Empirismo

El empirismo es una corriente filosófica que se fundamenta en la idea de que el

conocimiento se origina principalmente a partir de la experiencia sensorial y la
observación del mundo que nos rodea. En su forma más básica, los empiristas creen que
todo lo que sabemos proviene de lo que vemos, escuchamos, tocamos, olemos y
probamos. Esta idea se resume en la expresión latina "tabula rasa", que significa "pizarra
en blanco", sugiriendo que la mente humana al nacer es como una pizarra vacía que se
llena con las experiencias del individuo a lo largo de su vida.
Desde la perspectiva empirista, la mente humana no posee ideas innatas o conceptos
preexistentes. En lugar de eso, estas ideas y conceptos se desarrollan a partir de la
interacción del individuo con su entorno. Por ejemplo, un niño aprende sobre el concepto
de "caliente" al tocar algo que le quema, y aprende sobre el concepto de "azul" al observar
el color del cielo.
El empirismo enfatiza la importancia de la observación sistemática y la experimentación
en la adquisición del conocimiento. Esto significa que el conocimiento no solo se deriva
de las experiencias cotidianas, sino también de la investigación científica rigurosa. Los
empiristas argumentan que solo podemos confiar en lo que podemos observar y probar
de manera objetiva y repetible.
Esta perspectiva filosófica ha tenido un impacto significativo en una variedad de campos,
incluyendo la ciencia, la psicología, la educación y la medicina. Por ejemplo, en la
ciencia, el método científico se basa en gran medida en la recopilación de datos empíricos
a través de la observación y la experimentación. En psicología, el conductismo, una
escuela de pensamiento que se desarrolló a principios del siglo XX, se basa en gran
medida en los principios del empirismo, centrándose en el estudio del comportamiento
observable y medible.
El origen del empirismo como corriente filosófica se remonta a la antigua Grecia, pero su
desarrollo significativo tuvo lugar durante la Edad Moderna, especialmente en el contexto
del Renacimiento y la Ilustración europea. La filosofía empírica se fundamenta en la idea
de que el conocimiento se deriva principalmente de la experiencia sensorial y la
observación del mundo que nos rodea.
Uno de los primeros antecedentes del empirismo se encuentra en los filósofos atomistas
de la antigua Grecia, como Demócrito y Epicuro, quienes argumentaban que todo lo que
existe está compuesto por átomos y que el conocimiento se adquiere a través de los
sentidos.
Sin embargo, el verdadero florecimiento del empirismo como corriente filosófica ocurrió
en el siglo XVII, con figuras como Francis Bacon, John Locke y Thomas Hobbes. Bacon,
un filósofo y estadista inglés, es conocido por su defensa del método empírico y su énfasis
en la observación sistemática y la experimentación en la adquisición del conocimiento.
En su obra "Novum Organum" (1620), Bacon argumentaba que el conocimiento se deriva
de la experiencia sensible y propuso un enfoque inductivo para la investigación científica.
Por otro lado, Locke, en su obra "Ensayo sobre el entendimiento humano" (1690),
desarrolló la idea de que la mente humana al nacer es una "tabula rasa", una pizarra en
blanco, que se llena a través de la experiencia sensorial. Sostenía que todas nuestras ideas
se originan en la experiencia, ya sea de los sentidos externos o de la reflexión interna.
Estos pensadores sentaron las bases del empirismo moderno al subrayar la importancia
de la experiencia sensorial y la observación en la adquisición del conocimiento. Sus ideas
influyeron en campos como la epistemología, la psicología, la ciencia y la filosofía de la
mente, y continúan siendo fundamentales en la forma en que entendemos el proceso de
conocimiento y la investigación científica en la actualidad.
El empirismo ha tenido una influencia significativa en el campo de la psicología,
especialmente en el desarrollo de enfoques que enfatizan la observación, la experiencia
directa y la experimentación como medios principales para comprender el
comportamiento humano y los procesos mentales. Algunos de los aportes más destacados
del empirismo a la psicología incluyen:
1. Métodos de investigación empírica: Los principios empiristas han influido en la
adopción de métodos de investigación que se basan en la recopilación y el análisis de
datos observables y medibles. La psicología moderna se basa en gran medida en el uso
de métodos empíricos, como experimentos controlados, estudios observacionales y
análisis estadísticos, para obtener conocimientos sobre el comportamiento y los procesos
mentales.
2. Psicología conductista: El conductismo, una de las escuelas de pensamiento más
influyentes en la psicología del siglo XX, se basa en los principios del empirismo. Los
conductistas, como John B. Watson y B.F. Skinner, sostuvieron que el comportamiento
humano podía entenderse y predecirse mediante la observación y el análisis de las
respuestas de los individuos a estímulos específicos en su entorno. El enfoque conductista
promovió el uso de métodos experimentales rigurosos para estudiar el comportamiento y
enfatizó la importancia del aprendizaje observable en la formación de la conducta.
3. Psicología experimental: El empirismo ha impulsado el desarrollo de la psicología
experimental, una rama de la disciplina que se centra en la realización de experimentos
controlados para investigar procesos mentales como la percepción, la memoria, el
aprendizaje y la cognición. Los psicólogos experimentales utilizan métodos empíricos
para diseñar y llevar a cabo estudios que les permitan evaluar hipótesis y obtener datos
objetivos sobre el funcionamiento de la mente humana.
4. Enfoques científicos de la psicoterapia: El empirismo también ha influido en el
desarrollo de enfoques científicos para la psicoterapia y el tratamiento de trastornos
mentales. Los terapeutas conductuales y cognitivo-conductuales, por ejemplo, se basan
en técnicas y estrategias respaldadas por la investigación empírica para abordar
problemas psicológicos y promover el cambio en el comportamiento y el pensamiento de
los individuos.
El empirismo ha sido influenciado y desarrollado por una serie de filósofos a lo largo de
la historia. Aquí se presentan algunos de los principales autores empiristas y sus
contribuciones:
1. John Locke (1632-1704): Locke es considerado uno de los fundadores del empirismo
moderno. En su obra más influyente, "Ensayo sobre el entendimiento humano" (1689),
sostiene que la mente humana al nacer es una "tabla rasa" o "papel en blanco", sin ideas
innatas. Argumenta que todas nuestras ideas se derivan de la experiencia sensorial, ya sea
de la sensación externa o de la reflexión interna. Locke también introduce la noción de
que nuestras ideas se clasifican en simples y complejas, y que el conocimiento se adquiere
a través del proceso de abstracción.
2. George Berkeley (1685-1753): Berkeley llevó el empirismo a un extremo al negar la
existencia de la materia material. En su filosofía idealista, argumenta que solo existen las
percepciones y que todo lo que experimentamos es percibido por la mente. Esta
perspectiva se resume en su famosa frase "esse est percipi" (ser es ser percibido). Berkeley
desafió la noción de una realidad externa independiente de la mente y argumentó que todo
lo que existe es percibido por una mente divina.
3. David Hume (1711-1776): Hume fue uno de los críticos más prominentes del
empirismo y llevó sus principios hasta sus últimas consecuencias. En su obra "Tratado de
la naturaleza humana" (1739-1740), y en otros escritos como "Investigación sobre el
entendimiento humano" (1748), argumenta que todas nuestras creencias se basan en
impresiones sensoriales y que no podemos conocer nada más allá de nuestras propias
percepciones. Hume también es conocido por su crítica al concepto de causalidad y por
su análisis del problema de la inducción, cuestionando la validez de inferir leyes generales
a partir de observaciones particulares.
Datos curiosos:
John Locke:
Locke tenía una estrecha relación con la medicina y la política. Además de sus
contribuciones filosóficas, fue un médico practicante y sirvió como secretario del
diplomático inglés Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury.
George Berkeley:
Berkeley, además de filósofo, fue clérigo anglicano y obispo de Cloyne en Irlanda. Su
interés en la filosofía estaba profundamente influenciado por su fe religiosa y su
preocupación por los problemas epistemológicos asociados con la naturaleza de la
realidad.
David Hume:
Hume fue conocido por su ingenio y sentido del humor. Se dice que su epitafio favorito,
que escribió él mismo, era "sincero y auténtico amante de la verdad". Además, tenía una
amistad cercana con el filósofo Adam Smith y el novelista Jean-Jacques Rousseau.
Algunos autores contemporáneos son:
1. Willard Van Orman Quine: Criticó la distinción entre verdades analíticas y sintéticas,
y desarrolló la idea de la "indeterminación de la traducción".
2. Donald Davidson: Se opuso al escepticismo radical y defendió un empirismo radical
en la filosofía del lenguaje.
3. Bas C. van Fraassen: Abogó por un empirismo científico que se enfoca en describir y
explicar fenómenos observables, sin hacer afirmaciones metafísicas.
4. Nancy Cartwright: Propuso una visión pluralista de la ciencia, argumentando que las
leyes científicas son aproximaciones útiles más que descripciones precisas de la
realidad.
Referencias
Manzo, S., & Calvente, S. (2022). El empirismo y el racionalismo modernos: definiciones, evaluaciones y
alternativas.

Borge, B. J., & Lucero, S. (2018). Ventajas y tensiones en la perspectiva del Estructuralismo Empirista.

Pachilla, P. N. (2022). Del idealismo trascendental al empirismo trascendental.

Resumen
El empirismo, una corriente filosófica de larga data, se basa en la premisa fundamental
de que el conocimiento humano se origina y se desarrolla principalmente a través de la
experiencia sensorial y la observación del mundo que nos rodea. Este enfoque contrasta
con otras corrientes filosóficas, como el racionalismo, que sostienen que el
conocimiento se deriva principalmente de la razón y la reflexión interna.
El origen del empirismo se encuentra en la antigua Grecia, aunque su desarrollo
significativo ocurrió durante la Edad Moderna, especialmente durante el Renacimiento
y la Ilustración europea. Filósofos como John Locke, George Berkeley y David Hume
son figuras clave en la formulación y expansión de las ideas empiristas durante este
período.
Locke, en su obra "Ensayo sobre el entendimiento humano", argumentó que la mente
humana al nacer es una "tabula rasa", una pizarra en blanco, que se llena a través de la
experiencia sensorial. Berkeley, por otro lado, defendió una forma de empirismo
conocida como "idealismo subjetivo", que sostiene que no hay objetos materiales
independientes de la mente. Hume, por su parte, desafió las nociones tradicionales de
causalidad y de la existencia de la mente como una entidad separada de las percepciones
y experiencias.
En el campo de la psicología, el empirismo ha tenido un impacto significativo,
especialmente en el desarrollo de enfoques como el conductismo. Este enfoque,
influenciado por el empirismo, se centra en el estudio del comportamiento observable y
en la creencia de que el comportamiento humano puede ser entendido y predicho
mediante la observación y el análisis de las respuestas de los individuos a estímulos
específicos en su entorno.
Además de estos pensadores antiguos, en la era contemporánea, figuras como Willard
Van Orman Quine, Donald Davidson, Bas C. van Fraassen y Nancy Cartwright han
continuado explorando y desarrollando las ideas empiristas. Cada uno de ellos ha
contribuido a la comprensión y aplicación del empirismo en la filosofía y otras
disciplinas, desde la crítica de las distinciones tradicionales hasta la defensa del
empirismo científico y el pluralismo en la ciencia. En conjunto, estos pensadores han
enriquecido y ampliado la influencia del empirismo en el pensamiento contemporáneo.