Historia de la

química
exposición ordenada y detallada de
acontecimientos y hechos relacionados
con la química

La historia de la química abarca un periodo de t iempo muy amplio, que va desde la prehist oria
hast a el present e, y est á ligada al desarrollo cult ural de la humanidad y su conocimient o de la
nat uraleza. Las civilizaciones ant iguas ya usaban t ecnologías que demost raban su conocimient o
de las t ransformaciones de la mat eria, y algunas servirían de base a los primeros est udios de la
química. Ent re ellas se cuent an la ext racción de los met ales de sus minas, la elaboración de
aleaciones como el bronce, la fabricación de t ejidos rojos cerámica, esmalt es y vidrio, las
ferment aciones de la cerveza y del vino, la ext racción de sust ancias de las plant as para usarlas
como medicinas o perfumes y la t ransformación de las grasas en jabón.
 Ilustración de un laboratorio químico
del siglo xviii

Ni la filosofía ni la alquimia, la prot ociencia química, fueron capaces de explicar verazment e la

nat uraleza de la mat eria y sus t ransformaciones. Sin embargo, a base de realizar experiment os y
regist rar sus result ados los alquimist as est ablecieron los cimient os para la química moderna. El
punt o de inflexión hacia la química moderna se produjo en 1661 con la obra de Robert Boyle, The
Sceptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes (El químico escéptico: o las dudas
y paradojas quimio-físicas ), donde se separa clarament e la química de la alquimia, abogando por
la int roducción del mét odo cient ífico en los experiment os químicos. Se considera que la química
alcanzó el rango de ciencia de pleno derecho con las invest igaciones de Ant oine Lavoisier y su
esposa Marie Anne Pierret t e Paulze, en las que basó su ley de conservación de la mat eria, ent re
ot ros descubrimient os que asent aron los pilares fundament ales de la química. A part ir del
siglo xviii la química adquiere definit ivament e las caract eríst icas de una ciencia experiment al
moderna. Se desarrollaron mét odos de medición más precisos que permit ieron un mejor
conocimient o de los fenómenos y se dest erraron creencias no demost radas.

La hist oria de la química se ent relaza con la hist oria de la física, como en la t eoría at ómica y en
part icular con la t ermodinámica, desde sus inicios con el propio Lavoisier, y especialment e a
t ravés de la obra de Willard Gibbs.[1] ​

Clave de colores:
Ante s de l 1500 (13 elementos): Antigüedad y Edad Media.
1500-1800 (+21 elementos): casi todos en el Siglo de las Luces.
1800-1849 (+24 elementos): revolución científica y revolución industrial.
1850-1899 (+26 elementos): gracias a la espectroscopia.
1900-1949 (+13 elementos): gracias a la teoría cuántica antigua y la mecánica cuántica.
1950-2000 (+17 elementos): elementos "postnucleares" (del nº at. 98 en adelante) por técnicas de bombardeo.
2001-pre se nte (+4 elementos): por fusión nuclear.
Antecedentes

El fuego fue la primera reacción

química controlada por los seres
humanos, aunque su naturaleza
permaneció siendo un enigma
durante milenios.

La humanidad aprendió a t ransformar la mat eria en beneficio de su supervivencia y una mejora de

sus condiciones de vida, en los periodos prehist óricos en pleno paleolít ico y ant es del últ imo
periodo glacial la humanidad descubre la primera reacción química de import ancia que cont rolaron
los seres humanos fue el fuego. Hay rest os dat ados hace alrededor de 1,600 000 años que
at est iguan el dominio del fuego,[2] ​al menos desde los t iempos del Homo erectus . Est e logro se
considera una de las t ecnologías más import ant es de la hist oria. No solo proporcionaba calor y
luz para alumbrarse, servía de prot ección cont ra los animales salvajes y después para despejar
los bosques para cazar o cult ivar, y además sería la base para el cont rol de ot ras reacciones
químicas, como las derivadas de la cocción de los aliment os (que facilit aron su digest ión y
disminuían la cant idad de microorganismos pat ógenos en ellos) y más t arde de t ecnologías más
complejas como la cerámica, la fabricación de ladrillos, la met alurgia, el vidrio o la dest ilación de
perfumes, medicinas y ot ras sust ancias cont enidas en las plant as. Aunque el fuego fuera la
primera reacción química usada de manera cont rolada, las cult uras ant iguas desconocían su
et iología. Durant e milenios se consideró una fuerza mist eriosa y míst ica capaz de t ransformar
unas sust ancias en ot ras produciendo luz y calor. Al igual que se desconocían las causas del
rest o de t ransformaciones químicas, como las relacionadas con la met alurgia, aunque se
dominaran sus t écnicas.

Las primeras civilizaciones, como los sumerios, egipcios y los babilónicos, concent raron un
conocimient o práct ico en lo que concierne a las art es relacionadas con la met alurgia, cerámica y
t int es, sin embargo, no desarrollaron t eorías complejas sobre sus observaciones.[3] ​

Metalurgia
El primer met al empleado por los seres humanos fue el oro, que puede encont rarse en forma
nat iva, por lo que no necesit aba t ransformaciones químicas para su uso. La plat a y el cobre
t ambién se pueden encont rar en forma nat iva en pequeñas cant idades (además del est año y el
hierro met eórico que aparecen en cant idades exiguas) permit iendo un uso limit ado de objet os
met alíst icos en las cult uras ant iguas.[4] ​Las t écnicas de est a met alurgia inicial se limit aban a
fundir los met ales con la ayuda del fuego para purificarlos y dar forma a los adornos o
herramient as mediant e moldes o cincelado. Pero los met ales nat ivos son escasos, y hast a que
se aprendió a ext raer los met ales a part ir de sus minerales no se pudo generalizar el uso de los
objet os met álicos, lo que sí implicó el cont rol de reacciones químicas.

Metalurgia del bronce

Mapa de la difusión de la metalúrgica

del Bronce Antiguo. Cuanto más
oscuro el marrón más antigua es la
producción de bronce en la región.
Algunos met ales pueden obt enerse de sus menas simplement e calent ando los minerales en una
pira, principalment e el est año y el plomo, y a mayores t emperat uras, en un horno, el cobre; en un
proceso de reducción conocido como fundición. Las primeras pruebas de ext racción met alúrgica
proceden del yacimient o de Çat alhöyük en Anat olia (Turquía), alrededor del año 6400 a. C.,[5] ​y
los yacimient os arqueológicos de Majdanpek, Yarmovac y Plocnik, los t res en Serbia, dat ados en
los milenios V y VI a. C. También son not ables las fundiciones de cobre encont radas en el
yacimient o de Belovode,[6] ​con objet os como un hacha de cobre del 5500 a. C. pert enecient e a
la cult ura de Vinča.[7] ​Se han encont rado más vest igios de los primeros usos de los met ales,
dat ados en el III milenio a. C., en ot ros lugares como Palmela (Port ugal), Los Millares (España) y
St onehenge (Reino Unido).

La capacidad de fabricar objetos de

metal y la extensión de su uso
revolucionó las sociedades antiguas.

Al principio los met ales se usaban por separado o mezclados t al como se encont raban. Al
mezclarse el cobre con est año o arsénico int encionadament e se consiguieron met ales de
mejores cualidades, las aleaciones denominadas bronces. Con est e avance t ecnológico surgió la
Edad del Bronce. La t ecnología relacionada con el bronce fue desarrollada en el Orient e Próximo
a finales del IV milenio a. C.,[8] ​fechándose en Asia Menor ant es del 3000 a. C.; en la ant igua Grecia
se comenzó a ut ilizar a mediados del III milenio a. C.; en Asia Cent ral el bronce se conocía
alrededor del 2000 a. C. (en Afganist án, Turkmenist án e Irán), y poco después llegaría a China,
desarrollándose durant e la dinast ía Shang. La Edad del Bronce no solo fue el periodo de mayor
desarrollo de la met alurgia (en t érminos de expansión y diversidad) sino que influyó en muchos
ot ros campos al ext ender el uso de objet os met álicos. La disponibilidad de herramient as y armas
fabricadas con un met al más duro y resist ent e permit ió el desarrollo de la agricult ura y los
grandes ejércit os, y se foment aron las rut as comerciales para el int ercambio t ant o de los