¿Qué tipos de desnutrición existen?

Los tipos de desnutrición pueden agruparse de diferentes formas. Por ejemplo, se pueden
agrupar en función de las carencias que presenten las personas que la padecen:

• Desnutrición calórica o marasmo. Este tipo de desnutrición se da en personas que comen

una cantidad de alimentos escasa, es decir, que no comen todo lo que deberían. Provoca
retrasos en el crecimiento de los niños, pérdida de tejido graso y una delgadez muy elevada,
que puede incluso llegar a considerarse caquexia. Otras consecuencias son el cansancio
generalizado, el bajo rendimiento laboral o académico.

• Desnutrición proteica. La desnutrición proteica se da en aquellas personas cuya dieta apenas

contiene proteína y que se alimentan, principalmente, de carbohidratos. Este tipo de
desnutrición provoca una menor resistencia del cuerpo a las infecciones, abombamiento
abdominal, alteraciones de la piel, problemas hepáticos…

La desnutrición también puede medirse en función de la relación entre el peso y la talla:

1. Desnutrición aguda leve. Aquí el peso es normal para la edad de la persona, pero su talla es
inferior a lo que debería.

2. Desnutrición aguda moderada. Una persona con este tipo de desnutrición pesa menos de lo
que debería para su estatura.

3. Desnutrición aguda grave. En este caso, el peso está muy por debajo del que debería (es
inferior al 30% de lo que debería ser) y las funciones corporales se ven alteradas. Se trata de
una situación crítica, con un alto riesgo de muerte para la persona que la padece.

4. Carencia de vitaminas y minerales. Cuando se da esta situación, la persona no puede llevar

a cabo tareas diarias normales debido al cansancio, defensas bajas que favorecen la aparición
de infecciones o tiene dificultades para aprender.

Marasmo

El marasmo es una carencia grave de calorías y proteínas que tiende a aparecer en los
lactantes y los niños de edad temprana. De modo característico produce pérdida de peso,
pérdida de músculo y grasa y deshidratación. La lactancia materna, por lo general, protege
contra el marasmo.

Kwashiorkor

El kwashiorkor es una carencia grave de proteínas más que de calorías. Es menos frecuente
que el marasmo. El término deriva de una palabra africana que significa «primer niño-segundo
niño», ya que un primogénito a menudo desarrolla kwashiorkor cuando es desplazado del
pecho materno por el nacimiento de un segundo niño. Dado que los niños desarrollan el
kwashiorkor después de haber sido destetados, tienen generalmente más edad que los que
presentan marasmo.

Esta carencia tiende a darse en ciertas zonas del mundo donde los alimentos básicos y las
comidas nativas destinadas a los bebés destetados son deficientes en proteínas, aunque
provean suficientes calorías e hidratos de carbono. Ejemplos de tales alimentos son: ñame,
casabe, arroz, batatas o boniatos y plátano verde. Sin embargo, cualquiera puede desarrollar
kwashiorkor si su alimentación está compuesta principalmente de hidratos de carbono. Las
personas con kwashiorkor retienen líquidos, lo que les da un aspecto hinchado. Si el
kwashiorkor es grave la persona afectada presenta un abdomen prominente.

Kwashiorkor marasmático

El kwashiorkor marasmático se produce cuando un niño con kwashiorkor no consume

suficientes calorías. Las personas con este trastorno retienen líquido y sus músculos y tejido
graso se desgastan.

ALIMENTACION Y NUTRICION

Introducción. La alimentación y la nutrición son dos conceptos relacionados entre sí. Podemos
decir que alimentarse es la acción de comer cuando tenemos hambre, mientras que la
nutrición, es un proceso biológico que tiene lugar dentro del organismo que, para llevarse a
cabo, es necesario haberse alimentado.

¿Qué es la nutrición y alimentación?

La alimentación es el conjunto de acciones mediante las cuales se proporcionan alimentos al

organismo. Abarca la selección de alimentos, su cocinado y su ingestión. Depende de las
necesidades individuales, disponibilidad de alimentos, cultura, religión, situación
socioeconómica, aspectos psicológicos, publicidad, moda, etc.

Los alimentos aportan sustancias que se denominan nutrientes. Éstos pueden ser
macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas y grasas) o micronutrientes (vitaminas y
minerales). Los necesitamos para el mantenimiento de la salud y la prevención de
enfermedades.

Por otra parte, la nutrición es la ciencia que comprende todos aquellos procesos mediante los
cuales el organismo incorpora, transforma y utiliza los nutrientes contenidos en los alimentos.

Nuestro cuerpo necesita los nutrientes para llevar a cabo distintas funciones:

Cubrir las necesidades energéticas.

Formar y mantener las estructuras corporales.

Regular los procesos metabólicos.

Prevenir enfermedades relacionadas con la nutrición.

La dieta, junto con la actividad física, es uno de los principales determinantes del estado de
salud de las personas, ejerciendo un papel relevante en el desarrollo de las enfermedades
crónicas más prevalentes de nuestro tiempo, como la obesidad, el cáncer y las patologías
cardiovasculares.

¿Cuál es la definición de nutriente?

Los nutrientes son sustancias presentes en los alimentos con propiedades específicas sobre el
funcionamiento de nuestro organismo, entre ellos para obtener energía. Mediante el proceso
de digestión de los alimentos que comemos, se obtienen los nutrientes y se transforman.
Existen diversos tipos, por eso la clasificación de los nutrientes se basa en las funciones que
estos realizan.

El cuerpo es capaz de fabricar algunos nutrientes a partir de otros nutrientes, haciendo

pequeños cambios o combinándolos para crear otros nuevos. Sin embargo, otros nutrientes
imprescindibles no los podemos fabricar y se deben aportar con la alimentación. Estos se
denominan nutrientes esenciales.

nutrientes 2

¿Cómo se clasifican los nutrientes?

Podemos clasificar los nutrientes según la cantidad que requerimos, es decir: macronutrientes
(hidratos de carbono, proteínas y grasas), los necesitamos en grandes cantidades y nos
aportan energía; y los micronutrientes (vitaminas y minerales), los necesitamos en pequeñas
cantidades y no nos aportan energía.

Otros componentes

El agua y la fibra no son propiamente nutrientes, pero son necesarios en cantidades

adecuadas.

¿Qué papel tienen los nutrientes?

Deben cubrir tres tipos de necesidades: las energéticas, las estructurales, y las funcionales y
reguladoras.

Veamos con más detalle los macronutrientes y micronutrientes y qué funciones realizan cada
uno de ellos.

La función de los macronutrientes

Energía

La energía no es un nutriente, sino que se obtiene a partir de la utilización por parte de las
células de los macronutrientes. Las calorías son la unidad de medida del contenido energético
de los alimentos, las aportan en mayor o menor medida según el tipo de alimento,
dependiendo de los nutrientes por los que estén compuestos.

Nuestro cuerpo necesita calorías para cumplir sus funciones, como el mantenimiento de la
temperatura y las funciones vitales en reposo. También para crecer y desarrollarse, moverse y
realizar ejercicio físico. Por todos estos motivos, el organismo necesita cantidades de energía
adaptadas a cada uno de nosotros.
Hidratos de carbono

También se llaman glúcidos. La función más importante es la de aportar energía al cuerpo,

como fuente principal. Aportan 4 calorías por cada gramo. En una dieta equilibrada deben
suponer entre el 50 y el 55% de las calorías diarias.

Existen hidratos de carbono de dos tipos. Por un lado, los simples, que se llaman
monosacáridos y disacáridos porque están formados por uno o dos glúcidos, respectivamente.
A este tipo de hidratos de carbono lo conocemos como azúcares. Se encuentran en alimentos
como el azúcar de mesa, la miel, la leche, la fruta, etc.

Por otro lado, los complejos (o polisacáridos), que están formados por largas cadenas de
glúcidos. Este tipo de hidratos de carbono predomina en alimentos como el pan, la pasta, el
arroz y los cereales y sus derivados en general. Durante el proceso de digestión se
descomponen estas cadenas, obteniéndose unidades de glúcidos. Estos serán absorbidos y
utilizados por el cuerpo para obtener energía.

Proteínas

Son grandes moléculas formadas por cientos o miles de unidades llamadas aminoácidos.
Debido a que existen multitud de proteínas diferentes, sus funciones también son diferentes.
Aun así, la principal es la función estructural. Componen los huesos, los músculos, la piel, los
órganos, etc. Son el material de construcción que forma el cuerpo. A parte de esta, también
tienen otras funciones como intervenir en el metabolismo, participar en el sistema
inmunitario, transportar sustancias por la sangre, entre otras. También pueden producir
energía en caso de no poder obtenerla de otros nutrientes.

Contienen 4 calorías por cada gramo. Se encuentran en alimentos como la carne, el pescado y
marisco, los huevos, las legumbres o los frutos secos. También se encuentran en los cereales,
pero en menor cantidad.

Las grasas, también llamadas lípidos, son moléculas que se caracterizan por ser insolubles en
agua. Como aportan 9 calorías por cada gramo, su función principal es la de aportar energía.
De hecho, son la forma en la que nuestro cuerpo almacena la energía. No obstante, tienen
otras funciones importantes. Están implicadas en el transporte, absorción y formación de
ciertas vitaminas. Forman parte de algunas hormonas y también de las membranas de las
células.

Dentro de las grasas, podemos encontrar los ácidos grasos y el colesterol. Te explicamos más
sobre cada uno:

- Los ácidos grasos. Este grupo está formado por dos tipos de ácidos grasos.
Los ácidos grasos saturados se encuentran en las carnes y sus derivados, lácteos y derivados
como la mantequilla y en el huevo. También en algunas grasas vegetales como el aceite de
coco y el de palma.

Los ácidos grasos insaturados. En este grupo se distinguen, por un lado, los monoinsaturados,
presentes en el aceite de oliva, el aguacate, los frutos secos y semillas. Por otro lado, los
poliinsaturados, grupo en el que se encuentran las grasas omega 3 y omega 6, que son ácidos
grasos esenciales. Es decir, que no podemos fabricarlos. Este tipo de ácidos grasos los
encontramos en el pescado azul y los frutos secos.

- El colesterol. Únicamente se encuentra en los alimentos de origen animal. Tiene funciones

importantes en la membrana de las células y forma algunas hormonas y, también la vitamina
D. Tener unos niveles de colesterol en la sangre demasiado altos hace que aumente el riesgo
cardiovascular.

La función de los micronutrientes en nuestro cuerpo

Vitaminas

Las vitaminas son sustancias orgánicas y su composición es muy variable. Son micronutrientes
que necesitamos en pequeñas cantidades pero que tienen funciones importantes, por lo que
son imprescindibles para el buen funcionamiento del organismo. Las vitaminas son nutrientes
esenciales con una función reguladora, es decir, ordenan y regulan reacciones químicas del
metabolismo en las células. Por ese motivo, cada vitamina tiene funciones muy diferentes y
actúa en distintos procesos.

Encontramos dos tipos de vitaminas:

- Liposolubles: son la A, la D, la E y la K. Son solubles en grasas y las necesitan para poder

absorberse. Principalmente, las encontramos en alimentos grasos.

- Hidrosolubles: son las 8 vitaminas del grupo B: tiamina o B1, vitamina B2, niacina o B3, B5,
B6, B8, B9 y B12. También la vitamina C forma parte de este grupo. Son solubles en agua, por
eso se denominan hidrosolubles.

Minerales

Los minerales son sustancias inorgánicas. Algunos están en el cuerpo formando parte de
estructuras sólidas como los huesos y dientes, en el caso del calcio. Otros están disueltos en el
organismo.
Tienen diversas funciones, aunque principalmente actúan como reguladores en distintos
procesos del metabolismo. Los que necesitamos en cantidades más relevantes son el calcio, el
magnesio, el fósforo, el zinc, el sodio, el potasio, el cobre, el flúor, el hierro y el yodo.

Dieta equilibrada

El único alimento que proporciona al cuerpo todos los nutrientes necesarios en esa etapa de la
vida es la leche materna. Por ese motivo, cuando no somos lactantes, es necesario que la
alimentación sea variada y equilibrada. Esto es una dieta que incluya alimentos de todos los
grupos, en las proporciones adecuadas. Además, hay que tener en cuenta que cada etapa de la
vida tiene unas necesidades distintas, por lo que la alimentación debe adaptarse para
satisfacerlas. Conoce más sobre la Dieta Mediterránea y usa nuestra herramienta Menú
Planner para planificar un menú semanal.
Los alimentos no saludables son las frituras, los embutidos, la comida precocinada congelada,
salsas y refrescos, pues estos contienen grasas saturadas, aditivos, colorantes, conservantes u
otros componentes que son perjudiciales para el organismo.

Además, este tipo de alimentos aumentan el riesgo de padecer enfermedades como la

diabetes, obesidad, hipertensión, problemas cardíacos y cáncer. Por este motivo, es
importante adoptar una alimentación variada y saludable donde se le de prioridad a la ingesta
de frutas, vegetales y legumbres, cereales integrales, carnes magras y grasas buenas
provenientes de las semillas o frutos secos, por ejemplo.

¿Cómo se clasifican los nutrientes?

Los nutrientes que se encuentran en mayor cantidad en los alimentos reciben el nombre
de macronutrientes (proteínas, lípidos e hidratos de carbono), mientras que los que
constituyen una pequeña parte se denominan micronutrientes (vitaminas y minerales).

A su vez, los nutrientes pueden clasificarse en tres categorías, teniendo en cuenta

la función que desempeñan en el organismo:

Qué son los métodos de cocción? Son técnicas culinarias que se aplican para modificar
los alimentos crudos. Su característica en común es que en ellos se aplica calor con el
propósito de cambiar el estado original de los ingredientes.