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EL HOMBRE Y LA VARIABILIDAD CLIMATICA... - 1
EL CLIMA Y EL TIEMPO
Es comn, al or hablar sobre el tiempo y
el clima, observar que existe una confusin
generalizada respecto a estos dos conceptos
meteorolgicos. Puesto que en este boletn
de divulgacin se tratar sobre el clima y sus
vari aci ones, se ha cre do conveni ente
comenzar con las definiciones de ambos
conceptos para evi tar, as una mal a
i nterpretaci n de l o que se expl i car
seguidamente.
Tiempo: es el instantneo de la atmsfera
en un momento dado. Su evolucin est
l i gada a l a generaci n, desarrol l o y
desaparicin de las distintas perturbaciones
atmosfricas que lo determinan.
Clima: es la sntesis de las condiciones
meteorolgicas correspondientes a un rea
dada, el aborada en base a un per odo
suficientemente largo como para establecer
sus propiedades estadsticas de conjunto
(valores medios, varianzas, probabilidades de
fenmenos extremos, etc.). Luego, el clima
resulta bastante independiente de cualquiera
de los estados atmosfricos instantneos
que lo constituyen.
EL SISTEMA CLIMATICO EN LA TIERRA
Es probable que el aspecto del clima que
resulta ms interesante para aquellos que no
son especialistas en la materia sean las
diversas especulaciones acerca de su posible
evolucin. Lamentablemente, aunque sta es
una de las partes ms interesantes de la
investigacin meteorolgica, es tambin la
ms incierta.
Por qu esto es as? Debido a la alta
complejidad del sistema climtico de nuestro
planeta.
Como lo muestra la Figura 1, ste se
encuentra formado por:
la atmsfera, la cual constituye la parte
central del sistema. Comprende la envoltura
gaseosa que rodea la Tierra y sus aerosoles,
y es la componente ms variable del sistema.
Los procesos que tienen lugar en la atmsfera
baja (tropsfera) ti enen un ti empo
cronolgico de evolucin caracterstico del
orden de una semana, en tanto que los
procesos que tienen lugar en la atmsfera
medi a (estratosfera) y en l as capas
superiores de la atmsfera poseen una escala
temporal muy diferente;
los ocanos, los cuales involucran el agua
salada de todos los ocanos del mundo y
mares adyacentes. El l os parti ci pan
activamente en el balance global de energa
(transporte de calor desde las regiones
ecuatoriales a las polares a travs de las
corrientes marinas) y en el balance qumico
del si stema cl i mti co (i ntercambi o de
anhdrido carbnico con la atmsfera). En las
capas superi ores, l a i nteracci n de l os
ocanos con la atmsfera a los hielos se
produce en escalas temporales de meses o
aos, mientras que las capas ocenicas ms
profundas ti enen un per odo de ajuste
trmico del orden de varios siglos;
la crisfera, la cual comprende las masas
de hielo del mundo sobre y debajo de la
superficie y los depsitos de nieve. Los
cambi os en l as capas de ni eve y en l a
extensin de los hielos marinos experimentan
grandes variaciones estacionales, mientras
que l os gl aci ares y l as capas de hi el o
reaccionan mucho ms lentamente;
los continentes, los cuales involucran no
solo las masas continentales (incluyendo
montaas, planicies, rocas superficiales,
sedimentos y el suelo) sino tambin lagos,
ros y aguas subterrneas. Estos ltimos son
componentes i mportantes del ci cl o
hidrolgico. Todos ellos son parte variables
del sistema climtico en todas las escalas
temporales. La superficie de la tierra es una
fuente i mportante de part cul as
transportadas por la accin del viento, de
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posible importancia para el clima. A su vez,
los suelos se transforman por efecto del clima,
de la vegetacin y del hombre;
la bisfera, la cual comprende la vida
vegetal y animal, includa la vida humana. La
bisfera juega un papel importante en el
bal ance del anh dri do carbni co de l a
atmsfera y de los ocanos, en el balance
qumico de otros gases atmosfricos y en la
produccin de los aerosoles.
Adems de la complejidad propia del
sistema climtico terrestre que acabamos de
descri bi r, en el que cada componente
interacta con los restantes, deben tenerse
en cuenta tambi n l as condi ci ones del
contorno o forzantes que condicionan, tales
como las variaciones de:
la radiacin solar (por procesos en el Sol y
cambios en las geometras orbitales de la
Tierra y del Sol;
la composicin atmosfrica (por vulcanismo);
la naturaleza de la superficie terrestre (por
procesos geolgicos diversos) y las influencias
antropognicas debidas a las actividades del
hombre.
Todos los procesos climatolgicamente
si gni fi cati vos que se producen en l a
atmsfera, los ocanos, la crisfera, los
continentes y la bisfera, as como tambin
las interacciones entre estos componentes,
conjuntamente con las influencias de las
condiciones de contorno, hacen al balance
energtico y al funcionamiento del sistema.
De ah que todos ellos forman parte de la
temtica de la investigacin climatolgica
moderna, la cual pretende culminar en la
modelacin del funcionamiento del sistema a
los fines de su diagnosis y prediccin.
LA VARIABILIDAD DEL SISTEMA CLIMATICO
A la luz de lo expuesto es evidente que, si
se producen cambios apreciables en las
condiciones de contorno de nuestro sistema
climtico, ello podra alterarlo trayendo como
consecuencia cambios o variaciones en el
clima. Sin embargo, an en el caso de que
estas condiciones permanecieran constantes,
con el clima de nuestra Tierra experimentara
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perpetuas variaciones de ao en ao, de siglo
en siglo y quizs, de un milenio a otro, puesto
que su estado en un momento dado depende
fundamental mente de l as i nteracci ones
di nmi cas y termodi nmi cas entre l os
diferentes componentes del sistema. Alguna
de estas i nteracci ones se producen
rpidamente y otras con gran lentitud (tal
como se menci onara en el caso de l os
ocanos y de la crisfera), lo que hace que el
sistema climtico se mantenga siempre un
tanto desequilibrado. Esta variabilidad se
llama variabilidad interna del sistema
cl i mti co pero adems, puesto que l as
condi ci ones forzantes no permanecen
constantes, es evidente que deben producirse
variaciones adicionales en dicho sistema.
Esta variabilidad se llama variabilidad
forzada.
He aqu las variaciones observadas:
peridicas diarias (debido a la rotacin
diaria de la Tierra) y peridicas anuales (por
causa del movimiento anual de nuestro
planeta alrededor del Sol);
aperi di cas, de una estaci n, ao,
dcada, siglo, etc. a otros;
cuasiperidicas, como por ejemplo el ciclo
solar de 11 aos y el movimiento de precesin
del eje de rotacin de la Tierra, de 21.000
aos.
Si se ti enen en cuenta que estas
variaciones nunca terminan, podemos afirmar
que l a variabilidad es l a propiedad
fundamental del sistema climtico, el que
no se encuentra en un equilibrio esttico sino
dinmico, o sea, en permanente bsqueda
de su equi l i bri o. Por l o tanto, l as
fluctuaciones o variaciones que experimenta
el clima con respecto a las condiciones
estad sti camente esperadas (l l amadas
condi ci ones normal es) consti tuyen una
caracterstica normal del sistema climtico
terrestre.
LA VARIACION DEL CLIMA A TRAVES DE
LOS AOS
Los climas del pasado, reconstruidos a
partir de los registros de las observaciones y
de algunos indicadores histricos, nos dan
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una nocin importante del funcionamiento del
sistema climtico, por lo menos en trminos
de sus caractersticas ms visibles. Las
observaci ones modernas se i ni ci an,
aproximadamente, en el siglo pasado.
Antes de ello, los cientficos han tenido que
recurrir al examen de los registros indirectos,
es decir registros de acontecimientos y de
fenmenos que, aunque no consti tuyen
especficamente registros climatolgicos,
estn lo suficientemente relacionados con los
el ementos del cl i ma como para sacar
conclusiones tiles de los mismos. Gracias a
este examen, los cientficos han reconstruido
los cambios y fluctuaciones climticos durante
el perodo cuaternario y, ms precisamente,
el Holoceno (los ltimos 10.000 aos) que es
el per odo que revi ste una i mportanci a
inmediata para la humanidad. Entre las
fuentes ms i mportantes de pruebas
indirectas podemos citar: depsitos y barbas
glaciales (capas de sedimentos de los lechos
de antiguos lagos); restos de antiguas playas
yacentes por encima de los actuales niveles
de la costa; la qumica; los organismos fsiles;
las mediciones de istopos estables (como el
Oxgeno 18) en los hielos glaciales y en los
anillos de los rboles; los conjuntos de polen
fsil en sedimentos lacustres y pantanosos;
l a di stri buci n de l as pl antas y de l os
animales; actualmente y en el pasado; y los
anillos concntricos anuales de crecimiento
de los rboles. Las investigaciones realizadas
muestran que, durante los ltimos 2.000.000
de aos, el mundo ha atravesado toda una
seri e de pocas gl aci al es con per odos
interglaciales intermedios ms clidos. La
mayora de los cientficos estiman que
durante los ltimos 450.000 aos se han
producido 5 perodos interglaciales. El ltimo,
es decir el perodo que durante el que se ha
desarrollado la civilizacin moderna y en el
que actualmente vivimos, ya data de hace
10.000 aos.
Las pruebas existentes de las condiciones
que han preval eci do durante grandes
cambios climticos de los ltimos 2.000.000
de aos, muestran que ellos han creado
grandes tensiones entre todas las cosas
vivas. Los bosques, los pastizales y el ganado
se han visto obligados repetidamente a
emi grar a medi da que avanzaban o se
replegaban los glaciares. Unicamente los
alrededores del ecuador parecen haberse
mantenido relativamente constantes, pero
incluso de estas regiones se han producido
i mportantes cambi os de temperatura y
precipitacin.
Aparentemente, l os cambi os ms
significativos de los ltimos milenios fueron
l os que se produjeron en l os desi ertos
subtropicales (y en los alrededores) en el
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Hemi sferi o Norte, especi al mente en el
Shara, el desierto de Arabia y la regin del
Rajasthan y el valle Indo. Al parecer en el
pasado, esta zona fue usual mente ms
hmeda con i mportantes pasti zal es de
sabana en algunas partes del Shara. Las
pinturas rupestres aportan un esplndido
testimonio artstico de cazadores de caza
mayor en un Shara ahora completamente
desierto. La civilizacin del valle Indo, de
Mohenjo-Daro y Harappa, la cual floreci
durante este per odo ms hmedo, fue
posteriormente eclipsada por los cambios
climticos. Durante los ltimos 4.000 aos el
proceso de deserti fi caci n se ha
incrementado en gran parte del cinturn
subtropi cal . Si n embargo, todav a se
desconocen los mecanismos que los han
originado. Los cambios fundamentales que se
han producido en la circulacin de la atmsfera
han sido ciertamente un factor importante,
aunque l as acti vi dades del hombre
probablemente favorecieron a este proceso
en las mrgenes de los desiertos. As, el
exceso de pastoreo o de cultivo puede haber
intensificado la tendencia hacia un rgimen
ms seco.
EFECTOS DE LOS CAMBIOS CLIMATICOS
EN LA SOCIEDAD
De l os comentari os precedentes se
desprende claramente que el clima ha variado
lentamente en los ltimos milenios, siglos y
deceni os y que, ci ertamente, segui r
cambiando en el futuro. Se plantea, pues, la
cuesti n de saber cmo estos cambi os
afectan a la sociedad humana.
No cabe duda alguna de que el clima define
una parte del entorno natural en el cual el
hombre ha evolucionado y actualmente existe.
El clima puede favorecer las actividades
humanas o bien entorpecerlas severamente.
La variabilidad del clima puede ser altamente
beneficiosa o violenta y desastrosa, dado que
las condiciones extremas del mismo afectan a
la vida humana, a los recursos hdricos y a la
produccin agrcola. Basta recordar algunos
episodios de manifestaciones extremas del
clima, tales como:
1) l a sequ a del Sahel , se i ni ci a
comienzos de la dcada del 60 con una
disminucin progresiva de la precipitacin y
culmin entre 1968 y 1973 en una sequa tan
pertinaz que diezm manadas y rebaos,
produjo grandes daos en el suel o y
desencaden una pavorosa hambruna en
muchos estados africanos (los efectos se
extendieron hasta Etiopa, Somalia, Tanzania,
Kenia y Nigeria septentrional).
2) las inundaciones de las planicies del
Ganges que infligieron incalculables prdidas
y sufrimiento en las poblaciones de la India y
Bangladesh;
3) l as grav si mas i nundaci ones que
afectaron al sur de Brasil, Paraguay y el
noreste de la Repblica Argentina durante los
aos 1982-1983, durante l os cual es se
observaron desvos de la precipitacin con
respecto a los valores normales que en
algunos casos excedieron el 450%;
4) las severas inundaciones que soport
la provincia de Buenos Aires en abril de 1980,
septi embre a novi embre de 1985 y,
recientemente, en marzo, abril y mayo de 1987.
Eventos como estos han permi ti do
recordar al hombre que, an cuando a los
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seres humanos nos agrade pensar que nos
hemos independizado de las fuerzas de la
naturaleza, esto no es as y que, por el
contrario, la humanidad presenta una alta
vulnerabilidad ante el clima y sus variaciones
naturales. Hacer frente a la misma implica, a
menudo, un enorme costo de vida y riqueza
material.
Las pri nci pal es formas en l a que l os
cambios del clima afectan a las actividades
humanas son, entre otras, las siguientes:
1) el suministro de agua, puesto que
pueden llegar a afectar los niveles de agua
subterrnea y la humedad del suelo; los
niveles de pozos, lagos, ros y, por ende, la
di sponi bi l i dad de agua a l os fi nes
hidroelctricos;
2) l as temperaturas y humedades
prevalentes, puesto que ellas ejercen un
efecto directo sobre el confort humano y la
vida animal y vegetal y, por lo tanto, sobre la
demanda de combustibles, el rendimiento de
las cosechas y la produccin animal;
3) las modificaciones en las horas con
brillo solar y en la nubosidad, lo que provoca
efectos sobre la salud y el crecimiento, as
como tambin sobre el potencial de energa
solar,
4) el viento, a travs de sus efectos sobre
las estructuras y sobre la disponibilidad de
energa elica. El viento tambin ejerce
efectos sobre la evaporacin y, por ende,
sobre la vegetacin y los sembrados;
Como consecuencia de lo expuesto, son
diversas las reas que pueden sufrir los
impactos del clima y su variabilidad, algunas
de ellas -las ms importantes- son:
1) produccin de alimentos
2) salud humana
3) disponibilidad de agua
4) recursos energticos
5) planificacin y ejecucin de programas
6) asentamientos humanos
7) exi stenci a mi sma del hombre
(desastres).
Pero, adems de las variaciones naturales
que puede experimentar el clima, en las
ltimas dcadas ha surgido la preocupacin
que los propios actos del hombre pueden
llegar a modificarlo. De ello hablaremos a
continuacin.
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EFECTOS DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS
SOBRE EL CLIMA MUNDIAL
Desde el nacimiento de la civilizacin, la
humanidad ha experimentado cambio en el
clima, pero ningn cambio de gran escala
inducido por el hombre ha sido alguna vez
documentado. Sin embargo, con una enorme
y creci ente pobl aci n mundi al y con el
incremento de las actividades humanas, el
hombre parece ser capaz de al terar,
inadvertidamente, el clima de este planeta
dentro de las prximas generaciones hasta
un punto tal comparable con los mayores
cambios climticos naturales.
El estado actual de nuestro conocimiento
cientfico sobre el clima no permite an hacer
predicciones confiables relacionadas con la
natural eza de l os cambi os que pueden
resultar de las actividades humanas, ni la
velocidad con que esos cambios pueden
ocurri r. Si n embargo, nuestro grado de
comprensin es suficiente para sugerir que
ciertas actividades humanas, de mantenerse
los niveles actuales o si prosigue en una
escala cada vez mayor, pueden conducir en
las prximas dcadas a cambios en el clima
que podran tener profundos efectos en la
humanidad.
Mencionaremos algunos de ellos:
El anhdrido carbnico (CO
2
)
Uno de los aspectos ms preocupantes en
este senti do es l a cada vez mayor
concentracin de anhdrido carbnico en la
atmsfera como consecuenci a de l as
actividades humanas. Los cientficos estiman
que desde que se produjo la revolucin
industrial en Europa Occidental a fines del siglo
XVIII, la liberacin del CO
2
en la atmsfera
como consecuencia de la combustin de
carburantes fsiles (carbn, petrleo y gas
natural) ha aumentado exponencialmente.
Desde 1956 a la fecha, el carbono liberado
anualmente se ha incrementado en un 127%.
Tambin se piensa que es posible que se
hayan l i berado grandes canti dades
adicionales de carbono en la atmsfera
durante el mismo perodo, la perturbacin de
los suelos naturales y otras actividades
humanas. Desde 1957, el CO
2
atmosfrico ha
aumentado aproximadamente en un 6%.
La importancia de este aumento es que
mientras que este gas casi no acta sobre la
energa solar, es un importante absorbente y
emisor de radiacin de onda larga y, como
consecuencia de la deforestacin, produce un
efecto de cal entami ento conoci do como
efecto de invernadero.
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Los estudios realizados con modelos de
si mul aci n del conteni do de CO
2
en l a
atmsfera podr a traer aparejada un
aumento de temperatura media mundial
superficial del orden de 1,5 a 4,5 C. Ello
traera importantes consecuencias en la
circulacin atmosfrica y por ende, en la
precipitacin y en la evaporacin. Los modelos
de experimentacin sugieren que las regiones
polares probablemente experimentaran un
mayor cal entami ento que l as regi ones
ecuatoriales, lo cual conducira a cambios en
la circulacin a gran escala de la atmsfera y
los ocanos, con cambios concomitantes en
los campos de precipitacin y temperatura
sobre muchas regiones del globo. Adems,
un marcado calentamiento de las regiones
pol ares i nfl uenci ar a cl aramente l a
distribucin de hielo y nieve, dando una
posibilidad de que desaparezca el bloque de
hielo antrtico al menos durante el verano,
aumentando as el nivel del mar.
A l a preocupaci n de una mayor
concentracin de CO
2
en la atmsfera, en los
ltimos tiempos se ha agregado una nueva
por el aumento de la concentracin de otros
gases residuales, tambin liberados como
consecuencia de las actividades humanas,
con efectos radioactivos similares a los del
CO
2
y, por ende, capaces de generar impactos
sobre el cl i ma. Entre el l os fi guran l os
clorofluocarbonos (usados como agentes
refrigerantes en los envases de aerosol y
otros propsitos), al tetracloruro de carbono
y el metilcloroformo (usado como solvente
industrial) y otros componentes clorados que
evidentemente poseen tiempos de residencia
muy prolongados en la atmsfera. El oxido
nitroso tambin se identifica en la misma
categora, en vista de la posibilidad de que
se acumule masivamente en la atmsfera en
el prxi mo si gl o, a travs de l a
descomposi ci n de l as componentes
nitrogenadas provenientes de las actividades
industriales, domsticas y agronmicas.
Cambios en la superficie de la Tierra
Con el curso del tiempo, las superficies de
l os conti nentes han si do cada vez ms
alteradas por medio de diversas actividades
del hombre.
En muchas regiones las reas forestadas
estn si endo el i mi nadas en aras de l a
agricultura; del mismo modo, el hombre ha
construido embalses y sistemas de irrigacin,
ha trazado caminos y ha expandido las reas
urbanas. Cada alteracin de este tipo de la
superficie terrestre tiene el potencial de influir
sobre el clima en una escala local o regional.
Esta influencia surge a travs de uno o ms
de los siguientes efectos provocados por el
hombre:
1) cambios en la rugosidad del terreno.
2) cambios en las caractersticas trmicas
del suelo y en la transferencia de calor a la
atmsfera
3) cambios en la capacidad de retencin
de humedad del suelo, lo cual provoca que el
flujo de agua entre la superficie y la atmsfera
sea redistribuido en el espacio y en el tiempo.
4) cambios de reflectividad del suelo
(albedo), lo cual gobierna la porcin de
radi aci n sol ar que se uti l i za para el
calentamiento de la superficie.
Tales influencias sobre el clima pueden ser
significativas a un nivel local. Su importancia
en escalas mayores es menos evidente y
debe, pues, ser clarificada por medio de
estudios apropiados del clima en una escala
regional o global.
Contaminantes atmosfricos
Otro posible efecto humano en el clima
surge de la presencia de contaminantes
atmosfricos que se elevan hasta alturas del
orden de 15 a 30 Km (estratosfera) donde
existe la mayor concentracin de ozono (O
3
).
Este constituye una forma inestable del
oxgeno (3 tomos en cada molcula), en
lugar de la forma estable habitual del oxgeno
presente en la atmsfera baja, donde cada
mol cul a conti ene 2 tomos. Exi ste un
proceso constante de creacin y destruccin
del O3 producido por efecto de la radiacin
sol ar ul travi ol eta entrante. Como
consecuencia de este proceso, gran parte de
la radiacin ultravioleta de longitud de onda
ms corta -de efectos nocivos para la vida
humana no l l ega hasta l a superfi ci e
terrestre. Asi mi smo, el proceso de
descomposicin del O
3
se produce con la
liberacin de calor al medio y, por ende,
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mediados de agosto hasta mediados de
noviembre de cada ao. Las mediciones
real i zadas con el satl i te NIMBUS7
demuestran que no solamente ha disminuido
el ozono sobre la Antrtida sino que tambin
se nota una reduccin significativa en un
cinturn latitudinal comprendido entre los 45
y 70 de latitud sur. Las mediciones realizadas
con ozono sondas de la estacin japonesa
Syowa- indican que esta disminucin de ozono
se produce en l a parte i nferi or de l a
estratosfera, entre 15 y 20 Km de altura
aproximadamente, zona donde se observa la
mxima concentracin de este gas. Esta
si tuaci n ha pl anteado a l a comuni dad
cientfica el interrogante acerca de si el
comportami ento actual de O3 sl o se
encuentra limitado a la Antrtida y sus
alrededores o si ello constituye una llamada
de atencin sobre posibles cambios futuros
a nivel global en la capa de ozono.
Otra pregunta inquietante se refiere a si
este fenmeno ha sido provocado por la
actividad del hombre o si el mismo obedece a
un ci cl o natural , desconoci do hasta el
presente. Precisamente, con el propsito de
escl arecer estos i nterrogantes, l a
Administracin Nacional de Aeronutica y del
Espacio de los EE.UU. (NASA) ha puesto en
marcha el Experimento de Ozono Antrtico
(E.O.A). El mismo se realiz desde Punta
Arena (Chile) durante los meses de agosto y
septi embre de 1987 y en l parti ci p,
especialmente invitada, una especialista de
ozono del Servicio Meteorolgico Nacional
de nuestro pas.
Aunque el anlisis completo de los datos
recopi l ados durar muchos meses, l as
concl usi ones prel i mi nares de este
experimento arrojan algunas novedades
sobre el tema, como ser:
genera un efecto de calentamiento en la
atmsfera. Existe la inquietud de que si
ci ertos contami nantes, tal es como l os
cl orofl uorocarbono (uti l i zados como
propel entes en l os atomi zadores,
refri geradores, aparatos de ai re
acondicionado, solventes de limpieza, etc.) o
los xidos de nitrgeno (liberados por las
aeronaves que real i zan vuel os de gran
altura) se concentran al nivel de la capa de
ozono, esto podra interferir con los procesos
naturales que ocurren en dicha capa debido
a las reacciones qumicas que se producirn.
Como consecuencia, podran ocurrir cambios
en la cantidad de radiacin ultravioleta que
llega a la tierra lo cual podra afectar la vida
en el pl aneta. Adems, el proceso de
calentamiento en la estratosfera podra verse
alterado, con sus posibles consecuencias para
el clima mundial.
Las estimaciones que actualmente se
poseen apoyan claramente la opinin de que,
si contina la liberacin en la atmsfera de
cl orofl uorocarbonos, se produci r una
importante reduccin del O
3
atmosfrico. Se
cree que una reduccin del 15% en el O
3
originara un aumento de aproximadamente
el 30% de la radiacin ultravioleta que llega
a l a superfi ci e terrestre. Debi do a l a
complejidad de las acciones mutuas que se
producen en la atmsfera baja (troposfera) y
atmsfera media (estratosfera), no es posible
actualmente deducir con seguridad cules
podran ser todas las consecuencias de estos
cambios en el clima de la Tierra.
Por otra parte, las mediciones efectuadas
en los ltimos aos en la Antrtida han
permitido constatar una disminucin en la
columna de ozono sobre esta regin del
orden de un 40%. Esta reduccin, que viene
si endo observada desde 1957, ocurre
durante l a pri mavera antrti ca desde
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1) al presente, la disminucin global del
ozono se estima en un 50%
2) de las diversas teoras consideradas
como posible causa de este fenmeno, ha
cobrado fuerza l a que consi dera como
pri nci pal responsabl e del mi smo a l os
cl orofl uorocarbonos y a l as sustanci as
halogenadas, los cuales tienen una accin
ms deci si va sobre el ozono bajo l as
condi ci ones cl i mti cas pol ares (se ha
constatado que el mismo fenmeno tambin
ocurre en el polo norte).
Si bien el experimento ya ha finalizado,
diversos pases continan con el programa de
investigacin sobre ozono antrtico. En apoyo
al mismo, el Servicio Meteorolgico Nacional
ha instalado, en 1987, un espectrofotmetro
Dobson (instrumento utilizado para determinar
l a canti dad total de O
3
presente en l a
atmsfera) en el Centro Meteorol gi co
Antrtico Vicecomodoro Marambio y durante
los aos 1994 y 1995 equipos similares en
Ushuaia y Comodoro Rivadavia.
Partculas atmosfricas (aerosol)
Todava existe otro posible efecto de las
actividades del hombre en el clima mundial,
como consecuencia de la constante y creciente
inyeccin en la atmsfera de polvo y de otras
partculas efluentes de una gran variedad de
acti vi dades humanas. Muchas de el l as
producen polvo, humo y gases (como dixido
de azufre) que luego son convertidos en
partculas por medio de diversos procesos que
tienen lugar en el seno de la atmsfera.
Como resul tado del control de l a
contami naci n ambi ental real i zado por
muchas naciones, la liberacin a la atmsfera
de partculas grandes ha disminuido en las
ltimas dcadas. Sin embargo, las partculas
pequeas (menores de 1 micrn) se siguen
produci endo en grandes canti dades (o
desarrollndose posteriormente a partir del
dixido de azufre) y ellas pueden tener
efectos muy importantes sobre el pasaje de
la radiacin solar a travs de la atmsfera.
Adems de l os menci onados, exi sten
muchos ms efectos posibles sobre el clima
debi do a l as acti vi dades humanas. As ,
acti vi dades como l a construcci n de
ciudades, el desarrollo de proyectos hdricos,
el exceso de pastoreo en regi ones
semiridas y la consiguiente desertificacin,
las actividades militares, etc. pueden, sin
duda, produci r al teraci ones en el cl i ma
regional o mundial.
Por l o tanto, tal es posi bl es efectos
debern ser estudiados con una atencin
cada vez mayor si se desea que l a
planificacin de ciertas actividades en el
futuro puede realizarse sin que se produzcan
efectos adversos no deseados en el clima y,
por ende, en el bi enestar humano. Las
esti maci ones presentes sugi eren que
nuestro destino climtico continuar siendo
dictado principalmente por los procesos
geofsicos naturales, por lo menos hasta el
fin del presente siglo. A partir de all el propio
hombre poseer la llave para el desarrollo
del clima mundial.
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EL PROGRAMA MUNDIAL DEL CLIMA
La creciente demanda de recursos por
parte de una poblacin mundial cada vez
mayor, que clama por mejores condiciones de
vi da, ha tra do aparejada l a urgente
necesidad de desarrollar una estrategia
global para alcanzar una mayor comprensin
y un uso racional del clima.
La Organizacin Meteorolgica Mundial
(OMM), en su cal i dad de Organi smo
especi al i zado de l as Naci ones Uni das,
comprendi rpidamente esa necesidad y,
hacindose eco de la inquietud de los pueblos
del mundo, lanz en el ao 1979 el Programa
Mundial del Clima, el cual tiene como metas
los siguientes grandes objetivos:
mejorar la obtencin y disponibilidad de
datos climticos.
reconocer, por medio de la investigacin,
el funcionamiento del sistema climtico y su
sensibilidad a los cambios externos (naturales
o antropognicos) a los fines de su prediccin;
estudiar los impactos del clima sobre el
hombre y del hombre sobre el clima, llevando
a cabo una vigilancia climtica adecuada;
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aplicar los conocimientos climticos para
que planificadores y responsables de la
adopcin de decisiones puedan reducir la
vulnerabilidad de la sociedad a los extremos
climticos adversos, teniendo en cuenta,
adems, que el clima es un recurso natural
que sabiamente usado puede contribuir en
gran medida al bienestar econmico y social
del hombre.
La realizacin del Programa Mundial del
Clima y su transformacin en una amplia gama
de actividades nacionales e internacionales
supone para la comunidad meteorolgica un
desafo sin precedentes. En verdad, ello
supone un desafo para toda la ciencia puesto
que, si bien los problemas tienen un alto
conteni do meteorol gi co, el l os no son
puramente meteorolgicos sino que abarcan
sistemas complejos en los que intervienen el
medio ambiente y la ecologa, y para los que
se requerirn conocimientos tanto de la
fotoqumica de la atmsfera superior como de
la qumica de las profundidades del ocano,
astronoma y fsica solar y al mismo tiempo
de la fsica terrestre; conocimiento de las
interrelaciones entre los procesos que tienen
lugar en la biosfera cuando sta recibe el
impacto de los asentamientos humanos y sus
efectos sobre la composicin qumica de la
atmsfera; conocimientos de las propiedades
radiativas de los gases y de la dinmica de
los fluidos geofsicos; etc.
No cabe duda que este desaf o ser
aceptado y que, con la ayuda y direccin de
la OMM, la comunidad mundial de cientficos
llevar a cabo las difciles tareas que debe
emprender para al canzar l os l ogros
propuestos.
Una de l as grandes real i zaci ones ya
alcanzadas por este Programa ha sido el
establecimiento de una Vigilancia Climtica
Mundial implementada a partir de 1984 por
la OMM, la cual publica mensualmente un
Boletn Climatolgico Mundial con abundante
i nformaci n sobre l as anomal as de l os
principales elementos climatolgicos en todo
el mundo. Nuestro pas realiza una tarea
similar, aunque ms modesta y restringida al
ambiente nacional, a travs del Boletn
Climatolgico Mensual que edita el Servicio
Meteorolgico Nacional.
CONCLUSIONES
El clima continuar variando y cambiando
debido a causas naturales y antropognicas.
La investigacin est poniendo de manifiesto
muchas caractersticas fundamentales de los
cambios climticos que se han producido en
el pasado, y facilitando las bases para poder
hacer proyecciones sobre el clima futuro. Las
causas de las variaciones climticas da a da
se van comprendiendo mejor, pero todava
exi ste l a i ncerti dumbre con respecto a
muchas de ellas y a su relativa importancia.
No obstante ello, existe ya una necesidad
inmediata de que los pases utilicen los
conoci mi entos que actual mente poseen
sobre el clima y las variaciones climticas en
l a pl ani fi caci n del desarrol l o soci al y
econmico.
Para si nteti zar esta enorme
responsabilidad, sera difcil hallar palabras
ms elocuentes que las de la conclusin de
la Declaracin de la conferencia Mundial del
Clima, celebrada en Ginebra en febrero de
1979: La supervivencia de la humanidad a
largo plazo depende de que se logre la
debi da armon a entre l a soci edad y l a
naturaleza. El clima no es sino una de las
caractersticas de nuestro medio ambiente
natural, el cual debe utilizarse sabiamente.
Todos los elementos del medio ambiente
ejercen acciones mutuas entre s, tanto
localmente como a distancia. Por lo tanto, la
degradacin del medio ambiente en cualquier
pas o zona geogrfica debe constituir una
grave preocupacin para la sociedad ya que
puede influir en el clima de cualquier otro
lugar. Los pases de todo el mundo deben
trabajar juntos para preservar la fertilidad
de los suelos, para evitar toda utilizacin
indebida de los recursos hdricos, de los
bosques y de los pastizales, para detener la
deserti f i caci n y para reduci r l a
contaminacin de la atmsfera y los ocanos.
Estas medidas que han de adoptar los pases
requerirn gran determinacin y recursos
materiales adecuados, y solamente tendrn
significado en un mundo en paz.
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