UNIDAD DIDÁCTICA VIIIb

La Filosofía de
David Hume
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Teoría del conocimiento de David Hume

El empirismo es una amplia corriente de conocimiento que aparece en las islas

británicas en el siglo XVII, pero que tiene antecedentes medievales en el ámbito
anglosajón. La filosofía británica ha tenido grandes representante como Locke o
Berkeley, pero entre todos ellos destaca el escocés David Hume.

El término “empirismo” procede de la palabra griega “emperéia”, que significa

experiencia. Para los empiristas la experiencia sensorial y externa es el principio de todo
conocimiento, de forma que el intento racionalista de buscar un conocimiento anterior a
toda experiencia no es más que una ilusión que nos lleva necesariamente al error.

El conocimiento parte de las impresiones que las realidades externas producen

en nuestros sentidos. Las impresiones pueden ser de dos tipos, impresiones simples e
impresiones complejas. Las impresiones simples son las que aprehenden cualidades o
manifestaciones únicas, como un color sin matices; en cambio las impresiones
complejas son aquéllas en las que se perciben una multiplicidad de cualidad y objetos.
Hume distingue entre impresiones de sensación e impresiones de reflexión: las primeras
proceden únicamente de los sentidos, mientras que las otras proceden de la
rememoración de las impresiones conservadas en la idea, pero con parte de la viveza de
las impresiones.

Las ideas no tienen su origen en la conciencia o en la razón, esto es, las ideas no
existen antes de la experiencia. Las ideas son derivadas por el entendimiento humano a
partir de las impresiones o de la experiencia. Los seres humanos organizamos de una
forma determinada nuestras percepciones a partir de una serie de principios del
entendimiento humano. Las ideas sólo tienen sentido cognoscitivo si mantienen su
relación con las impresiones: esta relación entre impresiones e ideas es la garantía de
veracidad de éstas últimas.

Las ideas quedan en el entendimiento por medio de la memoria, que guarda el

momento y la posición procedente de la impresión. Pero la memoria es una capacidad
pasiva, conservadora, mientras que la imaginación es una capacidad activa, ya que
combina y ordena de una forma nueva las ideas, produciendo ideas compuestas. David
Hume establece que son las leyes de contigüidad, semejanza y de la causalidad las
normas de acción de la imaginación con las ideas primarias.

Cuando nos encontramos con conocimiento que se rigen por medio del principio
de causalidad, dice Hume que establecemos relaciones de hecho, mientras que si lo
hacemos a través del principio de semejanza estamos fijando relaciones de ideas.

David Hume somete a una feroz crítica dos de los grandes conceptos ontológicos
y científicos de la historia del pensamiento: la causalidad y la sustancia.

1. La causalidad es el establecimiento de una conexión necesaria entre dos

acontecimientos o impresiones. De tal manera que siempre que se dé  debe
darse  y siempre que se dé  ha sido precedido necesariamente por su causa .
Hume observa que lo que llamamos causalidad no es más el hábito que
guardamos en la memoria de que hay hechos que son anteriores normalmente a
otros, pero no podemos saber si hay causalidad o no, porque tenemos
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impresiones simples y las relaciones causales son ideas complejas. Intentar

demostrar la existencia de relaciones causales por medio de equivalente
estructural equivale a la falacia del círculo vicioso, ya que consideramos que hay
causalidad porque hay semejanza, y que hay semejanza porque hay relaciones
causales.

2. La noción de sustancia establece la permanencia de objetos a través de los

cambios que se dan en la realidad. Hume atribuye la noción de sustancia no a su
correspondencia con una realidad externa, sino con la memoria, que mantiene
una continuidad más allá de las impresiones intermitentes de nuestro
conocimiento. Esta continuidad de la memoria es utilizada por la imaginación
para creer que hay permanencia y continuidad en lo que no tenemos seguridad
que lo tiene.