ALTERACIONES DE LA

CONSCIENCIA.
DEFINICIÓN DE LA
MUERTE

CAPÍTULO 26
CONTENIDO
El problema de la consciencia y las teorías de la consciencia

Alteraciones de la consciencia producidas por daño cerebral

Problemas éticos de los estados vegetativos y mínimamente conscientes

Ética de la nutrición artificial

La muerte y las ideas sobre el alma

Definición actual de la muerte

Reanimación cardiopulmonar
EL PROBLEMA DE LA
CONSCIENCIA Y LAS TEORÍAS
DE LA CONSCIENCIA
 Somos consciencia. ¿PODRÁN LAS MÁQUINAS TENER
La pregunta sobre la consciencia es la más CONSCIENCIA?
básica que podemos hacernos.
APORTACIONES DE LA
APORTACIONES DE LA CIENCIA: FILOSOFÍA DE LA MENTE:

Hasta hace poco, la ciencia la consideraba como un

La mayoría de los neurocientíficos actuales mantiene el
tema inabordable.
supuesto de que la consciencia surge enteramente del
Podrían participar algunas zonas del cerebro (sistema
funcionamiento neuronal.
córticotalámico, corteza prefrontal dorsolateral y las
Pero la especulación filosófica también ha conducido a
áreas visuales terciarias, confluencia de cortezas parietal,
contemplar la consciencia como el espacio, la fuente y la
temporal y occipital).
característica de todo lo que existe.
Otros investigadores dicen que no existen áreas

cerebrales específicas.
La consciencia no sería un mero estado mental, sino el trasfondo de
Hipótesis del núcleo dinámico, teoría del esquema de la
cualquier estado mental.
atención, teoría del espacio de trabajo neuronal global

(GNW), teoría de la información integrada (IIT)

ALTERACIONES DE LA
CONSCIENCIA PRODUCIDAS
POR DAÑO CEREBRAL
 1
4
Griego koma:
sueño profundo COMA Es un estado autolimitado en
el tiempo que antes de dos
semanas se transforma en
estado vegetativo o en un
2 estado mínimamente
consciente.
Pérdida completa de la
vigilia, espontánea o
inducida 3
Carece de ciclos de sueño-
vigilia en el
electroencefalograma (EEG)
 1 6
Actualmente se los denomina
1972: “estado vegetativo
“crónicos”: a todos los estados
persistente” Jennett y Plum:
vegetativos de larga duración.
estados de daño cerebral
ESTADO
grave.
VEGETATIVO 5
2
Se les solía llamar persistentes cuando duraban
1994: “condición de pérdida completa de más de un mes, y permanentes cuando eran
consciencia del yo y del entorno, declarados irreversibles por considerar muy
acompañada de ciclos de sueño-vigilia, y improbable su recuperación.
preservación de las funciones autonómicas 4
hipotalámicas y del tronco cerebral”
3
Por tener abolidas las funciones de
Causas: traumáticas o no la corteza cerebral y preservar las
traumáticas (anoxia, enfermedad del tronco, y el hipotálamo,
neurológica degenerativa, tumoral conserva los ciclos de sueño-vigilia
o congénita.) y las funciones autonómicas.
 No deben confundirse con otras alteraciones:
1 Mutismo acinético, Síndrome de cautiverio,
Mutismo cerebral total.
2002: “alteración grave de la
consciencia en la que se pueden ESTADOS
demostrar ocasionalmente signos
mínimos de consciencia de sí mismo MÍNIMAMENTE 5
o del entorno” Evolución: pueden recuperar ocasionalmente la
CONSCIENTES comunicación y la capacidad de usar objetos

2 simples. Estos pacientes suelen permanecer

confusos y desorientados, con episodios de
Aparecen como evolución de un coma o
agitación, amnesia anterógrada, juicio y
de un estado vegetativo, o como
percepción alterados, inquietud, labilidad
deterioro de una enfermedad
emocional y trastornos del sueño.
neurodegenerativa.
3 4
Se diagnostica cuando se comprueba que el paciente obedece
Estas manifestaciones son inconsistentes y
órdenes sencillas, da respuestas gestuales o verbales (si o no),
ambiguas, pudiendo aparecer y desaparecer.
vocaliza de forma inteligible, ríe o llora intencionalmente en
Por lo que es necesario evaluarlas de manera
respuesta a estímulos verbales o visuales, toca o sujeta objetos
cuidadosa y repetidamente.
fija la mirada o sigue con la mirada a objetos...
PROBLEMAS ÉTICOS DE LOS
ESTADOS VEGETATIVOS Y
MÍNIMAMENTE CONSCIENTES
 La mayoría de los estados vegetativos existen y
se mantienen gracias al progreso de la tecnología
médica (masaje cardíaco externo y respiradores),
salvan muchas vidas pero también dejan un
porcentaje de pacientes en estado vegetativo.
Una proporción significativa de pacientes que
sobreviven a daños cerebrales graves,
traumáticos o no traumáticos, desarrollan
alteraciones de la consciencia en forma de
estados vegetativos o mínimamente conscientes.
ESTOS ÚLTIMOS PLANTEAN EL GRAN
INTERROGANTE SOBRE EL POSIBLE
SUFRIMIENTO DEL PACIENTE.
PODRÍAN EXPERIMENTAR SOLEDAD EN
ESTADOS DE CONSCIENCIA INIMAGINABLES,
QUE NO SABEMOS COMO ATENDER
Ahora el gran problema ético es saber si estos
estados son más deseables que la muerte. Y si se
les debe mantener con vida a largo plazo
empleando todo tipo de recurso.
NIVELES DE ESFUERZO TERAPÉUTICO
Máximo esfuerzo: ingreso en UCI
Solo medicación y tratamiento de
complicaciones
Solo hidratación y nutrición artificiales
Solo cuidados de enfermería
Primer nivel al menos hasta diagnosticar un estado
vegetativo persistente.
Segundo nivel al menos hasta declarar el estado
como permanente.
Tercer y cuarto nivel
ÉTICA DE LA NUTRICIÓN
ARTIFICIAL
La nutrición artificial por sonda o por orificio de gastrostomía solía ser instaurada siempre que un
paciente no podía alimentarse por sí mismo.
En los años 90: estudios descubrieron cargas y complicaciones desproporcionadas que la nutrición
artificial conlleva para algunos enfermos y pusieron de manifiesto su inutilidad para alargar o
mejorar la calidad de vida en situaciones como demencia avanzada.
En Cuidados Paliativos: ha surgido la idea de alimentar solo con fines de confort.

¿ES UN TRATAMIENTO MÉDICO ¿LAS DIFICULTADES PSICOLÓGICAS

O UN CUIDADO BÁSICO? ANTE SU RETIRADA DEBEN SER
TENIDAS EN CUENTA?

¿TIENE UN VALOR SIMBÓLICO

¿BENEFICIA AL PACIENTE?
QUE OBLIGA A MANTENERLA?
 RECOMENDACIONES
DEMENCIA AVANZADA:
ESTADO VEGETATIVO AVANZADO:

Ha surgido un consenso médico que

Lo más importante es saber lo que el paciente
desaconseja la nutrición artificial cuando una
hubiera querido.
demencia progresa hasta limitar la
alimentación oral. Las razones son:
La nutrición no se debería mantener si el
paciente hubo expresado su voluntad
No es efectiva
contraria.
Es desproporcionada
Obliga frecuentemente a maniatar y a sedar al
Pero sería adecuado mantenerla cuando se
enfermo
desconoce la voluntad previa del paciente y la
Según encuestas la mayoría de los pacientes
familia no quiera retirarla.
potenciales no la desearían para sí.
LA MUERTE Y LAS
IDEAS SOBRE EL ALMA
 DEFINICIÓN Y DIAGNÓSTICOS TRADICIONALES DE LA MUERTE:

La muerte ha solido ser entendida como la pérdida o separación brusca de algún alma animadora del cuerpo.
Y las formas de diagnosticar la muerte han estado relacionadas con ello

Cuando el alma se Cuando el alma se Cuando se desmaterializó el Edad Moderna: las funciones
concebía como una identificaba con la sangre o alma racional orgánicas dependen de una
materia sutil con un aliento aéreo fuerza vital,

Su asociación física Cuando cesan los la muerte verdadera

La muerte ocurría
con el cuerpo se flujos respiratorios y (que sería la separación
cuando cesaba el
imaginó de distintas sanguíneo, el alma del alma espiritual)
flujo sanguíneo o
maneras. “cordón deja de poder actuar resultó imposible de
respiratorio.
plateado” sobre el cuerpo. diagnosticar con
certeza.

LEYENDAS MODERNAS SOBRE LA MUERTE Y LOS MUERTOS...

DEFINICIÓN ACTUAL
DE LA MUERTE
 1981 en EEUU se publican directrices para la Legislación española, reconoce la muerte cerebral,
determinación de la muerte:
cuando en el examen neurológico concurran:
Cese irreversible de las funciones circulatorias y
Coma arreactivo sin respuesta al dolor.
respiratorias (criterio cardiorrespiratorio).
Ausencia de reflejos troncoencefálicos y de
Cese irreversible de todas las funciones del cerebro
completo (criterio cerebral) respuesta cardíaca a la atropina.

Y añadía que la determinación de la muerte se debe
hacer de acuerdo con los criterios médicos aceptados:
Ausencia de respuestas motoras al dolor, ausencia
de reflejos mediados por el tronco cerebral, test de
apnea tras desconexión del respirador, detectar la
causa de la muerte cerebral y excluir situaciones
que la enmascaren (hipotermia, fármacos
Apnea demostrada mediante el test de apnea.
Recomendación: repetir la exploración tras un periodo
de observación.
Recomienda también:
Pruebas de función neuronal: EEG, potenciales
evocados.

depresores, etc) Pruebas de flujo sanguíneo.

Repetir después entre 2 y 24 horas (dependiendo la En niños más pruebas y más tiempo de observación.
causa del coma).
 Ninguna legislación del mundo ha declarado
LOS ESTADOS muertos a individuos en estado vegetativo
1 VEGETATIVOS permanente ni a los fetos anencefálicos. Esto
PERMANENTES NO los excluye de la donación de órganos.
No es posible diagnosticar la
ESTÁN MUERTOS
irreversibilidad de un estado vegetativo
con la certeza absoluta que se puede tener 4
en los casos de muerte cerebral total.
En casos extremos, es más justificable
implantar medidas de limitación de
2 tratamientos, tales como no tratar sus
complicaciones médicos o incluso retirarles la
No hay acuerdo sobre cuáles son las
nutrición artificial.
funciones superiores que permiten 3
considerar vivo a un ser humano.
Habría que enterrar o extraer órganos a
pacientes que están respirando por sí mismos,
o tomar medidas para acabar activamente
con su vida biológica.
REANIMACIÓN
CARDIOPULMONAR
 En 1959: se describe la técnica de reanimación cardiopulmonar.
En los primeros años se aplicaba a todos los pacientes que habían tenido una parada cardiorrespiratoria reciente.
Se comprobó que entre un 10% y un 17% sobrevivían hasta el alta hospitalaria.
Pero también muchos pacientes quedaban en situaciones indeseables. Por esto en los años 70 aparecen protocolos éticos
que desechaban la reanimación en ciertas situaciones.

En principio, hay que reanimar toda parada cardíaca reciente, a no ser que exista alguno de los siguientes criterios

CRITERIOS GENERALES DE NO REANIMACIÓN

Rechazo del paciente o de sus familiares.

Inutilidad: situaciones que hacen prácticamente imposible el éxito de la técnica
Pacientes terminales cuya muerte inminente era esperable
Estar en contra del mejor interés del paciente. Por la calidad de vida con la que quedará tras
la reanimación o por su calidad de vida previa.
 GRACIAS
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 BIBLIOGRAFÍA

Sánchez González, Miguel A, Bioética

de las Ciencias de la Salud, 2da ed.,
2021, Elsevier España.

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