ESCALAS DE LA VARIABILIDAD CLIMTICA

Jos Edgar Montealegre B.

Lic. Fsica y Matemtica
M. Sc. en Meteorologa
Investigador Cientfico IDEAM

RESUMEN

Se establecen las principales caractersticas de la variabilidad climtica en diferentes

escalas temporales, a saber: intraestacional, estacional, interanual e interdecadal. Se
describen, muy brevemente, los procesos con los cuales se encuentran asociadas
cada una de las escalas de variabilidad y se presentan, como referencia, registros
de algunas variables climticas para algunas de ellas.

El Clima

Si consideramos la definicin clsica de Clima como el conjunto medio de las

condiciones atmosfricas (temperatura, humedad, viento, etc.) en un lugar o regin
determinada, durante un perodo de tiempo relativamente largo, nos sentimos
inclinados a pensar que el clima se presenta sin mayores variaciones a travs del
tiempo. Esto es relativamente cierto si nos referimos a una escala de tiempo
pequea, de unos cuantos siglos; ahora, si consideramos una escala de tiempo

mucho mayor, digamos miles de millones de aos, observamos que el clima de la

tierra ha cambiado muchas veces de forma gradual, lenta y algunas veces violenta.

En este breve artculo abordaremos la variabilidad natural que presenta el clima en

perodos muy cortos de tiempo y que influye en el quehacer humano, produciendo
importantes impactos en la sociedad y la economa de los pases. Comencemos
recordando que La radiacin solar es el combustible que pone en movimiento la
mquina atmosfrica y que junto con el efecto de invernadero, constituyen los
factores forzantes del clima de mayor trascendencia. Existen igualmente factores
comnmente llamados determinantes, que se refieren a las condiciones fsicas y
geogrficas, que son relativamente constantes en el tiempo y en el espacio y que
influyen en el clima en aspectos relacionados con la transferencia de energa y calor;
los de mayor importancia son la latitud, la elevacin y la distancia al mar.

Los procesos que controlan el clima estn directamente relacionados con la

interaccin entre la atmsfera, la superficie terrestre, los ocanos, las reas
terrestres cubiertas de hielo, la Biosfera y desde luego, las actividades humanas. En
otras palabras, stos son los componentes del Sistema Climtico y la regulacin del
clima esta en funcin del intercambio de masa y energa que se realiza entre ellos, a
travs de ciclos biogeoqumicos.

Qu es la Variabilidad Climtica?

La Variabilidad Climtica se refiere a las fluctuaciones observadas en el clima

durante perodos de tiempo relativamente cortos. Durante un ao en particular, se
registran valores por encima o por debajo de lo normal. La Normal Climatolgica o
valor normal, se utiliza para definir y comparar el clima y generalmente representa el
valor promedio de una serie continua de mediciones de una variable climatolgica
durante un perodo de por lo menos 30 aos. A la diferencia entre el valor registrado
de la variable y su promedio se le conoce como Anomala.

En diferentes aos, los valores de las variables climatolgicas (temperatura,

precipitacin, etc.) fluctan por encima o por debajo de lo normal. La secuencia de
estas oscilaciones alrededor de los valores normales, se conoce como variabilidad
climtica y su valoracin se logra mediante la determinacin de las anomalas.

Escalas de la Variabilidad Climtica

El clima vara naturalmente en diferentes escalas de tiempo y espacio. Dentro de sus

fluctuaciones temporales, las siguientes se consideran las de mayor trascendencia
en la determinacin y modulacin de procesos atmosfricos:

Estacional - A esta escala corresponde la fluctuacin del clima a nivel mensual. La

determinacin del ciclo anual de los elementos climticos es una fase fundamental

dentro de la variabilidad climtica a este nivel. En latitudes medias, las secuencia de

las estaciones de invierno, primavera, verano y otoo es algo comn para los
habitantes de dichas regiones y la planeacin de sus actividades gira alrededor de
esta alternancia; en tanto que en latitudes tropicales, lo frecuente es la ocurrencia de
temporadas lluviosas y temporadas secas. El planeamiento de las actividades,
particularmente las agroindustriales, energticas y de transporte, dependen del
conocimiento de este tipo de secuencia peridica. La migracin de la Zona de
Confluencia Intertropical ZCIT (sistema productor de lluvias), es considerada como
una de las ms importantes fluctuaciones climticas de la escala estacional y su
dinmica explica un buen porcentaje de la variabilidad de la precipitacin en
Colombia, como se puede apreciar en el ciclo anual de la precipitacin en Tunja,
representado en la figura 1. En esta figura es fcil ver claramente, la ocurrencia de
las dos temporadas de lluvias (abrilmayo y octubrenoviembre) y los dos perodos
relativamente secos (enerofebrero y julioagosto).

Figura 1 Distribucin de la precipitacin durante el ao en Tunja (variabilidad

estacional)
Precipitacin media mensual en Tunja
mm
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
E

Perodo 1951 - 2000

Intraestacional En una escala mayor que la sinptica (de horas a unos pocos
das), se presentan dentro de las estaciones, oscilaciones que determinan las
condiciones de tiempo durante semanas e inclusive de uno a dos meses. Dado que
su amplitud es pequea en comparacin con las del ciclo anual, la mayora de las
veces estas oscilaciones pasan desapercibidas por el comn de la gente. Este tipo
de variabilidad era desconocido hasta hace muy poco tiempo y ha sido poco
estudiada en nuestro medio. Dentro de las oscilaciones intraestacionales se destaca
una seal de tipo ondulatorio, denominada de 30-60 das. sta ha sido detectada en
la actividad convectiva en el Pacfico Tropical Oriental y en la precipitacin de esta
regin y de la Amrica Tropical. Esta oscilacin se asocia con las ondas de MaddenJulian, descubiertas en 1971 en el campo de la presin tropical. En la Figura 2, se
observa el avance de estas oscilaciones en el campo de la velocidad potencial del
viento a una Altura de 200 hPa (12 kilmetros aproximadamente).

Figura 2 Ondas intraestacionales detectadas en el campo de la velocidad potencial

del viento a una altura de 200 hPa (Hectopascales), durante los aos 2001-03

Interanual A esta escala corresponden las variaciones que se presentan en las

variables climatolgicas de ao en ao. Normalmente percibimos que la precipitacin
de la estacin lluviosa en un determinado lugar, no siempre es la misma de un ao a
otro, sino que flucta por encima o por debajo de lo normal. La variabilidad climtica,
enmarcada dentro de esta escala, podra estar relacionada con alteraciones en el
balance global de radiacin. Un ejemplo tpico de la variabilidad climtica interanual
corresponde a los fenmenos enmarcados dentro del ciclo El Nio - La Nia Oscilacin del Sur. En la Figura 3 se aprecia la variabilidad interanual de la
temperatura superficial del mar, en el sector central del ocano Pacfico Tropical,
durante las ltimas cinco dcadas.

Figura 3. Serie de tiempo de la temperatura superficial del mar en el Pacfico Central

Tropical (regin Nio 3), durante el perodo 1950-1997. Los tonos amarillos
representan las pocas clidas y los azules, las fras. Fuente Climate Prediccin
Center/NCEP.

Otras fluctuaciones de las variables climticas en la escala interanual podran estar

asociadas con la Oscilacin Cuasibienal, la cual corresponde a una oscilacin de
largo plazo en la direccin del viento zonal de la baja y media estratosfera ecuatorial,
con un perodo irregular que vara entre 20 y 35 meses. En cada lapso se alternan
los vientos de componente Este con los del Oeste.

Interdecadal - En esta escala se manifiestan fluctuaciones del clima a nivel de

dcadas. Comparativamente con la variabilidad interanual, la amplitud de estas
oscilaciones es menor. sta es una de las razones por las cuales este tipo de
variabilidad pasa desapercibida para el comn de la gente. No obstante, estas
oscilaciones de largo plazo estn influyendo notablemente en las actividades de la
sociedad en ciclos interdecadales y resultan muy importantes en la determinacin de
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posibles tendencias en las variables climticas. En la figura 4 se presentan las

anomalas acumuladas de precipitacin registradas en la estacin meteorolgica
localizada en Funza (Cundinamarca) desde 1961, aprecindose perodos cercanos a
los 10 aos lluvias abundantes (dcadas de los aos 70s y 80s) y deficitarias (
dcada de los 60s).

Figura 4 Anomalas acumuladas de precipitacin (mm) registradas en la estacin de

Funza (Cundinamarca) registradas durante el perodo 1961 2000.

Acumulado de las anomalas tipificadas de la precipitacin en Funza

400.0

Dcada 60

Dcada 70

Dcada 80

300.0
200.0
100.0
0.0
-100.0
-200.0
-300.0
Ene-89

Ene-87

Ene-85

Ene-83

Ene-81

Ene-79

Ene-77

Ene-75

Ene-73

Ene-71

Ene-69

Ene-67

Ene-65

Ene-63

Ene-61

-400.0

Aunque no est plenamente demostrado, este tipo de variabilidad podra estar

asociada con los ciclos de 11 aos en las manchas solares (aparecen y desaparecen
desde un mnimo sol tranquilo, hasta un mximo sol tormentoso) el ciclo lunar
de aproximadamente 18.9 aos; es igualmente factible su relacin con la variabilidad
interdecadal en el ocano.
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Dentro de esta escala se localiza la variabilidad observada como producto del

desarrollo de la humanidad, particularmente en el ltimo y devastador siglo XX.
Como no esperar un incremento en la variabilidad climtica ante la actual explosin
demogrfica y su consecuente incremento en la demanda agua, alimentos y energa;
la contaminacin del aire, el agua y los suelos, la desaparicin de los bosques y el
continuo aumento de las emisiones de los gases de efecto de invernadero. Nuestra
falta de respeto con la naturaleza nos llevar irremediablemente, al aumento de la
temperatura global y al incremento de las fluctuaciones extremas del clima (sequas,
inundaciones,...) con consecuencias ms devastadoras que las conocidas hasta
ahora.

BIBLIOGRAFA

MONTEALEGRE, Edgar & PABN Daniel. La variabilidad climtica interanual

asociada al ciclo El Nio, La Nia Oscilacin del Sur y su efecto en el patrn
pluviomtrico de Colombia. Universidad Nacional: Revista Meteorologa Colombiana
2: 7-21: 2000.
MONTEALEGRE, Edgar & PABN Daniel. Seguimiento, Diagnstico y Prediccin
Climtica en Colombia. Universidad Nacional: Revista Meteorologa Colombiana 5: 18: 2002.
PABN, Daniel. Variabilidad Climtica. Organizacin Meteorolgica Mundial.
Tcnicas Agrometeorolgicas en la Agricultura Operativa de Amrica Latina: 99-103:
1997.
PABN, Daniel. En: El Medio Ambiente en Colombia. Publicacin especial de
IDEAM: 27-41: 1998.