PROBLEMAS DE LA PEREGRINACIÓN EN HIGÜEY

Por Francisco Guerrero Castro

De la obra “Origen, Desarrollo e Identidad de Salvaleón de Higüey” de Francisco Guerrero Castro.

ISBN 978 9945 469 46 2. Los escritos de este autor se pueden utilizar para actividades educativas sin fines
de lucro.

En los papeles del cabildo encontramos que las autoridades se preocupaban “por
el temor a la población vagabunda que visitaba la localidad con el pretexto de
peregrinación al Santuario de Nuestra Señora de La Altagracia”. Si permanecían por un
tiempo mayor a los tres días debían destinarse, por la autoridad, a algún trabajo “para
evitar de este modo la gente vaga y perniciosa”. No debían “tratar ni contratar con hijo
de familia ni esclavo, ni menos sea consentidor ni encubridor de éstos ni de otra clase
por la mala consecuencia que resulta”. Se restringía su exhibición pública “con armas
cortas ni largas, blancas, ni de fuego por las calles de esta villa por la indecencia y mal
abuso”.
Para el 1º de febrero del 1795, a nueve días de concluidas las festividades del 21
de enero, Higüey recibió una inmigración que era incapaz de controlar. En esa fecha su
Cabildo ordenó que se tomaran todas las medidas a fin de conservar la paz pública: “(...)
en virtud de los grandes escándalos en la villa con motivo de la residencia en ella y su
vecindario de muchos forasteros, que cuasi la mayor parte se hallan vagos y sin la menor
aplicación a cultivo y labor, siendo éste el principal objeto de la relajación de un
vecindario”1.
Los 21 de enero el flujo de peregrinos, desde todos los rincones de la isla, era
superior a la población de la Villa. Desde tiempos remotos, hasta el 1940, el lugar de
mayor concentración de peregrinos estaba en lo que hoy es la calle Altagracia, en
dirección Este, detrás del Santuario, en la plazoleta de “El Laurel”; los peregrinos
pernoctaban en esos alrededores. Cada año muchos peregrinos se quedaban en Higüey,
pues formaban familia; por eso se afirma que Higüey es un pueblo de inmigrantes y es
cierto.

1 AGN, Archivo de Bayaguana, 10. Cabildo de Higüey del 19 de enero de 1789