Luis Beltrán Prieto Figueroa

Hijo de Loreto Prieto Higuerey y Josefa Figueroa. Prieto Figueroa realizó sus
estudios primarios en la Escuela Federal Francisco Esteban Gómez de su ciudad
natal La Asunción, en 1918 inició estudios de secundaria en el Colegio Federal
hasta 1925 cuando se trasladó a Caracas donde concluyó sus estudios de
secundaria en el liceo Caracas en 1927. Egresa de la universidad central de
Venezuela en 1934, con el título de doctor en Ciencias Políticas y Sociales.1

Labor educativa
Desde muy joven se dedicó a la docencia. Fue maestro en la Escuela Francisco
Esteban Gómez de La Asunción, en donde impartió estudios de primaria. Profesor
de secundaria en el Liceo Andrés Bello, Instituto San Pablo y escuelas normales.
Profesor a nivel superior en el Instituto Pedagógico Nacional y en la Universidad
Central de Venezuela.2 Fue fundador y primer presidente de la Federación
Venezolana de Maestros en 1936. Se consideró uno de los mejores pedagogos de
América.

Vida política
Luis Beltrán Prieto Figueroa junto a maestros venezolanos y chilenos en 1936.Luis
Beltrán Prieto Figueroa en 1936.

Entró de lleno en la política a ser uno de los cofundadores del partido de Acción
Democrática en 1941, formó parte de la Junta Revolucionaria de Gobierno que
surgió al ser derrocado el presidente Isaías Medina Angarita, el 18 de octubre de
1945. Fundó el partido de izquierda Movimiento Electoral del Pueblo (MEP). El 8
de abril de 1947 firmó el decreto para la edición de las Obras Completas del
Libertador, compiladas por Vicente Lecuna que circularon el mismo año, y creó la
Comisión Organizadora de las Obras Completas de Andrés Bello. Mediante una
resolución del 10 de julio del mismo año, transformó la vieja Escuela de Artes y
Oficios para Hombres en Escuela Técnica Industrial. En 1948 fue designado por el
presidente Rómulo Gallegos, Ministro de Educación.
Fue coautor del primer proyecto de Ley de Educación en 1948, y de la Ley de
Educación vigente, promulgada el 9 de julio de 1980. Uno de los principales
aportes teóricos de Prieto sobre la educación, fue la tesis del Estado docente, la
cual elaboró a partir del concepto Estado social de Hermann Heller, de la escuela
política alemana. Esta tesis la expuso Prieto Figueroa en una conferencia dictada
en la escuela normal Miguel Antonio Caro, en agosto de 1946, en los siguientes
términos: "Todo Estado responsable y con autoridad real asume como función
suya la orientación general de la educación. Esa orientación expresa su doctrina
política y en consecuencia, conforma la conciencia de los ciudadanos". De
acuerdo con lo anterior, la educación debía responder al interés de la mayoría y en
tal sentido habría de ser democrática, gratuita y obligatoria combinando la
igualdad de oportunidades y la selección sobre la base de las capacidades del
individuo.3
En cuanto a los diversos cargos públicos que ocupó, tenemos que fue senador por
el estado Nueva Esparta (1936-1941; 1959-1969), presidente del Consejo
Permanente de Cultura del Senado (1974-1979). Entre 1962 y 1967 fue presidente
del Congreso de la República. Antes de esto había sido secretario general de la
Junta Revolucionaria de Gobierno (1945-1948) y ministro de Educación (1947-
1948). A raíz del golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948, Prieto Figueroa
fue al exilio. Con el restablecimiento de la democracia el 23 de enero de 1958,
regresa a Venezuela y se dedicó a la labor educativa en el exterior como jefe de
misión al servicio de la Unesco, primero en Costa Rica (1951-1955) y luego
en Honduras (1955-1958). También fue profesor de la Universidad de La
Habana (1950-1951). El 22 de agosto de 1959, durante el gobierno de Rómulo
Betancourt fundó el Instituto Nacional de Cooperación Educativa (INCE, actual
INCES) con una Ley basada en las ideas de este insigne maestro, probo en una
educación totalmente diferente para su época, con énfasis en el trabajo, las
capacidades y el oficio.
En 1964, uno de los puentes colgantes del parque nacional La Llovizna, ubicado
en el estado Bolívar, al sur de Venezuela, colapsa, causando la tragedia donde
fallece un grupo de maestros que visitaban la región para asistir a la convención
de la Federación Venezolana de Maestros. Prieto Figueroa, quien no estaba en el
puente al momento de la tragedia, salva su vida por mera coincidencia, porque
cuando se dirigía al mismo, un grupo de periodistas lo interceptó para hacerle
preguntas sobre la convención magisterial.4

Campaña presidencial de 1968

Luis Beltrán Prieto Figueroa durante la campaña presidencial del Movimiento
Electoral del Pueblo de 1968.
Presidió el Congreso Nacional desde 1962 hasta 1966. Separado de su partido,
fundó el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP) conformado por disidentes del de
AD, entre ellos Jesús Ángel Paz Galárraga, presentándose como candidato a
la presidencia de la república en los comicios efectuados en 1968 y 1978,
obteniendo el 19,34 % y el 1,12 % de los votos (cuarto y quinto lugar,
respectivamente). Argumentó un supuesto fraude electoral en 1968. En 1986
formó parte de la Comisión Presidencial del Proyecto Educativo Nacional,
coordinada por Arturo Uslar Pietri. Murió en Caracas el 23 de abril de 1993, a la
edad de 91 años. Fue considerado como "el maestro de América".

Actividad literaria
Sala Luis Beltrán Prieto Figueroa de la Biblioteca Loreto Prieto Higuerey, en su
natal La Asunción
En 1984 fue incorporado como individuo de número de la Academia Venezolana
de la Lengua. Luego de cumplir setenta años, se dio a conocer en el campo de la
poesía.5
Obras
En el aspecto literario escribió diversos discursos, prólogos y libros, algunos con
varias reediciones, fundamentalmente sobre temas educativos, políticos y poesía.
Temas educativos, sociales y humanísticos
 Principios generales de la educación
 El Estado docente
 Los maestros, eunucos políticos (1938)
 La magia de los libros (1955)
 Joven, empínate (1968)
 Maestros de América (1975)
 El Estado y la educación en América Latina (1978)
 Las ideas no se degüellan (1980)
 Pido la palabra (1982)
 Mi hermana María Secundina y otras escrituras (1984)
 Tejer y destejer (1988)
 El Maestro como líder (2003)