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Análisis Crítico del Artículo Treating Anxiety in Children

Maribel González Rodríguez

Programa de Consejería en Familia, Pareja y Matrimonio,

Seminario Evangélico de Puerto Rico

CONS 6111: Fundamentos de la consejería y aspectos éticos

y legales de la consejería

Profesora Dra. García Jackson

15 de octubre de 2023
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Rhodes, L.R., (2023). Treating Anxiety in Children. Counseling Today, 66(2), 24-29.

https://ct.counseling.org/2023/08/treating-anxiety-in-children/

El siguiente ensayo analizará críticamente el artículo Treating Anxiety in Children. Este

artículo aborda la situación de ansiedad que enfrentan los niños, su evaluación, manejo y

tratamiento. Se eligió este tema porque es un asunto que ha ido en aumento en los últimos años y

no necesariamente se le está prestando la atención adecuada ni utilizando las herramientas

adecuadas para enfrentarla.

Rhodes menciona un estudio realizado por el Departamento de Salud y Servicios

Humanos y publicado en el Journal of American Medical Association en el mes de marzo de

2022, donde resalta el aumento de diagnósticos en niños entre las edades de 3 y 17 años en un

29% entre los años 2016 al 2020. Los consejeros que tratan a los niños por ansiedad entre los

seis a doce años argumentan que el aumento en la ansiedad infantil se debe en parte al ritmo

acelerado en que vive la sociedad moderna, así como la pandemia causada por el Covid-19. La

autora cita a Hannah Pitman, consejera profesional autorizada (LPC, por sus siglas en inglés) en

Abundant Life Counseling Services en Austin, Texas, cuando ésta expresa que a los niños se les

mantiene ocupados con un aprendizaje estructurado en lugar de aprender a través de la

observación y el juego. También indica que los niños se ven obligados a tomar micro decisiones

continuamente que sobrecargan sus cerebros.

Pitman y Aileen Elsaesser, LPC de Sunsotone Counseling en Alexandria, Virginia,

aluden que tanto los factores genéticos como ambientales intervienen en el desarrollo de la

ansiedad y la manifestación de síntomas en los niños. Elsaesser declara que los niños que crecen

en un ambiente donde se exhiben comportamientos ansiosos o que han experimentado un evento

estresante pueden desarrollar una tendencia a sufrir ansiedad. Los padres desempeñan un papel
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esencial a la hora de evaluar la ansiedad en los niños; es por eso por lo que Elsaesser recomienda

que los consejeros hagan partícipe a los padres en este proceso y que se utilice la Evaluación de

Trastornos Emocionales Relacionados con la Ansiedad Infantil tanto con los niños como con los

padres. Esta evaluación detecta el trastorno de ansiedad general, el trastorno de ansiedad por

separación, el trastorno de pánico y la fobia social entre las edades de 8 a 18 años. Esta

evaluación ayuda a establecer un plan de tratamiento, pero señala que la detección no es el único

factor determinante para el diagnóstico.

Los consejeros entrevistados para este artículo coinciden en que la terapia cognitivo-

conductual (TCC), es un tratamiento efectivo para los trastornos de ansiedad porque ayuda a los

niños a familiarizarse con sus pensamientos angustiantes y a aprender a reemplazarlos con

patrones de pensamiento saludables. También puede ayudarles a aprender a ser más conscientes

de sus emociones y de cómo influyen en su comportamiento. Se debe considerar trabajar con los

padres durante la terapia porque los miembros de la familia pueden ayudar a los niños en este

proceso.

En la entrevista realizada a Pitman (consejera profesional), ella explica cómo realiza las

sesiones con los niños y los padres. Ella dedica las primeras sesiones de terapia a ayudar a los

niños a desarrollar habilidades emocionales y relacionales y a determinar qué modalidad

funcionará mejor para el niño y su familia. Durante la primera sesión se reúne solo con los

padres para establecer una buena relación y aprender más sobre las dificultades del niño; para

saber si los padres comprenden la ansiedad o si es la primera vez que la enfrentan.

Pitman dedica la segunda sesión a ayudar al niño y a los padres a establecer una buen

relación para el trabajo que realizarán juntos. La consejera continúa reuniéndose con los padres y

el niño durante la tercera y cuarta sesión y se concentra en fortalecer esta relación. Presenta
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también al niño técnicas de respiración que pudiera utilizar en sesiones posteriores. Estas

sesiones dan tiempo para además de establecer una buena relación, determinar la gravedad de la

ansiedad. También permite conocer la posición de la familia en términos del tratamiento del

niño.

Por otro lado, Elsaesser recomienda a los clientes habilidades de tolerancia al malestar

porque pueden utilizar estas habilidades durante toda su vida siempre que se encuentren en

medio de estrés. Le enseña técnicas de relajación y afrontamiento para manejar los síntomas

físicos que produce la ansiedad. Dependiendo el cuadro del cliente, podría utilizar técnicas de

TCC para ayudarle a controlar sus pensamientos. Discutiría pensamientos versus hechos y

preocupaciones. Según Elsaesser, por lo general, cuando los niños dicen que no pueden soportar

algo, lo que desean expresar es que sería difícil afrontarlo. Sin embargo, con tratamiento los

niños pueden aprender a sentirse más a gusto ellos mismos y con el mundo que les rodea. Ayudar

a los niños a construir una red social sólida fuera de su familia y la escuela es fundamental para

ayudarlos a aprender cómo manejar mejor los pensamientos y emociones.

Elsaesser dice que cuando los niños aprenden qué es la ansiedad, cómo se refleja en sus

cuerpos y qué habilidades pueden utilizar para controlar sus pensamientos y comportamientos

ansiosos, los prepara para tener éxito en el manejo de la ansiedad a lo largo de su vida. Pitman

está de acuerdo y señala: “Cuando los niños pueden reconocer lo que sucede en su cuerpo y

construir nuevas vías neuronales que lo lleven a respirar profundamente, desarrollar habilidades

tranquilas para resolver problemas y una capacidad regulada de pensar, pueden convertirse en

adultos que ya no están consumidos por la ansiedad”. “En cambio, pueden vivir en paz y

disfrutar de su vida, sin importar lo que se les presente”.

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La autora pudo presentar más evidencia o hacer referencia a otros escritos sobre los

efectos de la pandemia por Covid -19 en niños y más información relacionada a la terapia

cognitivo – conductual donde expusiera los beneficios que se han obtenido al utilizar ésta sobre

otras alternativas de terapia.

Se concuerda con la autora de este artículo en el hecho de que se ha experimentado un

aumento en casos de ansiedad en menores a raíz de la pandemia por el Covid-19. Es importante

mencionar que este aumento se comenzó a ver con el paso del Huracán María por Puerto Rico,

los terremotos, etc. (Los Ángeles Times, 2019). Para este tema se consultaron varias fuentes. A

estos fines, en la Revista Medicina y Salud Pública habla la especialista Suzanne Roing, diciendo

“los trastornos de ansiedad han empeorado en Puerto Rico, pues diferentes eventos que han

ocurrido no solo la pandemia han hecho que estos pacientes tengan peores episodios, los mismos

pacientes buscan ayuda para tener atención más continua, con ajustes en la medicación, también

ha incrementado nuevos pacientes con trastornos de ansiedad. Estos eventos más que todo la

COVID-19 han requerido cambios abruptos en nuestras rutinas y cambios que son inmediatos, lo

que han limitado nuestra capacidad de acción y por esto se da una ruptura que requiere

adaptación y no todo el mundo tiene la capacidad de hacerlo y afectará el estado mental de los

ciudadanos sin importar la edad o su estatus social”. Esta misma revista en otro artículo destaca

los efectos de la pandemia en la salud mental de los niños (junio, 2023). La doctora Delmara

Rivera, psicóloga clínica aseguró que hubo “un drástico aumento en síntomas de ansiedad y

depresión, tics motores y vocales en niños y adolescentes que afecta la socialización y el

funcionamiento global de esta población en la isla”. Asimismo, para el doctor Ohel Soto Raíces,

psiquiatra de niños, adolescentes y adultos ha habido un aumento de sensaciones de disforia,

aislamiento, depresión y ansiedad en Estados Unidos y en Puerto Rico. “Vemos un aumento en

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ideas suicidas, problemas alimentarios. Todo esto está trayendo un lapso en ese proceso de

socialización, y la necesidad de los menores para poder desarrollar el manejo de emociones y

conflictos, que muchas veces requieren de un tratamiento psicológico y la necesidad de un

medicamento psiquiátrico”, afirmó el experto.

En el Manual MSD (versión para profesionales), la doctora Josephine Elia, expone que

durante la pandemia de COVID-19, la interrupción abrupta y dramática en las rutinas, como el

cierre de las escuelas y el aislamiento de la familia extendida, los compañeros, los maestros y los

grupos culturales y religiosos, aumentó la ansiedad en casi todos los niños. Vivir en espacios

limitados con miembros de la familia durante semanas a meses, la pérdida del trabajo de los

padres y la incertidumbre general sobre el futuro también aumentaron el estrés.

Según el National Center for Disaster Preparedness un asunto importante es que, en

tiempos de crisis en el hogar, muchos niños encuentran refugio en la escuela, pero durante la

pandemia, los niños de todo el mundo se han visto obligados a moverse hacia la educación a

distancia. Si bien algunos niños con ansiedad social experimentaron un alivio debido a este

cambio, muchos más lo experimentaron como una pérdida de actividades fuera de casa que

consideraban vitales, como los deportes y la socialización con los pares.

Además, se coincide con la autora que la Terapia cognitivo-conductual es efectiva para el

tratamiento de la ansiedad de leve a moderada en niños. Otros profesionales confirman lo

expuesto por Rhodes en el uso de la Terapia cognitivo-conductual para el tratamiento de la

ansiedad en niños. La terapia cognitivo-conductual es uno de los conceptos más importantes de

la psicología aplicada, ya que permite abordar problemáticas muy diversas aplicando técnicas

que cuentan con aval científico. Esta es una forma de intervención heredera de los principios

teórico-prácticos de la psicología conductista, a la que se le agregan métodos y objetivos propios

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de la terapia cognitiva (Psicología y mente, 2015). El Dr. Ariel Gold, explica en SciELO que en

los trastornos de ansiedad la modalidad psicoterapéutica que ha mostrado ser eficaz es la terapia

cognitivo conductual. Se basa en ayudar al niño o adolescente a identificar los pensamientos CR

(catastrófico reverberante) y darles estrategias para modificarlos. Esto se hace con diferentes

técnicas, dependiendo de la edad y posibilidades intelectuales del paciente. La Dra. Elia (mayo,

2023), también afirma la Terapia conductual (terapia cognitivo-conductual basada en exposición)

como la terapia principal para tratar a los niños con trastornos de ansiedad en sus diferentes

modalidades.

A menudo se prescriben medicamentos para los niños con ansiedad, igual que como se

hace para el caso de los adultos. Y la medicación (los antidepresivos suelen ser nuestra primera

opción) a menudo ayuda a reducir la ansiedad. Pero lo que muchas personas no saben es que la

terapia cognitivo-conductual o TCC (CBT, por sus siglas en inglés) puede ser muy efectiva para

los niños con ansiedad. De hecho, el tratamiento recomendado para los niños con ansiedad leve a

moderada es la TCC. Para los niños con ansiedad grave, los expertos recomiendan medicación

además de la TCC. Y, a diferencia de tomar únicamente medicamentos, la terapia les brinda a los

niños las herramientas para manejar la ansiedad por ellos mismos, actualmente y a futuro

(Bubrick, Child Mind Institute).

Finalmente, para los Consejeros Profesionales el conocimiento del tratamiento de la

ansiedad en niños es un asunto muy importante. Esto les ayudará a desarrollar su propio estilo de

terapia de acuerdo con sus conocimientos, experiencias y clientes. Para la sociedad, el estar

informada sobre la ansiedad, sus síntomas y tratamientos, ayudará en la calidad de vida de los

niños que la padecen y capacitará a sus cuidadores para ayudarlos en el proceso.

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Referencias

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Institute. Recuperado el 15 de octubre de 2023 de

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