Datos versus variables

1. Datos versus variables

Todo trabajador manipula variables con ciertos valores. Esos datos son tratados
estadísticamente con el fin de determinar situaciones, comunes o no. Estas situaciones que
se presentan, generan información importante sobre cada puesto de trabajo y su costo.

¿Datos y variables son lo mismo? Se puede responder a esta pregunta con las siguientes
premisas: los datos numéricos son valores de las variables numéricas, y los datos categóricos
son valores de variables categóricas.

Entonces, ¿qué son las variables? Las variables son características que pueden tomar
diferentes valores diferentes en una unidad y en otra, por ejemplo: la edad de las personas, la
cantidad de habitantes de cada ciudad, la duración de consumo de una lámpara, la cantidad
de accidentes ocurridos a cada trabajador, etc.

Los datos, por su parte, son los valores observados (medidos) de las variables para los
individuos de una muestra o población.

Es muy importante distinguir datos de información. Esta última está conformada por un
conjunto de datos. Estos tienen muy poca relevancia si no se relacionan entre sí, e incluso
con las variables correspondientes.

En la tabla 1 se muestra un ejemplo que permite comprender la diferencia entre las variables
numéricas y las variables categóricas. Se muestran registros de diferentes trabajadores.
Tabla 1: Ejemplo de variables numéricas y variables categóricas
Fuente: elaboración propia.

En el ejemplo (registro de trabajadores de una empresa) se distinguen claramente variables

numéricas de variables categóricas. Los datos que se muestran en la tabla representan los
valores de las variables.

Los valores numéricos son los datos de las variables numéricas. En el ejemplo, se puede
determinar que tanto la edad como la antigüedad en años en el puesto de trabajo hacen
referencia a variables numéricas. Con estos datos se puede obtener el promedio de edad.
Esta información puede ser útil en informes, o para determinar la cantidad de años que lleva
cada empleado en la organización. Entonces, las columnas 2 (edad) y 5 (antigüedad en años)
pertenecen a variables numéricas.

Por otro lado, la estadística permite observar cualidades dentro del legajo de cada trabajador.
El supervisor del área ha asignado un concepto al trabajo realizado por cada empleado, y
también ha determinado si el empleado ha completado su revisión médica (según haya
presentado o no un certificado de apto psicofísico). Para trabajar con estas variables se
utilizan cantidades y porcentajes, por ejemplo: qué cantidad de trabajadores presentaron el
certificado de apto psicofísico, o qué porcentaje de trabajadores tiene un concepto de trabajo
“bueno”. Este tipo de variables categóricas se identifican en las columnas 1 (nombre del
trabajador), 3 (concepto del trabajo) y 4 (presentación de certificado de apto psicofísico).

De lo explicado podemos concluir que la estadística trata con números, pero no todas las
variables son numéricas. Algunas variables son categóricas. También pueden denominarse
variables cuantitativas y variables cualitativas. Para analizar variables categóricas y/o
cualitativas se utilizan cantidades, proporciones, y porcentajes.

1. La necesidad de datos
¿Para qué necesitamos recolectar datos? Se pueden enumerar cuatro razones importantes
para destacar la importancia de los datos:
1. Proporcionar la introducción imprescindible para un estudio de investigación.
2. Medir el desempeño en un servicio o proceso de producción en curso.
3. Ayudar en la formulación de cursos alternativos de acción en un proceso de toma
de decisiones.
4. Satisfacer nuestra curiosidad. (Jáuregui, 2016,
https://aprendiendoadministracion.com/los-datos-estadisticos-tipos-y-tecnicas-de-
obtencion/)
A continuación, se presentan algunos ejemplos.

Un gerente desea controlar un proceso de manera regular. Su objetivo es investigar si la

calidad de los productos fabricados se ajusta a los estándares de la compañía.
Un investigador de mercados busca qué características distinguen un producto del de
sus competidores.
Un potencial inversionista necesita determinar qué compañía de qué industria ha
acelerado el crecimiento en un período de recuperación económica.
Un fabricante farmacéutico necesita confirmar si un nuevo medicamento es más eficaz
que los de uso actual.

La fuente de información requerida por el investigador o estadístico radica en los datos. ¿Qué
se quiere decir exactamente con datos?
Los datos pueden concebirse como información numérica necesaria para ayudarnos a
tomar una decisión con más bases en una situación particular.
​
 Para que un análisis estadístico sea útil en el proceso de toma de decisiones, los datos
de entrada deben ser apropiados. Por tanto, la recolección de datos es
extremadamente importante. (Jáuregui, 2016,
https://aprendiendoadministracion.com/los-datos-estadisticos-tipos-y-tecnicas-de-
obtencion/)

2. Recolección de datos
Existen muchos métodos mediante los cuales se puede obtener datos. En primer lugar, se
pueden buscar datos ya publicados por fuentes individuales, industriales, o gubernamentales.
En segundo lugar, se puede diseñar un experimento para obtener los datos necesarios. En
tercer lugar, se puede efectuar un estudio. Por último, se pueden hacer observaciones de
opiniones, de actitudes, o del comportamiento de los individuos de interés.

3. Utilización de fuentes de datos publicados

Los desarrollos científicos de la última década han dado lugar a una “edad de la tecnología de
la información”. Los códigos de barras registran automáticamente la información de inventario
al comprarse los productos en supermercados, tiendas departamentales, y otros mercados.
Los sistemas de cómputos permiten que las transacciones bancarias ocurran
instantáneamente con información registrada en balances de cuentas. Los agentes de viajes
y las oficinas de ventas de aerolíneas tienen información actualizada, minuto a minuto,
respecto a la disponibilidad en vuelos y hoteles. Estas mismas transacciones, hace una
década, llevaban horas e incluso días; actualmente se efectúan en cuestión de segundos. En
la actualidad se dispone con mucha facilidad de datos e información actualizados, que
provienen de distintas fuentes.

El uso de bibliotecas para la investigación también ha cobrado un nuevo significado. Ya no es

necesario visitar la biblioteca para acceder a material en forma impresa (libros, boletines,
revistas, folletos, y periódicos). Se puede usar tecnología multimedia y obtener datos desde
nuestro hogar u oficina mediante el uso de una computadora personal con un módem.
Sin importar la fuente utilizada, se hace una distinción entre el recolector original de los
datos, la organización o individuos que compilan estos en tablas y diagramas. El
recolector de datos es la fuente primaria, mientras que el compilador de los datos es
 la fuente secundaria. (Jáuregui, 2016, https://aprendiendoadministracion.com/los-
datos-estadisticos-tipos-y-tecnicas-de-obtencion/)
Los gobiernos son importantes recolectores y compiladores de datos, sus propósitos son
tanto públicos como privados. Las áreas de estadísticas laborales recaban datos sobre
empleo, así como establecen el índice de precios al consumidor. Los gobiernos también
realizan censos: una diversidad de encuestas referidas a la población, la vivienda, y la
fabricación. A su vez, emprenden estudios especiales sobre cuestiones como: delincuencia,
viajes, y cuidado de la salud.

Varias publicaciones comerciales presentan datos de grupos industriales específicos. Los

servicios de investigación muestran datos financieros de compañías. Los servicios
periodísticos proporcionan a sus clientes información que permite la comparación de
productos con sus competidores. Los periódicos, por supuesto, están llenos de información
numérica referente a precios de valores, condiciones meteorológicas, y estadísticas
deportivas.

4. La importancia de obtener buenos datos: GIGO

Los investigadores han adoptado el término GIGO: entra basura, sale basura (del inglés:
garbage in, garbage out). Este término se utiliza para enfatizar la importancia de obtener
buenos datos. Los datos recabados siempre deben ser válidos. Esto va más allá del método
utilizado para obtener los datos, si un estudio será útil, si el desempeño debe controlarse
apropiadamente, o si el proceso de toma de decisiones debe ampliarse. Las respuestas
“correctas” deben valorarse de manera que se obtengan mediciones significativas.

Referencias
Jáuregui, M. (2016). Los datos estadísticos: tipos y técnicas de obtención. Recuperado de
https://aprendiendoadministracion.com/los-datos-estadisticos-tipos-y-tecnicas-de-obtencion/.