"[Bla leer es una verdadera romántica y una autora de lujo".

a uthor".

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ELOGIOS PARA

astrid parker no falla

"Ashley Herring Blake vuelve a sorprender con una historia de rivales y amantes
con un gran corazón palpitante. Tiene un don para escribir personajes que
parecen tus amigas: mujeres con defectos y complejas vidas interiores que saltan
de la página con personalidad."

-Alison Cochrun, autora de La ofensiva del encanto

"Como sólo ella puede hacerlo, Ashley Herring Blake teje magia en cada rincón
de su obra, transportando a los lectores a un refugio inclusivo del que nunca
querrán salir".

-Courtney Kae, autora de En caso de amor

"Si has leído el primero de esta serie, no pensarías que este podría ser aún mejor,
¡pero de alguna manera lo es! Blake se ha superado a sí misma. Ella es realmente
una potencia romántica y una autora de auto-compra".

-Meryl Wilsner, autora de Se cometieron errores

"Los lectores que regresen estarán encantados de volver a visitar Bright Falls y
cualquier aficionado al romance se estremecerá ante la gratificación sexual y
emocional que aquí se ofrece".

-Publishers Weekly

"Blake explora con ternura el viaje de Astrid para ser más ella misma, lo que
implica cuestionar sus sueños profesionales y darse cuenta de que es bisexual.
Astrid y Jordan son dos personajes atractivos, y el bullicioso y entrañable grupo
de amigos homosexuales de Astrid hará de Bright Falls una ciudad que los
lectores no querrán abandonar. Un romance tórrido, emotivo y encantador sobre
cómo definir el éxito en tus propios términos".

-Kirkus Reviews

"Los personajes y la relación se sienten equilibrados y frescos. El segundo La

novela "Bright Falls" (después de "A Delilah Green no le importa") es una buena
opción para los lectores que busquen historias con personajes treintañeros,
bisexualidad, amistades fuertes y crecimiento del carácter."

-Revista Library Journal

"La continuación de Delilah Green Doesn't Care de Ashley Herring Blake es un

ardiente y esperanzador romance de renovación".

-Página del libro

ELOGIOS PARA
a delilah green no le importa

"Blake captura todas las complicaciones de la familia, la amistad y el romance

con humor y corazón".

-Kirkus Reviews

"Un divertido romance de pueblo, planeado como inicio de una serie de

romances queer ambientados en Bright Falls".

-Library Journal (crítica con estrella)

"Hay drama familiar, traumas, recuerdos de la infancia, amor, romance,

relaciones diversas no sólo entre la pareja principal, sino entre todos los
personajes del libro, que te tendrán en vilo. La novela también hace un gran
trabajo al introducir una historia de amor queer en medio de una lectura
tentadora."

-USA Today

"Una caliente y espumosa comedia romántica con un corazón que late en su

centro. Me encantaron todos los personajes, todas las travesuras y, sobre todo,
Delilah Green. Estoy deseando leer el resto de la serie".

-Talia Hibbert, autora del bestseller del New York Times Act Your Age, Eve
Marrón

"Un romance realmente exquisito sobre segundas oportunidades, nuevos

comienzos y la frágil alegría de dejar entrar a la gente. Ni siquiera puedo contar
el número de líneas magníficas que destaqué. El escenario, las intrigas, el
picante: Ashley Herring Blake pinta cada escena con un pincel lírico y tierno.
Estoy locamente enamorada de este libro".

-Rachel Lynn Solomon, autora de Weather Girl

"Un clásico en ciernes, el debut para adultos de Ashley es una cálida bienvenida
a casa desde la primera página. Esta comedia romántica merece estar entre
titanes románticos como Tienes un correo, Desayuno con diamantes y Sleepless
in Seattle".

-Kosoko Jackson, autora de I'm So Not Over You (No te he superado)

"Un debut espectacular rebosante de anhelo, desvanecimiento y curación .

Delilah Green Doesn't Care se lee como cuando te das cuenta de que le gustas a
alguien. Ashley Herring Blake es una estrella del romance en ascenso".

-Rosie Danan, autora del bestseller nacional El experimento de la intimidad

"Ashley Herring Blake dibuja a sus personajes con una profundidad tan hermosa
y amorosa, y una compasión infinita por las muchas formas en que familiares y
amigos pueden tanto herirse como curarse mutuamente".

-Lana Harper, autora del bestseller del New York Times De malo a maldito

"Sarcástico, tórrido y apasionado a partes iguales, no quería que este libro

acabara nunca, pero la facilidad con la que Blake escribe hace que sea imposible
dejarlo".

-Meryl Wilsner, autora de Se cometieron errores

"Encantador y entretenido. . . . A Delilah Green no le importa cautiva al lector

con el poder redentor del amor. . . . La magistral mezcla de Blake de tensión
sexual y creciente afecto hará que los lectores se desmayen."

-Karelia Stetz-Waters, autora de Satisfacción garantizada

TÍTULOS DE BERKLEY POR ASHLEY HERRING BLAKE

A Delilah Green no le

importa Astrid Parker no

falla Iris Kelly no sale con

nadie
ROMANCE EN BERKLEY

Publicado por Berkley

Un sello de Penguin Random House LLC

penguinrandomhouse.com

Copyright © 2023 por Ashley Herring Blake

Readers Guide copyright © 2023 by Penguin Random House L L C

Extracto de Make the Season Bright copyright © 2023 by Ashley Herring Blake
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BERKLEY y el colofón BERKLEY & B son marcas registradas de Penguin

Random House LLC.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Nombres: Blake, Ashley Herring, autora.

Título: Iris Kelly no tiene citas / Ashley Herring Blake.

Otros títulos: Iris Kelly no sale

Descripción: Primera edición. | Nueva York: Berkley Romance, 2023.

Identificadores: LCCN 2023007812 (impreso) | LCCN 2023007813 (ebook) |

ISBN 9780593550571

(trade paperback) | ISBN 9780593550588 (ebook)

Temas: LCGFT: Novela romántica. | Novelas.

Clasificación: LCC PS3602.L3413 I75 2023 (impresión) | LCC PS3602.L3413

(ebook) | DDC 813/.6-dc23/eng/20230224

Registro de LC disponible en https://lccn.loc.gov/2023007812

LC ebook record disponible en https://lccn.loc.gov/2023007813

Primera edición: Octubre 2023

Ilustración de portada: Leni Kauffman

Diseño de portada: Katie Anderson

Diseño del libro por Alison Cnockaert, adaptado para ebook por Estelle Malmed
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia, y cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales,
acontecimientos o lugares es pura coincidencia.

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Contenido

Portada

Elogios para Ashley Herring Blake

Berkley Titles by Ashley Herring Blake

Portada
Dedicación de

derechos de autor

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo

Diecisiete
Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y

Uno Capítulo Treinta

y Dos Capítulo

Treinta y Tres

Capítulo Treinta y

Cuatro Capítulo

Treinta y Cinco
Capítulo Treinta y

Seis Capítulo Treinta

y Siete Capítulo

Treinta y Ocho

Agradecimientos

Guía del lector

Preguntas para el debate

Extracto de Make the Season Bright

Sobre el autor

Para Meryl y Brooke

CAPÍTULO I

IRIS KELLY estaba desesperada.

Se detuvo en los escalones del porche de la casa de sus padres, el sol de junio
proyectaba la luz del atardecer sobre la madera pintada de azul, y sacó el
teléfono del bolsillo.

Tegan McKee estaba desesperada.

Tecleó las palabras en su aplicación Notas, mirando fijamente el cursor

parpadeante.

"¿Desesperada por qué, descarada?", preguntó en voz alta, esperando que algo -
cualquier cosa que no le pareciera exagerada y trillada- se colara en su cerebro,
pero nada lo hizo. Su mente era una aterradora pizarra en blanco, nada más que
ruido blanco. Borró todo excepto el nombre.
Porque eso era todo lo que tenía para su libro. Un nombre. Un nombre que le
gustaba. Un nombre que le gustaba. Un nombre que las mejores amigas de Tegan
acortaban a Tea, porque claro que lo hacían, pero un nombre solitario al fin y al
cabo. Lo que significaba que, en lo que se refería a su segunda novela romántica
completa -aquella por la que su agente literario ya estaba obsesionada, que su
editor ya había comprado y pagado, y que su editora esperaba que llegara a su
bandeja de entrada dentro de dos meses-, Iris no tenía nada.

Lo que significaba que Iris Kelly era la que estaba desesperada.

Miró hacia la puerta de casa de sus padres, el pavor se apoderó de su vientre y

sustituyó al pánico creativo. Dentro de aquella casa, sabía lo que le esperaba.

ella, y no era bonito. ¿El dentista de su madre, tal vez? No, no, más bien su
ginecólogo. O tal vez, si Iris tenía mucha suerte, algún pobre tonto que quisiera
estar allí incluso menos que Iris, porque Maeve Kelly era casi imposible de
resistir una vez que se proponía algo, e Iris y el susodicho tonto podrían
compadecerse de lo absurdo de su situación.

Diablos, tal vez Iris podría obtener algún contenido de ella.

Tegan McKee tenía una cita. No había planeado la cita, ni recordaba que la
hubieran invitado a salir.

Iris se quedó inmóvil con un pie en el escalón y volvió a abrir su aplicación

Notas.

En realidad no estuvo tan mal . . .

"¿Cariño?"

Iris apartó los ojos de aquel infernal cursor parpadeante -¿Por qué demonios no
quieres tener una cita, Tegan?- y sonrió a su madre y a su padre, que ahora
estaban de pie en la puerta abierta, abrazados, con la felicidad conyugal haciendo
que sus rostros resplandecieran a la luz del verano.

"Hola", dijo, guardando su teléfono. "Feliz cumpleaños, mamá.

"Gracias, cariño", dijo Maeve, con los rizos rojos y grises rebotando...
en la cara. Era una mujer redonda, con brazos y caderas suaves y un pecho
voluminoso que la propia Iris había heredado.

"Cada año está más guapa", dijo el padre de Iris, besando a su esposa en la
mejilla. Liam era alto y ágil, con el pelo rojo pálido rodeándole la calva brillante
de la parte superior de la cabeza.

Maeve soltó una risita e Iris observó cómo sus padres empezaban a besarse, lo
que incluyó un destello de la lengua de Liam y el deslizamiento no tan
subrepticio de su mano por el culo de Maeve.

"Jesús, vosotros dos", dijo Iris, subiendo las escaleras y apartando la mirada.
"¿Podéis daros un respiro al menos hasta que entre en casa?"

Se apartaron el uno del otro pero mantuvieron las sonrisas odiosas.

"¿Qué puedo decir, amor?" dijo Liam, con su acento irlandés aún plenamente
vigente incluso después de cuarenta años en Estados Unidos.

"No puedo quitarle las manos de encima". Comenzaron más ruidos de besos,
pero Iris ya los había rebasado y se dirigía a la casa. Su hermana menor, Emma,
apareció con ella cuatro...

de un mes, Christopher, oculto bajo un envoltorio de lactancia, lo que Iris supuso

que significaba que el bebé estaba pegado a uno de los pechos de Emma.

"Dios, ¿lo están haciendo otra vez?". preguntó Emma, señalando con la barbilla
hacia la puerta principal, donde Maeve y Liam se susurraban dulces palabras al
oído.

"¿Alguna vez no lo son?" dijo Iris, colgando su bolso en el gancho del vestíbulo.
"Pero al menos distrae a mamá de..."

"¡Oh, Iris!" Maeve llamó, tirando de su marido en la casa de la mano.

"Tengo a alguien que quiero que conozcas."

"A la mierda mi vida", dijo Iris, y Emma sonrió.

"Lenguaje", dijo Maeve, luego enganchó su brazo a través del de Iris.

"¿No hay un pañal sucio que hay que cambiar?". preguntó Iris mientras su madre
la arrastraba hacia la puerta trasera. "¿Un retrete mugriento que pueda fregar?
Oh, espera, acabo de recordar que llego tarde a una citología...".

"Deja eso", dijo Maeve, todavía tirando. "Zach es perfectamente agradable".

"Bueno, si es agradable", dijo Iris.

"Es mi profesor de spinning." "Oh,

joder, joder."

"¡Iris Erin!"

Maeve la empujó a la cubierta trasera, y así fue como se encontró sentada junto a
Zach, quien, treinta minutos después, estaba ocupado ensalzando las virtudes del
entrenamiento CrossFit.

"Nunca sabes realmente hasta dónde puede llegar tu cuerpo, lo que puede hacer,
hasta que lo llevas al límite", decía.

"Mm", fue todo lo que Iris respondió. Bebió un sorbo de Coca-Cola light,
maldiciendo la costumbre de su madre de reservar el vino para la comida, y miró
a su alrededor en busca de un salvador.

Liam estaba callado ante la parrilla, un incondicional de Eso no es asunto mío,

así que no sería de ninguna ayuda. Ella amaba a su padre, pero el hombre era una
completa basura para su esposa, doblando cielo y tierra por la mujer siempre que
era posible. Lo que significaba que Maeve le proponía a Iris estas "citas" casi
siempre que la familia se reunía, y Liam se limitaba a sonreír, besar a Maeve en
la boca y darle un beso en la cara.

la mejilla -o besarse durante diez minutos, según el caso- y preguntarle qué

quería que asara para tan dichosa ocasión.

Emma estaba sentada frente a Iris en la mesa del patio de secuoya, con el pelo
pelirrojo cortado en una sensata melena de ejecutiva publicitaria, sonriendo ante
toda la situación. Emma pensaba que los montajes de su madre eran
divertidísimos, y también sabía que Iris jamás, ni en un millón de años, se
enamoraría de alguien a quien Maeve arrastrara a casa.

Sobre todo porque Iris no había ido a por nadie en más de un año.

"¿Has hecho alguna vez HIIT?" Zach preguntó ahora. "Parece que te vas a morir
mientras lo haces, pero ¡uf, qué subidón!".

Emma soltó una carcajada, que disimuló dándole una palmada en la espalda.

Iris se rascó la mejilla con el dedo corazón.

Mientras tanto, Aiden, el hermano de Iris y el mayor de los tres hermanos Kelly,
correteaba por el patio trasero gruñendo como un oso, persiguiendo a sus dos
hijas gemelas de siete años, Ava y Ainsley, a través de la mortecina luz dorada.
Iris se planteó seriamente unirse a ellos: una buena partida de pilla-pilla parecía
una forma mejor de pasar la tarde que en este décimo círculo del infierno.

Por supuesto, Iris se lo esperaba. El mes pasado, en una reunión para celebrar el
traslado de Aiden de San Francisco a Portland, Iris se había sentado a cenar
junto a la peluquera de su madre, una encantadora mujer de pelo lavanda
llamada Hilda que inició la conversación preguntando si a Iris le gustaban las
cobayas. Iris se pasó entonces la semana siguiente desperdiciando al menos
cinco mil palabras en su novela mientras Tegan deambulaba en busca de un
encuentro guapo en un PetSmart. Acabó desechándolo todo y culpó a su madre
de la horrible inspiración.

"Sabes que eso te matará", dijo Zach, señalando con la cabeza su refresco y
sonriendo irónicamente, mostrando todos sus dientes perfectos.

Era un tipo blanco, rubio y de ojos azules, pero también era vagamente...

naranja. Iris tuvo que reprimir una respuesta sobre las camas de bronceado y el
cáncer de piel.

"Oh, mira a ver si consigues que beba más agua, Zach", dijo Maeve mientras
salía con una bandeja de hamburguesas vegetarianas caseras para la parrilla.

"Agua es realmente lo único que bebo", dijo, apoyando los codos en las rodillas,
flexionando unos bíceps ciertamente impresionantes. "Eso y de vez en cuando
una taza de té verde".

"Jesucristo", dijo Iris, tragando un poco más de refresco.

"¿Qué fue eso?" dijo Zach, acercándose a ella. Su colonia salada y con olor a
pino la inundó -un tsunami en lugar de una suave ola- y ella tosió un poco.

"He dicho queso y galletas", dijo, dando un manotazo en la mesa y poniéndose

de pie. Se tiró de su suéter verde, que apenas le cubría la barriga. "Creo que
necesitamos un poco".

"¡Queso y galletas, queso y galletas!" coreaban Ava y Ainsley entre risitas y

chillidos desde el patio, donde Aiden las tenía a ambas izadas sobre sus anchos
hombros. Sus largos cabellos castaños casi rozaban la hierba.

Aiden depositó a las niñas en el último escalón del porche, e Iris se abalanzó de
inmediato, agarrando sus pequeñas manos con las suyas. Se movía tan rápido
que imaginó que parecía un buitre descendiendo del cielo, pero sinceramente, no
le importaba. Utilizaría al cien por cien a sus adorables sobrinas para salir de
esta situación.

"Yo me encargo, cariño", dijo su madre, depositando la bandeja de

hamburguesas en las manos de su marido y dirigiéndose de nuevo hacia la
puerta.

"¡No!" gritó Iris. Sonrió y suavizó la voz. "Puedo hacerlo, mamá, quítate un peso
de encima".

Y con eso, tiró de Ava y Ainsley hacia la casa, caminando tan rápido que sus
piernas desgarbadas casi se enredaron con las suyas. Consiguió meterlas a las
tres sin que acabaran amontonadas en el suelo y llevó a las dos niñas a la cocina
haciéndoles cosquillas cuidadosamente preparadas.

Aromas de pan horneado y azúcar les dieron la bienvenida. Charlie, el marido de

Emma, estaba machacando patatas en un cuenco gigante de cerámica azul,
flexionando los antebrazos, mientras Addison, la mujer de Aiden,
resplandeciente con un vestido camisero con cinturón y un delantal con volantes,
colocaba tiras de masa sobre lo que parecía una tarta de ruibarbo y fresas.
Aquello parecía un puto cuadro de Norman Rockwell.

Iris saludó a sus cuñados con la mano y localizó rápidamente la fuente de

embutidos en la isla de carnicería que su madre ya había preparado.

Inmediatamente se metió en la boca un rectángulo de queso cheddar y luego

untó una galleta de sésamo con un poco de brie antes de mojarlo todo en un
vasito de acero inoxidable lleno de miel local.

"Tranquilos", dijo Addison mientras los gemelos cogían sus propios bocadillos.
"No arruinen sus apetitos".

Iris se metió en la boca otro delicioso cuadrado de felicidad que arruinaba la

comida. Addison era simpática e Iris y ella siempre se habían llevado bien, pero
la mujer seguía vistiendo a las gemelas con conjuntos a juego, les trenzaba el
pelo con los mismos peinados y tenía un blog para mamás sobre cómo equilibrar
el estilo con la eficiencia en el hogar.

También tenía un pequeño chihuahua de pelo largo llamado Apple, lo que

consolidaba el hecho de que en su casa solo se permitieran nombres con A.

No es que hubiera nada malo en ello, pero Iris, cuyo apartamento era una
amalgama de muebles desparejados y albergaba un cajón lleno de diversos
juguetes sexuales en sus dos mesillas de noche, nunca supo muy bien cómo
establecer un vínculo con su cuñada. Sobre todo cuando Addison decía mierdas
como No arruinéis el apetito a los niños comiendo cubitos de queso.

Iris se propuso untar la siguiente galleta con una capa extra gruesa de miel.
Convenientemente, esto también significaba que su boca estaba prácticamente
pegada cuando su madre entró en la cocina, con los ojos brillantes y fijos en Iris.

"¿Y?" Maeve dijo. "¿Qué te parece?" Detrás de ella, Aiden y Emma, junto con el
bebé Christopher, entraron en la habitación.

"Sí, Iris, ¿qué te parece?" Aiden dijo con una sonrisa, haciendo estallar un
cuadrado de pimienta jack en la boca.

Iris le fulminó con la mirada. De pequeños, Aiden y ella habían estado muy
unidos. Él sólo era dos años mayor que ella y trabajaba como diseñador en
Google. Los dos eran creativos y propensos a soñar, pero desde que se casó con
Addison y fue padre, apenas hablaban, salvo en acontecimientos familiares como
aquel.

No es que Iris no lo entendiera: estaba ocupado. Tenía una familia, hijos que
alimentar y convertir en seres humanos responsables, una esposa. Le
necesitaban, mientras que Iris pasaba la mayor parte del tiempo mirando su

casa cubierta de polvo.

fan del techo preguntándose por qué demonios pensó alguna vez que escribir era
la opción profesional correcta después de cerrar su tienda de papel el verano
pasado.

"¿Qué pienso de qué?" dijo Iris, haciéndose la ignorante.

"Creo que es mono", dijo Emma, balanceándose mientras Christopher dormitaba

en sus brazos. Se retorcía un poco, con los ojos arrugados cerrados y la boca
como un adorable capullo de rosa.

"Lo harías", le dijo Iris a Emma. Emma era... bueno, tenía las cosas claras.
Siempre la había tenido. Tres años más joven que Iris, se había casado con el
hombre perfecto a los veinticuatro, a los veintiséis ya era ejecutiva junior en una
lucrativa agencia de publicidad de Portland y había tenido un hijo a los
veintisiete. Por cierto, este calendario siempre había sido su plan, desde los
dieciséis años, cuando se saltó el segundo curso y sacó un perfecto 1600 en la
selectividad.

"No hay nada malo en preocuparse por la salud", dijo Emma. "Creo que alguien
así sería bueno para ti".

"Puedo alimentarme sola, Em", dijo Iris.

"Apenas", dijo ella. "¿Qué cenaste anoche? ¿Patatas fritas? ¿Un Lean Cuisine?"

Huelga decir que Emma y Addison eran amigas íntimas y copresidentas del club
de las Mujeres Perfectas Que Lo Tienen Todo. Iris se lo imaginaba como un
grupo de élite que probablemente se reunía en un ático opulento y vigilado con
contraseña, donde todas las miembros se cepillaban el pelo reluciente y se
llamaban por nombres como Bunny, Miffy o Bitsy.

"En realidad", dijo Iris, metiéndose una aceituna verde en la boca, "me alimenté
de las lágrimas reprimidas de mujeres estiradas que necesitan echar un polvo,
muchas gracias". Miró a Charlie. "No te ofendas".

Se limitó a reír, cortando cubitos de mantequilla en las patatas, mientras la boca

de Emma se fruncía de desagrado. Iris sintió una punzada de culpabilidad. A
diferencia de Aiden, Emma y ella nunca habían estado muy unidas. De niña, a
Iris le había encantado la idea de ser hermana mayor, y había innumerables fotos
de la preciosa Emma -la más pequeña, la bendición sorpresa, la joya que
completaba la corona de la familia Kelly-acurrucada en los brazos de Iris. Con el
paso de los años, sus papeles cambiaron, la línea entre la hermana mayor y la
menor se difuminó, ya que Emma siempre parecía

saber la respuesta, el comportamiento correcto, la elección correcta, una fracción

de segundo antes que Iris.

Si es que Iris lo descubrió.

"Iris, de verdad", dijo su madre, cogiendo a Christopher de Emma y

acariciándole la espalda. "Tu padre y yo nos preocupamos por ti", continuó
Maeve. "Sola en tu apartamento, sin compañero de piso, sin trabajo fijo, sin
novio...".

"Socio".

Su madre se estremeció. Maeve y Liam Kelly, ambos supervivientes de una

educación católica irlandesa, siempre habían aceptado la bisexualidad de Iris con
los brazos y el corazón abiertos -incluso habían llegado a emparejarla con el
peluquero marica de Maeve, amante de las cobayas-, pero a veces seguían
atrapados en el lenguaje heteronormativo, sobre todo cuando todos los hermanos
de Iris eran heterosexuales como putas flechas.

"Lo siento, cariño", dijo Maeve.

"Compañera". "Y tengo un trabajo", dijo Iris.

"¿Escribiendo esos EAE o como se llamen que ni siquiera experimentas?". dijo

Maeve.

Iris apretó los dientes. Nadie de su familia había leído aún su primera novela. No
salía a la venta hasta el otoño, y los miembros de la familia de Iris no eran
precisamente lectores de novelas románticas. Fantasía, llamaba su madre al
género cuando Iris se enamoró de los libros por primera vez siendo adolescente.
"El romance de verdad requiere trabajo", había dicho Maeve, y luego le metió la
lengua en la garganta a Liam.

" HEAs, mamá", dijo Iris. "Felices para siempre". Maeve agitó una mano.

"Shittily Ever After", dijo Aiden, sacando un par de cervezas de la nevera y

entregándole una a Charlie.

"¡Papá dijo mierda!" Dijo Ava.

Aiden hizo una mueca de dolor mientras Addison la fulminaba con la mirada.

"Sífilis para siempre", dijo Charlie, abriendo su cerveza. "¿Qué es la sífilis?"

preguntó Avery.

Aiden soltó una carcajada. "Septically Ever

After". "Aiden", dijo Addison.

"Que os jodan mucho a los dos", dijo Iris.

"¡Iris!" Addison dijo, su tono como un maestro de escuela secundaria, a

continuación, con prontitud empujó a sus hijas fuera de la cocina.

"Animales de granero, todos vosotros", dijo Maeve, tapando una de las pequeñas
orejas de Christopher. "Iris, todo lo que decimos es que nos preocupa que estés
sola". "Estoy bien", dijo Iris. Su voz tembló un poco, desmintiendo sus palabras,
pero eso es lo que una emboscada familiar le hace a una persona. Ella estaba
bien. Claro, había tenido que cerrar su tienda de papel el año pasado; seguía
diseñando y vendiendo sus agendas digitales en su tienda de Etsy, pero nadie
compraba suficiente papel hoy en día. Una vez que Iris empezó a ofrecer
agendas digitales, el aspecto tradicional de su negocio se resintió. Fue una
decisión difícil, pero también emocionante. Tras unos meses sintiéndose un poco
a la deriva, Iris decidió probar a escribir novelas románticas. Siempre le había
gustado leer y soñaba con escribir su propio libro. Resulta que era una escritora
bastante decente. Escribió una historia sobre una mujer homosexual con mala
suerte que tuvo un encuentro con un desconocido en el metro de Nueva York que
le cambió la vida, y luego siguió encontrándose con la misma mujer por toda la
ciudad en los lugares más insospechados. Recibió varias ofertas de agentes y se
decidió por Fiona, que era la mezcla perfecta de despiadada y cariñosa, y vendió
Hasta que nos volvamos a ver a una importante editorial romántica en un
contrato de dos libros. Es cierto q u e no lo vendió por un dineral ni nada
parecido, pero Iris tenía ahorros suficientes para mantenerse a flote.

Las ventas en Etsy aportaron un flujo constante de dinero.

Pero, por supuesto, la disolución de su negocio sólo hizo que su madre se

asustara aún más por su futuro, y Maeve consideraba la escritura más un
pasatiempo que un trabajo estable. El hecho de que Iris llevara más de un año sin
salir con nadie en serio no ayudaba. Iris imaginaba que Maeve dedicaba muchas
horas al día a imaginar que Iris moriría pobre y sola.

Para Iris, la flagrante falta de romance en su vida era maravillosa. Sin dramas.

Nada de rompecorazones de parejas que no podían aceptar que Iris no quisiera

casarse ni tener hijos.

Nada de mentiras de personas que afirmaban que Iris era la criatura más
maravillosa que habían conocido, sólo para enterarse por su sollozante cónyuge
de que estaban jodidamente casados y con hijos.

Iris se sacudió el recuerdo de la mentirosa, infiel y gilipollas de Jillian, la última

persona a la que había dejado entrar en su corazón, trece meses atrás. Desde
entonces, se había contentado con escribir sobre romances y se había limitado a
eliminar las citas de la ecuación, junto con las conversaciones, los intercambios
de números de teléfono y cualquier tipo de escenario que dejara espacio para el
me gustaría volver a verte.

No hubo otra vez. Ni una segunda cita. Diablos, lo que Iris había estado
haciendo con la gente que conoció en las aplicaciones y en los bares durante los
últimos meses ni siquiera calificaría como una primera cita.
Que era exactamente lo que Iris quería.

Porque, si era sincera, las novelas románticas eran una fantasía. No es que se lo
admitiera nunca a su madre, pero eso era lo que le gustaba de ellas. Eran un
escape. Unas vacaciones de la dura realidad de que sólo el cero coma uno por
ciento de la gente del mundo tiene un verdadero final feliz. Historias como la de
su madre y su padre, romances que duraban cuarenta años, encuentros graciosos
en los que la pareja recogía accidentalmente el equipaje de la otra persona
después de un vuelo internacional a París... Esa mierda no era real.

Al menos, no era real para Iris

Kelly. Para Tegan McKee sin

embargo...

"¡Iris!" Maeve gritó, sacando a Iris de su lluvia de ideas y despertando al pobre

Christopher.

"Lo siento, Jesús", dijo Iris, luego cogió a Christopher de su madre y le besó la
calva. Él extendió una mano hacia ella, tirando de su largo cabello.

Iris le sonrió. Era jodidamente mono.

"¿Ves?" dijo Maeve, sonriendo a Iris. "¿No es maravilloso tener un bebé en

brazos? Ahora imagínate el tuyo..."

"Dios mío, mamá, para", dijo Iris, y devolvió a Christopher a Emma.

"Lo siento, cariño", dijo Maeve. "Pero todo lo que digo es que alguien que esté
listo para sentar cabeza podría ser bueno para ti. Zach me dijo que está cansado
de las citas". Ella abrió los ojos como si acabara de revelar secretos del
gobierno. "¡Tú también!"

Iris se frotó la frente. Como de costumbre, su bienintencionada madre daba en el

blanco justo a la izquierda de la diana. "Estoy bien sola, mamá".

"Oh, cariño", dijo Maeve, mirándola con grandes ojos de "pobrecita de ti" .
"Nadie está bien solo. Mira a Claire y Astrid. Ahora son felices,
¿verdad?".

Iris frunció el ceño. "Que ambos tengan parejas que les hagan felices no significa
que antes no lo fueran".

"Eso es exactamente lo que significa", dijo Maeve, y Emma asintió, porque por
supuesto que lo hizo. "Desde que Jordan y ella se juntaron, nunca había visto
sonreír tanto a Astrid Parker en los veinte años que hace que la conozco".

"Así es Astrid", dijo Iris. "Nació con cara de perra en reposo".

"Punto", dijo Aiden, lanzando un palito de zanahoria al aire antes de morder la

mitad. Conocía bien la fiereza de Astrid Parker, ya que lo había destripado en el
equipo de debate del instituto cuando él estaba en el penúltimo año y ella en el
primero.

"Y lo que quiero decir", dijo Maeve, cogiendo la segunda mitad del palito de
zanahoria de la mano de su hijo y lanzándoselo antes de volver a fijar sus ojos de
madre católica preocupada en Iris, "es que todo este galanteo, ver a una persona
nueva cada semana, evitar la edad adulta, no es sano. Es hora de ponerse serios".

El silencio llenó la cocina.

Ponte serio.

Iris había crecido oyendo una u otra versión de esa misma frase. En serio,
cuando la suspendieron en su tercer año de instituto por enzarzarse en una pelea
verbal con el subdirector en medio de una cafetería abarrotada por el arcaico
código de vestimenta. Hablaba en serio cuando les dijo a sus padres que quería
estudiar artes plásticas en la universidad. Se puso seria cuando Iris soñó con
convertir los garabatos de sus diarios y cuadernos en un negocio de agendas
personalizadas. Se puso seria durante los tres años que duró su relación con
Grant, soportando constantes preguntas sobre el matrimonio y los bebés.

Verás, a Iris le gustaba el sexo. Mucho. En la mente de su familia, era promiscua,

lo que, incluso con los mejores esfuerzos de sus padres en el pensamiento
progresista, todavía hacía que la boca de su madre pellizcara y las mejillas rubias
irlandesas de su padre ardieran tan rojas como el sol.
su pelo. No es que compartiera muchos detalles con ellos sobre su vida personal,
pero Iris nunca fue muy buena guardándose sus sentimientos u opiniones.

"Cariño", dijo Maeve, sintiendo el dolor de Iris. "Sólo quiero que seas feliz.

Todos lo hacemos, y..."

"Aquí es donde estáis todos escondidos", dijo Zach, asomando su rubia cabeza
por la puerta. Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros, que estaban
tan apretados que a Iris le sorprendió que pudiera meter un dedo, y mucho
menos cinco. "¿Puedo ayudar en algo? Liam dijo que las hamburguesas están
casi listas".

"Maravilloso", dijo Maeve, animándose y dando una palmada. Miró a Iris

significativamente. "Iris, ¿queréis tú y Zach ponernos la mesa?"

¿Otra cosa en la que Iris no era muy buena? La sutileza. Llámalo producto de
una infancia como la hija mediana por excelencia, llámalo facilidad para el
drama, llámalo incapacidad para la seriedad, pero si Maeve quería que Iris y
Zach se emparejaran, ¿quién era ella para negarle a la mujer su deseo más
querido el día de su cumpleaños?

"Oh, por supuesto que lo haremos", dijo Iris. "Pero primero, tengo una pregunta
muy importante para Zach".

Levantó una ceja rubia, con una sonrisa socarrona en la cara. "¿Sí? ¿Qué es
eso?"

Iris se pasó una mano por el pelo, tirando de una de las pequeñas trenzas
trenzadas a través de sus mechones rojo oscuro, como hacía cuando estaba
nerviosa, un tic que su madre conocía muy bien.

Maeve

ladeó

la

cabeza. Iris respiró

hondo.

Luego se arrancó el anillo de piedra lunar del dedo índice izquierdo y se

arrodilló, presentándoselo a Zach con ambas manos.

"Allá vamos", dijo Aiden.

"Oh, no", dijo Emma, apretando los ojos cerrados.

"Zach... cualquiera que sea tu apellido que felizmente tomaré como mío tras
nuestra unión", dijo Iris, "¿quieres casarte conmigo?".

"Iris, por el amor de Dios", dijo Maeve, dejando caer la cabeza entre las manos.
"Um..." Zach dijo, retrocediendo un paso, luego otro. "Espera,

¿qué?" "No me rompas el corazón, Zachie", dijo Iris, poniendo los ojos

tan abiertos como

posible, levantando el anillo hacia la luz.

"Iris, vamos", dijo Emma.

Detrás de ella, Iris oyó a Charlie soltar una carcajada.

"Yo... bueno..." Zach siguió balbuceando y su piel anaranjada se tornó rojiza.

Dio otro paso hacia el salón y sacó su teléfono del bolsillo trasero, entrecerrando
los ojos en la pantalla. "Vaya. ¿Sabes qué?"

"¿Reunión mañana temprano?" preguntó Iris desde su lugar en el suelo de

madera. Hizo un mohín con el labio inferior. "¿Una emergencia familiar?"

"Sí", dijo señalándola. "Sí, exactamente. Yo... esto ha sido... sí". Luego se dio la
vuelta y salió corriendo por la puerta tan rápido que una brisa empapada de
colonia agitó los helechos de la entrada.

El sonido de la puerta al cerrarse resonó en la cocina mientras Iris se ponía en

pie y colocaba tranquilamente el anillo en su sitio.

Su familia la observaba con expresiones en parte divertidas y en parte molestas,

lo que era más o menos su infancia capturada en una sola escena.

Iris, con el pelo alborotado y las uñas mordidas, haciendo sus travesuras
habituales.

A pesar de esta familiaridad, las mejillas de Iris se calentaron un poco, pero

simplemente se encogió de hombros y cogió otro cubo de queso.

"Supongo que no estaba listo para sentar la cabeza después de todo".

Su madre levantó las manos y por fin -por Dios, por fin- abrió una botella de
vino.

CAPÍTULO II

ADRI Y VANESSA se estaban besando.

No es que cualquier otra persona sentada en Bitch's Brew, en pleno centro de

Portland, se diera cuenta de ello; las dos estaban escondidas detrás de una
maltrecha edición de Mucho ruido y pocas nueces, pero Stevie conocía las
señales. Los pálidos dedos de Adri agarraban la cubierta naranja con demasiada
fuerza, y su pelo verde sirena, apenas visible por encima de la barricada, se
mecía ligeramente con el movimiento de su... bueno...

En fin.

Stevie observaba a la feliz pareja desde su puesto detrás de la máquina de café,

con el delantal negro atado a la cintura y apartándose de la cara una serpentina
con los colores del arco iris mientras se terminaba un café blanco. Adri y ella
solían hacer exactamente lo mismo -hasta hacía un año-, reírse y besarse como
adolescentes en una cafetería, detrás de cualquier guión que estuvieran
estudiando en ese momento.

"¿No vino aquí para hablar contigo?" preguntó Ren. Estaban sentados en la
barra, con dos móviles distintos delante, un elegante portátil plateado y un gran
vaso de cerveza fría.
Stevie se encogió de hombros. "Creo que eso es lo que dijo".

Stevie no pensaba, lo sabía. Adri definitivamente le había enviado un mensaje de

texto esta mañana y le preguntó si podía pasar por Bitch's en uno de los
descansos de Stevie para que pudieran charlar. Por supuesto, esto no era
exactamente fuera de lo común. Ella y Adri eran todavía amigos.

Mejores amigos. Vanessa era la nueva novia de Adri desde

hace un mes y, por cierto, también uno de los mejores amigos de Stevie.

Ren, el cuarto miembro de su pequeña pandilla de maricas que se habían unido

durante la orientación de primer año en Reed College y no se habían soltado en
los diez años transcurridos desde entonces, trabajaba a distancia en Bitch's casi
todas las tardes.

Stevie sabía que esta situación no era inusual en las comunidades queer.

Con grupos tan unidos, cimentados por el número y las experiencias

compartidas, era bastante común que los amigos se hubieran acostado una o dos
veces, o al menos se hubieran dado un beso o dos. Aun así, Stevie y Adri habían
estado juntas durante seis años -desde el último año de universidad hasta...
bueno, hacía seis meses- y aunque Stevie había estado de acuerdo cuando Adri
instigó su ruptura y todo había sido mutuo y maduro y toda esa mierda de
adultos, Stevie no estaba preparada para que Adri se metiera en la cama con una
de las mismas personas en cuyo sofá Stevie durmió cuando se mudó por primera
vez del apartamento de Adri.

Debería haber elegido el sofá de Ren.

Pero Ren, Dios los bendiga, vivía en un apartamento de lujo en el barrio más
caro de Portland, lo que también significaba que su casa era del tamaño de una
tostadora. Estaba inmaculadamente decorado, con las mejores sábanas y los
mejores muebles, pero su cama de matrimonio ocupaba todo el dormitorio -de
verdad, ni siquiera tenían mesilla de noche- y un único sillón y una mesa de
centro ocupaban todo el salón. Todo era muy Ren, que invertía en cosas de alta
gama o prescindía de ellas.

Pero eso estaba bien, porque Stevie había encontrado su propia casa, a una
manzana de Bitch's, donde, sí, a sus veintiocho años, seguía trabajando entre
audiciones y los papeles que conseguía. Que, últimamente, no eran muchos. Su
último trabajo como actriz había sido hacía casi un año, un remake modernizado
de La importancia de llamarse Ernesto en Seattle, donde interpretó a Gwendolen
y obtuvo críticas decentes, lo que provocó el nulo interés de otros directores.

Ni que decir tiene que estaba un poco estancada. Ren, publicista de una empresa
de ropa ética, le dijo que simplemente necesitaba rehacer su marca.

Significara lo que significara eso. Si Stevie tenía una marca, era una
decepcionante amalgama de ansiedad y sueños infantiles a la que no podía
renunciar.

Qué inspirador.

"Son muy poco elegantes", dijo Ren, mirando a Adri y Vanessa con un estilete
blanco apoyado en la mejilla, la cabeza inclinada con elegancia. El apartamento
de Ren no era lo único que estaba inmaculado. Iban vestidas con un traje gris de
tres piezas, corbata de paisley morado y verde, y tacones morados de tres
pulgadas. Llevaban el pelo negro, corto por los lados y largo por arriba, peinado
hacia arriba de una forma que pondría celoso a Johnny Weir. Su maquillaje
también era perfecto: sombra de ojos púrpura plateada, delineado con alas,
labios lavanda brillantes. Ren era japonés-americano, no binario, pansexual y la
persona más guay que Stevie conocía.

Stevie se rió, sacudiéndose el flequillo rizado de la cara. Sabía que Ren quería a
Adri y a Vanessa tanto como ella, pero, sí, no le importaría que se llevaran su
besuqueíto de mediodía a otra parte. Tenía la sensación de que la fortaleza de
Shakespeare era por su bien -no mostrar PDA delante de la ex-, pero no tuvo
mucho éxito.

"Están bien", dijo Stevie, aunque pensara lo contrario. Ren la miró, con su
expresión por excelencia de estoy diciendo gilipolleces. Stevie agitó una mano y
cargó la tolva con más brillantes granos de café expreso. "Está bien, Ren".

"Vale, claro, lo que tú digas, Stefania".

"Oh, sacando el nombre completo, ya veo", dijo Stevie. "Debo estar en

problemas".

Ren se encogió de hombros. "Sacaré tu segundo nombre también si no te crece

más la maldita columna vertebral".

Stevie sintió un pellizco en el estómago y apartó la mirada. Sabía que Ren no

pretendía ser duro. Últimamente comprendían mejor que nadie que Stevie sufría
un trastorno de ansiedad generalizada muy real, pero Ren tendía a ser muy duro
con las cosas, lo que a veces hacía que Stevie se sintiera aún más ansiosa.

No es que se lo dijera a Ren.

"Están saliendo, Ren, ¿qué quieres que haga?", preguntó.

"Quiero que traigas a alguien a la Emperatriz y le metas la lengua hasta la

garganta delante de Adri", dijo Ren con calma, dando golpecitos en algo...

en su teléfono. "Eso es lo que quiero que hagas."

La idea era tan absurda que Stevie no pudo evitar reírse. El Empress era el teatro
de Adri y todos lo adoraban: pequeño, totalmente gay, hasta el gaffer. Stevie
había actuado en casi todas las producciones cuando Adri lo estaba poniendo en
marcha, pero hacía un año que había renunciado al teatro comunitario. Adri no
estaba contenta, pero lo comprendió: si Stevie quería vivir de la actuación, tenía
que buscar papeles más importantes, teatros más grandes, mayor exposición.

Mucho bien le había hecho eso últimamente.

"¿Con quién me besaría?" preguntó Stevie. No podía decidir qué le resultaba

más insoportable: pensar en su tambaleante carrera o en su inexistente vida
amorosa.

"¿Has oído hablar de una aplicación de citas?" preguntó Ren, con una sonrisa
burlona en la cara. Stevie se estremeció.

"¿Un bar?" Ren dijo.

Stevie fingió casi vomitar.

Ren se rió. Ambos sabían que a Stevie se le daba fatal hablar con gente que no
conocía, rozando lo desastroso. La ansiedad extrema le producía literalmente
náuseas, y nada desencadenaba más ese encantador síntoma que intentar
encandilar a una bella desconocida.

"Vale, de acuerdo", dijo Ren, cogiendo su cerveza fría, "pero algo tiene que
ceder, o si no acabarás viendo a antiguos amantes follando metafóricamente en
tu lugar de trabajo el resto de tu vida". Señalaron con el pulgar a Adri y Vanessa,
que ahora se estaban besando con tanto gusto que el guión se había caído y las
manos de Adri estaban enredadas en el lustroso cabello de Vanessa.

El estómago de Stevie, idiota que era, saltó a su garganta y se puso en marcha.

No es que quisiera que Adri volviera. No lo quería. Se habían esfumado mucho
antes de romper oficialmente, y en el fondo -muy en el fondo- se alegraba por
sus dos mejores amigos si querían estar juntos.

Pero maldita sea.

Por una vez, le encantaría ser la que hace, en lugar de la que mira.

"Oh, por el amor de Dios."

Stevie se sobresaltó cuando Effie, la dueña de Bitch's Brew, se acercó a ella. Iba
vestida de negro, como de costumbre, y su marcado acento cockney siempre
parecía hacerla parecer enfadada.

Concedido, esta vez, estaba cabreada.

"¡Eh!" gritó en dirección a Adri y Vanessa. "Esto no es un puto burdel, vosotros

dos."

Adri y Vanessa se separaron de un salto. Vanessa cogió a tientas el guión, que

acababa de darse cuenta de que se le había caído de las manos, y lo abrió en una
página cualquiera. Adri se echó a reír y se pasó una mano por el pelo hasta la
barbilla, con el hoyuelo que Stevie solía besar por las noches antes de irse a
dormir marcándose en su pálida piel. Llevaba los labios pintados de rojo intenso,
como siempre, pero ahora los t e n í a embadurnados alrededor de la boca.

Stevie hizo la mímica de limpiarse los labios con el dorso de la mano.

"Lo siento, Effie", dijo Adri, siguiendo la indicación de Stevie y presionando una
servilleta contra su boca. "Ya sabes cómo es".

"Joder que sí", murmuró Effie, y luego volvió a la enmarañada ristra de luces
con los colores del arco iris que tenía en las manos. La decoración habitual de
Bitch's Brew era oscura y acogedora: estanterías llenas de frascos y botellas de
colores, muchas macetas esparcidas, carteles antiguos con recetas de remedios
caseros a base de artemisa, salvia y matricaria. Pero ahora que ha empezado
oficialmente el mes del Orgullo, Effie ha sacado a relucir toda su brujería queer,
cubriendo el local de banderas y luces arco iris. También ofrecía bebidas de
temporada, como el Pansexual Pistachio Cold Brew, que Ren estaba disfrutando
en ese momento.

"Desenreda esto, ¿quieres?" Effie dijo, empujando las luces en los brazos de
Stevie. "Y ocúpate de tus compañeros. Yo me encargaré del bar".

"Claro", dijo Stevie mientras Ren entrecerraba los ojos mirándola.

Stevie las miró perpleja y salió de detrás del mostrador. Effie era su jefa-

¿qué esperaba Ren que hiciera, negarse a cumplir con un cordial vete a la
mierda? Para Ren era fácil decirlo: ya tenía el trabajo de sus sueños, que pagaba
seis cifras e incluía una asignación para vestuario.

"Hola", dijo Adri cuando Stevie se acercó.

"¿Es un buen momento para hablar?" Stevie preguntó.

"Sí, absolutamente", dijo Adri, excepto que sólo había dos sillas en esta mesa, y
Vanessa estaba en una de ellas.

El silencio reinó durante una fracción de segundo.

Un silencio incómodo, como la vida de Stevie.

Se ajustó su sencilla camiseta negra, sintiéndose de repente sencilla y mal

vestida. Vanessa Rivero-Domínguez era la persona más guapa que Stevie -o la
mayoría de la gente- había visto nunca. Tenía el pelo oscuro e increíblemente
brillante, pómulos altos, una boca que parecía diseñada para hacer pucheros, ojos
de princesa Disney y una figura voluptuosa que sabía cómo vestir. En una
ocasión, Stevie fue testigo de cómo un hombre blanco de mediana edad chocaba
de cabeza contra una farola en la calle porque se había fijado en ella.

Ni que decir tiene que el hecho de que la primera novia de Adri después de
Stevie -cuyo vestuario consistía sobre todo en camisetas de tiendas de segunda
mano de tallas juveniles con cosas como Oak Elementary Believes Kindness
Counts impresas en ellas- acabara siendo su mejor amiga, parecida a una diosa,
no ayudó mucho a la autoestima de Stevie.

Stevie se aclaró la garganta.

"Oh, mierda, lo siento", dijo Vanessa, poniéndose de pie y recogiendo una pila
de papeles que parecía estar corrigiendo antes de cerrar la boca con su novia.
Enseñaba literatura latinoamericana en Reed, así que era otra adulta más en su
cuarteto, y un genio literario. "Tengo que volver al campus de todos modos."

"Adiós, nena", dijo Adri, levantándole la barbilla para darle otro beso.

Vanessa obedeció -Stevie trató de no notar que la lengua perforada de Adri se

metía brevemente en la mezcla, realmente lo hizo- y luego susurró:

"Avísame cómo va".

"Lo haré", le susurró Adri.

"Ten cuidado con ella", le dijo Vanessa a Stevie mientras se colgaba la bandolera
de un hombro. Su largo pelo ondulado se enredó en la correa y parecía que todos
en el café miraban, boquiabiertos, cómo Vanessa liberaba los brillantes
mechones. "Está desesperada".

"¿Qué?" Stevie frunció el ceño, mirando entre sus dos amigos.

"Van", dijo Adri. "Iba a intentar untarla con un bollo o algo antes".

"Stevie puede conseguir sus bollos gratis", dijo Vanessa, inclinándose para besar
la mejilla de Stevie. "Me alegro de verte. Como dije, no seas duro con ella".

Y con esa declaración, Vanessa apretó el hombro de Ren a modo de despedida y

salió por la puerta a toda velocidad en la nublada tarde de junio, mientras los
clientes de Bitch's la seguían con la mirada.

Stevie miró a Adri.

Adri sonrió.

"Entonces", dijo Stevie.

Adri hizo un gesto hacia la silla ahora vacía. "Siéntate, ¿quieres?"

"Mientras me ayudes a desenredar estas luces, o tendré que echarte a Effie

encima".

"Dios, cualquier cosa menos eso", dijo Adri, llevándose la taza de café a los
labios.

La bebida ya debía de estar fría, pero a Adri nunca le importó el café frío.

Stevie deslizó la silla hasta el lado opuesto de la mesa -de ninguna manera iba a
ponerse del mismo lado que su ex, fueran o no mejores amigas- y colocó las
luces sobre la mesa. Adri se inclinó hacia delante y agarró un nudo, moviendo
los cables con sus largos dedos.

"¿Cómo te va últimamente?", preguntó, con los ojos en las luces. "¿Has tenido
alguna audición?"

Stevie odiaba esta pregunta. La respuesta era siempre afirmativa. Era una
audicionista implacable, que iba constantemente de Portland a Seattle.

Incluso había conducido hasta Vancouver hacía dos meses. La verdadera

cuestión no era si se había presentado a las pruebas, sino si conseguía papeles.

Lo que fue un no definitivo y deprimente. Por supuesto, no había echado mucho

la red. Sabía que necesitaba expandirse, tal vez incluso salir del noroeste del
Pacífico, ir a Los Ángeles, Nueva York, Chicago, pero la idea de hacer esos
viajes sola, y mucho menos mudarse, hacía que su estómago se sintiera como si
fuera a establecerse permanentemente fuera de su cuerpo.
"Aquí y allá", dijo, sin apartar la mirada de las bombillas de colores.

Una respuesta perfectamente satisfactoria, aunque vaga.

"¿Así que no estás trabajando en un programa ahora?" Adri preguntó.

Jesús. A Adri siempre le gustó decir las cosas claras. Stevie nunca supo

decir las cosas claras.

"Um, bueno, no, ahora no. Yo..."

"Oh, gracias a Dios", dijo Adri, exhalando un suspiro y desplomándose sobre la

mesa durante un segundo. Luego se incorporó, con la postura totalmente erguida.
"Lo siento. Van tiene razón. Estoy un poco desesperada".

El pavor llenó las tripas de Stevie. Audiciones. Papeles. Ella sabía a dónde iba
esto.

"Adri", empezó, pero Adri se inclinó hacia delante y le agarró las manos. "Por
favor", le dijo. "Te necesito".

"Te lo dije, he terminado con el teatro comunitario".

"Lo sé, lo sé, y lo entiendo, Stevie. De verdad, pero la Emperatriz...

tiene problemas".

Stevie hizo una pausa. "¿Qué?"

Adri cerró los ojos con fuerza. "Tengo problemas. El alquiler se ha disparado,
apenas puedo pagar a mi personal y, con la inflación, la gente ya no va tanto a
los espectáculos. Todo eso sumado a nuestra visión un tanto nicho de las cosas,
la Emperatriz está sufriendo".

Adri Euler era la única mujer propietaria de un teatro en la ciudad, por no hablar
de la única lesbiana propietaria de un teatro. Durante los últimos años, había
trabajado duro para sacar adelante el Empress, un pequeño local al sur del centro
de la ciudad, y se las había arreglado para contratar a unos cuantos actores fijos,
dejando espacio para papeles comunitarios en todas las producciones. El
Empress se especializaba en interpretaciones queer de obras clásicas, con
géneros modificados, intercambiados e invertidos, así como arcos de personajes
trans, lesbianas, gays, bisexuales, pan, as y aro entretejidos en tramas cishet
familiares.

El Empress era una institución queer en Portland. Un espacio seguro, una

comunidad. Un hogar para muchos.

"No tenía ni idea", dijo Stevie.

"Porque sólo se lo he dicho a Vanessa", dijo Adri.

Stevie asintió, pero no pudo evitar sentir una punzada de pérdida. Ya no era la
confidente de Adri. Y aunque Vanessa y Adri siempre habían estado unidas, le
dolía saber que Stevie era ahora una extraña cuando se trataba de las emociones
de Adri.

"Bien", dijo Stevie.

"Pero he decidido convertir esta próxima producción en una recaudación de

fondos. Vamos a hacer Mucho ruido y pocas nueces".

Stevie ladeó la cabeza, sonriendo. Adri le devolvió la sonrisa y, por un segundo,

los últimos seis meses no habían pasado. Los últimos seis años, incluso. En lugar
de eso, eran mejores amigas que aún no habían pasado al romance, sentadas en
aquel apartamento cutre con el problema de las hormigas que las cuatro
compartían el último año. Stevie y Adri estaban tirados en el sofá a cuadros que
habían encontrado en la calle y empapados en tres botellas de Febreze, leyendo
Mucho ruido y pocas nueces para

"reimaginar" la emblemática obra para su tesis de fin de carrera.

"Esto sería mucho mejor si todos fueran maricas", había dicho Stevie, leyendo
otra de las diatribas de Beatrice a Benedick. "Quita la masculinidad tóxica, añade
un poco de anhelo gay a la antigua, y..."

Adri había puesto su mano sobre la pierna de Stevie. Se miraron, con los ojos
muy abiertos, y eso fue todo. Adri la besó -la besó de verdad, por primera vez- y
se pasaron el fin de semana acurrucadas, repasando cada línea, bloqueando cada
escena y anotando las expresiones faciales para convertir la obra en algo
divertido y familiar, pero totalmente nuevo.

Pocos años después nació la Emperatriz.

"Siempre complaciendo al público", dijo Stevie ahora.

"Exacto", dijo Adri suavemente, apretando los dedos de Stevie. "Y

vamos a hacer todo lo posible: una cena en la noche de clausura después de la

última actuación, una subasta silenciosa, lo que sea. Pero... Necesito culos en los
asientos para que esto funcione. Necesito que la gente compre entradas para
poder organizarlo".

Stevie tiró de sus manos. No podía pensar con claridad mientras la tocaban.
Nunca podía.

"¿Y?", dijo, volviendo a un nudo particularmente obstinado en los cables. "Y",

dijo Adri, "necesito que hagas de Benedick".

Stevie cerró los ojos. Le encantaba Benedick. Era un gilipollas, claro, pero
interpretarlo como una persona queer, frente a una Beatrice queer...

bueno, no había duda de que sería todo un espectáculo.

"Traerás a nuestros seguidores", dijo Adri. "La comunidad te quiere y, vale,

adelante, niégalo, pero Stevie Scott es un nombre en esta ciudad".

Stevie se burló. Si fuera un nombre en el mundo del teatro de Portland, no

estaría sentada en una cafetería con una palabrota potencialmente degradante en
el nombre, desenredando luces centelleantes de arco iris para una bruja
practicante malhumorada de Liverpool.

"Lo eres", dijo Adri con firmeza. "Eres un actor increíble, has hecho docenas de
espectáculos por toda esta ciudad, el noventa por ciento de ellos con críticas muy
favorables. Contigo en el cartel, podríamos atraer al público que necesitamos".

Stevie no la miró. No podía. Sabía que si lo hacía, cedería y diría que sí, y
diablos, ¿a quién quería engañar? Iba a decir que sí de todos modos. No era una
palabra fácil para Stevie cuando se trataba de Adri, cuando se trataba de alguien,
en realidad. Podía manejar las cosas pequeñas -quieres un refresco, has visto esta
película, te gusta la cebolla en la pizza- pero las cosas grandes, las cosas que
causaban expresiones de decepción y bocas gachas... sí, era pésima en esa parte.
Su ansiedad se disparaba y se pasaba la semana siguiente convencida de que sus
amigos la odiaban, de que moriría sola y desgraciada y de que no valía nada para
nadie. Luego, cuando el amigo o familiar en cuestión se ponía en contacto con
ella para decirle que no, que por supuesto que no la odiaban, que por qué
demonios iba a pensar eso, su ansiedad volvía a dispararse, convenciéndola de
que era malísima entendiendo a la gente y de que nunca podría confiar en su
propio cerebro para salir airosa de una situación social.

Es más fácil decir simplemente que sí.

Así que eso es exactamente lo que hizo.

"Dios mío, gracias", dijo Adri en cuanto el "vale" salió de la boca de Stevie.
Saltó de la silla, casi tirando la taza, y se lanzó al otro lado de la mesa para
abrazar a Stevie.

Y Stevie se sintió como... fundida en el abrazo. Adri seguía oliendo igual -a la

loción de lluvia que usaba, a la canela de su dentífrico- y la suavidad de su
mejilla contra la de Stevie era casi demasiado. Stevie estuvo a punto de
morderla, por el amor de Dios, y no porque siguiera enamorada de su ex.

Simplemente no la habían tocado en mucho tiempo. Ren no era mucho de

abrazos. Su consuelo generalmente venía en forma de una palmada en la espalda,
junto con

con la admonición de que se aguantaran. Y aunque Stevie les había dicho a Adri
y Vanessa que estaba cien por cien de acuerdo con su bendita unión -

lo estaba, maldita sea-, en realidad no había tocado a ninguna de las dos desde
que empezaron a salir. No había tocado a nadie, y ahora, con el aliento a canela
de Adri en su oído, su piel como que... se despertó.

Giró un poco la cabeza, dispuesta a ceder al impulso de acercarse. Sólo

necesitaba...

"Hey, hola, wow, ¿qué está pasando aquí?"

Al oír la voz de Ren, Adri se echó hacia atrás, riendo torpemente mientras
agarraba la mano de Stevie. Stevie volvió a enfocar la cafetería con un parpadeo,
e hizo una mueca de dolor cuando Ren la miró.

"Stevie ha aceptado ser mi Benedick", dijo Adri, totalmente ajeno a los ojos de
daga de Ren.

"¿Lo ha hecho ahora?" Ren dijo, su voz goteando sarcasmo.

Las miradas continuaron.

Adri, sin embargo, seguía despistada. Recogió sus cosas, lanzando la copia de
Much Ado en el espacio de Stevie. "Tengo que irme". Se levantó y se colgó el
bolso al hombro. "Stevie, las audiciones para los otros papeles empiezan la
semana que viene. Reunámonos pronto y hablemos de logística".

"Sí", dijo Stevie, todavía ligeramente aturdido. "De acuerdo."

"Te enviaré un mensaje", dijo Adri, y se dirigió a la puerta. En cuanto salió,

asintió con la cabeza y le dijo algo a alguien a la izquierda. De repente, apareció
Vanessa, lanzándose a los brazos de Adri. Las dos se besaron, se abrazaron y
desaparecieron calle abajo, Adri gesticulando salvajemente como hacía cuando
estaba excitada.

Supongo que Vanessa no necesitaba volver al campus tan pronto después de

todo. "Mierda , te la acaban de jugar", dijo Ren, cayendo en Adri ahora-silla
vacía, llevándose la bebida a la boca.

Stevie se volvió para mirar a su amiga. "Oíste todo eso, ¿verdad?" "Oh, sí que lo
oí. Oír como un murciélago", dijo Ren, haciendo un gesto a sus oídos, que

estaban cargados de pequeñas tachuelas y aros.

Stevie suspiró. "No es que tenga nada mejor que hacer ahora mismo".
"Sigue diciéndote eso".

"Es una obra", dijo Stevie. "Es exposición".

"La misma ciudad, el mismo escenario. ¿Cuánto ha pasado? ¿Diez años?"

Stevie negó con la cabeza. Ella y Ren habían tenido esta conversación muchas
veces: Ren quería que Stevie se diversificara, que se mudara a una ciudad teatral
más grande. A Stevie le aterrorizaba hacerlo. Etcétera, etcétera.

"Vale", dijo Ren, agitando una mano, con las uñas cortas pintadas de negro,
como siempre. "Bien. Vas a hacer la obra. Salva a la Emperatriz.

Muy bien. Ninguno de nosotros quiere que se hunda. Lo que me preocupa más
es... ¿qué carajo fue eso? ¿Un abrazo? ¿Un abrazo?"

Stevie gimió y dejó caer la cabeza entre las manos. "Lo sé. Estuvo mal".

Levantó la vista bruscamente. "¿Se dio cuenta Adri? ¿Crees que se dio cuenta?"

Ren hizo una mueca. "Quiero decir... Pude verle la cara y no p a r e c í a

dispuesta a devolvérmela, eso lo reconozco".

"Mierda", dijo Stevie. "Mierda, mierda, mierda."

"Está bien", dijo Ren. "Estaba demasiado distraída metiéndote en otro papel que
entorpece tu carrera como para preocuparse".

"Eso no es lo que está haciendo."

"Sé que no es su intención, pero sigue siendo lo que hace".

Stevie se frotó la frente. "Sólo estoy un poco sola. Como para cosas físicas".

"Querrás decir cachondo".

Stevie se sonrojó. "Llámalo como quieras, pero sólo es eso. No he salido con
nadie desde que Adri y yo..."

"Espera." Ren presentó una mano. "¿Nadie?"

"Sabes que no, Ren."

"Quiero decir, sí, sé que no has salido con nadie, pero no me di cuenta de que ni
siquiera habías, como, tenido un enganche con una aplicación de citas o algo
así".

Stevie los miró. "¿En serio? Sabes con quién estás hablando, ¿verdad?".

Ren sonrió. "Vale, por enrollarse me refiero a compartir una buena comida e ir a
dar un paseo por el p a r q u e , seguido de un abrazo en el sofá mientras

viendo Mientras Dormías, posiblemente concluyendo con un pequeño beso

francés. Ya sabes, un rollo a lo Stevie".

Stevie volvió a hundir la cabeza entre sus manos. "Dios, soy jodidamente
patética."

Ren se rió, bajó las manos de Stevie. "No lo eres. Sólo eres terrible con los rollos
de una noche. Hay cosas peores".

Stevie asintió. Ren tenía razón. Se le daban fatal los rollos de una noche, pero
quería ser diferente, aunque sólo fuera una vez, para demostrar que podía. Que
no era la amiga abandonada que olfateaba el cuello de su ex a la primera señal de
afecto físico. Que podía conocer a un desconocido que le gustara, hablar con él
sin avergonzarse, besarlo, follar con él y despedirse.

Le gustaba el sexo. Mucho. Ese nunca fue el problema. Era llegar a ese punto
con alguien a quien apenas conocía lo que nunca podría manejar.

Pero ella quería.

"Vale, pues ayúdame", dijo.

Ren levantó una ceja perfectamente esculpida.

"¿Ayudarte a hacer qué?" "Tener una aventura de una noche".

Los ojos de Ren se abrieron de par en par. "No soy precisamente un experto".
Era cierto. Ren había tenido su ración de ligues, p e r o prefería una relación de
noviazgo real en lugar de febriles citas puntuales.

"Sí, pero tú sabes cómo hablar con extraños", dijo Stevie. "Encantarlos.

Cómo actuar como una persona que sabe cómo funciona el sexo".

Ren se rió. "Vale, bueno, cuando dos personas se gustan, a veces, se quitan la
ropa y..."

Stevie les tiró un envoltorio de pajita vacío. "Ya sabes lo que quiero decir.

Vamos, incluso mi terapeuta piensa que necesito hacer esto", dijo. "¿Keisha te
dijo que tuvieras una aventura al azar?"

"No con tantas palabras. Dijo que debería llevar a un amigo conmigo e invitar a
alguien a salir en un bar. Para, ya sabes, sentirme más cómodo en ese ambiente".

Ren enarcó las cejas. "¿Cuánto tiempo hace que emitió esa receta?"

Stevie hizo una mueca. "¿Cuatro meses?"

"Jesús". Ren suspiró, mirando a Stevie con los ojos entrecerrados. "Está b i e n .
Te ayudaré. Pero hagámoslo esta noche antes de que pierdas los nervios.
Conociéndote, dormirás bien y entrarás en razón".

Stevie asintió, con los nervios chisporroteándole en el vientre. "De acuerdo.

De acuerdo.

Esta noche".

Ren levantó la copa para cerrar el trato. Stevie chocó la taza de Adri con la de
Ren, pero no se la bebió. De ninguna manera iba a brindar por su inminente
aventura de una noche con el café frío de su ex.

CAPÍTULO TRES
PARA CUANDO Iris escapó de la cena de cumpleaños infernal, eran casi las
diez. La comida se había alargado sin parar, y su madre insistió en que todos
jugaran al menos una ronda de Scrabble antes de irse, que se convirtieron en tres,
porque Aiden no podía soportar el hecho de que Emma fuera incapaz de perder
un juego de palabras y seguía pidiendo revanchas.

Iris lo soportó todo, sobre todo después de que su teatralidad, como la llamaba
Emma, hiciera que su madre se bebiera no una, sino dos copas de Pinot Noir
durante la cena. Iris nunca había sabido que su madre consumiera más de uno o
dos sorbos de alcohol de una sola vez, y el hipo resultante era tan cómico como
preocupante.

Aun así, cuando Maeve sacó a colación la inminente boda de Grant en cuanto el
último azulejo de letras de Emma alcanzó la puntuación de tres palabras,
llevando la tercera partida a un misericordioso final, Iris ya había tenido
bastante.

"Sí, mamá, recibí la invitación", dijo, recogiendo pequeñas cartas de madera de

la mesa del comedor y metiéndolas en la bolsa de terciopelo mientras sus
hermanos recogían a sus hijos dormidos del salón. Siempre había sabido que su
ex, Grant, acabaría casándose. Había soñado con una familia numerosa, quería
envejecer en el porche de su casa, cortando guisantes al atardecer rodeado de
nietos, así que Iris no se sorprendió mucho al recibir por correo la gruesa
invitación de color marfil hace unas semanas.

"Se llama Elora", dijo Maeve, cogiendo en brazos a un Christopher dormido para
que Emma y Charlie pudieran recoger la amalgama de mierda necesaria para

mantener vivo a un bebé durante una noche. "¿Qué clase de nombre es ese?"

"Una buena", dijo Iris bruscamente, guardando todo en la caja de Scrabble y

cerrando la tapa.

"Raro, si me preguntas", dijo Maeve. "No tan agradable como Iris."

"Mamá", dijo Iris, presionándose las sienes con los dedos. "Por favor, no lo
hagas". "Sólo digo que las dos estabais muy bien juntas", dijo Maeve.

Iris apretó la boca. Últimamente, cada vez más, ir a casa de sus padres era como
someterse a una endodoncia: se sentía expuesta, juzgada por sus decisiones y
con una necesidad feroz de automedicarse.

"¿Estás hablando de Grant?" dijo Aiden, con Ava desmayada apoyada en su

cadera y probablemente babeando sobre su hombro. "Dios, le echo de menos".

"A todos nos pasa", dijo Maeve. "Sentí como si hubiera perdido un hijo cuando
él e Iris rompieron".

"Gracias, mamá", dijo Aiden, poniendo los ojos en blanco.

Ella le dio un manotazo en el brazo. "Oh, ya sabes lo que quiero decir.

Era un guardián, ese".

Iris deslizó el juego en el aparador, junto a otros juegos de mesa, e intentó no

gritar.

"Me pregunto cómo será su prometida", dijo Aiden. "Apuesto a que está buena".

"¿Quién está buena?" dijo Addison, apareciendo en la puerta, cogiendo a Ainsley

de la mano. La niña estaba casi dormida sobre sus pies.

"Um", dijo Aiden, y su madre sonrió.

"La prometida de Grant", dijo Iris, sonriendo ante la mirada traicionada de

Aiden.

Addison apenas pestañeó. "Oh, ella es. La seguí por Instagram cuando recibimos
la invitación a su boda".

"¿Lo hiciste?" Maeve dijo. "¿Cómo es ella?"

"Toma, te la enseño", dijo sacando el teléfono de su abrigo rosa de cachemira.

"Es preciosa. Y Grant parece tan feliz".

La familia se apiñó alrededor de Addison, a la que rápidamente se unieron

Emma y Charlie, todos ellos maravillados por la nueva vida perfecta de Grant en
Portland con la nueva mujer perfecta de sus sueños.
Iris se quedó sola y deseó que un asteroide chocara con la Tierra.

"Dios mío, estos dos van a tener unos bebés preciosos", arrulló su madre,
llevándose las manos al pecho mientras contemplaba la pantalla.

Y esa fue la maldita gota que colmó el vaso.

Sin decir palabra a nadie -su padre hacía rato que había desaparecido y se había
metido en su estudio en busca de paz y tranquilidad y, sinceramente, que se
jodiera el resto-, Iris cogió el abrigo y el bolso del perchero del vestíbulo y salió
por la puerta principal. No se atrevió a aminorar la marcha, sino que se dirigió
directamente al Subaru que tenía aparcado en la acera, arrancó el motor y bajó la
calle tan rápido que estaba segura de que había dejado marcas de neumáticos en
el asfalto.

A esas horas, los dos semáforos de Bright Falls parpadeaban en amarillo, así que
no se detuvo hasta que aparcó delante de su edificio de apartamentos, en el
centro de la ciudad. Apagó el motor, pero en vez de bajarse dejó caer la cabeza
sobre el asiento. Miró hacia la ventana del segundo piso y vio que no había
dejado ninguna luz encendida. Siempre se olvidaba de hacerlo cuando salía por
la noche, pero esta noche, por alguna razón, la idea de entrar en su casa a
oscuras, sola... le parecía demasiado.

Sacó el teléfono del bolso y envió un mensaje al chat de grupo.

No vas a creer lo que mi madre ha hecho esta noche.

Esperó a que alguien respondiera. El nombre del chat era I've Got a Queery, pero
cambiaba con regularidad, normalmente porque Iris estaba aburrida o sola en
casa mientras los demás participaban en su felicidad doméstica y -podía
admitirlo- ella aspiraba a llamar la atención.

Se quedó mirando la

pantalla. No había nada.

Lo intentó de nuevo.

Iris: En realidad, probablemente lo creería

Iris: Creo que podría estar comprometida con un icono del fitness. No está claro.

Añadió un emoji de una bicicleta, seguido de un anillo de diamantes, pero sin

éxito.

Hubo un tiempo en el que el chat de grupo no paraba de fluir, y apenas había

silencio ni una hora. Iris sabía que era de esperar que las cosas llevaran un poco
más de tiempo en aquellos días: todo el mundo estaba emparejado, vivían juntos.

Todos menos Iris.

Se le hizo un nudo en la garganta, se dio una bofetada mental y volvió a poner a

trabajar los pulgares.

Iris: MUY BIEN AMANTES, ¡CÓDIGO ROJO POR AQUÍ!

Luego, por fin, una respuesta. Iris ignoró el alivio que sentía en el pecho.

Astrid: Deja de gritar

Iris: Desde luego que no estoy gritando. Estoy engatusando Dalila: Estás
gritando

Iris: Astrid y Dalila de acuerdo, bueno, mi mi Delilah:

Claire: ¿Eran lindos, por lo menos? ¿El montaje de tu madre?

Era naranja. Y odiaba la Coca-Cola Light

Eso te matará.

Iris: Espera, Jordania . . . ¿eres TÚ en realidad un instructor de spinning llamado

Zach?

Astrid: Estoy seguro como el infierno espero que no Tengo una confesión...

Iris sonrió y empezó a teclear su siguiente respuesta concisa cuando una

notificación de correo electrónico de Fiona apareció en su pantalla.

"Mierda", dijo Iris, haciendo una mueca de dolor mientras pulsaba en su

aplicación de correo electrónico. Ni siquiera debía leerlo. Mientras su agente
trabajaba a cualquier hora del día, Iris sabía que era perfectamente aceptable que
ella retrasara su propio trabajo hasta la mañana, pero era una glotona del castigo.

Hola Iris, empezó el correo de Fiona , quería comprobar cómo iba la novela.

¿Seguimos con la idea del ornitólogo en una isla del Caribe?

Oh, Jesús, no, definitivamente no estaban todavía trabajando en eso.

idea. Aunque una científica bisexual que estudiaba las aves era atractiva, Iris no
sabía nada de aves de corral y, sinceramente, le importaban una mierda los
hábitos de apareamiento de los loros.

Estoy aquí para aportar ideas si lo necesitas, pero también para recordarte que
publicar este libro a tiempo será la mejor apuesta para construir tu marca.
Queremos que el segundo libro salga a la venta a m á s t a r d a r un año después
de tu debut.

Iris se quedó mirando la pantalla. Ya había oído todo eso antes. El romance El
mundo se movía deprisa, los fans estaban hambrientos de más y más, y aunque
Fiona le había asegurado que podrían pedirle una prórroga a su editora,
Elizabeth, lo cierto es que a la carrera de Iris le convenía que las cosas siguieran
adelante.

Simon -hermano gemelo de Jordan y escritor de ficción literaria- estaba

absolutamente horrorizado por los plazos. Los suyos tardaron años en escribir
una sola novela de doscientas páginas que les valió el premio Booker y un
puesto en la lista de finalistas del National Book Award.

Si tienes dificultades -continuaba el correo de Fiona-, te diré lo que les digo a

todos mis clientes que se bloquean: tómate un descanso. Haz algo creativo que
no tenga nada que ver con la escritura. Toma clases de cerámica o aprende a
hacer sushi. Cualquier cosa que sea poco arriesgada y

le da a su cerebro el espacio necesario para que se le ocurra algo bril ante.

Iris fulminó con la mirada aquel esperanzador signo de exclamación, pero la idea
de Fiona no era tan mala. Se le ocurrían unas cuantas actividades creativas de
bajo riesgo en las que le gustaría participar ahora mismo, aunque ninguna de
ellas implicaba una clase. Después de la emboscada de citas de esta noche,
seguida de la vergüenza de la forma de vida de Iris que p a r e c í a ser una nueva
tradición familiar, Iris agradecería una distracción.

Una distracción con forma humana y sin ataduras.

Iris: ¿Alguien se apunta a una noche improvisada?

Astrid: Son las diez y media

Iris: Así que eso es un no para Astrid

Jordan: Voy donde va mi mujer

Iris: Lleváis una vida emocionante

Claire: Tengo que abrir la tienda por la mañana, mi gerente está de vacaciones.

Iris: ¿Supongo que eso significa que tú también estás fuera, D?

Delilah: Mira, estoy muy cómodo con mi situación actual, como Claire es . . . no
importa

Claire: BABE

Delilah:

Iris: No, por favor, sigue. Forraje para mi novela de la muerte en la llegada
Delilah: Lo juro por Dios, si mi historia de amor ciertamente alucinante termina
en uno de tus libros, Iris, voy a conectar todas tus pecas con un Sharpie mientras
duermes. Tengo una llave de tu casa, no tengo miedo de usarla.

Iris: "A Delilah Green no le importaba nadie y siempre olvidaba los nombres de
las mujeres con las que se acostaba. Hasta que conoció a Claire Sutherland".
Me gusta. Pegadizo

Astrid: ¡Ríete a carcajadas!

Delilah: Astrid, usa un maldito emoji, e Iris, voy a comprar un nuevo paquete de
marcadores Claire: Nena, ella nunca

Iris se rió. Era cierto, nunca lo haría, pero le parecía muy injusto que Astrid y
Claire, sus mejores amigas desde hacía veinte años, tuvieran historias de amor de
cuento de hadas. Se alegraba por ellas, por supuesto, pero Jesús, qué increíbles
comedias románticas serían las vidas de ambas.

Iris: Bien. Id a dormir, románticos geriátricos.

Salió del chat y pulsó el nombre de Simon, renunciando por completo a los
mensajes de texto.

"Será mejor que te estés muriendo". Su voz era lánguida, como si estuviera
dormido o achispado.

"Estoy viva y bien", dijo Iris. "Siento decepcionarte". "¿Encallada?"

"No."

"¿Ser retenido a punta de pistola?"

"Le di una patada en las pelotas y me

escapé". "¿Entonces a qué debo el

horror?"

"Vaya, sí que sabes cómo hacer que una chica se sienta especial". Simon gruñó.
"Perdona. ¿Qué pasa?"

"¿Estás en la ciudad?", preguntó.

"Sí", dijo con cautela. "¿Por qué? ¿O acaso quiero saberlo?"

Iris sonrió. "Necesito un copiloto. ¿Estás dispuesta? Por favor, di que estás
dispuesta, porque si no lo estás, voy a aparecer en el apartamento de Emery con
una maleta y una almohada y un montón de comida reconfortante, y ya sabes
cómo le gusta a Emery mantener su lugar agradable y ordenado."

Se rió. "Supongo que estoy jugando wingman esta noche, entonces. "

"Buena respuesta, cariño", dijo Iris, arrancando el coche, y luego conectó el

teléfono para que la llamada entrara por los altavoces.

"¿Estás bien?" Simon preguntó.

Se le hizo un nudo en la garganta. Simón tenía una forma de hablar tierna que
parecía atravesar todas las bromas de Iris y hacerla cuestionarse todo : ¿estaba
realmente bien?

"Sí", dijo ella. "Estoy

genial." "Ajá".

Ella suspiró. "Sólo mierda familiar. Necesito desahogarme". "Y

por desahogarte, quieres decir..."

"Sí, Simon, quiero tener sexo con alguien, ¿vale? ¿Contento?"

Se rió. "Quiero decir, ya he tenido sexo esta noche, así que, ya sabes, te toca a
ti".

"Vale, presume".

Terminó la llamada, pensando en que estaba a media hora de perderse entre la

multitud de una discoteca. Podía dejar que la música la impulsara por la pista de
baile, las luces tenues hacían que todo y todos parecieran hermosos y soñadores.
Con suerte, conocería a alguien que la ayudaría a olvidarse de su novela, de su
familia, de la soledad que a veces sentía cuando sus amigos se habían acostado y
dormido.

Agarró el volante mientras aceleraba por Main Street hacia las carreteras
estatales que la llevarían a la I-205. Y cuando le dijo a Simon que estaba bien,
que incluso estaba genial, ni siquiera le pareció una mentira.

CAPÍTULO CUARTO

HABÍA UNA razón por la que Stevie no solía ir a bares, especialmente a uno
como Lush. El club estaba poco iluminado, con luces de neón que parpadeaban
en la sala en patrones nauseabundos, música lo bastante alta como para incinerar
sus tímpanos y una aglomeración de cuerpos que le hacía sentir la necesidad de
ducharse.

Inmediatamente.

"Ha sido una mala idea", dijo mientras Ren la agarraba de la mano con las garras
y la arrastraba hacia la barra.

"Tonterías", dijo Ren. "Sólo necesitas un trago".

Stevie se subió a un taburete. La parte superior de cuero estaba pegajosa, así que
Stevie buscó en su bolso un desinfectante de manos.

"Jesús H, ¿qué estás haciendo?" dijo Ren, arrancando la botellita de las manos de
Stevie y tirándola a la barra.

"Yo..."

"Pregunta retórica", dijo Ren. "Vale, ¿regla número uno? Nadie quiere enrollarse
con un germofóbico".

"No soy germofóbico. Practico la higiene personal básica".

Ren no respondió a esto y le hizo señas al camarero, una persona con el pelo
rosa ardiente y tatuajes de elegantes pájaros planeando alrededor del cuello. El
efecto era impresionante.

"Tequila", dijo Ren. "Dos. Y una soda."

"Oh Dios, Ren, aunque pudiera beber con mis medicinas, soy muy mala con el
tequila", dijo Stevie, recordando la única vez en la universidad que se había
emborrachado con

margaritas demasiado fuertes en una fiesta en casa y procedió a cantar canciones

de Fleetwood Mac encima de una mesa de billar.

Donde la gente intentaba jugar al billar.

De no haber sido porque Ren se la quitó de encima y le dio agua y pretzels

rancios, probablemente se habría desnudado.

"Lo recuerdo", dijo Ren. "Visceralmente. Pero no es para ti, es para mí.

T e n g o l a sensación de que voy a necesitarlo".

El camarero les puso delante dos chupitos llenos de líquido y un vaso de soda.
Ren se sirvió el licor y le dio el refresco a Stevie.

"Por encontrarte un buen momento", dijo Ren, sosteniendo su chupito.

Stevie chocó su copa con la de Ren antes de beber unos tragos fríos. Las
burbujas le quemaban la nariz y fingió que era el alcohol lo que lubricaba un
poco sus sentidos.

"Vale", dijo ella, asintiendo. "De acuerdo, hagámoslo". Pero en cuanto se dio la
vuelta para mirar a la sala, todos los colores y cuerpos se confundieron. La
música parecía venir de dentro de su cabeza, y no podía concentrarse en una
persona más que en otra.

"Sí, está ocupado", dijo Ren, leyendo la expresión facial de Stevie.

"Pero podemos hacerlo. Tomémoslo con calma. Regla número dos para ligar: no
tengas prisa. Tómate tu tiempo y encuentra a alguien cuyo rollo te guste de
verdad".

Ambos apoyaron la espalda en la barra y observaron la pista de baile.

Lush era un bar de maricas, así que ya sólo eso tranquilizaba a Stevie. Todo el
mundo aquí era al menos un poco como ella, y aunque no todo el mundo que se
identificaba como una mujer era necesariamente en las mujeres como Stevie era,
las posibilidades de sentir una atracción hacia una chica heterosexual fue
significativamente menor.

Desde que salió del armario como lesbiana a los trece años, enamorarse de
alguien cishet siempre había sido un gran temor para ella, sobre todo después de
enamorarse de una de sus amigas del teatro en el instituto, enrollarse con ella en
múltiples ocasiones y luego escuchar cómo esta amiga le explicaba que era
heterosexual. No fue precisamente un gran momento para la ya de por sí elevada
ansiedad social de Stevie, y nunca había olvidado lo pequeña y estúpida que se
había sentido.

Así que Lush fue una buena elección. Pero incluso mientras observaba la
amalgama de gente que se arremolinaba en la sala, distinguiendo una

cara bonita aquí, una intrigante

En ese momento, todavía no se imaginaba acercándose a alguien y entablando

una conversación.

"No puedo hacerlo", dijo.

"Sólo respira", dijo Ren. "Si no encontramos a nadie esta noche, no

encontraremos a nadie. Todo irá bien. Deja de presionarte tanto y simplemente
sé tú mismo".

"Sólo sé", dijo Stevie e intentó imitar la postura relajada de su amiga.

Pero Ren era prácticamente la realeza social y podía engatusar a cualquiera para
que hiciera lo que quisiera con una sola mirada. Sabía que Ren había tenido sus
dificultades: ser una persona homosexual de color nunca i b a a s e r un camino
de rosas en la vida, sobre todo en la pequeña ciudad del medio oeste en la que se
había criado. Pero Ren había florecido en la universidad y más allá, encontrando
su lugar, su estilo, su confianza, y que le den a quien no le guste.

Todo lo que Stevie había encontrado era una relación fallida y una propensión a
vestirse como un niño de doce años.

"¿Qué tal estoy?", preguntó, echando los hombros hacia atrás.

"Caliente", dijo Ren, esponjando el flequillo de Stevie. Necesitaba un corte de
pelo, ya que sus rizos desgreñados estaban tratando de convertirse en un
salmonete, pero de alguna manera, el look funcionaba para ella. "Más sexy
cuando te quites la chaqueta".

Stevie se pasó las manos por las piernas, vestida con los pantalones de cuadros
de cintura alta que Ren había insistido en que se pusiera. Los había combinado
con un top sin mangas a rayas mostaza y crema, de cuello alto y que dejaba ver
la mayor parte de su caja torácica, que seguía oculta por la chaqueta gris. Había
elegido el top, sintiéndose atrevida y desesperada después de su humillante casi
morreo con Adri, pero ahora, aquí, no estaba segura de poder...

"Puedes", dijo Ren con calma, observando la habitación con indiferencia. Stevie
les sonrió. Se quitó la chaqueta de un tirón antes de que pudiera pensárselo tres
veces y la dejó sobre el taburete, apartando de su mente la textura pegajosa.

El aire húmedo le golpeó el vientre y sintió la tentación de cubrirse, pero se

obligó a llevar los brazos a los lados.

"Badass", dijo Ren, guiñándole un ojo a Stevie sin siquiera mirarla, que era
probablemente la cosa más badass que Ren podía hacer.

"De acuerdo", dijo Stevie. "¿A quién vemos?"

"¿A quién ves?", dijo Ren. "Ya veo... a varios".

Stevie siguió la mirada de Ren hacia un grupo de personas junto a la mesa de

billar, algunas de las cuales eran del tipo de Ren. Una mujer en particular, una
morena zafia, ya sonreía a Ren bajo sus largas pestañas.

"Deberías ir a por ello", dijo Stevie.

Ren hizo un gesto con la mano. "Quizá más tarde. Ante t o d o , estoy aquí por ti.

¿Qué te parece?"

Stevie se concentró. No era fácil, pero a medida que sus sentidos se aclimataban
a las luces y los sonidos, era capaz de distinguir individuos, detalles, colores y
formas.
"Muy bien, ¿y ellos?" dijo Ren señalando a una mujer blanca de pelo largo y
rubio con gafas -a Stevie le encantaban las gafas- y un palo de billar en las
manos. Vaqueros ajustados. Brazos tonificados. Una boca muy bonita. . .

. . que ahora estaba unido a una persona latina con pantalones de cuero y uñas de
color rosa.

"Vale, no importa", dijo Ren.

"Supongo que eso es lo complicado de un bar de maricas", dijo Stevie.

"A todo el mundo le puede gustar todo el mundo".

"Cierto. Pero también, un extra". Ren movió las cejas y Stevie se rió.

Ren era un gran defensor de que todo el mundo tuviera al menos un trío en su
vida. A Stevie ya le costaba bastante que una sola persona

-la idea de dos hizo que su cerebro sintiera la necesidad de salir de su cabeza por
las orejas.

"Muy bien, ¿y ella?" dijo Ren, señalando a una encantadora mujer india con
varios piercings en las orejas junto al pasillo que llevaba al baño. "Ella es..."

"Besándose con dos personas a la vez", dijo Stevie. Efectivamente, un parpadeo

después de que Ren la viera, un tipo de pelo rubio lamía una raya del cuello de la
mujer, mientras otra persona le mordisqueaba la oreja.

"Joder, bien por ella", dijo Ren en voz baja. "Ves, ella sabe cómo hacer que la
dinámica del bar de maricas trabaje para ella".

Stevie sonrió y negó con la cabeza, cruzándose de brazos mientras seguía

mirando alrededor de la sala. Todos parecían estar juntos, bailando, besándose y
riendo como viejos amigos. Sus hombros se desplomaron un poco mientras se
preguntaba cómo la gente hacía esto todo el tiempo. Todas las noches de la
semana, desconocidos se encontraban con desconocidos, se enrollaban, se
enamoraban y se enamoraban.

Algunos días, Stevie se pasaba una hora preguntándose si aquel cliente cuyo
pedido había estropeado en Bitch's iba a demandar a todo el negocio y cerrarlo
todo, destruyendo todo el duro trabajo de Effie y dejando a Stevie sin trabajo. Un
pensamiento irracional, lo sabía, pero eso no impidió que su cerebro se aferrara a
él como un perezoso a la rama de un árbol.

Actuar era la única faceta de su vida en la que no se cuestionaba cada

movimiento que hacía. Cuando su terapeuta le sugirió por primera vez que
probara el teatro en secundaria, poco después de salir del armario y de que le
diagnosticaran un trastorno de ansiedad generalizada, su madre estaba
aterrorizada. Stevie apenas podía responder a una pregunta en clase; ¿cómo iba a
ponerse delante de un público y recitar frases?

Pero Stevie no era Stevie cuando estaba en el escenario. Era Gwendolen Fairfax.
Era Amanda Winfield. Era Ofelia, Rosalinda y Bianca. Asumir la identidad de
un personaje, sus sueños, miedos y rarezas, siempre había sido algo natural para
Stevie. Pasar a ser otra persona... bueno, era un alivio, si era sincera.

De pie en medio de Lush, buscando a un desconocido con el que hablar, con el

estómago revuelto por la ansiedad, se dio cuenta de que lo único que tenía que
hacer era meterse en un personaje. No era Stevie, camarera de veintiocho años y
actriz en ciernes. Era Stefania, una buscada actriz teatral de Nueva York,
Chicago o Los Ángeles, que lucía barriga.

Enderezó la postura: Stefania nunca se acobardaría ante los nervios.

-determinada a encontrar a alguien a quien acercarse. Pero los segundos se

convirtieron en minutos, y ella estaba a punto de decir a la mierda, pedir un
tequila para sí misma, y obligar a Ren a ir a hablar con esa diosa con curvas
junto a la mesa de billar, cuando la vio.

Una pelirroja.

De pie junto a la máquina de discos, hablando con un tipo blanco con gafas y
barba recortada. Stevie los observó un momento, buscando señales de que
estuvieran juntos, pero el tipo parecía un poco desarreglado, como si acabara de
levantarse de la cama, y la mujer definitivamente miraba a la multitud con la
cabeza ladeada.
Stevie reconoció esa inclinación. La inclinación " me interesa" . La inclinación
"¿Qué tenemos aquí? ". No es que fuera un genio leyendo el lenguaje corporal.
Simplemente tuvo la sensación de que el tipo era algo así como el Ren de Stevie:
un aliado, un apoyo moral.

"Ren", dijo con la comisura de los labios, como si fuera un secreto. "La pelirroja
junto a la máquina de discos. ¿Qué te parece?"

Ren se enderezó y miró a través de la multitud, los ojos se abrieron de par en par
cuando s e p o s a r o n en su objetivo. "Bonito".

"¿Crees que ella está aquí con él?" Stevie preguntó.

"No",

dijo

Ren.

"Parece

hambrienta".

Stevie sonrió, encantada de haber acertado. Ahora todo lo que tenía que hacer
era...

Mierda.

En realidad tenía que hacerlo.

Respiró hondo unas cuantas veces, observando a la mujer mientras dejaba que
Stefania, Sexy Wonder-Thespian, calara en sus huesos. La pelirroja era blanca,
su piel tan pálida que parecía casi azul bajo la tenue luz. Tenía pequeñas trenzas
trenzadas a lo largo de su larga melena y pecas en gran parte de la cara. Llevaba
un jersey verde recortado y unos vaqueros ajustados, pero sólo se le veía un
centímetro de barriga. Stevie empezó a sentirse cohibida por su camiseta, pero se
obligó a volver a su personaje.

Stefania
no

estaba

acomplejada. Stefania era una

maravilla queer.

Un regalo para los sáficos de

todo el mundo. Un genio en la

cama.

A-

"Estás haciendo eso otra vez, ¿no?" Ren preguntó. Stevie parpadeó y volvió a
enfocar su realidad. "¿Eh?"

"Finges ser otra persona". Ren entrecerró los ojos. "Estoy. . . Sólo estoy haciendo
un pequeño ejercicio mental para aumentar mi coraje,"

dijo Stevie. Sabía que era raro, intentar convertirse en un personaje de ficción
fuera del escenario, pero a ella le funcionaba. Además, se llamaba Stefania. Era
actriz. "¿Quieres que vaya a ligar con esa mujer o no?"

Ren presentó sus manos en señal de rendición. "Bien. Haz lo que tengas que
hacer, supongo".

Stevie frunció el ceño al oír el tono de desaprobación de Ren, pero se lo quitó de

encima. Lo necesitaba. Necesitaba una noche libre para ser... bueno, ella misma.

Se aclaró la garganta. Jugueteó con su flequillo. Respiró hondo para

tranquilizarse. Dio un paso hacia la pelirroja y se quedó inmóvil.

Porque la pelirroja ya estaba caminando por la habitación, con los ojos fijos en
Stevie.
CAPÍTULO F I VE

Simon estaba siendo un terrible compinche. En el teléfono, no había mencionado

que Iris, de hecho, lo había despertado y, mientras que él se había vestido
obedientemente, y Emery no se había quejado cuando Simon los dejó en su cama
para salir a un club de maricas con Iris - Emery conocía a Iris lo suficientemente
bien como para no pensar nada de eso - Simon fue menos que enérgico una vez
que llegaron a Lush.

Por suerte, Iris no necesitó mucha ayuda para encontrar a alguien que le gustara.

"Vale, a la una", dijo. "La persona con los rizos desgreñados y pantalones a
cuadros".

"Encantador",

dijo

Simon,

bostezando. "Jesús, Simon, ¿en

serio?"

"Lo siento", dijo. "He estado despierto hasta tarde la semana pasada trabajando
en mi libro, y..."

"Oh, pobre bestseller del New York Times."

Simon había escrito un libro hacía unos años, The Remembrances (Los
recuerdos), que le había ido muy bien y le había permitido ganar lo suficiente
para escribir a tiempo completo y ser un imbécil insufrible, aunque adorable. Por
fin había entregado su segunda novela a su editor, un año después del debut de la
primera, y estaba trabajando duro en la tercera.

Como era bisexual, sus historias estaban repletas de personajes homosexuales e

Iris, a pesar de su desdén general por la ficción literaria, adoraba su forma de
escribir.
"Si te hace sentir mejor, va horrible", dijo él. "Un poco",

dijo ella, sonriendo. "Y lo mismo".

"¿Todavía sin ideas?", preguntó.

"Nada que sacaría de una estantería. Creo que gasté todo el romanticismo de mis
relaciones pasadas en mi primer libro. No tengo nada, no siento nada. Tal vez
debería escribir terror".

"Vale, cálmate", dijo Simon. "Eres buena en el romance. Tu escritura es

divertida, sexy y emotiva. Sólo necesitas... no sé. ¿Has considerado tener una
cita de verdad? ¿Poner algo de romance real en la mezcla?"

"Diablos, no."

"Iris". Jesús. Eres como el Scrooge del amor verdadero." "Bah humbug."

"Scrooge cedió al f i n a l , ya sabes. Su corazón creció tres tallas o lo que sea."

Iris se rió. "Ese es el Grinch".

"Patatas, patatas", dijo Simon, deslizándose las gafas por la nariz para poder
mirarla bien.

Iris suspiró e hizo un gesto hacia los cuerpos que se retorcían en la pista de baile.
"Esto me vale, ¿vale? No quiero complicar las cosas".

"Y por cosas, te refieres a tu corazón".

Ella lo ignoró. "Fiona piensa que necesito hacer otra cosa para conseguir algo de
espacio de mi libro. Como una clase de cerámica o alguna mierda, no lo sé."

"En realidad es un buen consejo".

"Lo sé. Que es exactamente por lo que estoy aquí".

"Entonces... ¿el sexo al azar con un extraño es

creativo?" "Es la forma en que lo hago", dijo Iris.

Simon se rió, con las mejillas un poco coloradas. "De todos modos", dijo,
señalando con la cabeza a Rizos Peludos. "Es guapa. A por ella".

Iris asintió e iba a darse la vuelta cuando él la cogió de la mano. "Una pregunta",
dijo, su tono suave, preocupado, e Iris sabía exactamente...

lo que se avecinaba.

"Estoy bien", dijo.

Levantó las cejas, con los ojos avellana dubitativos tras las gafas.

"Lo estoy", dijo. "Es que... mi madre intentó emparejarme otra vez. Con un
fanático de la salud".

"Caray", dijo Simon. "¿Sabe tu madre cuántas bolsas de patatas fritas con sal y
vinagre consumes a la semana?".

"Exactamente", dijo ella. "No es exactamente mi tipo. Y entonces..."

Inhaló, estabilizó la voz. "Mi ex, Grant, se va a casar, lo cual está muy bien y me
alegro por él, pero mi familia... bueno, ellos sólo... están..."

"Están siendo gilipollas al respecto", dijo.

Ella asintió. "Realmente querían a Grant".

Le apretó el hombro y ella se inclinó hacia él un segundo.

"De ahí", dijo, enderezándose y señalando con la cabeza a la mujer, que hablaba
con un asiático vestido con un impecable traje gris y tacones del que Iris tenía
que acordarse de hablarle a Astrid. "Sólo necesito desahogarme un poco".

"De acuerdo", dijo Simon. "Comprensible. Pero sabes que hay otras maneras,
¿verdad? ¿Con helado? ¿Ver comedias románticas? ¿Una manicura?"

Iris se rió. "Haré todo eso mañana".

Simón asintió, pero su ceño permaneció fruncido. Iris sabía que sus amigos
nunca la avergonzarían -su decisión de limitar su vida romántica a las relaciones
esporádicas era suya y la respetaban-, pero últimamente tenía la clara sensación
de que estaban de acuerdo con su madre. Sólo un poco.

Ninguno de ellos había dicho nunca que quisieran ver a Iris establecida como lo
estaban ellos. Era sólo una sensación que tenía, pero siempre le daban ganas de
follarse a la siguiente persona dispuesta con la que se cruzara. Si estaba siendo
honesta.

No necesitaba estar acomodada para ser feliz . A veces, la felicidad significaba

lo contrario de estar asentada. A veces, la felicidad significaba una persona
guapa de pelo rizado con un top corto cuyo nombre Iris no tenía ningún
problema en no saber nunca.

"¿Estás bien?", le preguntó a Simon.

"Estoy bien", dijo. "Estaré por aquí unos minutos. Sólo envíame un pulgar hacia
arriba o algo si estás bien. Y mándame un mensaje cuando llegues a casa, sin
excepciones".

"Qué caballeroso", dijo, inclinándose y besándole en la mejilla. Luego se dio la

vuelta y empezó a caminar hacia la mujer, con los hombros hacia

atrás para mostrar sus tetas, que, honestamente, solían ser lo primero que la
gente veía.

notado en ella. Bueno, eso y su pelo rojo, una combinación emocionante para la
mayoría.

Siempre buena para un buen polvo, esa Iris Kelly.

El paso firme de Iris vaciló, sólo por un segundo. Se sacudió las palabras por las
que recordaba a los chicos riéndose en el instituto y en la universidad, palabras q
u e había sentido de nuevo cuando todo con Jillian se vino abajo hacía más de un
año. Porque, sinceramente, ella era buena para un buen polvo.

Y a ella le parecía bien.

Estaba a medio camino de la pista de baile cuando la mujer se apartó de su

amiga y empezó a caminar también hacia Iris. No llegó muy lejos, pues se
congeló en cuanto sus miradas se cruzaron.

Iris sonrió y siguió caminando, sin aminorar la marcha hasta llegar a su objetivo.

"Hola", dijo cuando llegó hasta la mujer que, por su parte, parecía un ciervo
mirando el final de un barril.

Tal vez Iris había leído mal.

"H-h-hi", dijo la mujer.

Iris ladeó la cabeza, sonrió lentamente. "¿Quieres bailar?"

A la mujer le funcionaba la garganta. Asintió pero no se movió. Tenía los ojos

tan abiertos como frisbees y eran de un marrón tan claro que parecían de color
ámbar. "Soy Stevie. No me jodas. Quiero decir, soy Stefania".

Oh. Estaba nerviosa. Eso es lo que era y, honestamente, era más que un poco
adorable.

"Hola, Stevie-Shit-Stefania", dijo Iris. "Soy Iris."

La mujer se rió, con las mejillas sonrosadas. "Lo siento. Es Stefania". "Guapa",
dijo Iris.

"Tú . . . tú también".

Iris se rió. Joder. Adorable. "Me refería a tu nombre, pero aceptaré el cumplido".

Stefania se frotó la frente. "Dios. Soy terrible en esto". "Tal vez", dijo Iris. "Pero
a mí me funciona".

"¿Sí?" Stefania parecía tan esperanzada, que el corazón de Iris dio un pequeño
aleteo. "Sí. Entonces, ¿qué pasa con ese baile?"

"Claro. Quiero decir, sí. Sí. Hagámoslo".

"Genial." Iris extendió la mano. "Esta canción es..."

"Quiero decir, no hacerlo hacerlo", dijo Stefania, retorciendo sus propios dedos
en un nudo.

Iris dejó caer el brazo a su lado.

"No quería decir eso", continuó Stefania. "Me refería a bailar. Vamos a bailar.

No es que me oponga a hacerlo, es sólo que... No quería suponerlo". Iris

parpadeó.

Detrás de Stefania, su amiga se tapaba la boca con ambas manos, observando

horrorizada la interacción.

"Vaya", dijo Iris. "Realmente eres malo en esto".

"Joder", dijo Stefania en voz baja, cerrando los ojos. "Lo sé. Lo siento mucho.
Tiendo a balbucear cuando estoy nerviosa y. . . sí. Seguro que te alegras de haber
venido hasta aquí".

Iris apretó la boca para no reírse. "Extrañamente, sí". De acuerdo, este encuentro
no fue la interacción cargada de feromonas que Iris había planeado, pero aún así
se encontró intrigada. Stefania era hermosa y sexy y un completo desastre. Iris
no podría alejarse ahora aunque lo intentara.

"Por suerte", dijo, acercándose y entrelazando sus dedos con los de Stefania.
"Soy muy, muy buena en esto".

Los ojos de Stefania se abrieron de par en par y una pequeña sonrisa se dibujó en
su boca. "¿Todavía dentro?" preguntó Iris.

"Si no dices que sí, te afeitaré la cabeza mientras duermes", dijo la amiga de
Stefania desde detrás de ella.

Stefania se rió y echó los hombros hacia atrás como si se estuviera preparando
para la batalla. "Todavía estoy dentro."

Iris no esperó a que nadie dijera nada más. Quería a esta mujer en la pista de
baile de inmediato, así que las llevó a través del tumulto hacia la parte de atrás,
donde había menos gente. Tenía la sensación de que Stefania no quería ser el
centro de atención, e Iris no le importaba dónde bailaban.
Cuando llegaron a un lugar sombrío al borde de la pista de baile, Iris hizo girar a
Stefania y le puso las manos en las caderas, acercándola.

Durante una fracción de segundo, Stefania se quedó paralizada, pero luego

inspiró profundamente y miró directamente a Iris.

Sonrió.

Rodeó el cuello de Iris con los brazos y se acercó aún más. Sus caderas se
alinearon e Iris percibió un aroma a café y a algo un poco más fresco, tal vez a
azahar. La mezcla era extrañamente embriagadora, al igual que los brazos
desnudos de Stefania y la forma en que su pelo cosquilleaba las mejillas de Iris
mientras se movían al ritmo de la canción.

Stefania pareció desbloquearse, echando la cabeza hacia atrás, dejando al

descubierto su hermosa garganta, levantando un brazo en el aire. Sus caderas
eran mágicas, arremolinándose contra las de Iris de una forma que hizo que Iris
sintiera la necesidad de apretar las piernas o de dejar a esta mujer a solas lo antes
posible. No quería presionar demasiado a Stefania -

parecía asustarse con facilidad-, así que la dejó tomar la iniciativa.

Y Stefania lo hizo. Se rió, su cuerpo se movió como el agua mientras hacía girar
a Iris para que estuviera detrás de ella, con la frente alineada con la espalda de
Iris durante un segundo, antes de hacerla girar de nuevo.

"Ciertamente no eres terrible en esta parte", dijo Iris, apretando su agarre

alrededor de la cintura de Stefania.

"¿No?" Dijo Stefania.

Iris negó con la cabeza. "Todo lo contrario".

"Es fácil con música", dijo Stefania. Sus brazos estaban sobre los hombros de
Iris de nuevo, los dedos jugando con una trenza. "Tengo un contexto. Un
propósito. Mueve tu cuerpo al ritmo, eso es todo".

"¿Eres tan hábil en la cama?" preguntó Iris, con una sonrisa tímida en la cara. No
pudo resistirse. "Eso tiene un propósito, ¿no?"
Stefania se quedó con la boca abierta. "¿Sueles decir exactamente lo que
piensas?".

"Claro que sí. La vida es demasiado corta para no hacerlo, y todo el mundo te
juzgará, te dejará o te mandará a la mierda. Así que, ¿por qué no?"

Stefania entrecerró los ojos y estudió a Iris con detenimiento. Luego negó con la
cabeza. "No estoy muy segura".

El aliento de Stefania recorrió la piel de Iris y se le puso la carne de gallina.

"¿No estás segura de qué?"

Stefania se limitó a negar con la cabeza, mirando hacia otro lado. Iris no sabía si
tenía las mejillas enrojecidas por el esfuerzo o por la timidez, probablemente un
poco de ambas cosas.

"Dime", dijo Iris, sacudiendo un poco las caderas de Stefania.

Stefania se rió, agachó la cabeza. Definitivamente por timidez, entonces.

"No estoy segura de ser una adepta en la cama. ¿Qué te parece eso para
excitarte?"

Las cejas de Iris se alzaron.

"Estuve con una persona durante mucho tiempo", dijo Stefania, mordiéndose el
labio inferior. "Es difícil de decir, creo".

Iris encontró la honestidad brutal refrescante, para ser honesto. "Vale,

¿qué pasa con los besos?"

Stefania la miró a los ojos y luego dejó que su mirada se posara en la boca de
Iris. Iris no la dejó responder. Simplemente se acercó... más... hasta que su labio
inferior rozó el de Stefania. . hasta que su labio inferior rozó el de Stefania.

Entonces se detuvo.

Stefania tuvo que venir el resto del camino.

CAPÍTULO S I X

STEVIE NO PUDO CREER que esto estuviera pasando. No podía creer que lo
hubiera hecho. De acuerdo, la primera impresión que Iris tuvo de Stevie fue
probablemente menos que ideal, pero no parecía que eso desanimara a la mujer.
Después de superar los vergonzosos balbuceos nerviosos de Stevie, Stefania
había tomado el mando.

Y con gusto.

Stefania estaba segura de sí misma. Sexy. Incluso seductora. Stefania era experta
en la cama.

Era un maldito genio.

La boca de Iris rozó la suya, pero no presionó más. Stevie sabía que la estaba
esperando, y Dios, Stevie quería empujar en ese último par de centímetros entre
ellos.

Y lo haría.

Tan pronto como consiguiera que su estómago dejara de dar vueltas como una
gimnasta.

Deslizó las manos por los brazos de Iris, sólo para darle un segundo para que
Stefania recuperara el control. Se sentía alarmantemente como Stevie en este
momento: nerviosa, insegura. ¿Y si era mala besando? ¿Y si, en sus seis años
juntos, Adri simplemente había tolerado los besos de Stevie, y esa era en
realidad la razón secreta por la que Adri había querido romper?

Stevie cerró los ojos para acallar aquel pensamiento intruso. Sabía que no era
cierto. Sentía que besaba bastante bien, y Adri y ella siempre se lo habían pasado
bien en la cama, aunque Adri llevara la voz cantante. Sin embargo,

Stevie sabía cómo hacer feliz a Adri, cómo hacerla correrse y volver a correrse.

Eso fue real.

Pero eso fue también después de años de conocer a Adri como un amigo, un
mejor amigo, e Iris era . . . bueno, Iris no era Adri.

"¿Estás bien?" Dijo Iris, retrocediendo un poco. "No tenemos que..."

Pero antes de que Iris pudiera terminar la frase, Stevie la agarró por las caderas y
tiró de ella para acercarla, acallando todas sus dudas. Como había hecho Iris, se
detuvo a un milímetro de los labios de Iris, pero sólo el tiempo suficiente para
que ésta sonriera. Después de eso, Stevie cerró la boca alrededor del labio
inferior de Iris, tirando ligeramente con los dientes antes de establecerse en algo
más suave. Stevie mantuvo su lengua para sí misma, usando sus labios para
jugar con Iris para que ambas pudieran acomodarse.

Iris, sin embargo, no parecía querer suavidad. Enterró las manos en el pelo de
Stevie y abrió más la boca. Su lengua buscó la de Stevie, enredándolas mientras
un gemido se escapaba de su garganta. Stevie se sintió salvaje. Pronto, tenía a
Iris contra la pared, sus manos recorriendo su cintura desnuda.

Los dedos de Iris exploraban también, deslizándose por la caja torácica de

Stevie, luego por su trasero, luego hacia arriba y alrededor de sus pechos.

Stevie se sentía mareada y respiraba tan deprisa que temía desmayarse.

"¿Vives cerca?" Dijo Iris, sus dientes rozando el cuello de Stevie. "Um...

sí... Yo... a unas cuadras".

"¿Cuántos son pocos?"

"Um..." Iris chupó el lóbulo de la oreja de Stevie en su boca. "Joder."

Iris se rió y luego se echó un poco hacia atrás. "Suena factible. ¿Quieres salir de
aquí?"

Stevie asintió con la cabeza, su cerebro sediento de lujuria gritaba sí en mil

idiomas.

Antes de que pudiera procesar lo que realmente estaba ocurriendo, lo que

significaba, Iris tiraba de ella a través de la multitud hacia la puerta.
Stevie miró frenéticamente a su alrededor, encontrando a Ren todavía de pie
junto a la barra, con la curvilínea persona de la mesa de billar pegada a su lado.
Ren captó la mirada de Stevie y le hizo un gesto con la barbilla, y la interacción
de dos segundos dio a Stevie el valor para seguir adelante.

Podía hacerlo.

Claramente, a Iris le

gustaba. Claramente,

Iris la quería.

Stevie podría hacer esto.

IRIS TENÍA UN Subaru verde bosque. Y conducía rápido.

Tras conseguir introducir su dirección en el teléfono de Iris, Stevie se encontró

frente a la puerta de su apartamento del tercer piso a los quince minutos de salir
del club. Apenas recordaba el camino. Todo le parecía como si estuviera bajo el
agua, borroso y onírico.

"Bonito lugar", dijo Iris cuando entraron en el apartamento.

Estaba siendo amable. El estudio de Stevie tenía la cocina cubierta de óxido y las
cañerías chirriaban cada vez que tiraba de la cadena. Aun así, lo había hecho
suyo y había recubierto una pared con pintura de pizarra, donde garabateaba sus
pensamientos la mayoría de las noches (su terapeuta lo llamaba la noche en la
que se deshacía de sus pensamientos), había utilizado ropa de cama gris paloma
de alta calidad que Ren le había ayudado a encontrar en una oferta y había
cubierto su sofá de terciopelo rosa de una tienda de segunda mano con una
manta que ella misma había tejido la semana en que Adri y ella rompieron.

"¿Quieres algo de beber?" dijo Stevie, dirigiéndose a la zona de la cocina y

abriendo la nevera. "No tengo mucho. Agua. Algo de zumo de tomate que creo
que puede estar caducado".

Iris se limitó a sacudir la cabeza y a pasearse -sí, a pasearse, joder- hacia Stevie.

"Creo que podemos saltarnos las bromas", dijo, rodeando la cintura de Stevie
con el brazo y acercándola a ella.

"Oh", dijo Stevie, con una risa nerviosa brotando de sus entrañas. Iris presionó
su boca contra la garganta de Stevie, luego se deslizó hasta su clavícula. "Vale.
Guau".

Iris se congeló. Miró a Stevie. "¿Todavía quieres hacer esto?"

"Sí", dijo Stevie, incluso cuando su estómago dio un preocupante bandazo. A la

mierda la ansiedad. "Absolutamente."

Cogió a Iris de la mano y la condujo hacia su cama, que estaba perfectamente

hecha y centrada en la pared de pizarra. Había una única lámpara encendida en
la mesilla de noche, que proyectaba un relajante resplandor dorado sobre el
pequeño espacio.

Besó a Iris. Intentó besarla como la había besado en Lush, pero había tanto
silencio que lo único que Stevie podía oír era el sonido de su propia sangre
corriendo por sus oídos.

"Quizá si tuviéramos algo de música",

dijo. Iris sonrió. "Claro".

Stevie sacó su teléfono del bolsillo y seleccionó algo lento y lánguido.

Calmante, pero sexy.

Ayudó. Inspiró... espiró. Miró a Iris que, joder, era muy, muy guapa.

Con la luz más clara, Stevie pudo ver que Iris tenía los ojos verde botella y el
pelo de un rojo aún más intenso de lo que Stevie había pensado en un principio,
casi rubí. Era un poco más baja que Stevie y curvilínea, con una cintura pequeña
y unos pechos que llenaban su jersey, unos muslos que empujaban los límites de
sus ajustados vaqueros. Stevie sintió voracidad al mirarla. Desesperado.

También se sentía aterrorizada. Porque Iris estaba fuera de su alcance. E

Iris tenía razón: era buena en esto. Probablemente había ido a casa con un
extraño docenas de veces antes, sabía exactamente cómo sonreír, cómo tocar,
cómo follar como si no fuera más que cuerpos juntándose.

Stevie quería eso. Quería ser así, como Iris. Sexy y fuerte y segura.

Así que buscó profundamente a Stefania. Cerró los ojos, tomó la cara de Iris
entre sus manos y la besó. No suave y lento, sino duro y hambriento.

Iris respondió, abriéndose a Stevie, tirando de las trabillas del cinturón de Stevie.
Gimió en la boca de Stevie, y Stevie supo que ya estaba mojada, que ambas lo
estaban, y eso le dio confianza para tirar del jersey de Iris.

Iris captó la indirecta, tiró de la prenda verde por encima de su cabeza y la arrojó
detrás de ella. Stevie tuvo que detenerse y mirar. Tuvo que hacerlo. El sujetador
de Iris era rosa oscuro y completamente transparente, y sus pezones ya estaban
duros y tensos contra la tela.

"Dios", dijo Stevie, e Iris se rió.

"¿Sí?" Dijo Iris.

Stevie asintió. "Eres preciosa".

Iris sonrió, pero Stevie podría jurar que un pequeño rubor recorrió sus mejillas.
"Tú también".

Stevie cerró los ojos. No podía imaginarse desnudándose delante de aquella

mujer. De repente, volvía a tener trece años, de pie en el vestuario de su instituto
la semana después de salir del armario, sintiendo los ojos de todas las chicas de
octavo en su espalda mientras se desnudaba. Algunas ni siquiera se cambiaban
delante de ella, insistían en meterse en el baño.

Sacudió la cabeza para despejarse. No tenía ni idea de por qué le había venido
ese recuerdo a l a c a b e z a , pero ahora que lo tenía, no podía hacer que
desapareciera. Aquella sensación de timidez, de soledad y, aunque sabía que no
era cierto, de estar equivocada, le clavó las garras en el corazón, en el pecho, en
el estómago.

"Oye", dijo Iris, poniendo manos suaves en su cintura. "Realmente no tenemos

que hacer esto".

"No", dijo Stevie un poco demasiado alto. Ella suavizó su voz. "No, yo quiero.
De verdad, de verdad que quiero". Volvió a besar a Iris con todas sus fuerzas. Iris
era dulce. Iris no le haría daño ni se burlaría de ella. Sí, la dejaría, pero debía
hacerlo. Eso era una aventura de una noche, por definición. Stevie sólo
necesitaba salir de su cabeza. Necesitaba escuchar a su cuerpo en lugar de a su
cerebro.

Las manos de Iris recorrieron las costillas de Stevie. "¿Este top?" dijo, con la
boca en la mandíbula de Stevie. "Me ha estado volviendo loca toda la noche."

"¿En serio?" Stevie preguntó. "Quizás deberíamos quitárnoslo".

"Quizá deberíamos". Las manos de Iris vagaron sobre la tela, sobre los pechos de
Stevie. Ella soltó un pequeño gemido. "Sin sujetador. Joder, qué calor".

Stevie se quedó helado. Mierda. Había olvidado que esta camiseta era tan
ajustada que no necesitaba sujetador. Su pecho no era nada impresionante. La
mitad del tiempo, iba sin sujetador incluso en camisetas, pero esta noche, estaba
maldiciendo la decisión.

Porque en cuanto se quitara el top, estaría desnuda de cintura para arriba.

Delante de Iris.

Iris, cuyo apellido Stevie ni siquiera sabía.

No es que deba.

No es que Stevie no supiera que una relación solía implicar cierto grado de
desnudez.

No es que ninguno de esos hechos ayudara a calmar el pánico que crecía en las
tripas de Stevie en ese momento.
Podía oírse a sí misma respirar, el aire salía por sus fosas nasales, y no de un
modo sexy. Se le revolvió el estómago y se le hizo la boca agua.

Respira, se dijo a sí misma. Respira, joder.

"¿Estás bien?" preguntó Iris. Había retrocedido de nuevo, y Stevie asintió,

acercándose a ella una vez más para convencerlas a las dos. Sin embargo, en
lugar de abrazarla, Iris agarró a Stevie por los antebrazos y la miró a la cara.

"Te ves un poco..."

Pero antes de que Iris pudiera terminar su frase, el estómago de Stevie por fin
había tenido suficiente. Se rebeló, un motín total y absoluto. Stevie se inclinó y
vomitó sobre el suelo de roble desgastado. No fue mucho -sus vómitos por
ansiedad extrema nunca lo eran-, pero fue suficiente para salpicar un poco los
vaqueros de Iris, sus pies descalzos.

Durante un segundo, ninguno de los dos se movió. Stevie se quedó allí de pie,
todavía respirando agitadamente, y esperó a que algún monstruo del inframundo
irrumpiera en su piso y se la tragara entera.

Por desgracia, no apareció tal criatura.

Iris seguía aferrada a los brazos de

Stevie.

Debe estar en estado de shock.

"De acuerdo, entonces", dijo finalmente Iris, rompiendo el horrible hechizo

cubierto de vómito. "Bueno."

"Lo siento mucho", consiguió decir Stevie. Los ojos se le llenaron de lágrimas.
En esos momentos en los que Stevie no prestaba atención a las señales que le
indicaban que su nivel de ansiedad estaba alcanzando un punto álgido y hacía un
pequeño triaje -tomarse los medicamentos que necesitaba además de su Lexapro
habitual, ir más despacio, apartarse de la situación que le provocaba ansiedad si
era posible- y acababa vomitando, siempre seguía esa deliciosa experiencia con
una buena ronda de sollozos.
"No pasa nada", dijo Iris, pero su voz sonaba tensa, incómoda. No era de
extrañar, teniendo en cuenta que acababa de ser vomitada por alguien a quien
intentaba seducir. Qué sexy.

Aquel pensamiento hizo que las lágrimas se desbordaran, recorriendo las

mejillas de Stevie y robándole el aliento.

"Oh Dios," dijo Iris, notando las lágrimas. "Vale, está bien."

"No lo es. Mierda, lo siento tanto, tanto", Stevie logró decir entre hipos.

"Puedes irte. Por favor".

Iris soltó los brazos de Stevie y la guió hacia atrás, con cuidado de evitar el
charco de náuseas del suelo. Sentó a Stevie al final de la cama y se dirigió a la
cocina. Stevie oyó algunos armarios que se abrían y cerraban, y luego Iris
regresó con un rollo de toallas de papel y una botella de limpiador.

"No. Iris, oh Dios mío. No lo hagas."

Pero Iris se arrodilló y limpió el vómito de un par de manotazos, luego roció el

suelo con limpiador y lo limpió también. Stevie sabía que tenía que levantarse,
echar a Iris y limpiar su propio desorden, pero se sentía pegada a la cama, con
las lágrimas aún en un tren desbocado por la cara.

"Iris", le dijo, pero Iris siguió ignorándola, limpiándose los pies y los vaqueros, y
luego llevándolo todo a la cocina. Dejó correr el grifo durante lo que pareció una
hora -sin duda limpiándose el vómito de un desconocido de las manos- antes de
volver al dormitorio con un vaso de agua.

"Toma", dijo, entregándosela a Stevie. Luego bajó las sábanas de la cama,

esponjando literalmente la almohada de Stevie. Stevie miraba medio
horrorizada, medio fascinada. Bebió su agua obedientemente, pero el líquido frío
hizo poco por mitigar su humillación.

"Iris", volvió a intentar, pero Iris siguió sin responder. En lugar de eso, cogió el
vaso de agua medio vacío de Stevie y lo dejó en la mesilla de noche, luego tiró
de Stevie por los brazos y la guió bajo las sábanas.
Arropó a Stevie.

Después de eso, fue al baño y encontró la pequeña papelera de Stevie,

colocándola junto a la cama. Stevie se quedó mirándola, con el pecho tan
apretado que apenas podía respirar.

"De acuerdo", dijo Iris, con las manos en las caderas. Todavía estaba sin camisa,
hermosa. "¿Necesitas que llame a alguien por ti?"

Stevie sólo pudo sacudir la cabeza.

Iris asintió y buscó su jersey. Lo encontró junto al sofá, se lo puso y se colgó el

bolso al hombro. "Buenas noches. Buenas noches. Espero que te encuentres
mejor".

Stevie hizo un débil gesto con la mano. Quería explicárselo -porque, después de
todo esto, Iris estaba preocupada por si Stevie le contagiaba algún bicho
horrible-, pero no le salían las palabras. Tenía la cabeza confusa y la lengua
como un bulto inútil en la boca.

De todos modos, no importaba. Iris apenas esperó una respuesta, girándose

rápidamente y encontrando sus zapatos junto a la puerta principal. Ni siquiera se
detuvo para ponérselos. Simplemente salió por la puerta, cerrándola suavemente
tras de sí.

Stevie se quedó mirando al techo, esperando, tumbada en la cama, que se diera

cuenta de que toda esta noche de mierda había sido un sueño. La música que
había puesto para calmarse seguía sonando en su teléfono, así que lo cogió de la
mesilla y silenció los tonos sensuales. Estaba a punto de tirar el dispositivo al
suelo cuando le llegó un mensaje de texto.

Era de Ren, enviado a su chat de grupo que incluía a Adri y Vanessa.

Un chat de grupo que había estado bastante tranquilo últimamente.

Stevie dio un golpecito en el mensaje. Tardó unos segundos en darse cuenta de

que estaba viendo una foto suya con Iris, bailando en Lush de una forma que
podría haber sido una escena eliminada de una versión queer de Dirty Dancing.
Ren: Stevie y Ren, en la puta ciudad. ¡Mira como va nuestra chica!

"Dios mío", dijo Stevie.

Ren envió otras fotos, una de ellos con la morena con curvas, seguida de una fila
de vasos de chupito vacíos en la barra.

Pero Stevie sabía lo que Ren estaba haciendo.

Querían que Adri y Vanessa vieran a Stevie con otra persona. Ese era el objetivo
de esta noche de todos modos-alguien diferente, alguien nuevo.

Las otras fotos eran simplemente una portada, así que todo parecía menos
puntiagudo y más informal.

Y funcionó.

Porque una fracción de segundo después, Adri le contestó. Y ella no dijo nada
sobre zaftig de Ren o la copiosa cantidad de alcohol.

Adri: Wow, Stevie, es preciosa Vanessa:

Así se hace, Stevie

Adri:

¿Cómo se llama?

"Mierda, mierda, mierda", dijo Stevie, dejando caer la cara entre las manos.

No podía responder. Apenas podía siquiera pensar en el nombre de Iris en este

momento.

Su teléfono volvió a sonar, y esta vez, Ren sólo le había enviado un mensaje a
ella.

Maldito malote.
Ren: También será mejor que estés participando en algunos actos sexuales
verdaderamente escandalosos en este momento

Stevie apagó el teléfono, se tapó con las sábanas y deseó a Dios o a quien fuera
que el fin del mundo estuviera cerca.

CAPÍTULO SIETE

"¿Y?" DIJO SIMÓN mientras él e Iris se sentaban en una mesa del patio de la
posada Everwood. Los árboles que rodeaban la propiedad resplandecían bajo el
sol del verano. "¿Cómo fue?"

Iris soltó una carcajada y bebió un largo sorbo del agua helada que ya tenían en
la mesa, mordisqueando el extremo de su pajita biodegradable con forma de arco
iris que la posada utilizaba con motivo del mes del Orgullo.

"Voy a necesitar estar muy borracha para hablar de eso".

Simon hizo un gesto de dolor. "¿Mala? Parecía tan guapa".

"Oh, lo era", dijo Iris. "Amable, dulce y agradecida, especialmente cuando

limpiaba su vómito".

Simon abrió mucho los ojos. "¿Qué?"

"Ya me has oído". Iris se estremeció al recordarlo.

"Espera, espera, espera", dijo agitando las manos e inclinándose hacia delante en
su silla de hierro forjado. "¿Vomitó?"

Iris asintió. "Efectivamente. Una mirada a mí en mi sujetador y subió".

Simon soltó una carcajada. Se tapó la boca con una mano. "Lo siento", dijo a
través de sus dedos. "Es que... vaya. Hablando de un infierno de un meet-cute ".

"No me importó el vómito", dijo Iris. "Quiero decir, no me malinterpretes, no fue

el mejor de los momentos, pero ella no pudo evitarlo.
Ella estaba claramente mortificada, y yo estaba feliz de ayudar. Pero sí, no fue el
mejor enganche que he tenido".

"Sí, pero ahora tienes un comienzo increíble para tu novela", dijo Simon, y luego
extendió las manos como si estuviera mostrando un título.

" Tegan McKee no vomita".

"Sabes, a veces me pregunto por qué somos amigos".

Se rió aún más fuerte.

Iris intentó reírse también, pero el recuerdo seguía siendo demasiado visceral.
No tenía ni idea de dónde se habían equivocado Stefania y ella. Tal vez la mujer
realmente había estado enferma, pero dos días después de enredar lenguas, Iris
todavía se sentía bien. La verdadera conclusión era que Stefania no soportaba
acostarse con Iris.

Literalmente.

"No pasa nada", dijo Iris, agitando una mano. "Es divertido, supongo.

Quizá dentro de unos veinte años, cuando mi orgullo se haya recuperado y

aprenda a usar mis tetas para el bien y no para el mal, yo también me reiré."

Eso sólo hizo que Simon se riera más.

"¿Qué es eso de tus malvadas tetas?" dijo Delilah. Ella y Claire se acercaron a la
mesa, cogidas de la mano y con cara de haber pasado un fin de semana bajo el
hechizo de un orgasmo de cuarenta y ocho horas.

Por otra parte, probablemente sí.

"Oh, nada", dijo Iris. "Sólo una conexión que salió mal."

"Jesús, me alegro tanto de que esos días hayan terminado", dijo Delilah,
apoyando un tobillo en su rodilla canosa y echándose hacia atrás mientras leía el
menú. Su pelo oscuro y rizado estaba especialmente voluminoso hoy.
"Odiaba irme en mitad de la noche. Era lo peor".

"¿Tú? Me sorprende que no te quedaras a abrazarme", dijo Iris. Delilah le dio la

espalda.

"No sé cómo lo haces, Ris", dijo Claire mientras bebía un sorbo de agua.

Llevaba un vestido azul cielo y sandalias coñac. "Siempre se me dieron fatal los
rollos de una noche".

"Porque se te dan muy bien los rollos de una noche para siempre", dijo Delilah,
inclinándose para besar el cuello de Claire.

Claire soltó una risita y las dos empezaron a susurrarse y a besarse.

Iris llamó la atención de Simon y él puso cara de que iba a vomitar.

"No lo hagas", dijo Iris. "Ya he tenido suficiente de eso."

Volvió a soltar una carcajada. Mientras tanto, Claire y Delilah seguían sin darse
cuenta. Iris no pudo evitar sonreírles, a pesar de su sacarina muestra de afecto.

"Hola, ya estamos aquí, ya estamos aquí", dijo Astrid, corriendo hacia la mesa c
o n u n o s pantalones anchos de lino y una camiseta negra de tirantes holgada,
tirando de Jordan Everwood de la mano detrás de ella.

Jordan, como de costumbre, llevaba una camisa abotonada estampada con

pequeños soles amarillos. "Siento llegar tarde. Explosión en la cocina".

"Una explosión de comida mientras probaba una receta de salsa", dijo Jordan,
sentándose y pasando una mano por el brazo de Astrid. "Nuestra nueva becaria
encendió la batidora sin la tapa".

"Vaya", dijo Simon.

"Puré de calabaza por todas partes", dijo Astrid. "Incluso en el techo".

"Y en tu pelo", dijo Iris, acercándose y arrancando un trozo de calabaza

empapada de los mechones rubios y desgreñados de Astrid.
"Oh, Dios", dijo Astrid, pasándose una mano por la cabeza.

Jordan se rió. "Está bien, cariño, lo sacaremos en la ducha más tarde".

Astrid se sonrojó y entrelazó los dedos con los de Jordan. Iris, por su parte,
estaba bastante orgullosa de haberse abstenido de burlarse de su mejor amiga,
formada en cotillón, por bañarse con otra persona.

"Vamos a pedir, ¿vale?", dijo en su lugar.

"Sí, vamos", dijo Simon alegremente, probablemente ansioso por salir del tema
de la vida sexual de su hermana gemela.

La camarera -una mujer llamada Bria con un aro de oro en la nariz- les pidió una
jarra de Bloody Marys, huevos Benedict de pato confitado, fruta variada y una
cesta de magdalenas de avena con arándanos recién horneadas por Astrid.

"Así que", dijo Claire ligeramente después de que Bria se fuera.

"Tenemos noticias". Miró a Delilah, con las mejillas enrojecidas.

"¿Ah?" dijo Astrid, pero algo en la forma en que pronunció esa palabra de una
sílaba hizo pensar a Iris que ya lo sabía.

E Iris se dio cuenta de que ella también lo sabía. Su instinto lo sabía, al menos.
Por supuesto, todos habían hablado de que Delilah y Claire se casarían. Todos
sabían que iba a ocurrir. Iris incluso había conspirado con Delilah sobre el tipo
de anillo que le gustaría a Claire -un diamante amarillo antiguo rodeado de
piedras más pequeñas, una alianza de platino-, pero no tenía ni idea de que
Delilah p l a n e a b a hacer la pregunta.

Se le hizo un nudo en la garganta y sintió una repentina opresión en el pecho,

como si estuviera a punto de llorar. Se metió debajo de la mesa y agarró la mano
de Simon. Era lo único que se le ocurría hacer, la única persona a la que podía
aferrarse para no salir flotando.

Él ladeó la cabeza hacia ella, pero ella se limitó a sonreír.

Sonríe, sonríe, sonríe.

"Bueno", dijo Claire. Cogió la mano de Delilah y le besó los dedos. Iris juraría
que a Delilah le brillaban los ojos. Toda la escena era tan dulce que Iris sintió
una oleada de afecto por todos ellos, incluso cuando su agarre de Simon se hizo
más fuerte.

"Le pedí a Dalila que se casara conmigo", dijo Claire, con los ojos puestos en su
prometida, "y dijo que sí".

La mesa prorrumpió en gritos y vítores. Astrid aplaudió y se inclinó para besar la

mejilla de Claire. Jordan apretó el hombro de Delilah. E Iris . . .

Iris no tardó en echarse a llorar.

"Cariño", dijo Claire, levantándose y corriendo hacia Iris.

Simon intentó apretarle la mano con más fuerza, pero ella se la arrancó de un
tirón. "Mierda", dijo, cogiendo una servilleta y apretándosela contra los ojos.

"Cariño, ¿estás bien?" preguntó Claire, ahora arrodillada junto a ella.

Iris agitó la servilleta. Todos la miraban con los ojos muy abiertos y la boca
abierta. "Estoy bien. Estoy contenta". Pasó el brazo por el cuello de Claire y la
abrazó con fuerza, obligándose a recomponerse.

Iris nunca había sido esa niña que soñaba con el día de su boda. Nunca había
jugado de niña con muñecas, acunando a pequeños bebés calvos de plástico para
que se durmieran. Nunca se había imaginado vestida de blanco y caminando
hacia el altar. Por supuesto, sabía lo monumental que era la Ley de Igualdad
Matrimonial, que

La gente como ella no siempre podía pasar el resto de su vida con su pareja,
legalmente hablando. Y ella quería eso para todas las personas queer de su vida
que lo quisieran para sí mismas.

Lo quería para Delilah y Claire.

Y aunque Iris se enorgullecía de ser la mejor amiga, no podía evitar sentir un

pequeño temor al ver cómo estaba cambiando todo. Cómo sus dos mejores
amigas estaban experimentando algo... e iban a seguir experimentando todo tipo
de cosas con el matrimonio, la familia y los hijos...

-de la que Iris no iba a formar parte.

Era la amiga soltera. Y

siempre lo sería.

Iris no estaba hecha para el largo plazo. Había estado con Grant, su ex, durante
tres años. Ella lo había amado y él la había amado, pero al final, habían roto
porque Grant quería hijos. Muchos. Quería una boda en una iglesia, jerseys de
Navidad a juego para las fotos de las fiestas y un porche lleno de nietos algún
día.

Iris no lo hizo.

Y aunque su despedida fue amistosa y ella estuvo de acuerdo de todo corazón

cuando él le explicó que querían cosas diferentes, que él tenía que seguir su
propio sueño, hubo una parte de toda la experiencia que la dejó con la sensación
de que había algo intrínsecamente malo en ella.

Como si no fuera el tipo adecuado de mujer.

Luego estaba Jillian, que acabó casada, y no de una forma éticamente no

monógama, un hecho que Iris sólo descubrió cuando sus teléfonos se
confundieron y Lucy, la mujer de Jillian, llamó intentando localizarla. Iris había
respondido a la llamada. Jillian había utilizado a Iris, le había mentido y, aunque
nada de eso era culpa de Iris, le había costado mucho quitarse de encima las
secuelas de haber sido una amante involuntaria.

Después de aquella cagada, Iris decidió dejar las citas, porque no se trataba sólo
de Grant y Jillian. A lo largo de su historia sexual, ella siempre había sido el
buen polvo, el polvo de una noche. Incluso cuando salía con alguien por un
tiempo, siempre terminaba con muy poca fanfarria, una s e p a r a c i ó n
aburrida.

Porque Iris . ...bueno, era buena en el sexo. No era tan buena en el amor.

Podía hacer cosas. Planear una gran fiesta. Entrenar a sus amigos para perseguir
sus sueños o amores verdaderos o lo que sea, pero a la hora de la verdad, Iris no
era material para el matrimonio. Y después de Jillian, tampoco quería arriesgarse
a encapricharse con alguien que sólo la viera como un pedazo de culo. Por lo
tanto, su moratoria de relaciones, que había estado funcionando muy bien
durante el último año. Estaba bien siendo la quinta o séptima rueda. Estaba bien
siendo la amiga soltera, la divertida tía Iris.

Estaba bien.

Ella sólo necesitaba conseguir su estúpido, infantil corazón a bordo aquí, que era

todos.

"Te quiero muchísimo", le dijo ahora a Claire, luego se apartó y sonrió a Delilah.
"Las dos".

"Estoy conmovida, Kelly", dijo Delilah irónicamente, pero sonreía.

"¡Enséñanos el anillo!" dijo Astrid mientras se levantaba y se acercaba al otro

lado de Iris, acomodándose en el brazo de la silla de madera. Iris se inclinó hacia
ella.

Dalila frunció el ceño. "¿Realmente vamos a hacer todos los chillidos sobre los
anillos?"

"Claro que sí", dijo Jordan. "Escúpelo, Green".

Delilah frunció los labios y le guiñó un ojo a Claire, que suspiró.

Jesús, estos dos. Iris besó la sien de Claire.

Finalmente, Delilah mostró un dedo muy importante, sobre el que se asentaba un

diamante negro cuadrado con una banda de rodio negro que giraba sobre la
piedra central. Muy Delilah.

"Espera, ¿así que le preguntaste a Delilah?" preguntó Iris a Claire.

Claire asintió. "Sucedió de repente. Estaba en Portland el pasado martes por la

noche para una lectura en Graydon Books -esa autora de romántica queer con la
q u e t e n g o muchas ganas de hacer algunos eventos contigo en River Wild,
Ris- y me detuve en una pequeña tienda de curiosidades después. Encontré este
anillo y fue como... ...no sé. Simplemente supe que quería el anillo, y quería que
Delilah lo llevara".

"Nunca me lo volveré a quitar", dijo Delilah, e Iris ni siquiera pensó que

estuviera siendo sarcástica.

"¿Cómo está Ruby?" Astrid preguntó. "¿Está emocionada?"

"Estaba conmigo cuando me dieron el anillo", dice Claire. "Ella lo vio primero.
Y, sí, está muy emocionada".

"¿Quién no me querría como su super impresionante, cool-as-hell madrastra?"

Dijo Delilah. "Muéstrales la tuya, nena."

Claire blandió su propia mano, que ahora lucía un precioso diamante amarillo
vintage, el mismo estilo del que Iris y Delilah habían hablado hacía un mes.

"Por suerte, lo tenía a mano", dijo Delilah.

"Desde hace meses", dijo Claire, estirando los dedos. "Tienes mi anillo desde
Navidad".

"Es precioso", dijo Simon, inspeccionando el anillo de Claire.

"Vale, hablemos de los detalles", dijo Astrid, dando una palmada. "En el
Everwood, el próximo verano. ¿O quizá en primavera? Estoy pensando en el
exterior, con una carpa de gasa que..."

"Mierda, Claire, nos fugamos", dijo Delilah.

Claire se rió. "Ruby nunca nos perdonaría".

"Oh Dios mío, Ruby como tu dama de honor", dijo Iris, entonces sus lágrimas
comenzaron a fluir de nuevo, porque al parecer, era un maldito desastre, un
estatus que no estaba disfrutando.

Así que Iris hizo lo que mejor sabía hacer.

Se volvió ruidosa, divertida y obstinada.

"¡Un brindis!", dijo, cogiendo la copa de champán que Bria había puesto sobre la
mesa en lugar de su pedido y subiéndose a una de las sillas de hierro forjado.
Los ojos la seguían como insectos a una luz azul, incluso los de aquellos que no
estaban con ella. Sintió la atención, sintió que le calaba hasta los huesos,
haciéndola sentir fuerte e invencible.

"Aquí va", dijo Delilah, pero sonreía, e Iris le devolvió la sonrisa, con una
sonrisita tímida por encima del hombro, mientras se pasaba el dobladillo del
vestido de flores por encima de las rodillas. Claire se había unido a Delilah,
abrazadas, y sus cinco queridas amigas la miraban radiantes.

Esta era la Iris que

conocían. Esta era la Iris

que amaban.

"Claro que sí", dijo. "Ahora, un brindis. Por la pareja más nauseabundamente
hermosa que el noroeste del Pacífico haya visto jamás".

"¿Deberíamos ofendernos?" le dijo Jordan a Astrid, que se limitó a reír y a besar

la mejilla de su novia.

"Y a", continuó Iris, "toda una vida de felicidad, alegría y suficiente sexo del
bueno para evitar que Dalila prenda fuego al mundo".

"Aplaudiré", dijo Claire, sonrojada.

Dalila se limitó a negar con la cabeza, pero inclinó su copa hacia Iris.

Iris se echó a reír y se bebió toda la copa de tres tragos que le quemaron la nariz.

UNA HORA DESPUÉS, Iris corrió por el aparcamiento de grava de la posada

hasta su coche. Había empezado a sentirse mejor durante las conversaciones
sobre los lugares y las fechas, sonriendo y riendo sobre cómo iba a organizar una
fiesta de juguetes sexuales para la feliz pareja -así era-, pero ahora le dolía el
pecho.

Descubrió por qué cuando se dejó caer en el asiento del conductor de su Subaru
e inmediatamente rompió a llorar de nuevo.

Se secó la cara furiosamente, reprendiéndose por comportarse como una cría. Se

alegró por Claire y Delilah.

"¡Soy jodidamente feliz!", gritó y golpeó el volante con los puños.

"Eso parece".

Gritó al oír la voz grave y saltó tan alto que su cabeza rozó el techo del coche.

Simon Everwood la miró a través de la ventana.

Exhaló, agarrándose el pecho. Debería disimularlo, lo sabía. No podía salir nada

bueno de su lloriqueo por estar soltera, por el amor de Dios, pero su cara ya era
un desastre manchado de rímel y no tenía ni puta energía.

Levantó las manos y las dejó caer sobre su regazo, sorbiéndose los mocos.

Simon rodeó el coche, abrió la puerta del pasajero y se deslizó dentro.

Luego se volvió hacia Iris y se quedó mirándola con una expresión de

expectación que le dio ganas de quitarle las gafas de la cara.

"Estoy bien", dijo, secándose la cara de nuevo. " Estaré bien."

"Sé que lo harás", dijo tan suavemente, que ella casi empezó a abuchear de
nuevo.

"Es que. . . Estoy inquieta". Cerró los ojos hinchados. "Mi libro es un desastre,
mi madre está encima de mí para que me enamore y tenga un millón de bebés".

"Suena como algo que tú harías".

Iris resopló, pero en algún lugar bajo la risa, había una punzada de dolor.

Incluso sus mejores amigas sabían que no era material para enamorarse.

"Sólo necesito centrarme en mi libro", dijo. "Pero estoy totalmente encerrada".

"¿Seguro que sólo es eso?", preguntó él. "¿Bloqueo de escritor?"

"Sí."

"Sabes, no creo en el bloqueo del escritor. Si no se te ocurre sobre qué escribir,

es porque te has equivocado en algún punto anterior del libro".

Puso los ojos en blanco. "Gracias, Taller de Escritores de Iowa". "Oh, soy así de
brillante por naturaleza".

Ella lo rechazó y él se rió, dándole un codazo en el hombro.

"Bueno, tu teoría no se sostiene", dijo, "porque no hay antes en mi libro. Ni

siquiera tengo una primera frase".

"Necesitas algo de espacio para conseguir una primera frase, entonces.

Tu agente tiene razón: necesitas hacer algo poco arriesgado, algo creativo que no
sea escribir, para despejarte."

"Odio que te cuente cosas".

"En realidad", dijo, pronunciando cada sílaba.

Iris sonrió con satisfacción. "¿No sabes que ningún tío cis blanco debería
pronunciar esa palabra?".

Se rió, sacó su teléfono y pulsó la pantalla. " En realidad, después de que me

contaras lo que dijo Fiona, investigué un poco. Porque, sinceramente, a mí
también me vendría bien una distracción creativa". Le presentó el teléfono y ella
lo cogió, escaneando la pantalla.

"¿Una obra?", preguntó.

"Una obra queer", dijo. "Una versión gender-bent de Mucho ruido y pocas
nueces. Es en ese teatro comunitario queer en Portland, el Empress".

Recorrió la página con la mirada, ojeando la información sobre las audiciones

abiertas que se celebrarían la semana que viene y sobre el estreno de la obra a
finales de agosto para una temporada de otoño. "He oído hablar de este sitio".

"Fui a una de sus obras hace un tiempo", dijo Simon. "Quiero decir que era otra
de Shakespeare. ¿Tal vez La fierecilla domada? En cualquier caso, fue increíble.
El protagonista era un transexual que actuaba frente a un gay, todo el reparto era
gay, y estoy seguro de que lloré al final".

"Lo harías", dijo ella.

"Mira quién habla", dijo, limpiándole un poco de rímel de la mejilla.

Suspiró y le devolvió el teléfono. "Parece divertido. Deberías hacerlo".

Sonrió. "Creo que quieres decir que deberíamos hacerlo".

Se llevó una mano al pecho. "Lo siento, ¿de verdad acabas de incluirme en el
escurridizo y todopoderoso nosotros?".

Puso los ojos en blanco, pero siguió sonriendo. "Lo hice. ¿Qué te parece?" "Creo
que estás colocado".

"Ni siquiera bebí. El champán sabe a vómito carbonatado".

"Creí haberte dicho que no volvieras a mencionar el vómito".

Le dio un codazo en el hombro. "Vamos."

"¿Hablas en serio?", preguntó. "¿Quieres que haga una obra comunitaria

contigo?"

"Sí, quiero".

"Diablos, no."

"¿Por qué no?"

"Porque no actúo". Se

burló.

Literalmente se burló.

Ella le miró con el ceño fruncido. "¿Y para qué, por favor dígame, buen señor,
fue eso?"

Le señaló la cara con un dedo. "Ni siquiera puedes regañarme sin ponerte
dramática".

Le agarró el dedo y se lo retorció. Suavemente, pero lo suficiente para hacerle

gritar.

"Me estás dando la razón", dijo.

Dejó de retorcerse, pero siguió agarrándole el dedo.

"Piénsalo", dijo. "Conocerías a un montón de gente rara. Podrías hacer algo

nuevo, que es, querida, de lo que te estabas quejando".

Abrió la boca para protestar, pero la cerró de golpe. La tenía allí. "Y es en
Portland", dijo, "así que saldrías de la ciudad al menos un par de días".

veces a la semana".

"Ya puedo hacerlo".

"Sí, pero esta salida no viene con la posibilidad de una ETS".

Ella le soltó el dedo y él tuvo la decencia de parecer un poco avergonzado. "Lo

siento", dijo. "Eso estuvo fuera de lugar".

"Siempre estoy a salvo, Simon", dijo, pero su voz tembló un poco más de lo que
le hubiera gustado. Se aclaró la garganta. "Y me hago las pruebas regularmente".

"Lo sé", dijo, frotándole el antebrazo. "Como dije, lo siento." "Delilah solía
dormir mucho, ya sabes", dijo. "En el puto Nueva Y o r k . Y ahora que es
monógama, nadie se lo piensa dos veces".
Simon suspiró. "Lo sé".

"Entonces, ¿qué?", preguntó ella, alzando la voz. "¿Qué demonios tiene de malo
que tenga sexo cuando quiera, con quien quiera, si eso es lo que me hace feliz?
¿Qué?"

Sintió que las lágrimas volvían a brotar. Otra vez esa sensación de que, en el
fondo, sus amigos pensaban que era demasiado libre. Demasiado salvaje. Q u e
no era lo que una adulta de treinta y dos años debería ser.

"Nada", dijo Simon, apretando su brazo. "Te prometo que no p a s a n a d a ".

Ella negó con la cabeza, sólo medio

convencida. "Pero, cariño, ¿es así?",

preguntó él.

Ella olfateó y se volvió para mirarle con el ceño

fruncido. "¿Hace qué?" "¿Te hace feliz?"

Por segunda vez, abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. Al menos, no al
principio. Dejó la mandíbula desencajada durante uno o dos segundos mientras
encontraba la respuesta adecuada.

"Sí", dijo, pero incluso para ella, su voz sonaba un poco robótica. Volvió a
intentarlo. "Sí. Claro que sí".

La mirada de Simon se entrecerró, sólo un poco, pero luego asintió.

"Vale. Sigo pensando que deberías hacer esta obra conmigo. Sería divertido. Y
creo que la están convirtiendo en una especie de recaudación de fondos para
mantener el teatro, así que sería por una buena causa".

"¿Tú y yo cantando 'Sigh No More, Ladies' vestidas de época vamos a salvar a la

Emperatriz?".

Se echó a reír. "Claro que sí. ¿Quién más?"

Ella también se rió. No pudo evitarlo. Simon era tan... esperanzador. Lo había
sido desde el día en que lo conoció. Y tenía razón: la obra parecía divertida.
Portland. Nuevas caras. Había asistido a una clase de teatro en el instituto, en la
que incluso el profesor, el señor Bristow, que Iris siempre sentía que le miraba
las tetas, dijo que era demasiado dramática.

En clase de teatro.

Estuvo a punto de reírse de la idea, pero sinceramente, hacer esta obra con
Simon sonaba exactamente a lo que necesitaba, aunque nunca se lo confesaría a
él.

"Bien", dijo ella. "Pero si nos eligen, me recogerás para cada ensayo en un
Bentley lleno de caviar y champán".

Se dio un golpecito en la barbilla. "¿Qué tal un Honda Accord 2018 y unos

donuts?". "Trato hecho".

CAPÍTULO E I GHT

CUANDO STEVIE ENTRÓ en el Empress el martes por la mañana, esperaba

que Adri le sonriera, tal vez le preguntara por la mujer de la foto que Ren había
enviado a todo el mundo el viernes por la noche y luego pasara a hablar de la
tienda. Una pequeña broma, y eso sería todo.

Pero eso no es lo que hizo.

En absoluto.

En primer lugar, Vanessa estaba aquí, lo que fue una sorpresa. Ella tenía un
trabajo de día, después de todo, pero no tenía clases el martes, así que había
bloqueado el día para ayudar con las audiciones.

En segundo lugar, Ren también estaba presente. Hicieron esto de vez en cuando

-se tomaban una mañana libre o trabajaban a distancia para ayudar con el
vestuario o algún aspecto estético de la obra en curso. Los cuatro se habían
dedicado al teatro en Reed, estudiando bajo la tutela de Thayer Calloway -el
profesor de teatro del que todos estaban medio enamorados y que ahora dirigía
en Nueva York-, y Ren incluso se había especializado en diseño de vestuario.

Por eso, cuando Stevie entró en el pequeño teatro, sus tres mejores amigas
levantaron la vista de donde estaban sentadas en el escenario, sonrieron y
mantuvieron los ojos pegados a su rostro enrojecido mientras caminaba a su
encuentro.

Redujo la velocidad de sus pasos. Quizá si retrasaba su llegada, apareciera

alguien más: Julian, el ayudante de dirección de la Emperatriz, o quizá Dev, el
gaffer.

Pero mientras recorría con los dedos los sillones de felpa púrpura por los que
Adri se había gastado una fortuna y miraba las paredes de ladrillo visto, nadie se
abalanzó sobre ella para salvarla.

Cuando se detuvo frente al escenario -a poca distancia de la entrada, por

desgracia-, sus amigos no dejaban de mirarla y sonreír.

"Um", dijo ella. "¿Buenos días?"

"Efectivamente", dijo Ren, balanceando las piernas, que colgaban del escenario
ligeramente elevado. Llevaban unos elegantes pantalones negros, una camisa
blanca abotonada bajo un chaleco berenjena. Sin corbata. Esto era informal para
Ren. "Este fin de semana no me has contestado".

Movieron sus cejas perfectas.

Stevie hizo una mueca de dolor. No le había respondido a Ren cuando le

preguntaron cómo le había ido la noche con la pelirroja, y eso había sido cien
por cien a propósito, al igual que su decisión de ignorar la pregunta de Adri
sobre el nombre de Iris. Ella tenía cero planes para divulgar lo que había
sucedido.

"Sí, lo siento", dijo Stevie.

"¿Supongo que Iris se quedó a dormir, entonces?" Ren dijo cuando Stevie
permaneció en silencio. "¿Iris?" d i j o Adri, mirando a Stevie.

Llevaba puestas sus gafas

gafas, que a Stevie siempre le habían encantado, y tenía un guión muy anotado
en la mano. "Así que ese es su nombre".

Stevie se limitó a asentir.

"Estaba buena, Stevie", dijo Vanessa, rodeándose una pierna con los brazos. Su
larga melena oscura le caía por la espalda, tan brillante bajo las luces de la casa
que Stevie tuvo que entrecerrar los ojos.

Volvió a asentir.

Eso, al menos, no era mentira. Iris estaba buena. Tanto, que cuando Stevie
pensaba en ella antes de vomitar, su vientre se hinchaba agradablemente. Pero
entonces su memoria se ponía al día con el vómito y las náuseas volvían a
hincharse.

"¿La estás viendo otra vez?" Ren dijo.

"Eso espero", dijo Vanessa, "Era demasiado guapa para dejarla escapar". "Nena",
dijo Adri, mirando a su novia.

"¿Es esta la parte en la que digo que no soy tan guapo como tú, cariño?"

preguntó Vanessa, batiendo sus pestañas imposiblemente largas.

Adri dudó una fracción de segundo, luego se rió y atrajo a Vanessa para darle un
beso.

Stevie arrugó la nariz. No recordaba la última vez que Adri y ella habían
bromeado así cuando estaban juntos. Les faltaba un poco de jocosidad hacia el
final, la capacidad de aceptar una broma. Si Adri hubiera hecho un comentario
sobre el atractivo de uno de los ligues de Ren o Vanessa, Stevie probablemente
se habría derrumbado en silencio, y luego habría sollozado en el baño durante
una buena media hora.
Lo que probablemente era parte del problema de ella y Adri.

Tragó saliva con dificultad, tratando de sacudirse el pensamiento y sonreír.

Entonces, al mirar a cada una de sus amigas a los ojos, sintió que sus hombros se
enderezaban y que su pecho se expandía un poco. Respiró un poco mejor que la
última vez que estuvieron todos juntos. Su sonrisa era un poco menos forzada.
Por primera vez en meses, sus amigos la miraban como solían hacerlo. Como si
tuviera un plan de vida, uno muy bueno.

Como si su sueño de estar en el escenario no fuera infantil ni un juego de niños.

Cuando les devolvió la sonrisa, incluso percibió un poco de admiración en sus

ojos. Supuso que una persona capaz de atraer a una mujer como Iris sería al
menos un poco intrigante, y Dios, hacía tanto tiempo que Stevie no se sentía
interesante para nadie. Su corta temporada con Iris ni siquiera contaba, ya que
cualquier intriga que Iris pudiera haber sentido por Stevie estaba completamente
arruinada por el final. "¿Entonces?" Adri presionó.

Inclinó la cabeza, con los ojos ligeramente entrecerrados. "¿Son

¿Vas a salir otra vez?"

Vanessa dijo que sí una y otra vez, con los ojos brillantes. Ren se limitó a mirar a
Stevie con las cejas levantadas.

En realidad sólo había una respuesta correcta. La única que haría que Stevie
sintiera que no era un completo desastre, la única que haría que Ren creyera que
realmente habían ayudado a Stevie, que Adri y Vanessa se sintieran un poco
menos culpables por su recién descubierto amor.

Y no era esa respuesta. Stevie ni siquiera podía imaginarse decirla ahora, la

forma en que las expresiones de todos caerían, la decepción llenando sus ojos. O
peor aún, no se sorprenderían en absoluto, porque...

bueno, porque se trataba de Stevie.

"Sí", dijo antes de pensarlo demasiado. Inhaló en silencio, pensando en Stefania
del viernes por la noche, la mujer que había besado a Iris primero antes de que
todo se fuera al infierno. "Por supuesto que sí".

Vanessa levantó los puños en señal de victoria y Ren sonrió a Stevie como si
acabara de encontrar la cura del cáncer. Adri sonrió, sin dientes, sólo esa mirada
suave que Stevie sabía que significaba que estaba pensando. Stevie no estaba
segura de querer conocer los pensamientos concretos.

"Esa es mi chica", dijo Ren, saltando del escenario y cogiendo a Stevie por los
hombros. "¿Ves? Sabía que podías hacerlo".

Stevie se limitó a asentir, con el cerebro dándole vueltas a cuánto tiempo podría
mantener esta mentira. Conociendo a Vanessa, era sólo cuestión de tiempo que
sugiriera una cita doble, triple si Ren podía encontrar a alguien a quien llevar,
cosa que sin duda podrían hacer.

Ahora mismo, sin embargo, Stevie apartaba esos pensamientos. Ahora mismo, se
deleitaba con la sensación de estar bien, de ser alguien que otras personas
podrían desear. Aunque todo fuera mentira, la forma en que la miraban sus
amigos, la forma en que la hacían sentir, era real.

"DE ACUERDO", DIJO ADRI después de que Ren volviera a sacar la foto de
Stevie e Iris en el club y Vanessa casi se hubiera desmayado de lo buena que
estaba Iris, "es hora de ponerse manos a la obra. Las audiciones empiezan a las
once, y tengo que repasar algunas cosas con el equipo antes".

"Voy a hablar con Phoebe", dijo Ren. "A ver qué tiene en mente".

Adri asintió mientras Ren se dirigía a los bastidores. Phoebe era una mujer trans,
una artista brillante y había sido la principal diseñadora de vestuario de la
Emperatriz desde el primer día. Era uno de los pocos miembros del personal con
un sueldo a tiempo completo, y Adri hacía prácticamente todo lo que tenía que
hacer para mantenerla.

"Saldré al vestíbulo para colocar la mesa de inscripción", dijo Vanessa.

"Las audiciones de la compañía son con Julian, ¿verdad?"

"Sí, en el pasillo trasero. Creo que ya está allí. Gracias, cariño", dijo Adri, y
luego los dos se besaron una . . . dos . . . tres veces antes de que

finalmente se desbloqueó, y Vanessa saltó del escenario.

"Estoy deseando conocer a Iris", dijo al pasar junto a Stevie, apretándole el

brazo.

Stevie se limitó a asentir. Pronto, su cabeza iba a cortarle el cuello de tanto

usarla.

"Sube", dijo Adri, señalando a Stevie hacia el escenario.

Stevie se tomó su tiempo para subir las escaleras de la izquierda del escenario,
preparándose para estar a solas con Adri, sobre todo después de la forma en que
Stevie casi le había acariciado el cuello en Bitch's el viernes.

Se acomodó junto a su ex y sacó del bolso su copia de Mucho ruido y pocas

nueces. "Así que", dijo Adri, hojeando su guión. "¿De verdad estás saliendo con
ella?" Stevie parpadeó. Adri siempre sabía cuando Stevie le estaba tomando el
pelo,

que era por lo que Stevie rara vez le mentía. Sin embargo, Stevie no buscaba la
sinceridad, por mucho que Adri insistiera.

"Sí", dijo Stevie.

Adri asintió, encontrándose finalmente con los ojos de Stevie.

"Parece... divertida". Stevie frunció el ceño. "¿Qué significa eso?"

Adri agitó una mano, se rió. "Nada. No sé. Parece... diferente".

"¿Cómo de diferente?"

"Sólo..." Adri sacudió la cabeza, mirando hacia arriba mientras reflexionaba.

"Parece salvaje. Tiene ese aire, ¿sabes? Chica fiestera".

Stevie se erizó. "¿Has sacado todo eso de una foto en un bar de mala muerte?"
Adri sonrió y negó con la cabeza. "Tienes razón. Ha sido una estupidez.

Me alegro por ti. Pongámonos a trabajar, ¿vale?".

Stevie respiró hondo subrepticiamente. Odiaba cuando Adri hacía cosas así,
decir algo que hacía que Stevie se sintiera pequeña e insegura, y luego
disculparse inmediatamente para que Stevie ni siquiera pudiera enfadarse por
ello.

"Bien", dijo Stevie. "Sí."

"De acuerdo. Nuestra primera prioridad es

encontrar a nuestra Beatrice". "¿Qué pasa con Tori?"

"Embarazada", dijo Adri, sonriendo. "Casi de seis meses y sale de cuentas en

septiembre, así que no puede hacerlo".

"Dios mío, ¿en serio?" Dijo Stevie. "Eso es genial para ella". Tori era una
lesbiana negra que llevaba con la misma mujer, Lakshmi, desde que tenían
quince años y eran bebés maricas en Arkansas. Llevaban años intentando
quedarse embarazadas y habían sufrido un par de abortos, así que Stevie estaba
encantada de oírlo.

Tori también fue su mejor actriz

principal. "¿No hay nadie más?"

Stevie preguntó.

Adri negó con la cabeza. "Nadie lo suficientemente bueno. Molly odia a

Shakespeare y Cassandra no sabe hacer comedia. Ya he elegido a Jasper como
héroe. Tenemos que encontrar a alguien nuevo. Alguien increíble".

"Debería ser bastante fácil", dijo Stevie con ironía. Como todos los directores,
Adri era quisquillosa, crítica y exigente. El doble cuando se trataba de
Shakespeare, así que encontrar una nueva Beatrice con la que Stevie tuviera
química en escena y que satisficiera el estándar de perfección de Adri...

Bien. Iba a ser un día largo.

SIETE BATRICES POTENCIALES después, Stevie estaba lista para arrojarse al

mar.

Demasiado burbujeante.

No hay suficiente

energía. No hay

intuición.

Se esfuerzan demasiado.

No creo que quieras tirártelas, Stevie.

Esto último fue una verdadera broma, ya que el comentario de Adri parecía
referirse más a la actuación de Stevie que a la esperanzada actriz con la que
compartía el escenario. Aún así, Stevie no se lo tomó como algo personal, ya que
la actuación era el único ámbito de su vida en el que podía recibir indicaciones
sin sentir inmediatamente la necesidad de respirar dentro de una bolsa de papel.
Este era el juego, el espectáculo, y si querías mejorar, brillar, tenías que estar
dispuesta a apestar de vez en cuando.

Aun así, Adri estaba particularmente brutal hoy y el nivel de agotamiento de

Stevie iba en aumento.

"¡Qué, mi querida Lady Desdén!" dijo Stevie como Benedick. Frente a ella había
una persona blanca de aspecto aterrorizado llamada Candice, con las orejas
llenas de piercings, el pelo corto teñido de lavanda y los ojos abiertos como
platos mientras miraban el guión.

"¿Aún vives?" Stevie continuó, señalando a Candice.

"Um, oh, claro." Candice echó un vistazo al guión antes de hablar
robóticamente. "¿Es posible que el desdén muera mientras ella tiene tan buen
alimento para alimentarlo como el Signior Benedick? La cortesía misma..."

"Gracias", dijo Adri, frotándose las sienes con el índice y el pulgar.

Luego sonrió beatíficamente. "Maravilloso, Candice, estaremos en contacto".

Candice se escabulló y Stevie se desplomó sobre el escenario, con los miembros

agitándose como una estrella de mar.

"Oh, no seas tan dramático", dijo Adri, pero se estaba riendo.

"Creía que de eso se trataba", dijo Stevie, mirando fijamente las luces y los
cables.

Adri suspiró. "No puedo evitar que esta gente no sepa actuar".

"¡Ni siquiera dejaste que la pobre alma terminara la línea!" Stevie se sentó y se
frotó la cara. "Necesito un descanso".

"Vale, sí", dijo Adri, dejándose caer en uno de los asientos de terciopelo.

"De todas formas, ya ha pasado la hora de comer. Tal vez podríamos pedir algo a
domicilio".

"No", dijo Stevie, poniéndose de pie. "Iré a recoger algo. Necesito un poco de
aire".

Adri asintió. "¿Sushi?"

"Sushi", dijo Stevie, bajando desde la derecha del escenario y cogiendo su bolso
de la primera fila. "¿Quieres lo de siempre?"

Los ojos de Adri se volvieron suaves, su sonrisa pequeña y un poco triste.

"¿Todavía lo recuerdas?"

Stevie no contestó al principio. Por supuesto que lo recordaba. Atún picante.

Philly roll, pero con aguacate añadido y salmón fresco en lugar de ahumado.
Gyoza al vapor. Seis meses no podían borrar seis años, por mucho que Adri a
veces hiciera sentir a Stevie que sí.

Stevie asintió, aclarándose la garganta mientras buscaba su teléfono en el bolso.

"Vale, ahora vuelvo", dijo después de hacer el pedido en su sitio favorito y
empezar a recorrer el pasillo.

"Stevie", dijo Adri, cogiéndole la mano al pasar.

Stevie se quedó helada, con la respiración entrecortada. Antes de que pudiera

contenerse, sus ojos se clavaron en un pequeño tatuaje que Adri tenía en la base
de la garganta: un corazón negro, tatuado hacía cinco años.

Stevie tenía uno igual, un gesto romántico mal concebido en su primer

aniversario que no se atrevía a borrarse.

No quería que Adri volviera. Sabía que no. Hacia el final, eran prácticamente
compañeros de habitación, sin besos, sin sexo, sólo noches tranquilas y
durmiendo espalda con espalda.

Pero...

Echaba de menos ser de alguien.

Le encantaba pertenecer a una sola persona. Siempre lo había hecho, desde que
ella y sus amigas de secundaria leían a escondidas las novelas románticas de sus
madres, las leían bajo las sábanas en las fiestas de pijamas y se reían por las
partes más sensuales. Pero a Stevie siempre le habían gustado aún más las
declaraciones finales. Cuando una persona -

normalmente un hombre, por aquello de la heteronormatividad- confesaba que

no podía vivir sin la otra. Ni siquiera podía respirar. Esa devoción absoluta
siempre le aceleraba el corazón. Esa unión que parecía a la vez imposible e
inevitable.

Seis meses soltera, Stevie aún no estaba muy segura de quién era por sí sola, lo
que la asustaba muchísimo.

"Gracias", dijo Adri suavemente, apretando su mano. "Por hacer esto conmigo.
Sé que la Emperatriz no es tu primera opción".

Stevie no sabía cómo responder a eso, así que no dijo nada.

Simplemente apretó la mano de Adri y la dejó ir.

CAPÍTULO N I NE

LA EMPERATRIZ era un pequeño edificio situado entre una lavandería y una

sala de adivinación barata. La fachada de ladrillo lucía una pequeña marquesina
que anunciaba la próxima producción de Mucho ruido y pocas nueces en letras
multicolores, aunque la o estaba torcida y ondeaba un poco con la brisa matinal.
La taquilla de cristal, aunque un poco manchada y necesitada de limpieza, estaba
revestida de madera de arce y rematada con adornos de latón vintage.

"Es encantador", dijo Iris. Nunca había estado aquí antes, pero cuanto más
pensaba en participar en un retozo shakesperiano exclusivamente gay, más le
gustaba la idea.

"¿Verdad que sí?" dijo Simon, sonriendo y abriéndole la puerta.

Por dentro, el vestíbulo era pequeño y moderno, pero con toques vintage que a
Iris le encantaban. El suelo era de cemento vertido, las paredes de ladrillo visto y
las molduras de las cornisas, de un morado intenso. Las paredes estaban
decoradas con franjas de seda arco iris, junto con fotografías enmarcadas en
blanco y negro de obras anteriores. La iluminación, suave y melosa, daba un aire
hogareño a todo el espacio. A pesar de este ambiente, había signos de dejadez
por todas partes: alfombras desgastadas y cortinas deshilachadas.

"¡Hola!" Una persona latina con una blusa negra de encaje y unos vaqueros
negros estaba sentada detrás de una mesa cerca de las puertas cerradas del teatro.
Ella estaba golpeando lejos en un ordenador portátil de plata, los ojos cambiando
a Simon y Iris cada dos palabras. "¿Vienes a las audiciones?"

"Uh", dijo Simon, con la boca prácticamente abierta mientras miraba fijamente a
la mujer.
Iris puso los ojos en blanco. Por muy raro que fuera, Simon a veces era un idiota
cuando se trataba de hablar con mujeres guapas. Y no se podía negar que aquella
mujer era guapísima.

"Sí", dijo Iris, enlazando su brazo con el de Simon y dándole un tirón.

"Compañía".

"Genial, genial", dijo la mujer, sacando un portapapeles de debajo de una pila de

libros. "Nuestro ayudante de dirección, Julian, se está encargando de las
audiciones de la compañía en el vestíbulo trasero". Los miró y les entregó el
portapapeles. "Si pudieran..."

La mujer parpadeó y clavó los ojos en Iris.

Iris le devolvió el parpadeo. Miró a Simon.

"Tú eres ella", dijo la mujer.

"¿Yo soy?" preguntó Iris.

La sonrisa de la mujer se amplió tanto que Iris no pudo evitar devolverle la

sonrisa.

Jesús, sus dientes estaban inmaculados.

"¡Sí!", dijo la mujer. "Eres Iris, ¿verdad?"

"Um, vaya, yo..."

"Soy Vanessa". Ella extendió la mano para estrechar la mano de Iris.

"Estoy tan emocionada de conocerte. ¿Sabe ella que vienes?"

"¿Qué?" Simon preguntó. "¿Quién...?"

"Dios mío, es una sorpresa", dijo Vanessa. "La estás sorprendiendo. Eso es tan
malditamente romántico".

"Um", dijo Iris de nuevo, brillantemente. "Lo siento, ¿quién..."

"Espera, espera, déjame coger a Adri", dijo Vanessa, y luego abrió de golpe las
puertas del teatro, sujetando una con el trasero.

"¡Nena!" llamó por el pasillo. "¡Nunca adivinarás quién está aquí!"

"¿Quién?", respondió una voz más grave, sensual y ronca incluso con esa única
sílaba.

"¡Iris!"

Un instante de silencio. Iris apretó el brazo de Simon, dispuesta a salir corriendo.

Él le dirigió una mirada de "qué coño" , que ella devolvió de inmediato.

Unos pasos subieron por el pasillo y entonces apareció una hermosa mujer, con
el pelo ondulado de un verde intenso cortado hasta la barbilla y enmarcando su
rostro en forma de corazón.

"Dios mío, eres tú", dijo, frunciendo el ceño. "No nos dijo que venías".

"Yo no..." Iris negó con la cabeza. "¿Qué? Estamos aquí para hacer una audición
para la compañía. Eso es todo".

"Maravilloso", dijo Adri, los ojos revoloteando arriba y abajo del cuerpo de Iris
de una manera que hizo que Iris sintiera la necesidad de comprobar y asegurarse
de que no tenía nada en la cara o la ropa. "¿Actúas?"

"Cariño", dijo Vanessa antes de que Iris pudiera contestar, agarrándose al brazo
de Adri. "Beatriz. Todavía no la has encontrado, ¿verdad?".

Las dos mujeres se miraron, la boca de Adri abierta en un círculo pensativo.

"¿No sería perfecto?" Vanessa preguntó.

"Oh, Van, no lo sé", dijo Adri.

"¿Por qué no? Ya sabemos que tienen química. Y ella sería tan feliz", dijo
Vanessa, su voz adoptando un tono más tierno.

"Se sorprendería", dijo Adri. "No siempre le gustan las sorpresas".

"A ella le gustan las buenas sorpresas".

"Bueno, ¿a quién demonios le gustan las malas sorpresas?"

"Nadie, supongo", dijo Vanessa. "Sólo digo que creo que esto le gustaría".

"Perdone", dijo Iris, dispuesta a bajarse de esta montaña rusa a lo Willy Wonka.
"¿Pero qué demonios está pasando?"

Adri y Vanessa se rieron.

"Lo siento", dijo Vanessa. "Nos preguntábamos si te gustaría leer para Beatrice".

"Van", dijo Adri, cruzándose de brazos.

"¿Qué daño hace intentarlo?" dijo

Vanessa.

"¿Beatrice?" Simon dijo. "¿Como en... la protagonista?"

"¿Qué?" preguntó Iris. Estaba vagamente familiarizada con Mucho ruido y pocas
nueces. Lo había leído en el instituto y había visto la película con Emma
Thompson, pero no recordaba los nombres de nadie.

"Tenemos a nuestro Benedick", dijo Adri, con los ojos entrecerrados en Iris,
"como estoy seguro de que sabes. Todavía estamos buscando para llenar el co-
líder ".

"¡Podrías encajar muy bien!" Vanessa

dijo. "Podría", dijo Adri de nuevo.

"¿Yo?", preguntó Iris, señalándose a sí misma. "Pero yo no actúo". "Sí que

actúa", dijo Simon.

"No, no quiero". Iris le dio un codazo en las costillas. "No oficialmente".

"Es divertida", dijo Simon, marcando con los dedos. "Es dramática.
Tiene estilo, carisma, pasión, de todo".

Adri sonrió satisfecho. "Suena perfecto para Beatrice, en realidad".

"Simon Everwood, estás muerto para mí", dijo Iris por un lado de la boca.

Vanessa se rió y extendió la mano para tocar el brazo de Iris. "¿Qué daño puede
hacer una lectura? Vamos a probar. Si no funciona, no pasa nada. Adri te enviará
de vuelta a la audición de la compañía con Julián y tu amigo aquí presente.
¿Verdad, Adri?"

Adri suspiró y se frotó la frente. "Bueno. Supongo que no hace daño hacer una
lectura".

Iris abrió la boca para protestar -de ninguna manera estaba dispuesta a pensar
siquiera en interpretar un papel protagonista-, pero Simon la empujó hacia
delante.

"Ella lo hará."

"Simon, maldita sea."

"¿Ves?", dijo. "Pasión".

"Ya veo", dijo Adri, sus ojos deslizándose arriba y abajo de Iris una vez más.

"De acuerdo, está bien", dijo Iris, porque sabía que Simon nunca la dejaría darse
la vuelta y venir con él a la audición de la compañía. Mejor terminar con esta
extraña experiencia.

Vanessa se ofreció a llevar a Simon con Julian, mientras Adri conducía a Iris al
teatro. Era pequeño y de paredes de ladrillo, con asientos de felpa de color
púrpura y un borde de arco iris envejecido enmarcando la parte delantera del
modesto escenario. Del techo colgaban luces y cables, e Iris sintió que una
emoción inexplicable le recorría el vientre.

Nunca había participado en una obra de teatro. Aunque su madre y sus hermanos
le habían dicho más de una vez que era lo bastante dramática como para tener su
propio grupo de teatro, había abandonado las clases del instituto al cabo de unas
semanas por culpa de lo espeluznante que era el señor Bristow. Ahora tenía que
admitir que entrar en un teatro vacío, con el escenario iluminado y esperando,
era algo emocionante.

"De acuerdo", dijo Adri una vez que llegaron al escenario, entregando a Iris un
guión ya abierto para una escena. "¿Conoces la historia?"

"Un poco", dijo Iris, repentinamente nerviosa. "Un ejército llega a casa, un tipo
se enamora de una chica".

Adri asiente. "Son Claudio y Hero, aunque en nuestra obra son dos hombres, uno
de ellos trans".

Iris sonrió. "Me encanta".

A Adri se le iluminó toda la cara. "A mí también. Pero estás leyendo para
Beatrice, la prima de Hero, una mujer muy aguda que tiene cero tiempo para
tonterías".

"Parece una mujer inteligente".

"Lo es", dice Adri. "En esta primera escena, ella insulta a Benedick, un soldado,
ya que estos dos tienen una historia de lucha de ingenio. Él aparece

-en nuestro caso, ella aparece- y los dos se pelean verbalmente. Tendremos un
guión revisado para tener en cuenta los pronombres y otros ajustes una vez que
tengamos el reparto listo".

Iris asintió con la cabeza y recorrió las líneas con la mirada.

Shakespeare no era fácil, ni mucho menos, pero Iris había leído lo suficiente en
el instituto y en la universidad como para entender la mayor parte.

"Leeré las otras partes", dijo Adri. "Tú limítate a Beatrice".

"¿Me das un segundo para orientarme?", preguntó ella.

"Por supuesto", dijo Adri. "Sé que no estabas preparado para Beatrice.
¿O no?" Ladeó la cabeza, como esperando que Iris le confesara algo.

Iris frunció el ceño. "No, definitivamente no lo estaba".

Los ojos de Adri se entrecerraron ligeramente, pero asintió y le hizo un gesto a

Iris para que tomara su segundo.

Iris se dio la vuelta, mordiéndose la uña del pulgar mientras leía las líneas. En
nuestro último conflicto, cuatro de sus cinco ingenios se fueron a pique, y ahora
está todo el hombre gobernado con uno. . .

Iris no pudo evitar reírse por lo bajo. Beatrice era divertida. Inteligente.

Indudablemente sexy. Iris podía hacerlo. Al menos lo suficiente para pasar la

lectura sin hacer el ridículo. Al final, se uniría a Simon en la compañía, y se
reirían del extraño director que la obligó a leer para el papel principal.

"Creo que estoy lista", dijo Iris, mirando a Adri. Vanessa había entrado mientras
Iris estudiaba, y las dos la miraban ahora con tanto interés que esta vez Iris sí
que se miró la cara en busca de migas perdidas.

"Genial", dijo Adri. "Puedes subir al escenario".

Iris hizo lo que le decían, levantándose la larga falda para no tropezar al subir el
corto tramo de escaleras del escenario izquierdo. ¿O era a la derecha? Nunca se
aclaraba.

"Cuando quieras", dijo Adri, siguiéndola. "Empezando por la línea treinta".

Estaba a unos metros de Iris y era todo lo que Iris podía ver. Las luces del
escenario eran brillantes, haciendo que todo en el teatro pareciera de ensueño, un
blanco y negro difuso.

Iris echó los hombros hacia atrás. Se aclaró la garganta. Entonces estuvo a punto
de soltar una carcajada. La energía nerviosa la impulsó hacia delante, así que su
primera frase salió en una burbuja de risa.

"Le ruego, ¿el Señor Mountanto ha regresado de las guerras o no?"

Parecía funcionar, sin embargo, rizando un poco el rizo de la alegría a través de

las palabras.

"No conozco ese nombre, señora", leyó Adri como el mensajero. Luego, como
Hero, "Mi primo se refiere al Signior Benedick de Padua" .

Y así fue. Iris no tardó en encariñarse con su personaje, una mujer harta de
arrogantes gilipolleces y que, al mismo tiempo, tenía claras ganas de follarse a
Benedick. Sería fascinante ver esto entre dos mujeres homosexuales.

La idea animó aún más a Iris. Pronto empezó a moverse por el escenario,
agitando las manos y burlándose cuando la línea lo requería. Pero cuando llegó
el momento de la llegada de Benedick, se calmó. Su diálogo

El enfrentamiento era rápido y virulento, pero ella lo impregnaba de...

bueno, de lujuria, si quería ser sincera. Se sentía bien, y recordaba haber oído
que toda la obra, al menos en lo que se refería a Beatrice y Benedick, era un
gigantesco ejercicio de preliminares.

"Siempre terminas con un truco de jade", dijo, con los dientes ligeramente
apretados a l leer la última frase de Beatrice en la escena 1. "Te conozco de
antaño".

Silencio.

Un larguísimo, cargado y aterrador latido de silencio.

Iris respiraba un poco agitada y se dio cuenta de que había levantado la mano
hacia Adri, con un dedo pintado de coral apuntándole a la cara mientras leía las
líneas de Beatrice.

Iris soltó la mano, se aclaró la garganta. Esperó.

Adri se quedó mirando, con la boca ligeramente

entreabierta.

"Entonces..." Iris dijo, "¿y ahora qué?"

"Wow", dijo Vanessa, aplaudiendo. "Quiero decir, Adri, ¿verdad?"

Adri empezó a decir algo, pero antes de que pudiera decir nada, las puertas del
teatro se abrieron de golpe.

"Lo siento, ha tardado una eternidad", dijo una voz. Iris miró hacia el público,
pero sólo pudo ver una forma sombría que se dirigía hacia el pasillo. "El público
del almuerzo se está descontrolando".

Iris frunció el ceño, la voz le resultaba familiar. Entrecerró los ojos para ver, pero
la figura seguía siendo un borrón entre las luces.

"No te preocupes", dijo Adri, mirando a Iris. "Nos ha dado tiempo a conocer a tu
chica".

"¿Mi qué?", dijo la otra persona.

"¿Su qué?" Iris dijo al mismo tiempo. "Yo no..."

Pero entonces, la persona -una mujer con el pelo rizado y los ojos castaños- llegó
al borde del escenario, se detuvo junto a Vanessa y miró a Iris con la boca
abierta.

"¿Stefania?" Dijo Iris.

"Iris", respondió Stefania, con voz entrecortada y temblorosa.

Se miraron fijamente durante un segundo. La cabeza de Iris daba vueltas. No

esperaba volver a ver a Stefania; nunca lo había deseado, si era sincera.

Algo parpadeaba en el fondo de la mente de Iris, las piezas del rompecabezas de

toda esta experiencia de mierda de murciélago encajaban: la forma en que Adri y
Vanessa parecían saber quién era ella, su nombre, esta ella de la que no dejaban
de hablar sorprendentemente.

¿Qué demonios estaba pasando?

Abrió la boca para preguntar exactamente eso, pero entonces, como si la

hubieran prendido fuego abruptamente, Stefania dejó caer una bolsa de papel al
suelo, saltó al escenario y tiró de Iris en sus brazos.

CAPÍTULO DIEZ

IRIS.

Iris estaba aquí.

En el Empress.

En el escenario.

Stevie se sintió mareada, la vergüenza le nubló las mejillas mientras miraba

fijamente a la pelirroja sobre la que había vomitado hacía apenas setenta y dos
horas.

La pelirroja con la que todo su grupo de amigos pensaba que estaba teniendo
sexo. No, no solo teniendo sexo.

Citas.

Iris nadó en su visión y supo que tenía que hacer algo. Decir algo. Antes de que
pudiera pensarlo, dejó caer el sushi que había tardado casi una hora en conseguir
y subió corriendo las escaleras del escenario.

Rodeó la cintura de Iris con los brazos y tiró de ella.

"Por favor", susurró al oído de Iris.

Fue lo único que se le ocurrió decir.

Iris estaba rígida, conmocionada, como no podía ser de otra manera, pero
también olía de maravilla, a jengibre y bergamota, la tela de su jersey claro como
la seda bajo los dedos de Stevie.

"Por favor", volvió a decir Stevie cuando Iris no le devolvió el abrazo.

Lo cual, Stevie sabía, era una clara señal de que debía retroceder, pero la
desesperación por salir de esta situación sin que toda su mentira estallara delante
de Vanessa y Adri alejó cualquier otro pensamiento a los rincones más lejanos de
su mente.

Por fin -gracias a Dios, por fin-, Iris se ablandó y rodeó los hombros de Stevie
con los brazos, pero no sin antes s u s u r r a r l e a l o í d o un "Qué demonios".

"Lo sé. Lo siento", dijo Stevie. "Sólo déjame..."

"Es la cosa más mona que he visto nunca", dijo Vanessa, con la voz flotando
desde el público. "¿Verdad, nena?"

"Bastante mono", dijo Adri, aunque su tono era decididamente más pensativo.

Esto devolvió a Stevie a la realidad y se separó de Iris.

Iris se encontró con sus ojos, fuego en todo ese verde.

Lo siento, volvió a decir Stevie. Ella podía arreglar esto. Explicarlo. Iris la había
metido en la cama, por el amor de Dios. Seguramente ella entendería la
necesidad de salvar un poco la cara delante de un ex.

Stevie se aclaró la garganta y se volvió hacia Adri y Vanessa, enredando sus

dedos con los de Iris. Iris la dejó hacerlo, y ella se sintió animada por el permiso.

"Um", dijo ella. "Así que, esta es Iris."

"Sí, lo sabemos", dijo Vanessa, sonriendo. "Un romántico, si alguna vez hubo
uno".

Iris resopló, sus dedos apretando los de Stevie hasta un punto doloroso. Stevie
rió nerviosamente. "Sí, yo, um, no tenía ni idea de que ella era..."
"Quería sorprender a Stefania", dijo Iris, con la mano aún apretando la de Stevie.
"Y creo que lo he conseguido".

"Oh, lo hiciste", dijo Stevie, devolviéndole el apretón.

"Definitivamente lo hiciste". "¿Stefania?" Adri dijo, bajando sus gruesas cejas.

Stevie la miró. Tragó saliva. Adri sabía que Stevie a veces se imaginaba a sí
misma como una persona diferente para superar una situación estresante.
También sabía que Stevie no se hacía llamar Stefania -el nombre que le habían
dado en honor a su bisabuela italiana- con nadie.

"Sí", dijo Stevie, con las mentiras desenrollándose en su lengua.

"Cuando Iris y yo nos conocimos, le dije mi nombre completo. A ella le gustó.

¿A ti no? Le dio un codazo en el brazo a Iris, e Iris miró a Stevie con suficiente
fuego como para volver a encender una estrella menguante.

"Bien", dijo finalmente Iris, mordiendo la última t tan fuerte que el sonido
resonó por todo el teatro. "Danos un segundo, ¿quieres?",

preguntó Adri.

y Vanessa, tirando de Stevie de la mano hacia las escaleras del escenario. "Por
supuesto", dijo Adri.

"Pero no te vayas, Iris", dijo Vanessa. "Estoy segura de que Adri quiere hablar
contigo sobre Beatrice".

"Van", dijo Adri bruscamente. "Yo soy el director aquí."

"Lo sé, nena, pero vamos. ¿Has visto alguno mejor?"

"Espera, ¿en serio?" preguntó Iris, deteniéndose en los escalones.

"¿Beatrice?" Stevie preguntó, pero Iris estaba mirando a Adri.

Adri aplastó la boca. "Lo admito, Iris, eres perfecta. Quiero decir, podemos hacer
una lectura con Stevie para que te hagas una idea de cómo será con Benedick,
pero sí. Eres la mejor Beatrice que he visto en. . . bueno, tal vez nunca. Sin
duda".

Iris parpadeó, con una pequeña sonrisa en su hermosa boca. Pero luego se
desvaneció y miró a Stevie. "Tú eres Benedick".

No era una pregunta, pero la expresión resignada de Adri se transformó en

sospecha de todos modos. "¿No lo sabías?"

Iris bufó en respuesta. Stevie tenía que sacarla de aquí. Arreglar esto.

"Ahora volvemos", dijo Stevie, cambiando de dirección y tirando de Iris hacia el

backstage.

No era un espacio enorme, más bien un pasillo lleno de poleas y cables por
encima y hormigón vertido por debajo. Stevie no aminoró la marcha hasta que
llegaron al pequeño camerino que todo el reparto compartía las noches de
función. Había cuatro espejos iluminados, dos en cada pared, y sillas de
diferentes colores frente a los tocadores. En una esquina había un sofá de cuero
verde, una mesita cubierta de libros y guiones y una Nintendo Switch.

En cuanto se cerró la puerta, Iris se abalanzó sobre Stevie. "¿Qué carajo?"

"Lo sé", dijo Stevie. "Lo sé, lo siento."

Iris se cruzó de brazos, con el pelo largo y enmarañado cayéndole sobre los
hombros. Era preciosa cuando se enfadaba, sus ojos verdes un poco más oscuros,
el pelo rojo como el fuego-.

Stevie sacudió la cabeza. Concentración. Tenía que concentrarse.

"¿Quién eres?" Preguntó Iris. "Porque seguro que no eres Stefania".

Stevie presentó sus palmas. "Lo soy. Sólo me llamo Stevie". Los ojos de Iris se
suavizaron, pero sólo ligeramente. "Stevie".

Stevie asintió.

"¿Por qué me dijiste que te llamabas Stefania?"

Stevie bajó los brazos. "Es mi nombre".

"Ya sabes lo que quiero decir."

Stevie asintió, se frotó la frente. "Sí. Lo siento. Yo sólo..." Buscó una razón que
la hiciera sonar menos patética, pero no había ninguna. Era patética, y cuanto
antes lo supiera Iris, mejor.

Concedido, ya había vomitado sobre la pobre mujer, así que Iris probablemente
ya era muy consciente.

"Me pongo nerviosa cuando conozco gente nueva", dijo Stevie. "No soy
increíble con los extraños, y tú eras tan..."

Hermoso.

Hipnótic

o.

Perfecto.

Las palabras se agolpaban en el cerebro de Stevie, pero no podía decir nada de

eso.

"Confiada", dijo. "Así que actué como si yo también lo estuviera. Pensar en mí

como otra persona me ayudó. Hasta cierto punto".

Iris la miró, con la boca ligeramente fruncida. "Vale. Supongo que lo entiendo".
Stevie exhaló audiblemente, pero Iris no había terminado.

"Lo que no entiendo es por qué tus amigos parecen pensar que vine aquí por ti.

Que nos conocemos más allá de una desastrosa aventura de una noche". Stevie
hizo una mueca. "Buena elección de palabras".

Iris levantó las cejas. "Creo que desastroso es bastante apropiado". "No, sí, es
perfecto".

Se hizo el silencio entre ellos. Un silencio horrible e incómodo.

Y entonces, inexplicablemente, "vomito cuando estoy muy nervioso" es como
Stevie decidió rellenarlo.

Iris se quedó con la boca abierta.

"Guau". "Sí. Así que es divertido".

"Lo siento", dijo Iris suavemente. "Podrías haber dicho simplemente que no
querías acostarte conmigo. Soy una chica grande, puedo..."

"Pero yo quería", dijo Stevie.

Iris ladeó la cabeza. Más silencio incómodo, pero esta vez Stevie mantuvo la
maldita boca cerrada. El rubor de sus mejillas probablemente decía lo suficiente.

"Vale", dijo Iris, apretándose los ojos con los dedos. "Centrémonos en el asunto
más urgente".

"Mis amigos."

"Sí."

"Y Beatrice."

Iris soltó las manos y miró a Stevie.

"Debes ser muy bueno", dijo Stevie. "Nunca he visto a Adri ofrecerle a alguien
un papel tan rápido".

Otra vez esa sonrisita. "¿En serio?"

Stevie asintió. "Y conozco a Adri desde hace diez años".

Iris negó con la cabeza. "No quería hacer la audición para Beatrice.

Ellos me obligaron. Bueno, ellos y mi amigo Simon, que está con la compañía
en alguna parte".

"Sí, Adri puede ser insistente".

"Era más bien el otro. ¿Van?" "Ah", dijo Stevie.

Iris se cruzó de brazos. "¿Por qué haría algo así?"

Su tono destilaba sarcasmo. Stevie sabía que necesitaba acabar de una vez con
aquella confesión, y todo le salió de golpe. "Probablemente porque Ren -mi
amigo con el que estaba en el club aquella noche- les enseñó una foto tuya y mía
bailando en Lush y estaban tan emocionados de que me hubiera enrollado con
alguien tan obviamente fuera de mi liga que les hice creer que estábamos
saliendo".

Iris entrecerró los ojos como si estuviera tratando de ponerse al día. "Así que",
dijo finalmente, "estamos saliendo".

Stevie no dijo nada.

"Como, citas falsas. En una comedia romántica", dijo Iris.

Stevie llenó sus mejillas de aire y lo expulsó lentamente.

"Simplemente... sucedió. Adri y yo solíamos salir, y ahora ella y Vanessa..."

"Dios mío, espera, ¿qué?" Iris dijo. "¿Todo esto es para recuperar a tu ex?"

"No", dijo Stevie, dando un paso más cerca de Iris. "No, no quiero que vuelva, lo
juro. Pero..." Joder, todo sonaba tan ridículo. Cuando volvió a hablar, cerró los
ojos y los mantuvo apretados. "Sólo quería un minuto para respirar. Una hora, un
día, en el que no fuera la patética ex barra mejor amiga por la que todo el mundo
se preocupaba".

Abrió los ojos. Iris la miraba fijamente, con la boca ligeramente entreabierta.

"Pensé en dejarlo pasar un par de semanas y luego decirles que habíamos roto",
dijo Stevie. "No esperaba que tú, el verdadero tú, entraras en el teatro de mi ex".

Iris sonrió un poco. "Bueno, estoy llena de sorpresas".

"Sí". Stevie le devolvió la sonrisa. "Realmente, realmente lo estás".

CAPÍTULO ONCE

IRIS NO PODÍA CREER que se hubiera encontrado en medio de una comedia

romántica.

Citas falsas.

Era ridículo.

Era absurdo.

Era...

Miró a Stevie, cuyos rizos desgreñados le caían sobre los ojos, haciéndola
parecer una especie de adorable estrella del pop lesbiana.

Llevaba una camiseta gris ajustada en la que se leía I Put Reading on the Map y
aparecía, inexplicablemente, la imagen de un gato de dibujos animados
sosteniendo un ejemplar de A Wrinkle in Time. La camiseta rozaba lo ridículo,
pero combinada con los vaqueros negros de tiro bajo y las botas de Stevie,
funcionaba.

Stevie estaba buena, no había duda.

E Iris tuvo la clara impresión de que no tenía ni idea, lo que sólo la puso más
cachonda.

Sólo quería un minuto para respirar... en el que no fuera la patética ex mejor

amiga de la que todo el mundo se preocupaba.

Las palabras de Stevie flotaron por el cráneo de Iris, una colección de sílabas y
fonemas que se abrieron paso hasta la mitad de su pecho.

No podía decir que no entendía de dónde venía Stevie aquí.

Lo hizo.
Demasiado bien.

Y, claro, la pequeña mentira de Stevie probablemente parecía inofensiva antes de

que Iris entrara en el Empress. Palabras vacías para aliviar un poco la presión.
Pero ahora Iris era real.

Ahora Adri le había ofrecido a Iris un papel

principal en la obra. Y. . . Iris lo quería.

Esa era la verdadera patada en el culo. Si rechazaba el papel, podría simplemente

salir por la puerta -con una historia completamente disparatada que contarle a
Simon en el camino de vuelta a casa- y Stevie podría seguir con su mentira
durante unas semanas antes de comunicar la noticia de su ruptura. Iris no tenía
que hacer nada. Podía volver a su vida en Bright Falls.

Ayudaría a Claire y Delilah a planear su boda y soportaría más montajes

aleatorios de su madre; bueno, quizá el ginecólogo de Maeve era soltero, y todo
sería como siempre. Seguiría languideciendo con su novela, asustándose a diario
porque iba a tener que devolver su anticipo y arruinar su carrera antes incluso de
que empezara, todo porque estaba quemada con el romance y no se le ocurría
una idea decente, y...

Se quedó paralizada.

Citas falsas.

Era uno de los tópicos que menos le gustaban a Iris -nunca había imaginado una
situación en la vida real en la que fuera necesario fingir una cita- y, sin
embargo... aquí estaba, con Stevie -como se llamara- ante ella, pidiéndole que
fingiera una cita.

Esto podría funcionar. Iris no tenía ningún interés en incluir el tropo en su libro -
Tegan McKee no parecía de ese tipo, e Iris no sabía si podría conseguirlo de
forma creíble, si era sincera-, pero pasar tiempo con Stevie en un ambiente
romántico podría romper el bloqueo de Iris. Ella podría experimentar un poco de
romance. Unas cuantas citas. Cogerse de la mano.

Volver a entrar en el juego del amor verdadero sin una sola cuerda enredada.
Porque todo era falso.

Además, ella realmente quería hacer esta obra. Leyendo para Beatrice en el
escenario, se había sentido emocionada. Apasionada. Era divertido, y si nada
más, Iris Kelly era todo diversión.

"De acuerdo", dijo Iris. "Pero si lo hacemos, necesitaré algunas cosas de ti".
"Wait . . ." Stevie dijo. "¿De verdad quieres tener una cita falsa conmigo?"

"Quiero tener una cita falsa con alguien. Y yo quiero hacer esta obra, así que
creo que estamos en un callejón sin salida en lo que respecta a Much Ado".

"Puedo decirles la verdad", dijo Stevie. "Saldré ahora mismo y..."

"De ninguna manera puedes hacer eso", dijo Iris. "No si estoy interpretando a
Beatrice". Si Stevie confesaba a sus amigas -y a su ex, que también era el
director- que había vomitado encima de Iris y luego había mentido diciendo que
se estaban acostando, la dinámica en el escenario sería muy incómoda. Por no
hablar de la humillación absoluta, y Stevie parecía que ya había tenido suficiente
de eso. Era demasiado drama para una sola persona, incluso en este escenario
teatral.

Los hombros de Stevie se relajaron visiblemente, pero entonces sus cejas se

arrugaron. "Espera, ¿dijiste que querías una cita falsa con alguien?"

Iris sonrió. "Bueno, verás, ahí es donde puedes ayudarme: con la investigación".
Pero antes de que pudiera seguir explicándose, la puerta se abrió de golpe y
apareció Simón.

"Hola, ahí estás", dijo. "Esa mujer maravillosamente guapa de ahí fuera me ha
dicho que te han ofrecido a Beatrice. Iris, ¡eso es increíble! Dime que vas a
aceptar. Me niego a dejarte pasar-"

Se quedó inmóvil y miró a Stevie.

"Siento interrumpir", dijo. "Sólo estaba... espera". Se s u b i ó l a s gafas y señaló

con el dedo a Stevie. "¿No eres tú la que vomita?"

"Simón, Jesús", dijo Iris.

"Lo siento, es que... bueno, ¿no?" preguntó Simon, su cara una amalgama de
confusión y diversión.

"Um, sí... Supongo que soy yo", dijo Stevie, tragando saliva una y otra vez como
si fuera a repetir el incidente del vómito.

"También hace de Benedick", dijo Iris, luego cogió la mano de Stevie y entrelazó
sus dedos, "así como de mi falsa novia".

Un silencio cargado se extendió entre ellos. Simon la miró con la boca abierta e
Iris luchó contra las ganas de reír.

"¿Decirle a la gente que somos novios falsos no es como derrotar el propósito?"

Stevie preguntó en voz baja.

"Con tu grupo, sí", dijo Iris. "¿Mi grupo? Nunca se lo creerían".

"¿Por qué no?" Stevie preguntó.

"Porque a Iris no le gustan las novias", dijo Simon lentamente, su expresión

seguía siendo un modelo de ¿Qué coño?

"O socios de cualquier tipo", dijo Iris. "Pero está bien. No necesito que
convenzas a mis amigos de que me quieres. Sólo necesito que salgas un poco
conmigo, que actúes como mi novia, tal vez salir en algunas citas románticas
para que pueda tener una idea de cómo es de nuevo."

"¿Para lo que es?" Stevie preguntó.

"Amor", dijo Iris, agitando una mano. "Romance. Ya sabes, almas gemelas y
estrellas y lunas y toda esa mierda".

Stevie parpadeó, pero Simon se hizo una mueca.

"Dios mío, esto es para tu libro", dijo.

"¿Qué libro?" Stevie preguntó. "¿Qué demonios está pasando?"

Iris soltó la palma sudorosa de Stevie y se volvió hacia ella. "Escribo novelas
románticas y estoy un poco atascada. Sólo necesito un poco de inspiración, eso
es todo. Espero que un buen cortejo a la antigua me devuelva las ganas".

"¿Y puedo ayudarte a hacer eso?" Stevie preguntó.

Iris asintió. "Totalmente. Seré tu falsa novia con tus amigos y cuando estemos en
el teatro. Tú serás mi conejillo de indias romántico".

Simon parecía horrorizado.

"Vale, eso no ha sonado muy bien", dijo Iris. "La parte del conejillo de indias,
pero no es para tanto. Yo salgo contigo, tú sales conmigo".

"Falsamente", dijo Stevie.

"Oye, esto fue idea tuya", dijo Iris, cruzándose de brazos. "Podemos decirle a
Adri y a su novia Afrodita que mentiste y...".

"No", dijo Stevie, sacudiendo la cabeza. "Me apunto. Puedo hacerlo".

"No entiendo una puta cosa de lo que está pasando ahora", dijo Simon,
pasándose ambas manos por el pelo. "Deberían hacer pastillas para esto".

"Seguro que sí", dijo Iris, acariciándole la mejilla. "¿Stevie?"

Sonaron pasos en el cemento y Adri y Vanessa aparecieron en el pasillo.

"Oh", dijo Iris en voz baja, "hora del espectáculo.

Simon, tranquilo". "¿Ser cool cómo?"

"Cállate", le dijo Iris y luego tiró de Stevie más cerca, con el brazo enroscado
alrededor de su cintura. Stevie era un puto muro de ladrillos a su lado, eso iba a
necesitar algo de trabajo.

"Hola, ahí estáis", dijo Adri, viéndolas a través de la puerta. Sus ojos
revolotearon hacia el brazo de Iris alrededor de Stevie, antes de levantar de
nuevo. "¿Queréis hacer una lectura? Estaré encantada de dirigirla para que os
hagáis una idea de cómo interactuar con Stevie en el escenario".
"No hace falta", dijo Iris rápidamente. "Yo haré la obra".

Vanessa dio una palmada y su boca se abrió en una sonrisa encantadora.

"Maravilloso. Increíble".

"Es genial", dijo Adri. "Estamos

emocionados". Iris sonrió. "A mí

también".

Adri miró a Stevie, luego se aclaró la garganta. "Bien, algunos detalles.

Solemos celebrar los ensayos de toda la compañía por las tardes para acomodar a
nuestros actores con trabajos diurnos, aunque también dirijo talleres regulares
para nuestros actores principales si pueden hacerlo".

"Eso funciona, creo", dijo Iris.

"Todo empieza el próximo viernes con nuestro retiro de directores en casa de los
padres de Vanessa, en Malibú. Tenemos ejercicios de formación de equipos, nos
emparejamos para hacer líneas, hacemos algo de inversión de roles. Sé que es de
última hora, pero me temo que no es negociable".

"¿Malibú?" Simon dijo. "Eso es un poco lejos, ¿no?"

"No para mí", dijo Iris rápidamente, porque Malibú. " Nunca he estado y siempre
he querido ir". Y, Jesús, la idea de salir un poco de Bright Falls sonaba bien.

Vanessa sonríe. "Mis padres lo pagan todo, incluido el billete de avión, así que
no hay de qué preocuparse. Son grandes defensores de las artes, y esto forma
parte de su contribución anual a la Emperatriz. Se hacen de rogar mientras
estamos allí, lo cual también es de agradecer". Se rió. "Las cosas pueden ponerse
un poco salvajes".

"Me encanta lo salvaje", dijo Iris.

"Realmente lo hace", dijo Simon, e Iris le dio un codazo en las costillas.

"¿Así que te apuntas?" dijo Adri, acomodándose el pelo verde azulado detrás de
sus orejas con piercing.

Iris miró a Stevie, que seguía mirando al frente como si estuviera ante el cañón
de una pistola. Iris la sacudió un poco, juntó sus hombros y sonrió a Stevie como
la gatita enamorada que era.

Bueno, fingiendo que lo era.

"Me apunto", canturreó. Dios, ya era tan buena en esto. "Jesucristo", murmuró
Simon en v o z baja, pero Iris lo ignoró,

acariciando un poco el cuello de Stevie.

Iris no estaba segura, pasó muy rápido, pero juraría que la sonrisa de Adri se
atenuó un poco.

"Maravilloso", dijo Vanessa. "Esto va a ser muy divertido. ¿Verdad, Stevie?"

Iris oyó a Stevie inhalar lentamente, esperando una fracción de segundo antes de
conseguir susurrar: "Qué divertido".

CAPÍTULO DOCE

CUATRO DÍAS DESPUÉS, Stevie llevaba un bañador que no le quedaba bien.

Ni siquiera recordaba la última vez que había nadado, pero ahora estaba de pie
en la cálida cubierta de la piscina gigante del Club Belmont con Iris, intentando
reunir el valor para quitarse el bañador y los pantalones cortos y descubrir un
bañador de una pieza que llevaba desde los diecisiete años. Era naranja, rosa y
blanco -que estaba bastante segura de haber elegido como una especie de
declaración de orgullo lésbico infantil- y tenía un estilo de un solo hombro. El
tirante estaba tan apretado que parecía a punto de romperse.

Hacía unos días, el día después de su tenso reencuentro en el Empress, Iris había
enviado un mensaje de texto mientras Stevie limpiaba las mesas en Bitch's.
Hola cariño.

Stevie había mirado fijamente su teléfono. Por supuesto, ella e Iris habían
intercambiado números antes de que Iris dejara el Empress el martes, pero aún
así, el término cariñoso de Iris desconcertó a Stevie. Tal vez Iris quería enviar un
mensaje a una de sus amigas. Stevie ignoró el mensaje y siguió con su turno,
sólo para que su teléfono zumbara aproximadamente siete minutos después.

Iris: Snookums

Iris: Oh, eso es horrible. ¿Quizás sólo miel?

Iris: Baby. Me gusta ese

Iris: Babe

Iris: ¿No es un requisito que todas las parejas queer se llamen nena? A juzgar
por mis amigos, creo que sí.

Iris: Cariño, si queremos ponernos elegantes

Iris: No, no importa, que me recuerda a la madre de mi mejor amigo un poco

demasiado y *shudder*

Stevie se limitó a parpadear ante la pantalla mientras le llegaban los mensajes,

sin saber qué contestar. Finalmente, se conformó con un sofisticado Hey .

Iris: ¡Ella vive!

Lo siento, estoy en el trabajo.

Iris: ¿Dónde trabajas?

Me acabo de dar cuenta de que no sabemos nada el uno del otro. Quizá quieras
cambiar eso antes de que empiecen los ensayos.

Tenía razón. Todo lo que Stevie sabía de Iris era que era escritora y vivía en
Bright Falls.

Stevie: Bitch's Brew. Si te gusta un poco de bruja queer con tu café, es el lugar
para estar

Iris: Siempre prefiero una bruja un poco marica Stevie: Al igual que todos
nosotros

Te dejaré volver al trabajo, pero quería pedirte una cita...

Stevie: ¿Una cita?

Iris: Una "cita"

Stevie inhaló lentamente. Había aceptado esta parte del trato, pero supuso que
Iris simplemente... ¿lo olvidaría? Por otra parte, Iris no parecía el tipo de persona
que olvidara nada. El estómago de Stevie se llenó de nervios, pero se los tragó.
Podía hacerlo. No tenía que impresionar a Iris, ya se había humillado delante de
ella de la peor manera posible. Además, Iris era dulce. Un poco hiperactiva, pero
dulce.

Y preciosa.

Dios, Iris era tan ridículamente hermosa que a Stevie le costaba respirar sólo de
pensar en sus pecas, su pelo rojo, su...

Iris: ¿Y?

Stevie sacudió la cabeza para despejarla y envió un mensaje de texto: "¿Qué

tienes en mente?

Así fue exactamente como Stevie se encontró un sábado por la mañana luciendo
su bañador de pubescente en la fiesta del Orgullo junto a la piscina del Belmont
Club de Portland. Era un lugar lujoso en el que había que ser socio, pero desde
hacía unos años, todos los meses de junio organizaban una recaudación de
fondos para el Proyecto Trevor y adornaban su enorme piscina al aire libre con
todo tipo de parafernalia arco iris. Al parecer, todos los amigos de Iris iban a
celebrar un compromiso e Iris quería que Stevie fuera con ella.

Sé mi cita, me había enviado. Podemos conocernos mejor y quizá te resulte

menos incómodo si empezamos en grupo.

En realidad fue un poco dulce de Iris pensar en el nivel de comodidad de Stevie

así, y la mujer ya le estaba haciendo un gran favor a Stevie actuando como su

novia durante la obra. Lo menos que podía hacer Stevie era ir a una fiesta marica
en la piscina por una buena causa. Sin duda, había tenido amigos en el instituto
que habían necesitado algunos de los recursos del Proyecto Trevor, y sabía que
la organización había salvado más de una vida.

Pero ahora, diez minutos después de encontrarse con Iris en el vestíbulo del
Belmont, Stevie estaba congelada junto a la piscina mientras los asistentes a la
fiesta seguían llegando. Y no ayudaba a la situación que Iris

pareciera...

Pues estaba radiante. Llevaba una camiseta de tirantes blanca lo bastante fina
como para dejar ver un bikini debajo -flores rojas, amarillas, rosas y naranjas,
atadas al cuello con un cordón muy fino- y unos minúsculos pantalones cortos
vaqueros con los bolsillos colgando por debajo del dobladillo. Llevaba el pelo
recogido en un moño desordenado y, cuando se quitó la camiseta de tirantes,
Stevie casi dejó de respirar.

"¿Estás bien?" preguntó Iris mientras empezaba a untarse SPF 50.

Stevie asintió, pero no hizo ademán de quitarse el tanque verde. Miró a su

alrededor, observando la escena. Tenía que admitir que era impresionante. La
piscina era grande y resplandeciente, y había banderas arco iris y pancartas por
todas partes, junto con banderas de identidades específicas que ondeaban en
tarros de masón en las mesas del patio que bordeaban la zona. En la terraza había
tumbonas de teca y grandes sombrillas de varios colores, y un bar ofrecía una
gran variedad de bebidas con pequeñas sombrillas arco iris. También parecía un
asunto familiar, con muchas parejas de todos los sexos sentadas junto a la piscina
mientras sus hijos chapoteaban en el agua.

"Esto es bastante sorprendente", dijo Stevie.

"Te lo dije", dijo Iris, y le tendió el tubo de crema solar a Stevie. "¿Me pones
esto en la espalda?"
Stevie abrió mucho los ojos, pero cogió la crema y se untó una mancha en la
mano mientras Iris se daba la vuelta. Su espalda era lisa y pecosa, y lo único que
interrumpía la franja de piel eran dos pequeñas cuerdas atadas alrededor del
cuello y las costillas. Stevie empezó entre los hombros, un lugar seguro, pero en
cuanto tocó a Iris, le temblaron un poco las rodillas.

Iris parecía firme como una roca, pero entonces sonrió tímidamente por encima
del hombro.

"Qué gesto tan romántico, cariño, gracias".

Stevie no pudo evitar sonreír ante este nuevo término cariñoso. El tono bromista
de Iris le ayudó a calmar el estómago, a distraerse de toda la piel que t e n í a
bajo las yemas de los dedos. "Claro que sí, pastelito".

Iris se rió e inclinó la cabeza hacia delante para que Stevie pudiera tocarle el
cuello. Stevie terminó el trabajo rápidamente y se estaba limpiando las manos en
la toalla cuando su teléfono sonó en el bolso.

Hurgando en sus profundidades, vio

El nombre de Adri parpadeó en la pantalla del teléfono. Cogió el dispositivo y

entrecerró los ojos para leer el texto.

Hola, ¿qué tal?

Stevie: Bien. ¿Y tú?

Bien. ¿Cómo está Iris? ¿Las cosas van bien?

Stevie miró a Iris, que estaba untando su muslo curvilíneo con crema solar.

Sus miradas se cruzaron e Iris le guiñó un ojo.

"Muffin", dijo, y luego puso cara de beso.

Stevie soltó una carcajada.

Genial, le envió un mensaje a Adri. Realmente genial.

Adri: Bien

Adri: Así que esperaba que pudiéramos reunirnos para hablar sobre el guión
Stevie: ¿Oh?

Adri: Este proyecto comenzó contigo y conmigo en un apartamento de mierda,

después de todo.

Stevie: Y realmente mala pizza

Adri: Dios, tan malo. Olía a pies. ¿Lo recuerdo bien? ¿No olía a pies?

Claro que sí. Pero eran cinco pavos cada uno y estábamos arruinados Adri:
Hechos. Entonces, ¿qué me dices? ¿Podríamos vernos en nuestra casa esta tarde?

Stevie: ¿Nuestra casa?

Lo siento. Ya sabes lo que quiero decir

Stevie sí, pero no había estado en el apartamento que una vez compartió con
Adri desde que se mudó y, sinceramente, no tenía muchas ganas de cambiar eso,
sobre todo ahora que Vanessa vivía allí. Stevie hizo una mueca de dolor, con los
pulgares sobre las llaves. Volvió a mirar a Iris, que ahora saludaba a un grupo de
gente que se dirigía hacia ellas.

Stevie: Hoy no puedo. En realidad estoy en el Belmont con Iris Tres puntos
rebotaron en la pantalla y desaparecieron antes de volver a aparecer. Stevie sintió
que se le hacía un nudo en la garganta. Pero Adri y ella habían terminado. Sólo
amigos. Salir con otras personas. Adri lo entendería.

Adri: Entendido. No te preocupes entonces

Stevie se llevó una mano al estómago. Maldita sea, odiaba los mensajes de texto
por esta misma razón. Conocía a Adri y definitivamente había un tono en su
respuesta, pero Stevie también sabía que si preguntaba por el tono, Adri -y la
mayoría de la gente, era un puto mensaje de texto por el amor de Dios- no
tendría ni idea de lo que estaba hablando y entonces Stevie se sentiría como una
idiota.
Así que tragó saliva cientos de veces, respiró hondo cinco mil veces y volvió a
meter el teléfono en el bolso.

"¡Eh!", llamó Iris al grupo que se acercaba, y se volvió para agarrar la mano de
Stevie, azotándola a su lado antes de que Stevie hubiera terminado siquiera de
subir la cremallera de su bolsa.

"Oh, vale", dijo Stevie, tropezando contra ella.

"Susurró Iris, y Stevie volvió a reír, sintiendo que se relajaba al instante.

"Este sitio es precioso", dice una guapa morena con gafas. Llevaba un mono
vintage de lunares y una falda envolvente en la cintura. Iba cogida de la mano de
una mujer de pelo rizado que vestía camiseta negra de tirantes y pantalones
cortos, con una serie de tatuajes en los brazos que brillaban bajo el sol.

"¿No es así?" dijo Iris.

"Claro que sí, es el Belmont". Lo dice una rubia de aspecto refinado y flequillo
desgreñado, con la mano metida en la palma de una mujer de pelo castaño rojizo
corto y rapado por un lado.

"Puedes sacar a la chica del cotillón, pero no puedes sacar el cotillón de la

chica", dijo la mujer tatuada.

"Lánzala, Astrid", le dijo Iris a la rubia. "Te lo ruego".

Astrid frunció la boca y negó con la cabeza.

"Punto", dijo la mujer tatuada.

"Joder, qué calor", dijo el tipo al que Stevie recordaba como Simon del Empress.
"¿Se supone que debe hacer este calor en junio?"

"Calentamiento global, nena", dijo un negro con un halo de rizos oscuros.

Iris simplemente sonrió a todos ellos, luego deslizó su brazo alrededor de la

cintura de Stevie. "Todo el mundo, este es Stevie."
En ese momento, todo el grupo de seis personas pareció congelarse, como si
acabaran de darse cuenta de que Stevie estaba allí.

"Mierda", dijo Tattoos.

"Cariño", le dijo a Iris la morena con gafas, con los ojos marrones muy abiertos
y la boca ligeramente abierta. "¿Has . . . ¿trajiste una cita?"

"Oh, Dios", dijo Simon, sacudiendo la

cabeza. "¿Qué?", preguntó su

compañero.

Iris se rió. "No es nada tan dramático como eso. Stevie es mi novia falsa".

Todos los amigos parpadearon a la vez, como en una especie de extraño

pensamiento de grupo. "¿Ella es qué?" Astrid preguntó.

"Te dije que era una mala idea", dijo Simon.

"Iris, ¿de qué estás hablando?", preguntó la morena.

Iris suspiró y Stevie realmente quería que la tierra se la tragara entera ahora
mismo. Esto era más que incómodo. No estaba segura de por qué pensaba que
esto iría bien, o que podría hacerlo sin sentirse como una completa idiota.

"Vale, sólo escucha", dijo Iris, y luego procedió a explicar cómo conoció a
Stevie en Lush y cómo se encontró con ella de nuevo en el Empress. No
mencionó las mentiras de Stevie, ni el hecho de que estaban saliendo de verdad -
¿o de mentira? Dios, esto era confuso para los amigos de Stevie.

Simplemente dijo que Stevie aceptó ir a algunas citas con ella por el bien de la
investigación.

"Investigación", dijo Astrid. No era una pregunta. Más bien una acusación.

"Sí", dijo Iris. "Y les agradecería que lo superaran, porque Stevie es encantadora
y se porta muy bien".
Todos intercambiaron miradas y Stevie sintió que se encogía aún más.

Iris la agarró con más fuerza y entonces la mujer de gafas se adelantó y le tendió
la mano.

"Lo siento, Stevie, estamos siendo muy groseros. Encantada de conocerte. Soy
Claire."

"Hola, Claire", dijo Stevie, estrechando su mano. "Sé que esto es raro". "Soy
Iris" , dijo la mujer tatuada. "No le des importancia. Soy Delilah".

Stevie sonrió y saludó con la mano, luego los demás se presentaron como Astrid,
Jordan y Emery.

"Estupendo", dijo Iris suavemente, pero con la voz un poco tensa.

"Ahora que eso ha terminado, mi chica y yo vamos a darnos un chapuzón".

Se volvió hacia Stevie. "¿Vamos?"

"Um, claro", dijo Stevie, dejando que Iris la guiara. Mientras se alejaban, Stevie
oyó un susurro de alguien del grupo: "¡Qué coño! Se detuvieron ante otro grupo
de sillas e Iris se quitó los pantalones cortos y...

Stevie casi se desmaya.

Verás, parte del problema con la falsa cita con una mujer ridículamente caliente
era que Stevie todavía no había rascado esa picazón por alguna actividad física
que había asomado su fea cabeza en Bitch's la semana pasada cuando había
tratado de acariciar a Adri. Y ahora, de pie aquí bajo el sol mientras una muy
hermosa y curvilínea Iris se desnudaba hasta su diminuto bikini . . bueno, Stevie
estaba teniendo sentimientos.

"¿Y bien?" Preguntó Iris. "¿Vienes conmigo, mi pequeño capullo de rosa?"

Stevie soltó una carcajada al oír el nombre, lo que de nuevo la ayudó a relajarse.
"Supongo que sí, mon petit chou".

Iris se rió. "¿Francés, ya? Me siento halagada".

"Significa mi pequeño repollo. No estoy segura de lo halagada que deberías
estar".

"Charla vegetal. Eso está caliente".

Stevie negó con la cabeza, con un rubor incontenible en las mejillas. Iris ladeó la
cabeza, estrechando la mirada. "No es una actuación, ¿verdad?".

"¿Qué?"

"La cosa tímida".

Stevie se ahogó en una carcajada. "Um . . . no, en absoluto. Estabas allí la noche
que nos conocimos, ¿verdad?"

Iris se encogió de hombros. "Recuerdo que primero me besó una mujer muy
sexy". "Seguido de la evidencia de que soy la peor seductora del Pacífico".

Noroeste", dijo Stevie.

Iris se quedó pensativa mientras daba un paso adelante y deslizaba los dedos
bajo el dobladillo de la camiseta de Stevie. "Entonces permíteme tomar la
iniciativa. ¿Puedo?"

Stevie tragó saliva, consciente de lo cerca que estaba Iris. Sabía que era una
farsa, una mujer salvaje que jugaba al romanticismo para meterse en la cabeza de
un personaje o algo así, pero con Iris a un suspiro de distancia, Stevie podía
contar cada una de las pecas de su cara y a sus pulmones les costaba recordar
cómo funcionar.

Sin embargo, consiguió asentir e Iris le levantó la camiseta, haciendo que Stevie
levantara los brazos. La tela se deslizó lentamente -más lentamente de lo
necesario, en opinión de Stevie- y cuando la camiseta se soltó, Iris estaba
sonriendo.

"¿Qué?" preguntó Stevie, echando los hombros hacia atrás. El único tirante d e l
bañador le tiraba del cuello.

"Nada", dijo Iris. "Eres mona, eso es todo".

Stevie resopló. "¿Es una frase para tu

investigación?"

A Iris se le escapó la sonrisa, pero sólo por un segundo. "Por supuesto que lo es,
mi adorable botón".

Stevie se quitó los pantalones cortos -de ninguna manera podría soportar que una
mujer que con toda seguridad podría figurar en alguna lista de las personas más
sexys del año se quitara los pantalones- y ella e Iris se acercaron al borde de la
piscina, el agua ya ondulaba con los bañistas.

Stevie vio a los amigos de Iris

vadeando por las escaleras, la mitad de ellos ya con bebidas con paraguas en la
mano.

"¿Lista?" Preguntó Iris, encajando sus dedos entre los de Stevie.

Stevie tiró de la correa del traje, que era tan fina como un espagueti.

Apenas cedía, clavándose en el hombro de Stevie como un alambre. Aun así,

asintió y apretó con más fuerza la mano de Iris.

"Uno..." Iris dijo, "dos... ¡tres!"

Stevie saltó, echó el brazo libre hacia atrás y saltó. El agua la golpeó como una
bofetada, repentina y helada. Aun así, se sintió liberada y salvaje.

Perdió la mano de Iris en el impacto y dejó que sus rodillas se doblaran por
completo, sus pies rozaron el fondo antes de lanzarse de nuevo a la superficie.
Salió al sol, se apartó el pelo de la cara y se echó a reír.

"Eso fue increíble", dijo, parpadeando a la luz y tratando de encontrar a Iris.

"Debería hacerlo más..."

"Oh, mierda", dijo Iris, con los ojos muy abiertos en el pecho de Stevie.

Entonces Stevie se dio cuenta de por qué se sentía tan salvaje y libre al entrar en
el agua: el tirante de su bañador se había roto y estaba flotando delante de ella
mientras las olas de la piscina la acariciaban...

"Joder", dijo, cruzando los brazos para cubrirse, porque a pesar de la vigorosa
zambullida, ella e Iris habían saltado a la parte menos profunda y sus tetas
estaban a la vista en este asunto familiar.

"Vale, vale, está bien", dijo Iris, nadando hacia ella. Agarró la correa flotante y
tiró hacia arriba, apartando los brazos de Stevie para poder enganchársela al
cuello. Iris se movió detrás de ella y Stevie sintió un tirón.

"¿Están todos bien?" preguntó Claire, avanzando por el agua hacia ellos.

"Yo diría que no", d i j o Delilah, pero no de mala gana. Ella hizo una mueca de
dolor en

Stevie, su expresión pura simpatía.

"¿Puedes atarlo a algo?" preguntó Astrid, ahora también detrás de Stevie

mientras ella e Iris trataban de hacer funcionar su antiguo bañador. Pronto toda la
tripulación había rodeado Stevie, todos ellos cerrando filas para cubrirla de la
vista del público.

Aun así, Stevie sintió que estaba a cinco segundos de exhibirse ante todos ellos,
y esa no era su idea de una gran primera impresión.

"Bueno, muñeca", dijo Iris, "parece que no hay manera de salvar esto".

Tiró un poco más.

"Puedo irme", dijo Stevie. "No quiero arruinar tu fiesta".

"Diablos, no", dijo Iris. "Mi mujer tiene problemas, y voy a arreglarlo".

Soltó la correa lentamente para que Stevie pudiera sujetarse ella misma el
bañador al pecho. "Venden trajes en el club".

Stevie asintió y dejó que Iris la ayudara a salir de la piscina por las escaleras.
Unos cuantos chicos de secundaria la señalaron con el dedo y se rieron, y Stevie
se sintió como si volviera a tener once años cuando salió del agua e Iris la
envolvió con una toalla.

"Una primera cita romántica", dijo Stevie.

Iris se rió. "Siempre lo haces interesante, lo reconozco".

"Entonces... ¿cuánto viste? ¿Antes de que me tapara?"

La boca de Iris se crispó mientras tiraba más fuerte de la toalla.

"Digamos que la curiosidad que nunca quedó satisfecha la noche que nos
conocimos se ha saciado por completo".

"Oh Dios," dijo Stevie, tapándose los ojos.

"Oye, no tienes por qué avergonzarte".

Stevie se asomó entre sus dedos. "¿No?" "Ni siquiera una pequeña teta. Quiero
decir un poco."

Stevie se quedó paralizada por un segundo, no podía creer que Iris hubiera dicho
eso, pero entonces una carcajada burbujeó en su pecho y salió volando de su
boca. Pronto empezaron a reírse a carcajadas, literalmente agarrándose de los
hombros para apoyarse. Stevie no recordaba la última vez que se había reído
tanto que le dolían los músculos del estómago.

"Oh Dios, lo necesitaba", dijo secándose los ojos.

"Todos en el club necesitaban eso", dijo Iris, y Stevie volvió a soltar una risita
mientras Iris la cogía de la mano y la guiaba hacia el club.

"Ahora", dijo Iris mientras abría la puerta de cristal y el aire fresco salía a su
encuentro, "para tu próxima selección, estoy pensando en algo al menos tres
tallas más pequeño con nada más que un cordón para cubrirte el culo".

"Tal vez deje de lado las partes de abajo", dijo Stevie. "Sólo inclínate en esta
indecencia pública vibra que tengo en marcha. "
Iris se rió más mientras caminaban por el vestíbulo, que era todo cristal y madera
noble. Stevie sintió un gran orgullo: hacer reír así a una mujer como Iris le
parecía un gran logro. Estaban a punto de llegar a la tienda del club cuando Iris
se detuvo tan rápido que Stevie chocó con ella.

Sin embargo, Iris apenas pareció darse cuenta. Estaba congelada y su piel, ya
pálida, tenía ahora un tono que sólo podía describirse como pálido.

"Hola", dijo Stevie suavemente. "¿Estás bien?"

Iris parpadeó y sus ojos se clavaron en una mujer que estaba a unos seis metros
delante de ellos, en la recepción. Era alta, con el pelo rubio como el hielo corto
por los lados y largo por arriba, vestida con una camiseta de tirantes blanca,
pantalones cortos azul marino y zapatillas blancas. Parecía estar pagando las
entradas para la fiesta y pronto se le unió otra mujer con el pelo largo y oscuro,
vestida con un disfraz teñido, una bolsa llena de toallas de playa al hombro y un
niño de pelo castaño claro que parecía tener unos nueve o diez años.

"¿Preparada, nena?", dijo la rubia, luego enlazó las manos con la morena y se
dirigió hacia Iris y Stevie.

Al acercarse, la rubia miró a Iris a los ojos y abrió la boca. Luego sacudió
ligeramente la cabeza y aceleró el paso, pero la morena también había visto a
Iris.

"Dios mío", dijo, echándose hacia atrás como si Iris hubiera escupido veneno.
"Tú".

"Lucy, vamos", dijo la rubia. "Vámonos."

Pero Lucy no lo toleraba. Soltó la mano y se abalanzó sobre su compañera.

"¿Sabías que iba a estar aquí? ¿Todavía te la estás tirando?

¡Maldita sea, Jillian, pensé que habíamos superado esto!"

"Mamá, ¿qué pasa?", preguntó el niño.

La rubia -Jillian- se limitó a negar con la cabeza, mientras Iris parecía bloqueada
en su sitio. Stevie le apretó la mano para que volviera en sí, pero lo único que
consiguió fue que a Iris le temblara el labio inferior.

"Nada, cariño", le dijo Jillian al chico, y luego miró con odio a Iris.

"¿Por qué sigues aquí de pie? ¿Puedes irte, por favor?"

Iris parpadeó, abriendo y cerrando la boca como un pez.

"Oh, no", dijo Lucy, cruzándose de brazos. "Nadie se moverá hasta que obtenga
algunas respuestas. Creo que tenemos que llamar a nuestro terapeuta. Ahora
mismo".

"Hey", dijo Stevie tan firmemente como pudo. No estaba segura de quién
demonios era esa gente, pero la estaban cabreando. De repente, la Stefania
atrevida y descarada pareció hacerse cargo, y Stefania no podía soportar ver a
Iris acobardada a su lado por más tiempo.

"No sé quiénes sois", dijo, "pero mi novia no os ha hecho nada".

"Novia", dijo Lucy, resoplando. "Mejor ten cuidado, le gusta acostarse con
mujeres casadas".

"Lucy", dijo Jillian.

"¿Me equivoco?" preguntó Lucy, con voz chillona. Le brillaban las lágrimas en
los ojos, pero Stevie ya había tenido bastante.

Levantando su bañador roto con una mano, tiró de una Iris aún pálida hasta que
llegaron a los vestuarios de género neutro, con la intención de alejar a Iris lo más
posible de esos dos gilipollas.

CAPÍTULO TRECE

JILLIAN.

De toda la puta gente.

Iris sabía que Jillian vivía en Portland, pero seguía sin ver a su antigua amante
desde la mañana de la fiesta de inauguración de la casa de Claire y Delilah el año
pasado.

Aquella noche, Lucy había llamado a Iris, al teléfono que Jillian se había dejado
olvidado por accidente, y todo el asunto se había destapado. Lucy incluso había
llorado con Iris mientras lamentaban juntas la injusticia.

Ahora, claramente, la ira había sustituido a cualquier conmiseración.

"Hola", dijo Stevie.

Iris parpadeó ante el vestuario que la rodeaba, todo taquillas de teca lisa y
baldosas de mármol. Había toallas blancas apiladas en las estanterías y vigas de
madera en el techo. En los brillantes mostradores había lavabos tipo bol y el aire
olía a hierbas: lavanda, albahaca y menta.

"Jesús, este lugar es elegante", dijo Iris. Su voz sonaba apagada, apenas allí.

Stevie se rió. "Sí, no creo que me haga socio pronto".

Iris asintió, sin dejar de mirar todo el glamour que había a su alrededor.

La sala estaba vacía, pero cuando vio una sauna en la esquina del fondo, se
dirigió directamente a ella.

El lugar era cálido, aunque no sofocante, pero Iris se dejó caer en el banco de
teca y se quitó la toalla. Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Oyó a Stevie entrar y acomodarse frente a ella, con la toalla rozando los tobillos
de Iris.

"Esa fue una escena heroica", dijo Iris sin abrir los ojos. "¿Stefania en acción?"

Stevie no dijo nada.

Iris apretó aún más los ojos. No quería mirar a Stevie. No quería ver las
preguntas, el juicio. La vergüenza se agolpó en el pecho de Iris y sus dedos se
cerraron en puños. No pensaba a menudo en Jillian. Después de que todo
ocurriera hacía más de un año, Iris había tardado unas semanas en asimilar
realmente todo el asunto, y le gustaba pensar que se había reconciliado con el h e
c h o d e q u e n o era culpa suya, que no sabía nada del matrimonio de Jillian ni
de sus mentiras. Pero había momentos, breves destellos en los que el cerebro de
Iris repasaba todo el asunto, desde el momento en que Jillian entró en su tienda
hasta la noche en que Lucy llamó, y entonces le costaba respirar.

Es difícil mirarse al espejo.

Iris no había amado a Jillian. Ella lo sabía: no se trataba de amor. El sexo había
sido irreal, cierto, y habían hecho cosas juntas que no implicaban orgasmos,
noches en bares elegantes y algunas exposiciones de arte en galerías de lujo de
Portland. Pero más que todo eso, era el hecho de que Jillian había elegido a Iris.

La había señalado.

La encontró en Instagram, la contrató para diseñar un planificador personalizado

y se la folló a espaldas de su mujer cuando terminó el trabajo.

E Iris simplemente la había... dejado hacerlo.

"Joder", dijo ahora Iris, apretándose los nudillos contra los ojos. "Estoy segura
de que te estás preguntando de qué coño iba todo eso".

"No tienes que decírmelo", dijo Stevie. "¿Pero estás bien?"

Iris finalmente abrió los ojos. La mirada de Stevie era suave, tan marrón y
profunda e intensa que Iris ni siquiera se molestó en mentir.

"No lo sé", dijo, y algo en esa confesión h i z o que se le llenaran los ojos de
lágrimas. Se las enjugó inútilmente. "Maldita sea. Lo siento". "Oye, está bien",
dijo Stevie. "Una vez, vomité sobre una mujer que estaba...

intentando meterme en la cama, así que, ya sabes, podría ser peor".

Los ojos de Iris se abrieron de par en par durante un segundo antes de soltar una
carcajada. "Hostia puta".

"Lo sé, la peor historia de una cita que hayas oído, ¿verdad?"
Iris seguía riendo, con los hombros temblorosos. Por suerte, Stevie también
empezó a reírse porque, Dios, era gracioso.

Al menos en retrospectiva.

Los dos se rieron durante dos minutos, tanto que a Iris empezaron a dolerle los
músculos del estómago. Stevie tenía una risa estupenda, suave, pero fuerte y
apasionada.

"Vaya, lo necesitaba", dijo Iris, sentándose contra la cálida madera, con las
piernas abiertas. "Tendrás que agradecer a la chica sobre la que vomitaste por el
alivio cómico. De mi parte para ella".

Stevie sonrió. "Lo haré".

Iris miró al techo y la realidad volvió a instalarse en ella. "Salí con ella.

La rubia. Se llama Jillian".

Entonces, toda la historia salió a la luz. No quería hablar de ello, pero al mismo
tiempo sí quería. Quería explicárselo a Stevie, pero también se sentía pesada,
como si las palabras y los sentimientos de todo el calvario estuvieran pegados a
sus costillas, ralentizando sus movimientos y pensamientos.

Cuando terminó, apoyó la cabeza contra la pared, repentinamente agotada.

"Así que esa es mi triste historia", dijo Iris. "¿Quieres que te cuente la de mi
novio de tres años, que me dejó porque no quería tener hijos suyos? Esa también
es buena". Iris giró la cabeza para mirar a Stevie, porque en algún momento se
había puesto al lado de Iris, todavía con el bañador pegado al pecho y el pelo
mojado encrespándole la cara.

"Nada de eso fue culpa tuya", dijo Stevie.

"¿De qué? ¿Los bebés o la esposa infiel?"

"Ambos", dijo Stevie.

"Sí, todos mis amigos dicen lo mismo".

"Por supuesto que sí. Pero quizá necesites que te lo diga alguien que apenas te
conoce y que no tiene nada que ver en el juego. Porque no parece que te lo creas
del todo".

Iris sacudió la cabeza, miró hacia otro lado. "Me lo creo". Pero incluso para sus
propios oídos, su voz sonaba hueca. "Es que... ¿alguna vez has sentido que la
persona que quieres ser no es la que quieren los demás?".

Stevie se rió, pero no era un sonido feliz. "Sí. Todo el puto tiempo".

Iris ladeó la cabeza. "¿Por qué?"

Stevie suspiró, subió una pierna al banco y se rodeó la rodilla con un brazo.
"Tengo un trastorno de ansiedad generalizada. Lo padezco desde niña. Y eso
hace que las cosas sean... difíciles. No siempre sé qué va a desencadenar mi
ansiedad, y es como si todo el puto mundo no fuera más despacio, ¿sabes? Para
seguir el ritmo, tengo que hacer y ser y actuar y mudarme a esa ciudad y decir
que no a esa persona y estar bien cuando mi ex dice que deberíamos romper
aunque me aterrorice hacer la vida por mí misma".

"¿Y estar bien cuando ese ex empiece a salir con tu mejor amiga?"

preguntó Iris. No le habían dicho exactamente que Vanessa era amiga íntima de
Stevie, pero tenía esa vibración, esa energía de aquelarre queer que conocía y
amaba bien.

Stevie suspiró, encogiéndose de hombros. "Sí. Y estoy bien".

Iris sonrió. "Igual que creo que no es culpa mía". Ella y Stevie se miraron
durante unos segundos, segundos que de repente hicieron que Iris quisiera tirar
de Stevie hacia ella, enterrar la cara en su cuello y respirar hondo.

"Esto no es muy romántico", dijo finalmente Iris. Necesitaba romper este

hechizo.

"No, no lo es. Y está buenísima". Stevie se enjugó la frente, echándose el pelo

hacia atrás, y volvió a ponerse seria. "¿Quieres volver a la piscina?"

"Ni siquiera un poco".

"Oh, gracias a Dios", dijo Stevie. "Quiero decir, yo podría pagar doscientos
dólares por un traje de baño del club, pero entonces yo no sería capaz de
comprar alimentos durante como un mes, así."

"Entendido."

Aun así, ninguna de las dos mujeres se movió. Era cierto que Iris no quería
arriesgarse a volver a ver a Jillian ni a explicar a sus amigas lo que había pasado,
pero tampoco quería volver a casa.

No quería que Stevie se fuera a casa.

Por primera vez en mucho tiempo, a pesar de su encuentro con Jillian, se sintió...
relajada. No estaba pensando en su desastre de libro. No pensaba en cómo
estaban cambiando las cosas en su grupo de amigos. No pensaba en cómo todo
el mundo parecía seguir adelante, crecer, cambiar sin ella.

Simplemente lo era, con otro desastre a su lado -porque Stevie era un desastre
adorable al cien por cien- y se sentía como ese primer trago de agua fría después
de una larga caminata.

"Sabes, calabaza", dijo, sentándose y envolviéndose de nuevo la toalla alrededor

de la cintura, "creo que me vendría bien un blanco sin gas súper marica y brujo".

Stevie levantó una ceja. "De

verdad". "¿Conoces algún

sitio?"

"Puede que sí. Consigue un gran descuento allí también".

Iris sonrió. "Estupendo. Pero, abejita, tienes que ir a recoger nuestra mierda a la
piscina, porque de ninguna manera voy a salir ahí otra vez".

CAPÍTULO CATORCE
NO FUE UN LARGO viaje hasta Bitch's, pero Stevie no había estado en el
coche de Iris desde aquella noche, y estaba teniendo viscerales flashbacks que la
dejaban horrorizada y un poco... cargada.

Sin la ayuda del hecho de que no llevaba ropa interior.

Después de coger sus cosas de la cubierta de la piscina y explicar al equipo de

Iris que a ésta le dolía la cabeza, se había quitado el bañador en los vestuarios y
se había puesto la camiseta de tirantes y los pantalones cortos. Como había
quedado con Iris en el Belmont con el bañador ya puesto, ni siquiera había
pensado en llevar ropa interior para cambiarse. Por supuesto, su pecho no pedía
a gritos una sujeción constante y, de todos modos, no llevaba sujetador la mitad
del tiempo.

"Dios, me encanta la ciudad", dijo Iris, saliendo de su coche a unas dos

manzanas de Bitch's. Extendió los brazos en la acera y levantó la cara hacia el
sol. Extendió los brazos en la acera y levantó la cara hacia el sol, con una nube
que apenas pasaba por encima de la luz y ensombrecía su rostro. Los transeúntes
la miraban de reojo mientras la rodeaban, y estaba claro que a Iris le importaba
un bledo.

Stevie no pudo evitar sonreírle. "¿Siempre has vivido en Bright Falls?"

Iris bajó los brazos y dio una vuelta, luego enlazó los codos con Stevie mientras
empezaban a caminar. "Sí. Bueno, desde que tenía diez años cuando nos
mudamos allí desde San Francisco. Y fui a la universidad en Berkeley".

"Así que tienes mucha sangre de ciudad", dijo Stevie.

Iris asintió. "Supongo que sí. Me encantan las ciudades pequeñas, pero ésta...".
Señaló la calle con las manos. "El bullicio, las luces, la gente. Las banderas arco
iris. No es Bright Falls".

"¿Has pensado alguna vez en mudarte?"

Iris frunció el ceño y se quedó un segundo con la boca abierta antes de cerrarla.
Sacudió la cabeza. "Todos mis seres queridos están en Bright Falls".

Stevie asintió. "Todos los que quiero están aquí".

Iris le sonrió y le dio un codazo en el hombro. "¿Y tú?

¿Nacido y criado en la ciudad?"

"Oh, Dios no. Nací en Petaluma".

"¿Eso está en California?"

"Sí, un pueblo súper pequeño. Mi madre sigue allí. Es veterinaria.

Éramos sólo ella y yo creciendo, y era genial, pero cuando cumplí dieciocho
años... ...no sé. No era fácil ser marica allí".

Iris le apretó el brazo. "Me lo imagino. Sólo lo soportaba en Bright Falls gracias
a Claire. Además, no entendí realmente que era bisexual hasta la universidad.
¿Eras joven cuando te diste cuenta?"

"Sí. Trece. Añade mi ansiedad a la mezcla y fue interesante. Aunque mi madre

siempre me apoyó mucho".

"Al menos está eso".

"Mucho más de lo que tienen muchos niños de mi ciudad". Se detuvieron en el

paso de peatones entre bloques. "¿Y tu familia?"

Iris respiró hondo. "La mayoría de apoyo. Católica. Hijo del medio jodido de un
perfecto hermano mayor y hermana menor".

"¿Cagada?" preguntó Stevie, frunciendo el ceño. "¿Cómo?"

Iris se encogió de hombros y reanudaron la marcha. "¿Sin cónyuge, sin hijos y

sin planes de cambiar mi estatus en el futuro? Además, me gusta demasiado el
sexo, así que ahí está eso".

"Oh."

"Sí". Iris le lanzó una sonrisa que no le llegó a los ojos. "Me quieren, pero...
bueno... mi madre se preocupa". Entrecomilló la última palabra.

Stevie abrió la boca para preguntar más, pero Bitch apareció por la izquierda y la
sonrisa de Iris se volvió real.

"Este sitio tiene una pinta increíble". Señaló las diversas banderas del Orgullo
que ondeaban al viento junto a la puerta de roble oscuro, junto con la tipografía
de bruja que declaraba el nombre de la tienda en el escaparate.

"En Bright Falls, sólo hay un par de sitios que se vuelcan con el Orgullo".

Stevie se rió. "Aquí es como un desfile todos los días". "Me encanta".

La sonrisa de Stevie se ensanchó al ver a Iris contemplar la decoración y e s t a b

a a punto de abrir la puerta cuando la vio.

Adri.

Por la ventana.

Mirándoles fijamente con los ojos muy abiertos y un ejemplar de Mucho ruido y
pocas nueces en las manos.

"Oh, mierda", dijo Stevie en una exhalación.

"¿Qué? preguntó Iris, mirando a su alrededor. Stevie lo supo en cuanto Iris vio a
Adri, porque todo su cuerpo se puso rígido. "Oh. Bueno. Hora del espectáculo,
entonces."

"Joder", dijo Stevie, su nivel de oxígeno se agotó inmediatamente. No estaba

preparada para esto. Ni siquiera se había planteado que una de sus amigas
pudiera estar en casa de Bitch, y mucho menos la propia Adri, pero debería
haberlo hecho. Debería haberlo sabido o previsto o...

"Hola", dijo Iris en voz baja. Saludó a Adri, luego los acercó a la puerta para que
estuvieran fuera de su campo visual. "Está bien."

"Joder, joder". Fue todo lo que Stevie pudo pensar en decir. "Estás realmente
asustado."

"Yo sólo... No soy bueno con las

sorpresas". "Me he dado cuenta."

"Lo siento", dijo Stevie. Joder, era un desastre.

"Está bien", dijo Iris. "Esta es la primera vez que realmente tenemos que hacer
esto. Sólo tienes que ponerte un poco de humor. Vamos a practicar.

Sólo nosotros". Sus dedos rozaron los de Stevie, ligeramente al principio, y

luego unió sus manos. A Stevie se le revolvió el estómago al contacto, pero sabía
que era parte del juego.

"¿Todo bien?" preguntó

Iris.

Stevie

asintió,

respiró.

"Estaremos bien", dijo Iris. "Un poco de mano, un poco de apoyo. Eso es todo.
No es como si tuviéramos que tener relaciones sexuales en una mesa allí para
demostrar que estamos juntos ".

"Jesús, espero que no", dijo Stevie, pero se estaba riendo, su respiración ya más
lenta. Los pulgares de Iris le pasaban por el dorso de las manos, a un ritmo
tranquilizador.

"Y eres un gran actor", dijo Iris. "Ni siquiera me has visto actuar".

Iris ladeó la cabeza. "Bueno, mi precioso pequeño escarabajo, dijiste que Adri
sólo echa los mejores, así que. Tienes esto".

Stevie sonrió. "¿Precioso pequeño escarabajo?"

Iris se encogió de hombros. "Estoy improvisando. ¿Lo ves? Ya somos muy

buenos en esto".

Stevie se rió y echó los hombros hacia atrás. Estuvo tentada de meter a Stefania
en la conversación, pero, de alguna manera, no le parecía bien.

Esta vez no.

"Vale", dijo ella. "Estoy lista."

Iris abrió la puerta y acompañó a Stevie al interior, con la mano apoyada en la

parte baja de la espalda. Un toque tan pequeño, pero de alguna manera, funcionó
para conectar a Stevie con su cuerpo. Los pies en el suelo.

Las yemas de los dedos rozando los de Iris mientras se movían hacia la línea.

Saludó a Adri, que le devolvió el saludo y les siguió con la mirada hacia la caja
registradora.

"Lo estás haciendo muy bien", dijo Iris, acercándose un poco más al lado de
Stevie para susurrarle al oído. Stevie se estremeció e Iris se rió.

Dios, la mujer prácticamente emanaba sexo.

Stevie estaba bastante segura de que lo único que emanaba eran hormonas del
estrés.

En la caja, Stevie saludó a Ravi, un empleado que acababa de empezar hace unas
semanas, y le pidió a Iris un café con leche y una infusión fría para ella.

"Dios, somos unos putos hipsters", dijo Iris mientras recogían sus

bebidas y se dirigían hacia Adri.

Stevie se rió. "Tengo unas gafas en mi bolso".

"¿Y tú?"

"No, ¿pero un hipster es realmente un hipster sin gafas?" "Vale, entonces somos
muy malos hipsters".

Stevie volvió a reír, la conversación fluía con tanta naturalidad que ni siquiera se
había dado cuenta de que habían llegado a la mesa de Adri.
"Hola", dijo Adri, poniéndose de pie. "Iris, me alegro de verte de nuevo."

"Tú también", dijo Iris alegremente. "Estoy deseando que llegue el viaje a
Malibú". Adri se limitó a levantar una ceja.

"Seguro que no puedes".

La energía de Iris decayó un poco ante el tono de Adri, pero se limitó a sentarse
y cruzar las piernas. Adri se sentó también, seguida de Stevie, que se hundió en
la silla junto a Iris como si resbalara en arenas movedizas.

Iris pasó un brazo por encima del respaldo de la silla de Stevie, con los dedos
jugueteando con las puntas de su pelo. La mirada de Adri siguió el movimiento y
Stevie carraspeó.

"¿Revisando el guión?", preguntó.

Adri parpadeó y miró su libro y su portátil abierto. "Sí. Va muy bien, creo".

"¿En qué estás trabajando concretamente?" preguntó Iris, dando un sorbo a su

bebida. "¿Lo estás reescribiendo?"

La sonrisa de Adri fue más parecida a un destello de dientes. "No reescribes a

Shakespeare. Sólo estoy haciendo cambios sutiles para adaptarme a nuestro
reparto queer".

Iris asintió. "Me encanta. Una idea genial".

Esta vez, la sonrisa de Adri era genuina, y Stevie sintió que sus hombros se
soltaban de su cuello.

"Creemos que sí", dijo Adri, mirando a Stevie. "Empezamos a trabajar en esta
interpretación en la universidad".

"¿Oh? ¿Fueron juntos a la universidad?" preguntó Iris. Adri entrecerró los ojos.
"¿No lo sabías?"

Iris resopló. "Estoy segura de que habríamos llegado a hacerlo. No pasamos

precisamente todo el tiempo hablando de nuestros ex". Se inclinó y besó la
mejilla de Stevie. Y no fue un dulce picotazo, sino una lenta presión con la boca
abierta justo al lado de la oreja de Stevie. La piel se puso de gallina

y por sus brazos y se encontró con la mirada de Iris mientras ésta se reclinaba en
su propio espacio.

Iris guiñó un ojo.

Joder, era buena en esto.

Stevie le sonrió -una sonrisa de verdad-, pero se apagó rápidamente al volver la

vista hacia Adri, que las miraba fijamente con sus gruesas cejas apretadas.
Estaba claro que Stevie era una actriz horrible.

"Sabes", dijo Adri, reclinándose en su silla. "Beatrice es un papel realmente

difícil".

Iris ladeó la cabeza. "Me lo imagino. Es Shakespeare".

"Es compleja", continuó Adri. "Requiere cierta sutileza que no estoy seguro de
que poseas".

"Adri", dijo Stevie.

"Sólo estoy siendo honesto", dijo Adri. "Yo elegí a Iris y mantengo mi elección,
pero quiero que esté preparada para trabajar".

Iris frunció la boca. "Puedo ser sutil. Puedo ser lo que necesites que sea".

"¿Así que estás diciendo que no tienes identidad teatral?" "Adri, ¿qué
demonios?" Stevie preguntó.

"Está bien", dijo Iris. "Adri sólo está haciendo su trabajo". "Lo hago", dijo Adri.

Esta vez, la sonrisa de Iris fue un rápido destello de dientes, y Stevie pudo sentir
cómo el pánico se desataba de nuevo. Adri era una directora dura, lo sabía.
Había recibido sus críticas más de una vez, lo cual estaba bien, y Stevie estaba
preparada para recibirlas. Así era el teatro. Y
ciertamente había visto a Adri menospreciar a otros actores -incluso había hecho
llorar a más de uno y salir corriendo del escenario-, pero ahora no estaban en el
teatro. En esta cafetería, una interacción social accidental, Iris era la novia de
Stevie, no el actor principal de Adri.

"Creo que deberíamos irnos", dijo Stevie, poniéndose de pie. Apenas habían
tocado sus bebidas, pero a la mierda. Había otros cien sitios donde Stevie podía
conseguirle a Iris un café con leche si realmente lo quería.

"Bien", dijo Iris, sin perder el ritmo. "Peli en mi casa esta noche".

Entrelazó sus dedos con los de Stevie y le dio un beso en el dorso de la mano,
sus planes falsos rodando por su lengua como la seda.

"¿Nos vemos la semana que viene?" Stevie le preguntó a Adri.

Adri asintió y sonrió. "En Malibú. No olvides tus medicinas, ¿vale?".

Stevie frunció el ceño. "Sabes que no lo haré".

"Sólo para asegurarme", dijo Adri, inclinándose hacia atrás.

"¿Recuerdas aquella vez que fuimos a Austin? Tuvimos que llamar a tu médico
para que enviara una receta a una farmacia de allí. Fue una molestia bastante
grande y te necesito a punto para el retiro".

Stevie solo asintió pero sintió la mirada de Iris en la suya. Iris no sabía nada de
su medicación. Stevie no estaba avergonzada, en absoluto, y supuso que acabaría
contándoselo a Iris, pero no era el tipo de información que ofrecía a cualquiera
en la calle.

Por otra parte, Iris no era exactamente nadie.

Aún así, Iris no pidió más detalles, y Stevie sabía que no lo haría. No delante de
Adri.

"Adiós", dijo Stevie, y ni siquiera esperó a que Adri le correspondiera.

Simplemente se dio la vuelta y condujo a Iris fuera de la tienda y de vuelta al

cálido aire veraniego. Tampoco se detuvo allí, sino que siguió caminando,
agarrada de la mano de Iris, hasta que llegaron al coche de ésta.

"Bueno", dijo Iris, apartándose para poder rebuscar en su bolso en busca de sus
llaves, "ha sido interesante".

"Lo siento", dijo Stevie, restregándose la mano por la cara. "No creo que Adri se
crea todo esto de las citas entre nosotros".

Iris se quedó helada, luego sacó las llaves, haciéndolas tintinear en la palma de
su mano. "¿Crees que fue Adri el que no se lo creyó?"

"Sí. Quiero decir, ella estaba actuando como una perra total, como si estuviera
tratando de atraparnos en una mentira o algo así."

Iris frunció la boca, como si estuviera luchando contra una sonrisa. "De
acuerdo". "¿No te parece?"

Iris pulsó un botón para desbloquear el coche y se deslizó hasta el asiento del
conductor. Stevie la siguió y se acomodó en el asiento del acompañante,
caldeado por el sol.

lado.

"Sólo diré esto", dijo Iris. "Creo que Adri nos cree. Creo que ella cree el infierno
fuera de esta relación ".

"¿En serio?"

Iris asintió y arrancó el motor. "¿Hacia dónde?"

"No lo sé. Puedes dejarme en mi casa, supongo".

Los hombros de Iris se ablandaron un poco y se quedó mirando por la ventana

delantera durante unos segundos.
"Sabes", dijo finalmente, "hasta ahora, somos jodidamente malos diseñando una
cita romántica".

Stevie hizo una mueca. "¿Qué, mi bañador rompiéndose literalmente, seguido de

un encuentro con una power femme y rematado con mi ex malhumorado no es
romántico?".

Iris se rió. "Sorprendente, lo sé".

"¿Qué podemos hacer para arreglarlo?" Stevie preguntó, porque quería

arreglarlo.

Quería ayudar a Iris, cumplir su parte del trato.

Y tal vez, una pequeña parte de ella no quería volver a casa a su apartamento
vacío y escuchar el chirrido de las tuberías mientras su vecino de al lado se daba
su quinta ducha del día.

"Bueno", dijo Iris, "he oído que ver una película con unas palomitas y una
cantidad obscena de vino en un pueblo pequeño puede ser bastante romántico".

Stevie se golpeó la barbilla, fingiendo pensar. "Sería una buena oportunidad de

investigación para ti, creo. Me apunto".

Iris sonrió y metió la marcha atrás.

El apartamento de IRIS era abierto y ecléctico, con electrodomésticos de color

turquesa en la cocina, un sofá en forma de L de un rojo vibrante y cojines de
colores esparcidos por todas partes de forma desordenada. Había plantas en
macetas por todas partes, hierbas en mesas y alféizares, obras de arte diversas en
las paredes y luces centelleantes enroscadas en la barra de la cortina de la gran
ventana principal. En la habitación contigua había una enorme estantería con
libros organizados en un arco iris de colores.

Era todo muy. . . Iris. Aunque Stevie no conocía bien a Iris, el ambiente del
apartamento encajaba con ella.

"Tienes un montón de libros", dijo Stevie, y luego hizo una mueca ante la
banalidad de su conversación. Estaba claro que Iris tenía muchos libros.
"Sí, quiero", dijo Iris, dirigiéndose al pasillo. "Sólo déjame cambiarme muy
rápido".

Stevie asintió y examinó detenidamente las estanterías de Iris, encontrando

muchos de sus favoritos entre el arco iris.

"¿Quieres tomar algo?" dijo Iris, volviendo al salón y a la cocina con unos
pantalones de yoga ajustados y una camiseta verde entallada, color que hacía que
sus ojos parecieran esmeraldas. Aún tenía el pelo húmedo, que se había secado
con diferentes rizos y ondas.

"Agua, si te parece bien", dijo Stevie. La

mano de Iris se congeló en una botella

de vino.

"Puedes beber", dijo Stevie rápidamente. "Sólo que no debería con mi

medicación".

Iris asintió y devolvió la botella. "No hay problema, dulzuras. Tengo seltzer".

Stevie se rió y negó con la cabeza mientras Iris rebuscaba en la nevera y sacaba
dos latas de LaCroix, entregándole una a Stevie mientras se dirigía a la despensa.
Cogió una bolsa gigante de palomitas de cheddar blanco e hizo un gesto con la
cabeza hacia su sofá rojo.

"Vale", dijo, dejándose caer en el sofá y encendiendo el televisor.

"Tenemos todas las opciones básicas de streaming disponibles. La pregunta es,

¿qué comedia romántica es la más romántica?"

Stevie se acomodó en la esquina opuesta y abrió su copa. "Sin duda,

Serendipity".

Iris se rió. "Dios mío, ¿una fan de John Cusack?"

Stevie se encogió de hombros y ocultó sus mejillas sonrojadas tras la lata fría.
"Quiero decir, no es mi tipo en absoluto, pero me encanta el aspecto del destino".
"Ah. Kate Beckinsale, entonces."

Stevie sonrió. "Como cualquier zafio que se precie de nuestra edad, Kate formó
parte de mi experiencia formativa. Vi esa película por primera vez cuando tenía
unos once años y... sí. Me pareció guapa".

Iris sonrió. "Para mí, fue Blue Crush". "¿Qué chica?"

"¿Todos ellos?"

Stevie se rió. "Eres bisexual, ¿verdad?"

Iris asintió. "Supongo que es una información importante para que la sepa mi
falsa novia".

"Lo es."

Se sonrieron durante unos segundos e Iris buscó Serendipity y puso en marcha el

chorro. Abrió la bolsa de palomitas como John y Kate se agarraban al mismo
guante durante las Navidades en Bloomingdale's, y Stevie tuvo que acercarse
para coger un puñado.

"Me encanta Nueva York", dijo Iris mientras los actores patinaban sobre hielo
por Central Park.

"¿Has ido mucho por allí?" Stevie preguntó.

Iris se encogió de hombros. "Unas cuantas veces, con mi amiga Claire y su...".
Respiró hondo. "Su prometida. Vaya. Es la primera vez que lo digo en voz alta".

Stevie ladeó la cabeza. "¿Sí?"

Iris asintió pero sus ojos se volvieron un poco brillantes y agitó una mano en el
aire. "De todos modos, Nueva York es. . . no sé. Es el único lugar en el que he
estado que me ha parecido exactamente como esperaba, exactamente como todos
los cuentos, películas y poemas que hablan de él.

Como magia y realismo, todo junto".

"Vaya", dijo Stevie, sonriendo suavemente a Iris. "Eres una escritora".

"Dios mío, cállate", dijo Iris, pero le devolvió la sonrisa. Sin embargo, Stevie
sintió una cierta nostalgia en el pecho cuando Nueva York apareció en la
pantalla. La ciudad siempre había sido mítica para ella, una utopía teatral, pero
inalcanzable, un monstruo etéreo capaz de tragarse a Stevie entera, por mucho
que Ren creyera que era allí donde Stevie estaba destinada a estar. A pesar de
todo, el poético -aunque breve- apoyo de Iris fue suficiente para encender algo
en el centro del pecho de Stevie.

Pero se había vuelto muy buena ignorando ese tipo de chispazos a lo largo de los
años, así que eso es exactamente lo que hacía ahora, tomando en la película, esa
chispa...

como si fuera una novela o una película de fantasía. Era impresionante, hermoso,
pero al fin y al cabo, una imposibilidad.

"¿Mi mejor amiga Astrid?" dijo Iris al cabo de un rato, John corriendo
desbocado por Nueva York con Jeremy Piven, en busca de pistas y señales.

"A ella y a su novia, Jordan, les gusta mucho el destino". Entonces Iris le contó a
Stevie cómo Jordan sacó una carta del tarot del Dos de Copas durante meses, y
Astrid sacó la misma carta después de que rompieran.

"Astrid la cortejó con veinte cartas del Dos de Copas esparcidas por la posada
Everwood".

"Dios, qué romántico", dijo Stevie.

"Cierto", dijo Iris. "Pero no tan romántico como que te vomite encima un ligue
de una noche y luego finjas salir con él".

Stevie se rió. "Jesús, qué historia". No estaba segura de volver a pensar en

aquella noche sin estremecerse, pero al menos se estaba convirtiendo en una
especie de broma entre ellos.

Iris inclinó la cabeza, los ojos en Stevie. "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Claro", dijo Stevie lentamente. Esa pregunta casi nunca precedía a una
respuesta fácil.

"¿Por qué estabas tan nerviosa por acostarte c o n m i g o ? Era tu ansiedad, o . .

."

Sí, sí, Stevie tenía razón. Definitivamente no es una respuesta fácil. "Oh.

Um... bueno..."

"No tienes que decírmelo", dijo Iris.

"No, está bien", dijo Stevie. Si iban a hacer esto de las citas falsas,
probablemente era mejor que Iris supiera exactamente en qué se estaba
metiendo.

"No lo hago mucho", dijo Stevie. "Dormir con extraños. Y por mucho, quiero
decir nunca".

Iris levantó las cejas. "¿Como... nunca?"

Stevie negó con la cabeza. "Definitivamente, la ansiedad tiene mucho que ver,
pero es difícil saber si se debe a mi trastorno o si sólo soy yo, o qué. No siempre
es fácil separarme de mi enfermedad, o incluso entender si debería...".

¿separarme en algo? Como, ¿cuál es mi personalidad y cuál es mi ansiedad?

¿O son la misma cosa? A veces es confuso".

"Eso parece", dijo Iris en voz baja.

"Tomo medicinas y me ayudan, pero creo que me pasé de la raya la noche que
nos conocimos".

"Stefania no te vio a través, ¿eh?"

Stevie se rió y se pasó una mano por el pelo. "No. Sólo ayuda hasta cierto punto.
Aunque probablemente sea bueno que sepas todo esto ahora.

Podría ser realmente horrible incluso fingiendo estar teniendo sexo con alguien".
Iris frunció el ceño. "Eres actriz. Fingir es parte de tu trabajo".

"Sí, pero con la actuación, tengo un guión. Por eso me gusta tanto. No hay
sorpresas. Incluso si tengo que besar a alguien en el escenario, sé cuándo va a
suceder. Sé lo que digo y lo que dice mi compañero justo antes de que ocurra. Sé
exactamente qué hacer y decir después. Es diferente a la vida real".

"Te las arreglaste para besarme la noche que nos conocimos", dijo Iris.

Stevie se rió amargamente. "Sí, y enseguida te vomitó encima". Iris hizo una
mueca. "Vale, entiendo lo que quieres decir".

"Entiendo que lo que estamos haciendo es falso o para la investigación o lo que

sea, pero . . ." Sacudió la cabeza, con las mejillas encendidas.

"¿Pero qué?" preguntó Iris, dándole un codazo en la rodilla.

"Venga, cuéntamelo". Stevie se llevó las manos a la cara. "Es tan embarazoso".

"¿Más embarazoso que vomitar en tu cita?"

"No, exactamente así de embarazoso". Recostó la cabeza en el sofá mientras la

prometida de John le hacía un regalo de bodas en la pantalla.

Tal vez podría decirlo más claramente si no estuviera mirando a Iris, la Diosa del
Sexo de Bright Falls. "Sólo me he acostado con Adri. Y eso me llevó cuatro años
de flirtear y flipar en privado. Me llevó cuatro años llegar a conocerla y entender
de verdad que me quería y que no me juzgaría ni me dejaría. Bueno... al menos
no de inmediato".

"Oh."

"Sí". Stevie sintió que Iris se movía, pero no la miró. Se concentró en los
patrones en el techo de yeso. "Pero ahora no tengo cuatro años.

Quiero decir, después de que tú y yo rompamos fingidamente o lo que sea.

No quiero tardar tanto. En realidad quiero una novia de verdad con el tiempo. Y
hasta que eso suceda, quiero tener sexo. Ha sido... bueno, no importa cuánto
tiempo ha pasado, pero viste de primera mano los resultados cuando intento
acostarme con alguien que no conozco muy bien".

"No a todo el mundo le va el sexo casual, Stevie. Mi mejor amiga, Claire, está
ahora comprometida con la única persona con la que ha intentado tener una
relación puramente sexual."

Stevie sonrió. "Qué dulce".

"Nauseabundo", dijo Iris, poniendo los ojos en blanco, pero luego volvió a
ponerse seria. "Además, ¿has, no sé, considerado otra alternativa? ¿Crees que
eres demisexual? ¿O en algún punto del espectro as?"

Stevie apretó las piernas contra el pecho, imitando la postura de Iris. Iris la
miraba con tanta paciencia, con tanta... ternura, que Stevie se sentía cada vez
más relajada.

"Lo he considerado, sí", dijo. "Pero siento atracción sexual por gente con la que
no tengo una conexión emocional. Como te dije en el Empress, realmente quería
acostarme contigo".

"Bueno", dijo Iris, sonriendo y revolviéndose el pelo. "¿Quién no lo haría?"

Stevie se rió, pero se dio cuenta de que la sonrisa de Iris no le llegaba a los ojos.

"De todos modos", dijo Stevie, "se trata menos de atracción y más de mi cerebro.
Cuando estaba contigo la otra noche, no podía frenarlo. No dejaba de
preocuparme de que hiciera algo mal, o de que fuera mala en algo, o de que mis
tetas fueran mucho más pequeñas que las tuyas, o de que la idea de estar desnuda
contigo me hiciera sentir que necesitaba..."

"¿Vomitar?" Iris deadpanned.

Stevie gimió y se tapó los ojos. "No es muy halagador, lo sé, pero no eres tú, lo
prometo. En todo caso, me gustaría ser más como tú".

"¿Yo?"

"Eras tan jodidamente suave la noche que nos

conocimos. Un profesional". "Un profesional del sexo."

Stevie se rió. "Quiero decir... ¿Sí? Como si supieras exactamente lo q u e

querías. Estabas relajado. Guay. Sexy. Ojalá tuviera la mitad de esa confianza".

Iris no dijo nada durante unos instantes, el tiempo suficiente para que Stevie
girara la cabeza para mirarla. Iris se mordió el labio inferior, con los ojos un
poco distantes.

Stevie le dio un codazo en la rodilla. "Oye. Lo digo en el buen sentido."

La expresión de Iris se aclaró. "No, no, lo sé. Pero Stevie..." Suspiró, frunció un
poco la boca. "Toda esa mierda de la confianza es aprendida.

Soy segura de mí misma, gritona y divertida porque tuve que serlo al crecer.

Me gusta el sexo, sí, pero no todos mis encuentros son increíbles. Al menos la
mitad son mediocres en el mejor de los casos. Algunos son realmente abismales.
Y te diré ahora mismo, ¿las primeras personas con las que me acosté? No era
esta diosa radiante que ves ante ti". Paseó la mano por su cuerpo, con una sonrisa
en una comisura de los labios. "El sexo es como cualquier otra cosa. La práctica
hace al maestro. O al menos, lo hace mejor".

"Hace que no vomites".

Iris se rió. "Exacto".

"Pero ese es el problema, no tengo forma de practicar. Cómo practicas relajarte

mientras te quitas la camiseta delante de un desconocido, cuando eso es
exactamente lo que me produce ansiedad?".

"No lo sé", dijo Iris, riendo. "Tal vez hay una chica por ahí en un bar en algún
lugar con un sexo lecciones kink ".

Stevie también se echó a reír, pero luego se quedó paralizada, con la boca
abierta, mientras en su cerebro florecía una idea.

"¿Qué?" preguntó Iris.

Stevie cerró la boca de golpe. "Nada."

"Esa mirada no significaba nada".

Stevie negó con la cabeza, con la cara tan caliente como un verano en Alabama.
"Yo sólo... bueno... um..." Dios, no podía decirlo. No podría decirlo ni en un
millón de años.

"Dilo", dijo Iris. "Veo que quieres decirlo, así que respira hondo y hazlo".

Stevie no pudo evitar sonreír ante la firme pero suave forma en que Iris le daba
órdenes. Muy... de maestra.

"Me estás dando la razón", dijo.

"¿El punto que aún no has dicho en voz alta?" preguntó Iris, cruzándose de
brazos.

"Sí, esa". Stevie se colocó el pelo encrespado detrás de la oreja. "Vale,

¿y si... me ayudaras?"

Iris inclinó la cabeza. "¿Ayudarte con qué?"

La boca de Stevie trabajó, tratando de sacar las palabras. ¿Cómo decir cosas
sexys sin decir, bueno, cosas sexys? Aun así, si realmente se lo estaba
proponiendo, si por casualidad Iris decía que sí, haría mucho más que pronunciar
las palabras.

Oh, Dios.

Era una idea absurda.

El estómago se le revolvió en la garganta y tragó con fuerza. Quería tener más

confianza. Quería enrollarse con alguien, incluso besar a alguien, sin vomitar.
Su ansiedad era lo que era. Siempre influiría en todo lo que hiciera. Pero la
terapia conductual era una parte importante de su tratamiento. Su terapeuta,
Keisha, siempre le proponía pequeños retos para ayudarla a sentirse más
cómoda: ir al cine sola, asistir a una clase para aprender algo en lo que se sentía
incompetente, llevar a un amigo de confianza a un bar e invitar a alguien a salir.

Y lo había hecho. Había conocido a Iris, incluso la había besado, pero estaba
claro que necesitaba más práctica después de esa primera interacción. Necesitaba
pasar al siguiente nivel.

"Oye", dijo Iris, dándole un codazo en la rodilla. "Ayuda con..."

"Cosas sexys", soltó Stevie antes de que pudiera disuadirse. Los ojos de Iris se
redondearon. "Stevie, no tengo ninguna manía con las lecciones de sexo".

"No, sí, lo sé, pero escúchame". Stevie se movió para sentarse sobre las rodillas,
cogió el mando a distancia y puso en pausa el reencuentro de John y Kate en
Central Park, nevado. Empezó a marcar con los dedos, la adrenalina la empujaba
hacia delante. "Ya nos hemos besado".

"Cierto. El mejor beso de tu vida".

Stevie contuvo una carcajada y siguió. "Ya has visto mi... mi... ya sabes". Agitó
la mano alrededor de su pecho.

"Dios, Stevie, ni siquiera puedes decir

tetas." "Sí que puedo."

"Entonces dilo". Iris frunció la boca en señal de desafío.

"¿Qué somos, estudiantes de

secundaria?" "Tetas, tetas, tetas",

coreaba Iris.

Stevie se rió. "Vale, bien, tetas, ya está, lo he dicho".

"Ahora di tetas".

Stevie gimió. "¿Por qué?"

"Lección número uno".

"¿En serio?" A Stevie se le revolvió el estómago. "¿Así que lo harás?" Iris se
limitó a levantar una ceja y cruzarse de brazos.

Stevie exhaló un suspiro, despeinándose el flequillo.

"Tetas en T". "Vale", dijo Iris lentamente. "Ahora con gusto".

"¡Tetas!" Stevie gritó.

Iris se rió. "Ahora sí. Siguiente palabra: pus-"

"Oh, Jesús, pasos de bebé, ¿de acuerdo?" dijo Stevie, cubriéndose la cara con las
manos. Iris se quedó en silencio y Stevie la miró desde entre sus dedos. "¿Y?"

Iris suspiró y se giró para quedar frente a Stevie, entrecruzando las piernas.
"Cuéntame más. ¿Qué quieres que haga realmente?"

Stevie dejó caer las manos. "No lo sé."

"Entonces no puedo hacerlo. Tienes que saberlo, Stevie. Especialmente con este
tipo de cosas".

Stevie sintió que se relajaba un poco ante el tono suave de Iris. No sólo eso, sino
también sus palabras: la forma suave en que tomaba en serio a Stevie, a pesar de
sus bromas. Cómo estaba muy claro que Iris, a pesar de todas sus bravuconadas,
también se tomaba el sexo muy en serio.

Que era exactamente por qué ella era la persona perfecta para ayudar a Stevie.
"Vale", dijo Stevie. "Quiero ser capaz de hablar con potencial romántico

socios-"

"¿Romántico o sexual?" preguntó Iris. "No siempre es lo mismo".

"Ambos", dijo Stevie. "Sí, las dos cosas. Quiero hablar con ellos sin sentir que
necesito un chupito de tequila, que de todas formas no puedo tomar. Quiero...
besarlas como yo. No como Stefania. Quiero desnudarme con ellos sin vomitar".

"Eso sería preferible para ellos, sí".

Stevie sonrió. "Y quiero acostarme de verdad con alguien por quien no h a y a
pasado cuatro años suspirando. Yo... bueno, quiero ser más como tú, supongo".

Iris frunció el ceño, pero no dijo nada. Se quedó mirando la cara congelada de
Kate durante unos segundos y luego se volvió hacia Stevie.

"Si hacemos esto, tú mandas. Quiero decir que tienes que establecer los límites,
las normas. No quiero hacer accidentalmente nada con lo que te sientas
incómoda".

Stevie asintió. "Quiero decir, tú también. Tampoco quiero que te sientas

incómodo".

Iris sonrió con satisfacción. "No hay mucho sobre el sexo que me incomode".
"¿Y el romance?" Stevie preguntó, otra idea apareciendo en su mente. Si
realmente iban a hacer esto, quería que Iris también sacara algo de ello. La mujer
se arriesgaba a ser vomitada de nuevo, entrenando a una desesperada de
veintiocho años en los caminos de las conexiones. Lo menos que Stevie

podía hacer era darle una razón para

perseverar. "¿Qué pasa con eso?"

preguntó Iris.

"El romance te incomoda, ¿verdad?"

Iris suspiró. "No incómoda tanto como... actualmente desinteresada".

"Pero necesitas estar interesada, ¿verdad? ¿Para tu libro?"

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, quiero decir, algún día, cuando finalmente me enrolle con alguien,
todavía quiero que se sienta... agradable".

"Bonito".

"Romántico". Incluso si es sólo un rollo de una noche, me gusta la música y las

luces suaves y, mierda, no sé. Romance".

Iris la miró como si hubiera perdido la cabeza. "Todavía estoy esperando tu

punto, Stevie."

"Me ayudas con..." "Enseñando

las tetas".

"Sí. Eso. Y lo haré romántico. Para ti. Para que puedas, ya sabes, tener más
investigación para tu libro. Esa es la mitad del punto de nuestra asociación, ¿no?
"

Iris entrecerró los ojos, pero luego levantó las cejas. "Vale, tu punto de

vista es válido. Pero a ver si lo he entendido bien. Estamos citas falsas delante

de tus amigos".

"Sí."

"Y ahora tengo una manía con las lecciones de sexo".

Stevie sonrió. "Quiero decir, llámalo como

quieras". "Y usted tiene un romance lecciones kink." "Mira lo simbióticos que
somos".

"Es algo hermoso", dijo Iris secamente, luego su tono se suavizó.

"¿Estás segura?"

"Lo estoy", dijo Stevie, y se levantó. La sangre le corría a toda velocidad por el
cuerpo, haciendo que le hormiguearan las yemas de los dedos y que el corazón le
tamborileara contra las costillas. "Y creo que deberíamos empezar ahora
mismo".

"¿Ahora

mismo?"
"Ahora

mismo".

Se conocía a sí misma: si se iba a casa y lo pensaba con la almohada, se

convencería a sí misma y seguiría siendo la aspirante a actriz cachonda y
aterrorizada que acariciaba el cuello de su ex.

Iris también se levantó, pero luego las dos se quedaron allí de pie, inseguras de
cómo seguir adelante. De algún modo, aunque Iris era la experta, su
incertidumbre hizo que los hombros de Stevie se relajaran.

"Vale", dijo finalmente Iris, "si de verdad vamos a hacer esto, creo que
deberíamos empezar por donde nos fueron mal las cosas".

"Sí", dijo Stevie, "tiene sentido".

"Estaba oscuro", dijo Iris. "Teníamos la música puesta".

Stevie asintió, pero al mirar el apartamento de Iris, la luz oscura del atardecer
que se filtraba púrpura en su salón, Serendipity aún congelada en la pantalla,
trozos de palomitas salpicando el sofá y el suelo, se sintió cualquier cosa menos
romántica.

Y si esto iba a ser útil también para Iris, necesitaba crear el ambiente.

"Necesitamos velas", dijo Stevie, mirando a su alrededor. "¿Qué? La otra semana

no teníamos

velas".

"No, lo sé, pero necesitamos un poco de ambiente, ¿no crees?"

"¿Ambiente?"

"Jesús, realmente eres malo en esto del romance", dijo Stevie.

Iris gimió y se frotó la frente. "Dios, lo sé. Mi cerebro está en blanco cuando se
trata de esa mierda. La última relación que tuve -antes de ti, quiero decir- fue en
un..."

Se interrumpió, frunció la boca y negó con la cabeza.

"¿Estuvo en qué?" preguntó Stevie.

"No importa."

"Me hiciste contarte mi descabellada idea". Puso las manos en las caderas. "Iris."

"Bien", dijo Iris con un suspiro. "La última persona con la que me acosté,
follamos en un retrete".

"¿En serio?"

"De verdad".

"Estoy seguro de que mucha gente

hace eso". "¿En Topgolf?"

Stevie casi se ahoga de la risa. "Topgolf".

"Estaba allí con mis amigos y el camarero estaba bueno, ¿vale?".

Stevie se rió. "Seguro que lo estaban".

"Así que, sí, ¿romance? No forma parte de mi repertorio últimamente".

"Bueno, por suerte, apenas puedo pensar en besar a alguien sin un baño de
burbujas y un poco de música de mal humor. ¿Tienes velas?"

Iris asintió con la cabeza, saludando a unos cuantos esparcidos por la habitación.
"Hay más en mi habitación".

"Vale, ve a buscarnos algo de cenar", dijo Stevie, mirando la hora en su teléfono.

"Yo me instalaré aquí".

"Cena", dijo Iris. "Sí, la verdad es que tengo hambre". "Lo mismo. Comeré lo
que sea".
"Eso es lo que ella dijo."

Stevie negó con la cabeza, una risa burbujeando en su boca. "Vete".

"Me voy, me voy", dijo Iris, recogiendo las llaves y el teléfono. "Sólo no quemes
el lugar".

"El romance nunca lo haría".

Iris sonrió, s u s ojos recorrieron el rostro de Stevie durante una fracción de

segundo antes de abrir la puerta y salir.

Stevie volvió al apartamento vacío, apagó el televisor y se puso a trabajar antes

de volver en sí.

CAPÍTULO F I FCE

IRIS ESTABA NERVIOSA.

Mientras caminaba de vuelta de Moonpies -irónicamente, la cafetería que había

ocupado el espacio donde solía estar su papelería- con la mano en una bolsa
llena de las mejores patatas fritas que había comido nunca, apenas podía tragar
las cosas grasientas.

Lo sexy, como lo llamaba Stevie, podía manejarlo. Por supuesto, ella nunca
había estado exactamente en esta situación antes, donde estaba más o menos
entrenando a alguien a través de los juegos previos, pero era sexo. O

pre-sexo. Todas esas cosas siempre habían sido fáciles para ella. Le gustaba su
cuerpo, sabía que estaba muy buena y no tenía ningún problema en desnudarse
delante de otras personas, siempre y cuando todos estuvieran de acuerdo.

Pero el romance... bueno, hacía mucho tiempo que no lo practicaba.

Desde Grant, y normalmente era él quien preparaba toda esa mierda. Él

reservaba las cenas románticas. Sugirió un paseo por el río al atardecer. Le
susurraba cosas dulces al oído mientras follaban.
O hecho el amor, como diría él.

Y le gustaba. Adoraba las novelas románticas. Siempre le habían gustado. Le

encantaban los grandes gestos, las ciudades extravagantes, las heroínas azarosas
en busca del amor verdadero. Ansiaba la idea de verse a sí misma atrapada en el
romance, una Iris Kelly completamente lanzada por el amor.

Suavizad

o.

Cambiad

o.

Cuando se detuvo frente a su edificio y se paró en el escalón, recordó todos

aquellos momentos supuestamente románticos con Grant, las veces que él quería
mirarla a los ojos cuando ella se corría, y ella nunca podía hacerlo. Lo intentaba,
pero justo cuando el orgasmo se apoderaba de ella, siempre cerraba los ojos.

Hacía chistes durante el paseo crepuscular por el río.

Hacía un juego de lo que hablaban otras parejas durante la elegante cena

romántica.

Simplemente no estaba hecha para ese tipo de romance, por mucho que lo
hubiera deseado en el pasado, así que no estaba muy segura de cómo iban a ir
estas lecciones.

Al subir los escalones de su unidad, se centró en Stevie y en cómo podía

ayudarla, pensando en qué tipo de cosas podrían hacer con las que Stevie se
sintiera cómoda. Sólo había llegado a besarse, cosa que ya habían hecho, cuando
abrió la puerta y se quedó sin aliento.

El lugar estaba resplandeciente.

Pequeñas llamas parpadeaban por todas partes. A Iris siempre le habían gustado
las velas. Las compraba cada vez que iba al mercadillo de Sotheby, pero
normalmente sólo encendía una o dos cada vez. Ahora, todas las velas que tenía
estaban encendidas y se extendían por el salón. Las luces centelleantes que
serpenteaban alrededor de la barra de la cortina también estaban encendidas,
tiñendo toda la habitación de ámbar y oro.

"Guau", dijo. Una música suave -algo moderno, pero instrumental- se filtró por
el altavoz Bluetooth de Iris.

"¿Sí?" Stevie preguntó. Se levantó del sofá donde había estado mirando algo en
su teléfono. "¿Qué te parece?"

"Creo que..." Iris puso la comida en el mostrador.

"Vaya." Stevie sonrió. "Eso ya lo has dicho".

Iris se limitó a asentir, con el estómago

revuelto. Revoloteando de verdad .

Ella no podía recordar la última vez que había sucedido. Cuando llegó a este
acuerdo con Stevie en el Empress, no se h a b í a d a d o cuenta...

imaginó lo que podría suponer un romance. Se imaginaba salidas. Citas.

Eso era. Caminando de la mano por el parque.

No... esto.

"¿Estás bien?" Stevie preguntó.

Iris asintió. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo. Se había vuelto jodidamente
hastiada si unas cuantas velas la habían asustado tanto, y la fecha de entrega de
su novela se cernía como una tormenta.

"¿Cómo empezamos?" preguntó Iris, porque vaya si lo sabía. Pensó en añadir a

la pregunta algún término cariñoso -cariñito o mi palito de canela-, pero de
repente sus chistes románticos no le parecieron muy... bueno, chistosos.

Stevie, sin embargo, se limitó a asentir y dejar el teléfono en el suelo.

"¿No quieres comer primero?"

"¿Y besarte con aliento a hamburguesa vegetariana? Paso".

Stevie se rió, pero se agarró un poco el estómago, lo que Iris reconoció ahora
como algo que hacía cuando estaba nerviosa. Bien. Al menos Iris no estaba sola
en eso.

"En ese caso, creo que deberíamos bailar primero", dijo Stevie. "Bailar".

Stevie asintió. Iris no se movió. La canción era lenta y lánguida, nada que ver
con el ritmo acelerado con el que habían empezado a follar en seco en Lush.

Iris podría follar en seco.

¿Esto?

No estoy tan seguro.

Inhaló lentamente y se quedó inmóvil hasta que Stevie se acercó y la cogió de la

mano, llevándola al espacio más abierto entre la mesa de café y la televisión.

"Vale, imagina que acabamos de salir por la ciudad", dijo Stevie, rodeando la
cintura de Iris con un brazo. "Nos conocimos en. . . ...no sé.

¿Qué es un "meet-cute" tipo comedia romántica?"

"Una cata de vinos", dijo Iris mientras Stevie ponía una de las manos de Iris en
su hombro. "Soy vinicultor. Tú eres crítico de vinos".

Stevie sonrió. "Eso me gusta. ¿Soy terriblemente mala?"

"Lo eres. Le diste a mi bodega una crítica horrible y ahora te odio".

"Pero también me encuentras ridículamente atractiva, y nos encontramos en la

inauguración de otra bodega. De tu mejor amigo".

"Y mi amiga cree que tenemos que follarnos con odio y desahogarnos", dijo Iris.

"Excepto que no te odio. En secreto, quiero darte vino y cena", dijo Stevie,
uniendo sus manos libres y sosteniéndolas justo por encima de su corazón. Hizo
girar a Iris y se acercó más.

"Mierda", dijo Iris, con la voz un poco temblorosa. Se aclaró la garganta.

"¿Cómo eres tan bueno en esto?"

Stevie se encogió de

hombros. "¿Lo soy?" "Sí,

extremadamente".

"No lo sé". Stevie suspiró y se mordió el labio inferior. "Nunca he tenido un día
sin ansiedad, lo que significaba que hacer amigos cuando era niña era difícil.
Creo que eso me hizo desear aún más las partes emocionales de una relación. No
me malinterpretes, los sentimientos siguen dando miedo, pero es como un
lenguaje que entiendo. Miedo. La felicidad.

La esperanza. Desesperación. La ira. Entiendo lo que son esas cosas, lo que

significan. Pero las cosas físicas, usar mi cuerpo para hablar cuando mi cuerpo
se siente constantemente en guerra con mi cerebro... También podría intentar
comunicarme con gente de otro planeta".

Iris negó con la cabeza. "Dios, para mí es todo lo contrario".

"De hecho, eso es lo que más me gusta de los romances", continúa Stevie. "Las
escenas de sexo son calientes, claro, pero es ese final feliz lo que me hace seguir
leyendo, ¿sabes? La sensación de encontrar a alguien que te quiere exactamente
por lo que eres. Ni más ni menos".

Iris resopló. "¿Alguna vez has encontrado a esa persona en la vida real?

Porque yo estoy segura de que no".

Stevie frunció el ceño y guardó silencio unos segundos. "No", dijo finalmente.
"Supongo que no".

Siguieron balanceándose al ritmo de la música y Stevie apretó sus frentes. Iris

sabía que era un movimiento, un gesto romántico, pero en ese momento, las
pestañas de Stevie revoloteando literalmente contra sus mejillas, todo el cuerpo
de Iris se...

suave y cálida. Abrió los ojos y vio que Stevie la miraba, tan moreno en la
penumbra, que Iris se encontró escribiendo una línea en su cabeza.

. . el tipo de ojos en los que podrías perderte, ahogarte y ni siquiera intentar

respirar.

Jesús, eso era una mierda romántica. Lo que significaba que esto funcionaba: los
engranajes de escritora romántica de Iris empezaban a girar en un círculo
oxidado.

Pero a medida que ella y Stevie seguían moviéndose, sus ojos fijos el uno en el
otro, la mano de Stevie recorriendo la espalda de Iris, menos... falso se sentía
todo.

Iris se sacudió, obligando a su mente a centrarse en su tarea y poner un poco de

espacio entre ellos. "Vale, logro romántico desbloqueado".

Stevie sonrió. "Bien".

Su voz era demasiado suave.

"Tu turno", dijo Iris con firmeza y llevó ambas manos a la cintura de Stevie.

Stevie se puso un poco rígido. "Oh. Mierda. ¿Ahora?"

"Ahora", dijo Iris. No estaba segura de poder aguantar mucho más balanceos
lánguidos y pestañas bajas antes de que algo en su interior se apagara. S e s e n t
í a u n poco mareada, como si se hubiera comido una gominola de hierba con el
estómago vacío. Además, había tenido una línea, un destello de esa escurridiza
chispa romántica. No quiso tentar a la suerte.

"La última vez que hicimos esto, ¿dónde cerraste?" le preguntó a Stevie. "Um..."
Stevie se frotó la frente y exhaló un largo suspiro.

Iris le apretó las caderas para tranquilizarla. "Puedes hacerlo. Piensa con tu
cuerpo, no con tu mente".
"¿Es eso lo que haces? ¿Cuando te enrollas con alguien?"

Iris asintió. "Simplemente se separan el uno del otro".

"¿Y eso realmente funciona?"

Iris vaciló, algo en su pecho le dio un ligero tirón, pero se lo sacudió.

"Totalmente".

"Sí, vale". Stevie respiró hondo. "La última vez, fue después de que te quitaras la
camiseta. Me asustó la idea de quitarme la mía también".

"Vale, podemos trabajar con eso. ¿Quieres que me quite la camiseta?" La risa de
Stevie era temblorosa. "Quiero decir, ¿estás bien haciendo eso?"

"Estoy totalmente de acuerdo con eso, pero tampoco quiero aparecer como un
raro enredador que te convence de cosas. Es tu decisión".

"No eres un cretino. Fue idea mía".

Iris asintió, luego soltó las manos de la cintura de Stevie y dio un paso atrás,
golpeándose la barbilla. "En realidad creo que podría ayudar si tomaras el
control de todo esto".

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que me quites la camisa. A tu ritmo".

Al principio, Iris pudo notar que Stevie retrocedía interiormente, que todo su
cuerpo se tensaba, pero luego soltó un largo suspiro.

"Eso tiene sentido", dijo. "Si tengo el control, entonces... bueno, tengo el
control".

"Exactamente."

"¿Y tengo tu consentimiento?"

Iris sonrió. "Consentimiento entusiasta".

Stevie asintió con la cabeza y se quedó parada unos segundos, con las manos en
la cadera.

"Tal vez empezar con un toque más fácil", dijo Iris. "Mis brazos u hombros o
algo".

"Sí. Sí, buena idea". Stevie dio un paso más cerca de Iris, cerró sus dedos
alrededor de las muñecas de Iris. Subió lentamente sus manos... hasta el cuello
de Iris. Su tacto era suave y... mierda, realmente agradable. A Iris se le puso la
piel de gallina, pero no le llamó la atención. No cerró los ojos ni suspiró como
quería -no quería asustar demasiado a Stevie-, sino que mantuvo el rostro
impasible, pero atrayente. Abierta, pero sobre todo inexpresiva.

Los ojos de Stevie siguieron sus propios dedos, bajando por el cuello de Iris, con
los pulgares deslizándose por su clavícula, la boca un poco abierta.

Iris podía oír la respiración agitada de Stevie. Tuvo que a p r e t a r las piernas
porque... joder, se estaba excitando, con ese delator murmullo floreciendo entre
sus muslos.

"Tal vez deberías besarme", dijo, su propia respiración un poco entrecortada

también. "O no. Lo que tú quieras".

Stevie asintió, sus ojos se desviaron hacia la boca de Iris. Sólo dudó un momento
antes de inclinarse hacia ella, tomando el labio inferior de Iris entre los suyos de
una forma que hizo que Iris quisiera gemir.

No lo hizo.

Pero fue una maldita hazaña aguantarse, porque falta de confianza o no, Stevie
besaba de puta madre.

Stevie giró la cabeza, su lengua se sumergió en la boca de Iris como una

provocación antes de retirarse de nuevo, antes de que sus dientes tiraran del labio
de Iris y luego barrieran de nuevo la propia lengua de Iris.

Joder.

"¿Puedo tocarte yo también?" Iris preguntó, porque Jesús, tenía que hacer algo.
"Sí", dijo Stevie contra su boca, luego la besó de nuevo, una danza salvaje pero
lenta de lengua y dientes que Iris estaba bastante segura de no haber
experimentado nunca antes.

Iris apretó las manos contra las caderas de Stevie, desesperada por acercarlas.
Pero no lo hizo. Se obligó a quedarse quieta mientras los dedos de Stevie
bajaban de nuevo por sus brazos y luego jugaban con el dobladillo de su
camiseta.

"Cuando estés lista", dijo Iris, con la voz ronca cuando la boca de Stevie se
deslizó hasta su oreja. "Estoy lista para ir."

Un poco demasiado bien, pero da igual. Los pensamientos de Iris se nublaron,

sus caderas ondulaban ligeramente contra las de Stevie.

Necesitaba controlarse, pero antes de que pudiera, Stevie tiró de la camisa de

Iris, levantándosela para que Iris tuviera que soltarla y levantar los brazos. La
tela se deslizó sobre su piel, haciéndola estremecerse cuando el aire frío le
golpeó el estómago y el pecho.

Stevie dejó caer la camisa al suelo y retrocedió un poco. "Recuerdo esto",

susurró.

"¿Qué?"

"Qué jodidamente preciosa eres".

Sus ojos recorrieron el cuerpo de Iris, deteniéndose no sólo en sus pechos dentro
del sujetador de algodón rosa, sino también en su cuello, estómago y caderas.
Hizo que Iris se sintiera increíblemente vista y vulnerable y... no estaba segura
de que le gustara.

"Vale", dijo ella, forzando la cabeza en este juego. "¿Qué es lo siguiente?"

Stevie miró su propia camiseta de tirantes, con la boca rosada y un poco

hinchada de tanto besarla. "I . . . Yo también lo recuerdo. Esa noche, no llevaba
sujetador y creo que eso fue parte de lo que me hizo espiral. Como una
exposición automática".
"Bueno, ya te he visto las tetas, como señalaste antes". "Sí, pero eso fue un
accidente. Esto es..."

"No fue un

accidente." "Sí."

"Entonces, ¿qué te ayudaría aquí? O podemos parar".

Stevie negó con la cabeza. "No creo que quiera parar".

"Vale", dijo Iris suavemente. "Tómate tu tiempo. Tú tienes el control.

Tú mandas".

Stevie bajó la mirada durante unos segundos, pero luego volvió a acercarse a Iris
y le rodeó la cintura con la mano. Iris reprimió un escalofrío, pero sus propias
manos fueron a los antebrazos de Stevie, estrechando aún más sus cuerpos.
Stevie volvió a besarla, una... dos... antes de que sus dedos se dirigieran al cierre
del sujetador de Iris.

"¿Esto está bien?" Stevie preguntó.

Y maldita sea, estaba más que bien. Iris asintió y dijo "Sí" en voz alta.

Stevie desabrochó el sujetador y, esta vez, Iris no pudo contener un suspiro

cuando los tirantes se deslizaron por sus brazos. Soltó las manos y la prenda
cayó al suelo, con los pechos balanceándose libremente.

"Mierda", dijo Stevie. Sujetó a Iris por la cintura, con los pulgares tocándole las
caderas.

"¿Es un buen improperio o...?"

"Es bueno", dijo Stevie, levantando los ojos hacia los de Iris. "Eres una maldita
diosa".

Iris se rió, sintiéndose repentinamente tímida. "No. Sólo soy yo.

Recuérdalo, ¿vale? Con quien hagas esto de verdad es sólo una persona,
exactamente como tú".

Stevie asintió y volvió a besarla. Esta vez fue un beso dulce, tierno, e Iris tuvo
que resistir el impulso de ponerlo duro. Pronto, sin embargo, Stevie lo hizo por sí
misma, su boca se volvió hambrienta, pequeños gemidos se deslizaban de su...

garganta. Se llevó la mano al dobladillo de la camiseta y la levantó de un tirón,

pasándosela por la cabeza como si se arrancara una tirita.

Se quedó allí un segundo, con los ojos cerrados, respirando con dificultad. Iris
alargó la mano y le tocó suavemente la cintura, pero no fue más allá.

"Eres preciosa, Stevie", le dijo, y lo era. Tenía un pequeño tatuaje de un corazón

negro en la base de la garganta que Iris no había visto antes, delicado y discreto.
Sus pechos eran más pequeños que los de Iris, es cierto, pero eran preciosos:
cremosos y turgentes, con unos pezones rosas perfectos que Iris no podía evitar
imaginarse chupando en la boca.

Stevie abrió los ojos y acercó a Iris... . más cerca. Cuando sus pechos se tocaron,
ambas mujeres soltaron un gemido bajo, y la respiración de Iris volvió a ser
áspera y entrecortada al instante. Estaba jodidamente empapada, y su cabeza
volvía a estar cada vez más confusa. Stevie tocó sus frentes, las caderas de
ambas presionando, buscando.

Stevie encajó su pierna entre las de Iris e Iris gimió de nuevo. En voz alta, con
un oh Dios fluyendo de su boca, porque joder, se sentía bien, tan malditamente
bien, y gemir era lo que haría si todo esto fuera real.

Pero no fue así.

Y sintió el segundo en que Stevie lo recordó. Stevie se congeló y retrocedió tanto

que los centímetros que los separaban se convirtieron en pies antes de que Iris
pudiera parpadear.

"Mierda", dijo Iris. "Stevie, lo siento."

"No, no, está bien", dijo Stevie, sacudiendo la cabeza. "Fui yo quien lo llevó al
siguiente nivel. Debería haber preguntado".
"Estás flipando".

Stevie cerró los ojos, respirando de repente como un aparato de aire

acondicionado en apuros. "Un poco. No es culpa tuya, te lo prometo. Sólo
necesito un segundo".

"¿Qué puedo hacer?"

Stevie negó con la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Me pasas mi
camisa?"

Iris cogió la camiseta y la colocó sobre la cabeza de Stevie de la forma menos

sexy posible. Stevie tiró hacia abajo alrededor de sus caderas, su respiración un

un poco más despacio, pero sin volver a la normalidad. Iris cogió su propia
camisa y se la puso mientras el pecho de Stevie seguía agitándose.

"¿Debería

coger

un

cubo?"

Preguntó Iris. Y eso fue todo.

Stevie abrió mucho los ojos y su respiración agitada se detuvo bruscamente antes
de convertirse en carcajada. Era una risa profunda, plena y hermosa, e Iris
también se partió de risa. Pronto, las dos se rieron tanto que a Iris le dolió el
estómago, y se desplomaron en el sofá, con las velas aún parpadeando a su
alrededor.

"Bueno", dijo Stevie cuando se detuvieron. "Al menos llegué más lejos que la
última vez".

"Lo hiciste". Iris se incorporó y se secó los ojos. "Y no terminó en vómito, lo que
siempre es una ventaja".
"Crecimiento". Stevie se sentó también, apoyando los codos en las rodillas.
"Gracias."

Iris se encontró con su mirada y ambas la sostuvieron durante lo que pareció un

segundo de más. Se aclaró la garganta. "No estoy segura de cuánto he ayudado
realmente".

"Ayudaste", dijo Stevie. "Mucho. Hablándome de ello. Recordándome el control,

recordándome, bueno, a mí".

Iris asintió, pero por alguna razón, ya no podía mirar a Stevie. "Bueno, gracias
por la ayuda romántica".

"De nada".

Se sentaron allí, con la lánguida música aún envolviéndolos, e Iris de repente

necesitó estar sola como si necesitara una ducha fría. No era nada nuevo: de vez
en cuando, a pesar de su naturaleza extrovertida, necesitaba silencio,
tranquilidad, tiempo para procesar las cosas, y vaya si lo necesitaba. Sentía los
miembros temblorosos, el corazón le latía demasiado deprisa y no ayudaba el
hecho de que su clítoris siguiera palpitando entre sus piernas después de que ella
y Stevie...

Lección.

Eso es todo.

Se levantó y empezó a soplar las velas. "Creo que será mejor que nos vayamos a
dormir", dijo entre calada y calada.

"Sí", dijo Stevie, levantándose también y ayudando a Iris a oscurecer la

habitación. Pronto, sólo las luces parpadeantes iluminaron la habitación, que aún
parecía demasiado romántica para el gusto de Iris. Tiró del enchufe de la pared
junto a la ventana, sumiéndolos en una oscuridad momentánea.
HORAS DESPUÉS DE QUE STEVIE SE FUERA, después de que hubieran
acordado que Iris se reuniría con Stevie en su apartamento de Portland el viernes
siguiente para ir juntas al aeropuerto para el viaje a Los Ángeles, Iris seguía sin
poder dormir.

Se tumbó en su cama, con los ojos muy abiertos en su ventilador de techo,

jugando a la noche

-todo el día, en realidad, una y otra vez en su cabeza. No podía librarse de esa
sensación de inquietud. Ya se había relajado -no había forma de que pudiera
funcionar correctamente después de lo que Stevie y ella habían hecho sin algo de
alivio- y había recalentado y comido su hamburguesa Moonpies. Se había
duchado, había limpiado las palomitas y había vuelto a poner las velas en su
sitio.

Y sin embargo.

Gimió y se dio la vuelta, cerrando los ojos para obligarse a dormir. Sin embargo,
cuando su teléfono sonó en la mesita de noche, se puso en marcha, contenta de
tener otra distracción. Vio un mensaje de Claire en el chat de grupo, cuyo
nombre había cambiado a So Many Queerstions.

Claire: ¿Vamos a ignorar el hecho de que Iris trajo una novia falsa a la piscina
hoy?

Iris: Idealmente, sí

Astrid: Oh, gracias a Dios. Tengo tantas

preguntas Iris: Ah, así que tú eres la culpable del cambio de nombre Delilah:
No, esa fui yo.

Queerly

Jordan: Ella es linda, Iris

Claire: Tan linda. ¿POR QUÉ ES FALSA?

Iris: Asesino fácil

Claire: La pregunta sigue en pie

Iris: Creo que quieres decir queerstion

Jordania: No es exactamente rodar de la lengua Delilah: Hablando de lenguas,

¿tú también follas en falso?

Claire Babe

Astrid: Delilah

Delilah: ¡Es una queerstion válida!

Iris suspiró y dio una rápida explicación sobre la obra y la ex de Stevie.

El grupo estalló en felicitaciones por su interpretación de Beatrice, lo que Iris

tuvo que admitir, se sintió bastante bien, pero luego volvieron a los asuntos
reales que tenían entre manos, porque por supuesto que lo hicieron.

Delilah: Así que eres el héroe de Stevie

Iris: Es mutuamente beneficioso

Astrid: ¿De verdad estás tan desesperado por contenido romántico?

Delilah: Buena elección de palabras

Astrid: ¿Accidentalmente fui todo Isabel otra vez?

Un poco, nena.

Astrid: Lo siento

Iris se llevó los dedos a los ojos.

Iris: Mira, está bien. Stevie es agradable y nos estamos ayudando mutuamente,
eso es todo.

Un destello de la boca de Stevie, sus dedos como seda en la espalda desnuda de

Iris. . .
"Joder", dijo Iris, apretando los muslos y sentándose en la cama. Dio
rápidamente las buenas noches al grupo y apagó el teléfono. Se quedó sentada,
respirando agitadamente durante un segundo, antes de coger el portátil de la
mesilla y abrirlo para ver el borrador de Tegan McKee.

Que consistía en dos palabras.

Tegan McKee . . .

Se quedó mirando la pantalla, pero lo único que tenía en la cabeza era el baile
lento y el lento deslizamiento del algodón sobre la piel... una boca que sabía a
verano y a menta.

Dejó el ordenador a un lado y sacó el iPad. Abrió el programa de dibujo e inició

un nuevo archivo. Sacó el lápiz de su soporte y empezó a dibujar.

Trazos rápidos, poca planificación. Sólo líneas, arcos y sombreados para

procesar sus pensamientos. Siempre había utilizado el dibujo y las ilustraciones
para hacer esto: ordenar el mundo en su cabeza, expulsar sus preocupaciones,
sus miedos, sus esperanzas. De niña, se pasaba horas dibujando todo lo que le
rodeaba: su familia, Claire y Astrid, su primer beso. En la universidad, cuando
su arte se convirtió en algo un poco más práctico -una agenda que creó para
Astrid para ayudarla con su nivel de estrés-, pronto nació Deseos de Papel. Aun
así, siempre volvía a la página en blanco cuando la situación se ponía fea. Tenía
un archivo tras otro con crónicas de sus amistades, de la hija de Claire, Ruby, en
su primer cumpleaños, de la ruptura de Iris con Grant, del compromiso
condenado al fracaso de Astrid con Spencer, de Claire y Delilah cuando
empezaron a salir juntas.

Jillian.

Ahora, mientras dibujaba, podía sentir que la inquietud se calmaba, que su mente
se aquietaba mientras se formaba una figura en la página: rizos desgreñados, un
top a rayas y unos pantalones a cuadros. Iris añadió más detalles. Exuberante
como un fondo sensual. En

barra lacada en la que Stevie estaba apoyada cuando Iris la vio por primera vez,
esa mirada ligeramente aterrorizada pero hambrienta en los ojos de Stevie.
Tardó un poco, la noche se arrastraba hasta la madrugada, pero cuando Iris
terminó el último trazo, tenía un dibujo completo.

Una escena.

Parpadeó ante la ilustración en blanco y negro y ya estaba pensando en los

colores que utilizaría, incluso en las palabras con las que la acompañaría. Nunca
había llegado a la fase de color de sus dibujos, que utilizaba sobre todo como
desahogo emocional, pero éste...

Miró fijamente la cara de Stevie, con esa preciosa boca ligeramente entreabierta.
La emoción la recorrió como electricidad, esa sensación familiar de chispa
creativa, así que Iris guardó el archivo como "Meet-Cute"

y salió del programa. Luego volvió a coger el ordenador, abrió su programa de

redacción de novelas y por fin se puso a escribir.

CAPÍTULO S I XTEEN

"MIERDA, ¿esto es real?" preguntó Iris.

Stevie observó cómo Iris miraba la casa blanca de estilo moderno, toda de
cristal, madera recuperada y ángulos de noventa grados, con la boca abierta de
forma adorable. La brisa que soplaba entre las palmeras era bochornosa y cálida,
y Stevie apenas podía distinguir el sonido del Pacífico rodando detrás de la casa.

"Es real", dijo Stevie, sonriéndole por encima del techo del coche compartido. El
conductor abrió el maletero, sacó el equipaje y se marchó por Yerba Buena
Road. Stevie hizo rodar las dos maletas hacia donde se encontraba Iris en el
camino empedrado. "Bienvenidos a la ridículamente opulenta mansión costera
de los Rivero".

"Aceptaré el ridículo", dijo Iris. "Tomaré este tipo de ridículo todos los días".

Stevie se rió y aprovechó que Iris seguía mirando hacia la casa para...

bueno, mirar a Iris. No es que no hubiera estado haciendo lo mismo toda la

mañana cada vez que podía, desde el momento en que Iris la recogió para
dirigirse al aeropuerto, y luego de nuevo a lo largo de sus dos horas y media de
vuelo.

No podía parar.

Stevie no estaba segura de si se quedaba mirando porque Iris era guapa; lo era,
completamente radiante, con su brillante pelo recogido en una trenza de cola de
pez, un vestido verde hierba...

o porque aún estaba tratando de asimilar la última vez que estuvieron juntos.

Sus . . . lecciones.

Desde entonces, ella e Iris sólo se habían enviado mensajes de texto unas cuantas
veces, hablando de los detalles del viaje y de la lista de la maleta. Una vez, Iris le
había preguntado por una frase de Much Ado, y Stevie y ella habían visto la
película de Emma Thompson mientras se enviaban constantes comentarios e
ideas. Pero ninguna de las dos mujeres había dicho nada sobre los besos, el
pressing sin camiseta.

Los gemidos.

Dios, los gemidos... Stevie creía que nunca olvidaría el sonido que hizo Iris
cuando deslizó la pierna entre los muslos de Iris. Fue precioso. Rasposo y
ardiente, y enseguida hizo que Stevie cayera en una espiral de demasiados
pensamientos y poco tiempo para ralentizarlos.

En la última semana, Stevie había revivido ese sonido una y otra vez, y no estaba
segura de poder admitir ante nadie cuántas veces se había puesto nerviosa, con la
ropa interior completamente empapada en segundos, sólo de pensarlo. Por un
lado, la lección que le había dado Iris parecía haber funcionado: se había sentido
más relajada mientras se besaban y había sido capaz de desvestirse sin necesidad
de vomitar. Además, el gemido que emitió Iris fue real, y Stevie sintió una
oleada de orgullo y esperanza de que algún día podría ser capaz de hacerle eso a
alguien en una situación orgánica que acabara en sexo real.

Por otro lado...

Sí, Stevie no podía dejar de mirar a Iris.

Tal vez sólo tenía que trabajar un poco más en esto: si los sonidos de placer de
Iris la desconcertaban, tal vez sólo necesitaba que Iris la ayudara en una lección
en la que hubiera... más gemidos de placer. . . más gemidos de placer?

Jesús, sonaba absurda. Apartó la mirada de Iris y se frotó la cara con una mano.
Tenía que dejar de pensar en gemir al cien por cien. Por muchas razones.

No menos importante era el hecho de que Adri, Vanessa y Ren ya estaban en

casa de los Rivero, que habían volado ayer para preparar todo.

-e Iris y Stevie tuvieron que poner sus caras de juego de citas falsas. El resto de

el elenco principal llegaba mañana, lo que daba a Stevie un poco de tiempo con
sus amigas para instalarse en. . . lo que demonios fueran ella e Iris.

"¿Estás listo para esto?" Preguntó Iris.

"¿Honestamente?" Stevie dijo. "En realidad, no."

"Todo irá bien. Lo hiciste genial en Bitch's el otro día". "¿Lo hice? Adri no era
muy agradable".

Iris sonrió con satisfacción. "De nuevo, sin

relación con nuestra mentira". "¿Todavía

piensas eso?"

"Somos muy convincentes, créeme. Y, sabes, la otra noche... realmente te creí".

Stevie frunció el ceño. "¿Me creíste sobre qué?"

"Que realmente querías desnudarme y hacer tu perverso camino conmigo". Iris

guiñó un ojo, pero sus mejillas se sonrosaron un poco.

La de Stevie, por supuesto, flameó como una supernova. "Iris, que . . ."

Pero... ¿qué? No era real. En realidad no quería desnudar a Iris y hacer lo que
quisiera con ella. Ya lo habían intentado y había sido un desastre.

Así que en realidad era una actuación, un papel que ambas estaban interpretando,
como casi todo lo que iban a hacer en los próximos dos días, relacionado o no
con Much Ado.

Stevie sacudió la cabeza. Volvió a su personaje.

Excepto que ella no estaba exactamente segura de quién demonios era ese
personaje. "¡Eh, vosotros dos!"

La voz de Vanessa sonó desde la puerta principal, que Stevie ni siquiera había
oído abrirse. Adri apareció junto a Van, con lo que parecía una mimosa en la
mano. Estaba preciosa, como siempre, con el pelo de un verde azulado intenso,
sus mechones oscuros naturales mezclados por todas partes, y llevaba una
camiseta de tirantes negra con unos diminutos shorts de baño salpicados de
flores hawaianas de color coral.

"Hey", dijo Stevie mientras Iris deslizaba sus dedos entre los de Stevie.

"Lo lograste", dijo Adri, sus ojos revoloteando a sus manos y de nuevo hacia
arriba. "Iris, me alegro de verte de nuevo."

"Tú también", dijo Iris. "Muchas gracias por tenerme aquí. Estoy tan
emocionada".

"Por supuesto", dijo Vanessa. Llevaba un bikini rosa de triángulo, con una
envoltura floral alrededor de la cintura. "Este es mi fin de semana favorito del
año".

"Sí, porque puedes sentarte en bañador y beber mientras los demás trabajamos",
dijo Adri.

Su tono era ligero, burlón, pero la expresión de Van seguía ensombrecida.

Iris apretó los dedos de Stevie y se rió. "A mí me parece un sueño".

Vanessa sonrió. "Quiero decir, ¿verdad?"

Adri deslizó el brazo alrededor de la cintura de Van, le dio un beso en la sien y le
susurró algo al oído. Vanessa se relajó, y Stevie sintió la repentina necesidad de
tocar también a Iris, de empujar cerca de su lado.

No. Diablos, no, ella no iba a entrar en una batalla PDA con su ex.

Además, Adri es el que había instigado su ruptura en el primer lugar, no era

como Stevie podría tener éxito en ponerla celosa, incluso si quería.

"Interesante", dijo Iris en voz

baja. "¿Qué es?" Stevie

preguntó.

Pero Iris se limitó a mirarla un segundo y luego negó con la cabeza.

Antes de que Stevie pudiera interrogarla más, Van los llamó.

"Pasad, pasad", dijo, haciéndoles señas para que se acercaran.

Entrar en la casa de los Rivero era siempre un duro recordatorio de que no, los
ricos no eran como los demás. Ni mucho menos. La planta baja era un espacio
diáfano, con suelos de mármol en la cocina que cambiaban a una preciosa
madera flotante en los salones. El s a l ó n era enorme -había sitio para veinte
personas como mínimo- y lucía un gigantesco sofá blanco como centro de mesa,
con sillones azules y grises esparcidos por toda la estancia y cojines de colores
marinos, azul marino y turquesa para completar el aspecto de retiro playero. La
pared del fondo no era una pared, sino ventanales con una puerta corredera que
daba a la terraza trasera. La piscina infinita brillaba en color aguamarina bajo el
sol, y el Pacífico se extendía un poco más allá.

"Mierda", dijo Iris.

"Eso ya lo has dicho", dijo Stevie.

"Lo diré otra vez: mierda. ¿Qué hacen los padres de Vanessa otra vez?"

"Dinero familiar", susurró Stevie. "Los tatarabuelos de Van emigraron de

Colombia y fundaron un pequeño viñedo en el norte de California que tuvo
mucho éxito. Pero los padres de Van también son grandes agentes de William
Morris Endeavor".

"Ah.

Tipos

de

Hollywood." "Sip."

Stevie tomó aire, inhalando el familiar olor a crema solar y a limpiadores

naturales caros. La última vez que Stevie había estado en este retiro, Adri y ella
aún estaban a un año de romper, pero las fisuras ya estaban ahí, pequeñas grietas
que evidenciaban que se les había acabado el amor y casi el tiempo. Pero en el
retiro, fue como si todo eso desapareciera.

Adri y ella incluso tuvieron relaciones sexuales durante el último viaje -

probablemente la última vez antes de la ruptura-, una salvaje maraña de

miembros en la ducha alimentada por el exceso de sol y la rica comida, la
embriagadora droga de trabajar juntos en una obra de teatro, que siempre había
sido como una viagra virtual para su vida sexual.

Stevie apartó los recuerdos. Delante de ellos, Vanessa se giró y sonrió.

"Tengo la mejor habitación para vosotros dos".

"Oh", dijo Stevie. "No tenías..."

"En realidad, nena", dijo Adri, "tuve que trasladarlos a la Sala Jazmín".

Vanessa frunció el ceño. "¿Por qué?"

Adri dio un sorbo a su bebida. "Satchi y Nina realmente querían el Jacinto. Y

han estado juntos más tiempo".

"¿Cuándo te dijeron eso?" Preguntó Van.

"Me mandaron un mensaje cuando les pregunté por la asignación de
habitaciones. Sabes que siempre les ha encantado esa habitación, y yo..."

"Está bien", dijo Iris, agitando su mano libre. "Estamos bien dondequiera que
nos pongas. Yo dormiría en la cubierta trasera, de verdad".

"Sí", dijo Stevie, con la palma de la mano sudorosa en la mano de Iris.

Nunca había visto a Van y Adri discutir así. Pero, sinceramente, no le importaba
en qué habitación se alojaran. Nunca podía recordar todos los nombres que los
Rivero daban a sus diez habitaciones, pero en esta casa no había habitaciones
malas. "Estamos bien."

"Bien", dijo Adri. "Puedo llevarte arriba."

Vanessa parpadeó. "Voy a preparar unas bebidas". Luego se dio la vuelta y entró
a toda velocidad en la amplia cocina antes de que Stevie pudiera darle las
gracias.

Stevie e Iris siguieron a Adri por la escalera flotante, con sus maletas a cuestas, y
recorrieron un pasillo abierto hasta llegar a una habitación situada al final. Adri
abrió la puerta y una luz brillante se derramó en el interior.

"Aquí estamos", dijo, haciéndoles señas para que se adelantaran.

Stevie entró en un espacio encantador: todos los dormitorios estaban en la parte

trasera de la casa, por lo que todos tenían acceso al balcón y vistas al océano. La
ropa de cama era blanca y estaba adornada con almohadas de colores que hacían
juego con las de la planta baja, y el baño privado tenía azulejos de mosaico y una
enorme ducha de cristal.

"Ah", dijo Iris, asintiendo mientras miraba a su alrededor. "¿Qué?" Preguntó

Stevie.

Iris levantó la ceja, pero se volvió hacia Adri. "Gracias, esto es precioso". Adri
sonrió. "Te dejo para que te i n s t a l e s ". Luego se giró,

apretando el hombro de Stevie mientras se iba.

"Vaya", dijo Iris una vez que escucharon las pisadas de Adri en las escaleras.
"¿Qué?" Stevie preguntó. "¿Qué es tan wow?"

"¿Quiénes son Nina y Satchi?" preguntó Iris.

"Habituales de la Emperatriz. Hacen de Don Pedro y Don Juan.

Llevamos juntos unos cinco años, creo".

Iris se rió y empujó su maleta hacia la cómoda de madera flotante. "Bien."

"¿Qué?"

"¿De verdad? ¿No lo ves?"

"¿Ver qué?"

Iris hizo un gesto con la mano.

Stevie se quedó mirándola.

"¿Adri cambiando nuestra habitación en el último minuto?" Iris dijo. "¿A esta
habitación?"

"Quiero decir, me imaginé que nos pondrían en la misma habitación. Si lo que

dices es cierto y Adri cree que estamos saliendo, entonces por supuesto..."

"Sí", dijo Iris. "Pero esta habitación es para roomies. No para amantes". "¿De
qué estás hablando...?"

Pero entonces lo vio.

Camas.

Como en dos.

Dos camas individuales. Opulentamente decoradas, por supuesto, pero sí, esta
era definitivamente una habitación para ser compartida por personas que no
dormían juntas. El pánico surgió en la garganta de Stevie.
"Mierda", dijo, ya respirando con más fuerza. "Ella lo sabe, ¿verdad?

Sabe que estamos fingiendo, y joder, eso es tan humillante, y yo..."

Manos en la cara. Suaves y dulces, con aroma a jengibre y bergamota.

Se calmó de inmediato, más por el shock de la cercanía de Iris que por otra cosa.

"No", dijo Iris. "Stevie, no creo que lo sepa."

"¿Todavía?"

"Aún así". Iris ladeó la cabeza, pasó los pulgares por las mejillas de Stevie.

"Eres adorable, ¿lo sabías?"

Stevie se quedó mirándola. Iris le devolvió la mirada. Parecía toda una vida...

buscando.

Y no hay nada que parezca falso.

"Entonces, ¿por qué tenemos la habitación con dos camas?"

preguntó Stevie. Iris sonrió suavemente. "Por supuesto".

"Estoy confundido."

Iris se rió y se apartó, dirigiéndose a su maleta y dejándola sobre una de las

camas. "Ya te las apañarás. En cuanto a mí, voy a ponerme mi bikini más sexy y
meterme en esa piscina cuanto antes".

Miró a Stevie, con las cejas levantadas en forma de pregunta. Stevie, sin
embargo, no sabía la respuesta. Sólo sabía que no estaba segura de poder
soportar un bikini mucho más sexy que el que ya había visto llevar a Iris en el
Belmont.

"¿Te unes a mí?"

Preguntó Iris. "Um..."

"En realidad no era una pregunta".

"Cierto. Sí. Vale."

"Te compraste un traje de baño nuevo, ¿verdad?"

preguntó Iris. "Sí, me lo compré".

"¿Es sexy? Realmente tiene que ser sexy, Stevie".

Stevie se rió. No pudo e v i t a r l o . El tono de Iris era a la vez burlón y firme, y

sonreír parecía algo natural en aquella mujer.

"Creo que servirá", dijo, y esperó que Iris estuviera de acuerdo.

CAPÍTULO DIECISIETE

"¿SERVIRÁ ESTO?" preguntó Stevie, alisándose las manos por el vientre

desnudo al salir del baño.

Iris sonrió, forzando la mandíbula para que no se le cayera. El top de baño de

Stevie era negro y sin mangas, pero tenía un poco de encaje en los bordes.
Llevaba una colorida chaqueta azul y naranja, con el misterioso tatuaje del
corazón a la vista. El look era femenino y neutro al mismo tiempo, y funcionaba.
Realmente funcionaba.

"Sí, eso es . . . eso es perfecto", dijo Iris. "¿Y yo?" Abrió los brazos, mostrando
lo que ella sabía que era un bikini verde matador. Copas triangulares, cuerdas
por todas partes. Apenas le cubría el culo, lo que era la mitad del atractivo, sobre
todo porque estaba claro que el propósito de Iris aquí era un poco más
complicado que un simple plan de citas falsas.

De acuerdo, las citas falsas no eran precisamente sencillas, pero ya no se trataba

sólo de que Stevie salvara las apariencias ante sus amigos y asegurara una
producción de Shakespeare sin problemas.

Se trataba de celos.
Iris no podía creer que Stevie no lo viera: las miradas, los piropos a Van, el
cambio de habitación.

Adri estaba muy celoso.

Iris lo había sospechado cuando ella y Stevie se habían encontrado con Adri en
Bitch's la semana pasada, pero ahora estaba segura. Y no estaba segura de cómo
se sentía al respecto, o cómo se sentiría Stevie una vez que descubriera lo que
Adri era...

hacer. Iris no quería señalarlo, más que nada porque era posible que hubiera
interpretado mal toda la situación y no quería causarle a Stevie más ansiedad de
la necesaria. Iris no conocía a Adri. Apenas conocía a Stevie.

Diablos, tal vez todo esto era un gran complot cósmico para que los dos
volvieran a estar juntos.

Llevaban juntos seis años.

Iris no había tenido nada en seis años. Una planta, tal vez. Era buena con las
suculentas. Incluso su negocio, exitoso como era, sólo había durado alrededor de
cinco años en el momento en que realmente había puesto en marcha y tirando de
un beneficio. Por lo tanto, tal vez Iris sólo estaba allanando el camino para una
reconciliación.

Lo cual estuvo bien.

Iris miró a Stevie, cuya boca se entreabrió ligeramente mientras su mirada

recorría la figura de Iris y volvía a su rostro. Stevie tragó saliva con fuerza y se
le puso la piel de gallina por todo el cuerpo a Iris, sólo por la simple observación
de Stevie.

Iris apretó los muslos.

Practica, se dijo a sí misma. Fingir. No querían enturbiar las aguas follando con
seriedad, aunque esa seriedad no significara más que una libido activa.

"Sí", dijo Stevie, mirando hacia otro lado. "Eso servirá."

Iris sonrió. "Pongamos este espectáculo en marcha, entonces".

IRIS ESTABA MUY segura de que nunca había estado en un lugar que
describiría como

el paraíso.

Hasta ahora.

Pasaron la tarde nadando en la piscina infinita, que brillaba como una fuente de
juventud, todo ello con el Pacífico rompiendo en la playa de abajo. A Iris nunca
le faltaba una bebida en la mano, primero mimosas con un almuerzo junto a la
piscina a base de fruta, queso y galletas saladas, y luego Aperol spritzes por la
tarde. También bebía mucha agua, no fuera a ser que se emborrachara y se le
escapara algo.

Iris aprovechó el tiempo para estudiar a Adri, quien, según descubrió, tenía un
pequeño tatuaje de un corazón en la base de la garganta que coincidía con el de
Stevie. Así que ahí estaba eso. También era guapa, inteligente y siempre tenía
una mano sobre Vanessa. Un beso aquí, un apretón de cintura allá. Pero sus ojos
seguían a Stevie, e Iris no creía ser la única que se daba cuenta.

Más de una vez, Iris pilló a Ren -el amigo chic de Stevie de Lush que ayudaba
con los trajes de la emperatriz- mirando también a Adri. Vanessa no parecía
darse cuenta, o si lo hacía, no lo demostraba. Stevie tampoco tenía ni idea, o eso
parecía. Iris se aseguró de permanecer cerca de ella. No quería manosearla -eso
le parecía un poco espeluznante, la verdad-, así que dejó que Stevie llevara la
iniciativa en cuanto a afecto físico.

Que no era mucho. Stevie bebió a sorbos su club soda con lima, se rió con sus
amigos e Iris, se metió en una discusión en profundidad con Adri mientras
estaban en la bañera de hidromasaje sobre las formas de cambiar Benedick en
más de un culo arrogante en lugar de un culo misógino arrogante. Hablaron de
los otros papeles, de cómo los dos Dons estaban interpretados por mujeres, de
cómo dos hombres gays -uno de ellos trans-interpretaban a Hero y Claudio, y de
los ajustes que Adri había hecho en el guión para acomodar todo el glorioso
queerness, que incluía pronombres they/them para un actor agender que
interpretaba a Leonato. Mientras tanto, Iris estaba sentada junto a Stevie,
esperando a que ésta le pasara el brazo por el hombro, le rozara la rodilla o le
besara la mejilla, algo que demostrara su unión delante de Adri.

Pero Stevie nunca hizo nada de eso.

Lo cual estaba bien. Este era el show de Stevie; Iris sólo estaba aquí para
apoyarlo.

Aun así, para cuando todos se habían duchado y vestido para la cena, Iris estaba
malhumorada. Demasiado sol y alcohol, probablemente, y estaba hambrienta. El
queso no le había durado mucho, y sin duda era el tipo de persona a la que sus
amigos solían evitar cuando tenía hambre, o alimentar inmediatamente.

Se sentó a la amplia mesa de madera y agradeció a todos los dioses que hubiera
una cesta de pan. Había velas a lo largo del aparador y sobre ellas brillaba una
moderna lámpara de araña en forma de rama. Arrancó un trozo de pan marrón
caliente mientras Vanessa salía de la mesa.

cocina con un plato gigante de lasaña, seguido de Adri y un cuenco lleno de

ensalada de hojas verdes.

"Fuimos simples esta noche", dijo Vanessa. "Espero que esté bien". "Es
perfecto", dijo Iris, aceptando una copa de vino tinto de Ren.

"Bueno, Iris", dijo Adri una vez que todos tenían los platos llenos y estaban
comiendo. "¿Qué haces cuando no estás tomando el mundo del teatro
comunitario por la tormenta?"

Iris sonrió. "Soy autora romántica. Y tengo una línea de planificadores digitales
que vendo a través de una tienda de Etsy llamada Paper Wishes".

"Una mujer renacentista", dijo Vanessa. "¿Conoceríamos alguno de sus libros?"

"Stevie ama el romance", dijo Adri, sus ojos en Stevie.

"Lo sé", dijo Iris, y no pudo resistirse a coger la mano libre de Stevie e inclinarse
para besarle la mejilla. Stevie rió suavemente y miró brevemente a Iris a los ojos
antes de devolverle la mano.

"Y no, Vanessa, probablemente aún no conozcas mis libros", dijo Iris, partiendo
otro trozo de pan por la mitad.

"¿No es muy popular?" Preguntó

Adri. "Nena", dijo Vanessa.

"¿Qué?"

"Sutil como siempre, A", dijo Ren.

Stevie se aclaró la garganta pero no dijo nada.

"Todavía no he publicado", dijo Iris, sin dejar de mirar a Adri. "Mi primer libro
sale en octubre".

"Oh, eso es emocionante", dijo Van. "Felicidades."

Iris inclinó su copa hacia ella. "Espero que vengáis a la fiesta de presentación en
Bright Falls".

Adri miró a Stevie y luego a Iris. "Si todavía quieres que lo hagamos para
entonces, seguro que lo haremos".

El silencio se extendió por la mesa, su insinuación como un dedo apagando una

llama. Iris intentaba averiguar cómo actuar: al fin y al cabo, Adri era su
directora, y esta agresión pasiva parecía ser la forma en que planeaba actuar.

para interactuar con Iris. Acababa de decidir que lo mejor era cambiar de tema
cuando Adri empezó a hablar.

"Stevie es especial, ya sabes", dijo

Adri. "Adri", dijo Stevie.

"¿Qué? Lo eres. Eres un actor talentoso, Stevie, pero eres sensible. Sólo quiero
asegurarme de que Iris lo sepa".
"Puedo decirle lo sensible que soy yo mismo".

"¿Puedes?"

"Adri, ¿qué estás haciendo?" preguntó Vanessa. Tenía las cejas fruncidas y los
ojos brillaban en la penumbra.

Adri suspiró y dejó caer el tenedor en el plato. "Estoy cuidando de nuestro

amigo. ¿Es eso un delito?"

"Stevie puede cuidarse sola", dijo Ren.

"Excepto que Stevie lucha con eso, Ren", dijo Adri. "Siempre lo ha hecho. Sabes
que lo hace. Y lo siento, estoy feliz de que Stevie haya encontrado a alguien, e
Iris, pareces increíble, de verdad, pero no eres exactamente una persona amable.
Al menos por lo que he visto. Sólo estoy cuidando de ella. Stevie es..."

" Stevie está justo aquí."

La voz de Stevie cortó el soliloquio de Adri. Ella miró a Adri, pero no con
vitriolo como Iris esperaba -como Iris quería, si era honesta- sino con asombro.

"Disculpe", dijo Stevie, luego se levantó de la mesa y desapareció por la puerta

trasera en dirección a la playa.

Iris tomó su vino y bebió un sorbo, mirando a Adri mientras lo hacía. A la

mierda el hecho de que Adri era esencialmente su jefe para la obra. Era
demasiado tarde para reemplazarla como Beatrice de todos modos.

"Bueno", dijo Ren. "¿Alguien quiere postre?"

Vanessa tiró la servilleta en el plato, se levantó y se alejó por el pasillo sin dirigir
la palabra a nadie.

"Jesús, Adri", dijo Ren.

"Oh, vete a la mierda, Ren", dijo Adri. "No tienes ni idea de lo que es estar con
alguien durante seis años. Todo ese cuidado y preocupación no desaparece así
como así, ¿vale?"

"Parecía que todo había desaparecido cuando empezaste a follarte a Van dos
meses después de la ruptura".

Adri frunció la boca, un músculo le saltó en la mandíbula. Finalmente, ella

también se levantó y salió por la puerta trasera al igual que Stevie.

Iris estaba allí sentada, con el pulso galopándole contra las costillas más de lo
que le gustaría admitir. No era de las que huían de los conflictos, pero esto... no
estaba segura de cuál era su papel en aquel grupo de personas que se conocían
desde hacía una década. No sabía si debía ir a por Stevie o darle tiempo para que
se calmara. Porque la verdad era que no conocía a Stevie en absoluto.

Ren se pasó una mano por la cara y luego levantó su copa en un brindis.

"Bienvenida a la familia, Iris".

CAPÍTULO E I GHTEEN

MIENTRAS ESTUVO EN PORTLAND, Stevie siempre olvidaba cuánto amaba

el océano. Su inmensidad. Se pasaba el día luchando contra emociones y
pensamientos enormes, trabajando constantemente para no desbordarse.

Pero aquí, frente al Pacífico en el crepúsculo, sin nada a su alrededor excepto el

agua, las rocas y el cielo, recordaba lo pequeña que era, lo insignificante en el
esquema del universo.

Fue un buen recordatorio, una perspectiva sana y todo eso, sobre todo mientras
estaba sentada en la arena, con las lágrimas desbordándose por sus mejillas.
Apenas las había soltado, con el pecho abierto por el alivio, cuando percibió una
sombra a su derecha. Se secó la cara y miró hacia allí, esperando ver a una
pelirroja caminando hacia ella, pero en su lugar vio a su ex.

El corazón le dio un respingo, un aleteo, no estaba segura, y no tenía ni idea de

lo que significaba. Se volvió hacia el océano, concentrada en todo aquel poder,
aquel misterio.
Adri, por supuesto, no se inmutó ante el silencio de Stevie. Se acomodó a su
lado, y Stevie se sintió momentáneamente abrumada por la familiaridad: el
aroma a agua de rosas de Adri, la forma familiar en que un suspiro se escapaba
de su garganta.

La forma en que presionó su hombro contra el de Stevie. Ese toque era como una
huella dactilar, Adri lo reconocería con los ojos vendados.

"Lo siento", dijo Adri.

"¿Y tú?" preguntó Stevie, aún sin mirarla. Océano. Agua. Olas. "Sí. Lo soy."

"¿Para qué exactamente?"

Adri no contestó durante un rato, pero era una pregunta justa. Se rodeó las
rodillas con los brazos, se inclinó un poco hacia delante y el viento agitó su pelo
hacia el cielo, la luz mortecina tiñó el color de un verde oscuro.

"¿Por ser un idiota con Iris?" Adri finalmente dijo.

"¿Es eso una pregunta? Porque definitivamente fuiste un idiota con Iris.

Lo has sido, de hecho, desde la audición".

Adri asintió. "Sí. Siento haber sido un idiota con Iris".

"De acuerdo. Eso es un comienzo."

Adri suspiró y sacudió la cabeza. "Mira, supongo que no estaba exactamente

preparada para esto".

"Le ofreciste el papel. Sabías que estaría aquí". "No Iris aquí. Iris y tú".

Stevie sintió las palabras como un empujón en el pecho. Debía de haber oído
mal. Adri estaba con Vanessa. Vanessa, que era dulce e inteligente y guapa y no
un puto desastre todo el tiempo. Adri fue la que empezó toda la conversación
que llevó a la ruptura de Stevie y ella, sacó el tema en la cama una noche de
enero, después de haberse lavado los dientes, a p a g a d o las luces y dado las
buenas noches.
Creo que deberíamos hablar de romper.

Eso fue lo que dijo Adri, sus palabras exactas, y Stevie las había sentido como
una bomba que finalmente detonaba, una bomba que había estado viendo caer
del cielo durante meses. Por supuesto, Stevie había estado de acuerdo -siempre
estaba de acuerdo con Adri, con todo el mundo- y una vez que tu pareja dice
algo así, algo tan definitivo y demoledor, ya no hay vuelta atrás.

Así que habían roto.

Y Stevie había estado perdida durante meses, preguntándose si alguna vez habría
tenido el valor de poner fin a las cosas si Adri no hubiera hablado primero, lo
que había provocado una espiral de autocompasión y odio que prácticamente
había encerrado a Stevie en su sitio hasta hacía muy poco.

Sabía que ella y Adri no tenían lo que ella quería, tampoco tenían lo que Adri
quería, pero también ansiaba la familiaridad.

Seguridad.

Y ella y Adri habían estado tan, tan seguros. Incluso ahora, esa seguridad era
como un ojo claro en un huracán abierto y en calma. Sin rollos de una noche, sin
vómitos nerviosos, sin lecciones.

No pelirroja salvaje que hizo Stevie-

Cerró los ojos, deteniendo el pensamiento. No se trataba de Iris.

No en su núcleo. No podía serlo. Ella e Iris ni siquiera eran reales.

"Tú querías esto", dijo finalmente Stevie. "Tú eres el que puso todo esto en
marcha. Estás con Van. Estás viviendo con Van".

"Lo sé", dijo Adri. "Y yo. . . No estoy diciendo que yo... joder". Se frotó la frente
y se pasó los dedos por el pelo ondulado.

"¿Qué? ¿No dices qué?"

Adri soltó las manos. "No estoy diciendo que quiera que volvamos juntos,
¿vale?"

Stevie negó con la cabeza. "Esta conversación me está haciendo sentir como una
mierda, Adri".

"Lo siento. Maldita sea." Adri se giró de modo que estaba frente a Stevie, tomó
una de sus manos entre las suyas. "No quería hacer eso. De verdad. Yo sólo...
mira, estuvimos juntos mucho tiempo. Eso no desaparece así como así,
¿verdad?"

A Stevie se le hizo un nudo en la garganta. Demasiado, pero logró un ronco

"No". "Y te echo de menos. Te echo de menos".

A Stevie se le llenaron los ojos de lágrimas.

"Joder, Adri." "Lo sé."

"Estás con Van", dijo Stevie de nuevo.

"Y tú estás con Iris".

Stevie tragó saliva. "Lo estoy haciendo."

Adri se inclinó más cerca, apoyó la barbilla en el hombro de Stevie.

Estaba tan cerca. Tan... familiar.

"¿Ves?" Adri dijo suavemente. "Muchas cosas diferentes pueden ser verdad a la
vez".

Stevie apoyó la cabeza en la de Adri, tan fácil, tan normal, incluso cuando su
mente giraba como el viento del océano.

"Me preocupo por ti", dijo Adri al cabo de un rato. "No quiero que te hagan
daño. E Iris parece mucho".

"Entonces... ¿qué? ¿Quieres que rompa con ella?" Stevie preguntó. "¿Estás

¿Estás rompiendo con Van?"

Adri no dijo nada. Stevie ni siquiera estaba segura de cuál quería que fuera esa
respuesta: amaba a Vanessa. Y Stevie no quería volver con Adri, pero Dios, tenía
que admitir que la idea era embriagadora. Volver a sumergirse en algo que
conocía, algo que entendía, incluso si era algo mediocre en cuanto a grandes
historias de amor.

Pero tal vez Iris tenía razón.

Puede que ese tipo de historias fueran simplemente eso: historias. Mitos que la
humanidad tejió para enhebrar la esperanza en el caos sin sentido de la vida.

Aun así, esa esperanza de un gran amor estaba ahí, avivada en una llama aún
más fuerte desde que Adri y ella se separaron, y Stevie no creía que pudiera
ignorarla ahora.

Y tampoco creía que Adri quisiera ignorarlo.

Stevie se apartó para mirar a su ex. "No vas a romper con ella". No era una
pregunta.

Los dientes de Adri se cerraron sobre su labio inferior y negó con la cabeza.
"Quiero a Van. Le quiero. Pero también te quiero a ti".

La claridad brillaba en el borde de los pensamientos de Stevie, un rayo de luz en

medio de la tormenta. La actitud de Adri con Iris. La forma en que estaba
encima de Vanessa en la piscina. Esta conversación de aquí, que se sentía como
tentáculos extendiéndose para encerrar a Stevie de nuevo en su lugar, de nuevo
en Adri.

Las lágrimas se derramaron y corrieron por las mejillas de Stevie, pero se obligó
a levantarse. Sabía que tenía que decir algo más. Necesitaba decirle a Adri que
se detuviera, que la dejara ir, pero no podía reunir las palabras en su cabeza. Se
mezclaban, un batiburrillo de cosas que sabía que eran ciertas y cosas que la
aterrorizaban, esa claridad ilusoria que aún rondaba fuera de su alcance. Pero
sabía que no podía quedarse aquí, y esas palabras eran, al menos, más fáciles de
decir.

"Tengo
que

irme."

"Stevie..."

Pero Stevie siguió caminando, y el viento y las olas se tragaron todo lo que Adri
iba a decir para detenerla.

CAPÍTULO N I NETEEN

IRIS OBSERVÓ CÓMO STEVIE apoyaba su cabeza en la de Adri.

Ella no había querido ver. Había subido a la habitación para coger un coletero y
salir a la playa a buscar a Stevie. Mientras se recogía el pelo aún húmedo en una
coleta baja, salió al balcón para buscar a su falsa novia, mirando a izquierda y
derecha para saber hacia dónde dirigirse.

Y allí estaba, sentada en la arena y mirando las olas, una forma diminuta a unos
cientos de metros de la playa. Pero justo cuando Iris estaba a punto de darse la
vuelta para bajar las escaleras y salir al exterior, había visto a Adri.

Había visto a Adri sentarse junto a

Stevie. La había visto presionar de

cerca.

La había visto apoyar la barbilla en el hombro de

Stevie. Lo cual estaba bien.

Lo que fuera que estuviera pasando entre Stevie y Adri, era complicado.

Iris sabía que en realidad no se trataba de ella, sino de seis años de emociones y
unión, y no había forma de que Iris se identificara con eso.

No había forma de que Iris pudiera competir con eso.

Ni siquiera lo estaba intentando. Ella estaba aquí para ayudar a Stevie.

Estaba aquí para una obra, una obra que Iris quería hacer.

Cuando volvió a la habitación y cerró la puerta corredera del balcón, decidió

centrarse en Beatrice. Se aseó, se acomodó en su pequeña cama gemela e intentó
leer el guión revisado que Adri le había dado antes de la cena. Pero no podía
concentrarse. Seguía viendo a Stevie,

preguntándose por S t e v i e , preocupándose por Stevie. Finalmente, tiró el

guión a un lado y sacó su iPad, abriendo una carpeta ahora etiquetada como

"S & I". En la última s e m a n a , había estado dibujando mucho. También había
escrito mucho, y su novela por fin había tomado forma, lo suficiente como para
poder respirar un poco al pensar en la fecha de entrega. Pero también tenía
muchas ilustraciones: una escena de Iris arropando a Stevie en su cama la noche
que se conocieron, la conmoción de verse en el Empress, su conversación entre
bastidores. El Belmont. Las expresiones incrédulas de sus amigos cuando ella

les presentó a Stevie. Sus

lecciones de esa noche.

Estuvo a punto de abrir ese archivo, su dedo rondando, su mente ya re-creando

sus bocas la una sobre la otra, las yemas de los dedos de Stevie mientras
arrastraba los tirantes del sujetador de Iris por sus brazos.

Pero no lo hizo.

De hecho, no había vuelto a revisar ninguna de las escenas que había dibujado, y
no sabía muy bien por qué. Abrió un nuevo archivo y empezó a dibujar a Stevie
sentada en la playa, sola, una vista más cercana de lo que Iris podía ver en
realidad. Dibujó los detalles de su pelo, los rizos al viento, el incierto balanceo
de sus hombros. Estaba inmersa en los detalles del océano cuando se abrió la
puerta y apareció Stevie.

Sinceramente, Iris no había esperado que Stevie volviera a su habitación esta

noche, pero al verla aquí ahora, no pudo evitar la llamarada de... algo en su
pecho.
¿Alivio?

¿Confusión?

Tal vez

ambas

cosas.

Iris se permitió exhalar, se dijo a sí misma que sólo se alegraba de saber que
Stevie estaba a salvo.

"Hola", dijo, haciendo clic en su iPad a oscuras y sentándose en la cama

mientras Stevie cerraba la puerta. "¿Estás bien?"

Stevie la miró. La miró de verdad. Tenía el pelo revuelto y encrespado por la

humedad, y las mejillas un poco rojas. Stevie

no llevaba maquillaje, así que no se le notaban las marcas del rímel, pero Iris
podía decir que había estado llorando.

"¿Qué ha pasado?" preguntó Iris.

Stevie sacudió la cabeza y vino a sentarse en el extremo de la cama de Iris. Iris

subió los pies para hacer sitio.

"Nada", dijo Stevie. Respiraba con dificultad, sus dedos temblaban.

"Hola". Iris extendió la mano y e n r e d ó sus dedos, un instinto.

"No pasa nada. Respira hondo".

"Estoy bien", dijo ella, retirando la mano. "Estoy bien. De verdad.

¿Crees que podríamos tener una lección?"

Sus palabras fueron tan rápidas que Iris tardó un segundo en registrarlas.

"Una lección", dijo.

Stevie asintió. Las lágrimas brillaron en sus ojos. "Necesito una". "¿Ahora?"

"Sí, joder ahora".

Iris se echó hacia atrás. "Vale, ¿qué está pasando?"

Stevie se enjugó los ojos. "Nada. Todo. No lo sé. Sólo sé que tengo que seguir
adelante. Tengo que seguir adelante ahora, y si no encuentro la manera de estar
con otra persona, voy a . . . Adri y yo..."

Las lágrimas se derramaron e Iris se acercó más a ella. "Oye. Para un segundo".

"No", dijo Stevie, poniéndose de pie. Se cruzó de brazos, todo su cuerpo

vibrando con... ¿qué? Iris no lo sabía. Energía, claro, pero había algo más.

Algo que parecía pánico.

Iris apartó las mantas y se levantó también. "Stevie. Vamos más despacio".

"No necesito ir más despacio, Iris. Si voy más despacio, pensaré, y si pienso,
nunca lo haré. Me disuadiré, como me disuado de todo lo que me asusta, y
entonces me quedaré estancada. O peor, volveré con alguien que ni siquiera
quiere estar conmigo porque... Ni siquiera sé por qué. Porque es fácil, porque es
seguro".

Se acercó a Iris y deslizó las manos por sus brazos. "¿Cuál es mi próxima
lección? Podemos hacer algo súper romántico mañana, ¿vale? Pero p o d e m o s
... por esta noche..."

Se interrumpió e Iris se movió para cogerle las manos y entrelazar los dedos.
Miró fijamente a Stevie y Stevie le devolvió la mirada y, maldita sea, Iris deseó
poder darle a Stevie lo que creía que quería.

Pero no pudo.
Llámenlo lecciones, llámenlo preparación o terapia de exposición o lo que
demonios quisieran, pero seguía siendo físico, cuerpos apretándose, imposible de
separar completamente de la mente, e Iris no podía hacerlo con Stevie temblando
así. No podía hacerlo con huellas de lágrimas en las mejillas de Stevie.

"Stevie", dijo suavemente, tirando de sus manos. "Ven a sentarte conmigo".

Stevie negó con la cabeza, no se movió. "Iris, por favor."

Iris suspiró. "No vamos a hacer eso esta noche. Lo siento, pero no así".

La expresión de Stevie cayó y ella tiró de sus manos libres. "¿Así no cómo?"
"No contigo tan alterada. Hablemos, ¿vale? O vamos a dormir.

Ha sido un

largo día, y creo que sólo necesitas..." "Joder,

¿tú también?" El tono de Stevie era

cortante. "¿Yo también qué?" preguntó

Iris.

"Otra persona diciéndome lo que tengo que hacer, diciéndome lo que es bueno
para mí.

Porque Stevie es sólo un inútil saco de piel por su cuenta, ¿verdad?"

"¿Qué?" Alcanzó la mano de Stevie, pero Stevie dio un paso atrás. "No, eso no
es..."

"Olvídalo", dijo Stevie. Llevó su maleta a la otra cama y abrió la cremallera.

"Stevie, espera. Háblame."

Pero Stevie no contestó. Simplemente cogió su neceser y desapareció en el

cuarto de baño. Unos minutos después, se abrió la ducha e Iris se quedó de pie
en medio de una habitación de Malibú, preguntándose si ella y su falsa novia
acababan de romper.
IRIS NO PODÍA DORMIR.

Normalmente, dormía como un bebé, nada que la desvelara, nada que

mantuviera su corazón y su mente agitados hasta bien entrada la noche.

Pero ahora sentía demasiado calor, y cinco minutos después de quitarse las
mantas, el ventilador del techo le hacía temblar la piel.

No parecía ser la única que lo estaba pasando mal, ya que Stevie también seguía
moviéndose en la cama, poniéndose boca arriba para mirar al vacío y luego de
lado, de espaldas a Iris.

Pasada la medianoche, Iris aún estaba despierta cuando vio que Stevie se
incorporaba y respiraba hondo y entrecortadamente. Iris no se movió, se tumbó
de lado y observó cómo Stevie jugueteaba con una cuerda suelta de su sábana en
la oscuridad iluminada por la luna, el océano como una tranquila canción de
cuna tras la puerta abierta de su balcón.

Finalmente, Stevie se volvió para mirar a Iris.

Sus miradas se cruzaron e Iris sintió que se le cortaba la respiración.

Stevie parecía destrozada. Pequeña, asustada y agotada, Iris ni siquiera se paró a

pensar en lo que estaba haciendo cuando se apoyó en un codo y descorrió las
sábanas. Se movió hacia la izquierda, apoyando la mano en el espacio que ahora
quedaba libre en su pequeña cama.

Stevie siguió sus movimientos, sólo dudó un momento. Salió de su propia cama,
vestida con una fina camiseta de tirantes y unos bóxers negros con la cintura
arco iris, y se deslizó junto a Iris.

Se tumbó inmediatamente de lado, metiendo ambas manos bajo la cabeza, de

espaldas a Iris. Iris esperó un momento, sólo para asegurarse de que Stevie
realmente quería estar allí, antes de cubrirlas a las dos con la sábana.

Iris se acomodó despacio en el colchón, su frente presionando inevitablemente la

espalda de Stevie en el pequeño espacio. Stevie estaba caliente, su respiración
tranquila y uniforme, y olía a mar, a sol y a sal y a algo más propio de Stevie.
"¿Esto está bien?" Iris dijo en voz baja mientras envolvía a Stevie con sus
brazos.

Simplemente no había otro lugar para que sus

brazos fueran. "Sí", dijo Stevie.

Iris apoyó la cabeza en la almohada, pero entonces Stevie se echó hacia atrás,
apretándose más contra Iris. Ni siquiera era sexual, sólo... cercana.

Íntimo.

Iris contuvo la respiración durante un segundo, tratando de averiguar qué hacer

con su torso, sus piernas. Hacía años que no se acurrucaba. No desde Grant. Ella
y Jillian, a pesar de las muchas citas que habían tenido, nunca habían tenido este
tipo de relación. Lo suyo era cenar y follar, seguido de Jillian declarando que
tenía una reunión temprano en Portland mientras se ponía sus zapatos de
quinientos dólares. Y los escarceos de Iris últimamente... bueno, nunca dejaba
que llegaran tan lejos, siempre se iba diez minutos después del orgasmo.

No estaba segura de recordar siquiera cómo se abrazaba, pero cuando Stevie

pareció hundirse contra ella, se encontró haciendo lo mismo, su cuerpo actuando
y reaccionando por sí solo. Apretó la cara contra el pelo de Stevie, encajó las
rodillas detrás de las piernas de Stevie formando una cuchara perfecta. Las
manos de Stevie se enredaron con las suyas y las dos exhalaron juntas, como una
canción o un baile; Iris no estaba segura de cuál.

Iris no estaba segura de muchas cosas ahora mismo.

Pero pronto no importó, porque la respiración de Stevie se hizo profunda y

uniforme. Los ojos de Iris se volvieron pesados, el ritmo y el calor de Stevie la
arrastraban hacia un sueño fácil.

CAPÍTULO VEINTE

STEVIE SE DESPIERTA ANTES QUE Iris. Tardó unos segundos en recordar

dónde estaba, por qué estaba allí. Se quedó quieta, sin atreverse a moverse ni a
darse la vuelta y hacer algo patético, como mirar a Iris mientras dormía.

Stevie simplemente había necesitado algo de consuelo anoche. Eso era todo.

Desesperación provocada por la confusión, la ira, el agotamiento.

Algo de eso aún persistía, pero ahora estaba más

claro. Adri estaba más claro.

Su mejor amiga, primera y única amante, compañera durante seis años.

Adri la amaba. Stevie lo creía. Adri estaba acostumbrada a cuidar de Stevie,

acostumbrada a ayudarla a navegar por el mundo, su relación, su vida sexual,
incluso el teatro.

Stevie también estaba acostumbrado a eso.

Suponía que a las dos les estaba costando soltarse, pero Stevie sabía que tenía
que hacerlo. Más allá del escenario, Adri tenía cero fe en ella, eso estaba claro
ahora. Y tal vez parte de eso era culpa de Stevie, ella no tenía mucha fe en sí
misma, pero sabía que Ren tenía razón.

Stevie estaba atascado.

Y si no descubría cómo cuidar de sí misma, hacer lo que quería cuando lo quería,

siempre estaría donde estaba.

A su lado, Iris se agitó y el cuerpo de Stevie se giró instintivamente. Gran error.

Porque Iris Kelly estaba jodidamente preciosa por la mañana.

Stevie se imaginaba que su propio pelo era un nido de ratas por el lavado
empapado en lágrimas que consiguió en la ducha la noche anterior, seguido de
dormir con los rizos medio mojados. ¿Pero Iris? Iris resplandecía bajo el sol de
la mañana que entraba por l a s v e n t a n a s , con el pelo de un rubí brillante y
los ojos de un verde agua salada por la luz. Las largas pestañas parpadeaban con
fuerza, y luego se abrieron del todo cuando sus ojos se posaron en Stevie.
"Hola", dijo Iris, su voz adorablemente borrosa. "¿Dormiste?"

"Lo hice", dijo Stevie. Juntó las manos bajo la cabeza y movió las piernas para
que apenas rozaran las rodillas de Iris. "¿Tú?"

Iris asintió y bostezó, pero luego su expresión se volvió seria, los ojos buscando
los de Stevie. "Siento lo de anoche".

Stevie negó con la cabeza. "No pasa nada. Siento haberme comportado como
una mocosa". "No lo hiciste".

"Algo así. Y tenías razón. Estaba demasiado excitado para... aprender algo".

Iris sonrió. "Sí, quiero decir, ¿qué sentido tiene si todos mis amplios
conocimientos no se asimilan realmente, verdad?".

"Exactamente."

Stevie rastreó las pecas de Iris por la cara. Tenía una azul, justo debajo del ojo.

"Háblame de esto", dijo Iris. Las yemas de sus dedos rozaron el pequeño corazón
tatuado en la garganta de Stevie y luego se retiraron.

"Oh." Stevie también se tocó el lugar, aunque no podía sentir nada allí después
de tantos años. "Adri y yo lo conseguimos juntos."

"Me lo imaginaba", dijo Iris. "Yo también me fijé en la suya".

"Llevábamos saliendo un año. Yo siempre había querido uno -un tatuaje, quiero
decir-, pero me daba miedo hacérmelo sola, porque claro que me daba miedo".

Iris frunció un poco el ceño, pero no dijo nada.

"De todos modos, fue algo espontáneo. Salimos la noche de nuestro aniversario
y pasamos por delante de una tienda de tatuajes. Adri me propuso hacer algo
juntos. Yo acepté. Nada más. Nada demasiado lujoso o romántico, en realidad".

Los ojos de Iris se deslizaron hacia el tatuaje, y luego de nuevo a la cara de

Stevie. "Creo que eres mucho más valiente de lo que crees".
Stevie cerró los ojos durante una fracción de segundo. "No lo estoy.

Pero gracias por decirlo".

"Stevie. No te estoy echando humo por el culo".

Stevie la miró, esa peca azul como una pequeña chispa entre todo el marrón.
"Quiero que sea verdad. Lo intento".

"Lo estás haciendo increíble, ¿vale?"

Stevie asintió, su pecho se abrió ante las palabras de Iris. No se había dado
cuenta de lo mucho que necesitaba oír eso de alguien hasta ese momento. Aun
así, no bastaba con intentarlo. Tenía que hacerlo. Si no lo hacía, se quedaría
estancada. Volvería a caer en Adri: su ex sólo tenía que pedírselo. Stevie no
podía creer lo cerca que estuvo anoche de ceder a la sensación de ello, de Adri y
Stevie, el hecho sólido de ser parte de una pareja real. Si no hubiera sido por
Vanessa rondando en el borde de su mente, y la declaración de Adri de que
amaba a Van, Stevie sabía que no estaría en esta cama con Iris ahora mismo.

"Todavía quiero seguir practicando", dijo. "Si te parece bien".

Iris se movió y se apoyó en el codo. "¿Estás segura? Lo hiciste muy bien la

última vez".

Las mejillas de Stevie se calentaron, la sangre subió a la superficie, y los señaló.

"Mirad esto. No puedo ni pensar en estar con alguien así sin sonrojarme".

"Sonrojarse no es un crimen, Stevie. De hecho es bastante adorable".

"Para ti, tal vez. Pero tú... . . nosotros . . . esto no está pasando de verdad. Tú y
yo. No hay riesgo aquí, ¿verdad?"

Iris tragó saliva. "Bien."

"Cuando ocurre de verdad, no quiero andar a tientas, temblar y luchar por

respirar. No quiero tener que decirle a alguien por qué estoy temblando y
luchando por respirar. Dios mío. Quiero sentirme sexy. Quiero ser sexy.
No hay nada sexy en un ataque de pánico".

"Vale", dijo Iris. "¿Qué quieres hacer?"

Stevie se rió y se puso boca arriba, mirando al techo. "¿No eres tú el profesor?"

"Sí. Y t e digo, como te dije la última vez, que tomes el control.

Así es como te sentirás sexy. Poseyéndolo y haciéndolo. Así que hazlo".

Stevie la miró. "¿Ahora?"

"Ahora".

Se miraron durante un segundo, la boca de Iris se entreabrió sólo un poco.

"¿Estás segura?" preguntó Stevie.

Iris sonrió. "Una vez más, tienes mi entusiasta consentimiento".

Stevie asintió, salió de debajo de las sábanas y se sentó sobre las rodillas.
Respiró hondo varias veces. Miró a Iris, que seguía apoyada en el codo, con la
sábana cubriéndole el cuerpo hasta las costillas.

"Recuéstate", dijo Stevie.

Iris hizo lo que le decían y se recostó contra las almohadas. Stevie dejó que se
tranquilizara por un momento, porque las manos ya empezaban a temblarle. Pero
entonces cerró los ojos y se lo imaginó, tomando el control, tal como había dicho
Iris. Formó la escena en su mente, exactamente lo que quería hacerle a Iris,
cómo quería hacerla sentir, y no se transformó en otra persona.

Se metió en sí misma, Stevie Scott, pero una Stevie Scott que hacía lo que
quería. Una Stevie que sabía que podía.

Una respiración más, ligeramente temblorosa, y luego levantó la mano y bajó

lentamente la sábana, dejando al descubierto el cuerpo de Iris centímetro a
centímetro, su camiseta de tirantes, una franja de piel cremosa en el ombligo, y
luego...

Su ropa interior.

Ella no llevaba pantalones cortos o pantalones. Sólo un par de bikinis de color

púrpura brillante. "Mierda, lo siento", dijo Iris, haciendo una mueca. "Debería
haberte avisado".

Stevie sacudió la cabeza, forzando sus ojos de nuevo a los de Iris. "Está bien."

"Un movimiento muy sexy", dijo Iris. "Ese lento tirón de las sábanas".
"¿Sí?"

"Sí."

La boca de Stevie se curvó en una pequeña sonrisa. Su pulso se aceleró mientras

pensaba en lo que debía hacer a continuación, sinceramente sorprendida cuando
la respuesta estaba tan clara. Apenas se lo pensó mientras apoyaba una mano en
el vientre de Iris, suavemente, y luego se sentó a horcajadas sobre ella,
deslizando el muslo sobre las caderas de Iris...

hasta que se sentó encima de ella. Iris aspiró pero no se movió. No dijo ni una
palabra.

"¿De acuerdo?" Stevie preguntó.

Iris se limitó a asentir, con los ojos siguiendo los de Stevie.

Stevie subió las manos por el torso de Iris hasta las costillas y los pulgares se
encontraron en el esternón. Iris no llevaba sujetador y sus pezones ya estaban en
punta, presionando el fino algodón. Stevie agarró el dobladillo de la camiseta,
levantándola hasta que Iris levantó los brazos, y pronto Iris estaba sin camiseta,
desnuda ante Stevie de una forma que le hizo sentir la necesidad de gemir.

No lo hizo. Pero Cristo. Iris era condenadamente hermosa, sus pechos llenos, sus
pezones rosados, las puntas duras y rogando por la boca de Stevie. Stevie no
estaba segura de si eso sería pasarse de la raya o no, así que se conformó con
deslizar los dedos justo por debajo de aquella hermosa protuberancia. El cuerpo
de Iris se arqueó y sus ojos se cerraron.

"Joder", dijo Iris.

"¿De acuerdo?" Stevie preguntó, haciendo una pausa.

"Sí", dijo Iris, riendo. "Muy bien. Lo estás haciendo muy bien". "Bien", dijo
Stevie, luego se levantó su propia camisa y los ojos de Iris chasquearon

abierta. Stevie vio su garganta moverse en un trago duro, las manos de Iris
apoyadas en los muslos de Stevie.
Aun así, Iris no la tocó en ningún otro sitio, aunque Stevie sabía que sus pezones
estaban tan duros y tensos como los de Iris. Stevie no estaba segura de si era
inapropiado pedir que la tocaran, teniendo en cuenta que esta era la lección de
Stevie.

Así que se concentró en Iris, bajando hasta que sus pechos se encontraron, sus
respiraciones agitadas enredándose en el espacio entre ellas. Besó a Iris... ...
una... dos... antes de posarse en sus labios en serio, deslizando su lengua en la
boca de Iris. Iris la recibió, presión tras presión, con pequeños gemidos que
brotaban de su garganta. Stevie sonrió contra ella. Esta vez, los sonidos que
emitía Iris no la asustaron en absoluto. Eran como música, suaves, ligeros y
hermosos.

Stevie apartó las manos de Iris de sus muslos y luego las estiró por encima de la
cabeza de Iris, sentándose un poco para mirarla. Estaba preciosa así,
retorciéndose debajo de S t e v i e . Stevie seguía esperando a

que el pánico comenzara su inevitable

levantarse. Su estómago se agitó un poco, sus dedos delataron el más leve

temblor, pero mantuvo la compostura, el pánico apenas hinchándose.

Porque le gustaba

esto.

No,

le

encantaba.

El control. La forma en que hacía jadear y retorcerse a Iris. Ella era la razón por
la que las pupilas de Iris estaban dilatadas. Ella era la razón por la que las
caderas de Iris se levantaban, giraban, buscando presión.

Y Stevie quería dejar que lo encontrara. Quería hacer que Iris se sintiera bien,
para que supiera que podía, para que pudiera hacer que alguien más se sintiera
bien cuando fuera real.
Sin embargo, nada de esto parecía falso mientras Stevie se deslizaba de Iris y se
ponía de lado.

"Quédate quieta", le dijo a Iris. "Mantén los brazos por encima de la cabeza".

Iris obedeció, girando ligeramente la cabeza para encontrarse con la mirada de

Stevie. Stevie se inclinó para besarla, un tirón de labios fuerte y rápido, el
deslizamiento de sus lenguas como nada que Stevie hubiera sentido antes.
Deslizó la mano por su propio muslo y luego volvió a introducirla entre las
piernas de Iris, apenas un roce, antes de colocar la mano entre los pechos de Iris,
pasando por un pezón antes de visitar el otro.

Iris jadeó cuando Stevie le cogió una entre el pulgar y el índice, y cerró los ojos
de golpe. Stevie sonrió y deslizó las yemas de los dedos por el vientre de Iris,
siguiendo las pecas hasta el ombligo y más abajo. Arrastró un dedo por la banda
de su ropa interior, deteniéndose.

Dios, quería tocarla.

Quería hacerla gemir, hacerla correrse.

"¿Puedo?" Stevie preguntó en voz baja, su propia respiración tan agitada como la
de Iris.

Iris vaciló, observando a Stevie en busca de lo que supuso eran signos de su

propia duda, pero Stevie estaba segura.

Nunca había estado tan segura de nada.

Finalmente, Iris asintió, añadió un "Sí" susurrado a su consentimiento.

Stevie apretó su boca contra el hombro de Iris, moviendo sus dedos sobre el
hueso pélvico de Iris. Se mantuvo por encima de su ropa interior, insegura de si
tocar la piel de Iris sería demasiado para alguna de las dos, pero ya podía decir
que Iris estaba empapada.

Sintió su humedad mientras deslizaba los dedos hasta el sexo de Iris,

presionando círculos lentos en el algodón.
"Oh, Dios mío", dijo Iris, arqueando la espalda y levantando las caderas en busca
de más contacto. Stevie abrió la boca en el brazo de Iris, con la lengua
recorriendo su piel, rozando con los dientes mientras sus dedos exploraban,
abriendo el coño de Iris bajo su ropa interior, arrastrando más humedad hacia su
clítoris.

"Joder", dijo Iris. "Stevie". Su respiración se hizo aún más áspera, desesperada, y
Stevie aplicó más presión, dando vueltas hasta que Iris ya no pudo ni decir
improperios. Ella era sólo gemidos y respiraciones y Stevie nunca se había
sentido más poderoso.

Más bien ella misma.

Ella enganchó su pierna alrededor de la de Iris, arrastrando los muslos de Iris

abiertos aún más, dándole más acceso al clítoris de Iris. Iris agarró la muñeca de
Stevie, sus gemidos se convirtieron en gemidos.

Stevie acababa de empezar a dar vueltas más rápido cuando Iris apartó la mano
de Stevie.

"Espera un segundo", dijo Iris, con el pecho agitado. Mantuvo sus dedos en la
muñeca de Stevie, las manos de ambos descansaban sobre el estómago de Iris.

Stevie se apoyó en el codo. "¿Estás bien?"

Iris se rió y exhaló un largo suspiro. "Sí. Sí, más que bien. Yo sólo..." Se
encontró con la mirada de Stevie, acurrucó la mano de Stevie contra su pecho.
Buscó los ojos de Stevie, los suyos un poco llorosos. Su labio inferior tembló,
apenas, pero Stevie lo vio.

"Iris."

"Estoy bien, lo juro". Iris volvió a reír. "Estuviste genial. Increíble,

¿vale? Yo sólo. . . Creo que probablemente es suficiente, ¿no?"

Stevie frunció el ceño. "No querías..."

"Lo hice", dijo Iris. "Y estaba a punto de hacerlo, te lo prometo. Pero esto... esto
es para ti. Y tú lo hiciste. Tú me sedujiste". Iris le guiñó un ojo entonces, aunque
sus mejillas estaban sonrojadas, su respiración un poco irregular.
"Sobresaliente".

Stevie logró esbozar una sonrisa mientras retiraba la mano y esperaba sentirse
aliviada. Triunfante, o segura y sexy. Y sí, algo de todo eso había, pero sobre
todo se sentía...

No estaba segura. O tal vez lo estaba y no quería nombrar la sensación de

hundimiento en su pecho, esa decepción en la boca del estómago.

"Vale", dijo ella, asintiendo. "Sí."

"Eres una alumna fabulosa", dijo Iris.

Stevie le sonrió. "Tengo un gran profesor".

Iris asintió y se incorporó. Giró las piernas hacia el otro lado de la cama, rodeó el
extremo y cogió la camiseta de tirantes que había caído al suelo. Se la puso y se
dirigió al baño. "Voy a lavarme".

"De acuerdo", dijo Stevie, pero mientras Iris cerraba la puerta, no tenía la
sensación de haber progresado, de haber dado un paso más hacia su objetivo.

No se sentía así en absoluto.

CAPÍTULO VEINTIUNO

IRIS APRIETA LAS PALMAS DE LAS MANOS CONTRA EL FRÍO

AZULEJO DEL BAÑO. Como eso no bastaba para calmarla, abrió el grifo y se
echó agua fría en la cara una y otra vez hasta que se sintió lo suficientemente
calmada.

Secándose la cara, se miró en el espejo, con los ojos todavía un poco vidriosos
por lo de ella y Stevie... ¿qué?
¿Lección?

Eso seguro como la mierda no se sentía

como una lección. Se sentía jodidamente

increíble.

Divertida, sexy y salvaje. Stevie se burlaba de ella, la controlaba, e Iris lo

adoraba. Luego... Dios, las caricias de Stevie. Incluso por encima de su ropa
interior, había sido intenso, perfecto, presionando y dando vueltas en patrones
aleatorios de una manera que llevó a Iris allí tan rápido, el orgasmo inminente la
había tomado un poco por sorpresa.

No esperaba correrse durante estas lecciones. No

esperaba estar tan desesperada por correrse.

Y seguro que no esperaba que ella misma detuviera todo el asunto.

Iris no estaba segura de qué la había llevado a hacerlo. Pero de repente, la idea
de llorar bajo los dedos de Stevie, de que Stevie la viera tan expuesta y
vulnerable... Iris no podía hacerlo. Lo que no tenía ningún sentido porque Iris
siempre venía. En cada encuentro que tenía, se aseguraba de ello.

Incluso cuando apenas recordaba el nombre de su compañera, incluso cuando

estaba aburrida o cansada o demasiado borracha por un par de copas. Y nunca se
sintió

exponiendo alguna parte de sí misma a su pareja. Los orgasmos eran simple

ciencia, un manojo de nervios reaccionando a estímulos.

Stevie no debería ser diferente.

Pero de alguna manera, lo era.

Iris se dijo a sí misma que el aspecto instructivo simplemente la desconcertaba.

Desde luego, nunca antes había dado a nadie lecciones reales de sexo, y no
quería parecer espeluznante, acumulando orgasmos mientras Stevie le
preguntaba si lo estaba haciendo bien. Lo que ocurría en aquella cama era para
Stevie, e Iris había ayudado a Stevie a tomar el control, que era claramente lo
que Stevie necesitaba para sentirse segura en la cama.

Tal vez Adri nunca le había dado eso antes. Adri ciertamente irradiaba una gran
energía, así que era muy posible que cuando se trataba de sexo, Adri y Stevie...

Iris cerró los ojos. No quería meter a Adri en su proceso de pensamiento. La

forma en que Adri le habló a Stevie la noche anterior todavía hacía que Iris
quisiera prenderle fuego a algo, pero también sabía que su vida sexual -y
cualquier cosa desordenada y complicada que todavía estuviera pasando entre
ellos- no era de su incumbencia.

Por todo ello, Iris detuvo a Stevie. Incluso se preguntaba si Stevie podría
arreglárselas sola a partir de ese momento, conocer a alguien de verdad, e Iris
necesitaba concentrarse en su libro.

En la jugada.

En cualquier cosa menos en el sonido que Stevie hizo cuando tocó a Iris, ese
hilillo apenas perceptible en su respiración que había mojado tanto a Iris, ella...

Iris volvió a cerrar los ojos. Esto era sólo lujuria insatisfecha. Eso era todo lo que
era. Una vez que regresaran a Oregón, Iris volvería a Lush.

Encontraría a alguien con quien estar sin complicaciones y sin nombre.

Alguien a quien Iris podría olvidar fácilmente.

Rápidamente se hizo una trenza y se cepilló los dientes, intentando pensar en la

siguiente escena de su libro, tal vez algo con un paseo por la playa a la luz de la
luna o un viaje en coche por la autopista de la costa del Pacífico.

El problema era que no conseguía tener clara en su mente la cara de Tegan

McKee, ni su adorablemente torpe interés amoroso, Briony. En las

escenas que
en el cerebro de Iris en este momento, sólo había una mujer de ojos miel, rizos
desordenados en espiral sobre su frente, llenando cada una de las páginas.

PARA CUANDO Iris se recompuso y salió del baño, Stevie ya se había ido.

Ignoró el nudo que se le hizo en el estómago al ver la habitación vacía; después

de todo, tenían mucho trabajo que hacer hoy y, sinceramente, Iris estaba
deseando ver a Stevie como Benedick.

Cuando Iris bajó las escaleras, vestida con un mono de rayas arco iris, el resto
del equipo principal ya había llegado. Stevie estaba en la mesa del desayuno, con
una taza de café en la mano, Adri sentada frente a ella, con unas gafas de
montura transparente y concentrada en su iPad.

Iris los observó durante unos segundos, insegura de lo que b u s c a b a .

¿Camaradería

¿Amor?

¿Lujuria?

Diablos, Iris ni siquiera sabía por qué estaba buscando algo. Se aclaró la
garganta y los ojos de varias personas se clavaron en los suyos.

"¡Eh, tú debes de ser Iris!", dijo un hombre negro con un piercing en el tabique.
"Yo soy Peter. Hago de Claudio".

"Oh, hola", dijo Iris, aceptando su beso en la mejilla. "Es un placer conocerte".

"Y yo soy Jasper", dijo un hombre blanco desde cerca de la cafetera.

"Hero. Y ellas son Satchi y Nina". Señaló a una japonesa americana con raya en
medio y las puntas teñidas de morado, y a una blanca con coletas rubio fresa.
"Ellos son Don Pedro y Don John".

"Hola", dijo Iris, y saludaron con la mano.

"¿Cómo está la Sala Jazmín, Satch?" Ren se levantó de donde estaban cocinando
una sartén gigante de huevos revueltos.

"¿Así es como se llama?" Dijo Satchi, sirviéndose un poco de zumo de pomelo.

"Nunca puedo mantener todos los nombres de las habitaciones rectas en este
lugar. "

"Sí", dijo Ren, mirando a Adri, que no miraba a nadie. "Yo tampoco".

"Ren", dijo Stevie en voz baja.

"¿Qué?" preguntó Ren, apagando el quemador.

Stevie suspiró y dio un sorbo a su café, sus ojos conectaron con los de Iris
durante una fracción de segundo antes de volver a apartar la mirada.

"Muy bien, ¿qué nos hemos perdido?" Peter dijo, las cejas levantadas en Ren.
"¿Ya hay drama? Ni siquiera lo hemos leído".

"Hablando de eso", dijo Adri, poniéndose de pie y subiéndose las gafas por la
nariz. "Empecemos. ¿Dónde diablos está...?"

"Estoy aquí, estoy aquí, gracias a Dios todopoderoso, estoy aquí". Una persona
de piel morena y rizos oscuros entró en la cocina. Llevaba un top rojo brillante y
pantalones cortos vaqueros. "Lo siento, mi conductor era demasiado guapo y
perdí la noción del tiempo."

Adri frunció la boca. "Iris, este es Zayn. Están interpretando a Leonato".

"Oh, sangre fresca", dijo Zayn, guiñándole un ojo muy delineado a I r i s .

Iris

no pudo evitar reírse, y Zayn le cayó bien de inmediato.

"No te pases conmigo", le dijo.

"Nunca", dijeron, pero sonreían.

"Muy bien, vamos a reunirnos todos en la piscina para la lectura tan pronto como
sea posible", dijo Adri, decididamente sin sonreír mientras salía de la habitación.
Iris no estaba segura de si estaba en pleno modo director o si simplemente estaba
d e mal humor.

Todos engulleron la comida y se dirigieron a la terraza trasera. Iris dudaba sobre

sus propios huevos, esperando a Stevie.

"Hola", dijo cuando sólo quedaban ellos dos. "¿Estás bien?" Stevie asintió. No la
miró. "Estoy bien."

"Vale", dijo Iris, sintiéndose repentina y extrañamente tímida. "Sólo quería

comprobarlo, porque..."

"Estoy bien", dijo Stevie, con tono brusco. Suspiró y se llevó los dedos a los
ojos. "Lo siento. Es que... Adri me tiene de los nervios".

"¿Estás segura de que es sólo eso?" preguntó Iris, y acto seguido deseó poder
tragarse la pregunta. No estaba segura de lo que haría si el

fuente de la preocupación de Stevie era otra cosa.

Si era Iris.

"Estoy segura", dijo Stevie, pero su sonrisa no le llegaba a los ojos. Jugó con el
dobladillo de su camisa, una camiseta blanca ajustada con una foto de Ruth
Bader Ginsburg impresa en la parte delantera.

"¿Qué puedo hacer para ayudar?" preguntó Iris.

Stevie negó con la cabeza, pero se quedó inmóvil. Se encontró con la mirada de
Iris e inhaló lentamente. "¿Salir conmigo cuando volvamos a Oregón?"

Iris frunció el ceño. "¿Salir contigo? Como en una cita, o..."

"No. Quiero decir, sí, podemos hacer eso también por ti. Para tu libro.

Pero quiero decir, necesito salir. A algún lugar seguro. Un lugar donde pueda
conocer a alguien e intentar. . . No lo sé". El labio inferior de Stevie tembló un
poco. Se lo mordió y se encogió de hombros. " Intentarlo".

"Oye", dijo Iris, dando un paso más cerca de ella. "No tienes que apresurar esto,
sabes".

"No, lo sé, pero lo hago". Stevie negó con la cabeza. "Tengo que demostrármelo
a mí misma. Porque nadie más va a verme como otra cosa que no sea mi
ansiedad hasta que yo lo haga. Hasta que yo me vea así".

Volvió a levantar la voz, como la noche anterior, cuando entró temblando en su

habitación.

"De acuerdo", Iris tomó ambas manos entre las suyas. "Podemos hacerlo. Iremos
a Stella's en Bright Falls la semana que viene. Conozco a todas las personas
queer de la ciudad, y todas salen para la noche de baile en línea. Un espacio
totalmente seguro".

"¿Baile en línea?" Stevie preguntó.

"Qué, es divertido", dijo Iris. "Estaré contigo todo el tiempo. Además, no tienes
que bailar tanto si no quieres".

Stevie asintió, riendo, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. Iris no
pudo resistir la tentación de apartarla con el pulgar y apoyar la frente en la de
Stevie. Era un gesto íntimo, pero resultaba tan natural, tan... fácil.

Stevie agarró a Iris por la cintura, frotando la tela del mono entre sus dedos, e
Iris sintió que se relajaba. Inspiró a Stevie, todo algodón limpio y sal marina, y
sus ojos acababan de cerrarse cuando Stevie apartó la cabeza.

"Eres muy bueno en esto", dijo Stevie.

Iris frunció el ceño. "¿Por

qué?" "De ser una novia

falsa".

La voz de Stevie era suave, casi como una pregunta. Sus ojos buscaron los de
Iris, e Iris les devolvió la mirada porque, por un instante, lo había olvidado.

Tal vez llevaba tiempo olvidándolo.

Se le hizo un nudo en la garganta y de repente se le cortó la respiración.

Todas las razones por las que detuvo a Stevie esta mañana en la cama volvieron
a ella, más claras que nunca, y todas y cada una de ellas eran aterradoras.

Cada uno de ellos representaba todo lo que Iris Kelly no era.

Sacudió la cabeza y se rió, soltó las manos de Stevie e hizo una pequeña pirueta,
seguida de una espectacular reverencia. Esta era la Iris que ella conocía. Esta era
la Iris que entendía.

El Iris que todo el mundo entendía.

"Bueno, soy una actriz de puta madre", dijo, "como estás a punto de descubrir en
su totalidad".

Stevie no se rió. Se limitó a esbozar una media sonrisa y a asentir con la cabeza.
Luego cogió a Iris de la mano y la condujo al exterior para reunirse con el resto
del elenco.

Resultó que a Iris le encantaba actuar.

El reparto se sentó alrededor de la piscina bajo las nubes de la mañana, con las
piernas desnudas sumergidas en el agua, Adri metida en una silla con su iPad, e
hicieron que una historia de amor salvaje e improbable cobrara vida. Iris se
embriagó con la sensación de deslizarse en la psique de otra persona, pensando
en sus motivaciones y emociones. Era como escribir, pero a todo color,
hinchándose con todos los sabores, sonidos y sentimientos de la vida real.
El resto del reparto tenía muchísimo talento -Iris comprendía por qué Adri había
elegido a cada uno de ellos como lo había hecho- y disfrutó especialmente
viendo a Peter y Jasper interpretar a los jóvenes Hero y Claudio, con su amor
inocente y sus personajes confiados. Shakespeare era

brillante, seguro, pero ver a su

personajes interpretados como queer, como identidades que el mundo había

intentado tantas veces sofocar y aplastar... bueno, era poderoso.

Era precioso.

Y luego estaba Stevie.

Iris sabía que era buena -como había dicho Stevie, Adri no contrataba a nadie
que no lo fuera-, pero no estaba preparada para Stevie a pleno rendimiento. Se
acercó a Benedick de una manera que Iris nunca hubiera imaginado: arrogante,
sin duda, pero tierna. Incluso tímida. Una mujer, al menos en su versión.

-que llevaba una máscara ante el mundo para ocultar un miedo más profundo a
ser visto.

De ser amado... y abandonado.

Por supuesto, las líneas que leyó Stevie no decían nada de eso, pero Iris lo sintió.
Sabía que todos los demás también lo sentían, y que se hacía un gran silencio
cada vez que Benedick pronunciaba un discurso más largo.

En cuanto a Iris, leía a Beatrice por instinto, una sensación que había comenzado
con aquella extraña audición con Adri. La Beatrice de Iris estaba enfadada, sí.
Molesta y un poco amargada, pero más que nada, el agotamiento encapsulaba a
su Beatrice, un profundo cansancio de vivir en un mundo que constantemente le
pedía ser alguien que simplemente no era.

Pero el amor la cambió.

"Y Benedick," Iris leyó del acto 3, escena 1. "Sigue amando; te recompensaré,
domando mi salvaje corazón a tu amorosa mano."
Miró entonces a Stevie, que estaba sentada frente a ella cerca de la orilla,
observándola con la boca ligeramente abierta. Al principio, Iris se sintió
triunfante: había leído la frase en voz baja, pero un poco enfadada, como una
bala envuelta en una pluma. Se sentía bien, incluso perfecta, pero entonces Adri
interrumpió el momento.

"Vamos a añadir un poco más de nostalgia, Iris", dijo, garabateando algo en su

iPad con su lápiz óptico. "Bien, pasemos a la escena 2. Creo que..."

"No estoy de acuerdo",

dijo Iris. Adri levantó

una ceja. "¿Oh?"

Iris se aclaró la garganta. "Creo que Beatrice no está muy segura de amar a
Benedick. Todavía no. Dice que le entregará su corazón, pero eso la asusta,
incluso la cabrea que haya captado sus sentimientos, así que lo dice

con un poco de. . . no sé".

"Oomph", dijo Zayn.

"Sí", dijo Iris, sonriéndoles. "Oomph."

Adri frunció la boca. "Esta es la primera vez que Beatrice siente amor, Iris.

Es importante que esté impregnado de cuidado. Con un poco de asombro".

"Lo entiendo", dijo Iris. "Pero no creo que Beatrice esté asombrada aquí.

Creo que está jodidamente aterrorizada".

"Dice que te recompensaré", dijo Adri.

"Porque en el fondo sí ansía amor", dijo Iris, "no porque no tenga miedo.

Está hablando consigo misma. Ella sabe lo que su corazón quiere, pero también
sabe que su corazón es salvaje, y ella..."
"Ella quiere amar a Benedick, así que lo hará", dijo Adri.

"¿Es realmente tan simple para ti?" dijo Iris. "Yo pensaría que como director,
usted presionaría por un poco más de matices en estos personajes, sobre todo
porque la obra es queer y estamos todos-"

"Lo que yo quiero como director", dijo Adri, con voz que rozaba la muerte, "es
que mis actores tomen mis notas y se callen de una puta vez".

Se hizo el silencio en el grupo. Iris miró fijamente a Adri, con el pecho hinchado
por u n a extraña sensación de logro. Tenía razón sobre Beatrice -

sabía que la tenía- pero, de repente, era muy consciente de que el estado
emocional de Beatrice en esta escena tenía muy poco que ver con la razón por la
que Iris había decidido ir de puntillas con Adri.

"Bueno, esto es lo que quiero", dijo Iris, pero antes de que pudiera ir más lejos,
Stevie se puso de pie tan rápidamente, que las olas ondularon a través de la
piscina mientras ella azotaba sus piernas libres.

"Creo que a todos nos vendría bien un descanso, ¿no?", dijo, con los ojos muy
abiertos al ver a Iris.

"Buena idea", dijo Ren. Estaban sentados bajo la sombrilla en la mesa del patio,
trabajando en un portátil. Apenas rompían el ritmo golpeando las teclas mientras
hablaban. "Me aseguraré de que Adri se tome algo".

"No bebo mientras trabajo", dijo Adri. No se había movido de la silla y seguía
mirando a Iris.

"Tal vez deberías", dijo Iris, plenamente consciente de que estaba tentando a la
suerte. Lo siguiente que sabría, sería que estaba en el culo con esta obra, pero
ella

no podía mantener la boca cerrada.

"Iris", dijo Stevie, apareciendo a su lado. Juntó sus dedos. "Vamos a dar un
paseo."
"Drama, drama, drama", dijo Peter mientras Iris dejaba que Stevie se la llevara.

"Sabíamos que sería con esos dos", dijo Nina, señalando con la barbilla a Adri.

"Me encanta", dijo Zayn.

"¿Queréis callaros todos?" dijo Stevie, tirando de Iris hacia las escaleras que
llevaban a la playa. Pero su tono no era vitriólico, sino más bien el de una
hermana que regaña a sus hermanos.

Siguió avanzando también, caminando deprisa hasta que ella e Iris llegaron a la
playa rocosa. Los pies descalzos de Iris se hundieron en la arena y dejó que
Stevie la empujara hacia el agua casi corriendo.

"Vale, más despacio", dijo Iris cuando llegaron a las olas.

"Lo siento", dijo Stevie, haciendo lo que Iris le pedía. Empezaron a caminar
hacia el norte, con los dedos aún enredados.

Iris suspiró y miró hacia la casa por encima del hombro. Adri estaba en la
escalera, observándolas, con su pelo verde al viento.

"¿Quiere volver contigo?" Preguntó Iris. "¿De eso se trata todo esto?"

Stevie suspiró. "¿Qué quieres decir con esto? Tú empezaste esa discusión".
"Simplemente expresé mi opinión artística".

Stevie resopló.

"Vale", dijo Iris. "De acuerdo. Quería meterme en su piel. No significa q u e no

tenga razón sobre Beatrice".

Stevie la miró. "No, creo que tienes razón. Pero esa no es la cuestión.

¿Por qué?"

"¿Por qué qué?"

"¿Por qué meterse en su piel?"

Iris olfateó y miró hacia el agua. Hoy era un día gris apagado, con nubes cada
vez más densas y oscuras. El viento se l e v a n t a b a , le revolvía la ropa y le
arrancaba mechones de pelo de la trenza.

"No lo sé", dijo Iris, aunque sí lo sabía. Cuanto más pensaba en toda la escena de
anoche, más le molestaba. El acoso de Adri, el cambio de habitación, lo
disgustada que había estado Stevie cuando volvió de l a p l a y a . No le gustaba
la forma en que Adri trataba a Stevie, simple y llanamente, pero tampoco quería
que Stevie sintiera que necesitaba que Iris hiciera algo al respecto.

"¿En serio?" Stevie se detuvo, se giró para mirarla. "Porque estás actuando como
una novia celosa".

Iris sonrió con satisfacción. "¿No es eso lo que se supone que soy?"

Stevie se quedó mirándola un momento, con los brazos cruzados, los ojos como
palas tratando de escarbar bajo la fría expresión de Iris.

"¿Qué? Preguntó Iris, empezando a retorcerse. Ella perdería en un concurso de

miradas contra Stevie, cada vez.

"¿Por qué no tienes citas, Iris?" Stevie preguntó suavemente. "¿Qué? Eso salió
de la nada".

La mirada de Stevie se quedó con ella. "Sólo tengo curiosidad. Sé que escribes
novelas románticas y que eres una hija del medio y que tus amigos te quieren
mucho, pero no sé nada más de ti. La verdad es que no. Sólo trato de entender".

El corazón de Iris se aceleró, un golpecito demasiado tierno bajo sus costillas.

"¿Por qué? No es como si..."

"De verdad, Dios, lo sé". Stevie levantó los brazos, luego los dejó golpear contra
su costado. "Pero mucho de esto es real. Mi vida. Esta obra.

Tu libro. Adri y yo. Tú y yo afectar mierda real, Iris, si quieres admitirlo o no. Y
yo sólo... Quiero entender por qué te peleas con mi ex y por qué estás aquí
conmigo. ¿Por qué no estás con otro?"

Iris apretó la mandíbula y apartó la mirada. No era como si sus amigas no le

hubieran hecho esta misma pregunta varias veces en el último año.

¿Por qué no intentas tener citas, Iris? Eres increíble, Iris. Cualquiera sería
afortunado de tenerte, Iris. Ellos se lo pierden, Iris.

Pero, ¿lo era? Cuando cada paso romántico que Iris había dado la dejaba sola y
preguntándose ¿qué demonios había hecho mal? ¿Por qué no podía ser
diferente?

"¿Eres aromático?" preguntó Stevie. "Es genial si lo eres, sólo quiero

-"

"No", dijo Iris. Eso sería tan fácil, ¿no? Especialmente con Stevie, que apenas la
conocía, pero de ninguna manera iba a cooptar la identidad real de alguien. Y
ella sabía que no era eso. "Me gusta el romance, ¿de acuerdo?

Me interesa. Yo sólo...

Stevie esperó, con ojos suaves y pacientes.

"Realmente me gustaría que no me miraras así", dijo Iris.

"¿Así cómo?"

"Como si fuera un saco triste porque he tomado una decisión lógica."

"Decisión... lógica", dijo Stevie lentamente.

Iris asintió. "Mira, no voy a entrar en mi triste historia romántica de nuevo. Ya

sabes lo de Jillian y Grant".

Stevie frunció el ceño. "Así que un gilipollas y un tío que te quería de verdad
pero quería cosas diferentes significa . . . ¿qué?"

"No son sólo ellos, ¿de acuerdo?" Dijo Iris.

Se le hizo un nudo en la garganta, pero tragó con fuerza y siguió hablando. Si

decía lo suficiente, Stevie lo entendería. Lo entendería, incluso estaría de
acuerdo con Iris, y podrían seguir adelante.
"Es toda mi maldita vida", dijo. "Son mis padres, felizmente enamorados,
diciéndome constantemente que me ponga seria, los montajes de mi madre
porque sabe que no se puede confiar en que encuentre a alguien decente por mí
misma. Son todos los chicos del instituto haciéndome sentir como un juguete
que se pasa por el equipo de fútbol. Y

les dejé hacerlo, porque sí, incluso entonces, me gustaba el sexo, ¿vale?

Demándame".

"Iris, yo..."

"¿Y después, cuando salí del armario como bisexual en la universidad?"

Iris siguió adelante, con los ojos escocidos. "De repente, el hecho de que me
gustara el sexo se convirtió en una gran falta moral. Era codiciosa. Y, Jesús, las
peticiones de tríos. No eran bromas, sino peticiones reales de tíos que se me
acercaban en el centro de estudiantes, en el gimnasio, en medio de una puta sala
de conferencias, como si yo no fuera más que una oportunidad de negocio. Y no
te atrevas a decirme que todo el mundo que es bisexual tiene que lidiar con eso:
mi mejor amiga, Claire, salió del armario en el instituto y ni una sola vez
recibió...

proposición. Ni una sola vez. ¿Y por qué? Porque es dulce. Ella es la relación
material. No hablo en serio, Stevie. Sólo soy la chica con la que follas".

A Iris le dolían los pulmones y apartó la mirada; no quería ver la expresión de

Stevie, fuera cual fuese. Se secó la humedad que le goteaba de los ojos. Maldito
viento.

"¿Y Jillian?", dijo, cruzándose de brazos y mirando las olas. "Jillian era sólo la
guinda de un pastel muy grande".

Durante un buen rato, que pareció eterno, Stevie no dijo nada. E s t u v o t a n t o

t i e m p o callada que Iris la miró para asegurarse de que seguía allí, pero así
era, contemplando también las olas.

"¿Fue suficiente información sobre mí?" preguntó Iris. "¿Te he dado un buen
susto?"
Stevie la miró, sonrió suavemente. "Creo que te debo una salida romántica".

Iris frunció el ceño. "¿Qué?"

"Ya me has oído. Hasta ahora, sólo hemos tenido una lección de romance".

Las mejillas de Iris se calentaron, el recuerdo del baile lento con Stevie en su
salón volvió como una ráfaga de viento. "No tienes que hacer eso".

"Es parte de nuestro trato", dijo Stevie.

Iris sintió un repentino e inexplicable deseo de decir "a la mierda el trato" , pero
cerró la boca.

Stevie señaló a su alrededor. "Además, estamos en una playa".

Estaba nublado y las olas del océano eran salvajes, agitadas y llenas de espuma.

"Como... una playa tipo Cumbres Borrascosas, tal vez", dijo Iris.

Stevie se rió. "Me parece justo. Pero, vale, si tú fueras Heathcliff y yo fuera
Catherine, ¿qué harías ahora mismo?".

¿"Dejarte en paz"? Heathcliff era una persona horrible. ¿Has leído siquiera
Cumbres Borrascosas?"

"¡Tú sacaste el tema!"

"Sí, como antítesis del romance".

Stevie se pasó una mano por el pelo. "Bueno, a pesar de los héroes narcisistas,
deberíamos caminar".

"Camina".

"Mano a mano".

"¿Perezosamente, mientras buscamos conchas para dejar en la almohada del

otro?" Stevie extendió la mano. "Ahora lo estás entendiendo."
Iris miró la mano de Stevie, dudando sólo un segundo antes de deslizar sus
dedos en la palma de Stevie. El contacto le recorrió el brazo y le puso la piel de
gallina, lo cual era ridículo.

El romance no era más que químicos cerebrales y algunas palabras bonitas, un

bonito escenario. Eso es todo lo que era. Un cerebro de ficción contado a los
corazones.

Aun así, Iris cedió, aunque sólo fuera por el bien de Stevie. Caminaron un rato
por la orilla, balanceándose las manos entre ellas. Buscaron conchas, recogiendo
los intactos tesoros rosas y blancos de la arena y metiéndoselos en los bolsillos.
Hablaron de nada, de todo. Iris se enteró de que Stevie era alérgica a las fresas,
una tragedia en su opinión, y le habló de Paper Wishes y de cómo tuvo que
cerrarlo el año pasado.

"Háblame de tu libro", preguntó Stevie. "El que estás escribiendo. Ya he leído

Hasta que nos volvamos a ver".

Iris sonrió. "¿En serio?"

Stevie la miró. "Por supuesto que sí".

"Bueno", dijo Iris, con las mejillas encendidas, "esta nueva trata de...".

Dudó, sintiéndose repentinamente tímida por el giro que había tomado su libro.
"¿Qué? preguntó Stevie. "¿De qué trata?"

Iris apretó los dedos de Stevie. "Es sobre un vinatero y un crítico de vinos".

Stevie abrió mucho los ojos y se detuvo, haciendo girar a Iris para mirarla, con
una sonrisa en la boca. "¿Como tu idea de la otra noche en tu apartamento?"

Iris asintió. "Fue una buena idea. Y realmente ayudaste a q u e se sintiera... real".

Stevie sonrió, sus ojos ámbar brillaban incluso bajo las nubes cada vez más
oscuras. "Me alegro mucho. Ha sido una buena idea. Estoy deseando leerlo".

Iris le devolvió la sonrisa, pero ésta se desvaneció cuando cayeron las primeras
gotas del cielo. El chaparrón se convirtió rápidamente en una lluvia constante
que los empapó a los dos.

segundos.

"Dios mío", dijo Stevie, limpiándose el pelo de la cara. "Supongo que

deberíamos volver".

Iris asintió y empezó a girar hacia la casa, pero se quedó inmóvil.

"Espera", dijo, cogiendo la mano de Stevie.

"¿Estás bien?" Stevie preguntó.

Iris asintió con la cabeza, mientras la lluvia le resbalaba por la cara. Vio cómo se
acumulaban gotas de agua en la boca de Stevie y sintió el impulso repentino de
lamerlas.

En vez de eso, acercó a Stevie.

"Esto parece algo que deberíamos hacer", dijo. "Bailar bajo la lluvia en la playa".

La boca de Stevie se abrió un poco, pero luego sonrió. "Mírate".

"Aprendo rápido".

"Ya lo veo", dijo Stevie suavemente. "¿Eso va a ser cosa nuestra o de tus
personajes? ¿Bailan por toda la ciudad, encontrando situaciones súper raras y
únicas para bailar?".

"Tal vez lo sea", dijo Iris. "Tendré que darte algún crédito de autor aquí muy
pronto".

Stevie agitó una mano. "Me conformaría con una mención en los
agradecimientos". "Hecho", dijo Iris, y luego rodeó la cintura de Stevie con el
brazo. Había
ni idea de lo que le había pasado, pero esto parecía lo correcto. Era el siguiente
paso para que Iris -o, en realidad, Tegan- iniciara un pequeño romance.

Y Stevie vino a sus brazos tan dispuesta, tan perfectamente. Stevie era sólo uno o
dos centímetros más alta que Iris, lo suficiente para que Iris apretara la boca
contra el hombro de Stevie. Una de las manos de Stevie se metió en el pelo de
Iris, y joder si Iris no exhaló al contacto.

No me desmayé. Sólo un poco.

Y por ahora, se permitió sentirlo, la cálida lluvia sobre su piel, la suave presión
de las caderas de Stevie. Se permitió absorberlo, creerlo, si no por su propia
historia de amor, sí por la de Tegan y Briony.

AQUELLA NOCHE, DESPUÉS de una tarde agotadora en la que hubo que leer
por segunda vez todo lo que Adri había escrito -e Iris se portó lo mejor que pudo
por el bien de Stevie-, Iris salió del baño y encontró a Stevie ya en su cama,
completamente desmayada.

Iris la observó durante un segundo, con algo parecido a la decepción nublándole

el pecho por el hecho de que claramente esta noche durmieran separados.

Se sacudió la cabeza -por supuesto, dormían separados- y se recogió el pelo

mojado en la ducha en una trenza lateral mientras caminaba hacia su cama. Se
echó las sábanas hacia atrás, dispuesta a dormirse, y se quedó helada.

Allí, en medio de la almohada, había una concha de vieira perfectamente rosada.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

LA SEMANA SIGUIENTE pasó volando en un torbellino de turnos en Bitch's,

Effie constantemente refunfuñando sobre cómo las corporaciones se habían
apoderado de Pride, y los ensayos.

Stevie sólo veía a Iris en el Empress, lo que probablemente era bueno.

Malibú había sido intenso y Stevie necesitaba espacio para controlar sus
emociones.

Ella e Iris daban un buen espectáculo en el teatro -se cogían de la mano aquí y
allá, se daban un beso en la mejilla entre escena y escena, se sentaban juntas
entre el público cuando Adri dirigía una escena en la que no aparecían-, pero,
sinceramente, la línea entre lo que era real y lo que no lo era se estaba volviendo
cada vez más difusa en la mente de Stevie, y no estaba segura de cómo aclararlo
todo.

Iris, por su parte, estaba radiante. Una estrella. No sólo como Beatrice en el
escenario, sino también con Stevie, guiñándole un ojo cuando se cruzaban por el
teatro, deslizando la mano por el pelo de Stevie cuando pasaba a su lado,
apoyando la cabeza en el hombro de Stevie cuando estaban en el descanso o
sentadas viendo otra escena.

Stevie no estaba preparada para todo aquello: la intimidad física que conllevaba
una relación. Una intimidad que se sentía... emocional. Pero sabía que las
emociones eran delicadas, fáciles de malinterpretar, fáciles de confundir con otra
cosa. Así que siguió adelante, interpretando a la novia que la adoraba,
respondiendo a cada caricia de Iris con una propia.

Aun así, en el ensayo del viernes estaba agotada, pues el esfuerzo que le supuso
interpretar no a un personaje, sino a dos, minó la mayor parte de su energía. Es
cierto que durmió como una

por la noche, pero ahora, el día en que ella e Iris tenían que ir a Stella's, en
Bright Falls, a bailar en línea, se sentía como un alambre tensado y
deshilachándose p o r l o s extremos.

Y la escena de Much Ado en la que estaban trabajando no ayudó.

"Otra vez", dijo Adri, paseándose por la parte delantera del escenario, con las
gafas puestas y su pintalabios rojo perfectamente en su sitio incluso después de
tres horas de ensayo. "Esta escena es crítica".

"Lo sabemos", dijo Stevie. Estaban trabajando en el acto 4, escena 1, donde

Benedick y Beatrice se profesan su amor, seguido de la insistencia de Beatrice en
que Benedick mate a Claudio para defender el buen nombre de Hero.
"Entonces hazlo bien", dijo Adri. "Esta interacción es dolorosa. El mundo cruel
que sale a la luz. Pero también es tierno. Siente eso".

Iris levantó una ceja mirando a Stevie y dijo eso con la boca, haciendo que
Stevie se cubriera la risa con la mano. Aun así, Iris no le dijo nada a Adri
directamente. Había sido sorprendentemente dócil con su director esta semana, y
Stevie, para ser honesta, estaba agradecida. No estaba segura de poder manejar
sus propias emociones arremolinadas e Iris Kelly yendo a toda velocidad contra
su ex.

"¡Por mi espada, Beatrice, me amas!" Stevie dijo como Benedick, vertiendo

tanto anhelo como pudo en sus palabras.

"No lo jures y cómetelo", le respondió Iris a Beatrice.

Sus miradas se cruzaron, una pausa que ninguno de los dos había planeado se
enturbió entre ellos.

"Sí", dijo Adri mientras la tensión aumentaba. "Bien."

"Juraré por él que me quieres, y haré que se lo coma el que diga que no te
quiero", prosiguió Stevie.

"¿No cumplirás tu palabra?" preguntó Iris, su pregunta un mero susurro.

"Con ninguna salsa se le puede idear eso", dijo Stevie. " Protesto que te amo."

"Pues que Dios me perdone".

Los ojos de Iris brillaban con lágrimas reales, pero no abiertamente. Sus palabras
eran susurradas, una onda rítmica en su boca. Stevie oyó el silencio en el
público, el resto de los directores observando.

"¿Qué ofensa, dulce Beatrice?"

Iris rió, un sonido hermoso y vulnerable. " Me has dejado en una hora feliz.
Estaba a punto de protestar que te quiero".

Se rodearon mutuamente y sus pasos las acercaron... . hasta que Stevie rodeó la
cintura de Iris con un brazo y la abrazó. Iris jadeó, llevó la mano a los hombros
de Stevie y sus pupilas se dilataron cuando Stevie inclinó la cabeza y pasó un
dedo por la mandíbula de Iris.

"Y hazlo con todo tu corazón", susurró Stevie, con la boca a un palmo de la de
Iris. Se miraron, los ojos brillando bajo las luces, los labios de Iris suavemente
separados, tan hermosos y llenos y...

"Bien, paremos ahí", dijo Adri suavemente, rompiendo el hechizo.

Stevie dio un paso atrás, soltando a Iris lentamente.

"Bueno, mierda", dijo Jasper desde el público.

"Repite eso", dijo Zayn, abanicándose. "Creo que necesito una ducha fría".

Los directores se rieron e Iris se unió a ellos haciendo una simpática reverencia.
Stevie les hizo un gesto con la mano para que se marcharan. Su corazón volaba
bajo sus costillas, con alas y plumas y todo. La adrenalina no era inusual cuando
estaba en el escenario, la necesitaba para superar escenas especialmente difíciles,
pero esto... sí, esto no era sólo adrenalina.

El corazón le latía con fuerza, claro, pero también sentía un zumbido entre las
piernas que intentaba ignorar, una respiración entrecortada que no tenía nada que
ver con la actuación.

"¿Podemos tomarnos cinco minutos?", preguntó, apartándose el pelo de la cara.

"Claro", dijo Adri, con la cabeza inclinada hacia Stevie. "¿Estás bien?"

"Bien", dijo, y lo estaba. Sólo necesitaba un segundo para sí misma, un poco de

aire fresco. Bajó corriendo los escalones y cogió su botella de agua del asiento,
luego se dirigió al pasillo hacia el fondo del teatro.

Estaba a punto de llegar a las puertas dobles, con los ojos escrutando su teléfono
en busca de una distracción, cuando oyó su nombre.

"Stevie Scott".

La voz era grave y firme. Familiar. Levantó la cabeza y miró a su alrededor en

busca de la fuente. Allí, sentada en un asiento de terciopelo morado contra la
pared de ladrillo del fondo, había una mujer negra con largas trenzas de caja y un
tobillo apoyado en la rodilla.

Sonrió a Stevie.

"Dr. Calloway", dijo Stevie. "Dios mío, ¿qué estás haciendo aquí?"

La Dra. Thayer Calloway era la profesora de teatro favorita de Stevie en Reed.

Era homosexual, brillante y había sido la primera persona que hizo que Stevie
creyera de verdad que podía hacerlo. La doctora Calloway era dura y exigente y
había hecho llorar a Stevie más de una vez, pero también la había convertido en
la actriz que era hoy.

Sea el actor que sea.

"Estoy en la ciudad por el cumpleaños de mi hermana", dijo el Dr.

Calloway. "Horrible asunto en un karaoke del centro. Parece que no puedo

sacarme 'My Heart Will Go On' de la cabeza".

Stevie se rió. "Me alegro de verte".

La doctora Calloway se levantó, elegante con sus vaqueros oscuros y una

camiseta blanca bajo una americana azul marino, y unos mocasines marrones
planos en los pies.

"En realidad voy de camino al aeropuerto", dijo, señalando su maleta rodante,

"pero no he podido resistirme a pasarme para ver cómo están mis alumnos
favoritos y la Emperatriz".

Stevie sonrió. "Seguimos aquí".

"Ya veo". El Dr. Calloway sonrió. "Y próspera".

"Es todo Adri. Es muy decidida".

"No es sólo Adri". Los ojos de la doctora Calloway se entrecerraron en dirección

a Stevie, una mirada familiar que siempre hacía que Stevie se retorciera y
enderezara los hombros al mismo tiempo. En una ocasión, la doctora Calloway
la había mirado fijamente durante quince minutos delante de toda la clase,
haciéndole la misma pregunta sobre el personaje que interpretaba en ese
momento una y otra vez -¿Qué quiere Angelica, Stevie?-

hasta que Stevie dio una respuesta aceptable.

"Eso fue bastante impresionante", dijo el Dr. Calloway, señalando hacia el

escenario. "Un Benedick como nunca he visto".

Stevie agitó una mano. "No es..."

"No es nada, Stevie". Levantó una ceja y Stevie asintió. "Ya.

Lo siento. Quiero decir, gracias, Dr. Calloway".

"Llámame Thayer, por favor. Ya no estamos en la escuela".

"Thayer", dijo Stevie, e inmediatamente se ruborizó. Medio departamento de

teatro se había enamorado de Thayer Calloway, lesbianas,

bisexuales y pansexuales.

chicas que acudían a su energía de marica como gallinas a su pienso, junto con
algunas mujeres que siempre habían asumido que eran heterosexuales.

Y Stevie no había sido diferente.

"De todas formas, quiero saludar a Adri y a Ren, pero me alegro de haberos
pillado a solas primero", dijo Thayer.

"¿Oh?"

Thayer sonrió. "Ahora estoy en Nueva York, como

probablemente sepas". "Lo sé. ¿Cómo te va?"

"Muy bien, la verdad. Me acaban de pedir que dirija As You Like It para
Shakespeare in the Park este verano. En el Delacorte".
Los ojos de Stevie se abrieron de par en par. La mitad de la formación dramática
de Stevie en Reed había consistido en estudiar a los actores del famoso escenario
Delacorte de Central Park, desde Anne Hathaway hasta Meryl Streep y Rosario
Dawson.

"Dios mío", dijo. "Eso es maravilloso. Felicidades, Dr.- Thayer. Es un sueño

hecho realidad".

Thayer sonrió, mostrando todos sus dientes, los hoyuelos presionando sus
mejillas. "Así es. Y quiero ofrecerte un papel".

Stevie se quedó helada, con la boca abierta sin su permiso. Era como si las letras
fueran partículas en el aire que se unían lentamente para formar palabras, frases.

"Espera, ¿qué?" Stevie finalmente

preguntó. "Ya me has oído,

Stevie."

"I . . . No estoy seguro..."

"Antes de que digas que no puedes", dijo Thayer, levantando la mano.

"Piénsalo. Quiero que interpretes a Rosalind".

"Rosalind.

Como

en..." "La pista."

A Stevie le dio vueltas la cabeza. "No lo entiendo. Debe haber otras cien
personas a las que podrías dar el papel de Rosalind. Gente famosa. La maldita
Natalie Portman".

Thayer asintió. "Cierto. Pero no quiero a Natalie Portman. Quiero lo que acabo
de ver en ese escenario. Quiero lo que vi incluso cuando tú eras

dieciocho años y apenas podía mirarme a los ojos. Quiero a Stevie Scott".
Esto no era real. Tenía que ser un sueño. "Yo sólo... estoy abrumada".

"Lo entiendo", d i j o Thayer. "Yo también estoy un poco abrumado. I

honestamente entró aquí con la esperanza de saludar a Adri. Y sólo a Adri.

Me sorprende encontrarte todavía en Portland".

La boca de Stevie se abrió, pero no salió nada.

"De todos modos, en cuanto te vi ahí arriba, supe que estaba viendo a mi
Rosalind", dijo Thayer. Sacó una carpeta de su bolso y empezó a hojear los
papeles que contenía. "En alguna parte hay un calendario de ensayos, las fechas
en que se representará el espectáculo y todos los detalles. También te lo enviaré
por correo electrónico, pero quiero que lo tengas ahora.

Demonios, llévatelo todo".

Le tendió la carpeta y Stevie la cogió con la mano temblorosa. Apenas podía

procesar lo que Thayer decía, y mucho menos lo que significaba.

"Necesitaré una respuesta antes del 1 de septiembre", dijo Thayer, "antes de que
nuestro

las audiciones comienzan oficialmente. Puedo ayudarte con el alojamiento, la

pensión, todos esos detalles, así que no dejes que eso te frene. Por favor,
prométeme que lo pensarás".

"I . . ."

"¿Es Thayer Calloway?" La voz de Ren resonó desde el escenario, donde

acababan de salir de entre bastidores envueltos en diversas telas y materiales. Se
llevaron la mano a los ojos, tapándose las luces para ver hasta el fondo del
teatro. "¡Santo cielo, lo es!"

"¿Qué? Dijo Adri, levantándose de un salto de donde estaba sentada en primera

fila. "¿Dónde?"

"Hola a los dos", dijo Thayer, saludando.

Ren saltó del escenario, casi lanzándose por el pasillo, seguido de cerca por
Adri.

"Piénsalo", dijo Thayer una vez más, apretando el brazo de Stevie antes de que
Ren y Adri llegaran hasta ellos.

Los tres se pusieron al día de inmediato, Adri le contó a Thayer sobre la cena
para recaudar fondos que se realizará junto con la obra, tanto Ren como Adri
perdieron la cabeza cuando Thayer mencionó Shakespeare in the Park.

"Acabo de pedirle a Stevie que venga a trabajar conmigo a Nueva York", dijo
Thayer.

Stevie cerró los ojos durante una fracción de segundo mientras recibía la noticia.
"Hostia. Mierda", dijo Ren, volviéndose hacia ella. "Sí. Lo hará".

"Ren", dijo Stevie.

"¿Estás considerando seriamente no hacerlo? Stevie".

"No lo sé", dijo Stevie, con el pánico creciendo en su pecho. M i r ó a Adri, que
se quedó mirándola, con la boca roja abierta en un pequeño círculo.

"Stefania Francesca Scott", dijo Ren, cruzando los brazos. Bufandas de colores y
franjas de tela ondearon con el movimiento. "Lo juro por Dios".

"Déjala en paz, Ren", dijo Adri.

Los ojos de Ren se entrecerraron. "¿En serio, Adri? Estás tan desesperado por
mantenerla bajo tu pulgar que la convencerías de..."

"No la estoy convenciendo de nada", dijo Adri. "Sólo dije..."

"Sabemos lo que dijiste", dijo Ren, "y yo..."

"Cállense los dos", dijo Stevie. Se le llenaron los ojos de lágrimas: vergüenza de
que sus amigas estuvieran teniendo esta conversación delante de su profesor,
vergüenza de no poder decir que sí como sabía que debía hacerlo. Pero eso es lo
que Ren nunca entendió: Stevie siempre podía decir que sí a todo el mundo, a
cualquier cosa. Siempre era el camino más fácil.

Excepto ésta.

Este sí trajo consecuencias, toda una serie de acciones y decisiones que hicieron
que Stevie sintiera que se ahogaba.

Y Adri . . . Stevie ni siquiera podía mirarla.

"Stevie", dijo Ren, "Sólo estoy tratando de ayudar".

"Pues no lo eres", dijo ella, derramando lágrimas.

"Vale, vamos a tomarnos un respiro", dijo Thayer, que conocía bien la ansiedad
de Stevie. Aun así, Stevie dudaba mucho que la idea de que un actor perdiera los
papeles por nada en el escenario del Delacorte fuera atractiva.

"Lo siento, Dr. Calloway", dijo Stevie, y se dio la vuelta, abriendo de un

empujón las puertas que daban al vestíbulo. No aminoró la marcha hasta que
estuvo fuera, el sol de finales de junio demasiado brillante y fuerte,

demasiado seguro.

Dejó caer la carpeta cerca de la puerta y trató de respirar, pero se sentía como si
tuviera que empujar un barco por un desagüe. Oyó cómo le rechinaban los
pulmones y cómo los transeúntes la miraban extrañados mientras seguían con
sus quehaceres cotidianos. Hizo un gesto con la mano para que no la miraran
preocupados y se retiró bajo el toldo de la Emperatriz.

Respira.

Respira.

Stevie cerró los ojos, inhaló, pero mierda, estaba en espiral. En plena espiral.
Pensó en llamar a Ren, que sabía cómo ayudar, pero la idea sólo hizo que el
pánico aumentara aún más, porque ¿por qué demonios Stevie debería tener tanto
pánico de que sus amigos la empujaran a una oportunidad única en la vida?

O no empujar, según el caso.

Pero no era eso, ni siquiera la insistencia de Ren o la clara reticencia de Adri.
Era cómo hablaban por encima de ella, como si no se pudiera confiar en que
hiciera nada por sí misma.

Y joder, la idea de Nueva York la asustaba tanto que a lo mejor no podía.

"¿Stevie?"

La voz de

Iris.

"Mierda", Stevie logró balbucear. No quería que Iris la viera así.

Ella no quería...

"Oh", dijo Iris mientras Stevie se desplomaba contra la fachada de la Emperatriz.

"Oh mierda, está bien. Um."

Stevie intentó agitar una mano, comunicar que estaba bien, pero no estaba segura
de estarlo. Iris ya había hecho mucho por ella, no quería que se arrepintiera.

El pensamiento fue rápido y frío, como el hielo congelándose sobre un lago.

No quería que Iris se arrepintiera de ella. Cuando todo estuviera dicho y hecho,
cuando hubieran roto de mentira, e Iris se hubiera ido de su vida, Stevie no
quería... no quería que Iris...

"Mírame". Iris.

Justo delante de Stevie, tan cerca, que Stevie podía ver pequeñas motas doradas
en sus ojos verdes. Tenía las manos en la cara de Stevie, ahuecando sus mejillas,
con los ojos clavados en los suyos.

"Mírame", volvió a decir. "Concéntrate en mis pecas. ¿Las ves?"

Stevie consiguió asentir. Ahora parecía un hipopótamo asmático, con la

respiración entrecortada y áspera.

"Cuéntalas", dijo Iris. "Cuenta mis pecas. Empieza por la que tengo debajo del
ojo izquierdo".

Stevie intentó tragar saliva, intentó concentrarse en los puntos de la cara de Iris.
Se fijó en la peca de la que hablaba Iris y sintió que su atención se detenía en su
sitio. Reconoció esa peca. "Es... es azul".

Iris sonrió. "Bien. ¿Tengo alguna otra peca azul?"

Los ojos de Stevie recorrieron el rostro de Iris, buscando. Tenía pecas de todos
los tonos de marrón, desde el tostado hasta el espresso oscuro. Le salpicaban la
nariz, las mejillas, los párpados e incluso los labios.

Eran preciosas.

Pero sólo había una peca azul, oscura, como las partes más profundas del
océano.

"No", dijo Stevie, encontrándose con los ojos de Iris.

"Tienes razón", dijo Iris suavemente. "Es único".

Se habían quedado así unos minutos. Tranquilos y cerca. El corazón de Stevie

seguía acelerado, su estómago como una criatura que estira las alas, pero pronto
su pecho se abrió, el aire fluyó suavemente.

Pero Iris aún estaba

cerca. Tan cerca.

Y olía a azahar y menta, con el pelo de un rojo tan oscuro que hacía juego con su
pintalabios rubí. Una pequeña trenza se enroscaba desde la sien hasta el hombro,
y Stevie sintió el impulso de alargar la mano y pasar los dedos por la trenza.

Así lo hizo.

Cogió la trenza con la mano, deslizó el pulgar lentamente por los sedosos
mechones. Los ojos de Iris permanecían fijos en los de Stevie, el aire entre ellos
se enredaba. La respiración de Stevie volvió a acelerarse, pero esta vez no e r a
de pánico. Su
Los pulmones estaban claros, sus pensamientos se ralentizaban... bajaban...

hasta que lo único en lo que podía pensar era en Iris.

Aquí mismo.

Tan encantadora y dulce. Stevie dudaba que Iris utilizara alguna vez alguna de
esas palabras para describirse a sí misma, pero así era. Iris, a pesar de toda su
valentía y atrevimiento, era dulce. Se preocupaba por Stevie de una forma que
Stevie nunca había experimentado, hablándole en lugar de dirigiéndose a ella.
Dejándola tomar las decisiones.

Pero todo eso era parte de su

trato. ¿No es así?

"Stevie", dijo Iris en voz baja. Su mirada bajó hasta la boca de Stevie y volvió a
subir, y eso fue todo lo que necesitó.

Stevie se acercó, centímetro a centímetro, esperando a que Iris se apartara, pero

no lo hizo. Y cuando Stevie deslizó las manos alrededor de la cintura de Iris y
tiró de ella para acercarla, Iris soltó un pequeño suspiro que hizo que Stevie se
sintiera salvaje y desquiciada.

Apretó los labios contra los de Iris, al principio suavemente, pero pronto se
apoderó de ella el deseo. Abrió la boca e Iris se la devolvió, deslizando las
manos desde la cara de Stevie hasta su pelo. Sus lenguas se tocaron, se
enredaron, y cuando Iris tiró un poco del pelo de Stevie, ésta dejó escapar un
pequeño gemido que ni siquiera la avergonzó. Iris sabía a cítricos y canela a la
vez, como el verano y el invierno chocando. Era embriagador.

Era embriagadora.

"Iris", dijo Stevie contra su boca. Sólo eso. Sólo su nombre, porque eso era todo
lo que podía pensar en este momento.

"Lo sé", dijo Iris, y volvió a besarla, tirando del labio inferior de Stevie de un
modo que hizo palpitar el espacio entre sus piernas. Acababa de deslizar las
manos bajo la ajustada camiseta negra de Iris cuando oyó que alguien se
aclaraba la garganta.

Ambos se echaron hacia atrás y sus miradas se cruzaron durante un segundo

antes de girarse hacia el sonido.

Adri se quedó allí de pie, con una expresión ilegible. "Tenemos que volver al
trabajo", dijo.

Stevie asintió, soltando a Iris y enderezando su propia camisa. "Claro.

Sí. Enseguida vamos".

Adri sonrió con fuerza y desapareció en el teatro.

Iris se alejó aún más de Stevie y se limpió la boca con una mano.

"Supongo que deberíamos volver dentro", dijo Stevie.

Iris asintió. No la miró a los ojos. "Sí. Por supuesto".

Se dirigieron hacia la puerta y Stevie se detuvo para recoger la carpeta que

Thayer le había dado.

"¿Qué es eso?" preguntó Iris, abriendo la puerta y abriéndola de par en par.

Stevie negó con la cabeza y se guardó la carpeta bajo el brazo. "Nada.

No es nada".

CAPÍTULO VEINTITRÉS

IRIS ABRIÓ DE UN EMPUÑÓN la gigantesca puerta de roble de Stella, con

olores a cerveza, sudor y perfume arremolinándose a su alrededor cuando ella y
Stevie entraron.

Stella's estaba abarrotado para su noche mensual de baile en línea, pero siempre
lo está. Uno de los favoritos entre la pequeña comunidad queer de Bright Falls,
el público era aún más numeroso esta noche, ya que el bar era uno de los pocos
negocios de la ciudad que se decoraban para el Orgullo.

Las banderas del arco iris ondeaban por toda la sala, y en el menú había cócteles
especiales que representaban la bandera del Orgullo, desde mojitos verdes y un
martini púrpura que cambiaba de color hasta algo llamado Adiós, hijo de puta,
que era más o menos un té helado Long Island azul.

"¡Iris!" llamó Claire desde la esquina trasera, levantándose y saludando.

Llevaba una camisa de franela a cuadros atada a la cintura y unos pantalones

vaqueros de color azul claro. "¡Aquí!"

Iris deslizó su mano en la de Stevie y la condujo hacia sus amigas. Iris se tomó
su tiempo para sonreír a los conocidos y controlarse.

Stevie y ella no habían hablado mucho desde su beso en el Empress.

Habían terminado el ensayo -Adri había estado de muy mal humor- e Iris había
salido corriendo del teatro hacia su coche, despidiéndose con un rápido "Nos
vemos esta noche" .

Cuando Stevie llegó al apartamento de Iris esa noche, sólo hablaron de cómo la
camisa de franela que Stevie había combinado con una camiseta vintage de
Nirvana...

Lo más parecido que tenía a algo del oeste era una camiseta, unos pantalones
cortos negros y unas botas de combate negras. Iris le había ofrecido un sombrero
de vaquero para completar el conjunto y... bueno...

Stevie parecía adorable.

Sexy, si Iris se permitiera pensar en la palabra, cosa que no hacía, porque esta
noche se trataba de ayudar a Stevie a encontrar a alguien para... bueno.

Iris respiró hondo, tratando de suavizar las ondulaciones de su estómago. Antes

de salir de casa de Iris, había pensado en sacar a colación el ataque de pánico de
Stevie en el Empress, lo que la había puesto en ese estado. Iris estaba
preocupada, claro, pero también le aterrorizaba que la conversación
desembocara en lo que ocurrió después, el beso que todavía hacía que a Iris le
flaquearan las rodillas cuando pensaba en ello.

El beso que no tenía nada que ver con montar un espectáculo para los amigos de
Stevie ni con practicar nada.

Era real.

¿O lo era?

El cerebro de Iris no le encontraba sentido, ni siquiera sabía qué sentía al

respecto. Stevie se había enfadado e Iris le había ayudado. Claro, se sentían
atraídos el uno por el otro. Claro que lo estaban. Y por supuesto, con todo este
tiempo que pasaban juntos, se estaban conociendo mejor.

Preocuparse por los demás.

¿No era de esperar? No significaba nada. Iris se preocupaba por mucha gente.

"Ya casi hemos llegado", dijo Iris mientras miraba a Stevie por encima del
hombro. Stevie le devolvió la sonrisa, con el sombrero vaquero de paja que Iris
le había regalado inclinado sobre un ojo y los rizos desgreñados enroscados justo
sobre los hombros.

Joder, qué mona estaba.

Iris se inclinó hacia ella con su propio sombrero castaño oscuro; tal vez más
drama le calmaría un poco la sangre. Demonios, siempre había funcionado en el
pasado.

Iris está actuando un poco emocional, oh mierda, ¿qué hacemos?

Iris siempre lo sabía: más risas, más bromas, más Iris. Eso era lo que todos
esperaban de ella. Incluso Stevie, que se rió y sacudió la cabeza, con un hermoso
rubor deslizándose por sus mejillas cremosas.

Iris le apretó la mano y se abrió paso entre la multitud hasta donde estaban sus
amigos, que ya habían bebido una copa.

"¡Las dos estáis increíbles!" dijo Claire, acercándose a Iris y besándola en la

mejilla.

"Lo sé", dijo Iris, soltando a Stevie y dando una pequeña vuelta, mostrando su
corta falda de encaje con cintura vaquera combinada con un par de auténticas
botas vaqueras rojas y un crop top rojo con estampado de pañuelos.

"No le hagas otro cumplido, te lo ruego", dijo Delilah. Estaba tumbada en un

rincón de la cabina, vestida con sus colores góticos por excelencia...

-una camiseta burdeos oscuro y unos vaqueros negros.

"Cállate, Morticia", dijo Iris, desairándola, pero Delilah se limitó a sonreír,

inclinando su bourbon en dirección a Iris. Iris le lanzó un beso.

"Stevie, me alegro de verte", dijo Astrid, que iba vestida con una camiseta
blanca vainilla y unos vaqueros oscuros, pero al menos llevaba un sombrero
vaquero.

"Hola", dijo Stevie. "Encantado de veros a todos de nuevo."

"¿Cómo va la obra?" preguntó Jordan. Llevaba una camiseta abotonada con

pequeños cactus verdes estampados, una mano en la nuca de Astrid y los dedos
jugueteando con su pelo.

"Bien", dijo Stevie. "Iris es increíble".

"Claro que lo es", dijo Claire. "¡Siéntate, siéntate!"

"Primero vamos a tomar algo", dijo Iris, "pero toma, cariño, sujétame el bolso".
Lanzó su bolso de flecos a Dalila, que lo cogió con destreza y se lo colgó del
hombro tatuado.

"El que lo encuentra se lo queda", dijo.

Iris se echó a reír, se dio la vuelta y guió a Stevie hacia la barra. Estuvo a punto
de volver a cogerla de la mano, pero no sería muy inteligente si todos los
maricones de Stella's pensaban que ella e Iris estaban juntas, así que se conformó
con presionar suavemente los hombros de Stevie.
¿"Club soda"? preguntó Iris cuando llegaron a la barra. Stevie le sonrió. "Sí".

Iris pidió la bebida de Stevie, junto con un Adios, Motherfucker para ella,
porque por qué diablos no. Long Island té helado nunca fue un sabio

decisión para cualquiera, en opinión de Iris, pero esta noche, sinceramente, le

importaba una mierda.

"Muy bien, vamos a trazar una estrategia", dijo una vez que tuvo una copa en la
mano. Dio un largo trago, deseando que el licor la fortaleciera.

Tal vez incluso encontrara a alguien que le gustara; hacía demasiado tiempo que
no tenía relaciones sexuales y Dios sabía que todo esto... lo que fuera que Stevie
y ella estuvieran haciendo la tenía suficientemente cargada. Por supuesto,
conocía a todos los maricas de Bright Falls... a unos diez, si no contábamos a su
variopinto grupo. Sólo unos pocos que se identificaban como mujeres o no
binarios estaban siquiera disponibles en términos de pareja, y

sus ojos escudriñaron la habitación en busca de ellos.

"Vale, sí", dijo Stevie, dando un sorbo a su refresco. Le temblaba un poco la voz.
Iris la miró. "¿Seguro que quieres hacerlo?".

Stevie asintió enérgicamente, pero tenía los ojos muy abiertos y la boca le
temblaba un poco, como si estuviera trabajando en su respiración.

"Stevie", dijo Iris, tocándole el codo. "No tienes que..." "Sí, tengo que hacerlo."

Iris tragó saliva, algo le oprimía el pecho. "De acuerdo", dijo en voz baja.
"Entonces hagámoslo".

Stevie se encontró con su mirada y ambos la sostuvieron durante una fracción de

segundo antes de que Iris apartara los ojos. Una canción country sonó en el
equipo de sonido y un chillido de entusiasmo recorrió a la multitud. En el centro
de la sala, donde las mesas se habían desplazado hacia los bordes, los bailarines
se reunieron sobre las polvorientas maderas nobles y enseguida empezaron a
bailar una danza en línea que Iris reconoció de la última vez que había venido.

"Vaya, aquí todo el mundo sabe bailar en línea", dijo Stevie.

Iris se rió. "Sí, se lo toman bastante en serio. Pueblo pequeño, no hay mucho que
hacer".

Stevie asintió con la cabeza, sus ojos ámbar se fijaron en las patadas y los
movimientos, los pulgares metidos en las hebillas de los cinturones. Iris vio a
Jordan y Astrid por ahí, Jordan realmente jugando mientras Astrid, por supuesto,
realizaba una rutina perfecta. Iris se propuso como objetivo de la noche llevar a
la pista de baile a Delilah, cuya faceta neoyorquina se negaba a bailar música
country a menos que fuera una canción lenta con

Claire.

Iris se apoyó en la barra y estaba a punto de sugerir que Stevie y ella lo

intentaran, sólo para relajar un poco a Stevie, cuando Iris la vio.

Jenna Dawson.

Jenna era guapa -tenía ese aire de chica de pueblo-, con un pelo castaño liso y
brillante que le caía hasta la mitad de la espalda. Llevaba una camisa abotonada
de cuadros azules atada a la cintura y unos pantalones cortos que dejaban ver sus
hermosos y gruesos muslos. Jenna se había mudado a Bright Falls hacía unos
cinco años y daba clases de química en el instituto, así que era inteligente y
guapa.

También era extremadamente gay y soltera.

Iris la observó durante un segundo, arrastrando los pies en la pista de baile de

una manera que era a la vez adorablemente torpe y sexy. Jenna se reía con su
mejor amiga, Hannah Li -también muy gay, pero con pareja-, y su
comportamiento era dulce y accesible.

Era perfecta.

Jenna era amable y paciente -tenía que serlo para enseñar en escuelas públicas en
la actualidad- e Iris sabía que Stevie estaría a salvo con ella...

quizá incluso más allá de una aventura de una noche, aunque Jenna no era de las
que se mostraban reacias a los ligues. Iris nunca había intentado ligarse a Jenna -
dormir casualmente con residentes de Bright Falls era una receta para el
desastre-, pero había visto a Jenna en Lush una o dos veces, las dos riéndose en
la habitación mientras ligaban con otras personas.

Así que, sí, Jenna era perfecta.

Y sin embargo, ahí estaba Iris, inmóvil, con la bebida sudando en la mano,
intentando que esas palabras exactas se asentaran en su lengua.

Inhaló y bebió otro trago de su Motherfucker. El alcohol le hizo zumbar la

sangre mientras miraba a Stevie, con aquella expresión abierta en su hermoso
rostro mientras recorría la habitación.

Stevie quería esto. No importaban las razones por las que había besado a Iris en
el Empress. Iris no quería que importaran de todos modos...

Sacudió la cabeza y bebió otro gran trago de azul.

"Vale", dijo, dejando la bebida en la barra, "vámonos".

"¿Dónde estamos? Oh, vale."

Iris cogió a Stevie del brazo y tiró de ella hacia la pista de baile, zigzagueando
entre todos hasta situarse junto a Jenna y Hannah.

"¡Eh, vosotros dos!" Iris llamó por encima de la música.

"Hola, Iris", dijo Jenna, sonriendo, luego sus ojos se deslizaron hacia Stevie, lo
cual fue perfecto.

Era perfecto... ¿verdad? Todo

era perfecto.

A Iris se le revolvió el estómago, pero siguió adelante. "Esta es mi amiga,

Stevie", dijo. "Vive en Portland y es actriz. Un actor increíble".

"Oye", dijo Hannah con calma, pero Iris captó el empujón que le dio a Jenna en
el brazo.

"Hola, Stevie", dijo Jenna. "Soy Jenna."

"Hola... hola", dijo Stevie. "Soy Stevie. Pero eso ya lo dijo Iris".

Jenna se rió. "Lo dijo".

Y tal y como las diosas maricas lo habían decidido, la rápida melodía se

transformó en una canción lenta, llena de mandolina y sensual ritmo. El público
se dispersó y Hannah se acercó a su compañera, Alexis, junto a la máquina de
discos.

"Invítala a bailar", dijo Iris con la comisura de los labios.

"¿Qué?" Stevie dijo, luego se sobresaltó. "Oh mierda, claro."

Jenna volvió a reír y Stevie se sonrojó, y todo parecía sacado de una comedia
romántica.

"Me encantaría", dijo Jenna, antes de que Stevie pudiera siquiera formular la
pregunta.

"Genial", dijo Iris. "Voy a por otra copa". Le dio un codazo a Stevie hacia Jenna,
y luego le susurró al oído: "Tú tienes el control, no lo olvides".

Luego se alejó, poniendo tanto espacio entre ella y el partido que acababa de
hacer tan rápido como pudo. Pero no se dirigió al bar. En lugar de eso, se dirigió
hacia sus amigos, necesitaba un minuto de respiro antes de pensar qué demonios
hacer con el resto de la noche. Pero una vez que se abrió paso a través de las
parejas felices, el alivio definitivamente no fue lo que encontró. En su lugar, se
enfrentó a un grupo de cuatro maricas...

mujeres que la miraban con cara de incredulidad.

"¿Qué?", preguntó, dejándose caer junto a Claire y engullendo medio vaso de

agua. El Motherfucker estaba haciendo su trabajo, pero ese trabajo

era un

un poco nauseabundo, si era sincera.

"¿Qué coño ha sido eso?" Delilah preguntó, siempre la sutil de su grupo.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Iris.

"Quiere decir", dijo Claire, con una expresión de horror en la cara, "¿por qué
acabas de emparejar a tu novia con Jenna Dawson?".

"No es mi novia", dijo Iris.

"Lo cual es estúpido", dijo Claire, subiendo el tono de su voz. "Está claro que os
gustáis. Sólo habláis de ella en el chat de grupo".

Iris hizo una mueca de dolor, pero la suavizó rápidamente. "Estamos juntos todo
el tiempo por la obra".

"Una situación perfecta para desarrollar sentimientos", dijo Jordan.

Iris suspiró. "Mira, estoy ayudando a Stevie, ¿vale? Está un poco nerviosa
cuando se trata de ligues, así que..."

"Creo que no estás siendo sincera contigo misma, Iris", dijo Astrid.

Iris apretó los dientes. Astrid había pasado años fingiendo que su vida e r a
perfecta y, desde que se liberó de un trabajo que odiaba -por no mencionar las
expectativas de su madre sobre cómo debía ser su vida-, tenía un medidor de
mentiras extremadamente sensible. Casi nadie podía fruncir el ceño sin que
Astrid le pidiera que fuera sincero consigo mismo.

"Estoy siendo totalmente honesta", dijo Iris. "Todos ustedes saben que yo no..."
"Cita", dijeron las cuatro mujeres al unísono.

Iris frunció la boca. "Bien. Estamos todos en la misma página, entonces".

"Lo que no entendemos es por qué", dijo Claire, y luego se acercó a Iris, con esa
mirada maternal que ponía cada vez que su hija Ruby sufría un ataque. "Cariño,
sé que te han hecho daño. Has tenido auténticos gilipollas en tu vida, pero eso no
tiene nada que ver contigo".

Iris se rió sarcásticamente, cogió el vino de Claire y le dio un trago. Ya había

oído todo esto antes. Más de una vez en el último año, Claire había intentado
tener esta conversación con ella, a veces con Astrid a cuestas, a veces sola. Pero
no lo entendían. No entendían lo que era darse cuenta de que el denominador
común de todas sus relaciones de mierda era, de hecho, ella.

Tenía todo que ver con Iris.

"Claire, no", dijo. "No, por favor. Sólo déjame sentarme aquí y beber,

¿de acuerdo?" "¿Por qué sientes la necesidad de beber s i estás bien con Stevie y

¿Jenna?" Preguntó Astrid.

"¿En serio?" dijo Iris, mirando a Delilah en busca de apoyo.

"No me mires", dijo Delilah, presentando las palmas. "Estoy de su lado".

"Así que ahora hay bandos", dijo Iris.

"En cuanto a que te autosaboteas todo lo bueno de tu vida, sí", dijo Delilah.

Iris se quedó con la boca abierta. Ella no se autosaboteaba todo lo bueno.

Trabajaba duro. Quería a sus amigos; bueno, quizá no tanto ahora, pero
normalmente sí. Había construido un negocio desde los cimientos y era lo
suficientemente lista como para saber cuándo era el momento de abandonar ese
negocio. Se expuso con sus escritos y dio sus frutos. Era la protagonista de una
obra y lo estaba dando todo. Pero ahora, sólo porque no quería encerrarse en una
relación que acabaría terminando, se estaba autosaboteando.

Bueno, a la mierda con eso.

"¿Sabes qué?", dijo, cogiendo su bolso de donde Delilah lo había dejado en la

cabina. "Me voy a ir."

"Cariño, no, no lo hagas", dijo Claire. "Todo lo que estamos diciendo es..."

"Sé lo que estás diciendo", dijo. "Alto y claro, ¿de acuerdo?"

Salió de la cabina antes de que nadie pudiera decir nada más horrible y se metió
entre la multitud que bailaba. Buscó a Stevie por la pista y rápidamente la
encontró sentada con Jenna en una mesa, inmersas en una conversación.

Los observó por un segundo y... sí. Todas las señales estaban ahí.

Estaban muy cerca, sólo unos centímetros entre sus caras. Las manos de Jenna
cruzaban la línea central de la mesa, muy dentro del espacio de Stevie, y de vez
en cuando, como para enfatizar algo que decía, Jenna ponía un dedo en la
muñeca de Stevie.

Y Stevie... estaba sonriendo. Incluso reía. Parecía relajada y hermosa y perfecta

y algo en el pecho de Iris empezó a doler.

Stevie levantó la vista y le llamó la atención. Sonrió.

Iris le devolvió la sonrisa. Hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta y luego le
hizo un gesto con el pulgar a Stevie en señal de pregunta.

La sonrisa de Stevie se desvaneció, pero sólo por un segundo. Iris observó cómo
trabajaba su garganta y casi pudo sentir la respiración profunda de Stevie. Pero
entonces Stevie asintió, levantando el pulgar a su vez.

De acuerdo, entonces, pensó Iris. Misión cumplida.

Y sin volver a mirar en dirección a Stevie, se dio la vuelta, empujó la pesada

puerta de Stella y se marchó.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

STEVIE MIRÓ A IRIS marcharse, con un hundimiento en el estómago que no

podía explicar. "Oye, ¿estás bien?" preguntó Jenna, con uno de sus dedos
tocando el brazo de Stevie. Stevie le devolvió la mirada. Era realmente guapa. Y
dulce. Muy dulce.

Cuando bailaron, abrazó a Stevie con ternura y le hizo preguntas sobre la

actuación. No había sido el primer encuentro salvaje que había tenido con Iris,
pero eso probablemente era bueno, ya que no había salido exactamente bien.
No, Jenna estaba tranquila. Era lenta y segura, y Stevie sabía que era la persona
perfecta con la que estar ahora mismo. Quizá incluso para salir juntos. Stevie
podía imaginárselo: yendo a cenar con Jenna, cogidos de la mano en una
heladería, viendo comedias románticas un sábado lluvioso por la tarde.

Jenna tenía sentido.

"Sí", dijo Stevie.

"¿Quieres bailar otra vez?" Jenna preguntó mientras otra canción lenta venía en.

"Absolutamente", dijo Stevie.

Se levantaron y salieron a la pista de baile cogidos de la mano. Stevie tomó

respiró hondo y acercó a Jenna. Dirigió el baile, recorriendo con los dedos la
espalda de Jenna y bajando hasta su cintura antes de posarse en sus preciosas y
anchas caderas. Jenna apoyó la cabeza en la de Stevie, con los dedos en el pelo,
tirando suavemente.

Dios, se sentía bien.

Stevie cerró los ojos, su respiración se aceleró, pero no de una manera

aterradora. Giró un poco la cabeza, de modo que la boca de Jenna rozó su
mejilla, y siguió girándola cuando oyó que la respiración de Jenna se aceleraba.

"¿Vale?" preguntó cuando sus bocas estuvieron cerca, y Jenna asintió.

Entonces Stevie la besó. Fue delicado, suave y perfecto, y Stevie no pensaba en

nadie más en ese momento.

No una pelirroja salvaje.

No una Beatrice ruidosa y tierna.

No una novia falsa con una sola peca azul.

"¿Quieres volver a mi casa?" preguntó Jenna cuando se separaron.

Stevie parpadeó, con el estómago revuelto. Pero sí. Sí, claro q u e quería volver a
c a s a de Jenn a . Para eso era todo esto, y maldita sea, no quería enfrentarse a
Iris en el ensayo de mañana y decirle que se había a c o b a r d a d o . Así que
asintió con la cabeza y Jenna sonrió y antes de que Stevie se diera cuenta, las dos
estaban caminando por una calle empedrada de Bright Falls.

manos, llegando al apartamento de Jenna en un par de manzanas.

"Esta soy yo", dijo Jenna, abriendo una unidad en el tercer piso. El edificio era
bonito, de solo tres plantas, y estaba al otro lado de Main desde la casa de Iris.

"Genial", dijo Stevie, entrando en el pequeño espacio. Era limpio y moderno,

todas las paredes y los muebles grises, salpicaduras brillantes de coral y aqua
almohadas y obras de arte aquí y allá. Un gato calicó se frotó contra las piernas
de Stevie.

"Oh, es Nyla. No eres alérgica, ¿verdad?" preguntó Jenna.

"No", dijo Stevie, inclinándose para rascar la cabeza del gato.

"Déjame darle de comer y luego soy toda tuya", dijo Jenna mientras desaparecía
en la cocina. "¿Quieres algo de beber?"

"El agua está bien", dijo Stevie, entrando en el salón. Tenía las palmas de las
manos un poco sudorosas y se las limpió en la parte de atrás de los pantalones
cortos.

"Aquí tienes", dijo Jenna, dándole un vaso de agua.

"Gracias. Tomó un solo sorbo, con los ojos fijos en Jenna, y luego dejó la bebida
en una mesa auxiliar antes de estirarse y rodearla con un brazo.

"Oh", dijo Jenna, riendo, sus manos fueron a los brazos de Stevie. "¿Al grano,
entonces?"

"Sí", dijo Stevie, con la voz un poco temblorosa. "Si eso está bien."

"Más que bien", dijo Jenna, luego se inclinó hacia adelante y besó a Stevie.

Stevie la agarró por las caderas y le devolvió el beso. Sabía delicioso, a vino y
sol, y definitivamente sabía cómo usar la lengua. Era un beso perfecto, un beso
que prometía otras cosas. El estómago de Stevie dio una pequeña sacudida,
apenas perceptible, así que se concentró.

Visualizó lo que quería hacer con Jenna, pintó la imagen en su mente, el lento
desprendimiento de la ropa, tumbando a Jenna en su cama y separando sus
piernas, presionando su boca contra el calor entre sus muslos.

Haciéndola jadear, gritar y correrse.

Pero en su mente, cuando levantó la cabeza para sonreír a su amante, no era

Jenna.

Era una pelirroja salvaje.

"Joder", dijo ella, echándose hacia atrás.

"¿Estás bien?" preguntó Jenna, con las cejas fruncidas por la preocupación.

Sus dedos seguían apoyados en las caderas de Jenna. Cerró los ojos y asintió.

Trató de volver a este momento, no a los imaginados.

"Hola", dijo Jenna suavemente. "No pasa nada. No tenemos que hacer esto si no
quieres".

Stevie negó con la cabeza, con las lágrimas ya hinchadas.

Joder, joder, joder.

"Podríamos simplemente hablar", dijo Jenna, tan malditamente dulce. Pero

Stevie no quería dulzura.

Al menos, no el tipo de dulzura de Jenna. Tal vez, en otro momento de su vida,

en otro mundo, Stevie y Jenna habrían tenido sentido. De hecho, Stevie sabía
que lo tendrían, aunque sólo fuera por una noche.

"Lo siento, Jenna", dijo, soltando las manos de las caderas de Jenna y dando un
paso atrás.
La expresión de Jenna cayó. "Oh."

"Eres increíble", dijo Stevie. "Realmente lo eres, pero tengo que irme".

CAPÍTULO VIGÉSIMO- F I VE

IRIS ACABABABABA de acomodarse en el sofá con un bol de palomitas y una

botella de vino -sin necesidad de copas, muchas gracias- cuando llamaron a la
puerta.

Gimió y dejó caer la cabeza contra el cojín del respaldo. Debería haber sabido
que sus amigas no la dejarían salir de Stella's como una niña pequeña.

Otro golpe.

Se levantó del sofá. "Sabes, Claire", llamó a la puerta, "a veces, un buen amigo
no va tras la pelirroja recalcitrante. A veces, dejas a la pelirroja recalcitrante en
paz y la dejas..."

Pero sus palabras se cortaron cuando abrió la puerta de golpe, dispuesta a actuar
como una auténtica pesada, para encontrarse a Stevie en su pasillo.

Estaba sin aliento como si hubiera corrido hasta aquí, con los ojos brillantes y
fijos en Iris.

"Stevie", dijo. "¿Qué. . . estás bien? ¿Qué ha pasado?"

Stevie entró en el espacio de Iris, sin vacilar, con las manos deslizándose sobre
sus caderas. Cerró la puerta de una patada y acercó a Iris.

"Pasaste", dijo antes de aplastar su boca contra la de Iris.

Iris apenas tuvo tiempo de sorprenderse, apenas tuvo tiempo de pensar, antes de
que su cuerpo reaccionara. Sus brazos rodearon los hombros de Stevie y sus
dedos se hundieron inmediatamente en su pelo.

Y mierda, estaba cansada de luchar contra ello.

Cansada de decirse a sí misma que no quería esto.

Stevie les dio la vuelta, apoyó a Iris contra la puerta y un muslo se introdujo
inmediatamente entre las piernas de Iris. Y joder, Iris ya estaba mojada, su
clítoris palpitaba. Stevie devoró su boca, tirando de su labio inferior antes de
sumergir la lengua en su interior. Agarró la parte inferior de la camiseta de Iris y
la levantó, dejando al descubierto el sujetador de encaje de Iris.

"Me encantan tus putas tetas", dijo Stevie, y mierda, todo lo que Iris podía hacer
era gemir mientras los pulgares de Stevie recorrían sus pezones, buscando y
pellizcando. Iris tiró de la camisa de Stevie también, y pronto la mitad de sus
ropas estaban en el suelo. Stevie no llevaba sujetador, e Iris se moría por meterse
los pezones en la boca, pero Stevie apenas la dejaba moverse, inmovilizándola
contra la puerta con el muslo, las manos deslizándose por el culo de Iris y
presionando su pierna con más fuerza contra el centro de Iris.

"Joder", dijo Iris, la sensación le atravesó los calzoncillos y la ropa interior.

Stevie rió contra su hombro, dejando ir a Iris por un segundo. Iris gimoteó en
señal de protesta, pero entonces Stevie tiró de los calzoncillos de Iris para
bajárselos por las piernas, empujando los pies de Iris para que los soltara. Iris
obedeció cada petición, ya medio mareada cuando Stevie reanudó su posición,
palmeándole el culo de nuevo y apretando su muslo contra el coño de Iris.

"Oh, Dios", dijo Iris, echando la cabeza hacia atrás. Stevie presionó su boca
contra la garganta de Iris, los dientes raspando su piel. Iris tenía una mano
metida entre los rizos de Stevie y la otra entre sus piernas.

"Mierda", dijo Stevie cuando Iris encontró su objetivo, enterrando su cara en el

cuello de Iris. Ella tierra Iris abajo en su muslo aún más difícil, Iris bombeo sus
caderas para una mayor fricción.

Joder, estaba tan cerca.

Stevie gimió cuando Iris presionó con el talón de la mano la costura de los
calzoncillos de Stevie, moviendo la palma hacia arriba y hacia abajo, metiendo
también los dedos en la mezcla. Stevie correspondía a cada embestida, y pronto
no hubo más que jorobas y gemidos allí mismo, contra la puerta de Iris.
"Dios, sí", dijo Iris, con la mano libre arañando el hombro de Stevie.

"Por favor". "¿Por favor qué?" Stevie dijo contra su garganta.

"Haz que me corra".

"Ruégame".

Stevie se detuvo e Iris prácticamente se puso salvaje de necesidad.

"Joder, Stevie, por favor, haz que me corra. Haz que me corra ahora".

Stevie lamió su garganta entonces, empujó sus propias caderas hacia la mano de
Iris, gimiendo mientras follaba a Iris con su muslo. Iris podía sentir lo mojada
que estaba, empapando su ropa interior y deslizándose sobre la piel de Stevie. El
olor a sexo se enturbiaba entre ellas, e Iris nunca había amado nada más.

Gruñó de frustración, giró las caderas en busca de un nuevo ángulo y rotó la

palma de la mano sobre Stevie. La sensación se hinchó, creciendo desde el bajo
vientre y extendiéndose al coño, los dedos de las manos y los pies.

"Oh, Dios mío, sí", dijo, su orgasmo corriendo a través de ella. Gritó, agarrando
el pelo de Stevie y tirando, que parecía ser todo lo que Stevie necesitaba
también. Stevie se bloqueó durante un segundo, gimiendo en el cuello de Iris
mientras se corría, con las caderas sacudiéndose contra los dedos de Iris.

Permanecieron apretadas durante un segundo, ambas respirando agitadamente.

Iris acababa de soltar a Stevie, dispuesta a reírse y a hacer algún tipo de broma
sexual, cuando Stevie entrelazó sus dedos con los de Iris y empezó a tirar de ella
hacia el dormitorio.

"Creo que aún no he terminado contigo", dijo Stevie, e Iris volvió a mojarse.

"¿Ese frenesí salvaje no fue suficiente?" Preguntó Iris, tropezando con Stevie
mientras corría hacia la habitación de Iris.

Stevie tiró de ella para mirarla, con las manos en las caderas. Sus ojos buscaron
el rostro de Iris, con expresión seria. "Ni por asomo. He deseado esto desde el
momento en que te vi. Lo he deseado todo el tiempo, sólo que... no podía
entenderlo".

El aliento de Iris se enredó en su garganta, Yo también en el borde de su lengua.

Pero no pudo soltarlo. Esas dos simples palabras le parecieron enormes, como
una confesión a otra vida.

"Bueno, supongo que será mejor que cojas lo que quieras, entonces", dijo en su
lugar, sonriendo a Stevie.

Stevie se rió. "Con mucho gusto".

Besó a Iris una... dos veces, empujándola hacia la cama. Luego Stevie deslizó las
manos por la parte posterior de los muslos de Iris, levantándola en una
demostración de fuerza cargada de adrenalina sexual. Iris la agarró por los
hombros mientras la acercaba a la cama, y luego casi la arrojó sobre el colchón.

"Vale, vaya", dijo Iris, riendo mientras rebotaba y se acercaba a la cabecera.

Stevie sonrió. "¿Sí?"

"Muchísimo, sí".

Stevie se arrastró hasta la cama y se deslizó por su cuerpo, sentándose a

horcajadas sobre sus caderas y besándola. Acarició las tetas de Iris, con los
pulgares haciendo ese malvado movimiento de pellizco, e Iris ya se retorcía
debajo de ella.

"Llevas demasiada ropa", dijo Iris, jadeante, tirando del botón de los calzoncillos
de Stevie.

"Tú también". Stevie alcanzó la espalda de Iris y le desabrochó el sujetador, las

uñas rozaron la piel de Iris mientras deslizaba los tirantes por sus brazos.

Se quitaron rápidamente el resto de la ropa y Stevie se acomodó junto a Iris,

rodeándole la cintura desnuda con los brazos y besándola.

Se quedaron así unos minutos, besándose, con las manos en la masa.

Finalmente, Iris no pudo soportarlo más. Necesitaba su boca en Stevie, en una

parte que nunca había probado antes. Inclinó la cabeza, lamió un pezón rosado
antes de chuparlo y metérselo en la boca.

"Mierda", dijo Stevie, inhalando bruscamente. Su dedo fue al coño de Iris, e Iris
felizmente se abrió para ella. "Dios, estás tan mojada."

"Llevo semanas mojada".

Stevie

se

rió.

"Yo

también".

Pasó la mano por los pliegues de Iris y luego se llevó los dedos a la boca,
chupándolos mientras miraba a Iris fijamente a los ojos.

Iris gimió. "Vale, entonces, eres una diosa secreta del sexo, ¿es eso?" "¿Eso
crees?" Stevie dijo entre chupadas.

"Quiero decir, Jesús", dijo Iris, mirando la boca de Stevie.

"Contigo es fácil", la expresión de Stevie se volvió seria y suave. Ella se inclinó

y besó a Iris suavemente, con los brazos alrededor de su cintura. "Es

tan fácil contigo".

Iris se rió, pero algo le oprimió el pecho. Se lo sacudió y se concentró en la

sensación de la boca de Stevie en su cuello.

"Sabes jodidamente increíble", dijo Stevie.

Iris sólo podía luchar para conseguir suficiente aire en sus pulmones, porque
maldita sea. "Necesito saborear más de ti", dijo Stevie, inhalando profundamente
contra los pulmones de Iris.
cuello. "Ahora mismo."

"Sí", dijo Iris, dejando caer la cabeza sobre la almohada. "Sí, eso sería...

eso sería..."

Pero apenas pudo pronunciar una palabra antes de que Stevie la pusiera boca
abajo y se sentara a horcajadas sobre sus muslos.

"Joder, Iris", dijo, los dedos raspando la espalda de Iris hasta su culo.

"Yo no soy la que es una diosa aquí."

Iris le sonrió por encima del hombro, una sonrisa que enseguida se convirtió en
gemido cuando la boca de Stevie tocó entre sus omóplatos y descendió
lentamente. Su lengua estaba caliente y húmeda, e Iris no pudo evitar mover las
caderas, apretando el culo en el aire, buscando más fricción.

"Paciencia", dijo Stevie, su boca llegó a la parte baja de la espalda de Iris. "Dios,
tu culo es una obra de arte", dijo antes de que sus dientes rozaran la mejilla
izquierda de Iris.

Iris aspiró un suspiro, con las caderas arremolinadas.

Stevie separó las piernas de Iris y la agarró por las caderas para ponerla de
rodillas. Luego empujó a Iris entre sus hombros para que la cara de Iris
descansara contra el colchón, con el trasero al aire.

"¿De acuerdo?" Stevie preguntó.

"Joder, sí", dijo Iris, con una voz patéticamente jadeante y necesitada.

No le importaba una mierda lo desesperada que sonaba. Nunca había estado tan
jodidamente cachonda en su vida.

"Gracias a Dios", dijo Stevie, y entonces su boca estaba de nuevo sobre Iris, con
la lengua y los dientes recorriendo las nalgas, los dedos masajeando y separando.
A medida que sus labios se acercaban al centro de Iris, ésta no podía callarse.
Jadeaba, gemía, gritaba joder, joder, joder contra la almohada, con los dedos
enroscados en las sábanas.

La boca de Stevie finalmente encontró su objetivo, besando el coño de Iris,

luego arrastrando su lengua hacia arriba a lo largo de la costura en el

trasero de Iris-sólo una vez, pero fue

suficiente para provocar una inundación en el coño de Iris, suficiente para

arrancar más obscenidades de su garganta. Después de eso, Stevie se centró en el
sexo de Iris, besando con la boca y lamiendo con la lengua, arremolinándose.
Metió un dedo en Iris, luego otro, bombeándolos dentro y fuera mientras
chupaba el clítoris de Iris durante sólo un segundo antes de pasar a explorar los
pliegues de Iris.

"Oh, Dios mío", dijo Iris, con su segundo orgasmo en aumento. "Joder." "¿Sí?"

"Sí. Stevie, oh Dios mío, sí."

Stevie le abrió más el culo y le chupó el clítoris con fuerza en la boca.

"¿Necesitas correrte?"

"Tan mal. Dios mío", dijo Iris, pero su voz era un chillido, rozando el grito.

La lengua de Stevie era ahora salvaje, imposible de rastrear, deslizándose dentro

de Iris, luego fuera, reemplazada por los dedos, luego arremolinándose sobre su
clítoris antes de que su boca se cerrara sobre todo el coño de Iris. Iris estaba
mareada, segura de que iba a desmayarse literalmente si no se corría pronto, así
que suplicó, con una voz casi irreconocible para sus propios oídos.

Por

favor.

Sí.

Ahora, por favor, Stevie.

Y Stevie cumplió. Volvió a deslizar dos dedos dentro de Iris, enroscándolos

hacia la parte delantera de Iris en un movimiento que hizo que Iris golpeara una
mano contra el colchón. Stevie folló a Iris con los dedos y la boca, la lengua
rodeando su clítoris mientras su boca chupaba y chupaba y chupaba. . .

"Joder, mierda, Dios mío", gritó Iris, con la cara pegada a la cama mientras
gritaba aún más, oleada tras oleada de placer que subía y bajaba, p a r a volver a
subir y bajar.

Pasó una eternidad antes de que volviera en sí. Stevie le besó suavemente el
centro, luego los muslos y el trasero, antes de que Iris se desplomara sobre el
vientre, con el pecho agitado en busca de aire.

"Así que", dijo Stevie, deslizándose a su lado. "¿Supongo que estuvo bien?"

Iris se dio la vuelta para mirarla, riendo mientras seguía luchando por

respirar. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Quién coño eres?"

Stevie se rió, con las mejillas enrojecidas y la boca brillante por la humedad de
Iris. Iris se inclinó hacia delante y la besó limpiamente mientras las caderas de
Stevie giraban contra la pierna de Iris. Iris deslizó la mano entre los muslos de
Stevie, saboreando lo empapados que estaban sus rizos. Stevie agarró la muñeca
de Iris, empujando su mano a su coño aún más fuerte.

"Te tengo", dijo Iris, arrastrando sus dedos por el coño de Stevie, extendiendo su
humedad hasta su clítoris. "¿Te gusta la penetración?"

"Sí, a veces. Pero no lo necesito", dijo Stevie, con los ojos cerrados,
mordiéndose el labio. "Sólo... sólo frótame, por favor".

"Felizmente", dijo Iris, abriendo más las piernas de Stevie para un mejor acceso.
Stevie levantó los brazos por encima de su cabeza, gimiendo al techo mientras
Iris se inclinaba y cerraba la boca alrededor de su pezón.

Chupó mientras jugaba con el coño de Stevie, metiendo los dedos en sus
pliegues húmedos, rozando apenas su clítoris antes de apartarse.

Stevie gimió, levantando las caderas. "Iris."

"¿Qué? Esta tortura es justa", dijo Iris, arremolinando su lengua sobre el pezón
de Stevie. "¿Estabas allí para lo que acabas de hacerme?"

"Lo hice", dijo Stevie, con voz áspera. "Y lo volveré a hacer, joder".

Iris se rió, soplando una bocanada de aire sobre el pico ahora húmedo de Stevie.
"Estoy deseando eso, pero por ahora, tienes que rogarme".

Stevie soltó un suspiro cuando Iris rodeó su clítoris y luego volvió a sumergirse
en sus pliegues, una y otra y otra vez, hasta que Stevie estuvo a punto de gemir.

"Iris, joder, por favor", dijo, sus palabras apenas audibles.

Iris volvió a chuparle el pezón, con los dientes y la lengua, y sus dedos por fin le
dieron a Stevie lo que quería. Mantuvo los dedos en el coño de Stevie,
presionando el talón de la palma de la mano sobre su clítoris, frotando más y
más y más fuerte hasta que Stevie se tensó y rompió, las caderas alcanzando el
cielo, el gemido más sexy que Iris había oído jamás saliendo de su boca.

Iris esperó a que el cuerpo de Stevie se calmara y sus dedos recorrieron

perezosamente su coño hasta que la respiración de Stevie se calmó. Luego se
colocó al lado de Stevie, con el brazo colgando sobre su vientre desnudo.

"¿Bien?" preguntó Iris.

Stevie se rió, pero fue un sonido acuoso, y se enjugó las mejillas. Iris se apoyó
en un codo y miró la cara de Stevie. Los ojos de Stevie estaban llenos de
lágrimas.

"Mierda. ¿Estás bien?"

Stevie volvió a reír y agitó una mano en el aire. "Estoy bien, lo prometo.

Tómatelo

como

un
cumplido". Iris frunció

el ceño. "¿Qué?"

"¿Orgasmos realmente buenos?" Stevie dijo. "Ellos, sí, a veces me hacen llorar.
Pero en el buen sentido. Como, en una forma de sobreabundancia de
sentimientos".

Los hombros de Iris se relajaron. "¿Estás segura?"

Stevie sonrió, y fue una sonrisa de verdad, arrugando las comisuras de los ojos y
todo. Acarició la cara de Iris y la acercó a su boca para darle un beso. "Estoy
segura", dijo contra sus labios.

"De hecho", dijo Stevie, haciendo rodar a Iris sobre su espalda. "Ya estoy
pensando en llorar otra vez".

Iris se rió, rodeó las caderas de Stevie con la pierna y no pensó en otra cosa que
en hacer llorar a aquella mujer durante el resto de la noche.

CAPÍTULO VIGÉSIMO- S I X

STEVIE SE DESPIERTA LENTAMENTE, con el cuerpo lleno de esa sensación

de agotamiento sin huesos que sólo había experimentado unas pocas veces con
Adri. Fuera, la lluvia se deslizaba por las ventanas, convirtiendo el dormitorio de
Iris en un lugar acogedor, gris y suave.

Se giró para mirar a Iris, dispuesta a verla dormir sin ningún tipo de vergüenza,
pero el lado de la cama de Iris estaba vacío. En su lugar, Iris estaba acurrucada
en la silla junto a la ventana, con el iPad en el regazo y el lápiz óptico
moviéndose por la pantalla. Stevie la observó durante un segundo,
preguntándose qué habría en la página. Sabía que Iris dibujaba, incluso había
visitado su tienda de Etsy, pero nunca había visto una ilustración completa, solo
pequeñas flores y enredaderas y otros garabatos que llenaban sus agendas
digitales y pegatinas.

"Hola", dijo Stevie, e Iris se sobresaltó.

"Estás despierta".

"Por fin", dijo Stevie. "Siento haber dormido tanto".

"Te agoté tanto, ¿eh?" dijo Iris, sonriendo.

Stevie se rió, pero no dijo nada. Era cierto que ambos se habían agotado
mutuamente la noche anterior, pero ella no quería bromas sexuales en ese
momento.

Quería a Iris en la cama, en sus brazos.

Quería darle un beso de buenos días, hacer que se corriera suave y lentamente, y
luego salir a tomar el brunch mientras la llevaba de la mano por la acera.

Los pensamientos pasaban por su mente como un libro de ilustraciones, una

escena tras otra, rápidas y seguras y sorprendentes.

"¿Qué estás dibujando?", preguntó.

Iris apagó el iPad y deslizó el lápiz óptico en su soporte. "Nada.

Sólo... tonteando".

Stevie palmeó el lugar vacío a su lado. "Vuelve a la cama, entonces". Iris frunció
el ceño, no se movió.

A Stevie se le hizo un nudo en la garganta. "¿Estás bien?"

"Sí", dijo Iris, luego inclinó la cabeza hacia Stevie. "Entonces... ¿qué pasó
anoche? ¿Con Jenna?"

Stevie logró sonreír. "Pensé que ya te lo había dicho".

"No. Irrumpiste en mi apartamento, dijiste algo super cursi y romántico, y luego

me follaste de lado. Varias veces".

Stevie se sonrojó, los recuerdos de la noche anterior la invadieron. "De lado no.
Recuerdo claramente tu increíble cuerpo en varias posiciones, pero ninguna de
lado".
Iris se rió. "Ya sabes lo que quiero decir".

Stevie se acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. "Jenna estuvo bien.

Sabía que estaría a salvo con ella. Y, no sé, tal vez, si el momento fuera
diferente, estaría realmente con ella".

Las cejas de Iris se juntaron, sólo un poco. "¿Pero?"

"Pero estaba en su apartamento y no podía dejar de pensar en ti".

"¿En serio?" No había sentimentalismo en la palabra. Ni emoción ni felicidad.

Sólo asombro, como si Iris estuviera esperando que Stevie se riera y dijera: "
April Fools" .

Stevie se apoyó en el codo. "De verdad, Iris. ¿Es tan difícil de creer?"

Iris apretó la boca, pero luego sonrió. Se rió. "Quiero decir, soy un polvo
bastante increíble".

Stevie frunció el ceño. "No lo hagas. No

hagas eso". "¿Hacer qué?"

"Trátate como si no fueras más que un pedazo de culo".

Iris se quedó con la boca abierta, pero no le salió nada. Se incorporó, su iPad
cayó al suelo y se frotó la cara. "Mira, esto fue divertido. Lo de anoche.

Y, evidentemente, ha tardado mucho en llegar, pero tengo unos cuantos encargos

de planificación que cumplir y luego tengo que escribir un montón de mierda, así
que probablemente deberías irte".

Se levantó, con una bata de satén color lavanda abierta que dejaba ver su
hermoso cuerpo.

Lo cerró y aseguró el lazo.

"Espera", dijo Stevie, sentándose. "Iris, yo..."

"Necesito que te vayas, Stevie."

Pronunció las palabras con firmeza, con un ligero temblor en la voz, mientras
empezaba a deambular por la habitación, recogiendo piezas de ropa aquí y allá y
echándolas al cesto de la ropa sucia.

Stevie parpadeó, deseando que se detuviera, que la mirara, pero nunca lo hizo.

Stevie no estaba segura de lo que esperaba. ¿Una declaración de amor?

¿Que Iris escribiera su historia de amor como estaba escribiendo la de Tegan y

Briony? No, Iris había dejado claro, en más de una ocasión, que ella no hacía el
amor. No le gustaban las relaciones.

Pero Stevie y su estúpido corazón romántico pensaron que tal vez esta vez -tal
vez la propia Stevie- era diferente. Como un tornado que se forma sobre un
campo, rápido, arremolinado y devastador, se dio cuenta de que había estado
esperando eso todo el tiempo. En su desesperación por dejar atrás a Adri -una
persona que controlaba toda su relación, cada movimiento en la cama, cada
programa que veían y cada cena que preparaban-, Stevie se había convencido a
sí misma de que lo que realmente necesitaba era una aventura al azar. Sexo puro
y carnal, una muestra de valentía y confianza.

Pero se había

equivocado. Muy

equivocada.

Ella no quería eso en

absoluto. Quería a Iris.

Quizá la había deseado desde el momento en que Iris la había metido en su cama
aquella primera noche. Tal vez ocurrió después, Stevie no lo sabía, pero sabía
que era cierto. Ahora lo veía todo tan claro. Y joder, había perdido tanto tiempo
pensando que todo lo que ella e Iris habían hecho juntas en las últimas semanas
era para estar con un desconocido, para que Stevie se demostrara algo a sí
misma.
Pero siempre se trataba de Iris.

Y ahora Iris le pedía que se fuera.

Ella estaba diciendo que no, y Stevie sabía que tenía que respetarlo, pero el
pánico se agolpó en su pecho de todos modos.

"Todavía estamos bien, ¿verdad?" preguntó Stevie, desesperado por conseguir

que Iris dejara de moverse por la habitación. La miró. "¿Con nuestro . . . nuestro
trato?"

Iris finalmente se detuvo, finalmente puso sus ojos en los de Stevie. Ella tenía su
bandana roja crop top de anoche en sus manos. "Sí. Sí, claro. No te dejaría así a
la intemperie".

"Lo sé, es que. . . No sabía si anoche..."

"Lo de anoche fue sexo, Stevie", dijo Iris, toda la calidez de sus ojos y su voz
volviéndose fría de nuevo. Clínica. "Y honestamente, fue increíble, y estaría
totalmente dispuesta a follar de nuevo". Aquí ella sonrió con satisfacción, esa
expresión coqueta familiar que se apoderaba de sus rasgos encantadores. "Pero
lo de anoche no cambia nada", continuó. "Seguimos estando bien".

Stevie asintió, con un nudo en la garganta. "De

acuerdo." "Pero realmente necesito seguir con mi día, así que. . ."

Iris miró la camisa que tenía en las manos y se aclaró la garganta.

"Vale", volvió a decir Stevie. Apartó las sábanas, encontró su camiseta en el

suelo y se la puso.

"Voy a meterme en la ducha", dijo Iris. "¿Estás bien?"

A Stevie se le llenaron los ojos, pero se concentró en sus calzoncillos.

Una pierna dentro, ahora la otra. "Sí."

"Bien. Te. . . Te veré en el ensayo el lunes".

Stevie sólo pudo asentir con la cabeza e Iris desapareció. Al final del pasillo,
Stevie oyó cómo se cerraba la puerta del cuarto de baño y cómo chirriaba la
ducha. Luchó contra las lágrimas mientras terminaba de vestirse, negándose a
permitirse el alivio del llanto. Iris nunca le había prometido nada, sólo había sido
ella misma.

Stevie se levantó y empezó a hacer la cama, sólo para tener algo en lo que
concentrar sus manos mientras respiraba hondo tras respirar hondo, intentando
controlarse. Levantó el edredón de mosaico de Iris, cogió sus almohadas de
donde las habían tirado al suelo la noche anterior. Cuando

cogió la última farsa turquesa, su tacón se enganchó en el borde del iPad de Iris.

aún en el suelo. Lo cogió y, al colocarlo sobre la mesilla, su pulgar deslizó el

dedo por la superficie y la pantalla de bloqueo cobró vida.

Stevie tardó unos segundos en darse cuenta de que la imagen del iPad no era un
fondo de pantalla. Ni siquiera era la pantalla de bloqueo. Ni siquiera era una
imagen de fondo en la pantalla de inicio de Iris.

Era la cara de Stevie, con un sombrero de vaquero torcido en la cabeza y la boca

abierta riendo mientras cogía a Jenna de la mano en la pista de baile de Stella.
Era sólo un boceto, todo en blanco y negro y líneas toscas, pero sin duda era ella.

El corazón le latía bajo las costillas mientras navegaba por el programa y

buscaba otros archivos con su nombre.

Stevie e Iris en el escenario del Empress.

Stevie sentado solo en la playa de Malibú.

Stevie e Iris bailando lentamente en el salón de Iris, velas alrededor, los colores
en este completo y oscuro y suave.

Eran preciosos. Cada ilustración, cada retrato, capturaba toda la relación de Iris y
Stevie. Fueron dibujados con habilidad y talento, sin duda, pero había algo más
allí.

Algo real.

Stevie no sabía qué pensar o sentir. Estos dibujos le parecían cálidos.

Cuidados y meticulosos, cada línea pensada e intencionada. No encajaban con la

Iris que, a todos los efectos, acababa de echar a Stevie de su apartamento
después de una aventura.

Nada coincidía en absoluto.

Pero antes de que Stevie pudiera pensar más en ello, la ducha se cerró.

No quería seguir aquí cuando Iris volviera a su habitación; además, sabía que Iris
esperaba que se fuera, y tenía que respetarlo.

Así que abrió el archivo de Stevie en casa de Stella en el que Iris había estado
trabajando, oscureció la pantalla del iPad y lo dejó en la mesilla de noche de Iris.
Luego se calzó las botas, encontró su bolso en el suelo del salón y se marchó.

La lluvia caía sobre el coche de STEVIE y los ríos de agua se deslizaban por el
parabrisas. Sólo se había alejado dos manzanas de casa de Iris, pero apenas
podía ver y la ansiedad le aceleraba el corazón contra las costillas.

Se detuvo en una plaza de aparcamiento en la calle para recuperar el aliento.

Intentó pensar qué demonios iba a hacer la próxima vez que viera a Iris. Intentó
imaginarse que todo entre ellas volvía a ser como antes, que era claramente lo
que Iris quería, pero la sola idea de fingir cómo se sentía, cómo se había estado
sintiendo, hizo que sus pulmones se tensaran aún más.

Apoyó la cabeza en el asiento, preguntándose cuánto tiempo iba a tener que

esperar a que lloviera, cuando sonó el timbre de su teléfono. Lo sacó del bolso y
el corazón se le hinchó en la garganta al ver la notificación de un correo
electrónico del Dr. Calloway. Lo pulsó y unas palabras que no sabía qué hacer
aparecieron en su pantalla.

Hola Stevie,
Me alegró mucho verte ayer. Adjunto toda la información sobre la obra. Espero
que lo consideres. Por favor, sepan que no contrataría a cualquiera...

Tengo mucho en juego aquí, mucho que demostrar, y no juego con mi propia
carrera. Espero que usted no juegue con la suya. Le agradecería su decisión antes
del 1 de septiembre.

Best,

Thayer

Stevie tiró el teléfono en el asiento del copiloto, el pánico ya empezaba a subir

como la marea. Le hormigueaban las yemas de los dedos y cerró los ojos con
fuerza, concentrándose en la sensación de la tela del asiento bajo sus piernas, el
peso de su cuerpo en el coche, situándose en el momento, utilizando los cinco
sentidos como su terapeuta le sugería que hiciera cuando se sintiera abrumada.

Nueva York.

Una obra real y prestigiosa en Nueva York.

Apenas había tenido tiempo de procesar la oferta del Dr. Calloway, todo lo
relacionado con Iris ocupaba un lugar preponderante en su mente desde que vio
a su antiguo profesor.

Ahora apenas podía entenderlo: Stevie Scott en el escenario del Teatro

Delacorte.

Stevie Scott en Nueva York.

Solo.

No podía imaginárselo, ni siquiera podía concebir dejar todo lo que había

conocido y en lo que había confiado durante los últimos diez años, todo lo que la
mantenía equilibrada y segura.

Y ahora había todos estos sentimientos por Iris .

. . Sentimientos que Iris no tenía ningún interés

en perseguir.

Le empezaban a escocer los ojos cuando la lluvia amainó lo suficiente como

para ver el cartel que se mecía con el viento al otro lado de la ventana.

River Wild Books.

Respiró hondo y salió del coche, trotó hasta la acera empedrada y se apresuró a
pasar bajo el toldo de la tienda antes de estar completamente empapada. Al
cruzar la puerta, sonó una campanilla y de inmediato sintió el olor de los libros,
el papel, el pegamento y el cuero, con un toque de café justo debajo.

Era una tienda preciosa, todo estanterías de madera clara e iluminación tenue,
una zona de lectura en el centro con sillones de cuero marrón oscuro y una mesa
de centro repleta de libros.

"¿Puedo ayudarte en algo?"

La voz sobresaltó a Stevie y se dio la vuelta para encontrarse con una jovencita
de no más de trece años que le sonreía. Tenía el pelo castaño dorado rapado por
un lado y cayendo en picado más allá del hombro por el otro, ojos color avellana
y una etiqueta con su nombre que ponía Ruby.

"Oh", dijo Stevie. "Hola, um... Estaba mirando".

La chica asintió. "Avísame si necesitas ayuda".

"Gracias.

La chica se dio la vuelta para marcharse, pero a Stevie se le ocurrió una idea.
"En realidad", dijo, "¿puedes dirigirme a la sección romántica?".

Ruby sonrió. "Por supuesto. Atravesó un laberinto de mesas con pirámides de

libros, hasta que se detuvo en una sección de estanterías empotradas llenas de
lomos de colores. "Aquí tienes".
"Gracias.

"Te recomiendo que eches un vistazo a nuestra exposición del Orgullo", dice,
señalando una mesa cercana llena de coloridos libros de bolsillo dispuestos en
forma de arco iris. "Ahora estamos en julio, pero lee queer todo el año, ¿no?".

Stevie sonrió a la chica. "Sí. Por supuesto".

Ruby sonrió y la dejó sola para que explorara. Stevie se centró en la mesa Pride
y cogió un libro de bolsillo amarillo con una ilustración de un hombre de piel
oscura abrazando a una mujer negra de pelo rosa. Se tumbó en el suelo y empezó
a leer, perdiéndose pronto en el mundo de dos personajes -uno de ellos una
mujer bisexual- que empezaban a tener citas falsas. De repente, se sintió sedienta
por las escenas de sexo, por la forma en que el hombre adoraba a la mujer a
pesar de que a ella le aterrorizaba el compromiso, por el final que Stevie sabía
que sería feliz.

Antes de darse cuenta, estaba llorando en el suelo de una librería.

Llorando de verdad. Le salían mocos de la nariz, se los limpiaba en el hombro y

no sabía si podía ser más patética.

"¿Stevie?"

Se quedó helada y levantó la cabeza para ver a Claire, la amiga de Iris, de pie
con unos cuantos libros en las manos y los ojos castaño claro muy abiertos por la
preocupación.

"Cariño, ¿estás bien?" preguntó Claire.

Y entonces Stevie rompió a llorar de nuevo.

"Dios mío", dijo Claire, dejando los libros en la mesa más cercana y poniéndose
en cuclillas frente a Stevie. "¿Qué ha pasado? ¿Puedo traerte algo?"

Stevie agitó una mano, tratando de sacarse el "Estoy bien" de la boca, pero las
lágrimas seguían fluyendo.

Vale, ahora no podría ser más patética.

CLAIRE PUSO UNA Taza de té de menta delante de Stevie, que ahora estaba
sentada en la zona de cafetería de la tienda, hipando mientras se aferraba al libro
que había sacado de la mesa Pride como si fuera un peluche.

"Lo siento mucho", dijo Stevie, sorbiendo la bebida caliente.

Claire agitó una mano mientras se deslizaba en la silla frente a Stevie con su
propia taza. "Lloro por un libro al menos una vez a la semana".

Stevie asintió, golpeó la cubierta del libro. "Compraré este. Estoy bastante
seguro de haber llorado en él".

Claire se rió. "Te lo agradecería". "Así que... ¿eres la dueña de esta tienda?".

Claire se llevó la taza a la boca. "A mí sí. ¿No te lo ha dicho Iris?"

"Probablemente podría llenar varias de estas estanterías con todo lo que Iris no
me cuenta".

Claire apretó la boca. "¿Por eso estás llorando en mi tienda? ¿Iris?"

Stevie no dijo nada. No estaba segura de cuál era el protocolo aquí. Ella e Iris no
eran nada, falso, un acuerdo de negocios, y Claire era la mejor amiga de Iris, no
la suya.

"Veo que sigues llevando tu traje de baile en línea", dijo Claire. "¿Tú...

...Jenna..."

"No es Jenna", dijo Stevie. "Jenna es encantadora, pero yo no..."

"Lo tengo", dijo Claire. Golpeó la mesa con las uñas y un anillo de diamantes
amarillos brilló en un dedo muy importante.

"Es un anillo precioso", dijo Stevie.

Claire sonrió al ver su dedo. "Gracias. Delilah lo hizo sola. Me impresionó

mucho".

Stevie sonrió, algo que Iris dijo hace unas semanas se filtró lentamente en sus
pensamientos.

Mi mejor amiga, Claire, se ha comprometido con la única persona con la que ha

intentado tener una relación puramente sexual.

Dio otro sorbo a su té, observó a Claire juguetear con el anillo, con una pequeña
sonrisa aún en la cara.

"¿Puedo preguntarte algo?" dijo Stevie.

Claire la miró. "Por supuesto".

"¿Cómo . . ." Stevie hizo una pausa, medio preguntándose si realmente debería
estar haciendo esto, pero tenía que saberlo. Y no había nadie más a quien pudiera
preguntar.

Todos sus amigos ya pensaban que estaba con Iris.

"¿Cómo lo supiste?" Stevie preguntó. "Con Delilah. Cuando empezasteis... ya

sabes".

Claire se rió. "Así que Iris al menos te contó esa historia".

"No. No todo. Sólo que empezó con... bueno, empezó como..." "¿Sexo?"

La cara de Stevie se calentó. "Sí."

Claire asintió. "Y me preguntas cómo supe que quería más". "Sí.

Supongo que sí".

Claire inhaló profundamente y se sentó en su silla. "Simplemente... lo sabía. No

podía dejar de pensar en ella. Odiaba estar lejos de ella. Y sí, en parte era por el
sexo, pero era más que eso. Quería cogerla de la mano.

Hacerla reír".

"Romance".

Claire sonrió. "Sí, supongo que sí. Pero era algo más profundo que un simple
romance. Quería formar parte de su vida, en lo bueno y en lo malo, con toda su
mordacidad, su actitud y sus bravatas. No me importaba nada de eso. O en
realidad sí, pero no me importaba. La quería toda".

A Stevie le escocían los ojos y, maldita sea, no iba a volver a llorar delante de
aquella mujer. Pero ya lo estaba haciendo, sus lágrimas tenían la misión de
humillarla mientras corrían por su cara.

"Oh, cariño", dijo Claire, cogiendo una servilleta de café y entregándosela a

Stevie.

"Lo siento, mierda."

"Está bien."

Stevie se secó los ojos, el papel de estraza arañando sus tiernos párpados. "Te
gusta", dijo Claire. "Te gusta de verdad".

"¿Quién, Delilah?" dijo Stevie, y Claire rompió a reír. Stevie también se rió, las
lágrimas se mezclaron con este breve momento de alegría, pero entonces Claire
alargó la mano y le apretó el brazo.

"Te gusta", dijo de nuevo, "y te dijo que te fueras esta mañana.

¿No es así?"

Stevie levantó el pulgar y el índice en una pistola de dedos. "Conoces a tu

chica".

"Lo sé", dijo Claire. "Demasiado

bien". "Así que supongo que eso

es todo".

Claire resopló, con los ojos suavemente entrecerrados por el pensamiento.

"Sabes, cuando estabas bailando con Jenna anoche, Iris estaba..."

A Stevie casi se le paró el corazón. "¿Iris fue qué?"

Claire golpeó su taza con los dedos. "Me di cuenta de que no le gustaba, sólo
diré eso. No le gustó nada".

Stevie pensó en su noche juntas. Supuso que Iris se había ido a casa, se había
olvidado de Stevie y Jenna, y simplemente se había dejado llevar por un
momento de lujuria cuando Stevie apareció en su apartamento.

Pero entonces el cerebro de Stevie se fijó en aquellas ilustraciones, unas

ilustraciones en completa disonancia con la forma en que Iris se negaba a mirarla
mientras recogía su habitación. O más aún, la forma en que Iris sí la miraba:
toda sonrisas y coqueteos mientras se autodenominaba un polvo increíble.

Un acto.

Un espectáculo total.

Stevie estudiaba a los actores como parte de su trabajo. Estudiaba sus

interpretaciones, sus métodos, la forma en que creaban una persona, un
personaje.

¿Y Iris?

Era una maldita profesional.

"Stevie", dijo Claire. "Iris ha pasado por eso... con las relaciones, quiero decir".

Stevie asintió. "Lo sé".

"¿Lo sabes?"

"Me habló de Jillian y Grant. Gente del instituto y de la universidad".

Claire parpadeó. "Iris no suele contar esas historias a nadie".

"No soy habitual, Claire", dijo Stevie, sintiéndose de repente tan atrevida y
descarada como la propia Iris. Además, tenía razón. No había nada habitual entre
Stevie e Iris. Nada en absoluto.

Claire la observó durante un segundo antes de llegar a una conclusión.

"No, no creo que lo seas. ¿Iris sabe cómo te sientes? ¿Por eso te pidió que te
fueras?".

Stevie se rió. "Uno no le dice simplemente a Iris Kelly que le gusta,

¿verdad?"

Claire se quedó con la boca abierta. "Vaya, sí que tienes su número".

"Yo no", dijo Stevie, pasando una mano por sus rizos desordenados. "No tengo
ni idea de qué demonios estoy haciendo".

Claire entrecerró los ojos, pensativa. "Bueno, Iris es... sí, es dura. Las palabras
son baratas para ella. Lo ha oído todo, bueno y malo, y eso la ha vuelto...
asustadiza".

"Skittish."

"Sobre el

amor."

"Sí, ya lo veo", dijo Stevie. "Entonces, ¿cómo la convenzo?"

Claire inclinó la cabeza y miró a Stevie. "Primero, asegúrate de que quieres. No

le des vueltas, Stevie".

"No lo estoy. Lo juro, no lo soy. I . . ."

No podía decirle amor a la mejor amiga de Iris. Iris merecía ser la primera
persona que escuchara esas palabras.

"Te lo prometo, Claire", dijo, "voy muy en serio con Iris. Y cualquier cosa que
puedas decirme para ayudarme a convencerla de lo en serio que voy se lo
agradeceré mucho".

Claire levantó las cejas, una sonrisa luchando por salir de su boca fruncida. "De
acuerdo, entonces".

"De acuerdo, entonces."

Claire echó un vistazo a la tienda y volvió a mirar a Stevie. "Iris responde a la
sinceridad. A las acciones. Es escritora, sí, pero como he dicho, las palabras son
baratas cuando se trata de su propia vida amorosa.

Pero creo que, con la persona adecuada, creería que realmente se preocupan por
ella si se lo demostraran. Demostrado, supongo. Es sólo que nadie lo ha hecho
en mucho tiempo, y ella se ha sentido herida por eso".

Stevie asintió. Todo aquello tenía mucho sentido. Estaba segura de que Jillian
pronunciaba un montón de palabras bonitas para llevarse a Iris a la cama, y
luego la traicionaba a la primera

giro. Incluso Grant, que Stevie creía que quería de verdad a Iris, la dejó al final.
Probablemente incluso le dijo esas palabras exactas: " Te quiero, pero...".

Así que tenía sentido que Iris necesitara pruebas, acciones que hablaran mucho
más alto que cualquier palabra que Stevie pudiera soltar. Era cierto, en las
últimas semanas, ella y Stevie habían estado dando un espectáculo para el
mundo, para los amigos de Stevie, para ellos mismos.

Pero, ¿y si ese programa fuera real?

¿Y si, a pesar de todo lo que Iris se burlaba del romance, eso era lo que
realmente necesitaba?

Realmente quería.

Stevie sonrió a Claire, una idea formándose en su mente. "Así que tengo que
cortejarla".

Claire sonrió. "En el fondo, creo que Iris sólo quiere ser barrida de sus pies,
¿sabes?"

Stevie le devolvió la sonrisa, con la esperanza expulsando toda su desesperación

anterior. ¿Iris quería clases de romance? ¿Quería situaciones para que sus
personajes se enamoraran?

Eso era exactamente lo que iba a conseguir.

"Hey, nena."

Stevie levantó la vista y vio a Delilah entrando en la cafetería, con una camiseta
negra y unos vaqueros negros abrochados por el tobillo.

"Hola", dijo Claire, levantando la cabeza para darle un beso. "¿Ya es hora de
comer?"

"C a s i ", dijo Delilah, con el pulgar sobre la mandíbula de Claire. "Te he echado
de menos".

Todas las entrañas de Stevie se derritieron en ese momento. Sólo un poco.

"Hola, Stevie", dijo Delilah, saludándola con la cabeza. "¿Qué tal?

¿Está Iris?" "Um ... no", dijo Stevie.

La mirada de Dalila se desvió entre Stevie y Claire. Luego cerró los ojos. "Oh
Dios."

"¿Qué?" preguntó Claire.

"No quiero ser parte de esto", dijo

Delilah. "¿Parte de qué?" preguntó

Claire inocentemente.

Delilah hizo un gesto con el dedo entre Stevie y Claire. "Esta pequeña cosa de
emparejamiento que tienes en marcha."

Claire se llevó una mano al pecho. "Nunca lo haría".

"Lo harías y lo eres, e Iris te despellejará viva cuando se entere". "No si Stevie se
queda con la chica", dijo Claire, guiñándole un ojo a Stevie por encima de su
taza. Stevie le devolvió la sonrisa, una confianza que nunca hubiera esperado.

de sí misma llenándola.

Dalila se llevó el pulgar y el índice a los ojos. "Que la diosa se apiade de

vuestras almas".

CAPÍTULO VEINTISIETE

IRIS NO HABLÓ con Stevie en todo el fin de semana. Stevie no envió

mensajes, no llamó, e Iris tampoco lo hizo. Ni siquiera pensó en hacerlo.

Tampoco acechó las redes sociales de Stevie. Stevie casi nunca publicaba en su
Instagram de todos modos, no es que Iris lo notara.

No es que Iris estuviera pensando en ella en absoluto.

Aun así, el domingo por la noche, tras dos días de escritura incesante, cuando el
recuento de palabras de su novela se acercaba por fin a la mitad, se sentó en el
salón a dibujar a Stevie Scott.

La boca de Stevie Scott en el cuello de

Iris. Las manos de Stevie Scott en el

cuerpo de Iris.

Los ojos de Stevie Scott se cerraron cuando Iris la tocó, la besó, la hizo...

"Joder", dijo Iris cuando la ilustración, definitivamente no apta para el trabajo,

cobró vida en su iPad.

No había querido dibujar su noche juntas, pero era el siguiente paso, la siguiente
escena de su extraño proyecto de historia real, y ahora Iris no podía dejar de
pensar en las veces que Stevie la había hecho correrse, en la suave forma en que
había cerrado su cuerpo alrededor del de Iris una vez que ambas se habían
agotado por fin.

Cómo Iris se había quedado dormida así, la posibilidad de pedirle a Stevie que se
fuera en mitad de la noche ni siquiera se le pasó por la cabeza.

E Iris siempre pedía a sus compañeros que

se fueran. Y siempre lo hacían, sin hacer

preguntas.

Iris sacudió la cabeza y salió de su programa de dibujo. Necesitaba distraerse. Se

había pasado todo el fin de semana en su apartamento, escribiendo romances y
recordando, y joder, necesitaba hacer otra cosa.

Otra persona.

Le temblaban las manos cuando se puso unos vaqueros de cintura alta y un crop
top amarillo, mientras se aplicaba máscara de pestañas y un poco de brillo de
labios coral brillante. Un bajón de azúcar. Eso era todo. Nunca se acordaba de
comer cuando escribía. En la cocina, se zampó una caja de galletas y envió un
mensaje al chat de grupo, que ahora se llamaba Cheers for Queers.

Tocó Alguien para Lush, pero dudó antes de pulsar enviar. Había visto la forma
en que Claire la había mirado en Stella's la otra noche, las suposiciones que
todas sus amigas estaban haciendo sobre Iris y Stevie, incluso mientras Stevie
bailaba con Jenna. Honestamente, ella no quería lidiar con su horror de que Iris
estaba buscando un ligue al azar.

Salió del chat de grupo y pulsó el nombre de Simon.

"Sabes, la gente normal envía mensajes de texto", dijo él cuando contestó a su

llamada. "No soy normal, Simon", dijo ella. "Seguro que ya lo sabes". Él se rió.
"Me parece justo. ¿Qué pasa?"

"¿Estás en Portland?"

Una pausa, lo suficiente para que Iris preguntara si seguía allí.

"Sí, lo siento, estoy aquí", dijo. "Y sí, estoy en Portland. ¿Por qué?"

"Necesito un copiloto", canturreó Iris, cogiendo sus llaves y su bolso.

"No lo sabes", dijo. "De verdad que no".

"¿Qué quieres decir?"

"¿De verdad crees que no me enteré de cómo saliste furiosa de casa de Stella
después de que Stevie se liara con Jenna Dawson?".

"Joder, tú también no".

"Sólo digo que Claire me clavaría agujas bajo las uñas si supiera que te llevé a
echar un polvo".

"No es asunto de Claire".

"Vale, de acuerdo, pero es mío, ya que me pides que participe aquí, y te digo que
no".

Iris se rió. "Habla en serio".

"Estoy hablando en serio, Iris", dijo él, con una voz irritantemente suave y
amable. "Vale, ¿qué está pasando?" preguntó ella, pero sus entrañas estaban
empezando a

apretón, su garganta se espesa.

Simon suspiró. "Mira, no quiero decirte cómo vivir tu vida". "Entonces no lo

hagas".

"Pero yo t e quiero. Todos t e queremos, y creo que si te detuvieras un segundo,

si pensaras de verdad en lo que quieres, verías que

-"

"No", dijo Iris, con la garganta hinchada. "Diablos no, Simon, no vas a decirme
lo que quiero o con quién quiero o no quiero acostarme".

"Yo no..."

"Así es. Y puedes irte a la mierda, y sí, siéntete libre de comunicar mis
sentimientos a todos los demás".

"Iris, yo..."

Pero ella terminó la llamada antes de que él pudiera sacar nada más. Le
temblaban las manos y los ojos se le llenaron de lágrimas. Lo sabía. Ella lo
sabía, todo este tiempo, que sus amigos pensaban que estaba arruinando su vida,
que para ser feliz, para ser completa, tenía que estar con alguien.

Bueno, a la mierda con eso.

"¡A la mierda!", gritó a su apartamento vacío, su voz resonando en las paredes.

Se frotó la cara, deseando que las lágrimas invirtieran su camino.

Apoyó las palmas de las manos en la encimera de la cocina, inspirando...

espirando...

Ella estaba bien.

Ella era jodidamente genial, y no necesitaba un acompañante para pasárselo

bien. Por razones de seguridad, nunca iba sola a Lush ni a ningún club, pero no
tenía elección. No iba a permitir que las opiniones mezquinas de sus amigas le
impidieran satisfacer sus propias necesidades.

Se echó el bolso al hombro y se dirigió a la puerta. La abrió de un tirón,

dispuesta a lanzarse al pasillo, pero su camino estaba bloqueado.

Por Stevie Scott.

Vestida con unos vaqueros grises con puños y una camiseta de tirantes negra, su
pelo rizado le rozaba los hombros, el ligero estilo mullet le hacía parecer que
estaba a punto de salir al escenario con una guitarra.

"Hola", dijo.

Iris se quedó parada un segundo, con el pecho agitado por la adrenalina y la

rabia.

Vete.

Lo tenía en la lengua: necesitaba a otra persona, no a Stevie Scott, pero, joder,

incluso mientras lo pensaba, sintió que estiraba la mano, tiraba de Stevie por la
cintura y la besaba.
Duro.

Acercó su boca a la de Stevie, gimiendo en su boca, con la lengua buscando el

contacto. Deslizó la mano por la espalda de la camisa de Stevie, su piel tan
suave, tan tersa. Iris cerró los ojos, se imaginó a sí misma como cualquiera, a
Stevie como cualquiera, dos mujeres sin nombre que buscaban consuelo,
sensaciones y...

"Eh, eh, eh", dijo Stevie suavemente, apartándose y arrancando a Iris de su

fantasía. "Cálmate un segundo".

Iris parpadeó y volvió a la realidad. "Mierda. Perdona. Eso fue un poco agresivo,
¿eh? Debería haber preguntado".

"Está bien", dijo Stevie. Apoyó las manos en la cintura de Iris. "En serio, ¿estás
bien?"

Iris hizo un gesto con la mano. "Bien. Sólo... excitada". Sonrió a Stevie, coqueta
y fanfarrona, pero Stevie no le devolvió la sonrisa. Se limitó a estudiar a Iris de
una manera que hizo que Iris quisiera gritar.

Iris dio un paso atrás, haciendo que las manos de Stevie se apartaran de sus
caderas.

Se aclaró la garganta. "Ya me iba". "Ya lo veo", dijo Stevie.

"¿Necesitabas algo?"

Stevie sonrió. "En realidad, sí. Esperaba que fueras a algún sitio conmigo".

Iris frunció el ceño.

"¿Dónde?" "Eso es una

sorpresa".

"¿Qué?"

Stevie se pasó la mano por el pelo y rió un poco nerviosa. "Estaba en casa,
pensando en ti, y me di cuenta de que aún no habíamos tenido una verdadera cita
romántica".

"Una cita".

"Nuestro trato sigue en pie, ¿verdad?" Stevie dijo. "Has cumplido tu parte, pero
yo he sido un profesor bastante horrible contigo".

Iris suspiró. "Stevie, no tienes que hacer eso".

"¿Está terminado tu libro?"

"No, pero..." Se interrumpió, porque a pesar de las afirmaciones de Stevie, en

realidad Stevie había ayudado mucho a Iris, encendiendo cada hueso romántico
latente en el cuerpo de Iris. La historia de Tegan y Briony, de enemigas a
amantes, fluía de ella como una fuente de chocolate en una boda. La semana
pasada, Iris había enviado las primeras cincuenta páginas a su agente, a quien le
encantaron y la animó a seguir adelante.

Así lo había hecho Iris, escribiendo como en un sueño febril por las mañanas y
hasta altas horas de la noche después del ensayo de la obra.

Escribiendo

dibujando.

Dibujando a Stevie.

Stevie e Iris.

Sacudió la cabeza, decidida a decirle a Stevie que no, que no iría con ella.

No podía.

Pero cuando Stevie inclinó la cabeza, con aquella suave sonrisa en la boca, Iris
descubrió que sentía curiosidad por aquella sorpresa, curiosidad por lo que
Stevie había planeado para la siguiente lección romántica.
Y, si era sincera consigo misma, no estaba segura de estar de humor para Lush,
para buscar a alguien con quien follar en un mar de caras sin nombre.

Ella realmente no quería sin nombre esta noche.

Quería una amiga. El tipo de amiga que no le preguntara por su vida amorosa ni
le echara miradas de "En realidad sé lo que es mejor para ti"

como había estado haciendo Claire últimamente.

Y Stevie era un amigo así.

Si acababan acostándose al final de esta falsa cita, que así fuera. Desde luego,
Iris no diría que no. Nunca se lo diría a Stevie, y mucho menos a Claire, a Astrid
o incluso a Simon, pero su noche con Stevie había sido el mejor sexo que Iris
había tenido nunca.

"Vale", dijo Iris. "Vale. ¿Cuál es la sorpresa que tienes en la manga?"

VEINTICINCO MINUTOS DESPUÉS, entraron en un camino con un cartel que

les daba la bienvenida a Woodmont Family Farms. El sol empezaba a ocultarse
entre los árboles, tiñéndolo todo de un tono dorado y suave.

"¿Vamos... a... recoger fresas?" preguntó Iris.

"No del todo", dijo Stevie, sonriendo mientras aparcaba junto a una casita con un
cartel en el porche que ponía Oficina de la Granja. "¿Lista?"

"No estoy segura", dijo Iris, riendo.

Aun así, salió del coche y dejó que Stevie la cogiera de la mano -

después de todo, era una cita romántica, así que qué más daba- y caminaron por
un sendero de tierra entre un bosquecillo de árboles. Iris siguió adivinando lo
que estaban haciendo.
"¿Búsqueda del tesoro?",

preguntó. "No."

"Caza de vampiros".

Stevie se rió. "Intrigante, pero no".

"Maldición. Siempre he querido enamorarme locamente de un vampiro".

"Investigaré un poco para la próxima vez".

"Estás bastante seguro de que diré que sí a una segunda cita", dijo Iris.

Stevie se limitó a sonreírle. Pronto, los árboles disminuyeron y se abrieron paso

a un campo, una franja interminable de verdor estival.

Y allí, a unos 30 metros, una mujer vestida con un mono de color rosa oscuro
estaba junto a un globo aerostático.

"Dios mío", dijo Iris, estirando el cuello para ver el gigantesco hinchable. Era
enorme, mucho más grande de lo que jamás había imaginado que sería un globo
aerostático, y la carrocería era un hermoso arco iris de colores.

"Sorpresa", dijo Stevie en voz baja mientras Iris se quedaba boquiabierta.

"Yo diría que sí", dijo Iris, luego se volvió para mirar a Stevie.

"¿De verdad?" "De verdad. ¿Has estado alguna vez en uno?"

Iris negó con la cabeza. "Aunque siempre he

querido". "Lo mismo". Stevie le apretó la mano.

Iris le sonrió y su mal humor de antes se evaporó como la niebla bajo el sol.

"¿Stevie Scott?", preguntó la mujer cuando Stevie e Iris se acercaron. "Ese soy
yo", dijo Stevie. "Y esta es Iris. ¿Eres Laney?"

"Lo soy", dijo Laney. "Bienvenidos a Woodmont. ¿Están listos?"

Iris tragó saliva. "Creo que sí..."

Laney sonrió. "Es natural que estés nerviosa, pero estás a salvo, te lo aseguro.
Adelante, sube a la góndola mientras preparo las cosas en tierra".

"Gracias", dijo Stevie, y luego tiró de Iris hacia la góndola del globo, que en
realidad no era más que una cesta de mimbre gigante, un tanque de propano en la
parte superior, llama

llenando el globo.

Stevie no soltó la mano de Iris ni siquiera cuando estuvieron en un rincón. No

hablaron, Iris se quedó sin habla. Nunca había hecho nada tan extravagante en
una cita. A Grant le gustaba el vino y la cena, pero se tomaba el término al pie de
la letra, y su idea de una cita perfecta era una noche en un buen restaurante y una
cara botella de pinot noir.

"Vaya", dijo Iris cuando Laney terminó lo que estaba haciendo y la cesta se
tambaleó un poco.

Stevie se rió. "Lo sé, es un poco exagerado. Pero pensé que, si un personaje de
una novela romántica intentaba cortejar a otro personaje, probablemente harían
algo un poco más dramático que una cena y una película."

Iris se rió. "Cierto. Y Briony está persiguiendo a Tegan en este momento".

"¿Ves?" Dijo Stevie en voz baja, sonriéndole.

"Perfecto."

Sostuvo la mirada de Iris durante un segundo antes de mirar hacia el campo, e

Iris se sintió repentinamente desequilibrada. Por otra parte, Laney acababa de
subir a la góndola, haciendo que se balanceara un poco de un lado a otro.

"Bien, allá vamos", dijo Laney mientras encendía aún más el tanque y tiraba de
las bolsas lastradas que sujetaban la cesta. Pronto se elevaron hacia el cielo, e
Iris no pudo evitar chillar un poco y agarrarse a los lados de la cesta. El suelo se
hizo cada vez más pequeño, los árboles, los cultivos, la granja blanca.

"Oh, Dios mío", dijo Iris, viendo como todo su mundo daba un vuelco.
"Esto es increíble."

"Realmente lo es", dijo Stevie. Soltó la mano de Iris y se colocó detrás de ella,
aprisionándola entre sus brazos mientras apoyaba las manos en los laterales de la
cesta. Apoyó la barbilla en el hombro de Iris e Iris apoyó la cabeza en la suya.
No pudo evitarlo. Era tan natural, tan... normal.

"Un sobresaliente en el romance", dijo ella, con las palabras un poco

temblorosas mientras ascendían hacia el cielo.

"Oh, sólo estoy empezando", susurró Stevie, con su aliento haciendo cosquillas
en la oreja de Iris.

Iris se estremeció, se sacudió. "No te estás declarando,

¿verdad?" "No te haría eso".

Iris se volvió para mirarla, aquella simple declaración casi la dejó sin aliento,
como si viera a Iris y lo que viera estuviera... bien. Incluso genial.

De repente, su broma parecía demasiado real, al igual que la respuesta de Stevie,

y no estaba segura de qué decir.

"Pero voy a sacarte a bailar", dijo Stevie. Iris parpadeó. "¿Qué?"

"Bueno, hemos bailado en tu salón. Bajo la lluvia en la playa. Si esto es lo

estrafalariamente romántico de Tegan y Briony, creo que bailar en un globo
aerostático es el siguiente paso lógico".

"Mejorando

tu

juego,

¿verdad?" "Absolutamente."

Iris se rió y se giró en los brazos de Stevie, sus manos se posaron en sus hombros
y los dedos de Stevie se enroscaron en la cintura de Iris.
"De acuerdo", dijo Iris. "Acepto".

Stevie sonrió y acercó aún más a Iris, apretando su mejilla c o n t r a l a cabeza

de ésta. Se balancearon en el aire, manteniéndose cerca del borde para poder

ver el valle de Willamette extenderse bajo ellos. Iris intentó imaginar cómo
podría incluir esto en su libro, pero no pudo retener ni un solo pensamiento.

Estaba llena de otras cosas: el olor a hierba y verano del pelo de Stevie, la
sensación de sus dedos recorriendo la espalda de Iris.

La forma en que el corazón de Iris se sintió de repente enorme, demasiado

grande para su propio pecho, haciendo que la sangre se le subiera a la cabeza y
mareándola un poco.

"¿Puedo preguntarte algo?" Stevie preguntó mientras los hacía girar en un

pequeño círculo.

"Claro", dijo Iris.

"¿Por qué me besaste? ¿Cuando vine esta noche?"

Iris tragó saliva, insegura de cómo responder. Finalmente, se decidió por la

verdad. "No lo sé.

Stevie tiró de ella con más fuerza e Iris de repente sintió ganas de llorar.

No podía explicarlo. Se había pasado la mayor parte de catorce meses huyendo

de esta sensación, asegurándose de no llegar nunca tan lejos en sus emociones y,
sin embargo, aquí estaba, bailando con una mujer que la había vomitado encima
durante una relación, con el corazón en la garganta.

Odiaba y amaba a la vez este romance, esta sensación de estar cayendo, sólo
para que Stevie la alcanzara y la atrapara.
Era ridículo.

No era real. No podía serlo.

Pero joder, se sentía tan,

tan bien.

Al menos podía admitirlo: el romance era agradable, y Stevie era un maldito

experto.

Así que se permitió sentirlo, todo ello, la caída y la captura y la comodidad,

alejando el pánico que sabía que la alcanzaría tarde o temprano.

Por ahora, simplemente cerró los ojos y bailó, flotando a través de un cielo
dorado.

DESPUÉS DEL VIAJE EN GLOBO, Stevie e Iris regresaron a Bright Falls y

comieron en Moonpies, atiborrándose de hamburguesas vegetarianas y patatas
fritas y, por supuesto, tartas de luna caseras de varios sabores.

Hablaron de crecer en pueblos pequeños

y salir del armario y la universidad y todas las historias que Iris quería escribir,
todas las obras que Stevie había hecho.

"¿Cuál ha sido la peor actuación que has tenido?" preguntó Iris, empujando los
restos de su tarta de fresa en el plato.

Stevie parecía ofendido. "¿Peor? ¿Qué te hace pensar que alguna vez he tenido
uno de esos?"

"Bien, ahora veo que mis lecciones de confianza han ido un paso demasiado
lejos", dijo Iris. "Tendré que reevaluar mi plan de estudios".

Stevie se rió y se metió una patata frita en la boca. "He tenido muchas
actuaciones horribles. ¿La peor? Probablemente la primera obra que hice en
Reed. Estaba muy nerviosa -nuestro director era increíble, muy exigente-, así
que Ren, en su infinita sabiduría, me dio una gominola de hierba media hora
antes del telón".

"Uh-oh."

"Sí. Una entera también, ni siquiera media. Digamos que la interpretación de Y

entonces no hubo ninguno nunca había sido tan risueña".

"Ah, así que te ríes mucho cuando estás colocado".

"Tanto, oh Dios mío. Conseguí recomponerme después de unas cuantas escenas,

pero el Dr. Calloway estaba furioso". La mirada de Stevie se volvió un poco
soñadora, sus dedos jugaban con su servilleta. "Me asombra que ni siquiera...".
Se interrumpió, se aclaró la garganta. "De todos modos, no hace falta decir que
renuncié a las sustancias recreativas para ayudarme a lidiar con los nervios del
escenario".

"Probablemente sabio. Aunque no parece que los necesites estos días".

Stevie se encogió de hombros, su expresión se volvió juguetona. "Es difícil estar

nervioso cuando eres tan bueno".

Iris sabía que Stevie estaba bromeando, pero no se rió. "Sí.

Exacto". Stevie puso los ojos en blanco.

"¿Nunca pensaste en ir a otro lugar?" preguntó Iris. Stevie frunció el ceño.

"¿Qué quieres decir?"

Iris cortó la última fresa con el tenedor. "¿No es Nueva York la capital mundial
del teatro?"

Stevie se lamió el labio inferior y miró por la ventana. "Ren siempre me está
presionando para que me mude allí. O a otro sitio. Pero. . . no sé".

"Es un gran paso", dijo Iris.

"Sí", dijo Stevie, volviéndose para mirarla. "Sí que lo es. Quizá demasiado
grande para mí". Iris frunció el ceño. "No lo creo. Creo que podrías..."
"¿Puedo probar un poco de tu pastel de luna?"

Iris asintió con la cabeza y le dio un empujón a su plato. Dio un mordisco a la

tarta de chocolate y menta de Stevie, y pronto pasaron a otros temas, otras cosas
de las que claramente era más fácil hablar para los dos, que era exactamente
como le gustaba a Iris.

Tenía que admitir que era una cita perfecta.

Una cita que no estaba segura de poder recrear sobre el papel, porque ella misma
apenas le encontraba sentido. Mientras caminaban de vuelta al apartamento de
Iris, se sintió abrumada, como si necesitara llorar o gritar o tirar de Stevie
inmediatamente en sus brazos y besarla sin sentido.

Cuando llegaron a la puerta de su apartamento, se decidió por la última opción.

Necesitaba desromantizar un poco la noche, ayudar a su corazón a volver a su
ritmo habitual. El sexo funcionaría, e Iris mentiría si dijera que no se había
imaginado a Stevie en su cama un millón de veces en los últimos días.

Así que besó a Stevie en su puerta.

La estrechó entre sus brazos y deslizó sus manos por el culo de Stevie,
presionando su pierna entre sus muslos para que Stevie supiera exactamente lo
que estaba pensando.

Pero Stevie se apartó, apoyando las manos en las caderas de Iris.

"¿Sigue siendo demasiado?" preguntó Iris, mirando a Stevie a través de sus

pestañas. "No se t r a t a b a d e eso esta noche, Iris", dijo Stevie, su expresión...

suave pero serio.

"Ya lo sé", dijo Iris, riendo. "¿Pero la mayoría de las citas románticas no
terminan con una buena ronda de sexo?"

Stevie se estremeció, pero apenas. De hecho, Iris pensó que tal vez se lo había
imaginado, ya que la expresión de Stevie se suavizó y ladeó la cabeza mientras
observaba a Iris. Finalmente, sonrió, se inclinó hacia ella y la besó ligeramente
en la boca -una... dos veces- antes de dar un paso atrás y meterse las manos en
los bolsillos. Retrocedió hacia las escaleras.

"Buenas noches, Iris", dijo, se dio la vuelta y se fue.

CAPÍTULO VIGÉSIMO

IRIS KELLY estaba al límite de sus fuerzas.

En las dos últimas semanas, había tenido más "citas" con Stevie que Grant en
todo el año que llevaban juntos.

Fueron a cenar a Portland. Fueron a

almorzar a Bright Falls.

Fueron a una bodega del valle de Willamette, una excursión de un día que
terminó con Iris tan borracha que ni siquiera recordaba cómo había acabado
metida en su cama.

Jugaron al minigolf borrachos en Birdie's con sus amigos.

Cuando llegaron a su destino, Stevie tenía las piernas completamente cubiertas

de picaduras de insectos.

Más recientemente, Stevie se había presentado en el apartamento de Iris a las

diez de la noche, con mantas y almohadas en las manos, para que pudieran ver
un eclipse lunar desde la azotea del edificio de Iris.

Y después de cada cita, Stevie besaba a Iris en la boca y le daba las buenas
noches.

Eso fue todo.

Ni siquiera intentó deslizarse hasta la segunda base, y mucho menos copiarse un

tacto por debajo de la cintura. A mediados de julio, sólo dos semanas antes del
estreno de Much Ado en el Empress, Iris estaba dispuesta a arrancarse todos los
pelos del cuerpo. Tenía contenido más que suficiente para su libro, su progreso
con su malhumorado

crítico de vinos y rollos de canela acercándose al último acto en este punto.

Aun así, Stevie siguió invitándola a salir, siguió volviéndola loca con bailes
lentos en medio del bosque y en el hoyo dieciocho.

E Iris, inexplicablemente, seguía diciendo que sí.

"¡Ganador!", gritó un hombre desde el interior de una cabina iluminada,

arrancando una rana púrpura de peluche de la hilera de animales disecados y
entregándosela a Stevie.

Estaban en la Feria de Verano de Bright Falls, un acontecimiento anual que

incluía una noria fluorescente y un destartalado Tilt-A-Whirl, juegos, algodón de
azúcar y perritos de maíz, vendedores de miel local y joyería y arte hechos a
mano en puestos cubiertos de tela.

"Para ti", dijo Stevie, entregándole la rana a Iris. Acababa de colocar tres anillos
seguidos alrededor de botellas viejas de 7-Up, con lo que Iris había ganado el
premio.

"Siempre agradecida", dijo Iris, cogiendo la rana. "¿Cómo debería llamarla?"

"Peppa".

"Creo que es un

cerdo." "De acuerdo,

Wilbur."

Iris se rió. "Es una rana".

Stevie entrelazó sus dedos y besó a Iris en el dorso de la mano. "¿Quién lo dice?
Su identidad es suya".

Iris sonrió y se metió la rana bajo el brazo. Caminaron entre la multitud, la gente
saludaba a Iris de vez en cuando, y se hizo un silencio que aceleró el ritmo
cardíaco de Iris.

Últimamente, cuanto más se acercaba el estreno de "Mucho ruido y pocas

nueces", más a menudo ocurría lo mismo. La obra duraría todo el mes de agosto,
y luego...

Su trato con Stevie estaría hecho.

No tendrían ningún motivo para seguir con su farsa, e Iris no creía que pudiera
aguantar muchas más de esas citas de todos modos. Eran divertidas, claro, pero
también confusas, e Iris garabateaba cada encuentro en su iPad hasta altas horas
de la noche, analizando cada palabra al día siguiente, atormentándose por qué
Stevie no parecía querer volver a acostarse con ella.

Sabía que tenía que mencionar su inevitable final. No tenían ninguna estrategia
de salida hasta el momento, ningún plan sobre cómo romperían su falsa relación
para

Los amigos de Stevie y el reparto y el equipo de la obra. Sabía que a Stevie

siempre le iba mejor con un plan, aunque la idea de que todo se detuviera
incomodaba a Iris de un modo que no podía explicar.

"¡Eh, vosotros dos!" Claire llamó desde el puesto de River Wild. Ruby y ella
estaban trabajando, vendiendo los libros más populares del verano para la tienda.
Delilah estaba por aquí, haciendo fotos para un proyecto de National Geographic
en el que estaba trabajando -un libro sobre pequeñas ciudades liberales-, y Astrid
y Jordan estaban trabajando esta noche en el Everwood Inn, ya que estaban
llenos de visitantes para la feria.

"Hola", dijo Iris, apartando la mano de la de Stevie y besando a Claire y luego a

Ruby en la mejilla. "¿Vendiendo mucho?"

"Ah, sí, romances de verano", dijo Claire sosteniendo un libro de bolsillo

amarillo. "Este va de citas falsas y un desastre bisexual. Se vende como
rosquillas". Le guiñó un ojo a Stevie, un gesto que ni siquiera intentó ocultar a
Iris, y Stevie se aclaró la garganta, haciendo un gran ademán de inspeccionar un
libro sobre la flora y la fauna del centro de Oregón.

"Vale", dijo Iris. "¿Qué me estoy perdiendo?"

"Nada, nada", dijo Claire, agitando una mano.

"Creo que te está llamando desastre bisexual, tía Iris", dijo Ruby.

Stevie se atragantó, golpeándose el pecho con el puño, e Iris se llevó las manos a
las caderas.

"Oh, tu madre es de las que hablan", le dijo a Ruby. "Déjame contarte una
pequeña historia sobre una fotógrafa malhumorada y una pequeña apuesta que
ella..."

"Vale, vale", dijo Claire, apretando literalmente la mano contra la boca de Iris.
"Ella conoce la historia".

"Está claro que no", dijo Iris cuando Claire la soltó.

Claire se limitó a negar con la cabeza.

"¿No es Stevie tu novia falsa?" Ruby preguntó.

"Sí", dijo Iris, acercando a Stevie. "Sí, lo es."

Ruby frunció el ceño y los ojos color avellana que había heredado de su padre,
Josh, se clavaron en Stevie. "¿Todavía? Incluso después de..."

"Ruby, cariño", dijo Claire, "mándale un mensaje a tu padre de mi parte,

¿quieres? A ver si sigue viniendo a recogerte mañana a las nueve".

"Espera", dijo Iris, mirando a Stevie antes de fruncir el ceño hacia Ruby.

"¿Después de qué?"

Ruby se encogió de hombros. "Como, ya sabes, todo el cortejo y..." "Ruby", le

espetó Claire. "Ve. Mándale un mensaje. A tu padre".

Ruby puso los ojos en blanco y se marchó al fondo de la cabina con el teléfono
en la mano.
"Adolescentes", dijo Claire, riendo, pero Iris no miraba a Claire.

"¿De qué está hablando?", le preguntó a Stevie. "¿Cortejando?"

Stevie y Claire se miraron, una mirada rápida y luego se apartaron, pero fue
suficiente para poner a Iris de los nervios.

"Vale, será mejor que alguien me diga qué coño está pasando ahora mismo", dijo
Iris.

"Iris", dijo Stevie. "No es nada. I-"

"Ruby no miente, carajo", dijo. "Y Claire, que Dios la bendiga, es horrible
mintiendo. Se le pone la cara roja como la remolacha y se muerde el labio
inferior hasta hacerlo pedazos" -y aquí señaló a Claire- "así como así".

Los dientes de Claire soltaron su labio.

"Iris", dijo Stevie, tomando su mano. "Vamos a hablar, ¿vale? Es mi historia la

que tengo que contar, no la de Claire".

Los hombros de Iris se soltaron un poco, pero aún sentía la respiración

entrecortada, la mandíbula trabada y tensa. "Bien."

Stevie la alejó de las casetas y la condujo hacia el agua. La feria estaba instalada
en un parque a las afueras de la ciudad, con el río Bright corriendo hacia el este.
Stevie siguió caminando hasta que llegaron a uno de los pequeños muelles, la
multitud de la feria sólo un suave zumbido tras ellos.

Una única farola en la hierba iluminaba la zona de color dorado, pero cuanto
más caminaban por el muelle, más oscuro se volvía. El mundo estaba en silencio
y las estrellas brillaban en un tono plateado.

"Si dices que esto es romántico, me tiro al río", dijo Iris. Dejó la rana púrpura a
sus pies y apoyó los antebrazos en la barandilla de madera, con los ojos
vidriosos en el agua.

"No iba a decir eso", dijo Stevie, poniéndose a su lado.

Iris se volvió hacia ella. "Será mejor que digas algo, Stevie". Se le hizo un nudo
en la garganta, pero tragó saliva. "¿De qué estaba hablando Ruby

de ahí atrás? ¿Qué es todo esto? Estas fechas ridículas. ¿Qué estamos haciendo?
Porque no es para mi libro, y no puede ser para ti, porque apenas me tocas".

"¿Apenas te toco?" Stevie dijo. "Te cojo de la mano toda la noche. Te beso
cuando nos damos las buenas noches, y..."

"Sí, un solo beso, qué emocionante. No hemos dormido juntos desde lo de

Stella".

"Entonces, ¿el sexo es igual a... qué? ¿Prueba qué?"

Iris se pasó una mano por el pelo enmarañado. "Ni siquiera sé qué significa eso.
¿Qué intentas demostrar, Stevie? Tenemos citas falsas y estábamos follando -
cosa que claramente ya no hacemos en absoluto- y ahora la niña de trece años de
Claire parece saber algo que yo no sé, así que dime lo que quieras, Stevie. ¿A
qué viene todo esto? ¿Qué demonios...?"

" Te deseo".

Lo dijo en voz tan baja que Iris casi no la oyó. Los ojos de Stevie estaban fijos
en Iris, la luna brillaba en ese color ámbar claro, convirtiéndolo en bronce.

"¿Qué? Iris preguntó, su propia voz un

susurro. "Te deseo", volvió a decir Stevie.

Sus ojos se llenaron, e Iris podía decir que estaba temblando, pero aún así, no
apartó la mirada de Iris. Ni siquiera parpadeó.

"Sé que puede que no me creas", dijo Stevie. "Pero la noche que dormimos
juntos -en realidad, antes, cuando me fui a casa con Jenna- me di cuenta de que
no quería a un extraño. En realidad nunca lo quise, sólo me dije a mí mismo lo
que creía que necesitaba para poder ser. . . ni siquiera lo sé. ¿Una adulta? ¿Una
persona que controlaba su propia vida sexual? Pero no quería a cualquiera. Y te
aseguro que no quiero tener sexo con cualquiera. Te quiero a ti. Todo cambió esa
noche que fuimos a casa de Stella. Fue como despertar del sueño más largo de
mi vida. Pero a la mañana siguiente, tú... . ."

Hizo una pausa, respiró hondo. Iris no podía ni tomar un sorbo de aire, todo su
cuerpo estaba bloqueado y en alerta.

"Me pediste que me fuera", continuó Stevie. "Y yo no sabía qué hacer.

Acabé en River Wild Books y estaba hecha un lío. Ruby estaba allí. Así que

era Claire, pero no sabía que era su tienda. Ella me encontró y sólo... me dio un
poco de té. Eso es todo".

"¿Eso es todo?"

Stevie suspiró. "Puede que le haya confesado algunos sentimientos a Claire.

Supongo que Ruby lo oyó".

A Iris le escocían los ojos, un pellizco en el corazón q u e n o podía descifrar

mientras procesaba la información. "Y esto... estas citas. ¿Todo esto era para
mí?"

Stevie se encogió de hombros. "Ruby tenía razón. Te estaba cortejando".

"Cortejándome".

Stevie cerró los ojos e inspiró profundamente. Cuando volvió a abrirlos, s e

acercó un paso más a Iris. "Sé que has tenido gente de mierda que te ha dicho
que te quiere. Sé que crees que no estás hecha para las citas y las relaciones. Y si
realmente no quieres eso en tu vida, está bien. No voy a discutir contigo. Pero
quería que estuvieras segura. Quería demostrártelo".

Las lágrimas se derramaron por las mejillas de Iris. "¿Enseñarme qué?"

Stevie se acercó un paso más. Iris no retrocedió. No podía.

Ahora sólo había unos centímetros entre ellos y parecía demasiado.

"¿Mostrarme qué, Stevie?" preguntó de nuevo.

Stevie apoyó las manos en la cintura de Iris, tentativamente, como esperando que
Iris la detuviera. No lo hizo. En lugar de eso, se agarró a los antebrazos de
Stevie, con la respiración fuerte y agitada. Sintió que se desvanecía, que
desaparecía, que la Iris Kelly fuerte, segura, confiada y sin pelos en la lengua se
desvanecía ante sus ojos. En su lugar había una mujer con el corazón tierno y en
carne viva. Una mujer que estaba cansada, jodidamente cansada de luchar contra
lo que Stevie Scott le hacía sentir.

Porque Iris podía verlo ahora: estas citas, cada movimiento que Stevie había
hecho desde que se embarcaron juntos en todo este ridículo asunto, todo había
ido minando el gélido corazón de Iris, poco a poco, mostrándole que ella... que
Stevie... que Iris... . .

"¿Mostrarme qué?" preguntó una vez más. "Stevie".

Stevie presionó su frente contra la de Iris. "Que vale la pena amarte".

Era tan simple. Sólo cuatro palabras, apenas susurradas, pero se sintieron como
una bomba cayendo justo en su objetivo. Iris explotó: su corazón, su mente, su
piel. Ella era sólo una cáscara de la persona que era incluso hace unos segundos,
y ella

no sabía cómo recomponerse, cómo hacer otra cosa que sumergirse en la

explosión, unirse a ella, convertirse en uno con toda la metralla.

"Pues ha funcionado, joder", dijo, con la voz temblorosa mientras deslizaba las
manos por el pelo de Stevie y tiraba de ella para besarla. Y

esta vez, Stevie no se conformó con una simple presión de sus bocas. Abrió la
boca a la de Iris y la rodeó por la cintura con los brazos; las manos subieron por
la espalda de Iris y se metieron en su pelo hasta los hombros; luego le rodearon
el cuello y le acariciaron la cara con los pulgares.

Stevie la abrazó así, con la lengua explorando la de Iris, su boca deslizándose

hacia la oreja de Iris, su cuello, todo el tiempo sosteniendo su cara como si Iris
fuera una especie de tesoro que Stevie había estado buscando y que por fin, por
fin había encontrado.

Iris la respiró, todas las noches de verano y la hierba, deslizó las manos bajo su
camiseta azul marino, las yemas de los dedos deslizándose sobre su suave piel.
Dios, deseaba a esta mujer. La deseaba toda, y no sabía lo que eso significaba, ni
cómo enfrentarse al miedo que sabía que seguía latente en su corazón.

Lo único que sabía era que no podía

negarse. No quería hacerlo.

Por primera vez en más de un año, tal vez incluso desde Grant o antes, tal vez
por primera vez en su vida, quería decir que sí a todo, a cada palabra, a cada
pregunta y a cada mirada silenciosa.

Sí, sí, sí.

"Stevie", dijo contra la boca de Stevie.

"Sí", dijo Stevie, con la respiración entrecortada.

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Cualquier cosa", dijo Stevie, presionando un beso en la sien de Iris.

"Pídeme cualquier cosa".

"¿Me llevarás a casa?" Iris enmarcó la cara de Stevie entre sus manos, le
acomodó un rizo detrás de la oreja. "Llévame a casa, Stevie Scott, y llévame a la
cama".

CAPÍTULO VIGÉSIMO- N I NE

TARDARON una eternidad en volver al apartamento de Iris.

Stevie nunca había sufrido un ataque de pánico causado por la pura felicidad,
pero estaba bastante segura de que estaba a punto de sufrirlo.

Apenas podía respirar mientras atravesaban a toda prisa la feria y las aceras
adoquinadas de Bright Falls, y no dejaba de distraerse con el aroma de Iris, su
risa, su sabor cuando Stevie tiró de ella hacia el callejón entre la panadería y la
oficina de correos, besándola contra la pared de ladrillo hasta que ambas
gimieron.

"Necesitamos una cama", jadeó Iris en su boca.

"Estoy trabajando en ello", dijo Stevie, luego la besó de nuevo, las caderas
presionando contra las suyas, el dedo de Iris clavándose en los hombros de
Stevie.

"¿Ah, sí?" dijo Iris, riendo.

"Quiero decir, estás haciendo que sea muy difícil concentrarse."

"Sólo soy una chica delante de otra, pidiéndole que se la folle sin sentido".

"Exactamente", dijo Stevie, enterrando su cara en el cuello de Iris.

"Apenas puedo caminar sólo de pensarlo".

Entonces Iris mordió el lóbulo de la oreja de Stevie y a éste se le puso la piel de

gallina.

"No ayuda", dijo.

Iris sonrió malvadamente y Stevie tiró de ellos de vuelta a la calle, sin reducir la
v e l o c i d a d , ni siquiera mirando en dirección a Iris hasta que estuvieron
dentro de Iris.

edificio y subir las escaleras hasta su unidad.

Pero luego había que enfrentarse a la puerta, y Stevie no pudo resistirse a apretar
su cuerpo contra la espalda de Iris mientras rebuscaba en su bolso en busca de
las llaves, deslizando las manos por sus caderas y bajando hasta ese delicioso
calor entre sus piernas.

"Joder", dijo Iris, con el culo empujando contra los muslos de Stevie.

Finalmente metió la llave en la puerta y estaba a punto de girar la cerradura

cuando Stevie se acordó.
"Oh, mierda", dijo, cubriendo la mano de Iris en el pomo de la puerta con la suya
propia. "¿Qué pasa?" preguntó Iris, luego se rió. "Necesito que entres bien

al infierno ahora".

"Vale, sí, pero..." Stevie dijo. "Como que olvidé que había mandado a entregar
algo a tu apartamento esta tarde cuando estabas escribiendo en la cafetería".

Iris se congeló, se volvió para mirar a Stevie por encima del hombro. "¿De
verdad?" Stevie se limitó a sonreír. "Cortejando,

¿recuerdas?"

Los ojos de Iris buscaron los suyos, su expresión nada menos que maravillosa.

Se inclinó y besó suavemente a Stevie. "Me encanta."

"Ni siquiera sabes lo que es todavía", dijo Stevie.

"No me importa. Me sigue encantando".

Stevie la besó y la dejó abrir la puerta. Entraron en el apartamento de Iris, poco

iluminado, y lo primero que les llegó fue el olor.

Dulce y orgánico. Terroso.

"Dios mío", dijo Iris, encendiendo la lámpara que tenía en la consola de la

entrada para tener más luz.

El color estalló por todo el salón y la cocina, con al menos diez tarros Mason
llenos de flores moradas cubriendo el espacio.

"Lirios barbudos morados", dijo Iris, cogiendo un tarro y apretando la cara

contra las flores. "¿Cómo sabías que estas son mis favoritas?"

Stevie se encogió de hombros. "¿ S u e r t e ? Están por todas tus plantillas.

Además, el nombre. Me imaginé que te encantaría el nombre".

Iris se rió, arrancó una flor del tarro y la hizo girar entre sus dedos. "Me gustan.
Además, parecen vulvas, cosa que me encanta".

Stevie echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Eres una verdadera romántica, Iris
Kelly".

"¡Míralas!" Iris empujó una flor hacia ella. "No puedes negar que parecen
coños..."

"Muy bien, florista", dijo Stevie, cogiéndole el iris y acercándoselo a la nariz.

Luego lo colocó detrás de la oreja de Iris y tiró de ella. "Claire podría haber
dejado entrar a la florista".

Iris apretó la boca, pero Stevie se dio cuenta de que estaba luchando contra una
sonrisa. "Claire."

"Es una romántica como yo".

Iris negó con la cabeza, pero tiró de Stevie más cerca. "Me encanta esta
sorpresa". Su aliento revoloteó contra la boca de Stevie.

"Eso ya lo has dicho".

"Sí, pero ahora me encanta".

Stevie sonrió, con el corazón boyante y fuerte bajo las costillas. "¿Cuál es tu flor
favorita?" preguntó Iris.

Stevie contempló todos los lirios. "Tulipanes.

Amarillos". "¿Por qué?"

Stevie se encogió de hombros. "No sé. Son simples, pero fuertes,

¿sabes? Sus pétalos son muy gruesos y resistentes. Me gusta eso, soportar el
viento y el clima".

Iris sonrió y luego suspiró mirando la habitación. "¿Cómo te has podido permitir
todo esto? Las flores son caras. Y el globo aerostático, y la bodega... todo lo que
hemos hecho en las dos últimas semanas. Es demasiado, Stevie".
Stevie tragó saliva pero negó con la cabeza. "Nada es demasiado para ti".

Iris se quedó mirándola unos segundos, con el pecho moviéndose rápidamente

arriba y abajo. Luego alisó el pelo de Stevie hacia atrás, deslizando los dedos
entre los rizos y acunando la cabeza de Stevie.

"Llévame a la cama ahora mismo".

"Como quieras", dijo Stevie, sintiéndose cursi, romántica y loca de deseo al

mismo tiempo. Decidió dejarse llevar y enseguida cogió a Iris en brazos para
llevarla en brazos de novia.

Iris se rió mientras Stevie los acompañaba por el pasillo. "Dios mío,
¿quién eres, Wonder Woman?"

"Soy flaca pero enjuta", dijo Stevie, metiéndolas en la habitación de Iris.

"Caliente como la mierda", dijo Iris cuando Stevie la dejó cerca de los pies de la
cama.

Stevie esperaba que se lanzaran el uno contra el otro, que el desenfreno de la

noche anterior acabara por apoderarse de ellos, pero ambos se quedaron allí de
pie, mirándose, respirando agitadamente. La forma en que Iris la miraba era
erótica y dulce a la vez, y no quería que terminara nunca.

Se acercó y se agachó, levantando el vestido de Iris hasta las caderas.

Llevaba un par de sencillos bikinis de algodón azul cielo, y Stevie nunca había
visto nada tan sexy.

"Sujeta esto", dijo, cogiendo los dedos de Iris y enrollándolos alrededor del
dobladillo del vestido. Luego se arrodilló y separó las piernas de Iris, deslizando
las manos por sus suaves muslos. Puso su boca sobre ella, justo encima de su
ropa interior.

"Oh Dios," dijo Iris, su cabeza cayendo hacia atrás. "Joder, Stevie."

Stevie la besó, la mordisqueó con los dientes, pasó la lengua por el punto
húmedo de su centro y la probó a través del algodón.

La mano libre de Iris se zambulló en el pelo de Stevie, apretando con fuerza los
mechones mientras jadeaba más obscenidades. Stevie la lamió, dispuesta a
hacerla correrse allí mismo, pero cuando apartó la ropa interior de Iris, con la
lengua lamiéndole el coño desnudo, el agarre de Iris se tensó y liberó la boca de
Stevie.

"Espera, espera, espera", dijo Iris, instando a Stevie a ponerse de pie. "¿Estás
bien?" Stevie preguntó.

"Sí", dijo Iris, dejando caer su vestido para poder quitarle la camiseta de tirantes
a Stevie. "Pero quiero algo más primero".
Stevie sonrió cuando Iris tiró también del bralette de Stevie, rozando con los
dedos sus pequeños pechos. "Cualquier cosa."

"Buena chica", dijo Iris, sonriendo mientras agachaba la cabeza para chuparse
uno de los pezones de Stevie en la boca.

Stevie soltó un s u s p i r o y arqueó la espalda para dar mejor acceso a Iris. Iris
desabrochó los vaqueros de S t e v i e , desprendiéndolos de sus piernas. El pie
de Stevie se

se atascó durante un segundo, y ambos rieron mientras ella se desplomaba sobre

la cama, con los pies pateando la prenda infernal.

"Mucho mejor", dijo Iris, arrojando su propio vestido a un rincón oscuro y

desabrochándose el sujetador.

"Eficiente", dijo Stevie, con los ojos escaneando las tetas de Iris que parecían de
diosa. "Me gusta. Tiró de Iris hacia la cama y deslizó su ropa interior por sus
piernas. Stevie no tardó en quitarse los calzoncillos y se colocó encima de Iris,
besándole el vientre y deslizando la lengua hacia los pechos, cuyos pezones ya
estaban duros para ella.

"Sabes tan bien", dijo, con las manos palmeando las tetas de Iris mientras lamía
sus picos. "Dime lo que quieres."

Iris no contestó de inmediato, sus propias manos recorrieron el estómago de

Stevie hasta su coño, los dedos explorando a través de los rizos húmedos y en
sus pliegues.

"Joder", dijo Stevie, presionando su frente entre los pechos de Iris.

"Quiero que me folles", dijo Iris, mientras apretaba aún más los dedos contra
Stevie, volviéndola loca de deseo.

Stevie consiguió levantar la cabeza. "De eso no hay duda". Retiró la mano de Iris
de entre sus piernas, lamiéndolas hasta dejarlas limpias.

"Jesús", dijo Iris, con las pupilas dilatadas.

"Dime", dijo Stevie entre lametones, "qué quieres".

Iris se rió. "Definitivamente eres un interruptor, lo sabes, ¿verdad? La energía

superior que sale de ti ahora mismo está a punto de hacer que me corra aquí
mismo".

La sonrisa de Stevie era tan amplia que le dolían las mejillas. No estaba segura
de por qué, pero que Iris viera esto, que la viera a ella, después de tantos años en
los que Adri no veía nada, era la definición de la felicidad.

"Vale", dijo Stevie, besándole el esternón, con los ojos aún clavados en los
suyos. "Entonces mi lado superior te ordena que me digas lo que quieres. Ahora,
Iris."

Iris se retorció debajo de ella, se rió. "¿Alguna vez has usado un strap-on?"

Stevie hizo una pausa, levantó la cabeza. Adri había llevado uno, por supuesto, y
Stevie siempre lo había disfrutado, pero ella nunca lo había llevado. Adri solía
tomar el mando en la cama, y Stevie se corría siempre, así que nunca se quejaba,
apenas

ni siquiera lo había pensado. Ahora, sin embargo, con Iris mirándola, ese brillo
pícaro en sus ojos, sus caderas girando debajo de ella, Stevie se empapó al
instante ante la idea de empujar dentro de Iris, haciéndola gritar y jadear así.

De ser el que tiene el control.

"No lo he hecho", dijo Stevie. "Pero realmente, realmente quiero".

Iris levantó la ceja. "Bien." Dio un codazo suave a Stevie, que la soltó para que
pudiera levantarse. Luego abrió la mesita de noche y sacó un arnés de nailon
negro y un consolador rojo brillante. Era liso, ligeramente curvado en la punta, e
hizo que Stevie apretara las piernas de inmediato.

"Eso es... grande", dijo.

Iris se rió. "¿Estás bien llevando el arnés? Todo está limpio".

"Sí", dijo Stevie, poniéndose de rodillas y acercándose al lado de la cama donde

estaba Iris. "Aunque tendrás que enseñarme a p o n é r m e l o ".

Apoyó las manos en las caderas de Iris y juntó sus bocas.

"Puedo hacerlo", susurró Iris entre besos.

Permanecieron así un segundo antes de que Iris encajara la base circular plana
del consolador en la junta tórica, y luego ayudó a Stevie a pasar por las correas
de las piernas.

"Esto es para ti", dijo Iris, blandiendo un pequeño vibrador en forma de bala de
color verde menta.

"¿Oh?" Stevie dijo.

Iris soltó una risita. "Oh, claro". Luego deslizó la bala en un pequeño bolsillo
dentro del arnés, que descansaría justo cerca del clítoris de Stevie.

Stevie a s p i r ó un suspiro cuando el dedo de Iris rozó su coño y de nuevo

cuando Iris encendió el dispositivo. Una suave vibración recorrió el centro de
Stevie y bajó por sus piernas. Iris la besó, tragándose los gemidos de Stevie
mientras apretaba la cintura del arnés en las caderas de Stevie.

"Te necesito dentro de mí", dijo Iris contra su boca, y luego recorrió con los
dedos la longitud de la polla roja.

"¿Necesitas lubricante?" preguntó Stevie, intentando respirar con normalidad.

Iris negó con la cabeza. "Estoy suficientemente mojada.

Lo único que necesito eres tú".

Stevie agarró las caderas de Iris y la empujó hacia la cama. La siguió, sin apartar
los ojos de Iris.

"Dios, eres preciosa", dijo Stevie, con las manos recorriendo el torso de Iris,
bebiéndola con los dedos.

Iris se limitó a sonreír y dejó que sus muslos se abrieran. Su coño estaba igual de
precioso, húmedo y listo, y Stevie no pudo resistirse a probarlo. Se inclinó hacia
abajo, besando justo donde su pierna se encontraba con su cadera en un lado... y
luego en el otro. Iris hizo un ruido parecido a un gruñido, arqueando la espalda,
y Stevie deslizó la lengua por su coño antes de cerrar la boca a su alrededor,
besando y chupando.

"Jesús, Stevie", dijo Iris, metiendo la mano en el pelo de Stevie. "Por favor."
"Por favor, ¿qué?" Stevie preguntó, levantando la cabeza.

"Fóllame ya. Por favor", dijo Iris, con los ojos cerrados y los dientes
arrastrándose sobre el labio inferior.

Stevie la besó una vez más antes de sentarse y acomodarse entre sus muslos.
Separó a Iris con los dedos, y su visión era tan condenadamente hermosa que
casi se corre allí mismo. La bala continuó su trabajo, llevando a Stevie a un lento
frenesí mientras recorría con sus dedos los pliegues de Iris.

"Estás muy mojada", dijo, metiendo el pulgar en su calentura y volviéndolo a

sacar.

Las caderas de Iris se elevaron hacia el techo y se rió. "Te dije que sí. Te deseo
tanto, Stevie".

Stevie colocó la cabeza del consolador en la entrada de Iris, inclinándose para

besarla.

"Me tienes a mí", dijo contra la boca de Iris.

"Entonces fóllame", dijo Iris. "Fóllame con tu polla, por favor".

Stevie se inclinó de nuevo para enfocar, saboreando la vista del consolador rojo
deslizándose en la húmeda calidez de Iris.

Iris gimió, levantó los brazos por encima de

su cabeza. "¿Así?" Stevie preguntó.

Iris asintió, gimoteó. "Más."

Stevie empujó más profundo, un poco más fuerte, hasta que Iris arqueó la
espalda y gimió: "Dios, sí. Justo así".

Iris abrió los ojos, con la respiración imposiblemente acelerada, y se agarró a la

cintura de Stevie.

"Ven aquí", dijo, tirando de Stevie y poniéndola encima de ella. Stevie se apoyó
en los antebrazos, besó a Iris mientras movía las caderas lentamente, disfrutando
de la sensación de las piernas de Iris apretándose alrededor de su cintura, de Iris
jadeando en su boca.

"¿Te gusta?" Stevie dijo, rodando su pelvis hacia arriba. "¿Te gusta mi polla
dentro de ti?"

Iris agitó las caderas y de su boca brotaron gemidos y quejidos sin palabras. "Sí",
consiguió decir finalmente. "Sí, así, fóllame, oh Dios mío."

Stevie trabajaba más deprisa, con el sudor en la frente, la bala empujándola hacia
su propio límite mientras enterraba la cara en el cuello de Iris, entre sus tetas,
besándole la boca mientras penetraba a Iris con más fuerza, dándole todo lo que
pedía.

"Oh... joder... . . sí . . ." Iris dijo. "Me voy a correr".

"Hazlo", dijo Stevie, tan cerca ella misma. "Ven a mi polla". "Joder, Stevie, yo..."

Todo el cuerpo de Iris se contrajo y luego se estremeció mientras gritaba al techo

al correrse, con las uñas clavadas en la piel de las caderas de Stevie. Stevie
siguió bombeando, follando a Iris hasta que las piernas de Stevie empezaron a
temblar, su propio orgasmo precipitándose hacia ella como una ola del océano en
un huracán.

"Mierda", dijo, presionando su cara contra el cuello de Iris, los dedos

enroscándose en las sábanas mientras se rompía contra Iris, la visión
oscureciéndose durante una fracción de segundo mientras gemía.

Sin embargo, ninguno de ellos disminuyó su ritmo. Los muslos de Iris se

cerraban en torno a Stevie, sus manos agarraban el culo de Stevie y la
empujaban arriba y abajo, más adentro de Iris, más fuerte sobre la bala de Stevie.
"No pares", dijo, y Stevie no paró. Siguió moviéndose, siguió follando, hasta que
las dos volvieron a correrse en una cadena de gemidos y juramentos. Stevie
mordió el hombro de Iris lo bastante fuerte como para dejarle una marca, e Iris
ronroneó su nombre, el sonido más hermoso que Stevie había oído nunca.

"Joder", dijo Iris, su voz apenas audible mientras sus pulmones se agitaban air
para

e.

Stevie sólo apretó su cara contra la garganta húmeda de Iris. Ella no pensó podía
hablar, y mucho menos moverse. La mano de Iris le apretó el culo una vez antes
de moverse hacia arriba, con las yemas de los dedos recorriéndole la espalda y el
cuello hasta llegar a su pelo. "Creo q u e estoy muerta", consiguió decir Stevie
por fin. "Me has matado, Kelly".

Iris se rió, enganchó su pierna más arriba en las caderas de Stevie. "Muerte por
consolador.

No es una mala manera de irse".

Stevie le levantó la cabeza y la besó una vez. "No es una mala manera en
absoluto."

Se deslizó fuera de Iris, luego se desabrochó el arnés y apagó la bala antes de

dejarlo todo en el suelo para poder envolver a Iris en sus brazos.

"Espero que mis vecinos no estén en casa", dijo Iris, acomodándose contra ella,
suspirando feliz mientras enganchaba un brazo alrededor de la cintura de Stevie.

"Dios mío", dijo Stevie. "Si lo son, acaban de recibir un espectáculo auditivo".
"Claro que sí", dijo Iris, sonriendo. "Es una pareja. Dulce, en su

a mediados de los cuarenta, creo".

Se inclinó para besar a Stevie. Se quedaron así un rato, pecho con pecho, sólo
besándose y tocándose. Iris acababa de rodar encima de ella, susurrándole al
oído lo mucho que deseaba saborearla cuando la oyeron.
El sonido inconfundible de un cabecero golpeando rítmicamente contra la pared,
los gemidos ahogados de una mujer en plena agonía de placer.

Ambos se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos mientras los vecinos
de Iris -cuyo dormitorio debía coincidir con el de Iris- practicaban sexo a todo
volumen.

"Dios mío", dijo Iris, tapándose la boca mientras Stevie y ella se partían de risa.

"Supongo que eso responde a la pregunta de si nos han oído o no", dijo Stevie.

"Apuesto a que podemos hablar más que ellos", dijo Iris,

enarcando una ceja. Stevie sonrió. "Oh, claro que podemos".

Y pasaron la siguiente hora demostrándolo.

MÁS TARDE, DESPUÉS DE haber tenido sexo lento y lánguido en el sofá del
salón de Iris, con las palomitas abandonadas en la mesita y 13 Going on 30

sin ver en la tele, se tumbaron acurrucados juntos en la cama de Iris.

Stevie era la cucharita, como a ella le gustaba. Le encantaba sentir a otra

persona, a Iris, rodeándola, acorralándola. Pero a medida que pasaban los
minutos y sentía que Iris se iba quedando dormida, no conseguía calmar su
mente.

La ansiedad se apoderó de ella, y todo lo que había sucedido aquella noche pasó
por su mente como una película. Había sido increíble, pero también lo había sido
aquella noche después de la de Stella.

¿Y si...?

¿Iris realmente...
¿Cómo manejaría Stevie. . .

Las preguntas se arremolinaban, elevando su ritmo cardíaco, secándole la boca.

"¿Iris?", susurró.

Estaba segura de que Iris dormía, así que se sorprendió cuando Iris se acurrucó
contra su nuca y dijo: "¿Hmm?".

Stevie exhaló y se giró en los brazos de Iris para quedar frente a frente.

Iris estaba preciosa, soñolienta.

Feliz.

"¿Estás bien?" preguntó Iris.

Stevie no contestó durante un segundo, pero luego hizo la pregunta principal que
no la dejaba dormir. "Tú . . . no vas a pedirme que me vaya por la mañana,
¿verdad?".

Los hombros de Iris se tensaron, sólo un poco, lo suficiente.

"Está bien si tienes miedo", dijo Stevie. "Pero no me lo ocultes.

Yo también tengo miedo".

Iris cerró los ojos un segundo y su cuerpo se relajó. Stevie le pasó un dedo por la
mandíbula.

"No voy a pedirte que te vayas", dijo Iris. "Te lo prometo". "¿Es eso lo que
quieres?"

"Sí", dijo Iris, y luego se rió, con la voz un poco temblorosa. "Te quiero aquí
mañana. Y al día siguiente. Quizá incluso al siguiente".

Stevie se echó a reír, con un alivio que nunca había sentido y que le produjo un
cosquilleo en la punta de los dedos. Sabía que Iris no mentía: Iris nunca mentía
sobre este tipo de cosas, nunca hacía nada que no quisiera hacer.

"Puedo encargarme de eso", dijo Stevie. "Aunque tengo un turno de Perra el

lunes".

Iris se inclinó para besarla. "Aprovecharé cada segundo que pueda".

CAPÍTULO TREINTA

TRES DÍAS DESPUÉS, Stevie salió del apartamento de Iris envuelta en una
bruma de sexo y comida a domicilio, con el aroma de Iris aún en su piel incluso
después de ducharse. No se molestó en pasar por su apartamento antes de su
turno en Bitch's, sino que optó por ponerse sus propios vaqueros

-que había incluido en una carga de ropa sucia en casa de Iris- y una de las
camisetas de tirantes de Iris. La camiseta le quedaba un poco grande y dejaba ver
la banda arco iris de su sujetador deportivo negro, pero no le importaba. En
Bitch's todo valía, y le encantaba la idea de llevar la ropa de Iris... lo que
significaba que esa mujer la había conquistado de verdad.

Sonrió para sus adentros mientras empujaba la pesada puerta de madera de

Bitch.

"Eh", espetó Effie desde detrás de la barra, apurando un trago de espresso.

"Llegas tarde."

Stevie miró su teléfono. "Por dos minutos."

"Son dos minutos que debería haber estado en mi despacho haciendo nóminas
para vosotros, pajilleros, así que daos prisa y fichad".

"Siempre es bueno verte, Eff", dijo Stevie, sonriendo.

Effie casi le gruñó, y Stevie se rió al pasar junto a ella camino de la trastienda.

Fichó y estaba guardando su bolso en una de las pequeñas taquillas cuando sonó
el timbre de su teléfono. Lo sacó del bolsillo trasero, esperando un mensaje de
Iris.

Pero no era Iris.

Ren: Me estás evitando

Stevie se pasó una mano por el pelo y luego dio un golpecito.

Excepto que, en cierto modo, lo estaba haciendo. En las semanas transcurridas

desde la visita del Dr. Calloway y su posterior oferta para que Stevie interpretara
a Rosalind, Stevie había hecho todo lo posible por evitar la situación.

Eso incluía a Ren y Adri, ya que ambos conocían la oferta y ya habían dejado
bastante claro -con el silencio de Adri y la prepotente insistencia de Ren en que
Stevie echara a perder toda su vida y se mudara a Nueva York-lo que pensaban
al respecto. Adri estaba en crisis con la obra, constantemente ocupada con los
detalles de la cena benéfica que seguiría a la representación la noche de clausura
de Much Ado, así que era fácil evitarla. Ren era más difícil, pero también estaban
muy ocupados con los disfraces siempre que estaban en el Empress, y su trabajo
diario también les ocupaba mucho tiempo.

De acuerdo, puede que hubiera mensajes -bueno, muchos mensajes- que Stevie
simplemente no había contestado últimamente, pero en su defensa...

bueno, Iris.

Stevie se metió el teléfono en el bolsillo trasero y ocupó el lugar de Effie tras la

barra, perdiéndose en la leche humeante y creando hojas y flores en la espuma
de sus bebidas artesanales. A pesar de su monotonía, le gustaba preparar café
expreso. Era rápido y divertido, y Effie le pagaba bastante más que el salario
mínimo.

"Gracias, Tim", dijo, y su teléfono volvió a sonar mientras entregaba un

capuchino seco a uno de sus clientes habituales.

"Tómatelo con calma, Stevie", dijo, mientras se le movía el bigote.

Asintió con la cabeza y se secó las manos en una toalla para poder consultar sus
mensajes.

Ren: ¿Estás en el trabajo? Estaba pensando en pasarme Los pulgares de Stevie

flotaban sobre la pantalla. No solía mentirle a Ren; de hecho, con la excepción
de salir con Iris, Stevie no podía pensar en una sola mentira...
pero tampoco quería que la actitud de Ren de "Sé lo que te conviene" le
estropeara su buen humor.

No. Haciendo recados. ¿Hablamos luego?

"Sé que no me has mentido, joder".

Stevie chilló, su teléfono voló por los aires y aterrizó con un crujido en la barra
de acero inoxidable.

"Espero que esté roto", dijo Ren. Estaban en la barra, un poco a la izquierda de la
máquina de café, donde Stevie no había reparado en ellos.

"De verdad, de verdad que sí".

"Ren, Jesús". Stevie cogió su teléfono, agradecida de ver que la pantalla seguía
entera. Ella metió el dispositivo en su bolsillo trasero y se puso a trabajar en su
próximo pedido. "¿Qué estás haciendo?"

"Estoy siendo un amigo fiel". Se movieron y se acomodaron en un taburete.

"¿Qué estás haciendo, Stefania?"

Stevie terminó la última bebida en su línea de pedidos y la puso en el mostrador

de servicio. "Mira, lo siento. He estado ocupada".

"Ocupado".

"La obra. La obra".

"Iris."

"Bueno, sí". Stevie no pudo evitar la sonrisa que se instaló en su boca.

"Me gusta".

"Vale", dijo Ren. "De acuerdo. ¿Qué pasa con Nueva York?"

Stevie suspiró. Ren siempre iba directo al grano. "No lo sé."

"¿Cómo puedes no saberlo? Stevie. Es el Delacorte. Es Thayer Calloway. Es el

Delacorte" .

Stevie apoyó las manos en la barra, centró la mirada en las gotas de leche y
espresso derramados. "Ya lo sé".

"¿Y tú?" Ren preguntó, sus cejas levantando en su pelo en picado.

"Porque parece que no sabes una mierda. Este es tu sueño, Stevie. Durante los
últimos, ¿qué? ¿Cinco años? Has hablado de cómo necesitas subir tu

juego, necesitas expandir tu oficio, necesitas salir del noroeste del Pacífico y
llegar a un lugar donde puedas actuar a tiempo completo".

"Nunca he dicho que quisiera salir del noroeste del Pacífico".

"Bueno, vale, lo he dicho y sabes que es verdad".

"Mucha gente actúa a tiempo completo en Portland, Ren. Mira a Adri".

Ren se rió, pero no fue un sonido alegre. "Adri está a un donante descartado de
sufrir un infarto a los veintiocho años. ¿De verdad quieres ese tipo de estrés?"

se burló Stevie. "¿Crees que no viviría de mi sueldo si dejara Bitch's e intentara

actuar a tiempo completo en Nueva York? Apenas llego a fin de mes. No hay
garantías en este tipo de vida, Ren".

"¿Entonces por qué demonios sigues haciéndolo?"

La pregunta de Ren se instaló entre ellas, la respiración y el ritmo cardíaco de

Stevie ya eran elevados. Se quedó mirando a su amiga, sin respuesta en la boca.

"Sí", dijo Ren, que siempre parecía tener una respuesta. "Lo haces porque te
encanta, y se te da de puta madre. Mejor que cualquiera que haya visto en el
escenario, y no lo digo por decir. Stevie. Stevie. Vamos. ¿De qué tienes tanto
miedo?"

Stevie negó con la cabeza, desvió la mirada. La pregunta de Ren tenía infinitas
respuestas, desde lo mundano hasta lo existencial. Fracasar. Estar solo. Navegar
por el metro de Nueva York. Quedarse sin dinero. Hacer audiciones y más
audiciones sin que te llamen. Defraudar al Dr. Calloway.

Actuar en el escenario junto a un actor legítimamente famoso y hacer el ridículo.

Ratas. No poder pagar su medicación.

Lo que sea, Stevie probablemente lo temía. Y

luego estaba...

"¿Esto es por Iris?" preguntó Ren.

Stevie levantó la cabeza. "¿Qué?"

"Lo es, ¿no? Al menos en parte".

"No es..."

"Te he visto, Stevie. A los dos. Estás totalmente atrapado con esta mujer, lo cual,
está bien. No es exactamente lo que tenía en mente cuando te sugerí

necesitó unos cuantos enganches calientes para lavar a Adri de tu sistema, pero
bien. Me alegro por ti. Ella es agradable y puedo decir que está bastante loca por
ti también".

Una pequeña sonrisa se posó en la boca de Stevie, una sonrisa que Ren notó
absolutamente, porque puso los ojos en blanco.

"Pero dime que no vas a rechazar esta oportunidad única en la vida que te
cambiará la vida por una chica". Ren dijo. "Dime que eso no es lo que está
pasando".

Stevie se frotó las sienes y no miró a Ren. "Mira, aún no le he dado mi respuesta
al Dr. Calloway porque...". Se interrumpió, porque no sabía cómo terminar la
frase, y ambos lo sabían. Miedo, claro. Pero había mil factores más, factores que
Stevie no sabía cómo abordar.

"¿Qué dice Iris al respecto?" preguntó Ren.

Stevie se quedó con la boca abierta durante un segundo antes de cerrarla.

Ren abrió mucho los ojos. "Hostia puta. No se lo has dicho. ¿No?"

Stevie se restregó una mano por la cara.

"No me lo puedo creer", dijo Ren. Respiraron profundamente por la nariz. "Vale.
Voy a decirlo, Stevie. No te va a gustar, pero aquí está: mi amor duro. ¿Estás
listo?"

Stevie se cruzó de brazos y miró al suelo.

"De acuerdo", dijo Ren. "Allá vamos. Has pasado los últimos diez años
ordenando tu vida alrededor de Adri Euler".

"No he..."

Ren levantó una mano. "Déjame sacar esto. Luego puedes evitarme todo lo que
quieras".

Stevie cerró la boca, los ojos ya empezaban a escocerle.

"Te has pasado los últimos diez años ordenando tu vida en torno a Adri Euler",
volvió a decir Ren, con voz tranquila y temblorosa. "La seguías a todas partes,
hacías todo lo que te pedía, y lo entiendo. Fue tu primer amor, y tiene una fuerte
personalidad. Me parece bien. Pero, ¿sabes qué? Cuando rompisteis, me sentí
aliviado. Os quiero a los dos, pero sois tóxicos juntos, y me alegré de que por fin
tuviera las agallas de acabar con ella, porque me preocupaba que nunca lo
hicieras".

Stevie frunció el ceño, con el pecho oprimido por la falta de fe de Ren.

Sin embargo, no podía negarlo. Sabía que Ren tenía razón: hacía mucho tiempo
que Stevie no veía a Adri con claridad.

"Entonces ella te envolvió en esta obra de nuevo, y me cabreó a más no poder",

dijo Ren. "Pero entonces llegó Iris. Y pensé, hey, tal vez ella sea buena para
Stevie. Un nuevo comienzo. Una nueva perspectiva. Pero estás exactamente
donde estabas con Adri".

"Iris no es Adri", dijo Stevie. "Entiendo lo que estás diciendo, Ren. Lo entiendo.
Adri era controlador. Ahora lo veo, ¿vale? Dejé que ella tomara las decisiones,
sí, pero Iris no es así. Ella me da el control. Ella habla conmigo, trabaja a través
de mi ansiedad conmigo. Ella no es como Adri en absoluto ".

Ren asintió. "De acuerdo. Me parece justo".

Stevie exhaló, esperando que toda esta horrible conversación llegara a su fin.
Pero entonces Ren apoyó los antebrazos en la barra, con la cabeza ladeada y esa
expresión aterradora y sin pelos en la lengua en los ojos.

"Pero si todo eso es verdad", me dijeron, "si no estás envolviendo toda tu vida y
tu autoestima alrededor de una mujer de la que estás claramente enamorado,
¿por qué no le has hablado de Nueva York?".

Stevie se quedó mirando a su amiga. Decenas de excusas llenaron su mente: no

había tenido tiempo de decírselo a Iris, no había decidido lo que quería hacer, no
quería arruinar sus citas... pero en el fondo, sabía cuál era la verdadera respuesta.

Estaba asustada.

Asustada de que Iris le dijera que se fuera... y asustada de que Iris le pidiera que
no lo hiciera. Ren simplemente asintió, respiró hondo.

"Tengo que volver al trabajo".

"Sí", dijo Stevie. "De acuerdo."

"Hey", dijo Ren, alcanzando la barra y agarrando la mano de Stevie. "Te quiero.
Lo sabes, ¿verdad?"

Stevie sólo pudo mover la cabeza, con las lágrimas a punto de desatarse mientras
Ren salía por la puerta.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

IRIS KELLY se había convertido en su peor pesadilla.

Desde la noche de la feria, hace más de un mes, Iris no podía dejar de pensar en
una lesbiana de pelo rizado. No podía dejar de enviar mensajes de texto a esa
lesbiana de pelo rizado diciéndole que la echaba de menos. Y no podía dejar de
sonreír constantemente cuando ella y la lesbiana de pelo rizado estaban juntas.

Apenas habían pasado cuarenta días desde que Stevie y ella empezaron a salir de
forma oficial y muy real, e Iris ya era un completo desastre.

A sus amigas, por supuesto, les encantó. A Claire especialmente. Iris se había
dignado a salir varias veces con todos, Simon y Emery incluidos, y tenía que
admitir que era agradable tener una mano que sostener. Pero no cualquier mano:
la de Stevie era suave y un poco callosa por su trabajo en Bitch's Brew, y
encajaba perfectamente en la suya.

Incluso les había hablado a sus padres de Stevie, aunque se negaba a que la
conocieran hasta la presentación de su libro Hasta que nos volvamos a ver en
River Wild en octubre. Al menos allí estarían rodeados de sus amigos, por lo que
a Maeve le resultaría casi imposible enseñarle a Stevie todas las fotos del bebé
de Iris que sin duda traería consigo y soltarle un sinfín de indirectas sobre anillos
y vestidos de novia.

A pesar de toda esta asquerosa dicha romántica, de vez en cuando, Iris tenía un
flash de un recuerdo: Jillian o Grant o algún gilipollas de la universidad. Se
bloqueaba, enloquecía durante unos segundos, pero joder si Stevie Scott no era
una experta en calmarla. Todo lo que la mujer tenía que hacer era mirar a

Iris y saber, para luego cogerla en brazos y empezar a balancearse al ritmo de

alguna canción lenta inaudita. Ya habían bailado en todas partes: restaurantes,
boleras, tiendas de comestibles, el centro de urgencias de Bright Falls cuando
Iris se despertó una mañana de finales de julio con fiebre y dolor de garganta.

Incluso habían bailado en el escenario, en medio de una representación en

directo de Much Ado. Estaban en la escena en la que Benedick y Beatrice se
confiesan su amor y, una noche de la semana pasada, Stevie había interpretado la
escena de verdad, cogiendo a Iris en brazos y dándole vueltas por el escenario
mientras no paraba de gritar: " ¡Por mi espada, Beatrice, me amas!".

Iris se había reído, había besado a Stevie allí mismo, en el escenario,

susurrándole : "No lo jures y cómetelo" contra la boca. Al público le había
encantado, y a Iris también. Stevie era magnética en el escenario, pura magia, e
Iris no podía apartar los ojos de ella, incluso mientras esperaba entre bastidores,
viendo una escena en la que no aparecía Beatrice en absoluto.

La obra iba bien, con un lleno absoluto en todas las funciones desde su estreno a
principios de agosto. Ahora, a medida que el tiempo se volvía más y más frío y
se acercaban al final de la obra, preparándose para la noche de clausura y la cena
de recaudación de fondos y la subasta posterior, Iris estaba completamente
agotada. Era un trabajo duro, actuar en una obra cuatro veces por semana
durante un mes, y en su tiempo libre también estaba terminando las correcciones
de su agente sobre su segundo libro. Sin embargo, el cansancio era bueno y
productivo, e Iris sintió una punzada de tristeza por el final de su estancia en la
Emperatriz.

"No tiene por qué acabar, ¿sabes?", dijo ahora Stevie, rodeando a Iris con los
brazos y besándole la nuca. Estaban en la cama de Stevie, la mañana del último
espectáculo, e Iris se rió.

"Claro", dijo ella. "Incluso si tuviera tiempo para hacer otra obra, trabajar bajo tu
ex no es exactamente el escenario de mis sueños".

Sintió que Stevie sonreía contra su piel. "No ha estado tan mal últimamente".
"Sólo porque está muy ocupada planeando lo de esta noche. La semana pasada,
le dijo a

que mi Beatrice era demasiado sentimental. ¿Puedes creerlo? Yo, Iris Kelly,
nunca he sido acusada de tales crímenes".

Stevie la apretó más fuerte y deslizó una mano hacia arriba para acariciar el
pecho desnudo de Iris. "Bueno, tal vez mi elegante e irresistible Benedick está
teniendo más de un

efecto en ti de lo que pensabas".

Iris se giró en los brazos de Stevie, acomodándose un rizo salvaje detrás de la

oreja. "Tal vez". "Hay cosas peores en el mundo".

"Los hay". Iris se inclinó para besarla.

El beso pronto se volvió acalorado y desesperado, y en quince minutos, estaban
jadeando cada respiración, susurrando "sí" y " joder" y " dios"

mientras sus dedos frotaban el centro del otro hasta que ambos se corrieron
rápida y duramente.

"Jesús, mujer", dijo Iris mientras volvía en sí. "Creo que he perdido cinco libras
desde que empezamos todo esto, sólo por el sexo".

Stevie se rió, deslizando una mano por la parte exterior del suave muslo de Iris.
"Tendré que darte de comer algo de tarta, entonces".

"Astrid es una gran pastelera, y mi favorito es su siete capas de chocolate negro

con caramelo".

"Tomo nota".

Iris sonrió, luego cogió su teléfono y miró la hora. "Mierda. ¿A qué hora le
dijiste a Adri?"

Stevie gimió y se dejó caer sobre la almohada. "Mediodía. ¿Qué hora es ahora?"

"Casi las once".

"Sí. Tengo que irme muy pronto".

Stevie le había prometido a Adri que le ayudaría a preparar la cena y la subasta

de la noche, que tendría lugar en el reservado de Nadia's, un elegante restaurante
de Portland propiedad de maricas situado a una manzana del Empress. Iris se
reuniría con ellos más tarde, pero su plazo para la edición de Fiona era de dos
días y tenía que trabajar un poco esta tarde antes de ir al espectáculo.

"Hola", dijo Iris antes de que Stevie pudiera escapar de la cama. "¿Qué es lo
siguiente para ti? He estado queriendo preguntarte".

Los ojos de Stevie se tensaron un poco. "¿Siguiente?"

"Sí. Después de esta noche, Mucho ruido y pocas nueces ha terminado.

¿Tienes alguna audición programada o alguna obra que se esté representando en
la ciudad?"

"Oh", dijo Stevie, luego apretó la boca.

"Sé que no quieres volver a hacer teatro comunitario", dijo Iris, y luego dio un
codazo en el brazo de Stevie. "Necesitas que te paguen".

Stevie asintió, pero se limitó a parpadear mirando al techo. Últimamente lo hacía

a menudo, o al menos cada vez que hablaban de la obra, o de las obras que
Stevie había hecho en el pasado, de sus papeles soñados y de sus objetivos para
el futuro. Iris siempre era la que sacaba el tema de la carrera de Stevie, y Stevie
solía ser la que lo cerraba. Iris la dejaba, porque comprendía la incertidumbre del
siguiente paso: en los meses posteriores al cierre de Paper Wishes, antes de que
decidiera probar a escribir, había quemado todos sus ahorros, con un pánico
constante que le latía bajo la piel. Iris sabía que Stevie necesitaba un plan, pero
no quería insultar su capacidad para resolver sus propios problemas.

"No lo sé", dijo Stevie en voz baja. "Supongo que ya veremos". Se levantó de la
cama, se giró para besar a Iris en la frente y se dirigió a la ducha.

IRIS ESTABA SENTADA con las piernas cruzadas en la cama de Stevie,

completamente metida en el mundo de Tegan y Briony, intentando averiguar
cómo abordar la nota de Fiona sobre las motivaciones demasiado débiles de
Tegan en la ruptura del tercer acto, cuando llamaron a la puerta.

Al principio, lo ignoró. No era su apartamento y su cerebro estaba a punto de

romper, podía sentirlo. Sabía que no a todas las lectoras de novelas románticas
les gustaba la ruptura por excelencia del tercer acto, e Iris había leído su ración
de novelas que no la presentaban y disfrutaba enormemente del cambio, pero
para ella, esa ruptura llena de drama le encantaba. Le encantaba el dolor, las
emociones, los obstáculos que los personajes tenían que afrontar en sí mismos y
en su relación para estar realmente juntos, todo ello seguido de la feliz
reconciliación de la pareja.
Acababa de empezar a teclear, planeando añadir algo a la interioridad de Tegan,
cuando volvieron a sonar los golpes.

"¿Iris?"

Iris se quedó helada al oír su nombre.

"Es Ren", dijo la persona.

Iris cerró el portátil y corrió hacia la puerta principal. "Lo siento", dijo cuando la
abrió, dejando ver a Ren con un esbelto traje gris, camisa de vestir y corbata
negras, y unos oxfords de tacón rojo brillante. "Mierda, estás increíble".

Ren sonrió. "Gracias. Gran noche y todo".

Iris asintió cuando Ren entró. "Stevie no está aquí".

"Lo sé."

Ren se adentró en el apartamento, con las manos en los bolsillos.

"Oh", dijo Iris. "¿Estás aquí para verme, entonces?"

Ren se volvió para mirarla, sus ojos fuertemente delineados un poco vidriosos.
"Sí". "¿Va todo bien?" Iris frunció el ceño. "Oh Dios, ¿Stevie está bien?"

"No, ella está bien."

"Vale, entonces..."

"¿Podemos sentarnos?" Ren preguntó.

"Prefiero seguir adelante", dijo Iris. Todo en ella estaba en alerta máxima y se
cruzó de brazos.

"Me parece justo", dijo Ren, y luego suspiró. "Mira, sólo necesito hacerte una
pregunta."

Iris levantó las cejas, esperando.

"¿Te ha hablado Stevie de Nueva York?" preguntó Ren. Iris parpadeó,
procesando las palabras de Ren.

"Nueva York". Ren cerró los ojos. "Tomaré eso como un no".

"Ren, ¿de qué estás hablando?"

Ren sacudió la cabeza y se hundió en el sofá. Iris se quedó quieta, con el corazón
latiéndole demasiado deprisa a pesar de sus intentos de respirar hondo.

"No quería hacer esto", dijo Ren. "Seguía atento a señales de que te lo hubiera
dicho, pero es obvio que no lo ha hecho y no sabía si volvería a verte después de
esta noche. Entonces sería demasiado tarde".

"¿Qué sería demasiado tarde?" dijo Iris, con voz afilada. Se ponía malhumorada
cuando se ponía nerviosa, lo sabía, pero ahora no podía evitarlo.

Ren tendió los dedos entre sus piernas abiertas. "A Stevie le han pedido que haga
de Rosalind en As You Like It el próximo verano en Nueva York".

Iris parpadeó. "Ella..."

"Para Shakespeare in the Park en el Teatro Delacorte."

Un zumbido sonó en los oídos de Iris, como la explosión de una pequeña bomba.
"El 1 de septiembre es la fecha límite para aceptar", dijo Ren. "No tengo que
decirle a

lo importante que es esto".

"Primero septiembre", dijo Iris. De repente no reconoció su propia voz.

Se había vuelto plumosa, apenas sólida.

Ren asintió. "Dentro de dos días".

Iris casi se cayó en la silla gris que había frente al sofá. "¿Cómo...?

Ella... ¿Por qué no me lo dijo?"

Ren ladeó la cabeza. "Tendría que vivir en Nueva York, al menos desde enero,
cuando empiezan los ensayos, hasta finales de julio. Tendría que dejarlo todo. A
todos".

Iris dejó caer la cabeza entre las manos, con la mente dándole vueltas a todo lo
que Ren parecía estar insinuando.

"¿Cuándo?", preguntó sin levantar

la vista. "¿Cuándo qué?"

"Cuando se le preguntó".

Ren se quedó callado un segundo. "El mes pasado. ¿Esa mujer negra que estuvo
en el Empress hace un tiempo? Es Thayer Calloway, la profesora favorita de
Stevie en Reed. Es la que dirigirá en el Delacorte el próximo verano".

Ese fue el día en que se acostaron por primera vez, después de bailar en línea en
Stella's y Jenna. Stevie lo sabía desde hacía casi seis semanas y no h a b í a dicho
nada. Una miríada de emociones se derramó en el pecho de Iris. Dolor, ira,
excitación, miedo, orgullo... una mezcla confusa que ni siquiera podía empezar a
descifrar. "De todos modos", dijo Ren. "Si yo estuviera en tu lugar, y una
persona a la que amara...

tuviera una oportunidad que me cambiara la vida, yo... bueno, querría saberlo".
Iris levantó la vista, con esa única palabra enredándose en sus pulmones.

El amor.

Mierda.

¿Ella...? ¿Stevie...?

Ella tragó saliva y asintió con la cabeza. "Sí, gracias por decírmelo.

Gracias por decírmelo".

"Siento que el momento sea un asco".

Iris agitó una mano. Necesitaba que Ren se fuera. Necesitaba pensar, llorar,
gritar hasta que los vecinos golpearan la pared para que se callara.

"¿Nos vemos en unas horas?" Ren preguntó, poniéndose de pie.

E Iris sólo pudo asentir mientras Ren se marchaba, preguntándose qué demonios
iba a decirle a Stevie cuando la viera, cómo iba a mirarla a los ojos.

Volvió a la cama, con la mirada fija en su portátil, todos los pensamientos sobre
Tegan y Briony como vapor nebuloso en ese momento.

No podía volver a escribir. Apenas podía respirar.

El amor.

Apretó los ojos, con un dolor familiar agolpándose en su corazón.

Porque ahora que conocía la oferta de Stevie, no podía ignorarla. No podía

ignorarlo, y Stevie tampoco.

Nueva York.

A tres mil millas de distancia.

Pero Nueva York. El Delacorte. Incluso Iris sabía que era enorme. Un cambio de
vida.

Y Stevie...

Iris no sabía qué pensar ni qué sentir. En lugar de tratar de averiguarlo, hurgó en
su bolsa de viaje y sacó su iPad, arrastrándose de nuevo a su lugar en la cama de
Stevie. Abrió la carpeta "S & I" y pulsó sobre un archivo en blanco. Durante las
dos horas siguientes, hasta que tuvo que empezar a prepararse para la última vez
que interpretaría a Beatrice en un escenario, estuvo dibujando.

Dibujó a una mujer de pelo rizado, ojos ámbar brillantes, brazos extendidos y
una sonrisa beatífica en el rostro, de pie y sola en una calle de Nueva York.
CAPÍTULO TREINTA Y DOS

LA EMPERATRIZ estaba abarrotada esta noche. Adri había accedido a vender

entradas extra, trayendo más sillas para alinearlas contra la pared del fondo, y
Stevie pudo sentir la energía del reparto en cuanto entró en el camerino entre
bastidores.

"Escucha esto", dijo Jasper, volteando dramáticamente un periódico en sus

manos. Stevie vio el Seattle Times escrito en la primera página.

"Con un elenco diverso y queer que arroja una nueva luz erótica sobre el clásico
de Shakespeare", leyó Jasper, y luego dirigió la mirada a Stevie, "es Stevie Scott,
en el papel de un Benedick femenino secretamente tierno y herido, lo que
distingue a esta interpretación. Junto a la recién llegada Iris Kelly como Beatrice,
la pareja emana una tensión casi orgásmica en el escenario". "

"Déjame ver", dijo Stevie, cogiéndole el periódico a Jasper. Volvió a leer la

crítica, que también tenía cosas muy buenas que decir sobre la dirección, así
como sobre la actuación de otros directores. Sin embargo, sus mejillas se
encendieron al ver sus nombres y los de Iris en el Seattle Times.

Ya la habían reseñado en otras ocasiones, pero ésta le pareció especialmente

brillante. Estaba deseando enseñárselo a Iris.

"¿Me das esto?", le preguntó a Jasper.

"Sí, bien, llévaselo a tu chica", dijo.

"¿Casi orgásmico?" dijo Peter, poniéndose rímel en las pestañas. "Sólo una vez
quiero que me describan así".

"¿No puedes llevarlo a la meta, eh, Peter?" Zayn dijo, frunciendo los labios.

Peter los rechazó. "Me refiero a mi actuación en el escenario, gilipollas". "Ajá,

claro".

Seguían discutiendo cuando Iris entró por fin en la habitación. Stevie sintió que
todo su cuerpo se relajaba un poco al verla.
"Hola", dijo, abriéndose paso hacia Iris. El camerino era pequeño y todas las
sillas estaban ocupadas.

"Hola", dijo Iris, pero su sonrisa no le llegó a los ojos. Stevie frunció el ceño.
"¿Estás bien?"

Iris asintió y dejó su bolso en el sofá. "Estoy cansada. He trabajado esta tarde".

"¿Hiciste mucho?"

Iris volvió a asentir, sin mirar a Stevie a los ojos. El estómago de Stevie se
contrajo de inmediato, la preocupación se le agolpó en la punta de los dedos.
"¿Estás segura de que estás bien?"

Iris la miró entonces. La miró fijamente, en realidad. Inclinó la cabeza y

entrecerró los ojos, como si esperara a que Stevie respondiera a su propia
pregunta.

"Sí", dijo finalmente Iris. "Estoy bien. Sólo nerviosa".

Stevie le apretó el brazo. "Bueno, mira esto". Le dio el papel a Iris, señalando la
reseña de su Much Ado.

Los ojos de Iris recorrieron las palabras, con una pequeña sonrisa en la boca
mientras leía.

Levantó la vista y se encontró con la mirada de Stevie.

"Es Stevie Scott, como una Benedick secretamente tierna y herida que se
identifica con la mujer, lo que distingue a esta interpretación", dijo en voz alta,
con voz pequeña, casi llena de asombro.

Stevie agitó la mano. "Es una crítica".

"Es increíble, Stevie. Tú eres increíble. Lo sabes, ¿verdad?"

Lo dijo en voz tan baja, casi triste, que Stevie frunció el ceño. "Creo que yo..."
"No", dijo Iris, agarrando la mano de Stevie. "Eres increíble, y punto".
Stevie buscó los ojos de Iris, que estaban un poco vidriosos. "¿Estás . . .

¿seguro que estás bien?"

Iris inspiró profundamente y luego sonrió. Y allí mismo, Stevie lo vio: esa
máscara que Iris llevaba, la que Stevie no había visto en más de un mes,
deslizarse sobre la expresión de su novia.

"Bueno", dijo Iris, toda sonrisita y coquetería, "yo también soy increíble, así que,
sí, soy genial".

Entonces Iris se dio la vuelta y se acercó a donde Satchi se miraba en un espejo

iluminado, pidiéndole compartir el espacio. Pronto las dos rieron y bromearon
mientras Iris se maquillaba. Stevie no dejaba de mirar a Iris mientras se
arreglaba, preguntándose qué se estaba perdiendo, pero Iris no volvió a dejar
caer la máscara.

LA ACTUACIÓN DE ESA NOCHE fue la mejor hasta la fecha.

Todo el mundo lo decía.

Pero Stevie no lo sintió. Iris estaba encantadora en el escenario. Era coqueta,

astuta y vulnerable, pero seguía habiendo algo que no encajaba en toda la
producción, cada vez que Benedick y Beatrice interactuaban: una rigidez en la
expresión de Iris que Stevie no conseguía descifrar.

Ahora, en la trastienda privada de Nadia's, con el champán fluyendo y las luces

tenues, arte donado por artistas locales en las paredes y subastado, Stevie ni
siquiera podía encontrar a su novia.

"Qué noche, ¿eh?" Adri dijo, acercándose a Stevie. Estaba guapísima, con un
vestido negro de tirantes y el pelo de sirena recogido a un lado.

"Sí", dijo Stevie, tomando un sorbo de su soda. "Realmente lo lograste".

Adri sonrió, le dio un codazo en el brazo. "Lo hemos conseguido. Ese Seattle
Times

revisión vendió todas las entradas para esta cena, estoy segura". Stevie negó con
la cabeza. "Es la opinión de una persona".

Adri asintió, los ojos escudriñando la multitud boyante. "¿Dónde está Iris?"

Finalmente, Stevie la vio al otro lado de la sala, de pie junto a Claire y Astrid,
con un vestido verde hierba de tirantes finos como hilos enganchados en los
hombros. Todo su grupo de amigas había venido esta noche, y Stevie vio a
Delilah deambulando por la sala con Jordan, echando un vistazo a las obras de
arte.

Simon, por supuesto, formaba parte de la empresa, así que también estaba por
aquí.

"Está con sus amigas", le dijo a Adri, luego miró a su ex. "¿Dónde está Van?"

Adri perdió la expresión por un segundo. "Está por aquí". "¿Estáis bien?" Stevie
preguntó.

Adri suspiró. "Creo que sí. Es que. . . He sido un poco idiota".

Stevie no dijo nada a eso. Ella y Adri no habían hablado realmente fuera de la
obra desde los movimientos de poder de Adri en Malibú, y Stevie no estaba
segura de querer ir allí. No esta noche.

"Voy a hablar con Iris", dijo, y se marchó antes de que Adri pudiera decir nada
más.

Se abrió paso entre la multitud, saludó con la cabeza a Ren, que charlaba con
Nina y Satchi, y no aflojó el paso hasta llegar al lado de Iris.

"Ahí está", dijo Iris, con la voz un poco arrastrada mientras enlazaba su brazo
con el de Stevie. Su copa de champán estaba medio llena, pero aún así consiguió
derramar un poco por los lados.

"Vale, estás cortada", dijo Astrid, cogiendo el vaso de Iris.

"Como toda una dama", dijo Iris, arrugando la nariz ante Astrid. Stevie frunció
el ceño. "¿Estás borracha?"

"Está muy borracha", dijo Claire. "Lo siento, creo que ya se había bebido como
dos copas cuando llegamos".

"¿Perdón?" Dijo Iris, f r u n c i e n d o las cejas. "Soy una mujer adulta, Claire.
Puedo emborracharme si quiero".

"Lo sé, cariño, pero..."

"No", Iris agitó un dedo. "Estoy casi orgásmica. El Seattle Times lo dice".

Claire y Astrid compartieron una mirada por encima de la c a b e z a de Iris,

claramente desconcertadas por aquella proclamación.

"Cariño, vamos a traerte agua", dijo Stevie, tratando de llevar a Iris a la mesa
llena de agua con gas en vasos de cristal.

"Nena", dijo Iris, entrecerrando los ojos hacia Stevie. "Apuesto a que llamas
bebé a todas l a s chicas".

"¿Qué chicas?" Stevie preguntó.

"Todos ellos. Los de Nueva York", dijo Iris. Se balanceó un poco sobre sus pies.
"Necesito otro trago".

"Sí, agua", dijo Stevie, y luego tiró de Iris hacia la mesa. Iris fue, pero sólo
porque Stevie tiró de ella con bastante firmeza. Estaban a medio camino de la
habitación, con el corazón de Stevie latiendo con fuerza, cuando la vio.

Thayer Calloway.

Allí mismo, sonriendo a Stevie a metro y medio de distancia, resplandeciente

con un traje negro y una corbata plateada.

"Stevie", dijo Thayer. "Esperaba alcanzarte".

Stevie tragó saliva y miró a Iris, que observaba a Thayer con una mezcla de
curiosidad oscilante y recelo.

Y tenía razón en sospechar. Stevie al menos podía admitirlo, aunque le

aterrorizara enfrentarse a todas las demás verdades que aún no había dicho.

Esta mañana, después de que Iris le preguntara por sus próximos pasos, Stevie
había mentido. Le había dicho a Iris que no lo sabía, y se sentía fatal por ello.
Porque la noche anterior, después de que Iris se durmiera, había enviado un
correo electrónico a Thayer Calloway.

Muchas gracias por su oferta. No sabe cuánto me honra que haya pensado en mí
para este papel. Estoy encantada de aceptar. Por favor, hágamelo saber los
próximos pasos cuando tenga la oportunidad.

Le había llevado seis semanas llegar a este punto, a este sí, y luego otros diez
minutos pulsar enviar el correo electrónico que lo sellaría. Y mientras tanto, Iris
dormía a su lado, ajena a todo. Stevie había querido hablar con ella sobre el
tema, pero su coraje sólo llegaba hasta cierto punto. En realidad, una parte de
Stevie siempre había sabido que iba a aceptar la oferta de Thayer; lo había
sabido desde el momento en que Thayer le había pedido que fuera Rosalind. No
había forma de que pudiera decir que no, no había forma de que pudiera vivir
consigo misma si dejaba pasar esta oportunidad. Estaba cagada de miedo, pero
también se sentía fuerte. Sabía que era buena, sabía que tenía que arriesgarse si
quería convertir la interpretación en una carrera duradera.

Y estando con Iris estas últimas semanas... se sentía aún más fuerte.

Más capaces. Más preparados.

Pero también tenía mucho que perder. Su decisión también afectaba a Iris, lo
sabía, pero también sabía que Ren tenía razón: no podía hacer su elección
basándose en esta relación.

Tenía que elegirse a sí misma y esperar que Iris lo entendiera.

Esta mañana, había tenido todas las oportunidades para contarle a Iris lo del
papel, que lo había aceptado, pero se acobardó. Se dijo a sí misma que
simplemente estaba esperando a que terminara la obra, la última noche, para que
ambas pudieran disfrutarla sin que Nueva York pesara sobre sus cabezas. Estaba
decidida a decírselo a Iris esta noche, una vez que todo hubiera terminado en el
Empress y ella e Iris estuvieran juntas en la cama, íntimas y seguras.

Pero ahora, con Thayer aquí mismo e Iris borracha y actuando de forma tan
extraña incluso antes de la obra, Stevie se cuestionaba cada decisión que había
tomado desde que pulsó enviar en aquel correo electrónico.

"Dr. Calloway", dijo Stevie, con el corazón en la garganta. No tenía ni idea de

que su profesor estaría aquí, pero ahora que lo pensaba, debería haberse
preparado para esto. Thayer era una gran defensora de la Emperatriz,
económicamente hablando, y no se perdería la oportunidad de apoyar un teatro
de maricas en su propia ciudad natal.

"Excelente actuación, como siempre", dijo Thayer, luego sus ojos revolotearon
hacia Iris. "Y esta debe ser Iris Kelly. Me gustó mucho tu Beatrice".

Iris frunció la boca, los ojos vidriosos, y el pánico se agolpó en el pecho de

Stevie.

" Soy Iris Kelly", dijo Iris, arrastrando un poco las palabras. "Y tú eres Thayer
Calloway. Eres el profesor favorito de Stevie".

Thayer sonrió alegremente a Stevie, pero ésta frunció el ceño. Nunca se lo había
dicho a Iris. Nunca le había contado nada a Iris sobre el doctor Calloway.

"Un gran cumplido", dijo Thayer.

"Y tú dirigirás As You Like It el próximo verano", dijo Iris, señalando con un
dedo tembloroso a Thayer.

Stevie se quedó helado.

"Lo estoy", dijo Thayer, frunciendo un poco el ceño ante las gruesas consonantes
de Iris. "Y estoy muy emocionada de que Stevie se una a mí".

Un horrible silencio se extendió entre ellos. Un silencio que Thayer claramente

no entendía, su cabeza se inclinó hacia Stevie en pregunta.

"Sí", dijo Iris, con voz uniforme y tranquila. Demasiado tranquila.

Parpadeó pesadamente. "Todos estamos muy emocionados."

"Tengo que llevarla a casa, doctor Calloway", dijo Stevie. El miedo se le

revolvió en el estómago.

"Por supuesto", dijo Thayer. "Estaré en contacto".

"Genial", dijo Stevie, y empezó a apartar a Iris.

Iris, sin embargo, clavó sus talones. "Stevie es increíble, ¿verdad?

Pertenece totalmente a Nueva York. Es una estrella. Una estrella tan grande, que
ni siquiera debería pensar en nadie más, ¿verdad?"

Stevie no podía respirar. Apenas podía pensar.

"No estoy segura de lo que quieres decir", dijo Thayer, pero estaba claramente
sorprendida por el comportamiento de Iris.

"Bueno, déjame que te lo explique", dijo Iris, dando una palmada, pero Stevie
sabía que fuera lo que fuera lo que Iris iba a decir, Stevie no podía soportar oírlo
delante de su futuro director. No estaba segura de poder soportarlo en absoluto.

Porque en ese momento, Stevie se dio cuenta de que había metido la pata hasta
el fondo.

"Dr. Calloway, lo siento, discúlpenos, por favor", dijo Stevie, y finalmente

consiguió apartar a Iris, con un brazo fuertemente enganchado alrededor de su
cintura. Los asistentes a la fiesta miraron hacia ellos, con expresiones divertidas
en sus rostros, mientras una Beatrice borracha daba tumbos por la sala.

Stevie se las arregló para encontrar una botella de agua y se la metió bajo el
brazo, sin soltar a Iris ni un segundo. Las sacó fuera, con el aire cálido y ventoso,
y casi corrió para llevar a Iris al coche de Stevie.

"No estoy lista para irme a casa", dijo Iris, pero no se resistió cuando Stevie la
metió suavemente en el asiento del copiloto y le abrochó el cinturón. Iris apoyó l
a cabeza en el reposacabezas y Stevie abrió el grifo, colocando las dos manos de
Iris alrededor del plástico frío.
"Beba, por favor", dijo.

Iris lo hizo, pero observó a Stevie mientras tragaba saliva, con una mirada
ilegible en los ojos.

Stevie los llevó a su apartamento. Ninguno de los dos habló y Stevie se alegró.
No tenía ni idea de qué decir, de qué hacer. Además, Iris estaba borracha, y ella
sentía que cualquiera que fuera la conversación que iban a tener, ambas
necesitaban estar lúcidas.

Una vez dentro de su casa, puso una cafetera y le dio a Iris otro vaso de agua.
Iris se lo bebió, con las manos temblorosas. Una vez que lo terminó, se dirigió a
trompicones al baño, murmurando algo sobre una ducha.

Stevie se sentó frente a la puerta del baño para asegurarse de que Iris no se
cayera o se hiciera daño de algún modo. Y allí, bajo el suave silencio del agua,
llegó un sonido que Stevie nunca había oído antes: un resoplido y un hipo, un
zumbido sin palabras.

Iris Kelly estaba llorando en la ducha de Stevie.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Joder, estaba llorando en la ducha de Stevie.

Iris se hundió en la bañera, sentándose sobre la porcelana con la frente apoyada

en las rodillas, dejando que el agua fría le golpeara la espalda.

Debería haber sabido que la primera copa de champán era un error. No pretendía
emborracharse, la verdad. Pero cuando terminó la actuación, Stevie y ella se
cambiaron y se dirigieron a casa de Nadia cogidos de la mano y en silencio, un
silencio horrible lleno de preguntas que Iris no sabía cómo formular, cogió
inmediatamente una copa cuando entraron por la puerta. Stevie había sido
apartada por algún donante que la adoraba, y maldita sea si las burbujas frías no
habían hecho que Iris se sintiera un poco más tranquila, un poco más clara.

Pero entonces Stevie no volvió, y una copa se convirtió en dos, que pronto se
convirtieron en tres, y ya se estaba riendo de nada y de todo para cuando Claire y
Astrid la encontraron.

El resto de la noche fue un poco confuso, la lucidez sólo volvió cuando Thayer
Calloway anunció que Stevie se iba a Nueva York.

Estoy tan emocionada de que Stevie se una

a mí. Como un choque de platillos.

Eso es lo que quehabía sentido

como

en

cabeza

cabeza-un fuerte,

un ruido casi incomprensible, seguido de

un claro zumbido en su oído.

Los temores de Ren habían sido infundados, toda su preocupación -la

preocupación de Iris desde la visita de Ren- de que Stevie renunciara a una
oportunidad así por ella. . .

Bien.

Iris sollozó contra sus rodillas y pasó la siguiente media hora en la ducha,
preguntándose cómo demonios había llegado a este punto con Stevie. Repasó
cada detalle de su relación, intentando averiguar cuándo había caído, cuándo se
había convertido en esa persona a la que apenas reconocía.

Como la antigua Iris, las noticias de Ren sobre Nueva York habrían caído de otra
manera. Iris se habría sorprendido de que Stevie no se lo hubiera dicho, pero
luego se lo habría quitado de encima, sabiendo que Stevie tenía sus razones. Se
habían divertido m i e n t r a s duró, era hora de seguir adelante y todo eso.
Como la antigua Iris, la aceptación por parte de Stevie de Rosalind, ese papel
que le cambiaría la vida en Nueva York, también habría aterrizado de otra
manera.

Iris habría sido feliz.

Se habría alegrado, porque Stevie se lo merecía, se merecía ser una estrella, Iris
lo sabía. E incluso como esta nueva y patética Iris, parte de ella estaba
emocionada por Stevie.

La parte que la amaba.

Pero eso era lo complicado del amor: era desinteresado y también necesitado;
generoso, pero también codicioso y desesperado. Lo era todo, y ella ni siquiera
se había dado cuenta de que se le acercaba sigilosamente, enredándola con
Stevie tan estrechamente que ahora se encontraba sentada en una ducha sucia,
secándose las lágrimas de la cara, preguntándose por qué no podía alegrarse, por
qué sentía que su corazón se estaba astillando, por qué no podía librarse de esa
triste, vieja y familiar sensación de no ser tenida en cuenta.

De quedarse atrás.

Siempre buena para un buen polvo, esa Iris Kelly.

"Mierda", dijo, echándose el pelo mojado hacia atrás. Respiró hondo varias
veces, se levantó y cerró la ducha. Se tomó su tiempo para secarse y se puso la
camiseta de tirantes y los pantalones cortos de dormir de la noche anterior que
había dejado en el cuarto de baño ese mismo día. Se hizo una trenza con el pelo
mojado, se cepilló los dientes y guardó todos los artículos de aseo en el bolso.

Su mano vaciló en el pomo de la puerta tanto tiempo que el metal se calentó bajo
sus dedos. Luego echó los hombros hacia atrás, adoptó una

expresión neutra y salió a la sala principal.

Stevie estaba en la cama y se levantó de golpe cuando Iris salió. Iris tiró su
neceser hacia su bolsa de viaje más grande y Stevie siguió el movimiento con la
mirada.
Volvió a sentarse.

"¿No te quedas a pasar la noche?", preguntó, con voz queda.

Iris no contestó. Se sentó en la silla del escritorio de Stevie, frente a la cama, y se

llevó las rodillas al pecho.

"¿Cuándo?", preguntó.

A Stevie se le hizo un nudo en la garganta.

"¿Cuándo... cuándo qué?" "¿Cuándo le dijiste a tu profesor que lo harías?"

Stevie suspiró y se echó los rizos hacia atrás.

"Anoche". Iris asintió, no dijo nada.

"Iba a decírtelo esta noche", dijo Stevie.

Iris se rió. "Eso es fácil de decir ahora que lo sé, ¿no?"

"Iris, yo. . . Lo siento, ¿vale? Pensé que estaba haciendo esto de la manera
correcta. Tomándome mi tiempo, pensándolo bien, pero..."

"¿Y no pudiste meterme en eso?" preguntó Iris. No pensaste en mí para nada,

dijo a continuación su cerebro, pero no pudo sacarlo de su boca.

"Yo... maldita sea", dijo Stevie. "Sí pensé en ti. Te juro por Dios, Iris, que pensé
en ti. Pero éramos tan nuevos y yo. . . tenía miedo".

"Asustado".

"Sí, asustada".

"¿De qué?" preguntó Iris. Se sorprendió a sí misma de lo mucho que quería

saber, de lo mucho que quería no sentirse sola en este espacio aterrador.

Stevie no contestó durante unos segundos. Pasaron, convirtiéndose en minutos,

con Stevie mirando los elegantes pantalones negros que se había puesto para la
cena de recaudación de fondos.
"Tenía miedo", dijo finalmente, "de que me dijeras que me fuera".

Iris frunció el ceño, el pequeño tono de Stevie le clavó otra astilla en el corazón.
"Claro que te habría dicho que te fueras", dijo Iris.

Los ojos de Stevie se encontraron con los suyos, abiertos, brillantes.

"Esto es... es Nueva York, Stevie", dijo Iris. "Y te lo mereces. Tú perteneces allí.
Nunca te lo hubiera impedido".

Stevie asintió y una lágrima resbaló por su mejilla. Iris cerró las manos en un
puño, luchando contra el impulso de secársela.

"Pero ni siquiera me diste la oportunidad", dijo Iris. "Me dejaste fuera de la

decisión, me dejaste fuera de estar feliz por ti, de celebrar..."

"No quería que lo celebraras", dijo Stevie, su voz de repente más firme, más
fuerte. "Quería que me pidieras que me quedara. Aunque supiera que no podía,
quería que quisieras que me quedara. O al menos... . . .no sé. Que mostraras algo
de emoción porque quizá me mudara a cinco mil kilómetros de aquí. Y me
aterrorizaba que no lo hicieras. De que trataras esto" -hizo un gesto con la mano-
"como si nada".

Iris sacudió la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas. Dios, odiaba esto.

Odiaba esta sensación, el vacío que todas estas astillas estaban esculpiendo en su
corazón.

"Tú eres el que trató esto como si nada, Stevie", dijo suavemente.

Stevie maldijo en voz baja, se llevó las manos al pelo y las dejó allí, con los
hombros ondulando arriba y abajo. Iris la observó, sin saber qué más decir.

Finalmente, Stevie se levantó, presentando las palmas de las manos.

"Vale. Vale, sé que la he cagado, que no decírtelo ha sido un paso en falso y

quizá lo peor que podría haber hecho. Lo siento mucho. Pero te juro, Iris, que no
te dejé fuera de esto. Pensé en ti cada segundo. Pensé en cómo..."
"Para", dijo Iris, sacudiendo la cabeza. Ella también se levantó, pero sólo para
coger su petate y colgárselo del hombro.

"¿Hablas en serio?" Dijo Stevie, con la boca abierta. "¿Te vas? ¿Así de fácil?"

Iris sintió que se le iba el color de la cara, pero no se inmutó. "¿Qué más hay que
decir?"

"¿Es usted . . ." Stevie parpadeó, su cara tan pálida como la de Iris. "Hay un
montón de mierda que decir."

Iris suspiró. "¿Cómo qué?"

Stevie la miró fijamente, con la mandíbula en tensión. "Como el hecho de que te

quiero". Iris no se movió.

"Como el hecho de que, sí, la cagué", dijo Stevie. "Estaba asustado.

Todavía estoy asustado, vale, pero no quiero que te vayas. Quiero que me
perdones, que hables conmigo y que averigüemos qué demonios hacer".

Iris negó con la cabeza. "Ya lo has decidido, Stevie".

"Me decidí por mí", dijo Stevie, su voz casi un grito. Se dio una palmada en el
pecho y el sonido resonó en la habitación. "Me decidí por mí, Iris, exactamente
lo que todo el mundo en mi vida ha querido que hiciera durante años, y sabes
que eso no es fácil para mí. Sabes que no lo es, pero lo hice, porque sí, quiero
esto. Quiero interpretar a Rosalind en Nueva York. Pero eso no significa que no
te quiera a ti".

Iris cerró los ojos, intentó que las palabras de Stevie atravesaran la capa
protectora que ya se deslizaba sobre su tierno corazón. Pensó en los dos últimos
meses, en cómo se había sentido cada día con Stevie...

Diferente.

No se había sentido como Grant. No se había sentido como Jillian. No se había

sentido como una aventura o falso o puramente educativo o cualquiera de las
cosas que ambos habían dicho a sí mismos que era durante tanto tiempo.
Intentó asimilarlo todo, pero ahora, en ese momento, cuando Stevie se marchaba
para empezar una nueva vida, una vida que debía llevar, una vida que merecía,
Iris sintió...

Nada.

Su corazón ya se había cerrado, rodeado de esa capa protectora que había pasado
el último año reconstruyendo con toda su fuerza, expulsando todas las astillas,
manteniéndola a salvo.

Manteniéndola entera.

"Stevie", dijo, "esto ha sido divertido, ¿vale? Pero no puedo dejar que te rompas
la espalda intentando meterme en tu plan, todo por una relación que sólo

-"

"No", dijo Stevie. "No te atrevas, joder". "¿Qué?"

" Esto", dijo Stevie, apretando los dientes.

Bien. Deja que se enfade. Probablemente haría todo esto más fácil.

"Exactamente lo que dijiste que estaba haciendo", dijo Stevie, "tratando de

decirme que esto no es nada. Estás tratando de decirme que no vale la pena
considerarte. No vale la pena tenerte en cuenta en mi vida. Otra vez.

¿Por qué siempre volvemos a esto?"

" Porque no me diste el factor, Stevie", gritó Iris. "¿Y sabes qué? No deberías.
Hiciste bien en elegirte a ti misma. Porque si me hubieras dicho lo de Nueva
York hace un mes, Dios sabe en qué lío estaríamos ahora".

¿"Lío"? ¿De qué estás hablando?"

"Estoy hablando de nosotros, Stevie. Nosotros seríamos el desastre. La bomba

de relojería, tratando de hacer larga distancia y quemando nuestros ahorros en
billetes de avión, volviéndonos locos preguntándonos cuánto duraría, cuánto
tiempo antes de que apareciera alguien más, cuánto tiempo antes de que te dieras
cuenta de que yo sólo..."

Una repentina oleada de lágrimas le cortó la voz. Se las quitó de un manotazo,

furiosa por sus propias emociones.

"Al menos así", dijo finalmente, "sabemos que tú y yo no éramos más que
químicos cerebrales y sexo".

Fue como lanzar una bomba nuclear: una gran explosión seguida de...

nada. Silencio. Una falta total de aire, luz y vida.

Stevie la miraba fijamente, con las lágrimas recorriendo en silencio sus mejillas.
Finalmente, Iris consiguió apartarse de ella, con las piernas temblorosas, y se
subió el bolso al hombro. Empezó a moverse, un pie delante del otro, un paso a
la vez que finalmente la sacaría de este apartamento y la llevaría a su coche, a su
propia casa, a su cama donde finalmente podría derrumbarse.

Estaba casi en la puerta cuando Stevie habló.

"Mentira", dijo.

Iris se giró. "¿Qué?"

Stevie se enfrentó a ella, con los puños apretados a los lados y la cara hecha un
mar de lágrimas y dolor. A Iris se le rompió el corazón, allí mismo, pero sabía
que no podía retractarse de nada.

No lo haría.

"Dije mierda", dijo Stevie. "Estás mintiendo. Estás mintiendo para protegerte,
para protegerme, y es una mierda, Iris".

Iris negó con la cabeza, pero Stevie ya estaba cruzando la habitación hacia ella.
Iris se preparó para que la tocara, tratando de reunir el valor para apartarla, pero
Stevie ni siquiera trató de atraerla hacia sí. En lugar de eso, metió las manos en
el bolso abierto de Iris y sacó su iPad.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Iris.

Stevie dio un golpecito en la pantalla. La pantalla de inicio cobró vida y los ojos
de Stevie recorrieron los iconos de Iris.

"¿Qué demonios estás haciendo?" preguntó Iris.

Stevie giró el iPad para mostrar un dibujo de Iris y Stevie junto al río Bright la
noche de la feria de verano. Iris ya había añadido color a la ilustración y estaban
bañadas por la luz plateada de las estrellas. En el dibujo, las manos de Iris
estaban en el pelo de Stevie, los brazos de Stevie alrededor de su cintura y sus
bocas estaban a un centímetro de tocarse.

Ese momento justo antes de que se besaran.

Justo antes de caer el uno en el otro de verdad, todas sus lecciones y citas falsas
y el cortejo de Stevie cayendo, dejando nada más que ellos.

El corazón de Iris galopó contra sus costillas. "¿Cómo... cómo supiste de mis
dibujos?"

"Los vi el día que me echaste después de lo de Stella", dijo Stevie. "Stevie, yo..."

"No importa, Iris. Lo que importa es que los dibujaste. Y los dibujaste así". Pasó
a otro dibujo, y a otro, y a otro: Iris y Stevie bailando en el supermercado, Iris y
Stevie riendo en un minigolf borracho, Iris y Stevie enredadas en la cama. "Nos
has dibujado, Iris. Porque me quieres. Me quieres, joder, y desde h a c e m u c h
o t i e m p o ".

Iris cerró los ojos, sacudió la cabeza mientras cogía el iPad de Stevie y miraba la
imagen en la pantalla. "I . . ."

Pero ella no sabía cómo terminar esa frase, porque Stevie tenía razón. Y

era tan obvio en cada una de estas ilustraciones, lo ido que estaba en esta mujer,
lo envuelto.

Qué enamorado.

Sacudió la cabeza, dispuesta a protestar un poco más, pero, de repente, las

manos de Stevie estaban en su cara, ahuecando sus mejillas e inclinando su
cabeza hacia arriba para encontrarse con sus ojos. A Iris se le subió el corazón a
la garganta y se le saltaron las lágrimas.

"Ven conmigo", susurró Stevie contra su boca. Iris se congeló. "¿Qué?

"Ven conmigo, Iris. A Nueva York. Ven conmigo. Vive conmigo. Te quiero,
¿vale? Estoy salvaje y estúpidamente enamorado de ti. Sí, metí la pata. Sí, me
elegí a mí, pero también te elijo a ti. Eso es el amor, ¿verdad?

Quiero a los dos, y sé que tú también. Podemos resolver esto, podemos.

Sólo di que sí".

Iris apretó los ojos, pero Stevie no se echó atrás. No se retractó. Se limitó a
susurrar: "Ven conmigo", mientras sus pulgares secaban las lágrimas de Iris.

Y joder, Iris quería decir que sí. Lo deseaba tanto que sentía un hormigueo en los
dedos y el corazón le latía como si recibiera una descarga eléctrica. Podía verlo:
Stevie y ella en las calles de Nueva York, cogidos de la mano en Central Park,
Stevie brillando en el escenario con Iris en primera fila con un ramo de tulipanes
amarillos como estrella, besándose en su cama, en su apartamento, en su
universo privado, con el sonido de la ciudad como música en la calle.

Fue una hermosa visión. Un sueño. Pero eso era todo lo que era. Porque incluso
cuando Iris quería decir que sí, ese viejo miedo se deslizaba por su garganta
como un veneno, esa armadura alrededor de su corazón apretando sus
cerraduras, trayendo consigo la comprensión de que, con el tiempo, Stevie
cambiaría de opinión. O presionaría para casarse o tener hijos o cualquier otra
cosa que Iris simplemente no quisiera. Y entonces miraría a Iris como lo había
hecho Grant, como lo había hecho Jillian, como si ella no fuera...

Suficiente.

E Iris no podía soportarlo. No podía soportar que Stevie, su Stevie, la mirara así.
No podía dejarlo todo -su vida entera en Bright Falls, sus amigos, su familia- por
una persona que acabaría viendo a Iris exactamente como era.

"Mira", dijo Stevie, quitándole el iPad de las manos a Iris y volviendo a hojear
las ilustraciones de Iris. "Hagamos un nuevo dibujo. Tú y yo, ahora
mismo, en Nueva York".

"Stevie", dijo Iris.

Stevie negó con la cabeza, con los dedos temblorosos mientras hojeaba dibujo
tras dibujo. "Podemos hacerlo, ¿vale? ¿Cómo llego a una página en blanco?".

"Stevie", dijo Iris de nuevo.

"No, Iris." Ella siguió volteando. "Sólo piénsalo, ¿vale?

Podemos..." Se detuvo, con la boca abierta, la mirada reflejada en la pantalla.

Iris cerró los ojos, sabiendo exactamente en qué dibujo había caído finalmente
Stevie, el que Iris acababa de esbozar esta mañana: Stevie, con los brazos
extendidos en medio de Times Square, con una encantadora sonrisa en la cara.

Solo.

Stevie parpadeó ante el dibujo en blanco y negro. Era bueno, si Iris lo decía,
pues captaba toda la fuerza, el miedo y la determinación de Stevie.

Lentamente, Iris le quitó el iPad de las manos y lo volvió a meter en su bolso.

Stevie la dejó, con una expresión de asombro en el rostro.

"No puedo", dijo Iris simplemente, y lo dejó así. Abrió la puerta de Stevie y la
cruzó.

"Ya sabes", dijo Stevie cuando los pies de Iris tocaron el pasillo. Iris se congeló,
pero no se dio la vuelta.

"Desde que nos conocimos, pensé que era yo la que tenía miedo", dijo Stevie,
con voz baja y tranquila. Firme. " Yo soy la que necesitaba confianza. Necesitaba
arriesgarme. Necesitaba ser valiente. Pero en realidad, todo este tiempo, eras tú.
Tú eres la verdadera cobarde, Iris. ¿No es así?"

La barbilla de Iris tembló, la verdad de las palabras de Stevie cerrándose a su

alrededor como una segunda piel.
Pero no podía volver a hacerlo: este momento, después de sólo seis semanas
juntos, ya era suficiente para destrozarle los pulmones. ¿Qué le harían seis
meses?

¿Seis años?

Así que no contestó. No dijo nada. En lugar de eso, simplemente se marchó,

dejando a la mujer que amaba llorando en la puerta de su casa.

Como la cobarde que ambos sabían que era.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

STEVIE SE SENTÓ EN EL SOFÁ DEL ANTIGUO APARTAMENTO DE

ADRI Y

ELLA.

Había toques de Vanessa por todas partes: nuevas plantas en macetas que se
unían a los helechos de Adri en el balcón, cojines de color aguamarina y coral
esparcidos por el salón, vibrantes obras de arte de artistas latinoamericanos en
las paredes recién pintadas de color mostaza. El lugar parecía más hogareño que
nunca con Stevie como medio decorador, Stevie, partidaria de los colores
neutros y las paredes grises que calman el cerebro.

El apartamento estaba abarrotado esta noche, lleno de amigos y actores del

Empress, incluso algunos actores de otras obras locales en las que Stevie había
actuado. Todo el mundo estaba aquí para su fiesta de despedida, pero ella se
sentía extrañamente desconectada de todo el evento.

Aun así, sonrió cuando la gente le apretó el hombro, la felicitó, la paró para
charlar sobre Nueva York mientras se movía por la sala, buscando a una pelirroja
que sabía que no vería.

Habían pasado dos semanas desde que ella e Iris habían roto, desde que había
enviado un correo electrónico al Dr. Calloway con dedos temblorosos y había
aceptado el papel de Rosalind en Como gustéis. Dos semanas desde que aquel
simple mensaje había puesto su vida patas arriba.

Aunque los ensayos no empezaban hasta enero, la Dra. Calloway había

mencionado que le encantaría contar con la opinión de Stevie en las audiciones,
junto con la de los otros dos actores principales que Thayer ya había elegido,
actores cuyos bien

nombres conocidos que Stevie ni siquiera podía comprender del todo ahora
mismo- que empezaron a mediados de septiembre.

Los detalles encajaban con tanta facilidad que Stevie apenas se sentía parte de
todo aquello, le costaba recordar que le estaba ocurriendo a ella.

Thayer había conseguido un apartamento para Stevie, un minúsculo piso de una

habitación en Williamsburg que la familia de la mujer de Thayer poseía y nunca
utilizaba. Le dijo a Stevie que dejara el coche, le compró una tarjeta anual para el
metro a cuenta del teatro e incluso le envió el enlace a una aplicación del metro
de Nueva York para que pudiera prepararse para moverse por la ciudad.

Su profesor -su director- conocía bien a Stevie, sabía que su trastorno requería
planificación y práctica, y Stevie tuvo que admitir que toda la ayuda de Thayer
contribuyó en gran medida a calmar su corazón constantemente frenético.

Aun así, los días pasaban borrosos, su teléfono se iluminaba regularmente con
mensajes de texto y correos electrónicos de Ren y Thayer y Adri y su madre, la
última de las cuales ya estaba planeando la Navidad en Nueva York, extasiada de
que Stevie se asomara a la vida.

Pero

Iris

nunca

llamó. Nunca envió

mensajes de texto.

Nunca enviada por correo electrónico.

Stevie se dijo a sí misma que no comprobaría el Instagram de Iris, una cuenta
con decenas de miles de seguidores debido a los populares planificadores de Iris,
pero tampoco podía mantenerse alejada. Al final, no importaba, ya que la última
foto que Iris había publicado era un selfie de Iris besando la mejilla de Stevie
mientras estaban sentadas en el borde del escenario del Empress después de un
espectáculo, las suaves luces del teatro tiñendo de dorado toda la toma.

Estaba fechado dos días antes de que rompieran y tenía más de diez mil

"me gusta", los comentarios parecían interminables y efusivos.

¡La pareja más

mona!

¡Omg wlw

goles!

¿Dónde puedo conseguir una chica como Stevie? ¡Iris, tus pecas son

GORG!

¡Ustedes dos están tan enamorados que me enferma! ¡Excepto que no lol!

Stevie se había acostumbrado a mirar la foto a altas horas de la noche,

prometiéndose a sí misma que no volvería a mirarla, para volver a hacerlo
veinticuatro horas más tarde, escudriñando la expresión de Iris en busca de algún
indicio de lo que iba a ocurrir dos días después de tomar la foto.

Pero lo único que vio fue a su novia, con la boca sonriente pegada a la mejilla de
Stevie y los ojos entornados de felicidad y satisfacción.

"Jesús, ¿quieres guardar eso?" Ren preguntó, acercándose por detrás de Stevie y
apoyando sus brazos en el respaldo del sofá.

Stevie apagó el teléfono y el bello rostro de Iris desapareció. Suspiró y bebió un

sorbo de su refresco. Ren le apretó el hombro y Stevie les sonrió.
Ella y Ren habían hecho las paces, después de una discusión total en la que
Stevie perdió los papeles porque Ren se metiera en sus asuntos, seguida de
cuarenta y ocho horas de silencio, que sólo se rompió cuando Ren se presentó en
casa de Stevie con curry del restaurante tailandés favorito de Stevie y un té
helado tailandés enorme. Stevie sabía que Ren la quería, sabía que sólo estaban
cuidando de ella. Stevie sabía que era una gallina infame. Aun así, aunque el
plan de Stevie de contarle a Iris lo de Nueva York estaba mal concebido y le
salió el tiro por la culata, Ren había cruzado una línea al hablar con Iris, y Stevie
se aseguró de que lo supieran.

"Venga, vamos a tomar el aire", dijo Ren, tirando suavemente del brazo de
Stevie.

Stevie consintió -en realidad no importaba si se quedaba cavilando en el sofá o

en el balcón- y siguió a Ren al exterior. Adri y Vanessa ya estaban fuera,
apretadas contra la barandilla, con Portland brillando a sus espaldas.

"Hola, tú", dijo Van, tendiendo la mano a Stevie. "¿Cómo te sientes?"

"Mareado", dijo Stevie, y se rió, pero era verdad.

Van asintió. "Vais a estar increíbles. Adri y yo ya estamos planeando nuestro

viaje a Nueva York para la noche del estreno".

Stevie sonrió, miró a Adri, que se limitó a inclinar la cabeza hacia Stevie, con
una expresión ilegible en el rostro.

"Yo, por mi parte, estaré allí mucho antes", dijo Ren. "Puedo considerarlo un
viaje de trabajo".

"Eres bienvenida cuando quieras", dijo Stevie, pero entonces se le hizo un nudo
en la garganta al pensar en estar lejos de esas tres personas. Habían sido sus
mejores amigos durante diez años, acompañándola en su ansiedad, en sus
altibajos interpretativos. A través de la propia Adri. Puede que Adri y ella fueran
complicadas, pero Stevie siempre la querría.

Al mirarla ahora, con su pelo verde desvaneciéndose cada vez más en su castaño
oscuro natural, Stevie no sintió más que agradecimiento. Extendió la mano y
apretó la de Adri. A su vez, Adri le sonrió tristemente y le guiñó un ojo. Era un
gesto tan pequeño, pero Stevie lo sintió enorme.

Un

dejarse

llevar.

Una

aceptación.

Asintió con la cabeza, apretó la mano de Adri una vez más y luego la soltó,
volviéndose hacia la ciudad que había amado durante tanto tiempo. El aire era
fresco, esa promesa otoñal de septiembre, de jerséis, bufandas y botas de lluvia.
Stevie lo respiró, intentó imaginarse en el avión mañana por la mañana, con tres
maletas llenas facturadas y guardadas debajo.

"Yo la invité", dijo Ren, acercándose a ella, apretándole el hombro. "Le envié los
detalles".

Stevie frunció el ceño. "Invitado..."

"Iris, por supuesto", dijo Ren, poniendo los ojos en blanco.

"Oh", dijo Stevie, mirando hacia la ciudad. "Cierto."

"Ella no respondió. Ni siquiera a declinar".

Stevie asintió y se encogió de hombros. No podía imaginarse marcharse de

Oregón sin despedirse de Iris. Por otra parte, suponía que hacía dos semanas que
se habían dicho todo lo que tenían que decirse.

"Lo siento, Stevie", dijo Ren, apoyando la cabeza en el hombro de Stevie. "Sé
que te gustaba".

Amaba, dijo Stevie, pero rechazó la palabra. El amor no tenía nada que ver con
ella e Iris. Nada en absoluto. Inhaló la rabia que sentía por la cobardía de Iris y la
negación de lo que tenían, y dejó que eso aplacara el dolor de su corazón. La ira
era más fácil. La ira era fuego, purificaba y dominaba.

"Era falso", dijo Stevie. Sintió la atención de Ren, Adri y Vanessa, fijarse en ella.

"¿Qué?" Ren dijo.

"Iris y yo", dijo Stevie, respirando hondo. "Todo era falso. Nos conocimos en
Lush, pero luego... Dios, ni siquiera voy a entrar en detalles sobre esa noche,
pero no fue bien. Os hice creer que sí. Y entonces ella apareció en el Empress y...
...no lo sé".

"¿Habéis . . . inventaste tu relación?" preguntó Adri.

Stevie la miró a los ojos y asintió.

"¿Por qué?", preguntó ella.

"Joder", dijo Ren, sacudiendo la cabeza. "Adri, ya sabes por qué". "Oh, Stevie",
dijo Van, su cara encantadora arrugada.

"Vale, para", dijo Stevie. "No lo hice sólo por ustedes dos. Y Ren, honestamente,
no ayudaste".

"¿Yo?" preguntó Ren.

"Tú. Mira, sé que todos me queréis. Me queréis. Pero a veces... asumís que
sabéis lo que es mejor para mí antes incluso de darme el espacio para averiguarlo
por mí misma".

Ren tuvo la autoconciencia de apartar la mirada, pero no dijo nada.

"Iris aceptó seguir adelante con todo el asunto para darme algo de espacio. Algo
de tiempo, no sé, para descubrirme a mí misma sin que Adri y Van se sintieran
constantemente culpables por haber estado juntos y sin que Ren me regañara
para que siguiera adelante. Necesitaba tiempo para ser yo".

"Stevie", dijo Ren. "Lo siento."

Stevie negó con la cabeza. "Lo entiendo. De verdad, lo entiendo. Pero necesito
que todos entendáis que el hecho de que padezca un trastorno de ansiedad no
significa que no sepa cuidar de mí misma. Os necesito. Los necesito mucho, pero
parte de esa necesidad es que tengan un poco de fe en mí".

Todos guardaron silencio y Stevie se volvió hacia la ciudad, dejando que sus
palabras calaran hondo. El corazón le latía con fuerza, pero le sentó bien decirlo
por fin.

Adri rompió el hechizo primero. Extendió la mano y volvió a coger la de Stevie.

Stevie la dejó, porque sabía que todo lo que necesitaba de Adri ya se lo había
dado a sí misma.

"Te quiero", dijo Adri.

Stevie sonrió. "Sé que sí".

Asintió y dejó marchar a Stevie, besando la mejilla de Vanessa antes de

excusarse y volver a entrar. Vanessa abrazó a Stevie una vez y luego la siguió,
dejando solo a Ren.

"Supongo que al final la relación falsa se volvió bastante real", dijeron. Stevie se
rió. "Más real imposible".

Ren asintió. "Lo siento. Por ponerte en esa situación".

"Yo no", dijo Stevie, sacudiendo la cabeza. "Quiero decir, sí, es cierto que te
vuelves un poco insoportable..."

"Justo".

"-Pero no me arrepiento de haber conocido a Iris", terminó Stevie, y luego sonrió

a Ren, con un nudo en la garganta. "Ni un poquito".

Ren se dio la vuelta para que estuvieran frente a las ventanas del apartamento de
Adri, apoyando los codos en la barandilla. "Puedo verlo".

Stevie enlazó su brazo con el de ellos y apoyó la cabeza en su hombro.

Estuvieron así un rato, y entonces Stevie sintió que Ren se tensaba.

"¿Qué pasa?" dijo Stevie, volviéndose para mirar lo que había llamado la
atención de Ren.

"¿No es ese...?" preguntó Ren, entrecerrando los ojos y señalando a alguien de

dentro.

El corazón de Stevie la traicionó, toda la ira inundando su sistema.

Tragó saliva, se le secó la boca de inmediato y sus ojos buscaron el pelo rojo y
las pecas.

". . . ¿Amigos de Iris?" Ren continuó. "¿Cómo se llaman? ¿La de los tatuajes y
su prometida, la dueña de la librería?".

Stevie no podía respirar, tenía el pecho completamente bloqueado. Vio a Claire y

Delilah entre la multitud. "¿Invitaste a todo su equipo?"

Ren negó con la cabeza. "Sólo Iris".

Stevie vio cómo Claire la descubría, saludando con la mano y guiando a Delilah
-que se detuvo junto a la barra que Adri había montado y cogió dos copas de
vino- en dirección a Stevie.

"Hola, Stevie", dijo Claire, sonriendo

dulcemente. "Um. Hey", dijo Stevie,

frunciendo el ceño. "Es..." Claire negó con la cabeza.

Stevie exhaló audiblemente y se llevó una mano al pecho. No quería ser tan
dramática, pero tenía la sensación de no haber respirado en una hora.

"Lo siento", dijo Claire.

Stevie agitó una mano, tragó alrededor del globo en su garganta.

"Así que..." Ren dijo. "Bueno, voy a ir a ver la comida."

Besaron a Stevie en la mejilla y luego la dejaron en el balcón con los mejores

amigos de su ex novia.
"¿Sabe Iris que estás aquí?", preguntó.

"¿Me estás tomando el pelo?" Delilah dijo, sorbiendo su vino tinto.

"Pondría arsénico en nuestras bebidas a la primera oportunidad que tuviera".

Stevie suspiró. "Entonces-y lo siento si esto es grosero-pero ¿qué estás haciendo

aquí?"

"¿Mi prometida es una romántica empedernida?"

dijo Delilah. Claire le dio una ligera palmada en el

hombro. "Nena".

"No he dicho que no me guste", dijo Delilah, inclinándose hacia ella y besándola
en el cuello, sólo una vez, pero fue suficiente para que a Stevie se le apretara el
corazón.

"Siento aparecer sin más", dijo Claire. "Pero Iris mencionó que Ren la había
invitado a tu fiesta de despedida y yo..."

"¿Lo hizo?" Stevie dijo.

"No fue su intención", dijo Delilah. "Estaba borracha".

Stevie cerró los ojos, sacudió la cabeza. "Oh."

"Está sufriendo, Stevie", dijo Claire. "Sé que lo está". "¿Eso dijo?" Stevie
preguntó.

"No con tantas palabras. Ya conoces a Iris".

"No estoy segura de hacerlo, en realidad", dijo Stevie, cruzándose de brazos.

Incluso ahora, después de todo lo que había pasado, le parecía mentira.

Claire asintió. "Sé que te ha hecho daño. Pero sólo está asustada. No quería que
te fueras sin asegurarme de que lo entendías".
Stevie apartó la mirada, los ojos ya empezaban a escocerle. Pero debajo de su
tristeza, de su angustia, también había ira. Se apoyó en ella. La necesitaba para
mantenerse erguida, para seguir adelante.

Porque al final del día, no importaba lo asustada que estuviera Iris.

Stevie estaba asustada todo el puto tiempo, pero estaba dispuesta a intentarlo.
Para tomar una

oportunidad con su carrera y su corazón.

"Claire, entiendo que la quieras y que quieras lo mejor para ella. Pero mira a tu
alrededor. Ella no está aquí".

Claire apretó los labios. Delilah bajó la mirada hacia su vino.

"Ya le he dicho a Iris todo lo que necesita saber", dijo Stevie, una confianza que
no sabía que tenía inundando sus venas... o tal vez lo había sabido todo el
tiempo, sólo que no había confiado en ello hasta ahora. "Y

dijo que no. Ni siquiera quiso hablar de ello conmigo. Ya no importa por qué".

Claire tragó saliva y asintió. "Lo entiendo".

"Bien", dijo Stevie. Le empezaban a temblar las manos, pero se las metió en los
bolsillos, una muestra de fuerza y decisión. "Me alegro de veros a los dos para
poder despedirme. Y realmente aprecio todo vuestro apoyo, pero Iris y yo hemos
terminado".

Claire volvió a asentir y Delilah entrelazó sus manos y besó la punta de sus
dedos.

Stevie dio un paso adelante y los abrazó a los dos: eran buenos amigos, podía
verlo, y en otra vida le habría encantado formar parte de sus vidas.

Pero esta no era esa vida.

"Os deseo lo mejor a los dos", dijo al soltarlos. Ellos le sonrieron, le ofrecieron
lo mismo y ella se excusó.
Una vez dentro, se abrió paso entre la multitud, los simpatizantes, los amigos y
compañeros que dejaba atrás, y se dirigió al cuarto de baño. Por suerte, estaba
vacío. Se encerró dentro y se hundió contra la puerta, con un sollozo
escapándosele del pecho mientras se abrazaba a las rodillas, dejándose
derrumbar por fin.

Diez minutos después, con el cuerpo como una cáscara vacía, limpia y preparada
para algo nuevo, algo real, se levantó. Se limpió la cara, se sonó la nariz, se alisó
el pelo como pudo.

Luego volvió a su fiesta, dispuesta a despedirse de su antigua vida, lista por fin
para dar la bienvenida a una nueva.

CAPÍTULO TREINTA- F I VE

OCTUBRE EN BRIGHT Falls fue realmente un espectáculo digno de ver.

Los árboles estaban llenos de color, rojos, amarillos y morados. Cuando Iris era
niña, ella y sus hermanos correteaban por el patio trasero intentando encontrar
una hoja moribunda cuyo tono coincidiera exactamente con el de su pelo.

De adulta, seguía sin poder resistirse a la tradición. Mientras estaba en River

Wild Books, la tienda abarrotada de sus amigos y familiares, residentes de Bright
Falls con la primera novela romántica de Iris en las manos, lista para que ella les
firmara su ejemplar, su mano jugaba en el bolsillo de su maxi vestido verde
azulado, los dedos deslizándose arriba y abajo por la suave hoja roja que había
encontrado en la acera antes de que empezara su acto.

"Menuda concurrencia", dijo Astrid desde su lado, con una copa de champán en
una mano y los dedos de Jordan enredados en la otra.

"Pareces sorprendida", dijo Iris, sonriendo con su propia copa de champán. "En
absoluto", dijo Astrid. "Sabía que tu libro sería un éxito".

"Creo que se trata más de un grupo de gente que conoce a Iris desde que tenía
aparato, que de verdaderos fans del romance", dice Iris.
"Es justo", dijo Astrid, "pero basta con que lean la primera página p a r a q u e s
e enganchen de por vida".

"De acuerdo", dijo Claire, guiñándole un ojo a Iris a través de sus gafas.

"Estoy increíblemente celoso de esta fiesta de presentación", dijo Simon, que

había venido solo, ya que Emery viajaba por trabajo. La abrazó.

"Orgulloso

de ti", le dijo en el pelo. Ella lo apretó contra sí y se dejó abrazar durante unos
segundos antes de retirarse.

En las últimas semanas, los amigos de Iris no habían hecho más que apoyarla.
Gentiles. Llamándola y enviándole mensajes de texto, pasando por su
apartamento con sus comidas a domicilio favoritas, intentando que hablara de
cómo se sentía. Iris se dejaba llevar por todo aquello -aunque se negaba a entrar
en largas discusiones sobre Stevie- y agradecía el evidente amor de sus amigos
por ella. A todas luces, tenía todo lo que necesitaba para ser feliz.

Y lo era, pero. . .

No quería pensar en eso, pero... Cada mañana, se levantaba, lista para sentirse
libre de todo este ridículo. Había pasado más de un mes desde que Stevie se fue
a Nueva York. En las últimas semanas, Iris había terminado de revisar su
segunda novela y se la había entregado a su editor. Había concedido entrevistas
para su debut, grabado vídeos publicitarios para su editor, recibido buenas
críticas de publicaciones especializadas y presentado un nuevo planificador
digital LGBTQIA+ en su tienda de Etsy por el que sus fans estaban perdiendo la
cabeza. Incluso recibió una oferta de un teatro local de Seattle para participar en
una audición para su próxima producción.

La rechazó, pero aun así. El mero hecho de que se lo propusieran era increíble.

Así que, sí, Iris estaba muy

bien. Estaba prosperando.

Así que el hecho de que cada mañana se despertara con un actor de pelo rizado
en la cabeza, fruto de sus sueños, no era más que una molestia pasajera. ¿El
hecho de que mirara a su alrededor en su fiesta de presentación -su éxito- y se
sintiera completamente sola? No era más que una consecuencia de que todos en
su vida estuvieran emparejados. Era natural sentirse un poco alienada en esas
situaciones. Nada que no pudiera manejar.

Porque era feliz.

Era la jodida Iris Kelly, y estaba jodidamente eufórica. "¡Cariño, esto es

increíble!" Su madre apareció a su lado, roja...

y rizos grises rebotando mientras tiraba de la mano del padre de Iris.

Sus amigos ampliaron su círculo para hacer sitio.

"Gracias, mamá", dijo Iris, inclinándose para besarle la mejilla. "Y

gracias por venir".

"Por supuesto, cariño. Estamos muy orgullosos de ti".

Iris sonrió y decidió no sacar el tema de que la semana pasada Maeve le había
preguntado por teléfono si ya había decidido buscarse un "trabajo de verdad".

"Parece que todo el pueblo está aquí", dijo su padre, mirando a la multitud.

"Sí, bueno, a todo el mundo le gusta leer sobre sexo". Esto de su hermano,
Aiden. Addison estaba a su lado, regia con un vestido vendado color mostaza,
arrugando la nariz ante su marido.

"¿Quién no?" preguntó Delilah, y Dios, Iris la amaba.

Aiden hizo una mueca. "Eso sonó condescendiente, ¿no?"

"Claro que sí", dijo Addison.

Iris suspiró y agitó una mano en el aire, evitando la mirada preocupada de Claire.
Al menos su hermano y sus padres estaban aquí. Su hermana pequeña, Emma, ni
siquiera se había molestado en aparecer, alegando que Christopher tenía fiebre y
que no podía dejarlo con una niñera. Lo cual era justo, pero podía dejarlo con
Charlie y venir a la fiesta de presentación de Iris por su cuenta, ya que Iris sabía
que Charlie era un padre más que capaz.

Pero no.

Emma tenía que controlarlo todo, incluso hacer sentir a Iris que nada de lo que
hacía era lo bastante bueno para su perfecta hermanita. Iris intentó que aquello
no le arruinara la noche -era el acontecimiento que había estado esperando
durante más de un año; más tiempo si contaba todo el que había pasado soñando
con escribir su propia novela romántica desde que empezó a leer el género
cuando era adolescente-, pero la ausencia de Emma no hacía sino poner de
relieve otras ausencias.

Bien.

Sólo otra ausencia, en realidad.

Iris cerró los ojos un segundo y se concentró en la superficie cerosa de la hoja

bajo sus dedos.

"Estoy deseando leerlo, cariño", dijo Maeve, cogiendo un ejemplar del libro de
Iris de una mesa cercana y sonriendo ante la colorida portada.

"Qué asco", dijo Aiden.

"Dios, ¿y ahora qué?" dijo Iris, cruzándose de brazos, con la hoja metida en la
palma de la mano.

"Lo siento, lo siento, sólo que la idea de que nuestra madre lea tus escenas de
sexo es..." Se estremeció dramáticamente, haciendo reír a Addison.

"No soy una mojigata", dijo Maeve, un hecho que recalcó dándole una palmada
en el trasero a Liam.

"Oh, encantador, bonito, gracias por eso", dijo Aiden.

Maeve se echó a reír mientras las mejillas de Liam se sonrosaban.

"De todos modos", dijo Maeve, mirando a su alrededor. "¿Dónde está ese
famoso Stevie del que tanto hemos oído hablar?".

A Iris se le revolvió el estómago. Todas sus amigas se quedaron heladas, con los
ojos abiertos como si fueran adolescentes y las acabaran de pillar saliendo a
hurtadillas de casa en plena noche.

En defensa de su madre, Iris había dicho a su familia que podían conocer a

Stevie en su lanzamiento. E Iris no había sido precisamente comunicativa en las
últimas conversaciones con su madre sobre su ruptura con Stevie. No había
pensado realmente en las consecuencias de esa decisión, que tendría que explicar
toda la ruptura en persona, y nada menos que en la presentación de su propio
libro.

"No está aquí" fue la excusa de Iris, esperando que su madre se conformara con
la mísera falta de explicación.

Lo cual, por supuesto, no hizo.

"¿Aquí no?" Dijo Maeve, frunciendo el ceño. "Es tu novia. ¿No debería estar en
tu libro de vuelo?"

"Lanzamiento del libro, mamá", dijo Aiden.

"Lo que sea", dijo Maeve, sus ojos en Iris. Ella olía la sangre en el agua, e Iris
podía ver el segundo su madre se dio cuenta de Iris estaba lleno de mierda.

Maeve suspiró, frunció la boca. "Ya veo."

"Mamá, por favor, no", dijo Iris. "Esta noche no".

"¿No qué?" Maeve dijo. "¿Expresar preocupación porque mi amada hija siga
huyendo de su propia vida?".

Iris apretó los dientes. Oyó a Delilah susurrar un silencioso "Oh, mierda".
"Mamá", dijo Aiden, pero Maeve no pudo contenerse.

"Sólo tengo curiosidad", dijo. "¿Qué pasó, Iris?"

Iris se llevó los dedos a los ojos. "Nada. Sólo... nada, ¿vale?" "Oh, no quieres
hablar de e l l o ", dijo Maeve, cruzándose de brazos.

"Nunca lo haces, ¿verdad? Ojalá me lo hubieras dicho antes, habría invitado a

Shelby".

"Shelby," Iris deadpanned.

Maeve sonrió. "Fui al dentista la semana pasada. Es una higienista nueva.

Bonita como un botón y llevaba un broche arco iris, así que le pregunté si..."
"Para", dijo Iris. "Mamá, por favor, para".

Maeve frunció el ceño. "Cariño, si no te importa morir sola, tendré que

preocuparme lo suficiente por las dos".

"Mamá, Jesús, ¿demasiado dramático?" Dijo Aiden.

Maeve se rió. Aiden se rió. Addison se rió. Sólo sus amigos no lo hicieron, sus
ojos en Iris, muy preocupados. Iris podía decir que Astrid estaba a una fracción
de segundo de decir algo, sus puños apretados, la mandíbula tensa.

Iris sacudió ligeramente la

cabeza. No merecía la

pena.

"Discúlpenme", dijo Iris, se dio la vuelta y se lanzó a la multitud. Se perdió

durante un rato, aceptando felicitaciones y hablando de su trayectoria editorial a
los curiosos. Incluso habló con Jenna durante unos minutos, aunque ninguna de
las dos mencionó a Stevie.

"¿Cariño?" preguntó Claire, encontrándola en la sección infantil, donde Iris se

había escondido durante unos diez minutos para recuperar el aliento.

"Hola", dijo Iris.

"¿Estás bien?"
Iris se encogió de hombros. "La misma mierda de siempre".

"Lo siento. Tu madre. . . Sé que te quiere".

Iris asintió. Sabía que su madre también la quería. Sólo estaba harta del tipo de
amor de Maeve. Del tipo que constantemente trataba de arreglarla.

De acuerdo, no era ni de lejos el tipo de moldeamiento de Isabel Parker-Green,

pero aun así le escocía.

"Si te sirve de ayuda, parecía bastante horrorizada después de que te largaras",

dijo Claire.

Iris esbozó una sonrisa. "Así es. Un poco".

Claire alisó el pelo de Iris con la mano e Iris se inclinó hacia ella. Era
reconfortante -sus amigas solían serlo-, pero seguía sintiendo picor e inquietud.
Le gustaría poder culpar a su madre, incluso a la ausencia de Emma, pero si era
sincera, se había sentido así durante casi un mes.

"Eh", dijo, con una idea formándose en su cabeza. Cogió la mano de Claire.
"¿Podemos ir a Lush esta noche? Todas. Para celebrarlo. Ruby se queda en casa
de Josh, ¿verdad?"

Claire se quedó con la boca abierta. "Oh. Um..." Lush no era exactamente el
escenario de Claire. Ya no era el ambiente de ninguna de las amigas de Iris,
aunque de vez en cuando Delilah había ido con ella al bar y se había pasado todo
el rato sacando fotos de todos los cuerpos retorciéndose y bebiendo bourbon
como una mariposilla. La mera idea de ver a Astrid Parker en un lugar como
aquel resultaba casi cómica, razón de más para que Iris insistiera.

Además, no lo había sido desde que

conoció a . . . Bueno...

Había pasado tiempo y echaba de menos su antiguo local. Echaba de menos el

ruido, los olores, la multitud. Echaba de menos a la gente, el juego de encontrar
a la persona que más le llamaba la atención.
Echaba de menos la distracción, el dulce olvido de alguien que no fuera ella en
su cama.

Soy Stevie. Mierda. Quiero decir, soy Stefania.

Iris negó con la cabeza y apretó la mano de Claire. "¿Por favor?

Necesito desahogarme después de toda esta acumulación de publicaciones".

Claire sonrió e inclinó la cabeza. "¿Es esa la única razón?"

I r i s sabía a lo que iba, a quién iba, pero se negó a morder.

"Por supuesto", dijo Iris, mostrando su mejor sonrisa. "Sólo quiero celebrarlo
con mis amigos".

Claire besó el dorso de la mano de Iris. "Vale. Hablaré con todos para ir".

Los hombros de Iris literalmente se desplomaron de alivio. "Gracias."

"Ahora, ¿estás casi listo para empezar?" preguntó Claire. "Puedo darte unos
minutos más si lo necesitas".

"No", dijo Iris, alisándose el vestido. "Estoy lista."

"Genial", dijo Claire, luego enganchó a Iris en sus brazos, apretándola fuerte.
"Sabes, creo que estaría muy orgullosa de ti".

Iris se echó hacia atrás. No necesitaba preguntar de quién hablaba Claire.

También sabía que Claire estaba llena de mierda.

Stevie Scott estaba de todo menos orgulloso de Iris

Kelly. "Pongamos este espectáculo en marcha", dijo Iris.

Claire asintió con la cabeza y se dirigió hacia el espacio para eventos situado en
el centro de la tienda, donde había instaladas al menos un centenar de sillas
plegables.

"Buenas noches a todos y bienvenidos a River Wild Books", dice Claire por el
micrófono del podio. "Tomen asiento, por favor. Es un placer y un privilegio
presentarles a nuestra autora de esta noche. Iris Kelly es..."

Iris estaba detrás de ella, con la mente en blanco mientras Claire leía su
biografía. Había desviado la mirada hacia la mitad de la habitación cuando se dio
cuenta de que buscaba rizos, una melena casi lisa que a Iris siempre le recordaba
a una estrella del pop, una camiseta de niño comprada probablemente en una
tienda de segunda mano.

Lo cual era ridículo.

Olfateó, concentrada.

". . . den la bienvenida a Iris Kelly, autora de la novela aclamada por la crítica
Hasta que nos volvamos a ver".

El público aplaude y grita, e Iris sube al estrado. Claire le besó la mejilla. Iris
sonrió y respiró hondo. Echó los hombros hacia atrás y se convirtió en Iris, la
autora. Un papel real, pero un papel al fin y al cabo.

Esta Iris era elegante, agraciada y no buscaba en absoluto que una mujer que
vivía a cinco mil kilómetros de distancia se presentara en su evento con algún
gran gesto que la dejara boquiabierta.

¿Porque no sería una tontería?

DESPUÉS DE SU LECTURA, el público hizo cola para que Iris firmara sus
libros. Algunos querían hacerse una foto, otros charlar sobre lo lejos que había
llegado Iris, sobre todo algunos de sus profesores del instituto, que sin duda
recordaban a Iris como una estudiante de notable alto con faldas demasiado
cortas que frecuentaba los calabozos.

Iris lo asimiló todo, intentó permanecer en el momento.

"Aquí tienes algunos pedidos por adelantado para que los firmes", dijo Claire
cuando y a habían pasado por delante de todos los asistentes a la fiesta que
deambulaban por la tienda y se estaban terminando el champán.

Claire puso una pila de libros sobre la mesa, mientras Brianne, la encargada de la
tienda, abría cada uno para que Iris pudiera ver la nota adhesiva rosa con el
nombre de la compradora. Ivy. Mara. Grace. Sunny. Luca.

Iris los firmó todos, poniendo su nombre con una floritura en la portada, junto
con un pequeño mensaje para cada lector: Crea tu propio "felices para siempre" .

Había pensado mucho en lo que quería escribir cuando le pidieran que firmara su
libro. Tenía que ser sincero, en honor a los lectores románticos y a la propia Iris.
Este mensaje le parecía correcto, algo que todo el mundo podría escuchar.

La pila disminuía, la mano de Iris empezaba a acalambrarse, y estaban casi al

final cuando Brianne abrió un libro con un nombre que heló el corazón de Iris en
el pecho.

Stevie.

Parpadeó ante la nota adhesiva rosa brillante.

"¿Todo bien?" Brianne preguntó.

Iris asintió pero llamó a Claire por su nombre.

"¿Sí, cariño?" preguntó Claire, con una pila de libros ya firmados en las manos.

Iris se limitó a parpadear ante el nombre. Claire siguió su mirada, aspirando

suavemente. No era un nombre muy común. Aun así, Iris supuso que podría
tratarse de otra persona... alguien diferente... . .

"Oh, cariño", dijo Claire.

"¿Es. . . ?" preguntó Iris.

"No lo sé", dijo Claire, y luego miró a su encargada. "Brianne, ¿tienes la factura
del pedido de éste?".
Brianne asintió, sacó su teléfono del bolsillo trasero. "Sí, déjame buscarlo".

Iris se quedó sentada mientras Brianne daba golpecitos en la pantalla, con los
dedos hechos un nudo alrededor del rotulador.

"Aquí está", dijo Brianne. "Um... Stevie Scott. ¿Vive en Nueva York?"

"¿Cuándo... cuándo lo pidió?" preguntó Iris.

Brianne frunció el ceño, los ojos en su teléfono. "¿Hizo el pedido... hace dos
días?".

La mano de Claire se cerró en torno a su hombro, apretándolo, pero Iris apenas

lo sintió. Pasó la mano por la portada y preparó el rotulador para firmar con su
nombre.

Para escribir el nombre de Stevie.

Para escribir Haz tu propio felices para siempre a Stevie Scott, la mujer a la que
Iris había rechazado, rechazado, mentido. La mujer con la que Iris estaba
demasiado asustada como para hacer un "para siempre " . La mujer que, después
de todo eso, todavía preordenó el libro de Iris de la tienda de Claire, quería que
Iris lo firmara.

"Joder", dijo, con los ojos empezando a escocerle. "Oh, cariño", dijo Claire.

"Estoy bien, sólo..." Sacudió la cabeza, se obligó a pensar en otra cosa, en

cualquier cosa, en cualquiera. Cerró las manos en puños, apretándolas hasta que
sintió el dolor de las uñas.

Sin embargo, nada ayudó.

Stevie... haz tu propio felices para siempre.

La inscripción le pareció un pinchazo, una broma cruel, y sabía que nunca podría
escribirle eso a Stevie. No podía imaginarse escribiendo nada.

Se levantó de repente, llevándose el libro de Stevie. "¿Podemos irnos?

Estoy lista para salir de aquí".

Claire frunció el ceño y miró el libro de Stevie que Iris tenía en la mano.

Iris aplastó el libro contra su pecho, y Claire miró a Brianne, sacudiendo

ligeramente la cabeza. Iris no hizo ningún comentario, sólo necesitaba
marcharse. Ahora.

"Claire".

"Vale, sí", dijo Claire, pero sonaba de todo menos entusiasmada con todo
aquello. "Brianne, ¿estás bien para cerrar?"

"Por supuesto", dijo Brianne, con su flequillo rosa en los ojos.

"Felicidades, Iris".

"Gracias", dijo Iris. "Y gracias por un evento maravilloso". Su voz temblaba, las
puntas de sus dedos se agitaban mientras deslizaba el libro de Stevie en su bolso.
Ya pensaría qué escribirle a Stevie y se lo enviaría por correo.

"¿He oído que nos dirigimos a la guarida de la iniquidad?" dijo Dalila,

caminando hacia ella. Astrid y Jordan revoloteaban junto a la puerta con Simon,
con las cabezas juntas mientras hablaban y miraban a Iris con expresión
preocupada.

"Sí", dijo con firmeza, levantando la barbilla mientras enlazaba su brazo con el
de Delilah y la hacía girar, mirando a cada una de sus amigas a los ojos por
turnos. "Es hora de celebrarlo y estoy buscando el culo más caliente que pueda
conseguir".

CAPÍTULO TREINTA- S I X

IRIS ESTABA Rodeada de jorobas secas.

Literalmente, parecía como si todo el mundo en este bar estuviera emparejado y

follando entre sí. Pero, de nuevo, supuso que ese era el objetivo de un bar como
Lush, que estaba abarrotado esta noche, con luz tenue, cócteles personalizados
con temática otoñal y música que parecía escrita para el sexo.

Era el lugar perfecto para perderse. Iris miró a su alrededor, buscando a alguien
que pudiera estar mirando hacia atrás. Se apoyó en la barra, con la cadera al aire,
la copa de martini medio llena y sostenida perezosamente con una mano. Todas
las señales no verbales de que estoy dispuesta a follar.

El único problema era que Astrid estaba pegada a su lado como pegamento
mientras Jordan y Simon conversaban seriamente al final del bar. Claire y
Delilah estaban... . . bueno, formaban parte de la escena de sexo seco en la pista
de baile, lo cual era un poco perturbador y también un completo deleite. "Esto
es... interesante", dijo Astrid, apretando su bolso contra el pecho con la mano.

con un brazo y un vaso de vino blanco en el otro. Era evidente que intentaba no
mirar a Claire y Delilah.

"Oh, el primer bar de maricas del bebé", dijo Iris, acariciando el pelo rubio de
Astrid.

Astrid puso los ojos en blanco y apartó la mano de Iris, pero una pequeña sonrisa
se dibujó en su boca antes de volver a observarlo todo con expresión ligeramente
atónita. Se había puesto unos tacones de diez centímetros para ir al bar,
combinados con unos vaqueros ajustados y una

americana azul marino entallada. Era como una Ann Taylor rara.

Iris se echó a reír cuando Astrid se quedó con la boca abierta mientras dos
hombres se quitaban la camisa y seguían follando.

"Bueno", dijo Astrid, dando un sorbo a su vino.

"Bienvenida, querida", dijo Iris, y Astrid sonrió, chocando su copa con la de Iris.
La canción en curso terminó, derivando hacia otra, pero Claire y Delilah se
dirigieron hacia ellas en la barra, riendo y cogidas de la mano.

"¡Había olvidado lo mucho que me gusta bailar!" gritó Claire por encima del
ruido.
"No puedo creer que nunca te haya traído aquí antes", dijo Delilah, rodeando con
sus brazos la cintura de Claire por detrás. "Todas esas veces que Iris me arrastró
hasta aquí, podría haber sido...". Se interrumpió y susurró algo al oído de Claire,
algo que hizo que la cara de Claire se tiñera de un rojo intenso, visible incluso en
la penumbra, y la hizo soltar una risita.

"Jesús, ustedes dos", dijo Iris.

"Oh, son monos, déjalos en paz", dijo Astrid mientras Jordan se acercaba
silenciosamente por detrás, deslizando una mano alrededor de su cintura. Simon
pidió una cerveza y se sentó en un taburete.

"De acuerdo", dijo Iris. "¿A quién vemos?"

Sus amigas parpadearon y se miraron entre ellas. "¿Qué?

dijo Iris.

"¿A quién tienes ganas de ver?" preguntó Dalila lentamente. Iris frunció el ceño.
"Um, literalmente a cualquiera".

"¿Seguro que no quieres bailar con nosotros?" preguntó Claire. Extendió la

mano y cogió la de Iris. "Bailaré contigo".

"No de la forma que yo preferiría", dijo Iris. Quería la presión de los cuerpos, el
sudor y el alcohol, el muslo de alguien entre los suyos, casi haciéndola correrse
aquí mismo, en medio de Lush.

Se le revolvió el estómago al pensarlo, un raro revolcón de nerviosismo.

"Cariño, ¿estás segura?" preguntó Claire.

Iris se quedó helada, mirando a cada una de sus amigas. "¿Qué quieres decir?"
"Se refiere a Stevie", dijo Delilah, siempre directa al grano.

Iris apretó la mandíbula.

Crea tu propio "felices para siempre" .

Sacudió la cabeza, tratando de deshacerse de la frase, pero no podía sacársela de

la cabeza. Lo cierto es que la había escrito unas cien veces esta noche. Era lógico
que se quedara grabada en un bucle.

Total, perfecto sentido.

"Iris, ¿has hablado con ella?" Astrid preguntó suavemente, apretando su hombro.

Iris la sacudió.

Claro que no había hablado con ella. No podía. ¿Qué demonios iba a decir? Iris
ni siquiera sabía cómo explicar lo que había sucedido entre ella y Stevie a sus
mejores amigos, a su propio corazón, ¿cómo podría ofrecer una disculpa por
ello?

Si es que quería disculparse. Que no

lo hizo.

Ella y Stevie habían terminado. Stevie se había ido e Iris no había ido tras ella y
eso era todo.

Crea tu propio "felices para siempre" .

"Voy a bailar", dijo, empujando la barra y sumergiéndose en el mar de cuerpos

que se retorcían antes de que sus amigos pudieran detenerla. Cerró los ojos,
levantó las manos y se movió. Giró y giró hasta que todo se volvió borroso.

Hasta que sintió una mano en el hombro.

Abrió los ojos y vio a una mujer morena, toda caderas y culo, una diosa total, de
pie frente a ella.

"Hola", dijo la mujer. Llevaba un vestido morado oscuro que se ceñía

perfectamente a cada curva.

Iris

sonrió.

"Hola."
"Me

llamo..."

"No me importa", dijo Iris, enganchando sus brazos alrededor de las caderas de
la mujer y acercándola.

La

mujer

se rió,

revelando preciosa

blancos

blancos, oro

pendientes de oro colgando con su movimiento.

"Me parece justo".

I r i s tiró d e ella y la mujer rodeó sus hombros con los brazos, cadera con
cadera. Miró a Iris a los ojos y sonrió. Era tan...

"Bonita", dijo Iris.

"Tú . . . tú

también".

Iris se rió. Joder. Adorable. "Me refería a tu nombre, pero aceptaré el

cumplido".

Iris cerró los ojos, sintió la curva de la cintura de la mujer, moviéndolos al ritmo
de la música, un ritmo frenético que parecía que toda la habitación se acercaba al
clímax.
Esto era lo que Iris

necesitaba. Esto era lo que

ella quería.

"Eres buena en esto", dijo la mujer.

Stefania se frotó la frente. "Dios. Soy terrible en esto". "Tal vez", dijo Iris. "Pero
a mí me funciona".

Iris no dijo nada. Acercó a la mujer, rozó con la boca su hombro desnudo, la
respiró. Flores, vainilla y sudor. Encantadora y... diferente.

"¿Vive usted cerca?", preguntó la mujer.

Iris se apartó y se encontró con un par de ojos azules como el hielo. "Yo no." "Yo
sí. Muy cerca, de hecho".

Iris conocía su siguiente frase. Un coqueto Interesante. O tal vez sólo una
sonrisa, seguida de una lenta inclinación para un beso. Incluso un coqueto Eso es
muy bueno saberlo.

Pero no podía sacarse nada de la lengua. Ni siquiera podía mover la cara. Se

limitó a mirar fijamente a la mujer, a esa hermosa persona que deseaba a Iris,
que quería darle todo lo que Iris había venido a buscar.

La sonrisa de la mujer vaciló. "¿Estás bien?"

"Sí", dijo Iris. Tal vez un nombre ayudaría. Que sea un poco más agradable.
"Soy Iris."

Su compañera sonrió. "Beatrice".

El corazón de Iris latía en todas partes: en su garganta, en la punta de sus dedos,

en su estómago.

¡Por mi espada, Beatrice, que me amas!

Iris negó con la cabeza y susurró: "Yo no".

Beatrice, el verdadero, el de carne y hueso, frunció el ceño. "¿Qué?"

"I . . ." Iris dejó caer las manos, retrocedió. "Lo siento. ...eres perfecta, pero... Lo
siento, yo sólo..."

Se dio la vuelta y se dirigió hacia el bar sin decir palabra, dejando atrás a
Beatrice. Todas sus amigas la miraban, separándose para hacerle sitio entre ellas.
Apoyó las manos en la superficie lisa y lacada de la barra y bebió el resto de su
martini.

Luego se echó a reír.

Empezó como un bufido, un sonido incrédulo y sarcástico, pero pronto se

convirtió en algo más. Algo profundo y crudo, tan fuerte que le dolieron los
músculos del estómago y se le llenaron los ojos de lágrimas. Dejó caer la cabeza
entre las manos y rió y rió hasta que no supo si estaba riendo o llorando.

"Um... ¿cariño?" Dijo Claire.

Iris se limitó a sacudir la cabeza, siguió sollozando entre risas. "Estoy rota", dijo
entre hipos. "Estoy jodidamente rota. Ella me rompió".

Esto fue lo que hizo Iris. Se enrollaba. Se divertía. Coqueteaba, bailaba y follaba
y eso era lo que todos esperaban de ella.

Eso es lo que esperaba de sí misma.

Era lo que ella quería, pero ahora, aquí estaba, incapaz de hacer nada de eso.
Aquí estaba, llorando en su bar favorito, después de haberse alejado de una de
las personas más calientes de todo este lugar.

Sintió una mano en la espalda, haciendo círculos relajantes. No se encogió de

hombros. No levantó la vista para ver quién era, simplemente se quedó allí, con
los dedos mojados por las lágrimas, la garganta irritada, y ella...

Ella...

Quería contárselo a Stevie. Quería reír y sollozar con Stevie. Quería bailar con
Stevie, flirtear con Stevie, tocar y besar y abrazar a Stevie.

Quería dormir con Stevie y despertarse con Stevie, y maldita sea, no quería
escribir " Crea tu propio felices para siempre" en el libro de Stevie.

Yo soy tu feliz para siempre.

La frase surgió tan fácilmente, un simple intercambio de letras y palabras, pero

encajaba. Era perfecta. Cursi y ridícula y algo sacado de

la sección romántica en River Wild.

Y era verdad.

Maldita sea, era verdad, si no era por Stevie -que Iris no estaba segura de que la
perdonara nunca por ser tan cobarde, tan idiota egoísta-, era verdad por Iris.

Stevie era lo que Iris

quería. Stevie era el HEA

de Iris.

Aunque todo entre ellos fuera mal. Aunque rompieran en seis meses o en seis
años. Aunque Iris dudara a veces de que Stevie la quisiera de verdad.

Aunque Stevie no la quisiera para nada.

Tal vez Iris no estaba rota después de todo. Sólo era... diferente.

Cambiada por una persona que por fin se había metido en su piel, en su corazón,
y la había hecho sentir tan desesperada por pertenecer a alguien que apenas se
reconocía a sí misma.

No, Iris no estaba rota.

Iris

Kelly
estaba

enamorada.

Levantó la cabeza, cogió una servilleta de cóctel y se secó la cara. Sintió que sus
amigas la esperaban a ambos lados, con las manos en la espalda.

Amándola.

Porque valía la pena amar a Iris Kelly.

Y siempre lo había sido.

Se dio la vuelta y les sonrió.

"Necesito ir a Nueva York."

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

LA CIUDAD DE NUEVA YORK parecía un incendio en octubre.

Stevie nunca dejaría de asombrarse de la cantidad de espacios verdes que se

entremezclaban entre los edificios y las aceras, las luces fluorescentes, los
vendedores y los coches. Cuando llegó por primera vez a la ciudad el mes
pasado, se sintió abrumada por el hecho de que Nueva York pudiera parecer tan
inmensa, como un país en sí misma, pero tan pequeña al mismo tiempo. Al
principio, apenas podía salir de su edificio de Brooklyn -un apartamento por el
que pagaba una miseria a Thayer y a su mujer- sin tener dificultades para
respirar. Vivía en la estación de metro, hablaba todos los días con su madre y con
Ren para que la convencieran de no volver a casa y lloró hasta quedarse dormida
durante siete noches.

Ahora, sin embargo, a las pocas semanas de su nueva vida, se sentía un poco
más asentada. Aún vivía en la aplicación del metro. Seguía hablando con Ren
todos los días. Y a veces lloraba hasta quedarse dormida. Pero también le
encantaba estar aquí: el olor a pan, café y tierra que desprendía su barrio por las
mañanas; el bullicio del distrito de los teatros, las calles de la ciudad llenas de
gente, cada una con sueños, miedos y amores diferentes; los árboles que
bordeaban su calle, las hojas como llamas lamiendo las ramas, un poco de
púrpura brillando aquí y allá.

Se sentía bien estando aquí en otoño, cuando todo moría para poder renacer.
Cada día se sentía más fuerte. Cada día tomaba su medicación, se preparaba lo
mejor que podía para lo que le esperaba al otro lado de la puerta y se

un extraño brusco por aquí, un intento de toqueteo en e l m e t r o por allá.

El mero hecho de caminar por la calle seguía abrumándola, robándole el aliento.

Pero ella lo manejó.

A veces se asustaba, pero lo superaba, así que incluso cuando las lágrimas
empapaban un poco su almohada, seguía sintiéndose. . . orgullosa.

De eso se trataba. Estaba orgullosa de sí misma, de haber saltado, de haberse

lanzado y de cualquier otro tópico que se le ocurriera sobre cómo había
cambiado su vida.

Cómo se había elegido a sí misma.

Me elegí a mí, pero también te elijo a ti.

Stevie miraba su guión sentada en Devoción, su cafetería favorita de Grand. Se

tomó un café solo, intentó centrarse en las motivaciones, las razones y los
miedos de Rosalind, pero de repente solo podía pensar en el dibujo que Iris hizo
la mañana en que rompieron.

Stevie. Sola. En Nueva York.

Resulta que Iris era un poco vidente. Stevie estaba sola. Estaba en Nueva York.

Y. . . Stevie estaba bien.

Si algo emanaba el dibujo -los brazos abiertos de Stevie, la cabeza inclinada

hacia el cielo- era eso. Stevie estaba bien.
"Hola, hola, siento llegar tarde", dijo una voz.

Stevie levantó la vista y vio a una joven blanca de pelo rosa hasta los hombros y
flequillo despuntado que bordeaba la vegetación de la cafetería y se dejaba caer
en el sofá de cuero marrón empenachado donde Stevie estaba sentada.

"La Q ha vuelto a bajar", dijo Olivia, exhalando un suspiro que erizó su flequillo.
Llevaba unos leggings grises y un jersey muy estampado que parecía haber
pertenecido a su padre en los años setenta, pero que de algún modo había
conseguido que funcionara.

Stevie agitó una mano. "No te preocupes."

Olivia le sonrió y Stevie le devolvió la sonrisa. Olivia era joven, veinticinco

años, aunque sólo tres menos que Stevie, pero tenía un aire tan esperanzador e
inocente que la hacía sentir más joven. Se había graduado en Juilliard, así que
tenía un talento ridículo.

actriz y estaba interpretando a Celia, la prima y querida amiga de Rosalind en As

You Like It. Stevie y ella se habían conocido durante las audiciones a las que
Thayer había invitado a Stevie en su primera semana en Nueva York. Olivia
también estaba allí -conocía a Thayer de una obra de teatro off-Broadway en la
que ambas habían trabajado el año anterior- y su personalidad naturalmente
abierta y burbujeante hizo que a Stevie le resultara fácil relajarse a su lado.

También era pansexual, y Stevie siempre se sintió más segura, más ella misma,
cerca de otras personas queer.

"¿En qué escena estás?" preguntó Olivia, acercándose a Stevie y echando un

vistazo a su guión.

"¿Olvidaste tu copia otra vez?" Stevie preguntó.

Olivia se echó a reír y sus pestañas, a todas luces falsas pero todavía preciosas,
se agitaron contra su mejilla. "Ya me conoces. La semana pasada perdí las llaves.
Adivina dónde las encontré".

"Déjame adivinar. ¿La caja de arena de tu gato?"

"No, eso fue el mes pasado. En el horno". Olivia hizo una mueca. "Ni siquiera
uso el horno. Guardo mi reserva de emergencia de almendras cubiertas de
chocolate negro ahí y... oh, oh, ahora veo lo que hice".

Stevie sonrió y sacudió la cabeza. "Necesitas un gancho para llaves.

Justo al lado de tu puerta".

"Yo tengo uno".

Stevie se rió y movió su guión, ya muy marcado, para que descansara entre ellas.
"Acto 1, escena 3".

Olivia se acercó, su pierna delgada presionando la de Stevie, y pronto se

perdieron en la escena, susurrándose las líneas para no molestar a los demás
clientes, haciendo pausas para que Stevie pudiera marcar algo en su guión u
Olivia pudiera escribir una nota en su teléfono. Era un trabajo emocionante, el
corazón de Stevie latía más deprisa ante la idea de representarlo en el Delacorte
bajo el cielo de julio, con un público feliz, veraniego y hermoso.

"Eres muy buena", dijo Olivia cuando terminaron la escena, dándole un codazo
en el hombro a Stevie.

Stevie sonrió. Estaba aprendiendo a no despreciar los cumplidos, sobre todo

viniendo de alguien como Olivia, alguien que ya había sido...

parte de la escena teatral de Nueva York durante unos años. Stevie sabía que sus
palabras no eran vacías.

"Gracias", dijo Stevie. "A ti también."

Olivia sonrió, se pasó los dedos por la cara. "Lo sé".

Stevie se rió y luego hojeó el guión de otra escena entre Rosalind y Celia. Olivia
esperó pacientemente, con el brazo aún caliente contra el de Stevie.

"Sabes", dijo Olivia, "deberíamos salir alguna vez".

Los dedos de Stevie se congelaron en una página. Miró a Olivia, que la miraba
con ojos suavemente entrecerrados, la cabeza ladeada como si se le acabara de
ocurrir la idea.

"Como..." dijo Stevie, pero se

interrumpió. Olivia sonrió. "Sí,

como..."

Stevie se obligó a mantener el contacto visual. Dios, Olivia era guapa.

Dulce. Entendía la vida teatral, ya había ayudado a Stevie a navegar por muchas
cosas en Nueva York, desde dónde conseguir los bagels más deliciosos hasta las
mejores librerías independientes poco conocidas de Brooklyn.

Se controló a sí misma, midió su respiración, su proceso de pensamiento, sintió

cómo sus piernas se apretaban contra el cuero desgastado del sofá, todas cosas
que su terapeuta le animaba a hacer cuando se enfrentaba a una situación nueva.

No estaba nerviosa, o al menos no de una forma que la paralizara, que la hiciera

sentirse indefensa y paralizada. Se le revolvió un poco el estómago, pero eso era
normal en Stevie, al igual que el calor que le invadía las mejillas en aquel
momento.

"Oh, eso es adorable", dijo Olivia, riendo.

"Dios, lo siento", dijo Stevie, apretando las palmas de las manos contra su cara
acalorada, pero también se rió, la vergüenza fácil y ligera, como una broma entre
amigos.

Y Stevie se dio cuenta de que quería decirle que sí a Olivia. Tenía cero razones
para no hacerlo, aparte de la posible incomodidad durante la obra, pero ambos
eran profesionales. Adultos. Y el teatro no sería teatro si los actores no
conectaran de esta manera durante las producciones. Olivia era segura, hacía reír
a Stevie. Era encantadora. Era perfecta, de verdad.

Entonces... ¿por qué Stevie no pudo soltar ese sí de su lengua?

Incluso abrió la boca, dispuesta a correr el riesgo, dispuesta a intentarlo,

dispuesta a tener una cita, pero todo lo que podía ver en su mente -todo lo que
podía sentir, justo ahí, bajo su piel- era Iris.

Stevie exhaló y Olivia lo vio, esa sutil caída de los hombros de Stevie.

"Está bien", dijo Olivia.

"Quiero decir que sí", dijo Stevie. "Quiero. Pero yo. . . Acabo de salir de algo,
justo antes de mudarme aquí".

Olivia asintió, agitó una mano. "Totalmente de acuerdo. Lo entiendo".

Stevie la observó, y realmente parecía estar bien, su sonrisa igual de real, igual
de llamativa. "Aunque creo que me vendría bien una amiga. Si estás en el
mercado".

Olivia agarró la mano de Stevie y le dio un beso en la palma, un golpe fuerte y

amistoso. "Ya está hecho".

Stevie sonrió, le apretó la mano y volvieron al guión. Sin más. Sin

incomodidades, sin herir sentimientos. Era increíble, realmente, la maldita
madurez de todo aquello. El corazón de Stevie tardó un rato en calmarse, las
yemas de los dedos en sentir que no estaban efervescentes de adrenalina, pero
pronto volvió a l a normalidad, sentada en un café de Brooklyn con su
compañera de reparto y amiga.

Aun así, mientras el sol se ponía de poniente y Olivia se levantaba y declaraba

que tenía que reunirse con sus dos compañeras de piso para hablar de cómo una
de ellas seguía atascando el váter y no lo desatascaba, Stevie deseó poder
cambiar de opinión.

Deseó que Iris no siguiera con ella, revoloteando como un fantasma, haciendo
que no estuviera preparada para alguien tan grande como Olivia.

Mientras caminaba de vuelta a su apartamento, con la luz mortecina

extendiéndose sobre la ciudad, se obligó a pensar en otras cosas: la taza de té que
pensaba prepararse al llegar a casa, su cita de terapia virtual de dentro de dos
días, el último correo electrónico de Thayer poniéndola al día sobre el reparto,
que incluía al hombre que interpretaría a Orlando, un prometedor actor gay que
acababa de terminar la gira de prensa de su primer largometraje.

Todos estos pensamientos, desde los mundanos hasta los casi fantásticos,
deberían haber servido. Deberían haber sacado a una pelirroja salvaje de

su mente, forzando a Stevie a entrar en su vida ahora, en su realidad ahora, en

su corazón y sentimientos y necesidades ahora, pero no lo hicieron.

Rara vez lo hacían.

Ella sabía por experiencia que probablemente necesitaba un poco más que
pensamientos

-necesitaba una distracción intensa, como una película o trabajar más en su

guión. Siempre podía trabajar en su papel, tejiendo una Rosalind fresca,
embriagadora y vulnerable.

Entró en su edificio, recogió el correo y acababa de llegar a su apartamento de la

tercera planta cuando vio un sobre de burbujas de manila apoyado en la puerta.
No recordaba haber pedido nada, pero tenía su nombre en la parte delantera, así
que lo cogió y se lo metió bajo el brazo mientras se esforzaba por sacar las llaves
del bolso.

Una vez dentro, dejó todo sobre la encimera de cuarzo de la cocina y se quedó
un segundo con las manos en la cadera. La mujer de Thayer, una galerista
independiente y rica llamada Danielle, había decorado claramente el espacio
abierto, todo grises y azules fríos, líneas modernas y obras de arte caras en las
paredes. A Stevie le gustaba la paleta neutra, pero el resto no era exactamente de
su gusto -prefería más intimidad, más desorden y vida-, pero como Danielle
apenas cobraba lo que le había costado a Stevie su apartamento de mierda de
Portland, Stevie no se quejó.

Llenó el hervidor en la pulida cocina plateada y gris y encendió el hornillo antes

de ponerse un par de pantalones de chándal y una de las viejas chaquetas de
punto de su m a d r e , y a que el frío día de octubre se había convertido en una
fría noche. Acababa de acomodarse en el sofá con una taza de té verde
mentolado y su libreta en el regazo cuando se acordó del paquete. Se levantó,
encontró el sobre en la encimera entre el correo basura e inspeccionó el anverso.
Stevie Scott.

La piel de gallina le recorrió los brazos cuando lo levantó en sus manos.

Era pesado, algo rectangular y grueso en su interior. Con los dedos temblorosos
por razones que no podía explicar, abrió la tapa y metió la mano dentro. Era un
libro de bolsillo de páginas brillantes.

No estaba muy segura de lo que esperaba ver en la portada, pero estaba claro que
no era su propio rostro, dibujado con tanta delicadeza y cuidado.

mujer de rizos castaños y vaqueros bajos, con la frente a p r e t a d a contra la de

otra mujer, con las manos enredadas entre ellas.

Una mujer pelirroja.

Una mujer pelirroja que perseguía a Stevie en sueños por la noche, la seguía por
las aceras de Brooklyn.

También había un título, recortado en la mitad inferior de la portada con una

letra desordenada.

La verdad sobre ti y sobre mí

Sintió que el corazón le latía a mil por hora, que las lágrimas se l e agolpaban en
los ojos antes de darse cuenta de lo que estaba mirando, de lo que tenía en las
manos.

Lo que podría significar.

Se hundió en el suelo de madera y hojeó las pesadas páginas, impresas

profesionalmente y encuadernadas, como una novela gráfica que Stevie podría
sacar de las estanterías de una librería. Vio imágenes que reconoció, todas ellas
ahora a todo color: Iris y Stevie conociéndose en Lush; Iris arropando a Stevie
en la cama; Stevie sentada sola en la playa de Malibú; las dos en el ensayo de
Much Ado; Stevie apretando a Iris contra la puerta de su apartamento, con el
muslo entre las piernas de Iris.

Página tras página, escena tras escena, el romance de Stevie e Iris se desplegaba
sobre la página. Porque era un romance, colorido y salvaje y aterrador y
hermoso, cada momento los empujaba el uno hacia el otro, la fabricación que
ambos reclamaban al principio se desvanecía con cada beso, dejando paso a algo
nuevo y auténtico y perfecto.

Las lágrimas resbalaron por las mejillas de Stevie, un mes sintiéndose valiente y
audaz y bien, derramándose a medida que recorría las escenas. Se le hizo un
nudo en el estómago cuando pasó una página y vio su ruptura, la forma en que
Iris captó las emociones en los rostros de ambos. Era tan crudo y real que Stevie
tuvo que dejar el libro y respirar.

Al cabo de unos segundos, sin embargo, volvió a la historia, desesperada por

saber el final, aunque ya lo conocía. Pasó la página, parpadeando

La misma ilustración que había visto el día que Iris y ella rompieron: Stevie en
Nueva York, con los brazos abiertos y la cabeza inclinada hacia el cielo.

Era

hermoso.

Era verdad.

Pero había más páginas bajo las yemas de los dedos de Stevie, más de la historia,
el grosor de las siguientes hojas como una descarga eléctrica en el sistema
nervioso de Stevie.

Aplastó el libro contra su pecho, con la garganta tan apretada que casi no podía
tragar. Se levantó y volvió a coger el sobre acolchado.

Stevie Scott.

La letra de Iris. La reconoció en las agendas digitales de Iris, ya que muchos de

los diseños eran réplicas del texto manuscrito de la propia Iris, una mezcla pulcra
y elegante de cursiva y letra de imprenta. Pero el nombre de Stevie era lo único
escrito. No había dirección. Sin franqueo. Ni remitente.

Dejó el sobre en el suelo y miró a su alrededor. Tenía el pulso en la garganta, en

los oídos, y casi esperaba que Iris se revelara como un ramo de flores. Pero el
espacio estaba en silencio. Stevie sacó el teléfono, preguntándose si Iris le habría
enviado un mensaje, pero no había nada, sólo una pantalla en blanco con la foto
que Stevie había hecho del Delacorte en su primera semana en Nueva York.

Las yemas de sus dedos se blanquearon sobre el libro. No estaba segura de lo

que quería que mostraran estas últimas páginas, de cómo quería que terminara
esta historia. O más bien, estaba muy segura, nunca había estado tan segura de
nada en su vida, pero sus estrategias de protección se estaban poniendo en
marcha, mentiras que se había convencido a sí misma de que eran ciertas para
evitar que su corazón se rompiera más de lo que ya lo había hecho.

La he superado.

Soy feliz sin ella.

Ya no la quiero. Sólo me

siento solo.

Pero ella sabía que nada de eso era cierto .

Así que pasó página.

Stevie tardó unos instantes en darse cuenta de lo que estaba viendo. Iris se había
dibujado a sí misma de pie en una calle frente a un edificio de

ladrillos rojos, su

de espaldas al espectador. Llevaba vaqueros, botas marrones de tacón y un

abrigo verde hierba.

Y en una mano, sostenida sin apretar a su lado, había un único tulipán amarillo.

Stevie se levantó, con los miembros temblorosos y efervescentes de adrenalina.

Sus ojos recorrieron la página, desesperados por cada detalle... .

. por qué . . . qué . . .

Aspiró con fuerza.

Iris estaba al pie de unos escalones de piedra. Escalones familiares.

Puertas familiares de doble cristal en la parte superior.

Cornisas decorativas familiares alrededor de las ventanas.

"Dios mío", dijo Stevie, llevándose una mano a la boca. Sólo dudó un momento
antes de meter los pies en un par de botas y luego cerrar los dedos alrededor del
pomo de la puerta, abriéndola de un tirón con tanta fuerza que chocó
estrepitosamente contra la pared. Bajó volando las escaleras, con el libro
apretado contra el pecho. Le escocían los ojos, se le estaban saltando las
lágrimas y, maldita sea, trató de contenerlas, trató de prepararse por si estaba
equivocada, por si había malinterpretado aquel dibujo, por si Iris no era
realmente... por si no era realmente...

Stevie salió disparada del edificio, con los pulmones trabajando tan duro para
mantenerla erguida que se sintió un poco mareada. Sus ojos se esforzaban por
adaptarse a la creciente oscuridad, el aire frío del otoño la golpeaba como una
bofetada, desesperada por ver...

Pelo rojo salvaje.

Un abrigo verde.

Un solo tulipán amarillo.

Stevie no dijo nada. No podía. Ni siquiera recordaba haber bajado los escalones,
pero de repente estaba de pie frente a Iris, respirando el mismo aire otoñal, su
aroma a jengibre y cítricos como una droga, y lo único que Stevie podía hacer
era mirarla fijamente, hambrienta de su cara, de su boca, de aquella peca azul
justo debajo de su ojo izquierdo.

"Hola", dijo Iris, y a Stevie casi se le doblaron las rodillas, aquella voz
envolviéndola como un cálido abrigo en pleno invierno.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí fuera?" Stevie dijo, envolviendo su cardigan más
apretado alrededor de su torso, libro a su pecho. "Hace mucho

frío".
Iris se encogió de hombros, se rió. Tenía la nariz roja por el frío y Stevie quería
besarla. Besarla.

"¿Un rato?" dijo Iris, y señaló un banco a media manzana de la acera.

"Llevo sentada allí unas dos horas. Antes de que llegaras a casa".

"Tú . . . ¿me viste?" Stevie dijo. "¿Por qué no...?"

"No quería que sintieras que tenías que hablar conmigo", dijo Iris, acercándose.
"Quería que fuera tu elección".

"Cuando vi el dibujo", dijo Stevie, abrazando aún más el libro. Iris asintió.
"Cuando viste el dibujo".

"¿Cómo sabías que estaba aquí?" Stevie preguntó. "¿Cómo dibujaste mi edificio
y lo pusiste en un libro?"

Iris se mordió el labio. "Bueno, Claire no me dio tu dirección de cuando pediste

mi libro. Ética o algo así".

Stevie se rió.

"Así que llamé a Ren", dijo Iris. "Y es increíble los detalles que puedes obtener
de la vista de calle de Google".

Stevie sólo podía mirarla, asombrada por el esfuerzo que había hecho Iris, el
tiempo que había dedicado, las cosas que había creado sólo para darle una
historia a Stevie.

No. No es sólo una historia.

Su historia.

"Estás aquí", dijo Stevie, con el hecho asentándose por fin en su corazón. Iris
sonrió, pero era pequeña, nerviosa, y era la cosa más hermosa...

Stevie había visto nunca.

"Lo estoy", dijo Iris. "Siento haber tardado tanto".

Las lágrimas se derramaron por las mejillas de

Stevie, porque esto. Iris.

En Nueva York, cortejando a Stevie con arte, flores y romance.

Durante el último mes, Stevie había estado bien. Seguía estando bien, y estaría
bien aunque no volviera a ver a Iris. Lo sabía, sin ninguna duda: era capaz, tenía
amigos y familia que la querían, que la apoyaban, que la ayudarían cuando se
viniera abajo.

Sí, Stevie Scott estaría bien sin Iris Kelly.

Pero ella no sería esto.

Completamente encendida con esta mujer que era salvaje e impredecible, suave
y vulnerable y dulce, tan hermosa que Stevie a veces no podía mirarla
directamente, como si estuviera mirando al sol, mareada y aterrorizada y
eufórica.

Al verla ahora, aquí, de carne y hueso, Stevie sintió que un pequeño rincón de su
corazón en el que se había convencido a sí misma de que podía vivir sin
chisporrotear, enervaba su sangre, sus huesos, su piel. Stevie quería a Iris, y no le
importaba por qué Iris había tardado tanto en llegar a este punto, no le importaba
nada excepto la forma en que Iris la estaba mirando ahora mismo, con los ojos
muy abiertos y esperanzados y asustados, y Stevie no podía hacer otra cosa que
enmarcar su cara entre las manos, pasar los pulgares por sus mejillas.

Iris inspiró bruscamente y sus ojos se cerraron cuando Stevie apretó sus frentes.

"Estás aquí", dijo Stevie de nuevo.

Iris rió, un sonido acuoso y aliviado, agarrando las caderas de Stevie con aquel
tulipán aún en las manos. Stevie besó sus ojos, su sien, sus mejillas, bajando
hasta que sus bocas se encontraron, una presión desesperada, lágrimas y dientes
y lenguas.

"Lo siento mucho", dijo Iris, apartándose lo suficiente como para mirar a Stevie
a los ojos. "Lo siento mucho, Stevie, y yo..."

"Shh", dijo Stevie. "Lo sé."

"No, no la tienes". Iris negó con la cabeza y agarró las muñecas de Stevie, sus
hermosos ojos verdes oscuros y brillantes. "Pero quiero que lo sepas. Quiero que
sepas que te quiero. Te quiero. Siento haberte mentido.

Tenías razón, era un cobarde, pero estaba... Dios, Stevie, estaba asustado.

Tan jodidamente asustado, y estoy bastante seguro de que todavía lo estoy, y

puede que necesite que seas paciente conmigo, pero no puedo. . . Tengo que
intentarlo. Fuiste tan valiente por mí, y yo quiero hacer lo mismo.

Quiero ser valiente por ti".

Respiró hondo, su exhalación fue tan temblorosa que Stevie sólo quería besarla,
calmarla, pero sabía que Iris necesitaba sacarlo.

"Pasé mucho tiempo convenciéndome de que no estaba hecha para durar, no

estaba hecha para el romance, para el amor. Pero quizá..." Las lágrimas se
convirtieron en

sus ojos. "Tal vez yo estaba hecho para ti".

El corazón de Stevie se hinchó -así se sintió, el pecho expandiéndose, haciendo

más espacio- y sonrió. Sujetó la cara de Iris y la besó una... dos veces... luego
susurró contra su boca. "¿Qué ofensa, dulce Beatrice?"

Iris se rió, tiró de Stevie más cerca, más fuerte, con un brazo alrededor de su
cintura y el otro sujetándole la mano, el tulipán ahora enredado en los dedos de
ambas. Bailó con Stevie en círculo, apretando la boca contra su oído y
susurrando: " Me has dejado en un momento feliz. Estaba a punto de protestar
que te quiero".

"Y hazlo de todo corazón", dijo Stevie, deslizando la nariz por la garganta de
Iris.

Iris arqueó el cuello, dando más acceso a Stevie, pero luego se enderezó, tomó la
cara de Stevie entre sus manos, fijaron sus miradas de una manera que hizo que
Stevie se quedara sin aliento, que su corazón se calmara y se disparara a la vez.

" Te quiero con tanto corazón que no me queda ninguno para protestar", dijo
Iris.

Y mientras bailaban, se abrazaban y reían, susurraban y se besaban y se tocaban,

allí mismo, en medio de una acera de Brooklyn, Stevie supo que Iris Kelly por
fin decía la verdad.

CAPÍTULO TREINTA- E I GHT

S i x Meses después

LA POSADA EVERWOOD en primavera era un derroche de color. Tulipanes

rojos, rosas y amarillos florecieron bordeando el camino hasta la puerta
principal, mientras que rododendros fucsias y flores silvestres rodeaban el patio
trasero, donde una carpa de gasa con luces de hadas se arqueaba bajo los robles.

Iris sintió que exhalaba al entrar en el espacio de la boda de Claire y Delilah: la

carpa era dorada y verde, y las velas ya estaban encendidas en las diez mesas
circulares de madera. El evento sería pequeño, pero perfecto, Iris no tenía
ninguna duda, mientras Astrid Parker estaba de pie cerca del centro de la carpa
con su iPad, vestida con un vestido de té negro, gobernando el mundo.

Iris la observó durante un segundo, esta primera visión en persona de su amiga

desde que se mudó a Brooklyn hace cuatro meses fue como un refrescante sorbo
de agua en una tarde de julio.

"Tiene buen aspecto", dijo Stevie, con los dedos enredados en los de Iris. Iris
sonrió. "Siempre lo está".

"¿No quieres saludar?"

Iris asintió pero no se movió. Sinceramente, sentía el corazón enorme en el

pecho y los ojos le escocían ligeramente. Dios, había echado de menos a Astrid.
Los había echado de menos a todos, pero sabía que eso formaba parte del trato
cuando decidió mudarse...

a través del país para estar con Stevie. Era la elección correcta. Iris adoraba
Nueva York, adoraba Brooklyn en particular, y no había nada como despertarse
junto a Stevie Scott cada mañana, besarla para dormir cada noche.

Iris era feliz, trabajando duro en su tercera novela, en pareja con la persona más
bella del mundo.

Pero Dios, era agradable estar en casa.

"¿Estás bien?" preguntó Stevie, deslizando una mano por el pelo de Iris.

Iris asintió, apretó la nariz contra el cuello de su novia. Incluso seis meses
después de su reconciliación fuera del apartamento de Stevie en Brooklyn,
después de la larga discusión que tuvieron después sobre los próximos pasos,
después de dos arduos meses en los que hicieron larga distancia antes de que Iris
se mudara a Nueva York, todavía no podía creer que pudiera besar a esta mujer
todos los días. Tocarla, cogerse de la mano mientras caminaban por la calle. Aún
más, no podía creer lo mucho que le gustaba hacerlo: todas las cosas de las
relaciones para las que se había convencido a sí misma durante demasiado
tiempo que no estaba hecha, que no quería.

Resultó que Stevie Scott había transformado a Iris en una compañera, e Iris
agradeció cada segundo.

"Me alegro de estar aquí", dijo Iris contra la piel de Stevie. El brazo de Stevie le
rodeó la cintura, tiró de ella y se quedaron así un segundo, mientras Iris se
preparaba mentalmente para la boda. Hacía unos dos meses, Claire y Delilah
habían concertado una llamada de Skype con Astrid e Iris para repasar algunos
detalles de la boda, al final de la cual las novias habían pedido que Iris y Astrid
las llevaran al altar, las cuatro a la vez. Iris se había quedado boquiabierta,
honrada sin medida, y se había pasado el resto de la velada llorando con la
cabeza en el regazo de Stevie, echando tanto de menos a sus amigas que sentía
un dolor físico en el pecho.

"Yo también", dijo Stevie ahora en el pelo de Iris. "¿Por qué no vamos a decir..."
"¡Iris!"
La voz de Claire interrumpió a Stevie cuando la novia número uno entró en la
carpa, con el pelo recogido en un precioso recogido y un maquillaje perfecto.
Llevaba una camisa abotonada y pantalones cortos vaqueros, y estaba preciosa.

Los ojos de Iris se humedecieron, no pudo evitarlo, se llenaron solos, las

lágrimas ya recorrían sus mejillas cuando Stevie la soltó y ella hizo su

hacia su mejor amiga. Chocaron, brazos y manos y risas, intentando exprimir

cuatro meses de abrazos en un solo abrazo.

"Claire, no te atrevas a llorar", dijo Astrid mientras se dirigía hacia ellos.

Iris se echó hacia atrás, pero sólo para poder engullir a Astrid en sus brazos
también. "¡Iris sí!" dijo Claire, riendo.

"Sí, pero no soy una novia sonrojada", dijo Iris, todavía agarrada a Astrid
mientras extendía la mano y limpiaba suavemente las mejillas de Claire, luego le
ahuecó la cara. "Estás jodidamente buena".

Claire sonrió. "Gracias. Te he echado de menos".

"Yo también", dijo Iris. "Os he echado mucho de menos".

"Apenas me di cuenta de que te habías ido", dijo Delilah al entrar en la tienda,

con el pelo suelto y alborotado. Llevaba su habitual camiseta negra de tirantes y
unos vaqueros gris oscuro, con todos sus tatuajes a la vista.

"Perra, ¿quién podría extrañar tanta actitud?" dijo Iris, pero sonrió y estrechó a
Delilah entre sus brazos. Delilah se rió y la abrazó, besando a Iris en un lado de
la cabeza. Iris se inclinó hacia ella, con un brazo alrededor de la cintura, cuando
se dio cuenta de que Delilah tenía tres pájaros tatuados en el pecho, justo encima
del corazón.

"¿Qué es esto?" dijo Iris, agarrando el brazo de Delilah y tirando de ella más
cerca. "¿Tinta nueva?"

Dalila miró a Claire a los ojos. Sonrió. "Muy nuevo. Lo compré hace unas
semanas". Se bajó un poco el tirante de la camiseta de tirantes, mostrando el
dibujo completo. Tres pájaros -muelles, pensó Iris- se enfrentaban en forma de
triángulo, con las alas en distintas posiciones.

"Si me dices que estos hermosos pájaros en tu piel te representan a ti, a Claire y
a Ruby", dijo Iris, "me voy a desmayar aquí mismo. Podría morir literalmente".

Dalila se encogió de hombros. "Vale, no te lo diré, pero sólo porque prefiero que
tu muerte violenta no empañe mi boda con el amor de mi vida".

Claire rió y entrelazó sus dedos con los de Delilah antes de enredar su otra mano
con la de Iris. Iris alargó la mano para coger la de Astrid, y su pecho se abrió
ante el pequeño cuarteto. Hacía casi tres años que Delilah había llegado a sus
vidas, hecha un lío, brusca y sarcástica, y ahora Iris no podía imaginar su vida
sin ella. No quería hacerlo.

Iris siempre había adorado a sus amigas, pero estos últimos meses sin ellas se
había dado cuenta de lo mucho que las necesitaba, de lo vitales que eran para su
bienestar y felicidad, tan vitales como la propia Stevie.

Si no más.

Miró a Astrid y a Claire, su caballo de batalla desde que tenían diez años, y sus
ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

"Jesús", dijo Delilah, secando las lágrimas de Iris con el pulgar. "Eres un maldito
desastre".

Iris se rió. "Aquí para todas tus caóticas necesidades".

"No sé qué haría sin todo este caos, la verdad", dijo Delilah, guiñándole un ojo.

Iris le devolvió el guiño.

Y entonces empezó a llorar otra vez.

DOS HORAS DESPUÉS, Iris estaba en el patio trasero del Everwood, un patio
verde salpicado de sillas plegables blancas que ahora estaba lleno de los amigos
más íntimos y la familia de Claire y Delilah. Enfrente, Josh Foster -

el ex, amigo y copadre de Claire- estaba de pie con un traje gris bajo un arco de
flores silvestres, esperando a las novias para reunirse con ellas. Iris también vio a
Isabel Parker-Green, la madre de Astrid, sentada junto a Brianne, la mánager de
Claire, de pelo rosa, que trabajaba en River Wild, enzarzadas en una
conversación sobre un tema que Iris no podía ni imaginar. Isabel llevaba el pelo
más corto, con un color más plateado que el rubio teñido de forma ritual.

Lo más importante era que Stevie y Jordan estaban sentados junto a Simon, los
tres hablando y riendo. Iris los observó durante un rato, la pura felicidad de ver a
Stevie llevarse tan bien con todas sus personas favoritas como una droga que
nunca quiso dejar de tomar.

Iris se obligó a contener todas las emociones que la embargaban y se volvió

hacia el cortejo nupcial, donde Claire y Delilah ya se susurraban dulces palabras
antes de empezar a caminar.

por el pasillo. Ruby estaba de pie junto a Katherine, la madre de Claire, adorable
con su traje negro baby queer y su camisa de vestir rosa claro, que
complementaba casi a la perfección el traje marfil de Delilah. El vestido de
Claire era de época, de encaje y color hueso, le caía justo por debajo de las
rodillas y dejaba ver sus tacones de tiras. Astrid e Iris iban vestidas a su manera:
Astrid con un vestido negro de tirantes e Iris con un maxi gris paloma.

Todos parecían perfectos.

"Vale, vosotras dos", dijo Astrid, dándole un golpecito en el hombro a Claire

para que ella y su futura esposa dejaran de besarse. "Es hora del espectáculo".

Claire asintió y besó a Delilah una vez más antes de volverse hacia su hija. Se
abrazaron, Claire le dio un beso en la coronilla y Delilah se unió a su abrazo
antes de que Katherine y Ruby caminaran hacia el altar con una suave música de
guitarra.

Ahora eran sólo ellas cuatro, Claire y Delilah en el centro, Iris y Astrid a cada
lado.

"¿Estamos listos para esto?" preguntó Astrid.

"Creo que sí", dijo Claire, mirando a Delilah y guiñándole un ojo a Iris.

"Hagámoslo", dijo Delilah, apretando la cintura de Iris.

"Estoy lista", dijo Iris. Y lo estaba. "Siempre y cuando todos recuerden que esta
bendita unión comenzó porque soy una perra entrometida que quiere que todos
sus amigos sean felices y tengan acceso regular a un gran sexo".

"¿Cómo podríamos olvidarlo?" dijo Claire, riendo.

Todas rieron también y luego callaron. Katherine y Ruby llegaron al frente y se

giraron para mirar a las novias. La música cambió y todos se pusieron en pie,
con los ojos iluminados al ver a Claire y Delilah.

Luego se abrazaron y los cuatro caminaron hacia el altar. Juntos.

AGRADECIMIENTOS

No es exagerado decir que cuando escribí A Delilah Green no le importa y lo

lancé al mundo, mi vida entera cambió. No sólo porque me enamoré de la
literatura romántica, sino también porque me enamoré de sus lectores.

Ahora que la historia de Iris -como todas las de Bright Falls- llega a su fin, estoy
muy agradecida a los lectores que leyeron, amaron, pidieron, compraron y
publicaron estas historias. Habéis dado vida a Bright Falls y a todos los
personajes que aparecen en las páginas de estos tres libros, y me siento muy
honrada de formar parte de vuestras vidas de lectores.

Como siempre, gracias a Becca Podos, mi agente y amiga. Llevamos nueve años
en esto, ¡y no hay nadie más con quien preferiría estar en esta montaña rusa de la
edición!

Gracias a mi editora, Angela Kim, que sabe exactamente cómo afinar estas
historias y hacerlas brillar de verdad. Gracias a todo mi equipo de Berkley,
incluidas Kristin Cipolla y Elisha Katz. Gracias, Katie Anderson, cuyos diseños
de libros son algunos de mis favoritos. Y gracias, Hannah Gramson, por tu
excelente trabajo de corrección.

Leni Kauffman, que ha dado v i d a a todos los personajes de Bright Falls, no

hay palabras para expresar lo mucho que me gusta tu trabajo y cómo has
interpretado a mis personajes. Muchas gracias.

Mi equipo de escritores -Meryl, Zabe, Emma, Christina, Mary y Mary-gracias

por la alegría de vuestras caras, vuestro humor, vuestras rarezas y por aguantar
conmigo todas las alarmas de humo.

G r a c i a s , Brooke, por ser mi primera lectora una vez más, y por m u c h o

más. Brindo por muchas más primeras lecturas.

Meryl, gracias por creer siempre en mí, por ser mi confidente, mi amiga.

Estrellas, cielos y galaxias.

G r a c i a s , Craig, Benjamin y William, por dedicarme tiempo, espacio y

apoyo, siempre.

I ris Ke L LY

D o e s n ' t Date

Ashley Herring Blake

PREGUNTAS PARA EL DEBATE

1. Iris y Stevie tienen personalidades muy diferentes, pero conectan de una

forma que no lo han hecho con nadie más: ¿por qué crees que funcionan?

2. Stevie padece un trastorno de ansiedad. ¿Puedes identificar las formas en que

su ansiedad debilita partes de su vida cotidiana, así como las cosas a gran escala?
¿Hay alguna parte con la que te sientas identificado?

3. Iris prueba algo nuevo para salir de su depresión y encontrar la inspiración.

¿Cómo te inspiras tú y qué es lo último que has probado?

4. ¿Tienes alguna obra favorita de Shakespeare? ¿Te gustaría intentar actuar en

una obra?

5. ¿Te mudarías al otro lado del país por alguien?

6. ¿Crees que Adri todavía estaba enamorado de Stevie?

7. Iris insistía en que no necesitaba amor para ser feliz... ¿tenía razón? ¿De qué
manera el amor mejora nuestras vidas? ¿Hay situaciones en las que realmente
necesitamos amor -o alguna forma de amor- para ser felices?

8. A Stevie le preocupaba mudarse lejos de sus amigos y de su comunidad, pero

es capaz de mantener sus amistades y también de hacer otras nuevas. ¿Tienes
amigos a distancia? ¿Cómo te mantienes en contacto?

Siga leyendo para ver un extracto de

ILUMINA LA TEMPORADA

la próxima comedia romántica de Ashley Herring Blake

BRIGHTON FAIRBROOK SE LIMPIÓ en la barra lacada, con la mirada
perdida mientras el músico en directo de la noche canturreaba una versión
retorcida de "Silver Bells" en el diminuto micrófono del escenario. La cantante
era una mujer, con falda vaquera y botas de vaquero, pelo largo y oscuro, dedos
punteando hábilmente su guitarra Taylor -de trescientas series por lo que parecía-
mientras cantaba sobre las aceras de la ciudad.

"No está mal, ¿eh?" dijo Adele, dándole un codazo en el hombro. Adele se cruzó
de brazos, con las mangas de su camisa abotonada remangadas hasta el codo y
un chaleco verde oscuro que le quedaba perfecto, como siempre. Las trenzas le
caían sobre los hombros y las gafas negras se posaban en su nariz mientras
escuchaba la actuación que ella misma había contratado. Adele era la jefa de
Brighton, la dueña de Ampersand, el bar donde trabajaba, y su única amiga en
esta ciudad olvidada de Dios.

"Hipnotizante", dijo Brighton con rotundidad, señalando con la cabeza a un

cliente que levantaba su copa vacía de gin-tonic para tomar otra.

"Oh, vamos", dijo Adele. "Ella es buena."

"Y caliente", dijo Brighton, cogiendo una nueva botella de ginebra Beefeater de
las estanterías iluminadas de ámbar que había detrás de la barra.

Adele sonrió con satisfacción. "¿No lo son todos?"

Brighton se echó a reír. Adele, una lesbiana apasionada, aún no había conocido
una forma femenina -cis o trans- que no apreciara. Aunque, sabiamente, nunca
"se acostó con el talento", como ella decía, la miríada de cantautoras que
pasaban por aquí cada mes, en busca de cualquier escenario que las acogiera y
de un público dispuesto. Esto era Nashville: abundaban los escenarios y el
público, pero encontrar oyentes a los que realmente les importara... bueno, ése
era el verdadero reto. Aquí todo el mundo era músico, lo que significaba que
todo el mundo era bueno, todo el mundo era competencia y nadie se dejaba
impresionar.

Brighton colocó el gin-tonic fresco delante de su cliente, diciéndose a sí misma

que se alegraba de estar libre de la rueda de hámster de Nashville. Se alegraba de
tener un trabajo estable y buenas propinas en Ampersand. Se
alegraba de no tener

ya no tenía que restringir constantemente su guitarra, preocuparse por la

humedad y la madera de su propia Taylor se deforme. Ya no tenía que perseguir
conciertos, enviar correos electrónicos a los contratantes que nunca le
respondían y pasar horas cada noche volcando su corazón, su alma y su sangre
en su cuaderno de composiciones, solo para que le dijeran que no era lo bastante
buena, que no tenía lo que había que tener, y enfrentarse a la traición de los
mismos cabrones que había reunido como banda.

"Vuelves a tener esa expresión en la cara", dijo Adele. Ahora estaba sentada en
un taburete en la esquina de la barra, y la luz de su iPad reflejaba un resplandor
azul en sus gafas.

"¿Qué mirada?" dijo Brighton, bajando una toalla y limpiando una mancha que
ni siquiera estaba sucia.

"Esa mirada que significa que te importan una mierda las propinas". Brighton
levantó una ceja. "¿Me estás diciendo que sonría?"

"Nunca lo haría. Pero quizás, ya sabes, intenta al menos parecer que no estás
buscando sangre".

Adele tenía razón. Brighton apenas llegaba a fin de mes con sus propinas, así
que no podía permitirse ser gruñona. Últimamente, su compañera de piso, Leah,
había sido bastante flexible con el alquiler, pero con algunas salvedades. La
semana pasada, Brighton asistió a una fiesta de intercambio de adornos para el
grupo de solteros de la iglesia de Leah.

Después de retrasarse con el alquiler tres meses seguidos, Brighton no se sentía

capaz de decir que no a la invitación, así que acabó con un adorno navideño de
plástico en forma de pepinillo y sonriendo falsamente durante una hora a un tipo
en caquis y náuticos mientras hablaba del álbum que acababa de publicar, una
versión folk de música sacra navideña, porque, por supuesto, él también era
músico.

Leah le había preguntado por Boat Shoes durante los tres días siguientes, pero
Brighton ni siquiera recordaba su cara, la verdad. A Brighton a veces le gustaban
los hombres cis, pero hacía falta mucho para captar su atención, y Boat Shoes no
hacía más que aburrirla, a pesar de la insistencia de Leah en que era el chico más
simpático. Leah tenía veinticuatro años y era cristiana conservadora, un pequeño
detalle que había olvidado incluir en su anuncio de Craigslist hacía seis meses.
La pareja resultante h a b í a d a d o l u g a r a una situación vital interesante,
teniendo

en cuenta que Brighton no sólo era un ardiente liberal, sino también muy, muy
marica.

Basta decir que Brighton estaba desesperada por pagar el alquiler a tiempo este
mes. Leah era muy simpática, pero cada vez que Brighton se veía obligada a
asistir a algún acto religioso, acababa enfrascada en una conversación que, en
esencia, era una versión de "odia el pecado, ama al pecador", y Brighton prefería
dejar la palabra pecado fuera de su identidad, muchas gracias.

Así que sonrió, echó los hombros hacia atrás y se alisó el flequillo oscuro para
que le cayera sobre la frente. Al menos saldría de la ciudad en unos días y
volvería a Michigan por Navidad. Sus padres hacían todo lo posible para
celebrarlas y, para ser sincera, Brighton estaba impaciente.

Quería el chocolate caliente con canela de su madre y ver todas las noches la
tradicional serie de películas navideñas de su familia, que siempre empezaba con
Solo en casa. Quería caminar abrigada por la arena nevada de la orilla del lago
Michigan, con las olas congeladas en plena cresta, de modo que el mundo entero
pareciera otro planeta.

Ella y Lola solían...

Se quedó helada mientras bebía un martini sucio y sacudió la cabeza para

despejarse. Ella y Lola . . no había ninguna Lola y ella. Ya no. No desde hacía
seis años, pero Lola seguía apareciendo en muchos de sus recuerdos, como una
costumbre, sobre todo en Navidad. Seis años no eran nada comparados con los
diez anteriores. Aun así, Lola bien podría ser un fantasma, bien podría no existir
en absoluto, y a Brighton no le importaba pensar demasiado en el porqué.

Sobre cómo todo fue culpa suya.

Echó una aceituna en la bebida y se la dio a una chica de rizos castaños y ojos
verdes. Sus dedos se rozaron, sólo un segundo. La chica sonrió, su mirada se
deslizó desde los ojos oscuros y el rostro pálido de Brighton hasta el tatuaje de la
carta del tarot de la Luna rodeada de peonías en la parte superior de su brazo
derecho.

"Me encanta", dijo la chica, con los ojos puestos de nuevo en los de Brighton.

"Gracias", dijo Brighton, sintiendo las mejillas calientes y apoyando los

antebrazos en la barra. Con razón era pésima con las citas, pero con los ligues
podía hacerlo. Miró a la chica a través de las pestañas y sonrió con una comisura
de los labios. "Es..."

Pero se quedó helada cuando Cowboy Boots pasó de "Silver Bells" a una
canción que definitivamente no era navideña, la melodía familiar y pegadiza fue
como un chorro de agua helada en la cara de Brighton.

La lluvia se ha ido y me siento

ligera Tus vaqueros rotos como la

seda y el vino Lápiz de labios de

cereza todavía en mi mente.

No puedes culparme, cariño, he vuelto a la fila

Brighton cerró los ojos e intentó bloquear la letra de la canción que había
escuchado en Saturday Night Live hacía un mes y de la que ahora no podía
escapar ni siquiera sentada en su propio bar. La canción, "Cherry Lipstick",
estaba en todas partes: Instagram, TikTok, YouTube, Spotify, y aparecía al
menos dos veces por semana en Ampersand. En los últimos seis meses, el grupo,
un trío de mujeres homosexuales llamado The Katies, había pasado de casi la
nada a convertirse en lo más popular entre la generación del milenio y la
generación Z desde Halsey.

Para la mayoría de la gente, "Cherry Lipstick" no era más que una canción -una
canción indie pop muy buena que muchas chicas probablemente relacionarían
con su despertar queer, pero una canción al fin y al cabo- y los Katies no eran
más que un grupo que estaba teniendo éxito.

Bien por ellos. Así que esta canción omnipresente que sonaba en todos los
rincones del mundo estaba muy bien... excepto por el hecho de que hacía sólo
nueve meses, Brighton había sido el cantante de los Katies.

Y ahora definitivamente no lo era.

Cowboy Boots llegó al estribillo, cantando la letra con tanto gusto, que Brighton
estaba casi seguro de que esta mujer estaba en medio de su propio despertar.

"Oh, me encanta esta canción". La chica seguía de pie frente a Brighton, martini
en mano. "¿A ti no?"

"Ah, Cristo", dijo Adele en voz baja. "Allá vamos."

Brighton fulminó con la mirada a su amiga y luego dirigió una sonrisa sacarina a
la chica. "Es una puta obra maestra".

Ante el tono de Brighton, la sonrisa de la chica se atenuó y se alejó de nuevo

hacia sus amigos. Menos mal. Brighton claramente no estaba de

humor para ser

y cualquiera a quien le gustara "Cherry Lipstick" tenía que ser horrible en la

cama. Brighton sabía que su lógica no tenía ningún sentido, pero la hacía sentir
mejor en ese momento, así que siguió adelante.

"¿No es hora de tu descanso?" preguntó Adele.

Brighton suspiró y se llevó los dedos a los ojos. "Sí."

"Entonces, por favor". Adele hizo un gesto con la mano hacia la trastienda, pero
su expresión era suave. Adele sabía todo sobre las Katie y Brighton, sabía que
todo el asunto era todavía una herida abierta. Sabía que Brighton no había tocado
su guitarra o cantado una sola nota desde la traición de Alice y Emily nueve
meses atrás.

Adele se acercó y apretó la mano de Brighton, luego le dio un pequeño empujón

en el hombro. "Ve. Jake se encarga de esto".

Brighton obedeció, saludando con la cabeza a Jake, el otro camarero de la noche,

antes de servirse un gran vaso de agua. Desapareció en la trastienda, atravesando
la bulliciosa cocina que preparaba patatas fritas y Monte Cristos para llegar al
despacho de Adele, con la canción persiguiéndola como un fantasma.

No puedo, no puedo olvidar el sabor

Tus labios de cereza, tus caderas oscilantes. . .

Siguió avanzando, pasando junto al escritorio de Adele y el gran sofá de cuero

hasta la puerta trasera. Salió al aire frío de diciembre y lo respiró en los
pulmones como una nueva forma de oxígeno. Se apoyó en el ladrillo rojo del
edificio y cerró los ojos, que empezaban a estar irritantemente cerrados y
llorosos. En la calle Demonbreun oía el bullicio de la multitud de los sábados
por la noche: risas, aún más música en directo, todos los sonidos que a ella le
gustaban.

Los sonidos de los que solía formar parte.

Como estaba claro que le encantaba sentirse desgraciada, sacó el móvil y abrió la
página de Instagram de los Katies. Ciento noventa mil seguidores.

Y contando, sin duda. Los rizos oscuros de Emily rodeaban su preciosa cara y le
caían casi hasta los hombros. Le gustaban los crop tops y los pantalones de
cuadros, y Brighton incluso vio el par rosa y verde que la propia Brighton
llevaba.

que había encontrado en la tienda de segunda mano de Gulch el invierno pasado.

Alice estaba melancólica, como siempre. Una pequeña duendecilla de pelo
oscuro con una enorme energía de marimacho.

Brighton y Emily se conocieron en el Sunset Grill, donde Brighton había

conseguido un trabajo como camarera cuando se mudó a Nashville hace seis
años. Enseguida se hicieron amigas de la música, de maricas melancólicas como
Phoebe Bridgers y Brandi Carlile. Empezaron a tocar juntas en sus días libres,
trasteando con la guitarra de Brighton y el teclado de Emily en el pequeño
apartamento de Emily en East Nashville que compartía con tres compañeras de
piso, pero pronto empezaron a escribir.

La escritura se convirtió en canciones enteras, que se convirtieron en pequeños

conciertos en cafeterías, sólo para probar.

Así conocieron a Alice.

Acababan de tocar al final de la tarde en JJ's Market, una peculiar cafetería de

Broadway que también ofrecía música en directo, y Alice se les acercó para
decirles que necesitaban un batería.

"¿Y tú eres tan baterista?" había preguntado Emily.

Alice sonrió. "Claro que lo soy".

Y lo era: brillante, apasionada y decidida. Pronto, las tres compartieron piso en

Germantown, y cuando descubrieron que todas compartían el mismo segundo
nombre, con la misma ortografía y todo: Katherine, nacieron las Katies.

Eso fue hace cuatro años. Cuatro años de lucha, conciertos sin remuneración,
pequeñas giras regionales con un público de diez personas o menos. Aun así, fue
la mejor época de la vida de Brighton, la razón por la que había hecho saltar
por los aires todo lo que había pensado que sería su vida. Había merecido la
pena... al menos eso creía entonces, los sueños aún eran posibles. Aún vivos.

Ahora Brighton no podía evitar sonreír al ver una foto de Alice sonriendo a
Emily en topless, de espaldas al espectador. Siempre habían tenido química,
aunque nunca habían estado juntas oficialmente. Se preguntaba si lo estarían
ahora, si esta tonta foto sería la prueba de que podrían haber dado el salto.

Luego leyó el pie de foto de la publicación: una sesión para la revista NME. Y al
otro lado de Emily, allí estaba ella.

Sylvia.

Hasta su nombre sonaba musical. Pelirroja como una sirena, flequillo plumoso
como una estrella de rock. Emily y Alice la habían descubierto en algún bar de
East Nashville hacía casi un año, mientras Brighton estaba en casa por Navidad.
Emily quería incorporarla al grupo como otra cantante y compositora, una
sugerencia que Brighton no se tomó muy bien. Las tres habían estado chocando
últimamente, Emily y Alice querían un pop más al estilo King Princess, mientras
que Brighton se aferraba a Phoebe Bridgers y Lizzy McAlpine como sus
inspiraciones.

Sylvia, por supuesto, era pop hasta el final, funky y fresca y sexy como el
infierno. Incluso Brighton podía admitirlo. Entonces, el pasado mes de marzo,
todo llegó a un punto crítico cuando Emily invitó a Sylvia a un ensayo de Katies
sin ni siquiera comentárselo antes a Brighton. Sylvia tocó una canción nueva con
su guitarra, "Cherry Lipstick", y a Brighton no le gustó nada. Así se lo dijo, y
Sylvia se lo tomó con humor.

"Esta es la dirección en la que vamos, Brighton", había dicho Emily. "Si no te

gusta, tal vez esto ya no sea lo mejor para ti".

Brighton se había marchado antes de que empezara a llorar de verdad, y luego se

fue a casa, a Michigan, durante una semana, pensando que todo el mundo se
calmaría con algo de tiempo libre. Pero el día antes de volar de vuelta, Emily la
llamó, le dijo que estaba fuera.

Y eso fue todo.

Casi cuatro años de amistad y lucha y trabajo creativo, todo terminado en una
sola llamada telefónica, y para una pelirroja con talento para escribir bops.

Brighton sabía que debía salir de Instagram: su propia cuenta estaba configurada
como privada, con cuatro seguidores, así que no tenía notificaciones que
comprobar. Para Brighton, las redes sociales no eran más que un catálogo de sus
fracasos, de todo lo que se estaba perdiendo. Aun así, no pudo evitar escribir
otro nombre en la barra de búsqueda, otra cuenta que no se atrevía a seguir, pero
que tampoco podía dejar en paz.

@RosalindQuartet

La parrilla era muy diferente a la de los Katies: colores apagados y la madera

profunda de los instrumentos de cuerda, cuatro músicos hermosos y claramente
queer e n p l e n o ejercicio de su arte en diversos auditorios y teatros.

Una mujer en particular atraía la atención de Brighton, siempre lo hacía.

Pelo sal y pimienta, guapísima, pintalabios rojo por excelencia, atuendo negro.
El estilo de Lola nunca cambiaba, aunque Brighton nunca esperó que lo hiciera.
Empezó a encanecer a los veintiún años, y Brighton se alegró de ver que se había
dejado el pelo plateado, sin teñirse ni una sola vez, por lo que Brighton podía
ver. Era precioso, regio y etéreo, como Lola.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" La voz de Adele sonó detrás de ella.
Brighton apagó el teléfono. Adele sabía lo de Lola. Bueno, sabía que Brighton
había estado prometida y que la boda se había c a n c e l a d o e n e l ú l t i m o m
o m e n t o , pero eso era todo. Brighton omitió los detalles de la historia, así
como el hecho de que Lola ya era una violinista famosa en todo el mundo.

No, Brighton se guardaba ese pequeño detalle para sus cavilaciones privadas, así
como todos y cada uno de los detalles sobre el desastroso día de la boda de
Brighton y Lola.

"Sólo estoy tomando el aire", le dijo ahora a Adele. "Hace mucho frío", dijo
Adele,

frotándose los brazos.

Brighton asintió, con la piel de gallina en sus brazos desnudos.

Sinceramente, ni siquiera se había dado cuenta. Demasiado ocupada siendo un

saco triste.

"Oye", dijo Adele, dándole un codazo en el hombro, "¿necesitas ir a casa?".

"¿Quieres que lo haga?" Brighton preguntó. Dios, era un saco de tristeza: su

propio jefe le rogaba que no trabajara.

Adele apretó la boca. "Tienes que seguir adelante en algún momento, nena".

Lo dijo con tanta suavidad, con tanta dulzura, que Brighton estuvo a punto de
echarse a llorar allí mismo. El problema era que se sentía como si hubiera estado
avanzando durante los últimos seis años, y no había llegado a ninguna parte.

Antes de que pudiera decir nada más, su teléfono vibró con una llamada.
Sólo una persona la llamaba, así que su corazón se sintió diez veces más

ligero cuando vio a mamá parpadear en la pantalla.

"Mamá, hola", dijo, con un nudo en la garganta al acercarse el teléfono a la

oreja. A mamá sólo se le escapaba cuando le daba mucha pena.

Adele hizo un gesto hacia la puerta, pero Brighton negó con la cabeza y se
agarró al brazo de Adele. Ya no quería quedarse aquí sola, ni siquiera con su
madre al teléfono.

"Hola, cariño", dijo su madre. "Tengo a papá en la línea aquí también.

¡Estás en el altavoz!"

"Hola, Rainbow", le dijo su padre, que empleaba su nombre para ella desde que
tenía cuatro años y se prendó de una muñeca Rainbow Brite. El apodo se hizo
aún más apropiado cuando se declaró bisexual a los trece años. "¿Cómo estás?

"Estoy bien", dijo, con voz casi fluorescente. Adele puso los ojos en blanco.
"Estoy deseando estar en casa dentro de unos días". Le sacó la lengua a Adele.

"Cariño", dijo su madre. "Ya lo sé. De hecho, por eso llamamos".

Brighton enderezó la espalda y todos sus sentidos se pusieron en alerta.

El tono de su madre se había vuelto un poco sacarino, casi como una canción,
como siempre que tenía que dar malas noticias.

"¿Qué pasa?" Brighton preguntó. "¿Estáis bien los dos? ¿Está bien la abuela?"

"Bien, Rainbow", dijo su padre. "Todos están bien. En forma".

Brighton exhaló. "Muy bien. Entonces..."

Sus padres se quedaron callados un segundo antes de que su madre lo dijera todo
de un tirón. "La revista me envía a la Provenza para reseñar una nueva bodega,
así que tu padre y yo estaremos en Francia el resto del año.

Lo siento mucho, cariño".

Brighton tardó un segundo en percibir las palabras de su madre. Pero cuando
golpearon, golpearon fuerte. "¿Qué?", fue lo único que consiguió decir, con un
chillido patético.

"Lo sé", dijo su madre. "El momento es horrible, pero la revista acaba de
conseguir un lugar en la inauguración de la bodega la semana pasada y somos
los únicos...".

publicación estadounidense invitada, así que es algo enorme".

Brighton se sintió mareada y se arrimó un poco más a la pared. El áspero ladrillo

le arañó la espalda y Adele la agarró del brazo.

¿Estás bien? exclamó Adele.

Brighton no podía responder. No sabía la respuesta. Su madre había sido la jefa

de cocina de Simone's, un restaurante de lujo de Grand Haven, durante toda la
infancia de Brighton. Hace cinco años, se jubiló -la artritis le impedía seguir
trabajando en la cocina- y empezó a escribir para la revista Food & Wine,
viajando por el país y reseñando restaurantes y bares. Le encantaba, y Brighton
sabía que ir a Francia a no hacer otra cosa que comer y beber vino y escribir
sobre todo lo que comía y bebía era un sueño hecho realidad para ella.

"Es genial", consiguió decir.

"Ojalá pudiéramos traerte con nosotros, cariño", dijo su madre. "Se lo pedí a la
revista, pero..."

"No, está bien", dijo Brighton con cuidado. "No pasa nada. Estaré bien".

Su cerebro daba vueltas, tratando de pensar cómo iba a estar bien. Su única
abuela vivía en Florida, cerca de la hermana mayor de su madre, la tía de
Brighton, Rebecca. Suponía que podría ir allí, pero la idea de pasar las
Navidades en la pantanosa Tampa, con su tío Jim bebiendo Bud Light Lime en
su La-Z-Boy de cuero y viendo Fox News las veinticuatro horas del día le daba
náuseas a Brighton.

"¿Estás segura?", dijo su madre. "No tenemos que ir".

Eso tranquilizó un poco a Brighton. "Mamá, claro que tienes que ir".

"Ese es mi Arco Iris", dijo su padre, y Brighton se dio cuenta de que estaba...

sonriendo. "Le dije que estarías bien. Eres una mujer adulta".

"Una mujer adulta", repitió Brighton, como si decirlo en voz alta fuera a hacerlo
realidad. Ahora mismo se sentía cualquier cosa menos dos años menos de
treinta. Aun así, la mentira se le escapó de la lengua con facilidad.

"Sí. Yo... Tengo unos amigos aquí que se reúnen el día de Navidad".

Adele levantó la ceja.

Brighton la ignoró.

"Pasaré el día con ellos", continuó Brighton. "Será divertido".

"Qué bien", dijo su madre, exhalando tan fuerte que su aliento zumbó en el
teléfono. "Me alegra mucho oír eso, cariño".

Brighton asintió, aunque su madre no podía verla, y procedió a hacer todas las
preguntas correctas sobre el viaje de sus padres: cuándo se iban, el nombre de la
bodega, etcétera, etcétera.

Cuando colgó, diez minutos más tarde, sentía una opresión en el pecho a punto
de estallar.

"Qué bien mientes", dijo Adele, guardándose su propio teléfono y apoyando un

hombro contra la pared de ladrillo, mirando a Brighton con los brazos cruzados.

Brighton apoyó la cabeza contra el edificio, miró al cielo negro como la tinta.
"Mis padres se van a Francia de vacaciones, tenía que decirles algo".

Como tantas otras cosas les había dicho a sus padres desde que los Katy la
echaron de casa: " ¡Me va de maravilla! ¡Las cosas van de maravilla! Por
supuesto que sigo tocando. Tengo un concierto este fin de semana. Y el
siguiente. Soy una estrella.
Vale, no había dicho exactamente eso último, pero el espíritu era el mismo. Sus
padres creían que era una adulta que funcionaba perfectamente en Nashville,
pagando su alquiler obedientemente y viviendo su sueño musical como solista.
Ni siquiera sabían cómo acceder a Instagram o TikTok, y mucho menos buscar a
su propia hija entre las cuentas. Las mentiras eran fáciles, inofensivas y hacían
sentir a Brighton que algún día dejarían de ser mentiras si seguía haciéndolo.
¿Seguir... qué?

Lo único que hacía era servir martinis y rechinar los dientes contra todos los
músicos que pisaban el escenario del Ampersand.

"Joder", dijo, dejando caer la cabeza entre las manos. Sólo quería irse a casa.
Quizá aún pudiera. Tenía un billete de avión. Quería a Grand Haven más que a
ningún otro lugar del mundo. No le importaría pasar las Navidades... sola.

Pero sin sus padres, no tendría amortiguador. Sin tradiciones a las que recurrir.
Cada tienda y restaurante, cada carril bici y cada duna cubierta de nieve, cada
subida y bajada del lago ya le recordaban a Lola, cada vez que volvía a casa,
pero siempre tenía a sus padres para d i s t r a e r s e . Su

mamá, de sólo veintiún años cuando tuvo a Brighton, era su mejor amiga, y sin
ella. . .

Brighton se ahogaría bajo todos los recuerdos. Ella sola se ahogaría. Ella sabía
que lo haría.

Antes de que pudiera evitarlo, las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Intentó enjugarlas -Adele era su amiga, claro, pero Brighton odiaba llorar
delante de la gente-, pero Adele las vio de todos modos.

"Nena", dijo Adele, estrechando a Brighton entre sus brazos, lo que desató las
lágrimas de Brighton. Adele le acarició la espalda y la dejó llorar, lo que
Brighton aprovechó al máximo. Ni siquiera recordaba la última vez que alguien
la había abrazado, probablemente su madre, en marzo, justo antes de que su vida
estallara.

Otra vez.
"Muy bien", dijo Adele, frotando los fríos brazos de Brighton. "Bien, esto es lo
que vamos a hacer". Se apartó y miró a Brighton a los ojos. "Te vienes a casa
conmigo por Navidad".

Brighton parpadeó. Volvió a sorberse los mocos. "¿Qué?"

"Ya me has oído", dijo Adele. "No te vas a ir a casa sola, y sé que soy tu única
puta amiga en el mundo, así que te vienes a Colorado conmigo.

Puedes contarle todas tus penas a mi madre con una buena taza de cacao; le
encantará, mi hermana y yo nunca le contamos nada".

Brighton se preparó para negarse, pero ¿a quién demonios quería engañar? Adele
era su única amiga, y estaba tan desesperada que la idea de llorar en el regazo de
una desconocida le parecía bastante agradable.

Así que asintió, se secó los ojos con la camisa y Adele y ella volvieron al
trabajo. Al día siguiente, se metió en la página web de su compañía aérea y se
fue a cenar con Leah, con una bendición de cinco minutos sobre la cazuela de
judías verdes, después de haberse gastado el dinero del alquiler en la exorbitante
tasa para cambiar su billete de avión de Grand Rapids a Colorado Springs.
Foto del autor: Craig Pope

ASHLEY HERRING BLAKE es una autora galardonada. Le encanta el café, los

gatos, las canciones melancólicas y los libros alegres. Es autora de las novelas
románticas para adultos Delilah Green Doesn't Care, Astrid Parker Doesn't Fail
e Iris Kelly Doesn't Date, de las novelas para jóvenes adultos Suffer Love, How
to Make a Wish y Girl Made of Stars, y de las novelas de grado medio Ivy
Aberdeen's Letter to the World, The Mighty Heart of Sunny St. James y Hazel
Bly and the Deep Blue Sea. También es coeditora de la antología romántica para
jóvenes adultos Fools in Love. Vive con su familia en una diminuta isla de la
costa de Georgia.

V i s i t Ashley Herring Blake en línea

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