EL ORO NEGRO: ¿PIEDRA ANGULAR DE LA ECONOMIA MUNDIAL?

MARÍA JOSE SANJUAN ACOSTA

UNIVERSIDAD DE CARTAGENA

FACULTAD DE INGENIERIA

PROGRAMA DE INGENIERIA QUIMICA

INTRODUCCION A LA PETROQUÍMICA

VI SEMESTRE

2017
 EL ORO NEGRO: ¿PIEDRA ANGULAR DE LA ECONOMIA MUNDIAL?

Desde los inicios de la Humanidad, el hombre motivado por un instinto natural de

supervivencia, y empujado por su ingenio y creatividad, ha buscado las maneras de facilitar

su estilo de vida y mejorar las condiciones del entorno que le rodea, Haciendo que la vida

sea más práctica y generando herramientas que le permitan aprovechar de manera más

rentable y eficaz los recursos a su alrededor. La implementación del fuego como alumbrado,

la utilización de piedras como armas para defensa personal y la creación de las primeras

embarcaciones para transportarse, son solo algunos de los descubrimientos que manifiestan

como el hombre desde la prehistoria ha utilizado sus conocimientos para mejorar sus

condiciones de vida.

Pero generar todas estas herramientas necesita indudablemente una inversión de ENERGIA

por parte del hombre, y es en este punto donde nos damos cuenta la gran relevancia que

representa este concepto para el desarrollo de las sociedades. El crecimiento poblacional

descontrolado y el desarrollo de nuevas tecnologías en los últimos años han acarreado

consigo una demanda incontrolable de energia conllevando al mismo tiempo el aumento de

la contaminación ambiental.

A mediados del ciclo XVIII la creación de la máquina de vapor, llevó al carbón a la cima

como amo y señor de la industria energética. Este descubrimiento motivado por la revolución

industrial y todos los cambios de la época, contribuyo en gran medida, a una transformación

total de la sociedad tal y como se conocía hasta entonces; ya que al revolucionar la industria

del transporte se mejoraron las conexiones con lugares a los que antes era difícil acceder,
facilitando el comercio, el intercambio de mercancías y derribando los límites impuestos por

la distancia y el tiempo.

A mediados del Siglo XIX, el carbón logró transformar la actividad económica y social de la

época, al aumentar la productividad e industrializar la agricultura, acabando con las

tradicionales limitaciones del hombre y los animales, que antes acarreaban con esas labores.

La mayor parte de las reservas de carbón de alta calidad ya se han consumido, y a pesar de

que el carbón cubre un porcentaje significativo de la energía eléctrica, actualmente se

encuentran reservas de poca calidad y remotas, por lo que los petroleros recurren a métodos

destructivos que afectan en gran medida al planeta tierra, al aumentar de manera incalculable

la contaminación ambiental, debido entre otras cosas, a la emisión de gases tóxicos generados

por su extracción. Estos factores hacen que el carbón resulte poco efectivo y rentable en la

actualidad, además, se suma el hecho de que este combustible se queda en pañales al tratar

de suplir las necesidades requeridas por una sociedad que presenta un crecimiento

demográfico incontrolable.

Desde finales del siglo XIX y motivado por la industrialización, la produccion y la demanda

de energia a partir de fuentes fósiles, además del carbón, ha tenido un crecimiento sin

precedentes en la historia de la humanidad. Desde el instante en que los hombres buscaron

controlar su entorno y facilitar su estilo de vida, el éxito material y económico de las

sociedades ha estado ligado con el hallazgo y la explotación de nuevas fuentes de energia,

accesibles, rentables y sostenibles con el medio ambiente.

Antes del siglo XVIII las aplicaciones que se le daban al petróleo eran reducidas. La llegada

del motor de combustión interna con gasolina en 1913 ratificó la supremacía del petróleo
sobre el carbón como fuente de energia; pero fue la aparición del automóvil la que hizo que

el petróleo se convirtiera en un verdadero monopolio. Hecho que transformo por completo la

vida moderna.

Hace menos de 50 años las ¾ partes de la energia mundial provenían del carbón; Hoy, en

pleno siglo XXI el petróleo Representa el 36,4% de toda la energia mundial (Gasteiz, 2008)

El Petróleo es un combustible fósil de origen organico que se utiliza como fuente de energia

primaria y se encuentra en la estructura sedimentaria de la tierra; Está formado por cadenas

de hidrocarburos, es decir, está compuesto por mezclas de hidrógeno (12%), carbono (85%)

y en menor proporción (3%) oxigeno, azufre y nitrógeno. Es el resultado de la

descomposición de materia orgánica debido a la presión y el calentamiento generado por su

enterramiento y sedimentación; produciendo en sucesivas etapas, desde betún hasta

hidrocarburos cada vez más ligeros. Cuando este calor es elevado, parte de los hidrocarburos

se convierten en gases, lo que conocemos como gas natural. El petróleo surge principalmente

de microorganismos y algas que al morir se van concentrando en los fondos marinos.

El petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como fuente energética. Por tanto, es

necesario refinarlo para obtener sus subproductos. El petróleo como fuente de energía se

utiliza para producir calor, por combustión con el oxígeno del aire; evaporando el agua,

moviendo una turbina y transformando la energia mecánica en energia eléctrica: 1kg de

petróleo equivale a 11KWh o 39.600KJ (petroleo).

Su proceso de produccion conlleva en primera instancia encontrar el yacimiento, perforar el

pozo, extraer el petróleo, y luego transportar el petróleo crudo hasta las refinerías,

procesando el petróleo crudo para obtener todos sus derivados.

Varios factores hacen único y llamativo al petróleo como fuente de energía: es

energéticamente denso, lo que significa que es un gran almacenador de energia; es

relativamente barato de extraer y ha sido el motor de muchas de las economías del mundo.

Es líquido a temperatura ambiente y poco corrosivo lo que facilita en gran medida su

almacenamiento y transporte. Su disponibilidad es permanente pero no ilimitada, es decir, no

depende del ritmo de la naturaleza, como la eólica o la solar, ya que una vez encontrado el

pozo, este estará disponible sin importar la hora, ni el día, ni el mes; Pero, a diferencia de

estas es una fuente NO renovable de energía.

Sin duda alguna afirmar que el petróleo es la principal fuente de energia en la actualidad es

una premisa irrefutable, pero ¿Qué es lo que realmente hace al petróleo tan llamativo como

fuente energética? La respuesta es sencilla su VERSATILIDAD; pero la manera de

aprovechar adecuadamente esta versatilidad para suplir las necesidades emergentes es lo

complicado. Su número de átomos de carbono y las distintas maneras en que se organizan

sus moléculas dan al petróleo una innumerable cantidad de propiedades físicas y químicas.

Es lógico pensar que para extraer energia se debe utilizar energia pero, ¿tiene sentido gastar

más energia extrayendo el petróleo, que la energia proporcionada por eso que se extrajo? La

respuesta es NO! Si esto sucede no vale la pena realizarlo. Lo que nos lleva a hablar de la

TRE o tasa de retorno energético, que se define como el cociente entre la energia obtenida y

la energia utilizada o invertida para obtenerlo (O´connor), en este campo la TRE es un

indicativo de cuan productivo está siendo el proceso de extracción hablando en términos de

esta relación.

Antes los petroleros gastaban una energia equivalente a un barril para extraer 100; con el

aumento en la demanda del petróleo la exploración de este se llevó a aguas profundas y

lugares remotos, usando mayores cantidades de energia para hacer lo mismo (O´connor).

Hoy la TRE es menor que 10 ¿lo puedes creer? La cifra es alarmante! Nos hemos convertidos

en unos monstruos petrolíferos. Por tanto, ¡El truco está en invertir menos energia para

extraer más! Y ese es el principal reto en la actualidad: optimizar los recursos, y acabar con

las fronteras generadas por las distancias entre los lugares de extracción y las plantas de

refinación donde se obtienen los diferentes productos derivados del oro negro.

Sin embargo, No todo es color de Rosas! La explotación del petróleo produce serios impactos

ambientales, como la expulsión de productos nocivos para la atmosfera generando lluvias

acidas e influyendo enormemente en el cambio climático o la deforestación de los bosques y

los ecosistemas en el proceso de extracción. Todo el proceso que acarrea la actividad

petrolera ocasiona contaminación en los ecosistemas, alterando la interacción de los factores

bióticos con sus hábitats naturales, produciendo cambios en las propiedades de los suelos

debido a los pozos de excavación, conllevando a la contaminación de aguas y generación de

gran cantidad de residuos (coque) vertidos mayormente en ríos y cuencas luego de procesos

de purificación.

Por otro lado, Es posible convertir un combustible en otro, y esto precisamente ha llevado a

encontrar fuentes alternas y no convencionales de energia como las arenas bituminosas que

son una combinación de arena, arcilla, agua y brea; de donde se ha logrado extraer un betún

con propiedades muy parecidas a las del petróleo, y aunque se conoce su existencia desde

siempre, las avances tecnológicos han facilitado su estudio y extracción. A pesar de esto las

arenas bituminosas poseen una desventaja, tanto su extracción como su refinado representan

una gran complicación a nivel técnico y ambiental: Gastos elevados de calor y energia lo cual

conlleva a una reducción de su TRE.

Por otra parte, nos encontramos con el gas de esquisto o shale gas, un tipo de hidrocarburo

no convencional que se encuentra atrapado en capas de rocas a grandes profundidades; cuyas

reservas harían de estados unidos un país autosuficiente energéticamente para 2035, ya que

en este país se encuentran 2/3 del esquisto mundial. La fracturación hidráulica o fracking es

el proceso a través del cual se extraen estos hidrocarburos, donde luego de perforar hasta

alcanzar las rocas, se inyecta a elevadas presiones grandes cantidades de agua con aditivos

químicos y arena para fracturar la roca y así liberar el gas contenido en ellas. Su ventaja: la

economía, su desventaja: las grandes controversias ambientales que genera su proceso de

extracción.

La pregunta que surge es ¿Son estas fuentes de energia no convencionales las nuevas gallinas

de los huevos de oro? La respuesta no la sabemos, pero sin duda estamos en una nueva era

energética, lo que nos lleva a indagar si ¿es realmente el petróleo la piedra angular de nuestra

economía? O ¿este combustible está pasando a un segundo plano y nos encontramos en la

época del post-petróleo? Ahora bien ¿Es posible imaginar la vida moderna sin la existencia

del petróleo? Cuestionarnos sobre este interrogante, nos hace pensar la magnitud e

importancia del petróleo y sobretodo de la industria petroquímica en nuestras vidas

cotidianas.

Hoy en día la mayoría de las economías del mundo dependen del petróleo. Mientras mayor

es el crecimiento económico de un país mayor es la demanda de energia. El impacto

económico de este combustible en una nación afecta directamente los ámbitos sociales,

políticos y ambientales de dicha sociedad. Lo que nos lleva a reafirmar que este se ha

convertido en la piedra angular de la economía a nivel mundial; ya que pensar la vida actual

sin este combustible fósil nos hace remitir automáticamente a una catástrofe global.
Para nadie es un secreto que la mayor parte de los productos que utilizamos a diario, se

producen a partir del petróleo. El desarrollo económico ha llevado a la industria petroquímica

a una escala inimaginable. Los productos derivados a partir de este oro negro son nuestro pan

de cada día.

Los estilos de vida moderna, motivados por el crecimiento económico y la globalización, han

generado una cultura de consumo de energia inherente a los hombres y una conciencia social

capitalista hasta las entrañas. Solo para hacernos una idea, desde las carreteras hechas con

asfalto hasta los sistemas de refrigeración de nuestros hogares, los alimentos que

consumimos, los medicamentos que nos recetan, la ropa (textiles) que usamos, la agricultura

moderna, la industria de plásticos y polímeros, todo absolutamente todo lo mencionado

proviene del petróleo. Por tal razón SI, una pequeña alteración en el suministro puede tener

efectos indescriptibles en nuestras vidas cotidianas, lo que nos hace seres dependientes de

este combustible fósil.

En el mundo la mayor parte del consumo diario está relacionada con el transporte, para tener

una leve idea de su importancia en esta industria, veamos la siguiente estadística: del 50 al

75 % de todo el petróleo se usa para transporte y del 80 al 95 % de la industria del transporte

se basa en productos petrolíferos (Gasteiz, 2008); Impresionante no? Sigamos analizando: el

99% de la comida que consumimos está relacionada con el petróleo, desde su cosecha y

cultivo en la tierra hasta su distribucion en las grandes multinacionales.

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Y muy a pesar de que los combustibles fósiles son la base y fundamento energético de nuestra

civilización y su declive representa una gran amenaza; algunos autores aseguran que el paso

hacia el siglo de los renovables es imprescindible. Pero ¿Es posible reemplazar todo un

sistema basado en combustibles fósiles con alternativas renovables? En los últimos tiempos,

el estudio de fuentes alternas y renovables de energia (biomasa, eólica, hidrogena, solar,

geotérmica, biocombustible) ha despertado un interés para su aplicación a gran escala.

Muchas naciones desarrolladas le han apostado a la investigación e implementación de estas

fuentes de energia renovable, centrando sus esfuerzos en la obtención de una energia barata,

rentable, y con pocas afectaciones ecológicas y ambientales.

Sin duda alguna, es clara la urgencia de una transición mundial a fuentes de energia

renovable, sin embargo como hemos visto anteriormente estas aún se encuentra en pañales

comparadas con el petróleo. Dicha transición amerita un cambio radical en las condiciones

de vida actual pero sobretodo en el paradigma de los seres humanos; y exige además, un

estudio reflexivo y arduo, enfocado en todas las implicaciones que estas alternativas puedan

tener. Para que un recurso energético renovable cubra las necesidades suplidas por el oro

negro, deben tenerse en cuenta factores como la tasa de retorno energético, para evaluar su

rentabilidad a nivel de produccion, ya que el flujo de energia del que proceden los renovables

es continuo pero su captación también amerita gastos de energía; su vulnerabilidad frente a

posibles cambios socioeconómicos drásticos que se presenten; su accesibilidad, sus

limitaciones, si es constante o intermitente, su facilidad para almacenar y transportar, y el

impacto ambiental que estas puedan generar; Todos, absolutamente todos estos factores se

deben tener en cuenta para poder aprovechar las diferentes fuentes energéticas que nos ofrece

nuestro planeta y lograr minimizar el papel fundamental que juega EL ORO NEGRO en la
economía mundial. Lo cierto de todo esto es que el panorama energético del planeta tierra

aún está lleno de dudas e incertidumbre, Pero como directos afectados de esta situación

debemos estar dispuestos y abiertos a las nuevas alternativas que nos ofrecen una salida a

esta dependencia energética y económica en las que nos encontramos sumergidos.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFIAS

(s.f.). Obtenido de
http://comunidad.eduambiental.org/file.php/1/curso/contenidos/docpdf/capitulo15.pdf

Gasteiz, v. (2008). Obtenido de

http://www.ogasun.ejgv.euskadi.eus/contenidos/informacion/estudios_publicaciones_de
p/es_publica/adjuntos/petroleo_y_energia.pdf

O´connor, D. (Dirección). (s.f.). El fin del petroleo, No hay mañana [Película].

petroleo, E. d. (s.f.). Obtenido de

http://comunidad.eduambiental.org/file.php/1/curso/contenidos/docpdf/capitulo15.pdf