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CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

ORGANIZACIÓN ESPECÍFICA
Cada ser vivo tiene forma y tamaño propio, presentando una organización química compleja que
va mucho más allá de las moléculas inorgánicas presentes en el mundo no vivo y alcanzando
complejos niveles de organización (células, tejidos, órganos, aparatos, sistemas, etc.).

METABOLISMO
Es el conjunto de reacciones químicas que ocurren en el interior celular y que le posibilitan a las
células crecer, reproducirse, mantener sus estructuras, responder a estímulos, etc., como así también
permiten el crecimiento de los organismos.

Los procesos metabólicos pueden ser de dos tipos: anabólicos o catabólicos.

ANABOLISMO CATABOLISMO

Son procesos de síntesis (o “biosíntesis”, Son procesos de degradación (o

o “fabricación”) de sustancias, en donde a “ruptura”) de sustancias en donde una
partir de moléculas relativamente molécula relativamente compleja se
simples se obtiene una molécula más rompe, originando moléculas más
compleja. simples.

Son reacciones endergónicas (o

Son reacciones exergónicas (o
endotérmicas): durante la reacción se
exotérmicas): durante la reacción se libera
absorbe energía del medio externo, la
al medio externo la energía almacenada
cual se almacena en el producto de la
en el compuesto que se rompe.
reacción.

Ejemplo: la formación de una molécula de Ejemplo: la ruptura de una molécula de

glucógeno (o de almidón) a partir de glucógeno (o de almidón) para formar
varias moléculas de glucosa: varias moléculas de glucosa:

glucosa + glucosa + … → glucógeno glucógeno → glucosa + glucosa + …

REPRODUCCIÓN
Es la capacidad de generar otros seres vivos, iguales o semejantes a los seres originales,
permitiendo de ese modo la perpetuación de la especie. Existen dos tipos de reproducción:

 Asexual: un único ser origina otro ser exactamente igual a él. No existe intercambio de
gametas o células sexuales y por lo tanto no hay variabilidad genética. Ejemplos:
bacterias, amebas y algunas clases de hongos.

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 Sexual: se realiza por unión de dos gametas o células sexuales, una femenina y otra
masculina (óvulo y espermatozoide) las que se fusionan durante el proceso de
fecundación. De este modo se originan seres similares a los progenitores, pero no
idénticos (los nuevos seres son fruto de la combinación del ADN de los progenitores y por
lo tanto serán distintos a ellos). Esto permite que haya variabilidad genética, originándose
gran diversidad biológica dentro de la misma especie. En la mayoría de los organismos
complejos (por ejemplo, en el hombre) ocurre este tipo de reproducción.
Las gametas que se unen para formar el nuevo ser se originan por un tipo de división celular
llamada meiosis.

ADAPTACIÓN
Es la capacidad que poseen los individuos de adecuarse a su medio ambiente, basada en la
variabilidad de los organismos. Las condiciones ambientales en que viven los seres vivos cambian
(lenta o rápidamente) y éstos deben adaptarse a los cambios para poder sobrevivir. A través de los
procesos evolutivos los organismos van adquiriendo nuevas características para adaptarse a las
modificaciones del medio.

CRECIMIENTO
Es el aumento en las dimensiones y el peso de un individuo (por la incorporación de materia
orgánica) en un todo armónico y en su conjunto. El crecimiento puede darse por un incremento en el
número de células o por un aumento en el volumen celular.

DESARROLLO
Son todas las transformaciones que sufre un organismo durante su vida, como por ejemplo la
maduración de las distintas funciones que alcanzan los componentes de un ser vivo.

NUTRICIÓN
Es la capacidad que poseen los individuos de incorporar materia orgánica para crecer y
desarrollarse. De acuerdo al modo de obtener dicha materia, los seres vivos se clasifican en:

 Autótrofos (del griego: “auto” = “por sí mismo” y “trophos” = “nutrición”): son aquellos seres
vivos capaces de generar su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas y
utilizando la luz (fotoautótrofos) o sustancias químicas (quimioautótrofos) como fuente
de energía. Ejemplos: cianobacterias, vegetales.

 Heterótrofos (del griego: “hetero” = “distinto, otro, diferente” y “trophos” = “nutrición”): son
aquellos seres vivos que se nutren de otros individuos (ya sea autótrofos o heterótrofos),
es decir, se alimentan de las sustancias orgánicas sintetizadas por otros organismos.
Ejemplos: animales, hongos y la mayoría de las bacterias.

IRRITABILIDAD
Es la capacidad que posee un organismo de responder a los estímulos (variaciones fisicoquímicas
de su medio interno y externo), como ser: cambios en la intensidad de la luz, variaciones de presión,
humedad, cambios de temperatura, sonidos, olores, etc.

MOVIMIENTO
Es la capacidad de desplazamiento que posee un organismo o un sector del mismo. Es más fácil de
percibir en los animales (pues éstos caminan, corren, nadan, vuelan, etc.) pero también en las plantas
existe “cierto tipo de movimiento”, por ejemplo, pueden dirigir sus hojas hacia la luz (fototropismo) o
bien sus raíces hacia la tierra en busca de agua (geotropismo).

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DIFERENCIACIÓN
Es la capacidad que adquiere cada célula de un organismo en especializarse en una función
determinada. Al concebirse, un individuo es una única célula con capacidad para formar un nuevo ser
(para ello la célula debe dividirse muchas veces). Posteriormente el individuo cuenta con diferentes
tipos de células: algunas, como las células embrionarias y las de algunos tumores malignos son
completamente indiferenciadas y pueden dividirse a alta velocidad; otras, como las neuronas y las
células musculares del corazón cumplen funciones muy especializadas y no pueden dividirse más.

HERENCIA Y MUTACIÓN
Las células transmiten a sus descendientes las características que les son propias mediante la
duplicación del ADN, y posterior distribución en las células hijas. Este material genético puede sufrir
modificaciones en forma repentina, aleatoria y discontinua.

HOMEOSTASIS
Es la capacidad de un organismo vivo de mantener más o menos constante su medio interno
(cantidad de H2O, sales, azúcar, O2, CO2, pH, etc.), permitiendo un estado de equilibrio físico-
químico.

La homeostasis es un proceso de autorregulación que se basa en mecanismos enzimáticos,

hormonales y nerviosos que procuran mantener el estado de equilibrio. Este estado de equilibrio se
consigue gracias a mecanismos reguladores conocidos como mecanismos de retroalimentación o
feed-back, los cuales pueden ser negativos o positivos. Cuando los mecanismos homeostáticos se
alteran, el individuo pierde su equilibrio y se enferma.

 Retroalimentación negativa: es cuando el estímulo genera una respuesta contraria a él.

Ejemplo: regulación de las hormonas hipofisarias (tirotrofina) y tiroideas (T 3 y T4).

La glándula hipófisis produce una hormona llamada tirotrofina, la cual estimula a la glándula
tiroides a producir las hormonas T3 y T4. Si por cualquier causa las hormonas T3 y T4
aumentan en sangre, la hipófisis producirá menos tirotrofina con el fin de restablecer el
equilibrio. En cambio, si las hormonas T3 y T4 disminuyen en sangre, la hipófisis producirá
más tirotrofina, siempre con el fin de volver al equilibrio.

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 Retroalimentación positiva: es cuando el estímulo genera una respuesta en el mismo

sentido de él.

Ejemplos:

La eyección de leche durante la lactancia materna: la succión de la glándula mamaria por

parte del bebé genera un impulso nervioso que estimula a la glándula hipófisis a la
liberación de una hormona llamada oxitocina, la cual a su vez estimula a la glándula
mamaria a la producción de leche. En cuanto mayor es la succión por parte del bebé,
más oxitocina se libera y mayor es la producción de leche.

El mecanismo del parto: el crecimiento del feto aumenta el estiramiento del útero e
incrementa las contracciones uterinas. Debido a esto, la cabeza fetal presiona sobre el
cuello del útero generándose impulsos nerviosos que llegan a la hipófisis. Ésta libera la
hormona oxitocina, la cual aumenta la contractilidad del útero. Las contracciones uterinas
empujan aún más la cabeza fetal sobre el cuello uterino y se generan nuevos impulsos
nerviosos que provocan la liberación de más oxitocina.

HOMEOSTASIS DE LA TEMPERATURA

La vida puede existir solamente dentro de una gama de temperaturas muy estrecha, desde
aproximadamente 0 ºC hasta 50 ºC. Los animales deben buscar ambientes con temperaturas
adecuadas o bien crear ambientes internos adecuados. El balance térmico requiere que, para todo
animal, la pérdida de calor sea igual a la ganancia de calor.

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Las dos fuentes primarias de ganancia de calor son la energía radiante del Sol y el metabolismo celular.

Se pierde calor por conducción, lo cual, en los fluidos, es ayudado por convección, a través de la
evaporación y a través de la radiación.

FORMAS DE PÉRDIDA DE CALOR

Según su respuesta a la temperatura ambiente, los animales serán:

1- Homeotermos: tienen una temperatura real constante a pesar de las fluctuaciones del
ambiente. Ejemplos: aves, mamíferos.

2- Poiquilotermos: tienen una temperatura variable con los cambios del ambiente. Ejemplos:
animales acuáticos, reptiles.

Según la fuente de calor que determina la temperatura corporal, los animales serán:

1- Endotermos: se calientan desde adentro hacia afuera (“sangre caliente”). Generan calor por
oxidación de la glucosa y por actividad muscular.

2- Ectotermos: se calientan desde afuera hacia adentro (“sangre fría”). Toman la energía calorífica
del ambiente.

En los mamíferos, la temperatura es regulada por un termostato situado en el hipotálamo. Este

termostato recibe e integra información proporcionada por receptores sensibles a la temperatura
situados en la piel y en el hipotálamo mismo, y emite respuestas apropiadas.

HOMEOSTASIS DE LA GLUCEMIA

Cuando las concentraciones de azúcar en la sangre son bajas, el páncreas libera glucagón, el cual
estimula la degradación de glucógeno y la liberación de glucosa del hígado.
Cuando las concentraciones de azúcar en la sangre son altas, el páncreas libera insulina, la cual elimina
la glucosa del torrente sanguíneo incrementando su ingreso a las células y promoviendo su conversión
en glucógeno, la forma de almacenamiento.

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En condiciones de estrés, la hormona ACTH hipofisaria estimula a la corteza suprarrenal para

producir cortisol, el cual incrementa la degradación de proteínas y su conversión en glucosa en el
hígado. Al mismo tiempo, la médula suprarrenal libera adrenalina y noradrenalina, los cuales también
elevan el azúcar sanguíneo.

CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS

En la Tierra hay una gran diversidad de formas de vida: se estima que existen más de 30 millones de
especies diferentes, las cuales interactúan entre sí y a las que es necesario agrupar y clasificar para
poder identificarlas más claramente.

La rama de la Biología que se encarga de realizar una clasificación sistemática de los seres vivos es la
Taxonomía, la cual proporciona a los organismos un orden o sistema jerárquico, partiendo de lo más
general o superior (el dominio) hasta lo más simple (la especie), pasando por numerosas categorías
intermedias (reino, filo, subfilo, superclase, clase, orden, superfamilia, familia, género, etc.).

El Sistema Binomial de Linneo designa a un organismo por género y especie.

En 1969, Whittaker clasificó a los organismos en 5 reinos. Para ello se basó fundamentalmente en la
organización celular (tipo y número de células) y en el modo de nutrición de los organismos. Los 5
reinos propuestos por Whittaker son: Monera, Protista, Fungi, Plantae y Animalia.

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El siguiente cuadro resume las principales características de cada Reino:

Reino MONERA PROTISTA FUNGI PLANTAE ANIMALIA

Tipo celular Procariota Eucariota Eucariota Eucariota Eucariota

Unicelulares
Pluricelulares
(excepto
Número de Unicelulares (o unicelulares
algunos Pluricelulares Pluricelulares
células en algunos
pluricelulares
casos)
simples)

Invertebrados
Plantas con (insectos,
Bacterias en
Algas simples flores y lombrices,
general Todo tipo de
Protozoos semillas moluscos, etc.)
Organismos (incluyendo las hongos (setas,
(amebas, Helechos Vertebrados
representativos cianobacterias, levaduras,
paramecios, Musgos (aves, anfibios,
o algas mohos, etc.)
etc.) Algunos tipos peces, reptiles,
verdeazuladas)
de algas mamíferos,
hombre, etc.)

Autótrofa
(fotosintética) o Heterótrofa
Heterótrofa
Autótrofa o Heterótrofa. En (por absorción Autótrofa
Nutrición (por ingestión
Heterótrofa algunas de (fotosintética)
de alimentos)
especies, compuestos)
ambas

Sexual (meiosis
y fecundación) Sexual Sexual
Sexual
o Asexual, (meiosis y (meiosis y
Reproducción Asexual (meiosis y
frecuentemente fecundación) o fecundación) o
fecundación)
ambas en la Asexual Asexual
misma especie

Cilios y flagelos Cilios y Cilios y flagelos

Movilidad
Flagelos Fibrillas Inmóviles flagelos o Fibrillas
celular
contráctiles inmóviles contráctiles

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En 1990, Woese, basándose en la relación evolutiva de los organismos y en la biología molecular,

propuso una nueva clasificación de los organismos vivientes en 3 dominios: BACTERIA (bacterias
verdaderas o eubacterias), ARCHAEA (bacterias antiguas o arqueobacterias) y EUKARYA

Los dominios Bacteria y Archaea son organismos procariotas, mientras que Eukarya está formado
por células eucariotas.

El siguiente cuadro muestra la relación entre “reinos” y “dominios”:

DOMINIO REINO

BACTERIA
(bacterias verdaderas o eubacterias)
MONERA (PROCARIOTE)
ARCHAEA
(bacterias antiguas o arqueobacterias)

PROTISTA

FUNGI (HONGOS)
EUKARYA
PLANTAE (PLANTAS)

ANIMALIA (ANIMALES)

Los 3 dominios, Bacteria, Archaea y Eukarya, se caracterizan por haberse originado en un ancestro
común, llegándose luego de un par de divisiones a los dominios actuales.

Ejercitación

1) Indique el concepto correcto de metabolismo:

a) Es la capacidad de evolucionar.
b) Es la capacidad de responder a estímulos del medio.
c) Es la capacidad de reproducirse.
d) Es la capacidad de transformar sustancias en otras.
e) Es la capacidad de coordinar funciones.

2) El catabolismo es:

I) Sinónimo de síntesis.
II) Proceso que requiere consumo de energía.
III) Proceso que permite incrementar la materia viva.
IV) Proceso que permite liberar energía.

Son correctas:

a) I, II y III
b) I y IV
c) IV
d) II y III
e) II y IV

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3) La siguiente reacción es:

glucógeno → glucosas

a) Anabólica.
b) Catabólica.
c) Crecimiento.
d) Movimiento.
e) Ninguna es correcta.

4) Cuando decimos: “los insectos respiran por medio de un sistema conductor de aire llamado
tráqueas, el cual lleva aire a las distintas partes del cuerpo” nos referimos a su:

a) Sensorialidad.
b) Organización.
c) Reproducción.
d) Metabolismo.
e) Movimiento.

5) Señale la opción verdadera:

a) Para una reacción anabólica se necesita energía libre.

b) El catabolismo es la degradación de moléculas grandes en moléculas pequeñas.
c) Las reacciones exergónicas liberan energía.
d) Las reacciones endergónicas consumen y almacenan energía.
e) Todas son correctas.

6) Señale la afirmación correcta:

a) Todos los protistas son eucariotas.

b) Los protistas no poseen células.
c) Los protistas no son células eucariotas.
d) Todos los protistas son bacterias.
e) Todas son correctas.

7) En relación a las moneras:

a) Son eucariotas.
b) Son pluricelulares.
c) Son unicelulares.
d) a y c son correctas.
e) Ninguna es correcta.

8) ¿Cuál de las siguientes no es una característica propia de los seres vivos?

a) Metabolismo
b) Crecimiento
c) Niveles de organización
d) Energía
e) Reproducción

9) ¿Cuál de las siguientes características es propia de los seres vivos?

a) Son perennes.
b) Su adaptabilidad es nula.
c) Responden a estímulos.
d) Carecen de procesos metabólicos.
e) Crecen indefinidamente.

10) El reino Fungi y el reino Animal tienen en común las siguientes características:

a) Son eucariotas y autótrofos.

b) Son eucariotas y heterótrofos.
c) Son procariotas y autótrofos.
d) Son procariotas y heterótrofos.
e) Tienen reproducción sexual exclusiva.

OPCIONES CORRECTAS

1) d 2) c 3) b 4) b 5) e
6) a 7) c 8) d 9) c 10) b

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