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La hidroclimatología de Colombia: Una síntesis desde la escala inter-decadal

hasta la escala diurna

Article · January 2004

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Germán Poveda
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POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . . 201

CIENCIAS DE LA TIERRA

LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA:
UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL
HASTA LA ESCALA DIURNA
por

Germán Poveda1

Resumen

Poveda, G.: La hidroclimatología de Colombia: una síntesis desde la escala inter-decadal hasta
la escala diurna. Rev. Acad. Colomb. Cienc. 28 (107): 201-222, 2004. ISSN: 0370-3908.

Se hace una revisión de la variabilidad de la hidro-climatología de Colombia, en escalas tempo-

rales que incluyen la escala interdecadal, principalmente afectada por la presencia de tendencias en
las variables del clima del país, que evidencian el cambio climático. El análisis de la escala de tiempo
interanual se centra en el estudio del fenómeno El Niño/Oscilación del Sur (ENSO) y la consistencia
de sus efectos sobre las principales variables del ciclo hidrológico: precipitación, caudales medios y
extremos de ríos, humedad de suelo y actividad vegetal. La escala de tiempo anual se centra en el
análisis de la migración latitudinal de la Zona de Convergencia Intertropical, asociada con la activi-
dad de los vientos alisios del este. Se precisa la influencia del chorro del Chocó sobre el ciclo anual
de la hidroclimatología de Colombia, y se cuantifica el balance anual de largo plazo de la humedad
atmosférica. La dinámica de los Sistemas Convectivos de Mesoescala se presenta en relación con el
ciclo anual y con la actividad del chorro del Chocó. A la escala de tiempo intra-anual se presentan las
evidencias de los efectos de la oscilación de 30-60 días y de las ondas tropicales del este sobre los
registros de precipitación en Colombia. A la escala de variabilidad diurna se presentan las evidencias
de la alta variabilidad de la precipitación sobre los Andes tropicales.

Palabras clave: Hidroclimatología, cambio global, El Niño/Oscilación del Sur (ENSO), Zona
de Convergencia Intertropical, chorro del Chocó.

Abstract

This study presents a synthesis of Colombia’s hydro-climatology variability in time. The range
of time scales goes from the inter-decadal one to the diurnal cycle. Interdecadal timescale is affected
by signals of climate change, evidenced in the presence of trends of most important climatic records.
The interannual time scale is focused on the dynamics of El Niño/Southern Oscillation (ENSO) and
the consistency of its effects on most relevant hydrologic variables, namely precipitation, mean and
extreme river discharges, soil moisture, and vegetation activity as a surrogate for evapotranspiration.

1 Escuela de Geociencias y Medio Ambiente. Facultad de Minas, Universidad Nacional de Colombia, Medellín, Colombia.
202 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004

The annual time scale is dominated by the meridional migration of the Intertropical Convergence
Zone, associated with the circulation of the surface moisture-ladden trade winds. The importance of
the winds of the Chocó low-level jet is pointed out within the annual cycle and its linkages with the
activity of Mesoscale Convective Systems over western Colombia. The long-term annual atmospheric
water budget is quantified for Colombia. The intra-annual time scale is illustrated with the effects of
the 30-60 days intra-seasonal oscillation, as well as by the influence of the tropical easterly waves
over the Atlantic and Caribbean. The extreme spatial variability of the diurnal cycle of precipitation
in the tropical Andes of Colombia is illustrated and quantified.

Key words: Climatology, Global change, El Niño/Southern Oscillation (ENSO), Intertropical

Convergence Zone, Chocó low-level jet.

1. Introducción les de predecir en cualquier escala de tiempo. Estas pueden

El entendimiento de la variabilidad climática en un am-
plio rango de escalas espaciales y temporales es uno de los
temas más relevantes en ciencias geofísicas. Las escalas es-
paciales incluyen la escala planetaria, continental, regional,
local y puntual. El clima varía de un año, una década o un
milenio a otro. Las escalas temporales abarcan desde la esca-
la paleo-climática (millones de años) hasta la escala de la
turbulencia atmosférica de la capa límite, pasando por las
escalas milenial, secular, decadal, interanual, anual, intra-
anual, y diurna. La naturaleza compleja de esta variabilidad
dificulta la identificación de los cambios globales induci-
dos por la acción humana. Hay tres tipos de fenómenos
involucrados en la variabilidad climática: (i) Variaciones
causadas por forzamientos externos periódicos, tales como
los ciclos anual y diurno de insolación, son aparentemente
los más fáciles de entender y predecir, y están asociados a la
translación de la Tierra alrededor del Sol y a la rotación
alrededor de su eje, respectivamente. En escalas de tiempo
mayores, la variabilidad de los parámetros astronómicos de
la relación Tierra-Sol produce múltiples ciclicidades o cua-
si-periodicidades, como en la teoría de los ciclos de
Milankovich que explican los cuasi-períodos de 100.000
años presentes durante el Pleistoceno tardío. (ii) Variaciones
debidas a la interacción no lineal y efectos de retro-alimen-
tación dentro de los distintos sub-sistemas del sistema
climático terrestre. Estos dan lugar a oscilaciones climáticas
auto-reguladas, las cuales son mucho más difíciles de enten-
der y predecir que las anteriores, dado que las no linealidades
inducen comportamientos altamente complejos y aun de
naturaleza caótica. Los mejores ejemplos de este tipo de
mecanismos de retroalimentación son (Barry & Carleton,
2001): temperatura y vapor de agua, hielo-nieve y albedo
planetario, las retroalimentaciones positivas y negativas aso-
ciados con el doble papel de enfriamiento y calentamiento
que juegan las nubes, y la retroalimentación debida a la
biosfera, ejemplificada en la teoría Gaia (Lovelock, 2000).
(iii) Variaciones asociadas con fluctuaciones aleatorias en
los factores físicos o químicos, las cuales son las más difíci-
ser externas (erupciones volcánicas, meteoritos) o internas
del sistema climático (tiempo atmosférico de corto plazo).
Esta alta complejidad del clima en distintas escalas tempo-
rales se conjuga la variabilidad en distintas escalas espacia-
les, las cuales invocan inmediatamente la complejidad de la
geografía terrestre.
Colombia está situada en el trópico Americano, “como
una isla entre tres océanos” (Snow, 1976), si se piensa
que además del Caribe y del Pacífico, Colombia recibe la
influencia de la circulación atmosférica de la cuenca
Amazónica. La presencia de la barrera orográfica que cons-
tituyen los tres ramales de la cordillera de los Andes, in-
duce la formación de climas locales y regionales de alta
complejidad y dificultad de predicción a distintas esca-
las de tiempo. La existencia de un “óptimo pluviográfico”
(Oster, 1979; Mesa, Poveda & Carvajal, 1997) sobre los
valles interandinos, es un rasgo característico del
gradiente altitudinal de la precipitación en tal región de
Colombia. Entre los Andes y la cuenca Amazónica existe
una retroalimentación positiva, ya que los vientos alisios
del sureste transportan gran cantidad de humedad hacia
los Andes, la cual contribuye a la precipitación sobre el
pie de monte Andino, y ésta a su vez nutre los caudales
(agua, sedimentos y nutrientes) de los ríos de la Amazonia
Colombiana. Esta doble retroalimentación contribuye a
la riqueza hidro-ecológica y de biodiversidad de ambas
regiones, grandemente amenazadas (Myers et al., 2001).
La interacción que se presenta entre el suelo, la vegeta-
ción y la atmósfera también juega un papel importante en
la modulación del clima tropical. El porcentaje de preci-
pitación reciclada, es decir aquella que se origina en los
procesos de evapotranspiración local, es del orden del
35-50% en la Amazonia (Elthair & Bras, 1994). La pri-
mera estimación hecha para Colombia de la cantidad de
precipitación reciclada indica que entre el 30%-40% de
la lluvia tiene origen en la misma humedad evaporada
por el suelo y la vegetación del país (Cuartas & Poveda,
2002). La significancia de este resultado pone de presen-
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . .
te la gran amenaza hidrológica y climática impuesta por
la deforestación de los bosques Colombianos. En este
contexto geográfico se debe entender la variabilidad del
clima de Colombia en las distintas escalas temporales.
Este trabajo presenta una síntesis de diagnóstico y de los
elementos y mecanismos físicos más preponderantes de
la variabilidad climática de Colombia, desde la escala
inter-decadal hasta la escala diurna, con base en registros
y observaciones instrumentales de distintas variables
climáticas e hidrológicas.
2. Escala Inter-Decadal
La variabilidad climática global a escala de varias
décadas está dominada por el cambio climático y el cam-
bio ambiental global de largo plazo, así como por fenó-
menos macroclimáticos que operan en tal escala temporal.
Nos referiremos al primero. Las temperaturas medias y mí-
nimas de la troposfera baja están aumentando y, a su vez,
las temperaturas de la estratosfera están disminuyendo en
casi todo el planeta. El balance neto de las evidencias
indica que la acción humana está ejerciendo un impacto
discernible sobre el clima global (IPCC, 2000), a través
de la inyección de altas cantidades de CO 2 como resulta-
do de la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo,
gas) y por la deforestación de bosques, que son sumideros
de Carbono. Las evidencias de cambio climático en Co-
lombia son múltiples: retroceso de glaciares tropicales,
aumento de enfermedades de transmisión vectorial aso-
ciadas con el clima, tales como malaria y dengue, pertur-
baciones de largo plazo y cambios en la fase y en la
amplitud de los regimenes hidrológicos, aumentos gra-
duales del nivel del mar, cambios en ecosistemas, etc. En
los trabajos de Smith et al., (1996), Mesa, Poveda & Car-
vajal (1997), Pérez et al., (1998), y Poveda, Rave &
Mantilla (2001) se presenta un completo estudio de ten-
dencias y cambios estadísticos, mediante pruebas de hi-
pótesis rigurosas, en las series de registros de diversas
variables climáticas de Colombia, durante los últimos 30-
40 años. Tales estudios apuntan a confirmar las eviden-
cias de cambio ambiental en el país. En esos estudios no
se profundizó en el análisis de la coherencia espacial de
los cambios identificados. En la Figura 1 se presenta la
distribución espacial de las tendencias en las series men-
suales de temperaturas mínimas y de humedad relativa,
para el período 1955-1995. En tal figura el diámetro del
círculo es correlativo con la tendencia identificada en
cada estación de registro localizada en el centro del cír-
culo, y se puede comparar con la convención mostrada en
cada mapa. Se observa un generalizado aumento (tenden-
cias crecientes) en ambas variables. Las tendencias en-
contradas en los registros de temperatura mínimas indican
203
un incremento del orden de 1EC/20 años, y de 0.6EC/20
años para los registros de temperatura media. En forma
consistente, este calentamiento de la troposfera también
se presenta en los registros de presión de vapor de agua
(0.5 hPa/20 años), y de punto de rocío (0.6EC/20 años).
Todas estas tendencias sugieren que la humedad relativa
del aire debe aumentar, consistentemente con la ecuación
de Clausius-Clapeyron. La tendencia identificada en los
registros de humedad relativa es de 0,03/20 años. Las se-
ries de precipitación muestran tendencias positivas y ne-
gativas, y no hay una señal clara, pero los caudales de las
principales cuencas hidrográficas exhiben tendencias
decrecientes de 4 m 3/s/año. De acuerdo con la elevación
sobre los Andes, los resultados muestran (Ochoa &
Poveda, 2003) que las tendencias decrecientes en los re-
gistros de punto de rocío, presión de vapor y humedad
relativa se presentan para estaciones por debajo de la cota
1700 m. No solo se han identificado tendencias en los
registros de las principales variables del clima en Colom-
bia, sino que además se han identificado cambios en la
fase y la amplitud del ciclo anual y semi-anual (Pérez et
al., 1999), es decir corrimientos de las temporadas lluvio-
sas dentro del año, con importantes implicaciones en agri-
cultura y en generación de energía hidro-eléctrica, para
citar solo dos ejemplos.
Hay varios fenómenos macro-climáticos que operan a
escalas de tiempo decadales, tales como la llamada Oscila-
ción Decadal del Pacífico (PDO) y la Oscilación del Atlán-
tico Norte (NAO), que tienen una influencia significativa
sobre el clima de Colombia. La primera ha sido estudiada
por Poveda et al., (2002), y la segunda por Poveda & Mesa
(1996b) y Poveda et al., (1998). Estos últimos dos fenóme-
nos son parte de la variabilidad natural del clima de la
Tierra. La superposición de los efectos combinados del
cambio climático (antropogénico) y de la variabilidad
climática (natural) es un tema central de investigación en
geofísica actual y de indudables implicaciones sociales,
ambientales, ecológicas y económicas.
3. Escala Interanual (ENSO)
La variabilidad climática global a escala de tiempo
interanual está fuertemente controlada por la ocurrencia
del evento El Niño/Oscilación del Sur (ENSO, por sus
siglas en inglés). El ENSO tiene una variabilidad esta-
cional (asociada con su enfasamiento con el ciclo anual),
ya que comienza durante la primavera del hemisferio Norte
(marzo-mayo), y alcanza su máximo desarrollo durante el
tiempo de la Navidad, y de allí el nombre de El Niño. Pero
también tiene una componente cuasi-bienal con un tiem-
po de recurrencia entre 2 a 2,5 años, así como una baja
204 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004

Figura 1. Mapas de tendencias estadísticas crecientes (rojo) y decrecientes (azul), identificadas en los registros mensuales de temperaturas
mínimas (izquierda) y de humedad relativa (derecha) en estaciones de registro localizadas en el centro del círculo respectivo. El diámetro del
círculo es correlativo con la magnitud de la tendencia de referencia, la cual se lee en la esquina inferior derecha.

frecuencia, con una recurrencia entre 4-5 años. El Niño es
la fase calida del ENSO, en la que se presenta un aumento
de las temperaturas superficiales del mar, en particular
sobre el centro y el oriente del Pacífico tropical, lo cual
conduce a alteraciones en los patrones de circulación de
vientos, de presiones atmosféricas superficiales y de pre-
cipitación sobre todo el Océano Pacífico. La Niña es la
fase fría del ENSO.
La magnitud de los cambios en los balances de agua y
energía globales que ocurren durante las dos fases del
ENSO, ocasiona fuertes perturbaciones hidro-climáticas,
particularmente en los cinturones tropicales y sub-tropi-
cales de la tierra, con amplias repercusiones sociales,
ambientales, ecológicas y económicas. Referencias obli-
gadas para entender la dinámica del fenómeno ENSO son
los trabajos de Neelin et al., (1998), Battisti & Sarachick
(1995), Federov & Philander (2000), Trenberth (1996),
White & Cayan (2000), Chan & Xu (2000), Neelin et al.
(2000), Webster & Fasullo (2000).
Los impactos sociales y económicos del ENSO se es-
tudian en los trabajos de Díaz & Markgraf (2000), Glantz
et al. (1991), Glantz (2000), Rosenzweig (2001). Infor-
mación detallada y análisis sobre el ENSO y sus efectos
globales y regionales se encuentra en las siguientes URL
de Internet:
· h t t p : / / w w w. p m e l . n o a a . g o v / t a o / e l n i n o / n i n o -
home.html,
· h t t p : / / w w w. c p c . n c e p . n o a a . g o v / p r o d u c t s /
analysis_monitoring/,
· http://nsipp.gsfc.nasa.gov/enso/
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . .
· http://iri.ldeo.columbia.edu/outreach/education/
enso/
La variabilidad del clima de Colombia a la escala
interanual asociada con el ENSO y otros fenómenos de
macro-escala ha sido estudiada por nuestro grupo de in-
vestigación en el Postgrado en Aprovechamiento de Re-
cursos Hidráulicos de la Universidad Nacional de
Colombia en Medellín. Entre ellos: Poveda (1994a y b,
1996, 1997, 1998, 2001), Poveda & Mesa (1995, 1996a,
1997, 2000), Mesa et al. (1994a y b, 1997a y b), Poveda
et al. (1994, 1998, 2001a, 2002a, b, c, d), Gil & Quiceno
(1997), Hoyos (1999), Poveda & Jaramillo (2000),
Waylen & Poveda (2002). El tema de la predicción de la
hidro-climatología de Colombia en relación con el fenó-
meno ENSO y otros fenómenos macro-climáticos ha sido
estudiado en los trabajos de Poveda & Mesa (1993),
Poveda & Penland (1994), Carvajal et al. (1994),
Salazar et al. (1994), Poveda et al. (2002, 2003). Otros
grupos de investigación también han hecho aportes al
estudio de los efectos del ENSO en Colombia, como los
del IDEAM (Montealegre & Pabón, 1992, 2002; Montea-
legre, 1996), el de la Universidad del Valle (Carvajal et
al., 1999), el CCCP de Tumaco y el CIOH de Cartagena,
ambos de la Armada Nacional, y el Observatorio
Sismológico del Occidente Colombiano.
Los efectos hidro-climáticos del ENSO se pueden re-
sumir en los siguientes aspectos principales. En general,
durante El Niño se presenta una disminución en la preci-
pitación y en los caudales medios mensuales de los ríos
de Colombia, así como una disminución en la humedad
del suelo y en la actividad vegetal (Poveda & Jaramillo,
2000; Poveda et al., 2001; Poveda, Ramírez & Jara-
millo, 2001). Consistentemente se presenta un incremen-
to en las temperaturas medias del aire. Todas estas
anomalías hidro-climáticas presentan alguna variabilidad
regional y temporal, y están asociadas con efectos adver-
sos a la agricultura y a la producción agropecuaria, a la
generación de energía eléctrica (Poveda, Mesa & Waylen,
2003), al transporte fluvial, y a las epidemias de malaria
en Colombia (Poveda & Rojas, 1996, 1997; Poveda et
al., 2000, 2001b), y a muchos ecosistemas. En general,
los efectos de El Niño son más fuertes y más inmediatos
sobre el occidente que sobre el oriente del país (Poveda
& Mesa, 1997). Durante La Niña ocurren anomalías con-
trarias, con eventos de precipitación muy intensos, creci-
das de ríos, avalanchas e inundaciones de planicies
aluviales, con las consecuentes pérdidas de vidas huma-
nas, infraestructura y cosechas agrícolas. Para ilustrar es-
tos resultados, en la Figura 2 se muestran los valores de
los coeficientes de correlación estacional entre las series
205
de caudales medios trimestrales de ríos de Colombia el
Índice Multivariado del ENSO (MEI), proporcionada por
K. Wolter de la National Oceanographic and Atmospheric
Administration de Estados Unidos (http://www.cdc.
noaa.gov/~kew/MEI/), en dos temporadas del año. Las
correlaciones son especialmente altas entre el MEI del
trimestre septiembre-noviembre (SON) y el caudal del tri-
mestre DEF, a igual que entre el MEI de DEF y los cauda-
les de DEF. Se observa un decaimiento de las correlaciones
entre un trimestre determinado del MEI y los caudales de
trimestres posteriores a MAM, especialmente en SON y
DEF. Esta conclusión concuerda con Poveda & Mesa
(1996a) y Gil & Quiceno (1997).
Los mecanismos físicos por los cuales se presentan dé-
ficits hidrológicos en Colombia durante El Niño se pueden
resumir como (Poveda, 1998; Poveda et al., 2001): (1) el
debilitamiento del chorro del Chocó (ver numeral siguien-
te); (2) el debilitamiento de la corriente de chorro ecuato-
rial de los 700 hPa; (3) la reducción en número e intensidad
de las ondas tropicales del este sobre el Atlántico tropical
norte; (4) el desplazamiento de la ZCIT hacia el sur-oeste
de su posición normal, como consecuencia del estableci-
miento de una celda de Hadley anómala sobre el trópico
Americano; (5) alteración del balance de humedad atmos-
férica, en particular en los niveles más bajos de la atmósfe-
ra (ver numeral 4.4, y Cuartas & Poveda, 2002); y (6)
retro-alimentación positiva entre procesos tierra-atmósfe-
ra, ya que se presentan déficits de humedad de suelo, de
evapotranspiración y de actividad vegetal durante El Niño
en Colombia (Poveda & Jaramillo, 2000; Poveda et al.,
2001a y b), y por tanto la precipitación reciclada de origen
local tiende a disminuir como resultado de una menor dis-
ponibilidad de agua en el suelo y en la atmósfera.
Este diagnóstico todavía es parcial, y significa que
todavía se requiere mucho trabajo para entender la diná-
mica del ENSO sobre la hidro-climatología de Colombia.
Varios factores contribuyen a la alta complejidad de esta
relación. Uno de ellos es que además del ENSO, existen
otros fenómenos como los ya mencionados de la PDO y la
NAO, que también afectan la hidro-climatología de Co-
lombia a la escala de tiempo interanual. No parece existir
una influencia de la oscilación cuasi-bienal de los vien-
tos estratosféricos (QBO), con las precipitaciones en Co-
lombia, a pesar de la fuerte componente cuasi-bienal
existente en los registros de lluvia del país (Zuluaga et
al., 2001). Estas interacciones son altamente no lineales
y por tanto difíciles de predecir. Otra complejidad provie-
ne del hecho de que todos los eventos del ENSO son dife-
rentes en duración y amplitud, entonces los efectos sobre
la hidro-climatología del país son diferentes para cada
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evento de El Niño. La evidencia se muestra en la Figura 3,
en la cual se presenta la evolución de los caudales medios
mensuales de cuatro ríos de Colombia: La Vieja (Cartago,
Valle), Luisa (Pavo Real, Tolima), Sumapaz (El Profundo,
Cundinamarca), y Lengupá (San Agustín, Boyacá). Allí se
presentan los caudales correspondientes a los tres años
alrededor de cada evento de El Niño, para los distintos
eventos registrados (líneas de diferente color). Se observa
la altísima variabilidad de los caudales durante las distin-
tas ocurrencias del evento El Niño, aunque los promedios
de los distintos eventos (línea roja más gruesa) confirman
el fuerte efecto de El Niño durante el año (0, de inicio) y
el año (+1, de finalización), con efecto mayor y más tem-
prano sobre los ríos del occidente, pero más débil y más
tardío sobre los ríos del oriente del país.
Desde el punto de vista físico se deduce que, además de
los caudales medios mensuales, las dos fases del ENSO afec-
tan los caudales extremos (máximos y mínimos) de distin-
to período de retorno. Cuando se quiere representar el
comportamiento futuro de una variable hidrológica y se
conoce una clara influencia de condiciones climáticas
globales como el ENSO, no es apropiado emplear una úni-
ca distribución de probabilidad debido a que la influencia
que ejercen dichos fenómenos depende de su fase. En este
caso, una serie de tiempo hidrológica se puede tomar como
la combinación de varias series provenientes de diferentes
distribuciones determinadas por las distintas fases del
ENSO. Con estas distribuciones es posible determinar la
probabilidad de ocurrencia de un evento extremo, como la
combinación de las probabilidades individuales en cada
fase del fenómeno. Para ilustrar la pertinencia e importan-
cia de este tipo de análisis discriminado por fases del ENSO,
la Figura 4 muestra el ajuste de una función de distribu-
ción de probabilidades log-Normal a los caudales máxi-
mos anuales del Río Negro (estación Colorados, código
2306702 del IDEAM) durante los años El Niño, La Niña, y
durante años normales. El análisis se ha efectuado según el
procedimiento de Waylen & Caviedes (1986). Se observa
que la función de distribución de probabilidades es muy
diferente en cada caso. El análisis de los caudales máximos
o mínimos anuales de diferente período de retorno, que son
clásicos en diseño hidrológico, deben efectuarse diferen-
ciando las fases del ENSO.
Se ha avanzado en el entendimiento de la dinámica
del ENSO sobre Colombia, pero es necesario continuar
las investigaciones. En particular, es preocupante ver el
despliegue de resultados erróneos de los efectos del fenó-
meno El Niño sobre la hidrología Colombiana. Por ejem-
plo, en el reporte de IDEAM sobre los efectos de El Niño
(www.ideam.gov.co/fenomenonino/DOCUMENTOEL
NINO.pdf), se indican excesos de precipitación en toda la
costa Pacífica Colombiana durante la ocurrencia de El
Niño. La evidencia muestra que la situación es exacta-
mente la opuesta, es decir que se presenta una disminu-
ción de las lluvias sobre la costa Pacífica durante El Niño,
como se observa en los registros en Buenaventura, Quibdó,
Lloró y otras estaciones (no mostrados aquí).
4. Escala Anual
El ciclo anual de la hidro-climatología de Colombia
está dominado por fenómenos físicos como la migración
latitudinal de la Zona de Convergencia Intertropical, aso-
ciada con la dinámica trans-ecuatorial de advección de
humedad por los vientos alisios del este, la actividad del
chorro del Chocó y de los sistemas convectivos de
mesoescala. Nos referiremos a estos fenómenos, pero no
podemos dejar de mencionar la importancia de la
interacción suelo-atmósfera en la regulación del ciclo
anual de la hidrología del país (Cuartas & Poveda, 2002;
Vélez et al., 2002a).
4.1 Migración meridional de la Zona de
Convergencia Intertropical
La oscilación meridional de la Zona de Convergencia
Intertropical (ZCIT) que se da como resultado del ciclo
anual de temperaturas superficiales por efecto de la inso-
lación, constituye el mecanismo físico de mayor impor-
tancia para explicar el ciclo anual (o semi-anual) de la
hidro-climatología de Colombia. Sobre el centro de Co-
lombia se presentan dos temporadas lluviosas (abril-mayo
y octubre-noviembre), y dos temporadas secas (diciem-
bre-febrero y junio-agosto), como resultado del doble paso
de la ZCIT sobre el territorio. En lugares extremos de la
oscilación de la ZCIT, el ciclo anual es unimodal.
En la Figura 5 se muestra el ciclo anual de precipita-
ción obtenido para estaciones sobre los Andes tropicales
de Colombia. Es posible observar un comportamiento
bimodal en todas las estaciones, con valores máximos en
los períodos abril–mayo y octubre–noviembre, y valores
mínimos en diciembre–enero y julio–agosto. Durante oc-
tubre-noviembre la ZCIT se encuentra desplazándose ha-
cia el sur, para llegar a su máximo desplazamiento
septentrional en el mes de enero (verano del hemisferio
sur). Durante la temporada de abril–mayo, la ZCIT se en-
cuentra desplazándose hacia el norte, buscando su posi-
ción más meridional durante el mes de julio (verano del
hemisferio norte). La posición de la ZCIT está asociada
con la intensidad de los vientos alisios del este del he-
misferio contrario, y su oscilación no es simétrica alrede-
dor del ecuador terrestre, ya que su posición media se
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . . 207

Figura 2. Mapas de las correlaciones trimestrales cruzadas entre la serie del Índice Multivariado del ENSO (MEI), en los trimestres de
septiembre-noviembre (SON, arriba) y diciembre-febrero (DEF, abajo), con los registros de caudales medios de ríos de Colombia, durante los
trimestres simultáneos y siguientes. El diámetro del círculo es relativo al valor del coeficiente de correlación de referencia (inferior derecha).

Figura 3. Evolución de las anomalías estandarizadas de los caudales medios mensuales de cuatro ríos de Colombia durante la evolución de eventos El Niño.
El Año (-1) corresponde al año previo, el Año (0) corresponde al inicio de El Niño y el Año (+1) corresponde al año de finalización del evento. Las anomalías
durante los distintos eventos El Niño se distinguen por el color. La línea gruesa denota el promedio de las anomalías en los eventos registrados de El Niño.
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encuentra desplazada alrededor de 5°-10°N (Philander et el ciclo anual del campo de divergencia de vientos hori-
al., 1996). La ZCIT constituye el lugar preferente para la zontales a los 925 hPa, y en la Figura 7 el correspondiente
convergencia superficial de los vientos alisios, y es una al campo de divergencia de vientos a los 200 hPa. La
región preferente de bajas presiones atmosféricas superfi- Figura 6 pone de manifiesto la posición de la ZCIT, ya
ciales, ascenso de vientos húmedos, desarrollo de meca- que las zonas con valores negativos del campo de la di-
nismos de convección profunda, alta nubosidad y vergencia de humedad, corresponden a alta convergencia
divergencia en la alta atmósfera. En la Figura 6 se muestra superficial, y por tanto zonas de alta convección atmosfé-
rica que desencadena procesos de alta precipitación en el
trópico. A su vez, la Figura 7 pone de manifiesto la alta
Distribución Lognormal
divergencia en el nivel de 200 hPa, asociada con la circu-
3000
lación de la celda de Hadley sobre el trópico Americano.
2500
Niño Niña Normal Los mapas de las Figuras 6 y 7 han sido estimados con
DatosNiño DatosNiña DatosNormales
información del Reanálisis climático del NCEP/NCAR
2000 (National Center for Environmental Prediction / Nacional
Caudal (m 3/s)

Center for Atmospheric Research) de Estados Unidos, con

1500
información del período 1958-1998 (Kalnay et al., 1996).
1000 4.2 El Chorro del Chocó
500
El Océano Pacífico ejerce un control muy importante
sobre la hidro-climatología de Colombia, en particular
0
0,0 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0 del occidente y centro del país (Poveda, 1998), pero a su
Probabilidad de no excedencia vez las lluvias sobre los Andes de Colombia ejercen un
Figura 4. Función de distribución de probabilidad Log-Normal
efecto importante en las precipitaciones del Pacifico al
ajustada a los registros de caudales máximos anuales del río Negro frente de las costas Colombianas (Mapes et al., 2003).
(estación Colorados, Cundinamarca), discriminada según los años Esta doble retroalimentación es un reto de investigación
El Niño, La Niña y años Normales. La abscisa representa la futura. La costa Pacífica de Colombia es una de las regio-
probabilidad de no excedencia de los caudales máximos. nes más lluviosas del planeta, con precipitaciones sobre

Figura 5. Ciclo anual promedio de la precipitación en diversas estaciones localizadas en los Andes de Colombia (Poveda et. al., 2001c).
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . . 209

Figura 6. Ciclo anual promedio de la divergencia del viento horizontal [1/s] por 925 hPa, sobre el trópico Americano. Fuente de datos:
Reanálisis Climático NCEP/NCAR para el período 1958-1998.

Figura 7. Ciclo anual promedio de la divergencia del viento horizontal [1/s] por 200 hPa, sobre el trópico Americano. Fuente de datos:
Reanálisis Climático NCEP/NCAR para el período 1958-1998.
210 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004
tierra entre 8.000 y 13.000 mm en el promedio anual
(López, 1966; López & Howell, 1967; Arnett &
Steadman, 1970; Snow, 1976, p. 371; Nieuwolt, 1977;
Eslava, 1993). La distribución de la precipitación media
anual sobre la región tropical de América del Sur no pue-
de ser explicada únicamente en términos de la advección
de humedad por los vientos alisios del este, desde el Cari-
be y la cuenca Amazónica.
La corriente de vientos en chorro del occidente de
Colombia, o chorro del Chocó (Poveda, 1998; Poveda &
Mesa, 1999 y 2000), transporta grandes cantidades de
humedad desde el Océano Pacífico hacia el interior del
país. Usando los datos del Reanálisis de NCEP/NCAR para
el período 1958-1998, recientemente hemos estimado que
el transporte de humedad promedio anual por los vientos
del chorro del Chocó es de 3,78x10 6 kg/s (11,9x1013 kg/
año), que equivalen a 3774 m 3/s de agua; casi la mitad del
caudal del río Magdalena en su desembocadura. El cho-
rro del Chocó interactúa con la topografía de los Andes
occidentales y con los vientos alisios del este para favo-
recer la convección profunda y que contribuye a producir
grandes cantidades de precipitación sobre el occidente
del país. La corriente de chorro del Chocó es una corrien-
te de chorro tropical de bajo nivel según la caracteriza-
ción de Hastenrath (1991, p. 132).
El chorro del Chocó exhibe todos rasgos característi-
cos de los chorros superficiales, según la caracterización
de Stensrud (1996). Los vientos del chorro del Chocó
exhiben un marcado ciclo anual, siendo más fuertes en
los meses de septiembre-noviembre y más débiles duran-
te los meses de febrero-marzo. Tal comportamiento con-
tribuye a explicar las razones por las cuales la segunda
temporada lluviosa de septiembre-noviembre es más in-
tensa que la primera de abril-mayo en muchas partes del
occidente de Colombia. La corriente de chorro del Chocó
obtiene su energía del gradiente de temperaturas superfi-
ciales que existe entre la zona de temperaturas más frías
de la llamada “lengua fría” de las aguas del Pacífico en
Ecuador y Perú, y las temperaturas más cálidas del Pacífi-
co al frente de las costas de Colombia. Este gradiente de
temperaturas está asociado con presiones atmosféricas
superficiales que inducen la circulación de los vientos
desde el Pacífico al interior de Colombia; vientos alisios
trans-ecuatoriales del Pacífico que se recurvan e ingresan
por el oeste de Colombia.
En la Figura 8 se presenta el ciclo anual del transporte
de humedad por los vientos de la corriente del chorro del
Chocó, y su comportamiento durante los eventos de El
Niño y La Niña. Se observa que el índice del chorro del
Chocó se debilita durante El Niño y se intensifica duran-
0.05
0.04
0.03
[m/ s* kg/ kg]
0.02
0.01
0
- 0.01
- 0.02
- 0.03
Dic
Ene
Jun
Jul
Nov
Mar
May
Ago
Sep
Feb
Oct
Abr
Niño Niña C Normales
Figura 8. Ciclo anual del transporte de humedad por los vientos de
la corriente del chorro del Chocó, y su comportamiento durante los
eventos de El Niño y La Niña (Rendón, 2001). El año hidro-
climático se considera de junio (Año 0) a mayo (Año +1).
te La Niña. Esto contribuye a explicar las anomalías
hidrológicas en Colombia durante ambas fases del ENSO.
Eso mismo sucede con el gradiente de temperaturas del
mar sobre el Océano Pacífico que energizan los vientos
del chorro del Chocó (Rendón, 2001; Poveda, 2002), lo
cual es consistente con la disminución de las lluvias y los
caudales de los ríos colombianos durante El Niño, en par-
ticular del centro y occidente del país.
En la Figura 9 se presenta el perfil vertical de los flu-
jos zonales de humedad en 77.5ºO y 5º N. La advección
de humedad hacia Colombia es más fuerte en el trimestre
SON, alcanzando valores hasta de 600 mm/mes, ya que el
chorro del Chocó se presenta desde el Ecuador, de manera
débil, se va intensificando hasta alcanzar su máximo ha-
cia 5E-6EN, y luego disminuye cerca de los 10ºN. Se ob-
serva una fuerte advección de humedad hacia Colombia
(del oeste) en JJA y se intensifica en SON, de los 800 hPa
hacia abajo, correspondiente con la dinámica de trans-
porte de humedad por los vientos del chorro del Chocó
(Cuartas, 2001). Los efectos de ambas fases del ENSO
son obvios en la Figura 9.
Existen dos corrientes de vientos en chorro del este de
latitud tropical, actuando sobre la geografía de Colom-
bia. Una primera corriente de chorro del este a la altura de
los 700-600 hPa, que penetra al continente suramericano
proveniente del Océano Atlántico y que es posible
detectarla desde el oeste de África, y la segunda se pre-
senta sobre el mar Caribe, pasa sobre la Guajira y San
Andrés. Ver los detalles en los trabajos de Poveda (1998),
y Poveda & Mesa (1998).
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . . 211

Figura 9. Ciclo anual (junio-mayo) de los perfiles verticales de flujo de humedad zonal [mm/mes] en 77.5ºO y 5ºN, para los años normales y
años El Niño y La Niña (Cuartas, 2001).
212 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004
4.3 Sistemas Convectivos de Meso-escala
Muchos de los eventos más intensos de precipitación
en Colombia se desarrollan en Sistemas Convectivos de
Meso-Escala (SCM). La presencia y algunos rasgos de la
dinámica de los SCM en el territorio de Colombia fue
evidenciada por Velasco & Frisch (1987). El trabajo de
Poveda (1998) conecta la dinámica del chorro del Chocó
con la de los SCM sobre el Pacífico Colombiano. El cho-
rro del Chocó y las ondas de gravedad que se generan
térmicamente en la atmósfera de Colombia tienen un efecto
discernible sobre la precipitación al oeste del país (Mapes
et al., 2003). La importancia del ciclo diurno en la diná-
mica de los SCM y los ambientes atmosféricos (dinámi-
cos, termodinámicos y cinemáticas) en los cuales se
desarrollan los SCM se han comenzado a estudiar en Mejía
& Poveda (2003 a y c), mediante información de satélite
de la misión TRMM (“Tropical Rainfall Measuring
Mission”), para el año 1998. El diagnóstico permitió iden-
tificar la ocurrencia 75.616 eventos durante 1998, con
una frecuencia un poco mayor sobre la región oceánica
(53.1%) que sobre el continente (46.9%). Del total, sólo
se desarrollaron SCM en un 7.1% de los eventos oceánicos
y en un 5.9% de los continentales, pero su contribución
al total de precipitación anual es extraordinariamente alta,
sobre océano (44%) y sobre el continente (38%). La dis-
tribución espacial de los eventos con y sin SCM está fuer-
temente determinada por la migración latitudinal de la
Zona de Convergencia Inter-tropical, durante el ciclo
anual. La Figura 10 muestra un sistema convectivo de
mesoescala sobre el territorio de Colombia, y la Figura 11
Figura 10. Imagen del satélite geoestacionario GOES, mostrando
un sistema convectivo de meso-escala sobre el occidente de
Colombia, el 5 de junio de 2003, a las 15:45 UTM.
muestra el ciclo anual de los eventos de precipitación
con SCM sobre Colombia, durante 1998. Una de las zo-
nas cuyo ambiente atmosférico es más favorable para la
formación de eventos con SCM está al este del Pacífico y
sobre la Costa Pacífica Colombiana. Sobre la región
Andina en Colombia, el valle del Río Magdalena y el
Norte de Antioquia presentan la mayor cantidad de SCM.
La cuenca Amazónica y la región del Orinoco en Colom-
bia también presentan alta frecuencia de SCM. Las zonas
con menos densidad de eventos están al norte de Colom-
bia y Venezuela y al occidente del Perú. Se observó un
predominio de los mayores tamaños de los eventos sobre
el océano durante 1998, así como los mayores valores de
la intensidad promedio de precipitación en el primer tri-
mestre de 1998, posiblemente asociado a los efectos
oceánicos de El Niño.
4.4 Balance de Humedad Atmosférica
El trabajo de Cuartas (2002) marca un hito al haber
estimado el balance de humedad atmosférica en Colombia,
usando la ecuación de largo plazo de conservación de agua
atmosférica, con los datos del Reanálisis NCEP/NCAR para
el período 1958-1998. Allí se hace el análisis de los flujos
de humedad que entran y salen de Colombia, mediante un
volumen de control que definido entre 77,5ºO y 67,5ºO, y
entre 2.5ºS y 10ºN, y en la vertical de 1000 hPa a 300 hPa.
La estimación del balance neto de humedad atmosférica de
largo plazo, sobre Colombia, es de 1914 mm ± 131 mm
(Cuartas & Poveda, 2002). La precipitación promedia de
largo plazo de 2898 mm/año. La cuantificación de la eva-
poración real depende del método usado para su cálculo.
El estudio de Vélez, Poveda & Mesa (2000) presenta una
estimación de distintos campos distribuidos de la hidro-
climatología de Colombia, y ha dado lugar a la construc-
ción del “Atlas Hidrológico de Colombia” en lenguaje
Java, “HidroSIG Java” (Vélez et al., 2002b; Poveda et al.,
2003). Allí se ha estimado que la evaporación promedio
sobre Colombia es de 1361 mm/año, según el método de la
relación complementaria de Morton (1983, 1978), y de
1146 mm/año, según el método de Penman. Según la infor-
mación del Reanálisis NCEP/NCAR para el período 1958-
1998, la evaporación promedia multianual sobre Colombia
es estimada en 1420 mm/año.
En la Figura 12 se muestran los flujos de humedad
zonal y meridional como promedio multianual. La mayor
advección de humedad hacia Colombia se presenta en los
niveles bajos de presión, y en todas las direcciones. Esta
humedad proviene principalmente de los vientos alisios
del este y alisios del oeste. El influjo neto entre los 1000
y 925 hPa es igual a 5156 mm/año, entre los 925 y 850
hPa es de 4163 mm/año, y de los 850 hPa hasta el tope de
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . . 213

la atmósfera se da un flujo neto total de humedad fuera de
Colombia igual a 3603 mm/año, para un flujo neto total
de 5716 mm/año, entrando a Colombia. Hacia el este, el
influjo total es igual a 24541 mm/año. Al oeste el influjo
de humedad se da en los niveles bajos de presión (entre
1000 y 925 hPa), principalmente a cargo de los vientos
del chorro del Chocó, y en los demás niveles se da un
transporte de humedad del interior de Colombia hacia el
Pacífico tropical. En promedio, al oeste de Colombia el
transporte de humedad hacia fuera del país es de 13966
mm/año. Al sur y norte del país se presenta influjo de
humedad en los niveles bajos, como ya se dijo, y en los
niveles medios y altos se da un fuerte transporte de hume-
dad fuera de Colombia, siendo en promedio de 2686 y
2173 mm/año, por el sur y el norte de Colombia, respecti-
vamente. También se encontró que el mayor transporte de
humedad hacia Colombia se da en los trimestres diciem-
bre-febrero y marzo-mayo, con valores promedios de 607
y 505 mm/año, respectivamente. En la Figura 12 se obser-
va que la mayor advección de humedad se presenta por la
componente zonal de los vientos, ya que estos transpor-
tan mayor cantidad de humedad hacia Colombia (Cuar-
tas, 2001). Durante la ocurrencia de las dos fases del ENSO,
la advección neta de humedad hacia Colombia cambia
significativamente, con valores de 5036 mm/año en los
años El Niño, y de 6690 mm/año en los años La Niña, y en
los años normales de 5736 mm/año.
5. Escala Intra-anual
Los fenómenos que mayor influencia ejercen sobre la
hidro-climatología de Colombia a la escala intra-anual
(días a estaciones), son las oscilaciones de 30-60 días
(Poveda, 1998; Hoyos, 1999; Poveda et al., 2002), las

Figura 11. Ciclo anual de la distribución espacial de los eventos mostrados en la Figura 3 para 1998. Fuente de los datos:
PR (2A25) y TMI (1B11) de TRMM. El tamaño del triángulo es correlativo con la intensidad del SCM (Mejía, 2001).
214 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004

ondas tropicales del este (Martínez, 1993; Poveda et al.,

2002), los huracanes sobre el Caribe y el Pacífico oriental
norte (tesis de huracanes, Poveda et al., 2002), y en las
épocas del hemisferio de invierno se presentan frentes fríos
que pueden alcanzar la geografía de Colombia. Los fenó-
menos de la interacción suelo-atmósfera a través del con-
trol de la evaporación por la humedad de suelo, y la
precipitación reciclada también juegan un papel impor-
tante en la modulación de la hidro-climatología de Co-
lombia. En aras de la brevedad sólo se hará referencia a
los dos primeros fenómenos.
5.1 Oscilaciones de 30-60 días

La variabilidad de baja frecuencia en los trópicos está

Figura 12. Valores medios de los flujos de humedad sobre la
columna atmosférica de Colombia, usando la información del
Reanálisis NCEP/NCAR, durante el período 1958-1998
(Cuartas & Poveda, 2002).
dominada por variaciones interanuales asociadas con el
ENSO y con variaciones intra-anuales asociadas con la
oscilación de Madden-Julián (Madden & Julián, 1971,
1972), también llamada oscilación intra-anual. Esta úl-
tima exhibe variabilidad en la escala de tiempo intra-
estacional, con períodos de 30-60 días, dominante en

Promedio en el tiempo
Período (Días)

Figura 13. Espectro de potencias localizado, estimado mediante onditas para la serie de precipitación diaria en la estación El Limón (03º40’N,
75º35', altura 990 m), en el período enero 1971- diciembre 1995. La barra de colores indica el porcentaje de la varianza explicada. El cono de
influencia achurado en la parte inferior define la región no significativa del espectro.
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . .
los trópicos y asociada con una celda de circulación
orientada en sentido zonal y con propagación hacia el
este. Las anomalías en forma de ondas pueden ser traza-
das desde el Océano Índico al Océano Pacífico central y
vía Hawai hasta América Central y el norte de América
Latina (Lau & Chan, 1988). La oscilación de 30-60 días
parecería estar relacionada al comienzo y al decaimien-
to del ENSO, al excitar las inestabilidades del sistema
acoplado océano-atmósfera (Zebiak, 1989; Weickmann,
1991). Sobre Sur América tropical, el modo de oscila-
ción principal de las fluctuaciones climáticas en la ban-
da espectral intra-anual, está en la oscilación de 30-60
días, que se reflejan en el patrón de anomalías de OLR a
los 250 mb para el período de 12 años 1979-1990 (Mo &
Kousky, 1993).
Para ilustrar el efecto de la actividad de las ondas de
30-60 días, la Figura 13 muestra el espectro de potencias
en onditas, para la serie de precipitación diaria de la esta-
ción El Limón (03º40’N, 75º35’O, altura 990 m; ver
Agudelo, Arias & Salazar, 2001). La transformada en
ondita (Torrence & Compo, 1998) permite descomponer
una serie de tiempo en el dominio tiempo-frecuencia, y
por tanto es posible determinar los modos dominantes de
variabilidad, y cómo varían tales modos con el tiempo.
La función de tal transformada se define mediante
∞ co tropical y el mar Caribe se reduce durante El Niño
W (λ , t ) = ∫ f (u )ψ (u )du , para λ > 0 , (1)
λ ,t
−∞
donde λ es el parámetro de escala (dilatación), t es el
parámetro de localización (traslación) y Ψ (t) es la ondita
1
madre. Una constante de normalización, λ , es escogida
de tal manera que ∫ ψ λ ,t (u ) du = ∫ ψ (t ) dt , para todas las es-
2 2
calas. En este trabajo se usa la ondita madre de Morlet,
2
η
definida mediante ψ 0 (η ) = π − 14 eiω η e − 2 . La transformada en
0
onditas, Wn(s), de una secuencia discreta x n se define como
la convolución de x n con una versión escalada y trasla-
dada de R 0(0). Debido a que la función en ondita R(0) es
en general una función compleja, la transformada en
ondita W n(s) también es compleja. Entonces la transfor-
mada puede ser dividida en una parte real,U{W n(s)}, y
una parte imaginaria T{W n(s)}, con amplitud, *W n(s)*, y
fase, tan-1[T{W n(s)}/ ,U{W n(s)}]. Finalmente, es posible
definir el espectro de potencias en onditas como *W n(s)* 2.
La Figura 13 permite observar las épocas durante las cua-
les la banda entre 30-60 días es dominante (color viole-
ta) durante el período de registro. En los trabajos de
Agudelo, Arias & Salazar (2001), Vieira & Moreno
(2001) y Álvarez & Toro (2001), se ha encontrado que
la fase de la oscilación de Madden-Julián afecta fuerte-
215
mente el ciclo diurno de la precipitación en Colombia.
Durante la fase oeste se incrementan las precipitaciones
en Colombia, en comparación de las cantidades de llu-
via que ocurren durante la fase este (ver también Poveda
et al., 2002).
5.2 Ondas Tropicales del Este
Es bien conocida la existencia de perturbaciones de
verano y otoño (junio-noviembre), sobre el Atlántico tro-
pical norte (Piersig, 1936). Se trata de ondas atmosféricas
con circulación ciclónica, las cuales se desplazan desde
el occidente de África hacia el Atlántico, con un período
entre 4-8 días y una longitud de onda de 2000 km. Tales
ondas fueron observadas por primera vez en los vientos
alisios del este en el mar Caribe en 15°N y 20°N (Riehl,
1945; Riehl & Malkus, 1958). La existencia de perturba-
ciones ondulatorias con longitudes de onda entre 3.000 y
4.000 km, velocidad de propagación entre 8-10 m/s y pe-
ríodo en el rango de 4-5 días en la ZCIT, fue descubierta
por Chang (1970) a través de análisis de fotografías dia-
rias de satélite. Las principales características de estas
ondas se presentan en Wallace (1971), y se relacionan en
Poveda (1996), y en Mesa, Poveda & Carvajal (1997).
Las ondas tropicales del este constituyen la génesis de
los huracanes sobre el Atlántico Norte y el mar Caribe. El
número de tormentas tropicales y huracanes en el Atlánti-
(Gray & Sheaffer, 1992), lo cual indica también una re-
ducción en la cantidad e intensidad de ondas del este.
Estas ondas evidentemente pasan por la geografía de Co-
lombia en su camino hacia el Océano Pacífico, y constitu-
yen una fuente importante de variabilidad climática y de
precipitaciones, en particular en la zona de la costa del
Caribe, el valle de río Magdalena y el oriente del país
(Martínez, 1993). Para ilustrar el efecto de la actividad
de las ondas del este y su variabilidad durante las dos
fases del ENSO, la Figura 14 muestra los espectros de po-
tencias en onditas, de la serie de precipitación diaria en la
estación Manuel María Mallarino (04º13’N, 76º19’O, al-
tura 1380 m), durante tres años contrastantes del fenóme-
no ENSO: La Niña (1988), normal (1984) y El Niño (1992).
El espectro se muestra para el período junio-noviembre,
que coincide con la actividad de las ondas del este. Se
observa que la banda de frecuencias entre 4-8 días es muy
fuerte a través de todo el registro, excepto tal vez en el
período comprendido entre fines de agosto y comienzos
de septiembre. Los resultados indican pocas diferencias
entre el año La Niña y el año Normal, aunque las bandas
de alta frecuencia aparecen más fuertes durante septiem-
bre y octubre durante La Niña. Por el contrario, los resul-
tados para el año El Niño revelan una reducción drástica
216 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004

Figura 14. Espectros de potencia localizados, usando la transformada en ondita, para la serie de registros de precipitación diaria en la estación
Manuel María Mallarino (ver localización en el texto), durante tres años de diferente fase del fenómeno ENSO. En el eje de las abscisas se
muestra el período junio-noviembre en los años de La Niña (1988, izquierda), Normal (1984, centro), y El Niño (1982, derecha). La barra de
colores indica la varianza explicada (Agudelo, Arias & Salazar, 2001).

Figura 15. Distribución del ciclo diurno (24 horas desde las 7:00 a.m.) de precipitación promedio de largo plazo, en estaciones localizadas
sobre el centro de los Andes tropicales de Colombia. Los colores del mapa corresponden a la topografía de la cordillera central dominando el
centro de la gráfica, con los valles de los ríos Magdalena y Cauca a derecha e izquierda, respectivamente. La región está comprendida entre las
latitudes 4E27’N y 5E01’N y las longitudes 74E y 76E20’O.
POVEDA, G.: LA HIDROCLIMATOLOGÍA DE COLOMBIA: UNA SÍNTESIS DESDE LA ESCALA INTER-DECADAL. . .
de las bandas de alta frecuencia durante julio-septiembre,
lo cual contribuye a explicar los mecanismos físicos por
los cuales la precipitación se reduce drásticamente en
Colombia durante los eventos de El Niño.
6. Escala Diurna
La amplitud del ciclo diurno de temperaturas es la
característica más dominante de la variabilidad climática
en el trópico, porque excede en mucho el rango de tem-
peraturas medias del ciclo anual (Hastenrath, 1991, p.
6). El ciclo diurno de temperaturas, resultante del ciclo
de insolación superficial es un factor fundamental en la
formación, desarrollo e intensidad de la convección pro-
funda, mecanismo muy importante en la génesis de la
lluvia tropical. El ciclo diurno de la precipitación sobre
los Andes tropicales de Colombia ha sido comenzado ha
estudiar en los trabajos de Agudelo et al., (2001), Vieira
& Moreno (2001), Álvarez & Toro (2001), y Poveda et
al., (2002a, 2002b). La Figura 15 despliega los diagramas
del ciclo diurno (24 horas desde las 7:00 a.m.) promedio
de largo plazo de la precipitación, en sitios localizados
sobre los Andes de Colombia. Los diagramas muestran
el porcentaje de lluvia que cae a determinada hora del
día. De la Figura 15 se desprenden varias conclusiones:
(1) el ciclo diurno de las lluvias en Colombia es alta-
mente variable en el espacio; (2) las estaciones exhiben
picos unimodales o bi-modales (semi-diurnos), con una
influencia muy fuerte de factores locales (Poveda et al.,
2003b), y por tanto la búsqueda de patrones regionales
coherentes es un reto para la investigación futura. (3) El
período comprendido entre las 8:00 a.m. y las 11:00 a.m.,
es el de menor probabilidad de lluvia en todos los Andes
de Colombia. (4) Las estaciones localizadas sobre la
vertiente oriental de la cordillera central presentan ciclo
diurno uni-modal con precipitaciones de madrugada. (5)
El comportamiento del ciclo diurno es variable durante
los distintos meses del año, de manera que la uni-moda-
lidad en una estación de registro, durante ciertas épocas
del año puede convertirse en bi-modalidad durante otras
épocas. Los mecanismos físicos que explican tal com-
portamiento variable del ciclo diurno tienen que ver con
el ciclo diurno de insolación, con procesos de la
interacción suelo-atmósfera, con la dinámica diurna de
los Sistemas Convectivos de Meso-Escala, y con la cir-
culación de vientos locales y de escala sinóptica, dentro
y sobre los valles y vertientes Andinas. Este es un tema
de central importancia en el entendimiento de la hidro-
climatología de Colombia, sobre el cual merece
profundizarse la investigación.
217
7. Conclusiones
El clima varía de forma natural en todas las escalas
temporales, y el cambio ambiental global por acción
antropogénica está aumentando la complejidad del siste-
ma climático. Ello confunde y oscurece la capacidad de
predicción climática en todas las escalas de espacio y tiem-
po, pero el entendimiento y predicción de tal variabili-
dad es un reto central para las ciencias terrestres. Este
trabajo ha recorrido algunos aspectos de la variabilidad
de la hidro-climatología de Colombia, en un rango de
escalas temporales que abarcan desde la escala inter-
decadal, dominada por tendencias de largo plazo en las
principales variables hidrológicas y climáticas, hasta el
ciclo diurno de la precipitación sobre los Andes tropica-
les. Los fenómenos más importantes que influyen el cli-
ma del país a escalas de tiempo interanual se refieren al
ENSO y sus dos fases: El Niño y La Niña, pero otros como
la Oscilación del Atlántico Norte, y la Oscilación Decadal
del Pacífico ejercen un efecto no despreciable, que mere-
ce ser entendido en sus interacciones no lineales con el
ENSO. El ciclo anual está dominado por la oscilación
meridional de la zona de convergencia intertropical, por
la dinámica del transporte de humedad por los vientos
alisios superficiales del este (Eslava et al., 2002, Revista
Academia de Ciencias), así como la circulación de vien-
tos de media y alta atmósfera (Cuartas & Poveda, 2002).
Estos interactúan con la dinámica de transporte de hume-
dad por los vientos del Chorro del Chocó, y éste a su vez
con el ciclo diurno inherente a los Sistemas convectivos
de meso-escala, tanto oceánicos como sobre tierra (Mejía
& Poveda, 2002). La escala intra-anual está fuertemente
influenciada por las oscilaciones intra-estacionales de 30-
60 días, por las ondas tropicales del este, por los huraca-
nes, y los frentes fríos de altas latitudes.
El clima y el tiempo atmosférico tropicales no sólo
responden a fenómenos macro-climáticos, a fenómenos
de meso-escala o de escala sinóptica. Esta es una visión
muy parcial y limitada que se debe superar, dadas las re-
ducidas escalas espaciales y la importancia de la escala
vertical en los mecanismos de convención profunda que
dominan la lluvia tropical. Un tema central hacia el futu-
ro es el entendimiento a fondo del papel que juega la
interacción suelo-atmósfera en el clima de Colombia, y el
papel de control climático que juega la humedad de sue-
lo, y la evapotranspiración para alimentar la precipita-
ción tropical. La precipitación reciclada está entre el 30%
y 40% sobre Colombia (Cuartas & Poveda, 2002), pero
este resultado debe ser entendido en el marco de las dis-
tintas escalas espaciales. Este tema es fundamental para
entender los balances de agua, energía y Carbono sobre el
bosque tropical lluvioso de la Amazonia y del Darién-
218 REV. ACAD. COLOMB. CIENC.: VOLUMEN XXVIII, NÚMERO 107-JUNIO DE 2004
Chocó, así como del bosque tropical Andino. Además,
estos factores son centrales para poder entender la altísi-
ma variabilidad identificada en el ciclo diurno de la pre-
cipitación sobre los Andes de Colombia. Es necesario
insistir en la necesidad que el IDEAM establezca un pro-
grama de medición de la atmósfera Colombiana, que sea
acorde con la complejidad de la circulación atmosférica
sobre la geografía de Colombia, en particular sobre las
regiones Andina, Amazónica y Pacífica.
Agradecimientos
A la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físi-
cas y Naturales, por el alto honor de designarme como
Miembro Correspondiente. Esta síntesis es resultado de
investigaciones realizadas durante la última década, y ha
sido posible gracias a la colaboración y enseñanzas de
muchos colegas y estudiantes. Entre ellos, debo reconocer
los valiosos aportes de Óscar José Mesa, Jaime Ignacio
Vélez, Jesús Eslava, Álvaro Jaramillo, Edgar Montealegre,
Stefan Hastenrath, Cécile Penland, Henry Díaz, Peter
Waylen, Vijay Gupta, Brian Mapes, Bruce Milne, Andrés
Ochoa, Carlos Ariel Pérez (q.e.p.d.), Luz Adriana Cuartas,
John Freddy Mejía, Carlos David Hoyos, Marta María Gil,
Natalia Quiceno, Ricardo Mantilla, Claudia Rave, Hernán
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