VISITAS PASTORALES A LA PARROQUIA SAN DIONISIO DE HIGÜEY

Por Francisco Guerrero Castro

De la obra “Origen, Desarrollo e Identidad de Salvaleón de Higüey” de Francisco Guerrero Castro.

ISBN 978 9945 469 46 2. Los escritos de este autor se pueden utilizar para actividades educativas sin fines
de lucro.

Las visitas pastorales se hicieron comunes, luego de la construcción de las

carreteras, a partir del 1927. En siglos pasados, cuando nos visitaba una dignidad
eclesiástica, el hecho era de tomar en consideración; dada la dificultad, la ruta y el tiempo,
que tomaban los viajes, desde Santo Domingo.
El 15 de enero del 1666, el arzobispo, Francisco de La Cueva y Maldonado, le
informa al Rey sobre su visita pastoral al santuario de Higüey.
En 1679, el arzobispo, Fray Domingo Fernández Navarrete, nos describió como
una Villa, del Este de la isla de Santo Domingo, sede del santuario de Nuestra Señora de
Altagracia, a dos leguas del mar, que: “Tiene 144 de confesión. Los 22 españoles, 18
mujeres blancas, 21 esclavos. Los demás gente parda y mulatos. Tiene 23 bohíos. La
iglesia es de ladrillo y fuerte y está adornada de todo muy bastantemente.” 1 O sea, 83
personas eran pardas y mulatas.
En 1737, el señor, don Fernando Fernández y Villar de Francos, “Oidor Decano
y Presidente de Sala de esta Real Cancillería”, ofreció en la iglesia San Dionisio, a su
Virgen, un guión de plata. El guión es el pendón que se lleva en las procesiones del
Corpus y Jueves Santos. De esa época, 1737, quedaban para el año 1993 los guiones de
las catedrales de Santo Domingo, La Vega, Higüey y la parroquia de El Seibo2.
En 1738, un año más tarde, llegó a Higüey, en Santa Pastoral Visita, el arzobispo
de Santo Domingo, don Juan Galabis, quien instituyó ciertas reglas para ordenar las
partidas de bautismo. En esa visita vino, como secretario del arzobispo Galabis, el Dr.
Felipe José de Tres Palacios y Verdeja, quien sería obispo de Puerto Rico y el primer
obispo de la diócesis de La Habana. Galabis había nacido en Robledillo, Cáceres, España,
el 13 de mayo de 1683; fue catedrático de Sagrada Escritura, en Salamanca; murió en
Bogotá, el 14 de noviembre de 1739. Cuando el Dr. Felipe José de Tres Palacios y Verdeja
nos visitó tenía, apenas, dieciséis años de edad; había nacido en Avilés, España, el 22 de
mayo de 1722 y murió el 16 de septiembre de 1799. Sobrevivió a su acompañante en 60
años.
En 1739 nos visita Domingo Pantaleón Álvarez y Abreu arzobispo de Santo
Domingo. El 15 de mayo de 1740, don Antonio de La Concha, nombrado Visitador
General por Álvarez y Abreu en su corto episcopado, visitó el santuario de Higüey.
Practicó, con asistencia de testigos idóneos, el reconocimiento e inventario de las prendas
y alhajas, confiadas por Galabis, en 1738, al cuidado de Pablo del Castillo, maestre de
campo; encontrándose todo conforme a lo entregado.
En el año 1754, el arzobispo, Fray Ignacio de Padilla3, estuvo en la Villa de visita
pastoral; creó la sacristía mayor, cargo a título de teniente cura, responsabilidad que
recae sobre un cura. A partir de ese momento la villa de Higüey contaba con dos ministros
que atenderían las necesidades espirituales del santuario. Fray José Moreno Curiel

1 Publicado en Rodríguez Demorizi, Emilio. Relaciones históricas de Santo Domingo, Vol. III. Ciudad Trujillo, Editora
Montalvo, 1957, p. 16.
2 Polanco Brito, Hugo Eduardo: “Exvotos y Milagros del Santuario de Higüey”, 1984. pág. 82 y 87
3 Fray Ignacio de Padilla y Estrada nació en Méjico, 1696, y murió en Yucatán, 1761; su padre había nacido en Santo
Domingo: su abuelo, el célebre oidor Juan de Padilla Guardiola. Gran impulsor de la instrucción. Consultar: Elogios
fúnebres con que la Real y Pontificia Universidad de Méjico explicó su dolor y sentimiento en las solemnes exequias
que en los días 23 y 24 de octubre de 1761 consagró a la buena memoria del Ilmo. y Rvmo. Sr. D. Fray Ignacio de
Padilla y Estrada..., Méjico, 1763.
dispuso dar amparo al sacristán mayor para que tuviera a su cargo la enseñanza de las
primeras letras e instruyera a los niños en la doctrina cristiana. El primer sacristán fue el
clérigo José Sánchez Valverde.
El 26 de enero de 1755, visitó la Villa el Dr. Fray José Moreno Curiel,
Metropolitano de Santo Domingo, el cual efectuó 209 confirmaciones los días 26, 28 y
29 de ese mes. El cura párroco era el Pbro. Juan Raymundo Arroyo; desempeñó este
curato desde 1753 hasta fines de 1756. El Dr. Arroyo dejó su nombre grabado en el
púlpito del templo. Le sorprendió la muerte, en Monte Christi, el 27 de noviembre de
1755.
A finales de diciembre de 1784, se encontraba en Higüey, a solicitud del arzobispo
Rodríguez Lorenzo, quien estaba enfermo, el obispo coadjutor, Felipe José de Tres
Palacios y Verdeja4. Tres Palacios estableció algunas reglas de importancia para una
mejor administración del santuario; restableció algunas prácticas antiguas, buenas y
olvidadas, relacionadas con el asentamiento de las partidas de bautizo; ordenó que se
tocara el Ave María, diariamente, en el campanario del templo; reglamentó que no se
descubriera la santa imagen sin que “el Cura del Santuario asistiera revestido de
sobrepelliz y estola”. Dispuso que el número de velas, encendidas, cuando se descubriera
la imagen, no fuera menor de doce. Todavía, a finales de 1940, se utilizaba esa práctica.
En el mes de enero de 1909, realizó su primera visita pastoral a Higüey el Ilmo.
Mons. Adolfo Alejandro Nouel5, arzobispo de Santo Domingo, quien decretó que el
sagrado lienzo de Nuestra Señora de La Altagracia fuese protegido, siempre, por un vidrio
incoloro y transparente.

4 Tres-Palacios había nacido en Avilés España el 22 de mayo de 1722. Fue ordenado arzobispo de Puerto Rico el 17 de
julio de 1784 y de San Cristóbal de La Habana el 30 de marzo del 1789. Murió el 16 de septiembre de 1799. Fue
arzobispo por 15.2 años.
5 Propulsor del culto altagraciano. Nació en Santo Domingo el 12 de diciembre de 1862, hijo de Carlos Nouel y

Clemencia Bobadilla. Estudió filosofía y teología en Roma. El 27 de diciembre de 1885 cantó su primera misa en
Catedral de Santo Domingo. Gobernó el país desde el primero de diciembre de 1912 hasta el 13 de abril de 1913.
Falleció en Santo Domingo el 16 de junio de 1937. Obtuvo del Papa Benedicto XV la autorización para la Coronación
Canóniga de la Virgen en el 1922. Mons. Nouel obsequió su anillo episcopal a la Virgen estando en lecho de muerte.
Este se encuentra en el centro del cuadro en su lado superior.