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LAB-acta 2002; 14:59-62 humanidades y ciencia

Medicina y antropología médica


Encuentros y desencuentros
Elia Nora Arganis-Juárez*

Abstract
This paper is about the relationship between Medicine and Medical Anthro-
pology. The cultural aspect in medicine is very important. Understanding
that the diversity of cultures is manifest in the process health-illness-atten-
tion is an essential step to enhance the provision of appropriate and effec-
tive health care.

Keywords: Medicine. Medical anthopology.

Resumen habla entonces de medicinas que llegan a ser


tantas cuanto alcanzan a ser el número de culturas
En este trabajo se habla de la relación entre la existentes.(1)
Medicina y la Antropología Médica, la relevancia
que tiene la cultura en el proceso salud En nuestra sociedad las medicinas que
enfermedad es un aspecto que debe tomarse en corresponden a las diversas culturas coexisten, se
cuenta dentro de la práctica médica. Reconocer divulgan y se influyen mutuamente. Sin embargo,
la diversidad cultural que se expresa en el se presenta el dominio o hegemonía de una sobre
proceso salud-enfermedad-atención, nos permite las otras, una medicina que tiene como eje a la
la posibilidad de una mejor comprensión de ciencia y cuyo aporte es la objetividad, que se ha
este proceso así como establecer las bases para convertido en la medicina oficial al contar con el
realizar una atención de calidad. apoyo del Estado.

Palabras Clave: Medicina. Antropología médica. Gran parte de la medicina científica se apoya en
la experimentación, lo que le ha permitido la
consolidación de un cuerpo de conocimientos
que se expande y diversifica continuamente,
La relación entre la antropología y la medicina desarrollando especialidades a un nivel sin
ha estado marcada por diversos encuentros y precedente y colocando en un plano secundario y
desencuentros. Desde el campo disciplinario de hasta subordinado a otras prácticas médicas.
la antropología, la medicina está integrada a la
cultura y cada cultura cuenta con su interpretación Por diferentes circunstancias, en el desarrollo del
de lo que es el fenómeno de la enfermedad, se ejercicio profesional médico se ha dado prioridad

* Maestra en antropología médica. Departamento de Historia y Filosofía. Facultad de Medicina. UNAM.

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EN Arganis-Juárez

a un tipo de conocimiento, excluyendo a otros. recursos e instrumentos, medicamentos, fármacos,


Este modelo médico dominante en los servicios plantas, animales, ritos, símbolos, ideas, conductas,
asistenciales y en la formación universitaria, ha procedimientos, las lógicas internas tanto del
hecho énfasis en la dimensión biológica del facultativo y de la institución de salud como
proceso salud-enfermedad. de los pacientes y sus familiares, la tradición,
la verificación empírica y la experiencia, así
Si consideramos a la medicina como campo como la confrontación con la teoría, el grado
profesional, donde se conjuntan conocimientos, de aceptabilidad que aparecen en la práctica
técnicas y habilidades, que tienen como objeto el terapéutica, la forma en la que los valores sociales
estudio del ser humano desde el proceso salud- incluidos los de la profesión permean la acción
enfermedad, entonces se hace evidente que no terapéutica, entre otros.
debe ser reducido a lo biológico, ya que incluye lo
social y lo psíquico. Aparecen tanto las bondades como las limitaciones
e incongruencias de las prácticas médicas, por ello
El proceso salud-enfermedad aunque se expresa es necesario comprender y confrontar diversas
en lo individual, se refiere a procesos colectivos, cosmovisiones del proceso salud–enfermedad.
que son a la vez fenómenos históricos. A lo largo
de la historia, el hombre se ha enfrentado a la La antropología médica, rama de la antropología
enfermedad, las condiciones socioeconómicas y que analiza los sistemas de ideas y significados
culturales de cada sociedad favorecen una patología de cada grupo humano dentro del proceso salud-
determinada, a la vez, se construyen una serie
enfermedad, así como las prácticas de atención,
de teorías que explican la etiología y orientan la
permite entender cómo la cultura establece marcos
práctica médica.(2)
de referencia que influyen en el comportamiento
de las personas durante los episodios mórbidos.(4)
Cuando el médico se pregunta ¿cómo se conocen
las enfermedades en el hombre?, ¿cómo se
El padecimiento es un concepto que ha sido
curan?, ¿cómo las concibe el hombre enfermo?,
manejado desde la perspectiva antropológica,
sus respuestas las construye de acuerdo a los
entendiéndolo como el sentir y sufrir una serie de
conocimientos de su sociedad y de su época.
síntomas, tiene que ver con la experiencia vivida
La medicina moderna en general considera la de vigilar los procesos corporales, las expectativas
enfermedad como un hecho anatomofisiológico, creadas alrededor de estos procesos, las categorías y
se tiende a ver como una entidad objetiva que está explicaciones del sentido común accesibles a todas
localizada en algún lugar del cuerpo y que perturba las personas del grupo social y los juicios de los
un proceso fisiológico.(3) pacientes sobre cómo enfrentarlos.(5)

El médico utiliza los conceptos y prácticas Para entender el padecimiento, se establecen


dominantes, pero se enfrenta a los diversos modos modelos explicativos que son manejados por
de entender la enfermedad y a múltiples propuestas curadores y pacientes en todos los sistemas de
terapéuticas. salud, se ofrecen nociones sobre las enfermedades y
los tratamientos, guían las elecciones acerca de las
Para prevenir, curar o rehabilitar, debe conocer las terapias y terapeutas disponibles, y dan significado
formas de organización, conocimientos y valores social a la experiencia de la enfermedad.
de la sociedad y de los grupos sociales en donde
realiza su trabajo, ya que cuando se construye la Estos modelos explicativos del padecimiento
realidad inevitablemente se camina por el terreno pueden presentar diferencias importantes en
de lo ideológico. los grupos sociales, incluso del mismo nivel
socioeconómico y cultural.(6)
Así, la interpretación sociocultural de la
enfermedad incluye múltiples aspectos: campos La relación entre el médico y el enfermo, presenta
de conocimientos, técnicas médicas, tecnologías, una serie de problemas que tienen su origen en

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Medicina y antropología médica

las diferencias entre los modelos explicativos que Numerosos estudios antropológicos muestran que
la salud está definida por la posibilidad que tiene
comparten cada uno.
el sujeto de seguir desarrollando sus actividades.
Los conceptos de padecimiento son diferentes
Todo individuo reconoce que está enfermo cuando
de los conceptos médicos de la enfermedad, en presenta ciertas molestias en cuya percepción
este proceso el paciente individual no inventa los influye el desarrollo de la enfermedad, el género, la
significados sino más bien usa las interpretaciones edad, el nivel educativo, el origen rural o urbano.
que en su vida social le han transmitido,
intervienen diversas circunstancias en la vida Las explicaciones causales de los pacientes sobre su
personal de los sujetos que le permiten al enfermo enfermedad, relacionan el padecimiento de manera
entender lo que le pasa. directa y especifica a su historia personal y a su
experiencia pasada con los tratamientos.
La variación entre los modelos del médico y el
paciente, reflejan entendimientos o diferencias Aunque la mayoría pueden aceptar las causas
culturales subyacentes que pueden ocasionar biomédicamente aceptadas como la herencia,
conflictos entre ellas.(7) elaboran estos conceptos dentro de construcciones
relevantes citando como factores causales de
Desde la biomedicina se señalan diversos factores
de riesgo relacionados con la enfermedad, se
consideran como los más importantes: la herencia
genética y el estilo de vida, concibiéndose así
un módelo endógeno en el que las principales
causas de la enfermedad son producto del propio
individuo.

Esto contrasta mucho con las explicaciones que


manejan los pacientes de sectores populares de
bajos ingresos, donde predominan las causas
que se producen por circunstancias externas
al individuo, es un modelo exógeno de la
enfermedad.(8)

Es importante examinar las relaciones entre las


experiencias con el padecimiento y el tratamiento,
para entender mejor las prácticas de los pacientes.

Ellos interpretan su padecer, procuran dar un


sentido a sus experiencias específicas con la
enfermedad y las integran a conceptos generales del
proceso de la enfermedad señaladas por el personal
médico.

Con frecuencia producen modelos causales que son


significativos en términos de su historia personal
Figura 1. Una curandera tratando a una paciente.
y al mismo tiempo, pueden aceptar algunas de Herbolaria Mexicana. Centro de México. México
las explicaciones biomédicas de la causalidad que Desconocido No. 5, 2000:41.
son notablemente distantes de su experiencia del Cada cultura cuenta con su interpretación de lo que es el
padecer.(9) fenómeno de la enfermedad y utiliza diversas prácticas curativas.

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la enfermedad su conducta o eventos que les


sucedieron.

Desde la perspectiva del paciente, la explicación


causal que ellos buscan es lo que podría haber
estado mal en sus propias biografías, toman y
evalúan acciones para conducir el padecimiento
dentro de un contexto cultural y socioeconómico
que determina las posibilidades de atención a su
padecer.(10)

Mientras que los pacientes hacen énfasis en


problemas del ambito social y los efectos del
padecer en sus vidas, los integrantes del equipo
de salud dirigen su atención a los problemas
fisiopatológicos y al impacto físico de la
enfermedad. La prioridad de los pacientes es Figura 2. Un médico del IMSS con un paciente. Solidaria.
encontrar maneras de vivir con su padecer.(11) Nueva Epoca No. 137, Marzo-Mayo 2000. IMSS:15.
Existe una medicina que tiene como eje la ciencia, que se ha
La autoatención que realizan las personas, convertido en la medicina oficial al contar con el apoyo del Estado.
se establece a partir de un sistema profano
de referencia donde interviene la cultura y el
conocimiento particular que tiene la gente acerca momentos en que la medicina oficial, científica y
de la salud, sus agentes y las interrelaciones de hegemónica se vuelve cada vez más biologicista y
las personas a quienes se les solicita consejo y con mayor tendencia a la deshumanización.
referencia.

De acuerdo a la duración y prónostico de la Referencias


enfermedad, es común que los pacientes acudan a 1. Aguirre-Beltrán G. Antropología médica. CIESAS, México, 1986:
una serie de tratamientos basados en otros sistemas 40.
2. Pérez-Tamayo R. El concepto de enfermedad. FCE, México,
médicos.(12) 1988:15-9.
3. Baron R. An introduction to medical phenomenology: I can’t
hear you while I’m listening. Annals of Internal Medicine,
Debido a la gran diversidad cultural que existe en 1985;103:606-11.
nuestro país, se presentan barreras lingüísticas y de 4. Ocampo J. Las humanidades médicas hacia el siglo XXI. LAB-
acta, 1999;11:89-92.
comunicación intercultural que juegan un papel 5. Kleinman A. Illness narratives: suffering, healing and the human
significativo en la relación médico-paciente. Esto se condition. Basic Books, New York, 1988:31-55.
hace evidente con mayor claridad en la atención a 6. Cohen M, et al. Explanatory models of diabetes: patient
practitioner variation. Soc Sci Med 1994;38(1):59-66.
la población indígena. Médico y paciente operan 7. Kleinman A, et al. Culture illness, and care: lessons from
visiones del mundo a menudo contrapuestas y anthropologic and cross cultural research. Annals of Internal
Medicine, 1978;88:251-58.
que no siempre encuentran los puntos de contacto 8. Laplantine F. Antropología de la enfermedad. Ediciones del Sol,
interculltural. Buenos Aires, Argentina, 1999:74-102.
9. Hunt L, et al. ¿Por qué me tocó a mi? Mexican american
diabetes patients’causal histories and their relationship to
Sólo con sensibilidad cultural se podrá mejorar la treatment behaviors. Soc Sci Med 1998; 46(8):959-69.
calidad de los servicios que se proporcionan a esta 10. Arganis E. Ideas populares acerca de diabetes y su tratamiento.
Rev Med IMSS, 1998;36(5):383-7.
población.(13) 11. Hernández C. The experience of living with insulin-dependent
diabetes: lessons for the diabetes educator. Diabetes Educator
Concluiremos señalando que la antropología 1995;1(21):33-7.
12. Campos-Navarro R. Prácticas médicas populares: algunas
médica nos permite entender las lógicas que están experiencias sobre el proceso de autoatención curativa. En
inherentes en los prácticas de atención de los otros. Campos R. La antropología médica en México. Instituto Mora,
UAM, México, 1992:186-210.
La búsqueda del respeto ante la pluralidad cultural, 13. SSa: Programa de Acción: Salud y Nutrición para los pueblos
son aspectos que debemos tener en cuenta en estos indígenas. Secretaría de Salud, México, 2001:15-31.

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e-mail: laboratacta@hotmail.com
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