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La vida media es el promedio de vida de un núcleo o de una partícula subatómica libre antes de
desintegrarse. Se representa con la letra griega (Tau). La desintegración de partículas es un proceso
probabilístico (en concreto sigue la ley de Poisson) por lo que esto no significa que un determinado núcleo
vaya a tardar exactamente ese tiempo en desintegrarse. La vida media no debe confundirse con el periodo
de semidesintegración, semiperiodo, vida mitad o semivida: son conceptos relacionados, pero diferentes. En
particular el periodo de semidesintegración se aplica solamente a sustancias radiactivas y no a partículas
libres como se dice.
Se ha comprobado que los isótopos de los elementos radiactivos presentan distintos grados de inestabilidad
en el tiempo debido a que cada isótopo decae o se transforma en otros siguiendo una serie radioactiva
particular. Para referirnos a la velocidad con que ocurren las desintegraciones nucleares utilizamos el
concepto de vida media.
Cálculo de
Notación: En lo que sigue, átomos significa átomos de un isótopo radiactivo determinado.
Semiperíodo
Semiperíodo da lugar a confusión. Por ejemplo, en la descripción de los aceleradores de partículas se dice:
El campo magnético se ajusta de modo que el tiempo que se necesita para recorrer la
trayectoria semicircular dentro del electrodo sea igual al semiperiodo de las oscilaciones.
En consecuencia, cuando los iones vuelven a la región intermedia, el campo eléctrico habrá
invertido su sentido y los iones recibirán entonces un segundo aumento de la velocidad al
pasar al interior de la otra 'D' [1] (http://html.rincondelvago.com/ciclotron.html).
El campo magnético se ajusta de modo que el tiempo que se necesita para recorrer la
trayectoria semicircular dentro del electrodo sea igual al semiperiodo de las oscilaciones
Ciclotrón.
Véase también
Periodo de semidesintegración
Isótopo
Radioisótopo
Carbono 14
Anchura de desintegración
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