Después de todo, si era tan simple burlar y luego dominar a un Etherian, ¿por qué no
se había hecho antes?"
"Siempre pensé que el Demonio era excepcionalmente inteligente".

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 "Quizás. O tal vez la mujer etérea sentía curiosidad por la criatura oscura y su poder.
Tal vez ella se hizo amiga de él. Deseaba convertirse en Vila.”
Mi mente da vueltas con estas sugerencias. Esta no es la historia que conozco, pero
¿eso la hace falsa? Briar no tuvo problemas para elegir a los Vila como los villanos en su
versión del nacimiento de Malterre. ¿Quién dice que la Vila no hizo lo mismo con los
Demonios?
"Pero... Los demonios eran miembros de las cortes de Vila, y parientes, porque su
magia es lo que convirtió la sangre de Nimara", razono. “Hubiera sido una falta de respeto
retratarlos como tan viciosos y malvados”.
"Y eso", me señala, "es por lo que muchos demonios se negaron a poner un pie en
Malterre antes de la primera guerra".
El próximo aullido del viento agarra mis pieles. El canalón de las antorchas. "No estaba
al tanto".
No podrías haberlo sido. Y no hay forma de saber con certeza qué sucedió entre el
demonio y el Fae que convirtió. Quizás fue tan cruel como afirma la representación de la
leyenda de Vila. Pero aquellos de nosotros que teníamos motivos para disputar esa
representación de uno de los nuestros no podíamos compartir el hogar de las criaturas que
nos juzgaron bestias voraces y sedientas de sangre.
No los culpo. Había sido intolerable vivir en Briar como Dark Grace, un monstruo
residente. No le deseo el mismo destino a nadie. Bueno, casi cualquiera. “¿Y su familia
estaba entre los que no querían vivir en Malterre?”
Ella asiente. “La mayoría de nosotros nos refugiamos en los bosques de los reinos del
sur al otro lado del mar. Era una vida nómada y ardua. Sobre todo porque, en cierto modo,
nos estábamos dando la espalda a nosotros mismos. Como señalas, parte de nuestra magia
fluía en la sangre vila y, sin embargo, no podíamos soportar contarlos entre nuestros
parientes.
Algo araña los rincones de mi mente. Un propósito más profundo que no puedo
entender del todo. "¿Por qué me cuentas todo esto?"
Pasan unos momentos antes de que responda, como si estuviera sopesando sus
palabras. Callow murmura algo y se tira de las plumas.
"Porque nos estás pidiendo que dejemos de lado todos nuestros prejuicios y
diferencias cuando se trata de la princesa mortal", dice Torin por fin. "Basado únicamente
en tu palabra".
Lanzo un suspiro. Se nubla delante de mi cara. “Entiendo que será difícil, pero—”
"Y, sin embargo, no estás dispuesto a hacer lo mismo cuando se trata de los tuyos".
"¿Mío?"
Ella arquea una ceja. "Nevé."
¿Nevé? Mi irritación aumenta. Empiezo a protestar, pero Torin levanta un dedo.
“¿Alguna vez te has preguntado por qué Neve prefiere dormir en otro lugar? ¿Y por qué
sus visitas a la Corte Oscura son tan breves?
Es la jefa de los Starling. Tiene que ir y hacer... cosas de Starling.
O no se siente bienvenida en la corte.
Un cuervo chilla, a lo lejos.
“Eso no es todo,” insisto. “A los diablillos les encanta vestirla y los demonios la adoran.
Los he visto a ustedes dos juntos en innumerables ocasiones, y…

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 Y nunca os he visto a los dos juntos, no cuando no era necesario. Usted es el jefe de esta
corte y, sin embargo, parecía que le dolía físicamente asistir al funeral de Starling, y no por
el dolor. Los diablillos exhibieron mejor decoro que tú.
Ahora lamento haber venido a las almenas. Parece que hay una trampa esperándome a
cada paso. Eso no es justo. No sabía qué hacer, y ella me hizo sentir completamente
inadecuado”.
“Algún día, esta guerra terminará”, continúa Torin como si no hubiera hablado. “Y
entonces Neve y sus Starlings volverán a casa para siempre. ¿Entonces que?"
Arrugo la frente. La guerra se ha prolongado tanto que no he pensado mucho en la
perspectiva. Se asienta como una piedra en mi vientre.
Torin sostiene el colgante que lleva colgado del cuello. Debo haberla visto tirar de él
mil veces, pero nunca presté mucha atención al detalle. La luz de las antorchas ondea sobre
la piedra de ónice, iluminando fisuras de ámbar y oro. Parece casi una parte de la propia
Torin. “Esta es la señal de los Demonios; los que se aliaron con Malterre debían entregarlo
para demostrar su lealtad a las cortes de Vila. Se transmitió en mi familia durante
generaciones. Me considero miembro de la Corte Oscura, pero todavía lo uso. ¿Sabes por
qué?"
"¿Para honrar tu pasado?"
"Parcialmente." Deja caer el colgante de obsidiana contra el resplandor de su pecho. Y
en parte porque nunca me pedirías que te lo entregara. Me recuerda el progreso que hemos
hecho desde los días de Malterre. Usted ha creado un hogar aquí para nosotros. Por eso
vine, y por eso me quedo. Si me hubiera negado a unirme a ti por la forma en que la Vila
solía tratar a los Demonios, habría permitido que mi pasado envenenara mi presente.
"¿Y crees que eso es lo que estoy haciendo con Neve?"
"Tu desconfianza hacia el líder de los Cambiantes es comprensible dado lo que sucedió
antes de que asediaras este reino". Me retuerzo ante la mención de Kal. “Pero Neve no tiene
nada que ver con las sombras de tu pasado. Deja de castigarla por ellos.
Las banderas ondean al viento. Y no puedo negar que Torin tiene razón, por mucho
que desee lo contrario.
"Me esforzaré más con Neve", me quejo. “Pero eso significa que tienes que intentarlo
con Aurora. Ella tampoco merece tu desconfianza.
Torin frunce el ceño y se alisa la manga. Y sonrío. Es una hazaña rara atrapar al líder
Demonio en su propia lógica.
“Un trato justo”, cede. “Pero cualquier esfuerzo de mi parte requeriría que la princesa
saliera de sus habitaciones. Ha pasado casi una semana sin señales de ella.
Callow murmura de nuevo, y comparto su frustración.
"Ella saldrá". Pero en realidad no tengo ni idea de si eso es cierto.
Un demonio en forma de sombra susurra más allá de nosotros, poniendo la piel de
gallina sobre todo mi cuerpo. Me acurruco en mis pieles, pero Torin se inclina hacia la
oscuridad arremolinada.
"¿Estás seguro de que está bien?"
"¿Qué quieres decir?"
“Tengo poca experiencia con las maldiciones, pero ¿tienes alguna idea de lo que
sucederá ahora que se levanta la de la princesa? Si tú o yo durmiéramos durante cien años,

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nuestra magia preservaría nuestros cuerpos físicos. Pero ella es mortal. ¿Continuará
envejeciendo como un ser humano típico a partir de ahora? ¿O no en absoluto?
¿O todo a la vez? Me agarro al borde de la almena, imaginando los años de Aurora
escurriéndose como la arena en un reloj de arena. Abriendo su dormitorio para descubrir
que no es más que huesos y polvo, como cualquier otro mortal que no prestó mi juramento.
"No estoy seguro."
Debe haber alguna manera de prevenir tal pesadilla. Pero sin unirla a mí, ¿cómo
puedo...?
Dientes de dragón. Una idea se me viene a la mente y mis sienes inmediatamente
comienzan a palpitar. Podría funcionar. Pero significa visitar a la única persona que
esperaba no volver a encontrar nunca más.

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 CAPÍTULO TRECE

El Jardín es lo que ahora llamo el bloque de celdas de la prisión donde Tarkin me encarceló
hace tantos años. Solía visitarlos para intentar obtener información de sus internos, o para
burlarme de ellos con mi propia existencia. Pero la excursión pronto perdió su brillo. Ahora
dejo que los guardias goblins manejen el lugar como mejor les parezca.
El hierro chilla cuando abro las distintas puertas. Los guardias se confunden al verme
cuando no tenemos prisioneros Fae, pero me dejan pasar sin mucho más que un saludo. La
luz de las antorchas lame la fila oxidada de celdas. Los prisioneros están despiertos.
Detecto maullidos ahogados y el roce de pies. Mi tren silba sobre la piedra viscosa hasta
que llego a la quinta celda a la derecha. Una mano se enrosca tentativamente alrededor de
una barra de hierro, luego otra.
Incluso en la penumbra, puedo distinguir el tono singular de rosa en un nido de rizos
enredados.
Rosa.

Había arrasado todas las casas de Grace en el reino durante mi asedio, pero había muchas
Grace que se escondieron en sótanos, casas privadas o cualquier agujero que pudieran
desenterrar para escapar de mi venganza.
Como son en parte Fae, dotados con la magia etérea suficiente para otorgar
bendiciones y encantos temporales en forma de elixires, algunas Gracias huyeron a Etheria.
Supusieron, supongo, que sus parientes lejanos se apiadarían de ellos y los llevarían al
refugio de las cortes Fae. Pero los etherianos no saben nada de piedad. Las Gracias que
intentaron cruzar la frontera de la montaña murieron durante el viaje o fueron asesinadas
por las protecciones que rodeaban el dominio de Oryn.
Otras Gracias improvisaron balsas endebles y zarparon del puerto naufragado. Por lo
general, los dejo ir más allá de la vista de la costa antes de ir tras ellos, reunirlos y
depositarlos en las mazmorras del palacio. En ese momento, sospeché que podía usar la
magia en la sangre de otra Grace para deshacer las alteraciones de Laurel en la maldición
de Aurora. Pero fue un esfuerzo infructuoso.
Aunque su magia era inútil para mi propósito, no podía simplemente liberar las
Gracias. No después de las décadas que pasaron enseñoreándose de su estatus sobre mí. En
cambio, les ofrecí permitirles jurarme, como habían hecho los humanos. Pero se negaron,
prefiriendo revolcarse en las celdas de la prisión por el resto de sus vidas, que parece ser el
mismo período interminable que el de los Fae, ahora que no están agotando su poder por
demanda de la nobleza.
¿Y a qué debo el placer de esta visita, Malyce ?

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 La voz de Rose es áspera por el desuso pero mezclada con su veneno habitual. Ese
apodo, el que me inventó en Lavender House, solía ponerme de mal humor. Pero dejé que
se deslizara de mi cuerpo como una capa desechada y sonreí. “Veo que tu permanencia en
esta celda no ha hecho nada para mejorar tus modales. Tal vez tendré que instruir a los
Goblins para que te eduquen en las habilidades de conversación apropiadas.
Las mejillas de Rose se tiñen de ámbar, pero tengo que decir que admiro su espíritu.
No importa las circunstancias, ella nunca pierde su fuego.
"Le ruego me disculpe." Ella hace una reverencia burlona. “¿Cómo te llaman estos días?
¿Amante? Ojalá nuestra propia Maestra Lavender pudiera verte ahora. Estoy seguro de que
le complacerá saber lo que ha logrado su generosidad al no ahogar a un bebé de sangre
verde”.
La señora Lavender fue la única dueña de casa lo suficientemente valiente como para
acogerme después de que me descubrieran en Briar. Pero no fue por la bondad de su
corazón. Recibió un estipendio saludable por los gastos de vivienda de media Vila, y se
aseguró de que mi agenda de patrocinadores estuviera reservada al máximo para que yo
pudiera ganar la mayor cantidad de dinero posible para ella. No debería sorprender que mi
antigua amante no fuera una de las Gracias que había arrancado de las ruinas de los
distritos. Su escape parecía poco probable después de que tapé las ventanas y puertas de
Lavender House con fuego.
"¿Te gustaría recordar?" Agarro mi bastón con más fuerza. “¿O te gustaría escuchar lo
que he venido a proponer?”
Una ceja rosada se levanta. Las otras Gracias murmuran en sus celdas. Inhalo el olor de
cuerpos sucios y moho húmedo. "¿Qué es?"
Dejo que mi mano se sumerja en mi bolsillo, las yemas de los dedos rozando las
cadenas de oro blanco trenzado entrelazadas como zarzas. Una pieza cara, engastada con
espinas de diamantes y rosas de brezo rubí, que había seleccionado de mis propias joyas.
"La princesa Aurora está despierta".
Ruidos de incredulidad de los demás. Les lanzo una mirada mordaz y se retiran a la
oscuridad. "Despierto. ¿Quieres decir que está viva ?
"Ella tendría que estar viva para estar despierta, ¿no?"
Rose se chupa los dientes y me tomo un momento para disfrutar cómo la dinámica de
poder entre nosotros se ha invertido. Quizá me apresuré demasiado en detener mis visitas
al Jardín. Es inmensamente satisfactorio interpretar el papel de torturador.
"Fue su maldición, ¿no?" dice Rose, con el ceño fruncido. “El sueño encantado le
permitió sobrevivir todo este tiempo. Y si ella está despierta, entonces la maldición debe
ser levantada…” Su característica sonrisa sarcástica se fija en sus labios secos. Lo que
significa que alguien la besó . Alguien que no eras tú. Qué absolutamente emocionante. ¿Te
ve como lo que siempre fuiste ahora, un mestizo?
La ira crece y se rompe detrás de mi esternón. Había olvidado cuánto desprecio a
Grace. La presencia de Mortania retumba. Y antes de darme cuenta, mi poder salta y golpea
a Rose. Ella se ahoga y cae de rodillas. Espero lo suficiente para que se pregunte si
realmente la mataré, y luego libero su magia.
“Fue un error para mí venir aquí”.
Grace gime, alejándose de mi sombra mientras me dispongo a salir del jardín.

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 "¡Esperar!" Es más un graznido que una palabra. "Por favor. Dijiste que tenías una
oferta.
No estoy seguro de haber escuchado a Rose suplicar antes. "Disculpa, y podría
reconsiderarlo".
“Yo…” Esto podría dolerla más que cuando sostuve su magia en mi puño. "Lo siento.
Por favor. Si la princesa está despierta, quiero ayudarla”.
"¿Lo harías?" Mi bastón golpea la piedra resbaladiza mientras camino de regreso a su
celda. "¿Incluso si eso significa derramar tu sangre de nuevo?"
Las ruedas detrás de sus ojos dorados giran. “¿Quieres que… fabrique elixires? Pero no
he hecho eso en años.
“Me preocupa la salud de Aurora. Su cuerpo no estaba destinado a vivir tanto como lo
ha hecho, y estoy preocupada… Trago saliva, detesto pensar en la idea. “¿Podrías hacer algo
para ayudarla? No eres una Grace sanadora, pero…”
"No. Están todos muertos.
Froto mi pulgar sobre la banda de zarzas de mi anillo de sello. No me molestará en
absoluto dejarte languidecer aquí abajo hasta que mueras con ellos. ¿Puedes fabricar los
elixires o te falta la habilidad? ¿Quizás estás cerca de Fading?
Es un lugar simple para irritarla, lo que me parece divertido. A Rose no debería
importarle si su sangre se está volviendo plateada, lo que significa el final de su regalo. Ya
no hay concursos de Grace. Y ciertamente ninguna moneda que ganar. Pero ella se cruza de
brazos y frunce el ceño. “Sabes que no lo soy. Y podría ser capaz de doblar mi magia en
beneficio de la princesa. Con la receta de elixir adecuada, por supuesto.
"Tendrás acceso a todos los libros relevantes en mi biblioteca".
"Bien. Pero no soy tonta”, dice Rose. “Siempre hay una trampa contigo. ¿Qué es?"
Saco el collar. Las rosas Ruby Briar deslumbran y los arcoíris bailan a lo largo de las
paredes de la mazmorra mientras la luz de las antorchas golpea las espinas de diamantes.
Rose lo mira con avidez. Siempre fue como una urraca con su guardarropa, coleccionando
las mejores y más brillantes modas, y no ha usado nada decente en cien años.
Si sales de esta celda, llevarás esto puesto. Está maldito. Si me traicionas, como decirle
a Aurora algo sobre la maldición del sueño o intentar envenenar su mente contra mí, te
estrangulará.
Una simple proeza, obra de momentos. Mi sangre derramada y engullida por los
diamantes, igual que cuando maldecía objetos por Tarkin.
Rose lo considera. “¿Por qué no simplemente exigir que te lo jure? ¿O sangrarme como
solías hacer y crear tus propios elixires?
Yo había entretenido ese curso. Pero me falta tiempo para experimentar con la receta.
Y si Rose juraba como lo hacían los mortales, Aurora vería su marca y adivinaría lo que
había hecho.
“Porque Aurora necesita confiar en ti. Además de los elixires, serás su acompañante.
Pero me estarás informando a mí.
Ella suelta una carcajada. “¿Así que quieres que espíe a la princesa? Supongo que no
debería sorprenderme. ¿Y qué se supone que debo decirle cuando aparezca de la nada?
Asumo que no quieres que ella sepa sobre esta 'ala' particular del palacio.”
No, no lo hago. “Pensarás en algo, o desearás haberlo hecho. Pero si no estás preparado
para la tarea... Mi puño se cierra alrededor del metal trenzado.

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 Rose da un paso adelante rápidamente. "Lo haré."
"¿Estas seguro? Has sido testigo de mi magia en el trabajo. No estoy mintiendo sobre
este collar. Y no derramaré una lágrima si te encuentro con la garganta abierta por estas
espinas. Un diamante parpadea a la luz de las antorchas.
Me sonríe, como si ambos estuviéramos en el salón de Lavender House y me estuviera
ordenando que fuera a buscar ingredientes a la botica. No esperaría menos, Nimara.

Espero un día, el tiempo suficiente para dejar a Rose al cuidado de los diablillos y hacer que
la laven y la pongan presentable, antes de llevarla a conocer a Aurora. Los Diablillos están
mórbidamente encantados con la idea de una Gracia entre la corte, especialmente después
de que les hice saber que Rose no es muy diferente de los sirvientes humanos. La mirada de
puro terror en el rostro de Rose cuando comenzaron a idear varios "juegos" que querían
jugar con ella valía más que un montón de tesoros Goblin.
“Recuerda lo que dije,” le advierto a Grace mientras caminamos hacia las habitaciones
de la princesa. "Nada sobre el Jardín, nada sobre cuándo ayudaste a 'suavizar' la maldición,
o cómo podría levantarse".
"Sí, Malyce". Toca el collar, que no puede ser quitado por nadie más que yo y no
reaccionaría ante un desaire tan pequeño como mi antiguo apodo. No puedo controlar
demasiado el temperamento de Rose sin despertar las sospechas de Aurora.
Los Imps han reemplazado los harapos manchados de mugre de Rose con un vestido
de tafetán rosa pastel, acentuado con bordados florales. Me maravillo de la forma en que se
ha transformado. Hay un rubor dorado en sus mejillas y su cabello está peinado en rizos
impecables. Podría estar de camino a una de las famosas fiestas reales de Briar.
Nos detenemos frente a las puertas de la cámara de Aurora. Mañana espero tu primer
informe. Encuentra una forma discreta de enviármelos. Ella nunca sabrá de nuestro
acuerdo.
"¿Por qué no?" Rose deja de esponjar el encaje de color marfil en su escote. "¿No crees
que ella lo aprobaría?"
Ejerzo una pequeña cantidad de presión sobre la magia en el collar. Las espinas se
alargan lo suficiente como para rozar el cuello de Rose. “Sigue poniéndome a prueba. Ya no
estamos en Lavender House.
“Tal vez no, pero veo que eres exactamente igual. The Dark Grace, ansiosa por ganarse
el amor de una princesa. Uno que nunca podría amarte de vuelta.
Un escalofrío me recorre. Y una parte aterradora de mi alma susurra que tiene razón.
Que debajo de todo, sigo siendo ese feo medio Vila. Despreciado por un reino. Mis puños se
aprietan, las uñas se clavan en la carne de mis palmas.
No lo eres, mascota. La voz de Mortania patina a lo largo de la curva de mi cráneo. Y me
inclino hacia el olor de su magia (acero y tierra arcillosa) entrelazada con la mía. Un ancla.
¿Te gustaría volver a la…?
Las puertas de las habitaciones de Aurora se abren de par en par y ella está de pie
entre ellas. Está vestida con una túnica de seda bordada con rosas de brezo. Su cabello está
revuelto y sus ojos hinchados y enrojecidos. Mi corazón se aprieta. Ella se ve terrible. Pero

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no puedo decir si es el resultado del levantamiento de la maldición o simplemente
infelicidad. Y la incertidumbre lo empeora.
"¿Qué estás-" Pero entonces su enfoque se desvía. “¿Esa es… Rose?”
Grace se sumerge en una reverencia elegante, aunque puedo decir que ella también
está inquieta por la apariencia de Aurora. "Su Alteza. Después de todo este tiempo, me
alivia verte bien”.
"Y tú." Aurora corre hacia ella y junta sus manos. "¿Dónde has estado? ¿Cómo
sobreviviste…”
Aurora parece recordar que estoy presente y se apaga. Hay manchas oscuras debajo de
sus ojos violetas y líneas apretadas entre sus labios. Sus compañeros diablillos están
ocupados saltando sobre los hombros de otros y dándose cabezazos en la habitación detrás
de ella.
—La he traído para ti —explico. Rose se ha ofrecido a servirte como una compañera
más… familiar. y como tu sirvienta.
Rose se eriza ante esa adición improvisada, pero su expresión beatífica no flaquea.
"Estoy feliz de ayudar a la princesa de Briar en cualquier capacidad que pueda necesitar".
Aurora asiente, agradecida. Y claramente hay otras mil preguntas que quiere hacer,
pero las retiene. Ni siquiera me agradece mis esfuerzos.
En otro instante, Rose entra y las puertas de las habitaciones de Aurora se cierran.
Escucho el cerrojo deslizarse en su lugar, dejándome fuera. Orgullo punzante, aliso mis
faldas y me alejo.

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 CAPÍTULO CATORCE

En la sala del trono, los vila están practicando sus habilidades con el cuchillo, utilizando
manzanas en equilibrio sobre las cabezas de los diablillos como práctica de tiro. Lodo negro
salpica en todas direcciones cada vez que aterriza un golpe. Regan y algunos otros se ríen y
muestran sus trucos. Unos cuantos diablillos se aburren y empiezan a arrojar frutas a la
desprevenida Vila. Una parte de mí quiere unirse a ellos. Liberar algo de mi frustración por
Aurora con el esfuerzo físico y rodearme de aquellos que me aceptan y me aman. Sigo
imaginando lo que podría estar pasando ahora que Aurora y Rose están solas, la Gracia
consolándola. Podría haber estado celoso del estado de Rose mientras ambos vivíamos en
Lavender House, pero no es nada comparado con esto.
No te preocupes, mascota, tranquiliza Mortania. Usted tiene el control ahora.
No se siente de esa manera.
Un movimiento capta mi atención, y veo un corcel Fae cruzando la ventana. Nunca tuve
esa discusión con Derek, sobre cómo se encontró en la biblioteca, besando a Aurora. Quizás
ahora sea un buen momento para hacerlo. Me levanto de mi asiento y me dirijo a los
establos.

Paladay, el hogar del difunto rey Tarkin, era famoso por su comercio de caballos. Y aunque
Briar nunca experimentó otra amenaza militar después de la Guerra de las Hadas, Tarkin
estaba muy feliz de gastar la moneda inagotable del reino en construir una caballería para
vencer a enemigos imaginarios.
Pero los caballos hace tiempo que murieron y los establos sufrieron graves daños
durante mi asedio. Incluso si no lo hubieran sido, un siglo de mal tiempo y desuso
derrumbó la piedra rosa, dobló las sólidas columnas y derrumbó el techo. Las cabezas de
dragón de mármol restantes que gruñen desde los aleros lucen hocicos chatos y
ennegrecidos, y las insignias de rosas de brezo estampadas en el ladrillo son irreconocibles.
Pero ahora que tenemos una serie de corceles Fae en residencia, los Diablillos y Vila han
trabajado para restaurar el lugar. No se parece en nada a lo que era, más grande que una
hilera de casas solariegas ornamentadas en Grace District y administrada estrictamente
por docenas de palafreneros, pero es suficiente.
Derek aún no ha regresado de su vuelo. Echo un vistazo alrededor de todos modos. Los
cascos golpean ferozmente detrás de las puertas cerradas de los establos. Columnas de
vapor de las fosas nasales de los corceles Fae. Suavemente, extiendo mi palma a una
montura del color del mercurio. Corrientes de bronce y rubí atraviesan su piel con cada
movimiento, y su melena brilla como la cola de una estrella fugaz. La enorme bestia me
olfatea y no retrocede. Y ese mismo sentimiento de cuando até el primer corcel resurge.
Que la criatura me pertenece . Pero algo acerca de esta bestia es diferente. Más fuerte. Me

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atrevo a colocar mi palma en su frente, que se siente sedosa y de alguna manera cargada,
como si hubiera un relámpago en sus venas. Se inclina más cerca, olfateando mi cuerpo.
—Tu antiguo maestro Fae no aprobaría que fuéramos tan amistosos —bromeo.
Después de la tensión de la semana pasada, se siente bien disfrutar de una interacción tan
simple.
El corcel resopla y mueve las orejas, como si descartara la necesidad de la aprobación
de alguien, y luego comienza a lamer las faldas de mi vestido. No puedo evitar reír.
"Me temo que todo lo que tengo para ti son escarabajos secos". Saco uno y lo ofrezco.
La criatura lo olfatea y golpea su casco con disgusto. "Son lo suficientemente buenos para
Callow, te lo haré saber".
Toma, prueba esto.
Había estado tan absorto con el corcel que no escuché a Derek acercarse. Está parado a
unos metros de distancia, con media manzana en la palma de la mano extendida. Lo acepto
sin comentarios, tratando de disimular mi vergüenza por haber sido atrapada en un
momento tan sincero. Los enormes dientes de la bestia crujen ruidosamente a través de la
pulpa de la manzana, mientras mueve la cabeza mientras mastica.
"Le gustas", dice Derek. Y eso es un cumplido. Nunca es tan dócil conmigo. Casi me
muerdo la mitad del dedo la primera vez que lo saqué del corral.
"Una bestia inteligente, entonces". Sonrío y le ofrezco el otro trozo de manzana.
Derek, para mi molestia, se ríe. "Su nombre es Oof".
"¿Uf?"
“Los diablillos los nombraron a todos”, explica. “Lo llaman Oof porque ese es el sonido
que hacen cuando los lanza, lo que sucede con bastante frecuencia”.
El corcel sacude la cabeza, aparentemente orgulloso de ganarse ese nombre, y una
verdadera carcajada sube por mi garganta. “Bueno, no podemos llamarlo Oof. ¿Qué tal…?
Dejo que mis dedos jueguen en la melena de la criatura, que es tan sedosa y brillante como
su cola: hebras de polvo de estrellas. Parpadea y me veo reflejada en los charcos oscuros y
líquidos de su mirada. "Caos. Porque eso es lo que entregará al Tribunal Superior”.
Las fosas nasales de Chaos se ensanchan y emite un silbido bajo. Uno que es
inequívocamente aprobación.
Derek gruñe. “Ciertamente ya ha entregado suficiente de eso. La criatura más
obstinada que he conocido.
Me gusta eso. Pero el Caos no es la razón por la que he venido a los establos. "Creo que
estamos atrasados para una charla", le digo a Derek. Sobre lo que estabas haciendo en la
biblioteca abandonada.
Su manera fácil se desmorona. “No tengo una buena respuesta para ti. Vi la abertura en
el costado del palacio durante mi huida y me sentí… atraída por ella”.
"Atraído por eso", repito. “Entonces, ¿por qué empujaste al diablillo de la silla de
montar antes de salir del patio? Uno pensaría que querías estar solo. Imperturbable.
"Imperturbable es correcto". Él resopla una carcajada. “Esos diablillos han
desarrollado el desagradable hábito de tratar de hacerme caer cuando estamos sobre el
palacio. Ese día, uno se coló justo cuando yo despegaba. Sabía que no debía dejar que se
quedara”.
Plausible, no, probable, que los Diablillos inventaran tal juego.
¿Y el beso en la biblioteca? ¿Tu boca fue atraída a la boca de la princesa?

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 Raspa sus pies, la piel de cobre cepillado se ilumina al color de una fresa madura. "No
sé. Era casi como si... como si lo estuviera viendo pasar fuera de mí. Eso es lo mejor que
puedo explicarlo”.
Lanzo una mirada a su antebrazo. La marca no reacciona. Está diciendo la verdad, lo
cual es exasperante.
—Te creo —le susurro a Derek, aunque todavía no lo entiendo. “Pero no más
deambular por el palacio, metiendo la nariz donde no pertenece. Y la princesa ha dejado
bastante clara su opinión sobre ti. Déjala en paz.
Se pone a trabajar desenredando cuerdas. “Eso no será un problema. Tengo mucho
para mantenerme ocupado por aquí. No debería pasar mucho tiempo hasta que algunos de
los corceles estén lo suficientemente entrenados para estar listos para el servicio. El Fae
hizo la mayor parte del trabajo, de verdad. Estoy aprendiendo más de los propios corceles
que de cualquier otra cosa, qué comandos son los mejores y todo eso.
esto es aburrido Pero todavía no estoy listo para dejar Caos y espero que Derek se vaya
con otra montura y nos deje en paz. Vuelca un balde de avena en un abrevadero y suspiro.
“Malakar y sus Goblins están impacientes por que estén listos para las campañas”, dice.
Y luego, "No creerás realmente que me freirá en una tina de aceite y me comerá, ¿verdad?"
Me río, e incluso Chaos sacude la cola en lo que podría pasar por diversión. "No tengo
idea. Pero es mejor que te apresures con los corceles si no quieres averiguarlo.
Derek hace algo entre un gemido y una mueca. "¿Cuánto falta para que estés listo para
atacar el Tribunal Superior?"
No estoy seguro. El asedio de la Corte de los Sueños se prolongó durante toda una
década, mientras Oryn seguía enviando refuerzos para reforzar el ejército de Aelfdene. El
Tribunal Superior en sí mismo es un objetivo mucho más grande y más fuerte. Tendremos
que determinar la mejor manera de violar las protecciones de Oryn, encantamientos
defensivos que muy bien podrían haber sido lo que desmembró a los Shifters.
No te preocupes, mascota. Mortania se arremolina a través de mí.
"Eso depende."
Derek frunce el ceño ante la vaga respuesta. "¿Y la guerra realmente ha estado librando
durante el último siglo?"
"No. Lo inventamos para impresionarte. me cruzo de brazos “¿Por qué te preocupas
tanto por la guerra? Si estás interesado en los esfuerzos militares, ¿no había un ejército al
que podrías haberte unido en lugar de navegar aquí?
Coloca una silla de montar en su clavija. “No mucho de uno. Mi país no ha
experimentado ninguna guerra en mi vida. Sin el oficio, nadie puede permitirse pagarlos.
Pero leí sobre algunos. Me parecen un desperdicio. Oh—” Se da cuenta de su error. Arqueo
una ceja. “No es que este lo sea. Solo quise decir…”
“¿Y supongo que habrías reaccionado de manera diferente? ¿Si alguna otra tierra
hubiera envenenado a tu gente y te hubiera arrojado al exilio, y luego te encontraras con
los medios para vengarte? Pensé que eras una especie de revolucionario. Que hubieras
hecho 'lo que fuera necesario' por tu pueblo. ¿No es eso lo que afirmaste?
"Dije eso". Se frota la nuca. “A decir verdad, no sé cómo habría actuado, o qué habría
tolerado por el bien de mi familia. Aun así, creo que es fácil responder a la violencia con
violencia. Exigir sangre por sangre. Pero, ¿quién queda en pie al final?

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 La pregunta aprieta un punto sensible que no sabía que tenía. Saca a relucir un
recuerdo. Aurora en mi guarida, leyendo un libro de registro de la primera guerra, uno que
incluía un registro de todas las vidas perdidas.
“Tanta muerte” , había dicho ella.
Los nombres de nuestros propios muertos, los perdidos en nuestras campañas, están
grabados en las paredes de la sala del trono debajo de las cabezas de Etherian. Es un gesto
destinado a honrarlos, pero ¿cuántos más agregaremos antes de que termine la guerra?
¿Cuántas vidas apagadas?
Valdrá la pena al final, mascota. El aroma del poder de Mortania corre por mis venas,
limoso y mezclado con marga.
—No vine aquí para entretenerme con el parloteo de un mozo de cuadra —digo—.
Él juega con una rienda de cuero. “Me disculpo si hablé fuera de lugar”.
El caos se enfada. Palmeo su flanco. Derek alcanza una horca pero luego se estremece.
"¿Que pasa contigo?"
"Nada." Flexiona los dedos.
no es nada Me acerco y le hago un gesto para que me muestre. Hay ampollas de ira
esparcidas por sus palmas. Uno de ellos se ha abierto y está rezumando.
“Dientes de dragón. ¿Qué te tenían haciendo en ese barco? ¿Sirviendo té? ¿No sabes lo
suficiente como para usar guantes?
"Lo sé", responde, a la defensiva. “Pero los Diablillos convirtieron a mi único par en…”
Coge uno de un banco. Lo que debería ser cuero fuerte se convirtió en cota de malla mágica.
Y garras sobresalen de cada uno de los dedos. "Estas. No puedo agarrar nada con ellos”.
"Imagino que no". Suspiro y encuentro un trapo que parece limpio. Te enviaré otro par.
Extiende tus manos”.
Derek obedece, y hago lo mejor que puedo para envolverlos. “Yo también podría tener
los ingredientes para un ungüento. Y hablaré con los diablillos sobre su comportamiento
últimamente.
"Gracias", dice. Hoyuelos gemelos asoman a cada lado de sus labios.
Ato el envoltorio demasiado apretado y él sisea. "No podemos tenerte herido y retrasar
nuestro progreso, ¿verdad?"
Por un minuto, hay silencio. Caos masca el heno en su corral.
"Si no te importa que lo diga", dice Derek cuando termino.
"Te lo aseguro, lo hago".
Él sonríe de todos modos. “Tu corte te ama. Y admito que tenía mis dudas cuando
llegué aquí, pero creo que entiendo un poco más lo que le hiciste a Briar. Y por qué."
"No estoy interesado en tu aprobación".
"Lo sé." Flexiona la mano, probando el envoltorio. “Solo quiero decir que te seguirán.
Lo que sea que decidas hacer.
Tal vez no le envíe guantes nuevos y sus manos simplemente se caigan. Pero ese nervio
incómodo vibra. Aelfdene dijo que la profecía Fae afirmaba que una nueva era comenzaría
con la caída de las Montañas Etherian. En ese momento, creí que eso significaba que Oryn
perecería, y todo en este lado del mar pertenecería a la Corte Oscura. Pero esas montañas
también representan la barrera entre el mundo Fae y el nuestro. ¿Qué pasaría si la profecía
fuera figurativa y significara que los mundos se unirían por elección?
¿Y crees que Oryn alguna vez aceptará tal unión? pregunta Mortania.

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No. Luchará hasta su último y entrecortado aliento. Pero la pregunta persiste: ¿y si?
Date prisa con los corceles le digo a Derek. "Son la única razón por la que sigues vivo".

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 CAPÍTULO QUINCE

Una semana después, Aurora se presenta en la corte. Mi corazón late con fuerza al verla.
Sus ojos todavía están nublados por la fatiga, pero se ve mucho más saludable que cuando
le traje a Rose, así que supongo que tengo que agradecerle a Grace por los elixires que ha
estado preparando. Aurora lleva un vestido azul pálido que los diablillos han creído
conveniente realzar con su magia. Un collar de ramas de alabastro se abrocha alrededor de
su garganta y envuelve sus hombros como una armadura. Gemas del color del cristal
marino brillan en rincones y surcos. Es hermoso. ella es hermosa
Rose obviamente está tratando de mantener a Aurora alejada de los demás, tirando de
su brazo y susurrando enfáticamente desde su puesto en un asiento junto a la ventana.
Pero nunca podría manipular a Aurora para que se convirtiera en otra subordinada como lo
era Marigold. Al menos ella está haciendo su trabajo. Me enteré a través de los informes de
Grace de que Aurora está durmiendo y comiendo. Que está leyendo y se está interesando en
algunos de sus antiguos pasatiempos. Y espero que su presencia aquí hoy signifique que
ella también está empezando a sentir simpatía por la Corte Oscura.
Mi primer instinto es ir a ver a Aurora y darle la bienvenida apropiadamente, pero
tengo demasiado miedo de asustarla. Y así observo desde el estrado. Después de un tiempo,
Aurora se libera de las garras de Grace y comienza a mezclarse vacilantemente con los
duendes y diablillos, quienes están fascinados con su delicada mortalidad. A diferencia de
su comportamiento obsceno con Derek, son tímidos con la princesa, a veces mirándola
desde detrás de columnas y estatuas rotas.
No mucho después, Aurora sonríe cuando los diablillos se apilan en torres y saltan de
los candelabros. Se ríe cuando roban los garrotes de los cinturones de los Goblins o
transforman sus colas de látigo en gusanos. Cuando elogia a la Vila por convertir la luz de la
antorcha en verde y provocarla en varias formas con su poder, es tan similar a los casos en
los que se deleitaba con los trucos que mi magia oscura podía lograr que me duele el pecho.
Pero entonces ella me nota y su entusiasmo se marchita.
“Bueno, ella está fuera de sus habitaciones”, comenta Regan desde la silla a mi lado.
“Esa es una buena señal. Nadie está tratando de matarla”.
"No." De hecho, algunos de los Demonios la han invitado a jugar su juego, gesticulando
con aprobación mientras ejecuta sus movimientos.
"Pensé que serías feliz". Regan me da un codazo. "La invité yo mismo, ya sabes".
Me vuelvo hacia ella, incrédulo. "¿Lo hiciste?"
Se mete un puñado de uvas en la boca. “No parezcas tan sorprendido. Te dije que te
creo sobre ella. Y pensé que ella simplemente podría necesitar un poco de aliento amistoso.
Así que fui a sus habitaciones y me presenté. Le dije que nos encantaría verla en la corte y
que no se preocupara, porque se nos ha prohibido comerla.
La golpeo. "Tú no dijiste eso".
"No en tantas palabras". Ella saluda a Aurora. “Pero funcionó”.
"Sí." Aprieto el brazo de Regan. "Gracias. Yo solo deseo…"

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 Que me miraría sin repulsión.
Regan saca la daga de su bota y corta una manzana por la mitad. “Dale tiempo. Hoy va
bien. Mañana podría ser mejor.
Eso espero.
“Y mientras tanto, Malakar está ansioso por discutir los planes para la próxima
campaña”.
"Puedo adivinar su estrategia". El líder Goblin está demostrando su ballesta favorita. Es
una obra maestra, con una cámara especial que enciende los ejes mientras disparan. “Pero
no podemos ir a la carga al Tribunal Superior. Vimos lo que les pasó a los Shifters. Tenemos
que tomarnos nuestro tiempo, como hicimos con la Corte de los Sueños.
“Sí, estaba pensando en eso. Y no estoy en desacuerdo”. Se limpia el jugo de manzana
de los labios. “Pero, ¿y si acompañas al ejército?”
No esperaba eso. No he ido desde los primeros asedios.
“Porque necesitábamos protegerte. Pero ahora solo queda el Tribunal Superior. Y la
tuya es la magia más poderosa de todos nosotros. Puede que sea el momento de usarlo.
Mortania gira, el aroma de su magia me llena. Debería querer ir. Debe arder para ir,
como lo hice cuando comenzó este conflicto. Pero algo me detiene.
“Recuerdas cómo fue…” Regan se inclina hacia ella. “Dándole a los Fae lo que nos
dieron a nosotros. Rescatando a los Diablillos. Será un final apropiado para la guerra.
Nuestro Nimara contra el propio Gran Rey.
Sí, mascota.
Pero por mucho que el deseo de Mortania resuene contra mis huesos, todo en lo que
puedo pensar es en ese mozo de cuadra idiota y sus ideas de paz.
“Te seguirían a cualquier parte”.
¿Lo harían? ¿O la corte me prefiere como su amante guerrera?
Un chillido estridente corta el parloteo del salón. Soy arrancado de mi ensoñación y de
vuelta al presente. Malakar permitió que los Diablillos jugaran con su arma, y uno de ellos
falló. El rayo sale zumbando a través de la sala del trono. Los goblins y los demonios se
agachan, pero un diablillo desafortunado no es lo suficientemente rápido. Da vueltas como
un trompo cuando lo roza y luego perfora una vidriera. Fragmentos de vidrio brillante
explotan hacia afuera.
Dientes de dragón.
Estoy de pie en un instante. Malakar se apresura a atender al diablillo herido. Pero es
Aurora quien lo alcanza primero. Ella se arrodilla a su nivel, deteniéndolo suavemente
mientras él aúlla y se agarra la cabeza. Malakar intenta pasar a mi lado, pero le hago señas
para que espere, curioso por saber qué hará ella.
“Déjame ver”, dice Aurora, apartando su mano con garras. La sangre de Blue Imp brota
de la herida, manchando su vestido. Pero no parece molestarla. “Creo que solo te pellizcó a
ti. Podría haber sido peor.
Y para mi total asombro, Aurora arranca un trozo de tela de la falda de su vestido y lo
presiona contra la herida.
"¿Glojeando por un rasguño?" otro diablillo se burla con una carcajada.
"Sí, ¿y te gustaría uno propio para que coincida?" Malakar lo amenaza.
La criatura hace pucheros y se aleja.
"¿Cuál es tu nombre?" Aurora le pregunta al Diablillo herido.

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 Él resopla. "Grigor, princesa".
Llámame Aurora. Ella frota su cabeza. Y creo que vivirás, Grigor. ¿Todavia duele?"
Él se levanta, y creo que está tratando de parecer valiente para ella. Una sonrisa se
contrae en mis labios. "Ya no tanto, Aurora". Se detiene en las sílabas de su nombre.
"Empeoré en las cortes Fae, lo hice".
"¿Qué quieres decir?"
"¿Mira aquí?" Levanta una mano, a la que le faltan dos dedos. "Los Fae tomarían
pedazos de nosotros, lo harían, cuando éramos malos".
Aurora se sienta sobre sus talones. “¿Viniste de las cortes Fae? ¿No Malterre?
“Fae nos lleva a Etheria cuando nos atrapan”, explica Grigor. “Nos hicieron trabajar en
sus tribunales. Baila para ellos, como magia. A veces, se olvidaban de hacernos parar”.
“Sí”, murmura otro, con las orejas largas tumbadas. "Vi a algunos morir así".
Un temblor de furia y tristeza recorre la corte. Aurora los mira, la simpatía grabada en
las líneas de su expresión. “Yo no sabía eso.”
"No es para preocuparse." Aparentemente curado, Grigor salta y tira de la mano de
Aurora, llevándola hacia el frente de la sala del trono. "La señora les dio el suyo, ella lo hizo".
Mi estómago se hunde. Levanta los brazos para indicar la exhibición de cabezas etéreas.
Los hombros de Aurora se ponen rígidos.
"Ah, allí". El diablillo apunta a una cabeza. “Ese es el líder de la corte. La señora se
abalanzó con sus garras y alas y…
"Esa es una dama, idiota". Otro salta y clava su lanza con punta de hueso en otra cabeza.
"Ese es."
"¡No, no lo es!"
"¡Está!"
“Señora”, me llama Grigor. "Dile."
Aurora se vuelve. La suavidad de sus ojos se ha cubierto de hielo. "¿Bien?" ella
pregunta secamente. "¿Cuál es?"
Mi cabeza palpita. Desde su lugar al otro lado de la cámara, Rose sonríe. Las espinas de
diamantes en su collar brillan, y estoy muy tentado a demostrar sus habilidades.
"Eso no es importante", respondo, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener el nivel
de mi tono. "Lo que importa es que rescaté a los diablillos".
“Pero cuéntanos una historia al respecto”, ruega Grigor. "Yo recuerdo. Tus alas eran así
de largas. Extiende los brazos todo lo que puede. “Y volviste verdes los fuegos y ataste al
Gran Señor y…”
"Tengo una historia".
La habitación se queda en silencio ante la interrupción de Aurora. Grigor aplaude, y
otros Diablillos corren hacia adelante, moviendo las colas de emoción. "Oh, compártelo,
princesa".
Esto no puede ser bueno.
“Érase una vez”—Aurora eleva su voz lo suficientemente fuerte como para atravesar la
cámara—“había una princesa que se hizo amiga de un monstruo”.
Los diablillos chillan. “Un monstruo”, gorjea uno. "Encantador."
Regan me lanza una mirada confusa desde el estrado. Me pican las palmas. ¿Es esta una
historia sobre nosotros? Debería encontrar alguna distracción para detenerla, pero estoy
clavado en el suelo.

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 “Todos le advirtieron a la princesa que el monstruo era malvado y que solo traería
daño al reino”, dice ella. “Pero ella no estaba particularmente interesada en lo que los
demás tenían que decir. La princesa ignoró el consejo de sus amigos más cercanos y
mantuvo al monstruo cerca de ella de todos modos”.
“¿Y qué pasó entonces?” pregunta Grigor. “¿La mataron porque desobedeció?”
Aurora niega con la cabeza. "No. Por un tiempo, la princesa fue feliz. Ella le dio a los
monstruos habitaciones en el palacio. Cenamos y bailamos con él. Compartió sus muchos
secretos y creyó que todas las viles historias sobre la criatura estaban equivocadas.
Malentendidos, basados en prejuicios”.
Contengo la respiración. Esto definitivamente se trata de nosotros. Pero, ¿adónde va
ella con eso?
"Pero luego", continúa Aurora, "justo cuando la princesa estaba segura de que el
monstruo no era un monstruo en absoluto, la criatura reveló su verdadero yo".
Los diablillos jadean. "¿Qué hizo?"
La luz del sol brilla en los hilos rojos del cabello dorado de Aurora. “Esperó hasta que la
princesa confió plenamente en él. Cuando sus sentimientos la hicieron incapaz de
defenderse. Ella hace una pausa. “Y luego la desgarró, pieza por pieza, hasta que no quedó
nada de ella”.
Sus palabras se estrellan contra mí. Se me llenan los ojos de lágrimas y tengo que
apartarlas parpadeando antes de que alguien me vea.
“Maravilloso final!” Los diablillos aplauden. "¡Perfecto!"
"¿Le dirías a otro?" uno suplica “Con más personas muertas esta vez. Y no omitas
ningún detalle. Queremos todas las partes sangrientas”.
Pero Aurora recoge sus faldas manchadas de sangre y se dirige a las puertas. Rose hace
una reverencia impecable, guiña un ojo y navega tras ella.
Y me quedo solo.

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 CAPÍTULO DIECISÉIS

Poco tiempo después de que se va Aurora, me excuso, ya que no puedo quedarme y fingir
que lo que dijo no me ha hecho daño. Furioso y desconsolado, no quiero nada más que ir a
su habitación y exigir una explicación. Pero solo provocaría otra desagradable discusión.
Vuelvo a la biblioteca abandonada en su lugar. La cama, con sus zarzas y sábanas enredadas,
espera como la fiera espinosa del cuento de Aurora. Una jaula, la llamaba ella. No puedo
soportar su hábito de mirar todo lo que he construido y considerarlo inadecuado. Feo.
Monstruoso.
La rabia crepita contra mis huesos. ¿Cuánto puede aguantar una persona antes de que
estalle en un millón de pedazos? Parece que soy un recipiente sin fondo para ello. Mis
extremidades duelen con el calor fundido. Un grito salvaje se acumula en mis pulmones y se
libera de las garras de mi boca. Mi magia golpea a los primeros objetivos que puede
encontrar. El colchón y las almohadas explotan, las plumas y el polvo se arremolinan como
la nieve. Las ramas que encierran la cama se rompen y vuelan en todas direcciones,
saliendo dando volteretas por el hueco de la pared. Una espina perdida me roza la mejilla,
pero ni siquiera me estremezco. Mi poder se precipita en los estantes. La madera gime y se
astilla cuando chocan entre sí, bajando y bajando por las hileras, como árboles talados. Los
libros caen al suelo como pájaros disparados, las tapas se abren como alas.
No es suficiente. Desciendo sobre una de las muchas pilas de libros que pensé que
contenían la respuesta para levantar la maldición de Aurora, arrancando páginas de los
lomos hasta que mis brazos tiemblan y mis palmas están en carne viva. La joya rota de mi
anillo de sello me mira fijamente. Quiero hacerlo añicos y polvo. A-
"Pensé que habías terminado con este lugar".
Regan. Deslizo mi manga sobre mi nariz. "Me seguiste".
"Pude sentir que algo andaba mal". El vidrio cruje bajo sus botas mientras camina
hacia mi lado y toma asiento. "¿El estado de esta habitación tendría algo que ver con la
historia que contó la princesa?"
Por supuesto que Regan se habría dado cuenta. Espero que nadie más en la corte lo
haya hecho. La mayoría de ellos conocen la maldición de las princesas reales; sería
imposible que no lo supieran, con todos los libros que solían estar en la biblioteca real y las
pinturas que honran el "beso del amor verdadero" esparcidas por el palacio. Pero nunca le
he admitido a nadie que fui yo quien rompió la primera maldición de Aurora. Y no voy a
empezar ahora.
—No sé qué hacer con ella —confieso. “Entiendo que esté enfadada, pero ni siquiera
intentará ver mi punto de vista. Es como si fuera una persona completamente diferente”.
El trueno retumba en la distancia. Observo los restos del Distrito Grace, envueltos en
una neblina brumosa.
Regan arranca algo de mi cabello, una pluma, y deja que la brisa se lo lleve. “No he sido
del todo honesto contigo sobre mi pasado”.
Me vuelvo hacia ella. "¿Qué quieres decir?"

95
 Pasa el pulgar distraídamente por las curvas plateadas de su anillo de serpiente, como
hace cuando algo la preocupa. Me acerco más. “Te he dicho que perdí a mi familia, pero
nunca cómo sucedió. Mi hermana…” Ella se calla.
"Por favor." Puse una mano tranquilizadora en su brazo. "Quiero saber."
Su mirada verde se dirige a la mía, vulnerable de una manera que rara vez la he visto.
Ella aprieta los labios, pero asiente. “Como todos los demás exiliados de Malterre, mi madre
y yo siempre estuvimos escondidos. Una noche, mientras cazábamos en el bosque a las
afueras de un pueblo, escuchamos un grito. Era un niño, un bebé dejado en la naturaleza”.
Me lo imagino, un bebé envuelto en pañales medio enterrado entre hojas y zarzas.
Gritos ahogados bajo el silbido del viento. "¿Quién haría eso?"
Ella levanta un hombro. “Había una flor roja brillante en un lado de su cara. La madre
dijo que los humanos probablemente supusieron que el bebé era un cambiante o tocado
por un demonio. Lo estaban devolviendo para que el niño real les fuera devuelto”.
“¿Todo por una cicatriz? Eso es horrible."
“Pensamos que sí”, está de acuerdo. “Madre crió a la niña como si fuera suya, como mi
hermana. La llamamos Pansy, por la forma de la marca en su rostro, y le enseñamos que era
hermosa y amada”.
“¿Entonces tu hermana no era Vila?” digo, sorprendido.
"No. Pansy era completamente mortal, pero eso no nos importaba. Vivíamos juntos tan
felices como podíamos, siempre atentos al peligro y con las caras siempre ocultas. Pansy se
volvió bastante bonita. No un cambiante. Nada mágico, excepto por el hechizo que lanzó
sobre nuestros corazones.
El viento suspira a través de la brecha en la pared, revolviendo el desastre que hice.
“Y entonces mamá se fue de caza un día y no volvió”. Sus puños se aprietan, la piel que
cubre sus espinas óseas se pone pálida. “La busqué, dejando a Pansy para proteger nuestro
campamento. Había un pueblo a unas pocas millas de distancia. Podía escuchar la
celebración antes de llegar a las puertas. Aparentemente, hubo una enfermedad o una plaga
de algún tipo, con aldeanos muriendo a diestra y siniestra”. El temor se pudre en mi
estómago, adivinando cómo terminará esto. “Pero pronto terminaría porque habían
encontrado la causa”.
"Ellos no-"
Su dolor es palpable. “Me subí a un árbol lo suficientemente alto como para ver por
encima de sus paredes. A mi madre la colgaron del cuello y la abrieron, dejando que su
sangre verde vila se derramara por su plaza. Ella todavía estaba viva. Le tomó mucho,
mucho tiempo morir”.
La comida de diablillo que había comido antes amenaza con resurgir. —Regan, yo…
"Solo... espera". Su garganta funciona. “Regresé con Pansy y le conté lo que había
sucedido. Era muy joven, solo trece años, y no quería asustarla. Así que me guardé la
mayoría de los detalles para mí. Pero partimos de inmediato. Deambulaban de un lugar a
otro, solo el uno del otro como familia. Pensé que sería suficiente.
Puedo decir por el tono hueco en su tono que estaba equivocada.
“Algunos años después, Pansy se fue a recolectar. Al día siguiente, era hora de que nos
fuéramos, pero ella insistió en quedarse. Estaba cansada de vagar, y no tuve el corazón para
rechazarla. Una semana se extendió a dos. Y luego un mes. Y luego seguí a Pansy al bosque

96
y vi lo que había captado su interés. Ella había tomado un amante. Un hombre de un pueblo
cercano, a quien conoció en el bosque.
“Ay, Regan”.
Una lluvia suave comienza a caer.
“No estaba enojada”, dice ella. “Quería que mi hermana fuera feliz. Y ella juró que
estaba con él. Construí mi hogar secreto en el bosque mientras ella se casaba. No podía
contarle a su marido sobre su hermana Vila, pero me hizo prometer que no me aventuraría
demasiado. Venía a visitarme y me traía pan caliente y leche fresca. Pansy horneó el mejor
pan, salpicado de hierbas y tan ligero que se derritió en mi lengua.
Regan inhala, como si todavía pudiera olerlo.
“Y luego comenzó a engrosarse”. Ella se ríe, pero está teñida de emoción. “Me burlé de
ella. La llamó una gata doméstica mimada. Pero no fue eso. Pansy estaba embarazada y yo
iba a ser tía. Parece una tontería, pero me llenó de alegría. Quería ayudar a criar al bebé
más de lo que nunca he querido nada”.
—No es tonto —susurro.
"Era." Una lágrima rueda por su mejilla y ella la limpia bruscamente. Debería haberme
ido cuando se casó. Déjala tener su vida”.
"¿Qué pasó?"
El trueno gruñe, más cerca esta vez, y comienza a llover.
Pansy no me visitó durante tanto tiempo que me preocupé. Me planteé ir al pueblo y
ver cómo estaba ella yo mismo, aunque sabía que tal encargo era una locura. Al final, no
tuve que hacerlo. Pansy finalmente regresó, con el bebé. Hace una pausa como si el
recuerdo pudiera desintegrarse si lo dice en voz alta. "Una mujer. Guapa y gordita y
perfecta. Yació acurrucada en mis brazos durante horas, mi corazón más lleno de lo que
nunca imaginé posible”.
Regan hace una pausa, saboreando las imágenes que deben ser dolorosamente vívidas.
Las páginas de los libros crujen por el suelo.
“Poco después de verme, el niño se enfermó. Pansy vino a mí, frenética y desesperada,
pero no había nada que mi poder pudiera hacer. Y luego... —Hace una pausa—. “La cosita
murió. Los bebés lo hacen a veces. Simplemente van. Podría haber sido un escalofrío en el
bosque, o cualquier otra cosa”.
"Sí estoy de acuerdo. "Sucede."
“Pero mi hermana me culpó. Al igual que los aldeanos culparon a mi madre por su
enfermedad. Les dijo a los hombres del pueblo que había visto un Vila merodeando por el
bosque. Que mi magia oscura se había filtrado en la ciudad e infectado a su bebé.
Las raíces de mi cabello hormiguean. "No."
“Y ellos la creyeron. ¿Por qué no lo harían? Se ríe de nuevo, un sonido inquietante y sin
alegría. “Me desperté con el crujido de sus botas y el resplandor de sus antorchas. Salí con
vida. Regan se desabrocha la chaqueta y se la quita. Solo hay una camisa delgada debajo.
Inclina su cuerpo para que su espalda esté hacia mí.
Jadeo ante la llamativa cicatriz arrugada, visible incluso a través de la tela.
“Pero no antes de que me dieran esto”.
"Regan". Las yemas de mis dedos rozan el surco de una cicatriz que casi roza su
columna. Ella se estremece con mi toque. Tu propia hermana. ¿Cómo podría?

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 El cuero salta sobre los hombros de Regan. “Estaba convencido de que había habido un
malentendido. Habían engañado a Pansy o la habían coaccionado. Y así volví. Esperé hasta
que la encontré reunida fuera del pueblo”.
¿Y ella...?
“Ella me escupió en la cara. Me amenazó con llamar a su esposo, sacarme del bosque y
terminar lo que empezaron. Ese día no hubo malentendidos . En su mente, mi toque
contaminó la sangre de su bebé. Ya no era su hermana. Yo era un monstruo.
El propósito de su historia golpea el hogar. Truenos aplausos. “Quieres decir como lo
que dijo Aurora. Su historia. Pero ella no...
Regan me agarra del brazo. Puedo sentir su pulso contra mi piel. “Entiendo que te
preocupas por ella. Que ella fue amable contigo antes. Pero a veces, Nimara, las personas no
son quienes creemos que son.
La habitación se vuelve borrosa, mis propias lágrimas se atascan en mi garganta. "¿Por
qué nunca me hablaste de esto?"
“Porque quería olvidarlo yo misma”, dice en voz baja. Pansy era mi hermana, o eso
pensaba. Pero ella me traicionó. Me sacrificó, después de haberle dado toda una vida de
amor y lealtad.
Mi corazón late con una cadencia revestida de hierro. Mortania se desliza entre los
latidos.
Escucha bien, mascota.
“Aurora no es…” Pero no puedo terminar.
" Te odio ", había dicho ella.
“La tragedia nos enseña cosas sobre nosotros mismos y sobre los demás”, continúa
Regan con delicadeza. “A veces no nos gusta lo que vemos. Pero tenemos que mirar de
todos modos. Tenemos que saber.
Un escalofrío me recorre, mezclado con el susurro de la presencia de Mortania. "¿Estás
diciendo que quieres que le dé la espalda a Aurora?"
“No puedo decirte qué hacer cuando se trata de la princesa”, responde Regan. Y
sinceramente espero estar equivocado acerca de ella. Que ella todavía se está adaptando a
la Corte Oscura y que se acercará a nosotros con el tiempo. Pero, Nimara, al menos debes
empezar a considerar la posibilidad de que hayan cambiado demasiado entre vosotros. Que
ella es diferente, como tú temías.
“ No fue real. La voz musical de Aelfdene se entrelaza con el viento.
Pero no quiero creerlo. Ni siquiera después de hoy.
"Por favor." Regan coloca un mechón de mi cabello detrás de mi oreja, una punta de
hueso en su nudillo roza mi sien. "Por tu propio bien, y el nuestro, ten cuidado".
Un relámpago se bifurca afuera, vidriando la habitación de blanco.
"Todo bien." Asiento, aunque la promesa sabe amarga. "Seré."
Y Nimara. Ella empuja mi barbilla para que nuestros ojos se encuentren. Los suyos
tienen un brillo plateado en la noche. " No eres un monstruo".

98
 CAPITULO DIECISIETE

Pansy me persigue durante los próximos días. No es lo mismo lo que pasó entre Regan y su
hermana que entre Aurora y yo, me digo repetidas veces. Pero incluso yo no estoy
convencido. Si Pansy estaba dispuesta a rechazar a su propia hermana por la muerte
accidental de su hijo, ¿no es Aurora capaz de abandonarme? Cuando nos enamoramos, ella
era una princesa, una futura reina, y yo era un vila, el único miembro conocido de una raza
que su reino trabajó para acabar con la extinción. Tal vez Aurora solo se preocupaba por mí
porque era fácil hacerlo. Porque ella tenía todo el poder. Y ahora que la situación es al revés,
ya no le interesa.
Mi miedo es algo visceral. Se congela en mi sangre y dificulta incluso las tareas más
sencillas. Y no sé cómo desterrarla.

Cuando no estoy en el consejo o en la corte, me ha dado por visitar el Caos. El magnífico

corcel ha venido a esperarme, y el calor de su fuerte cuerpo bajo mis palmas alivia la
tempestad en mi mente. Elijo momentos en los que sé que Derek está ocupado en otra
parte, ya que no deseo soportar la presencia del chico más de lo absolutamente necesario, y
llevo al corcel terrones de azúcar y manzanas y peino su brillante melena con mis dedos. No
lo he montado. Se siente tonto hacerlo cuando puedo conjurar mis propias alas. Pero tal vez
lo deje volar a mi lado. Dale un recorrido por el antiguo Briar, con Callow como compañía. A
mi cernícalo también le gusta el corcel Fae. La mitad del tiempo, ella ya está sentada en la
puerta de su puesto cuando llego, conversando con él en sus gorjeos y gorjeos.
Pero ese no es el caso cuando me escabullo de la sala del trono una tarde, después de
haber escapado de la corte particularmente inquieta. Aurora ha vuelto a atrincherarse en
sus habitaciones, y no puedo tolerar gran parte de las cargas y batallas simuladas de los
diablillos, en las que usan platos de servicio deslustrados como escudos y lanzas rotas
como lanzas. El sonido de la madera golpeando contra los cascos oxidados resuena en los
pasillos.
La gran cabeza de Chaos se levanta sobre su pluma cuando entro y sonrío.
“Puedes ser lo único bueno que ese chico molesto trajo a estas tierras”, le digo, sacando
un terrón de azúcar de mi bolsillo. El caos lo bebe de mi palma, los bigotes me hacen
cosquillas y la cola se agita de placer. Los enormes músculos debajo de su piel de mercurio
tiemblan, enviando ríos de zafiro e índigo corriendo desde sus hombros hasta su vientre.
Un mechón lleva desde afuera. Luego voces, una de las cuales reconocería en cualquier
parte. Dientes de dragón, ¿qué hace ella aquí? Le había dicho al chico que se mantuviera
alejado de ella. Pero bueno, supongo que si Aurora buscara a Derek , no estaría violando mi
orden. La idea de que ella podría preferir su compañía me pone los pelos de punta. Entro en
el puesto de Chaos, quien resopla en lo que probablemente sea molestia.

99
 "No me delates", le susurro, cambiando a la invisibilidad por si acaso. Ojalá el corcel no
decida aplastarme con sus cascos, que son casi tan anchos como mi cara. Mueve la cola en
lo que espero sinceramente que sea seguridad.
¿Siempre te han gustado los caballos? —pregunta Aurora. El parloteo de los Diablillos
flota por la hilera de puestos. Los cascos golpean: la montura que Derek debe haber estado
entrenando.
Los diablillos comienzan a desafiarse unos a otros en carreras. Los gritos y las
maldiciones rebotan en las paredes, junto con los sonidos de golpes agudos y cuerpos que
caen.
“Yo no llamaría a estos caballos”. Una puerta chirría al abrirse al otro lado del establo.
"Pero si. Me encantó entrenarlos en casa”.
"Eres muy bueno", comenta ella. “Debes extrañar a tu país. Siento que no puedas volver.
La puerta se cierra y el pestillo vuelve a su lugar. Siento que no puedas. Al menos tomé
la decisión de venir aquí, por imprudente que haya sido. Te despertaste para encontrar
todo... cambiado.
Debe preocuparse por lo que hará su marca si dice algo negativo sobre el estado de
Briar. Bueno. La paja susurra. Aurora no responde.
Derek se aclara la garganta. Aunque me alegro de que me hayas visitado. Tenía la
intención de hablar contigo, para disculparme por la forma en que nos conocimos. Tenías
razón en estar molesto conmigo. Después de todo, te despertaste y te encontraste con un
patán inclinado sobre ti. Me considero afortunado de haber escapado ileso del encuentro.
Un diablillo aúlla por algún desaire, y desearía que se callaran.
"Como mis extremidades se sentían como ortigas hervidas en ese momento, dudo que
pudiera haber atacado".
“Pareces lo suficientemente fuerte para mí. Y, para que lo sepas, no tengo la costumbre
de besar a mujeres dormidas. Al menos, no aquellos que aún no saben que están en la cama
conmigo.
Hay un guiño en su tono. Debería abofetearlo por eso. Desterrarlo. En cambio, su risa
sorprendida atraviesa el cubículo y llega a mi propio corazón.
“He sido fría contigo”, dice Aurora. “Y ahora es mi turno de disculparme”.
"Por favor." La cadena tintinea y algo cae al suelo. "No hay necesidad."
"Supongo que debería agradecerte por hacer la excepción con los besos". Miro a través
de los listones de la puerta, pero solo veo sombras y contornos. "Pero tengo curiosidad,
¿tienes alguna idea de por qué tu beso rompió mi maldición?"
Cada músculo de mi cuerpo se detiene. ¿Todavía está investigando esto?
"¿Los besos no rompen las maldiciones?" pregunta Derek.
"Ciertos tipos", responde ella. “El verdadero amor rompió mi primera maldición. No
creo que haya roto mi segundo”.
Espero que eso aplaste su estúpido corazón.
Pero él no suena ni siquiera levemente ofendido. “Tu primera maldición—Oh, sí. Todas
las princesas de Briaria lo llevaban, ¿verdad?
"Así que sabes algo sobre mi historia".
La paja cruje y el metal suena mientras se mueve de un corral a otro. "Un poco. Pensé
que la mayor parte estaba inventado, para ser honesto. Princesas muriendo a menos que
encontraran a sus 'verdaderos amores'. Era demasiado extremo para ser real”.

100
 “Fue muy real”, dice ella. “Perdí a mis dos hermanas mayores porque sus maldiciones
nunca se levantaron. No es que mis padres no lo intentaran. Cordelia y Seraphina, y todas
las princesas de Briar junto con ellas, fueron besadas por tantos hombres como fue posible
con la esperanza de que uno de ellos demostrara ser ese amor”.
"Pero eso debe haber sido..."
"Muchos hombres, sí", termina con ironía. "Ahora entiendes por qué estaba tan
enojado de encontrar otro con sus labios en los míos".
Como debería haber sido.
"Lo siento", dice de nuevo. Hay un sonido de roce, como botas pateando el piso lleno de
tierra. “Ojalá supiera qué decirte sobre ese beso. Sinceramente, no sé qué me obligó. Yo
solo... actué. Y siento lo de tus hermanas. No estaba al tanto.
“No podrías haberlo sido”, dice ella. "Y te estoy agradecido, por alguna razón, tu beso
me despertó".
Una razón que ella nunca descubrirá si yo tengo algo que ver con eso.
Otro corcel resopla.
—A ese le gustas —dice Derek, cambiando afortunadamente de tema—. "Toma, dale
de comer una zanahoria".
“Su nariz es como el terciopelo”. La bestia muerde. Aurora se ríe, luego se calla. "¿Es
qué... Alyce los lastimó en absoluto cuando los ató?"
"No lo creo", responde Derek. Cepillo de cerdas en un tempo rítmico. “Parecen bastante
bien—resistentes y fuertes. A ella también le ha gustado uno”.
“¿Alyce tiene? ¿Cuál?"
Tira un balde de algo y maldigo por lo bajo cuando sus pasos se acercan. “Lo llama
Caos”, dice, directamente afuera del puesto. Y ella lo visita a menudo, aunque no cree que
yo lo sepa. No tengo la impresión de que le guste mucho”.
Mis puños se aprietan, estrujándome el cerebro por la evidencia que debo haber
dejado atrás. ¿Pedacitos de manzana? ¿Una melena despeinada? Chaos golpea su pie
trasero y resopla. Su cola reluciente silba contra un lado de mi cara.
No te lo tomes como algo personal. Alice siempre ha sido... espinosa.
Me di cuenta de que la llamas Alyce. Pero pensé que ella era Nimara.
"Sí." La palabra es frágil. “Mucho ha cambiado en el último siglo. Cree que simplemente
puede ponerse un nuevo nombre como si fuera un vestido nuevo, como si pudiera
protegerla de la responsabilidad de lo que ha hecho. Pero ella siempre será Alyce para mí.
Observo la parte posterior de las patas delanteras de Chaos. No me puse otro nombre
por el gusto de hacerlo. Y no estoy tratando de eludir la responsabilidad por nada. Me
acurruco más en mi capa. La puerta de un puesto vecino traquetea cuando un diablillo
entra a toda velocidad. A través de las grietas en la madera, lo veo frotarse la nuca, blandir
el puño y cargar contra sus compañeros. Y hago una nota mental para tener una discusión
severa con ellos más tarde. Se supone que deben estar protegiendo a Aurora.
Manteniéndola alejada de los gustos del asqueroso entrenador de corceles, a quien no me
gusta en absoluto.
Derek se ríe de las payasadas de los diablillos. "Todo el grupo de porteros que tienes".
“Nunca un momento aburrido”, responde Aurora. Sin embargo, Rose los detesta. Lo
cual es muy malo. Parecen bastante tomados con ella, por alguna razón.

101
 "Y contigo. He visto las golosinas que conjuran para ti. Mucho mejor que los trozos de
carne fibrosos que me tiran. Y las adiciones a tu guardarropa.
Mientras que los diablillos se divierten infinitamente haciendo que Derek luzca lo más
ridículo posible, se enorgullecen casi tanto de los vestidos de Aurora como del mío. El otro
día la vi en lo que claramente era una creación de Imp. Capas de granate tan oscuro que era
casi negro. Las mangas abullonadas habían sido alteradas para caer de modo que
expusieran los ángulos esculpidos de sus hombros. El encaje de telaraña acentuaba la falda
y el corpiño, así como cuentas de ónix cosidas en patrones de desplazamiento. Pero el chico
no tiene derecho a estar notando cosas así.
“Debe ser desconcertante”, dice. “Ser seguido en tu propia casa”.
"Me criaron como una princesa, Derek", responde ella. Y los dos finalmente comienzan
a alejarse. “Casi siempre me seguían o encuestaban en mi propia casa”.
Excepto cuando se escapaba para encontrarse conmigo, lo que aparentemente no vale
la pena mencionar.
Y eso es precisamente de lo que he venido a hablar contigo.
Chaos sacude sus amplias alas cubiertas de polvo plateado, golpeando las paredes de
su puesto. Una pluma baja flotando y se pega a mi falda.
"¿Crees que podrías ayudarme con algo?"
Salpicaduras de agua. “Eso depende de lo que sea. Sabes que le juré a Nimara.
"Sí." Y creo que ella podría poner una mano en su brazo. Me hierve la sangre. "Lamento
que te haya obligado a hacer eso".
"Ella no lo hizo", dice.
"Bueno, no podrías haber sentido que tenías muchas opciones".
Me duele la mandíbula de apretar los dientes.
"¿Qué tenías en mente?"
“Tomará un poco de maniobra, pero creo que podemos manejarlo. Y significaría mucho
para mí…”
Intento agudizar mi oído para captar lo que dice a continuación, pero los Diablillos
empiezan una canción bulliciosa sobre cabezas cortadas. Un movimiento revolotea entre
los listones de madera: Aurora y Derek se van con otra montura. Los Diablillos salen en un
ruidoso grupo detrás de ellos, ahogando toda posibilidad de escuchar más de su
conversación.
¿Qué está planeando? Los informes de Rose se han llenado con las actividades diarias
de Aurora, junto con pequeños comentarios sobre cómo llora por la noche o lo triste que es
que añora su hogar. Pero nada que suene ni siquiera cerca de un plan secreto. ¿Ha
encontrado la Gracia una escapatoria en las limitaciones del collar?
Todo lo que puedo pensar es en la historia de Regan sobre Pansy. Aurora podría haber
venido a mí con lo que necesitaba. Pero ella fue a Derek en su lugar. Conspirando a mis
espaldas. Me siento como un idiota.
Cuando estoy seguro de que se han ido, salgo del corral de Chaos. Y luego me paso
media hora completa paleando estiércol sobre el piso del establo y cubriendo cada
superficie limpia. Vuelco cubos de avena conjurada por diablillos. Vierta agua sobre el heno
fresco. Desmonte las bridas y ate las cuerdas en nudos imposibles. Los corceles Fae están
furiosos, especialmente Chaos. Pero lo ignoro.
Regan tenía razón. A veces las personas no son quienes creíamos que eran.

102
 CAPÍTULO DIECIOCHO

Voy a mis habitaciones para cambiarme el vestido y luego me dirijo en busca de Rose, quien
obviamente necesita que le recuerden sus deberes. Es posible que también sea necesario
endurecer las restricciones de la maldición del collar. Pero no estoy ni a medio camino de la
suite de Aurora cuando doblo una esquina y casi choco contra otro cuerpo.
“Perdóname…” Pero el resto muere cuando descubro que el cuerpo pertenece a Neve.
Ha cambiado para parecerse a una especie de ninfa marina, con extremidades con
textura de coral y ojos de un llamativo tono azul. Las peinetas de concha sostienen sus
mechones verdes, y se endereza el vestido donde lo he arrugado, el material sedoso fluye
como si las olas estuvieran cosidas juntas.
“La culpa es mía”, responde ella con esa voz suya tan resbaladiza como el aceite. “Mi
mente estaba ocupada de otra manera. Me temo que me has pillado deambulando por el
palacio en busca de nuevas habitaciones, ya que parece que las mías se las regalaron a una
princesa recién despertada.
La vergüenza quema las crestas de mis orejas. Puede que accidentalmente me haya
olvidado de alertar a Neve sobre el cambio en sus apartamentos y de asignarle otros
nuevos.
“El asunto se decidió rápidamente,” digo. "Como estás ausente con tanta frecuencia,
determinamos que tus habitaciones serían las mejores para albergar a la princesa".
"¿Nosotros?"
"El Ayuntamiento." Aunque fui yo quien lo sugirió.
"¿El mismo consejo que desconocía la existencia de la princesa en primer lugar?"
Hay desafío en sus ojos cerúleos, y no me gusta. Tampoco me gusta su hábito de hablar
solo con enigmas crípticos o preguntas punzantes. Me he disculpado lo suficiente por
mantener oculta a Aurora, y ciertamente no le debo nada a Neve.
“Si estás en la corte,” digo, “entonces asumo que tienes información. ¿Qué es?"
Casi espero que se niegue a decírmelo por puro despecho. Pero Neve ajusta uno de los
peines de concha en su cabello. "Recibí noticias de mis espías al otro lado del mar, aquellos
en los reinos mortales".
"¿Sobre el chico?"
“Acerca de los Fae. Se han instalado en varios juzgados”.
"¿Fae?" Me acerco. La curiosidad anula mi paciencia cada vez más escasa. "¿Cuánto
tiempo han estado ellos allí?"
“Eso aún está por determinarse. Años, posiblemente, especialmente si estaban
disfrazados o hicieron que los humanos los olvidaran cuando partieron.
Dientes de dragón. "Pero los Fae desprecian a los mortales".
"Verdadero. Pero claramente quieren algo”.
"¿Y confío en que nos dirás qué es ese algo tan pronto como lo sepas?"
"Por supuesto."

103
 De cualquier otra persona, esa sería toda la seguridad que necesitaba. Pero esta es
Neve. Puede que le haya prometido a Torin que me esforzaría más con el líder de los
Cambiantes, pero su condescendencia no hace que sea una perspectiva fácil, ni siquiera
atractiva. Tal vez sus habitaciones deberían estar en algún lugar donde pueda vigilarla
mejor. La risa oscura de Mortania pasa por mi mente.
—Cuida que lo hagas —digo, empujándola más allá.
"Nimara", llama a mi espalda. me detengo “Mis Starlings envían sus condolencias por la
pérdida de nuestros familiares. Lamentan su incapacidad para asistir a la ceremonia”.
Una culpa no deseada se retuerce alrededor de mis huesos. Aprieto los puños contra él.
Las sombras del pasillo parecen alcanzarme, poniendo la carne de gallina en mi cuerpo.
Cuando vuelvo a mirar a Neve, ella está sonriendo, las puntas de sus dientes puntiagudos
brillando a la luz de las antorchas, como filas de cuchillos esperando.

La puerta de la suite de Aurora está abierta y entré. Como decían los informes de Rose,
obviamente se siente más como en casa. Las sábanas están fuera de los muebles y hay
libros desparramados. Uno todavía está abierto junto a un plato de pasteles a medio comer.
Lo levanto. La guerra de las hadas, dice el título. Parece que Aurora había estado
explorando un pasaje en el patio interior de Oryn, o lo que se sabía de él en el momento de
escribir este artículo. El volumen se encuentra entre los traídos de Malterre, y hay una gran
cantidad de comentarios salados sobre los Etherians.
"¿Soy hermosa ahora?" Una voz aguda atraviesa la quietud.
Mi ceño se arruga y dejo el libro, atraído hacia una puerta medio escondida por un
tapiz en el otro lado de la habitación. Conduce a la cámara de la criada. la habitación de
Rosa.
Me acerco a la franja de luz pálida de la tarde que se derrama por la grieta. Un diablillo
se pavonea con un vestido demasiado grande para ella, con la falda levantada en una mano.
En el otro, lleva un espejo. Sus labios, generalmente delgados y negros, como los del resto
de su familia, son voluptuosos y de un rico color burdeos. Ella gira, frunce la boca y besa su
reflejo.
Hay otros dos diablillos presentes, sentados en la estrecha cama entre mullidas
enaguas y almohadas con flecos. El armazón de la cama cruje mientras rebotan sobre el
colchón, sus rostros están manchados con varios tonos de polvo y colorete. Los diablillos de
Aurora están afuera con ella, así que ¿por qué están aquí ?
"Yo soy el siguiente", uno de los cuervos, frotando sus pequeñas manos juntas. “Quiero
un cabello como el tuyo. Pero azul. No, verde. No, amarillo, como el de la princesa.
“ Su cabello es dorado, imbécil. Y es mi turno. La otra pega a su compañero en el
estómago con una almohada. Una pluma se escapa a través de una costura rasgada y cae al
suelo. “Quiero ojos como los de la princesa. Esa hermosa, hermosa lavanda.
“Ten paciencia”, le regaña Rose. No puedo verla, pero escucho el tintineo del metal
contra el vidrio. “Sabes, hay otra Gracia en el Jardín que podría endulzar tu risa. Podrías
sonar como si un coro de campanas viviera en tus pulmones”.

104
 "¿Campanas?" El diablillo saca la lengua con disgusto. Los cuervos serían mejores.
Buitres, tal vez.
¿Rose está haciendo elixires... para los diablillos?
Empujo hacia la habitación. "¿Qué estás haciendo?"
Las sonrisas de los diablillos se desvanecen. Las cabezas de cabello ralo se meten en las
enaguas, solo las puntas de las orejas temblorosas sobresalen a través del encaje. El
"patrón" de Rose chupa sus labios recién hechos. "Nuffing".
“A mí no me parece nada”. Recojo el tallo de una flor de lavanda que está sobre la mesa.
“Se supone que estos son para Aurora. ¿Por qué los desperdicias?”
El esnobismo habitual de Rose se bloquea como una armadura. “Necesito a las
criaturas cercanas para conjurar mis mejoras. Los jardines aquí son atroces. No es que me
sorprenda, dado todo lo demás que has mancillado. Criaturas bastante útiles, estos
diablillos. Habríamos recibido a los queridos en nuestros salones. Entonces no habríamos
necesitado a esos espantosos boticarios, con sus dedos sucios y sus apestosas tiendas.
Como si Rose alguna vez se dignara visitar esas tiendas. Uno de los Diablillos hace un
sonido como un ronroneo satisfecho. Le lanzo una mirada y vuelve a esconderse en las
montañas de faldas color pastel.
“¿Quiere decir que todavía no le ha dado a Aurora ningún elixir? Esa es toda la razón
por la que te dejé salir de la mazmorra.
“No he perfeccionado la receta”. Ella se ocupa de los ingredientes. "No esperarás que le
dé cualquier cosa a la princesa, ¿verdad?"
Pero, ¿y la maldición? Ella pudo…"
“Tal vez deberías haber pensado en eso cuando sangraste todas las gracias curativas”,
dice Rose. “Mi don es la belleza. Estoy haciendo mi mejor. Y la he estado monitoreando. La
princesa está bien por ahora, lo cual no es ningún misterio. Ha ingerido tantos elixires de
Royal Graces en su vida que los efectos probablemente durarían doscientos años.
Eso es cierto, supongo. Aurora me dijo que las doncellas del palacio solían echarle
elixir en el té cuando ella se negaba a beberlo. Pero todavía no aprecio el desafío de Grace.
"Aun así, si no puedes completar las tareas que te pido, no tiene sentido que estés aquí".
Ella se cruza de brazos. “¿Eres ahora el Consejo de Gracia? ¿Consecuencias
amenazantes por un desempeño deficiente?
El jab aterriza según lo previsto. Me chupo los dientes.
“No la envíe lejos, Ama”, dice uno de los diablillos. Nos gustan sus pociones.
"¿Tú?" Inclino mi cabeza hacia Rose. “¿Y por qué has seleccionado a los diablillos para
tus experimentos? ¿No serían mejores los sirvientes humanos?”
Rose se preocupa por sus instrumentos. "Porque-"
“Ella nos los da para que no la vistamos como la otra”, agrega el otro diablillo.
"Comercio justo, lo es".
¿El otro? Deben referirse a Derek. Y me he preguntado por qué la apariencia de Rose se
mantuvo infaliblemente impecable cuando los diablillos podrían haberla equipado como
quisieran. Supuse que Aurora tenía una mano en el guardarropa de Grace, pero esta
explicación tiene mucho más sentido. “Un siglo después, y todavía estás obsesionada con
tus vestidos y baratijas. Debí haberlo adivinado."

105
 Ella arrebata la lavanda de mi mano. “¿Y con qué estás obsesionado, Nimara ? ¿Cabezas
cortadas y bastones rotos? Ah, y la princesa. Estoy feliz de presentarle elixires inadecuados
si lo desea. ¿Qué me importa si su cabello se vuelve azul?
“¡Ay, azul, sí!” Un diablillo rebota en el colchón. "Haz el mío de esa manera".
El sabor limoso de mi poder aterriza en mi lengua, la magia está lista para invocar el
collar. No, para llegar a su cuerpo y aplastar su cordón de magia, como debería haber hecho
antes de irme de Lavender House ese último día. Ojalá pudiera volver.
"Te advertí que no me pusieras a prueba".
Rose juega con los dijes en su pulsera. Un minúsculo caballito de mar dorado. Una
ostra con una perla. ¿Crees que me importan un diente de dragón tus advertencias ? Si me
envías de vuelta al Jardín, ¿quién informará sobre Aurora?
Su arrogancia no conoce límites. “¿Porque lo estás haciendo tan bien? Sé que te has
estado ocultando algo.
La confusión parpadea dentro de su mirada dorada. ¿De verdad pensó que no me
enteraría?
He hecho exactamente lo que me indicaste. Ver por ti mismo." Levanta la barbilla,
mostrando el collar de rosas y espinas, que descansa inofensivamente contra su garganta.
Mi ceño se frunce. Aurora no debe haberle contado a Rose sobre el plan secreto. ¿Por
qué no?
Los diablillos han comenzado a jugar un juego de apuestas con dados y huesos de
dedos. Uno discute sobre un mal lanzamiento, y el otro se quita el zapato y golpea a su
acusador en la cabeza con él. Maldice y retrocede, derribando una mesa y volcando varios
libros. Entonces están peleando en una maraña de miembros nudosos, plumas y faldas.
“¿Es que imbéciles no ven que estoy trabajando?” Rose les grita. "Cálmate o vete".
—No nos iremos sin ti, Rosey Posey —anuncia el diablillo de labios color borgoña con
una mueca de dientes muñones—.
Rose toma un libro y se lo arroja. Se clava en la carne y un diablillo aúlla.
“¿Rosey Posey?” Repito.
“Ni siquiera te atrevas, Malyce . No recibirá ningún elixir durante al menos una semana
por eso”. El diablillo balbucea indignado. Los demás se ríen hasta que ella comienza a
arrojarles huesos de dedos. "Si has terminado de acusarme de transgresiones imaginarias,
necesito concentrarme". Rose gira de nuevo a su trabajo. “La princesa recibió sus elixires
de Royal Graces, y no publicaron sus recetas. Nunca terminaré esto a tiempo para…
Ella se detiene y se sonroja, dientes de león brillantes floreciendo en sus mejillas. Pero
ella está atrapada. Puede que Rose no conozca los planes de Aurora, pero sabe algo.
Selecciono una ramita de menta y empiezo a enrollar las hojas entre las yemas de mis
dedos. "¿A tiempo para qué?"
El Grace vierte una cucharada de polvo en el mortero. "No es importante."
Pero el collar se aprieta ante su mentira, las espinas de diamantes pinchan su garganta.
"Eso no es cierto y ambos lo sabemos".
Piedra golpea sobre piedra cuando Rose deja caer su mortero y me mira. “Adelante,
entonces. Deja que este miserable collar deje una herida que ella verá. O mejor aún,
mátame.
Su tono me aguijonea igual que cuando yo era la Gracia Oscura.

106
 Ya no eres esa persona. La presencia de Mortania azota dentro de mí como un
torbellino, absorbiendo cualquier otro pensamiento dentro de él. Me golpea el olor a vino
rico y acero fundido.
Los diablillos han renunciado a su juego y nos miran boquiabiertos, con ojos como
platillos.
“Cuidado, Rosa.” Paso mi nudillo a lo largo de su mandíbula para que las espinas de
ónix en mi anillo de sello rocen su piel teñida de oro. “Podría sentirme obligado a enfrentar
tales desafíos”.
Un brillante destello de miedo finalmente aparece en sus ojos. El collar continúa
apretándose alrededor de su garganta. Pero soy paciente.
"Su cumpleaños", dice Rose por fin, las palabras un poco sin aliento. “Es casi el
cumpleaños de la princesa Aurora”.
¿Cumpleaños?
Aurora nació a fines del verano. Miro por una ventana alta. El cielo es una hoja de acero,
nubes bajas del color del humo. Desde la caída de la Corte de las Estaciones, es casi
imposible saber qué época del año es. Pero solía contar los días religiosamente. Llévale a
Aurora bandejas de manjares que inevitablemente me enfermaría comer yo mismo, y léele
todo el día en su cumpleaños, el aniversario de nuestro primer encuentro.
La última vez fue hace apenas un año. ¿no fue así? ¿O han sido dos años? Froto mi
pulgar sobre la joya agrietada en mi anillo de sello. ¿Cuándo había dejado de contar? ¿Dejó
de darse cuenta? Y, mucho más importante, ¿por qué?
El collar se afloja y Rose se hunde aliviada. Cualquier otro estaría jadeando y
horrorizado. Pero la belleza Grace nunca fue de las que se dejarían acorralar. Ella sonríe
con esa sonrisa empalagosa que siempre me reservaba en Lavender House.
“Si viniste aquí buscando secretos, eso significa que la princesa es lo suficientemente
inteligente como para ocultármelos. Espero que tenga mil parcelas. Que encuentre el lugar
adecuado para clavar su cuchillo, y que te corte la cabeza y la exhiba en la sala del trono.
Pero sobre todo…” Rose se inclina cerca. Un rizo rosa revolotea contra su clavícula. “Espero
estar aquí para verlo”.
Una mezcla de horror e indignación surge de los dedos de mis pies, aunque sé que esa
es exactamente la reacción que Rose espera lograr. Aurora no me haría daño. Pero entonces
la voz de Mortania patina a lo largo de la curva de mi cráneo, repitiendo lo que dijo Regan
en la biblioteca abandonada.
A veces las personas no son quienes creemos que son.
Mi cabeza late con la fuerza de mi adrenalina no gastada. Pero no dejaré que Rose vea
el efecto de su golpe. Obligo a mis hombros a relajarse. "Ten cuidado al hacer eso". Señalo la
mezcla. Tal vez seas como Marigold cuando la llevé al Jardín: marchita y muerta en el
mismo instante.
El pulso en su garganta se acelera.
Satisfecho, me dirijo a la puerta. Pero no estoy a dos pasos de la sala de estar de Aurora
cuando escucho el estallido del conjuro de un diablillo. Me derrito en las sombras y observo
cómo la criatura pone un pastel de té en la mesa de Rose, delicadamente glaseado con una
fresa encima.
"Perdón por ser ruidoso", dice dulcemente. “Ya que Mistress no te mató, ¿podrías
cambiar mi cabello otra vez? Verde esta vez.

107
 "Cosa malvada", advierte Rose. Pero toma un poco de glaseado con la yema del dedo y
lo lame. Quizá más tarde, si te portas bien. Tráeme un espejo para que pueda ver el daño
que hizo este horrible collar.
El diablillo se ríe y sale corriendo a obedecer. Y algo sobre la interacción me enoja aún
más. Incluso los Diablillos poseen una pizca de afecto por Rose. Aurora también lo hace. Es
como si los años en que la Gracia fue tan cruel conmigo nunca hubieran pasado. Como si
nunca hubiéramos pasado.
Tal vez, sugiere Mortania, no lo hiciste.

108
 CAPÍTULO DIECINUEVE

“ Neve ha vuelto.”
Regan y yo estamos sentados junto con la corte en la sala del trono después de cenar
esa noche. El juego de estrategia del Demonio es entre nosotros, varias piezas esparcidas
por el tablero. Se toca la barbilla, contemplando su próximo movimiento.
"Lo sé", digo. “Me encontré con ella antes. Me dijo que los Fae están visitando los reinos
humanos, pero aún no sabe por qué”.
La música lúgubre que unos cuantos Demonios tocan con sus instrumentos parecidos a
un laúd flota a nuestro alrededor. Al otro lado de la cámara, los diablillos están
improvisando esculturas con restos de comida. Malakar es el centro de su propia corte,
contando una historia de guerra por milésima vez. Los Goblins rugen cuando cuenta un
chiste.
"¿En realidad?" Regan mira hacia arriba. "Me pregunto si la estrategia de Oryn es
involucrar a los humanos, ahora que todos menos uno de sus tribunales han caído".
Ella captura una pieza con forma de gárgola y yo murmuro una maldición. Regan lo
lanza y lo atrapa, riendo.
"Aunque no estoy seguro de lo que Oryn cree que los humanos pueden lograr ahora".
Ella se encoge de hombros. "Neve's Starlings lo resolverá".
Torin y Neve están en el estrado, sus cabezas inclinadas en conversación. Estoy a punto
de cambiar de tema, no teniendo ningún deseo de hablar sobre el líder de los Cambiantes,
cuando hay un revuelo en la multitud, cerca de las puertas de la sala del trono. Me inclino
para ver mejor. Y luego, Aurora entra en medio de nosotros. Los diablillos la tienen con un
vestido negro con ramas plateadas que acentúan el escote bajo y las mangas ajustadas. Sus
labios están pintados de rojo oscuro y kohl delinea sus ojos. Parece una especie de diosa de
la noche y mi corazón late con más fuerza.
“Esto es una sorpresa”, comenta Regan. “No la he visto en varios días”.
No le digo a Regan que Aurora estuvo en los establos con Derek antes, posiblemente
tramando algún plan, ya que preferiría averiguar lo que está haciendo por mí mismo.
“Invítala”, dice Regan.
Mis cejas se levantan. "¿En realidad?"
"¿Por qué no? No he tenido la oportunidad de pasar tiempo con ella”. Ella hace un
gesto hacia la pizarra. “El juego puede acomodar a tres jugadores”.
Por alguna razón, la idea de Regan y Aurora jugando juntas, incluso sentadas juntas,
envía un escalofrío de aprensión por mi espalda. Pero no puedo invocar ninguna objeción
viable. Y Regan no me da la oportunidad de expresarlo aunque pudiera.
"Princesa", llama ella, saludando con la mano. "Únete a nosotros."
“No tenemos que—”
Pero para mi absoluta sorpresa, Aurora se desliza por la habitación y se acomoda en
una silla a mi izquierda. Su aroma me baña (flor de manzano y agua fresca) y todo dentro
de mí se suaviza.

109
 “Es bueno verte levantado”, dice Regan, volviendo a colocar las piezas. “Estoy feliz de
explicar cómo funciona todo si tú—”
“Ya lo entiendo”, responde Aurora, no sin amabilidad. Pero tampoco exactamente
amable.
"Excelente." Regan levanta una pieza a modo de saludo. "Entonces será un partido
digno".
El juego comienza en un silencio incómodo, el único sonido es el de las piezas
golpeando suavemente contra el tablero cuando las levantamos y las colocamos. Y con cada
momento que pasa, se vuelve cada vez más doloroso que Aurora y yo no nos hablemos. Ni
siquiera mirarse el uno al otro. Siento la lengua pegada al paladar. No puedo pensar en una
sola cosa que decir, aunque miles de posibilidades pululan por mi mente. Cada uno es más
ridículo y estúpido que el anterior.
"¿Y cómo encuentras la Corte Oscura?" Regan le pregunta por fin. La risa de los
duendes viaja desde el otro lado del pasillo.
“Tan bien como se puede esperar.” Aurora mueve una pieza sobre la mía, capturándola.
La miro de soslayo, pero no hago comentarios. "¿Cuánto tiempo ha estado en la
residencia?"
“Fui la primera”, le informa Regan. Ella me sonríe, orgullosa, y yo le devuelvo la sonrisa.
"Me escondí en un barco con destino a Briar y casi me ahogo a mi llegada, en realidad".
Aurora hace una pausa en su próximo movimiento. "¿Ahogue? ¿Es por culpa de Alice?
"Sí." Regan se ríe. “Pero no la culpo por eso”.
Los diablillos pasan corriendo. Algunos de ellos gritan un saludo a Aurora.
"¿Por qué no?" Captura dos de las piezas de Regan en un movimiento fluido. "¿No te
importa que casi mueras?"
La sonrisa del líder de Vila es tensa, la mirada fija en la creciente colección de
marcadores de Aurora, los nuestros son insignificantes en comparación. "No. Yo no. A veces,
princesa, creo que el fin justifica los medios. ¿No estás de acuerdo?
Tomo un sorbo de mi vino, la presión aumenta entre mis sienes.
Aurora arrastra las yemas de los dedos por el cuello de espinas de su vestido. “Creo
que la justicia puede ser bastante subjetiva. Para ti, claramente implica arrasar reinos y
recolectar trofeos. Ella hace un gesto a las cabezas de Etherian. “Pero me pregunto cómo
Oryn definiría el término. O incluso los reinos al otro lado del mar.
Regan sonríe triunfalmente mientras toma un pedazo de Aurora. “¿Y por qué debería
preocuparnos su opinión?”
Ella estudia el tablero. "Porque según tu propia lógica, si vinieran en busca de su
justicia, ¿no significaría eso que merecerías cualquier medio que emplearan?"
En un movimiento que nunca hubiera visto venir, Aurora toma las últimas piezas de
Regan y las coloca ordenadamente en su rincón. Cruza las manos sobre la mesa y mira
serenamente al líder de Vila. Y no sé si sentirme orgulloso u horrorizado.
Regan se queda perfectamente quieta. "Veo que estoy superado".
“No te lo tomes tan a pecho”, dice Aurora. “A menudo me subestiman”.
El líder vila se eriza.
"No importa", intento, sintiendo que se avecina una tormenta. "Podemos-"
Pero Regan levanta una mano para detenerme y se levanta de la mesa. “Ya he
soportado suficientes juegos por una noche”.

110
 Sus botas resuenan mientras cruza la cámara, y empuño una de las piezas
abandonadas en mi mano, los bordes muerden mi palma.
"¿Realmente necesitabas ser así?" Le pregunto a Aurora cuando estamos solos, sin
molestarme en controlar mi tono. "Fue su idea incluirte, y estaba siendo perfectamente
acogedora, y luego tú..."
"Oh, ¿ ahora tienes algo que decirme?" Aurora se cruza de brazos. “¿Crees que su
invitación fue una coincidencia? He tratado con innumerables cortesanos como ella, que…
—No, no lo has hecho —le espeto. “Porque esta no es la corte de Briar. No está lleno de
víboras a las que les da igual a quién pisen para salir adelante”.
Ella se aparta de la mesa. "Cree lo que quieras".
"¿Adónde vas?" La llamo, exasperado.
"¿Por qué debería decirtelo?" Las ramas de su vestido brillan. “Cada movimiento que
hago en esta corte es rastreado. Cada palabra repetida, probablemente. Dejaré que el
misterio persista hasta que alguien más te informe.
Y luego se ha ido, mezclándose con la multitud de mi corte. Y estoy tan enojado que
podría estallar en un millón de pedazos. Odio que ella esté siendo así. Devolviéndome todos
los gestos amables a la cara. A través de la presión de los cuerpos, veo a un Demonio invitar
a bailar a Aurora, y ella acepta, dejándose deslizar por el piso. Los celos se amontonan en
mi vientre como brasas, escupiendo y hirviendo.
Pero entonces mi atención se fija en otra cosa. Derek se encuentra al margen de la
multitud. Lleva pantalones que son demasiado cortos y ajustados, junto con una chaqueta
andrajosa de lacayo y una mohosa peluca cerúlea que ahora luce plumas de pavo real que
sobresalen en ángulos desordenados entre las trenzas andrajosas.
Como Regan, estoy cansado de los juegos de Aurora. Sabré lo que está planeando. Si
Rose no lo sabe, el grumete seguramente lo sabrá.

"Este no es el camino a los establos", dice Derek mientras subimos unas escaleras traseras.
“Y te prometo que a Chaos le está yendo bastante bien”.
"¿No lo es?" Pregunto, fingiendo ignorancia. Debo estar perdido.
Se rasca debajo de la peluca. "Si no vamos allí, entonces..."
"¿Estás nervioso por estar a solas conmigo?"
"No."
"Entonces no eres tan inteligente como pensaba y, para empezar, no tenía grandes
expectativas".
Conduzco a Derek a través de innumerables pasillos tortuosos, un camino destinado a
incitar a la confusión y la ansiedad. Supongo que adivina que nos dirigimos a alguna cámara
de tortura remota oa una celda torre infestada de ratas. Pero salimos de los niveles
superiores a las almenas.
El viento de la noche es brutal. Todo Briar en ruinas se extiende hacia el sur y el oeste,
terminando en la cúspide del mar de obsidiana que engulle el horizonte. La niebla se
enrosca en tentáculos alrededor de nuestras piernas. Las estructuras destrozadas del
Distrito Grace se revuelcan en la oscuridad como criaturas esqueléticas de una historia.

111
 ¿Por qué me has traído aquí?
Disfrutaste explorando el palacio, las bibliotecas abandonadas y todo eso. Pensé que
podrías apreciar la oportunidad de una excursión similar. ¿Cómo se compara esta vista con
la del lomo de un caballo Fae?
Él tira de la manga de su chaqueta. "Es diferente."
"No tan bueno. Entiendo. Volar siempre ha sido uno de mis pasatiempos favoritos.
Nada puede igualarlo”. Me inclino sobre el muro de piedra. Los centinelas Demon rara vez
patrullan esta área, ya que el punto de vista es mucho mejor más arriba. Lo que significa
que nadie nos molestará.
Hay un chillido y un batir de alas y Callow aterriza limpiamente en mi hombro. Ella
empuja su cabeza contra la mía, luego chasquea su pico hacia Derek.
"Ese pájaro me odia".
“Tiene una excelente intuición”. Callow también despreciaba a Endlewild.
No traje una linterna con nosotros y sus ojos marrones se ven negros líquidos en la
noche. “¿Te he ofendido de alguna manera?”
“Has estado teniendo compañía interesante recientemente. Alguien que un grumete no
debería tener la oportunidad de conocer.
Una pluma de pavo real roza la nariz de Derek. Lo saca y deja que el viento se lo lleve.
"¿Te refieres a la princesa?"
“¿Hay alguien más de quien deba saber?” Él balbucea una respuesta incoherente.
Dándole lecciones de equitación, ¿verdad?
"¿Cómo hiciste-" Su ceño se frunce. Nos viste juntos en los establos. Pensé que los
diablillos hicieron ese lío como una especie de broma. Pero tú…
"¿Hice qué ?"
El desafío destella en la forma en que su mandíbula se mueve de un lado a otro. "Nada."
"En efecto." El gruñido de un trueno lejano se arrastra hacia la orilla. Los relámpagos
se bifurcan en el horizonte. “Si Aurora decide montar, haré arreglos para que alguien le
enseñe. No necesitas preocuparte.
No hay problema.
"No pedí tu opinión sobre el asunto".
Él agacha la cabeza.
“Si…” El niño se aventura demasiado cerca y Callow le advierte. “Si lo que sucedió en los
establos fue porque la princesa me visitó allí, nunca lo había hecho antes. Me he mantenido
alejado de ella como me dijiste, y lo siento si pensabas… quiero decir…
“Lo que 'sucedió' en los establos fue culpa tuya. Porque pareces haber olvidado tu
lugar, como sirviente. Completamente insignificante. Avanzo un paso. Dos. Faltan grandes
trozos de piedra en las paredes. Flaps inexpertos a la repisa poco a poco y chuffs. “Tanto
que si desaparecieras, absolutamente nadie se daría cuenta. Y menos una princesa.
Derek mira detrás de él, donde las cáscaras de los edificios se extienden como dientes
dentados esperando. Su bota resbala sobre la piedra suelta y los guijarros vuelan,
golpeando el costado del palacio.
“Sé que ella pidió tu ayuda con algo. ¿Qué era?"
"Yo... No es nada malo".

112
 —Yo decidiré qué es —casi gruño. Otro centímetro y no será más que huesos
destrozados. Chillidos inexpertos, y las posibilidades se desmoronan en mi mente. ¿Aurora
está planeando escapar? ¿Una copa? ¿Hasta dónde han progresado las cosas?
Su garganta se mueve. Quiere un funeral.
El viento silba entre nosotros. "¿Un qué?"
“Un funeral”, repite, con los nudillos blancos mientras agarra la piedra que se
desmorona. “Por todos los que perdió cuando cayó Briar”.
La respuesta me detiene en seco. Doy un paso atrás y Derek cae hacia adelante,
alejándose del peligroso borde. Un funeral. Trinos inexpertos. "Pero, ¿por qué no me habría
dicho eso?"
"Creo", dice desde sus rodillas, "ella asumió que no te gustaría la idea".
Las olas rompen en la distancia. "No entiendo. Briar estaba rota y corrupta, y... nunca
se preocuparon por ella. Ni siquiera su familia”. No como yo lo hice. “Fueron horribles,
todos ellos. ¿ Los llora ?
Derek se levanta, las piernas temblando. “Todavía es posible llorar a personas
horribles. ¿No hubo nadie a quien extrañaste... después?
Hilde. Mi atención viaja sobre las almenas, imaginando la última vez que la vi. Fingí que
no importaba cuando ella no venía a mí. elígeme Pero su rechazo dolió. ¿Es lo mismo que
estar de luto?
“Nadie a quien extrañé lo suficiente como para llorar”.
No, mascota. Mortania se revuelve. Nadie que importara.
"Bien." Golpea una piedra suelta con la punta de la bota. “Entiendo lo que es tener
relaciones complicadas con la familia. Todavía los lloraría si murieran”.
Resoplos inexpertos, y recuerdo la furia de Aurora cuando se despertó. Su aspecto
demacrado cuando le llevé a Rose. Sabía que estaba furiosa conmigo, pero por primera vez
me di cuenta de que estaba de duelo. Que yo le hice sufrir.
Mi garganta se aprieta. "¿Y por qué ella acudió a ti por tal pedido?"
“Ella pidió celebrar la ceremonia en los establos”, explica. “Creo que ella sabía mejor
que tratar de organizar cualquier cosa en el palacio”.
En su propia casa. La hoja de mi conciencia cava más profundo. El grito de un cuervo lo
lleva el viento.
"Ella está en lo correcto. Eso no iría bien. Pero por mucho que desprecié a la ex Briar,
odio pensar en Aurora honrando a sus muertos en los establos. Supongo que podría ir a la
cripta. Pero ese es un lugar para efigies y reliquias de las antiguas reinas. Briar siempre
enviaba a sus muertos al mar en piras flotantes, una tradición iniciada por la propia
Leythana. Ella querrá estar cerca del agua. Hay túneles que van desde el palacio y debajo de
las puertas principales. Toma esos para que los centinelas no te vean. Te enviaré un mapa.
Debe haber esperado que yo prohibiera el memorial. "Gracias", dice. “Y sé que ella
quería que los sirvientes también pudieran venir”.
Me importa mucho menos su dolor. Pero si es lo que quiere Aurora...
"Bien. Organizaré una fiesta. Casi nadie se da cuenta de lo que están haciendo los
sirvientes una vez que se emborrachan lo suficiente. Y encontraré una manera de distraer a
sus diablillos.

113
 Callow murmura en lo que podría ser aprobación. Y el niño se tropieza consigo mismo
en señal de gratitud. De repente estoy cansado de su compañía. —Que no te atrapen —digo,
volviendo por donde vinimos.
—Nimara —me llama Derek—. "¿Eres tú quien rompió su primera maldición?"
Yo giro. "¿Cómo te atreves a hacerme esa pregunta?"
Levanta las manos, aplacando. “Quiero decir sin ofender. Pero claramente había algo
entre ustedes. Y si no me equivoco… debes saber que ella se preocupa por ti”.
Un calor embriagador florece en mi pecho. ¿A ella realmente le importa? Es difícil de
creer, después de todo lo que ha pasado, especialmente esta noche. Pero no dejo que el
grumete vea el efecto de sus palabras. Lo dejo sin responder y cierro la puerta detrás de mí.
Quizá derribe las almenas sin mi ayuda.

114
 CAPÍTULO VEINTE

La fiesta es bastante fácil de sugerir durante la próxima reunión del consejo, en la que
Malakar vuelve a abogar por nuestro cargo inmediato del Tribunal Superior. Los demás
arrojan ideas sobre la estrategia y especulan sobre lo que podrían estar haciendo los Fae en
los reinos de los mortales. Pero no aporto mucho. Mis pensamientos están fijos en lo que
aprendí de Derek: el funeral que se llevará a cabo. Regan había dicho que la tragedia
cambia a las personas. La muerte del hijo de Pansy fue lo que la llevó a arremeter contra su
propia hermana. El dolor podría explicar mucho sobre Aurora en estas últimas semanas, su
obstinación y su odio latente. Quizás esta ceremonia le permita dejar atrás el pasado.
Acepta la Corte Oscura y a mí.
Si es así, quiero hacer todo lo posible para ayudarla. Tan pronto como termina la
reunión, desaparezco a la biblioteca real. Los estantes están dolorosamente vacíos, ya que
estos libros fueron algunas de las primeras reliquias del antiguo régimen en ser destruidas.
Felizmente arrojé docenas de volúmenes a las llamas yo mismo, ansioso por limpiar el
palacio del tipo de historia forzada que casi me había asfixiado durante mis años como
Dark Grace.
Pero una pequeña cantidad de libros sobrevivió a la purga. Los reviso, buscando algo
sobre los funerales reales de Briarian. Apenas recuerdo cuando las hermanas mayores de
Aurora perecieron por no haber besado a sus pretendientes. Había habido una reunión en
la orilla. La pira de la princesa Seraphina era enorme (del tamaño de varios carruajes
juntos) y estaba repleta de sus comidas, vestidos y cuadros favoritos. Aurora no podrá
manejar una exhibición tan elaborada. Pero puede haber alguna otra tradición: canciones o
palabras que necesitan ser habladas. Cualquier cosa que pueda desenterrar para mostrarle
a Aurora que respeto su dolor, incluso si no lo comparto.
Algo susurra en el otro extremo de la biblioteca. Suena más pesado que una rata. Tal
vez los diablillos han decidido levantarse para hacer travesuras. Me hundo en las sombras y
me deslizo hacia el sonido. Después de todo, no es un susurro, sino un resoplido. Y luego un
sollozo silencioso. ¿Quién vendría aquí a llorar?
Conteniendo la respiración, miro alrededor de un estante. Alguien está encorvado
sobre un libro abierto. Un rayo de luz opaca entra a través de las ventanas mugrientas e
ilumina una mata de pelo rojo.
Elspeth.
Se da la vuelta, abrazando el libro contra su pecho. Las lágrimas corren por su rostro.
"¿Q-qué estás haciendo aquí?"
Soy la amante. Voy donde me place."
Mortania se ríe. Pero la flexión de mi autoridad no se siente tan satisfactoria como
suele ser. En cambio, la vergüenza me pica en el cuello y un sabor a podrido me corta los
dientes.
Elspeth se pasa una manga sucia por la cara y se aleja. “No me di cuenta. Iré."
"Esperar." Sus hombros se encorvan, y el gesto defensivo me molesta. El hecho de que
me moleste es peor. "¿Qué estabas mirando?"

115
 Duda, y la mirada en su rostro me dice que está preocupada de que queme el libro
simplemente por el placer de verla rogarme que no lo haga. Pero eventualmente me lo
ofrece, otro ataque de lágrimas silenciosas goteando de su barbilla.
El volumen es pesado. Debe haber sido diseñado por la innovación Graces, ya que las
páginas están en colores intensos y vivos. Está lleno de pinturas cuyos sujetos se mueven
ligeramente mientras posan. Elspeth estaba estudiando a una mujer que llevaba un vestido
que habría hecho que Rose se pusiera verde de envidia. Está construido completamente
con flores silvestres que florecen, revientan y brotan nuevamente en varios tonos y
especies.
"¿Qué es esto?"
“Un registro de los mejores vestidos para cada temporada”, dice ella. “Los diseñadores
reales los arman todos los años, a tiempo para la ceremonia de Grace”.
El evento anual en el que las casas Grace serían honradas por sus logros. No es que
supiera mucho al respecto, dado que nunca me invitaron. No estoy seguro de cómo el libro
ha sobrevivido tanto tiempo, y me sorprende que, a pesar de lo que representa, no sienta la
necesidad de romperlo en pedazos. De hecho, casi disfruto viendo este vistazo a la antigua
Briar. Las gracias innovadoras, ya sea que estuvieran diseñando modas o joyas o artilugios
ingeniosos, eran inmensamente talentosas. La mujer en el retrato se abanica con una serie
de plumas plumosas, con ojos brillantes. Son de un tono lo suficientemente llamativo, y su
atractivo es tan perfecto, que sé que encargó un elixir de belleza de Grace para
manifestarlos. Pero hay algo más en ella. Mi mirada revolotea hacia Elspeth y de regreso.
"Esta era tu madre".
Ella traga y asiente. Efectivamente, me doy cuenta de un broche de granada en el
corpiño de la mujer pintada: las diminutas semillas en forma de estrella deslumbran en la
página.
"Por favor." Elspeth da un paso adelante. Es todo lo que tengo de ella.
Ella cree que voy a destruir el libro. ¿Y por qué no debería hacerlo ella? Los retratos en
la sala del trono están plagados de heridas de cuchillo. Una sensación incómoda se desliza
en mi vientre, insiste Mortania.
Pero no puedo. "Quédatelo." Empujé el volumen hacia ella.
Elspeth parpadea, su boca se afloja.
"Continuar. Llévalo contigo.
"No puedo." Ella niega con la cabeza. Es más seguro aquí. Si los diablillos alguna vez lo
encontraran...
Oh sí. Este libro no duraría ni una hora en sus manos con garras. Arrugo la frente. Pero
entonces— “Creo que la princesa apreciaría ver esto. Llévaselo a ella. Estoy seguro de que
lo mantendrá a salvo y te permitirá mirarlo cuando quieras.
Elspeth me mira boquiabierta como si me hubiera transformado en una especie de
babosa gelatinosa, y eso solo me hace sentir más pequeño. No debería importarme lo que
ella piense de mí. Ella nunca hubiera pensado en mi felicidad o bienestar cuando yo era la
Gracia Oscura. ¿Cuántos elixires me habían comprado ella y su madre para repartir
pequeños castigos a los compañeros cortesanos?
“ Es fácil responder a la violencia con violencia ”, había dicho Derek.
Maldito chico del barco.
Tómalo antes de que cambie de opinión.

116
 Ese es todo el estímulo que necesita Elspeth. Ella agarra el libro y se va corriendo. El
golpeteo de sus pasos resuena en el espacio cavernoso. Pero justo antes de llegar a la
puerta, se da la vuelta. Podría escuchar un susurro debajo del crujido de las paredes.
"Gracias."
Y luego ella se ha ido.

El encuentro con Elspeth se queda conmigo, incluso hasta la juerga de esa noche. Observo a
los diablillos balancearse de los candelabros por la cola, lanzándose unos a otros de un par
de brazos al siguiente. Los duendes están agrupados cerca de las ventanas, jugando un
juego de apuestas. Los collares de perlas y los broches enjoyados se acumulan en el centro
de sus círculos mientras arrojan las cartas. Los demonios están bailando. Algunos de ellos
están en sus formas de sombra y se deslizan por el techo, a veces asumiendo formas
horribles para asustar a los desprevenidos miembros de la corte.
Poco a poco, los sirvientes humanos comienzan a escabullirse. Sé mejor que suponer
que estoy invitado al funeral. Pero mi inquietud no me permitirá permanecer mucho
tiempo en la juerga. Me despido tan pronto como esté seguro de que nadie me extrañará. Y
me pregunto dónde ha decidido Aurora celebrar su ceremonia, si podría ver sus luces
desde las ventanas de la cámara del consejo. Subo los interminables tramos de escaleras.
Pero cuando llego a las puertas del dragón, descubro que no fui el único que buscó esta
cámara esta noche.
"Ella no quiere tener nada que ver conmigo". La voz de Neve flota en el pasillo, con un
tono que nunca había asociado con el líder de los Cambiantes. Por lo general, ella es todo
insinuaciones y sarcasmo.
"Lo entiendo", responde Torin, tranquilo y firme. “Dale tiempo”.
He estado aquí casi tanto tiempo como tú. ¿Cuánto tiempo más necesita?
"Estoy trabajando en ella, como te prometí que lo haría".
Mi ceño se frunce. ¿Están hablando de mí? Ellos deben ser. Y siento que hay más que
irritación en las palabras de Neve, hay dolor. No importa lo que le prometí a Torin, no había
intentado en lo más mínimo reparar mi relación con Neve. Supuse que al líder de los
Cambiantes no le importaba la tensión entre nosotros, pero este intercambio sugiere lo
contrario. Mi conciencia ya está viva después de Elspeth y la biblioteca, y esto no ayuda a
calmarla.
“Puedes prometer la luna y las estrellas. Pero no me quedaré aquí mientras ella me
falta el respeto a cada momento. Los demás se dan cuenta. Aviso de mis estorninos. ¿Por
qué deberían servir a un tribunal que no los valora?
“Los valoramos”, insiste Torin.
Neve resopla. "Tú haces. Pero-"
Siguiendo un loco impulso, empujo la puerta y salgo a la luz. Por un instante, los ojos
de Neve se abren como platos. Y luego su estoicismo calculado se desliza como una máscara.
—Nimara —me saluda Torin. Las velas están encendidas sobre la mesa, donde está
extendido el mapa. "Pensé que estarías en la fiesta".

117
 —Preferí la tranquilidad de esta noche —digo—. La incomodidad flota pesadamente
en el aire. Señalo el mapa. "¿Sigues haciendo estrategias?"
"Sabes que nuestro líder Demonio no sabe cómo divertirse", comenta Neve con una
ligera mueca en la boca.
Los surcos que trazan el cuerpo de Torin brillan con un tono exasperado de citrino.
“Neve compartió algunas de sus ideas conmigo”.
"¿En realidad?" Intento ofrecer una sonrisa que no parezca forzada y falle
desastrosamente. “A mí también me gustaría escucharlos”.
Me coloco para inspeccionar mejor el mapa. Algunos de los marcadores se han
dispuesto alrededor del borde del Tribunal Superior. Otros están dispersos en los reinos
mortales.
“No estoy listo para divulgarlos todavía. Falta una pieza que necesito desenterrar.
Pero pensé que le habías dicho a Torin...
“Que tengo corazonadas”, dice ella. "Pero preferiría presentarle hechos, señora".
Una discusión presiona detrás de mis dientes. Me está ocultando cosas. Pero entonces
la mirada ámbar de Torin atrapa la mía. Ella niega con la cabeza, una advertencia, y me
clavo las uñas en la carne de las palmas de las manos para mantener mi urbanidad.
“Creo que me retiraré por ahora”, anuncia Neve.
"Me levantaré más tarde", dice Torin.
Hago un gesto entre ellos. "¿Ustedes dos se quedan juntos?"
"Si señora." Neve se detiene en la puerta. "Torin tuvo la amabilidad de extender una
oferta, ya que su suite es muy grande, y la mía ahora pertenece a una princesa del reino
depuesto".
La irritación zumba, pero la aprieto. "No sabía que no pudiste asegurar las cámaras
adecuadas". Yo tampoco había comprobado.
Ella me despide. “La compañía es un cambio bienvenido. Paso gran parte de mi tiempo
en soledad”.
¿Neve se siente sola? Arrugo la frente.
Cuando ella se ha ido, me paro en las ventanas y miro hacia la noche. No se ve luz, lo
que probablemente sea mejor. Si los centinelas descubrían el funeral, no lo perdonarían. Y
detesto que me pongan en la posición de tener que evitar que interfieran.
"¿Cuánto escuchaste antes de entrar?" pregunta Torín.
La líder Demoníaca es más intuitiva de lo que tiene derecho a ser. "Suficiente."
"Ella no es tu enemiga".
Vuelvo a la mesa y tomo un marcador de peltre. Es el Starling, ubicado en el centro de
Ryna, el reino del príncipe elegido hace mucho tiempo. "Entonces, ¿qué es ella?"
“Creo” —las mangas largas de Torin susurran sobre el mapa— “eso depende de ti”.
Una respuesta molesta. Volví a colocar el marcador con un chasquido agudo. Y
mientras examino los contornos de las cortes Fae, recuerdo la primera vez que vi este mapa,
en esta misma habitación, como la Gracia Oscura. Fue el día que Tarkin me reclutó para
fabricar sus objetos malditos. "El viejo rey planeaba invadir Etheria".
"Creo que me dijiste eso", medio murmura Torin mientras estudia los arreglos. "No
habría llegado muy lejos con nada más que un ejército humano".
"No", concuerdo, arrastrando mis dedos sobre los colores descoloridos de las canchas
en ruinas. “¿Qué crees que sucederá cuando terminen nuestras propias campañas?”

118
 "Suponiendo que ganemos, ¿quieres decir?"
"¿Lo dudas?"
Torin consulta un libro abierto. “Parte de ser un estratega significa que dudo de todo”.
Me río. "No dejes que Regan te atrape hablando así, o Malakar".
“No me escucharían si lo hiciera”.
Ella no está equivocada. Regan insiste en que siempre ha sabido que saldremos
victoriosos, y Mortania no es más que confianza. Ella tiembla en su cueva, y camino por el
perímetro de la habitación, sin saber qué creer. Hay una mesa puesta con una licorera de
vino y algo de comida para diablillos, y un libro. La portada está estampada con el escudo
de un tribunal de la Vila.
"¿Esto es tuyo?" Le pregunto a Torín.
Ella mira por encima del hombro. "Ah, sí. Una lectura interesante.”
Hojeo las páginas. "¿Es un registro judicial?"
“No, filosofía, en realidad. Y bastante fascinante. El Vila que lo escribió postuló que el
odio entre las cortes de Malterre y los Fae era habitual. No había una raíz real para ello,
excepto que los dos bandos siempre se habían despreciado. Y luego el odio se transmitió de
generación en generación, un ciclo interminable que se afianzaba más en nuestras culturas
cuanto más se repetía”.
Eso toca algo muy dentro de mí. "¿Crees que es verdad?"
"No estoy seguro. Y nunca le había dado mucha consideración a la teoría hasta ahora.
Leí ese libro hace años. Pero lo retomé después de nuestra entrevista con Aelfdene. Toca la
línea irregular que representa la cordillera de Etherian. "La profecía del señor Fae, sobre el
desmoronamiento de las montañas y la señal de una nueva era, me hizo pensar en ello".
“¿Qué tendría que ver la profecía con esa teoría?”
Ella mueve otro marcador. “Porque, si el escritor tiene razón sobre la relación entre
Fae y Vila, algo tan drástico como una nueva era es la única manera de erradicar ese odio
tan profundo. Y me pareció interesante que aprendamos de esa profecía ahora, cuando la
guerra está llegando a su punto crítico.
Las velas parpadean en la corriente de aire. ¿Crees que es nuestra edad, la que predijo
Aelfdene?
Sus ojos color ámbar brillan. Podría ser nuestro. O el Gran Rey podría sorprendernos a
todos y significaría el fin de nuestra especie.
Mortania ondula en el lugar donde vive mi magia, despreciando la idea de que Oryn
pueda derrotar alguna vez a la Corte Oscura.
“O”, continúa Torin. El viento gime contra el cristal. “Tal vez sea una fuerza en sí misma.
Y ninguno de los bandos sobrevive.
Un escalofrío recorre mi columna vertebral.
"Necesitas dormir más", le digo al líder Demoníaco.
Ella arquea una sonrisa irónica. Igual que tú.
Pero ninguno de los dos se va. Y durante mucho tiempo, contemplo el negro sin fondo
del horizonte, hacia donde las Montañas Etherian esperan como guardianes de piedra.
Pensando en Aurora y en lo que esta nueva era podría significar para nosotros dos. Si
pudiéramos sobrevivir.

119
 CAPÍTULO VEINTIUNO

Aurora y los demás deben haber regresado finalmente al palacio, porque un sirviente ha
dejado una bandeja con el desayuno en mi solar a la mañana siguiente. Me tomo mi tiempo
sirviendo mi té y comiendo los pasteles, reflexionando sobre los eventos de los últimos días.
Inquieto, saco libros de mis estantes (registros de la corte y diarios) y reviso la
interminable diatriba contra los Fae. Probablemente haya innumerables libros como estos
en las bibliotecas de Oryn, excepto que están repletos de historias sobre la traición de Vila.
El odio se transmitía de generación en generación, tal como sugería el filósofo de Torin. Es
suficiente para hacerme cuestionar todo el propósito de esta guerra. ¿Estamos haciendo
justicia a los etherianos como siempre he creído? ¿O simplemente infligiéndonos heridas
unos a otros porque eso es todo lo que sabemos hacer? Heridas que nunca sanan porque las
dejamos abiertas a propósito. Nos gusta sangrar.
¿Y cuál es la alternativa, mascota? ¿Paz con los Fae?
No. Suspiro, frotándome las sienes. No sé. Pero creo que Torin puede tener razón: si
hay alguna fuerza capaz de derribar las montañas, soy escéptico de que alguno de nosotros
sobreviva.
Un suave golpe me devuelve al presente. Y entonces mi aliento se detiene.
"Aurora."
Ella está de pie en la puerta. Su vestido es nuevo, pero hay líneas cansadas entre
paréntesis en sus ojos. Ella ha estado llorando. "Hola. ¿Puedo pasar?"
"Por favor, hazlo." Me acerco a la chimenea y avivo el fuego.
Ella mira a su alrededor. “Nunca se me permitió entrar en esta habitación. Mi padre
dijo que era allí donde hacía su importante trabajo, y no necesito preocuparme por eso.
La amargura en su voz es inconfundible. "Eres bienvenido aquí en cualquier momento".
Pasan unos momentos. Una brasa revienta en el fuego. Derek me dijo que lo ayudaste...
con el funeral.
Vaya. No se suponía que lo hiciera. No tenía la intención...
Y Elspeth me trajo el libro que le dejaste conservar. Hay una luz en sus ojos violetas
que no he visto en cien años. “Fue maravilloso ver esos retratos. Significaba mucho para
ella. Y a mí."
La emoción me pone nervioso. Dejo el atizador. "Me alegra oírlo."
Aurora se dirige a las estanterías. Estos se parecen un poco a los que me has estado
enviando. Pero no los reconozco de la colección de Briar.
“Son de Malterre,” explico, algo agradecido por el cambio de tema. "Los diablillos
trajeron todo tipo de reliquias aquí con ellos de las ruinas de esos patios".
Pasa los dedos por los lomos. "Pensé que la plaga mató a todos en esas tierras".
"Principalmente. Pero la magia de los diablillos no era lo suficientemente fuerte como
para que ese veneno los tocara, por lo que su comida no te hará daño.
Aurora selecciona un volumen y examina las páginas. "¿Y realmente fueron usados
como esclavos en las cortes Fae?"

120
 Me apoyo en mi escritorio. Esclavos y juguetes. Sé que asociamos a los etherianos con
la magia de la luz, pero pueden ser brutales cuando tienen una mente”.
"No me sorprende. Recuerdo lo cruel que fue Endlewild contigo.
Aurora no ha pronunciado una palabra en mi defensa desde que despertó, y la
esperanza aletea en mi pecho.
"¿Y el resto?" ella pregunta. “¿Los Goblins y Vila y los Demonios? ¿Dónde habían estado,
sino en Malterre?
"Exilio", le explico. “Aquellos que escaparon de la plaga permanecieron escondidos en
los reinos al otro lado del mar. Las familias a menudo estaban separadas. Regan perdió a su
madre cuando un pueblo la atrapó y la culpó de una plaga. La asesinaron”.
No le cuento a Aurora sobre Pansy. No se siente bien compartir esa historia sin el
permiso de Regan.
"Lo siento por ella, entonces", dice Aurora.
Es un tono mucho más suave que la última vez que habló del líder vila. El funeral
claramente hizo algo para ablandar su corazón. Y decido seguir probando las aguas. “Sé que
no le tienes mucho cariño a Regan, pero creo que ustedes dos se pueden gustar. Ella es tan
feroz como tú, a su manera.
Aurora no responde a eso, e inmediatamente dejo el asunto. Esto es lo más cercano a
una conversación normal que hemos compartido hasta ahora, y no quiero estropearlo.
"¿Qué es este?"
Encontró el último libro que trajeron los Diablillos, dejando que sus dedos trazaran la
corona de plumas de cuervo estampadas en la cubierta.
“Un expediente judicial”, le digo. “El más antiguo que he conocido. De la época anterior
a las Briar Queens, de hecho.
Lo recoge con una velocidad que delata su interés. "¿En realidad?"
"Si, acá." La ayudo a navegar a través del libro, y nuestras manos se rozan, enviando
chispas sobre mi piel. Me parece ver un rubor pintar sus mejillas. “¿Sabías que hubo otro
reino que intentó negociar con Vila durante el desafío Fae? Siempre pensé que Leythana
era la única que no blandía espadas. Pero este príncipe de Cardón aparentemente probó
suerte en la diplomacia”.
“Cardón”. Ella se inclina y escanea el pasaje. La punta de su rizo roza mi muñeca
desnuda, y su aroma a lilas y flores de manzano llena mi nariz. Es como un trago de agua
después de casi morir de sed. “Pero no es ahí donde—”
Ella se queda quieta, y el fantasma de la historia sobre la condenada princesa de Briar
y la mujer que rompió su maldición se estremece entre nosotros. Sin pensar, aprieto la
muñeca de Aurora. Ella se aparta, no sin antes ofrecerme una pequeña sonrisa agradecida.
—No detalla lo que ofreció a cambio del bastón —digo, aclarando el enganche en mi
voz. “Pero lo que Leythana le prometió a la Vila era obviamente preferible”.
Aurora se muerde el labio inferior como lo hace cuando está pensando. "Tal vez sus
barcos dragón los convencieron de que ella podía mantener la paz".
"Quizás. Nunca lo sabremos ahora.
“En realidad”—señala los estantes—“¿les importaría si tomo prestados algunos otros
volúmenes? Me gustaría ver qué puedo encontrar.
Me río un poco, no me sorprende en absoluto que ella quiera investigar el misterio y
saque algunos textos del estante. “Toma tantos como quieras. Aquí." Selecciono uno que sé

121
que contiene información sobre las diversas criaturas de Malterre. “Puedes leer por ti
mismo sobre los otros miembros de la corte. Creo que te darás cuenta de que no eran los
monstruos que Briar los retrató”.
Ella acepta los libros y los abraza contra su pecho. Sus mejillas se enrojecen. “Esa
historia que conté… sobre el monstruo. Estaba enojado y…
"No." La agarro del codo. "Entiendo. Y fui un completo idiota al pensar que
despertarías e inmediatamente aceptarías todo lo que ha cambiado. Que no habría...
momentos dolorosos para ti. Pero, por favor, créeme cuando te digo que me alegro mucho
de que estés despierto. Que estás aquí.
Todavía estamos tan cerca. Ella no retrocede. Y me dejo beber en cada centímetro de
su rostro. La curva de su mejilla. La forma de sus labios. Las líneas de sus clavículas y el
plano de su pecho antes de que desaparezca debajo de su escote.
Alicia. Me partiré con mi nombre en esos labios. "Gracias. Por dejarme llorar. Creo que
necesitaba esa ceremonia más de lo que pensaba”.
Asiento con la cabeza. "¿Salió bien?"
"Lo hizo."
Quiero pedir más, quiero que me deje entrar como lo habría hecho cuando nos
sentamos juntos en mi guarida. Pero sus ojos se vuelven vidriosos y puedo sentir lo
exhausta que está. No me resisto cuando ella se aleja y se dirige a la puerta.
“Gracias por esto también”, dice justo antes de irse. “Espero hablar con usted sobre
ellos más tarde. ¿Tomando el té?
La felicidad burbujea en mis venas. “Cuando tú digas.”

“No vas a creer el diseño de esta arma”, dice Regan mientras caminamos juntos por los
pasillos al día siguiente. “Dispara diez rayos llameantes. Malakar se ha superado a sí
mismo”.
Callow gorjea su aprecio desde mi hombro, y me río. "Suena así".
Un diablillo pasa al galope con un plato de pasteles, y atrapo uno antes de que doble la
esquina.
"No hay tiempo para eso." Regan tira de mí. Está en los jardines.
"Siempre hay tiempo para pasteles", digo alrededor de un bocado.
“En ese caso—” Ella arrebata el resto de mi mano y se lo mete en la boca antes de que
pueda detenerla.
“¡Eso fue mío!”
Ella sonríe, mostrando un bocado de relleno de color rosa brillante. “Mañana tienes
que venir al patio de prácticas. Vamos a entrenar con él, y varios Demonios me han retado a
duelo. No querrás perdértelo.”
“Bien,” digo. Pero será mejor que haya una bandeja entera de pasteles esperándome.
Una gran bandeja.
Regan se lame los labios y saca la mano. "Negociar."
Lo sacudo. Pero habría ido al patio de prácticas de todos modos. Han pasado años
desde que vi a Regan entrenar, y es asombrosamente buena en eso. Pasamos por una

122
puerta lateral y salimos al patio. La voz de Malakar cabalga en la brisa fría, y espero que
esté rodeado por una manada de diablillos y otros cortesanos, todos ansiosos por verlo
lucirse. Pero aunque ha atraído a una multitud, hay uno entre ellos que no anticipé.
Aurora se encuentra en el centro de un círculo de espectadores, sosteniendo una
ballesta.
“¿Qué…?” comienza Regan.
La agarro del brazo y tiro de ella para que se detenga conmigo, colocándonos detrás de
una estatua para que no los molestemos.
"No crees que ella va a dispararnos eso, ¿verdad?" Regan susurra.
"No." Estoy razonablemente seguro. “Pero me gustaría ver cómo le va”.
Malakar se para cerca de Aurora, señalando las diversas características del arco. Y es
un arma magnífica, diseñada para que parezca un dragón rugiente. Al igual que el otro,
tiene una cámara que enciende los pernos a medida que se disparan. Pero este lanza los
ejes de las fauces abiertas del dragón, creando la ilusión de que la bestia está respirando
llamas.
“Deja que esta parte descanse sobre tu hombro”, instruye Malakar, ayudándola a
levantar la cosa. “Sí, solo así. Una mano va aquí.
"¿Me gusta esto?" ella pregunta.
"Sí. Y sé amable. Ella no va a huir de ti. Él corrige su forma. "Ahora fija tu vista".
Aurora coloca el arma hacia el objetivo establecido por Malakar. La mayoría de la
multitud se aleja de ella, a excepción de los diablillos, que siguen dando volteretas en la
línea de fuego.
"¡Para!" Malakar los regaña con un gruñido. Te servirá bien que te convierta en un
alfiletero.
Se ríen y bailan.
"Tranquila ahora, princesa". La brusquedad típica de Malakar se reemplaza con una
paciencia que me reconforta. Solo aprieta el gatillo y...
Hay el sonido de un canto de cuerda de arco. Una ráfaga de rayos en llamas zumba en
el aire y golpea al objetivo, directamente en el centro. Después de un momento de silencio
atónito, la multitud vitorea.
"¡Sí!" Malakar se ríe, palmeando a Aurora en el hombro. "Bien hecho. Como si hubieras
nacido para eso.
Aurora baja la proa. Su sonrisa ilumina el patio y mi alma se expande al verla tan feliz
en la Corte Oscura.
“Bueno”, dice Regan. "Se habrá ganado la eterna admiración de Malakar por eso".
Ella lo hará. El líder Goblin ya está recargando el arco y desafiando a los suyos para
vencer el tiro de Aurora. Todavía está radiante, aceptando las felicitaciones de todos los
que la rodean.
“Deberías intentarlo”, le digo a Regan. “Muéstrales cómo se hace”.
Ella me sonríe, pero hay una fragilidad en eso. “Esperaré hasta mañana”, dice ella.
"Acabo de recordar algo más que necesito hacer".
"Pensé que tu-"
Pero ella solo me saluda con la mano y regresa al palacio.

123
 Por un tiempo, observo a Aurora. Varios otros se turnan con el arco y ella los aplaude y
anima. Cada fibra de mi cuerpo quiere ir hacia ella. Disfruta de la luz del sol que se me ha
negado estos últimos cien años.
Pero me quedo atrás. Déjala tener este momento. Y espero que algún día, tal vez
incluso antes de lo que pienso, podamos disfrutar de otro juntos.

124
 CAPÍTULO VEINTIDOS

Justo después del amanecer del día siguiente, me despierta un fuerte golpe en mi ventana.
Refunfuñando por la hora y el frío que se filtra a través de la piedra, le doy una patada a las
mantas para encontrar a Callow flotando impaciente al otro lado del cristal. Tan pronto
como abro los cristales, ella navega con un ratón gordo agarrado con sus garras y lo deja
caer a mis pies con un gorjeo orgulloso. Grito y salto lejos del lío de entrañas que salpican
de su estómago abierto.
Te dije que no me trajeras esto. Lanzo el cadáver hacia afuera por la cola.
Callow chasquea el pico, muy ofendida, y se posa en la parte superior de un poste de la
cama con cabeza de dragón.
"Lo digo en serio. No más. No me importa si tus sentimientos están heridos.
Me regaña por ser desagradecido y luego se pone a podar sus alas leonadas. La pelusa
blanca flota como la nieve en el suelo.
La puerta del dormitorio se abre de par en par. "Oh bien, estás despierto". Regan ve a
Callow, la ventana abierta y se ríe. "¿De qué se trataba esta vez? ¿Hurón?"
El día triste es frío y me envuelvo en una bata forrada de piel. "Ratón. Lo juro, cada vez
que tiro uno, ella me trae dos en respuesta.
"¿Tal vez empezar a ignorarlos?" Regan se dirige al guardarropa, moviéndose más
rápido de lo que tiene derecho a esta hora de la mañana. “O comerlos. Creo que eso es lo
que ella quiere que hagas.
Callow hace un ruido que solo podría interpretarse como acuerdo.
"No me los voy a comer". Aprieto el cinturón del vestido. Y no dejaré que se pudran en
el suelo. La cámara apestaría.
El cernícalo levanta su ala, examinando sus plumas inferiores.
“Puedes preocuparte por eso más tarde”, dice Regan, hurgando.
“Estás de humor,” me doy cuenta. "¿Hay algo mal? Pensé que íbamos al patio de
prácticas.
Ella emerge y me arroja un vestido particularmente militante, un terciopelo que es el
verde oscuro de la Vila, con correas de cuero y hebillas doradas en el corpiño. Hay un jinete.
Cojo la prenda. “¿Un jinete? ¿Por qué los centinelas no lo han derribado?
"Nosotros tratamos. Pero él es del Tribunal Superior y sus protecciones son demasiado
fuertes. Y lleva una corona de serbal. Ella sonríe. "Parece que al Gran Rey le gustaría un
parlamento".

El patio está repleto. Un corcel Fae recorre el aire dentro de un orbe translúcido de
protección, el collar de hojas de laurel bañadas en oro y ramas de serbal enrollado

125
alrededor de su cuello, el símbolo Fae de la paz. Y uno que nunca hemos visto en la Corte
Oscura.
Los Imps azotan sus colas de púas y se lanzan unos a otros en el aire, intentando
alcanzar al Etherian. Goblins y Demonios se alinean en las almenas, disparando flechas y
virotes de ballesta. Su escudo tiembla pero no se rompe.
"¡Me importa un comino tu serbal!" Valmar grita. Sus diablillos aplauden.
En lugar de una armadura, el jinete Fae viste una chaqueta de corteza que parece estar
moldeada a partir de láminas de oro martillado. Pero se mueve tan fluido como el cuero. Su
cuerpo parece cortado del tronco de un tejo, como el bastón de Regan. Un musgo gris
pálido trepa por el dorso de sus manos huesudas y huesudas y sube por los costados de su
cuello. Él me nota. "Mestizo. Tu corte ignora las reglas de la guerra. Un jinete bajo el serbal
no puede ser dañado.
Risas estridentes de los Goblins.
“Tienes la impresión equivocada de que mi corte se adhiere a las reglas”, respondo.
Los Imps balancean sus garrotes salvajemente, enseñando los dientes. Otra andanada
de flechas silba desde las almenas y rebota en el escudo del Etherian.
Él se burla. "Incluso tus antepasados mostraron cierta apariencia de cortesía en estas
circunstancias".
Una manzana podrida forma un arco en el aire y se convierte en lodo negro contra las
protecciones del jinete. "Un regalo para los Fae", chilla un diablillo. "Mucha más cortesía de
donde vino eso".
Los dólares de la montura del jinete. Los Demonios en las almenas no bajan sus armas.
“Entonces haré que mi visita sea breve. He venido a instancias del Gran Rey, que
solicita una audiencia con la princesa heredera de Briar. En Etheria, por supuesto.
La incredulidad ondula a través de la multitud. Y trato de disfrazar mi propio estallido
de conmoción.
"¿Cómo se enteraron los Fae de ella?" Regan se abre camino hasta mi lado, expresando
la misma pregunta que grita en mi mente.
"No tengo ni idea."
Ha pasado más de un mes desde que Aurora despertó. ¿Cómo la descubrió Oryn? ¿Y
por qué envió un jinete? Hay otro revuelo cuando la propia Aurora maniobra para llegar al
frente de la multitud. Su cabello está enrollado en la parte superior de su cabeza, como una
corona.
"Princesa." El etéreo baja la barbilla, lo que fue más deferencia de la que recuerdo que
el señor embajador Endlewild mostró por cualquier mortal durante su permanencia en este
palacio. "El Gran Rey de los Fae me pide que le transmita sus cumplidos y que pregunte por
su bienestar y seguridad".
Los murmullos se agitan como el mar embravecido.
“Estoy lo suficientemente bien”, responde Aurora, cortés pero distante. La forma en
que solía hablar con sus pretendientes. Hace que mis labios se contraigan. Pero sigo siendo
cauteloso. Hay cien mil formas en que este intercambio podría agriarse.
"Un alivio." El jinete coloca una mano con dedos de palo sobre su pecho en lo que
supongo que es un gesto de bendición. "El Gran Rey Oryn se alegrará con la noticia".
"¿Va a?" Aurora inclina la cabeza. Entonces, ¿por qué no ha venido él mismo?
El corcel Fae mueve sus relucientes alas.

126
 “El Gran Rey tiene muchos asuntos que atender”, responde el enviado. "Pero
recordarás la alianza de Briar con los Fae antes de que Vila usurpara tu trono". Mortania se
arremolina en su cueva. “Una alianza que, con tu aparición, sobrevive”.
Tomo un respiro. Maldito sea ese tratado. No he pensado en eso en años, y nunca
supuse que a Oryn le importaría el acuerdo ahora que Briar está despedido. Pero lo hace. Y
mi aprensión se agudiza instantáneamente hasta convertirse en pánico. Después de ver a
Aurora con Malakar, después de nuestro intercambio en mi solar, comencé a tener la
esperanza de que ella podría estar calentándose en la Corte Oscura. Pero si el tratado de
Leythana está intacto, eso significa que Aurora tiene un ejército de Fae a sus espaldas. ¿Qué
hará con ella?
“¿Deberíamos…” comienza Regan.
"No tengo ninguna alianza con Etheria". Las palabras de Aurora resuenan en el patio,
provocando una ráfaga de asombro en la multitud. El alivio y la confusión chocan dentro de
mí. "Los Fae no hicieron nada cuando las Briar Queens perdieron sus derechos soberanos
sobre sus maridos".
El sigilo enjoyado del Tribunal Superior en un anillo anidado en el cabello frondoso del
Etherian deslumbra. “Derechos que esas reinas cedieron voluntariamente. Una mala
elección, pero una elección al fin y al cabo”.
Aurora no titubea en lo más mínimo. "Los Fae tampoco hicieron nada para ayudar a
sus propios parientes, las Gracias, cuando esas pobres criaturas estaban siendo explotadas
por los humanos en Briar".
“Las Gracias eran simplemente humanos dotados. Un botín ganado por la corte mortal
durante la Guerra de las Hadas, y por lo tanto ninguno nuestro. No les debíamos nada”.
“Y creo que algún día dirás que no me debes nada”, responde suavemente. “Tu interés
en mi 'bienestar' es bastante repentino. ¿Dónde estuviste estos últimos cien años?
El enviado se esfuerza por mantener la compostura. Su corcel relincha, alimentándose
de la energía de su jinete. “Se te dio por muerto, al igual que el resto de tu familia”.
“ Supuesto ”, repite Aurora, cruzándose de brazos. “Qué interesante elección de
palabras. Pero he aprendido que el mismísimo Lord Endlewild suavizó mi maldición. No
creo que se hubiera olvidado de enviar un mensaje al Gran Rey sobre ese desarrollo. Por lo
tanto, sospecho que tenías alguna idea de que viví todo este tiempo. Y que elegiste dejarme
dormir.
El enviado... no lo refuta. De hecho, el orbe de su bastón brilla con citrino, traicionando
su pico de frustración. Dientes de dragón, ¿Aurora tiene razón? ¿Los etherianos siempre
supieron que ella estaba viva? Pero entonces, ¿por qué no lucharon por ella después de mi
asedio? Regan está intrigada, mirando de Aurora al enviado Fae como un espectador en
uno de los juegos de los Demonios.
Su chaqueta parecida a una corteza brilla. “¿Importa un detalle tan minucioso? Estoy
aquí porque el Gran Rey desea ofrecer su protección.
“En Etheria”, dice Aurora. Pero, dime, si voy contigo, ¿puedo esperar el mismo tipo de
protección que les ofreció a los diablillos cuando estaban cautivos en tus tribunales? Las
criaturas con cola de púas gritan, blandiendo sus armas. “¿O los ciudadanos de Malterre,
exiliados de sus hogares a causa de tu plaga?”
Mi corazón se hincha. Ella se preocupa por ellos, por nosotros.

127
 "Suficiente." El orbe del bastón del enviado se arremolina con poder. "El Gran Rey
estará muy decepcionado al saber que su generosidad se desperdicia contigo".
"Me temo que aún no he experimentado su generosidad". La luz del sol se refleja en las
hebillas del vestido de Aurora. Tiene la espalda recta y no tiene miedo, y Leythana estaría
orgullosa de verla. "Tampoco deseo hacerlo, si incluye otro sueño de un siglo".
El bramido de respuesta de la corte es ensordecedor. Los goblins gritan todo tipo de
maldiciones, prometiendo muerte y destripamiento y cualquier otra cosa que sus
retorcidas mentes puedan conjurar. Incluso desde aquí, puedo escuchar el crujido de los
arcos de los Demonios cuando preparan sus flechas.
Una hoja de laurel dorado cae del cuello del corcel y se desplaza hacia nosotros. "No
me apresuraría a negar el juramento de sangre que ganó tu pariente".
“No niego nada relacionado con Leythana”, dice ella. “Y si ella supiera lo que forjó su
juramento de sangre , lo rompería ella misma. Transmítele esto a tu rey: no aceptaré
ninguno de tus tratos Fae, llenos de trampas y costos ocultos. Y no te olvidaré como tú me
olvidaste.”
Gritos y burlas chocan juntos en un coro cacofónico y burlón. Los Goblins golpean con
sus botas las losas, tan fuerte que la bestia Fae relincha, y el jinete tiene que tirar de las
riendas para recuperar el control. Algunos corean el nombre de Aurora. Porque, en este
momento, la ven como una de nosotros, firme y resuelta contra los Etherians. De nuestro
lado
El enviado Fae espolea a su corcel y se aleja volando. Los demonios y los duendes
disparan flechas y lanzas en su retirada. Aurora lo ve irse, completamente gloriosa, y luego
se vuelve hacia nosotros. Su rostro está iluminado por el triunfo. Le devuelvo la sonrisa, el
orgullo ardiendo dentro de mí.
Pero luego ese sentimiento eufórico se cuaja.
Su sonrisa no es para mí. Es para Derek.

Aurora se transforma instantáneamente en la princesa de la Corte Oscura.

Los diablillos evocan montañas de caza asada, incluido un pavo real cuyo tren de
plumas esmeralda y violeta se arranca rápidamente y se usa para molestar a los demonios.
También hay un pastel que asusta a una Vila cuando los cuervos brotan de la corteza tan
pronto como se corta. Y los diablillos deben haberse enterado de las fiestas del antiguo
Briar, porque hay pirámides de pasteles bañados en oro y fuentes de vino espumoso de
color melocotón. Algunos de los Goblins bajan las cabezas etéreas montadas y las hacen
desfilar por la sala del trono, untándose un relleno cremoso sobre sus labios abiertos y
vertiendo vino en sus bocas huecas.
Regan se sienta a mi lado en el estrado, su pie golpeando la melodía de la
interpretación de los Goblins. "Bueno, ese fue un giro inesperado de los acontecimientos".
Aurora está al otro lado del pasillo, hablando con Torin. El humo brota de la piel de la
líder Demoníaca en zarcillos perezosos, como lo hace cuando está particularmente de buen
humor.

128
 "Quizás me equivoqué con la princesa después de todo". Regan selecciona un pequeño
pastel de una bandeja que pasa. Los diablillos lo conjuraron para que pareciera una de las
cabezas etéreas osificadas. Y la guinda es dorada brillante, por lo que parece que están
sangrando con cada bocado.
—Te dije que solo necesitaba tiempo —digo.
El baile termina, y uno de los humanos corre hacia la princesa y le presenta un arreglo
de pasteles cubiertos con rosas en miniatura azucaradas. Es Elspeth. Ella se ríe de algo que
dice Aurora, pero luego el Diablillo más cercano tira del cabello de Elspeth y toda la bandeja
sale volando. Por lo general, una escena así no me molestaría. De hecho, he alentado
desprecios y humillaciones similares cuando se trata de los sirvientes. Pero esta vez…
"¿Alguna vez te sientes mal por la forma en que tratamos a los humanos?"
La pregunta nos sorprende a ambos. Oculto mi vergüenza con un trago profundo. El
Imp infractor aplaude y se ríe, pero Aurora lo regaña rotundamente hasta que recoge los
pasteles y le devuelve la bandeja a Elspeth.
"Lo que hacemos con ellos nunca te ha preocupado antes".
No. Pero la forma en que Elspeth se apartó de mí en la biblioteca. Ella pensó que
quemaría el retrato de su madre simplemente por la emoción de lastimarla.
Ella no importa, insiste Mortania.
Pero no puedo deshacerme de la vergüenza. "Lo sé. Es solo que... los Diablillos fueron
abusados en las cortes Fae, atormentados para el disfrute de los Etherianos. ¿No estamos
haciendo lo mismo aquí con los mortales?
"¿Y qué preferirías hacer?" pregunta Regan. “¿Darles habitaciones? ¿Restituir sus
títulos? ¿Debería uno de ellos ocupar un lugar en el consejo?
Cada perspectiva es peor que la anterior. ¿Qué harían los humanos si les
permitiéramos siquiera una pizca de poder? ¿Cómo se comportaría alguien como Rose si mi
collar no la mantuviera bajo control? Las posibilidades son infinitas y horribles. Aun así, el
placer que solía experimentar al degradar a los antiguos nobles ha palidecido
considerablemente.
—No quiero nada de eso —digo. Pero tampoco quiero ser como Oryn.
Regan me aprieta el brazo. No podrías serlo. La diferencia entre Oryn y nosotros es que
castigamos solo a quienes lo merecen.
Me guiña un ojo, pero no puedo devolverle el sentimiento. Escaneo la multitud,
buscando a Elspeth. Ha desaparecido en alguna parte. En cambio, veo una horrible peluca
que cruza la habitación y se dirige hacia Aurora. Derek de nuevo.
Dientes de dragón. Había instruido severamente a sus diablillos que Aurora no debía
pasar ningún tiempo con el chico del barco. No lo desterré de la fiesta. Quiero que él pueda
verla y saber que ella no se preocupa por él. Pero esa sonrisa en el patio.
“Dado que el combate fue cancelado hoy, supongo que tendremos que retomarlo
mañana”, dice Regan. Pero solo estoy escuchando a medias. "¿Usted estará allí?"
"Por supuesto."
Un grupo de diablillos se aleja dando tumbos de sus compañeros y se amontonan unos
encima de otros frente al estrado. En tonos discordantes y trinos, cantan una canción
inventada apresuradamente sobre cabezas decapitadas y globos oculares arrancados, que
termina con una voz alta y persistente, Mistress Nimara. Pero mi aplauso de respuesta no es
entusiasta, y decido manejar el asunto del chico del barco que merodea yo mismo.

129
 "¿Adónde vas?" Regan pregunta a mi espalda.
Murmuro algo en respuesta y sigo caminando. He perdido a Derek en el mar de
bailarines. Los diablillos se ríen y tiran de mis brazos, y yo los aparto suavemente. ¿Adónde
ha ido el maldito niño?
"¿Buscando a alguien?"
Una pareja de Vila pasa dando vueltas, y luego estoy cara a cara con Rose. Rizos de
color rosa brillante caen en cascada de manera favorecedora sobre uno de sus hombros
desnudos, y su vestido es del mismo calibre que algo que habría usado en un baile de
palacio. La falda está hecha de lo que parecen ser alas de mariposa rosas, veteadas en oro.
Las cintas a juego se entrecruzan en el corpiño. Los diablillos deben estar más que
satisfechos con sus elixires.
"¿Estas disfrutando?" Reflejo la sonrisa dulce y pegajosa de Grace. ¿O echas de menos
la manada de hombres que tenías a tu disposición?
Ella esponja sus faldas. “Como puedes ver, me está yendo espléndidamente,
considerando todas las cosas. La princesa y yo sabemos que esto es solo un arreglo
temporal”.
"¿Estás seguro de eso? En caso de que no te hayas dado cuenta, Aurora desairó al
enviado Fae. No hay absolutamente ninguna posibilidad de que escapes a Etheria ahora.
Uno de los adornos de mariposas que cuelgan de los lóbulos de sus orejas brilla. “Oh,
no estoy preocupado por eso. Ella volverá a sus sentidos tarde o temprano. Y estaré más
que listo cuando lo haga.
La ira burbujea en la punta de mis dedos. Y estiro la mano para enderezar su collar.
“Cuidado, Rosa. No querrías que ocurriera ningún percance”.
Ella entrecierra la mirada. El polvo dorado de Grace que delinea sus párpados brilla.
"El único percance en este reino eres tú".
Me río. “¿Crees que tus insultos ya tienen algún efecto en mí? No soy la Gracia Oscura.
"¿No? Pero, ¿qué se cree ella que eres? Rose señala detrás de nosotros con su abanico.
Los diablillos de Aurora están saltando sobre los hombros de otros y volteándose hacia
abajo de nuevo. Ella se ríe de ellos y aplaude. Uno de ellos convierte una piedra en un pastel
rematado con una corona en miniatura y se la ofrece de rodillas. Y ahí está esa peluca raída,
mucho más cerca de ella de lo que debería estar.
"Oh, hacen una hermosa pareja, ¿no?" Ella dice en mi hombro. “Qué conmovedor
romance. El hombre que levantó la maldición de la princesa perdida y luego le robó el
corazón. El material de las leyendas, ¿no es así?
Donde mora mi poder, Mortania se agita. Debería haber agotado el regalo de Rose hace
mucho tiempo. Déjala seguir el camino de Marigold y Laurel. Tengo muchas ganas de
hacerlo ahora: apagar esos ojos dorados y mantener esa lengua intrigante para siempre.
“Pobre Malyce”, continúa Rose. “¿Sigues enamorado de ella? ¿Pensaste que se
despertaría y volvería corriendo hacia ti? Ella chasquea la lengua, y estoy casi decidido a
renunciar a mi magia y arrancarla de su boca con mis propias manos. “Pero, ¿cómo podría
ella? ¿Cómo podría realmente amar a alguien como tú?
alguna cosa La palabra cae como un martillo, como siempre. Y entonces la voz de
Aelfdene asoma su fea cabeza.
“No fue real”.

130
 No. Aprieto los dientes contra el escozor en mis ojos. Y le mostraré a Rose quién está a
cargo de este tribunal.
—Artesia —grito.
Una Vila cercana se separa de su pareja y se inclina a modo de saludo.
Agarro el codo de Rose y la empujo hacia adelante. ¿Has conocido a nuestra Gracia?
Ella anhela un baile. De hecho, afirmó que podía bailar toda la noche sin parar. ¿Podrías
acomodarla?
Artesia sonríe, lamiéndose los labios. “Ciertamente, Ama. Sería un placer."
Los rizos rosados perfectos de Rose rebotan cuando es medio arrastrada, las
mariposas petrificadas cosidas en las puntas de sus pantuflas aletean con cada paso. “No,
estoy cansada y…”
Pero la Vila hace oídos sordos a sus protestas, y Rose pronto es tragada por la multitud.
Y aunque Derek está sentado con Aurora, y ella se ríe de sus chistes tontos, no voy con
ellos. Me escabullo en cambio, en el frío de la noche.

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 CAPÍTULO VEINTITRÉS

Los jardines están vacíos. Camino por los caminos de grava, furiosa con Rose y Derek y
especialmente conmigo misma. Soy la Maestra de la Corte Oscura. La Vila más potente del
living. ¿Por qué me importan los sirvientes humanos, o un grumete idiota, o una Grace
insípida?
¿Por qué de hecho, mascota?
Las ramas quebradizas y las enredaderas espinosas se enganchan en mi cabello y mi
ropa. Envío mi magia para encontrarse con la de ellos, y se marchitan. Antes de darme
cuenta, estoy en lo más profundo del jardín, parado frente a una fuente que no he visitado
en cien años.
Es casi irreconocible, el mármol carbonizado y ennegrecido. Los rostros esculpidos de
las doncellas que se bañan están destrozados y les faltan algunas extremidades. Bajo
ninguna circunstancia podría arrojar agua, o algo parecido a un líquido. Pero cierro los ojos
y me imagino hace un siglo, enojado, solo y completamente impotente contra un reino que
me despreciaba por las mismas razones por las que explotaba mi magia.
Y ahora ese reino se reduce a cenizas, pero no puedo evitar sentir que estoy de regreso
donde comencé. La ira presiona contra el interior de mi piel. Por un momento de infarto,
temo explotar con él. Que me encontrarán aquí, nada más que polvo.
"¿Supongo que este sigue siendo tu escondite preferido cuando algo sale mal en una
fiesta?"
La voz me sobresalta en el presente. Yo giro. La luz de la luna brilla en el cobre dorado
del cabello de Aurora y empapa su piel luminosa.
"Yo... no sabía que nadie me siguiera". Tiro de mi vestido.
“Caminabas de esa manera que haces cuando estás furioso por algo”.
—Yo no tengo un andar así —digo.
Pero ella solo arquea una ceja. "¿Quieres decirme qué pasó?"
Y es entonces cuando comprendo completamente que Aurora está aquí, no sentada con
Derek, o cotilleando con Rose. Ella me eligió. Todo lo demás se vuelve instantáneamente sin
importancia.
"No importa", le digo, dejando que mi frustración se deslice de mis hombros.
"Si tú lo dices." Aurora se encoge de hombros e inspecciona la fuente. Algo ondula a
través de su expresión. “¿Es aquí donde nos conocimos por primera vez? ¿La fuente que
enturbiaste?
"Está." Me invade una timidez repentina. Me sorprende que lo hayas reconocido.
Aurora suelta un largo suspiro y me imagino que, como yo, está pensando en la
persona que fue aquella noche lejana. "Veo que todavía tienes una habilidad especial para
arruinarlo".
Ella me está tomando el pelo. Finjo indignación, presionando una mano contra mi
pecho. "Dijiste que te gustaba más así".

132
 "Oh, lo hice". Ella ríe. Deberías haber visto a los jardineros reales al día siguiente.
Estuvieron en un estado durante semanas”.
Me río con ella, deleitándome con lo familiar que es esto. Cuan sencillo. Juego con una
enredadera errante, el tallo suave contra mi piel de papel. “Te vi con Malakar y los demás,
disparando una ballesta. Eres muy bueno. Aunque no imagino que tuvieras mucho
entrenamiento en armas como princesa de Briar.
"Mamá habría tenido un ataque si hubiera estado allí". Sus ojos brillan de esa manera
traviesa que adoro. “Pero más bien lo disfruté. No es que quiera disparar a otra cosa que no
sean objetivos”, añade. Me alivia que ninguno de los diablillos se interpusiera en el camino.
No estoy seguro de cómo esos pequeños desviados sobrevivieron en las cortes Fae. Deben
haber vuelto locos a los etherianos.
“Ha sido un punto de debate,” digo.
Los cuervos intercambian sus llamadas cerca. Aurora se queda callada un rato,
recogiendo hojas muertas de los rincones de la fuente y dejándolas desmoronarse. "Me
alegro de que los hayas rescatado", dice finalmente. “Nadie debería soportar lo que hicieron.
Se merecen un hogar”.
Es la primera vez que reconoce que logré algo de valor desde que la maldijeron para
que durmiera, y me gustaría creer que podría significar que está comenzando a confiar en
la Corte Oscura. Tal vez incluso confía en mí. Pero soy demasiado cobarde para
preguntárselo directamente. “¿Has estado leyendo alguno de los libros que te di?”
"Yo tengo", dice ella. “No he descubierto nada sobre Leythana o su negociación con los
tribunales de Vila. Pero he leído sobre Malterre. Tenías razón: los libros presentan una
versión muy diferente de su gente de lo que enseñó Briar. No es que hubiera leído muchos
de esos textos.
No. Los únicos libros de la Vila estaban escondidos en la biblioteca abandonada. E
incluso esos eran ridículamente unilaterales.
“¿Y te han… ayudado a entender lo que hice? ¿Y por qué?"
Ella tarda mucho en responder. El viento gime en las ramas. “Puedo entender tu enfado.
Y que podrías haber sentido que una respuesta tan drástica era necesaria”. La esperanza
surge de los dedos de mis pies. Luego, “Pero, Alice, esa comprensión no trae de vuelta a
nadie. No cambia el hecho de que me hayas hecho a mí y a mi hogar lo que Briar y los Fae le
hicieron al tuyo.
Sus palabras me estremecen, desinflando cruelmente cualquier felicidad. Y lo peor es
que no puedo refutar del todo lo que dice Aurora. Esa misma culpa con colmillos que
experimenté cuando me enteré del funeral secreto se hunde en mi alma. Mortania se
retuerce en el lugar donde vive mi magia.
¿Por qué deberías sentirte culpable, mascota? No fuiste tú quien dio el primer golpe.
No, no lo estaba. Y estaría dispuesto a apostar que Aurora habría arrasado algún otro
reino si eso significara proteger el suyo propio. A veces me pregunto si habría perdonado la
plaga de Malterre durante la primera guerra si hubiera estado viva entonces. Me incorporo,
volviendo a centrar mi atención donde siempre debería estar: en la Corte Oscura.
“Quieres que diga que me arrepiento de lo que hice, pero no lo hago”. Ella se estremece
un poco, pero no cedo. “Tu padre, y la señora Lavender, y todos los demás, empujaron y
empujaron, hasta que finalmente yo retrocedí. No me disculparé por eso”.

133
 Las criaturas nocturnas parlotean. “Y no me disculparé por extrañar a mi familia,
incluso si pudieran ser despiadados. O por llorar la vida que pensé que iba a tener”.
Mi aliento se nubla frente a mi rostro, la belleza de esta noche se ha marchitado tan
pronto como floreció. Aquí estamos, enemigos de nuevo. "¿Entonces, dónde nos deja eso?"
Toca la piedra astillada de la fuente. "No sé."
Mil pensamientos pelean dentro de mi mente. Quiero decirle que la amo. Que la odio.
Que estoy enojado con ella por sus constantes juicios y críticas. Que lamento su dolor. Pero
no digo nada. Finalmente, los pasos de Aurora retroceden hacia el palacio. Y los dejo ir.
Solo, y rodeado por el follaje quebradizo y ennegrecido, las estatuas y fuentes en
descomposición, una parte de mí extraña cómo se veían estos jardines a la altura de Briar.
Es verano tardío, y el cielo debería estar cubierto de estrellas, el aire denso con el perfume
de docenas de tipos de flores. Por un capricho, envío mi poder para encontrar la magia
filiforme de la cortina de zarzas que cubre la fuente y ordeno que desaparezca. Y luego lo
guío para excavar en el mármol arruinado, descubriendo el corazón firme de la piedra
misma, y transformo a una doncella medio desmoronada en la cabeza de un dragón. No es
como solía ser, pero tiene su propio tipo de belleza.
Y otra idea sale de la oscuridad.
Aurora y yo estamos en un punto muerto, cada uno de nosotros atrincherado en los
mundos que conocíamos antes. Pero, ¿y si hubiera una manera de encontrarse en el medio?
Para forjar un camino juntos, como habíamos planeado hacer antes de que todo saliera tan
terriblemente mal.
Creo que podría saber cómo hacer que eso suceda.

"¿Dónde estabas esta mañana?" —pregunta Regan cuando tomo mi lugar en la mesa del
consejo al día siguiente. “Dijiste que vendrías al patio de prácticas. Tenía una montaña de
pasteles esperando. Tuvimos que usarlos como prácticas de tiro”.
Dientes de dragón, lo olvidé por completo. Estuve despierto toda la noche planeando y
solo logré dormir unas pocas horas temprano en la mañana. "Lo siento", le digo, sirviendo
una taza de té fuerte. "¿La próxima vez?"
Su sonrisa de respuesta es forzada. "Por supuesto. Pero te perdiste increíbles proezas
de agilidad.
"Lo siento", digo de nuevo.
"No importa." Empuja un plato de queso en mi dirección. "Aquí, te ves como la muerte".
La fulmino con la mirada, pero de todos modos me meto una cuña en la boca.
"Basta de perder el tiempo", dice Malakar mientras acerca su silla a la mesa. “Es hora
de discutir el sitio de la Corte Suprema. Mi pensamiento es...
—Antes de hacer eso —interrumpo, preparándome para lo que pasé una hora entera
ensayando anoche. “Tengo algo que presentar. Dado lo que pasó con Aurora y el enviado,
creo que deberíamos hacer algo por ella.
Sigue un silencio ligeramente confuso.
"Ya tuve una fiesta", comenta Valmar, con la cola enroscada detrás de él.
“Lo que tengo en mente sería más formal”, explico. “Una bienvenida adecuada.”

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 "¿Tal como?" Neve agrega crema a su té, revolviendo su cuchara de una manera que sé
que pretende ser molesta. La plata raspa la porcelana y mis nervios.
—Me enteré por los informes de Grace de que el cumpleaños de Aurora se acerca —
digo, haciendo todo lo posible por mantener mi tono uniforme e informal—. “Los humanos
disfrutan de los cumpleaños. Deberíamos hacerle una fiesta. Celébrala”.
Las preguntas tácitas cuelgan sobre la mesa, como nubes de tormenta que se acercan
pesadamente desde el mar. No tendré muchas oportunidades de influir en ellos a mi lado.
“Todos fuimos testigos de cómo respondió al enviado”, prosigo. Ha estado intentándolo
últimamente. Realmente intentando.”
El viento presiona contra el vidrio. Los miembros del consejo intercambian miradas
cargadas.
"Los míos hablan bien de ella", dice Valmar con la boca llena de pastel de chocolate, ya
seleccionando otro.
"Sí." Malakar está jugando con una baratija de la Corte de los Sueños, una bola de
cristal con una galaxia de estrellas girando dentro del cristal, y emite un sonido musical
mientras la hace rodar sobre la mesa. Manejó la ballesta tan fácilmente como cualquiera de
los míos. Aprende rápido."
“Gran elogio”, dice Neve arrastrando las palabras.
"Eso es." Malakar infla su pecho. “Incluso elogió la artesanía. Lo construí yo mismo.
Sonrío en mi copa. El camino al corazón de un Goblin es a través de sus armas.
“Creo que lo que Nimara realmente propone es que esta fiesta sirva como una
invitación para que la princesa se convierta en miembro de pleno derecho de la corte”, dice
Torin.
Ella me mira con esa aguda mirada ámbar, y yo asiento en confirmación. Mi pulso se
acelera, ya que no estoy seguro de lo que haré si rechazan esta idea.
"No puede hacer daño a nada", insisto antes de que sea inmediatamente derribado. “De
hecho, su inducción oficial a la Corte Oscura podría ayudar a nuestra posición. Aurora sería
una aliada humana y una ex princesa. Hay una multitud de tareas diplomáticas que podría
ayudarnos a cumplir después de la guerra. Y está más que probado que no es como los
humanos de la antigua Briar”.
Neve inspecciona sus uñas de hierro. “ ¿ Ella elegiría unirse a nosotros? Unos pocos
encuentros agradables no garantizan una alianza duradera.
Está desbaratando este plan porque es mío. A pesar de toda su charla sobre mi falta de
respeto, ella es tan mala como Rose. “Si Aurora lo está intentando, deberíamos intentarlo.
Así se garantizan las alianzas”.
Torin deja escapar un suspiro. “Lo admito, la princesa me ha impresionado. Supuse que
pasaría el resto de su vida en sus habitaciones o seguiría tratándonos como si fuéramos
alimañas invadiendo su palacio. Pero”—señala a Valmar—“los tuyos le han tomado brillo. E
incluso mis demonios afirman que es una compañera astuta en sus juegos. Y una graciosa
bailarina. Por supuesto, dicen lo mismo sobre el niño.
No tengo ningún deseo de incluirlo en esta discusión.
"Sí", cede Valmar. "Supongamos que no puede hacer daño preguntarle".
El triunfo zumba en mis venas.
"¿Entonces está arreglado?" Pregunto. “Organizamos una fiesta sorpresa para dar la
bienvenida oficial a Aurora entre nosotros”.

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 La pausa que sigue no es tan incómoda como lo era antes.
Malakar golpea la mesa con el puño. “Es una excusa para otra fiesta, si nada más. No
tengo que tirarme de la cola por uno de esos.
Me río y hago un brindis. Y no me doy cuenta hasta mucho después de que Regan es la
única del consejo que no dijo nada en absoluto.

136
 CAPÍTULO VEINTICUATRO

Los diablillos se muestran entusiastas cuando solicito su ayuda. Fae y otros de sangre
mágica no celebran cumpleaños, ya que pocos de nosotros podemos adivinar exactamente
cuándo nacimos, lo que hace que la fiesta parezca maravillosamente excéntrica.
Aunque les expliqué acerca de otras fiestas que se dan en el antiguo Briar, las pícaras
criaturas no tienen ningún interés en las flores cultivadas por la Gracia, ni en las ollas de
fragante incienso, ni en los colibríes vivos que revolotean como joyas aladas entre los
invitados. En cambio, las columnas están vestidas como árboles siniestros con brazos en
forma de guadaña cubiertos de telarañas. Las zarzas se enroscan a lo largo de lo que queda
del entrepiso. Los jarrones están repletos de lirios de pétalos de medianoche y una especie
de orquídea que solo los diablillos podrían haber convocado, con caras en miniatura
lascivas en el centro. Los cuervos son capturados y sueltos en el salón de baile, sus
graznidos siniestros y resonantes.
El pastel fue la única sugerencia que los Diablillos tomaron en serio. Es tan alto que las
capas se enumeran a un lado. Al principio, los Diablillos trataron de pegar gruesos cirios de
sebo en las gradas como decoración. Carmesí, de modo que parecía como si las velas
estuvieran goteando sangre mortal. Pero los convencí de que cambiaran a versiones más
pequeñas mágicas para que parecieran dragones con mechas en las garras de sus alas y
colas. La guinda es un tono de lavanda, en honor a Aurora, y se canaliza en racimos de rosas.
El aspecto favorito de los diablillos de la fiesta es su secreto. Durante todo el día, el trío
de acompañantes de Aurora la mantuvo alejada de nuestro trabajo. Poco después de la
puesta del sol, la corte se reúne en el salón de baile. A Vila se tira de la falda, que está hecha
enteramente de finas raíces enredadas. Las ramas ennegrecidas forman el corpiño,
alcanzando sus hombros y extendiéndose en un cuello alto detrás de su cabeza. Varios
demonios lucen tocados con largos cuernos curvos o nidos de serpientes enredadas. Un
demonio usa un vestido acentuado con huesos, de modo que parece que la columna
vertebral y las costillas del usuario son visibles. Veo una capa que da la ilusión de rostros
macabros presionados contra las tiras de tela. Incluso los diablillos se han puesto máscaras
de gárgolas y elaborados sombreros hechos con murciélagos petrificados. Les había pedido
que me conjuraran un vestido de seda de ónice con una capa plateada. Alas de telaraña
flotan desde mis hombros. ¿Aurora lo reconocerá como similar al que llevaba yo cuando
nos conocimos? Mi corazón tartamudea.
Los diablillos de Aurora pronto se pueden escuchar cargando por el pasillo. Uno está
cabalgando sobre sus hombros, sus dedos bermellones le tapan la cara. Otros dos retozan al
frente, gritándole que evite los pozos sin fondo y se agache bajo las lanzas altísimas. Ella se
ríe y le hace cosquillas en la parte inferior de los pies del diablillo, y él da una voltereta
hacia atrás en el suelo.
Había dado instrucciones a sus cuidadores para que se aseguraran de que se vistiera
para esta fiesta y no la decepcionaron. Su vestido es de un llamativo color zafiro, lleno de
innumerables constelaciones de gemas plateadas parpadeantes. Tiene un corte bajo en la

137
parte delantera y la piel expuesta por el escote pronunciado brilla con polvo opalescente.
Como si el cielo nocturno estuviera aplastado, con estrellas y todo, y ella se bañara en él. Me
esfuerzo por no mirar.
Pero su expresión se afloja cuando observa la corte. "¿Que es todo esto?"
"¡Feliz cumpleaños!" un diablillo grita a todo pulmón.
La frente de Aurora se arruga, el brillo de las velas baila en los hilos cobrizos de su
cabello. "¿Qué?"
"Feliz cumpleaños ", corrijo, sacudiendo la cabeza. “Todo esto es para ti, Aurora”.
"¿Mi cumpleaños?" ella repite. "¿Usted recordó?"
"¿Cómo no iba a hacerlo?" Hago un gesto alrededor de la habitación. Los diablillos lo
han estado preparando todo el día.
Los más cercanos comienzan a parlotear sobre las diversas tareas que completaron,
agitando las colas a medida que se convierte en una disputa sobre quién hizo qué. Pero
Rose, que está al lado de Aurora, se chupa los dientes. Manchas de oro brotan en su pecho y
cuello, y las perlas que cuelgan de su altísimo tocado vibran. Su propio regalo de elixires
aparecerá como una ocurrencia tardía después de este gran gesto. Se arranca los pétalos de
una peonía de su vestido. Le sonrío.
Aurora escanea la cámara y su atención se vuelve a centrar en Derek.
Los diablillos lo han metido en un traje formal. Pero está apolillado y más gris que
negro. Una cola de zorro andrajosa cuelga fláccida de detrás de su cintura. Y tiene un
sombrero de aspecto triste hecho con un cisne en la cabeza. Con un poco de suerte, le dará
pulgas.
Agarro dos copas de vino y le paso una a Aurora, posicionándome para bloquear su
vista del niño.
"Por Aurora", digo, levantando un brindis. "¡Quién le dijo al Gran Rey dónde empujar
su bastón!"
La corte ruge a carcajadas. Aurora esconde su rubor en su copa. Pero ella no está
enojada. Ella no me mira con el ceño fruncido o se marcha furiosa. Y empiezo a albergar la
esperanza de que esta noche pueda salir como pretendía.

La fiesta es gloriosa. Los demonios y Vila se turnan para deslizar a Aurora por el suelo, y los
diablillos le presentan un plato tras otro de sus delicias, parloteando con entusiasmo
cuando aprueba cada pastel macabro o plato de color extraño. Incluso los Goblins ofrecen
bruscamente a la princesa algunas de sus joyas para conmemorar la ocasión: un broche de
la Corte del Mar, hecho de coral y cuentas de vidrio, que están llenos de peces nadadores en
miniatura, y un collar ensartado con las fascinantes perlas de la Corte. de los Sueños que
afirman pueden concederle sueños placenteros. Por un corto tiempo, no hay guerras
antiguas ni historias espinosas entre nosotros. Mi estado de ánimo ni siquiera se agria
cuando Aurora baila con Derek. Pero no espero mucho antes de que un par de diablillos
sepan que me gustaría ver al grumete de nuestro barco catapultarlos hacia el techo
abovedado. Lo alejan de Aurora antes de que cambie la música.

138
 "¿Fue esto lo que imaginaste?" pregunta Regan. Ha estado descansando en la silla junto
a la mía toda la noche. No se molestó con ningún tipo de disfraz, prefiriendo sus prendas de
cuero.
"Lo es", respondo, una ligereza en mi pecho que apenas reconozco.
"Quizás, después de esto, finalmente tendrás tiempo para visitar el patio de prácticas".
Hay una rigidez en su voz, me siento y realmente la miro. Líneas apretadas marcan su
boca. Golpea con los dedos el reposabrazos de la silla con un ritmo agitado. Casi parece:
"¿Estás enojado conmigo?"
"No." Pero todo en su forma grita lo contrario. “Yo solo—Ya casi no te veo. Estás
distraído en las reuniones del consejo y te encierras en tu solar durante horas y horas. No
era así antes de que despertara.
Debajo de la frustración de Regan, siento un matiz de celos. La culpa pincha en mi
conciencia. La líder vila arriesgó su vida para estar aquí. Se ha convertido en mi mejor
amiga. No sé qué haría sin ella. Ciertamente no estaría aquí hoy.
"Lo siento", le digo, acercándome a ella. Las puntas de hueso que recorren su
antebrazo presionan mi palma. No he tenido la intención de ignorarte o hacerte sentir, no
sé, como si no fueras importante. Porque tú eres."
Ella me desliza una peculiar sonrisa. "Sí. Soy."
Me río y la golpeo, agradecida de que la tensión entre nosotros se suavice tan
fácilmente. “Dime el día que quieras que esté en el patio, y allí estaré. O podemos hacer otra
cosa. Lo que quieras."
Regan toma un sorbo de vino. "¿Lo que yo quiera? ¿En realidad?"
Algo revolotea en mi vientre ante el brillo de sus ojos verdes. "Eso es lo que dije."
Hace girar su copa, pensativa, y está a punto de responder. Pero entonces-
"¿Alice?"
Había estado tan concentrada en mi conversación con Regan que no había notado que
Aurora subía los escalones del estrado. Ella extiende su mano. Bien podría haber un mundo
entero sentado en su palma.
"¿Te gustaría bailar conmigo?"
Sí, quiero bailar. Quiero hacer todo lo imaginable con ella. Pero todo lo que logra
escapar de mis labios es un gorjeo gutural. Aurora se ríe y me empuja con ella hacia la
multitud, y apenas me doy cuenta de que he dejado a Regan muy atrás de nosotros.
"No soy muy buena bailarina".
"No te preocupes." Aurora coloca una mano en mi cintura y entrelaza la otra con la mía.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que vislumbré mi propia piel con vetas verdes como el
papel junto a su crema bronceada? Creo que implosionaré ante las sensaciones que trae su
toque. El calor sedoso de ella. Estoy borracho.
El baile, ambientado en una melodía sinuosa y ligeramente melancólica, requiere que
un compañero levante al otro en el aire. Muevo los músculos de mis brazos y la levanto. Las
puntas de sus rizos de oro bruñido rozan mis mejillas.
“Eres mejor bailarín de lo que crees”, dice ella.
Me tropiezo en la siguiente curva y me río. "Solo eres un buen compañero".
Ella me atrapa, con un brazo colgado alrededor de mi cintura, y sin problemas nos
ajusta de nuevo en forma. Tienes mucha más habilidad que esos hombres con los que me
ordenaron bailar en mis otros cumpleaños. Había uno que olía como si se hubiera ahogado

139
a medias en colonia. Su nariz se arruga. “Estornudé dos veces y mamá me prohibió la
entrada a la biblioteca durante una semana como castigo”.
Nuestras palmas se tocan. “Lo peor fue el que pensó que solo tenía que besarte para
casarse contigo. No entendió que en realidad tenía que romper tu maldición.
Aurora se ríe, echando la cabeza hacia atrás. El polvo en su cuello y pecho brilla.
“Gracias al Dragón, ninguno de ellos lo rompió. Hubiera sido miserable.
¿Significa eso que ella no es miserable ahora? Estoy casi demasiado aterrorizada para
preguntar. Pero me dejo llevar por la música y el baile y la cercanía. "¿Te arrepientes de que
el nuestro lo hiciera?"
Ella se ralentiza. Fui un tonto al mencionar eso.
Nos hemos desplazado hacia el borde de la cámara. Un cuervo se posa en una de las
ramas de una columna decorada, mirándonos con recelo. "No. No lo siento."
Mi corazón late con fuerza, como si fuera a romper las ataduras de sus amarras. Y sé
sin duda que este es el momento perfecto para mi próxima sorpresa.
"¿Vendrás conmigo?" Mi agarre se aprieta en su mano y ella no se aparta. "Quiero
mostrarte algo."

Afuera, las estrellas se esconden detrás de nubes veloces, la moneda opaca de la luna se
desliza dentro y fuera de la vista.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Aurora se estremece. Debería haberle traído una capa.
"La Corte Oscura puede no ser Briar", le digo. “Pero eso no significa que sea menos
hermoso”.
Ella comienza a hacer otra pregunta, pero dejo libre mi poder. Galopa por los caminos
de grava. Las llamas verdes brotan de las velas escondidas, empapando el jardín con un
brillo etéreo esmeralda. No pude revivir las plantas y no encargué a los diablillos que
conjuraran un facsímil del lugar que amaba Aurora. En cambio, con mi propio poder,
construí un jardín reinventado. Las enredaderas se retuercen y moldean para imitar
topiarios con forma de animales. Las piedras se vuelven a formar en bancos y estatuas. Los
rubíes, los zafiros y los ópalos brillan como tantos pétalos en los arbustos yermos. La
fuente fluye con el agua turbia de nuestro encuentro de hace mucho tiempo.
Aurora se acerca con cautela y arrastra un dedo por el barro espumoso.
"¿Hiciste esto por mí?"
Su voz es suave y baja. Rebosa de asombro... y algo más demasiado frágil para
nombrarlo. Va a la deriva a lo largo de las hileras de setos. Toca el tronco de un árbol de
piel aceitosa y los racimos de lapislázuli de un arbusto de hortensia de imitación. Las gemas
tintinean en la brisa.
Me arriesgo a dar un paso vacilante hacia ella. Otro. Ella no retrocede, ni siquiera
cuando soy lo suficientemente valiente como para trazar la suave línea de su antebrazo.
"Me dijiste que los libros que leíste te ayudaron a entender al menos algo de por qué
tomé represalias contra Briar".
Aurora se aleja de mí, tren suspirando por el camino. "Sí. Alguno."

140
 "He llegado a un entendimiento similar", digo. “Sobre tu dolor. Y qué difíciles han sido
las cosas para ti últimamente.
Hace una pausa, su piel empapada por la luz verde de las velas. "¿Qué estás diciendo?"
Había practicado la siguiente parte, caminando de un lado a otro como un idiota, pero
no fue suficiente para calmar mis nervios ahora que había llegado el momento. “Es posible
que nunca nos entendamos completamente o nos relacionemos entre nosotros. Nunca
podremos volver a ser las personas que solíamos ser. Pero mira este jardín. Señalo los
topiarios de ramas negras y la fuente embarrada. Tampoco volverá a ser lo mismo. Pero eso
no significa que esté arruinado, ¿verdad?
Las gemas tintinean en la brisa. "Es encantador", dice ella.
"La Corte Oscura no es diferente", presiono antes de perder mi frágil coraje. La
siguiente parte es más complicada. “Por supuesto, nunca serás reina aquí. Y si el trono es
todo lo que te importa, entonces supongo que no hay nada más que decir. Pero si estás
dispuesto, podríamos construir algo juntos. Mejor que nunca antes. Un lugar al que ambos
podríamos estar orgullosos de llamar hogar”.
Un pájaro nocturno llama cerca. La fuente gorgotea.
¿Y Mortania? —pregunta Aurora, frotándose el lugar de su brazo donde solía
descansar su marca de maldición. “¿Sería su casa también? ¿Incluso después de lo que nos
hizo a mí y a mis hermanas?
Las ramas chasquean y chasquean en el viento, como el sonido de esa rueca de antaño.
Mortania retumba en su cueva. La música de los pétalos enjoyados es discordante.
"No te culpo por desconfiar o incluso odiar a Mortania". Tiro de mis mangas. “Mis
propios sentimientos cuando se trata de la antigua Vila son… complicados. Cuando
comenzó tu segunda maldición, estaba furioso con ella. Incluso hubo un breve instante en
el que quise separarla de mí mismo, ya que pensé que eso podría levantar tu maldición.
Como cuando intentamos localizar su magia y destruirla.
La Vila antigua se agita. Pero te hice lo que eres, mascota.
Y me inclino hacia el olor del acero y la marga. “Pero sea lo que sea lo que hizo en el
pasado, Mortania me enseñó cómo usar este poder. Y no solo para preparar elixires o
lanzar una invocación. Para usarlo para lo que quería, en lugar de dejar que otros dictaran o
controlaran mi magia. Y —agrego con cuidado—, creo que tal vez sepas algo sobre lo
importante que era ese control para mí.
La luz de la luna brilla sobre las constelaciones de gemas cosidas en su falda. Ella toca
los pétalos nacarados de una flor de hortensia. "Sabes que lo hago", dice en voz baja. “Pero
no puedes esperar que comparta tu gratitud cuando se trata de Mortania”.
Y no puedes pedirme que construya un santuario para el antiguo Briar. No cuando
tantos de los míos fueron exiliados a causa de esos gobernantes. Yo espero. Ella no dispara
una réplica. “Estoy preguntando si podemos aceptar a la otra persona exactamente donde
está ahora y seguir adelante”.
Sus ojos de amatista son como estrellas gemelas en la noche. Daría cualquier cosa por
saber lo que está pensando. Mi corazón late más fuerte, anticipando su respuesta.
"¿Nimara?" una voz llama, rompiendo el momento. Torin sale del palacio. Te hemos
estado buscando. Es hora de presentar nuestro regalo a la princesa.

141
 CAPÍTULO VEINTICINCO

Regresamos a la corte, pero cada nervio de mi cuerpo está en llamas. Creo que Aurora
podría haber estado a punto de decir que estaba de acuerdo. Que finalmente podamos
trazar una línea debajo de todo lo que sucedió y comenzar de nuevo. Si es así, espero que su
respuesta no cambie frente a la corte. Y desearía profundamente que hubiera habido
tiempo para advertirle lo que está a punto de suceder ahora.
¿Y si ella te rechaza, mascota?
Sacudo la antigua Vila.
Regan golpea el suelo con la culata de su bastón, llamando la atención de la sala. Los
diablillos dejan de balancearse boca abajo desde los candelabros, donde han estado
arrojando pasteles a los cuervos. Los duendes caen de los hombros de sus parejas de baile.
La Vila aprieta más cerca. El sombrero de cisne sarnoso de Derek aparece en la cúspide de
la multitud.
Aurora está a mi lado, con el ceño fruncido por la curiosidad. Me pican las palmas.
Realmente debería haberle dicho.
“Esta noche celebramos a Aurora”, le digo a la corte. Los diablillos aplauden y Aurora
se sonroja. Saco el anillo de mi bolsillo y se lo ofrezco. Es una creación de Imp, la piedra
granate oscura se asemeja a una rosa marchita con una corona deslustrada en el centro. La
luz de las velas brilla sobre el metal dorado. “Y como los cumpleaños suelen incluir regalos,
considera este nuestro regalo para ti, una muestra de nuestra amistad y aceptación. Y un
símbolo de tu lugar en la Corte Oscura.
Aurora inhala profundamente. Pero ella no alcanza el anillo.
"¿Qué significa?" ella pregunta para que solo yo pueda escuchar.
—Justo lo que dije en el jardín —susurro. “Un nuevo comienzo para nosotros”.
Ella me clava con esa mirada sin profundidad. "¿Eso es lo que realmente quieres?"
“Es lo que he querido desde el día que te despertaste.”
Los momentos se alargan, cada uno más largo que el anterior. Los diablillos se
arrastran hacia adelante, moviendo las orejas. Las sombras de los Demonios inmóviles,
como tinta congelada en el aire. Los labios de Aurora se separan, formando la forma de—
"¡Esperar!"
Una voz desesperada se abre paso entre la multitud, y luego Rose lucha a través de la
multitud de Vila y Demons para llegar al estrado. Bolas de furia en mi pecho. ¿Qué cree que
está haciendo?
"Alteza." Rose tropieza con un escalón y aterriza con fuerza. Pero eso no la detiene.
Hay algo que deberías saber sobre ella .
No. La Gracia no lo estropeará todo. No espero a que el collar reaccione solo. Invoco la
maldición yo mismo. Lanza de espinas de diamante en el cuello de Rose. Se derrumba
mientras su sangre dorada corre por su cuello, manchando el corpiño de su vestido.
"¿Qué esta pasando?" Aurora se arrodilla al nivel de Rose. "¿Qué le pasa a tu cuello?"
“La señora hizo que el collar hiciera eso una vez antes”, proporciona un diablillo, uno
de la cámara de Rose cuando interrumpí su elaboración de elixires. Maldigo por lo bajo.

142
 "¿Ella hizo qué?"
Maldita sea Grace. Esperaba que Rose estuviera buscando escapatorias que le
permitieran evadir las restricciones del collar. No pensé que esta sería su estrategia. Y de
repente me pregunto si Rose quería que me enterara del cumpleaños de Aurora
exactamente para este propósito. Había estado esperando su momento, como una araña en
su telaraña.
Aurora rueda hacia mí. "¿Estás haciendo esto?"
Entre sus gorgoteos para respirar, Rose emite un ruido ahogado de confirmación.
"Quítate el collar". Ese tono lo conozco bien. El que utilizó Aurora con los guardias
cuando nos descubrieron juntos en la biblioteca abandonada. El mandato real de una
princesa.
Ella no es una princesa, sisea Mortania. Enséñales sus lugares. Termina la Gracia.
Sería tan fácil. Solo un poco más de presión del collar para cortar la tráquea de Rose, y
entonces nunca más me molestaría con ella. Pero no puedo obligarme a hacerlo. A mi orden
hosca, el collar cae del cuello de Rose, el metal y las joyas tintinean en los escalones de
mármol.
"Así que fuiste tú", dice Aurora. "Debí haberlo adivinado."
Me estiro lo mejor que puedo. “Si la Gracia iba a ser liberada, entonces necesitaba estar
seguro de que no nos traicionaría. El collar la mantuvo a raya”.
"¿Liberado?" Aurora mira de Rose a mí. “Pensé que estaba alojada en otra parte del
palacio. Eso es lo que ella me dijo.
Esto es peor de lo que podría haber imaginado.
"Ella me obligó a mentir", dice Rose con voz áspera. Está llorando, sollozando
insoportablemente. Ya has visto lo que haría el collar si me atreviera a hablar. Hay más
Gracias en la mazmorra. Hemos estado allí durante décadas. Lo llaman el Jardín, las bestias
retorcidas.
Los Goblins gruñen ante el insulto y se acercan. Malakar no hace ningún movimiento
para intervenir. La Vila retoma su grito de guerra. Los diablillos saltan de una posición a la
siguiente, agitando las colas. Algunos de los Demonios se disuelven en sus sombras y se
deslizan como espectros por el techo.
Aurora ignora el peligro que se avecina. “¿Hay otras Gracias? ¿Encarcelado? ¿Qué más
te ha prohibido decirme?
Tan rápido que casi lo pierdo, Rose lanza una sonrisa en mi dirección. Y luego me doy
cuenta: ella ha estado conspirando. Y el Jardín no es el único secreto que pretende exponer.
El pánico alcanza sus dedos por mis venas. "Aurora-"
"Es tu maldición para dormir", dice Rose sobre mí, subiendo los escalones resbaladizos
de sangre sobre sus manos y rodillas. “Estuve allí la noche que Laurel y Endlewild lo
suavizaron. Cualquiera podría haberte despertado. Cualquiera menos Malyce . Todo lo que
tenían que hacer era besarte.
Debajo de los sonidos de los empujones de los diablillos y los murmullos de los goblins,
un zumbido sordo empieza a sonar en mis oídos. debería hacer algo Di algo. Pero todo lo
que puedo hacer es mirar. Una tormenta de emoción cruza el rostro de Aurora.
"¿Supieras?" La pregunta es baja, pero huele como un trueno. “¿Sabías cómo
despertarme y me dejaste dormir? ¿Durante cien años?
“No es tan simple,” grazno.

143
 Ella levanta las manos. “Nunca está contigo”.
“¡Intenté todo para despertarte!”
"Excepto, aparentemente, lo único que sabías que funcionaría".
“Pensé que te olvidarías de mí. No podía dejar que eso sucediera”.
“Todo este tiempo he estado rompiendo mi cerebro, tratando de determinar por qué el
beso de Derek rompió la maldición. Lo supiste todo el tiempo, y mentiste al respecto. ¿Y me
estás pidiendo un nuevo comienzo? El pecho de Aurora sube y baja en ráfagas cortas.
Podrías haberme despertado todos los días durante cien años. Pero no lo harías porque no
confiabas en que nuestro amor era lo suficientemente fuerte para resistir cualquier
maldición. Porque no podrías soportar verme con nadie más, ni siquiera por un instante.
Abro la boca para replicar, luego me doy cuenta de que una quietud antinatural se ha
apoderado de la cancha. La cámara zumba con él.
Torin es el primero en hablar. Su vestido está hecho con lo que parecen ser enormes
alas de polilla y una capa a juego ondea en la corriente. "¿Ella dijo tu amor ?"
Maldice todo hasta el fondo del mar y de regreso. Los diablillos comienzan a chillar.
Los vila murmuran entre sí, las frentes arrugadas bajo sus espinas de hueso.
"¿Estabas enamorado?" Las orejas de Malakar yacían planas entre sus cuernos. "¿Con
un miembro de la familia que se alió con la luz Fae y destruyó a Malterre?"
Aurora me mira, expectante. Pero mis labios se niegan a trabajar. Mi pulso late a un
ritmo aterrorizado. Y, sobre todo, estoy dolorosamente confundido. La corte se estaba
entusiasmando con Aurora, más de lo que nunca podría haber esperado. Acordaron hacerle
esta fiesta. Pensé-
Eso no es lo mismo que su amante esté enamorada, aporta Mortania. Ella siempre será
un símbolo de aquellos que te enviaron al exilio. Nunca la aceptarán de verdad.
Verdaderamente.
“No era real”, las siniestras palabras de Aelfdene resuenan en mi mente. Y esta vez no
puedo convencerme en lo más mínimo de que estaba equivocado.
Las lágrimas amenazan y parpadeo para devolverlas. Aurora espera con los brazos
cruzados y prácticamente puedo ver la línea que nos separa. Esculpiéndose en la piedra de
mármol del estrado. ¿La corte o ella? Pero no puedo darle la espalda a esto, a ellos.
Fuerzo el acero en mi columna vertebral. La princesa está muy equivocada. Éramos
amigos, nada más. Cualquier otra cosa hubiera sido imposible”.
Por un horrible e interminable momento, el dolor brilla en los ojos color amatista de
Aurora. También me atraviesa, con la punta envenenada.
Me arranca el anillo de las manos y me lo arroja. Rebota en mi corpiño y repiquetea
contra el mármol, el sonido es como si todas mis ridículas esperanzas se hicieran añicos. Y
luego se gira y sale disparada del estrado, las gemas de su vestido parpadean a la luz de las
velas.

144
 CAPÍTULO VEINTISÉIS

Mi primer pensamiento después de que Aurora se va es que hay que ocuparse de Rose.
Pero la traidora Grace se deslizó como la serpiente que es. Su collar brilla en un charco de
su sangre dorada, por lo que es libre de correr donde quiera. Sin embargo, no puede llegar
muy lejos. Y envío unos cuantos diablillos para que la descubran.
Si el resto de la corte está molesto por el rechazo de Aurora, lo olvidan
instantáneamente. La fiesta vuelve a su esplendor desenfrenado. Debería estar bailando
con Aurora. Encendiendo las velas de su pastel y bromeando sobre cuál podría ser su deseo.
En cambio, uno de los Imps da un salto mortal desde un candelabro y aterriza en el nivel
superior de ese pastel. El glaseado y la esponja salen volando y todos aplauden. Y me duele
más de lo que puedo decir que la hayan descartado tan fácilmente. Mortania tenía razón.
Nunca podrían amarla. Ella era sólo una novedad.
Antes de que alguien pueda hablarme, bajo los escalones del estrado y me abro paso
entre la multitud de cuerpos, hacia el aire fresco de la noche.

En el jardín, mis velas encantadas aún brillan en sus rincones. Los rayos de luz de la luna
logran luchar a través de las nubes y se reflejan en las flores enjoyadas. La indignación
golpea a través de mis venas. Aurora nos habría elegido esta noche si Rose no la hubiera
interrumpido. Cuando encuentre a esa desdichada Grace, lo haré...
Un leve crujido de grava me llega a través de los otros sonidos nocturnos. Y luego una
voz. Cambio mi oído para distinguirlo. Derek. Y no está solo.
"¿Cómo pudo hacerme eso?" Aurora está más furiosa de lo que jamás la he oído. Me
derrito en el espacio oscuro más cercano, detestando a Derek más que nunca. ¿Ella lo eligió
como confidente? "¿Pensó que nunca me enteraría de que me dejó dormir en una jaula
durante cien años mientras hacía... esto?"
esto _ Aurora estaba cautivada con el jardín cuando se lo presenté. Pero ahora es una
cosa fea y monstruosa.
No la necesitas, mascota.
Tienes derecho a estar molesto, pero no me sonó como si Nimara mintiera para
hacerte daño. No fue a proposito."
“No importa”, responde Aurora, exasperada. “Ya no la conozco. La Alice de antes era
amable, debajo de todo. La trataron tan cruelmente: las Gracias, los Etherians, mi propio
padre. Y creí todo este tiempo que ella todavía estaba allí, en alguna parte. Pero ahora, su
brutalidad. Su... malicia. Yo no…"
Lágrimas indignadas pinchan mis párpados. Clavo mis uñas en la carne de mis palmas
para mantenerlas alejadas.
Derek se acerca a ella. “No puedes quedarte aquí”.

145
 "Esta es mi casa. Mi reino. Ella abraza sus brazos a su cuerpo. “No abandonaré a los
humanos que han sobrevivido hasta ahora. Ya viste cómo estaban en el funeral. Me
necesitan.
“Pero el enviado Fae dijo que tu alianza con los Etherians estaba intacta. Piensa en la
protección que el Gran Rey podría brindarte si escapas.
El grito de un cuervo llega desde el salón de baile.
“Es mi decisión. Los etherianos son tortuosos, a pesar de su magia ligera.
"¿Pero que mas puedes hacer?" Derek estrangula su sombrero en sus manos. "No
puedes simplemente-"
“Lo que sea que esté pensando no es de tu incumbencia. No seré manejado ni
manipulado”.
Un viento brama por el jardín y sacude las ramas.
“Perdóname, no quise decir—”
"Lo hiciste", ella lo interrumpe. No con rudeza, pero con una finalidad que me produce
una inmensa satisfacción. “Te expliqué sobre mis pretendientes y mi padre. Cada hombre
en mi vida me ha considerado un objeto para su placer, diversión o poder. No desperté del
sueño de un siglo para sucumbir a los caprichos de otro”.
Rozaduras de grava. Aunque quiero ayudarte.
"Yo sé que tú." Su tono se suaviza. Y estoy agradecido por tu amistad.
¿Por qué no pudo haberse ahogado con el resto de su tripulación?
“Yo solo… llamas a esta tierra tu hogar, pero míralo. Nada crece. No hay comercio.
¿Vale la pena aguantar cuando hay tan poca esperanza?
"Siempre hay esperanza." La luz verde presta un halo alrededor de su cuerpo. “Y solo
porque algo esté en su peor momento no significa que debas abandonarlo”.
Un escalofrío recorre mi espina dorsal. ¿Quiere decir que Briar está en su peor
momento? ¿O yo?
¿Dejarás que te destrocen, como les he visto hacer con sus prisioneros? Agita su
sombrero de cisne hacia las ventanas del salón de baile. “Te vitorearon cuando desairaste al
enviado de Etherian, pero has trazado una línea, Aurora. Y estás del lado equivocado.
“¿Qué me sugieres que haga?” Ella deambula por el camino. Las flores del jardín emiten
su extraña música. "Huir en tu barco, ¿los tablones de madera esparcidos en el fondo del
mar?"
Derek hace una pausa y parece debatir su respuesta. "Hay algo que quería decirte, pero
nunca tuve la oportunidad con tus guardianes".
Agudizo mi oído y me atrevo a dar medio paso más cerca.
Él tuerce el sombrero de cisne. Una pluma muda de su ala y se aleja flotando. “Cuando
te hablé de mi casa…”
Un latido parte la noche y una sombra se precipita sobre el jardín. Derek gira y empuja
a Aurora detrás de él. Pero no tiene armas, absolutamente nada para defenderlos. Y lo
necesitará.
Un jinete de Etherian pisa el aire por encima de ellos.
En medio latido del corazón, estoy saltando de mi escondite. Mis huesos crujen cuando
las alas se desprenden de mi columna vertebral. Una cola de punta malvada sale disparada
detrás de mí. Las uñas se alargan en garras. Nunca he cambiado esto abruptamente, y estoy

146
mareado con eso. Desorientado mientras mis alas me lanzan al aire y el mundo se encoge
debajo de mí.
El guerrero Fae no me está esperando. Su montura se encabrita y relincha presa del
pánico, pero vuelve a sentarse cuando invoco un poco de mi fuego encantado del jardín y se
lo lanzo. El tiro falla y pasa por encima de Briar en una bola verde crepitante.
Escudos dorados brotan a su alrededor justo antes de que mi próximo ataque haga
contacto. Se desvía y la piedra explota donde mi poder se conecta con la pared del palacio.
La mitad de un balcón del segundo piso cae en picado hacia el jardín. Derek saca a Aurora
del camino justo antes de que la cosa enorme aplaste un árbol. Una de las extremidades
negras y huecas se separa del tronco y da una voltereta hacia el hombro de Derek. Se
tambalea hasta ponerse de rodillas. La rabia galopa por mi sangre. Podría haber sido
Aurora.
Destruyelo.
En dos batidas de alas, estoy muy por encima del etéreo. Si mi magia Vila no lo toca,
tendré que intentar otra táctica. Recojo mis alas y me sumerjo, sabiendo que solo tengo
unos segundos antes de que vuelvan a aparecer sus escudos. El viento silba en mis oídos.
Una explosión de oro, sus escudos o su magia, no puedo decirlo, me ciega. Pero soy lo
suficientemente rápido. Choco contra el costado del Etherian, clavando mis garras en su
cuerpo. La montura grita, se agita, y el Etherian vuelca la silla y cae al suelo.
La conmoción ha llamado a los demás desde el salón de baile. La corte se derrama en el
jardín y el Etherian golpea el suelo con un crujido enfermizo. Milagrosamente, la caída no lo
mata, y tampoco las heridas que le infligieron mis garras. Su corcel aterriza junto a él,
corcoveando y golpeando sus cascos en un intento inútil de proteger a su amo. Los
demonios están sobre ambos en un instante, agarrando el bastón de Fae y atándolo con
cuerdas empapadas en elixir de añublo. El monte está encerrado por un anillo de Goblins.
Cambio de nuevo a mi forma natural tan pronto como mis talones tocan la grava, la
batalla de corta duración burbujea en mis venas. Derek está gimiendo y agarrándose el
brazo. y aurora-
“Me estabas espiando. Otra vez."

La marea de adrenalina en mi sangre comienza a disminuir. El aire de la noche besa la piel

desnuda expuesta por la tela rasgada en la parte de atrás de mi vestido. Alguien coloca una
capa sobre mis hombros, pero no siento nada de su calor. La traición en la expresión de
Aurora, la misma mirada que lució en la sala del trono hace apenas una hora, es profunda.
Varios diablillos rodean a Derek y comienzan a curar sus heridas. Le han quitado la
chaqueta, y el hombro de su camisa es granate resbaladizo. Grita cuando le pinchan la
herida, y espero que la empeoren.
“Otro jinete solitario”. Malakar patea al guerrero Fae. Sangre dorada brota de donde
mis garras destrozaron su piel. “¿Dónde están los demás, bestia? ¿Esperando tu señal?
¿Vienes a derribar nuestro palacio?
—El daño no fue suyo —digo—. "Él no atacó, al igual que el batallón que trajo a los
Shifters".

147
 Puntos Torín. "Mira su uniforme".
Los más cercanos al etéreo comienzan a murmurar. La chaqueta que lleva parece estar
hecha de un entramado de raíces nudosas y cuernos nudosos. Cuernos gemelos se elevan
en espiral desde sus hombros y se curvan detrás de su espalda. El sigilo de orbe y hoja de
laurel de la Corte Suprema se muestra en su pecho, pero esta versión difiere ligeramente.
Dentro de ese orbe iridiscente hay dos flechas cruzadas. El símbolo Fae de la Caza.
Y es por eso que los escudos de esta criatura eran lo suficientemente fuertes para
resistir mi magia. La Cacería de Oryn está compuesta por los guerreros más feroces y
temidos del Gran Rey, y el impacto de verlo aquí acaba con todos los pensamientos sobre el
desastroso grupo.
"Un miembro de la Caza". Le concedo una reverencia burlona. La presencia arcillosa de
Mortania se desenrolla a través de mis miembros. “¿A qué debemos el honor? No estás bajo
la protección de una corona de serbal. ¿Te ha enviado Oryn a alguna misión clandestina?
El jinete Fae frunce el ceño en respuesta.
La cola de Valmar se agita. "Tal vez el rey enojado decidió llevarse a la princesa, ya sea
que ella quiera ir o no".
"Si deseara a la princesa, ya estaría a medio camino de la Corte Suprema". El acento del
etéreo se parece tanto al de Endlewild (hojas secas susurrando en el viento) que me
sobresalto. También se parece al embajador Fae, con una piel como la corteza de un roble.
El cabello azotado por el viento, como un junco, está recogido en su nuca. Un débil patrón
de musgo de color óxido cubre un lado de su cara angulosa.
Regan tira de la cuerda. La sangre gotea por debajo de la chaqueta del prisionero y
mancha la grava. "Eso debe significar que deseabas ser capturado".
Solo sonríe una de esas desconcertantes sonrisas Fae.
"¿Cuál es su nombre?"
"Larkspur", responde, pero obviamente no es su verdadero nombre.
"¿Y no nos dirás tu propósito?" Pregunto. “Si insistes en ser obstinado, solo te
llevaremos a nuestras mazmorras, donde tu magia Fae se drenará de ti, gota a gota dorada”.
"¿Crees que puedo estar roto?" Él se burla. Soy de la Caza, mestizo.
Regan y los otros vila silban, y mi ira aumenta con la de ellos. Le hago un gesto a
Malakar para que me entregue el bastón de Larkspur, y dejo que mis dedos jueguen sobre
las curvas del orbe, donde la magia dorada de Fae se arremolina en una tempestad.
Larkspur se estremece.
"Quizás no irás a las mazmorras en absoluto y encontrarás tu final aquí". Dejé que mi
poder golpease perezosamente contra el cristal encantado. “O… podrías jurarnos. A un
guerrero como tú se le otorgaría un lugar de honor en la Corte Oscura.
El sudor corre por la frente de Larkspur y baja por sus pómulos altos. La sangre brota
de los cortes en su torso. "No hay honor en manchar mi sangre".
manchando Mortania se retuerce en el lugar donde reside mi magia y paso una uña por
el orbe. Las corazonadas en la espalda de Larkspur.
Pero entonces un parpadeo de movimiento llama mi atención. Aurora ha empujado su
camino hacia adelante. Ella niega con la cabeza una vez. Y casi puedo escucharla
diciéndome que ceda. " Sé la Alyce de antes ", como le decía a Derek.

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 Pero no tengo ningún interés en saber quién era esa Alyce, débil e ineficaz. Y presiono
mi magia con más fuerza contra el orbe encantado del cristal. Mortania gira, incitándome a
continuar.
“Si este cristal se rompe, te destruirá a ti y a tu magia. Incluso si marcó un sucesor, no
importará. Cada parte de ti perecerá aquí. En la Corte Oscura.
Una mezcla de rabia y terror brilla en sus ojos dorados. Debe ser un espectáculo raro
vislumbrar a un miembro de la Caza. Lo bebo, inhalando los aromas de la tierra húmeda y
el acero carbonizado.
"Dime por qué has venido", lo intento de nuevo.
Mueve la boca, pero no responde a mi pregunta. En cambio, su atención viaja a algo
sobre mi hombro.
“Teodorico. Te convoco adelante. Vuelve de donde viniste.
La confusión afloja mi agarre. “Teo—”
Hay un clamor de cuerpos siendo derribados. Todos se mueven a la vez. La montura
del jinete Fae se encabrita y relincha, dispersando a los Goblins con el ruido sordo de sus
enormes cascos.
Aparentemente de la nada, Derek, Derek , salta sobre la silla y patea el corcel en el aire.
Los Goblins braman y le arrojan sus garrotes llenos de dientes, pero las protecciones
doradas surgen de inmediato, bloqueando su ataque. ¿Cómo está manejando eso? Él
zigzaguea por el jardín, manteniéndose agachado.
"¡Aurora! ¡Ven conmigo!" Derek desata una cuerda de la silla. "¡Te levantaré!"
"¡Tierra!" le grito “¡En este instante, lo ordeno!”
Debería ser arrancado de la bestia de la misma manera que lo arrojaron por la
biblioteca cuando rompió la maldición de Aurora. Pero nada pasa. Por encima de nosotros,
los centinelas Demoníacos arman sus arcos y disparan. Otros se transforman en sus formas
de sombra y dan vueltas alrededor de Derek en sus horribles formas. Cualquier intento de
tocarlo se desliza como riachuelos de agua. Y mi mente da vueltas con la imposibilidad de
esta situación.
Aurora mira boquiabierta la escena que tiene delante, pero no se mueve. No lo haré. Lo
siento."
"Por favor", implora Derek. "¡Debemos irnos ahora!"
"¡Baja de ahí!" Grito. La presencia de Mortania golpea como un tambor.
Ni siquiera me mira.
Aurora retrocede. "Esta es mi casa."
La expresión de Derek vacila, pero no repite la petición. Clava los talones en los
costados del corcel y comienza a alejarse.
"¡Espere por favor! ¡Llévame contigo!"
En medio del tumulto, Rose emerge del agujero en el que se ha estado escondiendo y
se abre camino entre los grupos de diablillos y duendes. Las manos se acercan a ella, pero
ella las rechaza salvajemente. Mi magia salta fuera de su jaula, precipitándose hacia la
Gracia. Pero no soy lo suficientemente rápido.
Derek pasa la cuerda por encima de su cabeza y se la lanza. Rose apenas puede
asegurarlo alrededor de su cintura antes de que el mortal la arroje hacia su escudo
protector y se aleje, con los Demonios de las sombras persiguiéndolos por los talones.

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 La Vila enjambra al prisionero Fae. Caza o no, no durará la noche. Malakar ruge para
que sus Goblins lo sigan hasta los establos y persigan al niño. Todo lo que puedo hacer es
mirar en la dirección en la que se fue el corcel. Deberíamos escuchar los gritos cuando la
sangre de Derek comienza a hervir, y luego quizás el crujido de los huesos cuando cae. Pero
sólo existe la conmoción del patio.
Y a través de todo, el cacareo traqueteante de la risa Fae.
"¿Qué", exige Regan, dando una patada brutal a las heridas de Larkspur, "podría ser
divertido?"
Larkspur no reacciona a la agonía que debe estar abrasándolo. De hecho, parece estar
divirtiéndose a fondo. “No le devolverás la llamada. No lo atrapará. Pertenece al Gran Rey.
Acecho a través del grupo de Diablillos y Demonios. "¿Que significa eso? Oryn no se
preocupa por los mortales, especialmente por un inútil grumete.
"Ese no era un simple niño". Su sonrisa de dientes de daga se amplía más. "Ese era el
príncipe de Ryna".

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 CAPÍTULO VEINTISIETE

La Vila arrastra a Larkspur a las mazmorras, donde dudo que sobreviva mucho tiempo, y el
consejo se reúne inmediatamente en nuestra cámara. Torin insiste en que Aurora también
se una a nosotros, en caso de que tenga alguna pista que ofrecer sobre el niño y su abrupta
desaparición.
No, no un chico.
Un príncipe.
Ryna . El nombre rueda como una canica dentro de mi cerebro. Todavía puedo
imaginarme al primer príncipe, el príncipe elegido por las estrellas, caminando hacia el
estrado real la noche en que estaba destinado a romper la maldición de Aurora. Hace tantos
años, los astrólogos de Ryna predijeron que el beso de su príncipe sería el fin de la
maldición de Aurora. Tenían razón, solo cien años demasiado pronto.
Deja ir a un príncipe de Ryna para que otro se lave un siglo después. Son peores que los
roedores que me trae Callow.
"¿Cómo no sabías de esto?" Regan le ladra a Neve. "Esto es lo que haces, ¿no?"
Cualquier otra persona se acobardaría bajo su furia, pero las preguntas simplemente
se deslizan fuera de la fachada imperturbable del líder de los Cambiantes. “Las piezas de
inteligencia a menudo se unen rápidamente y sin previo aviso. ¿Te gustaría probar suerte
en el espionaje?
Regan hierve y se recuesta en su silla, sacando su daga de la vaina en su bota y
pasándose la hoja por la punta de sus dedos. Puedo adivinar qué más le gustaría hacer con
él.
"¿Era Derek la 'pieza faltante' que dijiste que estabas investigando?" pregunta Torin,
tranquilo y contemplativo a pesar de los acontecimientos de la noche. Es una disposición
que no comparto.
"Él era."
Mi temperamento sube. "¿Creíste que teníamos un príncipe disfrazado entre nosotros,
y no pensaste que era pertinente decírnoslo?"
“No quería arriesgarme a que el niño descubriera que sospechábamos su identidad
hasta que estuviera segura”, continúa Neve. Las gemas doradas de su vestido parpadean.
“En Malterre, los líderes de la corte entendieron que parte de la inteligencia debe
manejarse con cuidado. A los cambiaformas se les concedió una discreción considerable
para realizar sus funciones. Esperaba que este tribunal fuera de la misma opinión”.
Su implicación sobre mi liderazgo, o la falta de él, se desliza por la mesa. Las sombras
en los rincones de la habitación parecen enrollarse y desenrollarse, como las de la torre
negra.
“Es mejor que compartas estas teorías ahora”, dice Regan con firmeza, las puntas de
hueso en sus nudillos se estiran pálidas alrededor de la empuñadura de su daga.
Neve se acomoda las faldas, tomándose su tiempo para responder. “Poco después de
que los Fae de la luz fueran atrapados acechando en el mar, mis Starlings informaron que

151
uno de los reinos, Ryna, había perdido a su príncipe. En mi experiencia, los príncipes no
suelen estar fuera de lugar. Y como Ryna era en gran parte, y sospechosamente, indiferente
al asunto, instruí a mis Starlings para que investigaran más. No pudimos localizar al
príncipe, pero sí descubrimos que su desaparición coincidió con el naufragio que nos trajo
a nuestro Derek ”.
Pruebo la marga de acero de mi poder. Has estado esperando esta información
durante...
“Paciencia, Ama,” interrumpe Neve. Traza las vetas de plata en la mesa. Torin me da un
codazo. Mi sangre late caliente. “Incluso después de enterarme de esa intrigante
coincidencia de tiempo, no me convencí de que Derek fuera realmente el príncipe
desaparecido. Por un lado, el nombre del príncipe Ryna no era Derek. Y según el último
avistamiento conocido del príncipe en su reino, no habría habido suficiente tiempo para su
viaje aquí. A menos que… —hace una pausa, mientras su atención recorre la mesa— haya
sido un barco Fae el que lo llevó a nuestras costas. Y si era una nave Fae, significaría que
Ryna, no Terault, de donde el chico decía que era, estaba aliado con los etherianos. Las
acciones de Larkspur esta noche casi confirmaron su alianza”.
Dientes de dragón. Me maravillo una vez más por mi propio olvido cuando se trataba
del chico, los innumerables detalles que había pasado por alto. El encanto apuesto de Derek
y su gracia cuando bailaba con Aurora. Incluso la forma en que le habían ampollado las
manos cuando trabajaba en los establos. No simplemente porque los Imps habían
saboteado sus guantes, sino porque no estaba acostumbrado al trabajo duro. Y luego estaba
el interés de Derek en el gobierno. Su voluntad de hacer “lo que fuera necesario” para
reformar su reino. Pero nunca fue un revolucionario. Era miembro de la familia real.
Mortania retumba en su cueva y aprieto los puños.
“Pero todavía estoy confundido sobre por qué los Fae están involucrados”, dice Torin.
“¿Por qué les importaría lo suficiente como para enviar a un miembro de la realeza
disfrazado? ¿Qué podría haber hecho por ellos? No puede haber sido inmune a la maldición
vinculante de Nimara.
"Sí." Valmar murmura en su copa de vino. “Demasiados detalles. Hace que me duela la
cabeza.
Neve le da al líder Imp una mirada que sugiere que su pensamiento no es la única
fuente de su dolor. “Todos sabemos que los Fae hacen sus tratos con sus palabras. Y entre
esas palabras hay nombres. Sus verdaderos nombres.
Un bajo ritmo de truenos recorre el reino.
Pero Derek no es...
Neve chasquea la lengua. Teodorico, señora.
La comprensión hace ruido en los rincones de mi mente, pero no puedo comprenderla
por completo. El cuero de Regan cruje cuando se inclina hacia adelante en su silla.
“Ese nombre, el del príncipe, era la pieza que faltaba que estaba buscando aquí en el
palacio. Y fue la razón por la que pudo evadir tu maldición vinculante esta noche. Oryn
probablemente invocó una magia de glamour para bendecir al niño. Theodoric es el
príncipe Ryna, protegido por el Alto Rey de los Fae. Derek es el grumete de Terault, con
destino a Nimara. Cuando Larkspur pronunció el verdadero nombre del niño, activó el
primer vínculo: la bendición del Gran Rey que socavó tu maldición simplemente porque el
niño ya no era Derek.

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 "No." La palabra es más de Mortania que mía. Ella se agita en su mar de ira como un
monstruo en las profundidades. Oryn no puede hacer eso. No puede imbuir ese tipo de
poder en un mortal.
“Lo hizo con la corona de Briar”. Me sobresalté un poco por el comentario. Es de
Aurora, que está de pie junto a la pared de ventanas, estudiando el horizonte. Ha estado tan
callada que casi me olvido de que estaba aquí. “La bendición de Oryn es la razón por la que
nadie más podría usarlo. La corona misma habría matado a cualquiera que lo intentara.
Un recuerdo parpadea: la reina Mariel en la sala del trono la mañana después de que
Aurora y yo pasamos la noche en la biblioteca. Estaba blandiendo su corona ante su esposo,
desafiándolo a usarla si quería ser el único gobernante de Briar. Ni siquiera Tarkin, por
tonto y arrogante que era, había sido lo suficientemente valiente como para tocar la corona
dorada de zarzas y espinas.
“Correcto, Princesa,” dice Neve. “Es más o menos la misma idea. La magia de Oryn
protegió al niño de la misma manera que lo hizo con la corona. Sólo una gota, que llevó su
bendición”.
"Pero Derek llevaba mi marca de maldición", insisto. “Lo vi reaccionar en más de una
ocasión. No fue capaz de mentir. Investigué directamente su vida en Terault. Tenía
hermanos. Quería asegurarse de que su familia sobreviviera. La marca lo habría quemado si
fuera falso, y lo habría matado si estuviera conspirando contra mí.
"¿Pero mintió?" Neve inclina la cabeza hacia mí. “¿O sus respuestas fueron lo
suficientemente vagas como para ser consideradas verdaderas? Él era, después de todo, un
'niño de barco' mientras viajaba en la nave de Etherian. Un barco que, de hecho, podría
haber zarpado de las costas de Terault en lugar de las de Ryna. Es posible que haya tenido
hermanos. Se preocupaba por su familia, simplemente nunca preguntabas si eran
miembros de la realeza”.
El sabor a limo de mi poder corta entre mis dientes, y tengo que resistir el impulso de
lanzar mi copa de vino al otro lado de la habitación. Regan arroja una corriente de
maldiciones.
“¿Pero por qué esta noche?” Torín presiona. "¿Por qué Oryn liberaría al príncipe
ahora?"
"No sabemos si el jinete fue enviado para liberar al príncipe, o incluso por qué el
príncipe estaba aquí para empezar", responde Neve. “Larkspur podría haber sido enviado
para transmitir instrucciones al niño del Gran Rey. Después de todo, él no atacó.”
“Nunca hemos visto a otros 'retransmitir' mensajes”, argumenta Regan.
"Que sepamos".
La lluvia está arreciando, el vidrio gimiendo contra los cristales. La cámara vibra con
nuestra frustración compartida.
"Asi que." La hoja plateada de la daga de Regan parpadea a la luz de las velas. "Hemos
tenido un príncipe bajo nuestro techo durante meses sin saberlo, trabajando en secreto con
el Gran Rey de los Fae".
"Y ahora ha vuelto con ese rey". Valmar maldice y sirve otra copa de vino. “Después de
conocer los entresijos de nuestra cancha”.
“Daré la orden de más centinelas de inmediato”, dice Torin, y las fisuras que mapean su
cuerpo ondulan de escarlata a amarillo. “Y tenemos que empezar a planificar qué hacer
cuando vuelva Malakar”.

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 "Atacar, eso es lo que pasa", dice Valmar. Recoge un marcador y lo golpea en el centro
del dominio de Oryn. "Quién sabe lo que ese mortal le está diciendo a Oryn".
“No podemos ser demasiado apresurados”, advierte Torin. “La defensa debe ser
nuestra estrategia, especialmente si lo que hizo Larkspur fue deliberado. Parte de un plan
más grande.
Comienzan a intercambiar ideas de un lado a otro, pero no he terminado con Neve. "Tú
nos ocultaste esto".
Ella ni siquiera parpadea. "Ya he explicado mis razones".
“Y yo no los acepto”.
La tensión zumba entre nosotros.
"Nimara", interviene Torin, "esto no es..."
Pero no estoy interesado en su opinión sobre este asunto. “Esta es exactamente la
razón por la que no confío en los cambiaformas. Mienten, manipulan y ocultan
información”. Señalo a Neve, el anillo de sello brillando en la luz. “Debería ir a las
mazmorras, donde podemos quitarle las capas una por una. Encuentra las mentiras que
anidan en su podredumbre.
Neve se queda perfectamente quieta. El resto de la mesa me mira boquiabierto en el
silencio vibrante. Incluso las orejas de Valmar están planas.
Nimara. El tono de Torin es como el pedernal. “Esa no es manera de hablarle a un
miembro del consejo. Neve es un miembro integral de este tribunal. Disculparse."
Yo no. No lo haré. Agarro los brazos de mi silla, el pulso martilleando en mis palmas.
“Perdóname,” dice Neve. “A pesar de lo que piensa nuestra señora, no me interesan las
mentiras . Y me despediré, si nadie se opone.
Nadie hace. La líder de los Cambiantes recoge sus faldas y sale de la habitación.
"Eso fue inaceptable", sisea Torin cuando ella se ha ido. Casi puedo sentir el calor
furioso que irradia de su cuerpo. Pero no me importa
—Tú no los conoces como yo —digo.
Ella suspira, humo saliendo de la superficie de su piel. “ No la conoces en absoluto.
Tampoco, espero, ni siquiera quieras hacerlo.
Aprieto los dientes. Valmar intenta torpemente cambiar el tema de nuevo a cómo
responderemos ante el Tribunal Superior. Pero mi atención viaja hacia donde está Aurora
junto a las ventanas. Bien podría estar hecha de piedra, mirando a través del cristal sin
costuras, hacia el segundo príncipe Ryna y el futuro que podría haber tenido. Uno que tal
vez desearía poder reclamar.

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 CAPÍTULO VEINTIOCHO

La corte se dispersa mientras esperamos el regreso de Malakar. Los centinelas se duplican

y camino por las almenas hasta que el frío me obliga a entrar. Pero no puedo estar quieto.
Un príncipe estuvo justo delante de mis narices durante meses: el informante de Oryn. Pero
mi rabia hacia él palidece en comparación con la de Neve.
No puedo creer que el consejo no la reconozca por lo que es: otra versión mucho más
siniestra de Kal, cada una de sus acciones adaptadas a su propia agenda. Pero, ¿cuál es esa
agenda? Kal quería que me convirtiera en la encarnación física de Mortania para poder
reunirse con su amor. ¿Neve está en connivencia con los reinos mortales? ¿Está pensando
en esperar hasta que termine la guerra y convertirse en líder de la Corte Oscura? Las
posibilidades giran en mi mente hasta que estoy mareado con ellas.
No te preocupes, mascota. Cuidaremos de ella.
No lo suficientemente pronto.
Antes de darme cuenta, estoy de vuelta en la biblioteca abandonada. No he estado aquí
desde que lo destrocé, y la adrenalina no gastada en mis venas me ruega que lo haga de
nuevo. Pero me resisto. La satisfacción de la destrucción sería demasiado fugaz para que
valiera la pena el esfuerzo. Me resulta extraño que un mismo lugar pueda albergar tanto
recuerdos maravillosos como terribles. La luz de la luna brilla a través del hueco en la
pared, y recuerdo la forma en que su plata pálida brillaba contra la piel desnuda de Aurora.
Ahí está el lugar donde dormimos, enredados. Donde me tocó con una ternura que me hizo
doler. Donde ella me dijo que me amaba exactamente como era. Que ella pensaba que yo
era hermosa.
La emoción me sube por la garganta. Ella nunca me mirará así otra vez.
Ese estúpido y miserable príncipe. Si tan solo no hubiera venido. Si Laurel no hubiera
mentido.
Pero, ¿retirarías algo de eso? pregunta Mortania. ¿Si tuvieras que hacerlo de nuevo?
Cruzo los brazos sobre mí y camino hacia el hueco en la pared. Pedazos de zarza y
escombros crujen y revientan bajo mis pasos. El antiguo Briar está envuelto en una neblina
brumosa posterior a la tormenta.
No, no lo haría.
"Pensé que te encontraría aquí arriba". Regan se abre paso entre el desorden para
pararse a mi lado. Y de repente me siento cohibido.
"¿Estás aquí para regañarme por lo de Neve?"
“Al contrario”, dice ella. "Empiezo a entender tus razones para dudar con respecto a los
Starling".
Al menos alguien lo hace. Las páginas cabalgan el viento salado que sopla desde el mar.
Su movimiento revoloteante casi suena como una risa, el mismo tipo que me acosaba todos
los días cuando vivía en Lavender House. La risa de las Gracias y los nobles. He construido
mi reino sobre sus huesos y aún así no puedo dejarlo atrás.

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 "No me complace decirte que te lo dije". Pero le dije. “¿Por qué viniste a buscarme si no
es por lo que pasó con el consejo?”
Ella recoge un libro arruinado. Las motas de polvo brillan en el aire. “Quiero hablar de
lo que pasó en la fiesta, con la princesa”.
Eso es lo último que quiero revisar. Trato de cruzar a otra parte de la biblioteca, pero
Regan me sigue.
“Ella te rechazó. Le ofreciste un lugar aquí, y ella te lo echó en cara. Literalmente."
El recuerdo surge, todo garras y colmillos.
"¿Y qué? ¿Quieres que la lleven a las mazmorras ahora?
"No sé. Pero ella no es uno de nosotros. Ella lo dejó perfectamente claro esta noche.
Mortania parpadea en algo parecido a un acuerdo, el olor de su poder arde en mi nariz.
Froto el dolor en mis sienes. "Ella estaba confundida. Le mentí y...
"¿Y cuántas excusas pondrás?" Los ojos verdes de Regan brillan como cuchillas
gemelas en la penumbra. “Pasas todo tu tiempo pensando en la mejor manera de
complacerla. Regalos y fiestas y grandes gestos. ¡Y ella ni siquiera los aprecia!”
“Tú no sabes eso. En el jardín, ella...
"Sé que la amas".
Doy un paso atrás. "¿Qué? No. Dije que ella…
"Sé lo que dijiste." Su mandíbula funciona. “Y también te conozco . Incluso cuando
mientes.
"Pero." El pánico comienza a aparecer. Mi respiración se vuelve rápida y corta.
"Cuando lo hiciste…"
Se ríe un poco, pero no es desagradable. “Desde el primer día que la vi. No había otra
razón por la que la hubieras retenido aquí. O por qué habrías incendiado un reino y pasado
décadas intentando despertarla.
Me muerdo el labio, completamente expuesto. Y enciende mi ira. Entonces, ¿supongo
que no voy a tener nada propio? Soy tan predecible. Cualquiera podría adivinar mis
secretos.
“Eso es lo que estoy tratando de decirte, no necesitas tener secretos conmigo. Crucé un
océano para estar a tu lado. Veo cada parte de ti”. El toque de Regan recorre mi antebrazo y
sube hasta mi hombro, poniendo la piel de gallina a su paso. “Piezas que otros podrían
considerar incorrectas o malvadas, pero que adoro por completo”.
La confusión me recorre. Regan... ¿me adora? Así no, me digo. No es lo que ella quiere
decir. Pero entonces sus labios están sobre los míos, con sabor a tierra fría y húmeda. De
especias y cuero carbonizado. De Vila, un sabor que conocería en cualquier parte, aunque
nunca antes lo había encontrado.
Por un momento, me permito derretirme en un abrazo cálido y acogedor. Los
músculos fuertes y nervudos de Regan son firmes debajo de su ropa de cuero, los huesos
puntiagudos parecen pequeñas cadenas montañosas a lo largo de sus hombros y clavículas.
Ella me guía hacia atrás, ambos aterrizamos en una silla, con las extremidades enredadas.
Había olvidado lo bien que se siente ser deseado. Y Regan me desea. Puedo sentirlo en la
caricia de sus dedos. El mordisqueo de sus dientes en mi cuello. Y sería tan fácil dejarme
tragar por esto, perderme en el calor que corre entre nosotros.
Pero ella no es Aurora.
—No —digo, empujándola suavemente hacia atrás. "No puedo."

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 Ella me mira, los labios hinchados por nuestro beso. Ojos brillantes. “¿Realmente me
dejarás fuera? ¿Para ella?"
No puedo sostener su mirada. El dolor que arde en su interior amenaza con
deshacerme. Y lo peor es que quiero amar a Regan como ella quiere que lo haga. Quiero que
cambie este corazón obstinado en mi pecho, que esas cámaras reservadas para Aurora se
osifiquen como si nunca hubieran existido. Pero en lo profundo de mi alma, más profundo
incluso que donde mora Mortania, sé que no lo hará. El beso entre Aurora y yo rompió una
maldición y comenzó otra. Uno que llevaré hasta el día de mi muerte.
“Lo siento,” susurro.
Regan se aclara la garganta y se endereza la chaqueta. “Un día verás lo que tienes
delante. Pero no soy tu juguete. O algún premio de consolación. No te esperaré para
siempre”.
Y luego ella se ha ido.

Paso el resto de la noche acurrucado en el desastre que hice. El sueño llega a trompicones,
lleno de imágenes distorsionadas de la indignación de Aurora, Derek corriendo en su corcel
y la sonrisa de complicidad de Neve. Cuando amanece, me duelen los huesos.
Empiezo a regresar a mis habitaciones, con la esperanza de que Malakar haya
regresado, aunque no he oído ninguna explosión de centinela. Mis ojos están tan cansados
que tengo que Cambiar para evitar golpearme contra las paredes en los pasillos húmedos y
enclaustrados. Pero el brillo distante de una vela es brillante cuando se filtra a través de la
rendija de una puerta semioculta. Me detengo en seco. Casi nadie más se aventura tan
profundo en el palacio. Me acerco de puntillas, picada la curiosidad, y me coloco de modo
que pueda mirar a través de la ranura en el panel. La habitación de más allá está vacía y sin
la mayoría de sus muebles, pero alguien está examinando los restos de un tapiz.
Aurora.
Las bisagras de la puerta chirrían, atrayendo su atención. Y me congelo, atrapado.
“Yo… ¿Qué estás haciendo aquí?” Incluso me estremezco ante la pregunta, una dicha
como un carcelero.
La llama de su vela parpadea en la corriente de aire. Los acontecimientos del último
día han pasado factura. Hay un cansancio en su postura que no le sienta bien, y me
preocupo de nuevo por los efectos del levantamiento de la maldición. Debería buscar en la
habitación de Rose los elixires terminados. O tal vez ver si otra Gracia en el Jardín puede
realizar la tarea.
"Tú, más que nadie, deberías saber lo buena que soy para evadir a mis guardias",
responde Aurora. “Tienen el sueño profundo”.
Ella quiere estar sola, ciertamente no me quiere, pero no puedo convencer a mis pies
de que inviertan su rumbo. Y después del desastre total de anoche, anhelo su compañía. Me
doy cuenta de que es una locura, ya que la mayor parte del desastre ocurrió entre nosotros.
Pero Aurora no dice nada cuando me acerco, solo continúa su inspección del tapiz. La
escena representa a Leythana. Ella está de pie al timón de uno de sus legendarios barcos

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dragón, sus alas acampanadas y con garras reutilizadas en velas y sus anchas fauces
abiertas en la proa en un grito de dientes irregulares.
Las yemas de los dedos de Aurora rozan el bordado raído. Algunas hebras todavía
brillan.
Los diablillos podrían repararlo, si quieres. Puede que no se vea exactamente igual a
como lo recuerdas. Podrían decidir que Leythana se ve mejor con cuernos. O las fauces de
un lobo.
"No. El daño está hecho." Recoge las imágenes deshilachadas, demorándose sobre el
bauprés del dragón. “Te ves un desastre. ¿Qué te ha pasado?"
El beso de Regan todavía arde en mis labios. “No dormí bien”.
El silencio es opresivo, y lucho por algo, cualquier cosa, para llenarlo. El único tema
que se me ocurre es el que me gustaría evitar por completo. Pero se cierne como uno de los
Demonios en sus formas de sombra. Y no seré capaz de dejarlo atrás para siempre.
"Sobre lo que pasó en la sala del trono", comienzo, intentando en vano aclarar la
incomodidad en mi voz. “Con Rose, y lo que le dije a la corte. Me gustaría explicar.
"¿Por qué? Tus excusas serán tan inadecuadas ahora como lo fueron entonces.
Supongo que me lo merezco. "Por favor-"
“Y creo”, interrumpe, “en el fondo, que siempre lo supe”.
El viento silba a través de las grietas de las paredes.
"¿Tú... sabías que cualquiera podría romper tu maldición?"
"No. Pero nunca pareció haber nada especial en Derek. No en el camino de romper la
maldición de todos modos. Él no era mi verdadero amor.
Escalofríos me recorren la espalda, y me atrevo a esperar que el título todavía me
pertenezca.
“Sabía que había algo que me estabas ocultando”, continúa Aurora. “Cuando Rose dijo
lo que dijo… todo tuvo sentido”.
Que Grace haría bien en no volver nunca aquí.
"Por favor, comprenda que yo—"
"¿Me dejarás hablar por una vez?" Ella espera hasta que yo asiento. “Cuando rompiste
mi primera maldición, estaba dispuesto a sacrificarlo todo por ti. Me paré ante mis padres y
te nombré como mi futura esposa. Futura reina, para gobernar a mi lado. No me importaba
que fueras la Gracia Oscura, o lo que diría el consejo, o incluso cómo reaccionaría el reino.
Tuviste la misma oportunidad de estar a mi lado anoche y no la aprovechaste. Peor aún,
mentiste sobre nosotros, otra vez.
Me siento del mismo tamaño que los ratones que me trae Callow. "Lo siento."
"No te perdono".
Un silencio tenso y horrible vuelve a descender sobre nosotros. Incluso Leythana, casi
imperceptible, parece estar frunciéndome el ceño. Pero no puedo irme. Me temo que si lo
hago, nunca volveremos a hablar.
Pero tampoco puedo soportar este silencio opresivo. Señalo el tapiz. "¿Alguna vez
averiguaste qué le ofreció a la Vila a cambio del bastón de Oryn?"
Es una pregunta insoportablemente aleatoria, y creo que la escucho dejar escapar un
suspiro molesto.
"No", responde con firmeza.

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 “Ojalá tuviera más libros o artículos para ofrecerte”, me equivoco. “Siempre he tenido
curiosidad por los primeros años de vida de Leythana. Ni siquiera queda nada en la cripta,
como los recuerdos de las otras reinas.
Aurora traza la costura de una vela con forma de ala de dragón con garras, que brilla a
la luz parpadeante de las velas. "Es una pena." Sus hombros se suavizan en lo más mínimo.
“Quiero saber más, especialmente sobre las naves dragón. El palacio era tan sofocante y, a
veces, anhelaba simplemente… irme volando”.
Ella todavía lo hace. Puedo ver el deseo escrito en su rostro. Y por mucho que me duela
que ella quiera irse de aquí, dejarme, tengo una idea.
"¿Qué pasaría si pudiera mostrarte cómo podría haber sido eso?"
"¿Qué quieres decir?"
“Dijiste que querías volar. Yo podría ayudarte."
Su ceño se arruga, pero puedo decir que la idea la tienta. "No soy un cambiaformas".
"No", estoy de acuerdo, sonriendo. “Pero resulta que sé cómo otorgarte alas”.

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 CAPÍTULO VEINTINUEVE

Chaos se muestra escéptico al principio. Al igual que Aurora. No puedo culparla. La bestia
Fae se eleva sobre su cabeza, y uno de sus enormes cascos podría aplastar su cráneo como
una uva. Pero después de un poco de persuasión por mi parte, y tal vez porque se da cuenta
de que obtendrá un indulto de su pluma, Caos se deja ensillar y embridar.
Puse el bloque de montaje a un lado de él para Aurora. Preocupa el borde de su capa.
¿Estás seguro de que esto es seguro? Derek me dijo que nunca logró montarlo.
"Eso es porque el príncipe Ryna es un incompetente, y Chaos lo odia".
Chaos resopla en lo que podría ser una confirmación, y sus labios se contraen.
"Estaré justo a tu lado", le prometo. “No te dejaré caer. Bueno, no muy lejos de todos
modos.
Está tan cerca que se me corta el aliento. Pero luego se recoge la falda y sube al bloque.
"No creo que debas."

El caos no necesita estímulo para salir disparado hacia la mañana gris. Aurora deja escapar
un grito cuando sus enormes alas los impulsan en el aire. Me muevo y corro detrás de ellos,
preocupada porque le he dado demasiada libertad al corcel Fae, y que —atado o no—
intentará huir sin pensar en el peso de Aurora sobre su espalda. Pero luego se endereza,
echando la cabeza hacia atrás y dejando que el viento se lleve su cabello dorado. El caos es
un rayo de plata en el cielo, su cola como la de un cometa mientras se eleva sobre Briar. Un
sonido de puro deleite sale de los labios de Aurora mientras el reino se encoge debajo de
nosotros, uno que creo recordaré hasta mi último aliento.
Callow, el inteligente cernícalo, se une a nosotros casi tan pronto como dejamos los
establos. Ella navega a mi lado, entreteniendo a Aurora sin fin. Mi cernícalo gorjea,
retándome a rodar y correr como solemos hacer en estos vuelos de placer. Pero tengo
cuidado de mantener a Aurora a la vista, siempre lo suficientemente cerca como para
zambullirme e interceptarla si Chaos da un mal giro. Pero el corcel es notablemente estable.
Relincha con una alegría inconfundible, dejando que Aurora lo guíe de un extremo a otro de
la costa. A medida que aumenta su confianza, ella le pide que caiga en picado y se sumerja
lo suficientemente cerca de las olas cubiertas de acero para que la punta de su ala le envíe
un rocío helado a la cara. Pasamos por encima de Crimson Cliffs, lo suficientemente alto
como para que casi pueda tocar el vientre de las nubes. Es Aurora quien nos indica que
bajemos. Aterrizamos limpiamente en los acantilados fuera de las puertas principales de
Briar. Callow se posa en mi hombro.
"¿Ya has terminado?"

160
 Aurora se desliza de la espalda de Chaos. Ríos de bronce y carmesí corren sobre su
cuerpo mientras pliega sus alas. Aurora palmea su costado. "Para nada. Pero quería tomar
en esta vista. Y luego vayamos por ese camino. Ella apunta al este.
Callow gorjea su acuerdo, ganándose una risa.
—Tendremos que tener cuidado —digo, frotando calor en mis extremidades. El frío es
como una cuchilla tan cerca del mar. “Chaos aún no está acostumbrado a tanto ejercicio. No
quiero que se canse y se caiga del cielo”. El corcel resopla en lo que sin duda es una ofensa.
“Otro día puedo mostrarte—”
Pero ella dejó de sonreír, su atención se fijó en un punto detrás de mí. Me giro y
descubro la torre negra cojeando sobre las copas de los árboles. Dientes de dragón. Debería
haber prestado atención.
"Pensé que lo habrías destruido", dice en voz baja.
"Tenía la intención de hacerlo". Demasiadas veces para contar. "Pero fue el último
lugar en el que estuviste despierto, y yo... no pude".
El recuerdo afilado de esa noche surge entre nosotros como un espectro, y lo odio por
estropear este momento.
Aurora acecha hacia la línea de árboles.
“¿Qué estás— ¡Espera!” Corro tras ella, luego recuerdo Caos y giro hacia atrás. Callow
se queja y se aleja. "No es seguro. La piedra es inestable.
"Bien", responde ella. "Déjalo caer."
"¡Aurora!"
Ella se sumerge en el bosque retorcido.

Dado que tuve que asegurar las riendas de Chaos a un árbol lo suficientemente resistente,
Aurora llega a la antigua puerta de roble mucho antes que yo. Su obstinación no conoce
límites. Da patadas a la madera combada hasta que cede, luego se abre camino en la
penumbra tiznada de hollín sin ni siquiera mirar hacia atrás.
Otro siglo de tormentas de Briar y el cambio en nuestro clima deberían haber
derribado esta estructura, pero el enorme agujero en el costado es solo un poco más ancho.
Las piedras están más mohosas y el hedor a pescado muerto y algas rancias es más intenso.
Las pancartas están casi demolidas, solo retazos de tela colgando de las vigas podridas. El
cementerio de escombros brilla con limo. Salto a cada sombra, imaginando al prisionero
que moraba aquí, atado por la luz Fae. Mortania sisea.
Abandona este lugar.
No me gustaría nada más. Pero, como si estuviera deletreado, Aurora se dirige a las
escaleras.
"¿Adónde vas?"
“Quiero ver dónde sucedió”.
Callow se queja, no le gusta este giro de los acontecimientos tanto como a mí. Pero
subo los escalones resbaladizos de todos modos. La puerta de mi antigua habitación ahora
es solo un caparazón, devorado por tormentas y chubascos. Las telarañas cubren las
esquinas. Muebles en descomposición ensucian el suelo. Ahí está la esquina donde Kal me

161
ató con sus sombras mientras cambiaba a mi forma y atraía a Aurora hacia el huso maldito.
El lugar donde cayó, sus huesos se convirtieron en polvo durante mucho tiempo. Callow
vuela hacia el marco de la ventana y agita sus alas, ojos amarillos agudos y viciosos.
Un gruñido me devuelve al presente. Aurora carga a través de la habitación, hacia los
restos tambaleantes de la rueca. Pedazos de madera curvada se extienden en un arreglo
desordenado alrededor del stand. Aurora agarra un radio dentado y lo golpea contra la
pared. Se astilla con un crujido húmedo. Ella arroja los pedazos por la ventana al mar,
molestando a Callow. Saca una pierna del soporte y la pisotea, sollozando.
"Aurora." voy a ella Me da una bofetada, pero luego toda la energía reprimida sale de
ella. Sus rodillas se doblan, y me tropiezo con ella, presionándola contra mí tan fuerte como
puedo. Su cara descansa en la curva de mi cuello, lágrimas calientes en mi piel.
"Lo siento", digo, una y otra vez. "Lo siento mucho. Sobre la fiesta, y lo que dije. El
curso. Nunca quise hacerte daño."
Ella empuja hacia atrás, su mirada lavanda brillante como joyas y afilada como el
cristal. “¿Por qué lo hiciste, entonces? ¿Por qué quemaste a Briar y me dejaste dormir? Y no
quiero oír más excusas. Sólo la verdad."
“Yo—” Todo lo que le he dicho en el pasado se rompe en mi mente. La estaba
protegiendo. Estaba construyendo un reino para nosotros. Pero, en este momento, donde
todo empezó, todo suena hueco. “Tenía miedo”, digo. “Kal cubrió el eje con mi magia, y
podrías haber muerto por mi culpa. Y luego iban a hacer que me miraras de la forma en que
todo Briar me había mirado durante toda mi vida, y eso era aún peor. Fue suficiente
milagro que gané tu corazón la primera vez. Nunca creí que sería capaz de ganarlo por un
segundo”.
Aurora me parpadea. Ni siquiera estoy seguro de que esté respirando. Alicia. Esa es la
primera vez que escucho tu voz en cien años.
Y luego hay algo más escrito en las líneas de su rostro, algo que nunca pensé que
volvería a ver. Ella se inclina ligeramente hacia adelante. Y luego sus labios rozan los míos.
Es la misma sensación que cuando rompimos la primera maldición: el mundo se parte por
la mitad y vuelve a juntarse en una mancha de luz y color. Profundo el beso, absorbiéndola,
hambriento después de tantos años de estar hambriento de ella. Ella sabe a lágrimas
saladas y dulces bayas de verano y la esencia embriagadora que es ella. Una de mis manos
se enreda en la exquisita seda de su cabello. El otro se desliza por la curva de su cuerpo,
gimiendo mientras soy reintroducido en cada subida y bajada. Sus propios dedos bajan
hasta los cordones de la parte delantera de mi vestido, tirando de ellos para soltarlos. Mi
respiración se detiene ante la anticipación de sentir sus manos en mi pecho, las pequeñas
explosiones a punto de ocurrir en mi torrente sanguíneo mientras explora lugares ocultos.
Pero entonces Aurora se separa de mí. Es como si el sol fuera robado del cielo.
"Esto es demasiado", dice ella, retrocediendo.
La ausencia de su toque es dolorosa, mi cuerpo se tambalea. Pero obligo a mis dedos
temblorosos a volver a atarme los cordones. "Entiendo."
Pasa un largo momento entre nosotros, el beso sigue crepitando como un reguero de
pólvora. Nos sentamos en el núcleo fundido, fingiendo que no arde a nuestro alrededor.
Lamo mis labios, saboreándola.

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 Aurora recoge los escombros que nos rodean. Y luego su atención se engancha en algo.
Ella cava a través de un montículo de madera desmenuzada y tierra y extrae un gran anillo.
Un gran zafiro está engastado dentro de una ancha banda dorada.
"De mi padre." Ella limpia la piedra con su falda. Deslumbra en los rayos de sol.
Arcoíris refractados bailan sobre su rostro. "El que se suponía que debías maldecir".
Ella desliza el anillo en su pulgar. Es demasiado grande, ya que Tarkin era una
montaña de circunferencia. “Cuando lo robé del guardarropa de papá, estaba tan seguro de
que estábamos al borde de algo más grande que nosotros dos. Monumental."
—Yo también —digo, acercando mis rodillas a mi cuerpo. “Tuve la misma sensación
cuando Regan y yo decidimos establecer la Corte Oscura. Como si estuviéramos forjando un
mundo completamente nuevo”.
Aurora no comenta, pero sus cejas se levantan sutilmente. Y su silencio está cargado de
juicio. Se me levantan los pelos de punta. "¿Qué? ¿No apruebas lo que hicimos?
"Yo no dije eso", responde ella, con demasiada frialdad.
"Sí, creo que hay muchas cosas que no estás diciendo".
"¿Cómo qué?"
La respuesta sale a la superficie, lo suficientemente fea como para que sea cierta.
"Como si pensaras que tu versión de Briar, tu reinado, sería mejor que el nuestro".
Ella me señala. "Tú acabas de decir eso, no yo".
Pero lo has pensado, ¿verdad? Aurora se alborota con el anillo. Me río, oscuramente.
"¿Y quién exactamente se habría beneficiado del gobierno de la reina Aurora?"
Sí, mascota. Mortania se revuelve. ¿Quién de hecho?
“Todos”, dice, como si fuera la declaración más obvia del mundo.
"¿Incluso yo? ¿Qué pasa con mi familia? Te enorgulleces de presentarte ante tus padres
y nombrarme como la segunda reina de Briar. ¿Pero me hubieras coronado? ¿Y los tapices
que celebraban a Vila muerta, esos por los que pasaba cada vez que visitaba el palacio? Los
trofeos de la primera guerra. ¿Ibas siquiera a derribarlos?
"¿Crees que habría sido un tirano, como mi padre?"
Levanto un hombro. "Es interesante que no respondas directamente la pregunta".
"¿Por qué debería?" ella responde. "Has respondido muy pocas de las mías, excepto
con mentiras".
Mi sangre zumba. “Bueno, lamento que no me encuentres tan dócil como solías hacerlo,
cuando yo era la Gracia Oscura y estaba a tus órdenes reales. Es una pena que tu príncipe se
haya ido volando. Sus mentiras eran mucho más fáciles de tolerar para ti, ¿no? Como lo
eran sus besos. Probablemente mejor que los míos.
Las olas rompen contra la base de la torre.
Aurora se recompone y se acerca a la ventana, observando los cuervos y los buitres
que vuelan sobre el mar de mercurio. La frágil tregua entre nosotros yace ardiendo a
nuestros pies tan pronto como se formó, pero estoy cansada de andar de puntillas en cada
interacción, desesperada por complacerla cuando ella solo está interesada en castigarme.
Cuando ignora y descarta todo lo que Briar me hizo pasar.
"No sé lo que hubiera hecho", dice finalmente.
Me hiere más profundo de lo que me gustaría admitir. Y un pensamiento horrible
rezuma sobre mi cráneo. Esa Regan tenía razón. He puesto a Aurora en un pedestal. Pero
siempre fuimos demasiado diferentes.

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 Sí, mascota. Olvidarla.
"Tal vez deberías haber volado con el príncipe Theodoric, entonces".
Aurora se pone rígida. Callow me mira con reproche. Y me enfado cuando las olas se
lanzan contra la base del acantilado, recogiendo pedazos quebradizos de escombros y
aplastándolos entre mis dedos.
"¿Me quieres?" La pregunta es casi demasiado baja para que yo la escuche.
Dejo caer un trozo de madera. "¿Cómo puedes preguntarme eso?"
Ella se vuelve, iluminada por la luz del sol acuosa. “Porque no lo has dicho. Ni una vez
desde que me desperté.
El mar se agita y mi mente se tambalea, recordando todos los momentos que hemos
compartido desde que se eliminó su maldición. Debo haberlo dicho. Incluso si no lo hubiera
hecho, ella debe saberlo .
“Y ahora estoy preocupada”, continúa Aurora, “de que ya no me ames. Que en los
últimos cien años te obsesionaste con la idea de mí. Y eso no es lo mismo que el amor”.
Los grackles intercambian sus llamadas afuera.
Pero el jardín y...
“Aprecié el jardín”, dice, y creo que lo dice en serio. Y cuando le diste el libro a Elspeth,
y cuando nos ayudaste a celebrar el funeral de Briar, aunque sé que no entendiste nuestra
necesidad. Esa es la Alicia que me amaba. La Alice que necesito.
Mi garganta se aprieta. “Hablas como si yo fuera una persona completamente diferente.
Que me desperté una mañana y decidí apoderarme de Briar por capricho. Pero tenía una
razón, una buena razón.
“Y sé por observar a mi padre que hay una manera correcta y una manera incorrecta
de usar el poder”.
“¿Y quién decide qué es eso?” Levanto mis manos. "¿Tú? ¿Son tus intenciones mejores,
más dignas, que las mías porque eres una princesa y yo soy qué? ¿Un villano?"
" Nunca fuiste un villano para mí ", había dicho, años atrás. Pero ella no lo repite ahora.
Ella no dice nada en absoluto.
El viento empuja desde el mar, salino.
“A veces creo que podríamos comparar nuestras heridas durante el próximo siglo y
aún así descubrir otras nuevas”.
Un escalofrío me recorre. Eso es exactamente lo que había pensado sobre la guerra:
que no nos curamos porque nos gusta sangrar. Pero no es así como quiero que sean las
cosas entre nosotros. Me siento en una viga caída. "¿Entonces vamos a discutir por el resto
de nuestras vidas?"
Callow murmura algo que es inequívocamente exasperado.
Aurora permanece en silencio durante mucho tiempo, golpeando el anillo contra la
ventana. “Cuando estábamos en el jardín, me preguntaste si podía empezar de nuevo”.
me cruzo de brazos "Y luego me arrojaste el anillo a la cara".
“Porque estaba furioso contigo. Aun lo estoy. Pero…"
Una eternidad pende de su pausa.
Ella mira el anillo de su padre. La joya brilla. “Nunca estaré de acuerdo con la guerra y
la violencia. Pero estoy harto de esta interminable discusión y acusación. Si no empezamos
a trabajar juntos ahora, nunca lo haremos”.
Mortania se agita en el lugar donde vive mi magia. Ella te está manipulando.

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 Mi cabeza comienza a palpitar. Mi instinto inicial es confiar en la antigua Vila. Pero la
forma en que Aurora me mira...
Alicia. A pesar de todo, mi nombre en sus labios convierte mis entrañas en cera
caliente. Ella me alcanza, y soy arrastrado como la marea. Como lo fue para esa rueca
maldita hace cien años. "Estoy dispuesto a intentarlo si tú lo estás".
Mortania se opone con vehemencia, y una pequeña parte de mí grita para prestar
atención a su advertencia. Pero no importa Nada importa, salvo la chispa en los ojos color
amatista de Aurora. Uno de posibilidad.
"Está bien", digo. "Intentemos."

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 CAPITULO TREINTA

Al día siguiente, llega otra tormenta desde el mar. Los vientos azotan el palacio y la lluvia
gotea por las rendijas de las ventanas. Los centinelas Demoníacos se han duplicado, pero no
hay señales de Malakar o sus Goblins. Gran parte de la corte se refugia en la sala del trono,
su inquietud se agita al compás de los fuertes vendavales a medida que pasan las horas. Los
Goblins no pueden concentrarse en sus apuestas. A los diablillos no les importan las
bromas. Todos se apiñan en grupos, susurrando.
"¿Crees que los hemos perdido?" Le pregunto a Torín. Incluso el líder Demonio está
inquieto. Ella juguetea con los hilos sueltos de su manga y se estremece con cada rayo.
"No sé. El corcel Fae era uno de los Hunt. Podría haber sido más rápido que una
montura típica. Malakar no habría renunciado a la persecución, sin importar los riesgos.
Callow se posa en la parte posterior del trono. Ella se enfada y resopla, como si
afirmara que ella tampoco se habría dado por vencida. "Deberíamos enviar un grupo de
exploración después de que pase la tormenta".
Torin murmura algo en acuerdo y tira de su colgante.
Al otro lado de la habitación, Aurora está sentada con un círculo de Diablillos a su
alrededor, tratando de consolarlos. Me doy cuenta de cómo Regan le da un gran rodeo
mientras pasea por el perímetro de la cámara, pasando la empuñadura de serpiente de su
daga de mano en mano. El líder de Vila y yo no hemos hablado desde nuestro beso, y me
siento más que un poco culpable por haberla evitado. Sobre todo porque mientras tanto
estaba besando a Aurora y haciéndole promesas que harían que Regan quisiera desollarme
viva.
Truenos aplausos. Las puertas de la sala del trono se abren de par en par. Estoy de pie
en un instante, Callow chillando y aleteando sobre mi hombro. Dos centinelas Demoníacos
avanzan a grandes zancadas a través del clamor de la corte, llevando algo. No, un cuerpo
pequeño. Un cuerpo de duende.
“Lo encontré fuera de las puertas principales”, explica uno de los Demonios. La pareja
dejó su carga suavemente en la base del estrado.
Reconozco a este Goblin. Su cabello negro está enredado en su cabeza, que cuelga hacia
un lado. Sus miembros están flácidos. Varios otros de su cuadro se apresuran a atenderlo.
El verde musgo de su piel es ceroso. El agua de su ropa empapada se acumula a su
alrededor.
"Es él…"
“Vivo”, dice el otro centinela. Él llevó esto. Ella sostiene un saco de arpillera simple,
toscamente atado y manchado con manchas marrones.
El pavor se desliza entre mis costillas. Las garras de Callow atraviesan la tela de mi
vestido.
Torin desciende de su asiento y acepta la bolsa de su centinela. Ella tira de la cuerda y
mira dentro. Hay un momento de silencio cargado mientras saca algo de la bolsa, y luego un
rugido como el lamento de una bestia herida, tan fuerte que pequeños pedazos de mortero
caen del techo. El piso vibra con el pisoteo de cien botas.

166
 Mi mente tarda un momento en procesar lo que estoy viendo. El relámpago ilumina las
características angulares. El hocico chato de una nariz. La piel escamosa de color verde
cicuta y los pequeños cuernos que asomaban entre los rizos erizados.
Malakar.
Sus ojos de Goblin inyectados en sangre me devuelven la mirada, plomizos y vacíos.
Sus labios están abiertos en un grito final, los dientes reducidos a protuberancias rotas. Su
cabeza está montada en un plato dorado como los que se sirven en las cenas reales. Como el
Goblin que nos fue devuelto al comienzo de la guerra. El suelo se inclina salvajemente y
tropiezo.
Un pergamino doblado revolotea del plato. Regan lo arrebata y luego lee:
Para tu colección.
Como una piedra arrojada al agua, el impacto del mensaje de los etéreos resuena hacia
afuera.
“¡Malakar!” un Goblin brama. Renard, uno de los guerreros más cercanos de Malakar.
Torin se desploma en el suelo con el plato en su regazo, las lágrimas silban en sus
mejillas cuando se encuentran con los surcos fundidos en su piel. La corte está gimiendo,
jurando venganza y muerte y cualquier otra tortura que sus mentes puedan conjurar.
Regan levanta su bastón y lidera a la Vila en su grito de batalla. Mortania se retuerce en el
lugar donde vive mi magia.
Y en el aullido salvaje de la corte, en el dolor de mi corazón, siento las primeras fisuras
del voto que le hice a Aurora. No importaría si lo intentara o no. Nunca habrá un camino a
seguir con los etherianos, no después de esto. El filósofo de Torin tenía razón. El odio entre
nosotros está en nuestra sangre. No hay forma de restregarlo. Y ni siquiera estoy seguro de
que lo haría si tuviera la oportunidad.

El Goblin inconsciente sobrevive.

Su nombre es Clip. Está gravemente quemado, medio ahogado por la tormenta y herido,
pero se despierta al día siguiente e insiste en que está lo suficientemente bien como para
informar al consejo.
La Cacería nos estaba esperando. Una jarra de vino caliente se encuentra frente a él en
la sala de guerra y su pequeña forma está envuelta en una manta gruesa. Aun así, tiembla.
“Perseguimos al niño durante mucho tiempo, su corcel era más rápido que cualquier
criatura que haya visto. Pero tan pronto como amaneció, aparecieron los demás. Era
demasiado tarde para dar marcha atrás”.
Mi mirada viaja involuntariamente al asiento dolorosamente vacante de Malakar.
"Si la Cacería estaba acechando cerca de nuestras tierras, ¿por qué solo había un jinete
esa noche?" La nariz ganchuda de Valmar está hinchada por el llanto.
"Una artimaña, probablemente", dice Torin. Los surcos de su piel están oscurecidos
por la sombra de su dolor. “Probablemente enviaron al jinete para atraer a Nimara,
suponiendo que ella misma perseguiría al niño, y luego se plantaron lo suficientemente
lejos del palacio para que no pudiera pedir refuerzos. Neve puede saber más cuando
regrese.

167
 La líder de los Cambiantes nos dejó inmediatamente después de la debacle de nuestra
última reunión del consejo, supuestamente para obtener información de sus Starlings. Pero
quién sabe lo que realmente está tramando.
Los nudos de mi estómago se aprietan más. Esto es mi culpa. Debería haber dado de
comer a Derek a los Goblins tan pronto como puso un pie en nuestra corte. Nunca debería
haber dejado que Malakar y los demás se aventuraran solos tras él. La presencia de
Mortania ondula en su cueva.
¿Y el chico? Regan intenta ser respetuosa, pero la pregunta está teñida de impaciencia.
El hocico de Clip tiembla. “Le estábamos ganando terreno. Pero luego la Cacería, nunca
los vi venir. Surgieron de la nada”. Él traga. Gruesas lágrimas recorren su rostro verde
musgo y salpican la mesa. “Estaba detrás, pero Malakar y los demás no pudieron detenerse
lo suficientemente rápido. Cabalgó directamente hacia ellos. Uno de los Hunt me atrapó. Me
abrazó mientras... mientras ellos... Un millar de horripilantes extremos pululan dentro de su
ahogado silencio. "Después, me dejaron afuera de las puertas con... Malakar".
Callow murmura desde su posición en el respaldo de mi silla. Y me trago otro ataque
de lágrimas con un largo trago de vino.
“No había nada que pudieras haber hecho”, le asegura Torin a Clip. Malakar se sentiría
aliviado de saber que vives.
Valmar gruñe su acuerdo. “Y él nos diría que tenemos que atacar. Regan puede liderar
la próxima campaña en su lugar”.
—¿Y ser interceptado por la Cacería o algún otro batallón? pregunta Torín. "Oryn
esperará tal represalia".
"Me importa un comino lo que espera el rey Fae". El líder Imp se sube a la mesa y
reorganiza los marcadores.
Clip se limpia el hocico con una esquina de la manta. "Yo quiero ir también. Dales lo
que nos dieron a nosotros y cosas peores”.
Estudio los límites del Tribunal Superior en el mapa. Está protegido por las
protecciones más fuertes conocidas por los Fae, y Oryn está en cuclillas dentro de ellos
como un sapo, esperando que enviemos ejércitos para que él pueda devolver sus cabezas a
placas de oro.
La ira crepita en mis muñecas. Mortania gira, y el olor a acero carbonizado y marga me
llena, lo mismo que sucedió cuando barrí a los arqueros de Tarkin de las almenas y disparé
mi fuego verde sobre este palacio. No tenemos tiempo para tratados ni para resoluciones
amistosas.
"El tiene razón." La atención de la mesa se dirige hacia mí. “La cautela nos ha servido
en el pasado, pero ese tiempo ya pasó. Dejamos de enviar fuerzas fragmentadas. Una última
batalla para acabar con todo. Y entonces estas tierras pertenecerán solo a la Corte Oscura”.
Valmar y Clip animan su aprobación. Torin me estudia con esa ilegible expresión de
demonio, pero asiente. Y Regan me mira como si fuera la primera vez que me ve en mucho
tiempo. Las comisuras de sus labios se curvan.
“Solo nuestro”, repite ella.
La piel entre mis omoplatos pica. Intento no pensar en Aurora.

168
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Malakar es sepultado con una ceremonia que rivaliza con cualquier otra. Los Goblins lo
entierran en la cripta del palacio. No junto a las efigies de las reinas, por supuesto. Hay una
cámara especial que excavaron hace años para enterrar a los suyos, y llenan el ataúd de
piedra de su líder con montones de joyas y tesoros, así como con armas que él diseñó.
Festejamos en su honor hasta el día siguiente, compartiendo historias que nos hacen reír y
llorar al mismo tiempo. Relato su llegada a la corte: Malakar y varios otros Goblins se
escondieron en barriles en un barco humano, luego se apoderaron del barco y navegaron
hasta nuestras costas. Se paró en la proa cuando el barco llegó al puerto y se arrodilló ante
mí por la única vez que le permití hacerlo.
Cuando termina el memorial, los Goblins eligen por unanimidad a Renard como su
líder. Y toda la corte está desesperada en sus gritos de venganza. Una batalla final contra
Oryn, para que ninguno de nosotros vuelva a ser víctima de los Fae. Le doy más sangre de la
que jamás he derramado al elixir de plaga en preparación. Intercambiamos planes y
contraplanes alrededor de la mesa de la cámara del consejo a medida que toma forma la
batalla inevitable.
Mi vigor renovado hacia nuestra causa es un bálsamo para las cien pequeñas
divisiones entre Regan y yo. Todavía no hemos hablado de nuestro beso, y hay una energía
inestable entre nosotros cuando nuestras cabezas se presionan contra el mapa de Etheria o
cuando nuestras manos se rozan, pasando marcadores de un lado a otro. Pero poco a poco
estamos encontrando el camino de regreso el uno al otro, y estoy agradecido por eso.
Evito a Aurora por completo. Me envía notas desde sus aposentos, pidiéndome textos
sobre varios temas o para hablar conmigo. Cumplo con sus solicitudes, pero me niego a
visitarla. Hablaré con ella más tarde, cuando pueda explicarme mejor. Ella lo entenderá.
¿Y si no lo hace?

Recibo mi respuesta antes de lo que anticipo. Aurora está esperando fuera de las grandes
puertas del dragón antes de la próxima reunión del consejo. Tiene un libro en sus brazos y
una mirada en sus ojos que me dice que tiene sus propios planes. Dientes de dragón.
"¿Qué estás haciendo aquí?" —pregunto, tirando de ella hacia un lado.
"No me diste opción". Ella se encoge de hombros. Lleva un vestido verde oscuro que
alguna vez podría haber sido de satén. Pero los diablillos han alterado la tela para que
parezca áspera y escamosa, como la piel de un dragón. Las garras se curvan desde cada uno
de sus hombros, asegurando una capa que tiene venas como alas. "No has respondido a mis
notas, así que decidí acudir a ti, y al resto del consejo, mientras estoy en eso".
Dejé escapar un suspiro. "Lo siento. Pero no puedes simplemente aparecer aquí.

169
 "¿Por qué no?" Ella levanta una ceja en desafío. “¿Restringirás mi acceso a reuniones
importantes, como solía hacer mi padre? Pensé que íbamos a tratar de trabajar juntos”.
“Lo estamos, pero—”
"¿Pero que?"
Giro mi anillo de sello, incapaz de pensar en algo útil que decir en mi defensa.
"¿Es esa la princesa?" Regan avanza hacia nosotros y maldigo mi terrible suerte. “No
sabía que tendríamos el placer de tu compañía hoy. Pero estás solo. Dónde están-"
"Los diablillos están ocupados de otra manera". Aurora levanta la barbilla. Su capa de
ala de dragón ondea en la corriente de aire. “Les hice saber que mi guardarropa necesitaba
refrescarse”.
"Ya veo." Regan me mira. "¿La invitaste?"
"No", admito, nervioso. “No sabía que ella vendría”.
"Ah". Regan sonríe, pero tiene un dejo de altivez. No me sorprende. Aurora no fue
exactamente cortés en su último encuentro, así que estoy seguro de que Regan está
disfrutando esta oportunidad de devolverle el favor. “Entonces me temo que lo que sea que
planeaste leernos”—hace un gesto hacia el libro—“tendrá que esperar. ¿No es así, Nimara?
Ya que la princesa no es miembro del consejo.”
Manchas gemelas de rosa florecen en las mejillas de Aurora. Ella me mira, claramente
pidiéndome que me ponga de su lado. Los otros, Torin, Renard y Neve, que ha regresado
mucho antes de lo que hubiera preferido, se dirigen hacia nosotros. Sería tan fácil decirle a
Aurora que se vaya. Que hablaré con ella a solas, más tarde. Pero prometí intentarlo en la
torre negra. Y sé cuánto la enfureció cuando Tarkin le prohibió todos los asuntos políticos.
No quiero ser como él. Quizás si Aurora se sienta con nosotros, entenderá mejor por qué
nuestro ataque contra Oryn es nuestra única opción. Y esta podría ser una oportunidad
para que ella arregle las cosas con el consejo después de lo que pasó en su fiesta. Han
estado distraídos desde esa noche, pero eso no durará para siempre. Su rechazo fue
demasiado público para ser ignorado.
—No veo el daño en escucharla —digo—.
Una leve punzada en la mandíbula es el único signo de molestia de Regan. Ella hunde la
barbilla. "Muy bien entonces. Esto debería ser entretenido, al menos.
Ella se abre paso a través de las puertas del dragón, las botas golpeando contra el
mármol. Aurora me sigue tras ella y me concede una sonrisa agradecida cuando se agrega
un séptimo asiento a la mesa de la sala de guerra. Pero no estoy seguro de que ella entienda
muy bien en lo que se ha metido.
“Nunca pensé que un humano estaría entre nosotros”, comenta Renard, metiéndose
una saludable cuña de queso en la boca.
“Y una princesa además ”, añade Neve. Enrolla la punta de su cabello color mandarina
alrededor de un dedo.
Le doy mi mirada más desdeñosa. El líder de los Cambiantes no debería estar sentado
aquí después de lo que sucedió con Derek. Sirvo una copa de vino y la empujo en dirección
a Aurora. “¿Qué era lo que querías presentar?”
"Sí", dice Valmar. "Pensé que te aclaraste en esa fiesta".
Aurora aprieta los labios. Le doy un sutil levantamiento de mi hombro. Si quiere estar
aquí, tendrá que aprender a manejarlos.

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 “Estaba enojada esa noche”, comienza. “Pero eso no significa que no apreciara tu
esfuerzo por incluirme. Esto”—hace un gesto hacia las ventanas y la escena más allá—
“puede que no sea lo que predije para mi futuro, pero ha sido un honor conocerlos a cada
uno de ustedes. Para escuchar sus historias. Un honor que me avergüenza decir que
probablemente me habría perdido si hubiera sido la reina de Briar”.
Su respuesta tararea en el silencio. Y estoy un poco aturdido de que se permitiera ser
tan vulnerable. La energía de la mesa se suaviza. El orgullo marca un ritmo en mi pecho.
Los surcos de la piel de Torin se desvanecen del ámbar al amarillo pálido. Tienes
nuestra atención.
Aurora toma un sorbo de vino para tranquilizarse y golpea la tapa del libro. Es uno de
los volúmenes que le entregué a petición suya. “He estado leyendo bastante últimamente. Y
algo que siempre me ha interesado de este conflicto actual es la negativa de Oryn a invadir
Briar. Sus cortes están cayendo, pero solo se enfrenta cuando la batalla está dentro de su
dominio. ¿Me equivoco?"
Regan cruza una pierna sobre la otra. "No. Aparte de los Cambiaformas, no se ha
derramado nuestra propia sangre en nuestras tierras.
"¿Y ha habido alguna comunicación por parte de Oryn?"
"No", responde Valmar. "Solo el enviado".
"¿Un enviado enviado décadas a una guerra?" Ella mira a nuestro alrededor. "¿No te
parece extraño, incluso para los Fae?"
Nunca lo había considerado mucho antes. Pero si. Lo hace. Me siento en mi silla.
Incluso la frente de Regan está pellizcada debajo de sus espinas de hueso. Neve se inclina
hacia adelante. "¿Y supongo que tienes una teoría para explicar su desvinculación?"
Aurora abre el libro. “Cuando vino por mí, el enviado aludió al tratado Fae con
Leythana, que me habría brindado protección si lo hubiera pedido. De hecho, era la
protección con la que Alyce y yo contábamos cuando planeamos el golpe contra mi padre.
“Sí”, confirmo. “Pero Laurel nos dijo que los Fae no intervendrían a menos que fueran
convocados”.
"Exactamente." Ella encuentra una página. “En ese momento, pensé que la
convocatoria era una formalidad Fae. Pero es más fuerte que eso. Creo que Oryn no puede
enviar fuerzas a menos que la Reina Zarza lo llame.
Dientes de dragón. ¿Tiene razón?
"¿Y no sabías esto antes?" pregunta Torín. Eras el heredero de Briar. Seguramente el
tratado…
Aurora se ríe, pero es hueca. Leí la versión del tratado que se conserva en la biblioteca
real de Briar. Había sido editado, sin duda, por algún rey de las zarzas que estaba muy
contento de saber que los Fae eran impotentes para derrocarlo sin el consentimiento de su
esposa. Ningún rey hubiera querido que su reina entendiera el alcance de su poder
soberano. Esto —gira el libro hacia nosotros— es probablemente más cercano a la versión
real del tratado.
Regan arrebata el libro y escanea la redacción. "Pero no dice que Oryn no pueda
atacar".
“No explícitamente. Pero como he aprendido sobre los Fae, puede haber más poder en
lo que no se dice. Aquí." Ella subraya una frase con la yema del dedo. “ Ningún pie mortal
pisará las cortes de los Fae, y nadie más que la Corona puede llamar a la Corona. Supuse que

171
era una frase oscura para evitar que los mortales molestaran a los etéreos. Oryn no quería
recibir peticiones de los humanos, por lo que solo los jefes de los reinos podían
comunicarse”.
"Suena como Oryn", se queja Valmar.
“Pero luego recordé cómo el Gran Rey solía ignorar las cartas de mi padre. Cualquier
misiva de Oryn se entregaba directamente a Endlewild y luego se la entregaba a mi madre,
quien, por supuesto, se la entregaba de inmediato”. No extraño la amargura en sus palabras.
Ojalá la reina Mariel hubiera tenido el coraje de enfrentarse a su marido. “Pensé que Oryn
solo estaba siendo arrogante al excluir a mi padre. Pero si se lee estrictamente, este tratado
dicta que Oryn solo podría comunicarse con la Corona reconocida, la Reina Briar , y nadie
más . Como no ha habido una reina durante el siglo pasado, Oryn fue bloqueada por sus
propias restricciones”.
“Pero el enviado”, argumenta Torin. "Se comunicó contigo y no era el Gran Rey".
“No, pero vino a instancias de Oryn, lo que debe haber sido suficiente para permitir que
se enviara un mensaje por proxy. Y probablemente por eso el enviado quería que regresara
con él a Etheria, donde Oryn podría hablar conmigo y obtener mi permiso para invadir.
Sus palabras se hunden en nuestros cráneos. No estoy seguro de que alguien en la
mesa esté respirando.
"Si esto es exacto", dice Torin lentamente, "es... interesante".
“Es más que interesante”, dice Aurora. “Es un arma que no sabíamos que teníamos”.
"¿Arma?" Las orejas de Renard pinchan.
“Sé que todos estáis convencidos de que tenemos que usar el poder de Mortania para
aplastar al Tribunal Superior y al resto de los Fae. Pero no es de Oryn de quien tenemos que
preocuparnos, es de su poder. Es por eso que necesitamos encontrar una manera de
arrebatar el control de esa magia.
“¿Y cómo haríamos eso?”
Ella se cruza de brazos. "Aparte de su magia latente, ¿cuál es la fuente del poder Fae?"
Toma un momento, pero luego surge la comprensión. Una risa golpea mi garganta. “¿El
bastón de Oryn? ¿Qué quieres hacer? ¿Robarlo?
"No sería la primera vez que roban al Gran Rey".
Mucho antes de la primera guerra, una facción de Vila se coló en el Tribunal Supremo y
arrebató ese bastón justo debajo de las arrogantes narices fae de Oryn. El robo provocó el
desafío Fae, que le valió a Leythana su corona de brezo. No es de extrañar que Aurora se
sienta atraída por el plan.
"¿Cuál es el punto de robar cualquier cosa?" Renard gruñe la pregunta. Tenemos
suficiente elixir de añublo para volar en pedazos el Tribunal Superior y...
"¿Tú?" Desafíos Aurora. “Porque tengo entendido que no tienes idea de lo que espera
detrás de las protecciones de Oryn. Pero si logramos robar su bastón, podemos traerlo aquí.
—Donde Oryn no puede atacar —digo, con el pulso acelerado por la anticipación—.
“Podríamos mantenerlo durante otros cien años si quisiéramos”.
“¿Y por qué querríamos hacerlo?” Regan pregunta, inspeccionando la empuñadura de
su daga. "Usemos el bastón para atraer a Oryn aquí y luego acabar con él".
Valmar y Renard expresan en voz alta su acuerdo.
Pero Aurora levanta la mano. “Entiendo el sentimiento, pero—”

172
 “No estoy segura de que lo hagas, Princesa,” interrumpe Neve. “Los cambiaformas se
han dejado caer en nuestra puerta en pedazos. La cabeza de Malakar nos la sirvieron en
bandeja. ¿Esperas que pidamos la paz?
Mortania se retuerce en el lugar donde vive mi magia, reflejando la ira de Neve. Agarro
los brazos de mi silla, preparándome para el inevitable amargor de esta reunión. A decir
verdad, ni siquiera puedo discutir con el líder de los Cambiantes. Quiero justicia tanto como
el resto de ellos. Pero le prometí a Aurora que lo intentaría.
“¿Y cuántos más necesitan morir?” No hay filo en la voz de Aurora. Solo un cálculo
genial. “¿Estarás saciado cuando la cabeza de Oryn esté en la pared de la sala del trono?
¿Qué pasa después, cuando no haya más Fae para conquistar?
Miro alrededor a los demás. Ninguno de nosotros ha hablado nunca sobre el después. Y
me hace preguntarme una vez más sobre la filosofía de Torin. Las heridas que no
permitimos que cicatricen.
“Sería fácil matar a Oryn”, continúa Aurora. “Pero piensa en el destino que realmente
quieres para él. ¿Lo deseas muerto y enterrado, nada más que una cabeza cortada? ¿O vivo
e impotente, sujeto a la autoridad de la Corte Oscura?
La pregunta golpea como una flecha que da en el blanco. La mesa se queda
completamente inmóvil, e imagino a Oryn inquebrantablemente atado a nosotros. Oryn,
que asesinó a tantos de los nuestros, quedó reducido a nada más que un caparazón de su
antigua gloria. Por un instante fugaz, casi lamento haber matado a Tarkin. Sería mucho más
dulce tenerlo trabajando duro en el palacio, mirándome destruir todo lo que construyó.
Mortania gira de placer.
“Me gusta”, dice Torin. Los riachuelos en sus brazos brillan y se oscurecen, de escarlata
a ámbar. “Significa que atrapamos al Gran Rey en su propio giro de frase. Nunca esperará
que seamos capaces de burlarlo”.
"Sí." La cola de púas de Valmar se mueve con un ritmo pensativo. Podría hacerlo bailar
al son de nuestra melodía, para variar, de la misma forma en que hizo bailar a la mía en sus
juergas.
Y así, Aurora los ha conquistado. Yo mismo incluido. Incluso Mortania vibra con algo
parecido a la apreciación.
Sirvo una copa fresca y hago un brindis. “Hagamos que el Gran Rey de los Fae viva sus
días como sirviente de la Corte Oscura”.
Aurora levanta su propia copa y me sonríe. Y sé en mis huesos que esta no es la última
vez que nos sentaremos aquí juntos. Que este es el primer día de un nuevo comienzo.

173
 CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Pasamos el resto del día y hasta la noche elaborando estrategias. Al final, se decide que
iremos al Tribunal Superior con un pequeño número. A pesar de lo poderosa que es mi
magia, no estoy convencido de que sea capaz de romper por completo las protecciones de
Oryn. Pero creo que puedo hacer que vacilen el tiempo suficiente para dejarnos pasar.
Luego, Torin, Renard y sus regimientos se ubicarán alrededor de la frontera y desviarán la
atención de la corte con el elixir de la plaga, lo que nos permitirá a Regan y a mí infiltrarnos
en el palacio y robar el bastón de Oryn.
Pero a pesar de lo meticulosamente que hemos planeado los detalles, quedan mil
caminos para el fracaso. Mucho después de la reunión del consejo, mi mente bulle con las
variables desconocidas. Después de rondar lo suficiente por los pasillos, me encuentro en
las almenas, incapaz de dejar que mi mente descanse. Callow me hace compañía y estoy
agradecido por la presión de su cuerpo emplumado. Una fina niebla comienza a caer, como
fragmentos de hielo. Solo los Demonios, con su sangre de fuego fundida, podrían soportar
el servicio de centinela esta noche.
"Aquí." Una taza es empujada frente a mí. “Te congelarás hasta morir”.
Parpadeo con sorpresa. Aurora está a mi lado. Callow murmura un saludo,
reubicándose para descansar en la repisa de una torreta. La luz de las antorchas juega con
la piel luminosa de Aurora.
"¿No estás cansado?"
Estoy exhausto, como estoy seguro de que tú lo estás. Pero no puedo dormir.
El vino caliente humea en el frío. Envuelvo mis manos alrededor de la taza para
descongelar mis dedos rígidos. Unos cuantos centinelas pasan junto a nosotros y bajan la
barbilla.
Estuviste maravillosa hoy le digo. “No tenía idea de que habías estado leyendo tanto y
planeando. Lo siento que yo…”
"¿Intentó ordenarme que volviera a mis habitaciones?" Me lanza una mirada de
soslayo.
Bebo el vino. Las especias me queman la garganta y la telaraña hacia afuera. "No fue mi
intención tratarte como lo habría hecho tu padre".
"Lo sé", dice ella en voz baja.
El viento silba sobre las almenas.
Pero debería haber imaginado que pensarías en algo tan brillante. No puedo creer que
nos lo perdimos. Todo este tiempo, y Oryn no puede atacarnos. Niego con la cabeza. “La
razón de su desgana nos ha estado mirando a la cara”.
Una sonrisa se crispa en las comisuras de sus labios. “Estaba bastante orgulloso de eso”.
"Usted debería ser." Empujo mi hombro contra el de ella. “Avergüenzas al primer Briar
Queens. Tu padre no tenía idea del estratega que albergaba bajo su techo.
Trinos inexpertos en lo que interpreto como acuerdo.

174
 “Mi padre tenía poca idea sobre muchas cosas”, dice Aurora, y no extraño la sal en su
tono, al igual que en la sala del consejo. “Tampoco mi madre. Nunca entendí por qué dejó
que mi vigésimo primer cumpleaños se acercara cada vez más. Por qué dejó morir a mis
hermanas. Debería haberse dado cuenta del tratado. Llamé a Oryn mucho antes de que
pensáramos hacerlo”.
Sus nudillos están estirados blancos alrededor de su taza, y hay una rabia
profundamente arraigada en su postura rígida. Sin pensar, aflojo una de sus manos y la
sostengo en la mía. Ella no se aleja.
“Pase lo que pase, o no, me alegro de que estés aquí ahora. Espero que entienda cuánto
significó para el resto del consejo saber que los respeta. Para muchos en esta corte, Briar es
un símbolo de la caída de Malterre. Nadie en esa habitación podría haber imaginado que
una de sus princesas los apoyaría”.
Gruñe un trueno lejano.
"Quise decir lo que dije." Aurora contempla el negro sin fondo del horizonte. Las
antorchas se rompen con el viento. “Y espero que esa no sea la última reunión del consejo a
la que asista”.
Su deseo está tan cerca del mío que la felicidad fresca brilla en mi sangre.
"Oh, no. Estoy bastante seguro de que después de hoy exigirán que te unas a nosotros.
Torin, especialmente, quedó impresionado”.
"¿Cómo pudiste saberlo?"
“Sus venas se volvieron de color amarillo brillante. Eso siempre sucede cuando ella
admira algo”.
"¿En realidad?" Las cejas de Aurora se arrugan. "Tendré que prestar más atención".
"Estoy seguro de que lo verás a menudo".
Me aprieta la mano y me doy cuenta de que esto es lo más largo que nos hemos tocado
en cien años. Un calor que nada tiene que ver con el vino florece en mi vientre.
“Sabes que voy contigo al Tribunal Superior”, dice ella.
La siguiente presión de cortes de viento se acerca. "Absolutamente no. Es muy
peligroso."
Se separa de mi agarre y me mira con la misma expresión que tenía en mi guarida
cuando estaba decidida a experimentar con el ritual de invocación. Robar el bastón de Oryn
fue idea mía. Y no me quedaré aquí y veré a los diablillos dar vueltas mientras el resto de
ustedes lo hace.
“Pero no hemos planeado para—”
"Entonces ajusta". Ella se encoge de hombros. "Voy. Si tengo que esconderme en un
cofre de armas, sabes que lo haré”.
Dientes de dragón, ella puede ser tan terca. Bebo el resto de mi vino. La luz de la luna
pinta los hilos de cobre en su cabello. "Bien. Pero tienes que quedarte conmigo. Nada de
vagabundear, haciendo Dragón sabe qué.
Ella mueve las cejas y ni siquiera pretende prometerlo.
Pero en lugar de molestia, una ligereza embriagadora se expande a través de mis
miembros. La he extrañado, extrañado esto, mucho.
"Gracias", digo.
"¿Para qué?"

175
 La vergüenza me muerde. “Por intentarlo, como dijiste que lo harías. Cuando Malakar
volvió a nosotros, automáticamente asumí que la única forma de avanzar era con violencia.
Ni siquiera consideré otro camino, y te excluí. Pero no me dejaste.
Ella encuentra mi mano de nuevo. Su pulgar traza círculos sobre mis nudillos. “Porque
te conozco, Alice. Puedes pretender ser Nimara todo lo que quieras, pero tu corazón es el
mismo. Debes prometerme que seguirás confiando en él, pase lo que pase.
Los labios de Aurora se ven suaves como el terciopelo a la luz de las antorchas. Y los
centinelas están lejos en sus rondas. Me pregunto qué pasaría si me inclino y—
"Aquí estás." Regan emerge de las sombras y yo me alejo de Aurora. Callow resopla y
se reorganiza. "Veo que no estás solo".
"No." Me alboroto con mi taza. "Aurora y yo estábamos discutiendo la reunión del
consejo".
Por un brevísimo instante, los ojos esmeralda de Regan se endurecen. Pero luego se
recupera. "Eso es exactamente por lo que venía a verte".
"Entonces me iré". Aurora se vuelve.
La agarro del brazo. No es necesario. ¿Ella, Regan? Estábamos todos en la reunión”.
Regan se cruza de brazos. Los picos de hueso se alinean en la cresta de sus antebrazos,
visibles a través de los cortes en sus cueros. "Lo estábamos", dice lentamente. "Pero-"
El sonido de la bocina de un centinela resuena entre nosotros. Callow chilla y toma
vuelo.
Miro por encima de las almenas. Todo lo que puedo distinguir son las nubes espesas y
revueltas y la moneda de la luna luchando por ser vista. Agudizo mi vista. Allí, una mota
opaca que se precipita hacia nosotros con las montañas Etherian a su espalda.
“¡Un jinete!” Yo grito.
Los tres bajamos corriendo las escaleras de caracol y regresamos al palacio. El resto de
la corte sale con nosotros, pidiendo armas, escudos y venganza mientras entramos en
estampida al patio principal. Regan ordena a su Vila que entre en formación.
Pero cuando recorro los cielos, no veo una horda de bestias Fae con guerreros
armados. Solo hay uno. Y su vuelo es desordenado, como si tanto el corcel como el jinete
estuvieran borrachos.
Corro a través de la multitud, hacia las puertas principales del palacio, donde el jinete
está descendiendo torpemente. Está herido. Mal, como está la montura. La bestia aterriza
pesadamente. El jinete Fae da un salto mortal desde su espalda y rueda por el suelo.
Vila me flanquea mientras nos acercamos sigilosamente. Al menos media docena de
flechas sobresalen de los cuartos traseros del corcel. Sangre de color ámbar brillante brota
de las heridas en su cuello. Su melena está enredada con escombros y con costras de sudor
y mugre. Y el Fae es mucho peor. Lleva una armadura, pero está abollada y cubierta con lo
que parecen marcas carbonizadas. Es inusualmente pequeño para un Fae. Quizás una mujer.
Sus extremidades se ven cortas y robustas en comparación con los otros etherianos con los
que me he encontrado. Definitivamente no es un miembro de la Caza.
Un Goblin corre hacia adelante y tira del casco dorado hasta que cae hacia atrás con él.
Instantáneamente sé por qué el jinete no se parece a un Fae típico, y por qué su corcel está
plagado de heridas.
El jinete es Derek.

176
177
Los Vila no son una raza malvada.
Para todos los príncipes y reyes asesinados que fallaron en el desafío Fae
antes que yo, fue un esfuerzo notablemente simple solicitar un parlamento con
las criaturas supuestamente maliciosas.
Aún más fácil convencerlos de que se alíen conmigo.
Se enojarán, por supuesto, cuando sepan la verdad de nuestro arreglo.
Supongo que habrá que pagar un precio por lo que hice para solicitar su
confianza.
Pero no importa. No había alternativa. Lo que buscan los Vila es
inalcanzable. Ellos lo entenderían eventualmente. Y entonces sería demasiado
tarde.
El odio entre los dos reinos está demasiado arraigado como para repararlo.
Una maleza asfixiando un jardín. Continuará hasta que no quede nada.
Debo proteger mi reino contra su plaga.

—De los escritos perdidos de Leythana, primera reina de las zarzas. La edad de
la rosa, 20

178
 CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Ryna , está atado y arrodillado ante mi estrado.

Regan y su Vila propusieron llevarlo directamente a las mazmorras, pero el resto de la
corte no quiso ni oír hablar de ello, especialmente los diablillos. Creo que lo imaginaban
como uno de los suyos, o al menos como su juguete más entretenido, y por lo tanto su
escape fue nada menos que una traición. Y los Goblins están afilando sus espadas curvas y
haciendo restallar sus látigos de hueso y reclamando las partes de su cuerpo que les
gustaría devorar.
Derek se desploma en sus ataduras. Varias de sus heridas necesitan atención, pero ese
es un privilegio reservado para aquellos que no han estado ocultando sus identidades y
conspirando contra nosotros. Recibió envolturas solo en la peor de sus heridas antes de
que comenzara este interrogatorio. Incluso Aurora se encuentra inmóvil al pie del estrado.
"Bien bien." El murmullo de la cancha entorpece. “Ciertamente parece tener el hábito
de las entradas dramáticas, Su Alteza. ”
Risa.
"¿Qué tienes que decir al respecto? Le sugiero que no pierda el tiempo con mentiras. Ya
sabemos mucho, y mi corte está hambrienta.
Las lanzas y los bastones golpean contra el mármol, y Derek se vuelve increíblemente
más pálido.
"Estás bien." Su voz es ronca. “Soy el príncipe de Ryna. El naufragio que me trajo aquí
fue un intento de disfrazar el hecho de que yo estaba en una misión del Rey Supremo de los
Fae.
Los Vila merodean más cerca, y sé que anhelan dejar que su magia le hierva la sangre.
Si no estuviera tan interesado en lo que tenía que decir, los dejaría.
"¿Qué hay de tu familia?" Aurora exige. "¿También fueron una fabricación?"
"No." Él traga. “Mi padre se está muriendo y, como mis dos hermanos sucumbieron a la
peste, soy el último heredero. Ya sabes cómo es eso.
Su expresión helada se descongela en lo más mínimo. Príncipe entrometido.
—Hemos adivinado cómo eludiste mi maldición vinculante, con la bendición del Gran
Rey —digo, atrayendo su atención hacia mí—. “Pero lo que no entendemos es por qué
habría desperdiciado su magia en un mortal tan inepto. ¿Qué te pidió Oryn que hicieras?
La mandíbula de Derek se mueve como si no quisiera responder. Varios de los Goblins
gritan que deberíamos matarlo y enviar su cabeza al Tribunal Superior en una placa de oro,
como la de Malakar.
“Guarda tus secretos si te place.” Zarcillos de humo se desprenden de la superficie de la
piel de Torin, lo que indica su temperamento. “Pero morirás con ellos. Y sospecho que hay
una razón por la que huyó del Tribunal Superior.
La resignación se asienta en sus rasgos. "Hace algunos años, mucho antes de que yo
naciera, un señor Fae vino a Ryna".

179
 Intercambio una mirada con Torin. Sabíamos que los Fae están visitando los reinos de
los mortales, pero no que lo hayan estado haciendo durante décadas. “¿Qué querían?”
“Presentaron un trato, similar al que existía antes de la época de las Briar Queens.
Necesitaban a alguien para infiltrarse en estas tierras”. Hace una pausa. enrojece. Y para
despertar a la princesa durmiente.
Un silencio cae sobre la multitud. Los puños de Aurora se cierran a sus costados.
Comparto su enfado. Sabía que había una razón mayor por la que Derek se había
encontrado en esa biblioteca con los labios donde no pertenecían. La presencia de Mortania
trota por mis miembros.
"¿Sabías de mí?" Aurora respira. “Todo eso sobre 'tropezarte' conmigo mientras
dormía, y cómo estabas 'simplemente actuando' cuando me besaste. Me estabas engañando.
Manipulándome.
Su rubor se profundiza, una culpa escarlata brillante. “Sí, mentí. Lo siento por eso. Pero
tuve que intervenir en nombre de mi reino.
" Hubiera hecho lo que fuera necesario ", dijo en el jardín, lo que se siente hace una vida.
"¿Y qué te prometieron los Fae a cambio?" Aurora continúa. “¿Mi mano en matrimonio?
¿Brezo?"
"Ambos", admite. Aurora deja escapar una risa triste. “Los Fae dijeron que
gobernaríamos juntos, para no violar el tratado de Leythana con respecto a las Briar
Queens. Pero nunca te habría obligado a casarte. La única relación que pretendía formar
entre nosotros era un arreglo beneficioso para nuestros reinos. Ryna necesita dinero y
Etherium, y Briar necesita reconstruir. Podríamos habernos ayudado mutuamente”.
"Hasta que decidiste gobernar solo, como lo hicieron todos los demás reyes de las
zarzas".
"Debes creerme. yo no hubiera…”
Se esfuerza contra las cuerdas y los centinelas lo tiran hacia atrás.
—A nadie le importa —digo, agitando la mano con desdén—. La joya agrietada de mi
anillo de sello destella. Pero admito que estoy desconcertado. Claramente mantuviste tu
parte de este trato. Aurora está despierta. Pero estás bastante lejos de ser el rey de Briar.
Callow se queja desde su posición en la parte posterior del trono.
"No estoy del todo seguro de lo que pasó", responde. “Los Fae nunca especificaron
cuándo honrarían su parte del arreglo. Pero supongo que su retraso tiene que ver con
Aurora. Después de que despertó, supongo que asumieron que iría a Etheria tan pronto
como se presentara la oportunidad. Pero ella... no lo hizo.
Una sonrisa tira de las comisuras de mi boca, recordando lo completamente que
Aurora había rechazado la supuesta generosidad de Oryn. Los diablillos y los duendes
aplauden.
“Lamento escuchar que he frustrado todas sus elevadas aspiraciones”, comenta Aurora.
Derek se desploma como un niño castigado.
"¿Es por eso que el miembro de la Caza vino aquí?" pregunta Torín. "¿Larkspur te
estaba transmitiendo instrucciones sobre Aurora?"
"Yo tampoco sé eso", dice Derek, ya que parece que está lamentablemente
desinformado sobre la mayoría de las cosas. Los Fae nunca explicaron por qué me querían
de vuelta en el Tribunal Supremo.

180
 "Que conveniente." Regan se pasa la daga con empuñadura de serpiente de una mano a
otra y comparto sus sospechas. "¿Y cuánto tiempo antes de que otro miembro de la Cacería
venga a recogerte , Theodoric ?" La risa de Vila, fría y cruel. "¿O tal vez el ejército de Ryna,
cargando para rescatar a su príncipe?"
Derek estudia el suelo y dice algo que no puedo entender.
"Más alto", ordeno.
Uno de los vila lo pincha con la punta de la bota.
“Nadie viene por mí”. Hay dolor en su voz, y casi me hace sentir pena por él. Casi. “El
rey Elias, cuando regresó de esta tierra hace un siglo, se negó a permitir que ningún barco
de Ryna cruzara el mar para los Fae. Hizo jurar a su sucesor que permanecería al margen
del conflicto, y todos los reyes posteriores a él, incluido mi padre, se adhirieron a esa orden.
No importa cuán terribles sean las circunstancias. Nunca entendí por qué, y juzgué ridículo
ser tan terco. Sin el oficio de Briar, no había futuro para mi reino. Y había pasado tanto
tiempo desde el regreso del Rey Elias que supuse que las historias del monstruo no eran
más que rumores exagerados. Hace una pausa. "Así que acepté el desafío Fae en secreto".
Interesante y tonto. Quizás es por eso que Neve's Starlings informó que el príncipe
Ryna estaba "desaparecido" y que no parecía haber ninguna investigación sobre su
paradero. El rey quería mantener oculto el desafío de su hijo.
“No lo creo”, declara Regan. “Hay demasiadas lagunas auspiciosas en el conocimiento
del príncipe. Si los Fae pueden organizar una llegada, pueden organizar otra. Está aquí por
Oryn.
El niño no se encoge. Mátame, entonces, si eso es lo que quieres. Pero piensa: ¿por qué
Oryn me enviaría de vuelta aquí, sabiendo que eso es lo que harías? ¿Qué clase de idiota
sería si estuviera de acuerdo, cuando no tengo protección?
“¡Del tipo sabroso!” Un Goblin levanta su lanza, el mango largo decorado con cráneos
apilados.
—Entonces, ¿por qué —pregunto por encima del tumulto— estás aquí?
Se encuentra con mi mirada sin vacilar. "Porque fue un error aliarse con el Gran Rey".
"¿Oooo un error?" Valmar salta sobre su asiento, con las largas orejas apuntando hacia
atrás. "¿Porque eso? ¿La corona que te dieron los etherianos no fue lo suficientemente
bonita? ¿No te gustó su vino de ambrosía?
Los diablillos se ríen, pero la expresión de Derek se endurece. Y algo araña los rincones
de mi mente. Me inclino hacia adelante, indicándoles que se callen.
“Los etherianos mintieron”, dice.
Más risas.
"Me temo que eso no es posible, príncipe". El vestido de Neve, que es áspero y
texturizado como si estuviera hecho de piedras preciosas trituradas, brilla a la luz de las
antorchas.
La sangre de un corte en la frente de Derek baja por un lado de su cara y se la limpia
con las manos atadas. “Tal vez no mintieron como uno de ustedes podría hacerlo, pero me
engañaron. Engañó a Ryna y a todos los demás reinos que visitaron”.
"¿Y esto es una sorpresa para ti, mortal?" Regan arrastra las palabras. "¿Qué asumiste
que hizo el Fae de la luz? ¿Conceder deseos?"
Pero Aurora se acerca poco a poco. "¿Qué te dijeron?"

181
 La gratitud brilla en sus ojos como un ámbar cálido. “Acepté el desafío Fae para ayudar
a Ryna. Pero después de que escapé de estas tierras y llegué al Tribunal Superior, descubrí
que nada de lo que hice por Oryn habría importado”.
"¿Qué quieres decir?" Torin estudia al príncipe de cerca. Debajo de sus mangas
iridiscentes, los surcos en su cuerpo palpitan naranja, dorado y rojo.
“Oryn no puede venir aquí él mismo. Su tratado con Leythana le impide invadir estas
tierras sin la invitación de su reina.
La atención de Aurora vuela hacia mí.
"Supusimos que eso podría ser lo que está pasando", dice ella.
“Y es irrelevante”. Regan agita su daga como si el príncipe no fuera más que un molesto
mosquito.
“Te aseguro que es de suma importancia”, dice, con una firmeza que intensifica mi
curiosidad. “Oryn ha pasado el último siglo fabricando un arma. Un encantamiento. Era un
último recurso, en caso de que algo le sucediera a Aurora. Pero después de su rechazo,
decidió usarlo”. Hace una pausa. Es una jaula. Ninguna criatura, humana o no, podrá venir
aquí o irse. Nunca más."
Hay un momento de silencio incómodo. Y luego una tormenta de interrogatorios.
Derek se estremece ante el ataque. Mortania ondula en su guarida, su propio temor me
sangra por las extremidades. Había estado atrapada en un encantamiento similar una vez
antes. Ahora todos podemos compartir ese destino. Todo nuestro trabajo deshecho. Otra
casa perdida.
“¿Por qué volverías aquí si supieras lo que Oryn pretendía? ¿Tienes alguna razón para
creer que no te atrapará con nosotros?
“Porque si me hubiera quedado con el Fae de la luz, podría haber evitado la jaula, pero
Ryna estaría perdida. Una vez que el encantamiento se establezca, no habrá comercio de
Etherium. No hay ayuda para los reinos mortales. Los Fae no se preocupan por ninguno de
nosotros.
La charla retumba alrededor de la sala del trono. Y mi mente da vueltas con esta
información. No tengo ninguna duda de que Oryn lanzaría tal encantamiento. ¿Pero soy lo
suficientemente poderoso para detenerlo? ¿Hay tiempo?
"Estás ofreciendo bastante información". Regan ladea la cabeza y toca la empuñadura
de su espada. "Pero me resulta difícil aceptar que los Fae de la luz confiarían todos sus
planes a un mortal, príncipe o no".
"Sí." La cola de Valmar se agita. Me huele mal.
“No confiaron en mí”, dice. Las flores de sangre en su camisa continúan ensanchándose.
“Oryn me concedió su bendición, pero apenas fui bienvenido en Etheria. Los Fae me
ignoraron y me aproveché de eso.
De la misma manera que se aprovechó de nosotros. Dientes de dragón, sabía que lo
odiaba. Callow agita sus alas moteadas.
"Haremos que los Starling investiguen el asunto", determina Torin. Neve baja la
barbilla en reconocimiento. “¿Y mientras tanto?”
La corte lanza cientos de sugerencias sobre qué hacer con el príncipe, cada una más
desagradable que la anterior. Los Goblins ya lo están incitando con las puntas dentadas de
sus lanzas. Mi primera inclinación es dejarles hacer lo que quieran. ¿A quién le importa si
sobrevive la noche? Pero el miedo gruñía en el rostro de Derek, la sangre aún brotaba de

182
sus heridas. Desprecio al príncipe, pero también creo que se vio atrapado en una red creada
por los etéreos. Que eligió mal pero por buenas razones.
"Esperar." Levanto una mano con venas verdes. "Puedo pensar en un mejor uso para
él". Los diablillos se quejan y hacen muecas cuando les arruino el deporte. “Como el
príncipe ha estado al cuidado de Oryn, tal vez sepa algo más de valor. Algo sobre el bastón
del Gran Rey.
“ Quizás nos alimenta con más mentiras y nos envía a un batallón de espera”, responde
Regan.
“Si esa es su estratagema, morirá por ella. Oryn no lo perdonará. Pero si lo que afirma
es cierto... robar el bastón de Oryn puede ser la única forma de evitar que el rey Fae lance
su encantamiento.
Murmullos de acuerdo a regañadientes.
"Parece que estoy anulado". Regan agarra a Derek por el cuello de su camisa. “Espero
que estés mintiendo, principito. Me gustaría ver el amarillo de tus entrañas.

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 CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Durante todo el día siguiente, el consejo entrevista a Derek en la sala de guerra. Nos habla
de estanques en el palacio de la montaña de Oryn, repletos de peces cantores. De la tierra
que está veteada con ríos de mercurio y lagos lisos como espejos y arboledas de ambrosía
con frutas brillantes como joyas que brillan en sus ramas como estrellas. Las ninfas que
pueden adivinar el futuro en los verticilos de la corteza de un árbol. Los duendecillos que
conceden deseos que viven en los capullos fruncidos de flores gigantes. Detalles que han
eludido a los Starlings de Neve desde el comienzo de la guerra. Y el hecho de que Derek los
proporcione solo alimenta aún más mis sospechas sobre el líder Shifter.
Derek coloca un marcador en el centro exacto de la Corte Suprema, donde se dice que
el palacio de la montaña de Oryn sube lo suficiente como para casi rozar el techo
abovedado translúcido de los escudos de la corte. El pico más alto de la estructura se
adentra en las nubes como una aguja, e innumerables otros se abren paso como un
sacacorchos por los lados. Túneles y puentes conducen de una sección a la siguiente, que
albergan apartamentos y cámaras de audiencia y salones de baile. A Derek, un príncipe
humano insignificante, solo se le permitieron las habitaciones estrechas que podrían haber
estado reservadas para los sirvientes. En su corta permanencia en el palacio de Oryn,
vislumbró solo la enorme cavidad ahuecada que servía como sala del trono, así como
algunos comedores y bibliotecas y muchas puertas bien protegidas. Toda la inteligencia
que proporciona se obtuvo durante las reuniones en las que los Fae hablaban con
demasiada libertad entre ellos.
Yo le creo.
no quiero Quiero alguna razón para sacarlo de Crimson Cliffs y eliminarlo
permanentemente de nuestras vidas. Pero él detalla los elaborados disfraces Fae: los
broches hechos de nidos de colibrí agrupados con perlas y tocados esculpidos en coral. Los
cavernosos pasillos con paredes de corteza y las cien instancias de magia que posiblemente
no podría fabricar con su cerebro del tamaño de un guisante. Y su desdén hacia Oryn es una
cosa salvaje y llena de colmillos, hirviendo con la amargura blanca y lívida de un trato que
salió mal. Lo que sea que hubo entre el príncipe y el Gran Rey ya terminó.
Pero sigo pensando que nos traicionaría si tuviera la oportunidad. Entonces, nuestro
príncipe capturado es escoltado a las celdas después de que hayamos terminado con él, y
luego nos preparamos para otra larga noche dedicada a la estrategia y los contraplanes.

La corte está inquieta. Neve se adelantó para informar a sus Starlings de nuestros planes. Y
hay una carga constante en el aire, junto con el sonido de los Goblins martillando y afilando
sus armas. De diablillos galopando por los pasillos, uno encima de los hombros del otro,
pidiendo que les trajeran cien cabezas de Etherian como trofeos. De Demonios dando

184
vueltas en sus sombras y Vila perfeccionando su magia en estatuas y otros objetivos. La
mayoría se quedará aquí, con Valmar actuando como jefe en mi ausencia. Un grupo
demasiado grande solo atraerá una atención no deseada, y debemos tener el palacio
defendido en caso de que Oryn idee otra escapatoria que le permita atacar.
La noche antes de partir, estoy de pie junto a las ventanas de mi solar, observando las
ruinas de los distritos y la línea de seda negra del mar. Callow, una guerrera por derecho
propio, salta de una posición a otra, tan lista como el resto para lanzarse a la batalla. Una
corriente fría se filtra a través de los cristales abiertos, mezclada con el olor de una
tormenta. Esta noche me recuerda mucho a otra. En la torre negra, cuando esperaba que
Laurel me trajera un objeto del rey para maldecir. Al igual que entonces, siento que mi
destino, y el de todos los demás, depende de lo que suceda en las próximas horas.
Y al igual que entonces, solo hay una persona que desearía que estuviera a mi lado. En
lugar de luchar contra el impulso, me dirijo a las habitaciones de Aurora.

"¿Puedo pasar?" Pregunto. Es tarde, pero todavía está en bata cuando abre la puerta. Es una
creación de Diablillo, un índigo tan profundo que es casi negro, con patrones de zarzas y
espinas bordados en el satén.
Ella se hace a un lado y me permite el acceso. Montones de libros se tambalean sobre
mesas y cojines. Sus Diablillos están en varias posiciones para dormir contorsionadas,
encajados en las esquinas o acurrucados debajo de las mantas, roncando con abandono.
“Al menos algunos de nosotros estamos durmiendo”, comento.
Aurora se ríe suavemente y saluda a Callow, quien, aunque no está particularmente de
humor para que la toquen, la saluda antes de dejarse caer en un poste en el respaldo de una
silla que parece un dragón extendiendo sus alas.
"¿Todavía quieres venir con nosotros?" Pregunto. “Porque podrías cambiar de opinión”.
"Sabes que no lo haré". Ella revuelve las brasas en la parrilla. "Esta es mi casa. Lo
defenderé de cualquier forma que pueda”.
Una reina guerrera hasta la médula. Te quedarás conmigo. Nada de disparar ballestas.
Ella se encoge de hombros, terca como siempre. "Ya veremos."
Niego con la cabeza. Uno de los diablillos murmura y patea mientras duerme.
“Puede que no creas esto, pero lamento lo que pasó con Derek. Sé que fue un shock
saber que él era el príncipe Ryna, pero luego escuchar que sabía sobre ti…”
Deja el atizador. “Me sentí como un tonto. Pasé la mayor parte de mi vida
entreteniendo pretendientes. Aprender las maquinaciones de la corte. Y, sin embargo, me
engañó por completo. Debería haber visto a través de él.
La alcanzo para. "No. Nos engañó a todos. Si te sirve de consuelo, le he dado la peor
celda del calabozo. Y asignó diablillos para mantenerlo despierto toda la noche con
cualquier molestia que ideen.
El fantasma de una sonrisa parpadea en su rostro.
Si quieres un turno, estoy seguro de que Renard te abriría la armería. Fuiste muy
bueno con esa ballesta.
"Alyce, eso no es gracioso".

185
 Pero ella se está riendo de nuevo. Uno de los diablillos resopla y se da la vuelta.
"Estaba bromeando", le digo. Aurora arquea una ceja. "Principalmente."
"Estoy realmente contento de que hayas venido esta noche".
Selecciona uno de sus libros y lo hojea. El resplandor del hogar se refleja en los hilos de
ámbar dorado de su cabello. Y me doy cuenta de que no hay absolutamente ninguna
evidencia de nuestras noches grabadas en su rostro. Sin ojeras ni líneas cansadas. Supongo
que los elixires de Rose están funcionando. Me alegro de que haya podido terminarlos
antes de dejarnos”.
Aurora hace una pausa. "¿Elixires?"
Esa es la única razón por la que la liberé del Jardín. Me preocupaba que el
levantamiento de la maldición después de que durmiera durante tanto tiempo fuera un
impacto demasiado grande para su cuerpo. Que podrías…” marchitarse y morir de la noche
a la mañana. "Bueno, se suponía que Rose estaba perfeccionando un elixir que mitigaría
cualquier efecto negativo".
Su ceño se frunce. "No he visto un elixir en un siglo".
Me acerco. Su apariencia es exactamente como cuando las Royal Graces estaban vivas.
"¿Estás seguro de que Rose no lo había puesto en tu té?"
"¿Es eso lo que le dijiste que hiciera?"
“No… es simplemente extraño. Esperaría que te hubieras desvanecido al menos un
poco.
Déjame Fade si voy a hacerlo. No estoy interesado en los elixires. Aurora levanta una
lupa hacia una página repleta de letras arácnidas. "Te lo dije antes, siempre me he
preguntado qué hay debajo de esta magia de Grace".
Quizá por la única vez en mi vida extraño a Rose. La mueca de sus labios al escuchar
ese comentario sería deliciosamente satisfactoria.
"De todos modos, aquí". Aurora gira su libro hacia mí y toca un diagrama. Es un texto
sobre la magia de Vila. La ilustración debajo de la punta de su dedo muestra un par de
manos unidas rodeadas de magia de luz y oscuridad, que representan el ritual que
transforma a un Fae en Vila. Se derrama sangre, se juntan las manos y ambas partes deben
ordenar que suceda la alteración. "¿De qué está hablando esta parte?"
Me inclino más cerca e inhalo su aroma a flor de manzano. Mi corazón palpita.

verde y dorado
dorado y verde
Un poder que aún no hemos visto
Ah, pero nunca llegará el día
Cuando se llama una fuerza desconocida para Fae.

“Ah, eso. A mí también me ha molestado. Al principio, pensé que tenía algo que ver con
Fae convirtiendo su magia en la de Vila. Pero dice, 'un poder que aún no hemos visto', por lo
que no tiene mucho sentido. Los Fae siempre han sabido sobre el poder de Vila.
Ella frunce el ceño, hojeando la esquina de la página. "¿Y no tienes otras conjeturas?"

186
 "Me temo que no. Gran parte de esos libros antiguos siguen siendo un misterio para
nosotros. Pero tal vez descubramos más cuando vayamos al Tribunal Supremo. Después de
que tengamos el bastón de Oryn, puedes preguntarle lo que quieras.
Lanzo un escarabajo seco a Callow, quien lo engulle en el aire y me clava su mirada
dorada, esperando otro.
"Sí." Aurora baja la lupa. “Acerca de nuestra misión. Quiero que me prometas que, pase
lo que pase, seguirás con nuestro plan.
El siguiente escarabajo cae de mi mano. Callow se queja. "¿Es esa tu forma de decir que
no confías en mí?"
Siempre he confiado en ti, Alice. Y puedo ver que realmente estás tratando de
mantener la promesa que me hiciste en la torre negra. Pero cuando fui maldecido por
segunda vez, actuaste sin mí. para mi Pero sin mi Por favor, no me dejes atrás de nuevo”.
El fuego crepita. "Nunca tuve la intención de dejarte atrás".
"Yo sé eso."
Ella toma mi mano, el pulgar arrastrándose a lo largo del pulso de colibrí en la parte
inferior de mi muñeca. Los segundos pasan, puntuados por el galimatías borroso de los
diablillos. Y espero, conteniendo la respiración, con la esperanza de que diga algo más, que
me perdone. Que finalmente está lista para aceptarme por lo que soy.
—Te veré en la mañana, entonces —dice en su lugar, dejándome ir—.
La decepción se abalanza en mi vientre. Me giro para reunir a Callow. Pero luego,
"¿Podría... Quieres compañía?" Ella se pone rígida. "Así no. Solo quiero estar aquí. Con usted.
En caso…"
Es la última vez, no me atrevo a decir.
Ella se alborota con su manga.
“No”, responde ella. "Tal vez algun dia. Pero esta noche, preferiría estar solo.
Debería irme. Pero no puedo evitar la oleada de ira que hierve a fuego lento detrás de
mi esternón. Callow lo siente y murmura. "Entonces todavía no me perdonas".
Pasa mucho tiempo antes de que responda. “No, Alicia. Pero... quiero hacerlo.
Me pican los ojos. Y traslado a Callow a mi hombro. Golpea su cabeza contra mi mejilla
en lo que deduzco es simpatía. Quiero —la palabra me sigue por el pasillo, pesada y cargada.
Está una fracción de pulgada más cerca de donde estábamos la noche de su fiesta. Pero no
es suficiente. Y no estoy seguro de que alguna vez lo sea.

187
 CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Aproximadamente un centenar de Goblins, Vila y Demonios forman nuestro pequeño

ejército. Renard abogó por triplicar el número, pero eso nos retrasaría, y ya corremos el
riesgo de ser descubiertos por exploradores Fae. Derek nos dice que, en corcel alado, el
Tribunal Superior está a un día de viaje del nuestro. Pero solo tenemos una docena de esas
criaturas listas. Y así, en medio de una bulliciosa despedida de diablillos danzantes,
tambores y trompetas, nuestro grupo se pone en marcha.
Es la primera vez en años que soy testigo del daño que nuestra guerra ha provocado en
las cortes de Etherian. Marchamos a través de arboledas de ambrosía que no son más que
árboles esqueléticos y tierra arrasada. Pozos humeantes con miasma asqueroso. Cuevas y
amplios troncos de árboles ahuecados que podrían haber sido viviendas de Etherian,
fragmentos de baratijas domésticas que contrastan con los escombros carbonizados.
Cadáveres de hadas, cuyos cuerpos se descomponen mientras su magia latente intenta en
vano hacer brotar retoños de extremidades plateadas entre sus huesos.
Regan está orgullosa y señala varios puntos de referencia donde su Vila triunfó en la
batalla. Los goblins, vestidos con armaduras esqueléticas con calaveras que sirven como
charreteras, intercambian historias de guerra y cantan sus baladas. La presencia de
Mortania se hincha en mi cuerpo como un globo inflado. Pero esta vez es una presión
incómoda. Cuando inicialmente invadimos las tierras de Etherian, estaba
abrumadoramente convencido de que merecían perder su hogar. Que merecíamos tomarlo.
Pero aquí, entre los escombros que han dejado nuestras campañas, todo lo que siento es
vacío. No puedo decir que lamento totalmente la guerra, no con nuestra historia empapada
de sangre con los etherianos. Pero mis pensamientos inquietos siguen volviendo a lo que
dijo Torin sobre el odio, transmitido de generación en generación, sin que ninguna de las
partes esté dispuesta a dejarlo ir. Sobre las heridas que nos negamos a restañar. ¿Qué
pasará cuando termine la guerra y toda Etheria sea una ruina humeante? ¿Habrá valido la
pena? El viento frío, mezclado con el olor a azufre, me muerde el alma.
Aurora comparte mi inquietud. Ella monta a Chaos, que está molesto por ser relegado
al suelo, y le da codazos en los costados cada vez que una de las historias de los Goblins
llega a sus oídos. De vez en cuando, ella me mira. Y veo en sus ojos la promesa que arrancó
de mis labios, junto con el delgado hilo de esperanza que tejió cuando le pregunté por el
perdón.
"Sí quiero".

A medida que avanza el anochecer, armamos el campamento. La tienda de Aurora está

cerca de la mía, pero ella prefiere sentarse con Derek y su guardia Demoníaca. Toda la ira
candente que albergaba por el príncipe mortal parece haberse desvanecido desde su

188
regreso, y enciende mi propia frustración. ¿Por qué ella puede perdonar sus transgresiones
y no las mías? ¿Por qué lo que hizo para salvar a su pueblo es aceptable y lo que hice yo no
lo es? Ya no parece molestarla en absoluto que conspirara con el Fae para asegurar su
mano en matrimonio.
"Cuidadoso." Regan se sienta a mi lado en el tronco caído de un árbol Fae. “Si sigues
mirándolo así, podrías matarlo. No es que me importe particularmente su muerte, pero
entonces no podría ayudarnos a navegar por el palacio de Oryn. Me pasa un palito con
carne asada en la punta.
"Esto no es un buitre otra vez, ¿verdad?" No disfruté mi primer contacto con la criatura.
"Urogallo, me han dicho".
Frunzo el ceño, dudando mucho de eso, pero mordisqueo el final de todos modos. La
grasa gotea por mi barbilla y la limpio. Deberíamos haber traído un par de diablillos con
nosotros.
Callow me ha obsequiado con al menos media docena de ratones y serpientes y otros
tributos similares desde que dejamos el palacio, y tampoco tengo ganas de comerlos. Ella
está en una de sus cacerías ahora, y me estremezco ante la idea de despertar y encontrar mi
mano en un nido de intestinos salpicados.
“¿Y hacer que molesten a los Goblins con cualquier broma descabellada que se les
ocurra? Creo que es mejor que comamos buitre.
No estoy seguro de estar de acuerdo. Pero mastico la carne fibrosa y estudio el fuego.
Las noches son largas, y no puedo disipar la sensación de que esta última batalla terminará
como la de Malakar: con todas nuestras cabezas en platos de oro.
Confía en mí, mascota.
"Torin dice que deberíamos llegar al punto de encuentro con Neve mañana".
Asiento y tiro de mi capa más cerca. Este tipo de frío hace que el recuerdo de nuestro
palacio con corrientes de aire se sienta como una cálida manta. Desde más lejos, el sonido
de la risa grave de los Goblins resuena, mezclado con la canción del acero que se afila.
"No estás nervioso, ¿verdad?" Regan pregunta cuidadosamente.
Mordisqueo lo último de la carne. Definitivamente no era urogallo. "Un poco." Atizo el
fuego con la punta de mi palo. El residuo de los estallidos de grasa.
"Serías un tonto si no lo fueras". El relincho de los corceles Fae llega desde lo más
profundo del campamento. “Pero el tuyo es el mayor poder de esta era. Mañana a esta hora,
tendremos el bastón de Oryn.
Su aliento debería reforzar mi confianza, pero me encuentro obsesionado con otra cosa
que dijo Regan: esta edad. ¿Recuerdas a Aelfdene? Pregunto. "¿Cómo dijo que las montañas
se derrumbarían?"
“Sí”, responde ella con ironía, “y luego se mordió la lengua. No estoy seguro de confiar
en esa 'profecía'. ”
“Pero si es verdad,” presiono, haciendo caso omiso de su sarcasmo. “¿Crees que la
nueva era a la que aludió es nuestra?”
El viento agita el fuego, haciendo bailar las chispas. "¿Tú no?"
"Torin cree que podría significar un tiempo sin Vila o Fae porque ninguno de nosotros
sobrevivirá".
Regan me mira fijamente, luego me arranca el bastón de la mano y huele el extremo
afilado. "Estás bien. No más buitres”.

189
 "No es eso." Le arrebato el palo.
"¿Entonces que es eso?"
"No sé. Durante nuestros primeros asedios, todo parecía muy claro. Rescatamos a los
diablillos y toda la corte pedía venganza. Pero ahora…"
Las sombras bailan sobre las facciones de Regan, agitadas por los demonios que se
mueven sobre su cabeza. Han estado tomando turnos desde que salimos de Briar,
envolviéndonos con sus formas como sudarios para ocultar a nuestro grupo de los
exploradores Fae. Si escucho lo suficientemente atentamente, puedo oírlos susurrar. Se me
pone la piel de gallina en los brazos.
"Vine a buscarte anoche".
Mis mejillas arden, y clavo mi bastón en la tierra negra y limosa a mis pies. “No podía
dormir y deambulaba”.
Nimara. Ella agarra mi muñeca. Puedo adivinar adónde fuiste. Y creo que es
probablemente la misma razón por la que tienes estos pensamientos ahora”.
Aparto mi brazo. "¿Crees que no puedo tomar mis propias decisiones?"
"Creo", dice lentamente, "que el despertar de la princesa ha complicado las cosas".
"Complicado." Mi risa se nubla frente a mi cara. Esa es una buena palabra para resumir
la miríada de desastres que han ocurrido desde que Aurora abrió los ojos.
Confía en mí, mascota, insta Mortania desde su guarida. Ojalá fuera así de simple.
"¿Puedo preguntarte algo?" La luz del fuego baña la rica piel morena de Regan.
“Cuando estás con ella, ¿es fácil?”
La pregunta es más difícil de responder de lo que me gustaría admitir. Giro mi anillo de
sello, la banda de zarza áspera contra mi dedo. Aurora y yo hemos tenido nuestras
discusiones. Partidos de gritos, incluso. Dolores y traiciones. Ninguno de los cuales podría
describirse remotamente como fácil. Pero luego pienso en la mirada en sus ojos color
amatista cuando vino a agradecerme por el funeral. Sus labios contra los míos. La forma en
que dijo mi nombre. "¿Se supone que es fácil?"
Regan se encoge de hombros. "Tal vez no. Pero mira cómo están las cosas con
nosotros”. Su mano se arrastra por el tronco para encontrarse con la mía. Puntas de hueso
sobre mi piel con venas verdes. Se me corta el aliento, como sucedió la primera vez que nos
tocamos. “Esa noche en la biblioteca, ¿no sentiste algo?”
Se forma un nudo en mi garganta, y mis labios hormiguean con el recuerdo del sabor
de ella. Cómo su cuerpo se envolvía alrededor del mío, y lo que se sentía al ser querido . "Sí.
Pero-"
"No." Ella aprieta mi mano. "No otra vez. Sólo piensa, por favor. Piensa en cómo quieres
que sean las cosas. Cómo podrían ser, todo el tiempo, si les permitieras. ¿Podrías?"
Debería decirle que no, que no puedo dar mi corazón cuando pertenece a otro. Pero
entonces una risa resuena entre nosotros. Mi atención se dirige a Aurora, que está sentada
cerca de Derek y lo ayuda a comer. Y me pregunto si hay un camino de regreso a lo que
éramos. Si alguna vez hubo un nosotros en absoluto. O si estoy suspirando por algo que
nunca existió. Porque Aelfdene tenía razón.
“No fue real”.
"Está bien", me oigo decir. "Voy a."

190
 —

Me siento junto al fuego durante mucho tiempo después de que Regan se acuesta, sabiendo
que no voy a poder dormir después de nuestra conversación. Cuando las brasas finalmente
se apagan, decido visitar a Chaos donde lo están cuidando con los otros corceles. Pero luego
me doy cuenta de que Derek está solo. Mis pasos se desvían en su dirección.
"Este viaje debe ser exasperantemente más largo que el último", digo a modo de saludo,
"sin un caballo Fae de la Cacería".
Está mordiendo una tira de carne coriácea y tose cuando tomo un lugar frente a él. Los
guardias Demoníacos me saludan desde sus puestos. “Estoy en mucho mejor forma para
eso”.
"¿Eres?" Sus heridas se están curando, pero sus vendajes todavía están manchados de
escarlata con su sangre. Y hay ronchas furiosas en sus muñecas donde las cuerdas se están
clavando.
"Estoy consciente". Se encoge de hombros. “Nadie me está disparando”.
"Todavía."
Se ríe y luego se pone serio cuando se da cuenta de que no estoy bromeando.
Las sombras de los Demonios se agitan, bloqueando la luna y las estrellas. La chusma
de nuestro campamento empieza a aburrirse. El sonido de los ronquidos de Goblin flota
hacia nosotros. “Briar parece atraer a una gran cantidad de príncipes de Ryna. Primero
Elías. Ahora Derek, o Theodoric, o como te llames. Un tipo asombrosamente afortunado, la
mayoría de ustedes.
“Como soy un peón en dos patios”—hace una pausa y cuenta con los dedos de una
mano—“no, tres patios, no puedo decir que estoy de acuerdo. Y solo mentí a medias sobre
mi nombre. Derek es como me llaman mi madre y mi hermana. Es la abreviatura de
Teodorico.
Su verdadero nombre, oculto a simple vista. "Realmente no me importa".
El fuego menguante humea en una ráfaga de viento.
Derek intenta morder la carne de nuevo, pero se da por vencido y la tira. "¿Conociste al
rey Elías?"
“Él no era un rey entonces”, le digo. “Aunque tenía la ambición de romper la maldición
de Aurora y convertirse en la de Briar”.
Su frente se arruga bajo su mechón de pelo de plumas de cuervo. "Pensé que no quería
casarse-"
"¿Usted estaba allí?"
Se traga su siguiente comentario. Un tronco se derrumba y chispas resbalan por el
suelo.
—Te pareces a él —admito a regañadientes. “Los mismos ojos. Hoyuelos inquietantes
que te hacen parecer un niño.
Se pasa el dorso de una mano atada por la boca. “¿Parecía enojado? Eso es lo que
nuestros historiadores dicen que se rumoreaba, incluso después de que se verificaran las
historias sobre Briar.
Debería mentirle y decirle que el primer príncipe Ryna estaba completamente loco. Y
vil, y tan tirano como Tarkin. Pero por alguna razón no lo hago. “Estaba perfectamente
cuerdo. Él y Aurora… Los imagino durante la celebración en la que él la besó. Su resplandor.

191
El cuidado que tuvo al tocarla, pidiéndole permiso en lugar de tratarla como un objeto de
propiedad. “Fueron amables. Fue respetuoso”.
Los ruidos de los corceles Fae recorren el campamento.
Cuando Derek habla, es cuidadoso y mesurado. No pretendo hacerle daño. Y no tuve
ninguna intención de obligarla a casarse conmigo o... —Se remueve en su asiento—. “Ella es
una buena persona. Quiero ayudarla si puedo”.
Noto la forma en que su voz se vuelve más ronca cuando habla de ella. La leve
curvatura de sus labios y la forma en que sus hombros se relajan. Conozco bien el
sentimiento. Y no me gusta verlo reflejado en otra persona.
“Si te preocupas por ella, déjala ir. Ella no es tuya.
El chico tonto ni siquiera pestañea. "Ella tampoco es tuya".
Esa noche, el príncipe de Ryna encuentra su cama en el suelo frío y fangoso.

192
 CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

El cielo en el horizonte no es el gris carbón de Malterre sino un azul brillante salpicado de

mandarina y rojizo del atardecer. Incluso desde aquí, puedo vislumbrar pájaros patinando
a través de las nubes, no las ominosas criaturas nocturnas de nuestras tierras, sino cosas
gráciles de plumas brillantes. Y el aire es más cálido, intacto por el eterno invierno de Briar.
En poco tiempo, podemos oler a los Fae.
Un leve toque de hierba cubierta de rocío y rosas de verano. Si pudieran, nuestro
ejército cargaría y trataría de romper las protecciones del Tribunal Superior con sus lanzas
y espadas. Pero el recuerdo de los Starlings asesinados los frena. Esperamos, escondidos en
los árboles de piel aceitosa, sin siquiera atrevernos a encender una fogata para no ser
descubiertos.
Las horas pasan, interrumpidas solo por el aullido del viento y el canto de los búhos y
los lobos. Los demonios giran y giran sobre nuestras cabezas, patrullando nuestro
perímetro. Los goblins preparan sus armas, que ahora deben ser lo suficientemente letales
como para cortar una extremidad Fae tan fácilmente como la mantequilla. La Vila se junta
con Regan. Y el aliento impaciente de Chaos echa vapor en el aire. Por fin, un borrón de
índigo y naranja navega por encima de nosotros y se posa cuidadosamente en la rama de
un árbol: Neve.
El líder Starling canta la melodía que nos enseñó a reconocer. Mortania surge en
respuesta y su entusiasmo es contagioso. La energía de nuestro ejército crece.
"Estaremos listos cuando se rompan las protecciones", dice Torin mientras me subo a
la espalda de Chaos.
"Tendrás que serlo", le digo. “No estoy seguro de cuánto tiempo estarán desarmados”.
O si fallarán en absoluto.
Confía en mí, mascota, la voz de Mortania suspira entre mis huesos.
"Ten cuidado." Torin acaricia a Caos. “No corras riesgos innecesarios”.
“Y tú,” digo, tirando de Aurora detrás de mí. “Nos quiero a todos en casa y completos”.
"Sí." Renard golpea la grupa del corcel de Regan, que se sobresalta y se eleva en el aire.
"Pero démosle al rey Fae un buen espectáculo primero".
Su risa áspera de Goblin reverbera en la quietud de la noche. Y mientras nos unimos a
Regan y Derek en el cielo, persiguiendo el rayo brillante del cuerpo de Neve, trato de
dejarme llevar por la adrenalina que corre por mis venas. Ignorar el presentimiento de
golpecitos en la base de mi cráneo, el recuerdo de la última vez que rompí las protecciones
Fae en la torre negra y todo lo que sucedió después.

El Shifter mantiene un ritmo rápido, Callow justo detrás de ella, volando alto para evitar los
dientes de las protecciones en forma de orbe de los Fae. Más allá de las fronteras de la

193
diezmada Corte de los Sueños, se despliega el dominio de Oryn. No se parece en nada a lo
que solía ser Briar: los distritos trazados con calles bordeadas de álamos y estructuras
ornamentadas. En cambio, hay campos ondulantes alfombrados con flores bañadas por la
luz de las estrellas y ríos que aparecen como venas plateadas en la noche.
Y allí, en el centro de todo, está el palacio del Gran Rey.
Derek y los Starlings no habían exagerado. Como nuestro propio palacio, este parece
estar construido con la piedra rosa de las Montañas Etherian. Pero es como si esa piedra
brotara del suelo mismo. La fortaleza de Oryn eclipsa a la nuestra en todos los sentidos.
Cientos de pequeños edificios suben por la ladera de la montaña en forma de espiral,
ramificándose en torres que están conectadas por puentes, escaleras y pasillos cubiertos.
La torre puntiaguda en la parte superior, salpicada de ventanas deslumbrantes, atraviesa
las nubes. Pero la característica más espectacular de todas es el líquido brillante y teñido de
oro que sale de los arcos y las puertas. Cae en cascada sobre los tejados y se precipita por
los lados. Hace espuma en la base de la montaña, donde se acumula y luego fluye hacia
afuera a través de la tierra.
"¿Qué demonios es eso?" Regan llama, ella y Derek disminuyen la velocidad a nuestro
lado.
“Es la magia”, responde Derek. La líder de Vila debe haber sido descuidada en su huida,
ya que la cara de cobre cepillado del niño es más bien verde. Y ella obviamente no le
permitió que la tocara. En su lugar, agarra la silla de montar, su inquietud claramente
molesta al corcel Fae. sonrío “Te lo dije, está en todas partes aquí. Creo que el mismo Oryn
lo controla de alguna manera”.
Dientes de dragón, puede que tenga razón. Cada corte Fae gobierna un aspecto del
mundo natural, pero el dominio de Oryn no lleva tal designación. Debe ser la magia misma
lo que él gobierna, la magia Fae de todos modos. No me extraña que sea tan arrogante.
El líder Starling pisa el aire directamente sobre la aguja del palacio. Callow da vueltas
sobre mi cabeza y Chaos resopla: alas espolvoreadas de plata batiendo un ritmo impaciente.
Las protecciones de Oryn brillan muy por debajo de nosotros, como si el reino Fae
estuviera bajo el agua. Una brisa de finales de verano roza nuestras mejillas, teñida con los
dulces aromas del laurel de montaña y la peonía.
"Las cámaras del Gran Rey están en la torre". Puntos Derek.
Neve gorjea en confirmación.
"El resto de los Fae viven", pasa un brazo sobre el palacio en expansión, "en cualquier
otro lugar. La corte podría ser una ciudad en sí misma. Y también hay refugiados de las
cortes caídas en residencia”.
Parece que el triple de la población de la antigua Briar, incluido el Distrito Común,
podría albergarse en la inmensidad de esta fortaleza. Derek explica brevemente lo que sabe
del diseño general: la ubicación de la gran cámara cavernosa donde se reuniría la corte y el
área en la que se guardaban sus propias habitaciones. Dada la hora tardía, cree que la
mayoría de la corte probablemente se ha retirado a sus apartamentos, incluido el Gran Rey.
Lo que convierte a la aguja en nuestro objetivo.
“¿Y el personal?” Yo presiono. "¿Oryn tendrá el bastón?"
La montura se balancea y Derek se tambalea en la silla. “Nunca lo vi sin él. Los Fae son
territoriales con ellos. No creo que Oryn hubiera permitido que ni siquiera sus mejores
guardias lo manejaran.

194
 Me sentiría mejor si esa información estuviera basada en más de lo que piensa el chico,
pero ahora no hay nada que hacer al respecto. Hago rodar mis hombros contra los nervios
que revolotean en mi vientre y dirijo mi atención a la cúpula de las protecciones de Oryn.
Durante su interrogatorio, Derek afirmó que las protecciones simplemente se disolvieron
para permitirle pasar cuando huyó de nuestra corte, lo que significa que pueden romperse.
Sólo tengo que determinar la mejor manera de hacerlo.
Mortania se cuela dentro de su cueva. Me apoyo en la presión estabilizadora de los
brazos de Aurora alrededor de mi cintura e inhalo el aroma familiar de su cuerpo. Todo lo
que necesitamos es el bastón de Oryn. Mientras confíe en nuestro plan, el resto seguirá.
La extremidad de mi magia arremete con tal fuerza que estoy mareado con ella. Al
igual que las paredes de la jaula sombría de Kal, las protecciones alrededor del Tribunal
Superior son sólidas. Y están cargados, como relámpagos entretejidos. Tan pronto como mi
poder hace contacto con la barrera, el calor sacude mi cuerpo, lo suficientemente violento
como para impactar. Dejo escapar un grito y Aurora me acerca más.
"¿Estás bien?"
"Puedo hacerlo", le digo tanto como a mí mismo. debo hacerlo _
Volviendo a centrar mi atención, lo intento de nuevo. Esta vez, mi poder se cierne justo
sobre los escudos brillantes, mapeándolos. La aprensión comienza a carcomer mi confianza.
Se arrodillarán a nuestros pies, susurra Mortania.
Esta voz. Un ancla, como lo había sido cuando Cambié y arrasé con Briar.
Sí, mascota.
Dejando que todo lo demás se derrumbe, enrollo mi poder en sí mismo y lo construyo.
Forjar una intención que es más fuerte incluso que el aborrecimiento del Gran Rey de mi
especie. Pienso en la primera Vila, mi tocaya, desterrada por sus propias cortes. De
Mortania, prisionera en su medallón. De mi madre, obligada a esconderse y luego asesinada.
De la curva viciosa del labio de Endlewild cuando me visitó. El olor a acero carbonizado y
marga cobriza quema la parte posterior de mi garganta y libero mi magia.
Choca contra las protecciones Fae con suficiente velocidad como para que nuestras
monturas sean lanzadas hacia atrás. Aurora lucha por mantener su asiento. Regan tira de
las riendas de su corcel y levanta el puño, espoleándome. Y Mortania, pruebo el vino
embriagador de su poder empapado con el mío.
Sí, mascota . Sí.
La magia chisporrotea cuando mi poder clava sus anzuelos en el encantamiento Fae. La
magia de Etherian empuja hacia atrás con un calor abrasador, y sé que no podré contenerla
por mucho tiempo. Me entierro más profundo, hasta que inhalo el fuerte golpe de la hierba
cubierta de rocío y la lluvia primaveral, el corazón del encantamiento. Con todo lo que
tengo, envío mi intención a través del cordón de mi magia.
Romper, ordeno. Desfallecer.
Como el lamento de una bestia gigantesca, las protecciones comienzan a temblar. El
poder de Mortania golpea en una corriente embriagadora a través de mi sangre. Sí. Esto es
lo que soy: imparable.
Fuertes estallidos comienzan a explotar desde abajo. Asustado, el corcel de Regan salta
más alto. Presiono mis órdenes con más fuerza. Hay otro gemido, un estruendo profundo y
amenazador. Y entonces-

195
 El mundo se vuelve blanco, como en la torre negra cuando liberé a Kal. Una ráfaga de
viento como una borrasca envía a nuestras monturas a dar coces al aire.
"¡Ahora!" grita Regan.
Nos precipitamos hacia el Tribunal Superior.
Aurora se aferra a mí mientras descendemos en un furioso sacacorchos. El grito de
Callow resuena desde muy lejos. El viento silba contra mis tímpanos, el palacio montañoso
Fae se hace cada vez más grande con cada uno de los latidos de mi corazón revestido de
hierro. La aguja, pintada a la luz de la luna, está peligrosamente cerca. Mi magia salta fuera
de mi cuerpo, lista para asaltar un costado. Pero apenas ha tocado el cristal y la piedra
cuando el Caos se encabrita, gritando alarmado, y empezamos a vacilar.
No puedo ver lo que nos golpeó, solo el silbido borroso de las torres y la cascada de
magia Fae. Regan se prepara para recibirme y Derek hace un gesto salvaje hacia el palacio.
Allí, los guerreros Fae están alineados en una pasarela. Más aparecen en las ventanas y
arcos. Callow lanza su grito de guerra y va tras ellos. Arcos de magia Fae dorada cruzan los
cielos. Maldigo y ordeno a mi poder que me envuelva en un escudo de magia verde de Vila
mientras el Caos sale disparado en la otra dirección. Regan la sigue, pero sus propios
escudos son más débiles que los míos. Colapsan en un instante después de que un doble
ataque se estrelle contra ella. Su montura gira como un trompo. Dientes de dragón. Ambos
serán asesinados.
Puntos de aurora. A nuestra derecha, hay una ventana grande y ancha del tamaño del
mosaico de vidrios de colores en el salón de baile de nuestro palacio. no lo dudo Mi poder
golpea el cristal. Los fragmentos se disparan en todas direcciones. Regan evita chocar con la
pared del palacio justo a tiempo para navegar detrás de nosotros, hacia la enorme abertura.
En el palacio del Gran Rey de los Fae.

Los cascos chisporrotean contra el suelo cuando Chaos aterriza. Aurora y yo salimos
disparados de la silla. El hueso cruje donde mi hombro se encuentra con una superficie
dura, y doy vueltas de la espalda al vientre como un pez expulsado del mar. La agonía
palpita en cada miembro. Las estrellas bailan detrás de mis párpados. Los sonidos de los
cuerpos golpeando y las maldiciones lanzadas resuenan en el silencio. Pruebo mi propia
sangre arcillosa en mi boca.
El instinto empuja a través del dolor. Levantarse. Muévete antes de que te encuentren.
Consigue el personal.
Me las arreglo para rodar sobre un lado y levantarme sobre mi codo. Los zarcillos de
oscuridad se alejan de mi visión. Aurora está evaluando sus propias heridas a unos metros
de distancia. Regan le está gruñendo a Derek, culpándolo por el sabotaje Fae. Vidrios de
colores cubren el suelo. La luz de la luna se filtra a través de la ventana rota y apenas puedo
distinguir la curva sombría de las paredes. Los cascos resuenan, y un aliento caliente y
resoplando roza mi mejilla—Caos. No veo a Callow.
La lucha por mantenerme de pie es como arrastrarme a través de lodo espeso. Pero
uso el Caos como apoyo y obligo a mis músculos a obedecer. "Eres-"

196
 La cámara cobra vida. Los corceles Fae relinchan de pánico, ambos salen al galope por
la ventana rota.
“Nimara”, resuena una voz profunda. "Bienvenido a mi corte".

197
 CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Oryn, Gran Rey de los Fae, me mira con un desprecio tan pronunciado que puedo sentirlo
como una marca en mi pecho.
Su identidad es inconfundible. Aunque está sentado, la longitud de sus extremidades
sugiere que es más alto y ancho que la mayoría de los Fae. Su mirada dorada contrasta con
el color marrón rojizo acanalado de su piel, que es como la corteza de una secuoya antigua.
No existen tales árboles en Briar, pero he leído sobre ellos. Se decía que algunos eran tan
gruesos como la torre de un palacio y tan antiguos como la tierra misma. Una corona de
altas ramas de alabastro descansa sobre los largos rizos verde musgo de Oryn y llega hasta
su frente, donde el sigilo enjoyado de la Corte Suprema es como un faro a la luz de un mar
de velas.
Los miembros de la corte de Oryn nos rodean en un amplio anillo, un bosque vivo.
Nunca había visto tantos Fae reunidos en un solo lugar. Sus cuerpos parecen cortados de
los troncos de sicómoros pelado y delicados abedules manchados y caoba teñida de
carmesí. Sus atuendos harían que incluso los nobles más ricos de la antigua Briar echaran
humo de envidia. Elaborados tocados compuestos de astas y ensartados con flores que
vuelven a florecer en diferentes tonos y especies cada cierto tiempo. Vestidos enteros
hechos de mariposas vivas. Capas que parecen haber sido hiladas por mil arañas,
tachonadas con gemas tan pequeñas como granos de arena. Los anillos engastados con
huevos de petirrojo reales se apilan en dedos huesudos. Uno de ellos eclosiona ante mis
ojos, y un pájaro en miniatura se sacude pedazos de caparazón y gorjea.
Hago que mi acelerado corazón se sofoque y deslice una mirada asesina hacia Derek.
Pero el príncipe inútil parece tan conmocionado y aterrorizado como nosotros. Su rostro
está pálido, todo lo contrario de la palidez de un espía que regresa a su amo. Pero si Derek
no nos traicionó, ¿cómo supo Oryn que veníamos?
“Me avergüenza descubrir que estamos mal vestidos”. Aliso mi ropa, tratando de
parecer como si tuviéramos la intención de estrellarnos contra la sala de audiencias del
Gran Rey, y no como si todos nuestros planes cuidadosamente elaborados se estuvieran
deshaciendo a nuestros pies.
La risa de Fae resuena en una sinfonía espeluznante de agua balbuceante y hojas
susurrantes. Docenas de bastones pulsan con poder Fae, vidriando la habitación con oro.
El exterior del palacio del Gran Rey puede parecer una montaña, pero esta cámara
cavernosa se parece más a una cañada en el bosque. Las paredes están cubiertas de corteza.
Las velas que gotean anidan en pequeños rincones y cavidades. Los pájaros cantores se
instalan en huecos, llamando y respondiendo en su lenguaje etéreo. Enredaderas en flor de
todos los colores serpentean sobre las ramas y trepan por las ramas del techo abovedado,
los pétalos brillan en ondulantes tonos de ópalo, citrino y bígaro.
El propio Oryn descansa en su trono, un gigantesco muñón con un respaldo alto que
lleva una enorme cresta de la Corte Suprema sobre su cabeza. Las raíces serpentean desde

198
su base y atraviesan la cámara como tentáculos. Uno se enrolla alrededor de mi tobillo, y
tengo que contenerme para no estremecerme.
"No importa lo que uno use para la derrota", responde Oryn.
Media docena de raíces más se escabullen del trono y encuentran a Regan, Derek y
Aurora. Regan gruñe e intenta cortar sus ataduras con una daga, pero es inútil. Mi propio
poder se agota por el esfuerzo que tomó romper los escudos y defenderse de los ataques
Fae. Incluso si no fuera así, estaríamos abrumados en segundos si intentáramos algo. Fae
descomunal, sus corazas construidas con ramas doradas entrelazadas y guanteletes de
hojas de laurel de oro martillado están estacionados por toda la cámara. Mortania se pasea
dentro de mí como un tigre enjaulado, y mi piel pica con el deseo de liberar mi magia.
“No te importa nuestra hospitalidad”, dice Oryn arrastrando las palabras.
"¿El mismo tipo de hospitalidad que demostraste a la nuestra?" Regan blande su daga
en su dirección. Me sorprende que no se haya cortado para tratar de usar su propia sangre
como arma. Pero eso no sería suficiente para salvarnos ahora.
"¿Te refieres a los Cambiaformas o a los Goblins?" Una de las manos de dedos
larguiruchos del Gran Rey va hacia su jubón, donde una cadena gruesa engastada con
representaciones enjoyadas de cada emblema de las cortes Fae se cubre de hombro a
hombro. Mi propio anillo de sello arde en mi dedo. “En cualquier caso, simplemente reflejé
el trato demostrado por su propia corte. Una costumbre que estoy ansioso por repetir
cuando demos la bienvenida al resto de su miserable compañía. Deberían llegar en breve,
¿no es así?
Su implicación se desliza por el suelo. Oryn conocía a todos, no solo a nosotros. Pero
todavía no puedo entender cómo.
Regan clava su daga en Derek, tirando de sus ataduras. Sabía que estabas aliado con los
Fae. Voy a-"
Él levanta las manos. “No, no fue—”
"Que el príncipe sea". Oryn hace a un lado su argumento. Nos resultó útil, pero su
patético cerebro mortal es demasiado débil para comprender exactamente cómo. De hecho,
se consideraba a sí mismo muy inteligente, husmeando en lugares a los que no pertenecía.
Catalogación de nuestro palacio. Pero permitimos que el niño viera solo lo que le pusimos
delante. Para aprender los detalles que deseábamos que él aprendiera. Y luego volver a ti.
Dientes de dragón. El Gran Rey ha estado tramando esto durante algún tiempo. Mi
mente repasa las últimas semanas. ¿Había sido por eso que se envió a Larkspur para liberar
al príncipe? Oryn quería a Derek en el Tribunal Supremo. Quería que se enterara del
encantamiento y luego usara esa información para incitarnos a atacar. Porque el Gran Rey
nos quería aquí todo el tiempo. Derek se eriza. Casi siento pena por él.
“Pero este es un tema tedioso”. Oryn se levanta. Las luciérnagas se arremolinan a su
alrededor. Una de las mariposas en el vestido de un hada se desata de sus compañeras y
flota hasta el hombro del Gran Rey. “Vamos al meollo del asunto. Nuestro trato.
"¿Negociar?" me hago eco “No hemos venido aquí para—”
Alicia. Escúchalo a él."
El tono de Aurora me detiene en seco. Cuando Oryn se reveló, parecía tan asustada
como nosotros. Pero ahora suena como si supiera lo que el Rey Supremo va a decir a
continuación. Como si ella... pero no. Ella no podría haberlo hecho. no lo hubiera hecho

199
 Las raíces se deslizan fuera del camino de Oryn. Enredaderas florecidas se desenrollan
y caen del techo, como si anhelaran estar cerca de él. “La verdadera amenaza para nuestro
reino no eres tú, mestizo, sino el poder que reside dentro de ti. Sé de buena fuente que
estarías dispuesto a ceder ese poder. Si eso es cierto, tal vez podamos llegar a un acuerdo.
Doy la vuelta a Aurora. "¿Sabes sobre esto?"
Su barbilla es alta y su cabello está enrollado en una trenza en la parte superior de su
cabeza, como cuando llegó el enviado de Etherian, como una corona. Me dijiste que habías
pensado en separar a Mortania de tu cuerpo. Estaba atrapada en un medallón antes. El Alto
Rey Oryn podría enjaularla de nuevo, y este conflicto habría terminado. Serías libre.
Mortania chasquea y chispea en su guarida.
"Esto no es posible", continúo, tambaleándome. “¿Le pediste a Oryn que hiciera esto?
Pero rechazaste al enviado. Se negó a parlamentar con el Gran Rey.
Oryn extrae algo de su jubón y lo muestra para que lo veamos. Es un disco plateado
plano, como un espejo, pero la superficie no refleja esta cámara. Veo otra habitación en su
lugar. “La princesa despidió a mi mensajero. Pero iniciamos otras vías de comunicación.
Cuéntale nuestras conversaciones, Princesa. Los disfruté bien”.
La visión en los registros de cristal. Es el dormitorio de Aurora. La has estado
observando.
"No soy un voyeur, mestizo". Las luciérnagas tejen y parpadean a su alrededor. “No
podemos crear estos portales sin una invitación. Encontrarás al gemelo de este espejo en
los aposentos de la princesa, uno que se conecta al mío. Fue ella quien sugirió este método”.
No quiero creerlo, estoy desesperado porque Aurora diga que está mintiendo. Pero ella
permanece obstinadamente en silencio. Y las piezas comienzan a encajar en su lugar. Los
libros que Aurora estaba leyendo sobre la primera guerra y los Fae. Las horas que pasó
elaborando estrategias, que estúpidamente creí que eran en beneficio de la Corte Oscura. Y
luego ella había querido estar sola esa última noche. Pero no porque necesitara espacio.
Porque ella estaba intrigando con el Gran Rey.
Apenas soy capaz de pensar, de respirar, alrededor de mi ira. "¿Cómo te atreves ?" No
reconozco mi propia voz. “No tenías derecho a negociar nada en mi nombre. Ninguno en
absoluto."
Regan gruñe su acuerdo. Si las raíces no nos mantuvieran en su lugar, no estoy seguro
de lo que haría. O si yo la detendría.
“¿No ves que te estoy protegiendo, Alyce?” dice aurora. No se puede permitir que
Mortania…
"Entonces, ¿está bien que decidas qué significa protección?" Una raíz serpentea más
arriba de mi pantorrilla y muerde mi músculo. "¿Está bien que sacrifiques una parte de mi
ser sin mi conocimiento o consentimiento?"
La antigua Vila gira como si fuera a romper la barrera de mi piel.
"Mortania está corrompiendo tu mente", responde ella. "Eres adicto a su poder".
La corte de Oryn se ha agrupado. Una hada que lleva un vestido hecho con flores de
glicinia caídas se lame los labios de madreselva y mira con lascivia.
“¿Te has parado a pensar por un momento en lo que podrían hacer si realmente
accediera a lo que sugieres? Encadename a las sombras en la torre negra y espera a que
muera, tal vez. Viste lo que le hicieron a Malakar. Lo que le hicieron a la Vila en la primera
guerra.

200
 "¡Una guerra es lo que estoy tratando de terminar!"
“¿Y qué hay de nuestro plan? ¿El plan que me suplicaste que no abandonara cuando
algo salió mal? Lo cual, debo señalar, es exactamente lo que estás haciendo ahora.
Los pájaros cantores intercambian sus melodías, pero Aurora no responde. La verdad
se clava entre mis costillas. —Porque ese nunca fue el plan —digo, entumecida. Lo has
inventado para distraer al consejo ya mí. Mientras tramabas tu propio complot con Oryn.
La risa de Fae se arremolina a nuestro alrededor. Una risa que es inquietantemente
similar a la que soporté como Dark Grace. Aprieto los puños y me prohíbo encorvarme
contra él.
“Tenía que hacer que vinieras al palacio de Oryn sin el poder de tu ejército detrás de ti.
De lo contrario, nunca hubieras aceptado. Neve dijo...
"¿Nevé?"
"Sí", responde ella suavemente. “Necesitaba su ayuda para comunicarme con Oryn. Y
ella era el único miembro de su corte en quien confiaba que vería el valor de esta estrategia.
Odio a ese cambiaformas. ¿Cuánto tiempo ha estado en connivencia con los Fae?
Regan maldice y trata de romper sus ataduras de nuevo. Más raíces se enrollan
alrededor de sus piernas y torso. Mortania aúlla y se retuerce. Toda la charla de Aurora
sobre el perdón. De nosotros encontrando nuestro camino de regreso el uno al otro. Ella
solo me estaba usando. Una parte frágil y tierna de mí muere.
Una brisa entra por la ventana rota detrás de nosotros. Las vides susurran. La luz
opalescente de las extrañas flores brilla contra la piel de Aurora.
“Te dije hace mucho tiempo que yo sería la reina que fue Leythana. Que protegería mi
reino. Y cualquiera que sea el medio que empleé, el engaño y la manipulación —me mira
con una mirada dura como la piedra—, aprendí de ti.
Sus palabras son como una bofetada. Mortania se agita, furiosa. El olor a acero fundido
y sangre fangosa inunda mis pulmones.
"No habrá trato hoy", rechiné.
"No supuse que lo habría", responde Oryn, observándonos como si fuéramos un par de
diablillos peleándose por un mal lanzamiento de dados. Esa desconcertante risa Fae
comienza a crecer de nuevo. “Pero los deseé a ambos aquí para que la última princesa de
Briar pueda presenciar su muerte. Uno de un siglo en desarrollo”.
Aurora grita en protesta. Pero, ¿realmente había imaginado que esta reunión
terminaría de otra manera? Los guardias se acercan a nosotros. La magia en el bastón de
Oryn comienza a latir y girar. Me apunta.
Un chillido agudo atraviesa la cámara. Una mancha de marrón rojizo y blanco carga
contra el Gran Rey. Inexperto. Una embriagadora mezcla de orgullo y terror late en mi
pecho. Oryn se tambalea alarmado, agachándose de una manera decididamente poco real
mientras Callow le da picotazos y zarpazos en la cara. Su bastón, el arma más poderosa de
Etheria, cae al suelo.
¡Ahora, mascota!
Dejo libre mi poder.
Mi magia golpea las raíces que nos sujetan, sujetando su magia Fae en un instante.
Gritan y se marchitan, las cáscaras ennegrecidas y quemadas se marchitan. Regan salta
fuera de sus ataduras justo antes de que un arco dorado de magia la atraviese por la mitad.
Mi poder se sumerge de un guardia Fae al siguiente. Las armaduras resuenan cuando las

201
enormes criaturas se derrumban como árboles talados. Oryn todavía está tratando de
defenderse del asalto de Callow.
“¡Regan! ¡El personal!”
El orbe encerrado en su nido retorcido y anudado chisporrotea en el suelo. Regan salta
hacia él y patina por el suelo, un latido demasiado tarde. Oryn le da un golpe al cuerpo de
Callow. Mi pájaro es arrojado a un lado como el juguete de un niño. La rabia hierve. Él
pagará por eso. Oryn recoge su bastón. La presencia de Mortania trota a través de mis
miembros, más potente de lo que nunca la he sentido. Una guadaña del poder del Gran Rey
se dirige hacia mí.
Algo se precipita en mi costado.
Fragmentos de vidrio explotan bajo mis pies mientras lucho por orientarme. Aurora se
interpone entre el Gran Rey y yo.
"¡Correr!" Apenas puedo oírla por el alboroto de la magia.
Pero, ¿dónde hay que ir?
Regan lucha a través del enjambre de Fae, Callow acurrucado a su lado. Me agarra del
brazo y tira de mí. El resto de la corte converge hacia nosotros. El poder Fae rebota en las
paredes y zigzaguea por el aire como estrellas fugaces. El viento tira de nosotros,
arrastrándonos hacia la ventana rota. Un relincho familiar hace eco desde abajo. Miro por
encima del borde y capto la mancha de un cuerpo de alas plateadas. Caos.
"¡Saltar!" le grito a Regan.
"¿Qué?" Ella mira la gota vertiginosa.
"¡Hazlo!"
Los Fae presionan más cerca, rechinando los dientes puntiagudos. Regan no está
convencida. Pero el corcel llama de nuevo, y luego lanza una serie de maldiciones, asegura a
Callow en sus brazos y se catapulta al vacío. Solo espero el tiempo suficiente para ver el
borrón de mercurio que es el Caos descender en picado debajo de ella y amortiguar su
caída, luego me sumerjo tras ellos.
El viento me arrebata el aire de los pulmones. Las formas y los colores se desangran en
un verticilo nauseabundo. No puedo distinguir arriba de abajo, y estoy seguro de que Oryn
cumplirá su deseo y seré un desastre salpicado en la base de esta montaña. Pero un
instante después, alas brotan de mi espalda. Grito, el cuerpo girando en saltos mortales. Mis
alas se despliegan, chasqueando cuando me atrapan.
Me estabilizo, surcando el aire como una de las flechas de ballesta sueltas de los
Goblins. Chaos resopla un saludo cuando me pongo a su lado, Regan se aferra tanto a
Callow como a la melena cubierta de estrellas del corcel mientras levanta sus escudos y se
defiende de los ataques. La magia fae explota a través de ventanas y arcos. Pero ese poder
dorado solo rebota en mi propio escudo verde. Y luego el resplandeciente palacio Fae se
encoge en un parpadeo de oro blanco mientras corremos de regreso a Briar.
Sin Aurora.

202
 CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

No vemos a Torin ni a los demás mientras navegamos por el borde del dominio de Oryn, y
su desaparición solo alimenta mi miedo . Espero que sintieron la trampa y se retiraron, y
que no fueron interceptados por las fuerzas de Oryn y actualmente están encarcelados en
un calabozo Fae. Porque no tenemos tiempo para volver por ellos. No cuando algo podría
estar esperándonos en casa.
Se necesita un día completo de vuelo sin aliento antes de que la silueta de la Corte
Oscura aparezca a la vista. El alivio se precipita a través de mí cuando cruzamos la frontera
de la Montaña Etherian, y veo que el palacio parece intacto. No hay una jaula encantada o
un batallón de guerreros Fae con armadura. Pero entonces Regan señala el mar, donde
varias motas cruzan el horizonte. Mis ojos afilados como cuchillas se fijan en ellos. Son
barcos. Los barcos humanos, y se mueven más rápido de lo que deberían, navegan con la
barriga llena a pesar de la calma. Puedo distinguir un parpadeo de color en lo alto de uno
de los mástiles. Azul marino y bronce. Los colores, recuerdo vagamente, de Ryna.
¿Qué estarían haciendo aquí? Claramente, la opinión del rey Ryna sobre aliarse con los
Fae ha cambiado. Lo que significa que es probable que las naves estén hechas por Etherian.
La ira de Mortania chisporrotea en cada nervio.
Me conduzco más y más rápido hacia los distritos en ruinas. A la velocidad que les ha
dado Fae, los barcos llegarán a las costas de Briar mañana. El tribunal debe ser protegido.
"¿Adónde vas?" grita Regan, luchando por mantener el ritmo mientras me alejo del
palacio y me dirijo hacia los acantilados del mar. El caos relincha.
"¡Tenemos que reducir la velocidad!"
Me detengo, pisando el aire fuera de las puertas principales. Usar mi magia Vila y
Shifter después de volar durante un día seguido es más que difícil. Pero me apoyo en la
nueva agonía de la traición que Aurora infligió en la sala de audiencias de Oryn, dejando
que el dolor me impulse. Mi magia encuentra los corazones negros de los árboles de piel
aceitosa y les ordeno que suban hacia el cielo, fusionándose para crear un muro
impenetrable de zarzas. Las espinas malvadas brillan a la débil luz del sol, tan largas como
el brazo de un humano y más letales que la espada de un Goblin, cerrando la Corte Oscura a
los invasores humanos. Nos dará tiempo, pero no mucho.

Los centinelas Demoníacos hacen sonar sus cuernos desde las almenas para anunciar
nuestro regreso. El agotamiento me impide aterrizar en el patio. Los diablillos se dispersan
en todas direcciones. Saltos inexpertos de los brazos de Regan, levemente herida por su
terrible experiencia en el Tribunal Supremo, pero entera.
El flanco de Chaos está lleno de espuma, sus costados se agitan. Regan se desliza de su
espalda y cruza el patio. Todo su cuerpo vibra.

203
 Y luego el dolor recorre mi mejilla.
"Te lo adverti."
El patio se tambalea, empeorado por la repentina aparición del hambre y el uso
excesivo de mi magia. Una mano va a mi mandíbula palpitante. Ella... me golpeó .
“¡Maldita seas, Nimara! Te advertí sobre ella. Rage rueda de Regan en oleadas. “Te dije
que no confiaras en ella. Pero no escuchaste. Nada más te importaba, ni siquiera esta casa
por la que hemos sacrificado todo para construir. Lo único que te ha importado siempre fue
el camino hacia su voluble corazón humano.
Nunca la había visto tan enfadada. En el siglo que nos conocemos, Regan y yo casi
nunca nos hemos peleado. Así no. Y me duele el pecho con vergüenza y remordimiento y un
centenar de otras emociones. Porque ella tiene razón. Debería haber sospechado de Aurora.
En cambio, permití que nuestra historia nublara mi juicio. Que ponga en peligro mi corte y
negocie con mi propio poder, todo por la esperanza de un futuro imaginario juntos. Los
Diablillos a nuestro alrededor comienzan a murmurar, la confusión arrugando sus rostros
rubicundos. Pero nadie se atreve a intervenir.
—Me perdí —digo, encogiéndome ante la excusa.
Regan se inclina cerca. “¿Y cuántas veces traté de decirte eso? ¿O intentar ayudarlo a
encontrar el camino de regreso? Me despediste, prefiriendo sus mentiras cubiertas de
azúcar. El poder más grande de una era”—se ríe sombríamente—“y se desperdicia en ti.
Eres demasiado cobarde para manejarlo correctamente.
¿Cobarde? Un tipo diferente de dolor canta a través de mí, afilado y candente. Empujo
al líder de Vila lejos. “Sí, ella me engañó. Pero nunca has entendido lo que había entre
Aurora y yo. Solo porque Pansy…
“No te atrevas a meterla en esto”, le responde Regan. Ella se pasea, las puntas de hueso
en sus nudillos se estiran pálidas mientras sus puños se aprietan y aflojan. “Pero al menos
conocía a mi hermana. La princesa era una extraña para ti. Asumí que una vez que el chico
la despertara, verías que ella no valía la pena. Que ella era como los otros nobles cuando se
trataba de eso. Y no importa cuántas veces haya demostrado…”
Su vitriolo continúa, pero he dejado de escuchar. Algo más se engancha en sus palabras.
"¿Qué quieres decir con 'una vez que el niño la despertó'?" interrumpo. "¿Sabías... sabías
que Derek la besaría?" Y luego, una pregunta mucho más letal. "¿Lo ayudaste de alguna
manera?"
Regan se vuelve hacia mí, indignada, pero detecto un atisbo de pánico en sus ojos
esmeralda. “¿Cómo pudiste preguntarme eso? El niño sabía acerca de la princesa antes de
poner un pie en la Corte Oscura. Vino aquí específicamente para despertarla.
—Pero él no sabía dónde estaba ella —contraataco—. "Él soltó esa historia sobre ver la
entrada a la biblioteca mientras entrenaba corceles, pero siempre olía mal para mí". Ante la
expresión del rostro de Regan, su falta de negación absoluta, una certeza horrible crepita
como escarcha sobre mi piel, reemplazando el dolor de moretones en mi rostro. "Lo
ayudaste, ¿no?"
Ella no es lo suficientemente tonta como para refutar mi acusación, y no sabía que era
posible sentir el tipo de angustia que late a través de mí. Regan es mi amigo. Casi más que
eso. Todavía puedo imaginar la presión de sus labios contra los míos. Labios que habían
estado mintiendo todos los días durante Dragon sabe cuánto tiempo. ¿Mis instintos están
tan sesgados que estoy ciego al engaño?

204
 —Todas esas veces en las que dijiste que Aurora sería bienvenida —digo en voz baja.
“La invité a la corte. Nada de eso era real”.
“Estabas obsesionado”, dice Regan al fin. “Ella era una especie de… diosa para ti.
Necesitaba que entendieras que ella era mortal. Con deseos mortales que no te incluían a ti.
Si se hubiera despertado y hubiera sido como dijiste, receptiva y de mente abierta, me
habría alegrado tenerla en la Corte Oscura. Pero no lo estaba, Nimara. Y ella nunca lo será.
Ella lo demostró hoy”.
El aire es demasiado delgado y no hay suficiente. “¿Cómo supiste cómo despertarla?
Nunca te dije."
Frota el pulgar sobre las relucientes escamas de su anillo de serpiente retorcido. “Hice
una visita a Graces in the Garden”, admite. "La que liberaste, Rose, o lo que sea, estuvo feliz
de informarme sobre la princesa y su maldición a cambio de una comida decente".
¿Rosa? Pero eso significa que Grace sabía que Aurora estaba viva mucho antes de que
le diera el collar. Probablemente había estado planeando cómo llegar a la princesa, y yo le
había hecho el juego. Por supuesto lo hice.
¿Y Derek? Me trago el nudo de vergüenza en mi garganta. “¿Cómo llegó a Aurora?
Nunca dijo nada sobre su ayuda.
“Un truco de Vila para atraer presas”, dice ella. Y ella no parece arrepentida en lo más
mínimo. “Unas pocas gotas de la sangre del niño en una piedra que dejé caer en la
biblioteca. Lo llamó hasta que se aventuró lo suficientemente cerca”.
Así que se había sentido atraído por la biblioteca, tal como decía.
“El beso fue suerte, o eso supuse”, continúa Regan. “No pensé que el chico sería capaz
de resistirse a ella. Que desgarraría el recinto de zarzas con sus propias manos si fuera
necesario. Pero no tenía idea de que Fae ya le había dicho qué hacer.
Mi cabeza da vueltas. “Me castigas por caer en las trampas de Aurora cuando tú
también has tendido muchas de las tuyas. Pensé que eras mi amigo más cercano, pero me
has estado manipulando, mucho más de lo que ella lo hizo.
Un recuerdo del juego que compartimos juntos surge, cuando Aurora afirmó que
Regan era exactamente como los cortesanos engañosos de Briar. Debería haber escuchado.
“Soy tu amigo”, espeta Regan. “Soy tu familia . Y a veces la familia tiene que hacer lo
mejor, incluso cuando duele. ¿Crees que lo que hice fue peor que lo que acaba de pasar en la
corte de Oryn? La princesa fue a tus espaldas al Gran Rey. Exigió que le cedieras tu poder,
para que ella pudiera conservar el suyo. A ella no le importas, Nimara.
La ira compartida va y viene entre nosotros. Callow chilla, y Chaos resopla y golpea un
pie. Pero no puedo pensar en nada que decir a cambio. Tan furioso como estoy con Regan...
ella no está del todo equivocada.
Ondas de movimiento desde los bordes del patio.
Nimara. Valmar se apresura hacia nosotros, ajeno a la tensión que hierve a fuego lento
en el aire. ¿Dónde están Torin y los demás? ¿El bastón de Oryn?
Regan responde sin apartar nunca su mirada asesina de la mía. “Tuvimos que dejarlos
atrás. Fue sabotaje”.
La cola del líder Imp comienza a temblar.
"Sí. Eso explica las naves humanas que vieron los centinelas. Lanza una letanía de
órdenes a sus diablillos más cercanos, que se alejan dando saltos en una nube chirriante.
“¿Quién fue el que nos traicionó? ¿El chico?"

205
 “Fue Neve,” respondo, sin querer decir el nombre de Aurora. Regan, afortunadamente,
permanece en silencio sobre el asunto. Me duelen las sienes por la adrenalina no gastada.
Las largas orejas de Valmar se echan hacia atrás. "¿Nevé? ¿Estas seguro? Ella odia al
rey Fae tanto como el resto de nosotros.
“Obviamente no,” digo. Haz que los centinelas la vigilen. Quiero que la capturen y la
traigan ante mí si se atreve a mostrar su rostro.
Y luego me alejo, dejando a Regan hirviendo detrás de mí.

Valmar y los demás entran en acción. Los centinelas se duplican y los Goblins restantes
comienzan a repartir armas y a armarse con viales de elixir de plaga. El resto de la Vila de
Regan cubre con su propia sangre las flechas y los filos de las espadas, cualquier cosa que
pueda darnos una ventaja en la batalla que se avecina. Nuevamente rezo para que Torin,
Renard y el resto estén a salvo. Que no habían ido a la carga al Tribunal Superior detrás de
mí, suponiendo que me hubieran capturado. Quiero enviar un grupo para rescatarlos, pero
no podemos prescindir de nadie. Aun así, si les pasa algo, nunca me lo perdonaré.
Habiendo gastado una enorme cantidad de mi magia durante nuestra huida y
levantando el muro de zarzas en las puertas principales, estoy prácticamente desterrado a
mis habitaciones para descansar. Engullo tanta comida como los Diablillos pueden conjurar,
pero el sueño me elude. Hay un zumbido constante en el aire, la ansiedad y la sed de sangre
se mezclan. Recorro mis habitaciones, tan inquieta que, a pesar de sus heridas, Callow exige
que la dejen salir a la noche. No la culpo. Mi enfado tanto con Regan como con Aurora es
como el mar durante una tormenta, de la que también anhelo escapar. ¿Cómo pude haber
sido tan descuidado, otra vez? Cada uno de ellos sabía exactamente cómo atraerme. Cómo
usar mi amor como arma. Y les permití hacerlo.
Aún así, mi mente traicionera vaga hacia Aurora.
¿Qué pasó después de que nos fuimos? ¿Está ella en una mazmorra Fae en este
momento? ¿Muerto? No debería importar. Pero mi desdichado y desperdiciado corazón
pulsa su nombre de todos modos.
En algún momento, me hundo en un sueño irregular. Los sueños se arrastran por mi
cerebro como arañas de patas afiladas. A veces veo a Torin y los demás, su pequeño grupo
abrumado por etherianos y masacrados. Otras veces, la historia que Regan me contó sobre
su pasado cobra vida: los aldeanos la matan a golpes. Y luego Aurora, de pie junto al Gran
Rey mientras ordena mi ejecución con un movimiento de su muñeca real. Su risa es frágil y
cruel. Se enrolla a mi alrededor hasta que todo lo que puedo hacer es gritar y gritar.
Salto a la conciencia. Las sábanas se pegan a mi piel empapada de sudor. Una sombra
se curva a la luz de las brasas agonizantes del hogar. Todavía estoy medio dentro de mi
pesadilla y creo que podría ser que Kal haya regresado para atormentarme. No, ese
Cambiaformas está muerto. Pero otro está muy vivo.
Me apresuro a ponerme de pie. "Nevé."

206
 CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

El Cambiaformas gira lentamente. Lleva un vestido que podría haber sido tejido a partir de
las sombras, capas de tela de ébano finas sujetas a un cuello alto, lo que hace que se mezcle
con el entorno oscuro.
Nimara.
Debería haber apostado guardias. No debería haber dejado salir a Callow en su cacería,
a pesar de que el cernícalo era tercamente inflexible. Me pongo una bata y la abrocho con
fuerza. “Eres muy valiente o muy estúpido para venir aquí. Sé sobre Oryn y Aurora. Sus
espejos secretos.
Termina con ella, gruñe Mortania desde su guarida. Pero quiero saber por qué primero.
Neve levanta un delicado hombro. Su piel es nacarada y áspera. "Ah, sí. Supongo que no
deberías sorprenderte. Tal duplicidad es lo que siempre esperabas de mí, ¿no?
Parpadeo. “¿Es por eso que lo hiciste? ¿Algún tipo de pequeña venganza?
"¿Pequeño?" Ella muestra sus dientes puntiagudos. “Me has socavado y humillado
frente a este tribunal durante años. Si hubiera buscado venganza, habría sido bien ganada”.
"¿Humillado?"
“No insultes mi inteligencia negándola”. Ella merodea más cerca. “Cuando los Diablillos,
los Demonios y Vila entraron cojeando en esta corte desde los agujeros en los que se habían
estado escondiendo, fueron colmados de juergas y regalos. Pero apenas recibí una
bienvenida antes de que me enviaran a 'tareas oficiales'. Mis habitaciones fueron
entregadas, en mi ausencia, a una princesa mortal. Tú, señora de esta corte, apenas
participaste en el funeral de los cambiaformas. Y eran parientes tuyos, Nimara.
Algo retrocede dentro de mí. “No soy un cambiador completo. No como-"
"¿Quién?" Sus ojos brillan. "¿El Cambiaformas en la torre negra?"
Me estremezco. Ese rincón de mi pasado no es un secreto en la corte, pero Neve y yo
nunca hemos hablado de Kal. No vi mucho el punto. Probablemente lo habría defendido.
¿Supones que no soy muy consciente de cómo me comparas con él? ¿Que me detesta a
mí y a todos los Cambiaformas por su traición? Su respiración viene en ráfagas cortas. Pero
lo siento por ti, Nimara. No nos odias. Te odias a ti mismo.
La antigua Vila se enfurece. "No sabes nada sobre mi."
“Sí, y así es como lo prefieres, ¿no es así? Te escondes detrás de la magia de tu Vila,
llegando a adoptar el nombre de la primera Vila. Pero, ¿cómo tomaste este reino? ¿Cómo
escapaste del Tribunal Superior o derribaste a un miembro de la Cacería de Oryn? Con tu
magia Shifter . Ignoras una parte entera de ti mismo hasta que es conveniente hacer lo
contrario. Peor aún, te avergüenzas de ello. Pero ¿por qué te avergüenzas?
"¡Porque no quiero ser como tú!" La respuesta sale de mi boca antes de que pueda
retirarla. Suena a nuestro alrededor. Neve me mira fijamente, cada músculo tenso. Y ahora
que he empezado, no puedo parar. “Kal fue horrible. Trató de convertirme en otra persona.
Me quitó todo y nunca supe quién era en realidad hasta que fue demasiado tarde. No me
has dado ninguna razón para creer que serías diferente a él.

207
 Pasa un largo momento. Salta una brasa en el hogar.
"¿Y te he dado alguna razón para que creas que yo sería el mismo ?"
La pregunta duele. Pero empujo la culpa lejos. "Me traicionaste."
"Me diste una buena razón para hacerlo".
“¿Así que te uniste a Aurora y me enviaste al Tribunal Superior con la esperanza de que
perdiera mi poder? ¿Ese fue mi castigo?
Ella me despide. "Te habría castigado hace mucho tiempo, si eso era lo que tenía en
mente".
"¿Entonces por qué?" Yo presiono. Debes haber sabido lo que quería Aurora.
Neve se queda callada por un momento. “Cuando la princesa vino a mí, parecía dar por
sentado que Oryn sería capaz de arrancarte a Mortania de los huesos, como si la Vila fuera
una segunda piel. Pero no podría haberlo hecho, no sin matarte. Y, como dije, podría
haberlo logrado yo mismo”. Sus ojos oscuros brillan a la luz del fuego. “Así que sí, sabía lo
que ella deseaba. Pero lo que ella no entendió es que su plan nunca hubiera funcionado
como ella lo imaginaba. Incluso si Oryn hubiera podido hacer lo que esperaba, nunca
habrías accedido a renunciar a tu poder. Sin embargo , su alianza temporal con el Gran Rey
proporcionó el acceso más directo a él. Era una ventaja que no podía ignorar. Y es por eso
que accedí a ayudarla.
"No te creo", me enfurecí. "Se lo habrías dicho al consejo".
“¿Y si lo hubiera hecho?” pregunta, jugando con el borde de una de sus largas mangas
sin forma. El consejo se habría enfurecido por la traición de la princesa. De alguna manera,
dudo que hubieran podido ocultar sus sentimientos”.
Jugueteo con el cinturón de mi bata. Ciertamente no habría sido capaz de ocultar nada.
Y entonces nuestra conexión con Oryn podría haberse cortado. Pero no voy a dejar que
Neve se escape tan fácilmente. “Nos dejaste entrar a una habitación llena de Fae armados.
Casi nos matan en ese palacio.
Ella frunce el ceño. “No sabía que habría tantos”.
Me cruzo de brazos. "Tal vez ese es el tipo de información que podríamos haber
descubierto si nos hubieras presentado el plan al resto de nosotros".
La molestia parpadea en su mirada. “Como he dicho, cierta información debe
manejarse con cuidado. Tenías que concentrarte en el plan para robarle a Oryn su bastón,
no en una idea tonta de la princesa. Y siempre iba a haber una pelea en el Tribunal Superior.
¿O asumiste que Oryn te pasaría cortésmente el arma más poderosa de Etheria?
“Una pelea fue la razón por la que trajimos un ejército con nosotros”.
"¿Un ejército que habría sido rival para todo el Tribunal Superior?" pregunta
maliciosamente, y la vergüenza me sube por el cuello. Habíamos tomado un número tan
pequeño. “Si algo saliera mal, te habrías sentido abrumado, aunque estaba claro que nadie
más quería reconocer ese peligro. Escuché muchas de las conversaciones de la princesa con
Oryn. Se aseguró de que el Gran Rey te estuviera esperando. Pidió una audiencia privada.
Supuse que Oryn estaba de acuerdo y juzgué que sería sencillo para ti entrar, adquirir el
bastón y regresar a casa. Era mejor que tenerte rebuscando en el palacio Fae con solo el
chico como ayuda.
Me río. “Oh, Oryn absolutamente nos estaba esperando. Sus arqueros trataron de
derribarnos. Y luego nos ató con raíces, y yo no podía moverme, mucho menos…
“Podrías cambiar”, dice, inclinando la cabeza hacia mí. "¿Acaso tú?"

208
 La pregunta me pilla desprevenida. No, no lo había hecho. No hasta que salimos del
palacio. ¿ Y por qué no lo hice? Podría haber invocado garras para destrozar las
enredaderas que nos sujetaban. O alteré mi cuerpo para simplemente salir de ellos. Podría
haber hecho cien cosas: convertirse en la bestia que arrasó Briar.
“ Ignoras una parte entera de ti mismo hasta que es conveniente hacer lo contrario ”,
había acusado. Pero no quiero examinar ese pensamiento ahora.
"Yo…" balbuceo. "Yo estaba agotado. Apenas poseía la fuerza para llevarnos a casa.
Neve huele. "Sí, volar aquí desde el Tribunal Superior en solo un día suena como si tu
magia estuviera extremadamente fatigada".
Ella es insufrible. Frustrado, me acerco a un aparador, sirvo una copa de vino y vacio el
contenido de un trago.
“No importa qué poder usé. No conseguimos el personal, lo que podríamos haber
hecho, si hubieras sido honesto, y ahora nuestro ejército probablemente esté capturado.
Estoy seguro de que te agradecerán tu silencio.
“No permitiré que les pase nada”, dice. “Varios de mis Starlings estaban listos. Harán
todo lo que esté a su alcance para llevar a los demás a casa a salvo”.
¿Había sido por eso que no vimos a Torin y Renard? Eso espero.
"¿Y dónde estaban esos estorninos en la sala de audiencias del Gran Rey?" Pregunto.
“¿Les diste instrucciones para que me dejaran pudrirme en una celda Fae? ¿Te importó en
absoluto?
"Solo te habría dejado allí por una noche o dos". Ella sonríe, esos dientes de
depredador brillando en la penumbra. Pero le frunzo el ceño y ella se pone seria. “Por
supuesto que me importa. Lo que más me molesta es que parece que no puedes
comprender eso. Peor aún, que tu baja opinión de mí es contagiosa.
"Eso es ridículo."
"¿Lo es?" Ella levanta las manos. “Soy prácticamente un fantasma en estos pasillos. Casi
nadie fuera del consejo me habla, o incluso me mira. ¿Por qué crees que los Starling nunca
me acompañan a la corte?
“Tienen negocios—”
"¡Porque no quiero someterlos a este tipo de trato!"
Algo en su tono, en la expresión de su rostro, me sacude hasta la médula. Sus hombros
están ligeramente encorvados, como los de un animal herido. Es una postura que reconozco
de mis años en Lavender House, donde fui temido y despreciado por mi magia. Y una
abrumadora oleada de claridad me supera. ¿Podría Neve sentirse así también? ¿Como una
forastera en su propia casa?
El sabor del vino es agridulce. ¿Es esto en lo que quemé Briar para convertirme?
Ignórala, mascota. Mortania se agita en su cueva. Pero no puedo.
"Entonces, ¿por qué te has quedado?" Pregunto en voz baja.
Las brasas agonizantes parpadean detrás de la rejilla.
“Por la misma razón que he soportado cada insulto velado, comentario mordaz o
desestimación de mis consejos”, dice. “Porque como quiera que me veas, yo creo en lo que
has fundado. Un hogar para nosotros. Aunque no puedo—”
Se detiene en seco y mira el fuego. No creo haber visto nunca un rubor pintar sus
mejillas.
"¿No puedo qué?"

209
 "¿Crees que es una coincidencia que eligiera quedarme en las habitaciones de Torin
después de que las mías fueran regaladas a la princesa?" La pregunta casi se pierde bajo el
sonido del viento presionando contra las paredes. "¿Que me encuentran tan a menudo en
su compañía?"
“Ustedes son amigos. No hay nada… Pero entonces comprendo la mirada que me está
dando. Dientes de dragón, soy un idiota. "Ustedes son amantes".
Ella asiente. Y maldigo mi propia estupidez. Es por eso que Neve estaba tan
preocupada de que nuestro ejército fuera abrumado en el Tribunal Superior. Porque Torin
estaba con nosotros. La estaba protegiendo .
“¿Pero por qué no lo dijiste? No hay vergüenza en ello”.
Neve suelta una risa triste. “Porque nos preocupaba cómo tratarías a Torin si lo
supieras”.
Y yo soy más que un idiota. Soy... cruel.
“Neve, no me había dado cuenta de ustedes dos o… nada de eso. Torin me advirtió
sobre las sombras de mi pasado, y yo… Estoy divagando y me detengo. "Lo siento."
Los segundos se prolongan.
"Torin tiene la molesta costumbre de tener razón, ¿no es así?"
Me toma un momento registrar la broma. Me río, y Neve se une a mí. Y es la primera
vez que lo hacemos juntos . Se quita un peso de mis hombros, uno que he estado cargando
por mucho más tiempo de lo que sabía.
“Pero sospecho que no soy el único miembro de la corte con una relación secreta”.
La ligereza del momento se evapora. Pero no siento que Neve me esté condenando o
incluso que ella lo desaprueba. "¿Es tan obvio que todos lo saben?"
“No puedo hablar de eso”, dice ella, no sin amabilidad. “La única razón por la que
adiviné tu relación con la princesa es porque vino a mí con su plan. Ella también estaba
preocupada por las sombras de tu pasado. Y ella no se habría arriesgado a que revelara su
traición a menos que realmente se preocupara por ti.
Mi corazón golpea contra mi esternón. Mortania gira.
No escuches.
"¿A qué sombras se refería Aurora?"
Neve no responde de inmediato. Ella agita el fuego, engatusando una llama. "¿Qué te
dijo el Cambiaformas en la torre negra de Mortania?"
Es una pregunta extraña. La misma Mortania zumba como un avispón, instándome a
desterrar al Cambiaformas de mis habitaciones. Pero la curiosidad ya ha hundido sus
dientes en mi cerebro. “Dijo que estaban enamorados, pero que no podían estar juntos. Y su
represalia contra su propia corte es lo que inició la primera guerra”.
“¿Y tú le crees?”
Nunca había tenido motivos para dudarlo. "¿Tú no?"
“Creo que la historia que te contó fue su percepción de la verdad”, responde Neve.
“Pero la realidad, en mi experiencia, nunca es tan sencilla. Si eran amantes desafortunados,
¿por qué no se escaparon? Después de todo, tus propios padres eran Shifter y Vila.
Obviamente encontraron posible estar juntos sin incitar a la violencia”.
Su evaluación lleva una incómoda nota de verdad. Me retuerzo contra eso. "¿Qué
importa esto ahora?"

210
 “Hablas de las trampas que te tendió el Cambiaformas, y no estoy excusando nada de lo
que hizo. Pero, ¿has pensado alguna vez en las trampas que le tendió Mortania ? El fuego
alarga los ángulos de su rostro. “Su 'amor' podría haber sido simplemente una forma de
obligar al Cambiaformas a desencadenar una guerra que ella deseaba por sus propios
motivos. Y luego, cuando su plan se agrió, se encontró convenientemente encerrada con la
única persona que trabajaría duro durante siglos para liberarla”.
¿Es eso lo que había pasado? Los recuerdos no deseados se extraen de esa noche. Las
sombras de Kal desaparecieron para siempre. Su sonrisa hambrienta y rictus. El sonido de
estallido que hizo su magia cuando chisporroteó para siempre. Y Mortania, incitándome a
matarlo. En ese momento, pensé que tal vez los años de amargura habían endurecido lo que
quedaba de su corazón. Pero, ¿había habido alguna vez afecto entre Kal y Mortania? ¿O
había envenenado su mente y luego lo había descartado tan pronto como ya no era valioso?
No le hagas caso, mascota. Ella desprecia a los de nuestra especie. La presión aprieta
entre mis sienes.
“La princesa,” continúa Neve, “preocupada de que te sucediera el mismo destino. Que
te estabas perdiendo sin darte cuenta. Y ese miedo fue la razón detrás de su intento
equivocado de quitarte el poder.
Me estremezco, pero no estoy ni cerca de estar lista para perdonar a Aurora. "Deberías
ir. Y mantente fuera de la vista. El palacio tiene la impresión de que estás aliado con los
etherianos.
"Supongo que me lo merezco", admite con un suspiro. Pero hay algo más que debes
saber. Oryn está aquí.
"¿Aquí?" Mi pulso se acelera, y me apresuro a la ventana. La noche es oscura. “No veo
nada. No podría habernos seguido tan rápido, y los hubiéramos visto cruzar las montañas.
No he oído a los centinelas, o…
"¿No juzgas al Gran Rey de los Fae capaz de enmascararse?" Ella pregunta detrás de mí.
"¿Que Oryn no pudo invocar a los vientos para acelerar su progreso?"
Por supuesto que podría. Me giro para enfrentarla. “¿Dónde está él, entonces? No
puede pisar estas tierras”.
"Solo hay un lugar donde podría reunirse donde nuestra magia no puede dañarlo". Las
mangas de su vestido ondean suavemente con la corriente. “La torre negra. Fue un
encantamiento Fae el que ató al Cambiante prisionero allí durante muchos siglos. La magia
se filtró en las piedras”.
Niego con la cabeza. "Rompí ese encantamiento hace mucho tiempo".
"No puede quedar mucho de eso", está de acuerdo. "Pero lo suficiente para que Oryn
haga su último esfuerzo, si es lo suficientemente rápido".
Y lo será. Lo que significa que tendré que ser más rápido y mucho más letal. Ya estoy
alcanzando mi ropa. Pensando en la mejor manera de acercarme a la torre y a quién podría
necesitar llevar conmigo. Pero entonces otro pensamiento aterriza en mi mente.
Si Oryn está en la torre negra, es muy posible que Aurora esté con él.

211
 CAPÍTULO CUARENTA

Las zarzas de las puertas principales se parten a mi orden.

Debajo de mi manto de invisibilidad, no es nada escabullirse entre los guardias Fae que
flanquean la entrada a la torre. Al final, decidí venir solo. Era mejor para Neve mantenerse
oculta por el momento, y Oryn vería venir a nuestro ejército de inmediato si empezábamos
a recorrer los distritos. Necesito determinar a qué nos enfrentamos antes de hacer algo
drástico. Y sobre todo, pienso con una punzada de culpa, si tiene a Aurora.
Olvídala, mascota, insta Mortania.
Ojalá pudiera.
Dentro de la torre, el agua gotea contra las piedras. El mar golpea la cara del acantilado.
Los fantasmas de mi pasado suspiran en cada rincón entintado. Los de mi presente, el Gran
Rey y algunos otros Fae con armadura, están acurrucados alrededor de una mesa llena de
mapas y marcadores. No es diferente a una escena de la sala de guerra de Tarkin. Ahora
que lo pienso, Oryn y Tarkin no son del todo diferentes. Ambos se consideraban dueños de
sus propios universos. Y ambos me subestimaron mucho.
Agudizo mi oído para captar su conversación.
“Los humanos tomarán el sitio de la tierra. La nuestra desde arriba.
"¿El chico?"
"Desaparecido", responde el Etherian con una mueca. “Aparentemente hubo una pelea
cuando lo depositaron en su barco. Y puede que haya adquirido un corcel.
“Encuéntralo”, ordena Oryn. “No me importa si sobrevive, mientras tengamos un
cuerpo para regresar al rey mortal. Nuestro trato con respecto al regreso del príncipe debe
cumplirse.
¿Había sido por eso que el rey de Ryna accedió a enviar barcos, cualquier ejército que
pudiera conseguir a cambio de su hijo? Los Fae obtuvieron la mejor mitad de ese arreglo.
Paso de puntillas detrás del tocón de una columna. El aroma de la salmuera y las algas
podridas se mezclan con la esencia floral de la magia de la luz Fae. La pálida luz de la luna
se refleja en la armadura de Oryn, que es una impresionante exhibición de ramas doradas
entretejidas y cota de malla que se asemeja a una cortina de hojas de hiedra. Los sigilos
enjoyados de las siete cortes Fae están incrustados en su coraza. Y su capa está hecha del
mismo material que las pieles del enviado, corteza de oro martillado que ondea en la noche.
"¿Está a salvo el Marcado?"
“Ciertamente, Mi Rey. Él y su batallón están fuertemente custodiados”.
Mantenlo vigilado. No sabemos qué sorpresas puede tener reservada la Vila”.
Murmullos de acuerdo. Entonces Oryn trajo a su heredero con él, lo que significa que
debe estar un poco preocupado de morir aquí. Bueno. Otra figura baja las escaleras.
Presiono más hacia las sombras.
“Ah. La gracia." Los labios de Oryn se curvan.
"¿Me convocaste?" Rose está vestida con una creación Fae de pantalones con patrón de
corteza y una chaqueta aparentemente compuesta de ramas flexibles, adornadas con hojas

212
doradas y de bronce. Su cabello rosa está trenzado y sujeto en la parte posterior de su
cabeza. Una nueva ola de furia me consume al verla. Qué inteligente debe considerarse a sí
misma, habiéndome manipulado para que la liberara del Jardín. Lo mismo que cuando ella
infligía sus pequeñas crueldades cuando yo era la Gracia Oscura de Lavender House.
Ya no eres esa criatura, retumba Mortania.
No, no lo soy.
"Hay un elemento final que necesito antes de que promulguemos el encantamiento",
dice Oryn. “La corona de Brezo. ¿Sabes dónde se puede encontrar?
¿La corona? Es una petición extraña. Asumiría que Oryn consideraba la corona dorada
de zarzas y espinas como nada más que una baratija humana, muy por debajo de su
atención.
Rose ajusta el cuello de su chaqueta, cubierto con algo fino y reluciente, como una
telaraña. “No lo he visto en un siglo, Gran Rey. Es muy posible que se haya perdido en el
asedio del mestizo.
Mestizo. Me estremezco reflexivamente, deseando no haber sido persuadida para
quitarle el collar a Rose.
“Ella demuestra ser más inútil cada día”, se burla uno de los Fae de Oryn con una
mueca.
Rose se pone rígida. “Siento decepcionarte. Pero tal vez no soy la mejor persona para
preguntar”.
"¿A quién sugieres en tu lugar?" Oryn deja su marcador.
“La princesa, por supuesto. Ella es la que más se preocuparía por tal objeto.
Mi corazón golpea contra mi esternón, la sangre destella caliente, luego fría. Aurora
está aquí.
Los rizos verde musgo del Gran Rey se agitan con la brisa marina. “Tráela, entonces.”
Rose asiente y luego vuelve a subir las escaleras, las botas golpean la piedra. Las voces
se elevan desde el piso superior, y luego—
La luz de las antorchas brilla sobre la piel bronceada de Aurora mientras desciende a la
cámara, aún luminosa a pesar de que está estropeada con la evidencia de su viaje. Hilos de
oro carmesí brillan en el desorden de trenzas azotadas por el viento enrolladas debajo de
su capucha. Sus manos están atadas frente a ella. La vista de un corte en su mejilla amenaza
con deshacer mi Cambio.
Ella te traicionó, Mortania echa humo.
Ella hizo. Imperdonablemente. Pero en este momento, maldito sea mi corazón
irresponsable, quiero ir con ella. Quema esta torre maldita hasta los cimientos y vuela lejos
con Aurora en mis brazos.
"Princesa." Las espuelas de Oryn, formadas como pares de cardos, tintinean cuando él
se acerca a ella. “Busco la corona de Brezo. La Gracia me informa que usted puede estar al
tanto de su ubicación.
Cualquier otra persona estaría acobardada y temblando, pero Aurora considera a Oryn
como si fuera el prisionero. “La corona no es asunto tuyo. Pertenece a los herederos de
Leythana. Y no lo he visto en cien años.
La risa graznante de los grackles rebota en las paredes curvas de la cámara. Oryn
inhala profundamente. "Tu mientes."

213
 Ella solo se encoge de hombros y parpadea inocentemente hacia él. "¿Puedes probar
eso?"
Un silbido de advertencia bajo emana de los otros Fae. Manos de dedos larguiruchos
van hacia las empuñaduras de las hojas incrustadas de gemas, y los guardias del Gran Rey
avanzan pisoteando. Seis orbes comienzan a pulsar de oro a ámbar. Los destellos de luz
atraviesan las coronas de hojas de laurel de sus cascos.
"Tal vez la princesa mortal se sienta más inclinada a la honestidad sin una mano, Gran
Rey". Uno de los otros, un Fae que usa charreteras en forma de águilas gritando, desenvaina
un cuchillo de su cinturón. “Podemos presentárselo al chico para cumplir con nuestro trato.
Eso es lo que él deseaba, ¿no es así? ¿Su mano?"
Risas, como ramas chocando entre sí.
No. No le harán daño.
Que se la queden, ordena Mortania. Su presencia burbujea en la punta de mis dedos. A
ella no le importas nada.
Comienza un latido en mi cabeza. Pero entonces el círculo de Fae que rodea a Aurora
se estrecha. Antes de que me haya dado cuenta completamente de lo que estoy haciendo,
estoy corriendo a través de la torre, mi magia Vila golpeando al primer Fae en el que
aterriza.
El guardia ruge cuando mi poder atraviesa sus costillas y aprieta sus entrañas. Lo dejo
de rodillas y apunto a otro.
Oryn golpea su bastón contra el suelo, su estoicismo característico se rompe. "¿Qué es
esto? ¿Lo que está sucediendo?"
Las olas se lanzan contra la base del acantilado.
"¡Debe ser Malyce!" Rose grita por encima del tumulto. Debería haber prescindido de
ella primero. “Date prisa, la princesa. Es la única forma de detenerla.
Giro en dirección a Aurora, preparándome para agarrarla por la cintura y saltar por el
lado abierto de la torre. Una estratagema peligrosa y demente, pero es la única oportunidad
que tenemos. soy demasiado lento Uno de los guardias Fae agarra a Aurora, su daga con
mango de corteza presiona su cuello con tanta fuerza que una fina línea de sangre carmesí
gotea sobre su clavícula.
"¡Para esto!" Rose grita, la atención errante en mi búsqueda. “Muéstrate, Malyce. A
menos que quieras que muera.
Será la Gracia la que muera, pienso, mi magia lista para atacar. Los Fae de Oryn lucen
varios estados de herida e indignación. Las puntas de la corona del Gran Rey brillan,
amenazantes como lanzas. Puedo terminar esta batalla aquí, antes de que comience. Pero
luego veo la súplica en la expresión de Aurora, la forma en que sus labios podrían formar la
forma de mi nombre. Y estoy sin amarrar.
La presencia de Mortania vibra. Vete ahora o te enfrentarás a un destino mucho peor
que un medallón.
El viento aúlla a través de la cámara. Me duelen los huesos, como si fuera a partirme
por la mitad. Pero me resisto a la urgencia de la antigua Vila, la piel me hormiguea cuando
mi Cambio se desvanece.
"Ah". Rose me sonríe, sacarina. "Ahí está ella."
Uno de los corpulentos guardias Fae se mueve para atarme las muñecas.

214
 “Déjala”, instruye Oryn. Los sigilos de sus cortes caídas me miran desde su coraza. Aquí
tenemos sus cadenas. Señala a Aurora. “Si la criatura cambia, si trata de arremeter contra
nosotros con ese poder abominable, será la princesa la que sufra”.
Cada fibra de mi ser quiere atacar de todos modos, o huir. Pero estoy clavado en el
lugar, la atención fija en la cabeza de Aurora, donde algo brilla.
En la pelea, la capucha de Aurora cayó sobre sus hombros y sus trenzas se aflojaron,
dejando al descubierto algo debajo. Muerdo mi labio inferior para evitar pronunciar una
maldición. ¿Dónde había encontrado eso ?
"No te preocupes, Malyce". Rose endereza una hoja de bronce en su manga.
Cuidaremos bien de ella. Tú, quizás no. Pero la princesa... Todo su cuerpo se pone rígido.
"Dientes de dragón".
"¿Qué pasa ahora?" exige Oryn.
Rose señala, y mi estómago se hunde. Ella también lo notó. “La corona, Gran Rey. Ella lo
está usando.
El Fae que sostiene a Aurora mira hacia abajo. Su cuchillo se mueve desde su garganta
y da dos golpes en sus trenzas. Gruesos mechones de cabello cobrizo y dorado caen al suelo,
revelando la corona dorada de zarzas y espinas.
La risa de Low Fae, como el primer saludo de un trueno, nos rodea, alcanzando un pico
que hace que mi sangre hierva. Aurora levanta la barbilla, desafiante como siempre, pero
puedo sentir la corriente de miedo que debe estar corriendo por sus venas.
"Ah, princesa". Oryn sonríe, todo dientes afilados y amenaza. "Nunca dejas de
divertirme".
Una ola rompe abajo.
"¿Debo?" Rose alcanza la corona, como una serpiente codiciosa que es, pero Oryn la
detiene.
"Dejalo."
Algunos Fae intercambian murmullos inciertos.
"¿Es eso sabio, Gran Rey?" uno se aventura.
“Ella no lo usará por mucho tiempo”. Las hojas de su cota de malla suenan mientras se
mueve. "Me gustaría que esta supuesta reina viera cómo se desmorona su reino".
Las estrellas saltan y giran dentro del orbe del bastón del Gran Rey, bañando la
habitación en oro. En la neblina reluciente, Aurora es como una estatua que cobra vida,
como la de Leythana fuera de las puertas principales de Briar. Pero ella no es Leythana.
Ambos somos prisioneros.

215
 CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

Estamos bajo vigilancia hasta el amanecer, uno de los Fae siempre lo suficientemente cerca
como para alcanzar a Aurora si me porto mal. Rose fue despachada poco después de mi
ataque fallido, algo sobre completar el negocio del Gran Rey. Cada músculo duele para
defenderse. Excava cada corazón del poder Fae y aprieta hasta que no quede nada. Un
sabor a metal y sangre cubre mi lengua, Mortania más salvaje que el Caos en su peor
temperamento, mucho más de lo que jamás la he sentido. Pero si algo le pasara a Aurora...
No debería importarte.
Pero lo hago.
Eso no quiere decir que la perdone. Estoy furioso con ella. Me hizo creer que
podríamos encontrar el camino de regreso cuando todo lo que ella realmente quería hacer
era entregarme al Gran Rey. Extinguir mi poder. Pero no puedo dejar de mirarla donde está
sentada al otro lado de la torre. No puedo dejar de preguntarme qué está pensando
mientras mira por el hueco en la pared. Después de una eternidad, su mirada sigue hasta la
mía, y mi corazón se estrella contra mis costillas como las olas contra el acantilado de abajo.
Desearía poder gritarle. Sostenla. Y busco en su expresión algún indicio de que lo siente.
Que se dio cuenta de que cometió un error. Pero esos ojos de amatista son más parecidos al
mar agitado: enojados, frígidos y mortales. No me atrevo a mirarla de nuevo.

Cuando el sol comienza a salir, Briar envuelto en las sombras del amanecer gris, subimos la
escalera fragmentaria hasta la parte superior de la torre negra. Tres de los Fae silban,
llamando a sus monturas y galopando hacia los barcos detrás de nosotros. Y noto un débil
latido que atribuyo al ritmo de las olas y los vendavales que azotan la torre. Pero es un
ritmo completamente diferente, puntuado por relinchos apenas perceptibles. El ejército de
Oryn. No puedo verlos, pero están aquí, tal vez flotando justo sobre el mar.
"Otro miembro de tu clase habitó en este lugar hace algunos años". La capa de corteza
martillada de Oryn brilla mientras se hincha detrás de él.
"¿Habitado?" Respondo. "¿Te refieres al cambiaformas que encadenaste aquí en la
sombra?"
“Fue un castigo apropiado, el Cambiante y su pareja encarcelados juntos. Lo
suficientemente cerca para escuchar los gritos de los caídos. Para comprender el alcance
total de su derrota”.
Vencer. Mi mente regresa a la conversación que tuve con Neve y su sugerencia de que
Kal había sido un peón en un juego más grande. Desde aquella horrible noche en que
Aurora fue maldecida de nuevo, pinté al Cambiaformas como un monstruo. Pero, ¿cuánto
había hecho por desesperación porque creía que tenía razón? ¿Y qué dice eso de todo lo que

216
he hecho? ¿Se pueden justificar totalmente la muerte y la destrucción? Mortania está
inquietantemente silenciosa.
"Veremos si no compartes un destino similar al final del día, Oryn".
La joya en su frente brilla. “El día tiene mucho reservado para ambos, mestizos. Y no
soy yo el cautivo de mis enemigos.”
El bastón de Oryn golpea contra la piedra cuando se aleja. Aurora y yo estamos solos,
excepto por los guardias Fae detrás de nosotros. Es lo más cerca que hemos estado desde la
sala de audiencias de Oryn, y mi piel hormiguea con la necesidad de tocarla. Me maldigo
por la debilidad y aprieto mis manos en puños.
“Tus nuevos aliados te tratan mal,” observo, lo suficientemente bajo para que no me
escuchen.
"Ellos no son mis aliados", murmura ella.
“Conversaciones ilícitas y conspiraciones intrincadas”. Resoplo una carcajada. Se nubla
delante de mi cara. “No, esas no suenan como el tipo de cosas que los aliados hacen juntos.
Llámalo si ya no estás en buenos términos”.
Su mandíbula se aprieta. "Lo intenté."
Parpadeo, y una pizca de esperanza revolotea en mi pecho. "¿Lo hiciste?"
"Puede que te sorprenda saber que no quiero que mi reino esté encerrado en una jaula
encantada".
“Entonces, ¿por qué sigue Oryn aquí? ¿No necesita tu permiso para invadir?
Los mechones cortados de Aurora se agitan en el viento helado salado del mar. Lleva
su aroma: flor de manzano y agua fresca. Y ese anhelo interminable que siento por ella es
saciado e intensificado a la vez.
"Aparentemente, mi citación no se puede rescindir una vez dada". Ella traga. "Pensé
que había sido tan cuidadoso, pero él..."
Los cuervos ruedan sobre sus cabezas, intercambiando sus llamadas.
—No eres el primero en ser víctima del engaño de Oryn —digo, más amable que antes.
“Los tratos fae son impredecibles. Es por eso que nunca esperé que hicieras uno.
Su rostro manchado de suciedad por fin se vuelve hacia mí. “Te mentí sobre Oryn
porque sabía que si Mortania adivinaba mis planes, te influiría para que los abandonaras. Y
yo tenía razón. Tan pronto como los detalles salieron a la luz, cambiaste de rumbo, a pesar
de que prometiste confiar en mí.
La Vila antigua se arremolina con el descontento.
"Las promesas no cuentan cuando se hacen con falsos pretextos", respondo. “¿Qué
pasa con la confianza que deposité en ti ? Pensé que realmente querías construir algo
juntos. Pero solo querías que fuera impotente.
“Nunca quise eso”.
El olor a acero y marga aterriza en mi lengua. "¿No? Entonces, ¿por qué Oryn estaba
preparado para despojarme de mi magia mientras tú llevabas tu corona en secreto? Abre la
boca para responder, pero la interrumpo. “No te molestes. Esa corona es lo único que te ha
importado. Incluso si hubiéramos estado casados, tú habrías sido reina y yo tu consorte. Mi
poder a tu disposición.
"¿Has terminado?"
No soy. Pero me muerdo los labios y no digo nada más. El relincho de los corceles Fae
flota desde abajo.

217
 “Esta corona es lo único que me queda de mi vida antes”, dice Aurora. Quieres que me
olvide de Briar. Olvídate de quién soy. Bueno, no puedo. No lo haré. Ni para ti, ni para nadie
más.
Mortania se revuelve en su guarida, y me duelen las palmas de las manos donde he
estado clavando las uñas en mi carne. "¿Algo de eso fue real?"
Por un breve instante, el dolor parpadea en su expresión. Y luego se vuelve más frío
que un mar gélido. Ella estudia el horizonte, negándose a responder. Es respuesta
suficiente.
—Tu plan no hubiera funcionado —digo, lágrimas de enojo picando en mis labios
secos. Oryn habría tenido que matarme para eliminarla. Atrápame en algún medallón junto
con ella. ¿Sabía usted que? ¿Hubiera importado?
La siguiente ráfaga de viento nos agarra a ambos. Pero Aurora no revela nada. Y,
sinceramente, no estoy seguro de lo que esperaba que dijera. O qué respuesta me hubiera
dolido más.

El sol finalmente se alza sobre la línea del horizonte. Un amanecer anaranjado opaco sangra
a través del reino. La niebla ondea por la tierra y sube por encima de la barrera de zarzas
en las puertas principales. Las naves humanas están a la altura de los Crimson Cliffs. Suena
una bocina y mi corazón late más fuerte. Las luces del palacio comienzan a brillar, como
filas de ojos mirando. debería estar allí
Y luego una explosión resuena desde la dirección del palacio. El pánico me atraviesa y
trato de Cambiar mi vista para determinar qué es, pero estoy fuera de alcance. Otra
explosión hace eco. El rey Fae está sonriendo. Sus rizos verde musgo bailan alrededor de
las astas de su corona.
"¿Qué esta pasando?" Aurora intenta acercarse poco a poco al borde de la torre, pero
su guardia la empuja hacia atrás.
"Paciencia, princesa". Él peina sus dedos como palos a través de sus mechones
desiguales.
Cuento tres explosiones más, una tras otra, antes de que algo mucho más cercano a la
torre negra llame mi atención. Cifras encapuchadas se apresuran desde las puertas
principales de Briar. Al menos dos docenas. Oryn no parece alarmado y no pide que
intercepten al grupo. Se escabullen a través de los grupos de árboles esqueléticos, con las
cabezas inclinadas, y desfilan rápidamente hacia la torre.
"¿Quién es ese?" Son demasiado pequeños para ser Fae. ¿Y cómo pasaron la barrera de
zarzas? Los pasos suben las escaleras y emerge una de las figuras encapuchadas.
Es Rose, regresada de cualquier misión que el Gran Rey le asignó. Su ropa está
manchada de barro y tiene ceniza en la cara.
“Supongo que tu estrategia fue efectiva”, dice Oryn.
"Oh sí." Rose le hace una reverencia, complacida consigo misma. “Los túneles sirvieron
maravillosamente a nuestro propósito”.
Los túneles. Por eso mis zarzas no los detuvieron. Maldigo mi propia estupidez. Rose
debió enterarse de ellos cuando asistió al funeral.

218
 "¿Qué has hecho?" Yo respiro.
“Como solicitó Su Majestad”, responde, sonriendo a Oryn. He ayudado a librar al
mundo de la escoria de Vila. Todo se logró exactamente como lo ordenaste, Gran Rey.
“¿Y las runas?”
"Esperando su orden".
"¿De qué está hablando?" Me acerco, pero entonces el guardia de Aurora sujeta su
brazo musculoso alrededor de sus hombros.
Controla tu temperamento, mestizo. Para que tu princesa no pierda la cabeza.
le gruño. Oryn no se ha movido. Mira fijamente a Briar, las joyas de su peto brillando al
amanecer. Los corceles fae resoplan y relinchan detrás de nosotros. Entonces es cuando lo
veo. El humo se eleva desde el palacio en zarcillos de hollín. Las explosiones.
Me giro hacia Rose. Debajo de la mugre, sus mejillas están manchadas con un rubor
dorado de euforia. "Tu hiciste esto."
“¿Crees que eres el único entre nosotros capaz de formular un plan, Malyce? Tal vez no
deberías habernos encerrado en un calabozo durante cien años si querías inspirar lealtad.
Nosotros. Y de repente sé quiénes eran los otros: las Gracias, escapadas del Jardín. “Los
duendes—”
“Todos estamos ocupados preparándonos para el asedio Fae. Las llaves colgaban de un
gancho”. Ella se ríe de nuevo. "Fue demasiado fácil, de verdad".
Dientes de dragón, Valmar. Debe haber asumido que jugar al carcelero de un par de
docenas de Graces enjauladas era una pérdida de tiempo dada la situación actual.
"Rose, ¿cómo pudiste?" El dolor en la voz de Aurora es palpable. "Mi hogar. Nuestro
hogar.
“Ya no es nuestra casa”, responde ella, ajustándose la chaqueta. “Nos lo quitaron.
Honestamente, Alteza, le hice un favor. La guerra está casi ganada ahora. No tendrás que
lidiar con eso —me señala con la barbilla— por mucho más tiempo.
Mortania se cuela bajo mi piel. No tengo a nadie a quien culpar por esto más que a mí
mismo. Sabía que Rose causaría problemas si la dejaba salir. Pero yo quería complacer a
Aurora.
Muéstrales lo que puedes hacer.
Pero el riesgo sigue siendo demasiado grande.
Rose recupera la compostura y se dirige al Gran Rey. Los demás están esperando abajo.
¿Les digo que vendrás?
"¿Con qué propósito?"
Esa brillante sonrisa de Grace engancha. “Por… nuestra recompensa. Odio parecer
impaciente, pero ahora que se acerca la batalla, todos estamos ansiosos por...
"¿Premio? ¿La destrucción de estas criaturas no es suficiente para satisfacerte?
"Lo es, por supuesto". Rose se quita un rizo rosa perdido de los ojos. "Pero lo
prometiste..."
El orbe del bastón de Oryn pulsa. "¿Qué prometí?"
“Dijiste que seríamos completos Fae. Que nos convertirías.
Las campanas de los barcos suenan a lo lejos.
Te lo aseguro, Grace . La palabra es lanzada como un insulto. “Yo no hice tal acuerdo.
Porque si lo hiciera, me vería obligado a honrarlo.
Cada músculo del cuerpo de Rose se contrae. "Usted dijo-"

219
 “Dije…” Avanza hacia ella, espuelas cantando. Sus compañeros se inclinan más cerca.
“Que tendrías la vida de un Fae. Eso es lo que acordamos”.
“La vida de un Fae, precisamente…”
“Y se te permitirá vivir dentro de mi corte, un honor que ninguna Gracia antes de ti ha
alcanzado jamás. Ya sabes que si no gastas tu regalo, disfrutarás de una larga existencia. Es
suficiente. Es lo que acordamos”.
“Pero…” Brillantes manchas color miel brotan en el pecho y el cuello de Rose.
La comprensión amanece en mi mente. Al igual que el Rey Briar durante la primera
guerra, Rose era torpe con sus palabras. Supuso que estaba negociando por el poder. Un
bastón, probablemente. Un título y prestigio entre los Fae. Pero Oryn nunca le concedería
nada de eso. Nunca se dignaría a considerarla una igual. Si alguna vez viviera en Etheria, el
único estatus que Rose reclamaría sería el mismo que tenía el mío en Briar: de mestizo. Un
marginado. Me reiría si la situación no fuera tan trágica.
"Si no te gusta nuestro arreglo, puedes liberarme de mi voto". Sus frondosas cejas se
elevan desafiantes.
Casi puedo vislumbrar la tormenta que se avecina bajo la piel de Rose, como los
Demonios antes de que cambien a sus formas de sombra.
"Yo no te libero", dice Rose. “Y exijo que tú—”
Un golpe ensordecedor ruge a nuestro alrededor. Estoy de rodillas. La torre se
balancea, inclinada hacia un lado. El Gran Rey se apresura a buscar su bastón. Crujidos y
estallidos de piedra.
Un agudo silbido atraviesa el zumbido de mis oídos y desvía mi atención hacia la
derecha. Regan y otro Vila están montados a horcajadas sobre nuestros corceles voladores,
bolsas de elixir de plaga en cada mano.
"¡Vamos!" ella grita ¿Cómo supo que yo estaba aquí? “¡Ahora, Nimara!”
Mis pasos están borrachos cuando la torre se inclina, pero llego al borde del techo.
Regan está saludando salvajemente, animándome a continuar.
Pero Aurora.
¡Déjala!
Me doy la vuelta y la busco entre los Fae. Están apiñados protectoramente alrededor
del Gran Rey. no la veo—
Un relincho agudo atraviesa el caos, junto con aleteos. Otro corcel Fae se eleva sobre la
torre y retrocede. Pero no es un jinete Fae con armadura encaramado en la silla, es Derek.
Maldito sea ese mortal. ¿Dónde se ha estado escondiendo? Él grita el nombre de Aurora, y
ella emerge de detrás de un guardia. El príncipe se precipita alrededor de la torre.
"¡Saltar!" Ladea el corcel tan cerca de la pared como se atreve.
Aurora lanza una última mirada por encima del hombro. Nuestros ojos se encuentran,
los segundos se ralentizan y golpean mis tímpanos. Y luego salta por el costado de la torre y
cae en los brazos que la esperan de Derek. El corcel gira y salta hacia los barcos en el
horizonte.
Oryn se pone en pie tambaleándose, bastón en mano. Antes de que tenga la
oportunidad de atacar, salto por el borde de la torre, cambiando mientras caigo. Un par de
alas se desprenden de mi columna vertebral y me dejo llevar. Detrás de mí, Regan y el otro
Vila arrojan las últimas bolsas de explosivos a la torre y luego lanzan dos flechas tras ellos.

220
 Hay una explosión final. Y luego la torre negra, y todos en ella, son enterrados en una
montaña de ceniza y roca.

221
 CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

Regan y el otro Vila se acercan a mí a poca distancia de los restos humeantes. Mi corazón
todavía está golpeando contra mis costillas. Derek y Aurora no son más que una mota que
se dirige a toda velocidad hacia las naves humanas.
"¿Cómo sabías que estaba aquí?"
Un trino familiar responde. Inexperto. Aterriza en mi hombro y golpea su cabeza
contra la mía.
El otro Vila sonríe. “El maldito pájaro rondaba por el patio. No nos daría paz hasta que
la siguiéramos. Creo que tienes que comer un ratón crudo para agradecerle”.
A mi cernícalo le debo mucho más.
“Y allí estaba el niño”, agrega.
"¿Derek?" Pregunto, sobresaltada.
La Vila baja la barbilla a modo de confirmación. “Se presentó en la noche para decirnos
que Oryn había establecido su campamento en la torre. Entre su información y la de Callow,
podríamos adivinar a dónde habías ido.
¿Derek está... ayudándonos? El guardia Fae dijo que había robado un corcel, pero
nunca hubiera imaginado que iría al palacio. Su flota humana todavía está esperando con el
ejército Fae, lista para atacar. ¿Qué podría ser el chico...?
“¿Y supongamos que fueras a la torre para enfrentarte al Gran Rey? ¿ Solo ? Regan me
mira como si fuera un diablillo que descubrió en su armario.
Como una ola rebelde, la discusión de antes se rompe entre nosotros. Callow, sintiendo
el cambio en mi energía, chilla.
“No tengo que explicarme”, le digo a la líder vila, ignorando la confusión garabateada
en el rostro de su compañera. “Recibí inteligencia de Neve y actué en consecuencia”.
"¿Nevé? ¿Confías en ella después de todo lo que pasó?
Una réplica rencorosa se construye detrás de mis dientes. Pero no servirá de nada
pelear con Regan ahora. Brevemente, y más a la otra Vila, les explico las últimas horas: por
qué Oryn pudo reunirse en la torre, que quería la corona de brezo y cómo Rose volvió a
escondidas al palacio y liberó a las otras Gracias.
"El Gran Rey ha plantado algo, entonces". Regan inclina su corcel hacia el Distrito Grace,
donde el humo se filtra hacia las nubes bajas y se arrastra a través del cementerio de
edificios.
"Debe haberlo hecho", digo. "Si es magia, podría ser capaz de deshacerla".
Será mejor que así sea.
La bestia Fae resopla.
"Pero, ¿por qué habría querido Oryn la corona de Briar?" pregunta el otro Vila.
"¿Quién sabe?" Señalo la torre caída. “En cualquier caso, ahora no lo tiene”.
"Sí, porque la princesa lo hace". Regan escupe el título de Aurora en lo que sé que es un
intento deliberado de incitarme. Pero no poseo la voluntad o la energía para responder. El

222
ejército de Oryn está comenzando a moverse, y sin duda se corre la voz sobre lo que
ocurrió en la torre.
"Voy a volver", le digo.
Regan chasquea la lengua y conduce su montura hacia los acantilados. Veré qué se
puede hacer con la flota humana.
Los primeros golpes de fuego de cañón resuenan en los barcos. El corcel de Regan
relincha, sus alas batiendo más fuerte. Una nube de ceniza aún se cierne sobre la torre
negra. Y la gravedad del peligro que se avecina por fin se registra. Me detiene en seco. No
tenemos idea de lo que traerán las próximas horas.
"Regan, espera", llamo.
Ella le indica al otro Vila que vuele adelante. Su ceño se frunce. "¿Qué es?"
Vuelo más cerca. “Pase lo que pase, gracias. Si no hubieras venido…”
El fuego en su mirada esmeralda se apaga. Sus hombros se suavizan. "Te lo dije antes.
Cruzaría el mar cien veces para estar a tu lado.”
La emoción aprieta mi garganta. Todavía estoy enojado con ella. Todavía herido por su
traición. Pero me acerco a ella de todos modos, mi piel con venas verdes yuxtapuesta con
sus ricas espinas de hueso marrón. Una Vila. Tal como yo.
—No te mueras —digo, mi voz áspera. “No hemos terminado de pelear”.
Ella se ríe a carcajadas, patea los costados del corcel Fae y se precipita hacia los
acantilados carmesí.
Una batalla ha comenzado en serio cuando regreso al palacio. Y estoy relativamente
seguro de que Oryn sigue vivo. Si hubiera muerto, su poder se habría transferido
inmediatamente a su heredero, lo cual, dada la profundidad de la magia del Gran Rey, es un
evento que dudo que hubiéramos podido pasar por alto. Los Fae ciertamente se comportan
como si nada hubiera cambiado. Inundan nuestros cielos en sus corceles, asediando por
primera vez en cien años. Los demonios se arremolinan sobre el reino en sus formas de
sombra, alardeando de las formas de pesadilla de lobos mortales y monstruos con dientes
de lanza. Diablillos y Goblins se refugian en los esqueléticos edificios de los distritos,
disparando flechas y ballestas. Guadañas doradas de poder azotan los cielos. Los cuerpos
de las hadas vestidos con armaduras de ramas tejidas parecen estrellas fugaces cuando son
derribados de sus monturas.
Valmar está sobre mí tan pronto como aterrice. “¡Nimara! El palacio está en llamas.
Callow aletea hacia el suelo pero se mantiene cerca. Goblins y diablillos corren en
estampida por el patio, algunos de ellos arrastrando cubos de agua y otros blandiendo
armas. Un diablillo corre hacia mí con un peto hecho de huesos. Le hago un gesto para que
se aleje. El peso de la misma sería demasiado engorroso.
"¿Qué tan malo es el fuego?"
Valmar se frota la nuca. “Está devorando el palacio como ningún fuego debería hacerlo.
Los míos funcionan lo más rápido que pueden, pero nada lo toca”.
“¡Valmar!” Un diablillo se acerca corriendo, con las mejillas regordetas y bermellón
oscurecidas por el hollín. "Encontramos más de ellos".
"¿Donde?" él exige
La mayoría de ellos en los pasillos traseros. Brillando, estaban.
"¿Más de qué?"

223
 Las largas orejas del diablillo se contraen. Dibujos, señora. Extraño como. Los encontré
pintados en rincones ocultos y cosas por el estilo. No sé quién los puso allí o por qué se
encendieron todos”.
"Dibujos." Me arrodillo al nivel del diablillo. "¿Qué es lo que parecen?"
"Como el símbolo del rey de los ojos enojados". Junta los dedos en forma de copa en
una imitación de las hojas de laurel que se curvan alrededor de un orbe. "Todos ellos de
oro".
Esas tienen que ser las runas que Rose le dijo a Oryn que ella y las otras Grace
dibujaron. Cómo pudieron merodear por el palacio sin ser detectados, nunca lo sabré. Oryn
debe haberles dado algún amuleto o algo similar para ocultarse. Y probablemente estará
completando su encantamiento tan pronto como salga de los escombros de la torre. Lo que
significa que tenemos que trabajar rápido.
Estoy a punto de indicarle al diablillo que me muestre lo que encontró, cuando el
clamor de las ráfagas de aleteos nos rodea. Callow grita una advertencia y varias bestias
vuelan por encima, pero no son Fae. Estos son más parecidos a un grifo que vi ilustrado en
un libro de cuentos, con enormes pies con garras y escamas en lugar de plumas. Uno se
abalanza hacia el patio y… se me corta el aliento.
“¡Torín!” La estoy aplastando en un abrazo antes de que sus pies hayan llegado
completamente al suelo. "Sobreviviste. Te buscamos, pero no pudimos…
"Tuvimos ayuda", me asegura, y palmea el flanco de la criatura grifo. “Conoce a uno de
los Starlings de Neve. Merkin aquí, y sus compatriotas, nos advirtieron de los guerreros Fae
al acecho en la frontera. Dimos la vuelta antes de que se rompieran las protecciones. Los
Demonios nos escondieron hasta que fue seguro partir hacia casa.
Mortania tararea con inquietud. No se puede confiar en los cambiaformas.
Mi instinto inicial es estar de acuerdo, y siento que doy un paso reflexivo hacia atrás.
Pero me detengo. Neve obviamente no había estado mintiendo cuando dijo que tenía sus
Starlings esperando. Se había asegurado de que todos llegaran a casa sanos y salvos. No
importa lo que diga Mortania, he tratado a los cambiaformas como enemigos durante
demasiado tiempo. La vergüenza me sube por el cuello.
"Gracias", le digo al estornino.
Merkin toca las losas y los chuffs.
"Supongo que el plan para robar el bastón del Gran Rey fracasó", adivina Torin,
observando la batalla.
Casi me río. “Nunca hubo ningún plan para hacer eso, al menos no como lo presentó
Aurora”.
"Así me dijeron." Torin asiente en dirección a Merkin. Los surcos que atraviesan sus
extremidades se desvanecen del ámbar al amarillo pálido. “Honestamente, no tengo idea de
lo que Neve estaba pensando, ocultándome un esquema como ese. Ella estaba
completamente sobre su cabeza “.
Hay algo en el tono de Torin. Una posesividad con respecto al líder Shifter que
entiendo íntimamente. Y me vuelvo a regañar por los cien detalles que me perdí a lo largo
de los años. "Su motivación es lo suficientemente clara".
“¿Qué podría haber—”

224
 Le concedo al líder Demonio una sonrisa irónica. “Neve quería que entráramos y
saliéramos del Tribunal Supremo lo antes posible. Ella no quería que nuestras fuerzas se
involucraran en absoluto, fuerzas que tú dirigías.
El shock florece en la mirada ámbar del líder Demoníaco. Las fisuras en su piel brillan
en un rojo brillante, como nunca antes la había visto usar. "Vaya. Ella... te lo dijo.
"Ella hizo. Y te debo una disculpa —digo, la vergüenza de mi intercambio anterior con
Neve me golpea de nuevo. "No debería haberte hecho sentir que tenías que mantener algo
así en secreto". Dirijo mi atención a Merkin. “O hizo que Neve, o cualquiera de los
Cambiantes, se sintieran como extraños en su propia casa”.
Merkin inclina la cabeza. Y Torin tira de su colgante de ónix. "¿Dónde está Neve
ahora?"
"No sé." El humo brota constantemente de las ventanas abiertas del palacio y resopla
por la puerta principal. “Cuando regresamos, yo… como que la culpé por lo que pasó en el
Tribunal Superior. Ella está manteniendo un perfil bajo por ahora”.
Torín suspira. "Lo arreglaremos".
¿Y Renard? pregunta Valmar. Casi había olvidado que estaba allí.
Voló hacia adelante para acorralar a sus Goblins. Haré lo mismo con mis Demonios.”
Torin acepta un cucharón de agua de un diablillo. “Por cierto, ¿cómo lograste persuadir a
los humanos para que lucharan por nosotros? Sé que no fue obra de Regan.
La miro.
"¿Humanos peleando por nosotros?" Valmar gruñe. "¿Bebiste el vino de ambrosía en el
Tribunal Superior?"
El cucharón salpica en el balde. Torin se limpia la boca. Volamos más allá de la flota en
nuestro camino hacia aquí. ¿No lo sabes?
“Sé que Derek vino a advertir a Regan y a los demás sobre el Gran Rey. Pero lo último
que vi, los cañones de los mortales estaban disparando a nuestras costas.
Torin se sube a la espalda de Merkin y arrastra a Valmar detrás de ella. "Ver por ti
mismo."
Estoy de vuelta en el aire en un instante, Callow a mi lado. Los barcos de Ryna son
minúsculos al lado de Crimson Cliffs. Agudo mi vista hasta que puedo ver las bocanadas
blancas de los cañonazos. Armas que ya no apuntan a Briar oa los Vila corriendo sobre sus
corceles, sino a los ligeros guerreros Fae.
“Supuse que habías hecho algún tipo de pacto”, grita Torin.
Lo niego enfáticamente. Se lanza un arpón desde la cubierta de un barco y empala un
corcel Fae. Tanto la montura como el jinete caen en espiral hacia el mar.
Torin dice algo más, pero me distrae un crujido mortal de madera. Uno de los barcos
de Ryna se balancea adelante y atrás con un ritmo peligroso, y luego la proa y la popa
comienzan a elevarse simultáneamente. Dientes de dragón. El casco se está partiendo por
la mitad como un huevo roto. Se eleva una ovación, una que suena inequívocamente como
el grito de guerra de Vila.
Regan.
Si los humanos se han pasado a nuestro lado, ¿por qué sigue atacándolos? Y luego
surge otro pensamiento mucho más aterrador:
Aurora está en uno de esos barcos. Tal vez incluso ese.
Valmar sigue gritando mi nombre mientras me dirijo hacia los restos del naufragio.

225
 —

El humo de los incendios del palacio se extiende en una marea arenosa por el Distrito Grace.
Arde en mis pulmones y nubla mi visión cuando lo atravieso, Callow a mi lado, esquivando
arcos de poder dorado Fae y jinetes con armadura. Los goblins aparecen en las ventanas de
las mansiones decrépitas y las casas Grace, arrojando lanzas con puntas de hueso
empapadas en sangre vila. Los demonios rondan por encima de ellos, apenas perceptibles
por el humo nocivo. Veo uno con la forma de una gigantesca criatura marina, sus ojos como
brasas anaranjadas. Se traga una montura y un jinete enteros. El corcel Fae grita
aterrorizado cuando la oscuridad lo envuelve, y luego se vuelve inquietantemente
silencioso. Una risa siniestra resuena cuando la guerrera Fae da volteretas como un
muñeco de trapo hacia el suelo, con su bastón extinguido.
Estoy casi en las puertas principales cuando un jinete me intercepta. Me desvío de su
camino y un latido después escucho su grito de angustia cuando la flecha con plumas de
cuervo de un Goblin lo atraviesa en la garganta. Se desploma en la silla, el casco dorado
cuelga mientras su corcel se aleja al galope en el viento. Insto a mis alas más rápido.
El barco de Ryna ya está bajo el agua cuando aterrizo en el borde de Crimson Cliffs. El
corcel de Regan ve a Callow y relincha.
"¿Qué estás haciendo fuera del palacio?" La sangre seca de Fae salpica sus cueros y el
hueso se clava a lo largo de su frente.
Trago aire y apunto. "¿Por qué hundiste ese barco?"
Te dije que mantendría alejados a los humanos.
¡Pero nos están ayudando! Están disparando a los Fae. Los vi arponear a uno de los
corceles.
"¿Y?" Su montura comienza a bailar y ella la frena. “Siguen siendo nuestros enemigos,
Nimara. Tal vez su plan es eliminarnos tanto a nosotros como a los Fae, y luego reclamar
estas tierras para ellos.
Los lamentos de los marineros que se ahogan flotan desde abajo.
“Tienen menos de una docena de barcos y no tienen la fuerza suficiente para
conquistar dos ejércitos”.
Ella se encoge de hombros. "Codicioso y estúpido, entonces".
“Regan—”
“ Suficiente . Sé por qué estás aquí. Para ella. Crees que está en uno de esos barcos. Si lo
es, es su elección. Ella no te eligió, y nunca lo ha hecho. Ni una sola vez."
Escucha bien, mascota.
El viento azota a nuestro alrededor, erizando las plumas doradas de la bestia Fae. Las
garras de Callow se clavan en mi hombro. Los barcos se balancean y cabecean en la
corriente agitada.
Esto no se trata de ella. Tenemos que evitar que Oryn lance su encantamiento, y si los
humanos pueden ayudarnos a hacerlo…
“Entonces detén a Oryn”, responde ella. "Usa tu poder para la Corte Oscura en lugar de
distraerte con personas que no importan".
Sí, mascota. Úsame.

226
 "No es tan simple."
"¿Y por qué no? Los humanos no tienen absolutamente nada que ver con nosotros.
Regan sacude la barbilla ante la agitación de abajo. “Ella ha trazado una línea. No se puede
estar en ambos lados de la misma. Y estoy cansada de entregarme a alguien que tiraría por
la borda todo lo que hemos construido por una princesa mortal. Vine aquí por ti . Te amo .”
Sus ojos brillan.
“Regan, yo…”
“ Piensa antes de elegirla de nuevo.”
El aire frío me pica en los pulmones. La madera se rompe cuando un barco choca con
una roca en la base de los acantilados. Los puntos errantes que son marineros se apresuran
de proa a popa, atando cuerdas para tratar de atrapar a los sobrevivientes del barco
hundido. Explosión de los cañones. Destruir la flota sería muy fácil, igual que cuando
despegué los muelles del puerto hace cien años. La presencia de Mortania inunda mis venas,
vibrando a través de cada miembro.
Y luego un parpadeo dorado llama mi atención. Agudizo mi vista hasta que puedo ver
claramente. Aurora. Ella está de pie en la proa del barco, la corona de Briar brillando en su
cabeza.
Como si pudiera sentir mi mirada, se gira. Esa conexión entre nosotros tararea.
Maldita seas, Nimara. Regan empuja a su corcel más cerca. Ya no eres un medio Vila
llorón. Eres la Maestra de la Corte Oscura. Y si no haces lo que es necesario, yo lo haré por
ti”.
Antes de que pueda pronunciar una palabra para detenerla, la líder vila espolea a su
montura y da un salto volador sobre el acantilado.

227
 CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

La otra villa asume que he venido para unirme a su lucha contra la flota de Ryna. Levantan
los puños, mi nombre se mezcla con los golpes de los cañonazos. Algunos de los jinetes Fae
también me notan y cambian abruptamente de rumbo, con los bastones chispeando. Suelto
mi poder y salta de un Etherian al siguiente, repeliendo los ataques. Callow se une a mí,
desgarrando rostros y cortando corceles con sus garras. Las hadas caen en picado al mar.
Mortania se ríe.
Pero prescindir de estas amenazas me frena. Cuando llego al barco de Aurora, Regan
está suspendida sobre el mástil, demasiado alto para ser tocada por sus armas o arpones.
"¡Parada!"
Su corcel se encabrita. “Juré protegerte, proteger nuestro hogar, a toda costa. Y te
mostraré lo que significa cumplir una promesa”.
El corcel de Regan resopla y corcovea, alimentándose de su energía. Ella mira hacia
abajo, con el ceño fruncido por la concentración. El mar gime y se agita. El barco de Ryna
comienza a tambalearse, más como un juguete que como un buque de guerra. Y luego, para
mi completa sorpresa, el agua directamente detrás del barco comienza a subir. Es como si
una cuerda estuviera unida a las cabrillas, y una mano invisible la hubiera enrollado hacia
arriba hasta que se avecina una ola masiva y letal. Gotas vuelan desde su superficie tintada
y salpican mis mejillas. Las aletas y los tentáculos perforan la pared de agua y luego
desaparecen. Esta es una magia poderosa.
—¡Regan!
El sudor le cae por la cara y sus ojos brillan como la fiebre. La ola sube más alto, al
nivel de los mismos acantilados. El barco se volcará. Tengo que detenerla yo mismo.
Ordeno que mi poder se despliegue y encuentre el de Regan antes de que sea
demasiado tarde. Pero por primera vez desde que aprendí a usarla, mi magia se resiste.
Puedo sentirlo latiendo dentro de mí, pero no se mueve.
Mortania.
Esto es para lo mejor. Su voz serpentea a través de mi cráneo en cintas aceitosas.
No. Alcanzo mi magia. Garra para ello. La antigua Vila bloquea todos los intentos. Y
estoy tan aturdido que casi pierdo el control de mi Cambio y caigo del cielo. Todos estos
años, consideré a Mortania una parte integral de mí. Un mentor, incluso. Lo que sea que
haya hecho en el pasado, ella fue quien me guió para tomar el control de mi magia. Controla
mi ira y empléala como un arma contra Briar. Ella no debería ser capaz de restringir el uso
de mi poder. Pero ella es. Y la verdad plena de los últimos años tiembla a través de mí.
Había juzgado terriblemente mal la antigua Vila. Mortania se ha estado escondiendo.
Proyectándose a sí misma como un espíritu vago y apenas presente. Esperando, al igual que
Kal esperó, hasta que el momento fuera exactamente el adecuado.
La risa siniestra de Mortania resuena en lo más profundo de mi alma. Somos uno y lo
mismo ahora, mascota. No hay forma de desenredarnos. Pelearlo hará que las cosas sean más
difíciles para ti.

228
 El pánico al rojo vivo crece con la ola de Regan. Si no puedo usar mi magia, no puedo
evitar esto. Pero no, no perderé a Regan. Y no dejaré que Aurora se ahogue.
Cargué hacia el barco.
Regan se me anticipa. Un chorro de agua brota en mi camino. Me desvío a la derecha
solo para detenerme en seco frente a otro, luego otro. Ni siquiera Callow es lo
suficientemente rápido para esquivarlos.
—¡Regan, por favor! Grito por encima del rugido del mar.
A través del velo de niebla salada, sus ojos se encuentran con los míos. Y en sus
profundidades esmeraldas vislumbro la tristeza enterrada en su interior. Los años que
soportó antes de llegar a Briar, obligada a esconderse. La muerte de su madre. La
deslealtad de su hermana. Mío. Un elixir más potente que cualquiera que pudiera haber
inventado como Dark Grace. Una fría certeza se esparce como ríos de hielo por mis venas.
Regan vino aquí por Nimara, pero yo no soy así. nunca lo fue
Regan parece darse cuenta de eso también. Ella levanta el puño, el anillo de serpiente
de plata en su mano brillando al sol, y lanza un grito de guerra. La ola comienza a vibrar,
como una bestia que se prepara para atacar. Y entonces-
Un aullido de agonía resuena entre las lanzas de agua. Regan se agarra el pecho y se
acurruca sobre sí misma. Es su poder. La intención de Regan fue lo suficientemente fuerte
como para invocar la ola, pero ella es solo la mitad de Vila, y nunca hubo suficiente magia
para mantenerla. La atadura dentro de ella se rompió como una cuerda demasiado tensa.
No, no así.
Su nombre sale de mis labios, pero Regan no puede oírme. Su cuerpo se afloja. Sin su
magia para guiarla, la ola se estremece y luego comienza a colapsar sobre sí misma.
Regan cae con él.
Ella se desliza de la silla y su corcel relincha y sale corriendo. Varios otros vila se
precipitan hacia nosotros en un intento de rescatar a su líder. Recojo mis alas y me sumerjo,
pero no soy lo suficientemente rápido. Regan da un salto mortal, de pies a cabeza, y
desaparece en el mar en un chapoteo de espuma blanca.
Mi primer instinto es lanzarme tras ella, pero no sobreviviría. La flota de Ryna se
balancea como un corcho en la estela de la ola. Vila aúlla el nombre de Regan.
"¡Alice!"
Mi atención vuelve a la nave. Aurora está apoyada contra la barandilla. El mar absorbe
el impacto de la ola que golpea como un golpe. La dispersión de Vila. El barco de Aurora se
lanza hacia los acantilados a una velocidad imposible. Corro tras él, los músculos se rebelan
cuando me muevo en mis brazos.
Justo cuando el casco del barco choca contra la pared del acantilado, recojo a Aurora y
la catapulto hacia el cielo.

Resbalamos hacia los acantilados y nos separamos, magullados y empapados. Todo lo que
puedo ver es el cuerpo de Regan cuando fue tragado por las olas, su rostro contraído
mientras su magia se desvanecía. El aire es demasiado delgado. Mi tos seca se convierte en
sollozos. Mis dedos se clavan en la tierra arcillosa, desesperados por encontrar algo sólido a

229
lo que agarrarme. Desesperado por cambiar lo que acaba de pasar, aunque sé que no habría
importado. Regan hizo su elección. Y yo hice la mía.
Callow aterriza cerca de mí y roza sus alas contra mi mejilla.
"Lo siento mucho, Alicia". La voz de Aurora penetra la niebla de mi dolor.
Sin pensarlo, me acerco a ella. Sus brazos me rodean y me permito llorar en su pecho.
Agárrate a ella. Ella se aferra a mí con la misma fuerza. Me acaricia el pelo y murmura cosas
reconfortantes que no puedo entender. Y cuando finalmente he recuperado el aliento, la
miro. Ella está borrosa a través de mis lágrimas. La yema de su pulgar roza el borde de mi
pómulo.
"Me salvaste", dice ella.
Dejé escapar una risa sin aliento. "Por supuesto lo hice. Te amo. No sé hacer otra cosa
que amarte .” Me alejo de ella, abrazando mis rodillas a mí mismo. "Desearía haber."
"¿Quieres decir que?"
"Sí." Me paso el brazo por la cara, la piel me arde con sal. "No. No sé. Y ya no importa,
¿verdad? No después de todo lo que ha pasado.
Aurora no contesta. Se esfuerza por ponerse de pie y observa el tumulto del mar
debajo. Algunos vila siguen patrullando la zona donde desapareció Regan. El resto de la
flota de Ryna está luchando por mantenerse a flote ante las repercusiones de la ola. Varios
de los barcos se han volcado, y uno está completamente volcado, su casco cubierto de
percebes sobresale del agua como una ballena saltando. El que llevó a Aurora no es más
que trozos de madera. Me estremezco al imaginar sus huesos rotos en el fondo del mar.
Justo al lado de Regan's.
Leythana mintió.
La voz de Aurora me devuelve al momento. "Leythana... mintió?"
“Ese libro”, responde ella, “donde lees que hubo otro reino que intentó negociar con la
Vila. No sabíamos qué ofrecían ni por qué la Vila se alió con Leythana. Pero lo descubrí.
Me levanto, haciendo una mueca por los dolores en mis músculos. "¿Es realmente
importante en este momento?"
La batalla ruge a nuestro alrededor.
Aurora continúa como si no lo fuera. “Descubrí algunos de los escritos de Leythana,
guardados bajo llave en la cripta real. Es donde encontré esto. Recoge la corona de donde
se le cayó de la cabeza. La corona de zarzas y espinas brilla a la luz del sol.
Arrugo la frente. Uno de los humanos debe haberlo llevado allí para honrar a Mariel. Lo
habían escondido bien, también, porque nunca lo vi.
“No quedó nada de Leythana. Ya te dije que lo comprobé.
“No había nada detrás de su efigie ”, dice. “No como con las otras reinas. No hay
vestidos especiales u otro tributo. Pero encontré un ladrillo suelto en el fondo de la cripta.
Los escritos deben haber estado escondidos allí mucho antes de su asedio.
“Dientes de dragón,” murmuro. Si hubiera vivido en el palacio durante otro siglo, nunca
habría pensado en ir a escarbar y sacar ladrillos de las paredes de ese lugar húmedo. “¿Qué
escritos?”
Las entradas del diario de Leythana, algunas de ellas antes de que fuera reina. Algunos
eran de su tiempo en su flota de barcos dragón. Otros durante el desafío Fae.
Me acerco, picada la curiosidad. “¿El desafío Fae? ¿Y escribió sobre cómo convenció a la
Vila para que entregara el bastón de Oryn?

230
 "Sí. Le ofreció a la Vila un arma o algo así. No estaba explícitamente claro”, dice ella. Y
eso no es lo importante. Leythana mintió. Ella le dijo a la Vila que les conseguiría esta arma.
Les hizo confiar en ella. Y luego ella nunca cumplió”.
"¿Está seguro? Tal vez simplemente no pudo forjar el arma o…
“No”, interrumpe Aurora. “Leythana sabía que nunca lo conseguiría. Pero ella mintió a
la Vila para persuadirlos de que entregaran el bastón de Oryn. Para que pudiera ganar el
desafío y convertirse en reina”.
Tararea entre nosotros, enterrando los sonidos de la lucha. No tengo idea de qué decir.
Que pensar. "¿Porqué me estas diciendo esto?"
“Porque cuando descubrí lo que hizo, me sorprendió. Enojado. Toda mi vida había
idolatrado a Leythana. Pero ella construyó su reinado sobre el engaño”.
Mi mano tiembla, queriendo alcanzarla. Pero me obligo a contenerme.
“Y luego pensé, ¿qué importaba? Leythana no fue recordada por su engaño, sino por
todas las otras cosas que logró. Yo también podría serlo. El fin justificaría los medios”.
Como dijo Regan. La corona brilla a la luz del sol. “Y por eso fui a Oryn. Por qué mentí para
atraerte al Tribunal Superior. Pensé que si Mortania se había ido de alguna manera, las
cosas volverían a ser como solían ser. Y que todo lo que había hecho valdría la pena”.
La miro. “Pero en la torre negra, dijiste…”
"Yo estaba enojado. Y quería lastimarte de la forma en que tú me lastimaste. Ella exhala
un largo suspiro. Pero tenías razón. No podemos volver. Y te estaba pidiendo que
renunciaras a una parte de ti. Para convertirte en alguien que yo quería que fueras. Ella
niega con la cabeza. “No quiero que seas impotente. No quiero que seas nadie más que lo
que eres”.
El aire salobre arde en mis pulmones. "¿Está seguro?"
Ella asiente, las lágrimas brotan de sus ojos. Cierro la distancia entre nosotros y trazo
los rastros plateados en sus mejillas, cálidos y húmedos contra mis dedos.
“Te amo”, digo. "Puede que no lo haya dicho, pero..."
"Lo sé. Y te amo, Alicia”. Ella me tira más cerca. "Siempre."
No alivia todas las heridas que nos hemos infligido unos a otros. No hace nada bien.
Pero es la verdad.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Mortania da vueltas en su guarida,
advirtiéndome que esta es otra trampa. Otra estratagema para que baje mis defensas. Pero
le creo a Aurora. Su cara se inclina más cerca. Incluso cubierta por la suciedad de los
últimos días, es hermosa.
Un relincho atraviesa entre nosotros. Nos separamos para ver un corcel Fae saliendo a
toda velocidad de la confusión y hacia los acantilados. Puntos de aurora. "¡Es el caos!"
Está. La última vez que lo comprobé, lo habían llevado a los establos para que
descansara después de nuestro viaje a casa. Callow gorjea un saludo al ver a su amiga.
Alguno de los vila debió de tener el coraje de ensillarlo para la batalla. Pero ahora no es un
Vila el que lo monta. Es Derek. Pensé que estaba en las naves de Ryna, y probablemente
muerto ahora...
Montones de tierra salen volando de debajo de los enormes cascos de Chaos cuando
aterriza. Derek se balancea de la silla y alcanza a Aurora en dos zancadas. "Estas vivo.
Pensé-"

231
 Me intimido entre ellos y lo empujo hacia atrás. “ Pensaste que dejarías a Aurora en un
barco mientras escapabas. ¿Qué haces montando mi corcel?
Callow se sienta en mi hombro. Deslizo una mirada sospechosa a Chaos, quien sacude
la cabeza en lo que podría ser una disculpa.
El príncipe se aparta el pelo resbaladizo del mar de su rostro. Los cortes estropean su
hermoso rostro, aparentemente su única herida. “Dejé a Aurora en el barco porque era el
lugar más seguro que podía encontrar. Y luego regresé al palacio para ofrecer mi ayuda.
Cuando los centinelas nos hicieron señas sobre la ola, mi corcel había sido capturado. El
caos era el único que quedaba. Tenía que volver aquí.
Es exactamente el tipo de esfuerzo irritantemente heroico que esperaría de este
príncipe. Me cruzo de brazos y levanto una ceja hacia Chaos. "¿No pensaste que era mejor
arrojarlo al mar?"
Alicia. Aurora me da un codazo en las costillas.
no me disculpo "¿Por qué tu flota está disparando a los Etherianos de todos modos?"
Él sonríe ante eso. “Los barcos son Fae, ya que mi padre envió lo que quedaba de su
ejército a Oryn a cambio de mi regreso a salvo. Pero decidimos darles a probar su propia
medicina : distracción. Fingimos una alianza hasta que comenzó la lucha”.
Eso es... un plan inteligente. Para mi disgusto, parte de mi ira hacia el chico disminuye.
“¿Y por qué harías eso? ¿Extrañaste a los diablillos?
“No por ellos. Por Oryn. Hace un gesto en dirección a la torre negra caída.
“Gobernantes como él son la razón por la que existen las guerras en primer lugar.
Estableciendo fronteras rígidas y acumulando poder cuando podría ayudar a otros. Esa
jaula encantada que planea lanzar es el ejemplo perfecto. No quiero vivir en un mundo
tan… sin sentido”.
Sin sentido. La palabra tiene una resonancia incómoda. Observo la lucha. La Corte
Oscura se enfrentó a los Fae. Los cambiaformas regresaron a nosotros en pedazos. Malakar.
Las cabezas Fae en las paredes de la sala del trono. Iniciamos esta guerra por venganza, y
hay muchas cosas de las que no me arrepiento, pero ¿qué quedará al final? ¿Estamos
obligando a que se cumpla la profecía Fae, atacándonos unos a otros hasta que no quede
nada?
—Bueno —digo, tratando de disimular la aspereza de mi voz. “No veo cómo su flota va
a marcar una gran diferencia en el fondo del mar”.
“Alyce”, reprende Aurora de nuevo.
Pero gracias cedo. “Por mantenerla a salvo. Y por ayudarnos. Sé que eres la razón por
la que Regan vino a rescatarme en la torre negra.
Y por qué sigo vivo, no lo digo. No quisiera darle demasiado crédito al chico.
Me mira como si me hubieran salido cuernos. "De nada."
Caos resopla, como si el chico debería mostrar más aprecio por mis elogios. Y debería.
Probablemente será la última vez que lo reciba.
“¿Y qué vamos a hacer ahora?”
El palacio aún arde. Nubes de humo de carbón resoplan a través de los distritos,
entrelazadas con los gritos de los corceles Fae, y los moribundos, y la canción de acero
contra acero.
“Tenemos que terminar con esto de alguna manera”. Aurora gira la corona en sus
manos.

232
 "Parece una solución obvia". Derek me saluda con la mano. "¿No puedes volar a los
Etherians en pedazos o algo así?"
"No en este momento. Mortania me bloqueó después de que intenté evitar que Regan
liberara esa ola. Busco mi magia, pero aún está encerrada en la prisión que ideó Mortania.
Casi puedo sentir su ritmo dentro. “No puedo usar mi magia Vila en absoluto. Y
probablemente ni siquiera podré manejar un Cambio decente ahora que su poder no está
reforzando esas habilidades”.
"¿Decente?" Aurora se ríe. “Alyce, me sacaste de un barco que se hundía y me
arrastraste por el aire como si no pesara nada. Yo llamaría a eso decente.
Tiene razón, y se parece mucho a lo que dijo Neve en mi habitación, sobre haber volado
de regreso a la Corte Oscura en un solo día sin cansarme. Todo este tiempo, asumí que
Mortania amplificó toda mi magia. Que ella fue la razón por la que me crecieron alas y
garras el día de mi asedio, y en todos los demás casos posteriores. Pero si eso fuera cierto,
no habría podido sacar a Aurora de la nave después de que la antigua Vila bloqueara mi
poder. Y por primera vez me pregunto: ¿Qué pasaría si Mortania solo me brindara la
confianza que necesitaba para Cambiar? ¿Si en realidad nunca la necesité en absoluto?
“Dientes de dragón,” murmuro.
La antigua Vila tenía mucho más control sobre mí de lo que nunca pensé. Neve tenía
razón; He estado ignorando una parte entera de mí mismo. Despreciándolo incluso, por
prejuicio infundado.
—Todavía podríamos tener una oportunidad —digo, una idea tomando forma
rápidamente en mi mente. Uno que es peligroso e imprudente y lo último que
probablemente haga. “Oryn va a intentar refundir su encantamiento. Tenemos que llegar a
él antes de que eso suceda.
Chaos hace rodar sus relucientes alas y resopla.
"¿Oryn?" pregunta Derek. “No tenemos idea de dónde está, o si está vivo”.
—Él lo es —insisto, aún convencida de que no podía perderme algo tan monumental
como la muerte del Gran Rey—. Y debe estar en la torre negra. Lo que quede de él es lo
único que puede protegerlo de nuestra magia latente. Y ahí”, tomo una respiración
profunda, “es donde voy a desafiarlo a un duelo”.
Una ola choca contra la base del acantilado. Aurora me mira boquiabierta. No puedes.
El poder de tu Vila está bloqueado y él…
"Será demasiado arrogante para negarse", le digo. “Y mi poder de Shifter está
perfectamente bien. Es lo que nos salvó a Regan ya mí del Tribunal Superior ya ti del barco.
Ahora nos ayudará”.
No lo hará. Mortania se retuerce dentro del lugar donde guarda mi magia. Pero la
ignoro.
“Podrías lastimarte”, argumenta Aurora. "Delicado. ¿No puedes simplemente hacerte
invisible y volar y arrebatar el bastón?
Significa más para mí de lo que puedo decir que le importa. “Será demasiado difícil
para mí volar y permanecer invisible. Me verá venir. Y si acepta un duelo, sus guardias no
podrán intervenir. Todo lo que tengo que hacer es agarrar el bastón de Oryn durante la
pelea, como debería haber hecho en el palacio. Después de eso, puedo volar con él.
Mantenerlo como rehén, como era el plan original.
Derek se frota la nuca. "Parece... muchas maneras en que esto podría salir mal".

233
 "¿Está preocupado por mí?" Pregunto, arqueando una ceja. Él solo frunce el ceño,
claramente inseguro de cómo responder. “¿Qué otra opción tenemos?”
Como para ilustrar, el viento empapado en salmuera sopla desde el mar, trayendo los
gemidos de los marineros, junto con la conmoción de la Vila y las Fae. El mar gime y astillas
de madera. Otra explosión suena más cerca del palacio.
Aurora suspira. "Bien. Pero no te atrevas a tratar de convencerme de volver al palacio.
Voy contigo."
“Eso es ridículo,” digo. No hay nada que puedas hacer y...
“Me voy”, repite, en ese tono que tan bien conozco. “Además, estaré montando a Chaos,
y él me llevará a donde quiera. Así que no podrías detenerme aunque quisieras.
El corcel golpea con el pie en lo que solo podría pasar por afirmación, y maldigo su
terquedad.
Derek se queja de algo acerca de los deseos de muerte. Pero ajusta la silla de Chaos.
Aurora vuelve al borde del acantilado. Sus faldas se agitan con el viento.
La vigilarás, ¿verdad? le pregunto a Derek en voz baja, asintiendo hacia Aurora. "¿No
dejarás que le pase nada si esto sale mal?"
Reparte una de esas sonrisas torcidas. Estaba a punto de preguntarte lo mismo.
Una extraña sensación de calor se extiende a través de mí. Tira de las comisuras de mis
labios. Derek se da cuenta y sus ojos marrones brillan. Le frunzo el ceño. “Tú, en cambio,
eres otra cosa. Si Oryn decide darse un festín con tus entrañas, no moveré un dedo para
detenerlo.
Derek se ríe. Y para mi completa sorpresa, me uno a él.
Pero todavía lo odio.

234
 CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

Se necesita un enorme esfuerzo para convencer a Callow de que se vaya de mi lado, ella es
tan inflexible en acompañarme como Aurora, pero no puedo soportar que le pase nada.
Finalmente, el cernícalo comprende y se retira hacia el palacio. Aurora y Derek se
amontonan en la espalda de Chaos, y los tres nos elevamos sobre el paisaje, más allá de la
lucha, y hacia los restos de la torre negra. Tengo razón: hay una formación de jinetes fae
reunidos sobre los escombros humeantes. Y allí, evidentemente ileso por la caída de la
torre, está Oryn, con su capa de corteza martillada ondeando mientras observa la batalla en
los distritos.
Los jinetes Fae descienden cuando aterrizamos. Derek desmonta y baja a Aurora.
Chaos sacude su cola brillante, manteniéndose cerca.
Tras una inspección más detallada, el Gran Rey de los Fae no está del todo intacto.
Faltan algunos de los sigilos Fae de su peto, que está abollado y cubierto de ceniza. Varias
astas en su corona están irregularmente rotas. Su propia sangre Fae recorre en relucientes
riachuelos el áspero color ocre de su rostro de secoya. Bueno.
"Ah, el príncipe mortal regresa". Oryn continúa observando los distritos, como si no le
importara menos adónde hemos ido o por qué hemos regresado juntos. "Aquí pensé que te
retirarías con cualquier hombre que pudieras conseguir del mar, dado que tu plan para
alcanzar a mi ejército ha fracasado tan desastrosamente".
Derek se tiñe ligeramente de rosa, evidentemente mortificado. Es una expresión que
probablemente ha tenido muchas oportunidades de usar en su breve vida. Aurora mira a su
alrededor como si quisiera asesinar a todos. Estoy bastante orgulloso de ella.
"Aunque supongo que algunas felicitaciones están en orden", continúa Oryn, aburrida.
“Esas son naves Etherian que lograste hundir. Una hazaña difícil de lograr”.
El chasquido de las ramas, el sonido del agua corriendo de los remolinos de la risa Fae.
Y tú, mestizo. Oryn finalmente dirige su atención dorada hacia mí, inmovilizándome
como si fuera un espécimen en un tablero. “Me sorprende descubrirte entre tus enemigos”.
"No son mis enemigos", digo con firmeza.
"Pero cada uno te ha traicionado a su vez". Apunta su bastón entre Aurora y Derek, su
orbe brillando. "¿Es tu memoria tan corta que has olvidado la naturaleza voluble de las
alianzas mortales?"
A pesar de cómo trato de desviarlo, el jab aterriza según lo previsto. Y por primera vez
desde Crimson Cliffs, dudo de este plan. Incluso dudar de Aurora. ¿Quiso decir lo que dijo
sobre querer que fuera yo mismo? ¿Podría realmente respetar mi poder, o se volverá
contra mí otra vez? Mortania aprovecha la apertura.
Elígeme, mascota. Y liberaré tu poder. Entonces nada podrá detenerte.
Casi puedo sentir que sucede, como una cerradura que se abre en la guarida donde
mora mi magia, prometiendo un alivio exquisito. Pero luego me libero de las garras de la
anciana Vila. No tengo idea de lo que significaría "elegirla". Si cedía, ¿podría ella apoderarse
de mi cuerpo? ¿Mi mente? ¿Se convertiría ella en mí de alguna manera, me devoraría, como

235
cuando maldije ese espejo en la torre negra y mi apariencia se transformó de la de Dark
Grace a la de Mortania? No la dejaré.
“¿Y qué hay de tus propias alianzas?” Le digo al Gran Rey. “Conocí a Aelfdene. Me dijo
lo mal que lo trataste, y sospecho que muchos Fae cuentan historias similares. No eres un
líder. Estás obsesionado contigo mismo. Peor de lo que nunca fue el rey Tarkin.
Las fosas nasales de Oryn se ensanchan, la ira destella en ocre en sus ojos. Pero se
recupera al instante. "La opinión de un medio Vila muerto no importa".
De una vaina en su cintura, el Gran Rey recupera una pequeña daga. Asumo que va a
apuntarme y prepararme para Shift. Que esta lucha finalmente comience, con o sin desafío
formal. Pero en lugar de eso se corta uno de sus dedos con nudillos protuberantes, luego se
agacha, dibujando su reluciente sangre dorada en la piedra en un patrón que no puedo
descifrar. “Creo que es apropiado que nuestro viaje termine aquí, en las ruinas de esta
antigua torre. Los bardos de la Corte de los Sueños no podrían haber escrito una historia
mejor.
Uno de los jinetes Fae deja escapar un silbido largo y bajo, y los demás al alcance del
oído comienzan a dispersarse. El silbato suena, de un Etherian al siguiente, y pronto están
huyendo de los Distritos en masa. ¿Pero por qué? Oryn inclina su bastón hacia el suelo. Su
poder Fae chispea y se arremolina dentro de su orbe. El cristal toca la piedra donde el Gran
Rey derramó su sangre y brota una lanza de luz dorada.
Los restos de la torre negra comienzan a temblar. Pequeñas rocas resuenan por el
costado. La magia brillante de Fae se derrama sobre las grietas y hendiduras de las
cascadas, como en el palacio de Oryn en el Tribunal Supremo. Chisporrotea cuando golpea
la tierra estéril y las venas hacia afuera, hacia las puertas de Briar.
el encantamiento
Así es como Oryn planea usar las runas que los diablillos encontraron en todo el
palacio. Todos están conectados: pequeñas piezas de magia Fae que el Gran Rey ahora está
activando con su propia sangre.
El poder de Oryn hace girar el muro de zarzas en las puertas principales de Briar.
Gritos de confusión e indignación aumentan a medida que avanza a medio galope por los
distritos y hacia el palacio. Cuando alcance las runas, se formará la jaula. Y entonces Oryn
probablemente nos matará a todos antes de que escape con su Fae, dejando a la Corte
Oscura encarcelada para siempre.
, insta Mortania. Será el final de todo si no lo haces.
La presión golpea entre mis sienes, pero aún resisto la antigua Vila. Ahora hacemos las
cosas a mi manera.
“Alto Rey,” grito. "Tengo un trato para ti".
Oryn se detiene. Me mira por encima del hombro. Pero su magia continúa fluyendo
hacia Briar. “¿Qué podría desear de ti?”
"Mi poder", me apresuro. "Tú mismo dijiste que si tuviera que entregarlo, no habría
necesidad..."
Él estrecha su mirada. "¿Esperas que crea que estás dispuesto a hacerlo?"
"No. Pero estoy dispuesto a probarme a mí mismo. Tengamos un duelo: termine esta
guerra aquí y ahora.
Con mi suerte, probablemente se burlará y terminará su encantamiento. Pero su
interés se muestra en las arrugas de su frente de secoya. El flujo de su poder se diluye y

236
luego se detiene por completo. El triunfo destella a través de mí. Sabía que no sería capaz
de resistirse.
“¿Has cambiado tu piel de cobarde después de todo este tiempo, mestizo? ¿A pesar de
que tenemos a tu princesa bajo nuestro cuidado? A su señal, los jinetes se reúnen alrededor
de Aurora. Y tengo que contenerme para no reaccionar. Pero él no le hará daño. No cuando
él sabe cómo usarla contra mí. “Hablas con cierta confianza. Pero yo soy el señor de todos
los Fae. El maestro de la magia de la luz. ¿De verdad te atreves a enfrentarte al poder de
Etheria?
Fuerzo una sonrisa, aunque mi corazón late con fuerza. "Si me tienes miedo, solo dilo".
Aquí es donde espero que me ataque. Pero él da un paso más cerca, su bastón
golpeando la piedra. “Algo ha cambiado en ti.”
Dientes de dragón. En lo profundo de su guarida, Mortania gira.
El Gran Rey inhala profundamente, como lo hizo en la torre negra cuando acusó a
Aurora de mentir sobre la corona de Briar. Debe tener algo que ver con su magia latente,
algún poder de detección. Porque luego se ríe, largo, rodante y cruel. “Es tu poder Vila.
Atrapado, de alguna manera. Veo que la princesa recibió su deseo después de todo.”
Sus guardias se unen a él, burlándose de mí. Aprieto los dientes y levanto la barbilla.
“Esto no tiene nada que ver con Aurora. Solo nosotros dos. El trato se mantiene: quien gane
este duelo, gana la guerra.
"Ah, pero debería declinar". Sus rizos bailan en el viento. No sería deportivo aplastar a
una criatura tan débil.
Débil. La palabra raspa mi orgullo. Mortania se retuerce y hierve, exigiendo ser
liberada. Pero aún así, ella no me deja llegar al lugar donde vive mi magia. Y no me inclinaré
a sus caprichos.
Pero perderás, mascota, gruñe.
Tal vez la batalla. Pero no yo mismo. Nunca más. “Si soy tan débil, entonces hazme un
trabajo rápido. ¿O te preocupa que tu reinado llegue a su fin? Aelfdene también me habló de
la profecía.
Sus guardias parecen confundidos. Pero Oryn sabe exactamente de lo que estoy
hablando. Golpea con su bastón la piedra. Chispas de estrellas doradas brotan de su orbe.
"Acepto. Siempre ibas a morir hoy.
Esbozo una reverencia burlona, atreviéndome a mirar por última vez a Aurora. Una
sola lágrima recorre su rostro, tal vez comprendiendo que esta puede ser la última vez que
nos veamos. Intento apartar ese pensamiento. Concéntrate en el poder que necesitaré para
ganar esto.
Un grito familiar resuena sobre mí. Callow, el pájaro testarudo. Debería haber sabido
que no se quedaría lejos mucho tiempo. El cernícalo lanza su grito de guerra, el mismo que
resonó sobre Briar durante nuestro primer asedio, cuando volamos uno al lado del otro a
través del humo verde y ondulante. Nosotros contra todo el reino. Sonrío ante el recuerdo.
Y luego cambio.
Alas se ensanchan entre mis omóplatos, las uñas se alargan hasta convertirse en garras.
Mi cernícalo y yo descendemos sobre el Gran Rey como uno solo. Esquivo su primer golpe
con facilidad, un arco de poder dirigido a mi centro. Deja un cráter en el acantilado. Callow
se lanza alrededor del Gran Rey, arañándole el cuello y los hombros, y picoteando sus

237
puntiagudas orejas fae. La carne de Fae, parecida a una corteza, se desgarra y se desgarra.
Él maldice y la aparta con un manotazo, pero su agarre en su bastón es firme.
Mortania ruge y amenaza, pero no cederé ante ella.
Otra explosión me falla por un pelo. El siguiente roza mi brazo. Giro como un trompo
en el aire mientras el fuego fundido me atraviesa y la sangre verde de Vila brota de la
herida.
Gritos inexpertos. Oryn prepara su próximo ataque. Su peto dañado se desliza por un
lado de su pecho, dejando al descubierto su hombro. Lo cargo y deslizo en el momento justo.
La sangre dorada de Fae brota de los cortes que dejan mis garras y llora de los cortes
gemelos en la parte posterior de sus piernas. Las rodillas de Oryn golpearon la piedra, pero
solo brevemente. Se balancea hacia mí y su bastón se conecta con mi estómago, demasiado
rápido para que yo intente quitárselo. El dolor estalla en mi torso, igual que cuando
Endlewild me regaló la quemadura que se convirtió en mi cicatriz de luna creciente. Soy
lanzado hacia atrás como una hoja en el viento.
"¡Alice, cuidado!"
El poder de Oryn se precipita hacia mí, dirigido directamente a mi corazón. Me desvío
del camino justo a tiempo para ver cómo parte en dos un árbol nudoso. Bombeo mis alas,
elevándome más alto mientras el aire frío del mar me quema la garganta. Después de los
eventos de los últimos días, estoy exhausto. Un hormigueo comienza en mis huesos a
medida que mi Cambio se debilita. Los músculos de mi espalda tiemblan, luchando por
sostener mis alas. Pero mi poder de Shifter depende de mi propia confianza. Me niego a
dejar que se tambalee.
“Concede la derrota”, me grita Oryn, “y tal vez te permita vivir. Llevarte de vuelta a mi
dominio como un trofeo.
Sólo otro buen golpe. El correcto, y caerá, el bastón con él. La magia en su orbe se
construye. Me concentro en mi Cambio y cuento los latidos de mi corazón. Justo después de
que él—
El poder dorado pasa a mi lado. Hay un repique agudo de dolor. Uno que conocería en
cualquier parte.
Una mancha de plumas leonadas cae en espiral hacia la tierra.
"¡Inexperto!" Corro tras ella, sin pensar.
Ella golpea el suelo, sus alas extendidas. Aterrizo pesadamente y tropiezo con una raíz
expuesta, torciéndome el tobillo y cayendo de rodillas al lado de mi pájaro. El cuerpo de
Callow está inerte. Sin vida. Si hay un latido del corazón, no puedo encontrarlo.
La ira se eleva, más fuerte y mucho más letal que la ola convocada por Regan. Me
vuelvo hacia Oryn. La sangre brota de la herida en su hombro y los rasguños en su rostro.
Habrá mucho más antes de que esto se haga. Olvidando mi agotamiento y mis propias
heridas, olvidando que él es el Gran Rey de los Fae, cargo hacia Oryn.
Su poder me golpea de lleno en el pecho.
Mi espalda choca contra una roca. Las estrellas desfilan a través de mi visión. Mis alas
chisporrotean y mis garras se retraen.
No es demasiado tarde, la voz de Mortania está distorsionada. Elígeme, y lo haré—
Un relincho furioso irrumpe en mis pensamientos. El movimiento se desdibuja sobre
mí, y obligo a mi visión borrosa a enfocarse. ¿Qué pasa?

238
 La enorme sombra de Chaos me envuelve, su melena brillando a la luz del sol. Y en su
espalda, la corona de Brezo como un faro, está Aurora.
“Te ordeno que te detengas”, grita, “¡en el nombre de Etheria!”.
Hay un momento de silencio. Espero que el Fae se ría. Que Oryn apunte a Aurora, y
estoy horrorizado porque no creo que pueda salvarla. Pero para mi completo asombro, el
Gran Rey se queda completamente inmóvil.
Sus jinetes están indignados, rechinando los dientes y blandiendo sus bastones.
“Quédate atrás”, ordena Aurora.
E increíblemente, el Gran Rey les indica que presten atención. Se burlan pero se retiran.
"Aurora", digo con voz áspera. Cada músculo de mi cuerpo palpita. "¿Qué estás
haciendo?"
Se sienta más alta en la silla de montar. “Es su verdadero nombre. Eteria.
Las olas rompen abajo.
"¿Y quién", dice Oryn, "divulgó esa información en particular?"
Prácticamente tengo que raspar mi mandíbula del suelo.
"Lo hiciste", responde ella. El caos se balancea en el viento.
"Ciertamente no lo hice".
“No directamente, ni intencionalmente”, admite. “Pero he tenido una gran lección
sobre cómo leer entre las palabras de los Fae. Eres el Gran Rey de los Fae, su único
gobernante en la historia registrada. Toda la magia proviene de tu corte. Dijiste que Alice
no es nada contra el 'poder de Etheria'. Porque eres Etheria .
Los segundos se extienden largos y gruesos. ¿Cuántas veces había pronunciado la
palabra? Se ha escrito, cantado y susurrado desde el amanecer de Briar y antes. Pero me
doy cuenta de que nunca se ha utilizado como nombre para el propio Oryn. Ha estado
oculto a simple vista.
“Gran Rey”, llama un jinete, “la princesa miente”.
Él no les presta atención. Solo muestra sus puntiagudos dientes de Fae, tan enfurecido
como cualquier bestia atrapada que se juzga a sí misma demasiado inteligente para ser
atrapada. "¿Y qué harás con mi nombre, princesa?"
El caos mueve sus alas, el aliento echando vapor en el aire. “Me imagino que no quieres
que ese conocimiento se propague. Haz lo que quieras con tu guardia. Hace un gesto a los
jinetes. Y juraré guardar tu secreto. Alice y Derek harán lo mismo. Pero a cambio, tú…
Algo silba al lado de mi cara. Hay un golpe húmedo y carnoso y luego un aullido como
nunca he oído reverberar contra mis tímpanos. Viene... de Oryn. Porque hay un asta de
flecha que sobresale de la órbita de su ojo. La sangre se derrama por su mejilla y cuello.
Los pasos retumban por el costado de la torre, y yo inclino mi cuerpo demacrado para
ver quién podría haber—
"¿Rosa?"
Hay un arco en sus manos y un carcaj colgado de su espalda. Mi mente da vueltas. Creí
que murió cuando la torre se derrumbó. ¿De dónde viene ella? ¿Cuándo aprendió a disparar?
Los jinetes Fae están igual de estupefactos. El tiempo mismo parece ralentizarse, los
sonidos de la batalla lejana y los aleteos de los corceles son almibarados y distorsionados.
Pero luego todo se pone en movimiento.
¿Dónde está Terrill? uno grita. "¡Encontrarlo!"

239
 Al unísono, los guardias Fae tiran de las riendas de sus corceles y regresan corriendo
hacia los distritos. Deben ir en busca del heredero de Oryn, lo que significa que creen que el
Gran Rey va a morir. Pero en su prisa, han olvidado un detalle: el bastón de Oryn ha caído,
indefenso, a sus pies.
Grace arroja a un lado su arma. Oryn gime y se agarra la cara. La armadura suena y
suena cuando sus rodillas tocan la piedra.
Rose le da patadas hasta que cae a su lado. "¡Transfiere tu poder a mí!"
Dientes de dragón, ha perdido el sentido. Aurora aterriza apresuradamente, se baja de
la silla de Chaos y corre hacia nosotros con Derek.
"Rose, detente", intento. "No puede-"
"Él puede. Todavía hay tiempo para marcarme. ¡Seré la Gran Reina de los Fae!”
Incluso con una flecha clavada en su ojo, el Gran Rey suelta una carcajada. “¿Crees que
alguna vez te nombraría mi heredero? Eres medio humano. Indigno de tal bendición.
"¡En el nombre de Etheria, lo ordeno!"
Oryn sisea. “No importa qué nombre invoques. Incluso si te marcara, no sobrevivirías.
Ella lo patea de nuevo. "Hazlo ahora, o me aseguraré de que tu magia muera contigo".
“Pruébalo”, gruñe Oryn.
Rose gruñe. Ella se da por vencida con el Gran Rey y en su lugar busca el abedul
retorcido de su bastón.
“Rose, espera…” Quiero contarle sobre Aelfdene, y cómo la magia debe elegir unirse a
la de ella. Pero ella no escuchará.
“Cállate, Malyce. Sé lo que estoy haciendo." Toca el orbe, luego gira el bastón hacia un
lado y luego hacia el siguiente, buscando algo. Debe haber otra forma de...
Rosa se detiene. olfatea. Yo también lo huelo: el hedor de la carne quemada.
Zarcillos de humo dorado se retuercen desde donde las manos de Rose están sujetas
alrededor de la madera de abedul. Ella lo deja caer. El vidrio choca contra la piedra, pero el
orbe permanece intacto.
"¿Qué... qué está pasando?" Rose se desploma, boquiabierta ante sus palmas hacia
arriba. Las venas oscuras se forman en sus dedos y se abren paso constantemente por sus
antebrazos. "¿Qué es esto?"
“¿Asumiste que sería tan descuidado como para renunciar a la protección? ¿Después
de que la Vila me robara ese bastón? Oryn jadea. “Criatura temeraria y vanidosa. Nadie más
que el Gran Rey puede empuñar esa arma.
Por eso los jinetes lo dejaron atrás. Ninguno se atrevería a tocarlo.
Una nueva punzada de horror me sacude cuando los dedos de Rose se desmoronan
hasta convertirse en cenizas y se le caen de las manos. Copos de piel canosa se arremolinan
en el viento. El veneno trepa en un grotesco entramado por sus brazos y su pecho. Se teje
alrededor de su cuello ya lo largo de su mandíbula.
“Haz que se detenga”, gime, empujando su brazo destrozado en mi dirección. "Por
favor. Me ayudaste antes.
Cuando se cortó mientras tomaba sangre y casi se desangraba en su propio salón. Pero
esto es muy diferente. Su brazo izquierdo ya no está, su hombro se está desintegrando. Me
sacudo de mi estupor y me acerco a ella. “Quiero hacerlo, por favor créeme. Pero no puedo.
Lo siento."
"Quería-" Ella jadea. Las lágrimas surcan la mugre de su rostro. “Solo quería…”

240
 Pero yo sé. Poder. Ella quería poder. Y al mirarla, me doy cuenta de que eso es lo que
Mortania me ha estado haciendo durante los últimos cien años. Comiéndome poco a poco,
tan sutilmente que ni siquiera me di cuenta.
No hice nada que no me invitaras a hacer, cariño.
Y me estremezco porque no puedo negarlo del todo.
Me aferro a Rose todo el tiempo que puedo. El final es rápido y extrañamente
silencioso. Me siento con los restos de Grace manchando mi ropa. Un solo mechón de
cabello rosado brilla en mi falda. Lo recojo y baila con la brisa. Incluso hace una hora, me
habría alegrado ver a Rose muerta. Pero todo lo que siento ahora es vacío.
Una exhalación baja resuena detrás de mí.
Alicia. Aurora se encuentra sobre el Gran Rey. La sangre todavía brota de la herida en
su ojo, pero su pecho está quieto.
Volutas de oro comienzan a desenrollarse del orbe del bastón de Oryn y serpentean
hacia el Gran Rey. Me arrastré más cerca. He sido testigo de la muerte de cientos de Fae en
mi salón del trono, pero nunca así. Los hilos de poder dorado se anudan y se congelan en
una bola apretada sobre el cadáver de Oryn. Pulsa una vez, luego se lanza hacia arriba como
una estrella caída que regresa a los cielos. Flota por un latido del corazón.
Y luego se sumerge en la corona de Briar.

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 CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

La última princesa de Briar se tambalea con el impacto.

La tomo por los hombros, estabilizándola. "¿Estás bien?"
“Yo—” Ella parpadea, aturdida. "Creo que sí. ¿Qué fue eso?"
La corona de Briar resplandece de luz.
"No sé." Nada de estos últimos momentos tiene sentido.
Un trino bajo llega a mis oídos. Inexperto. Medio salté, medio caí por el costado de la
torre y corrí hacia donde ella yacía en un montón después del ataque de Oryn. Mi corazón
se hincha. Ella está viva. Aturdida y herida, pero mordiéndome los dedos y capaz de batir
débilmente sus alas. La presiono contra mi pecho y ella empuja su cabeza contra la parte
inferior de mi barbilla.
"Te dije que te quedaras en el palacio".
Ella murmura algo que es inequívocamente una réplica.
"Aquí estás, bestia inmunda". Un jinete Fae se eleva desde debajo de los acantilados.
Ella inclina su bastón hacia mí. Me acurruco protectoramente sobre Callow.
"¡NO!"
El viento me golpea. La guerrera Fae es empujada hacia atrás, su corcel corcovea y
relincha de pánico cuando es enviado dando un salto mortal sobre el mar. Una pared de oro
translúcido y brillante se eleva desde el suelo y se arquea en una cúpula sobre nuestras
cabezas. Bridas inexpertas en alarma. Aurora está de pie sobre los escombros detrás de
nosotros, con las palmas de las manos extendidas y el pecho agitado.
"¿Eso es... un escudo?" Pregunto. "¿Lo convocaste?"
No, no podría haberlo hecho. Inmortal. No tengo poderes o…”
Varios otros jinetes Fae convergen, pero su magia golpea inofensivamente la barrera.
Incluso los sonidos de la batalla que ruge en los distritos son amortiguados.
“Definitivamente es un escudo”, dice Derek.
Pero Aurora es mortal. ¿Cómo podría ella…
El poder de Oryn. Es una respuesta imposible, pero la única que encaja. Todos
habíamos sido testigos de la inmersión mágica del Gran Rey en la corona de zarzas y
espinas. Pero la única razón por la que la magia de Oryn habría encontrado la corona es
porque estaba Marcada, y no podía haberlo sido. Los Fae no marcan objetos, ¿verdad?
Incluso si de alguna manera lo fuera, no explica por qué Aurora—Dientes de dragón.
“La corona de Brezo”, le digo a Aurora. “Cuando Oryn lo bendijo, era más que solo la
corona. Fue la propia Leythana, ¿no?
Aurora me parpadea, todavía un poco aturdida. "Sí. Toda la línea de Leythana fue
bendecida. Es por eso que todas las reinas tuvieron hijas: la magia Fae en la sangre de Oryn.
La magia de las hadas pasó de princesa en princesa. Y así, la pieza final de este
rompecabezas encaja en su lugar. De repente comprendo por qué Aurora nunca sintió
desaparecer los efectos de su maldición después de un siglo de sueño. Por qué Oryn envió
un mensajero a buscarla cuando se despertó, y por qué quería la corona de brezo antes de

242
lanzar su encantamiento. Por qué había viajado de reino en reino desde mi asedio,
buscando un campeón para despertar a Aurora y quitarla de nuestra influencia.
Miro el círculo dorado, la comprensión se une a sí misma. Y luego una risa golpea mi
garganta y resuena a nuestro alrededor. En poco tiempo, estoy doblado.
"¿Qué sucede contigo?" Aurora me da una ligera sacudida.
“Ojalá Oryn estuviera vivo. Estaría furioso.
"Alyce", repite ella. "Que eres-"
“El Gran Rey usó su propia sangre para bendecir esa corona. Lo que significa que lo
marcó , y los descendientes de Leythana junto con él. Hago una pausa para dejar que eso se
hunda. "Oryn los nombró a todos entre sus posibles sucesores".
Aurora arranca la cosa de su cabeza. No pudo haberlo hecho. Él no lo habría hecho.
“Oh, estoy seguro de que nunca pensó que su poder elegiría unirse a un mortal en lugar
de a otro Fae que marcó. Pero lo hizo. Me río de nuevo, recordando lo que dijo Aelfdene
sobre cómo Oryn odiaba que se le demostrara que estaba equivocado. “Se te ocurrió.
Aurora, eres la Gran Reina de las Hadas.
En lo profundo de su guarida, Mortania emite un gruñido bajo y retumbante. El caos
relincha a otro par de jinetes etéreos que intentan sin éxito destruir el escudo.
Los nudillos de Aurora son blancos alrededor de la coronilla. Ella lo mira boquiabierta
como si pudiera transformarse en una bestia y devorarla por completo. No lo quiero. He
visto lo que la gente hace por este tipo de poder. Rose se volvió prácticamente loca por
lograrlo”.
“El poder no puede hacer que alguien sea malvado”, le digo, habiendo aprendido esa
lección de la manera más difícil. “Solía creer que podía, como con los Shifters. Pero estaba
equivocado."
La vergüenza corta entre mis dientes. Supuse lo peor de Neve y sus Starlings, todo por
culpa de Kal. Y mira el dolor que me había causado mi propio prejuicio. Otra formación de
jinetes intenta descender sobre nosotros y son rechazados como muñecos de trapo. Chaos
mueve la cola con un ritmo decididamente satisfecho.
"¿La magia Fae elige dónde reside?" —pregunta Derek, todavía observando la lucha a
través del reluciente borde del encantamiento.
"Sí, lo digo. “Eso lo aprendimos del Gran Señor de la Corte de los Sueños. Oryn podría
haber marcado a cien herederos, pero la magia misma elegiría su próximo hogar.
Vuelve a mirar a Aurora. "Debe haber una muy buena razón por la que vino a ti".
El príncipe tiene razón. Aelfdene fue seleccionado como Gran Señor, aunque su
hermano era el Fae más fuerte. ¿Había visto algo la magia en Aelfdene? ¿Oryn había visto
algo en Aurora?
"¿Y si la magia de Oryn de alguna manera entendiera que otro gobernante como él
sería ruinoso?" Pregunto lentamente. “¿Si te eligió a ti porque eres diferente?”
Aurora niega con la cabeza. “No lo soy, yo—”
“Creo,” digo, “que la razón por la que tienes miedo es porque eres la elección correcta.
Se supone que debes hacer esto.
"¿Cómo puedo?" Ella hace un gesto hacia la batalla, exasperada. “No puedo detener
esto. No hay forma posible de negociar o demandar la paz. Es solo este ciclo interminable
de desgarrarse unos a otros. Nada lo cambiará”.
Aprieto su mano, deseando tener algo útil que ofrecerle.

243
 “Tú no sabes eso,” intenta Derek. "Si intentas…"
Pero el resto de lo que dice está perdido para mí. Estoy concentrado en la mano de
Aurora en la mía. Hay un rubor dorado en su piel, gracias al poder de Oryn tiñendo su
sangre, la sombra se hizo aún más brillante por mi palidez de venas verdes. Y la vista de los
colores juntos enciende algo en mi mente.

Verde y dorado…

El poema misterioso del libro Vila. Y ese primer verso choca con el siguiente.

verde y dorado
dorado y verde
Un poder que aún no hemos visto
Ah, pero nunca llegará el día
Cuando se llama una fuerza desconocida para Fae.

No significa nada, insiste Mortania. Pero sé mejor que escuchar.

" Una fuerza desconocida ", digo en voz alta.
"¿Qué?" —pregunta Aurora.
Interrumpí a Derek, y me frunce el ceño, ofendido.
"¿Recuerdas el poema?" Pregunto. "Sobre el verde y el oro... ¿y el poder?"
Su frente se arruga. "Creo que sí. Pero que-"
"Cuando dijiste que Leythana mintió sobre el arma que le prometió a la Vila", me
apresuro antes de que la idea se desvanezca. “¿Y si esa fuerza, del poema, fuera el arma?”
Aurora se muerde el labio inferior como lo hace cuando está pensando. "No entiendo.
El arma no existía.
"Por eso Leythana prometió falsificarlo". Es como un velo que se levanta. “Y no creo
que fuera un arma en absoluto, sino un tipo de magia completamente nuevo. Un poder que
aún no hemos visto —recito. “Podría significar una fusión de verde y oro: magia Etherian y
Vila. Que podría ser la razón por la que Vila robó el bastón de Oryn en primer lugar.
Querían crear la magia ellos mismos. Pero no pudieron usar el poder de Etherian…
“Entonces, Leythana prometió convencerlo de que cooperara”, dice Aurora en voz baja.
El sonido de la batalla resuena a través del escudo. “Pero ella sabía que él nunca estaría de
acuerdo. Y a ella no le importaba. Ella quería el trono. Después de que ella fue coronada, la
Vila no pudo hacer nada al respecto”.
Otro detalle encaja. “Tal vez podrían. Todas esas historias de antes de la primera
guerra, sobre la Vila escabulléndose en tierras mortales y robando niños y causando
estragos. Todo fue una represalia porque Leythana no cumplió su palabra”.
"Dientes de dragón", murmura Aurora. "Podrías tener razón".
"Si lo es", dice Derek, frotándose la nuca, "¿podría ese poder ser algo que nos pueda
ayudar ahora?"
No había pensado tan lejos. Y aunque no tengo ninguna duda de que una combinación
de magia de luz y oscuridad sería formidable, no existe.

244
 Y nunca pudo. Mortania se retuerce. Mi mente bulle con su comentario sobre humanos
y Fae. Las cien líneas trazadas y cruzadas. Los mil cuchillos se hundieron unos en la espalda
del otro.
Una vez, habría escuchado. Consideró tal poder imposible. Pero una idea florece,
abriéndose como una antigua rosa de Briar. Lo mismo que ha impedido tal poder podría ser
la clave para crearlo.
"Hay algo que podemos intentar", le digo a Aurora antes de perder los nervios. “El
ritual para convertir a un Fae en un Vila depende del deseo, específicamente del rechazo de
su poder por parte de los etéreos. Pero si ambos nos concentramos en fusionar los poderes
en lugar de convertirlos, podría funcionar.
Como la versión de Torin de cómo se creó el primer Vila. No por la fuerza, sino por
elección.
Te mataría, Mortania hierve.
Quizás. O tal vez eso es justo lo que ella quiere que piense. Porque forjar este poder
sería su fin, puedo sentirlo en mis huesos. No podría sobrevivir en un mundo donde la
magia de la luz y la oscuridad existieran en armonía. Donde finalmente cesó el ciclo del odio.
"¿Podría?" pregunta Derek, y no aprecio su tono.
“Es un riesgo,” admito.
Uno tonto y mortal, suministra Mortania.
El relincho de un corcel Fae se filtra a través de nuestro escudo. Se acerca otra
formación mucho más grande de jinetes Fae. El caos se levanta y enciende sus enormes alas
cubiertas de polvo plateado.
"Está bien, Alyce", dice Aurora por fin. "Confío en ti."
Solo hay un obstáculo: necesitaré acceder a mi poder de Vila, donde Mortania está
obstinadamente en cuclillas dentro de su cueva. Ella se ríe, el sonido se deforma contra mi
cráneo.
Si el Alto Rey de los Fae no pudo destruirme, tú ciertamente no lo harás.
Aurora lee mi expresión. "¿Qué es?"
“Mortania. Todavía me impide...
“Ella no puede impedirte nada”. Aurora coloca su palma sobre mi esternón y puedo
sentir su calor a través de mi vestido. “Siempre ha sido tu poder. Nunca de ella. Y lamento
no haberlo visto”.
Ella miente, gruñe Mortania, surgiendo como un torbellino. es mi poder Y tú solo has
sido un recipiente para albergarlo.
Mi cabeza palpita tan violentamente que temo que se parta por la mitad. Empujar más
allá de la ira de la antigua Vila parece imposible. Pero también lo hizo romper las
protecciones alrededor de las cadenas de sombra de Kal hace un siglo. También lo hizo la
construcción de la Corte Oscura. Y también ganarse el amor de una princesa.
Eso no significa-
Pero la ignoro y me concentro, encontrando mi camino hacia el lugar donde vive mi
poder. Mortania corcovea y se agita, lanzando todos los nombres viles que puede contra mí.
Y una parte de mí quiere reírse de lo rápido que ha pasado de la adulación a los insultos.
Qué fácil fue distraerme con elogios. Puede que me haya convertido en la Maestra de la
Corte Oscura, pero por dentro, una parte de mí siempre fue la Gracia Oscura, hambrienta de
aceptación. Examino la joya agrietada de mi anillo de sello y su banda de zarzas y espinas.

245
Pensé que abrazar mi poder significaba destruir todo lo que se interponía en mi camino.
Podría haberlo hecho una vez. Pero ahora es el momento para un curso diferente.
Como un cristal que se hace añicos, la barrera que bloquea mi poder cede. Me
sorprende la rapidez con que se desintegra. Cuán completamente me convencí de que
Mortania tenía el control. La magia me inunda. Jadeo, tambaleándome un poco cuando el
olor a humo de leña y marga llena mis fosas nasales y cubre mi lengua. Mortania está
furiosa. Su presencia arde en mi vientre, y sé que no perderá el tiempo en intentar
bloquearme de nuevo.
Sin dejarme pensar en lo desastroso que esto podría fallar, saco la daga de Derek de la
vaina en su cinturón. Él protesta y Callow lo persigue.
“Ahora”, le digo a Aurora.
Ella ofrece su mano. Hago tres cortes rápidos y limpios en su palma. Su sangre humana
roja brota, y creo que veo motas de oro: la magia de Oryn. No. Su magia.
Y luego corté mi propia palma y junté nuestras manos, humano y Vila y la magia ligera
Fae mezclándose. Intencionalmente. De buena gana. Desafiando todos los obstáculos y la
historia.
Una luz dorada y verde brota de nuestro agarre unido, y una energía invisible me lanza
hacia atrás. Aurora tropieza. Pero nos aferramos el uno al otro. Mortania es ensordecedora.
Una rabia abrumadora explota desde el lugar donde vive mi magia. Aprieto los dientes
contra él.
"¿Está funcionando?" Aurora grita.
No estoy seguro. Algo está pasando, con la forma en que Mortania está aullando dentro
de mi cráneo. Pero no sé si es suficiente. Aurora me acerca más.
"¿Qué estás haciendo?"
Su otra mano ahueca la parte de atrás de mi cuello. “Nuestro beso rompió una
maldición de siglos. Es la magia más fuerte que conozco y capaz de cualquier cosa.
Y antes de que comprenda completamente lo que está pasando, sus labios rozan los
míos, suaves al principio, y luego con más fuerza. más hambriento Me aferro a ella, nuestras
manos unidas presionadas fuertemente entre nosotros mientras nos bebemos el uno al
otro, envueltos en esta tempestad arremolinada de luz verde y dorada. Eligiéndonos unos a
otros.
Detrás de mi esternón, mi magia se tensa como si se estuviera fracturando. Quizas lo es.
Tal vez no haya manera de desenredarme de Mortania, y este ritual realmente me matará.
La idea no me asusta tanto como probablemente debería. Me concentro en Aurora. El sabor
a vino dulce de su boca y el fuego sedoso de su piel bajo mi toque.
"Te amo, Alyce", dice contra mis labios.
Pase lo que pase después, es suficiente. Siempre será suficiente.
Con un chillido final y desesperado, la voz de Mortania se quiebra y se desvanece en la
nada. La luz se hace añicos y se disuelve, y el escudo dorado de Aurora con ella. En su
ausencia, el viento corta entre nosotros y el mar rompe olas contra la pared del acantilado.
Aurora me suelta, y dejo escapar un grito ahogado al verla. La corona de brezo ahora está
enhebrada con trozos de espinas verdes, esmeraldas, rosas de jade y cicutas. La magia
oscura y la luz se fusionaron.
"Funcionó", dice ella. Incluso sus ojos violetas han cambiado. Astillas de oro y verde,
como fragmentos de piedras preciosas, bailan en sus profundidades. "No te dolió, ¿verdad?"

246
 Hago un balance de mí mismo. No hay dolor que pueda decir. Sin cortes ni
magulladuras. Y mi magia se siente igual que siempre. "Estoy bien."
¿Y Mortania?
Hay un extraño vacío donde solía vivir la Vila, mi mente extrañamente tranquila. "Ido."
Justo como sabía que sería.
“Lo siento”, dice Aurora.
"Tu no eres." sonrío Ella le devuelve la sonrisa. Y yo tampoco. Tenías razón, nunca la
necesité.
Me alcanza y me deleito en cómo se siente su mano en la mía. Su pulso de colibrí latía a
través de su piel.
Una garganta se aclara detrás de nosotros. Derek, interrumpiéndonos como siempre.
“¿Y qué vamos a hacer ahora?”
Aurora mira hacia atrás, hacia los distritos. La línea de guerreros Fae se ha vuelto a
formar y está cargando hacia nosotros.
"No sé. No estoy seguro de cómo funciona”.
"Usaste tu poder una vez antes", le recuerdo, aunque el escudo se ha disuelto.
"Pero yo-"
"Confía en ti mismo", le digo. "Lo mismo que me pediste".
Al principio, frunce el ceño, la duda tiñe el llamativo color de sus ojos. Pero luego
inhala una respiración tranquilizadora. Y con una voz que solo podía provenir del heredero
de Leythana, grita: "¡ALTO!"
Una onda de poder dorado y verde irradia de Aurora y avanza a medio galope. Cada
vez que toca a un Fae o Goblin o Demon o Vila, la criatura se congela. La magia recorre los
distritos, el palacio y más allá. Solo puedo quedarme boquiabierto.
El clamor de la batalla se escurre. Incluso el viento y el mar amainan. Pero entonces,
como la agitación de una bestia legendaria, las Montañas Etherian comienzan a retumbar.

247
 CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

El temblor es aterrador, mucho más fuerte que cuando rompimos la maldición de Aurora.
Hueso profundo.
Los corceles Fae corren en todas direcciones, sus jinetes luchan por mantener sus
asientos. El terror de que el poder de Aurora sea demasiado me atraviesa. Que la tierra está
a punto de abrirse y tragarnos enteros. Porque las montañas teñidas de rosa, las enormes y
eternas bestias que he conocido toda mi vida, se rompen como huevos desde la cima hasta
la base. Desde los enormes agujeros de su ruptura, una avalancha ruge hacia Briar, rocas y
escombros y una asfixiante nube de polvo. En el palacio, la sala de guerra de Tarkin se
inclina peligrosamente hacia un lado. Una aguja se cae de su torre.
Aurora me agarra del brazo y señala. "Es eso…?"
Un polvo lustroso rosa fluye por la ladera de la montaña. Eterio. Se derrama sobre el
palacio y en las calles de Briar. Golpea las puertas principales y la barrera que invoqué, que
rápidamente se marchita y permite que la marea de Etherium galope hacia nosotros.
Levanto a Callow y nos subimos a los restos de la torre negra. Chaos relincha alarmado y se
eleva del suelo, pisando el aire. Etherium se acumula alrededor de los escombros y
comienza a caer en cascada al mar. Dientes de dragón. Nuestra magia oscura no corrompió
el mineral después de todo. No tenía idea de que había tantas cosas dentro de las montañas.
"¿Qué demonios causó eso?" Derek se agacha y pellizca un poco de Etherium en su
palma, luego suelta los granos centelleantes en el viento.
La voz de Aelfdene me llega desde muy lejos.
“Una nueva era comenzará cuando las Montañas Etherian se desmoronen”.
La profecía no se trataba de mí, o incluso de la Corte Oscura, después de todo.
"Su." Le sonrío a Aurora.
“Yo no le dije a las montañas que se cayeran”, dice, adormecida.
"No. Pero espero que tu magia dependa de la intención, al igual que cualquier Vila.
Querías que terminara la lucha, y así fue. Querías una unión entre ambos reinos, y las
Montañas Etherian han sido un obstáculo para esa unión desde siempre. Y así cayeron”.
Derek se sobresalta por algo detrás de nosotros. "¿Qué en el nombre de..."
Agudizo mi vista y examino el Distrito Grace. Goblins y Vila salen de la roca y Etherium.
Los Diablillos ya han comenzado a empacar el mineral triturado como si fuera nieve y
arrojárselo unos a otros. Pero luego me doy cuenta de algo más. Los árboles más cercanos a
las puertas principales, que se habían transformado en cosas enfermizas de piel aceitosa
desde mi asedio, están... cambiando.
Cintas de corteza saludable se enrollan desde las raíces expuestas y retorcidas. Hojas
verdes brotan de brazos ennegrecidos como guadañas. Los arbustos brotan y florecen,
produciendo capullos del color de la peonía pálida y del índigo más profundo. Las
enredaderas, algunas con hojas de color verde brillante y otras con espinas de punta
malvada, se abren paso vacilantes a través del mortero y los agujeros en la piedra.

248
 “Debe ser el Etherium”, dice Aurora, observando cómo el polvo se derrama en todas
direcciones desde los caparazones vacíos de las montañas. A medida que se derrama en el
mar, el acero líquido del agua se enrosca con corrientes de la impecable aguamarina que
ostentaba a la altura de Briar. Una brisa teñida con toques de madreselva y rosa roza
nuestras mejillas, más cálida de lo que he sentido en décadas.
"Tal vez", digo. “Pero la magia etérea no puede deshacer la nuestra. Esto es otra cosa.
Un mundo de luz y oscuridad, como tu magia.
Y una parte de mí se pregunta, si hubiera sabido antes de este poder, ¿habría querido
crearlo? ¿Habría corregido todos los errores de Briar? Sanó las heridas talladas en mi alma?
No sé. Y no importa No puedo volver atrás y elegir ese otro camino.
"Tenemos que ir al palacio", le digo.
Aurora deja escapar un largo suspiro. “Ni siquiera sé cómo empezar a contarles lo que
pasó”.
La aprensión se me clava en las costillas cuando pienso en cómo los Fae absorberán
esta noticia, y eso no es nada comparado con la Corte Oscura. El hecho de que este poder
exista no significa que comprenderán su valor. Pero no dejo que el miedo me consuma,
como lo habría hecho en el pasado.
"Lo resolveremos", le prometo a Aurora. “Y podría saber la manera perfecta de hacer
nuestra entrada”.
El agotamiento corroe mi control, pero me las arreglo para cambiar los músculos de mi
espalda, reafirmarlos, y luego añadir circunferencia a mi torso. Alas del tamaño de la vela
de un barco se abren en abanico desde mi columna vertebral, con garras y escamas, una
réplica exacta de un par en uno de los dragones de Leythana. Derek silba y salta sobre la
silla de Chaos. Aurora engancha sus brazos y piernas a mi alrededor, y pataleo en el aire.
Me muevo en mis pulmones y doy el mejor y más fuerte rugido que puedo reunir mientras
navegamos sobre los distritos.
No puedo verla, pero sé que está sonriendo mientras los tres nos dirigimos al palacio,
con la cabeza en alto y la corona de zarza resplandeciente mientras nos elevamos hacia el
amanecer de esta nueva era, una en muchas generaciones. la fabricación—juntos.

Horas más tarde, Aurora está a mi lado en el patio principal del palacio. Los sobrevivientes
de esta batalla final se amontonan a nuestro alrededor, algunos de ellos colgando de las
ventanas del piso superior o trepando unos sobre la espalda de otros para tener una buena
vista. Los Fae ligeros no han desmontado, sus corceles se balancean ligeramente en la
corriente de viento. Los sirvientes humanos se han aventurado a salir del palacio, todavía
con vida, supongo, porque mi magia ahora está fusionada con la de Aurora. Noto que las
marcas en sus antebrazos están arrugadas y rosadas. Cualquier conexión directa entre
nosotros se corta. Y descubro que estoy sorprendentemente aliviado de que ya no tengo
control sobre ellos, de la forma en que Briar una vez me controló a mí. Me pregunto si la
falta de nuestro vínculo significa que los humanos conservarán su inmortalidad, o si sus
años se han reanudado como si hubieran despertado de un sueño de un siglo. El tiempo lo

249
dirá, supongo. Derek está aquí, con los hombres que Vila sacó del mar. Me concede una
sonrisa alentadora, y yo de mala gana asentí en respuesta.
"¿Eres responsable de la muerte del Gran Rey?" uno de los jinetes Fae llama a Aurora.
Helado desprecio emana de la multitud de sus corceles.
“No directamente”, responde ella.
Mi corazón se encoge, imaginando el cuerpo de Rose disolviéndose en el viento.
“Pero tú llevas su magia”, gruñe otro. Puedo olerlo en ti.
Ruidos y murmullos, tanto de la Corte Oscura como de los Fae. Aurora ni siquiera se
inmuta. "Sí. Lo que significa que ahora soy tu reina y no te dirigirás a mí con tu típica falta
de respeto.
Varios jinetes sisean. Pero su juramento debe extenderse a algo más que a Oryn, a la
magia de Etheria misma. Por fin, bajan la barbilla.
"¿ Ella lleva la magia de Oryn?" La armadura resuena cuando la multitud parte hacia
Torin. “¿El poder del Gran Rey eligió un anfitrión mortal? Pero ella no pudo haber sido
marcada.
Hago un gesto hacia la corona. “Creemos que la marcó cuando bendijo a las Briar
Queens con su protección. Los descendientes de Leythana siempre han tenido una parte del
poder de Oryn.
"Pero... eso es increíble". Las fisuras en el cuerpo de Torin cambian de escarlata a
amarillo pálido en un ritmo contemplativo. "¿Por qué el Gran Rey se habría arriesgado a
tal..."
"No fue un riesgo", interrumpe un jinete Fae. “La bendición sobre las reinas no
significó nada. Ningún ser humano sería capaz de ejercer el poder del Rey Supremo.
La ira se rompe en mi pecho. Abro la boca para replicar, enseñarle a este Fae su lugar,
pero Aurora levanta una mano para pedir silencio.
“Como pueden ver”—señala las montañas—“soy más que capaz. ¿Le gustaría más
demostración?”
Los etéreos fruncen el ceño y los fae relinchan, sintiendo la furia de sus jinetes. Pero
ninguno es lo suficientemente valiente, o tonto, para desafiarla.
“¿Y qué significa esto para nosotros?” exige Renard. "¿Nimara?"
Esperaba que llegara este momento, pero no estoy mejor preparado para ello. Y una
extraña parte de mí extraña a Mortania. Normalmente, ella me daría algunas palabras de
aliento para alimentar mi confianza. Pero supongo que debo confiar en mí mismo, como
debería haberlo hecho todo el tiempo.
Nimara está muerta. Las palabras son pegajosas. Una corriente subterránea de
confusión serpentea entre los miembros de la Corte Oscura. Ha estado muerta durante
siglos. Pensé que al adoptar su nombre, emularía su poder. Que necesitaba ser una especie
de símbolo. Pero nunca necesité ser nadie más que yo mismo”.
Una ligereza se expande en mi pecho cuando me doy cuenta de lo mucho que quiero
decir lo que he dicho. El tribunal lo acepta con gruñidos bajos y charla incierta. Callow está
cerca, y desearía que se posara en mi hombro, una presión familiar contra la ola de
inquietud.
"No importa". El hocico de Renard se retuerce. Sigues siendo la Señora de la Corte
Oscura. No tenemos que escuchar a esta mortal convertida en hada o lo que sea.

250
 Varios de sus Goblins expresan su acuerdo. Y otra punzada de miedo golpea a través de
mí. Que el filósofo de Torin tenía razón, y este ciclo de odio es interminable. Pero no, si
Aurora y yo pudiéramos elegirnos después de todo, estos tribunales pueden encontrar
puntos en común.
"Ella no es Fae", le digo. Y ella ya no es mortal. El poder de Aurora es una mezcla de
magia de luz y oscuridad. ¿Ves lo que significa para nosotros, para todos nosotros, que
estos poderes puedan unirse?
Renard gruñe. "No veo nada más que montañas derrumbadas".
“Exactamente”, dice Aurora, señalando el desorden de piedra y Etherium. “Esas
montañas representan una barrera caída. El final de la era en la que había Fae y Vila y
cortes mortales. ¿Y sabes qué los derribó? ¿Qué forjó este poder? Ella hace una pausa. Vila y
Demons intercambian miradas. "Amar."
La palabra ondea a través del patio. Mi respiración viene más rápido.
“Amor—” Torin inclina su bastón entre Aurora y yo. “ ¿ Tu amor?”
Vuelvo a mirar a Aurora, a la amatista de su mirada, salpicada de verde y oro. Y no sé
cómo pude haber sido tan tonto como para afirmar que no la amaba. Cómo pude haberme
perdido tanto que no pude encontrar el camino de regreso a ella. Encuentra mi camino a
casa.
"Sí, lo digo. “Siempre la he amado”.
Una lágrima cae sobre el pómulo de Aurora. Quiero besarlo.
“Bueno…” La voz metálica de un diablillo se eleva por encima de la charla baja. Me
preparo para lo que venga después: ira, indignación, rechazo. La noche de la fiesta de
cumpleaños de Aurora de nuevo. La criatura con cola de púas se rasca debajo de la barbilla.
"Nosotros también la amamos, Ama".
"Sí", interviene otro, mostrando sus dientes como dagas. “Me encantan todas sus
partes y piezas. Piel y huesos."
Es una muestra de afecto un poco preocupante, pero siento que es genuina. Y otros
comienzan a asentir, admitiendo bruscamente sus sentimientos.
“Nunca lo dijiste”, exclama Aurora.
"No pensé que se suponía que debíamos hacerlo", responde el diablillo encogiéndose
de hombros. “Pero no hacemos sabrosos para cualquiera, ya sabes”.
“Sí, y tus vestidos. Tuve mucho cuidado con eso.
Y no te cortamos el pelo, aunque podríamos haberlo hecho.
O sacarte los dientes. Quería algunos de esos, lo hice.
Se han vuelto repentinamente tímidos, tocando el suelo con sus largas orejas
moviéndose. Aurora se ríe. “Es un honor haberme ganado su cariño. Tú has tenido el mío
por mucho tiempo.
Creo que veo sonrojarse a los diablillos, aunque es difícil saberlo con el tono carmesí
de su piel. Pero no todos están satisfechos con los acontecimientos del día.
"¿Entonces que? ¿Este poder especial significa que deberíamos llamarte reina? exige
Renard. Sus Goblins sellan su desaprobación. El Fae le sisea.
Aurora levanta la barbilla. Recuerdo el día en que se despertó, cuando declaró que este
era su palacio y su reino, y lo desastroso que había ido. Pero ella no repite ese discurso. En
cambio, se quita la corona de la cabeza. La luz del sol, gloriosamente brillante, deslumbra
sobre la zarza y la espina.

251
 “Durante tantos años, pensé que sería la reina de Briar. Que era mi destino”, dice. “Pero
ahora...” Su atención vaga sobre la multitud: la Corte Oscura cansada de la batalla, los
tímidos sirvientes y los altivos Fae. “He aprendido en mi tiempo aquí que hay muchos tipos
diferentes de destino. Y que incluso aquellas personas a las que más admiramos no siempre
son quienes se presentan”.
No estoy seguro de a dónde va con esto. Mi corazón patea en mi pecho.
Que sólo porque lleve una corona no significa que me deban nada. O que tengo derecho
a decir lo que es mío”. Ella traga. "Por lo tanto, no puedo pedirle a ninguno de ustedes que
me llame reina".
La confusión se filtra por el patio. Incluso Renard baja su lanza, frunciendo el ceño
fruncido. Y los corceles Fae se balancean arriba y abajo en la corriente de viento.
"¿Abdicarás?" uno pregunta, esperanzado.
Callow murmura una advertencia. Y me resisto a la tentación de hacer un ejemplo de
este jinete. Él sabe muy bien que no hay forma de que Aurora pueda simplemente entregar
su poder. Tendría que morir para dejarlo.
Aurora se queda en silencio por varios momentos. "¿Cuántos de ustedes despreciaron
a Oryn?"
La pregunta los sorprende. Pero incluso con Oryn pudriéndose, no van tan lejos como
para expresar sus opiniones. La verdad se filtra de sus expresiones, mostrándose en labios
apretados y monturas rechinantes. Recuerdo la historia de Aelfdene sobre cómo nunca se
suponía que él fuera el Gran Señor de la Corte de los Sueños, y cómo Oryn lo despreciaba
por eso.
“Adelante, contesta”, presiona Aurora. "Él no puede castigarte ahora".
"El Gran Rey", uno finalmente habla. "Podría ser un maestro exigente".
“¿Y no te rebelaste?” —pregunta Aurora. "Oryn mantuvo su trono durante miles de
años".
“Nuestra magia”, continúa el hada, “estaba ligada a la suya. No podíamos desafiarlo sin...
consecuencias.
Vaya. Tal vez por eso tantos Fae abandonaron Etheria por las cortes de Vila. Cambiar
su magia era la única forma de escapar del alcance de Oryn. Una extraña simpatía se tuerce
a través de mí, una que nunca pensé sentir por los Fae.
“Entonces lo siento por ti”, dice Aurora. Su atención se desplaza hacia los apretados
grupos de sirvientes humanos. Y lamento todo lo que pasó en Briar. Las injusticias y los
prejuicios y la desigualdad. Era mi hogar, pero estaba lejos de ser perfecto. Y entiendo que,
para muchos de ustedes”—señala a varios Imps y Vila cercanos—“fue un reino que los llevó
al exilio. Destruiste tus tradiciones y tierras y familias. Todos nos hemos causado dolor
unos a otros. Pero tal vez hoy, por fin, nos detengamos”.
Contra todo pronóstico, algo comienza a asomar la cabeza a través del lío de confusión,
resentimiento y miedo. Esperanza. No es más que un destello, pero me apoyo en él.
“Si he aprendido algo de la Corte Oscura, es que todas las voces merecen ser
escuchadas. Demasiados en Briar fueron silenciados. Y espero que no haya sido diferente
bajo Oryn. Pero podemos cambiar eso”. Ella sostiene su corona. “Propongo que
compartamos este símbolo. Mantenemos el consejo existente y agregamos ubicaciones
para los Fae y los humanos. Que no haya más lados. No más gobernantes. Construimos una
nueva cancha, Briar Court, donde todos son bienvenidos”.

252
 Contengo la respiración. Aterrada de que, a pesar de todo, la sigan rechazando. Que
todo ha sido en vano. Pero entonces un cambio se desliza sobre la audiencia como un
amanecer naciente. Milagrosamente, escucho dos palabras que comienzan a latir al ritmo
de los latidos de mi corazón.
Corte de brezo. Corte de brezo.
Derek lo inicia, presionando su puño sobre su corazón. Sus hombres hacen lo mismo.
Luego los sirvientes humanos. Los Diablillos. Torín. Los Goblins, incluido Renard. Los
Demonios y Vila. Incluso los Fae ya no miran a Aurora como si estuvieran tratando de
determinar la mejor manera de matarla mientras duerme. Algunos van tan lejos como para
bajar sus corceles y levantar sus bastones a modo de saludo. Y pronto el patio resuena con
las sílabas. El sonido de la profecía Fae cobra vida, montañas derrumbadas y todo.
El orgullo surge de la punta de los dedos de mis pies y hormiguea en las raíces de mi
cabello. Pero es agridulce. Ojalá Regan estuviera aquí. ¿Cómo habría sido diferente su vida
si hubiera habido un lugar como este para ella?
Quizás sintiendo mi emoción, Aurora entrelaza sus dedos con los míos. Me aferro a ella
tan fuerte como puedo. Una princesa y una Vila. Pero no, ese ya no es el caso.
Somos iguales ahora.

253
 CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

Hay festejos y bailes. Las cabezas de Etherian son arrancadas de las paredes y quemadas en
una ceremonia encabezada por la luz Fae. Y luego la corte organiza su primer acto oficial:
una coronación conjunta de los líderes del consejo de Briar.
La sala del trono es una maravilla, un cruce entre la brillante belleza natural de Etheria,
la opulencia de Briar y la siniestra elegancia de la Corte Oscura. Los diablillos se superaron
a sí mismos. El pasillo central está bordeado de árboles de ramas plateadas, cuyas ramas se
elevan en un arco sobre nuestras cabezas. Los cuervos y los colibríes revolotean entre las
rosas Briar luciendo tonos del índigo más profundo y el oro brillante y el ópalo reluciente.
Dragones con ojos de joya nos rugen desde los aleros. Otros salones, en equilibrio sobre la
barandilla del entrepiso. La cámara está iluminada con orbes que podrían haber venido de
la Corte de los Sueños, con grupos de estrellas que arrojan un brillo surrealista a los
procedimientos.
Cuando llega el momento, camino con los otros líderes de este consejo reformado, por
el pasillo y hacia el estrado. Toma mi lugar en uno de los siete asientos. Los tronos de la
Corte Oscura, con sus bastones Fae rotos, han sido reemplazados por sillas que representan
a cada clan. Los Goblins están, naturalmente, decorados con una variedad de armas. Aurora
con las alas extendidas de un dragón. El mío con un surtido de blasones de Vila
entrelazados. En el centro, a mi pedido específico, está el sello de las serpientes torcidas. de
Regan. Para que, en cierto modo, ella esté aquí conmigo.
Lo llamamos coronación, pero no hay coronas. En cambio, un representante de cada
clan presenta a su miembro del consejo electo con un anillo idéntico. Está formado por la
corona dorada de la propia corona de brezo. Fundido y moldeado de modo que, si bien
parece una corona, las puntas apuntan hacia nuestras muñecas, lo que significa que nunca
volverá a haber un solo gobernante de esta tierra. A lo largo de la banda, las joyas brillan a
la luz. Presiono con la punta del dedo las afiladas facetas de la esmeralda verde oscuro que
representa la Vila.
Por supuesto, los días transcurridos desde la batalla final y la fundación de Briar Court
no han sido del todo armoniosos. Los etherianos no se tomaron bien las bromas de los
diablillos, y más de un Fae tomó represalias obligando a las criaturas a bailar durante horas
y horas. Se debe recordar repetidamente a los Goblins que no utilicen a los mortales para
practicar tiro al blanco. Y he tenido que intervenir en innumerables disputas entre los Fae
convertidos y sus antiguos hermanos. Pero todo se suavizará con el tiempo. Probablemente.
"¿Estás bien?" Aurora susurra a mi lado durante el festín. "Tienes esa mirada en tu
cara".
"Si, estoy bién." Intento una sonrisa.
No está del todo convencida. Pero las arrugas de su frente se suavizan y su atención
vuelve a las festividades. Aunque trato de perderme en el baile y la celebración, no puedo
evitar sentir que falta algo. Una herida profunda en mi alma que es imposible de restañar.

254
No puedo decir si es mi dolor por Regan, o la melancolía por la disolución de la Corte
Oscura, o simplemente el agotamiento.
Eventualmente, pretender ser feliz es un esfuerzo demasiado grande. Me deslizo entre
las sombras y desaparezco en las viejas alas del palacio.

Callow se encuentra conmigo en la antigua biblioteca. Deambulo entre los escombros, el

fantasma de mi antiguo yo me sigue. Hojeo lo que queda de los libros que había buscado en
busca de la respuesta a la maldición de Aurora, preguntándome una vez más qué podría
haber pasado si hubiera sido lo suficientemente valiente como para dejar que se despertara
antes. ¿Estaríamos aquí hoy? ¿Importa?
Una brisa se filtra por el hueco de la pared, agitando el pergamino quebradizo. Saco
otro de un estante caído. Un texto de geografía. Su lomo está roto, pero sus páginas están
llenas de mapas descoloridos. Es el tipo de libro que hubiera devorado hace cien años, con
una curiosidad insaciable por lo que había más allá de las fronteras de Briar. Pero esa
curiosidad se desvaneció después de fundar la Corte Oscura. Mi mirada viaja por la brecha
y sobre Briar, hacia el mar.
"Pensé que podría encontrarte aquí".
Aurora se abre camino a través de la habitación, iluminada solo por la vela que lleva.
Las zarzas que custodiaban la puerta se han convertido en cáscaras. Callow gorjea un
saludo, bajando en picado desde su lugar en la parte superior de una estantería. Aurora se
ríe y saca un trozo de carne seca de su bolsillo.
¿No estabas disfrutando de la celebración? Cuando me fui, estabas bailando con Derek.
Ella me da un codazo. “No digas su nombre así. Pensé que ustedes dos se estaban
acercando.
"Levemente." Pero sonrío. "¿Se irá a casa pronto?"
“Tan pronto como podamos preparar un barco. Ha aceptado el puesto que le
ofrecemos: embajador en los reinos humanos.
Hojeo la esquina del libro. "Adecuado. Eso es lo que planeaste para su tatarabuelo o
quien sea, ¿no?
Ella levanta una ceja. "¿Recuerdas que?"
"Por supuesto." Me encojo de hombros. "Yo también detestaba a ese príncipe".
Aurora se ríe. "Sabes, no eres tan duro de corazón como te gustaría que la gente
creyera".
Presiono una mano contra mi pecho. "No digas cosas así".
Ella me da un codazo de nuevo. Y desearía que ella se parara más cerca.
"Pero, ¿por qué estás aquí solo?" Pregunta Aurora, inspeccionando algunos de los
libros. “No mientas y digas que nada te molesta. Yo se mejor. ¿Estás enojado o
decepcionado? Entendería si una parte de ti echa de menos ser la Señora de la Corte Oscura.
"Tal vez un poco, pero eso no es todo". Todavía hay un vacío donde moraba la
presencia de Mortania, como un miembro fantasma. A veces siento la necesidad de romper
cosas simplemente para ver cómo se queman.
Sí, mascota, me imagino que escucho en el gemido del viento.

255
 "¿Y que?"
"Extraño a Regan", le digo. “Desearía que ella pudiera ver el mundo que trabajamos tan
duro para construir. Aunque no estoy seguro de que ella lo hubiera aceptado”.
Las criaturas nocturnas intercambian sus llamadas afuera.
“Lamento que hayas perdido a tu amigo”, dice ella. Y sé que ella lo dice en serio. “Pero
siento que hay más que eso. ¿Tiene... algo que ver con nosotros?
Callow aterriza en mi hombro. Y expreso la pregunta que ha estado atormentando mi
corazón desde el momento en que se levantó la maldición. "¿Hay un nosotros?"
Ella tuerce su anillo. Las joyas brillan a la luz de la luna. “Te amo, Alicia. Sí. Pero, más
allá de eso… simplemente no lo sé.”
Un viento helado barre el hueco en la pared. Envuelvo mis brazos alrededor de mí. "No
estoy seguro de que yo lo haga, tampoco".
Ella trata de sonreír, pero es algo débil. “¿Eso es por lo que pasó en la corte de Oryn?
¿Lo que hice?"
"No completamente." Las estrellas brillan en lo alto, asombrosamente brillantes ahora
que no están perpetuamente envueltas por espesas nubes. Ni siquiera se trata de ti.
Excepto... que siempre habrá una parte de mí que es malvada. Una oscuridad. Y no me
avergüenzo de ello. Pero me preocupa que estés esperando para ver si voy a cambiar. No lo
haré.
ella suspira Recoge una estatuilla rota de un dragón y traza su ala rota. “Eso no es lo
que estoy esperando. Aunque no puedo decir que todavía no estoy enojado y herido por lo
que le pasó a Briar. Que todavía no lloro a todos los que perdí”. Ella hace una pausa. “Más
que nada, solo necesito tomar un respiro. Averigua quién soy ahora que todo ha terminado”.
Es una respuesta justa, aunque dolorosa. Y me doy cuenta, al escucharla decirlo en voz
alta, que quizás un respiro es lo que yo también necesito. Espacio para ordenar estos
sentimientos conflictivos. El texto de geografía está abierto en una mesa cercana, mapas
detallados mirándome. Todos esos reinos que nunca exploré. Pero son más que tinta y
papel.
"Me voy", digo antes de que pueda detenerme.
"¿Qué?" El dragón cae con un golpe. “¿Por lo que dije? No quise decir…
"No. No por eso. Recojo el libro. Imagina cómo es la vida dentro de las fronteras de los
otros reinos. Briar es todo lo que he conocido. Primero como Dark Grace, y luego como
Nimara. Necesito saber quién es Alice fuera de todo esto”.
Lejos de ti, no digo. Porque eso no es lo que quiero. Pero podría ser lo que necesito, lo
que ambos necesitamos.
Las lágrimas brillan en sus ojos, amplificando las astillas de oro y verde. "No quiero
que te vayas".
Hace un mes, probablemente habría asesinado a alguien para escucharla decir eso.
Pero ahora, una sola pregunta se forma en mi mente. "Pero, ¿por qué quieres que me
quede ?"
Se cuelga en el aire, su silencio lo suficientemente pesado como para saber que este es
el camino correcto. Aunque amenace con destrozarme.
—Estuve pensando —prosigo, para distraerme—, cuando los Vila, los Demonios y
todos los demás empezaron a venir a la Corte Oscura, trajeron historias horribles con ellos.
He oído hablar de personas que coleccionan Goblins como trofeos. Pueblos como aquel

256
donde mataron a la madre de Regan. Los Shifters de Neve siempre estaban buscando a los
de nuestra especie en los reinos al otro lado del mar, rescatándolos. Pero no pusimos
suficiente énfasis en el esfuerzo. Este tribunal podría”.
Aurora juega con los cordones de su corpiño. "¿Y supongo que quieres ser tú quien lo
haga?"
Sí. El deseo corre a través de cada fibra de mi ser, más fuerte de lo que sabía que era.
“Quiero hacer más con mi poder que volver verdes las llamas de las velas o dar cuernos a
los ratones”.
Aurora sonríe suavemente al recordar nuestro tiempo en la Guarida.
“Imagina si Regan nunca tuviera que soportar todas las dificultades de su vida”, digo.
Tengo que ir... por ella. Y para mí."
Pasa mucho tiempo antes de que Aurora diga algo. No necesito su permiso para irme.
Pero me gustaría tener su apoyo.
Finalmente, ella asiente. “Tal vez tengas razón.”
No quiero tener razón. Quiero quedarme aquí y vivir la vida que imaginé para nosotros.
Pero esa vida se quemó cuando me apoderé de Briar. Y ahora debemos hacer otro.
"¿Cuándo vas a ir?"
"Tan pronto como se pueda arreglar, supongo".
¿Y tú...? Hay una aspereza en su voz. "¿Te quedarás lejos para siempre?"
Ojalá pudiera decirle que volvería. Que nuestro amor siempre me llevaría a casa. Pero
le digo la verdad en su lugar. "No sé."
Nos hiere a los dos. Hace ademán de marcharse y yo no la llamo. Pero justo antes de
llegar a la puerta, se da la vuelta. Yo también he estado pensando. Sobre las protecciones
que Endlewild y Laurel pusieron en mi maldición.
"¿Que hay de ellos?"
"¿Y si Laurel no mintió?" Ella pregunta, acercándose. ¿Qué pasaría si intentara alterar
mis recuerdos de ti? Pero no pudo. Porque nuestro amor era demasiado fuerte. No había
nada capaz de dañarlo así.”
Le doy vueltas a esto en mi mente. Aelfdene había dicho que el amor verdadero era una
farsa. Hubo un tiempo en que podría haberle creído. Todavía puedo. “¿Crees que ese tipo de
amor realmente existe?”
En lugar de una respuesta, Aurora presiona sus labios contra los míos. Pruebo bayas de
verano y pasteles azucarados y algo más que inexplicablemente es ella. Sus manos van
alrededor de mi cuello, acercándome más. Bebo de ella, saboreando cada segundo.
Y luego ella se rompe. "Supongo que ya veremos".
Todavía me hormiguean los labios, mucho después de estar sola.

The Briar Court escenifica una estridente despedida para mí. Los Diablillos me presentan
innumerables bolsas de comida y los Goblins más armas de las que puedo necesitar o llevar.
Mis bolsillos están repletos de trozos de papel: nombres de amigos y familiares que se cree
que están escondidos, y prometo hacer todo lo posible para traerlos a casa.

257
 "¿Estás seguro de esto?" Torin pregunta en el patio antes de partir. Acabo de desviar
otra manada de diablillos llorones.
—No empieces —gimo—. Votaste con el consejo para hacerme embajador especial.
El título había sido idea de Aurora, y estoy agradecida de que haya mostrado tanto
apoyo por lo que he decidido hacer. Pero ella no está aquí esta mañana. Me duele el pecho
con su ausencia, pero lo entiendo. No nos hemos visto mucho desde la biblioteca.
Probablemente sea mejor así.
"Hice." Los surcos en su piel pulsan naranja. “Es que… nunca he conocido la Corte
Oscura sin ti. Será extraño no ver a ese pájaro por aquí.
Desde su posición en mi hombro, Callow gorjea.
Torin tira de su colgante. Detengo su mano, su cálida piel entrelazada por el fuego en la
mañana fresca. "Tengo que ir. Para Regan y todos los demás.
"En efecto." Neve sale del palacio. Tuve un tiempo para convencer a los Goblins de que
no la destriparan cuando finalmente emergió después de la última batalla. Pero finalmente
aceptaron que no importaba lo que pasara con Oryn. Neve es uno de nosotros. Ella siempre
lo será. “El mío se pondrá en contacto después de que envíe un mensaje de su ubicación.
Organizarán el transporte de los refugiados que descubras.
—Gracias —digo, sintiéndolo en serio. “Y no solo por eso. Has hecho tanto por mí,
cuando no lo merecía.
Neve me da una de sus frías sonrisas de Cambiaformas. “Hay que pagar una deuda”.
"¿Y qué quieres? ¿Tus habitaciones atrás?
Lo dije en broma, pero su expresión sigue siendo seria. "No te olvides de nosotros."
La respuesta me sorprende tanto que no puedo hablar. Y luego, en un loco impulso,
lanzo mis brazos alrededor del líder de los Cambiantes. Es como abrazar una estatua al
principio, pero luego sus manos tentativamente palmean mi espalda.
"Lo siento", le digo en su cabello. “Por no verte.”
"Si bien." Ella se extrae. "Tampoco siempre me comporté de la manera más apropiada
contigo".
Me encojo de hombros. “Estoy seguro de que no será la última vez”.
Ella me mira, pero hay una chispa de diversión en sus ojos.
Alguien se aclara la garganta detrás de mí. "Será mejor que te vayas si quieres
suficiente luz del día para cruzar".
Derek ha llevado a Chaos al patio. Las alforjas están amarradas en su lugar, y Callow
aletea desde mi hombro en favor de sus ancas. Él resopla un saludo y patea las losas.
"¿Ansiosa por deshacerte de mí?" me cruzo de brazos
"Sí", dice, tan contundente que una risa golpea mi garganta.
Se arrodilla para ayudarme a montar. Pero coloco una mano en su hombro. "Cuidarás
de ella, ¿verdad?"
Derek me lanza esa sonrisa torcida, sus ojos son de un cálido color ámbar bajo el sol de
la mañana. "Ella no necesita mi ayuda, ¿verdad?"
Una emoción molesta se expande en mi pecho. Voy a extrañar atormentarte.
Y yo a ti, Nimara.
Llámame Alicia.
Trato de subirme a la silla, pero Neve me detiene. "¿De verdad vas a sacar a esa
criatura de aquí?"

258
 "¿Qué quieres decir? El viaje es largo y...
“Y volaste desde el Tribunal Superior a este palacio en un día. Ya hemos discutido esto.
No ignores tus puntos fuertes”. Señala con la barbilla a la multitud. “Que te vean en toda tu
gloria”.
Sus ojos brillan, y le devuelvo la sonrisa. Sí. Sin pensarlo dos veces, ordeno alas con
garras para que rasguen la tela de mi camisa y me eleven hacia el cielo. Una cola se alarga a
través de la base de mi columna vertebral. El caos salta conmigo en el aire, la melena
flotando en la brisa como la cola de un cometa.
Y a medida que nos elevamos más alto, sobre el palacio, dejé escapar un rugido.
Es un sonido como nunca lo he hecho. Un grito de batalla y una despedida a la vez. La
multitud de abajo está frenética mientras rodeo el palacio, saludando y gritando. Incluso los
Fae ligeros miran, estoicos como siempre. Doy varias vueltas con Callow y Chaos a mis
lados mientras los diablillos se amontonan unos encima de otros y animan. Los goblins
levantan sus lanzas y pisotean. Vila levanta los puños y algunos de los Demonios me siguen
en sus sombras.
Mi atención se engancha en el azul infinito de la línea del horizonte. ¿Cuánto tiempo lo
había mirado como la Gracia Oscura, desesperada por saber qué había más allá? Es hora de
averiguarlo.
Dirijo hacia el mar. Pero cuando rodeamos la última torre, se materializa una figura,
presionada contra la barandilla del balcón, con su cabello dorado azotándole la cara.
Levanta una mano, llamándome o haciéndome señas, no puedo decir cuál. Pero mis agudos
ojos detectan el dolor grabado en las líneas de su forma. La resolución. El amor. Un amor
que rompió una maldición, no una, sino dos veces.
Rugido por última vez, por ella. Aurora. Tal vez no esté destinada a ser reina, pero
ciertamente a provocar el amanecer de su tocaya.
Y entonces el último Demonio de la sombra se desvanece y el palacio se reduce a la
nada.

259
 EPÍLOGO

“ Han sido horas. ¿Estás seguro de que viene?

La mirada de Vila recorre la costa rocosa de arriba abajo, con la frente apretada sobre
las puntas de hueso que le tachonan las cejas.
“No seas tonto”, responde el otro. “Por supuesto que viene. Alice no nos arrastraría
hasta aquí por nada.
Pero es obvio que está tratando de convencerse a sí misma y a su compañero. Ella
estrangula su capa en sus puños, sus ojos esmeralda brillan bajo el sol menguante de la
tarde.
"Ella viene", les aseguro a ambos. Callow gorjea desde su posición en mi hombro.
Aunque no puedo culparlos por su aprensión. Han pasado cien años desde que pisé
estas costas por primera vez, pero el miedo de los de mi especie está vivo y coleando. A
pesar de los avances de las últimas décadas, siempre habrá quienes se queden con hambre
de colgar una Vila o un Shifter simplemente por el delito de existir. No es que no haya
prescindido de muchos de ellos en las últimas décadas. Meses atrás, liberé a una docena de
Vila que estaban enjauladas en la mansión de un noble. Estaba intentando crear su propia
versión de elixires con su sangre. No vale la pena repetir lo que le hice a ese noble, pero
baste decir que he encontrado muchas oportunidades para utilizar mi magia en este lado
del mar.
“Briar”, dice el primer Vila, interrumpiendo mis pensamientos. "¿Es realmente lo que
todos dicen que es?"
Esta es probablemente la centésima vez que me pregunta sobre nuestra corte. Pero soy
paciente. “Es todo lo que prometí y más”, le digo. “No serás rechazado. Prometo."
Ellos asienten, todavía nerviosos. Pocos de los que rescato creen que sus vidas pueden
estar libres del miedo que se ha filtrado en la médula de sus huesos. Y he conocido a
demasiados para contarlos. Goblins que viven debajo de los puentes y exigen que se paguen
peajes, una recompensa por sus cabezas verrugosas. Diablillos confundidos con espíritus
del bosque con sus bromas, atrapados y mantenidos como mascotas domésticas. Descubrí a
estos dos Vila hace solo unas semanas, viviendo en una cueva de montaña fría y húmeda.
Habrían muerto de hambre si los cazadores no los hubieran encontrado primero. Pero
nunca más tendrán que preocuparse por eso.
El consejo abrió las fronteras de Briar tan pronto como el reino estuvo estable. Se
establecieron gobernaciones en las provincias exteriores, anteriormente las cortes Fae. Sus
mercaderes cruzan el mar para vender velas hechas por Fae que nunca pueden rasgarse y
semillas que nunca dejan de florecer. Sin embargo, no armas, nada que pudiera usarse para
iniciar otra guerra infructuosa.
Pero, ¿qué pasa con...? La Vila tira de su chaqueta.
"Estarás a salvo", le digo antes de que otra de sus innumerables dudas resurja. Chaos,
que ha estado olfateando plantas inexistentes para comer entre las rocas irregulares,
resopla en lo que solo puede ser una afirmación.

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 Pero entiendo la preocupación de la Vila. Al principio, se habló en los reinos mortales
de poner sitio a Briar. Había escuchado el balbuceo debajo de la capucha de mi capa
mientras pasaba por ciudades y pueblos. Reinos que, a pesar de su pobreza, anhelaban
reclamar la magia que enhebraba a Briar. Pero luego se corrió la voz de cómo el poder de
Aurora rompió las montañas. Cómo se unieron todas las criaturas de sangre mágica. Los
rumores de invasión cesaron después de eso.
Callow se reposiciona y gorjea una advertencia.
"¡Allí!" Uno de los puntos de Vila.
Una forma vuela más cerca, un halcón. Pero a medida que desciende frente a nosotros,
sus alas se transforman en brazos, sus garras en piernas y sus feroces ojos y pico en un
rostro que he llegado a conocer muy bien.
"Nevé." Saco una manzana de mi bolsa y se la paso.
Como prometí, el Cambiaformas inició nuestra comunicación un año después de que
dejé Briar. Ella y su red de Starlings ahora son los principales responsables de
proporcionar a los refugiados un viaje rápido a través del mar.
¿Cómo van las cosas en la corte? Pregunto.
Se limpia el jugo de manzana de los labios. "Bien. Torin y los demás saludan. Y te
manda saludos.”
El calor florece en mi pecho, como siempre lo hace, sin importar cuánto tiempo haya
pasado. Aun así, mis recuerdos de Aurora son agridulces. Es posible que Derek no haya
capturado la mano de Aurora, pero algunos encontraron el camino hacia su corazón. He
oído hablar mucho de cortesanos de los que sospecho que son más cercanos que amigos.
Me molestaba enterarme de que había tenido un amante. Que alguien más estaba tan
íntimamente cerca de ella. Pero, finalmente, llegué a comprender que no quería que
estuviera sola para siempre. Ella merece felicidad. Y reconozco que tampoco siempre he
estado solo.
"¿Tú eres el Cambiaformas?" Uno de los vila avanza vacilante. Está demasiado delgada,
a pesar de la comida que les he dado en las últimas semanas.
"Soy." Neve baja la barbilla. “Tenemos un arduo viaje por delante. No perdamos tiempo.
Hay un campamento a unas horas de aquí donde pasaremos la noche. Ella me mira.
"¿Espero tener noticias tuyas en poco tiempo?"
"Sí. Hay rumores de una manada de diablillos vagando por el sur de aquí. Te avisaré
cuando estén listos”.
Neve gime y tira su corazón de manzana. Chaos mueve su cola con interés.
"Maravilloso. El palacio ciertamente necesita más de esos desviados.”
Me río, extrañando a las criaturas y su suministro interminable de pasteles y moda. Los
años de comida de comerciantes, carnes secas y el tributo de Callow no se pueden
comparar. Quizá me quede con los diablillos durante un tiempo cuando los encuentre.
Sin más demora, Neve cambia a una bestia alada, lo suficientemente ancha como para
que ambos Vila se sienten en su espalda. Me abrazan, rápida y ferozmente, antes de trepar
sobre sus ancas, y luego el trío se eleva en el aire.
Observo las olas del horizonte pintadas por la puesta del sol hasta que el frío de la
noche muerde debajo de mi capa y me insta a continuar.

261
 —

Unas semanas más tarde, mientras persigo a los diablillos, una rama cruje cerca. Callow
gorjea, anunciando su regreso, y aletea en mi hombro. Chaos golpea su casco trasero a
modo de saludo.
“Bueno”, le digo al cernícalo. “¿Qué me has traído?”
Hay un rollo de pergamino atado a su cuerpo: una misiva de la corte, dirigida al
embajador especial.
No soy el único embajador de este lado del mar. El consejo consideró más apropiado
que un humano se las arreglara con los gobernantes mortales, lo cual me parece bien. No
tengo paciencia para tales relaciones. La idea de adaptar cada una de mis palabras y
acciones a la medida de un monarca pomposo es poco menos que nauseabunda.
Derek fue el primero en servir como enlace con los humanos. Me lo encontré varias
veces durante mis viajes. Se convirtió en el rey de Ryna en poco tiempo y ayudó a traer
riqueza y prosperidad a su reino. Y fue honrado por Briar Court cuando murió mientras
dormía a la edad de noventa y siete años. No asistí, pero escuché que lo enterraron con un
relicario alrededor del cuello, uno que contenía un rizo de cabello dorado bruñido.
Toco el borde dorado del pergamino. Es una invitación.

El Briar Court se complace en anunciar el centenario de su fundación.

Las festividades se llevarán a cabo dentro del mes.

Todos son bienvenidos a compartir la alegría del reino.

Otro siglo pasado. Apenas puedo creerlo, los años se han escurrido como granos de
arena en un reloj de arena. Y nunca he vuelto a Briar. No parecía tener mucho sentido. Neve
me dice todo lo que necesito saber sobre la corte. Y recibo cartas: noticias transmitidas en
un guión en bucle que transmite un tono cálido, aunque formal. Siempre ha sido suficiente.
Pero luego le doy la vuelta al pergamino.
Alice, casi puedo escuchar la voz de Aurora a través de la tinta, ven a casa.
Mi corazón se engancha. Porque sé que ella no se refiere al palacio. O incluso la corte.
Ella quiere decir hogar. A ella.
¿Podría? No. Ha habido demasiado, y estoy feliz con mi vida.
Pero luego cierro los ojos, imaginando su aroma transportado por la brisa. El calor
sedoso de los labios de Aurora contra los míos la noche en que el mundo se derrumbó a
nuestro alrededor. El temblor de la habitación y de mis mismos huesos. La mirada en sus
ojos cuando se dio cuenta.
Rompiste la maldición.
Quizá, por fin, sea el momento de romper otro.

262
Para cada lector que hizo espacio en su corazón para estos libros.
Escribí a Alice para ti.

Y para Lindsey, siempre, quien me enseñó que el verdadero amor no es

solo para cuentos de hadas.

263
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Los autores siempre bromean diciendo que su segundo libro casi los mata. Lector, no es
una broma. Hubo muchas, muchas ocasiones en las que me preocupé de que este libro
fuera demasiado. Cuando perdí mi camino y mi control sobre la historia y sus personajes. Y
creo que es importante que los autores sean transparentes al respecto: no siempre
tenemos la historia perfectamente elaborada en nuestras mentes. Pero al final, Alyce, en su
forma hosca, volvió a mí. Este es el libro que estaba esperando a ser encontrado. Por
supuesto, si no está de acuerdo, siéntase libre de imaginar su propio final para nuestra
Alyce. Las historias, después de todo, varían mucho dependiendo de quién las cuente.
Navegar por este libro hubiera sido imposible sin mis increíbles editores de EE. UU. y
Reino Unido, Tricia Narwani y Sam Bradbury. Gracias por su interminable paciencia a la
hora de leer borradores y la mina de oro de consejos que ofreció (incluso cuando me fui por
la tangente sobre los colibríes). No habría encontrado el corazón de este libro sin ti, y estoy
muy agradecida de que me hayas empujado a escribir la historia que Alyce se merece.
A mi feroz campeona de agente, Laura Crockett. Gracias por sacarme de la cornisa
mientras acechaba los pasillos de esa repugnante tienda y nunca dudar de que podía hacer
esto. Eres en parte agente, en parte terapeuta, en parte superfan y, sobre todo, mago. Y soy
increíblemente afortunada de que me sacaras del aguanieve.
Gracias a todos mis amigos y familiares que me ayudaron y alentaron durante la
escritura de esta secuela. A mis padres y hermanos, quienes estaban tan emocionados con
cada paso de este proceso como yo. A todas las personas que compraron mi libro solo
porque me conocían, su apoyo significa más de lo que puedo decir.
Ashley, la Corte Oscura nació durante nuestras obsesiones de secundaria con
Labyrinth . Ojalá pudiéramos empacar e ir allí ahora mismo. y Bentley. Eres una persona
genial. Estoy tan orgullosa de ti, y ahora todo el mundo lo sabe. No puedo esperar a verte
crecer. Te amamos.
Chloe Gong, Tasha Suri y Kaylynn Flanders, disfruté mucho de nuestros DM de
conmiseración, celebración y, a menudo, sarcásticos. Estoy tan emocionada de leer más de
sus libros.
Tom, Kristin y Liam, las estrellas que se alinearon para llevarnos a tu patio trasero son
las más afortunadas que conozco. Encontré mi camino a través de este libro en ese lugar
delgado. Kristin, gracias por ser la mayor animadora de todos los tiempos. Tom,
especialmente, gracias por iluminar una luz que no sabía que necesitaba. Liam, aquí está
impreso, así que debe ser cierto: aún no puedes ver el camino, pero harás cosas increíbles.
Y sobre todo a Fitz. No sabes leer, pero eres tan bueno como Callow.
Gracias a todo el equipo de Del Rey por priorizar esta duología y mi villana Alyce, y por
defender este libro con más pasión de la que podría haber soñado. Ya sea que se trate de
hermosas portadas, obsequios generosos u oportunidades únicas en la vida, he sido un
autor muy afortunado de haber encontrado mi hogar contigo. Gracias también al equipo de
Barnes & Noble, que nos ha recibido tanto a mí como a estos libros con los brazos abiertos.

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La adolescente Heather perdería la cabeza si supiera que su lugar favorito en el mundo
albergaría algún día sus libros.
Gracias a todos los bibliotecarios, libreros y lectores que amaron esta serie y la
pusieron en manos de otras personas. Laynie (@thelaynierose) y Sammie
(@booksdogsandcoffee), han hecho que mi año de debut sea especialmente asombroso.
Lectores, no puedo decirles lo agradecido que estoy por ustedes. Gracias por introducirme
en el mundo de la autoría con sus elogios, fan art, videos y squee en general. No me siento
digno.
Y por último, como siempre, mi mayor agradecimiento a Lindsey. De muchas maneras,
mi vida estaba maldita antes de conocerte. Gracias por levantarlo. Gracias por tu paciencia
infinita, tu insistencia en que celebre cada momento, tu apoyo cuando estoy enojado con
personas imaginarias. Lo escribo aquí para que no puedas replicar: yo soy el afortunado.

265
 SOBRE EL AUTOR
Heather Walter es una sureña nativa que odia el calor. Graduada de
la Universidad de Texas en Austin, fue maestra de inglés y
bibliotecaria actual. Quizás es porque está rodeada de historias que
comenzó a escribirlas. En cualquier momento dado, puedes
encontrarla tramando.

heatherrwalter.com
Twitter: @heatherrwalter5
Instagram: @heatherrwalter5
TikTok: @heatherrwalter5

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