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E Lectura final
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S
Morgana
 Sinopsis

Comienza la tentación del fuego, y yo soy la clave para abrir una bestia que
puede destruir el mundo.

Mi breve vida como ladróna me arrojó a una lúgubre prisión. Cuando el apuesto
Elfo del Sol me libera, el alivio es rápidamente reemplazado por el temor al
darme cuenta de que me ha condenado a un destino peor que la muerte.

El amor se hace presente, los secretos se revelan...

...y, cuando comienzan las Pruebas Oscuras, lo único que me mantiene viva es
la magia ardiente que amenaza con desatarse.
Para Sylvie y Jensen, mi todo.
 Capítulo 1

Xander

Cuando me alejé, supe que me odiaría. Fue una lucha para mantener mis pies
hacia adelante y no voltear para advertir a Ava sobre lo que se enfrentaría ahora.
Resistí el impulso y continué bajando los escalones que me llevarían de vuelta
a los botes. Había tanta inocencia en sus ojos. Odiaba ver cómo se desvanecía en
ellos, pero era inevitable.
Veruth era un lugar peligroso, y entonces me di cuenta de que yo era uno de
sus monstruos.
La había sacado de la suciedad de su lamentable vida, de una prisión a su
espíritu, sólo para arrojarla a un abismo que prometía aplastarla bajo tanto
sufrimiento que no sólo lloraría y pediría clemencia, sino que su alma se haría
añicos.
Para liberar el poder interior.
El precio valía la pena.
Lo pagué de buena gana, incluso mientras mi corazón lloraba por ella.
La tentación del fuego comenzaría.
 Miré al cielo brillante y soleado e ignoré las lágrimas que me quemaban los
ojos.
Queridos espíritus, protegenos de lo que he desatado.
Me dirigí de nuevo a los barcos y subí a ellos sin decir nada. Mientras que
bajaba a las calles de Veruth, miré por encima del borde y hacia el mundo fuera
del Muro.
Había muchas cosas ahí fuera que eran un misterio para la mayoría de los que
vivían dentro de los muros de piedra. Yo sabía lo que acechaba ahí fuera.
Sabía lo que se avecinaba.
Una vez que el barco llegó a los muelles del Upper West End de Veruth, lo
dejé para pararme en el puente. La sorpresa llenó mis venas cuando mi hermana
voló hacia mí y aterrizó, saltando de la parte trasera de su Wyvern.

Se acercó a mí, con su pelo púrpura rebotando alrededor de su pequeño rostro

en forma de corazón. Su armadura brillaba bajo la luz del sol.
Éramos un clan de guerreros, toda la línea real de Veruth. Teníamos una fuerza
y una velocidad, y habilidades de lucha, pero éramos débiles a la magia. Era la
única cosa a la que nuestro padre temía: ser tomados y derrotados por la clase de
magos.
No temía a los humanos que trabajaban como esclavos para él, ya que sus
frágiles cuerpos nunca podrían albergar el verdadero poder. No había habido un
humano nacido mago en toda la existencia de nuestro mundo.
No, temía a otros elfos.
 Otros Reales de lejos y de dentro.
—¿Qué has estado haciendo, hermano mayor? —Kastia preguntó, sus
ojosentrecerrados mientras me miraba de arriba abajo—. Te perdiste la cena en
el palacio y el culto en el templo.
Ella sabía que me importaba poco cualquiera de esas cosas. Yo anhelaba y tenía
sed de conocimiento, y pasaba la mayor parte de mis horas de vigilia estudiando
y buscando respuestas.
—No es de tu incumbencia —dije, siendo breve y vago.
Kastia torció la boca, con las manos en las caderas.
—Estás tramando algo. Lo sé —dijo, y sus ojos se abrieron de par en par como
si se hubiera dado cuenta de algo—. Puedo sentirlo.
—Siempre estoy tramando algo, ¿no es así? ¿No lo estamos todos?
—No seas descarado, Alexander. Esto es diferente —dijo ella.
Encogiéndome de hombros, pasé junto a ella y me dirigí hacia la Ciudadela.
Ella envió su Wyvern a su casa, y ésta se lanzó de un salto y salió disparada por
los aires. Miré hacia arriba para ver cómo unas alas negras y un cuerpo delgado
surcaban el cielo y se dirigían al palacio.
Ella me siguió, con sus botas chocando en la calzada dorada.
—No te vas a escapar tan fácilmente, Alexander —dijo, poniéndose a mi lado.
Poniendo los ojos en blanco, aceleré la marcha.
Ella hizo lo mismo.
 —¿Qué quieres de mí, Kastia? —Pregunté, deteniéndome en medio de la plaza.
Los árboles en maceta se alineaban en el jardín rectangular que estaba lleno de
hierba real que había sido plantada al principio de la creación de Veruth.
Los elfos, vestidos con ropas finas y armaduras ligeras, se dedicaban a sus
labores, ajenos a lo que se avecinaba. Estaban sentados sobre mantas colocadas
en la hierba sonriendo y bebiendo vino, mientras sus sirvientes acunaban a sus
bebés y perseguían a sus pequeños.
En ese momento, temí por Kastia y la tomé por los hombros.
No podía dejar que se dejara arrastrar por lo que estaba planeando, no sin
advertencia.
—Ven conmigo —dije en un susurro.
Ella asintió, con los ojos abiertos al leer el miedo en mi mirada.
La arrastré hasta la hilera de templos que bordeaban la plaza. Cada templo
estaba dedicado a un dios diferente -los dioses de Adén- y a los que tenían mundo
propio. Aunque Preeti y Vineet eran los dioses de Aranthia, yo tenía debilidad
por buscar orientación en el templo de Wexcyn, quizás el mayor dios guerrero
que jamás se haya creado.
Entre las dos filas de templos, se encontraba la estatua de Preeti, la Diosa de la
Guerra. Con su espada en alto, y los ojos fijos en el cielo, parecía preparada para
la batalla, y decidida a protegernos a todos de los enemigos.
—Por aquí —dije, y entramos en el último templo a nuestra derecha.
Un clérigo con un elaborado tocado y una pesada túnica se hizo a un lado para
dejarnos pasar, sus ojos el único rasgo de su rostro que mostraba, ya que llevaba
un pañuelo sobre la nariz y la boca.
 En el interior del templo, antorchas y velas perfectamente alineadas iluminaban
el espacio abierto.
Todo estaba en silencio, con unos pocos arrodillados en oración ante los
santuarios y la estatua del dios de bronce.
Me acerqué a los pies de la estatua de Wexcyn y levanté la mirada hacia unos
ojos dorados que parecían mirarnos desde arriba. Sostenía una larga pica en una
mano y la otra en la cintura. Alto, formidable y valiente ante la oposición,
Era una figura imponente.
Ese era el tipo de líder que quería ser.
Cuando Veruth fuera mío.
—Estoy planeando algo, algo grande —dije, en voz baja.
Kastia me miró de reojo. —Ya lo veo. Dime de qué se trata.
Inspirando, me volví hacia ella.
—Voy a destruir a Veruth. Voy a destruirla —dije, y su cara se puso pálida—
. Y una nueva nación se levantará en sus sucias y apestosas cenizas. Un nuevo
mundo.
 Capítulo 2

Ava

Bienvenida a casa, Ava.

Algo en esas palabras llenó un espacio vacío dentro mi corazón. Aunque estaba
roto por la impactante verdad de mi herencia, había una necesidad y una sed de
una conexión de cualquier tipo. Había estado encerrada durante días, y ahora un
mundo completamente nuevo se abría para mí.
Apenas podía creer todo lo que había aprendido, y me quedé sin aliento,
agarrando a lo que creía que era verdad toda mi vida.
¿Quiénes eran mis verdaderos padres? ¿Seguían vivos?
Tantas preguntas.
Huérfana o no, no iba a desperdiciar esta oportunidad. La aprovecharía.
Xander me había dado una segunda oportunidad de tener una vida mejor. Le
debía mucha gratitud y deseaba que se quedara el tiempo suficiente para poder
agradecerle.
Sin embargo, me costó mucho trabajo asimilarlo. —¿Casa? —pregunté en un
susurro.
 —Sí, querida —dijo, y me tomó de la mano—. Has nacido para grandes cosas.
Los dioses te han dado un don asombroso que cambiará a Veruth y el resto del
mundo. Yo te guiaré hacia tu destino.
—Pero, ¿qué pasa con mi madre y mi hermana? —Imaginando una vida
lúgubre sin la poca ayuda que podría proporcionar, ennegreció el brillante futuro
que la hermosa Elfa de la Luna me dibujaba.
Tomó mis manos entre las suyas y me miró en silencio por un momento.
Sus ojos buscaron los míos y se detuvieron en mis manos mientras las
acariciaba.
Tienes un corazón puro e inocente —dijo—. Me doy cuenta.
Esperaba que continuara, pero no lo hizo. En su lugar, soltó mis manos y puso
las suyas sobre mis hombros.
—Pero, la belleza y la inocencia no nos servirán.
Confundida, mis cejas se fruncieron. Retrocedí y junté las manos ante mí.
—¿Qué estás diciendo?
—El Príncipe Alexander se asegurará de ello. Tienes que centrarte en la tarea
que tienes entre manos: en tus estudios y en el desarrollo de tu don. Debes olvidar
si deseas alcanzar todo tu potencial. Ten la seguridad. Ellas serán atendidas por
ellos.
Me quedé helada. —¿Quiere decir que no podré visitarlas?
Ocura Maga se rió suavemente y negó con la cabeza. —No, querida. Tu vida
pasada permanecerá en el pasado. Debe ser así.
Se apartó entonces, a pesar de las preguntas que inundaban mi cabeza.
 Había tanto que necesitaba saber, pero su garantía de que Moira y Madre serían
atendidas consoló mis nervios agotados y mi conciencia preocupada.
Me quedé allí un momento, considerando la posibilidad de seguirla o dar la
vuelta e intentar contactar con Xander para que me llevara a casa. Pero, esta era
una oportunidad que podría ayudar a todos en mi pequeña familia.
No me importaba que no fueran mi verdadera hermana y mi madre. No
importaba. Las quería, y eso nunca cambiaría.
Ocura Maga se detuvo y miró por encima de su hombro. —Ven, te mostraré tu
habitación. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo—. Y, te dirigiré a
los baños.
Me condujo fuera, y alrededor del edificio principal a una serie de edificios
más pequeños edificios más pequeños dispersos alrededor de los jardines
encantados y extensiones de tierra verde.
Llegamos a una pequeña cabaña de piedra y me abrió las puertas.
Aunque era pequeña, era más grande que toda mi casa en el bajo East End.
Había una cama con una gruesa manta, y una mesa con un lavabo y en el
otro lado un candelabro y un armario.
Me quedé mirando con aprecio y asombro, deseando que mamá y Moira
pudieran estar allí para disfrutarlo conmigo. No necesitábamos mucho espacio, y
ésta era la habitación más grande que había visto nunca.
—Esta será tu habitación —dijo—. Empezamos a entrenar después de la puesta
de sol. Así que aséate y descansa mientras puedas.
—¿Entrenamiento? —Pregunté, levantando una ceja—. ¿Qué es lo que voy a
aprender?
 Su sonrisa blanca me erizó la piel. Había algo siniestro en ella—algo
espeluznante.
—Tu vocación —dijo—. Para lo que has nacido.
Cuando cerró la puerta, fruncí las cejas.
¿Mi vocación?
Nunca había oído hablar de tal cosa, pero había muchas cosas que no sabía,
pero la Fortaleza del Cielo era un lugar que siempre había querido ver. Ahora,
estaba aquí, lista para aprender la verdad de mi pasado y construir un nuevo
futuro.
Sola en mi nueva habitación, me quedé allí sin saber qué hacer. Necesitaba
bañarme, pero no tenía ni idea de dónde hacerlo. La cama parecía cómoda, y
caliente, y no había dormido bien en años.
Con un suspiro, me quité las botas y me quité la ropa sucia. Dentro del armario
había vestidos y batas sencillas. En lugar de ponerme una, me metí en la cama
desnuda y me cubrí con la pesada manta.
La cama era firme, pero no importaba. Me quedé dormida en unos instantes, y
me dejé llevar por el espacio entre la realidad y los sueños.
La oscuridad.
 Capítulo 3

Kem

La maldita chica se dejó atrapar —gritó Ludwig, corriendo a la caverna.

Sus botas salpicaron la piedra resbaladiza y húmeda.
Le oí correr por el pasillo y me estremecí cuando se detuvo detrás de mí.
—La han llevado a la prisión de Veruth.
Me senté en el borde del acantilado, mirando hacia el charco de agua. La noticia
no era algo que me trajera ninguna paz, pero también había arruinado mi
momento de soledad.
—¿Me has oído?
—Sí, lo hice —dije, tranquilo, distante. Mis ojos se cerraron al imaginar una
flor tan delicada siendo sometida a la dureza de la prisión de Veruth—. Ella
conocía el riesgo.
—Ella no sabía nada —dijo—. Apenas te tomaste el tiempo de entrenarla.
—Esa no era la cuestión —dije—. Ella era especial. No necesitaba mi
entrenamiento. Ella tiene algo que ninguno de nosotros tendrá jamás.
 —¿Significa eso que no vamos a hacer nada al respecto? Dijiste que ella era
valiosa, y apenas puedes molestarte en pararte y mirarme cuando te hablo.
Asintiendo con la cabeza, supe que no debía mirarle. Si lo hacía, podría
traicionar la verdad de mis sentimientos. Por supuesto, sabía que había sido
capturada por los Elfos del Sol. Y, fue mi culpa. Fue la razón por la que me senté
allí, bebiendo luz de luna, relatando todo lo que sabía sobre la prisión de Veruth
y lo que pasaría después.
Nada se hacía de manera fácil, y yo sabía que ella no perecería dentro de esos
muros. Simplemente no tendría sentido. Ella fue traída a nosotros para un
propósito mayor.
Siempre supe que estaba destinada a cosas mayores. Sólo odiaba que tuviera
que ser de esta manera. Los recuerdos de encuentros en azoteas y charlas al
atardecer se habían convertido en algo más, algo que no había podido recrear con
ninguna otra chica desde entonces.
—Claro —dijo, y miré hacia atrás para ver cómo se rascaba la nuca, con una
mirada de confusión en su rostro. Con las cejas fruncidas, levantó su mirada a la
mía.
—No estará allí mucho tiempo —dije con un suspiro—. Intenta no preocuparte
demasiado. Hay trabajo que hacer.
—Espero que tengas razón.
—¿Por qué? —Pregunté, con los ojos entrecerrados—. ¿Te has enamorado de
ella en ese poco tiempo?
Negó con la cabeza, con la mandíbula apretada. —No —dijo.
Noté que sus dedos se cerraban en un puño y me puse de pie.
Vamos. Haz algo.
 Estaba preparado para luchar por la supremacía. Era el costo de ser el líder de
los rebeldes. Nunca hubo un momento de descanso, ni un momento para bajar la
guardia.
—Bien —dijo—. Confío en ti.
Más te vale.
Sería terriblemente inconveniente perder a mi segundo al mando.
—Muy bien —dije, y le hice un gesto con la cabeza.
Se dio la vuelta para regresar por el estrecho túnel. Esperé a oír sus pasos antes
de quitarme la camisa y volver a la piscina de agua.
La cascada vertía espuma en el agua oscura ante mí.
Sin dudarlo, salté desde el borde del acantilado hasta la oscuridad abajo. El
chapoteo del agua se estrelló en mis oídos, y el frescor me rodeó, reclamándome.
Todos los sonidos fueron absorbidos y me quedé completamente solo.
Los muchachos me conocían como un líder despiadado, y mostraría ser suave
ni siquiera un segundo.
Pero Ava era una amiga de la infancia, y era especial. Recuerdo su persecución
detrás de mí y Ford como niños. Su sonrisa iluminaba todo el Lower East End.
Esperaba que esa chispa suya nunca se desvaneciera.
Si mi corazonada era correcta, ella podría cambiarlo todo.
Un hecho permanecía; que no había manera de que yo dejara que le hicieran
daño. Nadé hacia abajo a través de la piscina. Una vez que llegué al suelo del río
subterráneo, extendí mi brazo y activé mi guante. Impulsado por alas de hada y
orbes aplastados que había ganado durante una partida de canicas con un Elfo,
brillaba con una luz dorada.
 El resplandor iluminó mi entorno inmediato, resaltando la única salida.
Mientras aún tenía suficiente aliento en los pulmones, nadé hasta un túnel
submarino.
Era un estrecho que había tomado muchas veces a lo largo de los años, pero
que nunca dejaba de asustarme una vez que las paredes se estrechaban y se
apretaban alrededor de mi cuerpo.
El alivio me inundó al salir del túnel a una piscina más grande. Una vez que
me abrí paso en la oscuridad, siguiendo mi mapa mental tras años de navegar por
los cursos de agua subterráneos, emergí en una caverna.
Me ardían los pulmones y jadeaba para respirar. Aspire aire que sació mi ansia.
Me impulsé hacia el suelo resbaladizo y me puse de pie. Empapado, me pasé la
mano por el pelo.
Las piedras y los cristales brillantes iluminaban la zona que me rodeaba.
Me quedé allí un momento, maravillado por la belleza de todo aquello. Si los
Elfos del Sol supieran que esto estaba debajo de su tórrida ciudad, todo sería
explotado y destruido.
Mientras caminaba por la caverna, supe que dependía de mí evitar que eso
sucediera. Porque si perdíamos este espacio sagrado... todo estaría perdido.
La caverna se prolongó durante casi una hora. Finalmente llegué al final de la
misma, y trepé por las rocas que llevaban a la salida. La brillante luz del sol me
esperaba, y me hizo señas me llamó la atención y me llevó a la superficie.
Comprobé mi entorno para asegurarme de que de que no había nadie que
descubriera el escondite secreto de El Cuervo. Detrás del puente, nadie se atrevía
a aventurarse. Estaba libre de humanos y elfos.
 Me puse de pie, y comencé a ir hacia el Lower West End, donde uno de mis
contactos vivía.
Necesitaba ropa nueva.
Y un arma.
 Capítulo 4

Kem

Veruth estaba como lo había dejado; un lugar lamentable y desolado.

Sin embargo, en su corazón, había belleza.
Viajé al extremo inferior del oeste, donde los humanos un poco más
afortunados vivían entre los elfos solares de clase baja.
No todos los elfos se beneficiaban de nuestra esclavitud, y pasaban sus días
esforzándose en sus respectivos trabajos, igual que nosotros. También estaban los
gnomos, que se vieron obligados a abandonar sus tierras hace mucho tiempo.
Me coloqué entre ellos, y me metí en un callejón donde una pequeña puerta
esperaba al final.
Le di un golpecito, y una vocecita resonó hacia mí.
—¿Qué quieres?
Sonreí.
—Déjame entrar, Bella —dije, y la puerta se abrió rápidamente.
 Allí estaba una mujer pequeña, un gnomo. Era apenas tan alta como mis
rodillas, y tenía el pelo largo, grisáceo y castaño, recogido en dos moños sobre
sus orejas puntiagudas.
Me miró con el ceño fruncido, de arriba abajo. Luego, me agarró de la mano y
me arrastró hacia el interior.
—Date prisa y entra en casa, pequeño y despreciable —dijo, y cerró la puerta
una vez que estaba dentro de su pequeña casa.
Con un suspiro, me desplomé sobre los cojines del suelo. Había un cálido
fuego ardiendo en la chimenea, y el olor de un guiso.
Mientras ella estaba de pie, con las manos en las caderas, y me miraba, yo cogí
un cucharón del guiso y me serví un tazón.
—Bueno, siéntete como en casa, ¿por qué no? —dijo Bella, frunciendo el ceño.
—¿Hay pan? —pregunté, sorbiendo el brebaje caliente y sabroso.
Conejo.
Delicioso.
Puso los ojos en blanco y se dirigió a la pequeña cocina de la parte trasera de
la casa. Mientras comía, miré a mí alrededor y vi los cambios que había hecho en
el lugar —cambios que hizo con el dinero que yo había hecho después de un robo
muy rentable.
Ahora había estantes con cerámica fina y latas de especias extranjeras.
Era una gran cocinera. Yo estaba más que feliz de proporcionar su ayuda a
cambio de sus regalos.
En mi opinión, era la mejor cocinera de todo Veruth.
 Me dio un trozo de pan y se sentó a mi lado.
Lo mojé en la sopa y la observé mientras miraba el fuego, el resplandor
resaltando las pecas doradas de sus altos pómulos.
—¿Qué es lo que quieres ahora, Kem? —preguntó Bella, con voz suave.
Me eché a la boca el resto del contenido del cuenco y mastiqué mientras me
servía un poco más.
—Ropa —dije—. Y un arma.
Me lanzó una mirada. —Ah, ya veo que piensas seguir matando.
Hice una pausa, a medio masticar. Mi estómago se revolvió de miedo, y mis
cejas y mis cejas se arrugaron. Tragué y dejé el cuenco en el suelo.
—Hago lo que tengo que hacer —respondí, y ella se encogió de hombros.
—Claro que sí. Tomas y violas las leyes.
—No veo que te quejes —dije, señalando todas las cosas nuevas que había
traído con el botín de uno de mis trabajos.
—Pero, una vida nunca fue parte del plan.
Cerrando los ojos, suspiré, y recordé la última mirada que el elfo moribundo
me dio mientras la vida abandonaba sus ojos.
—Se lo merecían.
—Tal vez, pero nosotros no somos nadie para juzgar.
Sonreí. —¿Y quién lo es? ¿Los dioses? ¿Dónde están los dioses mientras
nuestra gente se afana en su muerte?
 Me lanzó una mirada que me hizo callar. —Ellos están observando. Esperando.
Ellos juzgarán quién es digno, quién ha sufrido bien y quién tiene la culpa. Tú has
llevado demasiado lejos. Te has puesto en el lote de los Elfos del Sol, con aquellos
que han tenido la culpa desde el surgimiento de Veruth.
Suspirando, negué con la cabeza. Me puse en pie. —No he venido aquí para un
sermón o una conferencia. Pensé que eras una amiga y que necesitaba ayuda. Eso
es todo.
Me tomó de la mano, deteniéndome. Sus grandes ojos miraron hacia arriba y
se encontraron con los míos. —No he dicho que no vaya a ayudar —dijo. Luego,
volvió a mirar al fuego. —Es que he tenido sueños, sueños de fuego.
Eso era interesante. Volví a sentarme.
—¿Fuego? ¿Qué más?
Se volvió hacia mí, sus mejillas palidecieron mientras miraba a través de mí.
—Juicio.
 Capítulo 5

Ava

Nos sentamos en la azotea, justo antes del toque de queda. Con Kem a mi lado,
todo estaba bien en el mundo. Podía sufrir felizmente, mientras él estuviera a mi
lado.
—Será mejor que volvamos a casa —dijo en voz baja.
Sonreí al cielo, mientras el sol empezaba a ponerse. Pronto nos veríamos
obligados a entrar para esperar la inspección. Pero, por ahora, Kem y yo éramos
todo lo que importaba, todo lo que significaba algo.
—Todavía no —dije—. Sólo un momento más.
—Cualquier cosa por ti, ojos brillantes.
Me despertó un golpe en la puerta. Nerviosa, me senté. Todavía estaba agotada,
y casi apoyé la cabeza en la almohada y volví a dormir… de vuelta a mis sueños
sobre el chico que nos dejó.
El chico que me dejó.
Los golpecitos volvieron a sonar.
—Señorita— me llamó una voz infantil.
 Aunque somnolienta, mis ojos iban de una esquina a otra de la habitación en
una niebla de mi profundo sueño.
El interior estaba tranquilo y en calma, y recordé todo lo que había pasado.
Con un suspiro de alivio, dejé la comodidad de mi cama y cogí la pesada capa
para envolver mi cuerpo desnudo.
Abrí la puerta y me asomé por una rendija para ver a dos elfas vestidas con
batas púrpuras y borlas doradas atadas a la cintura.
—Hola —dije, y ellas me sonrieron.
—Hola, señorita —dijo la de cabello morado—. Soy Keely y ella es Rose.
—A su servicio —dijo Rose, ampliando su sonrisa.
Mientras el agotamiento corría por mis venas, la excitación luchaba por
dominar.
Mi guardia se relajó y abrí la puerta un poco más. —Encantado de conocerte
—dije—. Soy Ava.
—Vengo a enseñarle los baños, señorita Ava —dijo Keely, y se hicieron a un
lado.
Mis mejillas enrojecieron. —Un momento —dije—. No estoy vestida.
Keely me cogió de la mano y tiró de mí hacia delante. —No se preocupe,
señorita. Los monjes están todos en el culto. Podemos llevarte a los baños y volver
antes de la puesta de sol.
No tuve elección, Keely me arrastró y salió a la cálida tarde. Los seguí por el
camino blanco que serpenteaba a través de todo el sistema de templos y todo el
sistema de templos y edificios exteriores de la Torre del Cielo. Con la capa miré
hacia arriba, a los otros trozos de tierra flotantes tierra, y cómo su suelo y sus
montañas sobresalían hacia abajo pero no soltaban ni un solo grano de tierra o
escombros. La magia era algo increíble, y la Torre del Cielo brillaba con ella.
Las colinas se alineaban con el templo, y pasamos por el edificio principal para
entrar en una pequeña cabaña circular.
En el interior, se mantenía el calor gracias a un hogar de fuego en el centro. El
vapor acarició mi cara cuando entramos y cerraron la puerta.
Mientras observaba el charco de agua que rodeaba el hogar en el centro, Keely
y Rose me quitaron la capa.
—El agua proviene de manantiales naturales y tiene minerales y sales para
calmar y limpiar —dijo Keely—. Pero, hay un poco de jabón en el cuenco de
arcilla cerca de la chimenea. No uses demasiado.
—Entra —dijo Rose, y me entregó un cepillo con un mango largo—. Usa esto
para limpiarte la espalda.
Rose me dio una esponja. —Y, esto para el resto de tu cuerpo.
Me volví hacia ellos, y traté de proteger mis pechos. —¿Te quedas?
Intercambiaron una mirada, y luego volvieron a mirarme.
—No, señorita —dijo Rose—. Tenemos trabajo que hacer.
—Te has bañado antes... —Keely comenzó, con las cejas fruncidas sobre sus
grandes ojos grises—. ¿No es así?
Mis mejillas volvieron a arder en rojo. —Por supuesto. Sólo pensé...
—¿Pensaba que éramos criadas? —terminó Rose.
Mis hombros se desplomaron. Me avergonzaba haber pensado eso.
 —Bueno, no lo somos. Ocura Maga sólo nos pidió que te dirigiéramos a los
baños. Ella normalmente duerme durante el día cuando el sol está fuera y su poder
es débil —dijo Rose.
—Lo siento mucho —dije, en voz baja.
Keely me dio un apretón en el brazo. —No se preocupe, señorita. Sólo tiene
que lavarse y vestirse con la bata que está colgada allí. Tome el camino de vuelta
a su habitación, o al comedor. Los monjes suelen comer al atardecer. Pero, no te
dejarán comer con ellos. Puedes comer en el jardín detrás del comedor.
Asentí con la cabeza, mordiéndome el interior del labio inferior. Me dejaron
solo y deslizaron la puerta.
Con un suspiro, cogí el cepillo y la esponja y me metí en el fluyente río de agua
caliente. Era eufórica, con una temperatura perfectamente caliente. El fragante
aroma subía con el vapor ascendente y calmaba mis sentidos y mis músculos.
Me metí en el agua y dejé que la corriente me golpeara la espalda y se me
metiera entre las piernas. Casi valía la pena languidecer en las sucias celdas de la
prisión de Veruth.
Mi estómago empezó a refunfuñar, y me recordó que no había comido en años.
Lo ignoré un poco más y empecé a restregarme los brazos y las piernas con la
esponja. La sumergí en el cuenco de jabón cremoso y la pasé por toda la carne.
Me froté enérgicamente las plantas de los pies, eliminando la suciedad suciedad
negra y mugre.
Justo cuando empecé a salir del agua, la puerta se abrió y entró una figura
encapotada.
El corazón me dio un vuelco y solté un grito. Mis brazos se dispararon sobre
mis pechos para protegerlos.
 Se quedó inmóvil, con los ojos clavados en los míos y las mejillas sonrojadas.
—Mis disculpas —dijo, y protegió sus brillantes ojos azules—. No sabía que
había alguien aquí.
—Los elfos dijeron que los monjes estarían en el culto —solté—. Pensé que
tenía tiempo para entrar y salir.
Se echó hacia atrás y alcanzó el pomo. —No hay necesidad de apresurarse.
Volveré más tarde.
Desapareció por la puerta antes de que pudiera decir otra palabra.
Una vez que me quedé sola, me di cuenta de que estaba conteniendo la
respiración mientras miraba la puerta.
¿Quién era?
La pregunta me atormentaba mientras me apresuraba a salir del baño y me
secaba con una pesada toalla. Me vestí con el sencillo vestido y la túnica,
envolviendo los largos trozos de tela alrededor de mi cintura y atándolos hasta
que estuvieran bien sujetos.
Mientras me metía los pies en un par de zapatillas nuevas, me quedé parada un
momento.
Había un misterio en él que no podía quitarme de la cabeza.
Aquellos ojos brillaban en la tenue luz de la casa de baños y parecían escudriñar
mi alma.
Cuando salí de la casa de baños, me quedé fuera y le miré mientras estaba
sentado en la exuberante y verde hierba, con las piernas cruzadas, las manos sobre
las rodillas y los ojos cerrados.
Casi sin aliento, observé cómo la suave brisa se deslizaba por su pelo plateado.
 Era como el mío, pero corto y entrecortado. Todo el mundo sabía que los elfos
llevaban su pelo largo, a menos que un miembro de la realeza…
…o un elfo que hubiera cometido un crimen, un elfo que estuviera marcado
por la muerte.
 Capítulo 6

Ava

En la noche, Ocura Maga y yo cenamos al aire libre bajo la luna y las estrellas.
Los nervios aún me tenían un poco agitado. Acababa de ser sacado de una
prisión y me habían dado una nueva vida de grandeza que no podía soñar. Mi
mayor aspiración había sido trabajar en el palacio, o escapar completamente para
navegar por los mares en un barco.
Ahora, estaba limpia, bien descansada y preparada para aprender verdades
ocultas.
Nuestro escenario era el balcón trasero que daba a los valles al este de la isla
flotante. No podía creer que estaba realmente por encima de Veruth, y rodeada
de una belleza tan etérea. Las flores y los árboles estaban en abundancia, y yo
sólo quería correr a través de ellos, dejando que los pétalos tocaran las yemas de
mis dedos.
Más tarde, me dije a mí misma, ocultando una sonrisa maliciosa. Pensar que
los humanos de Leeds eran libres, y probablemente disfrutaban de tales lujos todo
el tiempo.
Me puse la sencilla bata que me habían preparado en la casa de baños.
 Estaba vestida con su túnica habitual y su largo cabello estaba trenzado en dos
trenzas que se enrollaban en moños a ambos lados de la cabeza.
Me di un festín, incapaz de saciar mi hambre hasta el tercer plato. Sorbí una
sopa caliente de patatas y judías, y devoré el pato asado.
Tener carne de verdad, y no sólo grasa, recortes o peladuras.
Estaba en la gloria.
Durante la comida, miré hacia la exuberante selva y cómo los árboles se
balanceaban con el viento y cantaban bajo las estrellas.
Mis ojos se cerraron al probar un poco de pastel de melocotón.
Melocotones… no había probado uno desde que era una niña, y a mi madre le
enviaron a casa con una lata que le habían regalado sus jefes en el solsticio de
invierno.
—¿Has disfrutado de la cena? —preguntó Ocura Maga, sorbiendo vino
mientras me miraba desde el otro lado de la mesa de cristal.
Asentí con la cabeza y me limpié la boca de cualquier resto de comida o salsa.
Finalmente, me llené. Sin embargo, estaba perfectamente satisfecha.
—Ha sido la mejor comida que he tenido nunca —admití, con sinceridad.
Una sonrisa apareció en sus labios. —Bien. Quería asegurarme de que
comieras bien después tu estancia en la prisión de Veruth.
Frunciendo el ceño, miré mi copa de vino. Tomé un sorbo y me encogí de
hombros.
—Me gustaría mucho olvidar toda esa experiencia.
 —¿Qué te hizo quedarte fuera durante el toque de queda? —preguntó Ocura
Maga, con un brillo curioso un brillo curioso en sus ojos estrechos.
Encogiéndome de hombros, decidí mantener el secreto de Kem y Los Cuervos.
—Siempre me ha intrigado la noche —dije, mirando a la brillante luna—. Tal
vez el hecho de que los elfos del sol hayan declarado ilegal salir de noche sólo ha
hecho que aumente mi curiosidad.
Ella pasó el dedo por el borde de su vaso, observándome. Asintió con la cabeza,
pensando. —Tal vez.
—¿Por qué estás aquí? —pregunté, un poco atrevida—. Quiero decir que eres
un Elfo de la Luna. ¿No son los de tu clase bienvenidos en Veruth?
Una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. —Eso es cierto. Y, sin
embargo, aquí estoy.
—¿Siempre has estado aquí?
El vino tinto empezó a calentarme por dentro y relajó mis hombros. Qué divina
era esta nueva vida.
—No —dijo ella—. He vivido en muchos lugares. Algunos por elección.
Algunos por casualidad.
No estaba seguro de lo que significaba eso, pero no insistí en la cuestión.
Golpeó las uñas sobre la mesa y se puso de pie.
—Empecemos, ¿de acuerdo?
Ansiosa, me puse en pie y me uní a ella en un paseo por el interior del templo.
 Me esperaba tanta belleza e historia. Cuando Xander me trajo por primera vez
a la Torre del Cielo de la prisión, apenas tuve la oportunidad de asimilarlo todo.
Ahora, mientras ella me guiaba a las bóvedas de la fortaleza, no desaproveché la
oportunidad de maravillarme de verdad.
Cada sala era amplia, con paredes cargadas de pesados tapices y retratos de los
diferentes monjes que habían servido de Padre a la Ttorre del homenaje a lo largo
de los siglos.
En ninguna de ellas vi a una mujer. Mientras seguía a Ocura Maga, noté cómo
los otros monjes se inclinaban, o se acobardaban, volviendo corriendo por donde
habían venido cuando ella comenzó su camino.
Se hizo evidente rápidamente que estos monjes elfos del sol tenían miedo de
ella.
Era casi refrescante ver a una mujer llamar la atención, pero también me hizo
preguntarme si yo también debía temerla.
Dos monjes custodiaban las bóvedas, sin embargo, se hicieron a un lado cuando
Ocura Maga se acercó. Empujó las pesadas puertas y entramos.
El aire estaba viciado y cargado. Olía a agua de lluvia y a moho. Era diferente
a cualquier otra parte de la fortaleza que había explorado.
Sin embargo, la cantidad de libros y pergaminos apilados en estanterías y cajas
altas era espantosa.
Me mantuve cerca, escudriñando la sala de velas tenuemente encendidas que
cubiertas por un cristal para evitar que las llamas lamieran las delicadas hojas de
pergamino las delicadas hojas de pergamino que cubrían cada escritorio.
—Los monjes se pasan el día estudiando estos antiguos pergaminos,
encorvados con gafas para ver la letra pequeña, desesperados por dar sentido a
nuestra existencia —explicó, señalando los escritorios y los taburetes colocados
bajo de ellos—. Siempre se ha sabido que los dioses de Adén no pueden interferir
en la vida de sus creaciones. Pero también se han documentado ocasiones en las
que los dioses se vieron obligados a intervenir. A veces me pregunto si los monjes
están simplemente buscando una forma de contactar con los dioses o convocarlos
al mundo mortal. En cualquier caso, están equivocados.
Hizo una pausa y miró a lo lejos. La observé mientras cerraba los ojos y cerró
sus manos en puños.
—He visto lo que es que los dioses se enfrenten entre sí. No es algo que
ninguno de nosotros quiera revivir. —Se volvió hacia mí—. Pero, no me opongo
a estar preparado. La vida siempre estará amenazada, y debemos tener defensas
alineadas y listas.
—¿Por eso estoy aquí? —pregunté.
Ella asintió. —Sí. Usted podría ser el arma más grande que Aranthia ha visto.
Levanté las cejas cuando fue a sacar un pergamino de un estante.
¿Arma?
—Verás, eres el primer humano que ha nacido con magia, —dijo—. Hay
profecías con tal caso escritas en estos pergaminos. Creo que tu nacimiento es la
señal de algo grande, algo monumental.
Esa palabra no me sentó bien. No quería ser monumental. Sólo quería una vida
cómoda para mí y mi familia.
—¿Sabes quiénes son mis verdaderos padres? —pregunté.
Ella me lanzó una mirada.
—No, —dijo, y luego trazó unas líneas en el pergamino que estudiaba—. No
tienes padres.
 Mi rostro palideció y me acerqué. —¿Qué has dicho?
No miró mi mirada atónita, sino que contestó de forma despreocupada.
—No has nacido, Ava —dijo, sin dejar de leer los garabatos de símbolos y
palabras en el papel oscuro—. Fuiste creada.
Se me cortó la respiración y tuve que agarrarme al respaldo de una silla para
estabilizarme. Me tambaleé sobre mis pies, mi estómago se revolvió, y casi perdí
mi cena en el suelo de piedra de las bóvedas.
¿No había nacido? ¿Cómo era posible?
—¿Quién me creó? —Pregunté. Por fin levantó la vista y observó cómo me
agitaba entre las piernas.
—Nadie importante —dijo, y yo tosí. Entonces, me puse de pie, recuperando
el aliento.
—Es importante para mí.
Encogiéndose de hombros, volvió a leer el pergamino. —Realmente no
importa, querida. Está muerto.
Así que era un "él". ¿Quién era ese misterioso creador?
—Lo encontré —proclamó, y encendió su vara brillante hacia el texto ante
ella—. Está aquí. La verdad de tu propósito.
La observé, con náuseas, nervioso y lleno de ansiedad por todo ello.
—Tu nacimiento ha despertado a La Oscuridad de nuevo —dijo, sonriendo,
como si eso fuera algo bueno. Enrolló el pergamino y se lo metió en la túnica.
Luego, juntó las manos y me miró—. Tú eres la clave para abrir la bestia, que
puede limpiar este mundo.
 Capítulo 7
Xander

El rey Kirian estaba de espaldas a mí mientras firmaba los documentos

extendidos sobre su escritorio.
Entré en su estudio y Lord Grogan -uno de sus asesores- me miró con
desprecio. No se molestó en ocultar su disgusto por mi presencia.
El estudio era tan opulento como el resto del palacio. Con estanterías que se
extendían desde el suelo de piedra hasta el techo abovedado, y gruesas alfombras
tejidas por los trianes de Santa Aria, tenía un aire distinto que lo separaba de
cualquier otra habitación. Este era el lugar favorito del rey. Era el lugar al que
acudía en busca de paz y planificación. Sólo esperaba que no se ofendiera por mi
presencia.
En el gran esquema de las cosas, yo era inútil para él. Rechacé un matrimonio
que sirviera al reino, y eludí mis deberes como príncipe. Para eso tenía una amplia
gama de hermanos mayores. Siempre me había sentido exento, al estar tan alejado
de la línea del trono. Casi como si fuera inmune.
—Su Majestad —dijo Lord Grogan—. El Príncipe Alexander ha solicitado una
audiencia.
Llevaba su capa añil con el bordado dorado de un Wyvern en la espalda, y unos
elegantes pantalones de cuero que se metían dentro de sus botas de montar.
El rostro del padre era de alabastro, y suave como la porcelana, a pesar de tener
casi cien años. Con el cabello largo y blanco y los ojos oscuros, me miró de arriba
abajo antes de cruzar los brazos sobre el pecho. Su fuerza vital seguía siendo
fuerte y estaba lleno de vitalidad.
Pasarían décadas o otros cien años antes de que pereciera de viejo. Tal vez
incluso más.
Me aclaré la garganta y mi padre miró por encima del hombro.
Levantó una ceja dorada sobre unos ojos verdes y brillantes. —Xander, qué
sorpresa. Siéntate —dijo, con calma.
Siempre tranquilo, silencioso y calculador. Lo conocía de toda la vida y aún no
sabía qué emoción se escondía detrás de sus ojos.
A veces, cuando le miraba fijamente cuando no estaba mirando, no quería saber
qué pasaba por la cabeza de mi padre.
Le había visto ejecutar a elfos y humanos sin pestañear. Bostezaba cuando sus
familias gritaban de dolor por tener que ver los asesinatos de sus parientes.
Padre era un rey.
También era un monstruo.
Cada músculo se tensó cuando se giró y me prestó toda su atención. Era una
habilidad que había aprendido desde muy joven: ocultar mi miedo en su
presencia. En cuanto salía del palacio, mis músculos y mi mandíbula se
desencajaban y me dejaban respirar. Mis hermanos y hermanas se preguntaban
por qué había elegido una casa propia en la ciudad.
No conocían a Padre como yo, y los que sí conocían su verdadera naturaleza,
eran igual de letales, igual de malvados.
—¿Para qué has venido a verme? —La pregunta era tan sencilla, pero mi
garganta se había secado notablemente y me dolía mientras intentaba reunir la
humedad suficiente para hablar sin gruñir.
 Me aclaré la garganta, me ajusté el cuello de la camisa y me obligué a
enfrentarme a su mirada crítica.
—He decidido cumplir con mi deber y entrar en la Lotería de la Sangre.
Sus cejas se alzaron y supe que tenía su atención. Inclinándose hacia adelante,
juntó las manos sobre su escritorio y las miró.
—¿Qué ha provocado este drástico cambio en el corazón?
—Es nuestro deber mantener bajo el número de niños humanos de raza, para
preservar nuestra cultura.
Eso le hizo mostrarse escéptico, pues me miró con los ojos entrecerrados. —
Nunca te habías sentido así. Al contrario, siempre pediste los derechos de los
humanos.
Guardé silencio. Era mi mejor opción para convencerle.
Entonces, se sentó de nuevo en su asiento, con una mirada cómplice en su
rostro. —Ya veo —dijo—. Has conocido a alguien que te gusta. Una chica
humana. ¿Estoy en lo cierto? Asentí con la cabeza y tragué saliva.
—Sí —dije, y él se rió—. Hay una chica en particular en la que he puesto mis
ojos.
—Siempre supe que entrarías en razón en cuanto ese miembro de tus
pantalones percibiera a alguien del sexo opuesto. ¿Quién es ella? —Mirando por
la ventana, hacia la Fortaleza del Cielo, mi plan comenzó a encajar.
—Una chica humana, del bajo East End —dije, y me encontré con la mirada
de mi padre—. Su nombre es Moira. Quiero proponer mi nombre para un
encuentro con ella.
 Mi padre asintió. —Tienes mi bendición. Mis mejores deseos en la Lotería de
la Sangre.
Una sonrisa apareció en mis labios. —Gracias, padre —dije—. Muchas
gracias.
 Capítulo 8
Xander

Después de salir del palacio, Kastia me esperaba fuera, montada en su Wyvern

negro.
Yo me subí al mío y alzamos el vuelo hacia el cielo de la ciudad. Mientras el
mundo de abajo seguía con su día, nosotros tramábamos desde las nubes. A ella
se le daría más de lo que habría tenido como simple princesa. Y así, ahora formaba
parte del equipo, de mi plan.
No lo habría hecho de otra manera.
—¿Qué dijo? —preguntó, con el cabello volando detrás de ella mientras
surcábamos el cielo.
—Fue sorprendentemente razonable —respondí—. De hecho, me apoyó.
—Por supuesto, lo hizo. Sólo quiere verte participar en la política de Veruth.
Ahora, estará esperando que elijas una esposa. ¿Alguien en mente? Si quieres ser
rey, se espera que produzcas un heredero legítimo.
Todavía no tenía aspiraciones de ese tipo, pero no me oponía a ello. Aunque
Kastia tenía razón, seguía prefiriendo elegir una esposa yo mismo.
Por un momento, me imaginé haciendo de Ava mi esposa. Eso haría que todo
el reino ardiera en chismes. Una esposa humana, y su hermana como amante. Eso
sería positivamente diabólico.
 No, ella estaba destinada a cosas más grandes que ser mi mujer.
Iba a estar a mi lado como una igual, mientras aplastábamos a Veruth bajo una
ola de fuego y destrucción.
—Tal vez lo haga —dije—. Algún día.
Sobrevolamos los tejados dorados del distrito del templo, la Ciudadela blanca
y la plaza del jardín. Una vez que llegamos a mi mansión, aterrizamos sus
Wyverns en la azotea. Los Wyverns se arrodillaron en el suelo y descansaron,
mientras uno de mis sirvientes se adelantaba.
—Bienvenido a casa, su alteza —dijo—. ¿Puedo ofrecerle algo?
Me encogí de hombros para quitarme la capa. —Agua —dije—. Para los
Wyverns.
Kastia crujió los nudillos y estiró el cuello. —¿Qué tal un trago?
—Me parece estupendo —dije, y entramos por las puertas dobles que daban al
interior. El salón estaba tranquilo, con el aroma de las velas encendidas.
Tiré de una cuerda que convocaba a uno de los sirvientes.
—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Kastia, quitándose las botas y sentándose
en el largo sillón de felpa que estaba pegado a la pared del fondo.
Pedí vino y me senté en una silla que daba a una ventana abierta al distrito de
los jardines.
El sonido de los pájaros entraba, y yo miraba más allá de los árboles hacia la
Torre del Cielo.
—Nos preparamos para la guerra.
 Capítulo 9
Kem

La suave lluvia caía sobre mí mientras esperaba en las sombras, silenciosa,

pensativa. Si alguno de los guardias que patrullaban las calles me veía, tendría
que correr o luchar para conseguir la libertad.
Mientras me limpiaba las uñas con la punta afilada de mi navaja, me trasladé a
los tiempos en que esperaba a que Ava dejara su trabajo de fregar suelos en la
herrería y la acompañaba a casa.
Nunca admitiría a nadie que siempre había sido mi parte favorita de cada día,
o que esperaba verla sonreír débilmente, incluso después de haber trabajado sin
descanso de sol a sol. Siempre salía de la tienda con su bolsa de almuerzo vacía
y me saludaba cuando me veía esperándola.
Por aquel entonces, los dos éramos unos niños. Pero sabía que su madre estaba
demasiado ocupada y su hermana estaba demasiado enferma para llevarla a casa
sana y salva. Desde muy joven, me encargué de cuidarla. Qué poco sabía ella que
nunca dejé de hacerlo, incluso después de irme y empezar con Los Cuervos.
Ahora, esa maldita chica me puso en peligro, y ahora, mientras las palabras de
Bella me perseguían, me preguntaba si ella estaría en el centro de ese fuego
profetizado, y el juicio.
Con los dedos apretados en los puños, me levanté apoyándome en la
resbaladiza pared del callejón.
 En cualquier caso, Ava merecía la pena. Si tuviera la oportunidad de decírselo.
Dudaba que ella creyera o supiera lo especial que era.
Un crujido me alertó de que, o bien había llegado mi contacto, o bien me
esperaba una pelea.
Me giré para ver a Hensley de pie en la oscuridad, con sus ojos dorados
brillando cuando se levantaron para encontrarse con los míos. Llevaba un
plumero negro sobre el chaleco y un bastón con una esfera redonda en la punta.
—Hazlo rápido —dijo, con su voz grave y chirriante—. No tengo todo el día.
—Ah, Hensley —dije, sonriendo—. ¿No tienes tiempo para un viejo amigo?
—Tal vez —dijo—. Pero, tú no eres mi amigo.
Me froté los nudillos por la mandíbula, riendo en voz baja. —Muy bien. ¿Qué
información tienes para mí sobre la chica?
—La humana de cabello plateado parece haber captado la atención de un
miembro de la realeza —dijo.
Mi sonrisa se desvaneció y me acerqué. —¿Un miembro de la realeza? Muy
brillante. Claro que sí.
—Sí. Compró su libertad, la sacó de la prisión y la vieron por última vez
dirigiéndose a los barcos y a la Torre del Cielo.
¿Qué hacía un maldito Real llevando a una chica humana a la Torre del Cielo?
No me atreví a preguntármele. Fuera lo que fuera, no podía ser bueno. Tenía que
recuperarla, antes de que la mancharan. Antes de que arruinaran su inocencia.
—¿Por casualidad sabes quién se la llevó? —Los labios de Hensley se curvaron
en una sonrisa entonces. Sus ojos parpadearon una luz—. Me ocupo de saber
quién hace qué.
 —¿Vas a hacerme rogar? Dímelo.
Dio un paso atrás, de vuelta a las sombras. —Príncipe Alexander.
Me dejó entonces, y me quedé con el silencio y los pensamientos agotados.
—¿Cuál es ese de nuevo? —pregunté, haciendo un recuento de las docenas de
aburridos Elfos del Sol que componen la familia real.
—No es el que querrías que se la llevara —dijo Hensley—. Mis fuentes dicen
que tiene gustos... desagradables.
Mis ojos se abrieron de par en par.
Oh, ese miembro Real.
¿Qué hacía ese rubio bastardo con Ava? Imaginar sus flacos dedos sobre ella,
hizo que mi sangre se hirviera de rabia.
Entonces, me di cuenta de algo.
Esto podría ser el comienzo de un hermoso futuro.
Las puertas se estaban abriendo, y ella era mi llave la más grande de todas.
El palacio.
 Capítulo 10
Ava

Pasaron días desde mi primera noche de revelaciones con Ocura Maga.

Pasamos cada noche, repasando importantes prácticas de magia, teorías y,
finalmente, convocando mi poder interior.
Todavía no se había manifestado, y me di cuenta de que Ocura Maga estaba
comenzaba a dudar de que yo fuera quien ella y Xander creían que era.
La niebla se desprendía de las montañas, como un humo espeso y gris.
El sol comenzaba a salir, y yo me quedaba en el borde, viéndolo aparecer sobre
el horizonte. El viento me levantaba el cabello de los hombros y bailaba en el
cielo que se iluminaba.
Mientras Ocura Maga dormía, yo sería libre de explorar los terrenos. Una vez
que el sol se pusiera, mi entrenamiento continuaría.
Tal vez obtendría respuestas sobre la magia que me curó aquel fatídico día que
caí de la Torre del Cielo.
Volvieron a mi mente los recuerdos de cuando me asomé a la cima. Quería ver
lo que había ahí fuera, pero la gran variedad de montañas era todo lo que podía
vislumbrar desde la isla flotante en la que me encontraba.
—Hermoso —dijo alguien desde atrás—. ¿Verdad que sí?
 Me tensé y me giré para encontrarme cara a cara con el monje que me había
sorprendido en la casa de baños unos días antes.
—Lo es —respondí, vacilante.
Él sonrió, con las manos unidas ante su túnica. —Buenos días —dijo, con una
con una leve reverencia.
—Buenos días —dije.
Se puso en pie y sus ojos brillantes se encontraron con los míos de una forma
que casi me dejó sin aliento.
¿Quién era este milagroso Elfo del Sol?
—Miklaus —dijo.
Fue como si hubiera leído mi mente.
—Ava.
—Encantado de conocerte. Mis más sinceras disculpas por lo de ayer. No es
frecuente que una mujer se bañe en nuestra casa de baños.
Mis mejillas ardían. Me había visto desnuda. Ningún hombre me había visto
así.
—No hay ningún problema —dije—. Fue un accidente.
—Puramente —dijo, y luego un silencio incómodo pasó entre nosotros.
Intenté pasar junto a él cuando se aclaró la garganta.
—¿Puedo preguntar qué te trae a la Torre del Cielo?
—El príncipe Alexander me trajo aquí —dije—. Ocura Maga comenzará a
entrenarme al atardecer.
 Asintió, balanceándose sobre sus talones mientras pensaba en lo que le había
dicho.
—Entonces, ¿eso significa que no tienes actividades planeadas para hoy?
Su pregunta me pilló desprevenida. Parecía ansioso. Esperanzado.
¿Podría estar realmente tan intrigado por mí como yo lo estaba por él? Por un
momento, él parecía ser tan inocente como un niño, sólo deseando un amigo.
Tenía que saber más sobre él.
Sacudí la cabeza, colocando el cabello suelto detrás de la oreja. Fue en vano.
El viento lo sacó hacia afuera y se enredó en mi cara.
Me lo quité de los labios, frunciendo el ceño cuando el pelo se pegó a ellos.
—El viento puede ser una criatura traviesa —dijo, riendo—. Es probablemente
la razón por la que me gusta tanto.
Una sonrisa apareció en mis labios. De alguna manera, empecé a relajarme.
Era agradable tener alguien con quien hablar después de pasar mi primera tarde
y noche en mi nuevo dormitorio.
—¿Por qué no dejas que te enseñe esta pequeña isla? —dijo—. Tiene muchos
secretos, muchos regalos.
No se me ocurrió nada mejor.
—Eso sería increíble —dije, con los ojos abiertos de emoción y asombro—.
Tenía ganas de explorar más, pero no sabía por dónde empezar. Todo el mundo
por aquí está siempre tan ocupado, y apenas puede mirarme.
—Ah, es porque eres un hallazgo raro. Los monjes Elfos del Sol no están muy
seguros de qué pensar de ti.
Mis mejillas se sonrojaron. —Eso he oído.
 —Bien —dijo, haciéndome un gesto para que le siguiera—. Camina conmigo
a través de la arboleda. Es mejor que nos mantengamos alejados del templo. Los
monjes están ocupados con la preparación de la ceremonia.
—¿Eres un monje? —pregunté.
—No —dijo, con una firmeza que indicaba que no quería dar más detalles.
No insistí en el tema, pero decidí averiguar más sobre él poco a poco. Su
presencia me tranquilizó y me hizo bajar la guardia.
Miklaus me alejó del camino y el aroma de las flores se elevó desde las parcelas
dispersas de dientes de león y lavanda.
Una vez que nos alejamos del templo principal, bajamos a una pendiente rocosa
que conducía hacia abajo a una arboleda de hierba.
Bajó de un salto y me cogió las manos.
—Te ayudaré —dijo, y yo acepté, poniendo mis manos en las suyas.
Una vez que bajé la pendiente y estuve a su lado, se quitó las zapatillas.
—Quítate los zapatos.
—¿Por qué?
Sonrió, dando un paso adelante. —Para sentir la fuerza vital de esta isla. Nunca
conectarás con ella sin sentirla de verdad. Tiene una voz. Tiene un alma.
Me quité los zapatos y miré por encima del hombro. Temía que Ocura Maga
llegara y me sacara de allí, o escudriñara mi presencia a solas con un hombre.
No había nadie, sólo yo y el apuesto elfo que me animaba a descubrir.
Descubrir era todo lo que quería. La verdad y la libertad.
 Una vez que las plantas de mis pies estaban apoyadas en la hierba, me
maravillaba la sensación bajo mis pies. Era fresco y reconfortante, y más delicioso
que todo lo que había sentido.
—Abraza el tacto de las briznas de hierba y las gotas de rocío —me dijo.
—No se parece a nada que puedas sentir en Veruth. Esto es real. Este crece de
la isla como el cabello de tu cuero cabelludo. Puro. Nutritivo. Pacífica.
Tenía razón. Nunca había sentido la hierba así. No crecía en el Lower East End,
y cuando había visto una pequeña parcela en uno de los niveles medios, me
invadió la curiosidad. Ahora sabía que lo que usaban en Veruth era artificial.
Falso.
Se sentó en la hierba, cruzó las piernas y cerró los ojos.
—Siéntate conmigo.
Me senté y le observé con curiosidad.
Por la forma en que inclinó la cabeza y sus orejas puntiagudas se levantaron,
pude ver que estaba escuchando.
—¿Oyes eso? —preguntó en voz baja.
Miré a mi alrededor, preguntándome qué había oído.
—No —dije—. No oigo nada.
—Cierra los ojos —dijo—. Escucha con el corazón.
Sus palabras me sorprendieron, pero resonaron a un nivel diferente del que yo
esperaba. Cerré los ojos y me concentré en los débiles sonidos que podía captar
con mis oídos humanos. Al principio, sólo eran los sonidos de mi respiración y el
zumbido del viento. Podía oír el zumbido de las abejas en algún lugar no muy
lejano, y el goteo del agua.
 Era encantador, y tranquilizador.
—No estás escuchando de verdad —dijo—. Escucha con tu corazón.
No estaba segura de lo que significaba, pero me esforcé.
Comenzó a cantar palabras que no reconocí, en un idioma que nunca había
escuchado.
Mientras lo hacía, me ocurrió algo. Jadeé, y mis brazos se dispararon mientras
intentaba encontrar algo, cualquier cosa a la que agarrarme. Sentí que me caía...
que el mundo se escapaba.
Fue entonces cuando lo oí.
La voz de la montaña. El canto de la isla.
Aunque no sabía lo que decía, podía oírla en mis huesos. Me habló a nivel del
alma, y me llenó de tal belleza y luz, que apenas podía soportarlo. Quería reír.
Quería llorar.
Las ondas mágicas de energía se arremolinaron y fluyeron por el aire, y con
mis ojos cerrados podía verlo.
—Sabía que eras especial.
—Veo colores y luces —dije, mirando a través de la parte posterior de mis de
mis párpados a las chispas y a los caminos vacilantes del color.
—Lo que ves es energía en bruto. La magia de la isla.
—¿No lo ve todo el mundo?
—No —dijo, riendo—. Tú puedes, porque tienes el poder de tentarla, para
usarlo contra la oscuridad.
—Pero ¿pensé que estaba conectado de alguna manera con ella?
 —Eso es lo que quieren que pienses, Ava.
Una vez que abrí los ojos, mis mejillas estaban mojadas por las lágrimas.
Miklaus estaba ante mí. Se agachó, con una sonrisa de complicidad en su
rostro.
Me acerqué a él y me limpié las mejillas.
—¿Qué fue todo eso? —pregunté, mientras me ponía de pie.
Me cogió de la mano y se inclinó hacia delante.
—Esa fue tu primera lección —dijo—. Una lección que con combate cualquier
oscuridad que Ocura te enseñará. Recuerda. La luz siempre gana, porque es la
fuerza más fuerte en cualquier universo.
Mi corazón se aceleró, y mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta.
No todo era lo que parecía.
No aquí, ni en ninguna parte.
 Capítulo 11
Xander

Llegó la noche, y mis nervios me tenían en vilo.

Cené sola, detrás del comedor donde los monjes tenían su comida, pero apenas
pude comer más que unos pocos bocados de pan y fruta.
Algo de lo que había dicho Miklaus me dejó asustada.
¿Estaba Ocura Maga velando por mis intereses? O, ¿era yo simplemente un
juguete?
Las preguntas me enfermaron, y cuando vino a buscarme, no le importó
preguntar por qué tenía la cara pálida, las manos húmedas y el sudor en la frente.
En cambio, me puso de pie y me abofeteó.
El golpe en la cara me dejó atónita y en absoluto silencio. Me quedé mirando,
atónita.
—¿Por qué fue eso? —me atreví a preguntar.
Dio un paso atrás, con su túnica ondeando, y extendió su bastón hacia mí.
—He oído rumores de que has conversado con un hombre. ¿Quién era?
Se me heló la sangre y negué con la cabeza. —No sé de qué me habla —
mentí—. Aquí nadie me habla. Cuando tú duermes me quedo completamente
sola.
 Me miró fijamente, con una mirada crítica en sus ojos. Brillaban a la luz de la
luna.
Incliné la cabeza hacia arriba, ignorando el escozor de su bofetada. Yo nunca
traicionaría a Miklaus. Él era mi salvación en este confuso lugar.
Ella asintió, aceptando. —Muy bien —dijo—. Debe haber sido un
malentendido. Los monjes de aquí son tontos, de todos modos. No debería haber
confiado en su palabra antes de preguntarte a ti.
No respondí. Todavía estaba herida de que me hiciera daño.
No me habían golpeado desde el capataz del Muro.
¿Era otra capataz, una hermosa con una lengua falsa?
—¿No se me permite hablar con los monjes aquí?
Sacudiendo la cabeza, se frotó las sienes con las yemas de los dedos. —No —
dijo—. Sólo son una distracción. Aléjate de ellos y pasa tus horas libres
practicando lo que te he enseñado.
Asentí con la cabeza. —Muy bien. Puedo hacerlo —dije, aunque no tenía
ninguna intención.
Se sentó en el suelo y me miró. —Muéstrame lo que te enseñé anoche.
Me tensé, pero obedecí.
La ansiedad subió a mi garganta por lo que tenía que hacer.
Aunque no quería hacerlo, sabía que ella era más poderosa que yo, y que
realmente no tenía otra opción.
Con un corazón pesado y una tripa burbujeante, me quité los zapatos y pisé
sobre la hierba.
 Apoyé los dedos y el talón en la tierra e inhalé.
—Buena chica —dijo ella, mientras yo seguía los pasos que me había enseñado
desde que llegué a la Torre del Cielo.
Cerré los ojos, extendí los brazos y ordené que mi poder que se elevara.
Salió de mis pies, se filtró desde la tierra y danzó por mis músculos y venas.
La luz de la luna me bañó con poder y energía, y una sensación de hormigueo
me cosquilleó la carne.
—Llamo a la magia sagrada de la luna para que me llene —susurré en la noche.
Llegó rápido y con fuerza, y me golpeó como un relámpago.
¿Conocía Ocura Maga el dolor y la intensidad?
Afirmó que sería más fácil, pero yo temía la fusión de poderes.
Dio una palmada y abrí los ojos.
Tenía los ojos muy abiertos de asombro y se puso en pie lentamente.
—Buena chica —repitió.
La miré desde unos metros del suelo. Me quedé flotando, como un pájaro, y mi
piel brillaba como una estrella brillante. Estaba llena de luz y, sin embargo, algo
no se sentía del todo bien.
Podría haber sido el dolor de mi cuerpo al transformarse.
O el hecho de que me había convertido en una cáscara de mí misma, una figura
fantasmal con alas negras.
¿En qué me estaba convirtiendo?
 Capítulo 12
Ava

El sueño no vino por mí. Me había quedado despierta casi toda la noche,
tratando de despojarme de la sensación de mi segunda forma.
No fue hasta que salí con la salida del sol que mi estómago se asentó, y el
miedo disminuyó.
—Buenos días, Sol —dijo Miklaus, y no pude evitar sonreír.
Corrí hacia él, abrumada por la felicidad.
Me abrazó y me dio un suave beso en la cabeza.
—Gracias a los espíritus que estás aquí —dije, en su pecho.
Se rió. —Siempre estaré aquí para ti.
—¿Lo prometes?
Me inclinó la barbilla, pero había tristeza en sus ojos. Asintió con la cabeza,
pero no respondió.
Estaba bien. Su asentimiento fue suficiente. Me había entusiasmado más con
nuestras lecciones diarias que las agotadoras enseñanzas nocturnas de Ocura
Maga.
Me cogió la mano, con una sonrisa en la cara. —Quería enseñarte algo hoy.
 —¿Qué es eso? —pregunté, y caminamos por la zona de hierba detrás de mi
cabaña.
—Hoy pasamos a la energía viva.
—Oh —dije, levantando las cejas—. Eso parece divertido.
—Lo será.
—¿Qué tipo de espíritu vivo? —pregunté, mientras cruzábamos un arroyo
burbujeante, pisando piedras parcialmente levantadas para evitar que nuestras
zapatillas se enfriaran y mojadas por el agua fresca que corría.
Me dio un apretón en la mano y su sonrisa se amplió.
—Wyverns.
Jadeé y casi salté de expectación. Acelerando mi paso, miré hacia adelante,
ansiosa por ver a las bestias que siempre había querido ver de cerca.
Desde lo alto del Muro, las había visto rodear el reino y surcar el cielo. Aparte
de la que me golpeó casi hasta la muerte, nunca había estado cerca de uno.
Ahora tendría la oportunidad de ver uno de cerca, y posiblemente de tocarlo.
Se rió, manteniendo el ritmo. —Más despacio, pequeña. Ya llegaremos. No
nos apresuremos.
Era fácil para él decirlo. Probablemente había conocido a muchos Wyverns, y
los conocía por su nombre. Quería pasar todo el tiempo posible con ellos antes de
que Ocura Maga despertara.
Pensar en ella casi me dejó sin alegría. El miedo llenaba mis venas, y Miklaus
se detuvo.
Debió de sentirlo.
 Lo sentía todo, lo sabía todo.
Sus cejas se fruncieron cuando me giró hacia él y me miró a los ojos.
—¿Qué pasa, Ava? ¿Ha pasado algo?
Sacudí la cabeza, mordiéndome el labio inferior. Por un momento, no pude
encontrar su mirada. Él sabía demasiado. Vería a través de mí si lo miraba
directamente.
Entonces, puso la palma de la mano frente a mi cara, cerró los ojos y la bajó
hacia mi vientre. Cuando abrió los ojos, su expresión se volvió amarga.
—Te ha hecho daño —dijo con seguridad.
Suspirando, asentí con la cabeza. Con un encogimiento de hombros, intenté
alejarme de él. En lugar de dejarme huir, me abrazó.
Había tanto amor y energía tranquilizadora que me sorprendió, casi se me
atragantó la emoción.
¿Cómo puede alguien tener una bondad tan pura en su interior que se filtre en
el alma de uno con sólo un toque?
Miklaus era especial y, mientras me abrazaba, no quería que me soltara. Su
presencia y su aura eran como un regalo de los dioses.
—Sólo puede hacerte daño en la medida en que se lo permitas —dijo, alisando
mi cabello—. Párate ante ella, reivindicando el amor y la luz, y serás más fuerte
que cualquiera que se atreva a ponerse en tu camino. Te lo prometo, Ava.
Le miré, a través de un velo de lágrimas, lágrimas de alegría, y supe dentro de
mi alma que lo que decía era cierto. La Luz se sentía como un hogar, donde la
oscuridad era como una pesadilla que amenazaba con retenerme y no soltarme
nunca. Allí había poder en la oscuridad, como dijo Ocura Maga.
 Un gran poder.
Pero había algo más, algo que no quería ver realmente.
—Ven —dijo—. Vayamos a la lección mientras aún tenemos luz solar.
Asentí con la cabeza, enjugando mis lágrimas, y cruzamos la arboleda para
dirigirnos a la torre donde los Wyverns eran guardados, limpiados, alimentados
y cuidados.
Casi me reí como una niña al verlos por primera vez, caminando por la sombra.
Su presencia era majestuosa, como la de la realeza, como los Elfos del Sol nunca
habían conocido.
No sabía cómo se habían convertido en mascotas para los mortales.
Miklaus extendió los brazos y me miró.
—Bienvenida al Valle de Wyvern —dijo—. Echa un vistazo, pero no toques.
Si recuerdas lo que te enseñé, no tienes que tocar para sentir de verdad.
Simplemente tienes que dominar tu campo de energía, y explorar lo que se cruza
en él.
Asentí con la cabeza, apenas escuchando. Había Wyverns de todos los colores;
negros, rojos, marrones y un tímido dorado que yacía en la hierba, observándome
con grandes ojos.
Ese me llamó.
—Whoa, ahora, Ava —dijo Miklaus—. Ten cuidado cerca de esa. Es la reina.
Todos los huevos de Wyvern vienen de ella. Podría ser un poco agresiva si está
manteniendo sus huevos calientes.
Tenía sentido. Ella era enorme, pero delgada, y los otros Wyverns se apiñaron
alrededor de ella mientras me acercaba.
 Sin embargo, mis pies seguían acercándome, y una atracción magnética de la
que no podía liberarme insistía en unirnos como si fuéramos parientes perdidos.
—Ava —volvió a llamar, con un poco de fuerza.
Era demasiado tarde. Los Wyverns se abrieron paso hacia mí, y antes de que
pudiera agarrarme y alejarme, estaba ante ella.
Cara a cara.
—¡Ava!
Me robaron el aliento en el momento en que toqué a la bestia. Su corazón y su
alma vibraron y se dieron a conocer a mí.
—Extraordinario —dije, recuperando el aliento.
—Efectivamente —dijo la Wyvern, e inclinó su cabeza para tocar la mía.
Abrumada por la emoción, me giré para mirar a Miklaus.
Me miraba fijamente, con el rostro pálido y la mandíbula desencajada.
Cuando todos los Wyverns bajaron al suelo, sus cejas se alzaron y juntó las
manos para aplaudir.
Lentamente, poco a poco, volvió a sonreír y me miró.
—Ava —dijo, apenas por encima de un susurro—. No creo que sepas lo que
esto significa.
Incliné la cabeza, curiosa. La energía de la bestia palpitaba y me llamaba.
Era todo fuerza, valor y amor maternal.
—¿Qué es eso? —le llamé.
Se pasó una mano por el cabello y sus manos cayeron a los lados.
—Ni siquiera sé qué significa esto —dijo—. Pero puedo averiguarlo.
 Capítulo 13
Kem

Madre estaba parada al otro lado de la puerta, pero por la que yo me había
deslizado era la puerta trasera. Por un momento, esperé en la oscuridad,
observando su cabello canoso agitarse con la suave brisa del exterior.
Vestía de azul pálido, descolorido por años de lavados. Una bufanda gris
estaba envuelta alrededor de su cabello, con trenzas rizadas que se derraman
desde arriba.
Me apoyé contra la pared, el corazón dolía por lo que había hecho. La dejé
cuando ella me necesitaba, cuando mi padre murió, y abandonó a mi hermana y
a mi hermano.
Ella rechazó el dinero que le envié, pero hice todo lo posible para cuidarlos.
Pagué al propietario directamente, y aseguré de que mi familia tuviera un techo
sobre su cabeza.
Sus hombros se hundieron y entró para cerrar la puerta. Cuando ella se volvió
hacia mí, la palidez de sus mejillas se llenó de color, y cubrió su boca con una
mano frágil cuando nuestros ojos se encontraron.
Las lágrimas se acumularon en sus ojos y exhaló un suspiro.
—¿Kem?
 Una sonrisa ladeada apareció en mis labios mientras veía sus mejillas llenarse
de color y la esperanza volvía a entrar en sus ojos.
—Sí, mamá —dije, y crucé el espacio entre nosotros. La tomé en mi brazos y
la hizo girar.
Ella se agarró con fuerza a mi cuello, y cuando la puse de nuevo abajo, sollozó
en mi pecho. Luego, levantó la cabeza y sonrió entre lágrimas. Tomó mi rostro
entre sus manos y buscó mis ojos.
—Mi niño —dijo—. Has vuelto a casa.
Asentí y reprimí mis propias lágrimas.
Ford entró en ese momento. Me miró y rápidamente cerró la puerta.
—Kem —dijo, incrédulo—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Pasé una mano por mi negro y entrecortado cabello y me senté en la silla que
estaba alrededor de la mesa pequeña.
—Quería que supieran algo —le dije, y ambos se sentaron en la mesa conmigo,
esperando que continúe. Con un suspiro, crucé mis manos y los miré fijamente—
. Voy a hacer algo arriesgado, algo que podría hacer que me maten.
Madre se echó hacia atrás, con horror en sus ojos. Ella se secó las lágrimas y
apretó la mandíbula. —No —dijo, sacudiendo la cabeza—. Lo que sea que
planeas hacer, no lo hagas. No puedo perder a otro de ustedes. Simplemente no
puedo.
Sabía que ella no lo tomaría con facilidad, pero tenía que hacerles saber qué
esperar. Si yo muriera, ellos seguirían siendo atendidos, siempre y cuando mi
contacto siguiera pasando mi botín al propietario.
La incertidumbre se agitó en mi estómago con la posibilidad de ser traicionado
después de la muerte, y mi familia padeciendo sin mí.
 No. Negué con la cabeza. No voy a morir. Soy un Cuervo, demasiado
inteligente para dejar que la muerte me robe antes de que mi destino tenga
oportunidad de hacerse realidad.
Ford fue un poco más razonable. Aunque frunció el ceño, entretuvo mi idea.
—¿Qué planeas hacer? —preguntó.
Me encontré con su mirada y dije la verdad. —Voy a salvarla —dije, y sus
cejas se levantaron.
—¿Ava?
Asintiendo con la cabeza, miré a mi madre, quien pareció finalmente entender.
Nos observó a ambos, sus dos hijos que amaban a la misma chica.
 Capítulo 14
Kem

Regresar a casa provocó una tristeza dentro de mí que no pude sacudir.

Mi deber de proteger y cuidar a mi familia siempre había sido mi prioridad
principal.
Después de la muerte de nuestro padre, mi hermana no tuvo más remedio que
entrar en La Lotería de la Sangre y sacrificarse a sí misma.
El futuro que veía delante de nosotros era más grande que cualquier cosa que
los elfos solares pudieran prometer, y más de lo que los humanos habían soñado.
Mamá preparó el almuerzo para Ford y para mí, y nos quedamos en el callejón
trasero.
Oscuro y húmedo, olía a excrementos humanos y moho, un olor con el que los
humanos se había acostumbrado a vivir.
Conocí una vida mejor, aunque era de constante paranoia.
Era mejor no dejar que los guardias o los soldados vieran mi cara.
Yo era un hombre buscado, un criminal que a la corona le encantaría ver
colgado en la ciudadela. Entonces, me cubrí la cabeza con la capucha de mi capa
y encendí un cigarro relleno con la ceniza de una piedra sagrada y tabaco de
Leeds. El aroma borró un poco del hedor que nos rodeaba a Ford y a mí, y el
sabor y las propiedades mágicas me dieron un poco de vitalidad.
 —Dime lo que sabes sobre el paradero de Ava —dijo Ford, inclinándose
contra el muro de piedra.
—El príncipe Alexander la ha llevado a Sky Keep —dije, mirando hacia
arriba, al cielo. Los Wyverns volaban sobre nosotros, sus alas negras contra el
azul brillante.
—¿Qué podría querer él de ella?
—Que me condenen si lo sé —murmuré—. Es astuto. No me sorprendería que
quiera poner su nombre por ella para la Lotería de la Sangre.
Los ojos de Ford se abrieron y apretó la mandíbula. —Ava nunca entraría a la
Lotería de la Sangre. Ella lo juró.
—Eso puede muy bien ser. Pero, un Royal puede cambiar muchas mentes.
—Vamos, Kem. Tú no crees eso en cerdad. ¿Qué sucede en realidad? —
preguntó Ford, cruzando los brazos sobre el pecho.
Para ser mi hermano menor, había crecido un poco más. Todavía estábamos
a la misma altura, pero su trabajo manual hizo que sus brazos y su pecho fueran
dos veces más grandes que los míos.
Le miré parpadeando y suspiré. Quizás era hora de decirle verdad.
—Ava es especial —comencé, y él puso los ojos en blanco.
—Claramente.
—No. —Interrumpí—. No lo entiendes. Ella no es como nadie que tú y yo
podamos conocer de nuevo. Ella es una anomalía. Un milagro.
Frunció el ceño. —Termina con eso. ¿De qué hablas?
 Suspiré y me encogí de hombros. —Ella es una maga, Ford. Tan simple como
eso. ¿Nunca te has preguntado sobre ella? ¿Cómo es que puede hacer ciertas
cosas que otros ni siquiera intentarían?
Su rostro se transformó en uno de comprensión repentina, y sus brazos cayeron
de estar cruzados sobre su pecho.
—¿Estás bromeando verdad? Pero... queridos Espíritus. Eso explicaría
mucho.
Pasé una mano por su hombro y asentí. —Eso es correcto, hermano. Eso
explica mucho sobre por qué ese príncipe tan pomposo la quiere.
Ford miró hacia arriba. —Y, el por qué debemos rescatarla.
Estaba un poco desconcertado, pero una sonrisa se extendió por mi rostro.
Le di una palmada en el hombro y me reí entre dientes. —Ese es el espíritu,
muchacho. No sabía que lo tenías en ti. Pero, juntos, podríamos sacarla de allí.
—¿Y luego que? —preguntó Ford.
—Y luego. Escapamos de este maldito lugar.
 Capítulo 15
Ava

Llamaron a mi puerta y me apresuré a contestar.

Pronto se pondría el sol y Ocura vendría a buscarme. Pero aún no era la hora.
Para mi sorpresa, Miklaus estaba delante de mi puerta. Llevaba la misma túnica
de siempre y la sonrisa amable que yo esperaba.
Era un contraste tan marcado con Ocura y su oscura belleza. Era como una luz
en la oscuridad, y cada vez que estaba cerca de él, su naturaleza calmante me
dejaba llena de esperanza y alegría.
—Buenas tardes —dijo, con una ligera reverencia.
Le sonreí. —Buenas tardes, Miklaus. ¿Tienes una lección para mí?
Asintió con la cabeza y su rostro se volvió serio. —Sí, Ava—, dijo. —Y, tal
vez sea la más importante de todas.
Salí y cerré la puerta tras de mí.
—¿Qué quieres decir?
—Te lo enseñaré —dijo, haciéndome avanzar—. No tenemos mucho tiempo.
Me puse en contacto con mis guías y antepasados y les pedí información sobre lo
que pasó contigo y la reina Wyvern, y lo que me dijeron me tiene asustado.
Me sacó de mi habitación, y me llevó a nuestra arboleda secreta donde me daba
lecciones de luz. Durante todo este tiempo, mi corazón se aceleraba.
 —¿Qué han dicho? Apenas pude dormir anoche, y Ocura nunca vino para
nuestra lección.
—Bien —dijo—. Ella vendrá por ti hoy.
—¿Pasa algo malo? —le pregunté, con el miedo burbujeando en mi vientre.
Mirando por encima de su hombro, me dirigió una mirada tan triste que me
hizo sentir el más puro dolor en mi alma.
—Me temo que lo hay —admitió—. Viene a por ti. Puedo sentirlo, y no puedo
mantenerte a salvo. Por lo tanto, tendré que enseñarte a protegerte.
—No entiendo —dije. —¿Quién viene por mí?
—La oscuridad, Ava. Te quiere. Te necesita. Serás su recipiente en los muros
de Veruth, si Ocura y Xander se salen con la suya.
Jadeé y di un paso adelante. —¿Xander?
—Sí —dijo—. Tiene la cara de la inocencia, pero su corazón es más oscuro y
más contaminado que el del rey Kirian.
Me sentí mal. Me dolía el estómago y el corazón empezó a acelerarse.
—No hay tiempo —dijo, y apoyó sus manos en mis hombros—. Encuentra tu
centro, Ava. Como te he enseñado. Despeja tu mente e introduce tanta luz como
puedas.
Aunque temblando, cerré los ojos, y respiré profundamente mientras el sonido
del susurro de las hojas llenaba el silencio que nos rodeaba.
—Abre tu segunda vista y sigue el camino que ves ante ti.
—¿Cuál? —Pregunté, con las cejas fruncidas, mientras abandonaba el mundo
de los vivos y entré en el reino de los espíritus. Era el lugar de mis sueños—un
lugar que me era íntimo y familiar desde la infancia.
 Era hija de dos reinos, y ambos luchaban por retenerme.
La pérdida de su contacto me dejó fría, sola.
—No hay camino equivocado —dijo, su voz se desvaneció en la oscuridad que
se elevaba desde mis pies y se extendía hacia el cielo negro—. Estás protegida, y
yo no dejaré que te extravíes. Cada camino es una lección. Elegirás el que
necesites aprender por puro instinto.
El sonido de pasos rompió el sereno silencio, y ambos giramos para ver túnicas
púrpuras viniendo hacia nosotros.
—Aléjate de él, Ava —gritó Ocura Maga. Disparó su bastón hacia mí, y me
hizo caer de rodillas.
Un intenso dolor me llenó las entrañas y descubrí que no podía moverme.
—Miklaus el Maldito —siseó, y lancé una mirada a mi maestra, una mirada de
preguntas y miedo—. ¿Te atreves a tentar a los dioses que te juzgaron?
 Capítulo 16
Ava

Toda la amabilidad que una vez creí ver, se había desvanecido completamente
de la cara de Ocura Maga.
Se me erizó la piel del espanto.
Sus ojos estaban ahora llenos de un odio que era palpable y oscurecía su rostro.
Quise encogerme o desvanecerme ante semejante mirada, pero levanté la cabeza
y me obligué a hablar por él.
—Me has mentido, Ava —dijo entre dientes apretados.
Tartamudeé, sin saber qué decir para enmendar la situación.
—Él no estaba haciendo nada malo. Simplemente me hace compañía cuando
estás durmiendo —dije, y ella me lanzó una mirada que me hizo callar.
¿Por qué estaba tan enfadada por mi conversación con un monje? ¿Acaso no
estaban todos unidos en la Torre del Cielo?
Por lo que parecía, Ocura Maga sentía un intenso odio por Miklaus.
Se me secó la garganta y tuve que tragar un duro nudo para mojar la lengua de
nuevo. Su agarre sobre mí se levantó, y me impulsé para ponerme de pie.
—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Ocura Maga a Miklaus.
—Dando la bienvenida a nuestra invitada —dijo—. ¿No se me permite hacer
eso? ¿No se me permite poder guiarla?
 Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Qué quería decir con eso?
Hizo una mueca, furiosa. —No eres bienvenido aquí.
—Ah, pero no tengo que ser bienvenido.
—Vete, o te desterraré.
Él se rió. —No puedes desterrarme, Maga. Tu poder no es lo suficientemente
fuerte. Tú eres la que no debe estar aquí. Tu poder sobre los monjes desaparecerá,
y te enviarán de vuelta al mundo del que escapaste.
Mientras le miraba fijamente, se encontró con mi mirada y me guiñó un ojo.
—No me tientes, Miklaus —dijo, levantando su bastón hacia él—. Puedo
invocar el poder de la Oscuridad para que te golpee.
Con un suspiro, miró su bastón y volvió a mirarme. —Debo irme ahora, Ava
—dijo—. Ha sido un placer conocerte… un placer guiarte como yo siempre había
deseado.
Tomó mis manos entre las suyas y me estremeció lo frías que estaban.
—Si me necesitas, llámame por mi nombre —dijo, y me miró con mucha
profundidad a los ojos—. Nunca estoy lejos.
La confusión invadió mi cuerpo, y mis cejas se fruncieron mientras buscaba en
sus ojos el significado.
—Te lo advierto —dijo Ocura Maga, y el aire alrededor de su bastón crepitó
con calor y chispas que brillaban a la tenue luz de la luna creciente.
Miklaus suspiró y me besó los nudillos. En el instante en que sus labios tocaron
mi piel, su cuerpo comenzó a desvanecerse.
Parpadeé, confundida porque ahora podía ver a través de su cuerpo la selva a
su espalda.
 Me dedicó una última sonrisa, miró hacia arriba y se dejó llevar por el viento.
Jadeé, tapándome la boca mientras miraba lo que tenía delante. Ya no estaba.
Desvanecido.
Como una bocanada de humo que se desvanece con un fuerte soplo.
Ocura Maga se puso a mi lado, sacudiendo la cabeza.
—Debería haber sabido que uno volvería para entrometerse.
—¿Qué acaba de pasar? —pregunté, con la mandíbula desencajada. Me giré
en busca de él. No había más que árboles y el templo a nuestra derecha. El pánico
me llenó la garganta—. ¿Adónde ha ido?
Ella sostuvo su bastón hacia arriba, a su lado, y me miró. —Miklaus es un
espíritu, querida.
—¿Qué? —La palabra salió de mis labios en un grito, y fue más fuerte de lo
que había previsto.
Con un suspiro, cerró los ojos. —Fue ejecutado.
Era casi demasiado para asimilarlo en un momento. Me aparté de ella y me
pasé las manos por el cabello. Me agarré la cabeza y miré el mundo de abajo. Este
lugar iba a volverme loca. Había llegado a preocuparme por un fantasma—algo
sólo un poco más tangible que mis imaginaciones.
—Es mejor que te mantengas alejada de él —dijo, y yo apreté los ojos,
luchando contra las lágrimas.
—No es justo —susurré, cayendo de rodillas. ¿Por qué nunca pude tener nada
bueno? ¿Por qué todo lo que pensé que amaba era arrancado de mí?
—La vida no es justa, Ava. Ahora, levántate y limpiate esas lágrimas —dijo
ella—. Guarda tus lágrimas para el verdadero dolor que viene.
 Sus palabras me atravesaron como un cuchillo. La miré a través de un velo
borroso.
—¿Qué quieres decir?
Su mirada férrea me infundió terror en el alma. —Levántate.
Obedecí y me puse en pie. De pie ante ella, de repente deseé haberme quedado
en la prisión, porque el calor de su furia se disparó hacia mí con toda su fuerza y
casi me hizo tropezar hacia atrás.
—Ahora veo que te distraes con demasiada facilidad —dijo, mirando a través
de mí. Sus ojos se volvieron vidriosos y puso sus manos sobre mis hombros—.
Tal vez sea el momento de mostrarte por qué estás aquí.
Con esas palabras, un escalofrío recorrió mi cuerpo.
 Capítulo 17
Ava

Temía lo que vendría después.

Miklaus se había ido, y me quedé solo con Ocura Maga y su rabia. Ella había
usado su poder contra mí, y ahora estaba dividido entre el miedo y una esperanza
desesperada de que todo estaría bien.
Me llevó a una torre con un techo plano. En lo alto de ella, nos pusimos en el
centro de la piedra blanca.
La luz de la luna se reflejaba en ella y brillaba hacia arriba, bañando nuestros
cuerpos en en una luz etérea. Mientras ella rezaba a la luna, yo la observaba,
curiosa y suspicaz. ¿Tenía razón Miklaus sobre Ocura Maga? ¿Podría realmente
querer llevarme a la oscuridad? Después de saber que era un espíritu, me pregunté
sobre todo lo que me había enseñado.
¿Había sido ingenua y me había engañado todo este tiempo?
Me miró y sonrió, suavizando mis preocupaciones.
Los símbolos de su túnica estaban iluminados y en un texto que no podía leer.
La vergüenza me invadió por no haber aprendido nunca; nadie se molestó en
enseñar a leer a los niños humanos. El trabajo era el único futuro que se nos
ofrecía, y yo había trabajado en cuanto cumplí los cinco años.
 —Creo que es hora de que conozcas a alguien —dijo—. Alguien que ansiaba
conocerte.
—¿Quién? —Pregunté, nerviosa. Traté de calibrar lo enojada que estaba, y por
qué odiaba tanto al amable y cariñoso Miklaus.
—Pronto lo verás.
Una vibración vino de abajo, y di un paso atrás. El suelo gimió y crujió mientras
un pozo circular de piedra se alzaba entre nosotros.
Ella se adelantó y rodeó el borde con las manos. Desde el otro lado del pozo,
me miró. —Este es el Pozo de la Verdad. Una vez que entres en sus aguas,
descubrirás todo lo que deseas saber.
—¿Entrar en sus aguas? —pregunté, y miré hacia las oscuras profundidades—
. ¿Tengo que bajar allí? —Ocura Maga asintió—. Es el único camino. Pero no
temas. Todo irá bien.
Me lamí los labios, con las cejas fruncidas. Supongo que mojarse valía el
riesgo, pero no sabía nadar.
—Me ahogaré —dije, y ella se rió.
Sacudiendo la cabeza, dirigió una mirada a la luna. —No. No lo harás.
—Pero no sé nadar —le dije.
—Y no importa.
—¿Por qué?
—Porque, Ava, eres inmortal.
Jadeé. —¿Inmortal
 Ella asintió, y extendió sus brazos. —Bajo la luz de la luna, eres eres aún más
fuerte. Entra en el Pozo de la Verdad y tu poder te sostendrá.
Era todo demasiado para asimilarlo de una vez, y mientras estaba allí bajo la
luz de la luna, pude sentir que había algo de verdad en lo que había dicho.
La luna me había curado cuando me caí del Muro. Siempre me había siempre
me había traído paz, y cuando los humanos se veían obligados a entrar en sus
casas por la noche siempre anhelé la libertad de subir a mi techo y mirar las
estrellas y el cielo oscuro.
—Puedes sentir la verdad de lo que digo, ¿verdad?
Asentí con la cabeza y comencé a quitarme la túnica.
—Buena chica.
Una vez que me quedé con la ropa interior -una simple funda blanca- me subí
a la parte superior del pozo. Me coloqué encima y miré hacia abajo.
—¿Cómo puedo bajar?
Ocura Maga extendió su báculo y éste brilló, iluminando la oscuridad abajo.
—Salta.
Respirando profundamente, bajé de la cima y comencé a descender.
Fue aterrador.
Caí durante lo que me pareció una eternidad, y una vez que mi cuerpo se
estrelló en el agua frria, un shock me llenó.
Una sacudida que me sacudió de adentro hacia afuera. Fui dolorosamente
consciente de cada nervio y cada centímetro de mi cuerpo mientras el agua me
reclamaba. Me estremecí y me castañetearon los dientes.
 Mientras miraba hacia arriba para ver sólo la luna mirándome, algo me agarró
por los pies y me arrastró hacia abajo.
Me adentré en las profundidades del agua turbia, y un terror como nunca había
experimentado nunca me recorrió.
No tuve la oportunidad de recuperar el aliento, y mientras mi cara se sumergía,
respiré un trago de agua. Mis pulmones estaban sin aire y llenos de agua, y ahora
conocí la verdadera agonía.
Ocura Maga mintió.
Iba a morir.
 Capítulo 18
Ava

—Te destruirá —dijo una voz, y todo mi cuerpo se tensó.

La oscuridad me asfixió y todo se perdió.
¿Era esto la muerte?
—¿Quién está ahí?
—Todo lo que amas y te importa te espera en el mundo mortal. Pero, no los
verás, si me traicionas.
Un grito fue arrancado de mi garganta mientras comenzaba a caer una vez más.
Mi corazón voló hacia mi garganta y mis ojos se abrieron de par en par con el
terror mientras me agitaba y luchaba contra el descenso que continuaba a una
velocidad vertiginosa.
¿Cuándo terminaría el tormento?
—¡Ocura Maga! —grité, rezando para que me salvara de esta pesadilla.
Caí, y aterricé con un golpe que me hizo sentir un dolor agudo en las espinillas
y las rodillas.
 Caí hacia delante, en cuclillas, y me estremecí ante la agonía. Aunque me había
detenido, seguía sintiendo que me caía, y el mundo me daba vueltas cuando me
atrevía a echar un vistazo a mí alrededor.
El aire se hizo más denso y la oscuridad se disipó -sólo ligeramente- y fue
sustituida por una niebla roja que iluminaba una figura sombría que llegaba a mí
desde el cielo de tinta.
Volví a gritar, mientras una mano de humo se agitaba ante mí.
—Toma mi mano. Sálvate.
Sacudí la cabeza, alejándome.
Mi grito no llegó cuando apareció un rostro en el humo negro, un rostro de
portales por ojos y una boca que se curvó en una mueca sin labios.
—Muy bien.
El suelo cedió y comencé a salir disparado hacia abajo una vez más.
Vomité y casi me ahogué con el contenido de mi estómago.
—Ocura —intenté gritar, pero las palabras se perdieron en el silbido del viento
mientras caía de bruces sobre otra superficie.
Esta vez era de piedra y me rompió el pómulo en cien pedazos.
Esto no estaba sucediendo.
No era real.
Recé para tener razón, pero el dolor me demostró que estaba equivocado.
Era tan real como podía serlo.
 No podía ver por mi ojo herido, y el dolor agudo de mi pómulo roto me dejó
sin aliento. La piel de mi cara estaba abierta, y cuando miré hacia abajo, la sangre
goteaba sobre mi mano.
Queridos espíritus, ayudadme.
Este nuevo mundo —el tercero de mi descenso— estaba por encima de las
nubes, pero en una estructura de piedra diferente a todo lo que había visto.
Me asomé al borde, pero sólo vi una niebla blanca. Una vez que miré hacia
delante de mí, el corazón me retumbó en el pecho cuando la nube oscura voló
hacia mí.
Se acercó rápidamente y se detuvo justo delante de mí. Un sonido de estallido
chirrió en mis oídos mientras formaba una figura sombría.
Esta vez, era menos bestial y más humanoide.
Aun así, me provocó un horror absoluto en los huesos.
Se acercó a mí, con un brazo de humo y niebla. Los ojos dorados brillaban
desde su rostro ennegrecido de ceniza y niebla. —Conviértete en mía, y yo seré
para tuyo siempre.
El aire se volvió más frío de lo que nunca había sentido, y cada pelo de mi piel
se erizó.
—¿Quién eres? —Pregunté, aunque sabía la pregunta hace mucho tiempo,
cuando todo este cuando todo este evento comenzó.
—Soy lo que tú quieres que sea —dijo, y se transformó en el de un hombre
guapo, al que conocía muy bien.
Adoptó la forma de Kem, con su brillante pelo negro y sus ojos brillantes. La
piel pálida en la penumbra y sonreía con dientes perfectos.
 —Cualquier cosa —repitió.
Dio un paso adelante, pero no me dejé engañar. No era Kem, y nunca podría
serlo. Quería al verdadero hombre detrás de la fachada. Quería libertad.
Antes de que se acercara lo suficiente como para tocarme, extendí una mano,
deteniéndolo.
—No —dije, y la máscara cayó, revelando la oscuridad que había debajo.
Su voz salió, inconexa y áspera.
—No me niegues mi legítimo derecho, niña —dijo—. Estás sola, y yo te
atormentaré hasta que te rompas. Te arrancaré la piel de los huesos, y tomaré tu
alma antes de que exhales tu último aliento.
Apretando la mandíbula, me puse de pie, haciendo una mueca de dolor. —No
—repetí—. Porque no estoy sola. Nunca lo he estado.
Inclinó la cabeza, con el pelo ahumado ondeando, y yo crecí en confianza en
mi decisión.
Tragando, di un paso adelante: "Miklaus", susurré, y la oscura brizna parpadeó
con sus ojos dorados hacia los míos.
—No —dijo, doblando su tamaño y agachándose sobre mí.
—Te necesito —dije, y una sacudida de energía surgió en mí cuando La
Oscuridad me agarró de la mano y se encontró conmigo cara a cara.
Jadeé, y la amplia sonrisa de dientes afilados fue lo último que vi.
La luz brilló a través de su forma oscura, y lo expulsó. El aullido que resonó
en mis oídos casi me destrozó por dentro, pero la tranquila presencia de mi
verdadero amigo calmó todos los dolores, y me llevó lejos.
 Capítulo 19
Ava

El agua me cayó en la cara. Estaba fría y olía a fresco... más fresca que el agua
transportada desde el embalse. Mientras se filtraba en mi boca, me senté,
totalmente confundida.
Acababa de ahogarme. Acababa de ser enviada a un lugar de maldad absoluta.
De alguna manera, sobreviví.
Esperaba sentir al menos un poco de dolor, pero al estirar mis brazos y piernas,
y al contemplar el cautivador paisaje de la exuberante arboleda, me sentí mejor
de lo que en años. Me quedé allí, con las cejas fruncidas. Más adelante, había
pájaros blancos volando por el cielo azul y soleado, con sus alas centelleando con
magia.
Al girar, me di cuenta de que ahora llevaba un vestido de plata pura. Brillaba
bajo la luz del sol y se sentía suave y sedoso contra mi piel. Me aferré a mi cuerpo,
para ver si esto era real, si yo era real.
Con los ojos muy abiertos, miré a mi derecha y a mi izquierda en busca de
cualquier signo de vida que no fuera la mística bandada de pájaros.
¿Así era la muerte, un paraíso?
Recordé todo: el pozo oscuro, los niveles de descenso, la oscuridad.
 Luego, estaba la luz brillante que me salvó.
Miklaus. Mi salvador.
—Estás despierta —dijo una voz.
Me levanté de un salto. —¿Miklaus? ¿Eres tú?
—Por supuesto. Has llamado y he respondido. Tal y como había prometido —
dijo, y apareció ante mí—. Bienvenida a la Luz.
Lo miré con asombro. Llevaba una túnica blanca y sus cabellos se agitaban con
la brisa dulce cargada con el aroma de las flores frescas.
—Gracias, Miklaus. Ha sido horrible.
Suspiró y se llevó las manos a la espalda. Mientras miraba hacia el cielo, me
di cuenta por primera vez de que tenía un extraño tatuaje en la garganta.
¿Cómo no lo había notado antes?
—¿Cómo hiciste eso? ¿Cómo me salvaste de la oscuridad?
—Ah, buenas preguntas —dijo, pero no respondió—. Pero, no tenemos tiempo,
y quiero que recuerdes algo cuando despiertes.
Mis cejas se levantaron. —¿Qué es eso?
Me miró, con el rostro más serio que nunca había visto. —Debes escapar de la
Torre del Cielo.
Aspiré una bocanada de aire. —¿Por qué?
Inclinó la cabeza. —¿De verdad estás haciendo esa pregunta? Ocura Maga
acaba de sacrificarte a la Oscuridad. No podemos dejar que lo haga de nuevo, o
podríamos perderte. Para siempre.
 —No entiendo qué está pasando —dije, con los hombros caídos—. Todo lo
que yo quería era una vida mejor. Siempre quise ir a la Torre del Cielo. Ahora,
me dices que regrese a una vida de trabajo pesado.
—La Torre del Cielo ya no es lo que era. Ocura Maga se ha apoderado de lo
que se suponía que era bueno y puro, y lo ha retorcido para sus propios asuntos.
—¿Podemos detenerla?
Entonces sonrió. —Esa es la pregunta correcta.
Di un paso hacia él, y antes de que pudiera acercarme, extendió su brazo.
El mundo giró cuando la ráfaga de calor atravesó el espacio entre nosotros.
Extendí los brazos en un intento de protegerme del asalto de calor y poder.
Se me escapó un jadeo.
Iba a morir.
Otra vez.
Esta vez por el fuego.
Me golpeó con toda su fuerza y me arrancó el aire de los pulmones.
Para mi sorpresa, el fuego me consumió, lamiendo y absorbiendo mi carne. Al
caer de rodillas, esperaba ser un montón de cenizas en cuestión de segundos, y
arrastrada por el viento.
Cuando levanté la vista, Miklaus estaba de pie junto a mí. Se arrodilló y inclinó
mi barbilla hacia arriba.
—Ahora estás lista, mi amor —dijo, acariciando mi mejilla con una ternura
que casi me incliné hacia él, desesperada por más.
 —¿Quién eres realmente, Miklaus? —pregunté, en voz baja.
Me abrazó con fuerza. —Si te lo dijera, no me creerías —susurró—. No
después de las mentiras que Ocura te ha estado alimentando. No después de la
vida que te han obligado a vivir.
Me encontré con su mirada. —Confío en ti —dije—. Por favor, dime. La
verdad.
Acarició mi mejilla, mirándome profundamente a los ojos.
—Soy tu hermano —dijo, y mi mundo cayó a mi alrededor.
Conmocionada, empecé a retroceder. Entonces, lo miré a los ojos y finalmente
vi el parecido entre nosotros. Sollocé, tapándome la boca.
—Miklaus —dije, y rodeé su cuello con mis brazos.
Él me abrazó con fuerza y exhaló un fuerte suspiro.
—Siempre estaré contigo, Ava. Pase lo que pase. Y, si sobrevives a lo que
viene, con gusto te contaré todo sobre nuestros padres, todo sobre el sacrificio
que hicimos... por ti.
Asintiendo con la cabeza, no pude evitar la sonrisa de alegría que apareció en
mi rostro.
—Ahora, vete, Ava. Puedes detenerla. Ella te envió a la Oscuridad, y yo luché
para traerte a la Luz. Vuelve ahora. Escapa. Y muéstrale a la oscuridad quién
realmente eres.
—¿De verdad crees que estoy preparada?
Él sonrió, y sostuvo mi cara entre sus manos. —Sé que lo estás. Y, una vez que
sepas quiénes son nuestra madre y nuestro padre, entenderás por qué.
 Con eso, sopló una bocanada de polvo brillante. Lo respiré y caí hacia atrás, en
un descenso en espiral.
De vuelta al abismo de la oscuridad.
 Capítulo 20
Xander

El camino hacia la casa de Ava era un cambio drástico respecto a los niveles
superiores donde vivían los elfos, y aún peor de las zonas donde vivían la realeza
y los nobles.
Donde yo nací y crecí, vivíamos en una opulencia prístina. Había árboles y
flores de verdad, y edificios que llegaban hasta el cielo.
Aquí, los edificios eran uniformes y ruinosos. No había ni siquiera ni una pizca
de follaje o vegetación.
Qué lugar tan miserable.
Los susurros sobre mi presencia llegaron a mis oídos, pero los ignoré.
Tenía una misión y nada me detendría.
Sabía que la hermana de Ava era enfermiza, y tenía una condición de salud que
le impedía trabajar o vivir una vida plena. Al menos podía ayudarla con esas
cosas.
Si iba a ser mi amante, tendría que estar preparada para ser presentada ante la
Corte de Veruth.
Los ojos de los humanos del Lower East End me siguieron. La gente se silenció
y se calló. Se apartaron y me abrieron paso.
 No vine solo. Era demasiado peligroso, incluso para un elfo guerrero con una
espada encantada.
Un cuarteto de guardias me seguía de cerca, y hacíamos gala de ello. Vestido
en mi armadura, el oro de mi coraza brillaba bajo la luz del sol.
Llamé a la puerta y di un paso atrás.
¿Sabían lo que se avecinaba, cómo sus vidas cambiarían para siempre?
Cuando se abrió la puerta, vi a una mujer de unos cuarenta años de edad.
—¿Es usted la madre de Ava? —pregunté, sin molestarme en mencionar que
sabía la verdad del linaje de Ava.
Sus ojos se abrieron de par en par al verme a mí y a los guardias apostados a
mi espalda.
Miré por encima de mi hombro para ver a la gente de la calle reunida alrededor,
observando.
—Sí —dijo, tragando saliva—. Tess, su alteza.
Un nombre encantador y sencillo para una humana encantadora y sencilla.
Inspirando, me encogí de hombros. —¿Le gustaría invitarme a pasar? Hablar
en privado, ¿tal vez?
En lugar de responder, asintió con la boca entreabierta por el asombro.
Se hizo a un lado y yo entré.
Mientras cerraba la puerta, la luz del sol fue absorbida, y nos quedamos la
oscuridad y la escasa luz que entraba por una pequeña ventana en la parte superior
de la puerta trasera. Me acerqué a ella y me asomé al exterior.
 Qué vista más bonita; un muro de piedra con arbustos marrones que crecían
entre los surcos.
Una tos me sacó de mis pensamientos y me giré para ver a una chica sentada
de un montón de trapos en el suelo.
—Perdóneme —dije, inclinándome hacia ella.
Tess vino a sentarse a su lado. Apartó el precioso cabello negro de la cara de
Moira y le dio una palmadita en la espalda.
—¿Puedo ayudar?
Señaló con la cabeza la mesa. —Agua, su alteza.
Rápidamente, cogí el agua de una jarra y una taza. Moira tosió tan fuerte y
contundente que se quedó sin aliento y débil. Se apoyó en el pecho de su madre
y finalmente se encontró con su mirada.
No estaba seguro de lo que esperaba, pero sus ojos eran cautivadores. Era
hermosa, pero de una manera totalmente diferente a la mirada brillante de Ava.
Ella era todo oscuridad y misterio, y casi le deja sin aliento.
Su belleza no tenía importancia. Esto era un negocio.
Parte del plan.
Llevé el agua a sus labios, y ella bebió un sorbo. Después de tragar, tragó con
fuerza y suspiró aliviada.
—Gracias —dijo.
A pesar de la suciedad de la pequeña casucha, no me importó agacharme con
ellas.
 —De nada —dije, con una inclinación de cabeza.
—¿Por qué está aquí? —preguntó finalmente Tess.
—Tengo una propuesta para ti.
Moira se sentó y enderezó los hombros. —¿Sabes dónde está Ava?
Asentí con la cabeza. —Sí. La saqué de la prisión de Veruth.
La madre jadeó, tapándose la boca. Las lágrimas llenaron sus ojos al instante.
—¿Qué ha hecho? ¿Está a salvo?
—Sí. Está a salvo. Su delito fue simplemente estar fuera después del toque de
queda —le expliqué.
Moira frunció los labios y cruzó los brazos sobre los hombros.
—¿Dónde está ahora?
—A salvo.
Eso fue todo lo que pude decirles.
Intercambiaron una mirada.
—Eso no es aceptable —dijo Moira, con las cejas fruncidas—. Hemos estado
preocupadas por ella. Enfermas por su desaparición. Tienes que decirnos algo
más que ella está a salvo.
Tomé su mano y ella se estremeció. Retrocediendo, junté mis manos ante mí.
—Confía en mí. Ella está a salvo. Me aseguré de ello. En realidad estoy aquí para
que sepas que está cuidada.
 —¿Necesitabas traer guardias armados para decirnos que mi hermana está a
salvo en algún lugar que no podemos conocer? —preguntó Moira—. Estás
omitiendo demasiados detalles, su alteza.
Casi se me escapa una sonrisa. Su chispa era encantadora.
—No —dije—. No he venido aquí sólo para eso. Tengo una propuesta para
usted —una forma de salir de este espantoso lugar.
—¿Quién dice que queremos salir de este espantoso lugar?
Entonces sonreí. —¿No es así?
—Creo que debería irse —dijo Moira—. Ha hecho un espectáculo de nuestra
casa y nos has insultado. Gracias por hacer lo que sea que hayas hecho por Ava,
pero a menos que reveles más sobre su paradero, nos gustaría que nos dejaran
solas.
Atónito, me quedé mirándola un momento, sin saber qué responder.
Me acababa de decir que me fuera.
A mí, a la realeza.
Me puse de pie y la miré. La mirada severa en sus ojos, la forma en que sus
labios y los brazos cruzados sobre el pecho contrastaban con la respiración
entrecortada que estremecía su frágil cuerpo.
—Puedo curarte.
Ella y Tess me lanzaron una mirada. Todo el desprecio desapareció de sus
pálidos rostros.
—¿Cómo? —preguntó Moira. Su voz apenas superaba un susurro, pero la oí
claramente y había tal desesperación en esa sola palabra que me sentí inclinado
a tomarla en mis brazos y llevarla a un lugar seguro.
 —No personalmente —dije, aclarando—. Pero, en Veruth, hay sanadores que
pueden reparar tus pulmones. Puedes tener una vida completamente nueva.
—¿A qué precio?
Dudé, buscando en sus ojos y viendo sólo tristeza. Conocía la impotencia que
sentía. A menudo yo sentía lo mismo.
—La Lotería de la Sangre —dije—. Deseo reclamarte como mi amante.
No reaccionaron. Era como si lo hubieran esperado.
—Mi única amante —añadí—. Te cuidaré y te dejaré residir en mi casa
privada. Con tu madre, por supuesto.
—Deseas comprarme.
—Deseo liberarte —repliqué.
Ambas me miraron fijamente, como si me midieran.
Entonces, Moira habló.
—Muy bien —dijo, y Tess la ayudó a ponerse en pie.
Cuando estuvo frente a mí, tomé sus manos entre las mías. Estaban frías, y
delgadas. Necesitaba comida, ropa limpia y una nueva oportunidad para vivir.
Yo le daría todas esas cosas.
Mientras Ava mantuviera su parte del trato, mientras sirviera como mi arma,
mi ejército.
 Sobre la autora
K.N. Lee es una autora de bestsellers del New York Times y del USA Today
que reside en Charlotte, Carolina del Norte. Cuando no está escribiendo cuentos
retorcidos, novelas de fantasía y poesía oscura, se dedica a viajar y a promocionar
a otros autores. Aspirante a estrella del rock, entusiasta de las lenguas extranjeras
y fanática del anime, K.N. Lee también disfruta pasando tiempo con sus dos hijos.

Ha firmado con Captive Quill Press y Patchwork Press.

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