Tabla de contenido

Cubrir
Elogio
Sobre el Autor
Pagina del titulo
Dedicación
Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Epílogo
Expresiones de gratitud
Lista de libros
Derechos de autor
 Elogios para el candidato a novio

“ The Boyfriend Candidate se incendia, chisporrotea y luego estalla en

llamas. ¡Altamente recomendado!"
—ABBY JIMENEZ, autora del best seller
del New York Times Part of Your World

“ The Boyfriend Candidate es todo lo que siempre he deseado en un

romance. Encantador, desmayado y absolutamente insuperable. ¡Amo
este libro!"
—LYNN PAINTER, autora del best seller del
New York Times de Better Than the Movies

“ The Boyfriend Candidate es un romance que vale la pena apoyar: sexy

y dulce, con personajes que permanecen contigo mucho después de la
última página. No pude dejar de leerlo."
—KATE SPENCER, autora de En un minuto de Nueva York

“Devoré The Boyfriend Candidate de una sola vez. Ashley Winstead crea
sin esfuerzo personajes que son a la vez defectuosos y adorables, y un
romance que se siente realzado y real, con una trama y un ritmo como
la maestra que ella es”.
—AVA WILDER, autora de ¿Lo harán o no?

“Conmovedora, llena de momentos románticos dignos de desmayarse y

llena de humor agudo, The Boyfriend Candidate me deslumbró de
principio a fin”.
—MEREDITH SCHORR, autora de Como se ve en la televisión

"Ashley Winstead ha escrito mi tipo favorito de romance donde los

opuestos se atraen: ese tipo de romance en el que los protagonistas no
son realmente opuestos en absoluto, son simplemente dos mitades
diferentes del mismo todo".
—JEN DEVON, autor de Bend Toward the Sun
Ashley Winstead es una académica convertida en novelista con un
doctorado en literatura estadounidense contemporánea. Vive en
Houston con su esposo, dos gatos y su amado refrigerador para vinos.
El candidato a novio
ashley winstead
Para mi papá, que leyó con orgullo cada libro.
Te amaré y extrañaré por siempre.
 Contenido

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Epílogo
Expresiones de gratitud
 1
Alexis Stone no es un ratón

Diré una cosa agradable sobre mi ex Chris Tuttle: el hombre fue la única
razón por la que estaba aquí, parado en la entrada del sensual bar del
hotel Fleur de Lis, con un vestido rojo tan escotado que lo guardé en la
parte de atrás de mi armario por miedo a escandalizar a las visitas, a
punto de reinventarme. El recuerdo de Chris y las heridas psíquicas aún
frescas que me había dejado eran como una línea de tambores que me
impulsaba a seguir adelante mientras salía de mi apartamento, tomaba
un Uber hacia el centro hasta Fleur de Lis y tomaba un camino decidido
a través del vestíbulo hasta el bar, un lugar con reputación de ser la
Gran Estación Central de conexiones de Austin. Desafortunadamente,
ahora que estaba parado en la entrada, la vista de toda esa gente
riendo, bebiendo y deslumbrante, vestida de punta en blanco como yo,
pero luciendo mucho más cómoda al respecto, me acobardó
momentáneamente.
Recordé lo que dijo Chris el día que descubrí que me estaba
engañando (por segunda vez): “Tengo necesidades que no puedes
satisfacer. Realmente deberías aprender a ser más aventurero en la
cama, Lex. Eres como un ratoncito tímido. Puede resultar muy
aburrido”. Recordando esas palabras, enderecé los hombros, respiré
hondo y entré. No era un ratón aburrido, o al menos ya no lo sería más.
A partir de esta noche iba a ser una nueva versión de Alexis Stone: tan
atrevida y aventurera como mi vestido rojo llameante.
Intenté sumergirme en la belleza del bar mientras caminaba entre las
mesas abarrotadas, ansioso por dejar el peculiar foco de atención de
ser la única persona parada entre un grupo de gente acogedora y
sentada. Pero luego me di cuenta de que a la nueva Alexis no le
importaría si todos los ojos se fijaban en ella mientras caminaba por
una habitación; de hecho, a la nueva Alexis le encantaría, porque había
pasado casi una hora alisándose y luego rizando su cabello en rizos de
estrella de cine. , y tal vez ese esfuerzo debería ser apreciado. Me
obligué a reducir la velocidad y mirar hacia el hermoso techo de cristal
del bar, sombreado de un azul brillante gracias al cielo nocturno.
Palmeras reales se alineaban en el perímetro circular, y sus hojas se
extendían hacia las estrellas. Hicieron que el bar pareciera una jungla
urbana muy urbana, lo que en realidad no estaba muy lejos de la
realidad.
A mi hermana mayor, Lee, y a sus amigas les gustaba poner los ojos
en blanco ante toda la escena de los bares del centro, llamando a
lugares como el Fleur de Lis “mercados de carne donde vas a gastar
treinta y cinco dólares en un martini mientras rechazas a los yuppies
cachondos” ( palabras de Lee). Preferían los bares hipster del lado este
de Austin, donde la clientela era más fresca pero más sucia (en mis
palabras). Pensé que la Flor de Lis era romántica, así que tenía sentido
venir aquí esta noche para mi misión crítica pero cien por ciento
privada: yo, Alexis Rosalie Stone, iba a tener mi primera aventura de
una noche. Iba a acostarme con un hombre sin ataduras, sin apuestas ni
expectativas: solo una noche para hacer lo que me pareciera correcto.
¿Alexis el aburrido y poco aventurero? La maté y enterré el cuerpo.
La reluciente barra de latón estaba abarrotada, pero logré deslizar un
hombro entre dos hombres y llamar la atención del camarero. "Vodka
martini", dije, sintiendo una repentina y rebelde compulsión de hacer
cualquier cosa que pudiera levantar las cejas de mi hermana. Cuando
llegó mi bebida, había completado un giro completo de tres sesenta
grados en mi taburete para inspeccionar el mar de hombres en busca
de candidatos potenciales. ¿Cómo se negocia exactamente una aventura
de una noche? ¿Lo iniciaste en la conversación de modo que todas tus
cartas estuvieran sobre la mesa (“Hola, soy Alexis; quizás te interese
saber que estoy buscando a un extraño para violarme”), o te contuviste,
dejaste que ¿Tu intención se escapa en el momento justo (“Veo que
estás pidiendo un Uber a casa; podría interesarte en volver a mi casa
para una noche salvaje de sexo”)?
Apoyé una mano en la barra y tomé un sorbo reconfortante de mi
martini. Incluso si esta noche hice un completo ridículo, incluso si todos
los hombres con los que hablé me rechazaron rotundamente, venir aquí
solo al menos significaba que Lee y su equipo no podrían presenciar mi
fracaso y luego usarlo para ensartarme por toda la eternidad. como los
chacales que eran.
Un silbido atravesó el ruido ambiental del bar, seguido de un fuerte:
"Eso sí que es un vestido". De la nada, apareció un hombre y se acercó
sigilosamente a mi lado. ¡Una mirada a él y mi mente dejó escapar la
frente! Probablemente porque la suya era brillante como una bola de
discoteca, enmarcada por cejas meneantes e inclinada completamente
hacia un lado. Al segundo siguiente, me di cuenta de que su cabeza
estaba girada en esa dirección para poder ver claramente mi vestido.
"Gracias." Coloqué una mano protectora sobre mi pecho y giré en la
dirección opuesta. Con la esperanza de que mi lenguaje corporal
indicara mi desinterés, tomé otro sorbo de mi martini y estudié el
rincón vacío de la habitación como si fuera fascinante.
 No hubo tanta suerte. "Soy Carter Randall", dijo el hombre,
extendiendo la mano. "¿Cómo te llamas?"
Mi profundo deseo de que él se fuera luchaba con mi tonta
compulsión de toda la vida de ser amable. "Um..." Me giré hacia atrás
para estrechar su mano extrañamente húmeda y busqué inspiración. Mi
mirada se centró, como claramente lo había hecho la suya, en mi
vestido. "Ruby..." La siguiente palabra salió espontáneamente. “Campo
de peligro. Ruby Dangerfield. Maldita sea mi forma de ser cortés que me
tuvo sentado aquí inventando un nuevo nombre en lugar de despedirlo
con algo genial y cortante como: "No me interesa".
Carter me apretó un poco la mano. Me doblaba la edad,
probablemente rondaba los cincuenta. Bien vestido, con un enorme
reloj de oro en la muñeca y, ahora que entrecerré los ojos, una cara
extrañamente sudorosa, como si acabara de dar una vuelta. ¿Estaba
drogado en fiestas? Usó su manga para secarse la frente y aparté mi
mano, resistiendo la tentación de limpiarla en mi vestido. Los ojos de
Carter recorrieron mi cuerpo una vez más. “Bueno, señorita Ruby.
¿Puedo invitarte a una copa? ¿Uno rígido? Él sonrió.
"Oh", dije. “Eso es muy lindo. Pero... um... no, gracias. Por dentro ardí
con el fuego de mil soles. Decir no a nadie, incluso a un extraño,
sobrepasó los límites de mi valentía.
"Oh, vamos". Carter se acercó más y yo retrocedí tan rápido que casi
me caigo. “Mírate, sentada ahí con ese vestido. Claramente buscando
atención. Bueno, me atrapaste. Vamos a emborracharte y ver qué pasa”.
Aparentemente, esta noche iba a recibir una lección sobre cómo no
hacerle proposiciones a alguien. Pero mis mejillas ardían, porque en
cierta medida Carter tenía razón: había venido aquí para exhibirme y
encontrar a alguien, pero no a él. Sé el nuevo Alexis , me insté. Deja de
priorizar los sentimientos de este extraño y dile que te deje en paz. Pero
no pude: a la menor provocación, el viejo y triste felpudo Alexis
rápidamente había vuelto a tomar el mando.
"No estoy tratando de ser grosero", dije con cuidado, sintiendo que
los latidos de mi corazón se aceleraban. "Me gustaría estar solo esta
noche". Bueno, dispara. Ahora que me había comprometido a eso,
¿tendría que dejar el bar para que Carter no me sorprendiera hablando
con nadie más después? Mis palmas empezaron a sudar.
“Un trago…” comenzó.
“Oh, joder ”, dijo una voz, teñida con un acento que no pude
identificar: ¿británico mezclado con lengua de Texas? Casi derribo mi
martini. “Ella dijo que no , amigo. Métetelo en tu grueso cráneo y deja en
paz a la pobre mujer.
Carter se giró para ver al hombre que nos había interrumpido y, sin
que su cuerpo bloqueara la vista, también obtuve una línea clara. Mi
estómago dio un vuelco y soltó mariposas como las de un invernadero.
Incluso con una mirada de desprecio, el hombre al otro lado de Carter
era detenido en seco, tremendamente guapo. Tenía alrededor de mi
edad, tal vez un poco mayor (ciertamente irradiaba la autoridad de una
persona mayor), con una cabeza de rizos oscuros cortados al ras y
apretados, ojos marrones que actualmente brillaban y cejas pobladas
arqueadas, esperando ver cómo respondería Carter. Llevaba un traje
oscuro como la mayoría de los otros hombres en la habitación, pero se
había quitado la chaqueta y la colgó en el respaldo de su asiento. Estaba
sentado encorvado sobre su bebida con una camisa de vestir blanca con
las mangas desordenadamente arremangadas y un reloj oscuro y
delgado que era la antítesis del llamativo reloj dorado de Carter. Las
arrugas de su traje, las arrugas bajo sus ojos y la barba de un día daban
la impresión de un ejecutivo de negocios cansado después de un largo y
duro día de trabajo. Sus ojos revolotearon hacia los míos por un breve
momento antes de regresar a Carter, pero la carga que recorrió mi
columna fue suficiente para clavarme en mi silla.
Carter cambió su peso. Al parecer, iba a hacer el papel del tipo duro.
"¿Por qué no te ocupas de tus asuntos, amigo?"
El hombre hermoso y cansado puso los ojos en blanco. "Oh Dios. Eres
uno de esos”. Se puso de pie tan rápido que su taburete emitió un
chirrido al raspar el suelo. “Entonces sigamos adelante y acabemos con
esto, porque he tenido un día de mierda y me gustaría patearte el
trasero y regresar a casa a una hora razonable. Así que vamos. Tú eres
el que hace campaña para ser el hombre más golpeable del bar.
Tengamos tu premio”. El pelinegro hablaba con calma y rapidez con su
acento difícil de ubicar, como si invitara a la gente a que le patearan el
trasero al menos una vez al día. Hizo un pequeño gesto de "vamos" que
transmitía absoluto aburrimiento.
La gente a nuestro alrededor había dejado de hablar para mirar. La
atención extra sólo me hizo sentir como si me fuera a derretir en el
suelo al doble de velocidad. Pero si yo no tenía idea de cómo responder
a este giro de los acontecimientos (qué decir o incluso dónde poner las
manos), Carter estaba aún más despistado. Pude ver sus ojos bailando,
haciendo cálculos rápidos. Por un lado, Carter era más grueso en la
cintura que el hombre de cabello oscuro. Por otro lado, el hombre de
cabello oscuro se había revelado alto y bien formado cuando se puso de
pie.
"No hombre." Carter levantó las manos. “No tenemos ningún
problema. Simplemente haciendo nuevos amigos como se supone que
debes hacer en un bar, por el amor de Dios.
“Genial”, dijo el hombre de cabello oscuro. "Entonces, por favor, vete a
la mierda como se sugiere".
Carter no esperó a que se lo dijeran por tercera vez. Mientras se
alejaba del bar, una mujer cercana murmuró: "Qué imbécil". Y con ese
juicio emitido, la sala volvió a un volumen normal.
 "Gracias", le dije al hombre de cabello oscuro. Me despidió con un
gruñido y se recostó en su taburete, inclinándose cómodamente sobre
su bebida, aparentemente esperando continuar su noche como si nada
hubiera pasado.
Lo miré fijamente. La adrenalina se estaba escapando de mi sistema,
lo que me dejó sintiéndome vacío. Debería haber sido yo quien le dijera
a Carter que se fuera a la mierda. Debería haber tenido agallas, pero en
lugar de eso caminé de puntillas y este hombre tuvo que intervenir y
hacerlo por mí. Qué humillante. Me golpeó como una tonelada de
ladrillos: desde el momento en que llegó Carter, me había mostrado
inequívocamente tímido . Exactamente como dijo Chris.
Como Virgo introvertido, a menudo tenía que recordarme a mí
mismo que no debía permitir que las especulaciones y ansiedades
sobre los pensamientos y sentimientos de otras personas descarrilaran
mi vida. En general, estaba acostumbrado a que mi cerebro tardara
mucho en dejar de lado un comentario hiriente. Pero las palabras de
Chris habían excedido con creces lo que cualquier persona racional
consideraría su legítima fecha de vencimiento. Habían pasado dos años
desde que descubrí por primera vez que Chris me estaba engañando, y
un año y medio desde la segunda vez, que vino con su humillante
acusación. En todo ese tiempo, no había podido deshacerme de ello. En
las raras ocasiones en que salía con alguien nuevo, las palabras de Chris
zumbaban en el fondo de mi mente, susurrando que no importaba lo
bien que nos lleváramos mi cita y yo, llegaría el momento en que nos
metiéramos en la cama y yo le revelara lo bueno que era. decepción que
estaba. Sin embargo, era más grande que el sexo. Después de más de un
año de ser atormentado por las palabras aburrido y tímido , finalmente
me di cuenta de que la razón por la que no podía deshacerme de las
palabras de Chris era porque, en el fondo, las creía.
Mi ex no sabía que durante mucho tiempo había sospechado que algo
me faltaba: que, a fin de cuentas, simplemente no era muy interesante,
inteligente o audaz, y esta deficiencia era la razón por la que nunca
podía medirlo. hasta mi hermana, que aparece en los titulares, la
segunda mujer más joven jamás elegida para la legislatura del estado de
Texas. O avanzar en mi carrera, o hacer un grupo sólido de amigos, o
mantener a alguien interesado románticamente, sin importar cuánto lo
intentara. Chris no tenía idea de que estaba expresando mi miedo
secreto a la vida, y cuando sugirió que había algo mal en mí, no discutí,
pero estuve de acuerdo. Por supuesto que sí. No fue difícil verlo cuando
me pusiste al lado de Lee, quien era valiente, ambicioso y estaba a
cargo, haciendo cosas importantes para cambiar el mundo, con una
vida amorosa vibrante y un grupo de amigos a la altura. . Las personas
como Lee inspiraban lealtad: todos querían estar cerca de ellos. Sabía
desde muy joven las diferencias entre nosotros, pero nunca había
estado resentido. Lee podría haberse convertido en una heroína para
muchas niñas, pero ella fue mi heroína primero. Ella era la Estrella
Polar hacia la que había apuntado mi vida desde que era joven.
Así que fue casi una misericordia que Chris tuviera el valor de
decirme que yo era un fracaso en la cama. Aunque seguramente no era
lo único que me faltaba, al menos era algo que podía arreglar. Después
de meses de revolcarme, finalmente estaba lista para tomar el toro por
los cuernos y convertirme en alguien mundano y emocionante. Sería
audaz en la cama si eso me matara, lo cual, sinceramente, a juzgar por
cómo fue esta noche, podría serlo.
Había estado mirando al hombre de cabello oscuro durante un
tiempo vergonzosamente largo, pero él no pareció darse cuenta,
concentrado como estaba en su bebida. Así que reuní todo mi coraje y
pensé WWLD: ¿ Qué haría Lee?
“Señor”, dije. Oh, mal comienzo. ¿Tenía doce años? Intentar otra vez.
“Um, tú ahí, con la camiseta. Con las... mangas. Me gustaría invitarte a
una bebida”.
 2
La apuesta

Sorprendido, el moreno se giró hacia mí, y allí estaba otra vez: la

reacción eléctrica, un rayo a través de mi cuerpo. "No es necesario." Su
voz era áspera. “Sentarme junto a ese tipo también me estaba
arruinando la noche. Fue un acto egoísta, créanme. Además, él no
habría peleado conmigo. A los chicos les gusta retirarse cuando los
desafían”.
"Oh, está bien", dije. "Excelente." Estaba sonriendo y asintiendo como
si acabara de decir algo terriblemente agradable en lugar de
rechazarme rotundamente. Oh, Dios: me había rechazado . Confiada en
que ya había vuelto a tomar su bebida, miré hacia la barra y abrí los
ojos con horror silencioso ante mi reflejo en el latón.
"Eh", dijo. Mi cabeza se levantó de golpe. De hecho, todavía me estaba
mirando. Sus ojos color marrón aterciopelado recorrieron mi rostro
helado hasta mis hombros encorvados. Se frotó pensativamente la
barba incipiente de su mandíbula. "Bueno. Sí, ¿sabes qué? Tomaré esa
bebida. Gracias."
¿Él haría? "¡Barman!" Llamé, un poco desesperada. El camarero se
dirigía al otro lado de la barra, lo que significaba que tendría que
esperar en un silencio insoportablemente incómodo junto al hombre de
cabello oscuro si no hacía que esto sucediera ahora.
Afortunadamente, el camarero se detuvo y asintió. “¿Otro martini?”
"Sí. Y un... Miré al hombre.
“Whisky, solo. Cualquier cosa que sea barata funciona”. Cuando el
camarero se fue, el hombre de cabello oscuro se volvió hacia mí. "Soy
Logan, por cierto". La forma en que lo dijo y luego me miró, como
esperando alguna reacción, me desconcertó un poco, pero sonreí de
todos modos. "Soy-"
"Rubí. Sí, lo escuché. Es imposible no hacerlo, lo siento”.
Ups. ¿Corrigí la mentira y quedé como un bicho raro? Se me ocurrió
una idea: quizá no sea demasiado tarde para hacer de esta noche lo que
quería. Tal vez todavía podría ser quien quería, que, para ser claros, era
cualquier otra persona que no fuera la antigua Alexis. "Así es", dije,
acomodándome en mi taburete. "Ruby Dangerfield".
La boca de Logan se arqueó, pero al menos no había tenido la
reacción que él había estado esperando, porque sus hombros se
relajaron. “¿Qué te trae esta noche entre matones y bufones, Ruby?”
"Es el segundo aniversario de la noche en que mi ex me engañó", dije,
sorprendiéndome a mí mismo. Resultó que Ruby fue sincera.
El camarero deslizó nuestras bebidas por la barra. Logan tomó su
vaso y lo inclinó en mi dirección. "Bien. Saludos, entonces. Es el primer
aniversario de la noche en que el Arsenal aplastó al Tottenham en su
propio terreno”.
"¿Qué?"
"Lo siento", dijo. "Solo trato de pensar en algo igualmente
deprimente".
La risa estalló en mí. "Sí, estoy seguro de que debe haber sido muy
difícil para ti". Vale, la referencia al fútbol me dijo que tenía razón sobre
su acento: el hombre era claramente británico.
“Casi me aplasta. Vamos." Logan se bajó de su taburete y señaló con la
cabeza hacia las mesas abarrotadas. “Se acaba de abrir una mesa. Si esa
es la razón por la que estás aquí, claramente estás buscando atar uno.
He estado allí yo mismo. No podemos permitir que más imbéciles te
molesten mientras estás en la misión sagrada de borrar a ese cabrón de
tu memoria.
Se fue sin esperarme, simplemente recogió su chaqueta y caminó en
dirección a una pequeña mesa en la esquina, casi oculta bajo las hojas
de una palma. No lo pensé dos veces. Ante la posibilidad de elegir entre
sentarme solo en el bar (técnicamente, lo que había venido a hacer
aquí) o permanecer en el capullo de este hombre extrañamente
mordaz, elegí el capullo.
Me dejé caer en la silla frente a Logan y él apoyó los codos en la mesa,
inclinándose para inclinarme su bebida. “Un verdadero brindis esta vez.
Por un nuevo comienzo”.
Choqué su vaso, sintiendo las mariposas lanzarse en picado y
sumergirse. Ahora estaba más cerca de él, separado por nada más que
una pequeña mesa circular, así que podía ver los pequeños detalles de
su rostro: las pestañas oscuras como el hollín que se inclinaban hacia su
fuerte frente, el anillo ámbar alrededor de sus pupilas, el arco de
Cupido de su labio superior, rematando su sonrisa irónica. Me moví
debajo de la mesa y mi rodilla se deslizó contra la suya, frotando la
suave tela de sus pantalones. Lo aparté y tomé un sorbo grande de mi
bebida.
"Entonces", dije, una vez que casi había terminado el martini.
"¿Vienes aqui a menudo?" No parecía el tipo, pero ¿y si la Flor de Lis
fuera suya? ¿El lugar de conexión de rutina es el mismo que el de todos
los demás?
Logan hizo una pausa a mitad de un sorbo y sonrió, con los dientes
deslumbrantes. Me di cuenta de lo que había dicho y pude sentir que me
ponía rojo. "Esa es una frase para ligar, ¿no?"
 “Uno de los más antiguos del libro. Sabes, si te vas ahora, creo que
podrás alcanzar a tu amigo Carter”.
Gemí, cubriéndome la cara. "¡Tenía mucha curiosidad!"
Su sonrisa siguió siendo lobuna. “No, yo no vengo aquí nunca. Pero
está a sólo unas cuadras de mi oficina y tuve un largo día de trabajo.
Necesitaba ahogarme en whisky en algún lugar a poca distancia. Voilà,
la flor de lis”. Miró a su alrededor. "Resulta que este lugar es una
escena".
El bar se había vuelto aún más lleno desde que nos fuimos, y el
exceso se arremolinaba a nuestro alrededor, gente esperando su turno.
Un chico en particular parecía ajeno a nuestra presencia detrás de él;
seguía acercándose tanto que su trasero rozaba mi brazo. Logan lo miró
con desaprobación.
"Trabajando un sábado, ¿eh?" ¿Tenía que ser qué, un banquero de
inversiones? ¿Un abogado como el novio de Lee, Ben? Algún trabajo
corporativo de alto riesgo sin equilibrio entre la vida personal y laboral.
Parecía el tipo.
Logan se frotó los ojos con cansancio. “Si no fuera el trabajo de mis
sueños, lo habría dejado hace mucho tiempo. Oi”, ladró de repente, justo
cuando el tipo que rondaba me golpeó el brazo. "¡Míralo!" El tipo nos
miró tímidamente y se alejó.
Me incliné y apoyé los codos en la mesa. “Realmente no tienes miedo,
¿verdad? Simplemente di lo que estés pensando”.
"Lo siento. Nací así, como le gusta decir a mi madre. Ella es una gran
admiradora de Lady Gaga”.
"Tu madre... ¿muy lejos en Inglaterra?"
Su boca se arqueó. “Aquí en Texas. Mi mamá es bielorrusa y mi papá
británico. Ambos emigraron del Reino Unido un año antes de que yo
naciera y se instalaron en Odejo”.
"Ah." Eso explicaba su acento. Fue una enunciación clara, nítida y
melodiosa en un momento y un gruñido al siguiente. Inglaterra se
encuentra con Texas. Totalmente único y hermoso de escuchar.
Él suspiró. “Sí, soy uno de esos clásicos texanos británicos que ves en
todas partes. La casa de mi infancia era un agujero hobbit en un rancho
ganadero y mientras crecíamos no comíamos nada más que pescado,
patatas fritas y carne de res”.
"Ten cuidado o te creeré".
“Odejo hizo todo lo posible por convertirme en un vaquero, lo
admito, pero supongo que algunos britanismos persistieron. Sobre
todo, la jerga de mi madre y la obsesión de mi padre por los Hotspurs”.
"Esa es otra referencia al fútbol, supongo".
Parecía ofendido por mi ignorancia.
"Por si sirve de algo, creo que tu franqueza es algo asombrosa".
Apuró su bebida y la dejó caer sobre la mesa. “Sí, bueno, por favor
informe a mis colegas. Estoy bastante seguro de que les ha quitado
años, si no décadas, de sus vidas”. Me copió, inclinándose y colocando
los codos sobre la mesa, entrelazando los dedos. Nuestras manos
entrelazadas estaban a sólo unos centímetros de distancia. Fácilmente
podría levantar un dedo y acariciar el dorso de su mano. ¿Era su piel
suave? Tenía dedos largos y elegantes pero nudillos callosos. La
repentina visión de sus manos moviéndose bruscamente por mi
estómago para acariciar mis senos envió una punzada de electricidad a
través de mí. Crucé las piernas con más fuerza debajo de la mesa.
"¿Entonces, qué?" La mirada de Logan se hizo más intensa. “¿No
tienes la costumbre de decir lo que piensas? Una mujer con un nombre
como Ruby Dangerfield, que sale a celebrar haber dejado a su ex,
usando ese vestido... huelo mierda.
Miré hacia abajo. "¿Te gusta el vestido?" Técnicamente a Carter
también le había gustado, pero el cumplido era diferente viniendo de
Logan.
Nuestros ojos se cruzaron sobre la mesa. Se aclaró la garganta y se
puso de pie, empujando la silla hacia atrás. "Sí, bueno, ¿quieres otra
bebida?"
"¿Pensé que estabas tratando de llegar a casa a una hora razonable?"
Dejando a un lado la compañía, me sentiría mal si arruinara la noche de
Logan después de que él salvó la mía.
Él se encogió de hombros. "Uno más no me matará".
“Entonces tomaré lo que tú estás tomando. Whisky."
Sus ojos saltaron a los míos y parecía como si quisiera decir algo.
Pero todo lo que salió fue: "Ya vuelvo".
Lo vi abrirse paso a codazos entre la multitud y llegar a la barra a una
velocidad récord, riéndome para mis adentros mientras llamaba la
atención del camarero delante de media docena de personas que se
giraban hacia él indignadas, a las que él ignoró rotundamente. Fue
sorprendente: había logrado encontrar mi polo opuesto. Pero nuestras
diferencias no eran agravantes: de hecho, simplemente estar cerca de
Logan era como tomarse unas vacaciones mentales. Sin nadie cerca
para juzgar, me permití estudiarlo, deteniéndome en las líneas de su
cuerpo, su rostro de perfil. No era voluminoso, pero su camisa de cuello
blanco se tensaba sobre sus hombros, más apretada sobre la curvatura
de sus bíceps mientras se apoyaba contra la barra. Su camisa estaba
elegantemente metida dentro de unos pantalones azul marino con
cinturón que estaban lo suficientemente ajustados para mostrar... oh. Su
trasero era redondo y firme, de esos que se encuentran en los jugadores
de béisbol o fútbol, hombres que trabajaban para ello.
Me mordí el labio. ¿Quién era yo ahora? Nunca deseé así. Ni siquiera
me había dado cuenta de que era capaz de hacerlo. Cuando conocí a un
chico, ciertamente me di cuenta de si era atractivo o no, pero nunca
había tenido este tipo de reacción visceral. ¿Era el descaro de Logan a lo
que estaba respondiendo, mi cuerpo absorbiéndolo y reflejándolo como
un espejo? ¿O simplemente me había transformado en una caricatura
de una mujer privada de sexo? De cualquier manera, me sentí bien ,
como si alguien hubiera accionado un interruptor para
remagnetizarme, el repentino zumbido de atracción era la prueba de
que estaba muy vivo. Aún mejor era que Logan estuviera tan fuera de
mi alcance: podía simplemente sentarme y admirarlo por admirarlo.
Todavía estaba contemplando esto cuando se giró, con dos whiskies
en la mano, con una expresión de tanta molestia que era como si
hubiera escuchado mi monólogo interior. A pesar de su expresión, mi
pecho se calentó al pensar que él estaba regresando hacia mí, entre
toda la gente en el bar.
"Pendientes", pronunció, deslizándome mi bebida. “Allá arriba, en el
bar, quejándose de tener que renovar las plataformas petrolíferas de su
empresa debido a las normas medioambientales. Boo-hoo, te va a
costar un poco de dinero extra a cambio de no envenenar el planeta.
Superalo."
Sonaba igual que Lee, lo cual me pareció entrañable. Sonreí y bebí un
sorbo de mi bebida, preparada para escuchar todo sobre ello, pero sus
ojos siguieron la bebida hasta mi boca y su expresión molesta
desapareció, reemplazada por una sonrisa culpable. Hizo que pequeñas
arrugas enmarcaran sus ojos como comas. Sus ojos eran de un marrón
intenso y cálido. Era sorprendente lo mucho que podía transmitir con
ellos. Ahora irradiaban un conocimiento astuto y divertido.
" De todos modos", dijo, alargándolo. “Pasemos a cosas más
importantes. Te he hablado de mí. Ahora quiero saber todo sobre ti,
desde el día en que naciste hasta el momento en que entraste a este bar.
Los buenos, los malos, los feos, los ex. Deshazte de las maletas, Ruby
Dangerfield. Estoy preparado para quedar fascinado”.
Me reí para cubrir el repentino dolor agudo. Alexis Stone, el aburrido.
Tenía tantas ganas de impresionar a este extraño magnético. Pero
obviamente, mi vida real no sería suficiente. Me golpeó una liebre
salvaje. "¿Quieres decir... quieres saber cómo mis padres me
concibieron en un recorrido en motocicleta por Estados Unidos y cómo
mi madre me dio a luz en la desembocadura de las Cataratas del
Niágara?"
Las cejas de Logan se arquearon. "¿En realidad?"
Mi corazón se aceleró. Así de simple, quedé fascinante. Claro, estaba
mintiendo, pero ¿qué importaba mentir en una noche que había creado
específicamente para que fuera un episodio pasajero en la realidad, una
isla de tiempo desconectada de todos los demás días? Nunca volvería a
ver a Logan ni a ninguna de estas personas. Podría hacer cualquier
cosa. ¿Por qué no probar otra vida durante unas horas?
"Espera hasta que escuches sobre mis hermanos", dije,
acomodándome en mi silla. “Soy el mayor de seis hermanos, y uno de
ellos es un honesto espía internacional. Otro conoce a Oprah”.
 Procedí a hablar más de una vez que nunca en mi vida. Le conté a
Logan historia tras historia; resultó que era mucho más fácil hablar
cuando pretendía ser Ruby. Durante un rato me quedé sin ideas y tuve
que tomar prestadas las tramas del primer libro que me vino a la
mente, una popular novela infantil de fantasía sobre cazadores de
dragones (uno de los peligros de ser bibliotecario infantil),
simplemente rezando para que Logan no hubiera leído a Charlie .
Cooper y la caza del huevo del dragón místico . Sin embargo, sobre todo
me encontré contándole historias reales, con los límites borrosos: mis
acciones pasadas más heroicas, mis respuestas más ingeniosas, yo la
estrella de las travesuras y mis hermanos los compinches, todas las
formas en que hubiera deseado que la vida hubiera sido. Fue
emocionante estar por una vez en este lado de la narración.
Como era de esperar, Logan no era un oyente pasivo: irrumpió con
preguntas, me obligó a detenerme cuando se rió tan fuerte que sacudió
la mesa y me hizo hacer una pausa a mitad de la frase para poder ir a
buscar otra ronda, y luego otra. El tiempo se dilató en un tramo cálido y
difuso hasta que, antes de darme cuenta, las luces del Fleur de Lis se
habían atenuado y la multitud se había reducido a nosotros y a un
hombre que se había quedado dormido en su taburete, roncando como
un oso.
"Mierda." Logan se secó la cara y miró a su alrededor. "¿Qué hora es?"
Señalé su reloj para recordarle que llevaba uno, se lo acercó a la cara y
luego palideció. “¿Quieres la verdad o…” Hizo una mueca. “¿Una mentira
que te hace sentir mejor?”
Suspiré y me recosté en mi silla, sintiendo la pronunciada V de mi
vestido apretarse contra mi pecho. Logan se aclaró la garganta y bajó
los ojos. "Honestamente", dije. “Dame la hermosa mentira”.
"Vamos." Se puso de pie y extendió una mano. "Te acompañaré hasta
la salida".
Tomé su mano y él tiró de mí con más fuerza de la que esperaba. En
lugar de detenerme, avancé tan rápido que tuve que agarrarlo por los
hombros para no terminar pegado a él. "Vaya", murmuró, mirando
hacia el pequeño espacio entre nosotros. Bajó la cabeza y su nariz rozó
la mía.
"Lo siento." Lo solté y di un paso atrás. “Perdí el equilibrio”. Me volví
para recoger mi bolso y me estremecí, una reacción de todo el cuerpo
por haber estado tan cerca de él. Cuando me volví, Logan estaba
sosteniendo su chaqueta azul marino.
Negué con la cabeza. "Estoy bien-"
Sacudió la chaqueta para que las mangas bailaran. "Vamos. Puedo ver
tu piel de gallina”.
Obviamente no podía decirle que la piel de gallina era el resultado de
tocar la punta de su nariz, así que metí dentro de la chaqueta. Logan lo
puso con cuidado sobre mis hombros, dejándolo arrastrar como una
capa. Estaba impregnado de su aroma, que tenía que ser una colonia
cara: sutil pero juguetona, no sólo amaderada de cedro sino también
notas de algo más dulce, como bayas. Todo en él era una mezcla de
cosas inesperadas. Respiré hondo y me apreté más la chaqueta. Logan
inclinó la cabeza en dirección a la puerta, con las cejas arqueadas en
señal de interrogación.
Mis tacones hicieron ruidos silenciosos mientras caminábamos por el
vestíbulo vacío. El interior de la Flor de Lis estaba lleno de suelos de
mármol y techos adornados con tuberías de latón, como un cruce entre
una catedral y un elegante banco antiguo. Suspiré.
"¿Qué?" Logan miró mientras caminábamos.
"Me encanta este lugar. Es tan romántico."
Fue divertido, pero cuando nos acercamos a las grandes puertas de
cristal que separaban el hotel de la calle, me di cuenta de que estaba
feliz. Casi vertiginoso. Aunque no había tenido éxito en lo único que
había venido a hacer, había algo en las últimas horas que pasé
hablando, siendo el único foco de atención de alguien, que me hizo
sentir de la manera que esperaba. -La mesita de noche sería: segura,
interesante y liberada. De una manera inesperada me iba con
exactamente lo que había venido a buscar. ¿Era posible tener un
orgasmo emocional?
Logan se detuvo junto a las puertas de vidrio y estrechó sus manos, lo
cual, si no supiera que él no es del tipo que se pone nervioso, lo llamaría
tic nervioso. “¿Estás llamando a un Uber? ¿Quieres que espere?
Negué con la cabeza. Ya había consumido gran parte de su noche. No
había manera de que siguiera imponiendo. "No te preocupes por eso".
Le quité la chaqueta y la dejé colgar del gancho de mi dedo. Logan se lo
volvió a poner y se detuvo, con la cabeza inclinada. Él sonrió. “Huele a ti
ahora. Flores y limones”. Se golpeó la sien con un dedo. "Pensador
estratégico".
Solté una carcajada. Flores y limones, se encuentran con maderas y
bayas. Un verdadero bosque entre nosotros. Nos quedamos mirándonos
un momento. "Bueno..." Me balanceé sobre mis pies, incómodo de
nuevo.
"Bien." Logan se frotó la mandíbula. "Entonces, ¿funcionó?"
“¿Qué funcionó?”
“¿Te olvidaste de él? ¿Tu ex?"
Sonreí. "Sí. Gracias. Todo un servicio caritativo el que brindaste”.
"Bien entonces." Se acercó y puso una mano en mi nuca. "Buenas
noches, Rubí". Presionó un beso rápido en mi frente, sus labios allí y
desaparecieron.
Tal vez fue el alcohol, o el intoxicante de ser defendido y luego
escuchado, pero antes de que mi mente pudiera alcanzarlo, mi cuerpo
estaba buscando algo que no tenía por qué esperar.
 "Logan". Respiré hondo y le tiré de la manga, dándole la vuelta. Y
entonces todo sucedió rápidamente: acerqué mis manos a su rostro, sus
cejas se alzaron con sorpresa y lo besé, saboreando la cálida suavidad
de su boca, sintiendo el rasguño de su barba. Me aparté y miré hacia
arriba, con el corazón acelerado, esperando su respuesta. Parpadeó
durante un momento terriblemente prolongado y luego se inclinó, me
rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él con un gruñido, inclinando su
boca sobre la mía en un sí sin palabras . Su mano encontró la parte
posterior de mi cabeza mientras perseguía mi boca, profundizando el
beso. Más , dijo su toque, y lo siguiente que supe fue que me levantó del
suelo, apoyando un brazo contra mi espalda para mantenerme cerca, su
otra mano enredándose en mi cabello.
Su lengua en mi boca disparó una electricidad candente a través de
mí, toda la lujuria que había estado hirviendo toda la noche hirviendo, y
pensé: Él me besaría así. Exactamente como habla. Envolví una pierna
alrededor de su rodilla, instándolo a acercarse , cada centímetro de mi
piel cargado, casi torturado por la sensación. Él me devolvió el beso con
tanta avidez que tuve que separarme para tomar aire.
Lo había hecho: me había convertido en una persona diferente. La
vieja Alexis, que nunca habría besado a alguien con tal abandono en un
lugar público, se había reducido a cenizas, dando lugar a una nueva
Alexis cuyo único cuidado era besar a este descarado extraño tanto
como pudiera antes de que él se fuera.
Sin embargo, el ruido de pasos que se acercaban sobre el suelo de
mármol funcionó como un cubo de hielo. Me aparté de Logan y logré
decir "Público", incluso en mi falta de aliento. Él asintió, estando de
acuerdo con mi buen sentido, luego inmediatamente lo arrojó a un lado,
besándome tan ferozmente que me incliné hacia atrás.
Sus ojos estaban fundidos cuando nos enderezamos. "¿Qué es lo que
quieres hacer?" él susurró.
Bueno, esta noche yo era Ruby Dangerfield. Entonces respondí
honestamente, presionando las palabras en la columna de su garganta.
“No quiero parar”.
"Mmm", tarareó, y sentí la vibración contra mis labios. Se apartó de
mí y lanzó una mirada amplia alrededor del vestíbulo. Sentí una
decepción momentánea por el nuevo espacio entre nosotros que
terminó cuando sus ojos volvieron a caer sobre mí, ardiendo con una
pregunta. "Entonces, por favor, dime", dijo con voz ronca, "que quieres
conseguir una habitación".
 3
Código Rojo

Aquí estaba. Logan me preguntaba si quería tener una aventura de una

noche. Exactamente lo que había venido a buscar, con la última persona
que pensé que era una opción. Un escalofrío recorrió mi columna. "Sí",
dije, poniendo todo el peso que pude en la palabra.
Me agarró la mano y tiró de mí hacia la recepción, moviéndose tan
rápido que tuve que saltar un poco para seguirle el ritmo. Mientras
caminábamos, entrelazó sus dedos con los míos.
"Hola", le dijo a la pequeña mujer rubia detrás del escritorio. Ella
parpadeó y nos sonrió, como cautivada por la posibilidad de lo que
podríamos decir a continuación.
"¿Tiene alguna habitación disponible?" Logan abrió su billetera y
sacó una tarjeta.
“Oh, déjame…” comencé, pero me detuve cuando su burla de protesta
resonó en las paredes.
La mujer sentada al escritorio sonrió más ampliamente y presionó su
teclado. “Lamentablemente estamos casi completos. Pero sí tenemos
disponible la suite del gobernador”.
Logan se puso tenso. "¿El qué?"
“La suite del gobernador”, repitió. “Nombrado en honor del
gobernador Grover Mane. Aquí somos grandes fanáticos del fútbol de
UT”.
Ellos y todos los demás en Austin. No era de extrañar que Grover
Mane hubiera podido hacer la transición de su legendaria carrera
futbolística de Longhorn a una posición política. El gobernador era a
veces amigo de mi hermana, a quien le gustaba por ser un republicano
más progresista.
"Dios tiene sentido del humor, ¿eh?" Logan miró hacia el techo, como
si esperara una respuesta. Él resopló. "Está bien. Nos quedaremos con
su suite con un nombre ridículo. Aquí está mi tarjeta."
"Genial", chirrió ella, girando la pantalla de la computadora para
mirarlo. "Y aquí está el cargo por noche".
"Dios mío", estalló Logan. “¿Qué es esto, hecho de oro?” Me miró con
expresión incrédula, queriendo que compartiera su indignación, y no
pude evitarlo: me reí. Cosa #958 que este hombre había dicho esta
noche y que yo no diría ni en un millón de años, por mucho que quisiera
hacerlo. Sus ojos se fijaron en mi sonrisa y se volvió hacia la mujer con
un suspiro de resignación. "Bueno. Adelante, desplázame”.
“¿Nombre en la habitación?”
"John Smith." Le arqueé las cejas, pero él solo arqueó la espalda hacia
mí. Aparentemente ambos interpretábamos a personas diferentes esta
noche.
Mis nervios estaban a punto de estallar mientras esperaba que se
abrieran las puertas del ascensor. Logan deslizó un brazo alrededor de
mi cintura, inmovilizándome contra él, y su pulgar dibujó un círculo
impaciente en mi caja torácica. Todo lo que quería era ignorar a la
mujer que miraba desde el escritorio y besarlo hasta dejarlo sin
sentido.
Las puertas del ascensor se abrieron de golpe y entramos,
casualmente y lentamente. Apoyamos la espalda contra la pared, uno al
lado del otro. “Estamos teniendo un clima maravilloso”, dijo, mientras
observábamos cómo las puertas del ascensor se acercaban lentamente.
La mujer de la recepción saludó con la mano.
Entonces las puertas se cerraron.
Con un movimiento fluido, Logan presionó el botón del octavo piso y
me levantó sobre la barandilla. Fue tan rápido que apenas tuve tiempo
de recuperar el aliento, pero ¿quién necesitaba aire? Esta noche lo
único que me importaba era su boca, besos abrasadores que bajaban
por mi cuello hasta el escote de mi vestido. Me separó las piernas y se
interpuso entre ellas, presionándose contra mí. Cuando moví mis
caderas, él las agarró y me acercó.
"Mandón", suspiré.
“Impulsado”, respondió.
Demasiado pronto, las puertas del ascensor sonaron y se abrieron.
Tropezamos por el pasillo, a un ritmo terrible, deteniéndonos para
besarnos contra la pared, prácticamente cayendo el uno sobre el otro.
Confusamente pensé: No es de extrañar que Lee insistiera en que hiciera
esto . Finalmente, Logan se detuvo en nuestra habitación, deslizó la llave
y estábamos dentro, las luces cobraron vida por su propia voluntad.
"Vaya", murmuré. Esta era la habitación de hotel más grande que
había visto en mi vida, casi tan grande como mi departamento, con una
chimenea en la sala de estar, ventanales con vista al centro de Austin y
una escalera de caracol que ascendía al segundo piso.
Pero... prioridades. "Ven aquí", dije, y Logan obedeció, cerrando la
puerta y caminando hacia mí, dejándose caer la chaqueta y
desabotonándose la camisa mientras se movía. Deslicé mis manos
sobre su pecho desnudo, curvando mis dedos en la pequeña capa de
cabello oscuro allí, tan intoxicada por él, que las inhibiciones
desaparecieron ante mi hambre. Presionó sus labios contra los míos
con un pequeño gruñido en el fondo de su garganta.
 “Voy a…” Pero las siguientes palabras de Logan fueron ahogadas en
un ruido ensordecedor.
"¿Qué es eso?" Grité, presionando mis manos sobre mis oídos.
“Alarma de incendio”, gritó. "Maldita A". Luchó para abrir la puerta. La
sala estaba inundada de gente. "Oye", llamó Logan. "¿Qué está
sucediendo?"
De la nada, un hombre apareció corriendo por el pasillo vestido
únicamente con una camiseta blanca y calzoncillos de lunares, con el
rostro rojo brillante y sudoroso. "¡No es un simulacro!" gritó. “Es un
incendio real. ¡Dios nos salve!" Luego se arrojó contra la puerta de
salida de emergencia y desapareció. Por un momento, la gente en el
pasillo simplemente se quedó atónita. Entonces una niña que sostenía
un osito de peluche rompió a llorar, y fue como el pistoletazo de salida
al inicio de una carrera: todos echaron a correr.
"Mierda", dijo Logan, con expresión oscura. “Será mejor que salgamos
de aquí. Apurarse."
Seguí su señal y corrí detrás de él por el pasillo, abrochándome el
vestido mientras me movía. Logan abrió la puerta de salida de
emergencia y nos quedamos helados, mirando hacia el final de ocho
largos tramos de escaleras. Maldita sea la suite del gobernador y su
elegante y elevada dirección.
“Quítate los tacones”, dijo. "Nunca lo lograrás".
"Estaré bien." Lo empujé hacia adelante. "Ahora vete, somos las
últimas personas".
Bajó las escaleras como un jugador de fútbol en entrenamiento,
dando cada paso con velocidad y precisión. En cuanto a mí, había
estado mintiendo sobre los talones. Nunca los usé y tuve suerte de no
haber tropezado mientras estaba sentado en la barra. Me agarré a la
barandilla y traté de deslizarme hacia un lado lo mejor que pude. De
vez en cuando podía escuchar a Logan quejarse de cosas como: "De
todas las noches que he rogado por una alarma para salvarme, tú
elegiste esta".
Luego, en algún momento entre los pisos cinco y cuatro, aterricé con
demasiada fuerza sobre el costado de mi pie y caí por las escaleras, con
un dolor agudo que me atravesó el tobillo. "¡Mierda!"
Media escalera debajo de mí, Logan se dio la vuelta y corrió de
regreso. "¿Qué pasó?"
"Lo torcí", grité. La alarma de incendios seguía sonando y, incluso en
la escalera cerrada, la estridente explosión resonó en mis oídos. Luché
contra la repentina necesidad de llorar, no por el dolor, sino porque
había cometido la mortificante pausa en falso de convertirme en una
carga. "Continúa sin mí", le dije.
“Oh, por el amor de Dios”. Logan descendió en picado y me tomó en
sus brazos. "Esperar."
 Esto fue completamente innecesario. Humillante, incluso. Me aferré a
él mientras bajábamos las escaleras rebotando a un ritmo
notablemente rápido, tratando de no sentirme indecente mientras
presionaba mi mejilla contra su pecho, todavía desnudo gracias a su
camisa desabotonada, y inhalaba dosis secretas de su aroma a bayas
amaderadas. Finalmente, llegamos al final de la escalera y Logan pateó
la puerta. No se movió.
“Elegiste la noche equivocada”, gritó, y el kárate le dio una patada. La
puerta se abrió de golpe.
Luces, sirenas y gente inundaron la calle. Había camiones de
bomberos y ambulancias por todas partes, huéspedes del hotel en
pijama y personal frenético del hotel zumbando, resistiéndose a los
intentos de ser conducidos por los bomberos. Al otro lado de la calle, se
había reunido una multitud de espectadores con la cabeza inclinada
hacia arriba. Logan y yo giramos en la misma dirección y encontramos
la magnífica cima de la Flor de Lis en llamas, con llamas iluminando el
cielo nocturno.
"Oh, Dios mío", murmuré. "Realmente está en llamas".
Logan me apretó más fuerte. "Oye", llamó a alguien que parecía un
empleado de un hotel. "¿Qué pasó?"
"Dicen que fue un extraño rayo durante la tormenta". El hombre
sacudió su cabeza. "¿Cuáles son las probabilidades, verdad?"
“¿Qué tormenta?” Yo pregunté.
El empleado del hotel me frunció el ceño. “Llovió durante horas. ¿No
lo escuchaste?
Atribuya uno al poder de la burbuja de Logan y el alcohol. Hablando
de. Tiré de la manga de su camisa. “Puedes dejarme en el suelo ahora.
Se está volviendo vergonzoso”. No le dije que ya apenas me dolía el
tobillo, por miedo a que pensara que había orquestado todo el asunto
para sacarme provecho.
“No pienses más”, dijo y se dirigió hacia las ambulancias.
Empujé sus hombros como si fuera una especie de vehículo que
pudiera conducir. "¡Dije que estoy bien!"
Bien o no, lo siguiente que supe fue que estaba sentado en el borde
de una ambulancia con los brazos cruzados mientras un paramédico
giraba mi tobillo de lado a lado, examinándolo. “Hinchazón mínima”,
pronunció.
Le di a Logan una mirada mordaz, pero él puso los ojos en blanco. "Sí,
sí. Yo también soy un adulto que se enorgullece de eludir mi salud,
pero... Su atención se centró en algo detrás de mí y se detuvo. Me asomé
fuera de la ambulancia para echar un vistazo y salté hacia atrás cuando
las luces brillaron en mis ojos. El muro de gente al otro lado de la calle
estaba tomando fotografías. No es de extrañar: el incendio del hotel fue
un espectáculo digno de contemplar. Probablemente sería noticia.
 Me volví y encontré a Logan blanco como una sábana. Se agarró la
camisa y se apresuró a abrocharla de nuevo. “Oh, joder. Joder, joder,
joder”.
"¿Qué ocurre?"
Me ignoró y se volvió hacia el paramédico. "¿Ella va a estar bien?"
Habló al doble de su volumen normal y con un frenesí apresurado,
como si estuviera acelerado.
El paramédico asintió y lo miró con curiosidad. "Tan pronto como la
lluvia en uno o dos días".
"Bueno." Me agarró por los hombros. "Lo siento, tengo que irme.
Ahora mismo."
Mis ojos tenían que estar muy abiertos como platos. "¿Lo que está
sucediendo?" ¿ Se iba a ir ?
yendo actualmente , alejándose de mí. Observé con la boca abierta y
asombro cómo el hombre con el que había estado a punto de dormir me
dio la espalda y salió corriendo tan rápido como sus piernas podían.
Mientras doblaba la cuadra, el paramédico y yo nos volvimos para
mirarnos el uno al otro. "Niña", dijo. "¿Qué hiciste ? "
 4
El niño terrible

A pesar de que hace unos años nos habían reducido el tamaño para
hacer espacio para el laboratorio de ingeniería más moderno, y ahora
estábamos aplastados en un agujero hobbit del tamaño de una caja de
zapatos que olía levemente a bolas de naftalina y apenas podía
contener nuestra impresionante colección de pufs, no había lugar en la
tierra que amaba más que la biblioteca de la escuela primaria Barton
Springs. Habíamos recibido un nuevo envío de libros esta mañana, así
que llegué temprano para armar una exhibición de Cool New Reads
salpicada con una tonelada métrica de brillo. Había aprendido muchas
lecciones importantes en mis cinco años como asistente bibliotecario, y
una de ellas era que el ritmo al que mis alumnos adquirían libros era
directamente proporcional a la cantidad de brillo que utilizaba en la
publicidad de dichos libros. Los humanos desarrollaron su fetiche por
los objetos brillantes a una edad temprana.
Estaba disparando pegamento caliente a mi antojo, mientras evitaba
cualquier pensamiento sobre mi desastroso intento de tener una
aventura de una noche el fin de semana pasado, cuando escuché los
sonidos reveladores de los estudiantes que llegaban, también conocido
como el pisoteo de una pequeña manada de elefantes. . Me moví para
poder espiarlos a través de un hueco en la estantería. No sólo era
importante que yo, como su educador, los vigilara, sino que realmente
me encantaba ver a los estudiantes acurrucarse y perderse en un libro.
Cuando era niño, los libros eran mi vida o, como bromeaba Lee, toda mi
personalidad. Es cierto que una vez caminé a casa desde la biblioteca
con una pila de libros apilados tan alto que no podía verlos y me dirigí
directamente hacia un árbol. Y solía pedirle a mi familia que me llamara
por los nombres de mis heroínas de novelas favoritas (lo cual todavía
mantengo que era una peculiaridad adorable, a pesar de la insistencia
de mi familia en lo contrario). Desde que tengo uso de razón, me han
fascinado otras personas, pero me ha aterrorizado lo difícil que puede
ser navegar. Los libros presentaban la solución perfecta: podías seguir a
tus amigos en decenas de aventuras sin tener que preocuparte por
decir algo incorrecto.
El grupo de estudiantes que había entrado en la biblioteca dejó sus
mochilas y se dejó caer en los pufs que yo había dispuesto
cuidadosamente en un círculo, un círculo cerrado, ya que lo que solía
ser nuestro Beanbag Corner se había convertido, después de la
reducción, en nuestro Beanbag Cranny. Reconocí a las chicas de
inmediato: Sable, Larkyn, Brynlee y, sorprendentemente, Mildred.
Sable, Larkyn y Brynlee eran estudiantes populares de sexto grado, con
Sable como cabecilla, pero Mildred era una niña tímida que pasaba una
cantidad excesiva de tiempo sola en la biblioteca. Un espíritu afín, se
podría decir. Mi corazón se calentó al verla acogida por los chicos
geniales.
Sable golpeó su puf amarillo y frunció el ceño. "Éste es plano". Miró a
Mildred. "La suya es mejor."
Mildred saltó de su silla. "Puedes tenerlo."
Está bien, no me encantó esa dinámica, pero era solo una pequeña
jerarquía social asomando su fea cabeza. Es normal a esta edad.
"¿Por qué tu mamá te llamó Mildred, de todos modos?" —preguntó
Larkyn. "¿Ella te odiaba o algo así?" Las tres niñas se rieron mientras
Mildred fruncía el ceño y se agachaba con cautela en el puf amarillo
desechado de Sable.
Ahora, realmente no me encantó eso—
“¿Y cuáles son esos libros que siempre estás leyendo?” Preguntó
Sable, acomodándose cómodamente en la silla de Mildred. “¿Los que
tienen los unicornios?”
Las tres chicas esperaron con gran expectación mientras Mildred
miraba sus zapatos. “Las mágicas aventuras de Oona el Unicornio”, dijo
en voz baja.
"Oh, Dios mío", se rió Sable. "Eso suena como si fuera para bebés ".
Las otras chicas se rieron. De repente, me vino un recuerdo de mi
propio sexto grado, tan nítido como el día en que sucedió. En la casa
Stone, cumplir doce años suponía un hito emocionante: significaba que
tenías edad suficiente para organizar una gran fiesta de pijamas para tu
cumpleaños, tantos amigos como quisieras invitar, con toda la pizza y
dulces que pudieras comer. Antes de las doce, nuestros padres nos
permitían a Lee y a mí invitar a un solo amigo a la vez, pero esto era las
grandes ligas, un evento social . Asistieron tantas chicas a la fiesta del
duodécimo cumpleaños de Lee que mis padres tuvieron que montar
una tienda de campaña en el patio trasero para evitar que se llenaran. Y
claramente hubo travesuras de proporciones épicas, porque durante
semanas después, nuestro vecino en edad de secundaria se ponía rojo y
huía en la dirección opuesta cada vez que veía a Lee. Por supuesto, no
estaba al tanto de esas travesuras, ya que, como hermana pequeña de
Lee, me habían echado de su habitación en el momento en que llegó el
momento de que comenzaran las cosas realmente jugosas.
Pero finalmente había llegado mi turno: el gran 1-2. Al igual que Lee,
iba a invitar a todas las chicas de mi clase, incluso a aquellas con las que
nunca había hablado por timidez. ¿A quién no le encantó una pijamada?
Armado con este capital cultural, el año doce iba a ser el año en que
todo cambiara. Incluso convencí a mi mamá para que comprara
invitaciones elegantes con flores doradas. Se enviaron por correo y
pasó una semana entera mientras esperaba ansiosamente las
confirmaciones de asistencia. Al final se me ocurrió que podía
preguntarles a mis compañeros de clase si los habían recibido, así que
un día armé de valor y corrí detrás de un grupo de chicas que
regresaban de la cafetería, tratando de encontrar la mejor manera de
insertarlos. mí mismo. Antes de que pudiera reunir el coraje para
hablar con alguien, escuché mi nombre. Kristen Clock, la chica más
genial de sexto grado ( de todas las personas ) estaba hablando de mí.
Por supuesto, porque así son estas cosas, ella estaba en medio de
quejarse de que su mamá la obligaba a ir a mi fiesta de cumpleaños a
pesar de que yo era un idiota al que solo le gustaba leer. El comentario
me detuvo en seco, dejándome inmóvil mientras las chicas seguían
adelante. Pero todavía escuché a la mano derecha de Kristen, Gloria
Rodrigo, decir: “Probablemente nos hará trabajar en la tarea o algo así.
Esta será la primera fiesta de pijamas en la que realmente queremos
dormir”. Ese comentario hizo reír a todos, lo cual no es de extrañar,
porque fue bastante bueno. Probablemente lo habría apreciado más si
no se hubiera disparado como una flecha a través de mi corazón.
Obviamente, como haría cualquier persona racional, fui a casa y le
dije a mi mamá en términos muy claros que cancelara mi fiesta.
Desafortunadamente, ella era una experta en arrancarme la verdad y
pronto conté toda la historia. Para mi horror, se negó a cancelar; en
cambio, habló por teléfono con las madres de Kristen y Gloria, y antes
de que pudiera decir paria social , Kristen, Gloria y todas las demás
niñas de mi grado habían recibido un edicto de sus madres para asistir
a mi cumpleaños. Nunca había deseado con más ardor contraer una
tisis repentina e incurable.
Pero, siendo la infraestructura moderna lo que es, no percibí ni una
pizca de los vapores que habían derribado a mis heroínas victorianas
favoritas. Entonces llegó la noche, llegaron las chicas y fue incómodo...
diría , si estuviera empleando mi don para la subestimación. Confiar en
mi talento para realizar descripciones dolorosamente precisas era una
pesadilla viviente humillante. Había pizza, helado y una montaña de
dulces, pero estaba demasiado nerviosa para comer. Había juegos de
mesa nuevos apilados en la mesa de café, esperando a que los
jugáramos, pero tenía demasiado miedo de sugerir uno para que
alguien no encontrara aburrida mi elección. De hecho, tenía demasiado
miedo para hacer otra cosa que mirar ansiosamente al otro lado de la
habitación mientras Kristen y Gloria se sentaban en un rincón y
susurraban. Entonces, como un milagro, vi a Lee caminando por el
pasillo: Lee, divertido y confiado, de dieciséis años , que había besado a
un chico, había visto una película con clasificación R y tenía un teléfono
celular. Corrí tras ella tan rápido que habrías pensado que Kristen me
había prendido fuego en el trasero y le rogué a Lee que por favor, que
abandonara sus planes y viniera a asistir a la fiesta de cumpleaños de
un niño de doce años.
Debo haber parecido bastante desesperada, porque en realidad llamó
a sus mejores amigos, Claire y Simon, y les dijo que su cita doble había
cancelado, luego entró en la sala, sacudió su largo y brillante cabello
castaño y dijo: "¿Quién?" ¿ Quieres ver Crepúsculo ? Resultó que todos.
Pandemonio literal. (Guardé "Mention Twilight " y resulta que, quince
años después, todavía funciona). Después de la película, todo eran
chismes y llamadas telefónicas de broma y Lee arrastraba sus revistas
People para que las chicas pudieran señalar a las celebridades que les
gustaban. Ninguna de las cuales eran actividades en las que habría
pensado por mi cuenta.
Lee era mayor y mundana y la amaban. Observé cómo se
desarrollaba todo, agradecido de no ser el centro de atención pero
también, si soy completamente honesto, un poco triste. Fue entonces
cuando se me ocurrió por primera vez: fuera lo que fuera esa cosa
mágica que hacía que algunas personas fueran magnéticas, el je ne sais
quoi que tenía Lee... yo no lo tenía. Pero anímate, no es gran cosa. No
todo el mundo recibe polvo de hadas. Simplemente era bueno saber
dónde te encontrabas en la escala para poder ajustarte en
consecuencia, tal vez convertirte en una persona más complaciente
para compensar tu falta de dinamismo, lo cual había estado tratando de
hacer desde aproximadamente los doce años.
Dicho todo esto, todavía no fue el mayor impulso para el viejo ego
intentar finalmente seducir a un hombre y hacer que prácticamente
tropezara con sus propios pies tratando de huir de mí. Aunque supongo
que fue bueno que Logan hubiera cambiado abruptamente de opinión
sobre mí antes de acostarnos juntos.
Pero volvamos a los niños. Dejé mi pistola de pegamento caliente y
entré en el Beanbag Cranny, irradiando mis mejores vibraciones de Sra.
Honey. “Buenos días chicas, encantado de verlas. Sable, Larkyn y
Brynlee, escuché que la Sra. Redfield está preparando la hoja de
inscripción para El Mago de Oz . Será mejor que corras a la cafetería si
no quieres terminar jugando al mono volador”. Resistí la tentación de
decir algo sarcásticamente reprendiéndolos sobre su comportamiento,
aunque probablemente no registrarían el significado completo hasta
años más tarde, cuando finalmente encajó y les entregó una lección
moral retrasada de una fuente que ya no podían recordar, por lo que
convirtiéndolo en el crimen perfecto. No, todavía había esperanza para
estas chicas. Incluso Kristen, quiero decir, Sable. "Mildred, ¿podrías
quedarte un minuto?"
Como se predijo, las chicas huyeron ante la amenaza del mono
volador. Pero Mildred se quedó quieta, con la mirada fija en sus zapatos.
Me agaché frente a ella. "Ey. ¿Adivina qué? Tengo algo para ti."
Levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos detrás de sus gafas
rosas.
"Vamos." Extendí una mano. "Deja que te enseñe."
Llevé a Mildred a mi estación de elaboración de Cool New Reads,
luego me incliné y busqué en la caja de libros. "Pedí esto solo para ti".
Dejó caer mi mano y tomó el libro, sosteniéndolo con reverencia. "¡El
nuevo!"
“ Oona lucha contra los monstruos del Rainbow Ravine. Y es todo tuyo;
puedes ser el primero en comprobarlo”.
Los ojos de Mildred brillaron mientras abría la rígida columna. "Voy a
leerlo completo ahora mismo". Giró sobre sus talones y comenzó a
cargar hacia los pufs, luego giró hacia atrás, pareciendo avergonzada.
"Gracias, señora Stone".
"De nada. Quiero saberlo todo cuando hayas terminado”. Desearía
poder protegerte y mantenerte así de feliz , pensé, luego me sobresalté
por mi repentino giro melancólico.
El sillón puf más blando acababa de reclamar a Mildred como su
última víctima, chupándola como arenas movedizas para que sus
pequeñas piernas fueran todo lo que podía ver, cuando la puerta doble
de la biblioteca se abrió de golpe y Gia irrumpió.
"¡Jesús!" Puse una mano sobre mi corazón palpitante. "Me asustaste."
"Bien." Gia me agarró del codo y tiró de mí hacia el mostrador de
circulación, que estaba escondido en el rincón más alejado de la
biblioteca, lejos de los oídos curiosos de los estudiantes. "Entonces
estás de buen humor para escuchar esto".
Gia Russo era una de mis dos amigas más cercanas, no sólo en Barton
Springs, sino en general. Ese fue un hecho que casi se me escapa un
lunes cuando Gia y Muriel López, mi otra amiga, me preguntaron qué
cosas divertidas había hecho con mi "grupo joven y moderno" ese fin de
semana, y comencé a burlarme de ello. la idea de que tenía un equipo
joven y moderno, hasta que vi la alarma en sus caras. Aparentemente,
era inusual no tener amigos fuera del trabajo, o amigos de tu misma
edad, a diferencia de aquellos que aproximadamente eran dos o tres
veces mayores. Pero Gia, una maestra de quinto grado, y Muriel, la otra
bibliotecaria, fueron maravillosas y las otras miembros fundadoras de
nuestro club de lectura romántica de tres personas, que se reunía todos
los miércoles durante el almuerzo en la sala de profesores. Gia tenía
cincuenta y ocho años y era de huesos pequeños, con el pelo negro muy
corto, orejas bordeadas de tachuelas plateadas y una personalidad que
le gustaba llamar "agresivamente italiana".
"No vas a creer lo que escuché", siseó, una vez que me sentó en la
silla detrás del escritorio. Dijo mucho sobre mi estado mental que mi
primer pensamiento fue: Oh, Dios, se enteró de mi rechazo épico .
 “Mi amigo de la TEA dice que la legislatura va a recortar el
presupuesto de educación en un veinte por ciento en enero. Un asistente
del senador Abington lo filtró. Todo el mundo está nervioso”.
Todos los pensamientos del fin de semana volaron de mi mente.
"¿Veinte porciento? Pero ya contamos con un presupuesto reducido.
Han cortado todos los años. ¿De dónde más pueden sacar dinero?
Gia se dejó caer sobre el escritorio. “Todo el mundo dice que van a
recortar empleos. O pagar. O ambos."
Mi corazon se hundio. Desde que comencé en Barton Springs hace
cinco años, el menguante presupuesto educativo de Texas había sido
una fuente de ansiedad interminable, especialmente para los
educadores como yo que trabajaban en las artes y las humanidades,
donde siempre ocurrían los mayores golpes presupuestarios. Cuando
me contrataron, la biblioteca de Barton Springs estaba ubicada en su
propio edificio en expansión y éramos tres: Muriel, Dawn Kowalski y yo.
Pero los recortes presupuestarios de ese primer año habían hecho que
nos expulsaran a nuestra pequeña cueva actual y, peor aún, le habían
costado el trabajo a Dawn. Cada año, a medida que los recortes
presupuestarios llegaban para más de nosotros (el logopeda, luego el
profesor de música, luego el profesor de artes), el tamaño de las aulas
se disparaba y una mayor parte del presupuesto para suministros
recaía sobre nuestros hombros. (Yo, por ejemplo, estaba pagando toda
mi propia brillantina). Todos tenían tanto miedo de que los despidieran
que nadie se atrevió a quejarse, excepto ante la Asociación de
Educadores de Texas, nuestros defensores ante los legisladores. Y el
uno al otro.
Se me ocurrió una idea terrible: "Somos la única escuela que queda
en el distrito con dos bibliotecarios".
La frente de Gia se arrugó en un ceño. “Con nuestro tamaño,
deberíamos tener al menos tres. Pero estás en lo correcto. Estoy
preocupada por ti y por Muriel.
Y aquí había pasado el último año tratando de convencerme de pedir
el ascenso a bibliotecario titular que Muriel juraba que merecía.
Olvídese de una promoción; ¿Qué pasa si pierdo mi trabajo? Si tuvieran
que elegir entre Muriel y yo, estaría perdida. Muriel tenía años de
experiencia y una maestría en biblioteconomía en su haber, y yo solo
era un asistente bibliotecario humilde con una licenciatura.
Gia me dio unas palmaditas en la espalda. "Bueno", suspiré. "Al
menos estás a salvo". Gia enseñaba matemáticas, el único idioma que
todos hablaríamos dentro de mil años, cuando los países dejaran de
existir y los extraterrestres descendieran.
"¿Te imaginas si los estudiantes solo aprendieran materias STEM?"
Gia se estremeció. "Que venga el apocalipsis de los robots".
Como si fuera una señal, la puerta doble se abrió de golpe una vez
más y Gia y yo saltamos. "Nunca creerás esto", tronó Muriel, llegando en
medio de una verdadera tormenta de bufandas arremolinadas a pesar
del calor de principios de septiembre. Siempre se vestía como si
estuviera a punto de convertirse en estrella como una señora del bolso
de Hooverville en una producción escolar de Annie . A pesar de eso, a
sus sesenta y ocho años estaba muy lista.
"Ya lo sabemos", dijo Gia. "Acabo de contarle a Alexis sobre los
recortes presupuestarios".
"¿Recortes presupuestarios?" Muriel se mantuvo firme, con las
manos en las caderas. “¿Qué recortes presupuestarios?”
“¿No escuchaste?” Suspiré. “Estoy perdido, lo sé. Espera, ¿de qué
estás hablando?
La expresión de Muriel cambió a una de asombro. “¡Cariño, eres una
estrella! ¿Realmente no lo has visto?
Entrecerré los ojos. ¿Muriel estaba sufriendo un golpe de calor por
todas esas capas? "¿De qué estás hablando?"
Desbloqueó su teléfono y me lo arrojó. Gia y yo nos inclinamos. Tenía
un sitio web abierto, el logo deletreaba The El Vigilante de la Colina en
grandes letras mayúsculas. Le fruncí el ceño a Muriel confundida.
"Es un blog de política de Texas", dijo. Al parecer, uno famoso.
Carmen me lo envió. Sabes que a ella le gustan todas esas cosas del
activismo”. Carmen era la hija mayor de Muriel, una enfermera que se
preocupaba con tanta pasión por reducir los costos de atención médica
que había iniciado un grupo de interés especial llamado Enfermeras
por la Equidad. Le presenté a Lee y ambos se quedaron encantados.
"Dice que tu hermana visita mucho el sitio para ser un político tan
joven". Eso no me sorprendió. En menos de un año como senador
estatal, Lee ya estaba causando sensación. "Desplácese hacia abajo",
instruyó Muriel.
Le señalé con el pulgar hacia abajo y chillé.
“¡Lo sé !” Muriel dijo, al mismo tiempo que Gia gritaba: "¡Ese eres tú
!".
Allí, en colores vívidos y resolución nítida, había una foto mía en los
brazos de Logan afuera de la Flor de Lis. Había olvidado hasta ese
momento que su camisa había sido desabotonada gracias a nuestra loca
salida del hotel en llamas, y (Dios me ayude) me sorprendió de nuevo lo
guapo que era, la forma autoritaria en que sostenía sus hombros, su
confianza se telegrafia claramente a través de la imagen. No me dolía
que me llevara acunado hacia él con facilidad, o que mis brazos
estuvieran alrededor de su cuello como si fuera mi señor y salvador
personal. Quien tomó la foto debió habernos atrapado justo después de
que saliéramos por las escaleras a la calle. Entre mi vestido rojo
escotado, que se hizo aún más provocativo al subirme hasta los muslos,
el pecho desnudo de Logan, nuestras extremidades enredadas y la
forma en que nos mirábamos, como si acabáramos de levantarnos de la
cama o tal vez estuviéramos en camino. De nuevo en uno, la imagen
gritaba sexo. No, peor: intimidad .
"Pareces la portada de una novela romántica", respiró Gia.
El miedo llenó mi estómago como un globo de plomo. Estaba tan
distraído por la imagen que me tomó varios segundos de sorpresa antes
de darme cuenta de que obviamente había un titular que la
acompañaba.
“' L'Enfant Terrible atrapado en flagrancia afuera del hotel Ritzy'”, leyó
Gia. “¿ El niño qué?”
"Significa una persona joven que es tan poco ortodoxa que es un
dolor en el trasero", murmuré, olvidando la regla de no maldecir en los
terrenos de la escuela.
Al pasar sobre nosotros, Muriel se impacientó con el tiempo que me
estaba tomando procesar y deslizó el dedo hacia abajo. Y ay, Dios. Había
un artículo completo. Lo leyó en voz alta: “'El advenedizo candidato
demócrata a gobernador, Logan Arthur, apareció apenas vestido y
aferrándose con toda su vida a una misteriosa mujer escasamente
vestida afuera del Fleur de Lis en las primeras horas de la mañana del
domingo'”. Muriel hizo una pausa para sonreír lascivamente a yo,
claramente ignorante del hecho de que todo mi mundo acababa de
ponerse patas arriba.
Logan era candidato a gobernador ? ¿Una persona que se postula
contra Grover Mane para convertirse en el próximo gobernador de
Texas? Pensé que era un banquero de inversiones o un abogado común
y corriente. ¿Cómo podía ser político un hombre tan directo y exaltado
como él? ¿Y cómo no lo había reconocido? Tan pronto como lo pensé,
supe la respuesta. La verdad era que, además de prestar atención cada
vez que Lee llamaba para desahogarse de estar rodeado de legisladores
inútiles y traidores, no seguía mucho la política... de hecho, en un
secreto que me llevaba a la tumba, a veces cuando Lee comenzaba
Hablando sobre el cambio de política, mis ojos estaban como...
vidriosos. Sinceramente, no había prestado mucha atención a las
elecciones estatales.
Lee tenía razón: ser un ciudadano público desinformado realmente
había vuelto en mi contra.
Muriel prosiguió: “'Aparentemente, los poderes fácticos tienen un
divertido sentido del humor, o están apoyando a Grover Mane, porque
Arthur y su amante fueron sorprendidos desnudos gracias a un extraño
rayo que inició un incendio. en los niveles superiores del hotel. Aunque
los rumores sobre el pasado playboy de Arthur han perseguido su
candidatura (como lo hicieron una vez, coincidentemente, con el ahora
casado Gobernador Mane), el equipo de Arthur ha asegurado
repetidamente a sus partidarios de alto perfil que los rumores son
infundados'”.
 “¿Pasado de Playboy?” Repetí, pero nada pudo disuadir a Muriel de
terminar.
“'Estas últimas instantáneas'”, leyó, “van a desacreditar sus
afirmaciones de que el joven Arthur, a pesar de su edad, es una
presencia madura y estable con la que los tejanos pueden contar. A
poco más de dos meses del día de las elecciones, lo que está en juego no
podría ser mayor. Especialmente porque las últimas cifras de las
encuestas muestran que los índices de aprobación de Arthur aumentan
mientras que los de Mane están cayendo, evidencia de que el público se
ha ido entusiasmando con el nuevo enfoque comedido de Arthur. La
campaña del gobernador seguramente aprovechará esta oportunidad
para socavar a su enemigo menor, dejando a todos los políticos de
Austin preguntándose: ¿quién es esta mujer misteriosa y qué tipo de
revelación sórdida está a punto de revelar? La búsqueda de la dama de
rojo ha comenzado'”.
Una noche. Una miserable noche de fiesta , que debería haber sido
privada , para lograr un objetivo privado , y ahora era Hester Prynne de
La letra escarlata . ¿Qué pasaría si los padres de mis alumnos vieran
esto? ¿Qué pasaría si el director Zimmerman lo viera y decidiera que
despedirme era la forma más fácil de recortar el presupuesto? Esto fue
un desastre.
Me di cuenta de que Muriel y Gia estaban inusualmente calladas, así
que rompí mi mirada de mil metros con el teléfono para mirarlas.
Ambos estaban boquiabiertos.
"Estoy seguro de que tienes preguntas", dije tentativamente, y eso fue
todo. Se abrieron las compuertas.
"¿Cuánto tiempo llevas saliendo con este trozo de carne de hombre ?"
Las bufandas de Muriel volaron mientras gesticulaba salvajemente ante
la palabra carne de hombre .
Gia me golpeó en el hombro. “¿Por qué no nos dijiste que tenías novio
?”
“¿Por qué no nos dijo que era famoso ?”
“¿Por qué no nos dijiste que tenías un vestido como ese? Buen Dios,
cariño.
“¿Por qué no nos dijiste…”
Mi teléfono celular vibró violentamente, interrumpiendo el
bombardeo. "Oh, gracias a Dios", dije, y salté sobre el escritorio para
agarrar el salvavidas. Luego miré la pantalla. Número bloqueado. Eso no
podría ser bueno. Pero era la Puerta Número Uno (la Experiencia de la
Inquisición de Muriel y Gia) o cualquier misterio que se escondiera
detrás de la Puerta Número Dos. Decidí arriesgarme.
Les hice un gesto a Muriel y Gia para que se callaran. "¿Hola?"
"Buenos días", dijo la voz más nítida y segura que jamás había
escuchado. “Esta es Nora Igwe, jefa de personal de Logan Arthur. ¿Estoy
hablando con Alexis Stone, alias…? Hizo una pausa, como si estuviera
revisando sus notas. “¿Ruby Dangerfield?”
 5
Una propuesta indecente

Alguien había tachado el cartel de la sala de conferencias del Logan

Arthur para la sede del Gobernador y había escrito "Sala de Guerra". Y, a
juzgar por el mar de caras que me miraban desde el otro lado de la
mesa, se estaban tomando en serio la parte de la guerra. Sus
expresiones tensas, más el hecho de que alguien había borrado
apresuradamente todas las pizarras (todavía podía distinguir
fragmentos de la estrategia de campaña) estaban empezando a
hacerme sospechar que el enemigo en esta situación era yo.
"Gracias por venir con tan poca antelación", dijo Nora, desde su
asiento en la cabecera de la mesa. La voz nítida y segura en el teléfono
resultó pertenecer a una hermosa mujer negra que vestía un elegante
traje magenta y mechones largos y oscuros retorcidos en un elegante
moño. Tenía una sonrisa deslumbrante que había mostrado
exactamente una vez, cuando me saludó en la puerta de la sede de la
campaña en el centro (a sólo dos cuadras de la Flor de Lis; uf, había
tantas pistas) y me hizo pasar. una oficina llena de gente boquiabierta
vestida con camisetas azules brillantes de Arthur para Gobernador. Casi
diez de ellos habían entrado en la sala de conferencias detrás de
nosotros y se habían sentado alrededor de la mesa. O yo era una
especie de problema en el que todos estaban manos a la obra, o
esperaban un espectáculo. A pesar de estar llena, la sala estaba
inquietantemente silenciosa. Todos estaban esperando algo.
La puerta de la sala de conferencias se abrió de golpe y Logan
irrumpió. “Perdón por llegar tarde”, dijo, sonando agobiado. “Los
teléfonos suenan sin parar”.
Ah. Bien. Lo que estábamos esperando.
"Sólo puedo imaginarlo", dijo Nora secamente, golpeando la mesa
con sus dedos bien cuidados.
Logan se dirigió al extremo opuesto de la mesa, asintiendo con la
cabeza a cada persona que pasaba. Se veía tal como lo recordaba, como
lo había capturado la fotografía: alto y oscuramente guapo, con la
intensidad de un tren a toda velocidad, una cara de la que quería huir y
frente a la cual quería arrojarme en igual medida. Las arrugas bajo sus
ojos sólo se habían profundizado, y su barba incipiente era ahora el
comienzo de una barba. Desafortunadamente, descubrí que eso me
gustaba aún más. Parecía mucho más tenso que el sábado por la noche.
Bueno, amigo, bienvenido al club.
Él deliberadamente no me estaba mirando. Seguí su señal y traté de
fingir que no estaba allí, pero no había forma de engañar a mi cuerpo.
Incluso sin mirar, su presencia me carcomía. Debajo de la mesa, hice
rebotar mi pierna.
"Bueno." Nora colgó el teléfono que tenía en la mano derecha y luego
el de la izquierda (espera, ¿había estado escribiendo en dos teléfonos al
mismo tiempo?). "Vamos a ir al grano." Miró a sus colegas reunidos.
“Para aquellos de ustedes que recién se están enterando, esta mañana
nos despertamos con una situación de crisis en las comunicaciones. El
siempre encantador Daniel Watcher… —Hizo una pausa para permitir
los gemidos que resonaron alrededor de la mesa. "Sí, es cierto, nuestro
buen amigo Daniel consiguió algunas fotos de Logan de este fin de
semana y se están volviendo virales".
Oh, Dios, ¿lo eran?
"Otros medios están retomando la historia", dijo Nora. "Esperamos,
como mínimo, artículos importantes de Texas Monthly y Statesman ".
Más gemidos.
“El sexo vende”, se lamentó un joven y delgado empleado pálido. Se
pasó una mano por su cabello negro perfectamente peinado. "Créame,
lo sabría".
Nora puso los ojos en blanco. "Es más temprano de lo que
normalmente digo esto, pero: ¿puedes, Cary?".
No pude evitar mirar a Logan, pero su rostro era una máscara de
piedra. ¿Qué estaba pensando? ¿Será por eso que corrió cuando vio
gente tomando fotografías, porque le avergonzó la idea de que nos
sorprendieran juntos?
"Aunque sí", dijo Nora. “Para aquellos que no las han visto, las fotos
capturan a Logan y Alexis aquí…” Finalmente, ella asintió hacia mí. “En
un estado bastante desvestido afuera del hotel Fleur de Lis”.
"¿Recordar? Ese es el lugar donde Morgan conoció a ese tipo que
estaba obsesionado con sus pies”, añadió Cary, y hubo asentimientos de
reconocimiento alrededor de la mesa. Todas las cabezas se volvieron
hacia mí. Excelente. Ahora me imaginaban desnudo o intentaban
adivinar qué extraño fetiche estaba ocultando. Querida tormenta
eléctrica del sábado por la noche, por favor ten piedad y golpéame
ahora.
Nora se aclaró la garganta. "Obviamente, no vamos a perder el tiempo
dándole a nuestro intrépido líder un infierno por sus decisiones
personales". Ella hizo una pausa. "Porque puedes estar seguro de que
ya lo he hecho". Risitas de todos. Logan esbozó una sonrisa tensa que
creo que se suponía que debía pasar por "Mírame, tomándome esto con
calma", pero en cambio parecía más bien "Actualmente estoy siendo
torturado y estás presenciando un espasmo de dolor involuntario".
 "Entonces, control de daños", dijo Nora. “Lo primero que hicimos fue
localizar a la mujer antes de que los periodistas pudieran llegar hasta
ella. Íbamos a pasar la imagen por una búsqueda de imágenes inversa...
"Esperar." Una empleada cerca de Nora frunció el ceño. "¿Por qué no
sabíamos su nombre si estaba con Logan?"
Silencio alrededor de la mesa mientras las piezas se alineaban :
Atrapado en estado de desnudez. Fleur de Lis, el lugar de encuentro. Sin
nombre. Logan empezó a toser y Cary se levantó de un salto y le sirvió
un vaso de agua de una jarra que había en el centro de la mesa. Me
derretí en mi silla.
"Afortunadamente", continuó Nora, ignorando la pregunta, "Anita
reconoció a Alexis como la hermana menor de nuestro propio senador
Lee Stone". Esto al menos me valió algunas miradas de respeto. Lee al
rescate de nuevo.
Una mujer mayor con el pelo blanco muy corto se inclinó sobre la
mesa y le tendió la mano. "Anita Jones, directora de investigación". Su
voz era tan ronca que sonaba como si fumara al menos un cartón al día.
Le estreché la mano y traté de no hacer una mueca ante su firme agarre.
“Tu hermana y yo nos remontamos hace mucho tiempo. La ayudó a
aprobar su gran proyecto de ley de energía verde, ¿sabes? Solía trabajar
para Mane hasta que éste me convenció. Miró a Logan y bajó la voz. "No
está mal, ¿eh?"
Logan puso los ojos en blanco. "Guárdalo en tus pantalones, Anita".
"Es mucho más luchador que Mane", dijo Anita con un guiño. "Me
gusta."
"Uh..." ¿Cómo responder? Esta mujer era una violación de los
derechos humanos que caminaba y hablaba. Casi esperaba que un
representante de recursos humanos cayera del techo y se la llevara.
"De todos modos", dijo Nora, lanzando a Anita una mirada abrasadora.
"Ahora que todo el mundo está al día". Ella dirigió toda su formidable
atención hacia mí. “Alexis. Obviamente habrás comprendido que esta
historia es mala para nosotros. Hemos trabajado duro para sofocar los
rumores de que Logan es un playboy, todo fanfarronería y sin sustancia,
alguien que sólo se postula para un cargo por fama y beneficios
adicionales”.
Alrededor de la mesa, los empleados resoplaron o sacudieron la
cabeza, claramente ofendidos por Logan.
" Todos sabemos que eso no podría estar más lejos de la verdad, pero
desafortunadamente, el público no lo sabe".
Lancé otra mirada a Logan, porque era imposible sentarme en la
misma habitación con él y no mirar. Estaba trazando distraídamente
una línea sobre la palma de su mano mientras Nora hablaba, con el
rostro todavía impasible.
“Logan es joven en comparación con Mane, lo que podría oscilar en
cualquier dirección; podría ser una bendición para nosotros o un talón
de Aquiles. El equipo de Mane está haciendo todo lo posible para
presentarlo como un defecto, y esta reputación de playboy juega a su
favor. Si se corre la voz de que Logan estaba actuando un poco lascivo,
nos preocupa que eso hunda su credibilidad. Especialmente con las
mujeres políticas a las que hemos estado buscando respaldo”.
“Incluida tu hermana”, añadió Anita. Y me di cuenta: por supuesto
que Lee se enteraría de esto. ¿Qué pasa si lastimo su reputación? ¿Y si la
humillé? No era sólo mi carrera la que estaba en juego.
"Tenemos que hacer que esto desaparezca", dijo Nora, como si
hubiera leído mi mente. "Toma el control de la narrativa".
"Sí." Mi voz salió pequeña, así que me aclaré la garganta y lo intenté
de nuevo. “Quiero decir, estoy totalmente a favor de eso. Soy
bibliotecaria de una escuela primaria; no quiero exactamente que mi
aventura de una noche salga a la luz en las noticias. Y, ya sabes, hay que
considerar a Lee…”
"Perfecto." Nora me sonrió y yo hice una mueca. Su sonrisa era un
poco... depredadora, como la de un gato sonriéndole a un ratón que
acaba de entrar en sus garras que lo esperan. Tuve la clara impresión de
que estaba a punto de recibir un argumento de venta. “Entonces todos
estamos en la misma página. Desafortunadamente, las imágenes están
ahí afuera y los expertos están clamando. La verdad no funcionará, por
eso necesitamos una historia”.
Desde el otro extremo de la mesa, Logan cruzó los brazos con fuerza
sobre el pecho. Nora lo ignoró y mantuvo su mirada en mí. “Lo que
proponemos (en realidad, seré sincero), lo que te rogamos que
consideres es decirle al público que tú y Logan están saliendo. En serio
saliendo. Como si las campanas de la iglesia sonaran a lo lejos. Diremos
que las fotos captaron a Logan con su novia, no su pasatiempo, porque
todos saben que Logan Arthur es un hombre serio, concentrado y
maduro que puede comprometerse con cosas. Como, digamos, una mujer
soltera. O todo el estado de Texas”.
"¿Quieres que digamos que estamos saliendo ?" Mi cabeza se volvió
hacia Logan y, por primera vez, miró hacia atrás. Había una
vulnerabilidad inesperada en sus ojos mientras buscaba mi reacción en
mi rostro. Lo que sea que vio allí le hizo tragar saliva y alejarse de la
mesa.
"Te dije que era una mala idea".
"No le hagas caso", dijo Nora. “Mentir va en contra del código moral
de Logan, por eso lo amamos. Pero mi trabajo es ganar, y una campaña
política se gana o se pierde según la percepción pública. Lo que la gente
piensa del tipo de persona que usted es es, le guste o no, diez veces más
importante que su política fiscal. Por eso acordamos ... —miró
intencionadamente a Logan— que ésta era nuestra mejor opción.
“He construido toda mi carrera diciendo la verdad cuando otros
políticos no lo harían”, protestó, pero parecía resignado.
 "Y no, Alexis." Nora se volvió hacia mí. “No queremos que
simplemente digas que estás saliendo. Si nadie los ve a los dos juntos,
parecerá sospechoso. Proponemos que Logan y usted finjan estar en
una relación desde ahora hasta el día de las elecciones, momento en el
cual Logan ganará y lanzaremos un plan público de ruptura. Diferencias
irrevocables. Desacoplamiento consciente. Algo vago y desconcertante
donde todos se van con su reputación intacta”.
Sentí que se me caía la mandíbula. "¿Quieres que tengamos citas
reales?"
“Más bien apariciones cuidadosamente escenificadas. Principalmente
asistiendo juntos a eventos de campaña. Discursos, mítines, desayunos
de panqueques, cenas para recaudar fondos”. Ella agitó manos de jazz.
“Puede ser bastante glamoroso. Y es sólo hasta el 7 de noviembre: dos
meses miserables. Cualquiera puede hacer cualquier cosa durante dos
meses”.
"Una vez fingí que era Matt Bomer en Grindr durante dos meses",
intervino Cary. Se giró para que pudiera presenciar su perfil. "¿Ver? El
parecido es asombroso."
Anita resopló, pero sus palabras iban dirigidas a mí. "La verdad es
que, galleta, eres buena para el negocio".
“Anita”, advirtió Nora.
“Hicimos una encuesta exploratoria”, explicó Anita, “y la gente
respondió favorablemente a la idea de que Logan tuviera una relación.
Y no podrías tener una mejor óptica: eres bonita, estás conectada con
un senador demócrata y una bibliotecaria de escuela primaria real y
honesta. ¿Quién sabía que ya los hacían? Literalmente llevas una
chaqueta de punto. Buen premio para una chica”.
Me apreté el cárdigan sobre el pecho. Al parecer, necesitaba salir con
Anita Jones. Ella me encontraba más irresistible que todos mis ex
juntos.
"Suficiente", dijo Logan, inclinándose sobre la mesa. “Alexis no es un
caballo premiado en una exposición. No es necesario darle vueltas y
darle palmadas en los cuartos traseros”.
Era la primera vez que escuchaba mi verdadero nombre de la boca de
Logan, y ante el sonido, mi cuerpo me traicionó. Esa electricidad
familiar me atravesó, haciéndome inclinarme poco a poco en su
dirección. No , me reprendí. Te dejó en el hotel sin mirar atrás. Ni
apellido, ni número de teléfono, nada. Y si bien ese es técnicamente el
objetivo de una aventura de una noche, es de mala educación . Además,
nunca te dijo que era un político y, además, ¡un playboy! Bien, bien, ahora
estaba realmente enojado con Logan otra vez.
Me aclaré la garganta y todas las miradas se posaron en mí.
“Entiendo lo que todos ustedes obtienen de esto. ¿Pero qué obtengo?”
“¿Aparte de salvar las apariencias ante tu empleador?” Nora me
dirigió una mirada penetrante. "¿Qué tal la fama, la gloria y miles de
nuevos seguidores en Twitter?"
Cary se encogió de hombros. "¿No tienes un SoundCloud para
promocionar o algo así?"
Era mi turno de burlarme.
"¿Entonces qué quieres?" —preguntó Nora. “Porque no podemos
ofrecerle dinero. Si eso se supiera...
"No quiero tu dinero". Pero su pregunta persistió: ¿Qué quería ?
Retroceder en el tiempo y nunca poner un pie en la Flor de Lis parecía
fuera de lo posible. La verdad es que no lo sabía. Nunca había sido
bueno para entender cómo me sentía o incluso lo que pensaba cuando
me ponía en aprietos. Por lo general, me gustaba reflexionar sobre las
cosas en privado, preferiblemente mientras leía un libro. Por lo general,
mis sentimientos aparecían en mí horas o incluso días después, como
una acuarela que florece lentamente en un lienzo.
Todas las personas alrededor de la mesa, incluido Logan, me
observaron. “Tendré que pensarlo”, dije, y los vi desinflarse. De repente,
éste era el último lugar del mundo en el que quería estar: en una
habitación llena de extraños decepcionados. Me aparté de la mesa.
"Tengo que ir."
Nora se puso de pie de un salto. “Totalmente comprensible. Es una
gran pregunta. Simplemente... por favor, no hables con nadie sobre esto
hasta que hables con nosotros. Aquí." Me arrojó una tarjeta de
presentación. "Toma esto. Mi móvil está atrás.
“Y decide rápido”, dijo Anita. “Sólo podemos detener a los periodistas
durante un tiempo. Tenemos que saltar antes de que lo haga Mane”.
Asentí por encima del hombro y abrí la puerta. "Bien. Procese rápido.
Entiendo."
"¡El reloj está corriendo!" Anita llamó. Todas las personas en sus
escritorios se giraron para mirarme. "¡Los buitres están dando vueltas!"
Bajé la cabeza y salí de la oficina.
 6
Estrictamente profesional

Casi había cruzado el estacionamiento cuando una voz profunda gritó

detrás de mí: "Alexis, espera".
Me detuve, el ritmo cardíaco se disparó. Porque por supuesto conocía
esa voz. Miré con nostalgia a mi Jetta plateado, luego respiré hondo y
me giré.
Logan salió por una puerta trasera que no había notado. Su oficina
era uno de esos viejos y extravagantes edificios de ladrillo renovados
que parecían estar por todas partes en el centro, y con su techo en
forma de campanario, parecía que alguna vez pudo haber sido una
iglesia. "No encuentres una puntada tan encantadora" , me dije. Mira al
hombre que corre hacia ti. El operativo político clandestino. El canalla. El
muy buen besador
Todavía estaba negando con la cabeza cuando Logan me alcanzó.
Parecía como si estuviera dispuesto a decir algo, pero cuando miró mi
cara, hizo una pausa y resopló: "¿Qué?"
“Estaba pensando que la última vez que te vi, estabas corriendo en la
dirección opuesta. Es interesante cómo han cambiado las tornas”.
"Oh Dios." Él sonrió y pensé: Uh-oh. Su expresión era la alegremente
maníaca de un hombre al que le encantaba retumbar, obteniendo el
deseo de su corazón. “Por fin nos estamos quitando los guantes. Bueno,
la última vez que te vi , tu nombre era... Hizo pequeñas comillas
sarcásticas. "Ruby Dangerfield".
Hizo clic: Logan no sólo estaba enojado por la situación. Estaba
enojado conmigo . Qué descaro, cuando él fue quien nos metió en este
lío.
“Mentiste sobre todo, toda la noche”, dijo. “Tu familia, tus amigos. ¡Ni
siquiera eres pariente de Rodney Dangerfield!
Al igual que el sábado por la noche, Logan tuvo un efecto extraño en
mí: mi cerebro tomó su descarado descaro como una invitación a dejar
de preocuparme por todo antes de que lo dijera. "Oh vamos." Resoplé.
"Si realmente creías que Ruby Dangerfield era un nombre real, eso
depende de ti".
Se metió las manos en los bolsillos. "Apuesto a que ni siquiera hiciste
un viaje arqueológico para recuperar un artefacto robado de la
desembocadura del Himalaya".
 Me crucé de brazos. “Por supuesto que no, porque ese es el
argumento de una novela infantil. Es desconcertante que no lo
supieras”.
"¡Ja!" Logan se balanceó sobre sus talones. Bien, entonces estábamos
haciendo esto. Aquí afuera, en el estacionamiento, con el leve olor a
gasolina en el aire y un hermoso cielo azul como el huevo de petirrojo
que se extendía sobre nosotros. "Tienes razón. Trabajo en política. Debo
sospechar inmediatamente que cada persona que conozco está
tratando de engañarme. Entonces, ¿cuál era tu plan si la alarma de
incendio no hubiera sonado? ¿Pasar la noche conmigo y luego salir por
la mañana, con la seguridad de saber que nunca podría localizarte
porque no tenía tu nombre real?
Mis mejillas estaban en llamas. “Así que dije algunas mentiras
piadosas”. Me di la vuelta y me alejé. Desafortunadamente, las piernas
de Logan eran largas, por lo que no tuvo problemas para seguir el
ritmo. “Tú fuiste quien me dejó en una ambulancia y se fue sin decir una
palabra más. Pero supongo que ese es tu modus operandi, ya que eres
un playboy y todo eso. Finalmente llegué a la puerta de mi auto y
comencé a abrirla, luego lo pensé mejor y me di la vuelta. “¿Es así como
terminas con todas tus mujeres, o especialmente no vale la pena
despedirte de mí?”
“¿Mis mujeres ?” Darse la vuelta para enfrentarlo había sido una mala
idea. Logan se acercó y sacudió la cabeza. A pesar de su tono, podía
sentir que me acercaba más a él, tirada por los duros planos de su
pecho con esa ajustada camisa de vestir blanca, la línea oscura de su
mandíbula, ensombrecida por una barba incipiente, la larga columna de
su garganta, la nuez de Adán balanceándose arriba. el nudo de su
corbata mientras tragaba. Di marcha atrás y retrocedí hasta que mis
hombros golpearon el auto. Él sólo se inclinó más cerca. Estaba
enjaulado.
“Lo que no entiendo”, dijo en voz baja, “es por qué estás tan molesto.
Admitelo. Ibas a dejarme al final de la noche y desaparecerías sin dejar
rastro.
"¿Como lo hiciste literalmente ?"
“¡Había fotógrafos! Estaba tratando de evitar exactamente esto... Se
detuvo y se pasó las manos por el cabello, soltando sus rizos. Luego
miró hacia el cielo. Se quedó en silencio durante varios segundos, como
si estuviera contando mentalmente. "Está bien", dijo finalmente, con la
voz fuertemente controlada. “En aras de una tregua, digamos
simplemente que ninguno de nosotros planeaba volver a vernos y
dejémoslo así. Entiendo que salir conmigo públicamente es lo último
que quieres hacer, ya que hiciste todo lo posible para asegurarte de que
no supiera nada sobre ti. Pero mira. Ganar esta carrera lo significa todo
para mí. Y mi equipo lo quiere tanto como yo. No siempre estoy de
acuerdo con los métodos de Nora, pero confío en ella. Y cree que hacer
esto es la única manera de evitar que esta historia sea el alimento del
que mis oponentes se den un festín desde ahora hasta noviembre”.
La puerta de mi auto estaba caliente por el sol de septiembre. Me
apoyé con más fuerza contra él. Ver a Logan postrado se sintió
antinatural. “Realmente no tienes que...”
Él suspiró. “No vine aquí para discutir ni cerrar el trato. He venido a
decir que sé que les daremos toda la prensa. Pero no tienes que hacer
esto”.
Este hombre era más confuso que la portada ilustrada de una novela
romántica. ¿Qué diablos estaba pasando dentro de su cabeza? "¿No?"
"Por supuesto que no. Si no quieres, encontraré una manera de
mantener tu nombre fuera de la prensa. Me aseguraré de que no caiga
ninguna reacción negativa sobre ti, lo prometo. Pero… Dejó escapar un
suspiro y me miró a los ojos. La expresión de su rostro era intensa como
siempre, pero esta vez, intensamente sincera, como si se estuviera
preparando para dar un discurso. Esta debe ser la cara del político de
Logan Arthur. Tragué, incapaz de apartar la mirada. Maldita sea, él era
bueno.
“Si siquiera lo estás considerando ”, dijo, “quiero asegurarte que lo
último de lo que debes preocuparte es si siento algo por ti. No tengo
ningún interés en tener una relación real con nadie. Entonces, si te
preocupa que aceptar salir conmigo sea incómodo porque ya nos
besamos: te prometo que no lo será. No tienes que preocuparte de que
piense que significa algo o, Dios no lo quiera, que haga insinuaciones.
Ambos bebimos mucho el sábado y claramente actuamos fuera de lugar.
Probablemente para mejor fue interrumpido...
Prácticamente tropecé (me quedé quieto) en mi prisa por decir: “
Obviamente es lo mejor. Bien hecho, relámpago, es lo que he estado
diciendo”.
Me dio una mirada burlona, pero afortunadamente siguió adelante.
"El punto es que, si siquiera estás considerando Si digo que sí, sepa que
tengo la intención de que esto sea completamente profesional. Yo...
quiero decir, toda la campaña... los trataremos con el mayor respeto. No
hay nada gracioso”.
¿Cómo diablos se suponía que iba a controlar mis pensamientos
cuando los de Logan eran tan ilegibles? ¿Quería que dijera que sí o
quería que dijera que no? Sabía que debería pensar esto de manera
lógica, considerando todos los ángulos, pero a lo que mi cerebro seguía
regresando era a que quiero asegurarte que lo último de lo que debes
preocuparte es si siento algo por ti . Y cada vez que iba allí, sentía como
si se hiciera un moretón. Una sensación de sensibilidad y dolor.
“Gracias por, eh… tranquilizarme. Lo tomaré en cuenta”. Abrí la
puerta del auto y me hundí en el asiento del conductor. “Y me
comunicaré contigo. Pronto ”, agregué, ante la expresión de su rostro.
Cerré la puerta, aparté los ojos de la ventana y apreté el contacto para
escapar.
 7
Un sorbo de euforia

Nadie en la historia del mundo había buscado a nadie en Google con

tanta furia como yo lo hacía con Logan Arthur. Había reunido todos los
elementos esenciales para una inmersión profunda: mi pijama favorito
a juego y mis calcetines peludos, una manta de chenilla y una de esas
elegantes barras de chocolate del supermercado. Me dije que comería
despacio, un cuadrado a la vez. hasta que lo siguiente que supe fue que
todo había desaparecido misteriosamente. Ya había pasado una hora
completa en la madriguera del conejo de Logan y no mostraba señales
de detenerme. En mi defensa, estaba en todas partes: había un sinfín de
artículos, hilos de Twitter y vídeos de YouTube que lo mencionaban.
(Planteando la pregunta, una vez más, de cómo no había logrado
registrar su existencia.) Eso, además de mis formidables habilidades de
investigación bibliotecaria, significaba que tenía mucho que analizar.
El término mezcla se inventó para describir la cobertura de prensa de
Logan. Sin duda, hubo algunos perfiles excelentes, particularmente
entre los medios más izquierdistas, con titulares como "Logan Arthur le
dice la verdad al poder" y "Conozca al audaz retador de Mane,
garantizado para competir por su dinero". Incluso había obtenido
algunos éxitos en los medios de comunicación sobre estilo de vida,
artículos como "Reuniendo a los 10 políticos más atractivos" y
"Conozca a este sueño político de Texas", que a su vez habían generado
algunos hilos entusiastas en Twitter llenos de emojis de berenjena y
melocotón. Pero la gran mayoría de los expertos no parecían saber qué
hacer con él. "Joven, atrevido y atrevido: ¿Logan Arthur es una pesadilla
o un regalo del cielo?" fue el más obvio, pero la confusión también era
evidente en titulares rivales como: "Fuera de su liga: el joven Arthur no
puede jugar", seguido unos días después por "Refrescante: Logan
Arthur se niega a jugar a la política como de costumbre". Luego estaba
la mitad de admiración de “Logan Arthur: So Young But So Angry”.
YouTube era su propio tesoro. Vi “Logan Arthur atrapado gritándole a
Heckler”, que era un clip de treinta segundos de Logan saliendo de un
restaurante por la noche, seguido obstinadamente por un hombre con
una gorra de béisbol. El tipo siguió diciendo algo que la cámara no
captó, hasta que Logan finalmente espetó, volviéndose hacia él con un
fuerte "Vete a la mierda, ¿no tienes nada mejor que hacer que
perseguirme?" El que interrumpía salió corriendo, lo cual, buena
decisión, porque la forma en que Logan había levantado los hombros
me recordó a un gato encorvado para saltar. Ese video naturalmente
alimentó la visión de “Candidato demócrata atrapado lanzando
impresionantes 12 bombas F en 10 segundos”, que era exactamente lo
que prometía. Y luego mi atención se centró en "Logan Arthur y la
animadora de los NBA Rockets". Ese vídeo fue el más antiguo que
encontré, datado de hace más de un año. En él, un Logan barbudo (mi
corazón dio un vuelco) salió a trompicones de lo que parecía un bar o
un club con su brazo alrededor de una hermosa rubia de piernas largas.
La ayudó a subir a un auto que esperaba y puso los ojos en blanco ante
quien estaba filmando antes de correr hacia el otro lado y subirse.
Mientras el auto aceleraba, pensé: Bueno, eso arroja luz sobre esos
rumores de playboy .
El vídeo más reciente fue de The Watcher en el canal Hill y se titulaba
"Arthur Buttons Up". El texto que acompaña al vídeo decía: “Este último
ayuntamiento marca un claro cambio de rumbo para el otrora
descarado candidato. Obviamente, alguien ha empezado a escuchar a su
equipo de relaciones públicas. Bueno para su carrera, supongo, pero
este experto extrañará al viejo Arthur. Llamando a los patrocinadores
corporativos. Golpeando a su propio partido. La memorable vez que
llamó al director ejecutivo de Mendax Oil, Sam Slittery, una cucaracha
que lamentablemente sobreviviría a la destrucción del planeta que él
ayudó a diseñar. Nunca un momento aburrido." La imagen fija era de
Logan parado detrás de un podio, con una sonrisa pasable, a menos
que, como yo, hubieras visto la cosa real. La sonrisa deslumbrante y
llena de dientes de Logan Arthur riéndose a carcajadas al otro lado de
la mesa porque, milagrosamente, dijiste algo gracioso.
Levanté la vista y vi mi reflejo en el espejo del pasillo. Si aceptaba
fingir que era la novia de Logan, sería yo en esos vídeos. Como en la
chica del espejo. Mi cabello castaño colgaba lacio sobre mi frente, ya
que no me había molestado en cepillarlo antes de acomodarme, y me
había puesto mis lentes de luz azul de nerd para mirar la pantalla del
portátil. Incluso mi conjunto de pijama, originalmente el colmo del
glamour (¡las piezas combinaban! Algo inaudito), parecía desaliñado al
lado del elegante minivestido de la animadora de piernas largas. Me
había quedado tan atrapada en el Logan de todo esto, que me había
olvidado de considerar qué más significaría decir que sí: es decir,
mucha atención. Después de toda una vida siendo invisible, había
cerrado el círculo y ahora intentaba evitar la atención a toda costa. Los
reporteros, los seguidores de Twitter, todas las personas con las que
Logan se codeaba, no sólo sabrían mi nombre, lo cual ya era bastante
malo, sino que tendría que convencerlos de que era su novia. ¿ Alguien
me compraría después de las mujeres con las que había estado?
 Estaba inclinando la cabeza para comprobar si tenía algún ángulo
más elegante cuando sonó un golpe en la puerta. Vivía en una calle
tranquila de un barrio lleno de casas antiguas divididas en dúplex y
triplex. Era popular entre profesores, familias monoparentales y
estudiantes de posgrado, básicamente todos los que necesitábamos paz
y tranquilidad a cambio de una ganga. Nadie llamaba nunca excepto en
Halloween.
Es Logan , gritó mi cerebro, aunque eso no tenía ningún sentido. Aun
así, me esponjaba el pelo mientras corría hacia la puerta. Y lo abrió para
encontrar... ¿Zoey Carmichael?
"¡Lexi!" Levantó un paquete de seis de lo que supuse era cerveza,
aunque las latas estaban teñidas. “¿Puedo llamarte así? Es como te
llamo en mi cabeza”. Ella sonrió encantadoramente, lo cual no era
sorprendente, dado que el encanto encantador era toda su vibra.
Aunque tenía mi edad, tal vez un año más, Zoey era una de las amigas
de mi hermana y estaba comprometida con la mejor amiga de Lee en la
escuela de posgrado, Annie Park. La propuesta de Annie a Zoey en un
encantador restaurante italiano fue una de las cinco experiencias más
románticas de mi vida. (Y sí, todas mis principales experiencias
románticas fueron, estrictamente hablando, las de otras personas).
Zoey era una pintora talentosa a la que parecía irle bien. Siempre había
pensado que ella era agradable, pero dado que ella se juntaba con la
gente del arte y yo con la gente de... mayores de cincuenta y menores de
trece años, no había mucha superposición entre nosotros.
"Hola", dije. "Um... ¿qué estás haciendo aquí?"
La sonrisa de Zoey se hizo más amplia. Era súper bonita, una especie
de sirena hipster, y cambiaba los colores de cabello según su estado de
ánimo. Hoy su cabello largo y ondulado era de un verde descolorido,
como si hubiera pasado todo el verano en la piscina. “Tu hermana dijo
que era el aniversario de cuando tu exnovio te engañó y que tal vez
necesites apoyo emocional. O, técnicamente, le dijo a Annie, porque
Annie es terapeuta autorizada y todo eso. Esperaba que Annie pasara
por aquí y hablara contigo ya que Lee está tan abrumado. Pero lo
escuché y me ofrecí como voluntario”.
Ay, Lee. No me había dado cuenta de que habíamos llegado a la fase
de subcontratación de deberes fraternales de nuestra relación.
Comprendí que Lee tenía ahora nuevas responsabilidades: acababa de
ser elegida y estaba trabajando duro para conseguir personal y
establecer su agenda política. Pero el hecho de que Lee ya no tuviera
tiempo para mí me recordó el período de hace unos años, después de la
muerte de nuestro padre, cuando ella se retiró y sentí como si hubiera
perdido a mi padre y a mi hermana de un solo golpe. Fue un momento
dolorosamente solitario que esperaba no repetir nunca.
"¿Puedo entrar?" Sin esperar respuesta, Zoey empujó el pie en la
puerta y se asomó al interior. "Oh, es lindo."
 "Bien. Por supuesto." Recordando mis modales, hice entrar a Zoey.
"Puedes poner tu cerveza en el refrigerador".
"No es cerveza". Cuando llegó a la cocina, dejó caer su paquete de seis
en el mostrador y sacó una lata. “Es una bebida eufórica. No alcohólico.
¿Quiero uno?"
Acepté la lata y la estudié. Teñido, con Happy escrito en letra grande...
y eso fue todo. "¿Qué hay ahí dentro?"
Ella se encogió de hombros y abrió su propia lata. “Realmente no lo
sé. Son mejoradores del estado de ánimo. Mi amiga Andrómeda me los
presentó cuando hicimos la limpieza con alcohol de Lee con ella”.
"¿Son... drogas?"
Ella rió. "Por supuesto que no." Su rostro se volvió pensativo. "Estoy
seguro en un noventa por ciento".
Bueno, aparentemente hoy era un día para considerar nuevas
posibilidades. Abrí la lata y tomé un sorbo. "Rojizo."
"Espera hasta que llegue la felicidad". Zoey pasó junto a mí y entró en
la sala de estar. La seguí, tratando de esponjar discretamente las
almohadas y enderezar las cosas mientras ella estaba de espaldas.
"Siempre me he preguntado cómo era tu casa".
"¿Tienes?"
"Por supuesto." Pasó la mano por el respaldo de mi sofá verde
azulado, cubierto con suaves mantas, luego se movió para estudiar mis
estanterías, tan llenas de libros que estaban apilados verticalmente y
luego horizontalmente. Vi mi casa a través de sus ojos: los muebles
viejos y desgastados y la abundancia de plantas en el alféizar de la
ventana, velas y DVD románticos apilados en una torre debajo del
televisor. Ella asintió. "Es genial."
"¿Fresco?"
Pasó una mano por los DVD. "Cursi".
“Puedes ser honesto. Tengo el apartamento de una solterona de
ochenta años. O Cathy de la tira cómica”.
Ella me dio una mirada franca. “No tienes gatos. Si lo hicieras, estaría
preocupado”.
Empujé la pantalla de mi computadora portátil para que no pudiera
ver mis pestañas abiertas, una mezcla de búsquedas en Google de
Logan Arthur y perfiles de gatitos de Austin SPCA. "No se me había
pasado por la cabeza".
Para mi sorpresa, Zoey se quitó los zapatos, se dejó caer en el sofá y
tomó una de mis mantas dobladas, envolviéndola como un capullo de
modo que solo asomaran su pequeño rostro en forma de corazón y su
cabello verde. Ella se reclinó y suspiró felizmente. En menos de cinco
segundos, ella se había sentido más cómoda en mi sofá que yo en
cualquier otro lugar.
Me senté al otro lado. "Estoy muy feliz de tenerte aquí, pero ¿por qué
exactamente te ofreciste como voluntario para venir?"
 “Porque quiero que seamos amigos”, dijo con total naturalidad.
Parpadeé. "¿Tú haces?"
"Con seguridad." Sacó un brazo de su capullo y tomó su bebida.
"Pronto seré una mujer casada". Ella agitó su mano izquierda, su
precioso anillo de compromiso de esmeralda brillaba. “Y necesito
camaradas más fríos. No me malinterpretes, mis amigos actuales son
increíbles. Algunos de ellos son genios artísticos. Pero quieren salir
todas las noches hasta las cinco de la mañana y ese ya no es mi estilo de
vida”.
“¿Las cinco de la mañana ? ¿Los bares permanecen abiertos hasta tan
tarde?
Zoey se rió como si estuviera bromeando, así que tomé un sorbo más
grande de mi bebida. Ahora que lo pienso, hubo un pequeño y
agradable zumbido de placer haciendo cosquillas en los rincones de mi
mente.
Ella hizo un gesto con la mano hacia mi apartamento. “La cuestión es
que pareces el tipo de persona que disfruta de una noche de cine los
viernes, si me entiendes. Para eso estoy en el mercado”.
"Uh... ¿gracias?" ¿Es así realmente como los adultos se hacen amigos?
¿Simplemente elegiste a alguien, te invitaste a su casa y te acurrucaste
en su sofá? Lo había estado haciendo todo mal.
"Entonces." Zoey apoyó la barbilla en las manos. “Su nombre era
Chris, ¿verdad? ¿O preferimos El imbécil que no será nombrado?
Correcto. Sinceramente, no había pensado en Chris desde... bueno, el
sábado por la noche. "Estoy realmente bien", le dije. "Ni siquiera está en
mi mente".
"Bueno, algo lo es". Ella se acercó y entrecerró los ojos. “Tu aura está
fuera de control. Fuegos artificiales por todas partes. Estás estresado”.
¿Aura? Seguí adelante. “Quiero decir, hay algo con lo que estoy
lidiando. Es una situación un poco... inusual”.
"Ooh", dijo arrastrando las palabras. "Mi especialidad. Raros,
extravagantes, déjà vu, apariciones, crisis existenciales. Pégame."
Tal vez fue la bebida eufórica que transformó las sustancias químicas
de mi cerebro en un cóctel de confianza. O tal vez fue el rostro abierto y
ansioso de Zoey, y el hecho de que ella se había puesto a sí misma en
primer lugar. Porque aunque normalmente era una persona reservada,
me encontré contando toda la debacle de Logan, desde el momento en
que interrumpió a Carter en el Fleur de Lis hasta la desconcertante
propuesta de su equipo de campaña.
"Entonces", dije, terminándolo. “Ahora tengo que decidir si voy a
decir sí a esta idea de los plátanos y convertir mi vida en un caos, sin
mencionar trabajar estrechamente con Logan, que es muy amable y
caballeroso o muy terrible y libertino. Sinceramente, no puedo. decir. O
digo que no y el hecho de que hayamos salido se convierte en una
noticia que podría hacer que me despidan. Porque tenía que intentar
acostarme con el playboy político la noche en que se incendió un hotel.
Y porque la sociedad todavía está tan atrasada que una bibliotecaria de
escuela primaria sorprendida con su novio está bien, pero con un
extraño—oh no, una mujer a la que le gusta el sexo casual, ¡saca las
horcas!” Este discurso probablemente sería más efectivo si yo fuera de
hecho una mujer que alguna vez hubiera experimentado sexo casual,
pero aun así, el principio se mantuvo. "Ves mi dilema".
"Yo no ." Zoey estaba zumbando, lo cual por un segundo me preocupó
que fuera un efecto secundario de la bebida que me contagiaría a
continuación. Pero cuando dejó caer la manta y se acercó más a mí, me
di cuenta de que era simplemente emoción. "Veo una elección muy clara
y obvia".
"¿Di no?"
“¡Di que sí ! Dios mío, te iluminas como un árbol de Navidad sólo de
hablar de ello. Tu aura se ha vuelto loca. Y es lo más romántico que he
oído jamás”.
"¿Romántico?"
"Um, este tipo interviene para ayudar a deshacerse de un enredadera
en el bar..."
"Por interés propio", dijo.
“Luego pasa toda la noche escuchando la historia de tu vida…”
"Completamente inventado".
"Luego te besa a un centímetro de tu vida y paga mucho dinero por
una suite..."
Bien, esa parte era técnicamente cierta.
“Tiene que salir corriendo trágicamente cuando ve a los fotógrafos,
prácticamente Cenicienta huyendo del baile…”
Resoplé. "Difícilmente."
"Y ahora quiere salir contigo..."
“ Cita falsa . Dejó en claro que no tiene ningún sentimiento real por
mí”.
Zoey puso los ojos en blanco. "Eso es lo que diría si estuviera
tratando de convencer a una mujer para que fingiera salir conmigo sin
parecer un canalla o asustarla con la intensidad de mis emociones". De
repente su rostro se arrugó. "Espera un segundo. Me quedé tan absorto
en el romance que no te pregunté si te gustaba su política. Lee me
mataría”.
Ahora mismo, Lee podría chuparlo. Sin embargo, gemí, porque por
supuesto ella me había entrenado bien. Eso fue lo primero que busqué
en Google y la respuesta fue molesta. “Su plataforma es genial.
Realmente reflexivo, súper progresivo, como el de Lee. Sinceramente,
no sé si el Estado está preparado para recibirlo. El proyecto de ley
ambiental de Lee me dio esperanza, pero…”
"Aún es Texas fuera de esta burbuja de Austin", finalizó Zoey. “O eso
dicen. Me niego a explorar fuera de Marfa”.
 "Bien. El Texas de todo esto. Por eso admiro a Logan. Está realmente
centrado en la economía y tiene todas estas propuestas para fortalecer
la red de seguridad para la gente de clase media y trabajadora. Lo cual,
como bibliotecario de escuela primaria, obviamente estoy a favor”.
Zoey suspiró. "Cuéntame sobre eso. Lamentablemente, una carrera
como pintor no incluye cosas como un seguro médico”.
“Logan nació en Odejo, este pueblo agrícola rural del sur”, dije,
entusiasmándome con el tema. “Fue a Harvard para realizar estudios
universitarios y de posgrado; obtuvo una maestría en políticas públicas
de Kennedy. Luego regresó a Texas y se convirtió en uno de los
comisionados del condado de Harris más jóvenes de la historia. Por
cierto, esos son los responsables de Houston. Lo hizo durante cuatro
años, se ganó una sólida reputación y luego anunció su candidatura a
gobernador. Es joven y tiene hambre, eso es seguro”.
Zoey silbó, lo que supuse era en agradecimiento por el currículum de
Logan hasta que dijo: "¿Qué hiciste, memorizar su página Wiki?"
Mis mejillas se calentaron. "No puedo ayudar si soy bueno reteniendo
información".
"¿Por qué no le pides consejo a tu hermana?"
Negué con la cabeza. Había confiado en Lee demasiadas veces.
Además, éste era vergonzoso. Cuando decidí ir solo al bar para no caer
de bruces delante de ella y sus amigos, ni siquiera había imaginado que
este nivel de error fuera posible. Amaba a Lee, pero no quería que ella
tuviera que rescatarme una vez más.
"Bueno, entonces", dijo Zoey. “Lo que escucho es que la decisión
depende de mí. Así que eso lo resuelve”. Ella contó sus dedos. “A, te
gusta la política de Logan, lo que significa que en realidad estás
presionando para que sea el próximo gobernador. B, él te necesita para
tener una oportunidad. C, es terriblemente romántico. Y D, lo mejor de
todo es que es la aventura que estabas esperando”.
"¿Es?"
“Acabas de decirme que marchaste hacia la Flor de Lis decidido a
cambiar tu vida. Y mira lo que el universo dejó caer en tu regazo. Debes
tener muy buen karma, Alexis Stone”.
Bueno, no lo había pensado así. Decir que sí y ser el centro de
atención, despojarme de mi ratón interior. Significaría abrazar una
aventura salvaje. Una travesura al estilo Lee. Algo que el viejo Alexis no
habría hecho ni en un millón de años.
"Además", dijo Zoey, apurando su bebida. “Estás en la posición de
poder. Logan y su equipo te necesitan. Podrías hacerlo o deshacerlo.
Eso significa que puedes pedir lo que quieras”.
Volvamos a esa infernal pregunta.
"La verdad es", dije, sintiéndome avergonzado, "no tengo la menor
idea de lo que quiero".
 Para mi sorpresa, en lugar de darme una mirada de lástima por ser
una mujer impasible y débil con la cabeza en las nubes, Zoey se encogió
de hombros. "Ningún problema. Simplemente solicite que le cobren un
cheque en blanco cada vez que lo averigüe. Tienes todas las cartas en tu
mano. No dirán que no”.
Mi boca se abrió. ¿Era Zoey un genio político secreto?
Se levantó y dobló cuidadosamente su manta. “Probablemente
debería regresar. Annie va a preparar berenjenas a la parmesana esta
noche. Ella asintió hacia la cocina y sonrió. “Tú guardas las bebidas.
Emborrachate un poco de felicidad, niño loco.
La seguí hasta la puerta principal, deslizando mis calcetines peludos
sobre el suelo de madera. “Gracias por venir. Fue muy amable de tu
parte”.
Se detuvo en la puerta y se giró para mirarme evaluadora. “Sabes,
puede que me haya equivocado contigo. Podrías llegar a ser mi amigo
más salvaje hasta ahora.
Marca de tiempo: 7:48 pm, lunes por la noche. Si luego todo esto me
explotara en la cara y la gente estuviera buscando respuestas, les
señalaría aquí, el momento exacto en que supe que, que Dios me ayude,
iba a decir que sí.
Cerré la puerta, encontré la tarjeta de presentación de Nora en el
mostrador y cogí el teléfono.
 8
lolexis

A la mañana siguiente me sentí resbaladizo al llegar al último lugar

disponible en el estacionamiento y entrar por la puerta trasera sin
identificación de la sede de campaña. Especialmente porque la abrí
justo cuando Logan pasaba y saltó hacia atrás sorprendido, casi
cayendo contra la pared.
"Abucheo."
"Mierda, estás aquí". Se sacudió y se arregló la corbata. "Pensé que
vendrías al frente".
"Me han dicho que soy un poco salvaje", dije, probándomelo. “Alexis
impredecible”. Me desperté de muy buen humor, tal vez porque me
había tomado una bebida eufórica después de llamar a Nora para
decirle que sí y ella me pidió que viniera temprano para discutir la
logística, lo cual Lo arreglé rápidamente con Muriel, quien aceptó
cuidar el fuerte en la biblioteca. Fue el coraje líquido, la idea de que
Zoey, una mujer humana real de unos veinte años, quería ser mi amiga,
o el hecho de que Nora había aceptado mis términos, tal como Zoey
predijo, lo que estaba causando esta sensación cálida y efervescente. en
la boca de mi estómago. Y definitivamente se había desbordado al
encontrar a Logan, la persona exacta en la que había estado pensando,
entregado en bandeja de plata.
Qué había en esas bebidas? No había manera de que este sentimiento
fuera legal.
“Se suponía que debías venir al frente”, repitió. Parecía que iba a
seguir insistiendo en eso, pero me incliné y bajé los ojos a su pecho, y se
detuvo abruptamente.
“¿Es el mismo traje que llevabas ayer? No me digas que dormiste en
tu oficina”. Dos empleados en una conversación rápida pasaron
rápidamente, mirándome con los ojos muy abiertos. Ahora que lo
pienso... miré por la esquina. Toda la oficina parecía estar nerviosa.
Había gente zumbando por todas partes, algunos de ellos hablando por
walkie-talkies. ¿Era este un día normal?
Logan se hizo a un lado mientras más empleados pasaban
apresuradamente. "Es un traje diferente", dijo secamente. “Pero
también lo mismo. No tengo tiempo para pensar en moda, así que Nora
me hizo un uniforme. Tengo cinco trajes iguales”. Me miró como si
estuviera esperando que le diera un infierno.
"Eh. Deberías hablar con el jefe de personal de mi hermana, Ben
Laderman. Está muy a la moda. Él podría darte consejos”.
"Lo sé", dijo Logan con amargura. “Nora lo usó para algo llamado
inspo . Hice una cartulina completa al respecto. Excepcionalmente
molesto”. Inclinó la cabeza y me miró sospechosamente. “¿Qué te tiene
de tan buen humor? ¿Miraste afuera?
“¿Nora te dijo que solicité un cheque en blanco? ¿Cualquier cosa que
quiero?"
“Cualquier cosa que esté en nuestro poder”, aclaró, como el riguroso
con los detalles que pude ver al buscar en Google sus propuestas
políticas, lo era. Logan se metió las manos en los bolsillos. "No pensé
que dirías que sí", añadió en voz más baja. “No me permití… quiero
decir, me sorprendió. Así que gracias."
Creo que se nos ocurrió a los dos al mismo tiempo, porque de
repente pude sentir mi cara calentarse, y Logan tragó saliva y miró
hacia otro lado. "Supongo que técnicamente estamos..."
Él asintió, todavía sin mirarme a los ojos. Pero su cuerpo se inclinó
progresivamente en mi dirección. “Citas”, finalizó. "Quiero decir, en lo
que respecta al mundo..." Sus ojos se deslizaron hacia los míos. Un
marrón tan cálido. Pestañas tan largas. La forma en que me miraba era
como la primera noche en el vestíbulo del hotel, ese momento de
posibilidad magnética en el que me preguntaba si extendería la mano y
me tocaría...
"¡Ahí tienes!" Nora atravesó el pasillo a una velocidad impresionante
debido a sus tacones altísimos. Logan y yo nos cuadrábamos
sobresaltados y él dio un discreto paso atrás. “Te he estado buscando
por todas partes. ¡Pensé que vendrías hace diez minutos por el frente!
¿Qué pasó con esto que llega a través del negocio fachada? "Estaba
hablando con Logan..."
Ella se acercó a él. "¿Le dijiste?"
"¿Me dijiste qué?"
Nora meneó la cabeza, incrédula. “Tú no…”
"¡Yo iba a!" Logan estalló. "Pero entonces ella..." Agitó una mano. “Me
distraí”.
Nora puso los ojos en blanco. "Guarde el romance para las cámaras".
"Eso no fue una línea", protestó. “Solo quiero decir que cada vez que
ella comienza a hablar, pierdo el hilo de mis pensamientos. Estoy
trabajando en ello."
"Bien. Porque necesito tu juego A”. Nora se volvió hacia mí y me tomó
del brazo. "Camina conmigo."
Aparentemente, no tenía otra opción, porque ella ya estaba tirando
de mí hacia adelante. "Aquí está la cosa. Sé que se suponía que íbamos a
hablar de logística esta mañana. Pero luego nos enteramos de que el
equipo del gobernador Mane dará una conferencia de prensa. Se
rumorea que se trata de ti y Logan. Entonces, cambio de planes”.
Pasamos por delante de todos los escritorios, esquivando al personal
que corría para hacer copias o entregar brazos llenos de botellas de
agua. “Vamos a tener que ponerte a ti y a Logan rápido. Como ahora”.
Me detuve en seco, lo que hizo que Nora saltara hacia atrás como una
banda elástica. “¿Qué quieres decir con ponernos?”
Se pasó la larga trenza francesa por encima del hombro. “Tenemos
que sacar a Mane. Celebrar nuestra propia conferencia de prensa antes
que la suya. Quien hable primero será el dueño de la conversación”.
Oh, no. No no no. Pensé que esta mañana sería para discutir las reglas
y condiciones, todos los detalles, incluida mi solicitud de cheque en
blanco. Nadie había dicho nada sobre ser puesto en el centro de
atención. En un instante, la sensación cálida en mi estómago fue
reemplazada por mariposas salvajes. “¿Quieres que hable con los
periodistas ?”
“Logan será quien más hable. Pero... —Le tendió la mano.
Sorprendentemente, un empleado salió de la fotocopiadora y colocó un
trozo de papel en ella como un reloj. "Tenemos sus puntos de
conversación aquí mismo". Ella me miró de reojo. "¿Es eso lo que llevas
puesto?"
Mi boca se abrió. "Nadie me dijo ..."
"Está bien, está bien, olvida que dije algo". Ella saludó. “Vamos,
tenemos poco tiempo. Esperaba que entraras por el frente para que los
periodistas pudieran verte.
“¿Qué les digo?” Había visto algunas de las conferencias de prensa de
Lee. Había esa parte agradable y controlada al principio cuando
hablaba, claro, pero después de eso siempre explotaba en un caos, los
reporteros lanzaban preguntas como pelotas de béisbol, tratando de
poncharla. No podía soportar ese nivel de confrontación; estaba
aterrorizada incluso de pensar en hablar en público. Además, ni
siquiera me habían entrenado. Iba a haber entrenamiento, ¿verdad?
Anoche, antes de acostarme, me lo imaginé como una especie de
montaje estilo Karate Kid en el que poco a poco iba mejorando a lo
largo de una canción de queja de los años ochenta.
“¿Qué decidimos?” Nora estudió la hoja. "Correcto. Logan y tú se
conocieron hace un año, cuando él empezó a asistir a eventos de
campaña en apoyo de su hermana.
"¿Él hizo?"
"Sí. Se unió a ella con fuerza. Una coincidencia total, pero lo tenemos
registrado, así que quedará bien. Él es quien se acercó a ti después de
una reunión municipal y entabló una conversación; te estamos
pintando como el tímido”.
"Creo que puedo manejar eso".
 Ella escaneó más abajo en la hoja. “Ustedes dos se unieron por su
pasión compartida por la participación comunitaria, la mejora de la
alfabetización y... las novelas de fantasía para niños. ¿Eso último es una
broma? Logan lo añadió. A veces no puedo decir cuándo está
bromeando o no. Es la entrega cuasi británica”.
"Más bien, él me trolea", dije, sintiendo las mariposas batir sus alas.
"Bien. Bueno, tu primera cita fue hace seis meses, en este lugar
italiano llamado Il Tempesto. Logan dice que es romántico”.
Allí fue donde Annie y Zoey se comprometieron. Era el lugar perfecto
para una cita. Tuve un repentino y extraño momento de nostalgia por la
vida que Nora estaba describiendo.
“Han estado saliendo desde entonces, pero manteniendo su relación
en privado porque ninguno de los dos quería que eso los distrajera de
su trabajo. Obviamente ahora te presentas porque la gente tiene el
descaro de sugerir que eres una aventura. Nora me miró. “Estás
tomando notas de mi tono, ¿verdad? El descaro ”.
"Entiendo." Interiormente, negué con la cabeza. Nunca provocaría ese
tipo de justa indignación. “¿Qué decimos si alguien del bar se acuerda
de nosotros? Había un tipo, Carter...
“Me lo dijo Logan. Dices que ustedes dos tienen formas de mantener
viva la especia, y uno de ellos se hace pasar por extraños. Creemos que
podemos sacar mucho provecho de esa excusa”. Ella se volvió hacia mí.
"Está bien, estamos aquí".
Y de alguna manera lo estábamos. Me había quedado tan atrapada en
la historia de mi historia de amor que no me había dado cuenta de que
habíamos llegado a la puerta. Nora me miró entrecerrando los ojos,
luego me quitó la pelusa invisible del vestido y me acomodó el pelo. "Lo
mejor que podemos hacer", dijo, lo que no fue precisamente
reconfortante.
"Esperar-"
"Lo harás genial. Deja que Logan tome la iniciativa y luego él te
indicará. En caso de duda, mezcle un poco de verdad con su mentira. Es
lo que hacen los profesionales. Ahi esta. Bien, tienes el pin”.
Logan se apresuró, puliendo un prendedor de la bandera
estadounidense en su solapa. "¿Estamos listos?"
“No”, dije, al mismo tiempo que Nora decía: “Como siempre lo
seremos. Déjalos muertos”.
Dos empleados abrieron las puertas dobles y allí estaban, una
multitud de periodistas reunidos al pie de las escaleras. Bueno, tal vez
solo diez, pero entre los destellos de luz de sus cámaras, las preguntas
gritadas y los asistentes de producción corriendo, se sentían como cien.
Me congelé, clavada en el suelo.
“Todo bien”, dijo Logan, recorriendo con la mirada a la multitud.
Deslizó su mano dentro de la mía y la apretó. "Son sólo unos nerds con
micrófonos".
 No tuve tiempo de preguntarme por la cálida presión de su mano, la
forma en que la calma se extendió a través de mí, porque Logan estaba
sonriendo y caminando hacia el podio en lo alto de las escaleras,
tirando de mí. Se colocó detrás e inclinó el micrófono con la mano libre.
Debajo de nosotros, los periodistas guardaron silencio. Los miré con el
corazón acelerado. Hubo algunas caras que reconocí, como allí, en la
esquina, Trisha Smith de CBS 12. Celebridades de la actualidad habían
aparecido para oírnos hablar.
Estaba agradecida por el fuerte agarre de Logan, manteniéndome
atada.
"Buen día." La voz profunda de Logan sonó, llevada por el micrófono.
“Gracias por venir con tan poca antelación. Estoy seguro de que todos
habéis tenido días ocupados persiguiendo ambulancias e intentando
que el fiscal general dijera algo sobre el escándalo del burdel de su
oficina con un micrófono caliente.
Oh, Dios, ¿estaba él... insultándolos ? Pero los reporteros sólo se
rieron entre dientes y sacudieron la cabeza como si estuvieran
acostumbrados a esto.
“Comparado con eso, esta declaración sobre mi vida amorosa va a
parecer bastante anodina. Menos detalles sórdidos, te lo garantizo.
Risas abiertas. Me puse más erguido. ¿Los estaba encantando?
“Ojalá hubiera tanto interés en mi plan para mejorar la
infraestructura de datos públicos, pero ¡ay! Ya que todos ustedes tienen
tantas ganas de saberlo: sí, Alexis Stone y yo estamos saliendo”. Hizo
una pausa y me miró. En mi puro nerviosismo, con mi corazón latiendo
como el de un colibrí, sonreí tan ampliamente que no había manera de
que no pareciera trastornada. “Ya han pasado seis meses. Aunque, para
ser honesto, ella ha tenido mi corazón desde el primer día que la vi al
otro lado de la habitación en un ayuntamiento, con este vestido rojo
rubí. Pensé para mis adentros: esa es la mujer más hermosa y
fascinante que he visto en mi vida. Tendría suerte de conocerla. Me
tomó un tiempo reunir el coraje para decir algo, lo cual…” su mirada
volvió a los reporteros “ustedes, bromistas, saben que rara vez es un
problema para mí”.
Más risas apreciativas. Fue surrealista: Logan dijo las mentiras con
tanta facilidad que yo mismo estaba medio convencido. Con su pulgar
frotando un reconfortante círculo en mi mano, era difícil distinguir la
ficción de la realidad. Él fue muy bueno. Me quedé impresionado a
regañadientes.
“Estábamos tratando de mantener nuestra vida privada, ya sabes,
privada . Incluyendo la velada que pasamos en el Fleur de Lis”. Esta vez
Logan prácticamente gruñó las palabras. "Pero como el Gobernador
Mane está intentando hacer montañas con un grano de arena
persiguiéndome personalmente, una clara señal de que sabe que no
puede competir en política..." Más risitas. “Estoy aquí para cortar esto
de raíz y presentarles a Alexis. Como mi novia es bastante capaz de
hablar por sí misma, dejaré que te lo cuente. ¿Alexis?
¿Ya es mi turno? Logan me estaba mirando de una manera que me
incitaba, y los ojos de los reporteros reunidos se habían vuelto hacia mí,
con expresiones anticipatorias, por lo que todas las señales apuntaban
a que sí. Naturalmente, todos los pensamientos se fueron de mi cabeza.
"Uhhhh..." Había un nudo en mi garganta. No pude formar palabras al
respecto. “Hola, soy… Alexis… como dijo Logan… Y estamos, um…
saliendo. Obviamente." En cámara lenta floté fuera de mi cuerpo para
observar cómo se desarrollaba el choque del tren desde una distancia
segura. Él había dicho que les hablara de mí, ¿verdad? ¿Pero qué
querrían saber? ¿Qué era importante en mí? “Soy bibliotecaria. La
hermana menor de Lee Stone. El senador Lee Stone, claro está. Me
gusta leer y, um, los niños…” ¿Me gustan los niños ? ¿Quién era yo, Willy
Wonka? Estaba arruinando esto muchísimo. Miré a Logan con
desesperación.
Me dio un rápido apretón en la mano y sonrió a los reporteros, que
tenían miradas confusas. Lo cual sólo era apropiado después de
presenciar a una mujer adulta luchar por unir doce palabras. “Es propio
de Alexis ser tan modesto. La verdad es que ella sirve a nuestra
comunidad de muchas maneras: como bibliotecaria infantil, tutora de
alfabetización de adultos y una de las voluntarias de la colecta anual de
libros de Austin. Y como miembro del equipo de campaña del senador
Stone, donde trabajó para aumentar la participación de los votantes”.
Claramente, no fui el único que buscó en Google la noche anterior.
Cuando lo dijo así, soné bastante agradable.
“Sin embargo, lo más importante es quién es ella. Alexis tiene un
corazón cálido y tierno y una montaña de compasión”. Giré mi cabeza
hacia él, sorprendida. “Ella es auténtica y estoy orgulloso de salir con
ella. Ahora que lo sabes, espero que podamos volver a discutir temas
más importantes que mi vida amorosa, como los cambios que merecen
los tejanos. Gracias. Que tenga un buen día."
No tuve tiempo de detenerme en lo que acababa de decir porque,
como en las conferencias de prensa de Lee, los reporteros tomaron el
brusco despido de Logan como una invitación a comenzar a lanzar
preguntas.
"Logan, ¿qué opinas de la afirmación del gobernador de que eres
demasiado inmaduro para gobernar?" gritó un hombre con una gorra
de béisbol.
“¿Qué piensas de Lolexis como nombre de tu pareja?” —gritó una
mujer que estaba cerca del frente, con el cabello tan peinado que
parecía un casco rubio. “¿Logana? ¿Alexagano?
Ya teníamos un nombre de pareja ? ¿Por qué todos sonaban como el
nombre de una bruja malvada de la tradición artúrica?
 "Alexis, ¿qué opinas de los rumores de que tu novio es un playboy?" -
llamó un periodista que, juro, no tendría más de dieciséis años. ¿Era
siquiera legal que él estuviera aquí, diciendo la palabra playboy ?
Pero Logan los ignoró a todos y se alejó del podio con experimentada
indiferencia.
“¡Alexis!” Una voz familiar atravesó el ruido. "¿Cómo es Logan en la
cama?"
La multitud se calmó. Logan se puso rígido a mitad de camino, luego
se dio la vuelta y regresó al podio. Bajó la cabeza cerca del micrófono.
“Ese es el segundo strike, Trisha. Uno más y te expulsaré de mis
eventos. Te quedarás atrapado cubriendo los aburridos discursos de
dos horas de duración de Mane en clubes de campo. ¿Quieres beber
Arnold Palmers y comer ensalada de gelatina, Trisha? ¿Y tú?
Las luces estallaron cuando las cámaras parpadearon. Los reporteros
se estaban riendo a carcajadas y todas las cabezas se volvieron hacia la
celebridad de las noticias locales Trisha Smith, quien simplemente se
encogió de hombros, sin disculparse. “La gente quiere saber, señor
Arthur. No puedo culpar a una chica por intentarlo.
Logan puso los ojos en blanco de una manera que dejó claro que
podía culparla , y luego se dio la vuelta. Los periodistas explotaron una
vez más, lanzándonos preguntas a nuestras espaldas. Me estremecí
cada vez que escuchaba mi nombre, luchando contra el instinto natural
de girarme. Pero Logan caminó con determinación hacia la oficina y las
puertas dobles se abrieron. Los empleados nos empujaron hacia
adentro y cerraron bien las puertas.
"¿En serio, Logan?" Nora no perdió el ritmo, esperando en la entrada
con las manos en las caderas. “¿Discursos aburridos? Sabes que ese clip
se reproducirá en todas las estaciones de televisión del estado. No
podrías simplemente dejarlo en paz, ¿verdad?
Alguien me acercó una botella de agua y la tomé con gratitud,
bebiendo un líquido frío por mi garganta ardiente.
"Ella cruzó la línea", gruñó Logan. "Creo que fui extremadamente
amable dadas las circunstancias".
“Oh, sí, eras un osito de peluche. Un momento tan Kennedy para ti”.
Los ojos de Nora se dirigieron hacia mí. "Y tú ..." Bebí el último trago de
mi agua. “Ni siquiera puedo empezar contigo. No hay suficiente tiempo.
Lo importante es que el gobernador canceló su rueda de prensa. Lo
atrapamos”.
Un empleado se acercó corriendo, con el sudor en la frente. “Logan,
ha habido una fuga de petróleo en el golfo. Necesitamos emitir una
declaración lo antes posible”.
"Mierda", dijo, y toda la habitación se puso en movimiento.
“Póngase en contacto con ese profesor de política ambiental”, llamó
Nora mientras Cary pasaba corriendo.
 "Habla pronto", me dijo Logan, pero fue prácticamente una
ocurrencia de último momento. Ya estaba avanzando, con el personal
abarrotado por todos lados, hacia el siguiente desastre. No fue hasta
que dejó caer mi mano que me di cuenta de cuánto había estado
contando con esa cálida presión para conectarme. Yo era la única
persona parada dentro de un torbellino. Mientras observaba la parte
posterior de su cabeza oscura y rizada moverse por el pasillo, de
repente sentí que la presión cambiaba en mis oídos, como si hubiera
saltado bajo el agua, con los pies por delante, hacia la parte más
profunda.
¿En qué me había metido?
 9
Huracán Lee

El golpe en la puerta fue tan fuerte que me levanté del sofá. Los golpes
continuaron y, aunque esto supuso dos visitas no anunciadas en
veinticuatro horas (un récord personal), se me hizo un nudo en el
estómago. Sabía exactamente quién estaba al otro lado de esa puerta.
La única persona en mi vida con la combinación de descaro y fuerza de
la parte superior del cuerpo para quitar la puerta de las bisagras.
“¡Alexis Rosalía Stone! ¡Abre esta puerta ahora mismo!
Mi querida hermana.
En el momento en que giré el pomo de la puerta, Lee empujó y pasó
volando a mi lado como un demonio de Tasmania, haciendo vibrar los
cuadros de mi mesa de entrada y levantando las cortinas. “No puedo
creer que estés saliendo con Logan Arthur. ¡ De todas las personas !
Fue un milagro que pudiera analizar sus palabras, dado que su
chillido había subido tan alto que estaba bastante seguro de que ahora
lo registraba como el lenguaje de un perro. La seguí. "Está bien, en
realidad es divertido..."
“Y me lo ocultaste. Como un chivato ”. Lee llegó a mi sala de estar y,
con un movimiento fluido, se quitó los tacones y comenzó a caminar
descalza alrededor de la mesa de café. “¿No sabes que tengo que
respaldar a Mane ya que él respaldó mi proyecto de ley sobre la
Máquina Verde? ¿Estás intentando iniciar una guerra familiar?
"Logan también te respaldó", dije, sintiendo que ese era un punto
importante para comenzar. "Su jefe de gabinete dice que vino a sus
eventos de campaña".
Lee levantó las manos. "Y me obligaste a enterarme por las noticias ".
Cuando te vi aparecer en CBS 12, ¿sabes lo que hice? Escupo agua sobre
mi asistente Trey, ¡y ahora Trey tiene que firmar un contrato aceptando
que no me demandará por acoso! Sabes, ayer escuché el rumor de que
Logan Arthur fue sorprendido medio desnudo en público con una
mujer. Pero me negué a chismorrear al respecto para proteger a la
pobre muchacha involuntaria. ¡Imagínese mi sorpresa al descubrir que
esa niña era mi propia hermana !
“No diría que fue involuntario…” El rostro de Lee se ensombreció.
"Mira, lamento haberte sorprendido", dije, usando mi tono más
apaciguador. “No tenía idea de que hoy asistiría a una conferencia de
prensa. ¿Viste mi cabello?
Ella pateó la alfombra. "Parecía un poco plano".
"Exactamente. No el pelo de alguien que sabía que aparecería en la
televisión. Mientras la miraba, parada en mi sala de estar irradiando
indignación, el impulso de calmar a Lee disminuyó. En su lugar,
burbujeó un hilo de molestia. "Aunque, ya sabes... tal vez si te
molestaras en hablar conmigo en lugar de enviar a tus amigos a
hacerlo, sabrías un poco más sobre mi vida".
La boca de Lee se abrió, pero no salió ningún sonido. De hecho, había
logrado lo imposible: dejar a mi hermana sin palabras. “No me di
cuenta…”, tartamudeó. "He estado tan ocupada—"
"Sí." Me reí un poco. "Es casi como si estuvieras perfectamente bien
viviendo tu vida sin mí".
“Lex. Realmente no crees eso, ¿verdad?
¿Alguna vez me preocupé de que eventualmente la vida de mi
hermana mayor se volviera tan grande y llena de otras personas y
logros que yo ya no fuera una prioridad? ¿Que tal vez ahora que éramos
adultos, con menos obligaciones familiares que nos mantuvieran en la
órbita del otro, ella se daría cuenta de que simplemente no le agradaba
lo suficiente como persona como para permanecer cerca?
"No yo dije. "Por supuesto que no."
Nos quedamos inmóviles en un silencio poco convincente.
“Es mentira”, dije, en un esfuerzo por cambiar de tema. “Logan y yo.
Toda nuestra relación es falsa”.
Si antes había dejado perpleja a Lee, esta vez la rompí. Un rubor
escarlata subió por su cuello. "¿Es qué ?"
Había jurado no revelar el secreto, por supuesto, pero mentiría si
dijera que no había una parte de mí que disfrutaba ser la interesante
para variar. “Es un encubrimiento. Así Logan podrá defenderse del
ataque del gobernador y yo no perderé mi trabajo a manos de unos
padres mojigatos.
"Pero—cómo—cuándo—" Los ojos de Lee bailaban de un lado a otro
mientras intentaba encajar las piezas. Finalmente, se decidió: “¿Por
qué?”
Por más divertido que fuera tener todas las cartas en la mano, saqué
a Lee de su miseria y le conté todo. Cuando terminé, me quedé
sonriendo, esperando que ella me felicitara por ser audaz y valiente y
tal vez incluso por superarla.
Pero su expresión, cuidadosamente en blanco mientras lo contaba, se
volvió incrédula. Ella sacudió su cabeza. "No puedo creer que estés
haciendo esto otra vez".
Parpadeé, tomado por sorpresa. “Sé que mentir está mal, pero…”
“No se trata de mentir. No puedo creer que hayas aceptado ser la
novia trofeo de Logan Arthur. Un accesorio para ayudar a un hombre a
ganar un cargo. No deberías hacerte la buena esposa, Alexis... ¡deberías
ser tú misma la maldita candidata!
"No quiero ser el-" comencé, pero Lee rodó sobre mí.
"¿Cuál es el plan? ¿Vas a permanecer al lado de Logan, en silencio y
con una bonita sonrisa, mientras él aborda todas las cuestiones
políticas importantes con su gran cerebro? Eso es todo contra lo que
luché con ese imbécil de Hayes Adams. ¿Recuerdas que estuviste allí?
"Por supuesto que lo recuerdo". Lee se había postulado contra Hayes
Adams, un multimillonario de alto perfil, por su escaño en el Senado
estatal. La misoginia se había extendido en todo, desde el trato
diferente que recibieron de los reporteros hasta la recepción del
público de cada una de sus fuertes personalidades. Mientras Lee recibió
preguntas sobre qué diseñadores vestía, Hayes recibió preguntas sobre
políticas. Y aunque Hayes se autoproclamaba feminista, no lo había
cuestionado. "Esto es totalmente diferente".
“Acabas de conocer al chico hace unos días. ¿Estás siquiera de
acuerdo con sus ideas? Oh Dios. ¿Qué pasa si es uno de esos demócratas
que apoya las escuelas charter o los impuestos al carbono? Ese es
nuestro nombre adjunto”. Lee no me dio la oportunidad de decirle que
lo había investigado antes de que ella pasara a la siguiente pregunta.
“¿Qué está haciendo Logan Arthur postulándose para gobernador? Ese
niño tiene como veinticinco años”.
"¡Es mayor que tú!"
"Honestamente, ¿quién se cree que es?"
"Oh , Dios mío ", dije, sonando como un adolescente. Contempla el
terrible poder de viajar en el tiempo que tiene discutir con tu hermano.
“En primer lugar, Logan es un progresista que compite contra un
republicano por el control del estado, por lo que deberían estar atentos
a eso. Y, por supuesto , estoy de acuerdo con su política; usted también.
De hecho, quiere aprovechar su ley de Máquina Verde y exigir que todos
los contratistas privados se vuelvan ecológicos si quieren un contrato
con el gobierno”. Sentí un segundo aliento triunfante ante la expresión
de Lee: estaba impresionada a su pesar. En verdad, Google nunca me
había defraudado. "En segundo lugar, suenas celoso".
"Eso es ridículo. Nunca quiero ser gobernador”. Lee tenía una mirada
lejana en sus ojos. "¿Lo hago?" Ella sacudió su cabeza. "No. Me postulo
para el Congreso cuando termine mi mandato. La cuestión es que te
ofreces voluntariamente para ser cómplice de este tipo y ni siquiera
sabes si te gusta .
“Ben está a tu lado y no es sólo un cómplice. No seré de Logan”.
Una mirada especulativa apareció en sus ojos. "Espera un segundo.
Estás haciendo eso que haces: poner esa cara. Alexis Stone, ¿te gusta
Logan? ¿Es por eso que estás haciendo esto?
Era mi turno de farfullar. "Por supuesto que no. ¿Pensé que era un
buen candidato para una aventura de una noche? Claro, lo aceptaré”.
Incluso el recuerdo de Logan sonriéndome desde el otro lado de la
mesa hizo que mi corazón se acelerara. “Pero en mi defensa, no me he
acostado con nadie en meses. Mi juicio está nublado”.
“¡Puaj, Alexis! No es de extrañar que estés tomando decisiones
terribles. Necesitas acostarte con alguien de inmediato. ¿Quieres que
haga una llamada?
"¡No!" Tiré de mi cabello y una cantidad desconcertante se
desprendió de mis manos. Discutir con Lee debería venir acompañado
de un aviso de salud. “Solo digo que nunca fue más allá de la atracción
física. Creo que Logan tiene grandes ideas políticas, pero en cuanto a
personalidad, es una amenaza. Arrogante, se cree más inteligente que
todos, no tiene ningún concepto de la diferencia entre una mentira y
una mentira piadosa”.
"Eh", resopló Lee. "Suena como mi tipo, no el tuyo".
"No se te ocurra ninguna idea".
"Por favor." Ella me lanzó una mirada ofendida. "Sabes que estoy
reformado".
Nos miramos fijamente, atrapados en un punto muerto, ninguno de
los dos estaba dispuesto a admitir que la conversación se había
desviado tanto del rumbo que habíamos olvidado exactamente hacia
dónde se suponía que debía ir.
“¡Ajá!” Ella chasqueó los dedos. “Eres una esposa trofeo. Por eso estoy
enojado”.
"Yo también saco algo de esto", protesté. “Me darán lo que quiera tan
pronto como lo resuelva. Ellos prometieron."
El rostro de Lee decayó, sus rasgos cambiaron a una expresión un
millón de veces peor que la ira. Decepción.
“Lee…” Traté de evitarlo.
Pero ella se inclinó y recogió los talones del suelo. "¿Sabes que?
Realmente apesta verte esperar esperando que la gente te dé cosas que
nunca te darán. Especialmente cuando se trata de hombres. Tienes que
dejar de permitir que otras personas controlen tu vida. Deja de jugar un
papel secundario”.
Estaba tratando de detenerla, pero me detuve en seco. ¿ Eso es lo que
ella pensaba de mí? Una cosa era reflexionar sobre mis propias áreas de
mejora, pero otra que Lee, la persona que más admiraba en el mundo,
expresara los mismos pensamientos. Pero como siempre, la ansiedad
de estar en una discusión hizo que se me apretara el estómago y se me
espesara la garganta, por lo que apenas podía hablar. "No creo que eso
sea lo que estoy haciendo", logré.
Ella me miró y suspiró. “No quiero pelear, Lex. Pero soy tu hermana
mayor. Tengo que llamarlo como lo veo. Sé que tienes una columna
vertebral ahí. Por una vez, me gustaría verte usarlo”. Ella salió,
apretando mi hombro al pasar. Escuché la puerta principal abrirse y
cerrarse silenciosamente, pero permanecí inmóvil en la sala de estar.
Bueno. Ese dolió.
 10
La vida es corta, el arte es largo

"Si ella le hubiera contado sobre su amado hijo y no hubiera sentido

que tenía que criarlo en secreto, el príncipe se habría rebelado contra
su familia y se la habría llevado a su castillo en Italia". Muriel suspiró.
"Créanme, estoy totalmente a favor de las mujeres independientes, pero
es un crimen ser tan terco".
La sala de profesores estaba afortunadamente vacía hoy: solo Muriel,
Gia y yo sentados en la codiciada mesa de la esquina, también conocida
como la mesa más alejada del microondas y todos sus extraños olores
ambientales. Nuestras reuniones del club de lectura romántica siempre
eran animadas cuando no había nadie alrededor que inhibiera nuestras
inmersiones profundas en las escenas apasionantes.
"Pero si Sophia no tuviera una vena testaruda, el libro tendría
cincuenta páginas como máximo", respondió Gia. "No sería más que un
encuentro lindo y escenas de sexo". Ella y Muriel guardaron silencio por
un momento. Entonces Muriel dijo: “Prefiero eso, ahora que lo pienso.
¿Y tú, Alexis?
El uso de mi nombre me sacó de mi cabeza, donde había estado
repitiendo mi conversación con Lee por enésima vez. "Lo siento, ¿cuál
era la pregunta?"
"Has estado en otro mundo todo el día". Gia chasqueó. Ella levantó El
secreto del príncipe en todo su esplendor con chaqueta azul celeste. El
apuesto príncipe me guiñó un ojo desde la portada. "¿Qué ocurre?"
“Nada”, dije, lo cual era una mentira descarada. Discutir con
cualquiera, especialmente con Lee, me enfermaba físicamente. Mi
estómago había estado revuelto todo el día y había sido difícil
concentrarme en cualquier cosa, incluso en el club de lectura, que
normalmente era mi parte favorita de la semana.
Muriel le dio una palmada en el hombro a Gia, un movimiento que
sacudió sus pañuelos rosas y azules. Coincidían con la portada de
nuestra novela porque Muriel era así de festiva al siguiente nivel. “Es
obvio, ¿no? Está soñando despierta con Logan. ¿Quién necesita un
príncipe ficticio cuando tienes un magnífico futuro gobernador en la
vida real?
Los ojos de Gia se abrieron como platos. UH oh. Finalmente
estábamos abriendo esta lata de gusanos. Desde que me tendieron una
emboscada con el puesto de The Watcher on the Hill , Muriel y Gia
habían evitado respetuosamente el tema, dándose cuenta del hecho de
que yo estaba nervioso por la atención. Pero sabía que sólo estaban
esperando el momento oportuno, y aparentemente nuestra discusión
sobre la aventura ilícita del Príncipe Rupert y Sophia fue lo
suficientemente audaz como para hacer ese momento hoy. “Todavía no
puedo creer Lo mantuviste en secreto durante tanto tiempo”, dijo Gia.
"Saliendo durante seis meses completos".
"Me encanta que fuera un secreto". Muriel suspiró con nostalgia. "No
hay nada más romántico que una relación clandestina".
"No queríamos distraernos de la campaña de Logan", dije, sintiendo
que se me secaba la garganta. ¿Cómo había vendido Logan esta historia
con tanta facilidad? Había hablado de sus sentimientos por mí delante
de los periodistas con sorprendente facilidad. "Realmente, los detalles
no son tan emocionantes".
Muriel resopló. “¿Qué tal si cuentas y me dejas decidir? Utilice
nuestro sistema de clasificación de vapor. ¿Logan es del tipo que come
tres o cuatro berenjenas? Ante mi silencio, sus ojos se abrieron como
platos. “¿ Cinco berenjenas?”
"Uf, Muriel, nada de berenjenas".
“¿Logan no trae berenjenas?”
Resoplé. "Eso no es lo que quise decir-"
"Habéis estado saliendo durante meses ", repitió Gia. "Y aquí estaba
yo, pensando que todavía estabas colgado de Chris". Había un dejo de
dolor en su voz que me hizo estremecer. Primero Lee, ahora Gia.
"Tenía muchas ganas de decírtelo", dije suavemente, poniendo una
mano en su brazo. “Simplemente sabíamos que la prensa se volvería
loca si se filtraba. Y me conoces. Ese tipo de atención es mi pesadilla”.
Una pesadilla a la que me había apuntado voluntariamente.
Gia asintió, luciendo ligeramente apaciguada, y yo suspiré aliviado.
Mi decisión se sentía cada vez menos buena cada día que pasaba.
Después de una noche inquieta dando vueltas y vueltas, me desperté a
una hora intempestiva y encontré un correo electrónico de Nora
esperando en mi bandeja de entrada. Tenía adjunto un NDA intimidante
y un enlace al calendario de eventos privados de Logan, con fechas
resaltadas. Me "animaron encarecidamente" a asistir. También había
una guía de capacitación en medios de cincuenta y dos páginas, con una
nota siniestra de esperar exámenes sorpresa. No es exactamente mi
fantasía de Karate Kid hecha realidad.
"Me encanta una buena historia de dos mundos diferentes", dijo
Muriel, soñadora. “Eres como El secreto del príncipe . Un gobernante
apuesto y su encantadora amante campesina”.
Comencé a sonreír, agradecida de que Muriel estuviera haciendo
avanzar la conversación, luego fruncí el ceño cuando me di cuenta de
que yo era el campesino.
 "Al igual que el Príncipe Rupert, Logan declaró su amor por ti en la
televisión frente a todo el mundo, pero aún así objetaste
obstinadamente".
Bien, entonces tal vez hubo algunos paralelos. Pero cuando los ojos
de Muriel bajaron hasta mi estómago, subrepticiamente comprobando
si había panza, era un puente demasiado lejos. Crucé los brazos sobre el
estómago y le lancé una mirada de advertencia.
"A decir verdad", dijo Gia, "me alegro de que tengas una vida tan
plena fuera de la escuela". Ella me sonreía, pero sus ojos estaban
teñidos de tristeza. "Ya que ninguno de nosotros sabe qué va a pasar
después..." Hizo un gesto hacia la sala de profesores vacía.
El peso en mi pecho, momentáneamente levantado por la tontería de
Muriel, cayó hacia atrás con un ruido sordo. Si bien los chismes sobre
mi relación con Logan habían sido una distracción breve pero
bienvenida, los inminentes recortes presupuestarios habían vuelto a
ensombrecer a los profesores y al personal de Barton Springs. Ahora
que se conoció la noticia, lo único que quedaba por hacer era esperar y
especular sombríamente sobre quién se quedaría con el hacha. Estaba
bastante seguro de que por eso la sala de profesores estaba vacía.
Cuando estábamos juntos, era difícil no mirar a nuestro alrededor y
observar a las personas que no esperabas que regresaran. Estoy seguro
de que mucha gente me estaba siguiendo.
Muriel dejó caer la cabeza entre las manos. “Por eso prefiero la
ficción a la vida real. Cuando el príncipe Rupert descubre que Sophia no
puede pagar sus facturas médicas, simplemente hace que toda la
atención de salud materna en Algrovia sea gratuita. Mientras tanto, mi
hija Carmen lleva años luchando para que la atención sanitaria sea
asequible y nadie la escucha. Por eso leo todo el día. Para escapar del
maldito mundo”.
Había expresado exactamente el mismo sentimiento en varias
ocasiones. ¿Por qué participar en una realidad dura y decepcionante
cuando puedes escapar a un libro? Pero luego me golpeó como un rayo,
discordante y candentemente incómodo: si era realmente honesto,
parte de lo que estaba haciendo cuando me acurrucaba con mis libros
era esperar. Esperar a que alguien más intervenga y se encargue de las
cosas difíciles, como Lee era tan bueno en eso, o esperar a conocer al
tipo adecuado que mágicamente resolvería todos mis problemas, como
el Príncipe Rupert intentó hacer con Sophia. No es de extrañar que
Sophia se fuera corriendo para encargarse sola de las cosas. De repente,
a pesar de las protestas de Muriel, la elección de Sophia tuvo mucho
sentido para mí. A veces había que salvarse uno mismo. Quizás no tenía
mucha práctica siendo yo quien daba un paso al frente y se hacía cargo,
pero podía intentarlo. De hecho, ahora que lo pensaba, la respuesta a lo
que debería preguntarle a la campaña de Logan me había estado
mirando a la cara todo este tiempo.
 Dios, las novelas románticas eran inteligentes.
"Damas", dije, levantando un dedo para silenciar su charla. "Sostenga
ese pensamiento." Enderecé mi columna, tomé mi teléfono y abrí el
calendario de Logan. Ya era hora de cobrar mi cheque.
 11
Negociación clandestina

"Lo siento, ¿quieres qué?"

Si no hubiera estado tan nervioso, probablemente habría apreciado
ver a la imperturbable jefa de personal de Logan luchando por
entender mi petición, parpadeándome desde el otro lado de una sucia
mesa de café en una oficina trasera del Sede de la Sociedad de
Automóviles Antiguos de Texas. Pero como estaba extremadamente
nervioso, tragué saliva y me obligué a sentarme más derecho, para que
Nora no interpretara cualquier postura encorvada como un signo de
debilidad. Después de todo, Lee había dicho que mostrara mi columna
vertebral.
"Es realmente bastante simple", dije. “Todo lo que estoy preguntando
es…”
La puerta de la habitación se abrió de golpe. "Oye, Nora", tronó
Logan. “Esta vez has ido demasiado lejos. No entiendo por qué tuve que
mostrar tanta piel... Dobló la esquina, me vio y se quedó helado. Cary,
que lo seguía de cerca, chocó contra la espalda de Logan y rebotó.
"Oye, ¿qué diablos?" Cary miró a Logan, se frotó la mandíbula y luego
me registró. "Oh. Eres tu. Novia falsa”.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Logan rápidamente se abotonó la camisa
de vestir, que, cuando estaba abierta, había mostrado un tentador
indicio de su pecho que me hizo recordar la suite del hotel, cuando se
desnudó mientras caminaba hacia mí. "No te esperaba."
Deslicé mi mirada hacia sus zapatos. Territorio más seguro. “Vine a
decirles lo que quiero para mi solicitud de cheque en blanco”.
"Y es una maravilla." Nora señaló con la mano los muebles que no
combinaban alrededor de la mesa de café. “Deberías sentarte. Pero
primero, como obviamente es necesario que se lo recuerden, les dije
que los miembros de la Antique Car Society son electores de mayor
edad y de altos ingresos con mucho tiempo libre. En las últimas
elecciones votó el ochenta y cinco por ciento . Son una población
excepcionalmente comprometida y aprecian un paquete atractivo.
Puede que no seas un auto antiguo, pero con ese segundo botón
desabrochado, eres un paquete que puedo vender”.
“Oh, no te preocupes. Logan aceleró sus motores”. Cary se dejó caer
en el sillón junto al mío y sonrió alegremente.
 Logan lo fulminó con la mirada. “Sabes, todo iba bastante bien. De
hecho, recibí algunas preguntas decentes sobre mis reformas de
jubilación en la sesión de preguntas y respuestas. Y luego comenzó el
encuentro y me saludaron y me acosaron como si fuera un Ferrari del
61. Todavía puedo sentir las manos fantasmas acariciando mi trasero.
Estoy bastante seguro de las palabras ¿ No eres un joven atractivo? ¿Te
gustaría conocer a mi nieta? Van a perseguir mis sueños esta noche”.
Suspiró y se hundió junto a Nora en el sofá de dos plazas, dejando caer
la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. Mi mirada se deslizó por su
garganta expuesta, la nuez de Adán se balanceaba mientras tragaba,
hasta que me di cuenta de lo que estaba haciendo y obligué a apartar la
vista.
Todavía era surrealista que hace menos de una semana no hubiera
podido quitar las manos de encima a este hombre en un ascensor. Los
recuerdos seguían apareciendo en los momentos más inoportunos.
Como éste. La mera visión de la garganta de Logan rompió el barniz de
mi profesionalismo, provocando una ardiente erupción de anhelo, un
flashback de lo que se sentía al tocarlo. Me recordó que conocía su
sabor, cómo se sentía al estar presionado contra su pecho, el sonido de
su respiración superficial y rápida, incluso si nada de eso volviera a
suceder.
Las aventuras de una noche, incluso las inconclusas, eran una droga
increíble.
“¿Es normal que la gente esté encima de ti en los eventos?” Le
pregunté a Logan, tratando de distraerme. No había previsto que
postularse para un cargo fuera tan parecido a ser un Beatle. Lee había
sido popular, claro, había ganado su carrera, pero nadie la había
acosado nunca.
"No", murmuró Logan, con los ojos todavía cerrados. "Pregúntale a
Cary por qué esta vez fue diferente".
Cary cruzó una pierna sobre la otra, desconcertado. “Sí, estoy
tratando de convertir a Logan en un símbolo sexual. Es mi contribución
a la campaña. He logrado muchos avances con personas mayores de
sesenta años; no me pregunten por qué, tal vez sea el factor
cascarrabias de Logan. Pensé que la sociedad automovilística era el
lugar perfecto para poner a prueba su atractivo. Podría haber... ya sabes,
haber exagerado demasiado a la multitud en la fila de bienvenida. En mi
defensa, olvidé lo hábiles que pueden ser las personas heterosexuales”.
"Recuérdame que te despida más tarde", suspiró Logan.
Nora negó con la cabeza. “Ése es el tercer despido esta semana, señor
Berry. Un nuevo récord”.
Cary se rió entre dientes y luego notó que yo estaba mirándolo.
"¿Qué?"
“¿Tu nombre es Cary Berry ?”

É
 Él levantó una ceja. "No me ves burlándome de tu nombre, Alex, pero
hazlo-más-complicado".
Logan abrió un ojo y me sonrió. “Lo vuelve loco cuando lo llamo por
su nombre completo en el campo de fútbol. La rima simplemente sale
de la lengua”.
Cary suspiró. "Aún me parece indignante que mi función de asistente
personal haya sido exageradamente inflada para incluir compañía en el
fútbol".
Como si los dos estuvieran en un partido de ping-pong, me volví
hacia Logan, pero él sólo se encogió de hombros. “Tuve que abandonar
mi liga cuando empezó la campaña. Cary dijo que jugaría cuando yo
necesitara desahogarme. Este tipo no tiene a nadie a quien culpar
excepto a sí mismo”.
"Sí", dijo Cary secamente. “¿No te encanta cuando haces promesas
ridículas en una entrevista de trabajo y luego te obligan a cumplirlas?”
Nora tocó su reloj. “Y esos son tus dos minutos asignados a tonterías.
Alexis, adelante, cuéntale a Logan lo que me dijiste”.
Eh. Logan debía emitir algún tipo de campo gravitacional hipnótico,
porque cada vez que estaba cerca de él, no importaba si estaba a punto
de enfrentar a los periodistas o hacer un discurso de venta de alto
riesgo: era demasiado fácil dejarse absorber por su órbita y Olvídate de
todo lo demás, incluido mi miedo. Cambiando de tema, junté mis manos
remilgadamente sobre mis rodillas y traté de invocar un sentido de
autoridad. Lo mejor era simplemente lanzarme a lo que había ensayado
e ignorar el calor que florecía por todas partes que los ojos oscuros de
Logan seguían.
“En la última década”, comencé, “la legislatura ha realizado recortes
en el presupuesto de educación que han resultado en un tremendo
golpe para la fuerza laboral. El número de personal empleado en las
escuelas públicas ha disminuido un veinticinco por ciento sólo en los
últimos cinco años, lo que a su vez ha resultado en clases más grandes,
menos atención individual para los estudiantes, tasas más bajas de
admisión a la universidad, menor acceso a bibliotecas, clases de música,
y formación artística, y un cuerpo docente profundamente
desmoralizado. Y ha impactado de manera desproporcionada a las
comunidades de bajos ingresos y de color”. Yo no era Lee de ninguna
manera (carecía de su arrogancia retórica), pero siempre había podido
contar con la investigación. Esperaba que Logan y su equipo
encontraran los hechos y las cifras lo suficientemente convincentes. "Se
dice que la legislatura se está preparando para realizar nuevos recortes,
y si las otras escuelas del estado se parecen en algo a la mía, todos los
maestros sienten que el apocalipsis está cerca".
“El presupuesto es algo de lo que los legisladores son responsables”,
dijo Nora. "Nosotros no."
 “Sí, pero al final los gobernadores avalan o rechazan los
presupuestos. Entonces Logan tiene un púlpito de intimidación”.
Gracias a Dios no me había puesto vidrioso la última vez que Lee se
desahogó para poder impresionarlos con el término púlpito matón .
“¿Qué estás proponiendo exactamente?” Logan estaba frunciendo el
ceño. No podía decir si estaba sumido en sus pensamientos o
profundamente escéptico.
Respiré para tranquilizarme. “Que prometemos no sólo detener el
próximo recorte presupuestario, sino revertirlo. Quiero luchar por un
aumento de la financiación para contratar más profesores y personal, y
dar a todos los que trabajan en las escuelas un modesto aumento
salarial. Al menos lo suficiente para que puedan costear los útiles
escolares que pagan de su propio bolsillo”.
"Lo siento, Alexis." Con otro elegante traje esta noche, esta vez azul
eléctrico, y con sus locomotoras recogidas en una inmaculada trenza
francesa, Nora irradiaba la autoridad que yo estaba luchando. “No es
que no crea que sea una causa que valga la pena. Pero dejando de lado
el hecho de que hacer algo con el presupuesto estatal es
tremendamente complicado y que ya hemos elegido nuestras
prioridades políticas, es un conflicto de intereses. Logan no puede
hacer campaña a favor de un aumento de la financiación que
beneficiaría directamente a su novia”.
"No lo es", dije. “Voy a hacer campaña a favor de ello”.
Ella me parpadeó.
"Um, lo siento." Cary se acercó. "¿Qué fue eso ahora?"
"Quiero mi propia plataforma". Me senté lo más erguido que pude en
el sillón lleno de bultos. “Entiendo que tendrás que hacer cálculos y
descubrir exactamente qué podemos prometer. Y que utilizaría su
campaña para defender algo que me beneficie personalmente. ¿Y qué?
Las corporaciones contratan cabilderos para que luchen por ellas todo
el tiempo”. Pensé en los ojos tristes de Gia en la sala de profesores, en el
miedo de Muriel de que, incluso después de dedicar cuarenta años, su
cabeza pudiera ser la siguiente en ser cortada. “Las personas que toman
decisiones sobre educación deberían tener experiencia en ella, ¿y quién
tiene más que nosotros? ¿ Por qué no deberíamos defendernos?
Me di cuenta de que estaba respirando demasiado fuerte, así que me
obligué a relajarme. “Si acepta adoptar esta posición, reunirá a los
educadores a su lado. Y si tienes a los educadores de tu lado, te lo
prometo: la campaña será imparable”.
Fue lo más cerca que estuve de dar mi propio discurso. Mi corazón
latía muy rápido. Resistí la tentación de observar sus reacciones detrás
de mis manos.
“ Está bien , Rudy”. Cary silbó. "Una manera de convertirse en el
perdedor favorito de todos e inesperadamente hacerse con el juego". Se
volvió hacia Logan. "Casualmente, sigue siendo la única película que
alguna vez hizo llorar a mi papá".
"No podemos hacerlo". Nora se inclinó hacia adelante. “Tendríamos
que rehacer nuestra propuesta presupuestaria. Hablar con otros grupos
constituyentes. Consulte a expertos en políticas”. Ella sacudió la cabeza
hacia mí. “Se suponía que querías que te convirtiéramos en un
influencer de TikTok o que hablaras bien con tu director. Demonios,
incluso busqué cómo hacer que Beyoncé regresara a Texas en caso de
que quisieras conocerla. Nunca imaginé…” Sacudió la cabeza, pero esta
vez se volvió hacia Logan. “En el mejor de los casos, parecerá que estás
comprendiendo. En el peor de los casos, parecerá que estás dejando
que tu novia dicte tu política y eso te hará parecer débil. De cualquier
manera, te enfrentarás a las mismas acusaciones de diletantes que
tanto nos hemos esforzado por evitar.
"Lamento que veas desventajas", dije con cuidado, con el corazón
dando un vuelco. Nunca estuve en desacuerdo con la gente en voz alta.
“Pero esto es lo que estoy pidiendo. Si quieres que sea la novia de
Logan, la campaña debe defender a los educadores. Y puedo usar mi
voz”.
El silencio reinó alrededor de la mesa de café. Intenté y fallé no sudar,
sintiendo una humedad brumosa deslizarse por mi espalda.
Finalmente, Logan se aclaró la garganta y todos los ojos se volvieron
hacia él. Por más directo que pudiera ser a veces, estaba aprendiendo
que cuando se trataba de tomar decisiones difíciles, él tendía a dar un
paso atrás y escuchar antes de hablar. Parecía una cualidad buena,
aunque posiblemente inusual, en un político.
Me miró a los ojos y... oh. En ese momento, no podía pretender que
ser mirado por Logan ( realmente mirado) no me congelara y al mismo
tiempo hiciera que mis entrañas se dispararan. Sólo podía esperar que
el efecto desapareciera con el tiempo.
"Fóllame", dijo, frotándose la cara con las manos. “Por supuesto que
lo haremos. Es la cosa justa que hacer. Debería haberlo pensado desde
el principio”.
"Logan". La voz de Nora era aguda, pero su evidente sorpresa atenuó
su censura. Un sentimiento que compartí. Logan acababa de decir que
sí a hacer un cambio importante para mí. Y aunque lo había pedido,
ahora un ruido persistente zumbaba en el fondo de mi mente que
sonaba sospechosamente a las palabras ¿ Está haciendo qué?
¡Contrarrestar! en bucle.
Se quitó las manos de la cara y golpeó la mesa de café con un golpe
breve y decisivo. “Cary, ¿llamarás a esos chicos de economía mañana a
primera hora? Necesitamos que miren los números y encuentren una
manera”.
Cary asintió suavemente. "Claro, jefe".
 Logan se volvió hacia Nora y apoyó las manos en las rodillas. “La
gente no pensará que soy débil, ni tampoco. Prometo. Pensarán que soy
fuerte para salir con alguien inteligente y apasionado, que se preocupa
lo suficiente por su trabajo como para estar dispuesta a dar lo mejor de
sí. Es la decisión que tomaría si Alexis y yo realmente estuviéramos
saliendo, así que es lo que debería hacer ahora”.
Nora parecía estar a punto de decir algo, con una protesta en la punta
de la lengua, pero luego sus ojos revolotearon entre Logan y yo y
pareció tomar una decisión. "Está bien. Si esa es la forma en que quieres
jugarlo”.
"Gracias." Logan se volvió hacia mí. “Y, por supuesto, deberías ser el
dueño del problema. Eres el experto y mi socio”. Se levantó y se pasó las
manos por los pantalones. "Quiero decir, ya sabes, en lo que respecta al
mundo".
Me puse de pie de un salto y me giré para incluir a Nora y Cary. "Te
juro que no te decepcionaré".
Esto realmente estaba sucediendo. Este año, no iba a esconder la
cabeza en la arena y esperar que alguien más luchara contra los
recortes presupuestarios. Lo iba a hacer yo mismo.
Oh, Dios : iba a hacerlo yo mismo. Pensándolo bien, no sabía cómo
pelear. Y odiaba ser el centro de atención. Ni siquiera me gustaba mirar
a los extraños a los ojos en el supermercado. Inmediatamente sentí un
puñetazo de arrepentimiento.
"Cena conmigo", espetó Logan, sacándome de mi espiral. Las cabezas
de todos se volvieron hacia él. "Si vamos a fusionar plataformas",
continuó, suavizando la voz, "quiero escuchar más de sus
pensamientos".
Nuestros ojos se encontraron. "Eso tiene sentido." Hablé lentamente,
probando las palabras. "Como una cena de negocios". Esto fue bueno.
Hablaríamos de negocios, descubriríamos detalles juntos. Pero cuando
Logan sonrió y esas pequeñas comas enmarcaron sus ojos oscuros, mi
mente reprodujo imágenes de él conduciendo a la esbelta animadora de
los Rockets a un automóvil privado, coronado con un letrero de neón
parpadeante que decía: Como una cita .
"Excelente idea." Nora se puso de pie y sacó su teléfono. “Una salida
pública. Algo espumoso para que podamos acercar al público a Alexis
antes de que empiece a hacer campaña. Haré reservaciones para este
fin de semana y llamaré a mi chico”.
"Nora", gruñó Logan. “Esto no es un truco de relaciones públicas. Sin
fotos."
"Cosa segura." Levantó las manos en señal de rendición fingida
mientras caminaba hacia la puerta. “Como dije, si esa es la forma en que
quieres jugar. Tú eres el jefe." Pero cuando pasó a mi lado, me guiñó un
ojo y tuve la sensación de que eso no era, estrictamente hablando, la
verdad.
 12
El amor que te ganas

La cara de mi madre apareció en la pantalla de mi teléfono mientras yo

estaba metido hasta los codos en cebollas picadas. "Uf", gemí, pero dejé
el cuchillo y presioné Aceptar con un dedo pegajoso. Es hora de limpiar
la pantalla nuevamente.
“¡Alexis!” La enorme sonrisa de mamá desapareció. "Oh, no, ¿qué le
pasa a mi bebé?"
"Nada", dije, secándome las lágrimas en la manga. "Solo estoy
cortando cebollas". Si bien nunca había podido convencer a mi madre
de que me llamara Catherine Earnshaw o Elizabeth Wakefield mientras
crecía, no pude lograr que dejara de llamarme bebé ahora que ya era
mayor.
"Oh, bien", dijo, y luego: "¡Ay, Jingle Bell, no!" cuando un gato saltó y
agarró un mechón de su cabello.
“¿Habitación para gatos otra vez?”
Sacó su pelo de la boca del gato atigrado. “Está encajando muy bien.
Estamos cerca de abrir”. Después de que mis padres se divorciaron
cuando yo tenía trece años, mi madre fundó una organización sin fines
de lucro para el bienestar animal. El año pasado finalmente recaudaron
suficiente dinero para construir su primera clínica veterinaria-refugio,
Happy Homes, en un terreno de cultivo en las afueras de Houston.
Básicamente era un hotel de lujo para mascotas, completamente
desprovisto de jaulas, con mucho espacio al aire libre para que los
perros deambularan y elaboradas habitaciones con árboles para que los
gatos treparan. Lanzar Happy Homes fue un sueño hecho realidad para
ella y yo estaba orgulloso, pero el trabajo también dominaba su vida, al
igual que la de Lee. Mientras tanto, pasaba las tardes trabajando en
recetas de Julia Child de cinco horas y viendo maratones de películas de
Reese Witherspoon. Los dos adictos al trabajo de Stone y yo. Una de
estas cosas no era como las demás.
"Estoy muy feliz por ti", dije. "No puedo esperar al gran lanzamiento".
Mamá se inclinó hacia adelante cuando un pequeño gatito gris trepó
por su espalda y se paró, victorioso, encima de su cabeza. "Gracias, pero
no llamé para hablar sobre el refugio". Sacó al gatito y lo presionó
contra su mejilla. “¡Gandalf y yo llamamos para hablar sobre tu novio!
Te vimos en la televisión. Logan Arthur, cariño, eso es fantástico. Estoy
tan feliz de que estés feliz”.
Ah. La noticia había llegado a Houston. "Lo siento mama. No era mi
intención que te enteraras de esa manera”. Apreté mis manos e hice una
mueca cuando el jugo de cebolla hizo que mis dedos se pegaran. "La
conferencia de prensa me tendió una especie de emboscada".
Ella saludó. "Si tuviera cinco centavos por cada vez que me enteré de
la vida de Lee a través de las noticias, ya tendría cien Hogares Felices".
Dejé escapar un profundo suspiro. Gracias a Dios, Elise Stone no se
ofendía fácilmente.
El sonido de ronroneos se hizo más fuerte en el fondo. "Háblame de
Logan", dijo, alzando la voz. “Sabes que él era comisionado aquí en
Houston antes de su campaña, ¿verdad? Siempre pensé que parecía
genial, y luego lo conocí en uno de los mítines de Lee y lo convencí de
unirse a nuestra lista de donantes. Obviamente tenía razón”.
"¿Lo hiciste?" Una imagen de Logan frunciendo el ceño ante un grupo
de gatitos apareció espontáneamente en mi mente. No me pareció del
tipo tierno. Quizás Nora había organizado la donación como una
cuestión de relaciones públicas. Qué extraño que se hubiera cruzado
con mi vida una vez más, primero con la campaña de Lee y ahora con la
organización sin fines de lucro de mi madre, y aún así, nunca lo había
registrado. Estaba empezando a pensar que había estado viviendo con
las anteojeras puestas. Tal vez había ciertas cosas (ciertas personas y
posibilidades) que no me había permitido ver, simplemente porque
parecían tremendamente fuera de mi zona de confort.
“Cuéntame cómo se conocieron”, instó mi mamá. "Tengo que decirte,
cariño, que estoy encantado de que hayas dejado a Chris atrás".
Una oleada de culpa me golpeó ante la idea de mentirle a mi madre,
probablemente la persona más genuinamente involucrada en mi vida
amorosa. "Aún es temprano", dije, jugueteando con el mango del
cuchillo y luego retrocediendo cuando accidentalmente apunté el
extremo puntiagudo a mi estómago. "No es como si nos estuviéramos
comprometiendo o mudándonos ni nada por el estilo".
"¡Travesura!" Gritó mamá, tirando el teléfono al suelo y asustándome.
“Oh, no, mala Travesura. Espera un segundo, Travesura se metió en la
bolsa de hierba gatera. Estoy a punto de tener en mis manos una
docena de gatos drogados”.
Volví a cortar cebollas, escuchando los sonidos de mi madre
espantando a los gatitos, luego disculpándome por usar su voz tan
fuerte y luego barriendo hierba gatera. Finalmente, volvió a resoplar en
la pantalla. "Crisis evitada." Se sacó un mechón de pelo de la boca.
"Hablando de mudarme, olvidé decirte que Ethan me pidió que me
mudara con él hace unas semanas".
Dejé caer el cuchillo con estrépito. “¿Lo hizo ?” Ethan era el novio
serio de mi madre, el primero en mucho tiempo. Fue tan amable que me
agradó de inmediato y, finalmente, incluso a Lee se le pusieron los pelos
de punta. "Eso es emocionante, mamá". Quizás se casarían. Sentí una
oleada de sentimientos complicados al pensarlo: noventa por ciento de
alegría, diez por ciento de lealtad residual hacia mi padre, a pesar de
que se habían divorciado incluso cuando él estaba vivo.
"Oh, le dije que no", dijo alegremente. “Finalmente tengo mi casa
exactamente como la quiero. Además, la casa de Ethan es muy grande y
tiene corrientes de aire. No para mí."
"Mamá." Mi corazón latió más rápido. “No puedes decir que no. ¿Qué
va a pensar? Él va a romper contigo”.
Se me cayó el estómago como si estuviera en una montaña rusa. De
repente volví a tener doce años, devastada por la noticia de que mi
padre me había engañado y mis padres se estaban separando. Antes de
eso, nuestra familia había sido feliz. Apenas unos meses antes, tuve mi
gran fiesta de pijamas de cumpleaños que, contra todo pronóstico, se
convirtió en un éxito. Todavía podía recordar a mi papá abrazando a mi
mamá mientras me cantaban “Feliz cumpleaños” antes de que llegaran
las niñas de la escuela, con los rostros de ambos brillando a la luz de las
velas, la imagen de la felicidad. Seis meses después, todo se había
desmoronado: papá se estaba mudando y Lee estaba enojado todo el
tiempo y el hogar se llenó de un silencio gélido.
Una noche, cuando estaba demasiado alterada para dormir, me metí
en la cama con mi madre y lloré contra su hombro. Ella me abrazó, frotó
mi espalda, diciéndome que todo estaría bien. Le hice la pregunta que
más ardía dentro de mí: ¿ Por qué estaba pasando esto? ¿Por qué papá
me había engañado, por qué se iba? Mamá me acarició el pelo y dijo con
voz cansada: “No lo sé, cariño. Quizás simplemente no pude darle lo que
necesitaba”.
Mientras yacía allí, pegado al costado de mi madre, el miedo me
invadió. Resultó que no podías contar con nadie que se quedara, ni
siquiera con tu familia. Antes de esa noche había sido lo
suficientemente ingenuo como para suponer que había algunas
personas en la vida de las que nunca tenías que preocuparte, a las que
no tenías que esforzarte para conquistarlas. Algunas personas que
siempre te amarían y estarían ahí. Pero todo era más frágil de lo que
pensaba. Ningún amor era gratuito: había que ganárselo
constantemente o perderlo. La epifanía se quedó conmigo, la lección se
solidificó una década después, cuando mi padre murió en un accidente
automovilístico y aprendí lo que se siente perder a alguien de una
manera más profunda que el divorcio.
Sí, tuviste que trabajar duro para mantener contigo a las personas
que amaste; pero a veces, por mucho que trabajaras, simplemente no
era suficiente. Esa era la mayor ansiedad que bullía bajo la superficie de
mi corazón.
 Mi mamá se rió al otro lado del teléfono. “Ethan no va a romper
conmigo pronto, Lex. Confía en mí. Soy la única persona que sabe hacer
su lasaña favorita”.
Me mordí la lengua, resistiendo el impulso de gritarle que no era una
broma. Ella, más que nadie, debería saber que no debe volver a cometer
este error.
Debió haber visto la preocupación en mi cara porque dijo: “Ethan
entiende de dónde vengo, cariño. Ambos hemos estado solos por un
tiempo. Él lo entiende”.
“Está bien”, dije, aunque la preocupación me invadió. "Si tú lo dices."
"¡Oh, me olvidé de decírtelo!" Su rostro se iluminó. “¡Happy Homes
está haciendo nuestro primer comercial!”
Tragué profundamente, deseando que los zarcillos de la ansiedad
liberaran mi mente. "Genial. Parece que pronto también aparecerás en
la televisión”.
Ella saludó. “Oh, no quiero estar frente a la cámara. Soy más una
persona de ideas. Y estoy pensando, si no está roto, no lo arregles.
¿Conoces ese comercial de la SPCA con animales tristes enjaulados?
“¿El que tiene a Sarah McLachlan sonando de fondo?”
Ella chasqueó. "Exactamente. Es muy popular”.
Fruncí el ceño. “No sé si lo llamaría popular, mamá. Tal vez
terrorismo emocional”.
Extendió una mano y pintó la escena. “Imagínese esto: primeros
planos de los rostros de nuestros pobres y dulces cachorros y gatitos
que vinieron de situaciones difíciles y necesitan un hogar para siempre.
Puedes ver el anhelo en sus ojos, escuchar al narrador hablar sobre
cómo han sido abandonados y abusados...
"Uf, mamá".
“¡Bueno, algunos de ellos lo han hecho! ¿Cómo crees que nos
sentimos? De todos modos, la cámara muestra a Lee...
"¿Sotavento?"
Ella se encogió de hombros. “Ella es la persona más famosa que
conozco. La SPCA se quedó con Sarah y yo tengo a Lee. Entonces Lee
camina por Happy Homes y les dice a los espectadores que estamos
reinventando el modelo de refugio tradicional, asegurándonos de que
nuestros amigos peludos reciban la mejor atención, pero que
necesitamos adopciones constantes, de lo contrario no podemos seguir
trayendo nuevos animales".
“¿Entonces es culpa, seguida de alarde y rematada con una
amenaza?”
"Será genial. Pero por alguna razón, no consigo que Lee me llame
para hablar de una audición”.
Resoplé. No es de extrañar. Lee amaba a sus dos gatos, pero estoy
seguro de que no estaba ansiosa por protagonizar un sensiblero video
de un refugio de animales. "Estoy seguro de que está muy ocupada",
dije, controlando mi rostro.
“¿Y cuándo vienes a adoptar uno de estos gatitos? Has estado
hablando de eso desde siempre”. Mamá tenía un brillo de esperanza en
sus ojos. "Podrías aceptar Travesura".
"Oh, no lo sé." Recordé que Zoey dijo que estaba a un gato de la triste
soltería. "Tal vez algun dia."
"Sabes", dijo mamá pensativamente, "si Lee no es libre de hacer el
comercial, simplemente apareciste en la televisión..."
"¡Oh, no!" -exclamé, girándome hacia la estufa, donde hice crujir una
cacerola fantasma. “Mis cebollas se están quemando. ¡Ahh, es un
incendio! Lo siento mamá, tengo que irme, te amo, ¡adiós!
 13
Todos los ojos en nosotros

El camarero hizo una reverencia. “¿Puedo ayudarlo a sentarse, señor?”

"Por el amor de Dios", refunfuñó Logan, tirando del asiento del
alcance del hombre. "Soy un hombre adulto, puedo sacar mi propia
silla". Lo demostró alejando lentamente su silla de la mesa y
deslizándose en ella, mirando al camarero con recelo.
"Gracias", dije, mientras un segundo camarero terminaba de
ayudarme a deslizarme hasta la mesa. Aceptó algo de la anfitriona que
resultó ser una réplica exacta de mi silla color crema y dorado, excepto
en miniatura. Recogió mi bolso del suelo y lo colocó con cautela en el
pequeño asiento. Miró la habitación con majestuosa altivez.
"Oh", chillé. "El bolso recibe una silla". Por supuesto que sí. Y aquí
toda mi vida había estado apoyando carteras en el suelo como una
plebe.
Frente a mí, Logan miró al camarero, que ahora estaba desdoblando
su servilleta blanca con gran ceremonia. “No te atrevas”, dijo, mientras
el camarero se movía para colocarlo en su regazo. Logan levantó una
ceja y el camarero, finalmente entrando en razón, dejó caer la servilleta
y se alejó corriendo.
Logan asintió para sí mismo, satisfecho, y luego me vio. "¿Qué?"
No pude evitar sonreír. "Odias estar aquí".
Señaló alrededor del salón de baile dorado. “¿Te refieres a este desfile
de pavos reales brillantes y bañados en oro? Por supuesto que odio
estar aquí. Parece que el rey Midas lo vomitó”.
"No es un reflejo de ti", le aseguré al nuevo camarero, que había
pasado a llenar nuestros vasos de agua. "Entonces, ¿por qué venir?"
Logan puso los ojos en blanco. “Nora insistió. Algo en esto es que los
políticos van a ver y ser vistos. La crème de la crème, en sus palabras.
Twatville, en el mío. Oh, hola, senador”. Logan saludó y sonrió a un
hombre mayor que se encontraba unas mesas más allá. "Rey Twat",
murmuró en voz baja cuando el hombre miró hacia otro lado.
Me eché hacia atrás, apoyando mis hombros contra el asiento. Me
sentí nervioso al entrar a Apex, mi primer restaurante con estrella
Michelin, especialmente después de que tantas cabezas se habían
vuelto para vernos cruzar el comedor. Pero el desdén de Logan por el
lugar fue un tónico. “Bueno”, dije, “creo que este podría ser el lugar más
elegante en el que he estado. Así que, al menos, gracias por la
experiencia”.
Apex siempre estuvo en las listas de los mejores restaurantes de
Austin. Fue construido en una gran mansión antigua en una parte de la
ciudad donde las calles se volvieron residenciales, un vecindario
encantador lleno de tiendas, restaurantes y casas de millones de
dólares. Aquí no hay acero ni rascacielos. Entonces, incluso si Logan
cambiara de opinión y cancelara nuestra cita de negocios ahora mismo,
consideraría la velada como un éxito. Llegué a usar mi vestido
esmeralda, el de seda que nunca tuve la oportunidad de usar, un Town
Car me recogió en la puerta de mi casa, y cuando entré al restaurante,
Logan me estaba esperando junto a la anfitriona. podio con un traje
negro tan elegante que resaltaba su mandíbula sin afeitar y su espeso
cabello negro. Había estado hablando con la anfitriona, pero se detuvo a
mitad de la frase cuando me vio. La mirada en sus ojos antes de que
tragara y calmara su rostro había provocado que volviera esa sensación
de efervescencia en mi estómago.
Ahora, al otro lado de la mesa, la expresión de Logan se suavizó. Se
aclaró la garganta y luego tomó un gran sorbo de agua. “Lugares como
este son lo opuesto a cómo crecí. Me recuerdan que algunas personas
tienen mucho, mientras que el resto del mundo está pasando apuros.
Por eso no me gusta”.
Ladeé la cabeza y lo estudié. La iluminación en Apex era tenue y de
mal humor, y la única vela de marfil que parpadeaba entre nosotros
proyectaba sombras bajo sus pómulos mientras fruncía el ceño. Sus
ojos eran oscuros y serios. “Ni siquiera te gusta hacer campaña”, me di
cuenta.
Empezó a decir algo y luego se detuvo. Cuando volvió a hablar, lo hizo
con cuidado. “Quiero ser gobernador más que nada. Pero si. Admito que
no me gusta jugar. Charlando, anillos para besarse. No me resulta
natural como le ocurre a Mane o incluso a ese viejo idiota del senador
Abington que está allí. Pero es el precio de entrada. Si quieres estar en
condiciones de cambiar las cosas, tienes que hacerlo”.
Eso sonó como una línea que Nora le había clavado en la cabeza. Me
pregunté si convencer a Logan de que fuera amable había sido parte del
cambio que The Watcher on the Hill había descrito en su entrada de
blog: el cambio a un comportamiento más educado que le había valido a
Logan su reciente aumento en aprobación. “¿Era diferente cuando
empezaste?”
Él soltó una carcajada. "Sí. Cuando me postulé para comisionado
nada más terminar la escuela de posgrado, era yo mismo. Interrumpió a
los periodistas cuando dijeron algo engañoso. Denunció a otros
políticos cuando mintieron entre dientes. Les dije a mis donantes
cuando no estaban siendo razonables. Y funcionó: me eligieron y me
ayudó durante los cuatro años. Pero esa fue una carrera pequeña
comparada con esta. Cuando comencé a hacer campaña para
gobernador, el establishment demócrata me dijo que me retirarían su
apoyo si no me comportaba y dejaba de criticar a sus veteranos. Y
necesitábamos su dinero, así que aquí estoy”. Señaló con la cabeza al
senador al que había saludado. "Bozal y siendo amable con los
dinosaurios cuyos registros de votación me dan ganas de arrancarme el
pelo".
Eh. Entonces, el mundo tampoco había querido a Logan tal como
vino. Tenía que esforzarse en ser atractivo, igual que yo.
Él frunció el ceño. "¿Por qué sonríes?"
“Es bueno saber que no estoy solo. Parecías tan dueño de ti mismo en
nuestra conferencia de prensa mientras yo sufría un ataque al corazón”.
“¿Esa era tu cara de infarto? Supuse que era tu cara de "Dios mío, he
cometido un gran error al atarte a este payaso".
"Y aquí está su vino, Sr. Arthur, cortesía de nuestro sommelier". De la
nada, el camarero favorito de Logan se materializó a su lado.
"Por el amor de Dios", dijo Logan, mientras ambos saltábamos. "El
sigilo de un guepardo".
"Apex le agradece por cenar con nosotros". El camarero descorchó y
empezó a servir, imperturbable.
Logan miró la botella, que parecía vieja y polvorienta. “Está bien, no
voy a decir que el desfile del pavo real no tenga ventajas. Pero de alguna
manera, me enoja aún más”. Cuando el camarero se fue, levantó su copa.
“Que esto nos dé gota, como nos merecemos”.
Le di una mirada.
"Bien. Brindemos por ti y por mí, que jugamos tan bien que nos
dejaron entrar. Para destrozar todo desde dentro”.
Choqué su vaso, pero por dentro estaba pensando: Sí, por supuesto.
Fui una jugada de ajedrez para Logan. Otra decisión estratégica que
tuvo que soportar porque Nora dijo que eso lo acercaría a ganar. ¿Por
qué seguí olvidándome de eso? Era frustrante lo mucho que se sentía
estar cerca de él como estar sentado en clase después de pasar toda la
noche, teniendo que resistir constantemente la atracción de mi cuerpo
para relajarme y hundirme bajo el hechizo de soñar. Mis instintos me
decían hundirme en Logan y olvidar la realidad. Se sentía tan fácil y
natural hablar con él que tenía que seguir sacudiéndome para darme
cuenta de que era sólo una parte de un juego.
"Brindemos por Texas, el caballo de Troya", dije suavemente,
tomando un sorbo, y su sonrisa se volvió diabólica detrás de su copa de
vino. "Entonces." Dejé mi vino. “¿Cómo creciste ? Quiero decir, sé que
eres de Odejo”.
Golpeó su vaso. “El tema de conversación es que crecí en una granja
como hijo único. Mis padres eran pequeños agricultores que se
mudaron a Texas desde el Reino Unido porque tenían el sueño de la
pequeña granja roja estadounidense. La realidad detrás de los temas de
conversación es que éramos alarmantemente pobres y luchábamos
constantemente. Ninguno de mis padres se dio cuenta de lo difícil que
sería ser una granja familiar aquí. No importa lo que hicieran, no
podían competir con las grandes empresas agrícolas, sin importar lo
verde que tenga mi madre”.
“¿Es eso lo que te dio tus ambiciones políticas: verlos luchar?”
“Joder, sí lo fue. Eso y un millón de cosas más. Algunos de mis
mejores amigos mientras crecían, sus familias trabajaban para las
grandes granjas corporativas alrededor de Odejo y les pagaban unos
centavos. Nunca tuve seguridad laboral ni atención médica, siempre
tuve que mudarme para encontrar el siguiente trabajo, lo que
significaba que mis amigos tenían que seguir cambiando de escuela y se
quedaban atrás. Mientras tanto, la gente para la que trabajaban se lo
llevaban”.
"¿Has decidido tus opciones para la cena?" preguntó el camarero,
materializándose una vez más como un fantasma sobre el hombro de
Logan.
Logan apretó la mesa con tanta fuerza que los nudillos se pusieron
blancos. "Tú", dijo con dificultad. “Ni siquiera te escuché... respirar. Ni
siquiera una tos de advertencia”.
"Recomiendo encarecidamente las costillas", dijo el camarero, y
cuando miré el menú, casi me atraganté. Noventa y cinco dólares.
Incluso si no hubiera escuchado a Logan hablar sobre cómo había
crecido, nunca lo habría considerado.
"Tomaré la ensalada de ahi." Por treinta y dos dólares, era uno de los
platos más baratos del menú.
"La lasaña de verduras para mí", dijo Logan.
"Muy bien, señor". El camarero nos quitó los menús de las manos y se
derritió.
"¿Eres vegetariano?" Logan se presentaba como el tipo de hombre
que podría comerse una vaca cruda con sus propias manos si eso lo
enojara lo suficiente.
"He visto cómo se hacen las salchichas", dijo. "Literalmente. Y no
quiero ser parte de eso. Además, es bueno para mi presión arterial”.
Eh. Logan Arthur, lleno de sorpresas.
Tomó otro sorbo de vino. "Por cierto, saliste de la nada con ese
discurso educativo".
"Lo siento", dije reflexivamente.
Sacudió la cabeza. “No lo estés. Me gustó. Nora estaba convencida de
que ibas a pedir algo frívolo, sin ofender a Beyoncé. Me alegra que te
importe la política. ¿Cómo llegaste a la educación?
“Siempre quise ser bibliotecaria”. Reprimí una sonrisa cuando Logan
se encargó de servirme más vino. El aroma terroso del líquido mientras
llenaba el vaso me hizo preguntarme cómo debió haber sido crecer en
una granja. “He sido un nerd de los libros toda mi vida. Escapar a la
lectura es mi lugar feliz, por lo que las bibliotecas siempre estuvieron
seguras, cuando la escuela y otros niños... Me aclaré la garganta. “Tuve
excelentes relaciones con los maestros mientras crecía. Siempre supe
que me especializaría en biblioteconomía...
“En UT, como tu hermana. Y Mane”, añadió con una mirada mordaz,
apartando la botella de vino de mi copa sin derramar una gota. Para
alguien que detestaba los restaurantes elegantes, seguro que se le
daban bien.
"Lee y yo superpusimos mi primer año y el de su último año, y luego
ella se quedó para hacer el posgrado". No había considerado ningún
otro lugar para ir a la universidad: Lee había ido a UT, así que lo seguí.
No es que hubiéramos sido cercanos en aquel entonces, a pesar de lo
mucho que yo había anhelado serlo. Esa era la época oscura en la que
Lee todavía se estaba recuperando de la traición de nuestro padre y
alejaba a todos, a mí sobre todo. “Siempre supe que ser bibliotecario no
me haría rico, pero ha sido desgarrador ver el estado de las escuelas
desde adentro. Tienes a todos estos educadores talentosos y bien
intencionados, y es como si el sistema estuviera decidido a
desangrarlos. Es muy difícil dar lo mejor de ti a los niños cuando te
preocupa que te despidan todo el tiempo. ¿Sabías que muchas escuelas
ya ni siquiera tienen biblioteca, y mucho menos bibliotecario?
"Vaya", dijo con los ojos muy abiertos. "Qué podemos hacer-"
“¿Alexis?” preguntó una voz familiar. El sonido me detuvo en seco.
No. ¿Cuáles eran las probabilidades? Levanté la vista y, efectivamente,
el propio Chris Tuttle se acercaba a nuestra mesa. Verlo fue un
puñetazo en el estómago. Estaba más delgado ahora que cuando
salíamos y se le estaba dejando crecer el pelo, lo que le daba una vibra
de contable bohemio. Claramente no se había transformado en un ogro
de la noche a la mañana, a pesar de los muchos centavos que había
arrojado a la fuente de la escuela deseándolo.
"Chris", tragué saliva. Podía sentir los ojos de Logan sobre mí. "¿Qué
estás haciendo aquí?"
Él asintió detrás de nosotros. “Salir a cenar con mis padres.
Insistieron en que viniera a saludar. Lo siento."
Seguí la dirección de su mirada y encontré a sus padres,
saludándome desde una mesa de la esquina. Había olvidado que los
Tuttle eran médicos y tenían dinero para cenar. Obedientemente, le
devolví el saludo. A diferencia de su hijo, a los padres de Chris siempre
les agrado.
"Y qué, ¿ustedes dos solían salir?" Preguntó Logan, con su tacto
habitual.
"Oh, lo siento, Chris, este es Logan, mi, um..."
"Novio", dijo Logan, mirándome con curiosidad. Extendió la mano.
"Encantado de conocerte, amigo". Chris estrechó la mano de Logan con
una sonrisa, aunque cuando Logan lo soltó, hizo una mueca y flexionó
discretamente los dedos.
"¿Entonces, cómo estás?" -Preguntó Chris. "Ha pasado, ¿qué... más de
un año?"
Las cejas de Logan se animaron.
Me aclaré la garganta. “Supongo que así fue. Pero ¿quién cuenta? El
tiempo vuela. No puedo seguirle la pista”.
Chris se balanceó sobre sus talones. “Por cierto, todavía estoy
saliendo con Kim. La mujer de, eh…” Su voz se apagó.
Bien. Kim. La mujer con la que me había engañado (la segunda vez).
Sentí mis mejillas calentarse. Al parecer, se suponía que debía felicitar a
Chris por su logro. "Eso es... supongo que me alegro por ti".
Sentí la cálida mano de Logan cerrarse sobre la mía y lo miré. Estaba
inclinado sobre la mesa, con la cara más cursi que jamás había visto,
prácticamente batiendo sus pestañas. Era tan poco propio de Logan que
tuve que contener la risa.
"Le estaba diciendo a Alexis que no puedo creer que nos conocimos
hace apenas un año". Logan negó con la cabeza. “Y saliendo durante seis
meses. Siento que la conozco desde siempre”.
"Oh." Chris tragó. "Supongo que ustedes se juntaron poco después de
que nosotros..." Se aclaró la garganta pero no terminó.
Logan volvió su cara cursi hacia Chris y bajó la voz como si estuviera
compartiendo un secreto. “Sigo intentando sacar el tema del
matrimonio y ella sigue diciendo que todavía no, que no tenemos prisa,
que disfrutemos la fase de luna de miel. Ya sabes, esa parte de
arrancarse la ropa unos a otros. Ella es un diablillo descarado. Apenas
puedo seguir el ritmo. Pero estoy seguro de que no tengo que decírtelo.
Oh Señor. Él realmente va a por ello. Sentí que mi cara ardía y me
atreví a mirar a Chris. Su rostro era el retrato del shock.
Logan me dio un breve apretón en la mano, aunque sus ojos
permanecieron fijos en Chris. “ Se me ocurre pensar, cuando lo sabes, lo
sabes. ¿Y quién podría pasar diez minutos con Alexis Stone y no querer
retenerla? Quiero decir, tendrías que ser un puto imbécil supremo para
dejarla escapar . Un nivel colosal, gigantesco y ruinoso de imbécil...
"Está bien", dije rápidamente, tirando de su mano.
"Un cabrón que no le va bien", terminó Logan, sonriendo con
satisfacción. “¿No crees?”
"Uh", tartamudeó Chris. El miró por encima de su hombro. “Oh, caray,
mi mamá me está llamando. Me tengo que ir."
Miré por encima del hombro de Chris a la doctora Tuttle, que
tranquilamente estaba comiendo su sopa, y sentí un arrebato de alegría
de lo más absurdo.
"Qué bueno verte", dije, sentándome más alto. “Me alegro de que
ambos estemos en mejores lugares ahora. A veces una ruptura es
realmente una bendición disfrazada, ¿no crees?
 "Seguro. Quiero decir: si." Chris se giró para huir, luego se detuvo y
miró entre Logan y yo. "Gracias por no golpearme esta vez". Se alejó
corriendo.
Los ojos de Logan brillaron. "Bien bien bien. ¿ No tenemos mucho que
desempacar? Se frotó las manos con alegría anticipada y luego casi
gritó cuando un brazo largo e incorpóreo deslizó su lasaña frente a él.
“Su comida, señor”, dijo el camarero.
Logan apuntó con su tenedor al camarero mientras rodeaba la mesa
para colocar mi ensalada frente a mí. "¿Sabes que? No estoy enojado
esta vez. Tu sincronización es impecable. Simplemente se me abrió el
apetito corriendo alrededor de ese tipo”.
"Eres terrible", le dije. "Pero también, gracias". Se me ocurrió que
Logan probablemente pediría más detalles sobre Chris, todos los cuales
eran humillantes, así que espeté: “Todavía tengo mucho que decir sobre
la educación. No creas que te estás librando del apuro”.
Me estudió, con el tenedor sobre su pasta. A la luz de las velas, sus
ojos eran ricos como chocolate derretido. Su boca se arqueó. "Por todos
los medios. Cambiar el tema."
Durante la cena, conversamos tanto sobre cómo me gustaría que
cambiara el sistema escolar que olvidé notar las miradas curiosas de
otros comensales. Olvidé todo, incluso que Chris estaba en la
habitación, hasta que el camarero nos entregó a Logan y a mí los menús
de postres y miré para encontrar la mesa de Chris vacía. En un
momento de la conversación, cuando yo empezaba a ponerme en racha,
Logan levantó una mano para hacerme una pausa, buscó en su
chaqueta y sacó su teléfono, preguntando si estaba bien grabar lo que
Estaba diciendo. Nunca antes nadie me había pedido que recordara mis
pensamientos, y eso me soltó la lengua: si Logan y su equipo realmente
pensaban que valía la pena escuchar lo que tenía que decir, quería
asegurarme de que fuera bueno.
Logan insistió en pedir pastel de chocolate y café para que yo pudiera
seguir hablando. Cuando el camarero colocó la rebanada gruesa entre
nosotros, se inclinó y hundió los dientes de su tenedor en el glaseado.
“Si pudieras empezar a hacer campaña en cualquier lugar, ¿adónde
irías? ¿Quién es el electorado principal que debemos reunir primero?
Observé el tenedor mientras se lo llevaba a los labios. Sabía la
respuesta a la pregunta, pero era difícil recordarla en ese momento. "El,
eh..."
Esperó pacientemente, con el tenedor todavía en la boca.
Mentalmente me sacudí. “La conferencia del Consejo de Bibliotecas de
Texas será la próxima semana, aquí mismo en Austin. Cada año vienen
miles de bibliotecarios de todo el estado. Sería el lugar perfecto para
hablar con un grupo de oídos comprensivos. Estaba pensando que
podríamos poner un stand. Puedo buscar cómo hacerlo”.
 Su tenedor chocó contra el plato. "Brillante. Pero déjame la logística a
mí”.
"Trato." Di un mordisco al pastel y casi gemí. Esto era mejor que mil
barras de chocolate del supermercado. ¿Por qué me había pasado la
vida conformándome con imitaciones inferiores cuando algo tan bueno
había estado esperándome todo este tiempo?
Los ojos de Logan estaban fijos en mi boca. “¿Tú…?” Se aclaró la
garganta. "¿Crees que deberíamos establecer algunas reglas básicas?"
Terminé de tragar y me senté más erguido. A diferencia de Lee, a mí
me encantaban las reglas. Existieron para hacerte sentir seguro y
cómodo. "Sí. Normas. ¿Que estabas pensando?"
“Creo que la primera tiene que ser la obvia: no salir con otras
personas hasta que hayamos pasado el día de las elecciones para no
revelar nuestra tapadera. ¿Será eso un problema?"
Bien. Debido a mi sólida vida amorosa. "Creo que puedo
arreglármelas". Arqueé una ceja. "¿Puede?"
“Supongo que es una insinuación de playboy. En cuyo caso lo ignoraré
elegantemente”.
“¿Qué hay de tocar?” Pregunté y me apresuré a aclarar cuando la
sonrisa de Logan se volvió malvada. “ Pautas sobre el contacto físico. Si
estamos en público, la gente esperará que actuemos como una pareja”.
"Bien." Pasó un dedo por el mantel. “¿Con qué te sientes cómodo?”
El recuerdo de ese dedo exacto trazando mis labios me hizo apartar
la vista. Pero la imagen me atormentaba: Logan sosteniéndome contra
la barandilla del ascensor, mis piernas alrededor de él, los hombros
contra la pared, su dedo rozando mi labio antes de morderlo
suavemente. Una mezcla de ternura y rudeza, como el propio Logan.
Su voz tranquila llenó el silencio. "Probablemente tendremos que
tomarnos de la mano".
Asentí, tratando de recuperar la compostura. “Tomarnos de la mano,
abrazarnos, besarnos en la mejilla. Creo que son... seguros. Pero
obviamente no hay besos reales”.
“Obviamente”, dijo. "No puedo imaginar un escenario que requiera..."
Nuestras miradas se cruzaron. Y ambos teníamos que estar
recordando el mismo momento, cuando lo hice girar en el vestíbulo,
atrapando su rostro entre mis manos. Teníamos que serlo, porque los
ojos de Logan se habían oscurecido hasta convertirse en charcos de
tinta, su expresión tan intensa, sus ojos buscando. Era la mirada que me
había dado justo antes de agarrarme y devolverme el beso.
"Tal vez..." Me aclaré la garganta. “Deberíamos acordar que todas las
decisiones de campaña las tomemos entre nosotros primero. Y dejar las
cosas así."
“Correcto”, dijo con voz espesa. "Suena inteligente".
"Tu cuenta", trinó el camarero, y sin perder el ritmo ni siquiera
apartar los ojos de mí, Logan levantó su tarjeta de crédito, que ya
estaba lista. El camarero lo cogió, arqueó las cejas y se alejó.
"Oye", dije. "Finalmente lo viste venir".
Logan le guiñó un ojo. "Finalmente lo vi venir".

Había un ligero y agradable frío en el aire cuando salimos de Apex a la

acera. Las luces del barrio brillaban a nuestro alrededor.
"Creo que ese es tu auto", dijo Logan, ajustándose más su chaqueta y
señalando con la cabeza el elegante Town Car negro que esperaba en la
acera.
“Gracias de nuevo por…”
Los clics del obturador de alta velocidad me interrumpieron. Logan y
yo nos giramos para encontrar a un hombre bajo con una chaqueta
arrugada y una cámara, agachándose entre los macizos de flores del
restaurante.
Logan gimió. “Le dije a Nora que no hubiera relaciones públicas. Oye,
Larry”, llamó. "Sabes que no tienes que esconderte entre los arbustos
como un canalla, ¿verdad, hombre?" El fotógrafo solo se encogió de
hombros y Logan se giró para mirarme. "Lo siento."
"Ey." Deslicé mi mano en la suya, manteniendo la voz baja. "Por eso
estamos juntos, ¿recuerdas?"
"Correcto", dijo lentamente, como si lo hubiera olvidado. Luego su
boca se formó en una sonrisa y bajó la voz para igualar la mía. “¿Estás
diciendo que quieres montar un espectáculo?”
Utilicé mi severa voz de bibliotecaria. "Siempre y cuando se cumplan
las reglas".
"Ven aquí", gruñó, y en un movimiento fluido me atrajo hacia él y le
dio la espalda al fotógrafo. Mi corazón latía salvajemente mientras él
pasaba sus manos por mi cabello y se acercaba. Cuando habló, sus
labios rozaron mi oreja. "¿Cómo es esto?"
Desde donde estaba el fotógrafo, parecía como si estuviéramos en
medio de un tórrido abrazo. "Técnicamente", susurré, sintiendo su
barba incipiente hacerme cosquillas en la mejilla, "dentro de los
límites".
Su voz era tranquila. “No sé por qué algún papa está interesado en
mí. Una pérdida de tiempo monumental”.
Aspiré su especiado aroma a bayas, un poco más fuerte esta noche,
como si acabara de rociarlo. “Tal vez sea porque tienes treinta y tres
años y podrías ser el próximo gobernador de Texas. O que eres un
agitador conocido, has salido con animadoras de la NBA y te ves como
te ves”.
"Ella busca en Google". Retrocedió un centímetro. "¿Estás diciendo
que crees que soy atractivo?"
Puse los ojos en blanco y me acerqué aún más a él, envolviendo mis
brazos alrededor de su cuello y tratando de ignorar que podía sentir mi
 y g q p
sangre palpitando en cada centímetro de mi cuerpo. “Como si no te
hubieran diseccionado tu apariencia un millón de veces. Ya sabes cómo
te ves”.
Sus manos se movieron lentamente fuera de mi cabello y bajaron
hasta mis hombros, donde descansaron por un momento. Luego, como
si tuviera hambre de más, siguieron deslizándose por mi columna.
"También hubo", dije, poniéndome de puntillas para susurrarle al
oído, "esa vez que te besé".
Pasó una brisa y lo sentí temblar. "Me parece recordar que bebiste
unos cuantos whiskies esa noche". Su voz era baja. "No estaba seguro de
si te arrepentiste".
Podía sentir mis mejillas calentarse. ¿Por qué había empezado por
este camino? "Bueno, estoy parado aquí, fingiendo besarte mientras un
hombre de mediana edad toma fotografías, para poder ver cómo
cuestionarías mi juicio".
Se quedó en silencio por un momento. Cuando me miró, había tierna
diversión en sus ojos. Se inclinó, colocó un mechón de cabello detrás de
mi oreja y susurró: "Sólo uno".
Fruncí el ceño contra su mejilla. "¿Qué?"
"Sólo he salido con una animadora de la NBA".
Me aparté para encontrarlo sonriendo y puse los ojos en blanco lo
más discretamente posible. "¿Puedo hacerte una pregunta?"
Su respuesta fue automática. "Si puedo preguntarte una". Siempre el
negociador.
“¿Por qué dijiste esas cosas en la conferencia de prensa acerca de que
soy una buena persona? Apenas me conocías y no era necesario. Quiero
decir, te mentí la noche que nos conocimos.
El fotógrafo se movió para captar nuestros perfiles y las luces de la
cámara se dispararon rápidamente.
Logan pasó un brazo alrededor de mi cintura y me acercó, tomando
mi cara. "He descubierto que puede haber mucha verdad en la ficción".
Su voz salió baja y ronca, su boca tan cerca de la mía que si levantaba la
barbilla aunque fuera un milímetro, nuestros labios se rozarían. Cada
palabra me estremeció. “Y hay diferentes maneras de llegar a conocer a
alguien. A veces es lo que te dicen, pero muchas veces es lo que no te
dicen. Especialmente en mi línea de trabajo. Aprendes a observar la
forma en que actúa la gente. Cuando están solos por un momento y
creen que nadie los mira, o cuando hablan con extraños. Incluso solo la
forma en que te miran. La gente te dice constantemente quiénes son si
estás dispuesto a dar un paso atrás y escuchar”.
Pensé en Logan en el Fleur de Lis, escuchándome hablar de mi vida
como Ruby Dangerfield. En la sala de conferencias, escuchando con los
brazos cruzados mientras su personal discutía qué hacer con la crisis
fotográfica. En la oficina de la Antique Car Society, escuchándonos a
Nora y a mí debatir sobre la política educativa.
 "Me sentí bien con lo que dije en la rueda de prensa", dijo
simplemente. “Es posible que hayas inventado los detalles esa primera
noche. Pero te vi”.
Sus palabras lanzaron un hechizo y no pude apartar la mirada. Sólo
pensar en él considerando quién era yo tan seriamente hizo que mis
extremidades se sintieran cálidas y pesadas. Su atención era un foco de
atención, pero no me importaba.
"Mi turno", murmuró. “Dijiste que salías a celebrar haber terminado
con tu ex, y no creo que esa parte fuera mentira. ¿Era que?"
"No", susurré. Por lo que yo sabía, el fotógrafo podría haberse
evaporado. No me molesté en comprobarlo.
“¿Y fue Chris?”
"Sí."
Su mirada se movió por encima de mi hombro para centrarse en algo
en la distancia. "Lo decía en serio cuando dije que sólo un hombre
engañado no reconocería lo que tiene", dijo en voz baja. "Por si sirve de
algo, del casi extraño que interpreta a tu novio". Su mirada volvió a mí y
me dio una pequeña sonrisa. Casi melancólico.
Me di cuenta en ese momento de que Logan, a pesar del tiempo que
lo conocía, no se sentía como un extraño. En lo mas minimo.
“Eso es todo”, gruñó el fotógrafo. "Conseguí lo que necesitaba".
Logan se volvió. “Muy bien, entonces, Larry. Saluda a la esposa y a los
hijos”.
El fotógrafo ya se estaba alejando arrastrando los pies, pero levantó
una mano en señal de reconocimiento.
"Supongo que no es necesario, uh..." Miré hacia el pequeño espacio
entre nosotros.
"Correcto, por supuesto". Logan me soltó. "El espectáculo ha
terminado y quieres irte a casa".
Fue un déjà vu cuando me metió en el Town Car y cerró la puerta
detrás de mí. Al igual que el vídeo con la animadora de los Rockets,
excepto que, contra todo pronóstico, ahora yo era la mujer glamorosa.
Mientras el auto se alejaba de la acera, observé a Logan a través de la
ventana, de pie en la acera con las manos hundidas en los bolsillos, tan
guapo bajo las farolas. Y me di cuenta, con esa forma retrasada que a
veces lo hacían mis sentimientos, de que no quería que esta cita falsa, o
reunión de negocios, o lo que fuera, terminara.
Y eso fue un problema, ¿no? Porque mientras yo me dejaba hundirme
en fantasías de ensueño, Logan había sido claro desde el principio
sobre su posición. Quiero asegurarte que lo último de lo que debes
preocuparte es si siento algo por ti.
Cerré los ojos y apoyé la cabeza en el asiento de cuero, repitiendo las
palabras como un mantra para que asimilaran. Quiero asegurarte,
quiero asegurarte, quiero asegurarte.
Mantente despierto, Alexis. Sin soñar.
 14
mujer bonita

“No lo consideres un cambio de imagen”, insistió Nora. "Piense en ello

como un pulido".
Miré a Logan, que estaba sentado en la silla de la peluquería junto a
la mía, cubierto por una bata negra y con la cara enjabonada con crema
de afeitar. Un estilista le recortó los rizos oscuros mientras un segundo
lo afeitaba. Sus ojos se deslizaron en mi dirección, aunque tuvo cuidado
de quedarse quieto. "Es agradable una vez que te acostumbras",
murmuró. "Mucho de diferencia con mis antiguos BargainCuts".
Nora no me había arrastrado a cualquier salón: estábamos en Acid
Betty, donde incluso Lee tuvo dificultades para conseguir una cita. Era
uno de esos lugares nuevos por los que Austin era famoso,
tremendamente moderno y tremendamente caro. El salón era tan
grunge que parecía el tipo de lugar que evitaría el dinero como forma
de propaganda capitalista, pero resultó que era todo lo contrario. Una
enorme lámpara de araña hecha de púas de metal colgaba del techo
abovedado, y estilistas vestidos de negro zumbaban por todas partes
con el pelo medio afeitado o teñido de verde limo. Los estilistas
hipercool me intrigaron e intimidaron al mismo tiempo, pero ninguno
más que la mujer parada detrás de mi silla, pasando sus dedos por mi
cabello con el ceño fruncido.
Habían pasado cuatro largos días desde mi cena con Logan, y aunque
las fotos de nosotros saliendo del restaurante habían aparecido tanto
en The Watcher on the Hill como en el blog Out on the Town de Austin
American-Statesman , que luego había circulado en Twitter,
acompañado por una mezcla al cincuenta por ciento de emojis de una
sola lágrima y de ojos de corazón: no había escuchado ni pío de la
campaña. No hay mensajes de texto ni llamadas de Nora o Logan. Ni
siquiera un gif de Parks and Rec de Cary, que me los había estado
enviando por DM sin parar desde la reunión de la Antique Car Society.
Al parecer, pensó que mi apasionado discurso sobre la educación tenía
“connotaciones de Leslie Knope”, lo que decidí tomar como un
cumplido.
Al principio, pasé el tiempo volviendo a las fotos, admirando el
efectivo juego de manos que Logan y yo habíamos logrado. Las
imágenes lo capturaron acariciando mi cabello e inclinándose para
susurrar, y realmente logramos la apariencia de dos personas con
química natural. Pero a medida que pasaban los días sin escuchar nada,
comencé a revisar el calendario de eventos de Logan y recordarme que
era una persona ocupada. Y luego, por supuesto, tuve que castigarme
por siquiera darme cuenta de cuánto tiempo habíamos estado sin
hablar, porque en realidad no estábamos saliendo . Ya era bastante triste
revisar obsesivamente tu teléfono esperando que te llamara un
verdadero novio; hacerlo por uno falso me hizo cuestionar mi control
de la realidad.
Así que no fue una sorpresa que en mi estado emocionalmente frágil
Nora hubiera podido convencerme para que me encontrara con ella en
Drag, una parte de Guadalupe Street muy comercial al lado de UT,
alegando que Logan tenía importantes asuntos de campaña con los que
necesitaba mi ayuda. Conduje directamente hasta allí después de la
escuela solo para ser arrastrado sin ceremonias a Acid Betty, donde
Logan estaba a medio cortarse el pelo. Nora había anunciado, bastante
triunfalmente, que era hora de "arreglarme". Ninguna insistencia en
que yo no necesitaba un cambio de imagen la había influido. De alguna
manera, parpadeé y me encontré sentada en la silla de esta peluquería.
"Logan, tu antiguo BargainCuts te cobró siete dólares por un corte de
pelo y lo cerraron por violaciones de salud", dijo Nora.
“Ni siquiera sabía que los peluqueros podían sufrir violaciones de
salud”, dije.
"Oh, créeme, pueden hacerlo". Nora puso los ojos en blanco. "Y
todavía se quejó cuando le dije que íbamos a un lugar diferente".
"No me disculparé por apreciar un buen trato", murmuró Logan. "Soy
un hombre sencillo". Con un aire de indignación, se reclinó y se
acomodó en el masaje de cabeza de su estilista.
Nora arqueó una ceja y se volvió hacia mí, tirando de un mechón de
mi cabello. "¿Es físicamente posible", le preguntó a mi estilista,
"convertir esto en una situación tipo Jackie O?"
Tiré de mi cabello hacia atrás. "No lo vamos a cortar". Estaba apegado
a mi cabello. Lee me había dicho una vez que me hacía parecer Bella de
La Bella y la Bestia .
"¿Qué pasa con un recorte de leetle?" Era la primera vez que mi
estilista hablaba desde que llegué. Me sorprendió descubrir que,
además de su ropa gótica, sus piercings faciales y su lápiz labial negro
mate, tenía un acento que sólo podía describirse como transilvano. “Al
menos déjame hacer brillo za. Tu cabello necesita volumen”.
"¿Vum?"
Ella agitó la mano. "Interés. Vida."
Está bien, ay . Nora, cuya imagen probablemente estaba en el
diccionario junto a la palabra voom , me miró fijamente en el espejo.
“Estás a punto de aparecer en muchas fotografías, Alexis. ¿De verdad
quieres que Internet diga que tienes pelo muerto? Porque sabes que lo
harán”.
Eso era cierto. Internet era vicioso.
"Además, tienes esa conferencia de la biblioteca próximamente".
¿Hice? Me giré para enfrentar a Logan. "¿Me conseguiste una cabina?"
Una copa de champán había aparecido misteriosamente en su mano
y la inclinó en mi dirección. "Aun mejor. Llamé al presidente del consejo
y le propuse que usted tuviera la mejor facturación. Eres el nuevo
orador principal”.
¿Vocero? Se me dio un vuelco el estómago, pero logré sonreír (creo) y
forzar un agradecimiento. Porque obviamente se suponía que debía
sentirme agradecido.
Nora se inclinó sobre el respaldo de mi silla. “¿De verdad quieres que
todos esos bibliotecarios digan que tienes pelo muerto?”
"Ahhh, bien ". De todos modos, ahora tenía cosas más importantes de
qué preocuparme. Como mi primer discurso. Eres la nueva Alexis , me
recordé. El viejo ratón Alexis es el que tiene miedo a hablar en público.
Serás valiente, o al menos morirás en el intento, salvándote así de futuros
discursos. Miré a mi estilista. “Tienes mi permiso para recortar y hacer
un tratamiento de brillo. Pero nada más."
"Y agrega capas de za".
“Está bien, está bien, y agrega las capas. Pero nada más, lo digo en
serio. Por favor." Intenté parecer decidida, pero me rehuí cuando ella
hizo contacto visual incómodamente largo.
"Estoy ochenta por ciento seguro de que es un vampiro", dijo Logan
cuando todos los estilistas desaparecieron. Una vez limpiada la crema
de afeitar, esperaba encontrarlo con cara de bebé, pero el estilista
simplemente había esculpido los bordes de su vello facial en líneas
perfectamente rectas. Y fue solo la longitud adecuada entre una sombra
de ojos de cinco en punto y el comienzo de una barba, que, hasta ahora,
no me había dado cuenta de que era el vello facial ideal.
"Es su aspecto característico", dijo Nora, sorprendiéndome
mirándolo. Aparté los ojos y me mordí el interior de la boca.
"Encuestado como el mejor de todas las opciones". Oh, a Logan
definitivamente le habían diseccionado su apariencia de un millón de
maneras.
"Es mi look preferido", corrigió. "Por eso lo uso".
"Seguro." Nora se volvió hacia mí. "Mientras te tengo cautivo, vamos a
realizar un entrenamiento ligero sobre medios".
Mi estilista regresó con un pequeño caldero de producto para el
cabello y un pincel. "Esto se debe a la conferencia de prensa, ¿no?"
Nora arqueó una ceja. "¿Qué opinas?"
Suspiré. Bueno, había deseado un montaje de entrenamiento. Y
ahora, con este discurso del Consejo de la Biblioteca, necesitaba toda la
ayuda que pudiera conseguir.
 “Mira”, dijo Nora, “lo que te acabo de dar es un ejemplo perfecto del
tipo de respuesta directa y concisa que funciona bien con los
periodistas”.
Mi estilista empezó a pintarme una sustancia pegajosa blanca en el
pelo. "¿Tienes que quedarte por esto?" Le pregunté a Logan. Estaba
empezando a parecerme a uno de los gatos de pelo largo de mi mamá
después del baño. Mientras tanto, Logan estaba sentado allí recién
arreglado, en lo que tenía que admitir era el picor máximo.
"Oh, definitivamente". Él me guiñó un ojo. "Nora dice que necesito
tantos repasos de medios como pueda".
"Regla número uno", dijo Nora. “Sea siempre respetuoso con los
periodistas, pero nunca se sienta en deuda. Recuerde, pueden
intimidarlo, pero les está haciendo el favor. No hay necesidad de
aguantar”.
"Pero tampoco les digas cuando están siendo tontos", dijo Logan.
“Hiere sus sentimientos, los pocos que tienen”.
“Ven conmigo a lavarte el cabello”, dijo mi estilista, y yo tropecé
detrás de ella hasta el baño, dejando caer mi cabeza hacia atrás en un
gran recipiente negro con una manguera adjunta.
"Nunca, jamás repitas una pregunta que te haga un periodista". Nora
me miró desde arriba del cuenco. “Incluso si estás tratando de ganar
tiempo. Especialmente si se trata de una pregunta hostil. ¿Porque sabes
lo que harán? Cito usted, omitiendo convenientemente el signo de
interrogación”.
Logan asomó la cabeza por el otro lado del cuenco. “Así es como ¿
Estás de acuerdo en que no eres apto para ser gobernador? se convierte
en un clip de noticias viral en el que dices que no soy apto para ser
gobernador ”.
"Entendido", dije, luego hice una mueca cuando mi estilista me lavó el
cuero cabelludo con agua helada.
"Que las cosas sean breves", me ordenó Nora, mientras caminaba de
regreso a la silla de la peluquería, con la cabeza mojada envuelta en una
toalla. “Por el amor de Dios, no divagues. Cuanto menos hables,
menores serán las probabilidades de que digas algo malo”.
“Y resulta que a nadie realmente le importa si estudiaste a Hume en
la escuela de posgrado y desarrollaste tu propia teoría de economía
progresista escéptica”, dijo Logan. Y tenía razón, porque tan pronto
como empezó a hablar, mis ojos se pusieron vidriosos.
“Por último”, dijo Nora, mientras mi estilista me presionaba contra la
silla y comenzaba a recortar, “si estás tratando de evitar responder una
pregunta, nunca digas Sin comentarios . Te hace parecer sombrío.
Siempre diga: Gracias por la pregunta. La campaña se comunicará con
usted. Nunca lo haremos, pero desvía el calor. Vamos a practicar."
"¿Ahora?" Pregunté, distraída mientras el estilista me cortaba un
mechón de cabello inquietantemente largo.
 Nora se abalanzó sobre mi cara. "Alexis Stone, si buscáramos en el
historial de tu navegador ahora mismo , ¿encontraríamos que tu sitio
más visitado es SoftRoundChonks.com, un blog dedicado a imágenes de
animales gruesos de forma circular?"
"¿Qué?" Grité. “¿Cómo sabes eso?”
"¡Respuesta incorrecta!" Nora lloró, pero afortunadamente para mí,
el estilista encendió el secador a máxima potencia y la amonestación de
Nora se convirtió literalmente en aire caliente.
Debió haberse enfriado durante los diez minutos que me tomó
secarme el cabello, porque cuando mi estilista me quitó la corona y me
hizo girar con un fuerte "Mucho mejor, ¿no?" Nora aplaudió. "Eres una
hechicera".
Me estudié en el espejo, girando la cabeza de un lado a otro. Nunca
hubiera pedido un corte tan asimétrico y elegante como este, pero
tengo que admitir que hizo que mis pómulos se vieran más definidos, lo
que a su vez hizo que mis ojos se destaquen. Parecía una mujer que
gritaba órdenes en su teléfono celular mientras caminaba hacia su
oficina de la esquina.
"¿Qué opinas?" Nora le preguntó a Logan, que estaba dando vueltas
oliendo botellas de champú.
Se giró y estudió mi reflejo en el espejo. Sus ojos marrones se
encontraron con los míos. "Me gustó el aspecto de Alexis antes". Antes
de que mi corazón pudiera dar un vuelco, añadió en voz baja: "Pero esto
también es bueno".
"Excelente." Nora ya estaba saliendo. "Ahora hagamos algo con esa
ropa".

"No pertenezco aquí", susurré mientras Nora cargaba mis brazos con
chaquetas. “En cualquier momento alguien vendrá a decirme que no
tiene nada para mí y que obviamente estoy en el lugar equivocado”.
Logan chasqueó los dedos. "Mujer guapa."
"¿Qué?" —preguntó Nora.
"Soy como Julia Roberts en Pretty Woman ", dije. "Tratando de
comprar ropa en algún lugar fuera de mi alcance". Driftwood and Rose
estaba a sólo tres puertas de Acid Betty, pero el taller era tan refinado y
minimalista como Betty era grunge-chic. Le di la vuelta a una etiqueta
de precio en una de las faldas y casi me atraganté, dejándola caer antes
de que mis huellas dactilares pudieran causar algún daño.
"¿No es esa la película en la que ella es una trabajadora sexual?" Nora
rebuscó entre los estantes. "Nunca lo vi". Ella me lanzó una mirada
interesada. “¿Es una película política? La campaña de Arthur apoya la
legalización del trabajo sexual”.
"Es más una comedia romántica alegre sobre una trabajadora sexual
peculiar y un multimillonario con un corazón de oro".
p y
“¿Y eso no es político? Me parece propaganda multimillonaria”.
"Milagrosamente, encontraron una manera de eludir la política en
favor del romance".
"Eso es tonto." Los ojos de Nora volvieron a recorrer las ordenadas
hileras de tela. “El amor es siempre político. Especialmente para las
mujeres. A quién te preocupas y en quién crees, qué haces con tu
cuerpo, de quién dependes, el alcance de tu autonomía. Me resulta
extraño que la gente pretenda que se pueden separar los dos”.
"Y no tienes que preocuparte por pagar", dijo Logan, concentrándose
en mi miedo secreto. Movió una etiqueta de precio. “El Comité
Demócrata insistió en incluir una partida en nuestro presupuesto para
la preparación, a pesar de que les dije que era una pérdida de dinero”.
"Oh, sí, las largas colas en tus eventos de conferencias no tienen nada
que ver con tu apariencia y sí con tu plan de reciclaje". Nora le dirigió
una mirada que oscilaba entre el cariño y la exasperación. “La buena
noticia es que se utiliza una cuarta parte de lo que presupuestamos. Así
que tenemos mucho de sobra para Alexis”.
“¿Eso convierte al Comité Demócrata en mi amigo de Richard Gere?”
Reflexioné, y Logan soltó una carcajada justo cuando una mujer
demacrada e impecablemente vestida se acercaba revoloteando. Oh, no,
esto era todo. En el momento en que me pidieron que me fuera. Mi
corazón latía como si hubiera robado algo.
Curiosamente, la mujer me sonrió con una expresión llena de calidez.
"Hola querido. ¿Como puedo ayudarte?"
Cuando no respondí de inmediato, desconcertada, Nora puso los ojos
en blanco y dijo: "Le llevaremos otro de esos trajes azul marino de Paul
Smith a este tipo (tienes sus medidas en el archivo) y un probador para
ella". . Gracias."
“Es un placer”, dijo la mujer, y se alejó corriendo.
Logan y yo nos miramos el uno al otro. Sacudió la cabeza. “Ella ni
siquiera te dijo que obviamente estás en el lugar equivocado.
Honestamente, una especie de decepción”.

"Realmente no tienes que quedarte ahí pasándome cosas", le dije a

Logan a través de la cortina del vestuario. Era de color avena, casi
transparente (podía distinguir el contorno de sus anchos hombros) y lo
suficientemente corto como para poder ver sus zapatos lustrados al
otro lado. Mi corazón no dejaba de latir con fuerza mientras me ponía y
quitaba la ropa. Con solo una delgada barrera entre nosotros, debería
haberme sentido expuesta, pero en lugar de eso no pude evitar
imaginar lo que pasaría si él apartara la cortina y bebiera la vista de mi
piel desnuda... Me estremecí y se me puso la piel de gallina. mis brazos.
"No es un problema." Su silueta se encogió de hombros. "Sabes...
estoy un poco feliz de que no te sientas cómodo aquí".
 y p q q
Me quedé helada con un vestido tubo verde a medio poner. "¿Eres?"
Hubo una larga pausa. A través de la cortina, lo vi entrelazar los
dedos. "Sí. Me hace sentir menos solo”. Se aclaró la garganta. "De todos
modos, ¿cómo te va?"
Me bajé el vestido y me miré en el espejo. Luego respiré hondo y abrí
la cortina.
Lo cogí por sorpresa. Sus ojos muy abiertos bajaron, observándome,
la expresión de su rostro era más seria de lo que esperaba. Le di la
espalda. “¿Cierrame?”
En el espejo, lo vi dudar antes de que su mano descansara en mi
cintura y la otra encontrara la cremallera. "El verde te queda bien". Tiró
de la cremallera lentamente.
"Gracias." El mundo se redujo a dos sensaciones: la cálida presión de
su mano en mi cintura y el ligero roce de sus dedos por mi columna
mientras tiraba de la cremallera. Me mordí el interior del labio,
preguntándome si era posible que su toque quemara mi piel y dejara
una marca. Aunque me tocó ligeramente, sentí que podía hacerlo. Y lo
agradecería. Entonces pude rastrear el rastro de sus dedos, prueba de
que este hermoso y tranquilo momento entre nosotros había existido.
Me apartó el pelo del cuello. "Todo listo", dijo en voz baja. Pero sus
manos no se movieron.
Lentamente, me volví hacia él, con el pulso saltando. "Entonces. ¿Qué
opinas?"
Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de un sentimiento que
no pude analizar, excepto que era más pesado de lo que había
anticipado. El espacio entre nosotros se cargó.
"Eres hermosa", llamó Nora, acercándose con un par de tacones.
Logan dio un paso atrás. "Lo que dijo Nora", respondió con
brusquedad.
"Prueba estos". Nora me empujó los tacones. “Al principio te sentirás
como si estuvieras caminando sobre zancos, pero sigue adelante. Con el
tiempo, se le adormecerán los pies y estará listo. Estos tontos son tan
calientes que vale la pena”.
Gemí pero alcancé los talones.
Treinta minutos y tres bolsas de compras después, Logan, Nora y yo
estábamos paseando por el borde del campus de UT cuando de repente
ella se detuvo para mirar su teléfono. “Sigan todos adelante. Necesito
gritarle a un coordinador de eventos”.
Logan empujó a sus Wayfarers hacia arriba en su cara. “Si es ese
cabrón de los Republicanos de Log Cabin el que sigue insistiendo en
que compremos piñatas con la cara de Grover Mane, dile que crezca.
Soy un político, no un troll”. Se volvió hacia mí y se cruzó de brazos.
"¿Por qué te ríes? Fuera eso”.
"Serías mucho más intimidante en este momento si no olieras a
lavanda para después del afeitado".
 Se olisqueó, luego me miró y me hizo un gesto para que siguiera
caminando. "Después de usted."
Me puse a su lado. Habíamos llegado a la parte del campus donde se
podía ver la Torre UT a la vista, y siempre me produjo una punzada de
nostalgia. “En realidad eres bastante tranquilizador. El equivalente
humano de un jardín inglés”.
Se volvió hacia mí y se rió, su rostro se transformó en una sonrisa
deslumbrante, más amplia de lo que había visto en él. Se inclinó y tomó
mi mano, entrelazando nuestros dedos. "Creo que es la primera vez que
me acusan de ser tranquilizador".
Mi corazón despegó. Estamos en público , me recordé, señalando con
la cabeza a las personas con las que nos cruzábamos. Esta parte del
Drag, cerca del grupo de dormitorios conocido como six-pack, el
corazón del campus, siempre fue la más concurrida. Un lugar
privilegiado para ser visto, y seguramente por eso Logan estaba
sosteniendo mi mano. Interpretando el papel. Pero cuando apretó mi
mano y me acercó, toda razón desapareció. Yo era simplemente una
chica que pasaba una tarde encantadora con su novio.
Nos estábamos acercando a una multitud que rodeaba a un tipo con
un micrófono. No podía oír lo que decía ni leer los carteles, pero las
manifestaciones eran comunes aquí: a los estudiantes les encantaba
realizarlas frente a la Torre UT para lograr un impacto visual. Logan y
yo tendríamos que evitarlos.
O no.
"Buenas tardes, amigos", retumbó Logan, y salté. En lugar de
maniobrar alrededor del grupo, se dirigía directamente hacia él.
Algunas personas en las afueras se volvieron al oír su voz y leí en sus
camisetas de color naranja quemado: Longhorns para Grover Mane.
Esta fue una manifestación para el gobernador Mane. Estábamos en
territorio enemigo.
Pero Logan no parecía preocupado. "Hola", dijo, extendiendo su
mano libre hacia un hombre alto con una gorra Longhorn naranja
quemada. "Soy Logan Arthur, postulándome para gobernador contra
Grover Mane". El hombre miró a Logan con escepticismo, pero le dio un
cortés apretón de manos. Su interacción hizo que más personas se
volvieran y pude ver que el tipo con el micrófono nos miraba. Quería
fundirme en la calle.
Logan ladeó la cabeza. "¿Te importa si te pregunto qué es lo que tanto
te gusta de Mane?"
El hombre de la gorra soltó un sonido de burla. “Él es un Longhorn .
Siempre apoyas a tus compañeros Horns”.
“Así es”, gritó alguien más. A nuestro alrededor, la gente asentía y
tarareaba su acuerdo.
“¿Dónde fuiste a la universidad?” preguntó el hombre. "Déjame
adivinar: A&M".
É
 Logan agitó una mano. "No importa adónde fui". Él tiró de mí hacia
adelante. “Quiero que conozcas a mi novia y compañera de campaña,
Alexis Stone. Es bibliotecaria en la escuela primaria Barton Springs.
“Hola”, dije, aunque lo que quería decir era: ¿ A dónde vas con esto?
El hombre me saludó con la gorra.
"Cariño, recuérdamelo". Logan se rascó la mandíbula. “¿Dónde fuiste
a la universidad?”
Primero que nada: ¿cariño? Segundo: Por eso Logan había tomado mi
mano. Debió haber sabido sobre la manifestación de exalumnos de UT
para Mane y pensó que sería un buen momento para presumirme. Puse
una sonrisa. “Justo aquí, cariño . Clase UT de 2018. Engánchalos, Horns”.
Definitivamente fue lo más desinflado que jamás había sonado al
pronunciar esas palabras, pero no importa, el hombre de la gorra tenía
suficiente entusiasmo por los dos. Gritaba y hacía unos cuernos con los
dedos. “Así es, bay- by . ¡Engánchalos! Se extendió como la pólvora,
como siempre, y la multitud se hizo eco hasta que el hombre del
micrófono finalmente se resignó al hecho de que había perdido a su
audiencia.
“Bueno, ahí lo tienes”, dijo Logan, quien ahora había logrado captar la
atención de la multitud. “También tenemos un Longhorn al más alto
nivel en nuestra campaña. Y sabes qué, creo que tenemos algunas ideas
para Texas que podrían interesarte…”
Me distraje cuando Logan se sumergió en su plataforma política. Era
bueno en esto, mucho mejor de lo que creía. Y aunque claramente me
había arrastrado hasta aquí para incitar a la multitud a escucharlo, no
estaba enojada. El objetivo de nuestro acuerdo era ayudarnos
mutuamente. Y sabía lo mucho que deseaba ganar; lo había escuchado
en el tono de su voz, el fuego en sus ojos. Tenía razón en que la gente te
decía quiénes eran de un millón de maneras diferentes. Y cuando lo
miré, vi su anhelo.
Yo era quien seguía confundiendo realidad y ficción. Y por supuesto
que lo era, porque ese era mi truco: tratar de hacer que las relaciones
sean más de lo que eran capaces de hacer. Lo había hecho con Chris
cuando lo recuperé después de que me hizo trampa, convencido de que
podía hacer que volviéramos a la normalidad. Y aunque realmente no
quería pensar en eso, había hecho lo mismo con mi papá, pensando que
si me esforzaba lo suficiente, podría hacer que nuestra familia volviera
a estar completa. Emocionalmente hablando, estaba atrapado en el
bucle del Día de la Marmota .
Como si supiera que estaba pensando en él, Logan frotó su pulgar en
un suave círculo sobre el dorso de mi mano mientras escuchaba al
hombre del sombrero hablar sobre los costos de atención médica. Una
mujer cercana miró nuestras manos y sonrió con nostalgia. Hice una
mueca y le devolví la sonrisa.
 "Lex, ¿querías hablar sobre nuestros planes educativos?" Hubo una
pausa momentánea en el monólogo del hombre y Logan intervino.
"Oh", dije, tomado por sorpresa. Nunca antes me había llamado Lex.
Seguramente fue sólo una parte del acto, pero un traidor rayo de placer
atravesó mi corazón. “No, adelante”.
Logan me lanzó una mirada inquisitiva, pero se lanzó
obedientemente.
Había llegado el momento de romper el círculo. Logan había dejado
claro que nuestra relación era profesional y que no captaría
sentimientos. Entonces, a partir de ahora, iba a dejar de darle
importancia a ensoñaciones ridículas y llamar a las cosas por su
nombre. Gestionar mis emociones. Deja de regalar mi corazón.
Logan apretó mi mano y me dedicó una pequeña sonrisa de
complicidad mientras el hombre de la gorra comenzaba a hablar de que
en realidad estaba de acuerdo con nosotros en que los maestros
necesitaban más apoyo; resultó que su esposa era maestra de jardín de
infantes. Le devolví la sonrisa, alentadora pero superficial, la sonrisa
perfecta de un político. Nada más y nada menos.
 15
Saludos mi gente

Una semana demasiado corta después, subí al escenario y me agarré al

borde del podio, entrecerrando los ojos entre las luces cegadoras de la
multitud. El bombeo anormalmente rápido de mi sangre hizo que el
sudor se acumulara en mis sienes. De hecho, estuve aquí, en la
conferencia anual del Consejo de Bibliotecas de Texas, también
conocida como la meca de los bibliotecarios, a punto de desmayarme.
Intenté recordar los consejos que Logan me había recitado mientras me
conducía detrás del escenario: Primero, la mayoría de las personas son
imbéciles, por lo que el listón para tu discurso es bajo. En segundo lugar,
la mayoría de las personas son idiotas, así que si no les agradas, es por
eso. En tercer lugar, la mayoría de las personas son idiotas, así que, por el
amor de Dios, no las imagines desnudas.
Bueno. Respiracion profunda. El año pasado simplemente había sido
un miembro del público, envuelto en una dicha anónima. Este año
estuve dando conferencias ante más de doscientas personas. No es gran
cosa. Tal vez tuviera que respirar dentro de una bolsa de papel si
aparecía una multitud de escolares lo suficientemente grande como
para escucharme leer a la hora del cuento, pero no importa. Yo podría
hacer esto.
“Buenos días”, dije por el micrófono con voz nítida y clara.
Las cabezas se volvieron mientras los miembros de la audiencia se
miraban confundidos. Oh, no, eran las 6:00 pm, ¿no? Desde el principio,
arruiné mi discurso. Busqué desesperadamente hasta que encontré a
Logan en la primera fila. Ninguno de los bibliotecarios cercanos a él me
estaba prestando atención, todos estaban obsesionados con él,
susurrando y dándose codazos, así que al menos eso era lo que pasaba.
Cuando nuestras miradas se encontraron, me levantó el pulgar y
articuló: Prats.
Tacones afilados resonaron cerca de la parte trasera del auditorio.
Busqué la fuente y encontré a Lee corriendo hacia una de las sillas de la
última fila. Ella saludó con entusiasmo.
Lee estuvo aquí. El orgullo me invadió, reemplazando la ansiedad y
liberándome para pensar.
“Por un nuevo día en la política educativa”, improvisé, esperando que
la audiencia me siguiera. "Buenos días al amanecer de una nueva
administración que no sólo habla de labios para afuera sobre la
importancia de los empleados escolares, sino que realmente pone su
dinero en lo que dicen".
El murmullo cesó. Las más de doscientas personas del público de
repente me miraron con gran atención. Alguien en la parte de atrás
incluso dejó escapar un silbido, aunque pensándolo bien, obviamente
era Lee.
“Mi nombre es Alexis Stone y estoy aquí para hablarles sobre lo que
está en juego en la próxima carrera para gobernador. Más
específicamente, estoy aquí para decirles lo que Logan Arthur hará por
los empleados de la escuela si es elegido. No te está ofreciendo tópicos
vacíos como otros políticos. Queríamos que usted fuera el primero en
enterarse de que Logan está oficialmente comprometido a poner fin a
los recortes presupuestarios escolares”.
La multitud estalló en aplausos entusiasmados. Logan aplaudió con
ellos, con los ojos brillantes. "Él te mira como un colega comprensivo" ,
me recordé, y tú lo miras con respeto . Cuadré mis hombros. “No sólo
eso, sino que está comprometido a aumentar la financiación para la
educación. Quiere asegurarse de que usted obtenga el apoyo financiero
que se merece”.
Esta vez varias personas silbaron. “¿Y cómo sabes que Logan hará lo
correcto con los educadores? Porque me tiene en su equipo y yo, como
todos ustedes, estoy orgulloso de ser bibliotecario escolar. Déjame
decirte exactamente qué haremos si ganamos”.
Esto es lo curioso de hablar en público: seguramente seguí hablando
después de eso, y tuve una vaga sensación de que la multitud seguía
aplaudiendo, pero por mi vida, cuando miré hacia atrás, no pude
recordarlo. Todo lo que sabía era que de alguna manera llegué a la parte
en la que dije gracias por invitarme y todo el público se puso de pie y
aplaudió.
Lo que significaba que realmente lo había hecho. Y todo había ido
bien.
“¡Alexis Stone para gobernadora!” gritó Lee. En la primera fila, Logan
gritó su acuerdo.
Los organizadores de la conferencia colocaron un micrófono debajo
del escenario y se formó una cola para preguntas y respuestas. En la
parte de atrás, Lee tomó esto como una señal para salir de su fila y decir
adiós con la mano. Luché contra la decepción. Estoy seguro de que tenía
asuntos importantes a los que regresar. Al menos ella había aparecido
para mi discurso. Me enfrenté a la creciente fila frente al micrófono y
me obligué a concentrarme. Todavía no estaba fuera de peligro.
La primera persona en la fila era una mujer extremadamente baja
con gafas. “Gracias por sus comentarios, señora Stone. Mi pregunta es:
¿podrían aplicarse estos fondos adicionales para trasladar la biblioteca
de mi escuela fuera del gimnasio?
 Parpadeé hacia ella. "Lo siento, ¿tu biblioteca está ubicada en el
gimnasio?"
Ella asintió y se subió las gafas. “Mi director lo trasladó allí después
de los recortes presupuestarios del año pasado. Tuvimos que alquilar el
antiguo edificio de la biblioteca a Jimmy John's para obtener dinero
para los libros de texto. La razón por la que pregunto es que los
estudiantes siguen confundiéndome con un estudiante de noveno grado
y estoy cansado de que me arrojen pelotas quemadas”.
Y pensé que la situación en Barton Springs era terrible. "Um, sí,
definitivamente los fondos adicionales pueden destinarse a sacarte del
gimnasio y regresar al Jimmy John's".
La mujer me dio las gracias y regresó a su asiento, revelando a la
siguiente interrogadora, una mujer con una chaqueta de punto larga y
una cabeza llena de rizos nervudos. Agarró el micrófono y habló tan
cerca que la reverberación resonó en todo el auditorio. “He tenido una
rata burlándose de mi biblioteca durante los últimos sesenta y cinco
días. Se ha hecho cargo de la sección de novelas gráficas y ha empezado
a robarme el almuerzo. No importa dónde los escondo, él los encuentra.
He colocado unas veinticinco o treinta trampas, pero ningún dado.
“Wow…” comencé a decir, pero ella no había terminado.
“Ahora ha pasado a comerse los libros. Estamos en una guerra en
toda regla y lamento decir que ha habido algunas bajas entre el
alumnado. Si tuviera que adivinar, diría que Chernobog (así lo llamé)
ocupa el setenta y cinco, tal vez el noventa por ciento de mi tiempo en el
día a día. ¿La ampliación de su presupuesto me ayudará a derrotarlo?
Finalmente parpadeó, esperando mi respuesta con grave anticipación.
Tenía tantas preguntas. Pero también un instinto de no preguntarles.
"Claro", dije finalmente. "Se pueden utilizar los fondos adicionales para
abordar las infestaciones de plagas".
"Excelente. ¿A quién llamarás para que me ayude?
¿Específicamente?"
Miré desesperadamente a Logan. El imbécil se ahogaba con una risa
silenciosa. FEMA , articuló, y necesité todo mi poder para no poner los
ojos en blanco. Alguna ayuda fue.
"El, eh, Departamento de... Pestilencia... ¿Mitigación?"
La mujer lo consideró por un momento, luego asintió con satisfacción
y salió del micrófono. Di un suspiro de alivio.
"Hola." La voz de la siguiente mujer temblaba de nervios. “Mi nombre
es Gabby Bui. Mi escuela secundaria está ubicada en un distrito
conservador y descubrí que estamos prohibiendo un libro que aborda
la sexualidad de una manera que creo que es franca y útil. Los padres se
han quejado ante el ayuntamiento de que enseñar a los niños sobre
cosas como la masturbación y cómo sus cuerpos van a cambiar durante
la pubertad es demasiado gráfico, pero creo que están estigmatizando
lo que es natural”. Ella respiró hondo. “Supongo que mi pregunta es:
¿podría haber financiación adicional para fortalecer el comité
anticensura del Consejo de Bibliotecas? No culpo a nadie, porque sé que
todos ustedes están tan ocupados como yo, pero ha sido difícil
defenderse. Y no puedo hacerlo solo”.
Todavía tenía que lidiar con el tema de la prohibición de libros, por lo
cual agradecí a mi estrella de la suerte. “Absolutamente”, dije, sin
pensarlo dos veces. “La campaña verá qué podemos hacer para reforzar
los esfuerzos anticensura del Consejo de Bibliotecas. Es fundamental
que defendamos los derechos de la Primera Enmienda”. Desde la
primera fila, Logan me levantó el pulgar discretamente.
El alivio inundó el rostro de Gabby. "Gracias. Ha sido un camino
solitario”.
"No te preocupes. Estamos con usted."
“Hola”, dijo el hombre que se acercó para ocupar el lugar de Gabby.
“Gregorio Dillinger. La mía es una pregunta de seis partes, pero necesito
comenzar con una historia”.
"Genial", dije, levantando la barbilla. "Pégame." ¿Porque sabes qué?
Estaba logrando esto.

Despidiéndose del último de los organizadores de la conferencia (cada

uno de los cuales quería su propia selfie con él), Logan cerró la puerta
de la sala verde y se apoyó en ella, dejando caer la cabeza contra la
madera. Me miró a los ojos y una sonrisa perezosa se dibujó en su
rostro. “Alexis Piedra. Maldita dinamo política”.
"Me alegro de que haya terminado". Me dejé caer en el sofá, me
recosté y me quité los talones, dejando que mis pies descalzos colgaran
sobre el brazo. Como Nora había prometido, unas horas con esos
zapatos y dejé de sentir los dedos de los pies.
Logan se acercó y se paró en el brazo del sofá, cerca de mis pies,
sonriéndome. “¿Recuerdas cuando les deseaste buenos días a todos?”
"¿Puedes, idiota?" Olvidando cualquier sentido de propiedad (estaba
borracho por el puro alivio de estar fuera del escenario), le di una
patada en el muslo, lo suficientemente fuerte como para hacerlo dar un
paso atrás. En lugar de alejarme de un manotazo, Logan me agarró el
pie.
"¡Ey!" Mi alegría momentánea fue reemplazada por una sacudida de
alarma. Me estaba tocando. Fue a partes iguales estimulante y
aterrador. Intenté liberarme con una patada, pero sólo me atrapó el
otro pie. Podría haber estado de pie mientras yo estaba acostada, pero
el gesto se sintió tremendamente íntimo.
“De verdad”, dijo. "Lo mataste."
Gemí, escondiendo mi rostro entre mis manos. "No sé cómo decirte
esto, pero... hablar en público me da urticaria". Me asomé entre mis
dedos.
 Frotó sus pulgares distraídamente sobre mis arcos y traté de no
pensar en lo bien que se sentía, el repentino regreso de la sensación
después de los talones. "Sí", dijo. "Definitivamente lo sabía".
“¿Qué me delató?”
Él frunció el ceño. “Casi todo, desde el principio. Sin embargo, más
recientemente fue cuando me pasaste sales aromáticas detrás del
escenario y me hiciste prometer que las usaría contigo cuando te
desmayaras. No si te desmayaste. Cuando."
“¿Sabías esto y dijiste que sí a que yo fuera tu portavoz de
educación?”
Sus dedos se deslizaron bajo la tela sedosa de mis pantalones,
rodeando mis tobillos. El ligero toque despertó cada terminación
nerviosa. “Confié en que sabías lo que estabas haciendo. Y obviamente
tenía razón. Eres natural”.
"Difícilmente. Todavía me tiemblan las manos”. Pero me sentí tan
aliviado por sus palabras que casi me sentí optimista.
“Sabes que no tienes que hacer nada que no quieras, ¿verdad?
Podemos hacerlo de otra manera”.
Negué con la cabeza. "Es importante para mí."
“Tenías razón acerca de lo mal que se han puesto las cosas. No podía
creer algunas de esas historias”. De repente, me dio un fuerte tirón en
los tobillos, acercándome a él. Jadeé por la sorpresa, pero eso sólo hizo
que su boca se tensara en las comisuras. "Ey. Sé lo que necesitas para
relajarte”.
Arrastrarme aún más cerca había causado que sus dedos se
deslizaran más arriba de mi pantorrilla, debajo de la pierna ancha de
mis pantalones de vestir. Era sólo la distancia más pequeña, pero se me
cortó el aliento en la garganta. En un instante, me imaginé a Logan
inclinándose sobre el brazo del sofá, sus manos deslizándose por mis
entrepiernas hasta que estuvieron entre mis piernas, la fricción de sus
dedos provocando calor a través de la tela. Era tan vívido que casi podía
sentir la presión, la carga eléctrica. Apreté las piernas, torcí las caderas
y esperé que no pudiera decir lo que estaba pensando. Logan y la
ridícula lujuria que inspiraba: no estaba acostumbrada a que mi cuerpo
reaccionara tan visceralmente ante nadie.
Se aclaró la garganta y suavemente bajó mis pies, soltándome. “Ven a
tomar una copa conmigo. Conozco el lugar perfecto”.
Bebe a solas con Logan. Mala idea , susurró mi voz de la razón. Un
riesgo demasiado alto. Zona peligrosa.
"Estoy seguro de que tienes planes", añadió apresuradamente. “Fue
sólo un pensamiento. Ya sabes, pensé que podríamos celebrar tu éxito.
Como colegas”.
Sólo estaba sugiriendo bebidas de trabajo. Y había logrado uno de
mis mayores logros profesionales hasta la fecha. Quizás merecía
soltarme. Después de todo, sabía cómo sería mi noche si dijera que no:
regresaría a mi apartamento, me acurrucaría bajo una manta y vería a
las mujeres audaces de mis romances favoritos llevar vidas llenas de
aventuras. Cuando finalmente calmaba mi anhelo de compañía, o al
menos calmaba mi soledad, encendía las luces y me iba a la cama. Lo
mismo que todas las noches.
Quizás podría intentar algo diferente, esta vez.
"¿Sabes qué?", Dije, sentándome y alisándome los pantalones. "Esta
noche, creo que soy libre".
 dieciséis
El escondite

En el instante en que llegamos al pequeño edificio en la calle oscura, un

trueno retumbó tan fuerte que sacudió las ventanas del Town Car. El
cielo se abrió, dejando escapar una cortina de lluvia.
Logan se inclinó sobre mí para mirar por la ventana. "Es un monzón".
Nuestro conductor, un hombre mayor cuyo nombre, según supe, era
Nigel, asintió. "Las noticias informaron patrones climáticos extraños en
el área". Nos miró por el retrovisor y habló con entusiasmo, emitiendo
energía de papá grande, cuya observación de canales meteorológicos
finalmente ha dado sus frutos. “Dicen que el aire frío y caliente ha
estado subiendo en ráfagas de manera impredecible. Fuerzas opuestas
que se unen. Esta noche nos espera un paseo. Quizás la tormenta del
año”.
Estaría empapado en el momento en que saliera. Estos tacones no
fueron hechos para caminar, especialmente en caso de inundación.
A mi lado, Logan se rió.
"¿Que es tan gracioso?"
“Primero la tormenta eléctrica, ahora esto”.
“¿Te ríes porque quien está a cargo del universo nos odia? Un
movimiento audaz que la enoja aún más”.
“Me río porque todavía hay gente que dice que el cambio climático no
es real. Echen un vistazo afuera, cabrones. Hemos tenido más
tormentas en los últimos meses de las que normalmente tenemos en
todo el año”.
“¿Qué te dije sobre las malas palabras?” Preguntó Nigel, moviendo el
dedo.
“No voy a poner dólares en un frasco de malas palabras, Nigel. Estaría
arruinado en una semana”.
Negué con la cabeza. "Tú y mi hermana sois las dos únicas personas
que conozco que se ríen maniáticamente del mal tiempo".
“¿Quieres hacer una pausa?” Miró mis pies. "O puedo cargarte si te
preocupa resbalar". Debió haber leído mi expresión, porque dijo: “Sí.
Bien, demasiado pronto”.
“Corre a tres. Uno dos-"
Logan salió corriendo por la puerta y corrió hacia la barra,
protegiéndose la cara con las manos.
 "No esperaste", chillé, corriendo tras él, luego retrocedí cuando me di
cuenta de que olvidé cerrar la puerta del auto. "¡Tú, monstruo!"
La lluvia estaba helada. Me tomó menos de un segundo empapar mi
ropa por completo, lo cual lo sabía porque no hay duda de la sensación
del agua de lluvia en tu ropa interior. Caminé en zancos lo más rápido
que pude hasta la entrada, donde Logan estaba parado bajo un toldo
verde y blanco, sosteniendo la puerta abierta. Me hizo pasar y cerró la
puerta, y de repente la fuerte lluvia fue reemplazada por las cuerdas
melancólicas de una canción country mientras las luces y la calidez del
bar nos envolvían.
El puñado de clientes del bar dejaron de hablar para mirar. Miré a
Logan y entendí por qué: además de ser una persona semifamosa, en
ese momento parecía una rata ahogada de dos metros y medio. Sólo
podía imaginar el espectáculo que debía ser. Mi traje pantalón azul
marino se pegaba a mí como una segunda piel, y cuando me apreté el
pelo, cayó una pequeña cascada. Esperé a que alguien reconociera a
Logan y lo llamara, pero todos los clientes del bar simplemente
volvieron a sus asuntos.
"Vamos", dijo, señalando la barra. Lo seguí, estudiando el lugar. Era
diminuto, no más de diez mesas, y todo estaba hecho de madera vieja y
desgastada. Era un antro, y no del tipo que los hipsters habían
popularizado en el lado este. Esto era de la vieja escuela, con una sucia
diana de dardos en un rincón, una máquina de discos destartalada en el
otro y viejas fotografías en sepia de hombres con sombreros de vaquero
alineadas en las paredes.
En la barra, un tipo de mediana edad con broches de perlas estaba
enjuagando vasos. "Hola Jimmy, ¿te importa que estemos goteando por
todo el piso?"
El camarero gruñó y le arrojó a Logan una servilleta de cóctel. Supuse
que eso significaba que no.
"Aquí es principalmente whisky y cerveza", dijo Logan, entregándome
la servilleta. Lo tomé con gratitud, frotándome debajo de los ojos.
Cuando lo retiré, noté un logotipo simple garabateado en el centro: The
Hideaway. Qué apropiado que este fuera el bar favorito de Logan. El
hombre mismo era un escondite. Se las arregló para ser al mismo
tiempo tan público (literalmente, sus opiniones aparecieron en la
cobertura de noticias en todo el estado) y, sin embargo, tan privado, sus
sentimientos más íntimos cerrados para todos. Especialmente, parecía
que no podía leer sobre él.
Mientras me preparaba para hacer el pedido, todas las luces del bar
se apagaron. Una oleada de gemidos resonó en las mesas.
"No te preocupes", retumbó Jimmy. Una cerilla se encendió cuando
encendió una vela y la colocó al final de la barra. “Ha estado abierto
treinta años. Ninguna tormenta nos detendrá ahora. Todavía estoy
vendiendo si todavía estás comprando ". Encendió una segunda vela y
la colocó debajo de la cara de Logan. La luz bailaba sobre él como si
estuviera sentado alrededor de una fogata.
“¿Estás seguro de que quieres quedarte?” –Preguntó Logan.
"Entiendo si no lo haces".
Me acerqué chapoteando a la barra. "¿Estás bromeando? Tomaré un
Jack con Coca-Cola, por favor, Jimmy. Será mejor que sea un doble”.
Una vez que nos sirvieron nuestras bebidas en los mejores vasos de
plástico de Jimmy, Logan me señaló con un dedo. "Vamos. Así es como
te vas a relajar”.
"¿Dardos?" Me estaba guiando hacia el tablero en la esquina trasera.
“Me estás pidiendo a mí, una persona sin capacidad atlética, que arroje
agujas en un apagón. No creo que entiendas el concepto de relajarse”.
"Mira, Jimmy nos está dando velas". Y efectivamente lo estaba,
colocando dos en una mesa cercana, dándole a nuestro rincón un brillo
cálido. Logan dejó su bebida y juntó las manos. “No me vas a hacer
suplicar, ¿verdad? Porque eso sería vergonzoso para todos nosotros”.
"Nunca dejarás de verlo", coincidió Jimmy con brusquedad.
Extendí mis manos. "Bien, dame los dardos".
Yo era roja (reina de corazones, dijo Logan) y él era negro. Lancé mi
primer dardo y rozó por poco la nariz de Logan antes de estrellarse
contra la pared. Se volvió hacia mí, asombrado. “¿Debería ofenderme?”
"Te lo dije. Mi falta de coordinación física es prácticamente un truco
de fiesta”.
Se quitó la chaqueta y la colgó sobre el respaldo de una silla, luego se
arremangó las mangas mojadas. A la luz de las velas, su camisa de vestir
era prácticamente traslúcida y se pegaba a su pecho. Ajeno a mi mirada,
se enderezó, se enfrentó a la diana y lanzó un dardo fácilmente hacia el
triple anillo.
Entrecerré los ojos. “¿Con qué frecuencia juegas?”
"Oh, ya nunca llego". Anotó su puntuación en la pizarra. "Créeme,
estoy oxidado". Como para demostrar su punto, intentó con otro y falló
por completo.
Me cuadré como lo había visto hacerlo. ¿Fue primero el pie izquierdo
o el derecho?
"Aquí", dijo, caminando hacia mí. "¿Puedo?"
Tomé una respiración profunda. "Seguro."
Las manos de Logan encontraron mis caderas, tirando de mí hacia él.
"Eres diestro, así que querrás pararte así".
Me estremecí ante el calor de sus manos. La última vez que me
abrazó tan cerca fue cuando me levantó sobre la barandilla del
ascensor.
"Y sostén el dardo así". Me rodeó con sus brazos y ajustó mis dedos.
"Mas control." Miró hacia abajo. "Estás temblando".
"Estoy bien", dije, incapaz de decirle que era un diez por ciento de
lluvia, un noventa por ciento de su proximidad.
 "No, podemos arreglar esto". Siempre solucionador de problemas,
Logan pasó sus manos arriba y abajo por mis brazos, creando fricción.
“Pareces una heroína victoriana que llega del páramo después de un
vendaval. Elizabeth Bennett o algo así”.
No creo que se diera cuenta de la enormidad del cumplido. Tragué
fuerte mientras él continuaba frotando sus manos sobre mis brazos.
"Regencia", murmuré.
Se detuvo, con las manos apoyadas en mis hombros. "¿Qué?"
“Heroína de la Regencia, no victoriana. Jane Austen publicó Orgullo y
prejuicio en 1813... No importa. Eso es lo más lindo que alguien me haya
dicho jamás”.
Él rió. "Eres gracioso."
Me cuadré de nuevo y Logan dio un paso atrás. Mis músculos estaban
flojos y lánguidos ahora, y cuando lancé el dardo, aterrizó en el anillo
más externo.
Jadeé. “¡Me subí al tablero !”
Logan golpeó su vaso con el mío. "Salud. He aquí una idea. ¿Por qué
no hacemos que el juego sea más interesante?
“De ninguna manera voy a dejar que me despláces. No soy tan tonto”.
Levantó las manos, el retrato de la inocencia. "Escúchame. No hay
dinero de por medio. Jugaremos por otra cosa. Y por cada dardo que tu
súbete al tablero y obtendrás el doble de premios. Tendré que dar en el
blanco para conseguir uno. Nunca recibirás una oferta mejor”.
Mmm. Me quité mi propia chaqueta y la colgué con cuidado sobre el
respaldo de una silla, alisando las arrugas. Era muy consciente de
cuánto le había costado esta chaqueta al Partido Demócrata. "Es una
propuesta intrigante".
Se metió las manos en los bolsillos. A la luz parpadeante de las velas,
pude ver los músculos flexionándose en sus antebrazos. “¿Por qué
premio estamos jugando?”
¿Qué era lo que más quería de Logan? La respuesta fue fácil: quería
meterme dentro de su cabeza, saber lo que estaba pensando. Pero no
podía decir eso, así que dije la siguiente mejor opción: “La verdad.
Quien lanza su dardo puede hacerle una pregunta al otro, o dos en mi
caso. Sólo respuestas honestas”.
“La verdad se dispara. La pesadilla de un político”.
"Oh, no eres un político". Cuando levantó las cejas, agregué: "Quiero
decir, no es una ceja muy típica".
“Veo que los pensamientos honestos ya están surgiendo. Poner mi
ego en alerta”. Logan dejó caer los dardos rojos en mis manos. "Los
perdedores primero".
Fresco. Miré la diana y supliqué en silencio a mis brazos: Queremos
esto. Estamos muy incentivados. Si alguna vez hubo un momento para
una demostración milagrosa de atletismo, es ahora. Me retiré y dejé
volar el dardo.
 Directo al triple ring.
"De ninguna manera." Mis manos volaron a mi boca. "No pensé que
eso realmente funcionaría".
Logan miró fijamente el tablero. "Me presionaste".
“Esa fue cien por ciento suerte de principiante. Ahora paga”.
Se dejó caer en una silla. “Hombre, Nora me mataría por aceptar esto.
Por cierto, pide perdón por perderse tu discurso. La campaña fue
invitada a otro evento esta noche. Tuvimos que formar equipo”.
Me senté en la silla frente a él. “¿Supongo que sacaste el palo corto?”
"En realidad, la cambié para ir al tuyo".
Parpadeé. Él sonrió, mirando una de las velas mientras ponía su
mano sobre la llama. “Fue esta gala de la asociación dental. Lazo negro.
Odio los trajes de pingüino”.
Bien. El intercambio de Logan para evitar ponerse un esmoquin tenía
más sentido que el intercambio de Logan porque se moría por ver mi
discurso. Lo estudié desde el otro lado de la mesa. En realidad, era
injusto lo hermoso que era. La iluminación tenue sólo lo hacía más
obvio, hacía que sus fuertes rasgos fueran más pronunciados, mostraba
que sus pestañas eran tan largas que proyectaban sombras. La luz de
las velas parpadeando sobre su piel le dio una sensación de
movimiento, una inquietud exterior que coincidía con su mente interior.
Podría mirarlo para siempre y nunca cansarme de ello. “¿Es así como es
toda tu vida? ¿Tienes doble reserva los fines de semana y nunca tienes
tiempo para ti?
Se encogió de hombros, sin dejar de mirar la vela. “Estamos sólo a
dos meses del día de las elecciones. Y he estado trabajando en esto
durante tanto tiempo que no puedo descansar ahora. Además, tengo
pequeños espacios de libertad”. Levantó los ojos. "Como esta noche".
"No parece que nadie aquí te reconozca".
"Me sorprendería mucho que los clientes habituales de Jimmy
supieran quién es el presidente".
"¿Entonces es por eso que te gusta: el anonimato?"
"No. Me gusta porque este lugar me recuerda a mi hogar”.
“¿Las vibraciones del vaquero de la vieja escuela?”
Se inclinó sobre su bebida, sacó la pajita negra y se la metió en la
boca. “Sencillo, sin pretensiones. Como Odejo. Lo cual está lejos de ser
perfecto, pero lo extraño de vez en cuando”. Bebió el resto de su bebida
y la dejó caer sobre la mesa, chapoteando el hielo. “¿Fueron esas tus dos
preguntas?”
"Oh, no." Negué con la cabeza. "Lo regalaste gratis".
Él hizo una mueca. "Todo ese entrenamiento con los medios y todavía
sigo cometiendo errores de novato".
Sin decir palabra, Jimmy se acercó y dejó caer dos bebidas frescas
sobre la mesa. "Gracias, Jim", dijo Logan, mientras regresaba al bar.
“¿Pediste esos?”
 Logan negó con la cabeza. “La clarividencia es una de las muchas
razones por las que Jimmy es genial. Háganme sus preguntas”.
"Bueno. El primero." Algo que abriría a Logan de par en par. “¿Cuál es
tu recuerdo favorito de la infancia?”
Esperé a que su expresión cambiara (una mirada de desprecio, un
gemido, cualquier cosa), pero permaneció inmóvil. Finalmente, dijo:
“No puedo decírtelo. Te vas a reir."
"¿Qué? No, no lo haré. Puedes confiar en mi."
Se quedó callado otra vez, mirándome fijamente desde el otro lado de
la mesa. Luego dijo: “Está bien. Mi recuerdo favorito es haber ganado el
primer lugar en la competencia ganadera 4-H cuando estaba en octavo
grado. Con mi cerdo Wilbur. A quien crié desde un lechón”.
Dios mío. Una imagen de él a los trece años pasó por mi mente,
vestido con un mono y un pañuelo rojo (supuse que eso era lo que
usaban los niños de la granja), abrazando a un cerdo mientras alguien
le entregaba una cinta azul. Cerré los ojos con fuerza lo más fuerte que
pude. Prometí no reírme.
"Puedes solicitar un seguimiento", dijo con brusquedad.
"Oh, gracias a Dios." Las preguntas salieron volando de mí. “¿Con qué
frecuencia competías? ¿Era como una parte habitual de tu infancia?
¿Qué te pusiste para los shows? ¿Cómo entrenaste a Wilbur?
Obviamente, has leído Charlotte's Web . ¿Era ese tu libro favorito
cuando eras niño? Saber que su libro favorito de la infancia sería el
Santo Grial de la información de Logan.
Sus ojos se elevaron hacia el techo, como si pidiera a algún poder
superior que le diera fuerza. Cuando hablaba, lo hacía rápidamente, el
equivalente verbal a arrancarse una curita. “Cuando yo era joven, mis
padres probaron suerte en la cría de cerdos. Odiaba la idea de criar
animales para matarlos, así que la primera vez que una de sus cerdas
tuvo una camada, me puse firme. Mis padres planeaban criar lechones
para venderlos en un matadero, pero los convencí de que no lo hicieran.
La verdad es que fui una gran mierda al respecto y no creo que me
hayan perdonado hasta el día de hoy. Pero los agoté y se detuvieron. A
cambio, prometí cuidar de los lechones. Terminé acercándome a uno
llamado Wilbur. Sí, sé que nombrar a un cerdo Wilbur no es original,
pero en mi defensa, tenía nueve años y acababa de leer Charlotte's Web
y estaba muy involucrado emocionalmente. Los cerdos son inteligentes
y le enseñé a Wilbur algunos trucos que lo hicieron popular en las
ferias y comenzamos a ganar dinero. Mis padres recuperaron sus
gastos, demostré que tenía razón al no matar a los cerdos y Wilbur vivió
una vida larga y feliz. El fin. No es gran cosa”, añadió bruscamente.
Parpadeé. "Tu mejor amigo era un cerdo".
"Prometiste no reírte".
“Tu primera victoria política. Deberías contarle esa historia a todo el
mundo, todo el tiempo. Como todos los periodistas”.
 “¿Para que puedan volverse locos como tú?” Logan se desplomó en su
silla. "No, gracias. Tengamos tu siguiente pregunta. Quiero dar en el
blanco y salir del apuro”.
Lo miré moviéndose incómodamente y sonreí, decidiendo ir con
calma esta vez. "Canción favorita."
Se enderezó. "De hecho, lo tienen aquí".
"¿Tienen Rage Against the Machine en la máquina de discos?"
"Gracioso." Tomó un sorbo de su bebida y se acercó a ella. Lo vi sacar
un dólar de su billetera y meterlo en él. En cuestión de segundos,
comenzó una canción, la melodía baja.
"Buena", dijo Jimmy desde el bar.
Apenas pude oírlo. ¿Era una canción country? ¿Algo de la vieja
escuela como George Strait? En realidad, apenas importaba, porque
Logan caminaba de regreso hacia mí, tocando una guitarra y luciendo
más relajado de lo que nunca lo había visto. Y valía la pena escuchar
cualquier cosa, incluso “Amarillo by Morning”.
Justo cuando Logan llegó a nuestra mesa, las guitarras y la batería
retumbaron, la voz del cantante se elevó hasta que finalmente pude
escuchar las palabras: “Iría por todo el mundo, iría por todo el mundo,
sólo para encontrarla. .”
“¿Tu canción favorita es de Wreckless Eric? Eso es muy romántico de
tu parte”.
Logan me ignoró y rasgueó su instrumento invisible. "Ver este. Voy a
lograrlo”. Agarró un dardo negro mientras el coro subía. Logan lo lanzó
con destreza y aterrizó en el triple aro, fallando en el blanco por un
centímetro. "Mierda", gimió.
"Mi más sentido pésame por chupar", dijo Jimmy, deslizando una
jarra de cerveza sobre nuestra mesa como una especie de hada mágica
de un bar.
Universo, no me falles ahora. Agarré un dardo y alineé mi tiro . La
máquina de discos cantó "Iría por todo el mundo sólo para descubrir
dónde la esconden", y sonreí ante la imagen del adolescente Logan
cantando esas palabras en su habitación, luego tiré.
"Tienes que estar bromeando." Logan se quedó boquiabierto ante el
tablero. La canción finalmente se apagó y, en el silencio, me miró. “Oh,
tienes mala mirada en tus ojos. Voy a odiar la siguiente pregunta, ¿no?
Reuní mi coraje. “Me dijiste que no querías tener una relación real
con nadie. ¿Por qué?"
Estábamos parados a sólo unos metros de distancia, la luz de las
velas acercaba la habitación, pero aun así se sentía como una milla.
Mientras me miraba, sus ojos oscuros eran imposibles de leer.
"Porque", dijo finalmente. "No quiero que me vuelvan a romper el
corazón".
Mi propio corazón latía demasiado rápido. Por segunda vez esta
noche, nuestra intimidad se sentía peligrosa. Una campana de
advertencia resonó en el fondo de mi mente, pero la ignoré. "¿Quién lo
rompió la primera vez?"
La mirada de Logan se desvió. Después de un momento, dijo: "Tinsley
Westcott".
Me tumbé en una silla, buscando en mi memoria. No recordaba
ningún Tinsley de Google. "¿Cómo?"
Se frotó la mandíbula y me miró dubitativo. “¿De verdad quieres toda
la historia? No salgo bien parado”.
Asentí y él suspiró, hundiéndose nuevamente y sirviéndonos a ambos
cervezas de la jarra. Me deslizó uno. "Conocí a Tinsley en la escuela de
posgrado".
Bebí un sorbo. "En Harvard".
"Bien. La mayoría de las personas que fueron a Kennedy crecieron de
manera muy diferente a mí, pero Tinsley fue el más extremo. Ella era de
esta antigua familia de Connecticut, con generaciones de legados de
Harvard. Fui el primero en mi familia en ir a la universidad. Ella me
fascinaba y, por alguna razón, yo la fascinaba a ella. Supongo que el lado
equivocado de las vías es atractivo. Éramos inseparables durante la
escuela de posgrado”.
Intenté dejar de lado el dolor que estaba burbujeando. No fue por
imaginarse a Logan enamorado, aunque eso era un poco tierno. Era la
forma fácil en que hablaba sobre la escuela de posgrado. Quería ir
desesperadamente para seguir los pasos de Lee. El plan había sido
obtener mi maestría en biblioteconomía en la UT y luego postularme
para uno de esos trabajos bibliotecarios mejor pagados que solo
aceptaban personas con títulos avanzados. Pero me rechazaron. La
única persona que conocía quién era. Todos los amigos de Lee habían
ido a la escuela de posgrado. De hecho, su amiga Mac, que hizo algo
importante en finanzas (nadie sabía exactamente qué), tenía cuánto,
¿nueve títulos a estas alturas?
Mi madre me había asegurado que a veces la vida simplemente no iba
como queríamos, pero yo siempre atribuía el rechazo a algo que faltaba
en mí y que no podía identificar. Sentí la punzada cada vez que se
producían recortes presupuestarios y recordé que no era sólo la
experiencia de Muriel sino su título de MLS lo que la hacía más valiosa.
Ahora, mirando al otro lado de la mesa a Logan, que había ido a
Harvard dos veces, todo lo que podía pensar era, vaya, estamos hechos
de diferentes patrones . Él había dicho que esta historia no lo mostraba
con buena luz, pero no podía mirarlo y ver nada más que un ser
humano de alta calidad. De aura dorada, en lenguaje Zoey. Anillado de
laurel, en Harvard. Éramos tan diferentes. Qué comedia de errores que
nuestros caminos se hayan cruzado como lo hicieron.
“Después de graduarme”, continuó, “Tinsley me siguió de regreso a
Texas. Teníamos todos estos planes. Ella quería trabajar en política
entre bastidores y yo iba a ser la persona que estuviera al frente. Ella
estaba intentando que me postulara para un puesto estatal de
inmediato, pero yo no creía que estuviera listo. Cuando encontré la
carrera para comisionado del condado de Harris, pensé que era
perfecta. A Tinsley le importaban las elecciones, pero a mí me
preocupaba más hacer bien el trabajo si ganaba. Pensé que la
comisionada me brindaría una buena experiencia ejecutiva, pero quedó
decepcionada. Le pedí que fuera parte de mi campaña, una de mis
asesoras como habíamos planeado, pero de repente ya no estaba
interesada. Supongo que el comisario no fue lo suficientemente
ambicioso”.
No lo dije, pero Tinsley sonaba como una verdadera Lady Macbeth.
“No estoy orgulloso de esto, pero comencé a excluirla. Ella no quería
ser parte de mi campaña, así que no le iba a dar la satisfacción de
saberlo, ni la iba a invitar a eventos. Y ya sabes lo larga que es una
campaña: muy pronto estábamos viviendo dos vidas separadas. La
semana antes de las elecciones, me dijo que me dejaría y se mudaría de
regreso a Connecticut. Me aplastó. Gracias a Dios estaba tan arriba en
las encuestas, porque apenas pude funcionar la última semana de la
carrera. Apenas lo superamos. La noche que gané, después de todo ese
trabajo, no pude evocar un destello de felicidad. Seguí pensando, gané,
pero perdí ”.
“¿Dónde está ella ahora?”
“Casada con un senador estadounidense. Vive en una casa grande en
Greenwich con dos hijos. Ella consiguió lo que ella quería." Me dio una
mirada vacilante. “Todo ese… asunto de playboy. Tal vez lo recuerdes”.
"Suena una campana lejana".
“El problema es que es verdad. Después de que Tinsley se fue, me
lancé a tener aventuras. Fue... equivocado, pero se sintió mejor que
estar triste. Tuve una serie de encuentros sin sentido y me gané una
reputación. Cuando comencé a considerar el puesto de gobernador y
contraté a Nora, lo primero que me dijo fue que mi vida personal iba a
socavar mi carrera y que necesitaba recomponerme. Pensé, ¿no sería
eso lo mejor si Tinsley me dejara y luego mi reacción estúpida fuera la
razón por la que perdí mi sueño? Así que dejé de salir con alguien de
golpe. Tiene sentido de todos modos. Apenas tengo tiempo y es difícil
confiar en la gente. Ahora estoy concentrado en mi carrera”.
El mensaje no podría ser más claro: incluso si lo hubiera querido, el
corazón de Logan no estaba disponible. Roto y luego cerrado. Pero
como era masoquista, necesité toda mi fuerza de voluntad para no
extender la mano y quitarle el pelo de la frente. Se había acurrucado
bajo la lluvia y parecía juvenil y nervioso sentado frente a mí,
esperando mi reacción. No sabía de qué otra manera asegurarle que su
historia estaba a salvo conmigo aparte de compartir la mía.
“Tenías razón sobre la noche que nos conocimos. Estaba buscando a
alguien con quien pasar una noche. Ese era el plan. Conocerte,
utilizarte, deshacerte de ti”.
Los ojos de Logan se oscurecieron.
“La razón (y esto es mortificante, pero lo voy a decir de todos modos)
es porque cuando Chris y yo rompimos, él me dijo que yo era mala en la
cama. Demasiado tímido y aburrido”.
Las cejas de Logan se dispararon tan hacia el norte que casi tocaron
la línea del cabello. Pero él no dijo nada, sólo esperó a que continuara.
“Así que eso… me puso nervioso. Y comencé a pensar que podría
tener razón. Esa noche en el Fleur de Lis, me prometí a mí misma que
por una vez sería audaz y actuaría fuera de mi zona de confort. Se
suponía que sería el comienzo de un nuevo capítulo. Y luego llegaste tú
y... la tormenta tuvo otras ideas”.
Lo miré ansiosamente. Después de un largo minuto, parpadeó. "¿Eso
es todo?"
"¿Sí?"
"Bien." Él se paró. "Porque tengo que golpear a un hombre en la cara".
Tiré de su muñeca. "Siéntate."
“Llama a Nora y dile que vamos a tener una situación de crisis en las
comunicaciones. Y sácame la fianza, por favor”.
"Logan", gemí, tirando de su muñeca con tanta fuerza que no tuvo
más remedio que volver a caer en su silla.
“No puedo creer que te haya dicho eso. Primero que nada, qué idiota.
En segundo lugar, por si sirve de algo y para no complicar las cosas,
pero se equivoca”. La voz de Logan se volvió ronca. “Eres… bueno, eres
lo opuesto a aburrido. Confía en mí."
Podía sentir que me ponía rojo. "Gracias. Pero no estoy enojado por
cómo resultaron las cosas. Hay algunas cosas en las que necesito ser
más aventurero. En cuanto a las relaciones, todo nuestro... Bajé la voz "...
el asunto de las citas falsas me ha hecho darme cuenta de que necesito
trabajar en algunos de mis patrones tóxicos. Las relaciones casuales no
son la respuesta. Tengo que crecer un poco, pero una vez que tú y yo
terminemos, buscaré a alguien real. Sin ofender”, agregué,
arriesgándome a mirarlo.
Tenía la mandíbula apretada. "Sí." Aplastó distraídamente su taza.
"Eso tiene sentido."
Hubo un momento de silencio y finalmente dejó caer su taza
arruinada. Mi garganta se hizo espesa. No es justo , susurró una
vocecita. Todo su rostro es simplemente injusto. “¿Quieres seguir jugando
a los dardos”, preguntó, “o simplemente podríamos... hablar? Podría
traerte algo diferente de beber. Lo que quieras."
Lo que quería era quedarme aquí con él, en este pequeño bar
iluminado con velas en medio de un apagón, haciendo preguntas y
acercándome poco a poco a él hasta que Jimmy nos echara. Lo deseaba
tanto que sabía que era exactamente lo que no debía hacer. Patrones
tóxicos y todo. "I debería ir."
 "¿En realidad?" Logan se enderezó. “Quiero decir, por supuesto. Si es
lo que quieres. Déjame enviarle un mensaje de texto a Nigel”.
“No tienes que…”
“No seas tonto. Está a la vuelta de la esquina. Tomaré un Uber”.
Sonreí y me tragué mis protestas. En realidad, fue bueno que Nigel
me llevara a casa rápido. Luego me acostaría rápido y me quedaría
dormido rápidamente, y esta cálida y deliciosa noche terminaría antes
de que pudiera pasar demasiado tiempo disfrutando del tiempo a solas
con Logan. Podía estar tranquila sabiendo que estaba exhibiendo las
sabias habilidades de toma de decisiones propias de una mujer que está
madurando.
Lo vi enviarle un mensaje rápido a Nigel, mordiéndose el labio
inferior.
Este dolor en mi pecho eran simplemente dolores de crecimiento.
 17
Zonas de confort

"Levanta la barbilla", instruyó Zoey. “Tú eres la Reina de las Hadas ,

¿recuerdas? Necesito que luzcas orgullosa y un poquito cachonda”.
Hice una mueca, pero incliné la barbilla y di mi mejor tiro con orgullo
y cachonda. "¿Como esto?"
Miró alrededor de su lienzo. “ Lo logré . Gracias de nuevo por hacer
esto. No puedo creer que mi modelo fallara en el último minuto para
quedarse en Burning Man”.
Intenté hablar sin mover los labios. “¿No fue Burning Man hace
semanas?”
Ella se encogió de hombros. “Toma suficientes medicamentos y
aparentemente nunca tendrás que irte. Sabes que puedes relajarte,
¿verdad? No estropeará la pintura. Además, esto es sólo un estudio de
práctica. Quiero probar cómo te ves a la luz”.
"Gracias." Me masajeé la mandíbula rígida. "Nunca antes había
posado para un artista".
Además del arte que mostraba en galerías, resultó que Zoey se
ganaba la mayor parte de la vida con pinturas encargadas. Ayer había
llamado presa del pánico porque la mujer que había aceptado modelar
para una pieza encargada se había marchado y la fecha límite de Zoey
se acercaba. Me rogó que posara para ella, prometiéndome que la
pintura era una versión de buen gusto del poema de Edmund Spenser
“La reina de las hadas”, una petición de un profesor de inglés de la UT. El
hecho de que Zoey pensara que yo era un hada de segunda fila y
quisiera pasar el rato de nuevo fue suficiente para superar mi timidez.
Me había indicado que la encontrara en el Tite Street Artist
Collective, donde alquilaba un espacio de trabajo. Lo busqué y descubrí
que Tite Street era el nombre de la calle de Londres donde una vez vivió
Oscar Wilde. Ingenuamente, pensé, qué bonita alusión literaria . Luego
llegué y descubrí que era más un compromiso de estilo de vida. Por lo
que pude ver, el Colectivo de Artistas de Tite Street por sí solo mantenía
a Austin raro. Llegué aquí después de terminar la escuela, y desde el
momento en que llegué, me sentí como un pollo suelto accidentalmente
en un gallinero de pavos reales.
“¿Estás seguro de que nada de esto te distrae?” Saludé al patio, donde
un hombre cubierto de pintura seguía gritando "¡No!" miraba su lienzo
y lo agitaba, justo al lado de un círculo de personas fumando una pipa
de agua, quienes se turnaban para asentir y expresar ideas: “hazlo
vanguardista pero también normativo”, “miniatura, pero como Koons,
pero para mascotas”. .” En la fuente, una mujer en topless con cola de
sirena tomaba el sol y chapoteaba mientras fumaba sin parar.
"No", dijo Zoey alegremente. “Me ayuda a concentrarme. Cuidado, tus
hojas se están cayendo”.
Rápidamente tiré de la minúscula hoja que Zoey me había dado sobre
mi pecho. Resultó que las definiciones de “de buen gusto” de Zoey y mía
no eran las mismas, lo cual me di cuenta cuando ella reveló el traje que
usaría en la pintura, una serie de hojas de tela cosidas y una tiara floral.
Al parecer, el disfraz había sido solicitado específicamente por el
profesor de inglés, de quien ahora sospechaba que era menos fanático
de la poesía del siglo XVI y más fanático del porno de hadas. Palmeé las
hojas sobre mis pezones y me recordé por millonésima vez que estaba
haciendo esto para ser un buen amigo.
"Entonces cuéntame sobre esta conferencia de la biblioteca", dijo
Zoey, entrecerrando los ojos entre el lienzo y yo. “Quiero escuchar
sobre tu momento de triunfo”.
Sacudí mi cabello como imaginaba que lo haría una reina de las
hadas. “Yo no iría tan lejos. Pero lo logré sin desmayarme ni vomitar. Y
Logan parecía feliz”.
Ella arqueó las cejas. “Estoy seguro de que lo hizo. Vi esa conferencia
de prensa que hicieron para anunciar que eran pareja. Ese hombre te
miraba como si quisiera llevarte al podio. Debería haber calificado las
noticias como NC-17”.
"¡Zoey!" Me sonrojé y miré a mi alrededor, pero la sirena tomando el
sol no parecía escandalizada.
Se metió la punta equivocada del pincel en la boca, lo escupió, lo giró
y masticó. "Solo digo que ustedes hicieron una actuación increíble".
Gruñí. “Ese es exactamente el problema. La vida me maldijo con un
cerebro demasiado romántico y cada vez es más difícil separar lo que es
real y lo que es parte de nuestro acto”.
Decir eso en voz alta me resultó liberador. No tenía mucha gente con
quien hablar: Zoey y Lee eran los únicos dos que sabían que Logan y yo
estábamos fingiendo, y Lee no estaba precisamente derribando la
puerta para reabrir el tema. “Constantemente me digo a mí mismo que
debo recuperarme. Mientras tanto, Logan no se molesta en absoluto.
Para él, todo lo que soy es una forma de ganar. Cuando salimos a tomar
unas copas la otra noche...
"Esperar. ¿Sólo ustedes dos?"
"UH Huh."
“¿En un bar?”
"Este agujero en la pared que ama".
“¿Entonces no hay prensa?”
 “Definitivamente nada de prensa. Al parecer, ni siquiera hay votantes.
Logan quería celebrar en privado después de mi discurso”.
"Mmm."
"¿Qué?"
"Oh nada." Pero ella tenía una sonrisa que decía que definitivamente
había algo. "Por favor continua."
“Bueno, se abrió y me contó cómo su última relación se vino abajo y
casi le cuesta una elección, y después de eso, dejó de salir.
Aparentemente empezará de nuevo después de haber alcanzado todos
sus elevados objetivos, sean los que sean”.
"Eso suena como una vida solitaria".
No pude evitar el matiz de amargura. "Tal vez después de que
finalmente se convierta en presidente de Estados Unidos, invite a salir a
otro heredero perfecto de una dinastía política de Connecticut".
"Oh, me encanta ese fuego en tus ojos". El pincel de Zoey se movía a
un kilómetro por minuto. “¿Sabes qué? Esta pintura va a ser demasiado
buena para mi cliente. Lo colgaré en una galería”.
Definitivamente iba a quedarme en la cueva de algún hombre rico y
pervertido, pero lo procesé e hice las paces con ello. En este momento,
lo único en lo que podía pensar era en Tinsley, la heredera educada en
Harvard, la animadora de piernas largas de los Rockets y la serie de
mujeres intermedias. "Zo, ¿crees que..." Tragué el nudo en mi garganta.
Zoey y yo probablemente aún no éramos lo suficientemente cercanos
como para hacer una pregunta como esta, pero mi instinto me decía
que podía confiar en ella. Tomé una respiración profunda. "¿Crees que
la gente cree que Logan y yo estamos juntos, o crees que se ríen
secretamente de la idea a nuestras espaldas?"
Dejó su pincel. “¿Qué te hace preguntar eso?”
Intenté encogerme de hombros con indiferencia. "Sabes. Está su
apariencia, su imponente presencia y el hecho de que atraviesa las
habitaciones como un cometa. Y luego estoy yo. Soy más bien un...
planeta enano.
“Si me preguntas si creo que formáis la pareja de opuestos más sexy
del mundo, entonces sí, lo creo. Si me preguntas si creo que eres lo
suficientemente bonita o interesante como para salir con él (una
pregunta que odio pero perdono porque he pasado por eso), entonces
mi respuesta es: Alexis, eres encantadora y perfecta. No escuches a los
que odian en Twitter”.
¿Había haters en Twitter? No, no voy allí. “Gracias, Zo. Eso significa
mucho. Pero... ¿no crees que es extraño por... lo exitoso que es? No crees
que la gente esté diciendo, ¿qué está haciendo ese político estrella en
ascenso con esa... persona normal que no es una estrella en ascenso?
“¿No crees que has logrado algo?”
Me reí incómodamente. "Quiero decir... no como él".
 Ella frunció. "De repente estoy mucho menos preocupada por ti y
Logan y mucho más interesada en por qué no te sientes lo
suficientemente bien".
Esto había llegado a un territorio demasiado vulnerable. Agité una
mano. "¿Sabes que? No importa. He estado pensando en cómo me estoy
acercando a los treinta y sería bueno hacer algo que dejara una huella
más grande en el mundo, como Logan y Lee. Pero no es gran cosa.
Olvídate de lo que dije. Me concentré en el círculo de fumadores de
narguile, que habían pasado a la fase del proceso creativo de tumbarse
en el suelo y mirar las nubes. Parecían bastante pacíficos. Ser más como
los fumetas , me amonesté. Por una vez en tu vida, relájate.
Zoey estuvo callada durante tanto tiempo que pensé que se había
perdido en la pintura, pero de repente dijo: “Volvamos a los
sentimientos de Logan. Sé que me gusta burlarme de ti, y mantengo el
hecho de que él te mira con mucha nostalgia en la televisión, pero eres
tú quien está viviendo esto, no yo. Si crees que Logan no está disponible
y que es importante proteger tu corazón, hazlo”.
Asenti. "Gracias. Creo que él es...
" Pero ." Levantó un dedo salpicado de pintura. “Odiaría que la forma
en que te ves a ti mismo influyera en cómo crees que te ven los demás.
Si eso tiene sentido. Simplemente... no descartes los sentimientos de las
personas porque estás acostumbrado a desestimarte a ti mismo”.
No pude evitar sonreír. "Es casi como si estuvieras comprometido
con un terapeuta".
Ella le guiñó un ojo. “Annie ha mejorado mi juego de terapia en sillón.
Soy un producto de moda aquí en el colectivo”.
Me consolé pensando que no había manera de que yo tuviera
problemas más extraños que los del hombre cubierto de pintura que
ahora sollozaba silenciosamente frente a su lienzo.
“¿Sabes lo que no puedo sacar de mi cabeza?”
La lengua de Zoey sobresalió un poco mientras se concentraba.
"¿Qué?"
“Había un bibliotecario en la conferencia que pidió ayuda para luchar
contra la prohibición de libros. Leí el libro y tiene razón. No es nada
inapropiado. Es realmente bastante educativo”. Sinceramente, el libro
era tan abierto y honesto sobre el sexo que aprendí mucho. Anoche
pasé una hora revisándolo, murmurando, Eh, así que eso ha sido normal
todo este tiempo y Oh, así es como se llama esa cosa . Lo cual era a) algo
que me llevaría a la tumba, y b) una prueba más de que los viejos
métodos de educación sexual alimentada por la vergüenza no sólo eran
ineficaces sino que producían mujeres de veintisiete años que tuvieron
que poner toda su vida patas arriba. para recuperar su poder sexual
después de haber sido despreciados en la cama. ¿Qué padre le desearía
eso a su hijo?
 “He estado devanándome los sesos para encontrar soluciones para
este bibliotecario. Lo único que se me ocurre es que tal vez la campaña
de Logan podría iniciar una petición u organizar una charla con el autor.
Pero se siente demasiado pequeño”.
"¿Por qué está prohibido el libro?"
“Bueno, se llama El sexo no es una palabra sucia y trata el sexo como
si no fuera nada de qué avergonzarse. Pero el distrito de Gabby (esa es
la bibliotecaria, Gabby Bui) sólo enseña abstinencia. Dicen que es
inapropiado que los niños lean sobre sus propios cuerpos cambiantes.
Es algo benigno, pero hoy en día la gente busca todo tipo de libros. La
situación se ha vuelto tan grave que el grupo de trabajo anticensura del
Consejo de Bibliotecas no puede atender todas las solicitudes de ayuda”.
Zoey arrojó su pincel con tanta fuerza que resonó contra los
adoquines.
"Vaya". Me sobresalté. "¿Todo bien?"
Ella sacudió la cabeza, y mechones de color verde cloro volaron. “No
podemos permitir que esto suceda. Esos niños merecen una educación
sexual sin vergüenza”.
"Tienes toda la razón", dije, abriendo mucho los ojos. "Simplemente
no tenía idea de que te sentirías tan fuerte".
Se pasó las manos por el pelo y respiró hondo. “Como mujer bisexual,
soy sensible a que alguien se sienta avergonzado por su sexualidad. Eso
no es algo que me tome a la ligera. Y estoy harto y cansado de oír hablar
de libros que los niños necesitan, no sólo los niños queer, sino todos los
niños, que están prohibidos, especialmente aquí en Texas”.
“Eso tiene mucho sentido, Zo. Estoy de acuerdo y lamento no haber
pensado en eso antes de mencionarlo. ¿Quieres participar en mi
petición?
Zoey tenía una mirada perdida. De repente todo su rostro se iluminó
y chasqueó los dedos. “Olvídate de la petición. Tienes razón, es
demasiado pequeño. Estamos haciendo una protesta”.
Se me cayó el estómago. "¿Un qué?"
"Una manifestación pública". Ella debe haber leído la expresión de mi
cara. “No te preocupes, lo hacemos todo el tiempo. Lo juro, estos días
voy a uno por semana. Siempre son un buen momento y siempre son
noticia. La mitad de las veces incluso mueven la aguja, lo que, como
saben, genera un alto retorno de la inversión cuando se trata de
protestar”.
No lo sabía porque nunca antes había estado en un mitin. Recordé lo
que dijo Nora: que el amor era político, lo reconocieras o no. Añadí a
eso: simplemente existir era político: ocupar espacio en el mundo, en
las estanterías.
"Cuando dices 'lo hacemos todo el tiempo'", pregunté con cautela,
"¿quiénes somos nosotros?"
 Zoey hizo un gesto con la mano hacia el patio. “La comunidad
artística de Austin. ¿Un problema de libertad de expresión? Van a estar
por todas partes, créeme. Y tengo una amiga en el Austin Queer Caucus
que sé que incorporaría su red. Son una fuerza que siempre defiende
los derechos de las personas. Ellos son increíbles."
Tragué saliva. "Parece que esto podría convertirse en algo grande".
“No, no te preocupes. Lo hemos reducido a una ciencia: los permisos,
los participantes. Es prácticamente pintar por números. Sólo
preocúpate por reunir a los bibliotecarios”.
¿Podríamos realmente lograr esto? No estaba ni cerca de lo que
alguien consideraría un líder. Había pasado una vida cómoda, aunque
solitaria, en un segundo plano, y mi determinación de ser una nueva
Alexis se sentía superada por esta idea.
"¿Por favor?" Zoey juntó las manos. “Solo una pequeña manifestación
de bebés frente al capitolio. Será genial."
Mientras ella permanecía allí con los ojos muy abiertos y llenos de
esperanza, mi corazón se llenó de afecto: por ella, por Gabby y sus
alumnos, por mis propios hijos en la biblioteca. Y el amor me hizo
sentir valiente.
"Está bien", dije, y ella gritó. “Sólo un grupo muy pequeño y dócil
marchando por la Calle Once. Canto suave—no bocinas de aire. Y sólo
señales de buen gusto”. Miré hacia la parte superior de mi hoja apenas
visible. "En realidad, tacha eso: sólo se permiten señales tenues ".
"Ah", chilló, corriendo a abrazarme. "¡Gracias! Te lo prometo, seremos
tan pequeños y discretos que no te arrepentirás”.
 18
Baja tu trasero aquí,
es un furor por la libertad de expresión

La multitud me arrastró como una corriente hacia la calle Once, sólo

para ser detenida por la repentina aparición de una banda de música en
toda regla. Estaban ataviados con atuendos de Texas Longhorn,
sombreros de vaquero y camisas con flecos y todo, e inmediatamente
estallaron en una interpretación jazzística de “Hit Me, Baby, One More
Time” de Britney Spears. Se oyeron chillidos a mi alrededor. Miré a mi
alrededor, aturdida. Tenía que haber cientos de personas corriendo por
las calles del centro de Austin.
"Alexis, gracias a Dios". Quinn Xavier, líder del Austin Queer Caucus,
corrió hacia mí, desafiando a la multitud. Me echó un vistazo y luego
habló rápidamente por un walkie-talkie. “Sí, la encontré. Parece estar
hipnotizada por una canción de Britney Spears. Traerla de regreso
ahora”.
Quinn tomó mi codo y suavemente me llevó de regreso al lugar de
donde había venido. “Cariño, ¿quieres que la banda de música
Longhorn vaya antes o después de los Devoradores de Fuego de la
Primera Enmienda? La marcha está por comenzar”.
"¿Marzo?" Mi voz era hueca. Mis ojos habían estado tan abiertos
durante tanto tiempo que tenía miedo de que se quedaran atrapados
así. "Se suponía que iba a ser una pequeña manifestación de bebés".
"¿Oh esto?" Quinn señaló con la barbilla a la multitud. “Esto no es
nada, sólo una pequeña ventana emergente del sábado. Conseguimos a
quien pudimos en el último minuto. Ahora, ¿dónde estás en la banda y
en los tragafuegos?
“¿Cómo conseguiste la banda de música universitaria real? ¿Y los
tragafuegos ?
“Resulta que la banda de música es una firme defensora de la libertad
de expresión, imagínate, aliados en lugares inverosímiles y todo eso. Y
comer fuego es una referencia a Fahrenheit 451. No sé, ¿parezco el tipo
de persona que prestaba atención en inglés en la escuela secundaria?
No te ofendas cariño, el trabajo que haces como bibliotecario es vital,
obviamente, por eso estamos aquí. Mi granito de arena: los tragafuegos
son divas, pero a las noticias les gustan porque hacen un buen tiro, así
que quizás quieras dejarlos ir primero. Entonces, si hay un accidente
como la última vez, la banda de música puede intervenir y distraer a
todos”.
Me volví hacia ella, con la boca abierta. “¿Quién es legalmente
responsable en caso de incendio? No la persona a cargo, ¿verdad? Crucé
los dedos. Dejando a un lado el seguro contra incendios, no podía evitar
la sensación de que me faltaba algo. Algo que se suponía que debía
hacer pero que olvidé en el torbellino de la planificación.
“¡Alexis!” El grito rompió el ruido. "Me preocupaba que la multitud te
comiera". Quinn y yo estábamos de regreso en la estación de comando
central de la protesta, también conocida como una mesa plegable
cargada de botellas de agua, walkie-talkies y portapapeles. Zoey se
apresuró a llegar, Muriel y Gia justo detrás de ella. "¿No es genial?" Zoey
chilló. “¡Fabulosa participación!”
El cerebro detrás del caos. Estaba lista para desatar una reprimenda
muy severa ( pequeña, mi trasero ) cuando registré su atuendo. "¿Qué
llevas puesto?"
Zoey estaba junto a Muriel y Gia con, lo mejor que pude ver, la
versión de película erótica de sus atuendos. Llevaba el pelo recogido en
un moño con un lápiz metido a través de él y llevaba un cárdigan como
Muriel y Gia, excepto que el suyo estaba corto. En lugar de sus prácticos
vaqueros, llevaba una minifalda con aberturas. Los tres me miraron
parpadeando detrás de pares de gafas de montura gruesa a juego.
Zoey dio un pequeño giro. “¡Soy bibliotecaria, claro! Vestida con el
tema”.
Gia intervino. “El Consejo de Bibliotecas y la Asociación de
Educadores de Texas consiguieron que asistiera un montón de gente.
Estamos entre la ACLU y los Cowboys for Intellectual Freedom. Sólo en
Texas”.
Muriel juntó las manos. "¡Es tan excitante! Me siento nerviosa como
mi hija”.
"¡Ahí tienes!" Lee se abrió paso a codazos entre una multitud de
hombres vestidos como los Padres Fundadores. “Presentación para el
deber”.
Mi corazón se disparó. Lee estuvo aquí. Eso significaba que todo iba a
estar bien. "Usted vino."
“Por supuesto que vine. Este es tu gran día. Quinn, Muriel, Gia, es un
placer verlos a todos de nuevo”. Lee les estrechó la mano a cada uno de
ellos con un pulido practicado y luego miró a su alrededor con las cejas
arqueadas. “Me alegra que haya tanta gente presente para esto. Es
impresionante. Ahora, hablemos de la alineación de los discursos.
Tengo muchas ideas sobre esta mierda de prohibir, así que voy a
necesitar un poco más de tiempo en la agenda, solo para tu
información”.
Estaba sucediendo exactamente como esperaba. Finalmente estaba
haciendo algo lo suficientemente grande, algo importante, y Lee estaba
prestando atención. Una oleada de orgullo me levantó los hombros. De
repente, el circo de gente no parecía tan intimidante.
"Alexis", dijo Zoey, sacándome de allí. “¿Qué estás pensando para los
discursos? Es casi la hora de caminar hacia el escenario”.
Miré a mi alrededor y los encontré a todos mirándome. Bien. Se
suponía que yo estaría a cargo. Tomé una respiración profunda. "En ese
caso." Les hice señas para que siguieran adelante. “Caminemos y
hablemos. Creo que abrimos con Quinn y el jefe del Consejo de la
Biblioteca. Pueden romper el hielo, luego pasaremos a Gabby Bui, ya
que esta es su campaña, luego la autora. ¿Sabías que tiene un doctorado
en educación sexual?
"Es tan amable que es básicamente el Sr. Rogers de la educación
sexual". Lee me siguió paso a paso a pesar de sus tacones.
“Luego, después del autor, Lee, ¿tal vez puedas hablar sobre lo que la
gente puede hacer más allá del mitin? ¿Estás bien yendo cuarto?
“¿Quién soy yo, Mariah Carey? Iré cuando me necesites”.
Sentí la repentina necesidad de detenerme en seco y abrazarla, pero
Lee nunca había sido un abrazador. En lugar de eso, apreté los puños.
"¿Qué pasa contigo?" Quinn apareció a mi otro lado. “¿No nos vas a
echar?”
"Sí, Lex, tienes que ir primero", dijo Zoey. "Eres el rostro de la
campaña de Logan".
"Sería extraño si no lo hicieras", coincidió Lee.
Delante de nosotros, el enorme Capitolio del Estado de Texas se
alzaba a lo lejos, con sus columnas y su glorioso techo abovedado. Un
escalofrío me erizó los pelos de los brazos. Había entrado (¿caído?) en
las grandes ligas. Una vez más, esa persistente sensación de que me
había perdido algo me molestaba. Pero estaba rodeada por un grupo de
mujeres decididas, todas mirándome como si esperaran grandes cosas
y no quería decepcionarlas. Dejé a un lado la sensación molesta.
"Bueno." Tragué, con los ojos en el escenario. "Yo iré primero."

“Y eso”, dije al micrófono, “es por eso que es tan importante luchar por
el acceso de los estudiantes a los libros. Como bibliotecaria escolar,
puedo decirles que los niños tienen muchas preguntas, especialmente
sobre temas complicados como la pubertad. Se merecen libros
reflexivos y sin vergüenza, como El sexo no es una palabra sucia, que les
ayuden a navegar”.
Hice una pausa, con el corazón acelerado, esperando a que cesaran
los aplausos. Era una vista impresionante, toda esa gente se extendía
ante mí, llenando la calle. Impresionante y aterrador . Mis instintos de
huida me habían estado gritando que huyera desde el momento en que
subí al escenario, que fue hace cinco minutos o diez años.
 "Es por eso que estoy orgulloso de estar aquí en nombre de la
campaña de Logan Arthur", concluí, hablando más allá del nudo en mi
estómago. “Entonces, sin más preámbulos, me gustaría presentarles a
Gabby Bui, la bibliotecaria que lidera la lucha contra la prohibición de
libros. Ella puede contarle más sobre lo que enfrenta en su distrito”.
Gabby ya estaba cruzando el escenario, así que me despedí del
público con la mano y me alejé corriendo, apretando el brazo de Gabby
cuando pasé junto a ella. Todo su rostro brillaba con anticipación,
demostrando que algunas personas realmente nacieron para ser el
centro de atención. Yo, por otro lado, me derretí de alivio en el
momento en que bajé los escalones del escenario.
"Eres natural", dijo Lee efusivamente, pasando su brazo sobre mis
hombros. "¿Quién sabía que lo tenías dentro de ti?"
Forcé una sonrisa. “Sí, ese soy yo. Natural."
Fui a apagar mi teléfono en silencio y casi lo dejo caer. Tenía doce
llamadas perdidas y una larga lista de mensajes de texto. Era
principalmente Nora, cuyos mensajes se volvían cada vez más
frenéticos a medida que avanzaba, desde ¿Qué acabo de ver en mis alertas de
Google sobre una manifestación de prohibición de libros? a ¿ Por qué veo publicaciones de Twitter
etiquetadas con #LoganArthurSupportsFreeSpeech? y finalmente, Alexis Rosalie Stone (sí,
conozco tu segundo nombre y muchos peores). ¿Estás HABLANDO en este mitin? Hubo
algunos mensajes de texto de Cary que en su mayoría eran largas
cadenas de emojis de lápidas y calaveras, y finalmente, uno de Logan.
Solo decía Llámame .
Mi estómago cayó como un globo de plomo. "Oh, no." De repente me
di cuenta exactamente de lo que había olvidado hacer.
Lee miró por encima de mi hombro. "¿Qué ocurre?"
“En una escala del uno al diez, ¿qué tan malo sería si me olvidara de
decirle a la campaña que estaba haciendo esto?”
La sonrisa desapareció del rostro de Lee. "¿Haciendo qué?" preguntó
con cuidado. "¿Tu introducción? ¿El cañón de camisetas de Logan
Arthur por la libertad de expresión?
"Uh..." Hice una mueca. "Un poco..."
"No." Lee sacudió la cabeza y retrocedió. "No lo digas".
"¿Todo ello?"
 19
En la perrera

No esperaba que la primera vez que recibiera una invitación a la casa

de Logan, fuera para un escariado de nivel profesional. Pero aquí estaba
yo, obligada a acostarme en la incómoda cama que yo mismo había
creado. Me detuve detrás de un Jeep que reconocí como el de Cary y
estudié la casa de Logan. Era pequeño, uno de esos bungalows
Craftsman que siempre me habían gustado, blanco con adornos azules
y un amplio porche delantero que sería perfecto para una mecedora.
Logan probablemente no estaba abierto a sugerencias de mejoras para
el hogar en este momento particular, así que tendría que sugerirlo más
tarde. Su calle era preciosa y estaba llena de árboles. Qué pena verlo
por primera vez con esta nube negra cerniéndose sobre mí. Respiré
profundamente y luego exhalé. Es hora de afrontar la música.
Apenas había terminado de llamar cuando la puerta se abrió para
revelar a Cary. Se encorvó, apoyó una mano en el marco de la puerta y
sacudió la cabeza. "Oooh, Rudy, esta vez realmente lo lograste".
"Lo sé." Intenté pasarlo, pero él seguía bloqueándome. "¿Me vas a
dejar entrar?"
"Cary, deja entrar a la chica", dijo una voz profunda y ronca que
reconocí como la de Anita. Oh chico. Habían traído las armas grandes.
Cary me dejó pasar a regañadientes y de repente me encontré en la
sala de estar de Logan. Era cálido y hogareño, brillaba con la luz de las
lámparas y estaba lleno de una mezcolanza de muebles que parecía que
él los había coleccionado a lo largo de los años de los desechos
familiares, muy parecido a como yo había coleccionado los míos. Pero la
comodidad del mullido sofá y la alfombra se vio drásticamente
socavada por el guante de las miradas gélidas. Nora y Anita se sentaron
con expresión pétrea en el sofá, y Logan se sentó en un sillón cercano,
con el ceño fruncido. Sus ojos se posaron en los míos cuando entré y
sentí una oleada de adrenalina. Cuando apartó la mirada, me quedé sola
con el corazón acelerado.
Cary cerró la puerta principal y corrió a mi alrededor para sentarse
en el sofá, donde continuó sacudiendo la cabeza. Estaba disfrutando
demasiado de no ser el que estaba en problemas.
“Ahora que estamos todos aquí”, dijo Nora. "Alexis, ¿te importaría leer
este comunicado de prensa?"
 No es el comienzo más prometedor, pero... "Claro". Tomé su teléfono
y leí en su pantalla. El comunicado llevaba el sello del gobernador
Mane. “Gobernador en negociaciones con el Ayuntamiento de
Collinsburg para revertir la controvertida prohibición de libros”,
anunciaba el titular, seguido de un subtítulo: “Gobernador liderando la
lucha para defender los derechos de los electores bajo la Primera
Enmienda”.
Fruncí el ceño mientras escaneaba el resto. La hora estaba marcada
hace sólo treinta minutos. No sólo la manifestación continuaba, sino
que esta medida parecía fuera de lugar para el gobernador. “Pensé que
Mane defendería la prohibición de libros, no intentaría revertirla. Ésa es
nuestra posición. ¿Cómo pasó esto?"
"Me alegro mucho de que lo hayas preguntado", dijo Nora con
frialdad, y mi mente gritó ¡trampa! "Esto sucedió porque uno de los
miembros de la campaña de Logan Arthur, un joven advenedizo
llamado Alexis Rosalie Stone—"
Hice una mueca. Escuchar mi nombre completo nunca significó cosas
buenas.
“Decidió encargarse ella misma de organizar una manifestación
completa en defensa de un tema del que apenas había hablado durante
el resto de la campaña. En lugar de pedirles a nuestros estrategas que
idearan el mejor enfoque para lograr una victoria política, simplemente
hizo cosas malas y le dio a nuestro oponente la oportunidad perfecta
para parecer un héroe. ¿Y cómo ha cambiado eso las cifras de
favorabilidad, Anita?
Anita levantó la vista de su iPad. “Estamos ganando un cuatro por
ciento desde el repunte. El gobernador tiene un catorce por ciento más
de positivo por haber resuelto realmente el problema”.
"La manifestación podría haber resuelto el problema si le
hubiéramos dado tiempo para funcionar", chillé.
Las cejas de Nora se arquearon. Tragué saliva.
"Nora", advirtió Logan, y ella suspiró.
"Sé que eres nueva en esto, Alexis". Esta vez su voz salió más suave.
“Pero es por eso que primero nos traes las ideas y no sales corriendo al
campo toda idealista y Pollyanna. Tenemos que ser estratégicos. Grover
Mane es inteligente. Nos arrancará nuestras propias ideas.
Levanté más la barbilla. Lee me había dado una charla de ánimo
antes de acercarme. Ella me había dicho que me disculpara por mis
errores genuinos, pero que por lo demás me mantuviera firme.
“Entiendo que la forma en que hice esto estuvo mal y lo siento mucho.
Quiero decir, no puedo decir que lamento que el gobernador
interviniera y resolviera el problema, porque me alegro de que lo haya
hecho, por Gabby y sus hijos. Si lo piensas bien, en cierto modo se
podría decir que nuestra manifestación funcionó , pero no benefició a
nuestra campaña”.
 Cary tosió, pero yo me lancé hacia delante. "Y sé que debería haber
confirmado que todos sabían lo que estaba planeando, pero en mi
defensa, le envié a Cary un DM por Twitter".
“Me enviaste un gif de Leslie Knope gritando 'arranque y rally', con
una leyenda que decía: 'No tengo idea de lo que estoy haciendo con
estas cosas del gobierno, pero espero verte allí'”, dijo.
"¿Ver? No sé cómo podría haber sido más claro. Dice "reunión" justo
en el gif. Así funcionan los gifs, ¿verdad? Significados en capas”.
Cary chasqueó. "Un gif no es un mensaje adecuado".
"Entonces, ¿por qué me envías tantos?" Lo miré. "Tú me enviaste gifs,
así que yo te envié gifs". Señalé de un lado a otro entre nosotros. "Gif, gif
—"
"Por muy fascinante que sea esta visión de los estilos de
comunicación de la Generación Z...", dijo Nora arrastrando las palabras.
Levanté las manos. "Lo lamento. Sé que me equivoqué. Supongo que
me entusiasmó poder hacer algo por Gabby y el libro, ya sabes, tener
esta nueva plataforma. Me dejé llevar." Me arriesgué a mirar a Logan,
que estaba silenciosamente encorvado en su silla, con los codos
apoyados en los muslos, escuchando.
Debió haber sentido mi mirada, porque levantó la vista y me miró a
los ojos. La adrenalina volvió con toda su fuerza. Deseé darme prisa y
volverme inmune a verlo para finalmente poder tener algo de paz.
El tragó. "Mira, me alegro de que se revoque la prohibición". Habló en
voz baja que no era menos poderosa por estar callada. “Pero tú y yo
prometimos que tomaríamos las decisiones de campaña entre nosotros,
¿recuerdas? Era una de nuestras tres reglas. De esa manera estaremos
en la misma página y nadie se quedará atrás. Podría haber ayudado”.
No podía dejar de mirar la forma en que apretaba su mandíbula. Era
como si se obligara a mirarme, como si el mismo acto le costara. Pero
Logan nunca tuvo problemas para afrontar los problemas laborales.
Siempre estaba cortado y seco. Entonces me di cuenta: él no estaba
decepcionado conmigo como un colega, como lo estaba Nora. Estaba
herido como lo está una persona cuando alguien en quien confiaba la
traicionaba. Recordé lo que me había dicho sobre Tinsley, cómo no
habían estado en la misma página y cuánto le había dolido cuando ella
lo había dejado atrás.
Lastimaría a Logan personalmente, no profesionalmente. Sabía que
debería hacerme sentir terrible, pero mientras buscaba su rostro, este
hombre que sostenía mis ojos a pesar de que los suyos telegrafiaban
sentimientos que claramente quería mantener ocultos, sentí una
sensación de asombro. Logan se preocupaba por mí.
"Creo que probablemente hayamos terminado aquí", suspiró Nora.
“Alexis sabe cómo mantenernos informados en el futuro. ¿Verdad,
Alexis?
 Me volví hacia ella. Por primera vez, mi necesidad normal de hacer
algo para suavizar una situación espinosa desapareció. En su lugar,
sentí una pequeña llama de rebelión. "Una vez más", dije con cuidado.
"Lamento no haberlo verificado dos veces y haber dejado que el
gobernador se robara una victoria..." Respiré profundamente. “Pero no
me arrepiento de haberlo hecho. Eso era lo correcto que hacer."
Mientras Nora suspiraba y Anita se reía: "Demasiado para nuestra
amable bibliotecaria", enderecé la columna. "Aprecio tu tiempo",
agregué, porque me pareció cortés. Cuando me volví para irme, me
arriesgué a mirar por última vez a Logan y descubrí, para mi sorpresa,
que mientras sus ojos oscuros todavía estaban fijos en el suelo, tenía un
atisbo de sonrisa.
 20
Escalada

Había una palabra para la audiencia de profesores de Barton Springs

que se sentaban a mi alrededor en la sala de profesores, mirándome
con rostros brillantes, lanzando preguntas sobre la prohibición de
libros y la expansión presupuestaria de Logan tan rápido que apenas
podía seguirles el ritmo, y esa palabra era séquito . . Era un lunes
terrible y, sin embargo, el ambiente dentro del salón era animado. Sólo
había espacio para estar de pie, y la gente nueva seguía entrando como
si estuvieran avanzando lentamente entre cuerdas de terciopelo hacia
un club. La manifestación sobre la prohibición de libros parecía
haberme convertido de la noche a la mañana en la versión de Harry
Styles para los educadores.
“¿Escuchaste que la revocación de la prohibición de libros es una de
las reversiones más rápidas registradas?” preguntó Jon Reeves,
profesor de artes del lenguaje de tercer grado. "Eso hará que otros
distritos se lo piensen dos veces".
"No lo sabía", dije, tratando de llamar la atención. "Pero,
sinceramente, todo el mérito es para Gabby Bui y el Austin Queer..."
“¿De verdad crees que Logan podrá conseguir que los legisladores
nos den más dinero?” —interrumpió la asistente del director
Zimmerman, Megan Kwan. Se inclinó sobre Jon y golpeó la mesa con sus
largas uñas de color rosa intenso.
“Si resulta elegido, será una de sus principales prioridades. Hizo que
un equipo de economistas hiciera proyecciones para descubrir cómo
aumentar el presupuesto”. Al menos, al hablar de investigaciones, me
sentí seguro. “¿Sabías que Texas otorga recortes de impuestos a equipos
deportivos y empresas para que se muden aquí? Si haces que esos
recortes de impuestos sean incluso un poco menos generosos, ya estás
viendo un superávit... En la mesa frente a mí, mi teléfono empezó a
sonar. "Oh." Fruncí el ceño. "Disculpe por un minuto".
La conversación continuó mientras yo miraba mi teléfono. Parecía
que me etiquetaban decenas de veces en Twitter e Instagram. Con una
sensación de hundimiento, abrí Twitter. Las etiquetas estaban en un
clip de noticias. En la imagen fija, Logan estaba frente a Trisha Smith de
CBS 12. Solo eso me puso nervioso. Hice clic en Reproducir.
 "Ahora, señor Arthur", dijo Trisha, con esa voz asertiva que siempre
había admirado. "Después de la reunión pública de esta mañana sobre
la importancia de la libertad de expresión (felicitaciones por el número
récord de asistentes, por cierto)"
Logan, que se había estado inclinando y asintiendo mientras ella
hablaba, le dio un rápido "Gracias".
“Tengo que preguntar: ¿Cómo me sentí cuando el gobernador Mane
intervino recientemente para revocar la prohibición de que el sexo no
sea una palabra sucia ? Obviamente fue una cuestión de libertad de
expresión impulsada por tu novia. ¿Le preocupa que la acción del
gobernador lo haga parecer débil en comparación? ¿Todos ladran y no
muerden?
Ay.
El rostro de Logan permaneció imperturbable. "Gracias por la
pregunta, Trisha, y por ser tan encantadora". Sorprendentemente, se
giró y miró directamente a la cámara. “Aplaudo al Gobernador Mane por
tomar medidas rápidas y decisivas para apoyar a los educadores y
estudiantes en Collinsburg. No me preocupa lo que pensarán los
votantes por dos razones. Primero, siempre he hecho mi campaña
sobre la acción en lugar de la palabrería, y creo que los votantes pueden
ver la diferencia entre hacer el trabajo consistentemente y lanzarse a
aprovechar un momento llamativo en los medios. La segunda razón es
que, como mencionaste, tengo a Alexis Stone a mi lado”.
Mi corazón dio un vuelco en mi pecho.
“Alexis es una educadora, por lo que, a diferencia del Gobernador
Mane, el tema no es único para mi campaña. De hecho…” Sonrió a la
cámara. "Me alegra anunciar que Alexis volverá al capitolio este fin de
semana, marchando con el sindicato de maestros por aumentos
salariales".
Disculpe, ¿estaba haciendo qué ?
Trisha, a quien claramente no le gustaba cómo Logan acaparaba la
cámara, no tan sutilmente lo apartó del camino. “Vaya, ahí lo tienen,
amigos. Noticias de última hora aquí en CBS 12. Maestros, parece que
tienen un nuevo campeón en Alexis Stone. Nos vemos en el capitolio”.
El clip terminó y me quedé boquiabierto. Logan acababa de
ofrecerme como voluntario para encabezar una marcha dentro de unos
días en televisión . Una marcha de la que la gente ahora hablaba
rabiosamente en Twitter. "Oh, no", murmuré. "Oh, no, no, no". Salté de
mi silla y me agaché hacia el pasillo vacío. No podía desplazarme por
mis contactos lo suficientemente rápido, golpeando a Call y golpeando
con el pie mientras sonaba el teléfono.
La voz de Logan era la más engreída que jamás había oído. “Si no es el
campeón docente. Te estaba esperando."
El nervio . "¿Dónde estás?"
"Mi casa-"
 "Permanecer allí." Colgué. ¿Logan y la campaña querían una
comunicación más directa? Les mostraría comunicación directa.

Golpeé la puerta del molestamente adorable bungalow de Logan. Será

mejor que no se haya ido. Será mejor que no me haga esperar.
La puerta se abrió y Logan se paró frente a mí con pantalones
deportivos y una camiseta, comiendo un sándwich con una sonrisa
serena. “¡Alexis!” Su voz era alegre. "Venga."
Me congelé, tomado por sorpresa. Luego entrecerré los ojos y pasé
junto a él. “Te ocupas de mi caso por no avisarte lo suficiente sobre la
manifestación del libro y luego me comprometes a una protesta en
televisión en vivo . Sin siquiera decírmelo”.
“Oh, bien, viste las noticias. Oye, ¿no se supone que deberías estar en
la escuela ahora mismo?
Saludé. “Tengo medio día. Es una medida de reducción de costos para
que el distrito escolar pueda mantener nuestras horas bajas. No
intentes distraerme. ¿Qué tienes que decir al respecto?"
Logan miró pensativamente al techo. "Supongo que diría..." Sonaba
demasiado feliz. “Lamento no decírtelo, pero no lamento haberlo hecho.
Eso era lo correcto que hacer." Él me sonrió.
Usando mis propias palabras en mi contra. “¿Entonces es esto lo que
estamos haciendo ahora? ¿Tal para cual?" Crucé los brazos sobre el
pecho, envalentonada como siempre por su desvergüenza. "Bien
entonces. Comienza el juego”. Fruncí el ceño. “Espera, ¿qué estás
haciendo en casa? Acabo de verte con traje en las noticias”.
Logan entró tranquilamente en la cocina, pero su voz se escuchó.
“Tuve un desayuno municipal temprano con panqueques, aunque, por
supuesto, no pude comer. Ahora me tomo un día de lectura.
Preparándome para mi primer debate con Mane”.
Me estremecí ante la idea de tener que debatir con alguien en la
televisión. Eso ocupaba un lugar destacado en mi lista de pesadillas
personales. Ahora que hice un balance de su sala de estar, noté que su
sillón y su mesa de café estaban enterrados entre montones de papeles,
cuadernos y resaltadores. Investigación de debate serio.
Regresó sin sándwich y se detuvo a unos metros frente a mí,
metiendo las manos en los bolsillos. Ahora que mi indignación se
estaba desvaneciendo, me di cuenta de que era la primera vez que veía
a Logan sin traje. Su camiseta gris estaba tensa sobre sus bíceps. Sus
pantalones de jogging abrazaban sus muslos atléticos y terminaban
justo encima de sus pies descalzos, que eran sorprendentemente...
elegantes. Con ropa informal, era fácil decir que jugaba fútbol. Tenía un
cuerpo construido para el poder.
Junté las manos y la cara se me calentó. Ver a Logan así se sintió tan
íntimo como verlo desnudarse en el hotel. “Me dejaré de molestar.
 j
Aunque considere esto como mi queja formal sobre la marcha. Iré, pero
odiaré cada minuto. O probablemente no, porque es una buena causa.
Pero estaré muy molesto al menos durante el primer tercio”. Me di
vuelta para irme.
"Espera", dijo. "Permanecer."
Lo miré, allí de pie, todo casual y hermoso, y mi corazón latía
traicioneramente.
“Estaba a punto de preparar té. ¿Tienes algún trabajo que necesites
hacer? Podríamos hacernos compañía. Prometo que soy un lector
tranquilo. No te molestaré”.
Las mismas campanas de advertencia que habían sonado en
Hideaway sonaron ahora. Probablemente debería irme. Por lo menos,
pon algo de distancia entre yo y la vista del pecho de Logan en esa
camisa. Pero sería bueno tener compañía en lugar de trabajar solo en
mi departamento. Y había estado haciendo un buen trabajo
manteniendo bajo control mi instinto de romantizar.
"Tengo algunos catálogos de libros para leer". Levanté mi bolso de
mano, donde estaban metidos.
Su rostro se iluminó. "¿En realidad? Excelente." De repente pareció
no saber qué hacer a continuación. "Oh. ¿Quieres a Earl Grey?
"Claro", dije, y él corrió hacia la cocina.
Dejé mi bolso y me hundí en el sofá de Logan. Usado, pero cómodo.
Podría trabajar con esto. Incluso había una manta color crema
cubriendo la espalda, un inesperado toque acogedor. De hecho, toda la
casa de Logan (hasta donde pude ver) fue inesperada. Dada la cantidad
de tiempo que pasó trabajando, supuse que su lugar estaría apenas
amueblado o dominado por la campaña: pizarra, carteles, carpetas de
tres anillas, lo que sea. Pero esto era diferente: habitado y agradable.
Estoy sentado en la casa de Logan. Cada cosa nueva (la manta, la pila
de discos de vinilo en la esquina, el hecho de que a él parecía gustarle
los colores cálidos) era una pieza de trivia de Logan que memorizaba
para analizarla más tarde.
Todavía estaba catalogando cuando regresó corriendo, sosteniendo
dos tazas humeantes. “Recordé tu pedido de café de ese día que Cary
nos compró Starbucks. Chorrito de leche y cucharada de azúcar. Espero
que funcione para el té”. Dejó la taza en la mesa de café y parpadeé.
"Eso es perfecto, en realidad." Era difícil olvidar el día en que
enviaron a Cary a traernos café porque se había quejado en voz alta de
ser el chico de los recados. Pero no pensé que Logan me estuviera
prestando atención.
Se acomodó en su sillón, pateando una pierna sobre la otra. “Voy a
profundizar en algunos estudios de impacto económico. ¿Estás bien?
Asentí, inclinándome y sacando mi catálogo de literatura infantil.
Muriel me había cedido la mayor parte de la compra de libros porque
decía que yo tenía un mejor sentido de las tendencias. Estudié el
catálogo. "Parece que hay un montón de pequeñas brujas resolviendo
crímenes en mi futuro". Lo miré. "Me siento muy satisfecho con mis
elecciones profesionales en comparación con las tuyas en este
momento".
Su sonrisa fue instantánea y cálida. “Lo que no sabes es que
lamentarte de tus elecciones profesionales es el primer paso de toda
preparación para un debate, así que estoy en lo cierto. Ven a hablar
conmigo cuando necesites conocer los impactos económicos de las
pequeñas brujas resolviendo crímenes. Obviamente, la disminución de
los índices de criminalidad mejorará las condiciones de vida, pero, por
otro lado, la mágica industria de la seguridad se ve afectada”.
Sacudí la cabeza y pronuncié la palabra que recientemente había
aprendido que era un insulto grave en el mundo político. "Vaya."
Logan se apretó el pecho como si le hubiera disparado en el corazón.
Sonreí y nos pusimos a leer. Realmente había muchos libros infantiles
próximos a publicarse sobre jóvenes brujas resolviendo crímenes. Es
curioso cómo estas cosas siempre parecían llegar en oleadas.
Distraídamente, saqué la manta color crema del respaldo del sofá y la
desdoblé, envolviéndome en las suaves y peludas capas. Entonces me
quedé helado. Olía tan poderosamente a Logan, tan ricamente a esa
peculiar mezcla de maderas y bayas, que era como estar envuelto en
sus brazos. Cogí las otras almohadas del sofá y las acerqué.
"¿Tienes frío?" preguntó. "Puedo bajar el aire acondicionado".
Negué con la cabeza. "Simplemente me gusta ser acogedor". Su
mirada de preocupación se relajó en una pequeña sonrisa, y me subí la
manta hasta debajo de la barbilla. Un capullo con aroma a Logan era
casi tan bueno como un abrazo con aroma a Logan, y mucho menos
complicado.
"¿Alguna vez has pensado en escribir libros?" preguntó
abruptamente.
Bajé el catálogo. "¿Qué?"
"Es sólo que los amas". Se inclinó hacia adelante. “Eres muy leído. Y
eres un muy buen escritor. Todos tus discursos han sido geniales. Y
parecías tan feliz esa noche en el bar, inventando esas historias”.
Sentí un sofoco subir por mi cuello. Logan estaba describiendo cómo
le había mentido, sin importar cuán generosamente lo formulara. "En el
pasado, supongo". En la escuela secundaria y en la universidad, soñaba
con ser escritora. El rubor avanzó más al norte. “Solía escribir largas
listas de ideas para libros para niños. Incluso tomé algunas clases de
escritura en la universidad”. Tenía al menos una docena de inicios de
historias almacenados en una vieja computadora portátil en algún lugar
de mi armario. En un momento, con mi familia dividida y Lee haciendo
lo suyo, escribir me había hecho sentir menos solo, como me había
hecho leer cuando era más joven. “Era una quimera. Sé lo difícil que es
publicar. Se siente un poco arrogante pensar que superaría las
probabilidades”. Dejé de escribir cuando me rechazaron para la escuela
de posgrado y tuve que dedicar mi tiempo a buscar un trabajo de
bibliotecario de nivel básico. Sueños, conoce la realidad.
“Lo entiendo”, dijo. “A mí tampoco me gusta fracasar. Pero creo
firmemente en correr riesgos”.
“Realmente nunca has fracasado antes, Harvard. Habla conmigo
después de hacerlo”.
"Me parece bien." Cogió su taza y le sonrió. "Si alguna vez necesitas
pedir prestada algo de arrogancia, supongo que la tengo en
abundancia".
Me reí sorprendido y después de eso se hizo un cómodo silencio
entre nosotros. Estudié el catálogo de libros, tratando de concentrarme
en las compras para la biblioteca, pero el pensamiento de esas viejas
historias abandonadas en mi computadora portátil me perseguía. Si
alguna vez volviera a escribir, ¿qué historias contaría? Tal vez una
historia sobre una chica que no se sentía cómoda en el mundo, que se
sentía sola y ignorada, pero que poco a poco, con el tiempo, construyó
amistades, coraje y amor. Algo en lo que niños como Mildred pudieran
verse...
Me perdí en mis pensamientos a medida que pasaba el tiempo.
Entonces, de la nada, Logan hizo un ruido de puro disgusto.
Levanté la vista del catálogo. "¿Qué?"
Me lanzó una mirada culpable. "Lo siento. Sé que prometí guardar
silencio. Es sólo que necesito criticar a Mane por su comodidad con las
grandes corporaciones. Quiero decir que las empresas no deberían
tener acceso para ejercer presión ante el gobernador o la legislatura,
pero mi equipo cree que es demasiado radical y enojará a todos.
Incluyendo a los demócratas y las empresas que necesitamos que nos
apoyen”.
Al escuchar a Lee explicar cómo funcionan las cosas, sería un cambio
bastante grande si a las corporaciones no se les permitiera contratar
cabilderos que pudieran entrar directamente a las oficinas de los
políticos. “¿Entonces tu equipo quiere que golpees al gobernador pero
no quieren que lo hagas demasiado fuerte?”
Él asintió y se acercó al borde de su asiento. “Quieren que diga algo
tibio como que deberíamos limitar la influencia corporativa en la
política estatal. Y quiero decir que deberíamos prohibir el lobby
corporativo y aumentar los impuestos corporativos. Las grandes
empresas han dominado la política durante tanto tiempo que la idea de
una república libre es prácticamente una farsa”.
Levanté las cejas. "Puedo ver que eso sería controvertido".
"Sí, pero..." Logan se levantó y agarró su cuaderno, caminando hacia
el sofá. "¿Puedo?"
Los latidos de mi corazón se aceleraron cuando lo miré. "Por
supuesto."
 El pauso. “¿Recogiste todas las mantas y almohadas de la sala de
estar?”
Miré la fortaleza con olor a Logan que me rodeaba. "Uh... supongo
que sí".
"Eres como un imán de cosas blandas". Se sentó a mi lado, más cerca
de lo que esperaba, y se inclinó mostrándome su cuaderno. Estaba
cubierto con su letra alegre y puntiaguda, cada letra escrita como si
estuviera llena de energía. Nuestros cuerpos rozaron los hombros, los
codos y las rodillas: una repentina sobrecarga sensorial. ¿Cómo era su
piel tan cálida? ¿Cómo era posible que pudiera enviar tanta electricidad
a través de mí con el más mínimo toque? En todos los años que había
devorado novelas románticas, había leído descripción tras descripción
de la forma en que se podía sentir cuando alguien te tocaba: una carga
como un rayo o el mundo entero inmóvil bajo el roce de sus dedos .
Siempre había hojeado esas partes, pensando que eran una
exageración, ya que nunca me había sentido así con nadie en la vida
real. Pero podría suceder. No fue ficción. Todo mi cuerpo estaba rígido,
en sintonía con cada movimiento de Logan. Fue una tortura exquisita.
“¿Qué dirías sobre la influencia corporativa si fueras yo?” preguntó.
Le parpadeé. “Probablemente deberías preguntarle a alguien de tu
equipo. No soy un experto”.
"Quiero saber qué podría decir para conquistarte". Logan agarró su
cuaderno. Y ahí estaba de nuevo, en su ceño fruncido, en sus ojos serios,
en la expresión seria. Cuidado.
"Bueno", dije, respirando profundamente. Era difícil pensar con
claridad estando él tan cerca. “Me gustaría que fueras genuino. Tú
mismo, pero la versión educada. Existe esa versión”, insistí, por la
expresión de su rostro. “Tal vez algo como: 'La razón por la que quiero
ser gobernador es porque he experimentado de primera mano cómo
elegir corporaciones en lugar de personas perjudica a los tejanos. Como
muchos votantes, me ha decepcionado la frecuencia con la que Grover
Mane privilegia a las grandes empresas. Por eso la vida no se siente
muy diferente a pesar de que hizo grandes promesas. Necesitamos un
cambio más sustancial. Por eso propongo que pidamos a las
corporaciones que paguen al menos tantos impuestos como el tejano
promedio, y que realicemos un referéndum sobre su capacidad para
ejercer presión”.
Logan estaba garabateando furiosamente. “Sabía que serías bueno en
esto. Sencillo pero sin confrontaciones”.
"Bien." Ladeé la cabeza. "Supongo que soy un experto en no
confrontación".
"Mucho mejor que yo". Él sonrió y se acercó un poco más. Nuestros
muslos se tocaron. Un deseo casi abrumador de tomar su rostro y
besarlo me dejó apretando los puños para mantenerlos quietos.
 “¿Te importaría repasar algunas preguntas más conmigo? Puedo
devolverte el favor si hay algo de lo que necesites hablar. Y puedo
prepararnos un refrigerio más tarde si tienes hambre”.
Me imaginé a Logan con un delantal e inmediatamente me alegré.
“Esto es un trabajo duro, ¿no? Los debates no son sólo políticos que se
disfrazan ante la cámara”.
“Lo difícil no es responder a las preguntas. Podría hablar de estas
cosas hasta que me pusiera azul. Es el maldito andar de puntillas que el
equipo quiere que haga. No puedo parecer enojado o criticar a Mane
porque los votantes podrían encontrarlo demasiado agresivo.
Básicamente, no puedo ser yo mismo”.
Le golpeé el hombro. "No te preocupes. Encontraremos un término
medio”.
“Gracias”, dijo. "En realidad."
"Por supuesto." Merecía un Oscar por mantener mi rostro así de
neutral mientras mis nervios explotaban como el 4 de julio. “Somos un
equipo. Además, es bueno que quieras mi opinión”.
Pasó a una página en blanco. "Es prácticamente todo en lo que
pienso". Miró rápidamente. “Quiero decir, para el debate. Ya sabes,
porque confío en ti”. Se aclaró la garganta y tiró de la manta. "¿Te
importa si consigo un poco de esto?"
"Por supuesto." Levanté la manta y Logan la puso sobre su regazo.
Luego se reclinó contra el sofá y apoyó la cabeza en la mano, frente a
mí.
"La siguiente pregunta es sobre la atención médica".
Comencé a mirarlo, pero luego dudé. ¿Fue esto sabio? Estudié su
rostro mientras fruncía el ceño ante su cuaderno, mordisqueando su
bolígrafo, y me golpeó con una repentina fiereza: me gustaba mucho
este hombre. Dejando a un lado mi incómoda atracción física y su
molesta costumbre de sorprenderme en la televisión en vivo, me
preocupaba por él. Y en pequeños detalles, él también me estaba
demostrando que le importaba. Tal vez era seguro permitirme un
pequeño aumento en el afecto, una ligera mejora de compañeros de
trabajo a amigos. Eso no haría daño, ¿verdad?
Sentí un cálido brillo en mi pecho cuando me giré. Sacudió la cabeza
y tachó algo. “Definitivamente necesito tu opinión sobre esto. Sólo las
estadísticas, quiero decir, todo el debate podría girar en torno a este
tema. Necesito encontrar una manera de centrar las voces de los
defensores, especialmente las de las mujeres. Entre Mane y yo, este
debate ya es una fiesta de hermanos total. Gran energía de pene, y no en
el buen sentido”.
Reprimí una sonrisa. Sí, podría acostumbrarme a ser amigo de Logan
Arthur.
 21
Si estoy cayendo, tú vendrás conmigo

Si por mí fuera, simplemente me arrastraría hasta una cueva y nunca

volvería a pronunciar un discurso. Pero como Logan me había inscrito
para hablar en la marcha del sindicato de docentes, aquí estaba yo,
sudando en otro escenario. Gracias a Dios por Muriel López, la máquina
exagerada de una sola mujer. Había traído a toda su familia a la marcha:
marido, hijos, primos, incluso su pequeño perro, aferrado al pecho de
su marido. Todo un ejército de seguidores de López entre el público.
Mientras Gia y su marido habían llegado vestidos sensatamente con
suéteres TEA azules y blancos, Muriel y su familia habían optado por el
drama: maquillaje, purpurina, una pancarta, todo eso. Enterrada bajo
unos doce pies de bufandas, Muriel vestía una camiseta oficial con
licencia de Logan Arthur para Gobernador, y el resto de su familia vestía
camisetas no oficiales y sin licencia de Muriel López para Presidente.
Cada vez que hacía una pausa en mi discurso, me vitoreaban como si
fuera Oprah regalando autos. Fue gracias a ellos que pude superar esto.
“Reconozcamos la verdad”, dije, observando a la multitud. La gente
llenó la Calle Undécima, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista
bajo el cielo despejado de finales de septiembre, con carteles que
decían Pon tu dinero donde está tu boca, Texas y Los maestros merecen
un salario digno . La campaña y la TEA habían hecho un gran trabajo de
organización. La campaña había preparado lo que Nora llamó un
“guante publicitario” la semana anterior a la marcha para
promocionarla. Tuve que pedirle permiso al director Zimmerman para
faltar a la escuela para que Logan y yo pudiéramos hacer entrevistas
consecutivas sobre nuestro plan educativo. Por las mañanas, asistimos
a programas de radio y tomamos café con maestros de ceremonias de
voz aterciopelada; por las tardes, nos sentábamos con periodistas,
quienes detenían su ferviente navegación en Twitter para hacernos
preguntas; y por las noches, sonreíamos ante las cámaras con
presentadores de televisión acicalados.
Fue un torbellino que me habría mareado si no fuera por mis propios
presentadores: Logan, quien fue una presencia fundamental a mi lado
en cada entrevista; Nora y Cary, quienes obedientemente colgaban
entre bastidores, agarrando teléfonos y vasos de Starbucks; y Nigel, que
nos llevó por la ciudad mientras recitaba el pronóstico del día. Para el
quinto día del desafío, cuando Nora comprobó cómo estaba, le dije que
los cinco habíamos empezado a sentirnos como una pequeña familia
excéntrica. Ella asintió con complicidad y me dijo que lo que estaba
describiendo se llamaba vínculo de proximidad, comúnmente
experimentado por las víctimas de secuestro. Luego se rió de la
expresión de mi rostro y me aseguró que, de hecho, éramos una familia.
Ahora aquí estaba yo, pronunciando el discurso que había estado
promocionando durante toda la semana. (Sin presión). “Los políticos
han ignorado a los educadores durante años”, le dije a la multitud. "Han
eliminado los beneficios de jubilación, reducido el número de
trabajadores y dejado que los salarios se estabilicen". La multitud rugió
en señal de acuerdo y en silencio agradecí al redactor de discursos del
equipo de Logan que me había convencido de optar por Flatline. El
drama parecía ser un ganador.
“La mayoría de los políticos hablan muy bien de apoyar a profesores
y estudiantes, pero ¿qué tenemos realmente que mostrar a cambio?”
Miré hacia la primera fila donde estaba Logan, alto, moreno y elegante
con una chaqueta azul marino. Me sonrió, protegiéndose los ojos del
sol. A decir verdad, quedó muy cerca de Muriel como miembro ideal de
la audiencia.
Miré mis notas. "Es por eso que es un honor para mí presentarles a
alguien que mejorará la vida de los profesores y los estudiantes". Esto
estaba fuera del guión, y Logan ya estaba siendo guiado al escenario
por su equipo de seguridad, pero agregué: “Es un hombre que no quiere
nada más que mejorar la vida de sus compañeros tejanos. Creo en él y
espero que tú también lo creas”.
A mi derecha, Logan subió al escenario.
"¡Logan Arthur, a todos!"
La multitud aplaudió y Logan saludó. Agarré mis notas, emocionada
por haber terminado, y me dirigí directamente en su dirección. Cuando
nos conocimos, me abrazó con un abrazo gigante, tal como me había
indicado el equipo de campaña. Actuación o no, suspiré profundamente
aliviado cuando sus brazos se cerraron alrededor de mí. Me abrazó
fuerte.
"Te seguiría a cualquier parte", susurró, sus labios rozaron mi mejilla,
y luego avanzó y saludó a la multitud.
Las palabras me arraigaron por un momento antes de que me
sacudiera y saliera del escenario con la mayor gracia posible. Los
guardias de seguridad rondaban, guiándome escaleras abajo y por la
parte de atrás donde estaban el resto de los oradores. Mientras les
agradecía y me acomodaba para mirar a Logan en uno de los monitores,
mi teléfono se iluminó con un mensaje de texto de mi mamá.
¡Paso el día preparándome para mi comercial (todavía no tengo noticias de Lee) y mirándote en la
televisión! Estuviste increíble. Estoy muy orgulloso. Y tú y Logan lucían tan románticos en el
escenario. ¡Me muero por saber qué te susurró al oído!

Sonreí para mis adentros. Dijo que me seguiría a cualquier parte.

Inmediatamente, los pequeños puntos empezaron a rebotar. Oh, Dios mío
, escribió. Eso es incluso mejor de lo que imaginaba.
Miré el rostro de Logan en el monitor. Lo era, ¿no?
"Hola, Alexis Stone, encantado de conocerte".
Me volví y encontré a dos hombres de la edad de mi madre
acercándose. Ambos eran más bien bajos, pero mientras uno se estaba
quedando calvo, el otro tenía el pelo largo que le hacía parecer un
hippie. En un instante, los coloqué en esos panfletos de la TEA que se
enviaban por correo a mi apartamento todos los meses: eran Sonny
Yarrow, presidente del sindicato de docentes, y Kai West, secretario-
tesorero.
"Oh Dios mío." Extendí mi mano. “Hijo y Kai. Es un honor conocerte”.
Mis alumnos podrían adorar a Taylor Swift y Ariana Grande, pero yo
estaba mirando a mis celebridades. Estos fueron los dos hombres
encargados de defender a los maestros de Texas, lo que básicamente los
convirtió en héroes, en mi opinión.
Sonny, el que no tenía pelo, me dio un breve apretón en la mano. Kai,
de pelo largo, dijo: “No tiemblo ante estas cosas. Demasiados
gérmenes”.
"Oh." Retiré mi mano. "Por supuesto." Después de un momento en el
que me miraron expectantes, agregué: “Gracias por aceptar realizar
esta marcha con nosotros. Soy un gran admirador del trabajo que
haces”.
"Eso es genial", dijo Kai. "Escuchar. ¿Cuáles crees que son las
probabilidades de que Arthur realmente cumpla estas promesas?
Busqué su rostro, esperando el remate. Cuando no llegó, me tragué la
sorpresa. "Creo que las probabilidades son del cien por ciento". Asentí
hacia la pantalla. "Él no estaría allí si no estuviera involucrado".
"Ja", se rió Sonny. “Eres linda, muñeca. Ahora dímelo directamente.
Cuando tu hombre dice que va a aumentar los salarios, será sobre una
base ponderada, ¿verdad?
Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir con ponderado?"
"Obviamente, las personas en la cima del ecosistema son las que han
estado trabajando en este tema por más tiempo", dijo Kai suavemente.
"Es justo que obtengan una parte mayor de cualquier dinero nuevo".
¿Kai se refería a él y a Sonny? "Um..."
"Hagamos un trato", dijo Sonny, metiendo la mano en el bolsillo y
sacando una tarjeta de presentación. “Mi celular está atrás. Eres uno de
nosotros. Una chica sindical. ¿Por qué no nos mantienes informados
sobre el pensamiento de Arthur, eh? ¿Puedes hacer eso por nosotros?
Podemos hacer que valga la pena”.
 Prácticamente podía sentir el aceite goteando de mi mano mientras
tomaba la tarjeta de presentación de Sonny. "Lo pensare."
Un estruendoso aplauso surgió de la multitud. En el monitor, Logan
sonrió y saludó mientras se giraba y salía del escenario.
"Parece que estamos arriba", dijo Kai, enderezando su polo TEA.
Sonny me señaló. "Piénsalo." Afortunadamente, el equipo de
seguridad descendió para acompañarlos al escenario. Cuando pasaron
junto a Logan, se dieron la mano rápidamente, se dieron palmadas en la
espalda, y luego Logan caminó hacia mí, con el rostro iluminado.
“¿Escuchaste ese grito que le di a Muriel al final?” Prácticamente saltó
de emoción, mirando por encima del hombro como si pudiera ver a
Muriel desde aquí. "Toda su familia se volvió loca".
"Estaba un poco ocupado hablando con Sonny y Kai". Quien dijo que
no conozcas a tus héroes tenía razón.
"¿Qué ocurre? Tienes esa mirada que tienes cuando algo te está
comiendo.
"¿Sonny y Kai son terribles?" Estallé.
Logan frunció el ceño ante el monitor, donde los dos se turnaron para
dirigirse a la multitud. “Me preguntaba si era solo yo. A veces la gente se
pone babosa cuando cree que puedo hacer algo por ellos”.
"Eran tan... transaccionales". Esa fue la manera más amable que se
me ocurrió de incriminar a los dos hombres que supuestamente eran
nuestros mayores aliados.
Logan asintió con el ceño fruncido. “La mayoría de los líderes
sindicales que he conocido son geniales. Realmente desinteresado.
Estos dos… vigilémoslos”.
"Señor. ¡Arturo!" alguien gritó. "Hola, señor Arthur, soy Caleb Gruber,
ABC 24. ¿Tiene un minuto?"
Nos volvimos y encontramos al joven reportero de nuestra primera
conferencia de prensa, el que no parecía tener más de dieciséis años,
parado al otro lado de las barricadas junto a un equipo de televisión.
Saludó con bastante desesperación. Inmediatamente, los guardias de
seguridad se apresuraron.
"¡Solo quiero una entrevista rápida contigo y Alexis!" gritó Caleb.
Estaba escondido detrás del cofre de un guardia. "Mi jefe dijo que no te
molestaras en volver a menos que te trajera para las cinco en punto".
Logan me miró y suspiró. “¿Quieres salvarle el día a un periodista?”
Le golpeé en el hombro. "Por supuesto que sí. ¿Dónde está esa
famosa empatía por la clase trabajadora?
"Eh." Él se encogió de hombros. "Los periodistas no cuentan". Pero ya
se estaba acercando a los guardias. “Kyle, Steve, está bien. Le daremos
cinco minutos”. Los guardias de seguridad retrocedieron y Logan se
agachó debajo de la barricada, luego la levantó para que todo lo que
tuviera que hacer fuera agacharme.
 “Muchas gracias”, dijo efusivamente Caleb, el reportero con cara de
niño. Se volvió hacia su equipo de cámara. "¿Listo para el rock?"
“Listo para rodar”, confirmó el hombre gigante y canoso detrás de la
cámara de vídeo. Reprimí una risa. Podría haber sido toda la ficción de
grado medio que leí, pero siempre me habían parecido entrañables los
equipos variopinto.
“¿Debería rodearte con el brazo para ver la cámara?” —susurró
Logan.
"Probablemente."
Me atrajo hacia su costado y rodeó mi cintura con su brazo. Deslicé
mi brazo alrededor de él también, sintiendo su solidez. Nos acercamos
poco a poco hasta que estuvimos lo más humanamente posible,
tocándonos de la cabeza a los pies. Su mano encontró la mía y
entrelazamos nuestros dedos. Allá. Bien. Fue conveniente lo
perfectamente que encajamos. Como amigos , me recordé. Nunca
supiste cuándo sería útil tener un amigo que te sentara tan
cómodamente que pudieras derretirte contra él. Festivales de música,
definitivamente. Eventos deportivos. Largas colas en los aeropuertos.
"Soy Caleb Gruber", dijo Caleb a la cámara, y justo , estábamos
rodando. "Aquí en el capitolio con el candidato a gobernador Logan
Arthur y su novia y compañera de campaña, Alexis Stone, quien..." Caleb
le guiñó un ojo. "Se está aferrando bastante fuerte".
"Tienes que aprovechar las oportunidades que se te brindan", dijo
Logan.
"Hablando de ustedes dos". La voz de Caleb se volvió brusca. “Logan,
realmente te has metido en el tema de la reforma educativa. ¿Es justo
decir que el mérito es de Alexis por lograr que usted prestara cierta
atención a los profesores?
Bueno, el joven Caleb había venido a jugar.
Logan sonrió y me abrazó con más fuerza. Reprimí el impulso de
decirle a Caleb que la sonrisa significaba que debía correr. “Dado que
cubriste mi beneficio para maestros hace un año, Caleb, diría que
probablemente sepas que este tema ha sido importante para mí
durante algún tiempo”.
Los ojos de Caleb se abrieron como platos. Logan le guiñó un ojo.
“Recuerdo que estabas disfrutando de la barra libre esa noche. ¿Y
escuché algo sobre usted y los presentadores de NBC 17 haciendo
karaoke después? ¿Algo sobre un vídeo?
“Uh…” A Caleb no le gustaron los recibos de Logan.
“Dicho esto…” Logan hizo un gesto con la mano “todo el crédito es
para Alexis. Ella es la razón por la que la educación se ha vuelto tan
central. De hecho…” Esta vez, dirigió su sonrisa hacia mí. Levanté la
vista a tiempo para captar el brillo travieso en sus ojos. "Se podría decir
que ella es la única razón por la que estamos aquí hoy".
 Está bien. Logan pensó que era muy inteligente. Era obvio por la
expresión de alegría en su rostro. Pero dos podrían jugar este juego.
“Logan está siendo modesto”, dije, y Caleb apuntó el micrófono en mi
dirección. A mi lado, Logan se puso tenso. "Está constantemente
ampliando su plataforma para incluir temas nuevos e importantes". Me
aparté para sonreírle. Su sonrisa de regreso fue forzada. “De hecho,
debido a su compromiso de toda la vida con la protección de los
animales, Logan acaba de aceptar aparecer en un comercial para
promover un nuevo rescate de animales sin matar llamado Happy
Homes. Me dijo que sentía que era correcto poner su nombre y su
rostro en juego”.
Finalmente lo había dejado perplejo. La cara de Logan estaba tan
congelada que cuando este clip se publicó en línea, la gente
comprobaría su almacenamiento en búfer.
"Está tan emocionado que apenas tiene palabras", le dije a Caleb,
cuyos ojos iban y venían entre nosotros.
Logan finalmente reanudó la pausa y le dio a la cámara una de sus
muecas-sonrisas patentadas. "Siempre estoy feliz de apoyar una causa
digna". Cada palabra sonaba como si le costara.
"Bueno, espectadores, ¡ustedes lo escucharon aquí primero!" Por
muy raros que éramos, Caleb al menos parecía feliz de recibir la
primicia de las noticias de las cinco en punto. “Logan Arthur añade los
derechos de los animales a su larga lista de causas. Estaremos atentos a
lo que seguramente será un giro estelar en su comercial Happy Homes.
¡De vuelta al estudio, Roger!
Las luces de la cámara se apagaron y el canoso camarógrafo se alejó.
Me di cuenta de que Logan quería tener algunas palabras conmigo, pero
se vio obstaculizado por el hecho de que Caleb se había abalanzado,
rogándole que revelara la ubicación de ese video de karaoke.
"Tengo que irme", llamé, y los ojos de Logan se abrieron como platos.
“Caleb, gracias por el tiempo. ¡Logan, hasta luego!
“No, Alexis…” Logan se tragó lo que iba a decir con una rápida mirada
a Caleb. Le guiñé un ojo, me giré y comencé a abrirme paso entre la
multitud. La apuesta subió, Logan.
Justo cuando vi a Muriel y su familia en medio de la locura, mi
teléfono apareció con un nuevo mensaje de texto. Era mi mamá en
mayúsculas, seguida de una serie de ojos de corazón.
¡¡¡LOGAN VA A PROTAGONIZAR MI COMERCIAL?!!!
 22
No preguntes qué puede hacer tu novio por ti

“Coquetear entre nosotros a través de entrevistas en vivo es una idea

brillante”, dijo Cary, reclinándose en su silla de conferencias. Me dio una
mirada evaluadora. “Felicitaciones, Rudy. Me encanta el drama.
Realmente le da vida a las noticias locales”.
"No estábamos coqueteando", dije, moviendo mi propia silla de
conferencia. Parecía estar roto. No podía levantar el asiento, así que me
quedé atrapado con la barbilla sólo un poco más alta que la mesa de
conferencias, como un niño en silla de ruedas para sentarse con los
adultos. Sospeché que Cary estaba detrás de esto. A los demás
miembros de la campaña les resultaba difícil tomarme en serio; podía
verlo en sus ojos. Por suerte, Nora había reunido un pequeño equipo
esa noche: sólo yo, Logan, Cary y una mujer nerviosa que había sido
presentada como la asistente de investigación de Anita, Gail. Pobre Gail,
tener a Anita como jefa. Seguí disparando sus miradas comprensivas, a
pesar de que yo era el que había sido llamado para recibir una palmada
en la muñeca por arrojar a Logan debajo del autobús en la televisión en
vivo. Con todas mis transgresiones, estaba empezando a sentirme como
una rebelde en lugar del nerd respetuoso de las reglas que siempre
había sido. Me sorprendió descubrir que me gustaba.
“Incluso si estuviéramos coqueteando”, dijo Logan desde la cabecera
de la mesa, “ese es el objetivo de nuestro acuerdo, ¿verdad? Alexis y yo
estamos montando un espectáculo. No debe confundirse con un
verdadero coqueteo, incluso si... Sacudió la cabeza y se aclaró la
garganta. Tenía una mancha de tinta en su camisa Oxford, su cabello
oscuro estaba más esponjoso y desordenado de lo normal y tenía
círculos oscuros debajo de los ojos. El hombre parecía agotado. Por
supuesto, nosotros Faltaban sólo seis semanas para el día de las
elecciones, un período de tiempo conocido como “La cuenta regresiva
final”, también conocido como “Bienvenido al infierno”, también
conocido como “Esta campaña es tuya ahora”, según los mensajes
garabateados en la pizarra. Sí, su estrés tenía que deberse a eso, y no al
hecho de que lo había ofrecido como voluntario para protagonizar un
comercial de último minuto.
Aunque Logan había dirigido sus comentarios a Cary y Nora, sus ojos
se dirigieron a mí. Cuando me sorprendió estudiándolo, bajó la mirada
rápidamente y juntó las manos sobre la mesa. Debajo de la mesa, podía
oír su pie golpeando el suelo.
Sí, pensándolo bien, la fuente de su estrés podría ser yo.
"Cary puede llamarlo coqueteo, pero yo lo llamo jugar a la gallina con
mi campaña". Nora señaló con un clavo largo, hoy de un elegante color
gris, entre Logan y yo. “Será mejor que se alegren de que ustedes dos
superándose mutuamente en la televisión esté alineado con mi plan de
acción. Simplemente baja un poco tus actuaciones, ¿de acuerdo?
Asentí arrepentido. Logan se cruzó de brazos y se reclinó en su
asiento. “Por supuesto, querida Nora. Todo lo que tu digas."
“No digas 'Nora querida' con tu pequeño acento. No te estoy salvando
de hacer el comercial. Creo que es brillante”.
Me puse firme. "¿Tú haces?"
Logan frunció el ceño. "¿Tú haces?"
"Mirar." Nora se levantó y caminó como una modelo hacia la pizarra.
Destapó un marcador y escribió Crecí en una granja, ama a los animales.
Luego dibujó un signo más, garabateando Dona un montón de dinero
personal a rescates.
Eh. Había asumido que cualquier donación que Logan hiciera a
rescates como el de mi madre estaba ligada a la campaña. Pero parecía
que donaba a los refugios en silencio, no por publicidad.
Nora seguía garabateando: El cincuenta y ocho por ciento de los
texanos tienen mascotas , luego un signo más, Estrella en vídeo de
refugio de animales , luego un signo igual grande y gordo, que termina
con Óptica de culo enorme . Dio dos vueltas alrededor de esa última
parte y se giró para mirarnos. “¿Me sigues?”
"Gracias por explicarlo con detalle", dijo Logan secamente.
"Gran idea, Nora". Intenté recostarme lo más suavemente que pude
en la silla de mi hijo. “Estoy de acuerdo en que tiene sentido que Logan
ayude a Happy Homes. Y mi mamá está encantada. Una situación en la
que todos ganan”.
Nora se sentó a la mesa. “No seas demasiado arrogante. Logan no es
el único que tiene una tarea. Tú también tienes uno”.
"¿Sí?"
Logan se animó.
"Sí." Nora golpeó la mesa con las uñas. "Es hora de que entregues a
Lee Stone".
Parpadeé ante las caras repentinamente serias alrededor de la mesa.
"Uh... ¿muerto o vivo?"
"Lo juro." Nora negó con la cabeza. “El hecho de que todos ustedes se
hayan graduado de la escuela secundaria dice todo lo que necesitamos
saber sobre el sistema educativo de Texas”.
"Oye", se quejó Cary. "Todo lo que dije fue que me gustaba el drama
del coqueteo".
 “Un respaldo , Alexis. Necesitamos que tu hermana le dé su respaldo a
Logan. Es la hora. Díselo, Gail.
Gail miró su iPad. “Todos los representantes estatales están
apoyando a los candidatos. Si la senadora Stone respalda al gobernador
Mane (o si se abstiene de respaldar a alguien), será un duro golpe para
nosotros. Las proyecciones muestran caídas en la confianza de los
votantes si la hermana de la novia de Logan no le da su bendición”.
"Será un desastre de relaciones públicas", dijo Nora.
"Eso va a ser... difícil", dije con cuidado. Los cuatro me fruncieron el
ceño. "Lee tiene una historia con el gobernador Mane y ella no es
exactamente la mayor admiradora de nuestra... relación".
Logan se tensó sobre la mesa. "¿No le agrado?"
"Lo siento, Logan, te prometo que no es nada personal".
“¿Debería invitarla? ¿Hacer una cena con tu familia? ¿Hay alguna
causa que ella quiera que ascienda? Él frunció el ceño. “¿A ella le gustan
las flores?”
"Lo que sea que tengas que hacer, Alexis". El rostro de Nora era el
más grave que había visto. "Si te preocupas por Logan y sus
posibilidades de ganar, necesito que obtengas ese respaldo".

Me detuve frente a la adorable casa color melocotón y crema de Lee,

que era un auténtico artesano como la de Logan. Siempre me encantó
esta casa. Era hermosa y femenina, una casa en la que podías presumir
y organizar fiestas, lo opuesto a mi agujero de solterona. Huí aquí
después de que Chris y yo rompimos y Lee me cuidó hasta que recuperé
el buen humor, luego viví aquí con ella hasta que Ben se mudó. La casa
era una delicia y un refugio.
Tenía miedo de llamar a la puerta de entrada.
Pero como tenía el futuro de Logan en mis manos, lo golpeé
obedientemente. Nadie respondió. Los autos de Lee y Ben estaban en el
camino de entrada, así que supe que estaban en casa. Llamé de nuevo y
pegué la oreja a la puerta. Escuché pasos rápidos y arrastrando los pies,
y de repente la puerta se abrió de golpe y Lee se paró frente a mí, con el
cabello cayéndose de un recogido y el lápiz labial corrido, vestida con
un disfraz honesto de Bella de La Bella y la Bestia . Por encima del
hombro de Lee, un Ben sin camisa salió corriendo de la sala de estar
hacia el dormitorio, vestido con una peluca verde azulado y un traje que
le resultaba vagamente familiar. "¡Hola, Lex!" —llamó y luego—: ¡Lo
siento!
“¡Lee Piedra!” Me quedé boquiabierto. "¿Estás usando un disfraz
sexual ?"
Se apoyó contra el marco de la puerta. "Tal vez."
“No puedes simplemente abrir tu puerta así. Y Ben todo medio
desnudo y azul y... ¿por qué Ben está azul, Lee?
 y y ¿p q ,
Ella sonrió con cariño. "Apuesto a que no puedes adivinar qué es
Ben".
“Pensándolo bien, no quiero saberlo”.
"Él es-"
"No." Me tapé los oídos.
"Capitán Planeta". Las palabras aparecieron de todos modos.
“¡Uf, Lee! Eres senador estatal”.
"Estoy fuera de servicio", dijo. "Además, eres tú quien juega a la ruleta
y apareces sin previo aviso".
Reprimí mi siguiente respuesta, recordándome que estaba aquí para
suplicarle ayuda a Lee. Probablemente no sea el mejor momento para
sermonearla sobre su afición por los juegos de roles. Intenté una táctica
diferente. "Gracias por responder aunque estés ocupado".
“Eres mi hermana pequeña. No importa quién o qué esté haciendo,
siempre voy a responder. Entra. No te preocupes por la sala de estar.
Por supuesto, no pude evitar mirar. ¿Era eso un candelabro sobre la
mesa de café y una escalera apoyada contra la estantería? ¿Qué hiciste
siquiera con una escalera y un candelabro? No. Me protegí los ojos.
"¿Cocina?" -Preguntó Lee.
"Definitivamente vamos a la cocina".
Cuando me senté en la mesa de la cocina, Ben había regresado,
vestido con pantalones cortos de gimnasia y una camiseta. "Un saludo
adecuado esta vez", dijo, inclinándose para abrazarme. Me encantaron
los abrazos de Ben. Amaba a Ben en todo, de verdad. Si él y mi hermana
no hubieran descubierto que eran perfectos el uno para el otro, habría
encontrado una manera de convertirlo en mi hermano mayor
honorario.
Él se apartó, sonriendo. “Es bueno verte, Lex. Ha pasado un tiempo”.
Me golpeé la mejilla. "Tienes un poco... azul".
"Oh, lo siento." Ben se frotó el lugar con furia. A diferencia de Lee,
tuvo la delicadeza de sonrojarse de vergüenza.
"¿Entonces que hay de nuevo?" Lee estaba detrás de la barra del
desayuno, mordiendo una manzana de su frutero. "Bueno para la
resistencia", explicó, lo cual no necesitaba saber.
"UM esta bien. Donde empezar. Bueno, primero, gracias por
encontrarme aquí”. No, vendría a ellos. Uf, ellos dos allí parados
escudriñándome me estaban poniendo nervioso. Sentí simpatía por sus
oponentes políticos.
"Necesito que apoyes a Logan", espeté. Aparentemente, abordar esto
estratégicamente estaba fuera de mi alcance.
"¿Ah, de verdad?" Lee arqueó una ceja.
"Sí. Por favor, por favor , apóyenlo. La campaña dice que si no lo hace,
no tiene ninguna posibilidad de que los votantes confíen en él. Porque
ahora eres más que un político más. Eres la hermana de su novia. Tiene
peso”.
 "La hermana de su novia falsa".
"Bueno, obviamente nadie debería saber eso".
Ben se reclinó contra el mostrador y cruzó sus musculosos brazos.
“He estado siguiendo tus apariciones en televisión. Estás haciendo una
actuación increíble, Lex. Realmente vendo lo de la pareja”.
"Mmm-hmm", estuvo de acuerdo Lee. “Es casi demasiado
convincente. Pero tengo que agradecerte por conseguir que Logan
hiciera el comercial de mamá. La idea de hacerlo me daba urticaria. Ya
me había enviado por correo electrónico un guión de cincuenta y seis
páginas. Cincuenta y seis páginas , Alexis. Al parecer, tomó la Master
Class de Martin Scorsese y está convencida de que todo el comercial
debería filmarse en un plano largo y continuo como esa escena de
Goodfellas . Divertirse con eso."
"De nada", dije suavemente, aunque por dentro estaba pensando: Oh,
señor, ¿en qué he metido a Logan? “¿Ves lo lindo que puede ser cuando
nos rascamos la espalda unos a otros?” ¿ Quién era yo, un gángster de
Goodfellas ? Retrocedí y probé otro enfoque. "La asistente de Anita
Jones dice..."
Tanto Ben como Lee se rieron a carcajadas. "Oh, Dios", dijo Ben,
volviéndose hacia Lee. “¿Recuerdas a Anita?”
"Olvidé que ella se unió a la campaña de Arthur". Lee negó con la
cabeza. “El departamento de recursos humanos de Mane debió haber
organizado una fiesta el día que ella renunció. ¿Recuerdas las cosas que
solía decirte?
Ben sonrió con cariño. “Ella solía decirme que me estaba brindando
la experiencia de una mujer en un campo dominado por hombres”.
Lee puso los ojos en blanco. “Oh, sí, Anita está realizando un largo
acto de servicio comunitario en nombre de las mujeres de todo el
mundo. Qué activista más valiente”.
“De todos modos”, dije, “el asistente de Anita dice que será un golpe
mortal si no lo respaldas. Entonces estoy aquí para suplicarte. Por
favor."
Lee y Ben se miraron y compartieron una pequeña y secreta sonrisa.
Oh, no lo hice como eso.
"Sabes que Ben solía trabajar para el gobernador Mane", dijo Lee. “Y
Mane fue quien nos ayudó a aprobar el proyecto de ley que lanzó mi
carrera política. Y me respaldó para senador estatal”.
"Lo sé", dije, tragando. “Pero también dijiste que no te gustaba la
forma en que trató a tu jefe Dakota después de que se filtró su aventura.
Quiero decir, ¡Ben renunció por eso! Y la política de Logan está tan en
consonancia con la tuya...
“También sabes que no soy fanático de esta elaborada farsa que
ustedes dos están haciendo. No me gusta que la gente utilice a mi
hermana para avanzar en sus carreras”.

É
 “Él no me está usando. En todo caso, lo estoy usando para luchar
contra los recortes en educación. Nos hemos hecho amigos...
"Tendrás que deberme una", interrumpió ella.
"¿Qué?"
Se apoyó en la encimera y masticó la manzana. “Si acepto traicionar a
Mane y respaldar a Logan, tendrás que deberme un gran favor a
cambio. Todo lo que quiero, cuando lo quiero”.
La última persona en el mundo a la que quisiste hacerle una promesa
así fue a Lee Stone. Honestamente, hubiera preferido un trato con el
diablo. Había una gran posibilidad de que cualquier cosa que Lee me
pidiera que hiciera estuviera muy fuera de mi zona de confort y
posiblemente fuera ilegal.
Pero luego pensé en Logan. Su hermoso y cansado rostro al otro lado
de la mesa de conferencias. La forma en que masticaba su bolígrafo y
escribía notas de debate durante horas bajo nuestra manta compartida.
Cómo sus ojos se iluminaban de anhelo cada vez que hablaba conmigo.
Había estado trabajando para lograr este objetivo toda su vida. Año tras
año de concentración láser, dejando de lado todo (el amor, una vida
personal, incluso su capacidad de ser él mismo en público) sólo por una
foto.
La ternura que me inundó no me dejó otra opción. Haría lo que Lee
me pidiera.
"Está bien", dije, respirando profundamente. "Tienes un trato."
 23
Saliente

"¡Libera a los gatitos!" gritó mi madre.

Dos voluntarios de Happy Homes retiraron las puertas de seguridad
y una horda de gatitos maullando se apresuró a entrar en la gigantesca
sala de juegos de Happy Homes, donde Logan estaba sentado en el
medio del piso, vistiendo una camiseta polo de la marca Happy Homes
que estaba desempolvada, como el resto de él. , con hierba gatera de
alta calidad. Mientras observaba cómo la ola de gatos lo alcanzaba,
saltando hacia su regazo y trepando por su espalda como una montaña,
se me ocurrió que entre mi mamá y yo, las mujeres Stone tenían una
habilidad única para encontrar formas inventivas de torturar a Logan.
“¡Bienvenidos a Hogares Felices!” recitó de todos modos, escupiendo
pelo de gato de su boca. Su rostro estaba estirado en una sonrisa
mientras los gatitos lo usaban como un muro de escalada humano.
Estaba haciendo todo lo posible para transmitir que estaba pasando el
mejor momento de su vida, bendito sea su corazón.
"¡Cortar!" gritó mi mamá. Afortunadamente, entre el equipo de
cámara profesional que ella había contratado y yo, la convencimos de
que una toma continua larga era poco práctica y un detalle minucioso
que nadie que viera el comercial notaría o le importaría. La desventaja
era que mi madre había insistido en que probáramos algunas
variaciones de la apertura. Este en particular involucró a Logan
cubierto de gatos.
“Descanso rápido. Logan, me encanta lo que estás haciendo, eres un
protagonista divino. Pero no obtengo la energía adecuada de los gatos”.
Mamá entrecerró los ojos. “Alexis, ¿podrías saltar y jugar un poco con
ellos? Ponlos de humor. Queremos el tipo adecuado de diversión: dulce,
no rabiosa”.
"Lo lamento." Me crucé de brazos. “¿Me estás pidiendo que sea un
gatito peludo?”
"Simplemente entra allí". Saludó en dirección a Logan. "Haz que
entreguen".
"Puaj. Bien." Dejé mi cómoda posición y caminé hacia Logan. "¿Pero
alguien ha mencionado que te estás tomando esto demasiado en serio?"
Mamá iba vestida de negro de pies a cabeza, como una especie de
cineasta de autor. Sinceramente, me sorprendió que no llevara boina.
Detrás de ella, el equipo de voluntarios de Happy Homes abrió mucho
los ojos y sacudió la cabeza en señal de advertencia silenciosa. Un tema
delicado, al parecer.
“No existe tal cosa como tomárselo demasiado en serio”, dijo mamá
dulcemente. A Lee le gustaba decir que ella se parecía a nuestro padre y
yo a mamá, pero a veces no podría ser más obvio que Lee era la hija de
Elise Stone. Eran dos guisantes en una vaina muy exigente.
"No me filmes", le advertí. "Solo estoy bromeando y luego me largo".
Me deslicé entre los gatitos y luego me arrodillé junto a Logan. "¿Estás
bien?" Ya había sido un día vertiginoso. Después de conocer a mi
madre, al equipo y al “equipo creativo” aquí en la sede de Houston
Happy Homes a la insalubre hora de las 7:00 am, Logan había
soportado durante media hora el efusivo agradecimiento de mi madre,
y luego había estado Me introdujeron en una reunión de guión gráfico a
puerta cerrada a la que no se me permitió asistir. Había entrado a la
reunión vistiendo un traje y una expresión decidida. Había salido
vistiendo un polo de Happy Homes y parecía aturdido.
"Por supuesto que estoy bien", gruñó Logan, agarrando a un gato que
se retorcía. “Estoy cubierto de gatitos. Este es el mejor puto día de mi
vida”.
"¡Idioma!" chirrió mi madre, y Logan respondió: "¡Lo siento, Elise!".
Fruncí el ceño. "Entonces, ¿por qué te ves tan enojado?"
“Porque esta cámara me va a capturar comiendo mi corazón con
estos adorables jodidos monstruos ( lo siento, Elise ) y todo el estado
me verá siendo suave. Mane se va a aprovechar de mi debilidad como
un tiburón que huele sangre en el agua. Lo sé porque es lo que haría”.
"Este comercial está destinado a mostrar tu lado más suave". Me
lancé, quitando a un gatito que estaba a punto de saltar hacia la cara de
Logan. "Podría ganarse a nuevos votantes".
Las cejas de Logan se juntaron. "Si tú lo dices." Me miró. “¿Bajarás
aquí ya?”
Me agaché lentamente, comprobando que no iba a aplastar a ningún
gato. Tan pronto como estuve en el suelo, fui bombardeado por narices
mojadas y pequeñas garras. Cogí un gatito negro medianoche que se
estaba subiendo demasiado a mi regazo. "Refrescándonos, Conde
Drácula". A nuestro alrededor, la sala estaba repleta de personal de
Happy Homes y del equipo de cámara, pero nadie de la campaña. “¿Por
qué no trajiste a nadie contigo? ¿Cary y Nora no querían conducir?
Había sólo dos horas desde Austin hasta Houston.
Logan se encogió de hombros, colgando una cuerda. Un pequeño
calicó le dio todo lo que tenía, lanzando su cuerpo tres pulgadas en el
aire y aún así falló. “No quería conocer a tu mamá como candidata. Ya
sabes, con seguridad y séquito. Quería conocerla como a mí mismo.
Además, todos están flipando con el primer debate. T-menos dos días
ahora”.
 "Bueno, creo que le gustas a mi mamá, por si sirve de algo".
Sus ojos se iluminaron. "¿En realidad?"
"Oh, por supuesto. Apuesto a que casi tanto como Ben.
"¿Casi? Oye, tu mamá cree que en realidad estamos saliendo”.
Observó el salto del calicó y frunció el ceño. "Casi tanto."
"Bienvenido a mi vida. Trofeos del segundo lugar hasta donde
alcanza la vista”. Me incliné e intenté esponjar a algunos gatitos para
que su pelaje quedara más alto. Sinceramente, no tenía idea de lo que
esperaba mi mamá. Cuando levanté la vista, Logan me estaba
estudiando. "¿Qué?"
"Nada", dijo, aunque la forma en que me miraba sugería lo contrario.
"¿Quieres mirar a este tipo?" Señaló a Travesura gris y blanca, quien
eligió ese momento para saltar y morder el cuello del polo de Logan,
aferrándose con todas sus fuerzas. Logan se volvió hacia mí con
expresión de asombro. "Está tratando de comerme".
“La travesura intenta comérselo todo. En tu caso, creo que es porque
dejaste que mi mamá te frotara con hierba gatera. Lo cual, por cierto,
era ridículo. Podrías haber dicho que no”.
“¿A Elise? Ja." Logan cogió a Travesura y lo acunó. “En serio, mira esta
cara. Tan pronto como termine la campaña, adoptaré tantos animales
como pueda caber en mi casa”.
“¿Su sueño postelectoral es convertirse en un acaparador de
animales?”
Él sonrió con nostalgia. "Tengo muchos sueños postelectorales".
“Bueno, tal vez no quieras mencionárselo a Nora. En la mansión del
gobernador caben muchos gatos”. Miré a Mischief, que ahora estaba
hecho un ovillo en las manos de Logan. "Hace mucho tiempo que quiero
un gato".
“Conozco mi excusa. Tiempo cero. ¿Por qué estas esperando?"
Normalmente le decía a mi mamá que no tenía suficiente espacio en
mi departamento o un millón de otras excusas prácticas. Pero con
Logan, la verdad salió a la luz. “Supongo que tengo miedo de ser la
persona más importante en la vida de algo. Tengo miedo de que todo
llegue a mí. ¿Qué pasa si no soy lo suficientemente bueno? ¿Qué pasa si
hay mejores opciones para los padres?
Logan estaba abriendo la boca para responder cuando dos gatitos
lanzaron lo que sólo pudo haber sido un ataque coordinado. Ambos
pasaron junto a Mischief para aterrizar en la cabeza de Logan, donde se
aferraron a su cabello como rappeleros de montaña. "Oh, mierda", gritó
Logan, luego, "¡lo siento, Elise!" Se echó hacia atrás y Mischief saltó
lejos.
“¡Alexis!” Mi madre llamó, pero yo ya estaba en eso.
"Quédate quieto, déjame ayudarte". Me arrastré hasta el espacio
vacío entre las largas piernas de Logan y alcancé su cabeza, luego me
deslicé sobre el linóleo. Caí con fuerza contra su pecho, tirándolo hacia
atrás al suelo y colapsando encima de él. Todo el cuerpo de Logan se
puso rígido.
Ups. Con cuidado, extraje los gatos y luego lo estudié. No hay
pequeñas marcas de garras en su rostro. Parecía normal, excepto por el
hecho de que me estaba mirando.
"Hola." Su suave voz no coincidía con la intensidad de sus ojos.
"¿Aplasté algún gato?"
"Si lo hiciste, se lo merecían".
Nos sonreímos el uno al otro. Su cuerpo era cálido y sólido debajo del
mío, la firmeza de sus músculos era fácil de sentir bajo su fino polo.
Todas esas horas jugando al fútbol se evidenciaban en los duros planos
de su cuerpo. Me desplomé entre sus muslos, donde encajaba
cómodamente, y nuestros rostros estaban lo suficientemente cerca
como para que si inclinaba la cabeza, rozaría mis labios.
“Buena idea”, dijo mi mamá. "Tendremos material de archivo".
"Oh, caray, mamá mía". Honestamente me había olvidado de ella.
Empecé a sacudirme.
“No, quédate ahí”, insistió mi mamá. “Para el B-roll. Me estás
escuchando decir B-roll, ¿verdad, cariño? Como Scorsese”.
Logan se encogió de hombros y una pequeña sonrisa de satisfacción
curvó su boca. “Órdenes del director. Vas a tener que quedarte”. Bajó la
voz. "No lo olvides: ella cree que estamos saliendo".
"Bien." No podía alejarme de Logan avergonzado. Tuve que actuar
como si fuera su novia, acostumbrada a tocarlo. Como se veria eso?
Empecé relajando mis hombros. En respuesta, me rodeó con un
brazo, apretándome aún más contra su pecho. La sensación de mi
cuerpo frotándose contra el suyo (contra su suave polo, la mezclilla
almidonada ajustada sobre sus muslos) me hizo apartar la mirada para
que no pudiera captar mi expresión. Esto es lo que se sentiría estar
acostado en la cama con él los domingos por la mañana, tumbado en el
sofá viendo películas. Ser su verdadera novia. Logan, fuerte, alto, de
mandíbula cincelada y bruscamente hermoso, me abrazaría así, me
miraría así. Sonríe así. La sensación de certeza era tan vívida que
parecía como vislumbrar un universo alternativo.
Lo miré a los ojos con cautela, esperando que no pudiera leer lo que
estaba pensando.
Me apartó el pelo de la cara y rozó ligeramente mi sien. "¿Te he dicho
que me gusta que seas una persona animal?"
Sonreí. “Me gusta que seas alto. Te convierte en un excelente cojín
para el suelo.
Su sonrisa se hizo más amplia. “Sabes, cuando realmente sonríes, lo
haces con toda tu cara. Puedo ver tu sonrisa en tus ojos. Es lo mejor”.
El mismo sentimiento tierno que me hizo aceptar el trato de Lee
regresó ahora, de alguna manera más cálido.
 "Excelentes tiros", gritó mi mamá. "Ahora pasemos a una nueva
escena".
El sonido de su voz me hizo levantarme como un adolescente
sorprendido con la puerta de mi habitación cerrada.
"Tranquilo", advirtió Logan, con las manos cubriendo su entrepierna.
Mientras intentaba alejarme de forma segura y elegante, vi algo en la
esquina de la habitación debajo del árbol para gatos. Era un gato adulto,
un atigrado. Me levanté y me acerqué. Era obvio que el gato había
pasado por una terrible experiencia. Su pelaje estaba desgarrado, le
faltaban algunos lugares y le faltaba la punta de una oreja. Estaba
acurrucado bajo el árbol del gato, observando en silencio a los gatitos
con grandes y melancólicos ojos verdes que se movían de un lado a otro
mientras los gatitos jugaban.
"Mamá", la llamé. "¿Quién es éste?"
Levantó la vista desde donde había estado señalando algo en el
cuaderno del camarógrafo. “Oh, ese es Patches. Ella es nuestra gata
mayor. Creo que lleva con nosotros casi un año. La sacamos de un
refugio que la iba a sacrificar”.
Caminé lentamente hacia Patches para no asustarla y me agaché,
extendiendo la mano. Lo olió experimentalmente.
“No entiendo por qué nadie la quiere”, dijo mamá. “Tiene un aspecto
un poco rudo, claro; creemos que fue atacada por otro animal. Pero ella
es la chica más dulce. Odio que pase gran parte de su vida en el refugio”.
Ahora que estaba más cerca, pude ver que los puntos donde faltaba el
pelaje de Patches parecían tener cicatrices, como si la hubieran
mordido y el pelaje se negara a volver a crecer. Para mi sorpresa, ella se
inclinó hacia mi tacto y frotó su cara contra mis dedos. Le rasqué la
cabeza y las orejas y escuché el sonido del motor más pequeño y
silencioso del mundo. Ella estaba ronroneando.
“La dejamos pasar el rato con los gatitos porque se siente sola”, dijo
mamá. "Ella está perfectamente feliz de sentarse y mirar".
Acaricié la cara de Patches. La habían pasado por alto. Eso no fue
justo. A los parches les encantaba dar. Ella merecía algo mejor.
“Yo la llevaré”, dije.
Los sonidos del equipo de cámara moviéndose detrás de mí se
detuvieron. "¿Qué fue eso, Lex?"
Me di la vuelta. Todos me estaban mirando. Respiré hondo y dije en
voz más alta: “Quiero Patches. La llevaré a casa”.
A mi mamá casi se le cae la tablilla. "¿En realidad? ¡Oh, Alexis, eso es
fabuloso! ¡Dos de mis chicas favoritas, unidas! Se volvió hacia el
camarógrafo. "Por favor, dime que lo entendiste".
La intensidad de su entusiasmo hizo que mi rostro se sonrojara. Al
igual que la expresión del rostro de Logan cuando se acercó y levantó a
Patches.
 "Hola, Patches", canturreó, dejándola acomodarse en el hueco de su
brazo. “¿Regresarás con nosotros a Austin? ¿Vas a ayudarme en la
campaña? Me dio una mirada de complicidad. "Puedo decir que es
demócrata".
Patches lo miraba y ronroneaba, por lo que era seguro decir que al
menos era fanática de Logan Arthur. Y estaba empezando a ver por qué
Logan se había mostrado reacio a aparecer ante la cámara. Resultó que
l'enfant terrible de la política de Texas, el hombre que hizo huir a los
paparazzi, el político con la mayor cantidad de insultos registrados, se
volvió muy, muy suave con las pequeñas criaturas de cuatro patas.
Rasqué detrás de las orejas de Patches, rozando el antebrazo de Logan
con el mío. “Te permitiré reclutarla si estás de acuerdo en que Cary
todavía lleva el café. Lo odia demasiado como para quitárselo”.
"Trato hecho", dijo Logan. Luego, con la misma ligereza: “Acabas de
tomar una gran decisión. ¿Te sientes bien por eso? ¿Ninguna de esas
preocupaciones aparece?
Fue una gran decisión. Llevar a Patches a casa significaba que toda mi
vida cambiaría. Tomé una respiración profunda. “No, estoy
aterrorizada. Pero mírala. Incluso si no soy la mejor y más elegante
mamá gato, al menos puedo asegurarme de que no esté sola. Siempre
llega último mientras los otros gatos reciben toda la atención. Sé lo que
estás pensando”, agregué rápidamente, observando cómo la boca de
Logan se arqueaba. "Y antes de que lo digas, no estoy proyectando".
“Sonríe para la cámara”, llamó mamá, y nos volvimos para encontrar
a uno de los empleados de Happy Homes tomándonos fotografías con
su teléfono. "Este es para el muro de adopción". Los ojos de mi madre
brillaron mientras miraba entre Logan y yo. “Miren ustedes tres. Qué
familia tan adorable”.
Para mi sorpresa, Logan me rodeó con su brazo y me acercó más.
"Qué dulce", suspiró mamá. “Logan, me quito el sombrero. He estado
tratando de que Alexis adopte durante años y la primera vez que estás
aquí, ella se vendió”. Ella se tocó la barbilla. “Esto es un buen augurio
para nuestro comercial. ¡Hablando de!" Se giró hacia el equipo de
cámara. “La siguiente escena es en el ala de los perros, y después los
reptiles”. Ella giró sobre sus talones. “¡Cambio de ubicación!” Mientras
ella salía de la habitación, todos se apresuraron a desmontar el equipo
y seguirla.
El rostro de Logan se puso pálido ante la mención de los reptiles. Le
di un codazo. "Creo que ahora le agradarás a mi mamá tanto como Ben".
Eso le levantó el ánimo. Besó la cabeza de Patches y la empujó hacia
mí, luego comenzó a correr hacia atrás, con cuidado de evitar a los
gatitos. "Ver este. Estoy a punto de tomar la delantera. ¡Oye, Elise!
Llamó, tapándose la boca con las manos. “¿Dónde estábamos en
Scorsese? Creo que llegamos a la segunda hora de esa Master Class. Me
muero por escuchar sobre la hora tres”. Me guiñó un ojo, levantó un
dedo para señalar el número uno y luego salió corriendo de la
habitación.
"Es muy competitivo", le susurré a Patches. Ella hizo un sonido medio
exasperado, medio divertido, que eran exactamente mis pensamientos.
 24
El favor

Cuando llegué a casa del trabajo el lunes, encontré la puerta de mi

departamento abierta. Inmediatamente, mi corazón saltó a mi garganta.
Saqué mi teléfono y marqué nueve, luego giré la puerta y entré
sigilosamente, llamando: “¿Hola? ¿Hay alguien aquí? Armándome de
valor, doblé la esquina de la sala de estar y grité.
"Hola, Alexis", dijo Lee, desde su posición en mi sofá. Ella se sentó allí
con Patches en su regazo. "Bienvenido a casa."
"¡Jesús, Lee!" Presioné una mano contra mi pecho. "¿Cómo entraste?"
Ella se encogió de hombros. "Usé mi llave".
“Esa llave es para emergencias. Me asustaste muchísimo.
Ella asintió hacia la sala de estar. “Estoy bastante seguro de que
escucharías a un ladrón venir desde una milla de distancia. Tu lugar
está mejor lleno de trampas explosivas que el de Macaulay Culkin en
Solo en casa ”.
Hice una mueca. Mi apartamento era un poco caótico. Esparcidos por
la sala de estar había todo tipo de juguetes para gatos (cordones,
pelotas, plumas, luces), además de cepillos para gatos, un árbol para
gatos, almohadillas para rascar y hierba gatera.
"¿Qué hiciste", preguntó Lee, "comprar todo el pasillo para gatos en
PetSmart?"
Me hundí en el sofá. "Eso espero. ¿De qué otra manera se supone que
debo saber qué le gusta a Patches? Estaba decidida a ser una buena
mamá gata, incluso si tuviera que vender mi alma a PetSmart para
lograrlo.
Lee arqueó las cejas. "Sabes que los gatos están bien jugando con una
caja de cartón, ¿verdad?" Se inclinó y abrazó a Patches con más fuerza.
"Aunque este angelito sí merece el mundo". Lee acunó a Patches en su
espalda como si fuera un bebé, meciéndola hacia adelante y hacia atrás.
“¿Es así como se supone que debes sujetar a los gatos?” Practiqué,
convirtiendo mis brazos en un moisés.
"Oh, ¡ups!" Lee detuvo su balanceo. “Últimamente he tenido
demasiados bebés en brazos. Te sorprendería saber cómo la gente
simplemente entrega a sus bebés a los políticos. ¿Qué voy a hacer,
bendito? No soy el Papa. De todos modos, me alegro de que hayas
tomado la iniciativa y hayas conseguido Patches. ¿Cómo es la
maternidad?
Estaba tratando de no sentir celos de lo feliz que se veía Patches en
los brazos de Lee. Se habían pegado parches a mi costado desde que la
traje a casa, pero si ella estaba dispuesta a acercarse a extraños en la
primera invitación, supongo que estaba bien. "Va bien. Nos estamos
conociendo”. Levanté una mano. “Espera, deja de distraer a Lee. ¿Por
qué te encontré sentado en mi sala como un villano de película?
Sus ojos se desviaron, lo cual era sospechoso. “Sabes, mamá me echó
bastante encima sobre lo malhablado y bondadoso que es Logan. Te das
cuenta de que le vas a romper el corazón cuando ustedes dos finjan una
ruptura, ¿verdad?
Tragué saliva. “Es bueno que se haya acostumbrado a mis angustias.
Par del curso”. Lancé mi mano a mi sala de estar. “Y mira, ahora tengo
un gato. El último ingrediente que falta para alcanzar la cima de la
soltería. Acepto mi destino. Mamá también lo hará”.
“¿Entonces nada ha cambiado en el frente de Logan? ¿Ustedes dos
son sólo socios comerciales que tomarán caminos separados una vez
que los votantes estén debidamente engañados? ¿Sin sentimientos
románticos?
Me enderecé, manteniendo la cabeza en alto. “Para tu información,
finalmente rompí mi patrón tóxico. Logan y yo sólo somos amigos y eso
me parece bien. Sin añoranza. No intentar convertirnos en algo que no
somos”.
"Excelente." Lee aplaudió tan repentinamente que Patches se
sobresaltó y se alejó de un salto. "Entonces estás listo para escuchar mi
favor".
"¿Ya estás llamando?" Esperaba que Lee mantuviera su influencia por
un tiempo, aunque sólo fuera para torturarme.
"Soy. A cambio de respaldar a Logan, quiero que tengas una cita con
Will Laderman”.
Tenía que estar escuchando cosas. "¿Como en el hermano de Ben ?"
"Exactamente." Lee se iluminó y me dio una sonrisa muy Vanna
White presentando un auto. “Como saben, Will regresó a Austin para
realizar su residencia en el Dell Medical Center. Es cirujano , Alexis. Un
cirujano guapo, divertido y agradable, y Ben y yo creemos que ustedes
dos realmente se llevarían bien. De hecho, describiría a Ben como
alguien francamente mareado al respecto”.
Negué con la cabeza. Había conocido a Will unas cuantas veces, pero
él siempre parecía presenciarme cuando estaba en mi punto más bajo.
Por ejemplo: había estado en la casa de Lee cuando Chris Tuttle y yo
rompimos por última vez. Will había oído a Chris llamarme ratón
tímido que era malo en la cama. "¿Qué te hace estar tan seguro de que
Will quiere salir conmigo?" Esa última escena no había sido
exactamente un respaldo rotundo a mis habilidades en el departamento
de novias.
“Dijo que sí de inmediato”, dijo Lee. "Entre tú y yo, creo que Will ha
estado enamorado de ti por un tiempo".
¿Él tuvo? Dejé que esta extraña –y extrañamente halagadora– noticia
asimilara.
“Y la cuestión es”, añadió, “Will se siente solo. Le resulta difícil
conocer gente porque trabaja muchas horas en el hospital. El jefe de su
departamento de cardiología lo invitó a su boda dentro de dos semanas
y realmente necesita una cita. Ben y yo pensamos: Will se siente solo, tú
estás solo...
"No me siento solo", dije rápidamente. La idea de que Lee pensara
eso era mortificante. Además, incluso si eso hubiera sido cierto hace un
mes, desde que conocí a Logan en el Fleur de Lis, mi vida había sido un
torbellino de personas y proyectos y, ahora que lo pienso, no me había
sentido solo ni una sola vez. . “Además, no tengo permitido salir con
nadie mientras estoy saliendo falsamente con Logan. Esa es la regla
número uno. Sería una pesadilla para las relaciones públicas si me
atraparan”.
"Will sabe sobre tu trato con Logan..."
“¿Le dijiste ?”
“¡Dice que eso no le molesta! Te preparará la cena en su casa, donde
nadie te verá. Completamente privado. Puedes probar las aguas. Si se
gustan, tal vez puedan ser su cita para la boda. Según Ben, hace un pollo
cacciatore excelente.
“Realmente no puedo. Es demasiado arriesgado”.
Ella entrecerró los ojos y se reclinó, cruzando los brazos sobre el
pecho. Tenía la misma expresión que mamá tenía cuando habíamos
llegado a la hora dieciséis de filmación. Peligrosamente terco. “Si
quieres este respaldo, todo lo que necesitas es una fecha. Quizás dos, si
estás dispuesto a ir a la boda. No se preocupe por quedar expuesto allí:
Will dice que la mayoría de los cirujanos están demasiado ocupados
para seguir la política. Es algo muy importante para él, Lex. Todos sus
colegas traerán citas”.
Odiaba la idea de decepcionar a alguien. Y Lee solo estaba hablando
de una cita, tal vez dos. Eventos privados, con una persona que tenía
garantizado, ya que compartía gran parte del ADN de Ben, que sería un
huevo bastante bueno. Recordé la advertencia de Nora: lo que sea
necesario para conseguir ese respaldo.
"Bien", espeté. “Probaré las aguas con Will. Pero esta es la última vez
que me emparejas. Promesa. Eres una Emma Woodhouse de la vida real
y eso no es un cumplido”.
Lee saltó del sofá. “Promesa fácil. Porque Will y tú os vais a enamorar
y nunca más tendré que hacer el emparejamiento. Su voz se volvió más
suave cuando se acercó y puso una mano en mi hombro. “Con toda
seriedad, Lex. Mereces más que una relación falsa. Te mereces a alguien
que te adore”.
Recordé la forma en que Logan me había mirado cuando estábamos
tirados en el suelo de Happy Homes, la forma en que sus ojos brillaron
cuando me dijo que sonreí con toda mi cara. "Sí quiero eso", dije en voz
baja. Tal vez no hubiera creído que valía la pena hace unos meses, pero
ahora que había probado cómo se podía sentir, incluso si fuera solo
para mostrar, lo quería. Encontrar la verdad en la ficción, como dijo
Logan.
Me apretó el hombro y se dirigió hacia la puerta. “Entonces vas a
amar a Will. Ah, y oye”. Lee se volvió. “Dile a Logan que se rompa una
pierna en el debate de mañana. Normalmente no me pongo nervioso,
pero si fuera él y me enfrentara a Mane, estaría temblando”.
 25
El primer debate

Si la zona de asientos general del Auditorio Lady Bird Johnson era

caótica: los ujieres dirigían a los miembros de la audiencia, el personal
corría para atender solicitudes de último momento, los equipos
ajustaban las cámaras en soportes de cinco metros, los altos mandos
del Comité Nacional Demócrata y del Comité Nacional Republicano se
instalaban en lados opuestos del auditorio. auditorio, detrás del
escenario logró estar más ocupado. Aquí atrás había espacios
reducidos, y los asistentes de producción corrían por todas partes en
misiones sagradas sin preocuparse por los límites, razón por la cual
casi me atropellan tres veces distintas. Es más, una buena mitad de la
gente detrás del escenario parecía pertenecer al gobernador. No me
había dado cuenta de lo grande que era su equipo hasta que estaba
parado en el pasillo afuera del vestidor de Logan y el propio Grover
Mane pasó, seguido por un mar de personal.
Mane me dio la misma impresión de siempre: era un hombre
enorme, sin duda un ex linebacker, un oso bien peinado metido en un
traje caro. No me dio la hora del día, pero su personal me miró y
susurró mientras pasaban. Si alguien en Internet estaba difundiendo
rumores sobre mí, estaba seguro de que los estaba mirando. Cuando
finalmente pasó el desfile, todo lo que pude pensar fue: Santo infierno .
Logan no estaba simplemente desafiando alguna imagen en un cartel o
una cabeza flotante en la televisión. Estaba luchando contra un hombre
que era esencialmente una institución, con un ejército a su entera
disposición. Logan contra Mane de repente se sintió como David contra
Goliat.
Estos fueron pensamientos que guardé para mí mientras ayudaba a
Logan a prepararse en su camerino. "Señor. Arthur,” dije, usando mi
mejor voz de reportero sensato. “¿Qué les diría a los votantes
preocupados por el costo de sus medicamentos recetados?”
Caminó delante de mí. “Yo diría, ante todo, que te escucho. ¿De qué
sirve una industria farmacéutica innovadora si la gente no puede
permitirse medicamentos que se supone que les salvarán la vida? Si soy
elegido, promulgaría mi plan de atención médica de diez puntos, cuyo
centro es lograr que Medicaid se expanda en el estado, luchar contra las
compañías farmacéuticas que bloquean las ventas de genéricos más
baratos y aumentar el apoyo a la atención médica para los ancianos,
que son nuestros ciudadanos con necesidades más intensivas”.
“Refutación: Mane dice que su plan cuesta demasiado y no es
realista”.
Logan golpeó la pared con la palma y giró hacia atrás. "Le diría que se
meta la cabeza en el culo por valorar a las corporaciones por encima de
la vida de las personas".
"Ahora lo que realmente dirás".
Él hizo una mueca. "Estoy de acuerdo con el gobernador en que
mantener un presupuesto equilibrado es importante, razón por la cual
mi plan ha sido examinado por un equipo de economistas que han
encontrado formas de reducir las ganancias de las compañías de
seguros para compensar cualquier aumento de costos".
“Genial”, dije, pasando a la siguiente postal. “El siguiente…”
La puerta del camerino se abrió de golpe y entró Nora con unos
auriculares puestos. Estaba elegante con un vestido tubo azul real y
labios rojos de estrella de cine. "Logan, estás arriba en dos".
Mariposas revoloteaban en mi estómago. Aunque no era yo quien
estaba en el banquillo, el simple hecho de estar cerca de alguien bajo
tanta presión fue suficiente para destrozarme. Pero Logan asintió
suavemente. "Está bien. Creo que hemos preparado todo lo que
podemos”.
Cary, Anita, Gail y una multitud de otros miembros del personal se
agolparon en la entrada.
“Recuerda”, dijo Nora, “sé fuerte pero no combativo. Sin maldiciones.
El elector siempre tiene razón. ¿Y cuáles son las debilidades de Mane?
"Economía. Mal seguimiento. Falso."
"Exactamente. Golpéalos a todos”.
"Excelente elección de traje", dijo Cary. "Parece que hablas en serio,
como Matt Bomer en White Collar ". Logan vestía un traje formal azul
medianoche esta noche. Se trataba de restar importancia a su juventud,
haciéndolo parecer tan calificado y capaz como Mane. Llevaba el pelo
cuidadosamente peinado hacia atrás (esta noche no había rizos suaves)
y la barba recortada con precisión, una versión más oscura de una
sombra de ojos de las cinco en punto. Parecía muy afilado.
"Está listo", dijo Nora. “Equipo, váyanse. Alexis”.
Me puse firme y salté de mi silla.
“Arregle su alfiler, enderece su corbata y luego envíelo afuera”.
Asentí mientras el resto de la campaña se filtraba, honrado de tener
un trabajo.
"No combativo, no combativo", murmuró Logan. Sus ojos estaban
fijos en la media distancia. Mentalmente ya estaba en el escenario del
debate.
Enderecé su bandera. “Tienes esto. Eres un millón de veces más
político que Mane”.
 Se balanceó sobre sus talones y sacudió los brazos, inclinando la
cabeza de izquierda a derecha como un boxeador preparándose para un
combate. "Tengo esto."
Le arreglé la corbata y le limpié las arrugas de los brazos. "Vas a salir
y aplastarlo".
Él asintió, todavía meciéndose. "Voy a aplastarlo".
"Bien. Ahora ve. Buena suerte."
"Gracias", dijo rápidamente, luego giró su reloj, tomó mi cara y me
besó. Sus cálidos labios presionaron los míos por un breve momento,
luego giró hacia la puerta.
Y se quedó helado.
Me quedé en shock contra la mesa alta.
Lentamente, Logan se giró, con el rostro tan blanco como el de un
fantasma y los ojos muy abiertos como platos. "Mierda. Lo siento
mucho. Fue un reflejo”.
Nos miramos fijamente durante un largo momento. Mi corazón latía
con fuerza. "Está bien. No te preocupes por eso”.
"¡Logan, sal de aquí!" La cabeza de Nora asomó. "¡Ahora!"
"Correcto", dijo aturdido, y salió por la puerta, sin parpadear.
Inmediatamente, su personal lo tomó por los hombros y lo llevó hacia el
escenario.
Observé la parte de atrás de su cabeza hasta que desapareció, mis
dedos recorrieron mis labios. Error o no, necesitaba un minuto para
recordar cómo respirar.

Toda la fila de empleados de Logan hizo una mueca cuando el

gobernador Mane intervino una vez más, interrumpiendo el
comentario cuidadosamente redactado de Logan sobre la inmigración.
Estábamos sentados cerca del escenario en el gran auditorio, iluminado
de manera melancólica, pero aún era más fácil mirar los monitores de
televisión gigantes que colgaban a ambos lados de las cortinas, que
mostraban el rostro de Logan en primer plano. En alta definición,
frunció el ceño y se agarró a los lados de su podio hasta que sus
nudillos se pusieron blancos. El gobernador continuó hablando, pero no
intervino. No lo reprendió, no llamó farsante a Mane ni se entregó a
ninguno de los que sabía que eran sus instintos naturales. Mane
terminó de exponer su punto y la multitud estalló en aplausos, el más
fuerte desde el campamento del RNC en la esquina.
Treinta minutos después, el debate no iba bien.
“¿Por qué está siendo tan débil ?” Cary siseó. Terminé atrapado entre
él y Nora, lo que al menos significaba que cada vez que retrocedía o me
encogía viendo al gobernador pisotear a Logan, ellos habían estado allí
conmigo. Sufrimiento compartido.
 "No sé." Nora sacudió la cabeza y buscó con los ojos la imagen de
Logan en la pantalla. “Él sabe estas cosas muy bien y Mane no dice nada
inesperado. Pero Logan está dando todos sus golpes”.
"Creo que está corrigiendo demasiado", dije en voz baja, y tanto Cary
como Nora se giraron.
"¿Qué quieres decir?" —preguntó Nora.
"Creo que está tan preocupado por parecer combativo que se está
controlando demasiado".
"Tal vez", murmuró, y todos miramos hacia el escenario. Uno de los
moderadores le estaba haciendo a Logan la siguiente pregunta.
"Señor. Arthur, los crecientes costos de atención médica son una de
las mayores fuentes de ansiedad de los tejanos, según una nueva
encuesta del Texas Tribune . ¿Qué les diría a quienes están preocupados
por los costos de sus medicamentos recetados?”
"Él conoce este", susurré con entusiasmo. "Practicamos."
Nora me lanzó una mirada esperanzada y, para mi sorpresa, me
agarró la mano. Nos abrazamos mientras esperábamos que Logan
respondiera.
“Yo diría, ante todo, que los escucho”. La voz de Logan era fuerte y
segura. “Es inaceptable que los medicamentos tengan un precio tan
astronómico que las mismas personas a las que deben ayudar no
puedan permitírselo. Nadie debería tener que elegir entre el alquiler y
el tratamiento del cáncer”.
Nora me apretó la mano.
"Es por eso que una de las primeras cosas que haré si soy elegido..."
La mirada de Logan se dirigió a la audiencia. Una expresión extraña
apareció en su rostro, como si acabara de irse a otro lugar. Miró hacia su
podio. Un manto colectivo cayó sobre nuestra fila. Frente a nosotros, los
chicos del Comité Nacional Demócrata comenzaron a susurrar
furiosamente.
“¿Qué está pasando ahora mismo?” El rostro de Cary estaba
horrorizado.
"¿Dónde estás, Logan?" —susurró Nora. "Vuelve a poner la cabeza en
el juego".
"Es..." La atención de Logan volvió al moderador. “Promulgar mi plan
de reforma de salud de diez puntos, que ampliará Medicaid…” Logan
concluyó su respuesta de manera sucinta y la pregunta fue lanzada a
Mane, quien intervino de inmediato y comenzó a elaborar sus planes.
Era difícil no comparar su energía.
"Está distraído ", dijo Nora. Tenía una luz ajá en sus ojos. "Algo lo está
desconcertando".
Sentí la presión fantasmal de sus labios sobre los míos. Luego, la
expresión de horror en su rostro que siguió. La culpa me apuñaló.
"Logan nunca se distrae", susurró Cary. “No cuando discute, no
cuando habla con los votantes, diablos, ni siquiera jugando al fútbol. Sea
lo que sea, tiene que ser grande”.
Recordé lo que Logan me contó sobre su ruptura con Tinsley, cómo
había sido tan malo que casi se había ido la última semana. Las
relaciones se le metieron en la cabeza, razón por la cual dejó de tener
citas en primer lugar. De alguna manera, nuestra falsa relación estaba
teniendo el mismo efecto.
“¿Te dijo algo en el camerino?” Me preguntó Nora, sacándome de mis
pensamientos. "¿Tienes alguna idea de lo que lo distrae?"
Con los ojos de Nora y Cary puestos en mí, me hundí en mi asiento.
"No." Mis mejillas ardieron. "No se me ocurre nada".
Eché un vistazo al rostro de Logan en la pantalla. Su boca formó una
línea de frustración cuando el moderador le hizo la siguiente pregunta
al Gobernador Mane, pero sus ojos... una vez más, se dirigieron a la
audiencia, como si no pudiera evitar buscar a alguien. ¿Qué pasaría si
me estuviera buscando, impulsado por la compulsión de asegurarse de
que supiera que el beso fue un error?
La culpa me hundió más en mi asiento.
 26
Un príncipe azul de la vida real

Miré el titular brillante en mi teléfono, este de The Watcher on the Hill :

"¿Adónde fue Logan Arthur?" Debajo, el subtítulo decía: “Arthur realizó
una actuación desconcertantemente mansa contra Mane en el debate
de anoche. ¿Ha sido finalmente castrado el famoso y luchador
demócrata?” Suspiré y apagué el teléfono.
La cobertura noticiosa del debate, aunque no tan colorida como el
comentario de Daniel Watcher, había sido toda en la misma línea. Esa
era otra razón más por la que estaba aquí. Logan no sólo necesitaba el
respaldo de Lee más que nunca, sino que él y yo necesitábamos espacio.
Cuando la seguridad lo hizo pasar a mi lado y lo metió en el auto de
Nigel que esperaba después del debate, él ni siquiera había mirado en
mi dirección, pero no lo culpé. Respiré hondo, enderecé la columna y
llamé a la puerta principal de la casa de Will Laderman.
Después de un momento, la puerta se abrió para revelar a Will. Había
pasado un tiempo, así que verlo allí parado, enmarcado en la puerta, fue
como verlo por primera vez. Se notaba que él y Ben eran hermanos.
Ambos eran altos, con cabello negro como el carbón, ojos azules y la
misma mandíbula definida. Pero mientras a Lee le gustaba decir que
Ben se parecía a Clark Kent, Will era como si Clark Kent tuviera un
primo más delgado y de pelo más largo que trabajara en TI. Clark Kent
conoce a Timothée Chalamet. Era tan guapo que mi corazón dio un
vuelco inesperado.
Will me sonrió. Llevaba un Oxford azul marino con las mangas
arremangadas y, debajo de los vaqueros, estaba descalzo. "Es un placer
verte de nuevo".
No estaba preparado para la calidad turbia de su voz. "Hola, es un
placer verte también".
"Entra", dijo Will, abriendo más la puerta. “Recién comencé a cocinar.
Lee dijo que eras bueno con el pollo cacciatore, así que espero que aún
esté bien”.
Lo seguí adentro, observando descaradamente mientras
atravesábamos la sala de estar hacia la cocina. Así es como esperaba
que se viera la casa de Logan. La casa de Will era nueva y
elegantemente moderna, pero parecía apenas habitada: algunos
muebles superficiales y algunas lámparas, pero poco más. Incluso había
algunos carteles envueltos en plástico contra la pared de la sala de
estar.
Me sorprendió mirándolo y se frotó la nuca tímidamente. “Sí, es un
pueblo fantasma. Apenas estoy aquí por mi residencia y cuando estoy,
duermo. No es que no sepa divertirme”, añadió rápidamente. "No estoy
haciendo que parezca muy atractivo, ¿verdad?"
"Eres muy atractivo", le dije tranquilizadoramente, luego me sonrojé
y corrí a la cocina. A diferencia del resto de la casa, estaba habitada y
llena de ollas, sartenes y un bloque de cuchillos que parecía cuidado
con mucho cariño. Había verduras de hojas verdes recién lavadas en un
colador y una botella de vino tinto junto a dos vasos.
“¿Puedo servirte un vaso? Tu hermana dijo que te gustaba el vino. Le
pedí al chico de la tienda que me ayudara a elegirlo”.
Oh, Will estaba nervioso . Reconocí las señales, incluso si la idea de
que alguien estuviera nervioso a mi alrededor era ridícula. Sonreí
suavemente, un poco exaltado por el poder. "Uno grande, por favor".
"Sí, señora." Él sonrió y sirvió. “Voy a cocinar y pensé que tal vez
podrías sentarte en el mostrador y hacerme compañía. O podrías ir a la
sala de estar. O... donde quieras, sinceramente.
"Aquí está bien". Me senté en uno de sus taburetes y tomé un gran
sorbo de vino, que fue excelente. Revisé la botella. Bloody Good Wine,
un viñedo en Fredericksburg. Esa era la región vinícola de Texas, a sólo
una hora y media de Austin. Tendría que contárselo a Zoey. Íbamos a
Fredericksburg el próximo fin de semana para la despedida de soltera
conjunta de ella y Annie. Fue un gran honor para mí haber conseguido
una invitación.
"Entonces, ¿es extraño que nuestros hermanos nos tendieran una
trampa?" Will cortó una cebolla en cubitos con destreza, de una manera
que yo nunca había podido dominar. Quizás fueron sus habilidades de
cirujano. “Quiero decir, no es para mí. Ben se entromete
constantemente en mi vida. Se nombró a sí mismo mi padre suplente
después de que el nuestro se fue”. Cuando Will levantó la vista, tenía los
ojos nublados.
"Oh, Will". Me acerqué al mostrador y puse mi mano en su brazo. "Lo
siento mucho." Se congeló, mirando mi mano y luego mirándome a los
ojos. "Ohhh", dije. "Las lágrimas son de la cebolla, ¿no?"
Él se rió, un sonido cálido que se enroscó agradablemente dentro de
mí. “Lo son, pero gracias. En realidad, nunca me ha sentido
particularmente destrozada por la partida de mi padre. Yo era joven, así
que nunca llegué a conocerlo. Esto golpeó a Ben mucho más fuerte. A
veces pienso que trabajó muy duro para ser un padre para mí como una
forma de afrontar su propio dolor. Pero aprecio el gesto”.
Me retiré a mi taburete y tomé un gran trago de vino. Buen trabajo,
Alexis. Trate a un hombre adulto como trataría a sus alumnos de primer
grado . “Por si sirve de algo, yo también estoy acostumbrado a que Lee
se entrometa. Ella hizo lo contrario que Ben cuando nuestra familia se
separó: en cierto modo se retiró. Durante mucho tiempo fui yo quien
intentó insertarme en su vida. Pero en los últimos años nos hemos
acercado más y ella se ha lanzado de cabeza a esa molesta cosa de los
hermanos mayores de pensar que saben qué es lo mejor para ti”.
Will caminó hacia su sartén de hierro fundido y deslizó las cebollas
picadas de la tabla de cortar en la sartén. Chisporrotearon, llenando el
aire con un delicioso aroma a parrilla. “Tiene que resultar agotador
para ellos, ¿no crees? Todo eso conspirando en nuestro nombre,
además de gestionar sus propias vidas”. Se volvió hacia mí y sonrió.
"¿Crees que Lee y Ben se quedan despiertos por la noche, conspirando
sobre nosotros?"
Me imaginé a Lee con su disfraz de Bella y a Ben con su peluca azul
del Capitán Planeta y palidecí. "Voy a sugerir que no hablemos de lo que
Lee y Ben hacen por la noche". A pesar de la broma, mi mente vagaba
hacia un territorio más serio. Will y yo teníamos mucho en común. A
diferencia de Logan y yo, que no podrían ser más opuestos. Tan pronto
como lo pensé, me reprendí: no hay pensamientos sobre Logan.
Will resopló. "Justo." Cogió su cuchillo y luego lo volvió a dejar,
pareciendo haber tomado una decisión. Se pasó un rizo oscuro detrás
de la oreja y me miró. Cuando encontré sus ojos, se me erizaron todos
los pelos de los brazos. Sus ojos eran de un azul que me distraía, tan
vívidos que me tomaban por sorpresa. Eran lo opuesto a los cálidos ojos
marrones de Logan, con sus mil tonos de ámbar. Detente, adicto.
"En aras de la transparencia", dijo Will entrecortadamente. “Creo que
Ben y Lee nos tendieron una trampa porque sabían que me gustas
desde la primera vez que nos conocimos. Hace mucho tiempo, cuando
salieron por primera vez, y tú eras solo un estudiante de primer año en
UT, vine a visitar a Ben y te conocí y... bueno, nunca dejé de pensar en ti.
Mi cara ardió ante su admisión. No sabía qué hacer con mis ojos ni
con mis manos ni, francamente, con mi boca. Dirigí mis palabras a la
tabla de cortar de Will. "Siento que debería darte las gracias por fijarte
en mí, pero eso suena un poco desagradable, así que... uh..."
Él se rió, evitándome. “No es necesario decir nada. Lo siento si hay
demasiadas cartas sobre la mesa. Sólo creo en ser honesto. Nada de
juegos, ¿sabes?
Asentí lentamente, obligándome a no compararlo con Logan. "Eso
suena... refrescante".
Durante las siguientes dos horas, Will terminó de cocinar y comimos
su delicioso pollo cacciatore y ensalada, seguido de tiramisú casero,
porque cuando el hombre se tomó un descanso de su residencia
quirúrgica, aparentemente trabajó como chef profesional. Nos
sentamos en su pequeña y hogareña mesa de comedor y nuestra
conversación fluyó con facilidad, ayudada en gran medida por el hecho
de que nos bebimos toda la botella de Bloody Good Wine, lo que
provocó que Will abriera una segunda que había comprado "en caso de
que la noche fuera así". tan bien como esperaba”. El hombre era
encantador, divertido y tenía muy poco interés en la política de Texas, lo
que hizo que toda la noche pareciera un escape.
Cuando revisé mi teléfono y vi que eran más de las once, jadeé. “No
me di cuenta de lo tarde que era. Probablemente tengas que trabajar
mañana. Quiero decir, mañana también tengo que trabajar, pero no voy
a abrir a nadie”.
Will se rió. “Mañana trabajaré en el turno de tarde, así que estaré
bien. Probablemente podría sentarme aquí toda la noche si me dejas. Es
fácil hablar contigo”.
Una vez más, ese molesto rubor, el que siempre me impediría parecer
tranquilo y no afectado, subió por mi cuello. "Pase un muy buen rato.
Gracias por todo."
"Déjame acompañarte hasta la salida". Ambos nos levantamos y
atravesamos su casa. Cuando llegamos a la puerta de entrada, Will se
detuvo y me volví para mirarlo, de repente llena de nervios. "Me
encantaría verte de nuevo", dijo suavemente. “¿Quizás llevarte a una
boda?”
Tenía que ser el vino el que me hacía audaz. “Lee dijo que te habló de
Logan Arthur. ¿Realmente no te molesta que esté saliendo con alguien
públicamente?
Una sonrisa afectuosa se dibujó en la boca de Will, haciendo que sus
ojos brillaran. “Sabes, ya estoy bastante acostumbrado a las travesuras
de la familia Stone. Estoy seguro de que lo haces por una buena razón, y
Lee dijo que tú y Logan son sólo amigos detrás de escena. Entonces, si
estás dispuesto a verme, aceptaré lo que pueda conseguir”.
Estaba dividida entre el orgullo de ser parte de la tradición de la
familia Stone, un tierno dolor al recordar que Logan y yo no éramos
reales, y el regocijo por la dulzura de Will. Era una vorágine emocional
confusa, y Will debió haberlo sentido, porque se inclinó y me besó
rápidamente en la mejilla.
"Tómate el tiempo que necesites", dijo, retrocediendo. "No voy a
ninguna parte."
Sus palabras desencadenaron una avalancha de pensamientos. Will
estaba equivocado: Logan era el que no iba a ninguna parte y
necesitaba recordar eso. Él y yo éramos un acuerdo de negocios
transformado en una amistad, y por lo que sabía, él iba a llamar en
cualquier momento para terminar nuestra relación falsa ya que estaba
empezando a distraerlo. Necesitaba dejar de actuar como si en algún
nivel me hubieran secuestrado. No lo era... era libre como un pájaro. Y
cuando llegara el día de las elecciones, el 7 de noviembre, sería oficial
para que todo el mundo lo viera.
Puse mi mano sobre la suave camisa de Will. "¿Sabes que? No
necesito tiempo. Estoy feliz de ser tu cita para la boda”.
 Su rostro se iluminó con una sonrisa deslumbrante. Sí, esta fue una
buena elección. Uno sabio. Por una vez, me acercaría al hombre
agradable y disponible (verdaderamente, el Príncipe Azul en bata) y me
alejaría del hermoso, sarcástico y no disponible.
Esta fue la elección que protegería mi corazón. Además, Logan nunca
tuvo que saberlo.
 27
Región vinícola de Texas

Zoey y Annie no solo aceptaron mi recomendación de Bloody Good

Wine , sino que la siguieron, convirtiéndola en la primera parada del
“Fin de semana de despedida de soltera báquica de Zoey y Annie”, que
era el título del itinerario que la amiga de mi hermana, Claire, me
entregó en el momento en que Nos detuvimos en el enorme Airbnb que
estábamos alquilando para el fin de semana. El itinerario estaba
plastificado y sujeto a un cordón porque, como Claire explicó
secamente, éste no era su primer rodeo. Venía con un acuerdo de
confidencialidad que tenía que firmar antes de entrar a la casa, y
ninguna protesta de que yo era la hermana de Lee y que obviamente no
filtraría fotos de ella borracha en una despedida de soltera me libró de
tener que cortar mi nombre en las tres páginas. . Recordatorio de
contratar a Claire si alguna vez necesitaba un abogado, porque ella era
despiadada.
Cuando me invitó a su despedida de soltera, Zoey me explicó que,
dado que ella y Annie compartían muchos amigos, habían decidido
celebrar una fiesta conjunta y convertirla en un fin de semana para
parejas. Claire y Simon, Mac y Ted, Lee y Ben, y algunos de los amigos
artistas de Zoey (Duke y Jeremy, ambos escultores, y Layla y Helen,
actriz y sopladora de vidrio), estaban todos aquí. Yo era la única
persona soltera, así que me sentí aliviado al descubrir que no me
habían molestado en mi habitación; como Soltera Frecuente, estaba
acostumbrada a que me metieran en armarios o me dieran literas en los
viajes de grupo, pero esta vez mi tarea era un acogedor dormitorio en el
segundo piso con una cama tamaño king y una bañera con patas.
Después de refrescarme, me uní a todo el alegre grupo en un autobús
que nos llevó fuera de la linda ciudad de postal de Fredericksburg hacia
la larga extensión de viñedos que la rodeaban. Olvídate de Napa. Era
hermoso aquí en la región vinícola de Texas, con un toque añadido de
pintoresco y hogareño.
Ahora, al bajar del transbordador y mirar hacia el viñedo Bloody
Good Wine, casi me desmayo. La sala de degustación era un encantador
edificio de madera de tamaño modesto rodeado de grandes robles,
columpios de madera y una hoguera. Detrás se extendían hileras e
hileras de vides cuidadosamente mimadas. “Este lugar es adorable”.
 Zoey me agarró del brazo y rebotó, haciendo que su tiara se torciera.
Fue su única concesión a la demanda de nuestro grupo de que ella y
Annie hicieran alarde de su condición de solteras. Habían rechazado
rotundamente las fajas brillantes de Mac y los pines de “Bésame, voy a
ser novia”, así que consideramos que las tiaras eran una victoria. "Estoy
tan emocionada que no puedo soportarlo", chilló Zoey.
Enderecé su corona. "Me alegra que te haya gustado tanto mi
sugerencia".
Su sonrisa de respuesta fue sospechosamente satisfecha. “Tengo una
sorpresa para ti adentro”. Ella me empujó delante del grupo.
"Es tu fin de semana", protesté. "Deberíamos sorprenderte " . Pero
me quedé en silencio cuando irrumpimos en la sala de degustación. Era
tan encantador como el exterior, todo acogedor y revestido de madera,
con algunas banderas británicas y objetos de recuerdo del fútbol. En lo
más mínimo, me recordó a la casa de Logan. También había mucha
actividad, incluso a las tres de la tarde, y el murmullo de las
conversaciones de las parejas bebiendo vino formaba un ambiente
acogedor. Uno de los miembros del personal nos condujo entre la
multitud hasta la mejor mesa, una redonda en la esquina con una gran
vista del viñedo. Mientras todos nos acomodábamos (Zoey insistió en
sentarse a mi lado), busqué en la sala de degustación, tratando de
descifrar mi sorpresa. No encontré ninguna pista.
"Los propietarios estarán contigo", prometió el miembro del
personal, y se fue rápidamente.
“¿Propietarios?” Las cejas de Lee se arquearon. "Me alegra que Ann y
Zo estén recibiendo el trato VIP que merecen".
Pensé que Zoey se desmayaría de alegría. Ella y Annie me sonrieron.
“Tenemos una pequeña sorpresa para Alexis. Cuando nos recomendó
este lugar y lo buscamos, pensamos, seguramente ella tiene que saberlo.
Pero ella claramente no lo hace”.
"¿Sabes qué?" ¿Qué le había recomendado sin darme cuenta? Dios
mío, ¿este lugar se convirtió en un club de burlesque o algo así? Nunca
escucharía el final de esto.
Lee parecía tan confundido como yo. Miró a Ben, quien se encogió de
hombros. "Ni idea."
"Eeee", chilló Zoey, y me volví.
Las puertas dobles de la parte trasera de la sala de degustación se
abrieron de golpe y Logan, precisamente, salió, flanqueado por un
hombre y una mujer que se parecían notablemente a él. Me sonrió
desde el otro lado de la habitación, vestido con jeans y una camiseta
negra, luciendo más feliz y relajado de lo que lo había visto en mucho
tiempo. Sacudió la cabeza cuando se acercó y me dio una amplia sonrisa
con dientes. "De todas las bodegas en todas las ciudades del mundo, ella
entra al mío". Su voz profunda y familiar provocó escalofríos por mi
espalda.
 Parpadeé, con la boca abierta. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Logan y compañía llegaron a nuestra mesa y nos sonrió. "Hola a
todos. Me gustaría presentarles a mis padres, Kit y Petra. Son dueños
del lugar”.
Podrías haberme derribado con una pluma. “¿Tus padres son dueños
de Bloody Good Wine? Pensé que eran granjeros”.
Detrás de mí, Duke susurró: —¿Ese es Logan Arthur el político?
seguido de los familiares sonidos de una búsqueda rápida en Google.
Los ojos oscuros de Petra brillaron. Era baja (Logan había obtenido
su estatura gracias a su padre) y encantadora, con la cara ancha y los
pómulos altos que yo asociaba con los europeos del este, y el cabello
oscuro y rizado como el de Logan. "Teníamos un hijo realmente molesto
que seguía molestándonos para que dejáramos de criar ganado y nos
uniéramos al boom del vino, así que dimos el salto de Odejo a
Fredericksburg alrededor de..." Miró a su marido en busca de
confirmación. "¿Hace seis años?"
Kit asintió. "Suena bien. La línea de tiempo y el hijo descarado”. Tanto
su acento británico como el de Petra eran tan fuertes que ahora me
sorprendía que el de Logan no fuera más fuerte. Kit me sonrió. "Aunque
supongo que no tengo que contarte sobre el descaro, ¿verdad?"
Extendió la mano. "Es un placer conocerte finalmente, querida".
Oh. Por supuesto. Logan les habría dicho a sus padres que estábamos
saliendo, tal como yo le había dicho a mi mamá. Zoey me dio un codazo
y rápidamente estreché la mano del señor Arthur. "Es muy bonito
conocerte." Miré a Logan y él arqueó las cejas hacia mí. Tenía tantas
cosas que quería preguntarle, pero no podía en público. No lo había
visto en toda la semana desde el fiasco del debate. Una vez me envió un
mensaje de texto para disculparse por estar desaparecido, diciéndome
que la campaña estaba a toda velocidad tratando de controlar los
daños, y que me llamaría tan pronto como no estuviera en reuniones las
veintitrés horas del día. No estaba segura de cómo responder. ¿Le
pregunté si estaba bien? ¿Le pregunté si era culpa mía que se hubiera
distraído? ¿Le dije que estaba aquí si necesitaba desahogarse? Que me
había tomado una hora paseando, escribiendo y borrando antes de
decidirme por una caja fuerte. Suena bien . Y ahora él estaba aquí, fuera
de mis ensoñaciones y en persona. Fue surrealista.
"Tengo entendido que tenemos algunas novias aquí en su fin de
semana de despedida de soltera", canturreó Petra, juntando las manos.
"Justo aquí", dijo Mac, señalando a Annie y Zoey, quienes sonrieron.
"Estoy bastante segura de que las coronas lo delataron", bromeó
Claire, lo que le valió una mirada fulminante de Mac.
"Bueno, Kit y yo queríamos felicitarte y, como regalo, el vino lo invita
la casa".
La mesa estalló en educadas protestas.
 "Realmente no tienes que hacer eso", dijo Annie. "Estamos
encantados de poder apoyarle".
Arthur la despidió con un gesto. "Insistimos. Somos grandes
admiradores del amor en la casa Arthur”. Apretó a Petra. Nosotros
llevamos treinta años felizmente casados.
Padres felizmente casados. ¿Podríamos Logan y yo ser diferentes?
"Y queremos darle una buena impresión a Alexis". Petra me guiñó un
ojo. "Logan está tan enamorada que esperamos convencerla para que se
quede..."
"Está bien, mamá", la interrumpió, lanzándole una mirada asesina.
"¿Por qué no le llevamos a la linda despedida de soltera el vino que
vinieron a buscar?"
"Ah, claro", dijo Petra, y Logan empujó a sus padres en dirección al
bar.
Tan pronto como les dieron la espalda, todos empezaron a susurrar.
"¿Te gusta tu sorpresa?" Zoey me agarró del brazo. "¡Logan pasará el
fin de semana con nosotros!"
Mis cejas iban a quedar permanentemente atrapadas en la línea del
cabello. "¿Él es?" Ahora entendí por qué me habían dado una cama
tamaño king. Oh, Dios, Logan y yo sólo teníamos esa cama. Había leído
demasiadas novelas románticas como para no entender en qué tipo de
problema me estaba metiendo.
"¿Él es ?" Lee repitió, incluso más fuerte que yo. Le lanzó a Ben una
mirada furtiva. Deben estar pensando en Will.
"Accesorios, Alexis". Mac se acercó a la mesa y levantó la mano para
chocar los cinco. “Su gobernador sale en la televisión con todo ese
asunto británico oscuro y enojado, pero en la vida real está fumando .
Lo siento Ted, los llamo como los veo”. Su rostro se iluminó. “Apuesto a
que dice que todos los gobernadores son británicos. Gobernador. "
Su novio, Ted, la miró. "Mi acento del Medio Oeste realmente no te
convence, ¿eh?"
"Es un candidato a gobernador ", corrigió Claire. “Aún no ha ganado. Y
ahora mismo no parece tan atractivo. Si se queda el fin de semana,
nadie puede mencionar ese espectáculo de mierda que es el debate. Eso
significa nada de política borracha, Stoner.
Lee puso los ojos en blanco. "¿Cuándo he...?"
“Todo el tiempo”, dijeron todos al unísono.
"Ese debate fue doloroso". El marido de Claire, Simon, se encogió. "Es
mejor no mencionarlo".
"Tontos", siseé. “Está sólo a unos metros de distancia. Él te escuchará
”.
Para mi horror, Logan se alejó de la barra con una botella de rosado y
una sonrisa en los labios apretados. "No te preocupes. Nadie tiene que
andar de puntillas. Sé que me atraganté.
Nunca había visto a Claire lucir tan mortificada. "Logan, lo siento..."
É
 "No necesitas disculparte." Él sacudió la cabeza e inclinó su copa de
vino, llenándola con rosado, y el vertido salió en un suave arco. No me
había dado cuenta de que ver a alguien servir vino con destreza era un
problema que una persona podría tener hasta ahora. “Tuve una mala
noche. Lo haré mejor la próxima vez. Todavía hay esperanzas de ser
gobernador”. Le guiñó un ojo a Mac y luego sus ojos se dirigieron a mí.
“Los bombardeos ponen las cosas en perspectiva, al menos. Te muestra
lo que necesitas hacer de manera diferente”.
No sé por qué eso tocó una fibra sensible en mi pecho, pero así fue.
Dios me ayude, me había acostumbrado a ser amigo de Logan. ¿Qué
pasaría si una de las cosas que necesitaba hacer diferente fuera
deshacerse de mí?
"Lex", dijo a la ligera, llenando cada vaso notablemente rápido.
“¿Vendrás a la oficina administrativa conmigo y con mis padres? Están
rogando por hablar contigo”. Se volvió hacia el resto de la mesa.
"Courtney vendrá en un segundo para contarte lo que estás bebiendo".
Sentí los ojos de todos sobre mí cuando me levanté de la mesa y seguí
a Logan a través de las puertas dobles. Me miró y extendió su mano.
"¿Te importa si nosotros..."
"Por supuesto que no." Deslicé mis dedos entre los suyos, sintiendo el
familiar consuelo de nuestras manos entrelazadas. Si él estuviera
sosteniendo mi mano, no podría arrepentirse de mí, ¿verdad? Aunque,
por supuesto, estábamos doblando la esquina hacia una gran cocina,
donde sus padres estaban agazapados sobre una isla. El apretón de
manos fue para mostrar. Por eso te estás arriesgando con Will , me dije.
Con él, no tienes que adivinar.
"¡Ah, Alexis!" El padre de Logan sonrió. "Gracias por escabullirte para
vernos".
“¿Eres un abrazador?” preguntó Petra. Apenas esperó a que yo
asintiera antes de abrazarme. Solté la mano de Logan y le devolví el
abrazo.
"Está bien, mamá", dijo Logan suavemente, apartándola. “Deja que
Alexis respire”.
Petra me frotó la espalda antes de soltarme. “Estamos muy
emocionados de conocerte. Logan ha estado entusiasmado durante
semanas y, por supuesto, te hemos visto en la televisión. Kit y yo
estábamos pateándonos porque aún no te habíamos conocido.
"Más que nada me estabas pateando", corrigió Logan.
“¡Seis meses de noviazgo sin decírnoslo!” Kit se volvió hacia mí. "Él
siempre ha sido reservado, pero ocultarte estaba fuera de lo normal".
Subí a la isla al lado de Petra. “En defensa de Logan, ambos pensamos
que sería mejor mantener las cosas en secreto. No queríamos que nada
distrajera su elección. O el de mi hermana antes de eso”, agregué, en un
momento inspirado.
 "Así es, tu hermana es senadora estatal". Kit asintió como si eso
resolviera algo. “Estás acostumbrado a la vida política. Eso es
importante. Logan necesita a alguien que entienda cómo es esto”.
"¿Qué tal si hablamos de Logan como si estuviera parado aquí?", Dijo
Logan, aunque le sonreía con cariño a su padre. Fuera de la campaña, se
sentía notablemente a gusto.
“¿Cómo va el negocio vitivinícola? ¿Te gusta más que la agricultura
que hacías antes?
Petra asintió. "Oh, mucho". Se puso de puntillas y revolvió el cabello
de Logan. “Este seguía diciéndonos que la escena del vino de Texas iba a
explotar y que deberíamos participar. Me alegro mucho de que
hayamos escuchado. Él estaba en lo correcto. Los negocios están
prosperando. Y nos encanta trabajar con las uvas”.
"También es bueno no estar al borde de la bancarrota", dijo Kit con
un guiño.
"Al menos entendí bien una cosa", dijo Logan. "Es raro en estos días".
Le lancé una mirada comprensiva. Estaba claramente hablando del
debate.
"En realidad, sólo somos dos viejos hippies". Kit le sonrió
cálidamente a Petra desde el otro lado del mostrador. “Iremos a donde
nos lleve el viento, intentaremos cualquier cosa. Todo lo que necesitas
es amor y el resto sigue. ¿No es así, querida?
Emitían una suave vibra hippie. Solté lo primero que me vino a la
mente: "¿Cómo diablos hicieron ustedes dos Logan?"
Petra y Kit se echaron a reír. "Sabes, a veces pienso que se opuso a
nosotros", admitió Petra.
"Alguien tenía que ser el maldito responsable", murmuró Logan.
"Oye, fuimos responsables", dijo Kit. “Te enseñé todo lo esencial.
Amor, risas y supremacía del Tottenham”.
La oportunidad de conocer mejor a Logan era demasiado buena para
no presionarla. “¿Siempre fue un niño serio?”
"Tengo que mostrarte fotos", dijo Petra. “Sé que los tengo aquí en
alguna parte. Iba a hacer un álbum de recortes en mi tiempo libre”.
Empezó a revolotear por los cajones de la cocina, abriéndolos y
cerrándolos. "¿A dónde fueron?"
"Mamá", gimió Logan. "No hay necesidad-"
"¡Aquí están!" Agitó un puñado de fotografías. “Míralo”, dijo,
señalando al primero. “¿No es el niño más guapo? Obtuvo todas
nuestras mejores características”.
En la foto había un Logan en miniatura, mirando con el ceño fruncido
a la cámara, vestido (casi jadeé) con un mono de mezclilla. Tal como
esperaba. Se paró frente a un gran árbol con los brazos extendidos
posesivamente alrededor del tronco.
"Él estaba cuidando ese árbol", explicó Kit. “Era un viejo roble justo
en el centro de la ciudad, había estado allí durante cientos de años.
Cuando Tex-Ag compró el terreno y planeaba derribarlo, Logan se
encadenó a él y se negó a irse durante días. Petra y yo tuvimos que
llevarle comida y agua y acampar con él por la noche. Sólo tenía diez
años”.
Miré a Logan, asombrada. Un leve enrojecimiento tiñó sus mejillas.
“Eras literalmente un abrazador de árboles. Nunca puedes dejar que el
RNC vea esto. ¿Qué pasó con el árbol?
“Esos cabrones amenazaron con emprender acciones legales y luego
lo derribaron”, dijo. "Nunca los perdonaré".
Petra extendió las otras fotos por la isla. Los estudié detenidamente.
"Logan no sonríe en ninguna".
"La sonrisa es para las personas que salvan árboles", dijo.
"Él era nuestro pequeño cruzado", dijo Petra con cariño. “Nunca
conocí a un animal que no cuidara o a una persona herida a la que no
quisiera ayudar. Y fíjate, Odejo estaba lleno de gente como nosotros,
luchando para llegar a fin de mes en granjas que no tenían ninguna
posibilidad contra los Tex-Ags del mundo. Tuvo muchas causas. Creo
que ahí es donde creció su corazón por la justicia”. Ella me guiñó un ojo.
"Aún no puedo creer que nosotros dos hayamos creado un niño como
él".
"Oh Dios mío." Saqué una foto del montón. En él, Logan se agachó
junto a un cerdo grande y gordo con manchas marrones. "¿Es este
Wilbur?"
El ojo de Logan tembló. Después de un momento de silencio a
regañadientes, gruñó: "Ese es él".
Miré el rostro del joven Logan, sin sonreír pero aún brillando de
orgullo. "Es incluso mejor de lo que imaginaba".
“Él era el único a vencer en los shows de 4-H”, dijo Kit con orgullo.
“Durante un tiempo pensamos que se dedicaría a la agricultura, pero
deberíamos haber sabido que para él sería política. Logan siempre ha
tenido una determinación determinada”.
“Entonces, mientras el resto de sus amigos de la escuela secundaria
se fueron a A&M como verdaderos muchachos del campo, él se fue a
Cambridge”, dijo su madre. "Y volvió a todos nosotros Harvard ".
Logan puso los ojos en blanco y yo sonreí. Sus padres se burlaron,
pero el amor era obvio.
"Sé que estás ocupada este fin de semana con tu despedida de
soltera", me dijo Kit. “Pero puedes volver en cualquier momento. Nos
encantaría hospedarte y mostrarte todo el lugar de arriba a abajo.
Prepararte una gran cena con maridaje de vinos”.
"Eso suena increíble", dije. "Cuenta conmigo." Deja de hacer promesas
que no puedes cumplir , advirtió una vocecita.
Petra se acercó a mí y habló en voz baja. "Por la forma en que Logan
habló de ti, me di cuenta de que eras alguien especial". Miró a Logan,
que le estaba describiendo algo a su padre. “Ahora, verlo a tu alrededor,
la forma en que te mira, cuánto sonríe… nunca lo había visto tan feliz.
Gracias por ser tan bueno con él”.
Le sonreí a Petra, esperando que mi profundo sentimiento de culpa
no saliera a la luz. Los padres de Logan eran encantadores y odiaba
mentirles. "Sólo quiero que sea feliz", dije en voz baja. Al menos esa era
la verdad. Quería más que nada que Logan obtuviera su victoria, la meta
por la que había estado trabajando desde que tenía diez años, cuidando
ese árbol. "Probablemente debería volver con mis amigos", agregué, y
Logan miró hacia arriba.
"Por supuesto." Petra me frotó el brazo.
"Saldré en un minuto con algunas botellas de reserva", prometió
Logan. "Y hola, Lex". Me alejó de la isla y vi a sus padres sonreírse el
uno al otro, encantados ante la idea de que no podía quitarme las
manos de encima. Bajó la voz. "Más tarde esta noche, ¿podemos
hablar?"
Se me cayó el estómago. "¿Está todo bien?"
Él asintió, pero su mirada se desvió hacia sus manos. "Sí. He estado
pensando mucho... Se detuvo y luego se rió de sí mismo. “En realidad,
me he estado torturando mucho. Hay algo de lo que quiero hablar
contigo”.
El hoyo en mi estómago se hizo más profundo. Dijo que los
bombardeos en el debate le habían dado claridad. Él iba a poner fin a
nuestra falsa relación, ¿no? Esta noche, a pesar de presentarme a sus
padres, Logan se sentaría conmigo y me explicaría que era más
prudente cancelarlo. O tal vez pediría reducirnos a una sola aparición
por semana. Algo para mantener la artimaña pero insertar algo de
distancia.
Por eso le estás dando una oportunidad a Will , me recordé. Aunque no
fue el pensamiento más caritativo, me consoló lo suficiente como para
respirar profundamente y decir débilmente: “Genial. No puedo esperar”.
 28
Todo se tuerce

“Zoey, lo que se te viene a la cabeza: cinco celebridades a las que

dejarías pisar tu cuello. Si no respondes, bebes”.
"¡Sotavento!" Annie chilló. "Eres un bicho raro".
"Sandra Oh", dijo Zoey, levantando un dedo. Y, por cierto, Jodie Comer.
Oh, diablos, todo el elenco de Killing Eve ”.
Claire hizo girar su vino dramáticamente. “¿Alguien recuerda cuando
ser político significaba algo? ¿Como cuando se trataba de seriedad?
"Eso es lo que dije ". Le lancé una mirada a Lee para que no olvidara
el incidente del disfraz sexual de Belle.
"¡Es una despedida de soltera!" Lee levantó las manos. "Este es mi
momento de brillar".
“¿Qué pasó con los políticos que exhiben decoro?” Claire le preguntó
a Logan.
Él sonrió. "Diablos, si lo sé". Entonces su atención se centró en algo
sobre el hombro de Claire. “Oye, espera un segundo. ¿Qué es eso en la
esquina?
Toda la despedida de soltera dejó de hablar y se volvió para mirar. Y,
a pesar de que había estado evitando a Logan todo el día, a través de las
bodegas y la cena aquí en Airbnb (toda una hazaña, considerando que
estaba sentado a mi lado y seguía tratando de llamar mi atención cada
vez que pasaba por el mantequilla)—Yo también miré.
E inmediatamente sentí que mi cara ardía. Oh, no. Reconocí al duende
de pelo oscuro que me miraba desde un lienzo medio enterrado bajo
media docena de otros. Las pinturas estaban apiladas junto al resto de
los materiales de arte de Zoey, amontonadas en un rincón de la sala de
estar. No sé cómo lo había pasado por alto durante la cena,
probablemente porque estaba tan concentrada en ignorar las pequeñas
sonrisas privadas que Logan seguía disparándome cada vez que alguien
decía algo gracioso. Ahora sus ojos estaban fijos en el cuadro y quería
arder espontáneamente.
"¡Es mi estudio de Alexis!" Los labios de Zoey estaban teñidos de
color rojo baya por haber bebido todo el día. Para mi horror, corrió y
sacó el lienzo de detrás de los demás, poniéndolo a la vista. “Ella ha
estado sentada para mí para una gran comisión. Lo traje por si tengo
tiempo de trabajar por las mañanas, cuando Annie se levanta para
hacer yoga. ¿No es hermoso el primer plano? Creo que voy a intentar
venderlo por separado”. Zoey sonrió inocentemente alrededor de la
mesa del comedor, sin darse cuenta de la bomba que había lanzado.
Toda la mesa estuvo en silencio durante un momento en el que pude
sentir el sudor formándose en mis sienes; luego, finalmente, Ben
recuperó la capacidad de hablar. “¿Conseguiste que Alexis Stone se
vistiera como un hada para un cuadro ? ¿Todas esas cosas sucedieron
seguidas?
"Oye", dije con vehemencia. "No soy tan tímido".
"¿Esas hojas están en sus senos?" —preguntó Mac.
"Es de buen gusto", insistió Zoey.
Lee señaló a Zoey con su copa de vino. “Te daré trescientos dólares
ahora mismo. Ni siquiera tienes que terminarlo”.
"No." Me volví tan rápido hacia Zoey que casi me da un latigazo.
“Puedes vendérselo a cualquier persona en el mundo excepto a Lee. O
Ben”, agregué, viendo la luz tortuosa en sus ojos.
“Sabía que esta pintura era una ganadora”, dijo felizmente. "¿Qué
opinas de esto, Logan?"
"Oh", dijo Logan con voz ronca. Sus ojos estaban fijos en el lienzo. "Es
muy, uh—"
Me aparté de la mesa. “¿Qué tal si me ofrezco como voluntario para
lavar los platos y, a cambio, todos aceptan borrar la pintura de sus
recuerdos?” Empecé a coleccionar ruidosamente cubiertos.
"Ayudaré." Logan se levantó rápidamente de su asiento.
"Que adorable." Annie nos sonrió desde la cabecera de la mesa. Sus
labios estaban tan manchados de bayas como los de Zoey, lo que
probablemente explicaba la expresión soñadora de su rostro. “Es muy
agradable cuando las parejas comparten responsabilidades. Esa es una
señal de una relación sana”.
Claire levantó su copa hacia mí. “Estoy de acuerdo con el borracho Dr.
Park. Es un portero, Alexis.
Al parecer, incluso Logan Arthur tenía límites a la humillación
pública, porque agachó la cabeza. “Será mejor que los metas en el
lavavajillas lo más rápido posible. Entonces disculpe”. Se dirigió
directamente a la cocina, manteniendo en equilibrio una pila de platos.
"Y es tan lindo", dijo efusivamente Mac. “No quiero insistir en el tema,
pero ¿alguien más lo encuentra demasiado guapo para ser un político
de verdad? Quiero decir, normalmente no se ven así”.
"Grosero", dijo Lee. "Recibo muchos correos electrónicos de personas
que me hacen proposiciones".
Ben arqueó las cejas. "¿Lo haces ?"
"Sí. Fetichistas de los pies, en su mayoría. Tengo unos pies muy
atractivos”.
Logan casi echó a correr. Mientras estaba de espaldas, aproveché la
oportunidad para cortarme la garganta con el dedo y sisear: "Dejen de
avergonzarme" a toda la mesa. El problema de salir con las amigas de tu
hermana mayor era que inevitablemente se nombraban a sí mismas tus
hermanas mayores honorarias, concediéndose así una licencia ilimitada
para mortificarte.
Cuando regresamos a Airbnb y encontramos a dos chefs trabajando
en una extravagante cena de tres platos, me entró el pánico por el
hecho de que Logan no conocía a nadie, y si yo estuviera en su lugar,
estaría escalando los muros. Pero resultó que no tenía nada de qué
preocuparme. Tenía talento natural para conocer gente. La cena había
ido muy bien, especialmente, para mi sorpresa, entre Logan y Lee. Se
habían unido por su vegetarianismo compartido, las únicas dos
personas que pedían champiñones asados en lugar de filetes. Y si no
estuviera imaginando cosas, podría haber jurado que la salada
disección de Logan sobre el reciente escándalo del burdel del fiscal
general había conquistado a mi hermana a su pesar. Me di cuenta de
que se estaba esforzando por impresionar a Lee. Había hecho un
trabajo bastante sólido al distraerme de pensar en lo que sea que Logan
quisiera decir. Pero ahora que estábamos solos en la cocina, tenía que
afrontar la situación.
Estaba de pie junto al fregadero, fregando platos, con una toalla
doblada sobre el hombro. Se volvió hacia mí. "Yo lavo, ¿tú secas?"
Asentí y le quité la toalla del hombro, poniéndome a trabajar
mientras él me entregaba platos mojados. "Lo siento por ellos", dije.
"Son muchos".
Logan me miró y sonrió. "Los amo."
“¿Incluso Lee? ¿ Incluso Claire ?
Se rió mientras se frotaba, haciendo volar pompas de jabón. "Todos
ellos. Parecen buenas personas. Y me gusta lo protectores que son
contigo”.
"Bueno, ninguno de ellos se enfrentó cara a cara con Carter en el
Fleur de Lis por mí, así que diría que aún así ocupas el primer lugar".
Lanzó pompas de jabón y aterrizaron en mi nariz. "Gracias por saber
que ganar es importante para mí".
Me limpié la nariz y le salpiqué, y para mi deleite, las burbujas
quedaron atrapadas en su barba incipiente, dándole una barba de
burbujas.
En lugar de quitárselos de encima, Logan se quedó quieto y su
mirada se intensificó. Mi corazón se aceleró ante la repentina carga en
el aire. "Lex, eso de lo que quería hablarte..."
Detrás de nosotros, unos golpes fuertes sonaron en la puerta,
haciéndome saltar. Lee voló hacia allí, seguido por Ben, quien abrió la
puerta.
Era voluntad . De pie en la entrada, vestido con vaqueros y una
camiseta de Dell Medical, con el pelo oscuro revuelto y flotando lejos de
su cara, y una bolsa de lona al hombro.
 "¡Guillermo!" gritó mi hermana. "Estás aquí."
"Hiciste buen tiempo, amigo". Ben se inclinó y le dio a su hermano un
breve abrazo, seguido de una palmada en la espalda. Lado a lado, su
belleza Laderman compartida era aún más pronunciada. "Bienvenido al
mundo fuera del hospital".
“¿Es esto lo que parece?” Bromeó Will. "Apenas lo reconozco".
Cuando se apartó de Ben, los ojos de Will buscaron la casa,
deteniéndose cuando aterrizaron en mí. Él sonrió un poco tímidamente.
"Hola, Alexis."
Se me ocurrió que me había quedado con la boca abierta. "UH Hola.
¿Qué estás haciendo aquí?"
"¡Sorpresa!" Lee extendió los brazos. “Will tuvo un fin de semana
libre poco común, así que lo invitamos. Con el permiso de Annie, por
supuesto. Ella me dio una sonrisa espectacular, deseando que siguiera
el juego. “Eso fue obviamente antes de que supiéramos la lista completa
de invitados. ¿Pero no es esto genial?
Will entró en la cocina y me dio un rápido abrazo. "Espero que esto
esté bien", susurró.
"Por supuesto", dije, y tragué saliva. Porque Will ahora estaba
mirando a Logan, que estaba de pie junto al fregadero, mirándole
fijamente. ¿Cómo me había metido en esta situación? La respuesta
obvia fue Lee, pero me refería más existencialmente. Quizás Zoey se
equivocó acerca de mi buen karma.
"Eres Logan Arthur", dijo Will, dando bandazos hacia adelante con la
mano extendida. “Te reconozco por las noticias. Soy Will, el hermano de
Ben. Encantado de conocerte. No me di cuenta de que estarías aquí”.
Logan le estrechó la mano. "Salud. Es una cosa de parejas y yo soy el
novio de Alexis, así que… ya sabes”.
"Bien." Will dejó caer la mano de Logan y le guiñó un ojo con
complicidad. "Novio."
Logan me lanzó una mirada confusa. Oh, gran relámpago en el cielo,
tócame ahora.
"Vamos, Will". Lee le indicó con un gesto que se dirigiera a la sala de
estar. “Tira tus cosas en la esquina. Llegaste justo a tiempo para los
juegos de beber”.
"UH oh." Will sacudió la cabeza de buen humor. "Conduje hasta aquí
justo después de mi turno, así que tendré que ponerme al día con el
resto de ustedes".
"Te serviré un poco de vino", ofreció Logan, dejando caer el paño de
cocina. Estaba estudiando a Will como si fuera un rompecabezas, uno
que yo no quería que resolviera.
Mientras Logan y Will se dirigían hacia el vino que estaba en la mesa
del comedor, agarré a Lee y le susurré: "¿En qué estabas pensando ?" .
“Juro que no me di cuenta de que Logan vendría. Cuando nos dijiste
que te gustaba Will, Ben y yo nos emocionamos tanto que pensamos
que podrían pasar un fin de semana juntos fuera del centro de atención.
Y luego Will estaba tan feliz de haber sido invitado que no podía
soportar la idea de cancelar su invitación después de que apareciera
Logan. Habría estado sentado solo en Austin”.
"Uf", gemí. Quería estar enojado con ella, pero sus razones eran
frustrantemente caritativas. Cubrí mi cara con mis manos, mirando
entre mis dedos mientras Logan le mostraba a Will una botella de
Bloody Good Wine. "¿Qué se supone que debo hacer ahora?"
Lee miró pensativo a los dos hombres. "¿Recuerdas ese episodio de
Sabrina, la bruja adolescente cuando Sabrina accidentalmente trae dos
citas al baile de la escuela?" Estaba obsesionado con Sabrina cuando
éramos más jóvenes y solía hacer que Lee la viera conmigo, obviamente
sin saber que estaba reuniendo material para futuros planes malvados.
“Será así. Simplemente manténgalos separados tanto como sea posible.
Fácil."
"¡Sotavento! Sabrina tenía poderes mágicos y aún así la atraparon”.
Lee apoyó sus manos sobre mis hombros. “Creo que deberíamos
tomarnos un momento para apreciar el hecho de que hace unos meses
no tenías novios. ¡Y ahora mira! Saludó a la sala de estar. "Tienes dos.
Honestamente, de nada”.
Retiré todo lo que había dicho sobre querer ser parte de una
travesura de Lee Stone. Estaba bastante seguro de que iba a matarla.

No. Cuarenta y cinco minutos más tarde, contorsionado como un

pretzel entre las piernas de Will y los brazos de Logan, apenas
aferrándome al juego de Twister borracho con apuestas más altas del
mundo, resultó que no le deseaba la muerte a nadie más que a mí
mismo. Intenté retirarme cuando Zoey sugirió la versión del juego con
temática para adultos (sin duda era lo opuesto al enfoque de Sabrina, la
Bruja Adolescente ) para mantener las citas separadas, pero fui
censurado con fuertes abucheos de todos. Así que cedí ante la presión
de mis compañeros y aquí estaba, muriendo lentamente por la
sobrecarga de proximidad de un hombre guapo. Logan, Will y yo
éramos los últimos tres concursantes que quedaban en la lona: Will era
el menos borracho, Logan el más competitivo y a mí parecía que me
habían concedido una fuerza casi sobrehumana gracias a la adrenalina
pura. Toda la despedida de soltera nos rodeó, viendo como Will
colocaba su mano derecha sobre un punto amarillo debajo de mí,
acercando su rostro. "Oye", susurró. "Creo que este podría ser mi nuevo
juego favorito".
Logan estaba a centímetros de distancia en la otra dirección. De
hecho, podía sentir el calor que emanaba de su piel. Miré y,
efectivamente, él nos estaba mirando fijamente a Will y a mí, con el
ceño fruncido. Si tan solo pudiera decirle a Will que dejara de ser tan
obvio sin ser tan... obvio.
“Alexis, mano derecha roja”, llamó Ted, nuestro árbitro. Busqué en la
alfombra, esperando contra toda esperanza encontrar un círculo rojo
lejos de Will y Logan. Pero no. Por supuesto, el único que podía tocar
era que alejara mi peso de Will para presionar mi cuerpo contra el de
Logan. Estábamos pecho contra pecho ahora, sus brazos musculosos a
cada lado de mí, flexionándose mientras se mantenía quieto.
Centímetro a centímetro, dejé que mi mirada subiera más alto hasta
encontrarme con sus ojos. Estaba tan cerca, sus ojos oscuros y ardiendo
con preguntas no formuladas. Su mirada cayó a mis labios y
permaneció allí. De repente ya no importaba que estuviéramos
rodeados de gente. Me recorrió un temblor que no tenía nada que ver
con el esfuerzo de sostenerme.
Las comisuras de la boca de Logan se levantaron. "Creo que este
podría ser mi nuevo juego favorito", respiró, en un tono tan bajo que
sólo yo podía oírlo. Todo lo que podía hacer era mirar su boca,
preguntándome por qué se hacía eco de Will, qué significaba ese
fantasma de sonrisa.
"Logan, mano izquierda azul", dijo Ted, interrumpiendo mi tortura
mientras Logan se alejaba de mí en busca de un círculo azul. Con el
siguiente giro, Will, disculpándose, colocó su mano justo debajo de mi
trasero.
"Logan, alguien se está poniendo fresco con tu chica", advirtió Mac.
Will me levantó las cejas y sonrió con complicidad. Era la mirada
íntima de dos personas que comparten un secreto. Miré por encima de
su hombro, esperando que Logan no lo hubiera visto, pero
efectivamente, estaba mirando a Will, con las cejas fruncidas. Y luego vi
la verdad. La comprensión apareció en los ojos de Logan y resbaló,
cayendo sobre sus codos.
"¡Logan está fuera!" Gritó Claire. “¿Alguien quiere apostar por Alexis
versus Will?”
Logan se levantó de la colchoneta y se puso de pie de un salto,
dándome la espalda. Salió del círculo y huyó en dirección a las
escaleras.
"No hay necesidad de hacer una apuesta", dije, dejándome caer a mi
lado. "Yo también estoy fuera".
“ Dominio de Laderman ”, alardeó Ben, sacando a Will de la lona.
"Nunca conocí un juego de fiesta de secundaria que no pudiéramos
aplastar".
"No es justo, Alexis abandonó el juego", protestó Claire, pero la ignoré
a ella y a todos los demás y corrí detrás de Logan escaleras arriba. Él
sabía. El pasillo del segundo piso estaba vacío, lo que significaba que
estaba en "nuestra" habitación. Abrí la puerta y lo encontré paseando
frente a los grandes ventanales, con el telón de fondo de un cielo
estrellado. Llegó de un extremo de la alfombra al otro, luego se giró y
empezó de nuevo, flexionando las manos como si estuviera luchando
por mantener algo dentro. La visión de su maleta cuidadosamente
alineada junto a la mía en un rincón de la habitación hizo que se me
hiciera un nudo en la garganta.
Entré y cerré la puerta detrás de mí. "Logan".
Dejó de moverse, pero no me miró a los ojos. "¿Cómo sabe Will que
en realidad no estamos saliendo?" Su voz era baja y contenida. “¿Todos
lo saben?”
"No." Negué con la cabeza. "Prometo."
La barbilla de Logan se levantó y finalmente me miró, esperando que
le explicara.
"Yo..." Mi mente buscaba algo, pero por supuesto no podía mentir.
“Tuve una cita con Will. En secreto”, agregué rápidamente. “Nadie nos
vio. Créame, nuestra tapadera no ha sido descubierta. Pero primero
tenía que saber que tú y yo... —señalé débilmente entre Logan y yo—
no éramos reales.
Logan tenía el rostro completamente pétreo, inmóvil frente a las
estrellas. No pude leerlo más allá de la tensión en la forma en que
apretó la mandíbula. Ante su silencio, balbuceé. “La condición de Lee
era respaldarte. Ella quería que tuviera una cita con Will para ver si
había algo allí. Sé que va en contra de nuestras reglas y si alguien nos
hubiera visto o tomado una fotografía, podría haber socavado su
campaña, y lo siento mucho”. Estaba hablando a un kilómetro por
minuto, desesperada por cambiar las duras líneas del rostro de Logan.
“Por alguna razón, a Lee se le metió en la cabeza que Will y yo nos
llevaríamos bien y él tiene una boda próxima para la que necesita una
fecha y yo... lamento mantenerlo en secreto y haberte tendido una
emboscada. No tenía idea de que Will vendría este fin de semana”.
Sonó como la excusa más patética del mundo: Lamento que el secreto
que te estaba ocultando haya sido desvelado de manera tan
inconveniente . Me estremecí, esperando la explosión de Logan, o tal vez
el aluvión de bromas mordaces como las que habría recibido de novios
anteriores. Pero Logan no habló. Ni siquiera se movió. Sus ojos estaban
fijos en la gran cama con dosel que había entre nosotros. Observé cómo
mil emociones jugaban en su rostro, cada una de ellas parpadeaba y
luego se sofocaba, como si estuviera luchando contra ellas bajo control.
Él estaba trabajando para mantenerse bajo control, pero deseaba...
deseaba que simplemente se abriera. Grita si quisiera. Necesitaba
decodificarlo.
"Por favor, dime lo que estás pensando". Rodeé la cama para
acercarme. "Sé que violé los términos de nuestro acuerdo y estás
enojado y Nora probablemente va a demandarme..."
“¿Tenía razón tu hermana?” Sus ojos todavía estaban fijos en la cama.
Su voz era tranquila. Si bien no pude analizar sus emociones, no parecía
enojado.
Me congelé ante la pregunta inesperada. "¿Qué?"
Cada palabra sonaba como si le costara. “¿Te llevaste bien con Will?
¿Es alguien con quien podrías verte?
Allí... pude leer eso. Logan se estaba armando de valor. Quería saber
si yo iba a hacer de esta relación con Will un problema continuo para él.
“No te preocupes”, dije. "No lo veré más".
“¿Pero quieres?” Finalmente me miró, sus ojos buscando, su voz
urgente. "¿Lo harías si no fuera por mí?"
Parpadeé, incapaz de seguir las permutaciones de sus pensamientos.
"Bueno, sí. Supongo que si tú y yo no tuviéramos este… arreglo… podría
verme con él”.
¿Por qué se sintió tan doloroso? Logan se había convertido en mi
amigo y, además, había estado esperando todo el día a que cayera su
martillo, a que me dijera que debíamos terminar nuestra relación falsa.
“¿Qué me ibas a decir?” Estaba desesperado por hacer la transición.
“Esa cosa, en privado. Ibas a decir que lo nuestro se ha vuelto
demasiado complicado, ¿verdad?
Logan se rió, un sonido breve que brotó de él. Cerró los ojos. "No, yo…
¿sabes qué? Ya no importa". Cuando abrió los ojos, me quedé sin aliento
ante el torrente de sentimientos que no podía ocultar. "¿Puedes
disculparme?" preguntó. "Sólo necesito un minuto".
Ni siquiera tuve la oportunidad de responder antes de que él pasara a
mi lado y saliera por la puerta. Se cerró detrás de él y me quedé sola en
la habitación vacía, parpadeando hacia donde él había estado, mi
sorpresa fue lo suficientemente espesa como para contener la
decepción, pero sabía que era solo cuestión de tiempo. Pronto habría
lágrimas en mis ojos; nunca podría evitarlo. Me acosté con cautela en la
esquina de la cama, sintiendo una sensación de calor y pinchazos en la
cara.
Entonces la puerta se abrió de nuevo y Logan entró, con el pelo
erizado como si hubiera tocado un cable eléctrico. Me sobresalté y
agarré el edredón. Se detuvo frente a mí. Cómo había logrado regresar
después de un minuto luciendo como si hubiera envejecido un año
estaba más allá de mi comprensión.
"Esa noche en el Hideaway", dijo con voz espesa. “Dijiste que estabas
buscando algo real. Que una vez que hubiéramos terminado, lo
intentarías. Bueno, si lo encontraste, no seré egoísta ni me interpondré
en tu camino”.
"¿Qué estás diciendo?" Sentí que mi garganta se estaba cerrando.
Me sostuvo los ojos. "Deberías salir con él".
"Pero que si-"
Sacudió la cabeza. “Si te atrapan y nuestra tapadera queda
descubierta, me haré cargo de las consecuencias. Te mereces algo real”.
Él sonrió amargamente. "Eso es lo que iba a decirte esta noche".
 El hielo se extendió por mi pecho.
El tragó. "Me alegro de que tengas a alguien". Se giró hacia un lado,
luego se detuvo y me miró. "Dormiré en el sofá esta noche para que tú y
Will puedan... si quieres..."
"No", dije rápidamente. “Recién empezamos a vernos. Y... todavía no
quiero revelar nuestra tapadera.
Logan asintió. Luego, como si hubiera tomado una decisión, respiró
hondo. A sus costados, sus manos flexionadas contra sus jeans. “Quiero
que seas feliz”, dijo. Y antes de que pudiera reaccionar, salió de la
habitación.
Me senté durante mucho tiempo en la cama, todavía agarrando el
edredón, preguntándome por qué esas amables palabras me hacían dar
vueltas.
 29
Esto es felicidad, ¿verdad?

Tres noches sin dormir después, corrí hacia la puerta de mi casa al oír
un golpe, la abrí de golpe y encontré a Will en la puerta, sosteniendo un
ramo de rosas rosadas. Él sonrió y me arrojó las flores. "Estos son para
ti."
Los tomé con cautela, cuidando los pétalos. "Son hermosos. Gracias."
Abrí más la puerta de una patada. "Adelante."
Will se inclinó y agarró una bolsa marrón llena de comestibles. “¿Es
extraño que esté nervioso por conocer a Patches? Ben y yo no tuvimos
mascotas cuando éramos niños. Espero que le guste”.
Cuando Will me invitó a una segunda cita cerca del final de la
despedida de soltera de Zoey y Annie, que se había convertido en un fin
de semana largo y tortuoso, prometió cocinar de nuevo. Como nuestras
opciones de privacidad eran limitadas y ya habíamos estado en su casa,
lo invité a la mía. Eso fue antes de recordar que tener compañía (de tipo
sexy, no pop-ins de Zoey o Lee) significaba una limpieza profunda.
Llevando a Will a la cocina, miré a mi alrededor y admiré mi trabajo. Al
menos había podido canalizar mi ansiedad en un apartamento
resplandeciente.
"Patches ama a todos", le aseguré. "Es parte de su encanto". Extendí
mis brazos, presentando mi cocina. “Ta-da. Es diminuto. Lo siento."
Will colgó su bolsa de la compra sobre el mostrador. "¿Estás
bromeando? Mi cocina en la facultad de medicina era como un único
plato caliente sobre una pulgada de encimera. ¿Un refrigerador real?
Puro lujo.” Buscó en su bolso y sacó un delantal negro, luego lo ató
detrás de él. "¿Ver? Soy profesional."
Me mordí el labio mientras lo miraba. Will era tan guapo, todo
cabello oscuro y pómulos afilados.
“¿Por qué me miras así?” Su boca se arqueó. "¿Me veo tonto con este
delantal?"
Negué con la cabeza. "Eres simplemente... realmente genial".
Se inclinó y me besó en la mejilla, demorándose un momento. "Tú
también eres genial", dijo. "Para el registro."
Algo cálido y suave rozó mis piernas. Me agaché y agarré a Patches.
“Will, te presento a la señora de la casa. Patches, te presento a Will, el...”
 "Pretendiente", proporcionó. Will tomó a Patches de mi lado con
cuidado y la sostuvo contra su pecho, frotándole las orejas. “Oye, gatito.
Eso es lo que dices, ¿verdad?
"Eres natural." Di un paso atrás y me aclaré la garganta. "¿Necesitas
alguna ayuda?"
“No”. Dejó a Patches en el suelo y me indicó con un gesto que me
dirigiera a la sala de estar. “Tú eres quien realmente fue a trabajar hoy.
No tengo que regresar al hospital hasta mañana para un turno doble.
Entonces te relajas. Yo cocinaré. ¿Quieres ver una película? Lo
escucharé desde la cocina”.
Le entrecerré los ojos.
"¿Qué?" preguntó, sacando un puñado de perejil de su bolsa de la
compra.
Me escabullí en dirección a la sala de estar y me senté en el sofá,
probando el concepto de relajación. "Sospechosamente agradable, eso
es todo".
Mientras Will se ocupaba de lavarse las manos nuevamente, tomé el
control remoto. Yo era el último veinteañero en Estados Unidos que
todavía pagaba por el cable, pero me gustaba ver a mi hermana en las
noticias. Pasé los canales: repetición de Price is Right , viejo western,
infomercial, Lee, programa de juegos de supermercado... Espera, ¿ qué ?
Retrocedí y subí el volumen.
Lee estaba afuera de su oficina con un puñado de otras mujeres que
reconocí como legisladoras estatales cercanas a Lee. Junto a ella estaba
Logan.
"Estoy encantado de respaldar a Logan Arthur para gobernador", dijo
Lee. “Al igual que mis colegas del grupo de mujeres. Si bien respeto al
gobernador Mane y la forma en que hemos trabajado juntos, creo que
Logan representa el futuro de Texas. Para los votantes que todavía
están indecisos, este es mi discurso: tal vez no esperaban que el
candidato perfecto viniera en la forma de un experto en políticas de
treinta y tres años de lengua afilada que se siente tan a gusto en los
pasillos de Cambridge como él mismo. Está en una finca en Odejo, pero
eso es lo bonito de la vida, ¿no? A veces lo inesperado es lo correcto. Y
ese es Logan Arthur en pocas palabras”.
“¿Ese Lee respalda a Logan?” Will llamó. "Supongo que su relación
con el gobernador Mane ha terminado".
No podía hablar porque sentía como si tuviera una roca sobre mi
corazón. "No podría estar más agradecida por el respaldo de la
senadora Stone", dijo Logan, "o el respaldo de sus compañeros
senadores en el grupo de mujeres". Había sonreído cortésmente ante
las palabras de Lee, y ahora le ofreció a la cámara la misma mirada
agradable. Pero pude ver a través de la actuación. No había luz en sus
ojos. Sus palabras eran rutinarias y huecas.
 "La pasta se cocinará durante unos minutos", dijo Will, dejándose
caer a mi lado. “Bien por Logan por obtener este respaldo. Debajo de la
mecha corta, la adicción a las malas palabras y el impulso competitivo
que en un momento me hizo sospechar que él legítimamente quería
matarme, parecía un tipo bastante agradable”.
Me obligué a apartar los ojos de la pantalla, observando a Will,
Patches y las columnas de vapor de la pasta en la cocina. Esta
acogedora escena se estaba desarrollando aquí y ahora, de verdad. No
fue una ficción. Tenía todo lo que quería: una cita guapa, un gato,
amigos, algo que estaba haciendo con mi vida de lo que podía estar
orgulloso. Entonces, ¿por qué no me pareció suficiente? ¿Por qué la
mera visión de Logan en la pantalla me hizo sentir como si mi corazón
fuera demasiado grande para que mi pecho lo contuviera?
"¿Quieres empezar esa película?" preguntó. “Elección del anfitrión.”
Tal vez me había acostumbrado tanto al dolor, tan acostumbrado al
deseo, al anhelo, que ahora no podía apagarlo. Tal vez la infelicidad se
había convertido en algo así como un sillón desgastado, un lugar con el
que me había vuelto cómodo y familiar. Quizás el último mal hábito que
necesitaba romper era mi incapacidad para sentirme satisfecho.
"Por suerte para ti", dije, "la elección del anfitrión significa La
princesa prometida ". Y con la sensación de que estaba progresando,
presioné el botón y apagué a Logan.
 30
Todo el mundo es un escenario

“¿Recuerdas esos beneficios que te prometí?” Nora, resplandeciente con

un vestido de fiesta rojo brillante, deslizó un brazo enguantado por el
mío. “Bueno, bienvenido al cielo. También conocida como la trigésima
quinta gala anual de gala de los Amigos de Texas.
"Wow", susurré, inclinando la cabeza para apreciar la enormidad de
la mansión. Las torres de piedra blanca prácticamente brillaban en el
aire de la tarde, y la música de la orquesta crecía desde el interior
mientras hombres con esmoquin y mujeres con toga subían las
escaleras. "Es hermoso."
"Algunas de las personas más importantes del estado están aquí", dijo
Nora. “Es una tradición antes de cada elección. Todos los peces gordos
se reúnen para evaluar a los candidatos. Nuestros números en las
encuestas están volviendo a subir, por lo que todos querrán besar el
anillo de Logan en caso de que se convierta en el próximo gobernador.
Querrán influencia para favores futuros”.
"Suena a alta presión". No podía dejar de mirar la extensa mansión, lo
más parecido a un castillo que había visto en la vida real. "¿Qué
necesito saber? ¿Cuál es mi ángulo? Prepárame”.
"De hecho." Sus vívidos labios rojos se extendieron en una sonrisa.
"Esta noche, simplemente te sentarás y disfrutarás de la succión".
Recogimos las faldas de nuestros vestidos y subimos las escaleras
hacia la entrada luminosa. "Te das cuenta de que esta es la pesadilla de
Logan, ¿no?" Le sonreí a un hombre que pasaba y asintió tan
profundamente que prácticamente hizo una reverencia. “Que lo feliciten
durante horas lo pondrá por las nubes”.
Nora puso los ojos en blanco mientras los ujieres en las puertas
principales verificaban nuestros nombres y nos arrastraban al interior.
"Creo que el mío es el único político del país que no tiene problemas
con los elogios".
Le di unas palmaditas en el brazo con simpatía y me giré para
contemplarlo todo. El interior era incluso más hermoso que el exterior.
Nos paramos en lo alto de una escalera alta, tapizada con alfombra roja,
que conducía a un enorme salón de baile. Lámparas de araña
adornadas colgaban de los techos altos, y la gente se amontonaba,
llenando cada rincón de la habitación, intercalada con camareros que
llevaban bandejas de champán y entremeses. Grandes pinturas al óleo,
de esas que pertenecen a los museos, cubrían las paredes.
"¿Disculpe?" preguntó una mujer que estaba chorreando diamantes.
“¿Eres Alexis Stone?”
Miré a Nora como si necesitara que ella me confirmara. "Eh, ¿sí?"
“Oh, Dios mío”, dijo efusivamente la mujer. “Tú y Logan hacen la
pareja más dulce. Y la forma en que defiendes a los maestros de
escuelas públicas: mis hijos van a una escuela privada pero su au pair
quería ser maestra hasta que escuchó lo poco que ganan. En su lugar,
tuvo que convertirse en modelo de Instagram. Fue trágico. Lo que estás
haciendo es muy importante”.
"¿Gracias?" No tengo idea de por qué todo salía como una pregunta.
Nora sonrió rígidamente a la mujer. "Gracias por su apoyo. Estoy
seguro de que Alexis y Logan estarán felices de hablar más contigo más
adelante una vez que estén instalados”. Luego me arrastró escaleras
abajo.
"No estabas bromeando acerca de lo de aguantar", susurré. "Creo que
podría acostumbrarme a..." Me detuve. Logan estaba en el centro de la
multitud más densa, vistiendo un esmoquin clásico en blanco y negro
que le quedaba tan bien que parecía como si hubiera nacido usándolo.
Saludó a alguien con la cabeza y tomó un sorbo de su bebida (un vaso,
por lo que era whisky). Su cabello estaba cuidadosamente peinado, su
sombra de las diez en punto estaba perfectamente moldeada para
acentuar el corte de su mandíbula. Su sonrisa era educada, pero por
encima de ella, sus ojos oscuros bailaban, evaluando a las personas a su
alrededor y haciendo cálculos rápidos. Éste era Logan el triunfador,
formal y formidable. Fue devastador. Nunca había podido imaginármelo
en Harvard con tanta claridad, ocupando esos espacios ornamentados e
históricos por donde alguna vez caminaron presidentes y jueces. Él
pertenecía aquí con esmoquin tanto como pertenecía a una granja o a
un mitin. Lo sentí en mis huesos: su complejidad, sus capas. Por qué era
tan infinitamente fascinante. Podría protestar o poner objeciones, pero
vi la verdad sobre él.
Tomó otro sorbo y sus ojos se dirigieron a la escalera, encontrando
mi cara como atraída por un imán. Mi corazón dio un vuelco. Me dedicó
la más mínima sonrisa, no llamativa ni llena de dientes, sino cálida e
íntima, una mirada que era sólo para mí.
El calor me atravesó. Sentí como si me hubieran quitado mil libras
del pecho. Si me estaba sonriendo, entonces estábamos bien, a pesar de
cómo habíamos dejado las cosas en Fredericksburg. Apreté el brazo de
Nora sin pensar.
"Se limpia bien", dijo, siguiendo mi mirada. “Le daré eso. Vamos, ya
casi es hora de cenar. Algunas de estas personas pagaron más de diez
mil dólares por el honor de sentarse a su mesa”.
 Todos los pensamientos sobre Logan con esmoquin se desvanecieron
cuando Nora se alejó. “¿ Qué hicieron ?” Grité y corrí tras ella.

“Y aquí está el hombre del momento”, bramó el alto financiero sentado

frente a mí. Todos en la mesa se giraron para mirar mientras Logan
caminaba hacia nosotros a través del comedor, que era más pequeño
que el salón de baile pero igual de adornado, con los techos altos y
pintados con frescos de estilo renacentista. Para mi sorpresa, todos los
invitados se pusieron de pie: el financiero y su esposa, el propietario
del parque eólico y su esposa, y la anciana heredera y su marido, que en
realidad pensé que estaba dormido sobre su plato de sopa. Seguí el
ejemplo de Nora y me levanté, empujando mi silla hacia atrás.
"Oh, Jesús, siéntate", gruñó Logan. "No soy el maldito rey de
Inglaterra". Sin embargo, cogió la mano del financiero y rodeó la mesa,
saludando a todos con entusiasmo. La anciana heredera no soltó su
mano, dándole a Logan unos ojos lunares que su marido parecía no
darse cuenta o que no le molestaban.
Logan finalmente se liberó y encontró su asiento a mi lado. Puso una
cálida mano en mi cara a modo de saludo y me acercó. "¿Esta bien?"
Respiró, y cuando asentí, me besó en la mejilla. "Te ves hermosa",
susurró.
Me opuse a la idea de que la campaña me comprara un vestido, así
que le pedí prestado un vestido a Lee. Resultó ser verde bosque, mi
color favorito. "Gracias."
"Nunca me di cuenta de cuánto amaba el color verde hasta que te
conocí", dijo en voz baja, y mi corazón se aceleró. Estamos en público ,
me recordé. Ejecutando.
"Bueno, por mucho que odies la corbata negra, lo logras". Tragué.
"Bien."
“Me siento como un pingüino”, susurró, con los ojos marrones
brillando.
“Ustedes dos son la pareja más deliciosa ”, alardeó la heredera. “Sigo
todos los blogs de chismes y podría comerte. ¿Puedo? ¿Solo una
pequeña muestra? Ella estalló en una carcajada estridente.
Logan le dedicó una sonrisa tensa y agarró mi silla, esperando a que
me sentara. "Me temo que estamos fuera del menú, señora Vandergriff".
Eso sólo la hizo reír más perversamente. Marcando a Vandergriff ,
noté. Alto. Interés rayano en lascivo.
Una vez que nos instalamos y aparecieron camareros a nuestro lado
ofreciéndonos no sólo vino tinto, sino también vino blanco y champán
(ahogué un grito de que exactamente la misma escena había ocurrido
en El secreto del príncipe ), la conversación en la mesa giró hacia la
economía y me entregué. permiso para salir. Dejé que mis ojos vagaran
por la ensalada, admirando la belleza de los imponentes arreglos
p , p g
florales. Este lugar sería un escenario maravilloso para un libro infantil,
tal vez sobre un grupo de valientes huérfanos que crecen juntos en un
castillo. Se les daría la misión de salvar al mundo de un villano
musculoso y malvado que, en mi imaginación, se parecía notablemente
al gobernador Mane.
Logan rozó suavemente mi codo cuando llegaron nuestros platos
principales: un hermoso pollo asado para mí, risotto de champiñones
para él. "Entonces", murmuró. "¿Cómo está el Dr. Laderman?"
Estudié su rostro, buscando un atisbo de ira, pero solo mostraba una
sonrisa. Detrás de sus ojos estaba esa emoción que podía sentir pero no
nombrar.
"Bien", dije con cautela. "Estamos teniendo cuidado de mantener la
privacidad".
Logan asintió y sus ojos se posaron en mis manos en mi regazo. Me di
cuenta de que estaba inquieto y me quedé quieto.
"Me encanta verlos a los dos juntos", estalló la señora Vandergriff,
interrumpiendo un comentario que el financiero había estado haciendo
sobre el mercado. “Me recuerdas a esos muñequitos que tenía cuando
era niña. Mamá me los envió desde Austria. Solía hacerlos besarse y
tener pequeñas bodas”.
Vaya. Mejorar a la Sra. Vandergriff de lasciva a fuera de lugar. Tal vez
crecer tan rico que podrías traer muñecas en avión desde Austria le
hizo eso a una persona.
"Gracias", gruñó Logan, luciendo cualquier cosa menos agradecido.
"Quiero verte besarte", hizo un puchero la señora Vandergriff.
"Oh, no", dije. "No lo hacemos, no hay PDA".
El financiero se aclaró la garganta y volvió al tema. Nora se inclinó
hacia Logan y hacia mí. "Sé amable", siseó ella. "Esa mujer es una
megadonante".
Logan apretó los dientes, pero tragué saliva. Lo último que necesitaba
hacer era poner en peligro la campaña de Logan. "Entendido", le
susurré a Nora, y ella retrocedió.
"¿Cómo has estado desde la despedida de soltera?" —susurró Logan.
"Te extrañamos en la última reunión estratégica".
"Oh, por favor, sólo un beso, te lo ruego", llamó la señora Vandergriff,
pero fingí no escucharla.
“Nora dijo que podía saltearlo. Tenía... planes. Tragué con
culpabilidad. Esa había sido la noche de mi segunda cita con Will.
Parecía que Logan podía leer la verdad en mis ojos. "Bien. Por
supuesto."
“Un miserable beso para una anciana”, dijo la señora Vandergriff,
levantando su copa de champán vacía para volver a llenarla.
Logan le dedicó otra sonrisa forzada y sacudió la cabeza. “No soy una
marioneta, señora Vandergriff. No bailo por monedas”.
"Logan", advirtió Nora.
 "Este pollo asado está delicioso", dije, forzando la alegría. “¿A alguien
más le encanta?”
Logan se volvió hacia mí. "No querrás dar un paso atrás, ¿verdad?"
Estudió mi cara. “Quiero decir, de la campaña”.
“La brusquedad característica de Arthur”, se desmayó la señora
Vandergriff, tan fuerte que sorprendió a todos excepto a su marido,
cuyo labio superior temblaba mientras roncaba suavemente. "Lo que no
daría por ser cincuenta años más joven..."
"Oh, por el amor de Dios", espetó Logan. Toda la mesa se quedó
quieta y los ojos de Nora se abrieron con horror. "Uno mas-"
Agarré su rostro y lo besé.
Podía sentir mi propia sorpresa por lo que había hecho reflejada en
mí a través de Logan. Durante un agonizante segundo, quedó
congelado. Comencé a retroceder hasta que escuché el más leve
gruñido, el sonido proveniente de lo bajo de su garganta, frustración o
deseo, no podía decirlo. Y entonces Logan tomó mi cara y me acercó. Me
besó como si fuera un hombre hambriento, entrelazando sus dedos en
mi cabello, tirando de mí hacia él con tanta urgencia que prácticamente
me caí de la silla. En un momento de imprudencia, le devolví el beso con
la misma fiereza, sin desear nada más que que esta burbuja de tiempo
durara. Ficción , me dije. Sólo una ficción convincente.
Logan se alejó de mí, respirando pesadamente, sus ojos buscando los
míos y luego recorriendo la mesa. Sólo entonces miré a nuestra
audiencia. Nuestro público silencioso y atónito.
"Ahí está su maldito beso, señora Vandergriff". Logan se alejó de la
mesa. "Ahora, por favor, discúlpeme".
Toda la mesa lo vio caminar por el comedor.
"Oh, Dios mío", dijo arrastrando las palabras la señora Vandergriff,
llevándose una mano al pecho. "Ese es definitivamente el hombre al que
quiero observar durante cuatro años en la oficina del gobernador".
"Lo siento", le susurré a Nora, que me miraba como nunca antes me
había visto. "Regresaré enseguida". Recogí mi vestido de fiesta y me
moví lo más rápido que pude en la dirección en la que Logan había
huido.
Saliendo corriendo del comedor, lo pillé cruzando el salón de baile
vacío. "¡Logan, espera!"
Se puso rígido y luego se volvió.
"¿Qué ocurre?" Acorté la distancia restante, con la falda todavía
agarrada en mis manos. "Sólo estaba tratando de quitarnos de encima a
la señora Vandergriff".
Su voz era baja y oscura. "Trato de no besar a mujeres que están en
una relación".
"Oh por favor. Will y yo hemos tenido dos citas. Difícilmente llamaría
a eso una relación”.
 “Pensé que besarse iba en contra de las reglas. ¿Soy la única persona
que puede recordar las malditas reglas?
"Odias las reglas", dije acaloradamente, sintiendo un rubor subir por
mi cuello. "Todos saben eso."
“Pero yo los sigo ”, estalló. “Tienes razón, los odio. Duelen. Retenerme
me hace sentir como si me estuviera muriendo por dentro. Pero lo
hago, Alexis. Me mantengo bajo control. Y si la cago, trato de arreglarla”.
El calor desapareció de su voz. “No quiero cometer errores. No contigo.
Esto es demasiado importante”.
La forma en que me miraba era cargada y de repente no sabía de qué
estaba hablando. ¿Yo y su campaña? ¿Nosotros dos apelando a los
votantes? Nosotros dos...?
"Señor. Arthur, señor”, dijo una voz. "Estábamos a punto de
encontrarte para tu baile".
Nos volvimos hacia el hombre que llevaba unos discretos auriculares
y nos miraba expectante.
"Ughhh." Logan cerró los ojos e inclinó la cara hacia el techo. “¿Por
qué me estás torturando?” Abrió los ojos y le dedicó al hombre una
sonrisa forzada. "Por supuesto. ¿Cuando inicia? ¿Oh ahora? Perfecto." Se
volvió hacia mí. "Supongo que Nora no te dijo que se supone que
debemos abrir la parte de bailes de salón de la noche".
“¡Dijo que no había expectativas!” Podía sentir mis mejillas
calentarse. “Me habría preparado. Estoy bien”, le aseguré al hombre del
auricular, que me miraba alarmado. "Voy a morir", le susurré a Logan,
una vez que el hombre se fue corriendo.
"No te preocupes. Sólo sigue mi ejemplo”.
“¿Sabes bailar?”
“Por supuesto que sé bailar. Soy un niño pobre de un pueblo agrícola.
No iba a darle a la gente otra cosa de qué burlarse”.
La orquesta se instaló en el entrepiso, la distancia perfecta para que
los invitados pudieran escucharlos sin verse abrumados por la música.
Podrían vernos a través de las puertas francesas abiertas de par en par
que separan el salón de baile del comedor. Cerca de la orquesta, el
hombre del auricular nos indicó a Logan y a mí que nos reuniéramos.
Logan respiró hondo y le tendió la mano. Había una pregunta en sus
ojos y, por un momento salvaje, sintió como si estuviera pidiendo algo
más grande que un baile. Puse mi mano en la suya y él colocó la otra en
mi cintura. "Pon tu mano en mi brazo", dijo en voz baja. “Refleja lo que
hago. Toma los pasos que yo tomo…”
"No cruces ninguna línea que no cruces", bromeé.
El fantasma de una sonrisa. "No, a menos que quieras desmoronarte
frente a todos".
Esa vez supe que se refería a algo más grande que bailar. Lo agarré
del brazo y la orquesta comenzó, las cuerdas del violín temblaron,
enviando notas conmovedoras y esperanzadoras al aire. Logan se puso
en movimiento, empujándome con él por el suelo, y escuché los sonidos
de los comensales moviéndose en sus asientos para mirar. Por un
tiempo, necesité toda mi atención para concentrarme en los pies
deslizantes de Logan y reflejar sus movimientos, aunque con su mano
firme alrededor de mi cintura y la fuerza y seguridad de sus pasos,
estaba segura de que no me dejaría flaquear. Después de un rato capté
el ritmo y me relajé, enderezando los hombros y escuchando la música.
Había pasado de ser esperanzador a ser creciente y dramático.
Logan notó mi relajación y frunció el ceño. "Lo siento", dijo en voz
baja.
Levanté las cejas mientras él me hacía girar en círculo.
“Sé que nada de esto ha sido fácil para ti. Todo lo que la campaña les
ha pedido que hagan, ha sido mucho. Pero nos acercamos a la meta.
Faltan sólo unas semanas para las elecciones”. Se armó de valor. "Si
gano, le dije a mi equipo que pasara a la Fase Dos inmediatamente".
"¿Fase dos?"
Bajó la cabeza y me acercó más. “Sembrando el terreno para nuestra
ruptura pública. Por supuesto, si pierdo las elecciones, ya nadie se
preocupará por mí, así que nuestra ruptura ni siquiera será noticia”.
Miró hacia abajo. “En ese caso, siéntete libre de dejarme
inmediatamente. La gente probablemente te felicitará por pasar al buen
doctor”.
Ahí... una nota de amargura, justo al final. Antes de que pudiera decir
algo, Logan siguió adelante. “De cualquier manera, el lado positivo es
que has construido capital y notoriedad. Puedes usarlo como quieras.
Sigan movilizandose por los docentes. Postúlate para un puesto
sindical. Iniciar una organización sin fines de lucro. El cielo es el límite
para ti”.
Otra vez esa infernal pregunta: ¿Qué quería? Escuché la voz de Lee en
mi cabeza, diciéndome que dejara de quedarme al margen y hiciera
algo valiente. Eso es lo que todos siempre habían querido de mí. La
música de la orquesta crecía, trágica y hermosa, y las notas traían
recuerdos. Agaché la cabeza y presioné mi sien contra el hombro de
Logan. Podía verme a mí mismo a los trece años, tímido, desgarbado y
desconsolado por el divorcio de mis padres, pero tratando de ocultarlo.
Porque Lee, de diecisiete años, estaba muy enojado y no había espacio
para nosotros dos.
Durante años se había negado a ver o hablar con nuestro padre, y eso
me asustaba. No podía olvidar lo que me dijo mi madre esa noche sola
en su dormitorio, que mi padre se fue porque ella había dejado de ser lo
que él necesitaba. Darme cuenta de que la familia era tan frágil como el
cristal me entristeció al pensar que el comportamiento de Lee alejaría
aún más a mi padre, que lo perdería por todos nosotros. Hice todo lo
que estuvo en mi poder para equilibrarla, pasando tiempo con nuestro
padre cuando Lee lo rechazaba, asegurándole que lo amaba cuando su
ira estaba en su punto más agudo. Sentí la presión de mantener unida a
mi familia como un peso sobre mis hombros todos los días.
Con el paso de los años, enterré mis propios sentimientos de ira y
decepción para poder conservar el amor de mi padre. Iba a su casa
todas las vacaciones y era amable con su nueva esposa, Michelle. Dije
que sí a todas las invitaciones, lo llamé, le envié mensajes de texto,
colgué sus tarjetas navideñas en el tablero de corcho de mi habitación.
De los trece a los veintitrés, traté con todas mis fuerzas de ser
complaciente, de ser el pegamento.
Recuerdo haberme sentado en una silla junto a la de papá en la
graduación universitaria de Lee, con una orquesta tocando música
amplia y amplia, igual que la música de esta noche. Lee se había negado
a reconocer la presencia de nuestro padre una vez más y yo sabía que, a
menos que me sentara con él, estaría solo. Quería tanto que ninguno de
nosotros sufriera daño.
Cuando pronunciaron el nombre de Lee y ella cruzó el escenario, la
forma en que él la miró . El dolor en sus ojos. Podía sentirlo alejarse, no
sólo de ella sino de mí, y no había nada que pudiera hacer para
detenerlo, no importaba lo afectuosa que fuera, no importaba cómo me
contorsionara para ser lo que él necesitaba. Cuando terminó la
ceremonia, desapareció con unas pocas palabras bruscas y durante
semanas la relación entre nosotros estuvo tensa. Con el tiempo, las
cosas se volvieron más normales, pero no pude evitar sentir una nueva
distancia entre nosotros, una que nunca pude reparar. Porque el año
después de que me gradué de la universidad, él se fue de la forma más
permanente posible y le arrebató la vida en un accidente
automovilístico. A pesar de lo duro que había trabajado para
conservarlo, para mantener unida algo parecido a nuestra familia, al
final fracasé.
Los violines temblaron sus últimas notas tranquilas, lúgubres y
resignadas, y los aplausos resonaron desde el comedor. Los pasos de
Logan disminuyeron, pero sacudí la cabeza y presioné mi cara contra su
chaqueta. Las lágrimas corrieron por mis mejillas. No podía dejar que
nadie me viera así. "Lo lamento. No sé por qué…” Se me quebró la voz.
"Mi padre..."
Su mano se movió desde mi cintura hasta la parte posterior de mi
cabeza, apretándome con más fuerza. Cuando la orquesta comenzó su
siguiente canción, Logan presionó sus labios en mi cabello y susurró:
"Tantas canciones como necesites".
 31
Fuerzas de la naturaleza

Cuando me desperté el lunes por la mañana con un informe de NPR

sobre una advertencia de tormenta eléctrica severa para el condado de
Travis, me acosté en la cama y sonreí, pensando en Lee y Logan en sus
casas, riéndose del clima. El día estuvo salvaje y ventoso, las ramas de
los árboles golpeaban las ventanas de la biblioteca, lo que obligó a los
estudiantes a entrar a la hora del almuerzo. La mayoría se refugiaron en
la cafetería, pero algunos entraron y salieron de la biblioteca. La
tormenta me hizo contemplativa: la lluvia era el fondo perfecto para
leer y, mientras volvía a colocar los libros en los estantes, mi mente
vagaba. Me preguntaba cómo se sentiría al ver un libro con mi nombre
en el estante de una biblioteca. No había podido dejar de repasar mi
conversación con Logan sobre escribir un libro para niños. Parecía casi
imposible convertir un sueño como ese en algo real, pero últimamente
había estado haciendo algunas cosas imposibles, así que... ¿y si?
Estaba imaginando distraídamente un complot cuando una alarma
atravesó el aire, aguda y urgente, un sonido que provenía de las
paredes. Salté de la estantería y los miré, como si esperara que las
paredes se explicaran por sí solas. Curiosamente, lo hicieron.
"Esta es una advertencia de tornado", dijo una voz metálica a través
del altavoz. "Personal, por favor reúna a los estudiantes y refúgiese en
el lugar hasta nuevo aviso".
¿Un tornado? Nos habíamos preparado para la posibilidad, pero los
tornados eran raros, especialmente en el otoño. De repente, las
advertencias de Lee y Logan sobre el cambio climático no parecían algo
de qué reírse.
Mi entrenamiento se puso en marcha mientras la alarma seguía
sonando. Salí corriendo del pasillo y revisé mi biblioteca. Hoy estaba
sola, Muriel tenía una cita con el dentista, pero la habitación parecía
bastante vacía. “Estudiantes”, llamé, tratando de mantener mi voz
tranquila y autoritaria. "Necesito que todos en la biblioteca vengan a
buscarme".
Recorrí las estanterías y encontré el Beanbag Cranny: allí estaba
Sable, acurrucada en la silla más blanda, con expresión afligida. “Vamos,
Sable. Necesitamos encontrar un lugar seguro”.
Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.
 "Tengo que insistir", llamé, con la voz elevada por encima de la
alarma y las manos en las caderas.
"EM. Piedra, estoy aquí”. Mildred apareció, sosteniendo una copia de
Oona Battles the Monsters of the Rainbow Ravine . "¿Dónde debemos ir?"
“Quédate ahí”, dije, y me agaché para mirar a Sable a los ojos. "Oye",
dije suavemente. "Todo va a estar bien. Mirar." Señalé a Mildred. “Solo
seremos tú, Mildred y yo. Estaremos bien”.
Sable miró a Mildred, que esperaba pacientemente. "¿Ella no está
asustada?"
“Puede que lo sea, pero sabe que lo mejor que puede hacer es
refugiarse en un lugar. Entonces ella está siendo valiente. Tú también
puedes serlo”.
"Está bien", susurró Sable. La ayudé a levantarse y corrimos de
regreso con Mildred. Los llevé a un pequeño armario escondido en un
rincón de la biblioteca, lejos de cualquier ventana. Dejándolos, hice un
barrido más de la biblioteca, asegurándome de que estaba vacía, luego
corrí de regreso al armario y cerré la puerta con un chirrido. En el
momento en que me senté junto a las chicas, sonó un gran gemido, más
lejano pero más monstruoso que la alarma de tornado. Sonaba como si
las mismas paredes estuvieran gimiendo.
"¿Qué hacemos?" Sable estaba temblando.
"Tengo un libro", dijo Mildred en voz baja. “Podríamos leerlo. Pero se
trata... de..."
“Es un libro de Oona, el unicornio”, dije, cuando quedó claro que
Mildred estaba demasiado avergonzada para terminar. “Es una serie
premiada, ¿sabes? Es muy amable de tu parte compartirlo, Mildred.
Sable y Mildred se miraron en el espacio poco iluminado.
"Está bien", susurró Sable. El miedo parecía haberle robado su
fanfarronería.
Saqué mi teléfono y encendí la linterna para que Mildred pudiera
leerle la historia en voz alta a Sable. Pasaron los minutos, luego media
hora, con la suave voz de Mildred luchando contra los sonidos de un
tren de carga que venía del exterior. En un momento, algo se retorció y
se estrelló, y los tres saltamos, agarrándonos el uno al otro. Pero
cuando Mildred llegó al final del capítulo tres, el ruido del exterior se
desvaneció y murió, dejando un silencio inquietante. Sin viento, sin
alarmas.
"Capítulo cuatro", entonó Mildred, y luego la voz del director
Zimmerman la interrumpió.
“Atención personal y estudiantes. El tornado ha pasado y podemos
movernos nuevamente. Le estoy pidiendo a todo el personal que traiga
a los estudiantes a la cafetería para realizar un recuento. Los
estudiantes permanecerán allí hasta que nuestro equipo de tierra
evalúe los daños”. El altavoz se apagó.
 Me puse de pie y ayudé a las chicas a levantarse. "Mira eso, todos
estamos bien". Les di unas palmaditas en la espalda. “Estoy orgulloso de
ustedes dos por ser tan valientes. Vamos, apuesto a que están sirviendo
bocadillos en la cafetería”.
“¿Seguirás leyendo Oona ?” Sable le preguntó a Mildred. Era la
primera vez que escuchaba a la reina de sexto grado sonar tímida.
"Aquí tienes", dijo Mildred, ofreciéndole el libro. "Puedes tomarlo
prestado". Ella me miró. “¿Eso va en contra de las reglas, señora Stone?
Lo tengo revisado por una semana más”.
"Está perfectamente bien", dije, incapaz de ocultar mi sonrisa.
Después de dejar a las niñas con sus líderes de salón en la cafetería,
me estaba instalando en la mesa de los maestros, lista para especular
sobre cuál había sido el choque gigante, cuando me di cuenta de que
había dejado mi teléfono en el armario de la biblioteca. .
"Mierda", murmuré, saltando de la mesa. "Oh, lo siento", dije, ante la
hilera de caras sorprendidas. "Mal hábito." Logan y sus malas palabras.
Corrí por el pasillo hacia la biblioteca y me metí en el armario, agarré
mi teléfono y lo guardé en mi bolsillo. Ya que estuve aquí, sería útil
hacer un inventario de los daños. Estaba a punto de barrer las
estanterías cuando sentí un movimiento rápido.
Me volví para mirar las puertas dobles de la biblioteca justo cuando
se abrían. Logan pasó corriendo. Parecía como si hubiera corrido por
toda la ciudad. Su traje azul marino estaba desaliñado, su corbata
torcida y su rostro sudoroso y afligido. La preocupación irradiaba de él.
Me vio y su rostro se contrajo de alivio. Para mi sorpresa, me agarró,
me rodeó con sus brazos y me apretó contra él. Parpadeé contra su
hombro, con la mejilla presionada contra la suave lana de su traje,
sintiendo el rápido latido de su corazón. Me retiré. "Logan... ¿qué
diablos?"
Agarró mi cara como si necesitara asegurarse de que yo era real.
“Estaba en una reunión con la gente del parque eólico cuando Cary
entró y dijo que un tornado había arrasado la ciudad y azotado su
escuela, y que nadie sabía la magnitud del daño”.
"Espera, ¿dejaste tu reunión de donantes?"
“Lo único que podía pensar era, ¿y si te pasara algo? ¿Qué pasaría si
estuvieras herido? Pasé todas las señales de alto”. Todavía respiraba con
dificultad y su pecho subía y bajaba. Me alejé de él, medio por sorpresa,
medio por instinto de darle espacio para respirar.
Se llevó una mano a la boca. “Pero estás bien. Reaccioné
exageradamente." Apartó la mano y sus cálidos ojos marrones
buscaron. "Estás bien, ¿verdad?"
Asentí en silencio. Sentí como si hubiera entrado en una realidad
alternativa. ¿Estaba realmente Logan aquí en mi biblioteca, deshecho
por la idea de que estaba en peligro?

É
 "Bueno." Él imitó mi asentimiento. "Está bien." Estaba tratando de
recomponerse, repitiendo palabras como un mantra tranquilizador,
pero todavía había un desenfreno en él. Parecía un hombre al límite, y
eso hacía que fuera difícil hacer otra cosa que mirar fijamente. Logan
Arthur siempre tuvo el control, incluso cuando superó los límites.
“El tornado pasó junto a nosotros”, dije. “Parecía que algunos de los
edificios habían sido maltratados, pero todos están bien. Prometo." Me
señalé a mí mismo. "Mirar. Todo en una sola pieza”.
"Sí. Bien." Él asintió nuevamente y luego sacudió la cabeza, riendo un
poco. "Soy un idiota. Te dejaré volver a tu día”.
Sentí una repentina punzada al pensar que se iba. "Está bien. Es
dulce."
Me despidió, todavía negando con la cabeza, y antes de que pudiera
decir algo más, se dio la vuelta y se alejó, abrió las puertas de la
biblioteca y desapareció. Se volvió muy silencioso. Las puertas que aún
se movían suavemente a su paso eran la única prueba de que había
entrado por aquí y no era un sueño febril.
Me quedé clavado en el suelo, con la mente acelerada. Logan había
estado tan preocupado por mí que se fue en medio de una reunión de
donantes. Había irrumpido en la biblioteca como un hombre a punto de
perder la cabeza. Parecía una reacción demasiado extrema para colegas
o incluso amigos.
Las puertas dobles se abrieron de nuevo. "No puedo soportar esto
más". Logan pasó a grandes zancadas. Seguía negando con la cabeza,
pero esta vez parecía decidido, no avergonzado. "A la mierda las reglas".
Su repentina presencia, la concentración resuelta en sus ojos, fue tan
fuerte que di un paso atrás. Se acercó y se detuvo, con las manos
agarradas a los costados, como si se estuviera conteniendo. Su pulso
latía visiblemente en su garganta mientras sus ojos buscaban mi rostro.
"Por favor." Su voz era áspera. La voz de un hombre al final de su
cuerda. "Por favor, déjame besarte".
La llama de la atracción que había mantenido a raya desde la noche
en el Fleur de Lis (la lujuria tan intensa que no tenía precedentes, el
dolor que llevaba a todas partes, tratando con tanto esfuerzo de
ignorar) se desató, ardiendo al rojo vivo. Todo lo que pude hacer fue
asentir, abrumada por lo mucho y lo rápido que quería , tan profundo y
obvio en el momento en que lo busqué.
Era toda la respuesta que necesitaba. Cerró la distancia y atrapó mi
rostro, besándome tan ferozmente que me puse de puntillas para
encontrarlo. Como siempre hacían a su alrededor, mis inhibiciones
desaparecieron. Sus labios eran tan cálidos y suaves. Casi me reí
maravillándome de que un hombre tan brusco como él pudiera besar
así, con tanta ternura, haciéndome sentir como si fuera la única persona
en la tierra que importaba. Enfrenté cada golpe de sus manos y su
lengua con el fervor de una persona que había deseado esto mil veces, a
lo largo de mil momentos. Cuando finalmente se apartó y me miró
maravillado, susurré su nombre, asombrada de que nos hubiésemos
besado para nosotros, no para lucirnos. ¿Qué significaba? ¿ Qué quería
que significara?
Me entendió mal, pensando que lo estaba amonestando. "Lo sé", dijo
con voz ronca. Me besó en la frente. “No podemos cruzar líneas. Lo
lamento. No volverá a suceder”. Se tapó la boca con una mano y se giró
para irse. La última represa se rompió dentro de mí y agarré su brazo,
girándolo hacia mí. "No. Permanecer."
Miró mi mano. Luego a mi cara, a través de las pestañas caídas. Vi el
momento exacto en que entendió lo que quería. Me puso contra las
estanterías rápidamente, atrapando mi boca con la suya y con las
manos ahuecando mi mandíbula. Me besó febrilmente, casi gruñendo
cuando incliné la cabeza para obtener un mejor ángulo.
Sabía cómo se sentía. Toda razón huyó: quería de él todo lo que
pudiera conseguir, lo que él me diera. Tiré de su corbata, de los botones
de su camisa, convirtiéndome en una versión de mí mismo que no
reconocía, mi deseo era tan poderoso que era casi salvaje. Estaba
desesperada por aliviar el dolor entre mis piernas, y Logan parecía
saberlo. Me levantó contra la estantería y envolví mis piernas alrededor
de él hasta que solo la seda de mis bragas y la lana de su traje me
separaron de la dura evidencia de su deseo. Giré mis caderas, jadeando
ante la sensación del alambre caliente, sintiendo la estantería
tambalearse. Logan gimió en mi oído y se estrelló contra mí, siguiendo
mi ejemplo, igualando mi ritmo.
Lo único en lo que podía pensar era en acercarme a él, hundirme más
profundamente en el sentimiento que se acumulaba dentro de mí.
Nunca me había sentido tan excitado en mi vida.
Entonces sonó una voz desde el pasillo y nos quedamos helados. En
la neblina drogada de los besos, había olvidado por completo dónde
estábamos.
Logan presionó su frente contra la mía y cerró los ojos, respirando
profundamente. "¿Hablar de esto más tarde?"
Asentí y él me soltó, poniéndome suavemente sobre mis pies. Luego
se dio la vuelta y salió de la biblioteca, aclarándose la garganta y
reajustándose el traje mientras caminaba. Pude escucharlo saludar
concisamente a alguien y luego sus pasos se desvanecieron, dejándome
sola con mi corazón y mis pensamientos, ambos acelerados.
 32
Corazones llenos

Ni siquiera treinta minutos después de llegar a casa de la escuela,

escuché el ahora familiar sonido de la puerta de entrada abriéndose.
“¡SOS recibido!” Pasos rápidos resonaron desde el pasillo y luego Zoey
se paró mirándome. “¿Por qué estás tirado en el sofá como un
aristócrata victoriano que se contagió de los vapores?”
Quité el brazo que me había tapado la cara. “Porque estoy mu-espera.
¿Por qué tu cabello y tu maquillaje son tan elegantes? El cabello de
sirena de Zoey caía sobre sus hombros en rizos de estrella de cine, sus
labios eran de un hermoso color malva y, cuando parpadeaba, las
puntas de sus pestañas postizas golpeaban el hueso de su frente.
Parecía la estrella de la portada de una revista.
Le guiñó un ojo a su reflejo en el espejo del pasillo. “Vengo
directamente de mi prueba de peinado y maquillaje”.
Me senté, enviando a Patches saltando de mi pecho. "Oh, Zo, te ves
hermosa ". ¿Necesitas ayuda con cosas de boda? Está a la vuelta de la
esquina...
"Detente ahí mismo". Ella sacudió su cabeza. “No hagas eso de
enterrar tus problemas y concentrarte en otras personas. Eres el
personaje principal hoy. Ahora dime ¿qué pasa?
Me desplomé contra el sofá y me pasé el brazo por la cara. "Logan me
besó".
"¡Ah!" Ella se hundió junto a mis pies. "Espera, ¿un beso de actuación
o un beso de verdad?"
"Real. Quizás el más real de mi vida. Ni siquiera sabía que podía
sentirme así”. Antes de esta tarde en la biblioteca, la primera noche que
conocí a Logan habría sido mi experiencia más apasionante. Pero...
bueno, ahora lo conocía mejor. La atracción eléctrica todavía estaba allí,
fuera lo que fuera lo que había en él y sus feromonas que llamaban la
atención de mi cuerpo, pero ahora se había multiplicado por diez. Cada
acción tenía peso. Porque no era sólo un extraño atractivo el que me
besaba, era Logan . Logan deslizó sus manos por mi cabello como si no
pudiera acercarme lo suficiente. Tal vez yo era diferente de Lee y sus
amigos, quienes pudieron disfrutar de una aventura de una noche con
un extraño atractivo. Tal vez fue necesaria una conexión emocional para
excitarme realmente.
 En el momento en que el pensamiento entró en mi cabeza, muchas
cosas encajaron en su lugar: por qué el sexo con Chris Tuttle nunca
había sido genial, especialmente después de que él me hizo trampa y
nuestra conexión era débil y frágil; por qué mis intentos de tener los
tipos de encuentros casuales que otras personas eran capaces de
realizar siempre fracasaban. Tal vez no era una cuestión de timidez, un
obstáculo que necesitaba superar: tal vez era sólo una parte de lo que
me hacía ser yo.
Zoey se desmayó sobre mis piernas. “He estado esperando este
momento desde el primer día. ¡ Te dije que te ama! Me encanta tener
razón”.
“Dios mío, Zoey, él no me ama . En realidad, no sé cómo se siente”.
Miré al techo. “Es un desastre de contradicciones. Creo que es seguro
decir que se siente atraído por mí. Quiero decir, entre el hotel y la
biblioteca…”
"Por supuesto que se siente atraído por ti".
"Pero", respondí, levantando las cejas hacia ella. “Una de esas
situaciones involucraba alcohol y la otra involucraba estrés. Y Logan me
dijo abiertamente que no busca una relación. Quiero decir,
prácticamente me empujó hacia Will. Oh Dios." Me senté de nuevo,
empujando a Zoey. “¿Qué hago con Will? ¿Me sincero? ¿Disculparse?"
"¿Cuántas citas has tenido con Will?"
"Dos."
"¿Sólo dos? ¿Acordaron ser exclusivos?
"No. Ni siquiera nos hemos besado”.
"Puaj." Zoey me dio una suave palmada en la pierna. “Lex, te amo,
pero te das cuenta de que puedes ser una mujer moderna que sale con
varias personas, ¿verdad? No le debes a nadie tu devoción eterna e
inmediata. Incluso si son realmente agradables”.
Tomé una respiración profunda. "Para mí es importante no ser un
tramposo".
Sus ojos se llenaron de conocimiento. "Lo entiendo. Pero a menos que
tú y Will hayan acordado ser exclusivos, no estás haciendo nada malo.
Intente anteponer sus necesidades por una vez”.
Apreté su mano. "Gracias por ser tan buen amigo".
Ella le devolvió el apretón. “Esto es lo que haces con Logan. Es
sencillo. Necesitas saber cómo se siente, así que vas a...preguntar. a él."
"¿Así?"
"Así. La próxima vez que lo veas, tendrás una conversación honesta
sobre cómo se sienten ambos. Si está ocupado, defiéndete y dile que
haga tiempo para ti. Y si todavía te ignora, entonces tienes tu respuesta
de todos modos. De cualquier manera, saldrás sabiendo”.
Incluso la idea de obtener claridad de Logan fue un alivio. Y ésta
parecía la forma en que Lee abordaría la situación. Ella se haría cargo,
insistiría en que la tomaran en serio. “¿Y si se arrepiente de haberme
besado? ¿O no significó nada más para él que una atracción
momentánea?
Zoey se recostó en el sofá. "Sabes, a veces todavía me preocupa no ser
lo suficientemente bueno para Annie".
"¿En realidad?"
"Sí. Me preocupa que una mañana se despierte y se dé cuenta de que
está cometiendo un gran error al casarse conmigo”.
"Pero Annie te ama mucho".
Zoey me miró. "Lo sé. Realmente lo hago. Pero el miedo es natural.
Todo esto es aterrador, ¿sabes? Preocuparse por alguien es un gran
riesgo. Ponemos nuestro corazón en sus manos y lo único que podemos
hacer es esperar que no nos aplasten. Soy un artista. Hago cosas. Me
gusta el control. El amor es todo lo contrario”.
En realidad, fue sorprendente que Zoey, la hermosa, talentosa y
segura Zoey, compartiera mis inseguridades. "Eres una de las personas
más magnéticas que he conocido", le dije. "Uno en un millón. Vales toda
una vida de amor”.
Ella apretó mis piernas. "Mira, es por eso que me ofrecí para venir a
hablar contigo ese día. Lee necesitaba a alguien para reemplazarlo.
Siempre tuve la sensación de que tú y yo podríamos ser buenos amigos
si lo intentáramos".
Mi garganta se hizo espesa. "Gracias por creer en mi."
“Tú también mereces toda una vida de amor”, dijo. "Habla con Logan".
 33
La alfombra retirada

No tuve que esperar mucho para ver a Logan. Al día siguiente, después
de la escuela, mientras buscaba en mi armario mi vieja computadora
portátil llena de ideas para historias, mi teléfono sonó con un mensaje
de texto de Nora. Me apresuré a abrirla.
Por favor ven a la oficina. Tenemos una situación.

Mi estómago se hundió. Eso sonó terrible. Le devolví el pulgar, En camino

e inmediatamente busqué en Google El Vigilante de la Colina . Si se
hubieran dado noticias, Daniel Watcher las tendría.
Fue la noticia principal. En grandes letras negras, el titular gritaba
“TEA cambia: el sindicato de docentes retira su respaldo a Arthur en
favor de Mane”. En la imagen, el gobernador Mane estaba entre Sonny y
Kai radiantes, con las manos entrelazadas sobre sus hombros.
No tenía sentido. El sindicato de maestros fue uno de los mayores
aliados de Logan; deberían haber estado inequívocamente de nuestro
lado, dado lo que Logan estaba dispuesto a hacer con el presupuesto. Y
ellos eran las personas que yo había traído. ¿Por qué nos habían
traicionado? Entrecerré los ojos ante los rostros de Sonny y Kai y
recordé lo aceitosos que habían estado en el mitin, cómo habían
buscado un trato preferencial. Eso tenía algo que ver con esto, lo sabía.
Agarré mi bolso y salí corriendo por la puerta.

“No te mentiré”, dijo Anita. "Esto es malo. Contábamos con el apoyo de

los profesores. Peor aún, hemos posicionado a Logan como el campeón
de la clase trabajadora. El hecho de que un sindicato masivo cambiara
su lealtad a Mane es, en términos técnicos, un desastre. Nuestra
encuesta muestra una caída considerable en el índice de credibilidad de
Logan”.
Casi todo el equipo de campaña estaba apiñado en la gran sala de
conferencias de la sede, la mayoría de nosotros de pie en filas contra las
paredes. Nora me había ofrecido un asiento a la mesa, pero lo rechacé.
Un verdadero miembro del personal podría tenerlo. En lugar de eso, me
presioné en un rincón de la habitación. Logan había llegado en el último
minuto, su rostro grave, y en el momento en que nuestras miradas se
encontraron, mi adrenalina se disparó, recordando haberlo besado
contra las estanterías. Pero él sólo me había dado una pequeña y
sombría sonrisa antes de sentarse a la cabecera de la mesa, y luego
llegó el momento de hablar. El ambiente en la sala era fúnebre.
"Está bien", dijo Nora. "Eso es difícil de aceptar, pero nuestro trabajo
ahora es contrarrestar el golpe con nuevas victorias".
"Lamento interrumpir", dijo Cary, sin parecer arrepentido en
absoluto. “¿Pero sabemos qué pasó? ¿Cómo Mane pudo alejarnos el
TEA? En palabras de nuestro intrépido líder, ¿qué carajo?”
La sala estalló en murmullos.
"No sé si deberíamos detenernos..." comenzó Nora, pero Logan
levantó una mano y la habitación quedó en silencio.
“Acabo de hablar por teléfono con amigos cercanos a la campaña de
Mane. Se rumorea que Sonny Yarrow y Kai West llegaron a algún tipo de
acuerdo con el gobernador. No va a cambiar el presupuesto de
educación, pero a cambio del respaldo, reciben algún tipo de soborno
personal. Nadie sabe qué todavía”.
Estallaron protestas.
"Pero eso significa que traicionaron a todos los educadores del
estado", estallé, y todos los ojos se volvieron hacia mí, incluido el de
Logan.
El asintió. “Sabíamos que eran un problema, ¿recuerdas? Nuestros
instintos estaban en lo cierto. Es mi culpa por quitarles los ojos de
encima”. Se miró las manos, que estaban apretadas sobre la mesa de
conferencias.
"Deberíamos decírselo a la gente", dije. "El resto del sindicato estará
furioso".
Sacudió la cabeza. “Necesitaríamos pruebas, y eso es difícil de
conseguir. Creo que Nora tiene razón. No hay tiempo para pensar en
cosas que no podemos cambiar. El día de las elecciones es dentro de
tres semanas. Ahora mismo tenemos que centrar toda nuestra atención
en nuevas victorias”.
"Logan se comunicará con los jefes de todas las asociaciones
importantes que aún no hayan elegido un bando", dijo Nora. “Durante
los próximos días, estará físicamente conectado al teléfono, así que si lo
necesitas para algo, no lo hagas. A todos los demás, los quiero tocando
puertas, estableciendo conexiones personales con los votantes. No
dejes que los carteles de Mane en los patios delanteros te detengan”.
Ella miró a Logan y él asintió. “Está bien, gente. Llevemos esto a casa”.
Ella y Logan se levantaron y salieron corriendo, y el resto de nosotros
desfilamos tras ellos. Una vez que salí de la sala de conferencias, me
paré en medio del bullpen y me mordí el labio, mirando la puerta
cerrada de Logan. Obviamente estaba ocupado. Probablemente no
debería molestarlo. Pero Zoey me había dicho que insistiera en que yo
también era importante y que valía la pena darle prioridad. Además,
siempre habría una razón u otra para no tener esta conversación con
Logan. Sólo tenía que intentarlo.
Resuelto, me dirigí a su oficina y llamé a la puerta. "Hazlo rápido",
ladró.
Abrí la puerta y su rostro cambió en el instante en que me vio. "Lo
siento. No me di cuenta de que eras tú”.
Logan parecía grave pero sereno en la sala de conferencias. Ahora, en
privado, era como si se hubiera quitado una máscara. Estaba sentado
detrás de un escritorio lleno de montones de papeles y notas adhesivas,
la ansiedad irradiaba de él, grabando líneas de cansancio en su
hermoso rostro. Se pasó las manos por el pelo. "Si quieres hablar sobre
filtrar el acuerdo que hicieron Sonny y Kai, créeme, desearía que
pudiéramos, pero simplemente no tengo tiempo para elaborar una
estrategia".
"No es por eso que estoy aquí." Dios mío, mi corazón latía tan rápido
que uno pensaría que estaba haciendo fila frente a un pelotón de
fusilamiento. Lo vales , me recordé y me planté directamente frente a su
escritorio. “Quería hablar de ayer. En la biblioteca."
El tragó. "Lex, lo siento, pero realmente no tengo tiempo en este
momento".
Intenté no inmutarme. “Sé que estás ocupado, pero es importante
que hablemos de lo que pasó. Mejor pronto que tarde."
El teléfono de su escritorio empezó a sonar y él lo miró y luego volvió
a mirarme. “¿Podemos simplemente esperar hasta que esto pase? Cada
minuto que no estoy hablando por teléfono con alguien es un minuto
más cerca de que esta campaña se derrumbe y se queme”.
Podía sentir la decepción chocando contra las puertas de mi corazón.
"Sólo cinco minutos", susurré, casi haciendo una mueca por lo patético
que sonó. Pero una parte de mí se negó a creer que este momento se
estuviera desarrollando de esta manera.
El teléfono sonó por última vez y Logan se abalanzó sobre él.
Presionó una mano contra el auricular. "Lo siento, Lex, tengo que
aceptar esto". Entonces su voz se iluminó. "Senador Wortham, gracias
por comunicarse conmigo con tan poca antelación".
Me quedé allí parpadeándole. Logan ya ni siquiera me miraba. Él
asentía y trataba de alcanzar una pila de papeles en el borde más
alejado de su escritorio, como si yo no existiera.
Conocía este sentimiento. Tenía doce años y volvía a ser pequeño.
Una prioridad de segundo nivel. Habrías pensado que ya estaría
acostumbrado, pero el derroche de sentimientos en mi pecho era tan
feroz y fresco como la primera vez. La voz de Zoey volvió flotando: Si él
te ignora, tienes tu respuesta . Mensaje recibido, Logan Arthur.
Acerqué los papeles para que pudiera alcanzarlos y luego huí lo más
rápido que pude.
 34
Tres son multitud

"Vaya, qué... cantidad tan saludable de champán". Los ojos de Will se

abrieron cuando cogí no una sino dos flautas de la bandeja del servidor.
"Realmente te encantan las bodas, ¿eh?"
Sentí mis mejillas calentarse bajo las capas adicionales de rubor que
me había aplicado para ser lo más glamoroso posible para Will. Esta
noche era la boda de su jefe y estábamos en el hotel Four Seasons del
centro de la ciudad, un lugar con paneles de madera oscura y piso de
mármol justo en el lago Lady Bird que era demasiado rico para mi
sangre, aunque Will y sus colegas médicos parecían estar en hogar.
Desde el momento en que llegué, escuché la voz de Logan en mi oído,
susurrando sobre el desfile del pavo real, y había estado tratando de
ahogarlo toda la noche con champán, pastel y baile. Pero era una boda,
lo que significaba que el amor se mostraba en todos lados, y aunque
Will tenía razón en que normalmente los amaba , tras el más o menos
rechazo de Logan, asistir a esta boda se sintió como morir por mil
papeles. cortes. Lloré durante los votos, lo cual era típico de mí;
simplemente no había corregido a Will cuando me entregó su pañuelo
de bolsillo y susurró: "Me encanta lo feliz que estás por ellos". Esa
debería haber sido la razón por la que lloré.
Miré a Will, con una broma afable brillando en sus ojos, y resolví
sacar a Logan de mi mente de una vez por todas. “En realidad”, dije,
sosteniendo una de mis flautas, “estoy celebrando. Brindemos por
levantarse después de una caída. A tener buenos instintos sobre el
peligro y aprender a escucharlos. Y para lograr un cierre”.
"Saludos", dijo Will, y chocó mi vaso. Tomé un largo y reconfortante
sorbo de champán, dejando que las burbujas me hicieran cosquillas en
la garganta. Habían pasado poco más de veinticuatro horas desde que
Logan me despidió de su oficina. Y aunque mis instintos me rogaban
que me quedara en casa y me regodeara, no había manera de que me
perdiera el gran evento de Will. Entonces, por pura voluntad, me puse
el manto de la nueva Alexis, que no se desplomó después del rechazo,
sino que tenía una columna vertebral de acero y un sentido de
propósito y, lo más importante, un elegante vestido amarillo de Rent
the Runway que exigía ser usado. .
 "Acerca de tu tostada", dijo Will. “Lamento mucho que el sindicato de
docentes haya decidido respaldar a Mane. Lo escuché en NPR esta
mañana. Parece que la traición te está afectando mucho.
"No hablemos de la campaña". Bebí el resto del primer vaso y reprimí
el impulso de hipar ante las burbujas. "¿Cómo está el hospital
últimamente?" Después de todo, aquella era la noche de Will. Señalé
con mi flauta vacía a la gente elegantemente vestida en el salón de baile
que nos rodeaba. "Parece un equipo muy divertido con el que trabajar".
Los colegas de Will habían sido amables conmigo toda la noche, incluso
si Will no parecía particularmente cercano a nadie, lo que evidenciaba
la afirmación de Lee de que aún no había encontrado a su gente. No es
de extrañar que realmente hubiera querido una cita.
"En realidad, ha sido difícil últimamente". El rostro de Will se suavizó.
“A uno de mis pacientes favoritos no le va muy bien. Su cirugía no tuvo
el impacto que esperábamos”.
La preocupación en su voz era aleccionadora. Aquí Will estaba
lidiando con un problema real, uno que ponía en perspectiva mis
pequeños problemas. Tomé su mano y la apreté. “Lamento mucho
escuchar eso. Espero que mejore”.
Él le devolvió el apretón. "Gracias." Luego sacudió la cabeza y sonrió.
"Suficiente de eso. Lo siento. Estamos aquí para divertirnos”.
"Dr. ¡Laderman! llamó una voz nítida, una que reconocí de la
ceremonia.
Will y yo nos volvimos y encontramos a los dos mozos de cuadra
caminando hacia nosotros. El doctor Samuel Kelis, presidente del
departamento de cardiología y jefe de Will, era un hombre negro alto y
distinguido, con las sienes canosas. Su nuevo marido, Morgan, era sólo
un poco más alto que yo, con cabello rojo brillante y pecas, y por lo que
había deducido era un cineasta independiente en la floreciente escena
cinematográfica de Austin. Se acercaron a nosotros con los dedos
entrelazados, sonriendo.
"¿Te estás divirtiendo, Will?" El Dr. Kelis se mantuvo bastante formal
y cada palabra fue pronunciada con elocución aguda.
"Sí, señor", respondió Will. "Un gran momento."
"Felicitaciones", dije efusivamente, incapaz de evitarlo. "Su boda fue
hermosa y ustedes hacen una hermosa pareja".
"Dr. Kelis, Morgan, ella es Alexis Stone. Will me sonrió mientras
dejaba caer mi copa de champán vacía sobre una mesa cercana y
estrechaba las manos de los dos hombres.
"Doble puño". Los ojos de Morgan brillaron. "Me gusta la forma en
que se desarrolla la cita de tu protegido".
Aunque todo el rostro de Will se iluminó ante la palabra protegido ,
me sonrojé y le tiré la segunda copa de champán a Morgan. "No, este es
para ti". Dios no permita que el jefe de Will piense que estaba saliendo
con un borracho.
 "Aún mejor", dijo Morgan, y me creyera o no, aceptó felizmente el
champán.
“Ustedes también hacen una pareja encantadora”, dijo el Dr. Kelis. Él
asintió con rigidez. "Bien hecho."
Me sentí como si acabara de ser bendecida por el Papa. Le lancé una
mirada a Will y vi todo lo que hacía el Dr. Kelis: lo guapo que estaba Will
con su traje, su sonrisa genuina. Ser la novia de Will sería fácil, sencillo
y feliz. Prácticamente pude verlo.
"Vamos a seguir haciendo rondas", dijo el Dr. Kelis. “Diviértete, Will.
Pero no demasiado, ya que mañana estarás de guardia”.
"Ese es mi esposo." Morgan le guiñó un ojo. "Es su noche de bodas y
todavía está pensando en el hospital". La provocación sonó como una
vieja broma entre ellos.
"Lo haré", dijo Will con nerviosismo. "Quiero decir, no lo haré".
Cuando los novios se alejaron para saludar a otra pareja, Will inclinó
la cabeza y susurró: "Un poco intenso, ¿verdad?".
"Muy intenso".
Miró nuestras manos vacías y luego al salón de baile. “Entonces…
hemos marcado todas nuestras casillas… ¿Quieres irte? Conseguiré un
Uber”.
"Muestre el camino, Dr. Laderman".
Mientras esperábamos nuestro auto afuera del hotel, pasó una brisa
fresca que hizo crujir los árboles que cubrían el círculo de valet y me
hizo temblar. “El buen viejo Texas. Por fin está llegando el otoño”.
Will me rodeó con el brazo. "Una buena excusa para abrazarte".
Lo miré y contuve el aliento. Su sonrisa era tan cálida. Antes de que
pudiera pensar, se inclinó y me besó, suavemente al principio, y luego,
cuando me incliné, lo profundizó. Me tomó un largo segundo antes de
darme cuenta de lo que estábamos haciendo.
"Oh, no." Retrocedí. "Estamos en público".
"Mierda. Lo olvidé totalmente." Ambos nos giramos, buscando en la
calle frente al hotel con la obviedad de los peores agentes secretos del
mundo. Estábamos en el centro, lo cual no era genial, pero mientras
escaneaba, no vi flashes de cámaras ni señales reveladoras de
paparazzi. Sólo un grupo de gente normal ocupándose de sus asuntos.
"Creo que estamos a salvo", dijo Will. “Lo siento mucho otra vez. Creo
que son todos los turnos del hospital. Mi cerebro está derretido”.
"No es gran cosa." Estaba siendo paranoico. No es que fuera famoso
ni nada por el estilo. La gente no seguía todos mis movimientos.
Nuestro Uber se detuvo. Automáticamente, Will tomó mi mano, luego
se contuvo y sacudió la cabeza. "¿Ver? Por eso soy cirujano y no espía.
No puedo pretender nada”.
"Vamos." Me reí, abriendo la puerta del auto. "Vamos a sacarte de la
vista del público".
 Atrapó la puerta. "Oye, Lex... ¿Quieres que esto sea un viaje en un solo
lugar?"
Oh, así fue como le propusiste a alguien. Tragué espesamente. No
estás triste por Logan , me recordé. ¿Y qué si él no sentía lo mismo?
Tienes voluntad y Will es genial. Volver a casa con él después de una
bonita boda es genial. Todo esta bien. "Sí. Estoy genial... quiero decir, eso
suena bien”.
Veinte minutos más tarde, Will y yo caminábamos por el sendero
arbolado hasta la puerta de mi casa cuando se quedó paralizado y se
dio unas palmaditas en la chaqueta del traje. "Oh, no. Creo que dejé mi
teléfono en el Uber”.
"Está al final de la calle, ¡corre!"
Will giró y salió para llamar al auto que partía. Continué por la acera,
agarrando mi bata amarilla, hablando conmigo misma ( invitar a Will no
fue gran cosa, esto es exactamente lo que querías) cuando doblé la
esquina y me encontré cara a cara con Logan, sentado encorvado sobre
mi porche delantero. Se levantó bruscamente y una sonrisa cansada
apareció en su rostro. "Estás en casa." Él parpadeó. "Y estás todo
vestido".
Lo miré fijamente, con el corazón acelerado. "¿Qué estás haciendo
aquí?" Parecía que Logan no había dormido en una semana. Su traje
azul marino estaba arrugado y tenía círculos oscuros bajo los ojos.
"¿Estás usando la misma ropa que ayer?"
Se frotó la cara y rió amargamente. "Sí, bueno, no he salido de la
oficina desde que te vi". Sacó algo de su bolsillo. "Sin embargo, me
detuve para poner esto en marcha".
Era un paquete de dardos con punta roja y un lazo rojo rematado.
Reina de corazones , había dicho. Aturdida, lo acepté.
"Pensé que quizás querrías usarme para prácticas de tiro después de
cómo dejamos las cosas". Me dio una sonrisa tensa. Cuando no le
devolví la sonrisa, todavía en shock, se aclaró la garganta. "Bien. Mira,
vine tan pronto como pude. Sé que necesitamos hablar, en persona y
probablemente largamente, así que no volveré a la oficina hasta...
"¡Lo tengo!" Will alardeó, doblando la esquina y blandiendo su
teléfono celular recuperado. Lo miró dos veces cuando vio a Logan. "Oh.
Hey hombre. ¿Qué estás haciendo aquí?"
A pesar de todos mis poderes de imaginación, no podría haber
imaginado una escena más incómoda. Mi corazón dejó de latir
frenéticamente y simplemente se hundió ante el rostro de Logan,
porque por una vez pude leer sus expresiones con claridad. Sorpresa,
luego un retroceso, como si le hubieran alcanzado. Entonces su
formación política se hizo cargo y la ocultó, esbozando una leve sonrisa.
De alguna manera, esa sonrisa fue la más dolorosa de presenciar.
“Yo…” La voz de Logan salió demasiado espesa. Se aclaró la garganta.
"No me di cuenta de que ustedes dos tenían planes esta noche".
 "Era la boda de mi jefe", ofreció Will. Todavía no podía hablar.
Los ojos de Logan se dirigieron hacia mí y luego rápidamente se
alejaron. “Creo que entendí mal algo. Lo lamento. Les dejaré a ustedes
dos volver a su noche”. Se alejó del porche y atajó por el césped para
evitar pasar junto a Will y a mí.
Vi a Logan retirarse por un momento desesperado antes de volverme
hacia Will. “¿Puedes darme un minuto?”
Él frunció el ceño. "¿Todo bien? Parece... tenso.
“Te lo explicaré más tarde. Sólo... quédate aquí, ¿vale? Salí tan pronto
como Will asintió.
Logan lo estaba pasando muy bien al reservarlo en mi calle. Corrí tras
él tan rápido como pude con mi vestido y tacones. "¡Detener!" Llamé.
“Logan. Por favor."
Se detuvo cerca de una farola. Cuando se giró para mirarme, esperaba
ver ira o frustración, pero tenía cara de piedra.
"Lo lamento." Las palabras salieron volando, de manera instintiva,
cuando llegué a su burbuja de luz en la calle oscura.
"No tienes nada por qué disculparte." Logan se pasó ambas manos
por la cara y luego… las dejó allí. Resistí la tentación de retirarlos.
Finalmente, lo hizo él mismo. Y esta vez lo único que vi fue cansancio.
“Soy yo quien te debe una disculpa. No debería haber aparecido así.
Pensé que querías hablar porque... bueno, pensé que después de la
biblioteca, no lo harías... Su mirada volvió a mi apartamento, donde Will
estaba esperando. "Sabes qué, no importa". Sacudió la cabeza. “Parece
que lo único que hago últimamente es tomar decisiones equivocadas.
Estropear las cosas, una cosa tras otra. Honestamente, creo que pierdo
un poco la cabeza cuando estoy cerca de ti”.
"No arruinaste nada".
Él se rió y miró a su alrededor. “Te besé, Alexis. Te prometí cuando
empezamos que nunca tendrías que preocuparte de que yo cruzara
líneas. Y he trabajado tan duro... Se le quebró la voz. “He trabajado muy
duro para no hacerlo. Entonces cometí un error”.
Un error. Allí, en blanco y negro, estaba el veredicto sobre el que
había pasado tanto tiempo preguntándome: Logan pensó que nuestro
beso estuvo mal. Por eso había venido esta noche. Para decirme que lo
sentía y que no volvería a suceder. "Te devolví el beso", dije, mi orgullo
me obligó a decirlo. "Si fue un error, ambos lo cometimos".
Dejó escapar un suspiro. “Como dije, no tienes nada por qué
disculparte. Fui yo quien cruzó la línea, luego fui grosero contigo, luego
pasé treinta y seis horas en medio de una crisis con la mitad de mi
cabeza en el juego y la otra mitad deseando que todo desapareciera
para poder encontrarte. y arreglarlo”. Miró en dirección a mi
apartamento. “Al menos claramente no los arruiné a ti y a Will. Ya que
estabas en una cita…”
 "Sí." ¿Por qué sentí un hoyo en el estómago confirmándolo? Sí, nos
habíamos besado, pero Logan no sentía nada por mí. Ya lo había dejado
claro unas cuantas veces. Entonces no le debía una explicación.
Él asintió, su nuez se balanceaba, como si estuviera tratando de
tragarse mi sí rápidamente.
"No estoy enojado contigo", dije rápidamente. "Todo está bien." Era
mi instinto más antiguo, la lección que había aprendido de mi padre:
reparar la relación. Trague el hecho de que me había lastimado para no
perderlo. Ya fuera sólo un amigo o algo más, Logan era demasiado
importante. Jesús, ¿cuándo este hombre se volvió tan importante para
mí?
Él rió. La amargura había vuelto. “Está bien, Lex. Si tú lo dices. Bueno,
estés enojado o no, todavía lo siento”. Sus ojos cayeron a mis labios y se
detuvieron. Con esfuerzo, finalmente los apartó. "I debería ir. Realmente
necesito dormir”.
“No lo hagas”, dije, pero no se me ocurría qué decir a continuación,
una razón para retenerlo. Lo que siempre pasaba cuando me abrumaba
estaba sucediendo ahora: no podía analizar mis pensamientos. Todo lo
que sabía era que no quería que se fuera.
Logan levantó las manos y caminó hacia atrás. "Créame, tengo que
irme antes de decir algo más que arruine todo". Con una última mirada,
se giró y lo vi alejarse con su traje arrugado hasta que se fundió en la
noche.
Cuando regresé a mi apartamento, Will estaba apoyado contra la
puerta de entrada. "Alexis." Su voz era cautelosa. "¿Qué está pasando
entre tú y Logan?"
Por supuesto que Will nos había visto hablando. Y, por supuesto, no
parecíamos nada profesionales. Tan pronto como Will preguntó, la
niebla en mi cerebro se disipó y supe qué hacer. Como había dicho
Nora, incluso el amor romántico tenía que ver con tus valores, con
poner en práctica tus creencias sobre cómo debería funcionar el
mundo. Y creía en la honestidad y la justicia.
"Lo siento, Will". Quería desplomarme contra la pared, pero me
obligué a hacerlo con la espalda recta y con la dignidad que Will
merecía. “Se ha vuelto... complicado con Logan. Y te mereces algo
mejor”.
"No sé sobre eso".
"Sí. Eres un tipo increíble. En otra vida, creo que podríamos haber
sido perfectos”.
Will me dedicó una pequeña y melancólica sonrisa. “¿Pero esta es la
vida en la que lo conociste?”
La respuesta estaba clara en mi cara. Se inclinó y me besó en la
mejilla. "Entonces nos vemos por ahí".
"Nos vemos en la boda de Lee y Ben", dije, luego deseé que un
sumidero me tragara. Nunca antes había estado de este lado de una
ruptura. Resultó que era malo en eso.
Gracias a Dios Will fue amable. Simplemente sonrió de nuevo y dijo:
"Cuídate, Lex". Luego se convirtió en el segundo hombre de la noche en
alejarse de mí.
Alexis Stone: honesta, justa y sola.
 35
El dinero se detiene aquí

“Lo que me vuelve loco”, dijo Muriel, agitando sus bufandas, “es que
todos los maestros con los que he hablado piensan que Sonny y Kai
respaldaron al gobernador Mane porque prometió una reforma mejor
que Logan”.
"Y no sabrán la verdad hasta que ayuden a Mane a ser elegido".
Suspiré, sin molestarme en levantar la cabeza de la mesa. Ahora que mi
condición de Campeón de Maestros había sido revocada (el gobernador
Mane, no Logan, estaba de moda en Barton Springs), Muriel, Gia y yo
habíamos sido relegados de nuevo a la mesa más asquerosa de la sala
de profesores, la más cercana al microondas. Alguien había recalentado
huevos para el almuerzo, pero yo estaba demasiado abatido para hacer
otra cosa que consumirlos en el aire del huevo cocinado en el
microondas. La nueva Alexis podía ser una persona fuerte e
independiente que no se revolcaba, pero había que hacer excepciones
en caso de desastres románticos certificados, como soportar el
equivalente emocional de dos rupturas en una noche. Por suerte, tuve
suficientes desastres profesionales para distraer a Muriel y Gia de
preguntarme sobre los románticos.
"Creo que si le dijéramos la verdad a la gente, querrían contraatacar",
dijo Gia. “Se supone que el sindicato nos representa a todos. Y mírelos,
viviendo sus vidas. No tienen ni idea”.
Obedientemente, Muriel y yo miramos alrededor de la sala a los otros
profesores. Parecían felizmente obtusos, comían sus yogures
antibióticos y hacían crucigramas, sin saber que estaban a punto de ser
traicionados por Sonny y Kai y atropellados por un veloz tren de
recortes presupuestarios.
“Incluso si lográramos correr la voz”, dije, “¿qué te hace pensar que la
gente me creería a mí antes que al presidente y al secretario de la TEA?”
"Miel." Muriel apoyó una cálida mano en mi hombro. “Usted ha
estado apareciendo sin parar ante los educadores. Creo que deberías
confiar en que ellos aparecerán por ti”.
En mi experiencia, no puedes confiar en que otras personas
correspondan a tus sentimientos: ni en tu devoción, ni en tu cuidado, ni
siquiera en tu lealtad. Pero me senté en mi silla y las ruedas de mi
mente giraron. “Digamos que logramos correr la voz y la gente
realmente me creyó que Sonny y Kai hicieron un trato turbio. ¿Cómo
podemos... cambiar algo? No pudimos realizar otra manifestación
porque yo no tenía la experiencia para planificar una; se necesitaban
permisos y mano de obra y todo tipo de cosas que los verdaderos
activistas sabían que yo no tenía. Además, el tiempo se acababa.
"Mmm", dijo Gia. Se hizo el silencio como pensábamos. ¿Qué había
aprendido durante mi tiempo con la campaña? Tuve que haber
aprendido algunas lecciones útiles. Intenté recordar cosas que había
oído decir a Nora. "Hay que golpearles donde más les duele". Golpeé
con el pie, pensando más. “Se consigue la atención de la gente
aumentando la presión. Siempre debes buscar apalancamiento”.
“¿Qué tipo de influencia tenemos?” Muriel reflexionó.
Miré alrededor de la sala a los otros profesores. Comiendo sus
almuerzos en bolsa marrón porque nadie podía permitirse el lujo de
salir. Obedientemente haciendo manualidades para sus aulas durante la
hora del almuerzo. Y me golpeó. “ Somos la palanca. No importa lo
mucho que nos jodan los legisladores...
Media docena de cabezas se volvieron para lanzarme miradas de
censura.
"Lo siento. No importa lo duro que nos insulten los legisladores,
seguimos apareciendo. El día después de que nos dijeron que iban a
recortar nuestros ahorros para la jubilación, ¿qué hicimos?
“Vinimos a trabajar como siempre”, dijo Muriel.
Los ojos de Gia se iluminaron. "Quieres organizar una huelga".
"Piénsalo." Mi mente daba vueltas a un kilómetro por minuto. “Nadie
tiene que conseguir permisos para eventos ni cañones de camisetas.
Todo lo que tenemos que hacer es... quedarnos en casa. Y hacemos una
declaración que los periodistas no pueden ignorar”.
"Es genial", dijo Muriel. Hojeó su teléfono. “Comenzaré a llamar a mis
contactos del Consejo de Bibliotecas”.
"Llamaré a mis amigos de TEA para que no se lo cuenten a Sonny y
Kai", dijo Gia. “La TEA tiene una lista de contactos enorme. Podemos
usar los propios recursos de Sonny y Kai contra ellos”.
“Perfecto”, dije. “Y llamen a sus familias también. Necesitaremos
poner en funcionamiento un banco de teléfonos si queremos llegar
rápidamente a un montón de personas”. Cogí mi teléfono y pensé, por
un momento fugaz, en llamar a Logan. Entonces recordé su cara de
decepción a la luz de la lámpara. Sin embargo, pase lo que pase, quería
hacer esto. No sólo para mis compañeros educadores, sino para él.
Incluso si nunca volvió a hablarme, quería ayudar a Logan a ganar más
que nada.
Entonces llamaría a Nora para informarle sobre la campaña. Pero
primero llamaría a mi arma secreta. La reina de montar una escena, mi
propio tornado político unipersonal, la dama cuyas travesuras nunca
dejaron de volverse virales: mi querida hermana, Lee. Había llegado el
momento de poner a las dos hermanas Stone en acción.
 36
Un momento de visión

"Prepárate", dijo Nora, sonriendo. Apenas tuve tiempo de respirar antes

de que ella abriera la puerta de la sala de conferencias y todo el equipo
de campaña se pusiera de pie y aplaudiera. "Saluda", llamó Nora, "a la
mujer que nos salvó el trasero".
Ellos aplaudieron aún más fuerte. Cary Wolf silbó y encabezó un
canto de “Rudy, Rudy, Rudy”. Me cubrí la cara con las manos,
completamente abrumada. Gracias a la huelga, apenas había dormido
durante los últimos cuatro días y ahora estaba completamente cansado,
lo que significaba que tenía el corazón en la manga. Nora solo se rió y
me empujó hacia la habitación.
“Gracias”, dije, mientras el personal me abrazaba y me daba palmadas
en la espalda. "Muchas gracias."
"Shh", siseó alguien. "Está a punto de comenzar".
Los ojos de todos se dirigieron al televisor gigante que habían
colocado en un rincón. Cary agarró el control remoto y subió el
volumen mientras el rostro de Trisha Smith llenaba la pantalla. Con la
atención de todos fuera de mí, hice una exploración rápida en busca de
Logan. Mi corazón dio un vuelco.
"Está negociando los detalles con los representantes sindicales",
susurró Nora. "De lo contrario, habría estado aquí".
Asentí, obligando a mi columna a enderezarse. Había logrado la
mayor hazaña de mi carrera y nada podría disminuirla.
"Aquí Trisha Smith, informando noticias de última hora desde el
capitolio". Una fuerte brisa logró hacer volar parte del cabello rígido de
Trisha sobre su cara, pero ella no se inmutó. “Después de que una
huelga de maestros en todo el estado llevó al Texas Tribune a descubrir
evidencia explosiva de tratos de quid pro quo entre el Gobernador
Mane y altos funcionarios de la Asociación de Educadores de Texas, el
sindicato de maestros más grande del estado revocó su respaldo por
segunda vez. Por demanda popular, la TEA respalda una vez más a
Logan Arthur para gobernador”.
Los aplausos estallaron tan fuerte que fue casi imposible escuchar lo
que dijo Trisha a continuación. “...haciendo historia con este revés. En
una medida sorprendente, los miembros de la TEA protestaron por las
acciones de sus propios líderes y organizaron lo que terminó siendo
una huelga de tres días para protestar por los tratos injustos entre el
gobernador Mane y su presidente y secretario tesorero. Aquí para decir
más está una de las líderes del paro, la señora Muriel López”.
Casi aplaudo cuando la cámara se volvió hacia Muriel. Se paró frente
a su radiante hija Carmen, quien seguía intentando asomar la cabeza
alrededor de su madre y participar en la toma. Muriel, que se vestía
para ser el centro de atención todos los días de su vida, finalmente lo
estaba entendiendo. Bien por ella.
Ella parpadeó hacia la cámara con una expresión de ciervo ante los
faros.
"¡Mi mamá es una heroína!" Gritó Carmen, saltando detrás de ella.
Afortunadamente, eso sacó a Muriel de su miedo escénico. “Sí, eh…
gracias, Trisha. Nos decepcionó la decisión que tomaron Sonny Yarrow
y Kai Harris de respaldar al gobernador Mane, dado que Logan Arthur
es el candidato con un plan para apoyar a los maestros. Sabíamos que
teníamos que hacer oír nuestra voz. Entonces, aunque nos dolía no ir a
trabajar, necesitábamos que la gente nos tomara en serio”.
“Y así lo hicieron”, dijo Trisha. La cámara volvió suavemente hacia
ella. “Los expertos informan que la presión de la huelga ya tenía a la
oficina del gobernador en apuros, y el último clavo en el ataúd llegó el
tercer día, cuando el Tribune publicó correos electrónicos filtrados
entre el presidente de la TEA, Sonny Yarrow, y sus compañeros de golf,
en los que Yarrow afirmaba que había retenido Mane sobre un barril y,
cito, 'le dio una buena palmada hasta que nos dio a Kai y a mí lo que
queríamos'”.
"Trágico", susurró Cary. "Nunca confíes tus secretos a hombres que
juegan golf".
“Una vez que se conoció esa historia”, continuó Trisha, “los líderes de
la TEA celebraron un ayuntamiento virtual y aceptaron los términos de
sus miembros: una revocación del respaldo y el derrocamiento de
Yarrow y Harris. En cuanto a quién reemplazará a Yarrow como
presidente del sindicato, ha surgido un favorito clave: Alexis Stone, a
quien los expertos de la campaña de Arthur atribuyen haber logrado
que la campaña hiciera de la educación una prioridad máxima”.
"Ese fui yo." Nora le guiñó un ojo. "Soy un experto".
"Aunque los representantes de Alexis Stone rechazaron una
entrevista, alegando la necesidad de descansar, estamos aquí con su
hermana, la senadora Lee Stone".
Los nervios se esfumaron en mi estómago cuando la cámara se volvió
hacia Lee. El quirón debajo de su rostro decía Sen. Lee Stone, también
conocido como #SadCrawler .
Lee se revolvió el pelo. “Gracias, Trisha. Y también puedo agradecerle
por incluir ese metraje de mí arrastrándose hasta la línea de meta del
maratón en el documental Mejores clips de noticias de la década de CBS
12, asegurando que vivirá para siempre . Por favor, sepa que no puedo
esperar para devolverle el favor algún día”. Trisha palideció, pero Lee
siguió adelante. “Alexis ha demostrado un verdadero liderazgo en los
últimos meses. No sólo en la huelga, sino en amplificar constantemente
las voces de los maestros y el personal escolar. Creo que sería una
buena presidenta del sindicato si eso es lo que quiere. De hecho, creo
que sería una buena política”.
"Siguiendo tus pasos", instó Trisha.
Lee sonrió. “Lo importante es que el mundo está viendo a la Alexis
Stone que siempre he conocido. Ella es una potencia”.
Se me erizaron todos los pelos de los brazos.
Trisha se enfrentó a la cámara. “¿Será Alexis Stone el próximo
presidente o senador estatal de la TEA? Más sobre esta historia a
medida que se desarrolla. Ahora, volvamos al estudio para abordar un
tema actual de Halloween: hojas de afeitar en los dulces de tus hijos:
¿mito o flagelo moderno? La respuesta puede sorprenderte."
Cary apagó la televisión y el volumen de la habitación volvió a subir a
un nivel vertiginoso.
"Cary, abre ese champán", llamó Nora. "Una hora de celebración y
luego quiero que todos vuelvan a trabajar".
Cary saludó. “¡Sí, sí, capitán!” Se abalanzó sobre la mininevera.
"Vamos." Nora tiró de mí hacia la puerta. "Si sé algo sobre mi gente,
las cosas están a punto de ponerse raras".
La seguí afuera, agradecido de poder escapar. Me emocionó que
hubiéramos logrado la huelga. Y más tarde, iba a encontrar ese clip de
noticias de Lee diciendo que yo era una potencia y lo reproduciría una y
otra vez. Pero en ese momento estaba tan cansada que apenas podía
pensar.
"Ahora que te tengo a solas", dijo Nora, saltando para sentarse en el
escritorio de un cubículo. "Y tenemos una breve ventana de cordura
antes de que llegue la próxima crisis. Quiero escuchar lo que están
pensando".
"Este podría ser mi cansancio de hablar, pero ¿ qué ?"
Ella pateó sus piernas. "Bueno, ¿quieres ese trabajo sindical?"
Eso, al menos, fue fácil. "En lo mas minimo."
Su boca se arqueó. “¿Entonces dónde te ves después de la campaña?
Has construido todo este capital con nosotros. ¿Qué vas a hacer con
eso? Es evidente que tu hermana está sembrando el terreno para que te
dediques a la política. ¿Eso te interesa?
Como cada vez que intenté imaginar lo que quería, no había nada
más que ruido blanco. Gemí y me presioné la cara con las manos. “No lo
sé, Nora. Simplemente no lo hago”.
“¿Quieres mi consejo?”
Miré entre mis dedos. "Seguro."
Ella me dio una mirada evaluadora. “Sé que eres introvertido, pero
también lo son muchas personas en el ojo público. Creo que tienes algo.
Creo que podrías ser exactamente como tu hermana. Un líder con un
futuro brillante”.
Podría ser como Lee. Había un deseo que finalmente reconocí,
porque era el más viejo. Sólo escuchar a Nora decirlo en voz alta me
provocó un hormigueo vergonzoso en los ojos. Rápidamente limpié la
humedad.
Su voz se hizo más suave. “Yo podría ayudar, ¿sabes? Asumir los
desafíos de la campaña es para lo que vivo. Podríamos hacerlo juntos”.
Nunca había estado tan cerca. Todo lo que tenía que hacer era
extender la mano y aceptar lo que Nora me ofrecía y podría
convertirme en una persona de la que mi padre se habría sentido
orgulloso. Un ambicioso, un pionero, no más un segundo violín. Todo lo
que tenía que hacer era decir que sí y podría tener la vida de Lee.
No lo quería.
Me impactó con una claridad repentina: no quería ser un líder, ni
vivir una vida pública, ni ser el centro de atención. Demonios, estaba
cansado de orquestar travesuras y no podía navegar por la vida con la
indiferencia tranquila y confiada que siempre hizo que Lee fuera tan
envidiable. Bien o mal, no era mi camino. No encajé en su molde.
Y eso estuvo bien.
Estaba más que bien. Querido Dios, había superpuesto los deseos de
Lee, y lo que pensaba que mi padre valoraba, y lo que supuse que el
mundo quería de mí, por encima de mis propios deseos durante tanto
tiempo que se había vuelto casi imposible saber cómo me sentía
realmente . Lo que quería . No es de extrañar que todo lo que obtuviera
fuera ruido blanco cuando pensé en ello. Mis propias esperanzas y
preferencias habían estado enterradas bajo las de otras personas
durante mucho tiempo.
De pie frente a Nora en medio de los cubículos vacíos, experimenté
quitando sus expectativas de mis hombros, ignorando las voces que
decían Lee esto o Realmente deberías o La gente se sentirá decepcionada
. Sin las voces no quedaba nada más que yo. ¿Realmente estaba
destinado a ser así de fácil? ¿Realmente se suponía que debía pensar en
lo que me haría feliz y simplemente escuchar la respuesta?
“Me encantó esta experiencia”, le dije a Nora, sintiéndola. “Me ha
ayudado a crecer y ha sido increíble sentir que estoy luchando por algo.
Pero la verdad es... la política no es lo que pertenece a mi corazón. Me
encantan las historias. Siempre tengo. Y, curiosamente, toda esta
simulación me ha hecho darme cuenta de que quiero hacer más. Contar
historias, quiero decir”. Pensé en esa noche en el Fleur de Lis cuando
Logan me escuchó encarnar a Ruby Dangerfield, ese día en su sala de
estar cuando me preguntó si alguna vez había pensado en escribir.
Siempre fue muy bueno al verme. Quizás mejor de lo que había sido al
verme a mí mismo. "Creo que quiero intentar escribir un libro".
 Me di cuenta de que lo que estaba diciendo era correcto porque sentí
como si me acomodara en mí mismo. No más encajar en moldes
incómodos.
Nora, que había estado escuchando estoicamente, finalmente sonrió.
"Escritor. Puedo ver eso." Una nueva ola de estallidos vino de la sala de
conferencias y ella negó con la cabeza. “Están en la segunda ronda. Será
mejor que salgas de aquí antes de que carguen, te carguen sobre sus
hombros y te lleven por la habitación. Lo he visto suceder”.
Palidecí y me moví para irme.
"Espera, Alexis..."
Me quedé quieto.
“Mi familia todavía no entiende mi carrera. Creen que estoy loco por
vivir y respirar la política. Pero es lo que me hace feliz. Así que será
mejor que te vea hacer lo que te haga feliz y que se joda lo que digan los
demás. De lo contrario, volverás a mi caseta de perro”.
Le sonreí. "Nora, sabes que no se me ocurriría decepcionarte".
 37
La bomba cae

“Y es por eso que solicito un ascenso a bibliotecario titular”, dije,

avanzando hasta el final de mi discurso. Levanté la vista para
encontrarme con los ojos del director Zimmerman y tragué saliva. "Sé
que el futuro del presupuesto es precario, pero espero que todavía lo
consideren basándose en la solidez de mi historial".
Zimmerman se sentó al otro lado de su enorme escritorio, que
mantenía perfectamente ordenado y en una disposición muy particular,
un hecho del que a su asistente, Megan, le gustaba quejarse. Era un
hombre mayor, con el pelo hirsuto de color canoso y un espeso bigote al
estilo Sam Elliott. El bigote se movió mientras sonreía. "Yo diría-"
Se oyeron unos golpes rápidos antes de que la puerta se abriera y
Megan agachó la cabeza. “Alexis, estoy recibiendo llamadas para ti
desde el principio. Periodistas”.
"Megan." La voz del director Zimmerman estaba exasperada. “¿En
qué acordamos acerca de irrumpir?”
"Sé que sé. La privacidad es una virtud”. Empezó a cerrar la puerta y
luego añadió rápidamente: —¡Pero creo que quizás quieras consultar
las noticias!
Cuando se cerró la puerta, Zimmerman me miró expectante.
"¿Necesitas irte?"
Sacudí la cabeza y me senté más alto. “Estoy seguro de que son sólo
periodistas que quieren dar seguimiento a la huelga. Sea lo que sea,
puede esperar. Sin embargo, quiero agregar que si te preocupa cómo
pagar mi ascenso, tengo una idea. Además de convertirme en
bibliotecaria, me gustaría trabajar cuatro días a la semana para poder
utilizar los viernes para un proyecto de escritura personal. De esa
manera, no tendrás que pagarme tanto”.
Allá. No había ocultado nada. Pondría todo lo que quisiera sobre la
mesa. No importa lo que pasó, al menos había sido fiel a mí mismo.
Para mi sorpresa, el director Zimmerman se rió. “Es apropiado que
me haya ofrecido una solución a un problema anticipado. La resolución
de problemas parece estar entre tus puntos fuertes”. Se inclinó hacia
adelante y cruzó los brazos sobre el escritorio. “Alexis, eres un activo
para esta escuela. No sólo tienes una fuerte relación con tus
estudiantes, sino que últimamente has demostrado ser un líder”.
Sacudió su cabeza plateada. “La verdad es que debería haberte
ascendido hace mucho tiempo. Aprecio tu paciencia."
¿Estaba escuchando bien? Resistí la tentación de frotarme las orejas.
“Y puedes tener los viernes libres sin el salario reducido. En cuanto al
tema de la financiación, estoy seguro de que encontraré la manera.
Estos últimos años de recortes presupuestarios al menos me han
enseñado a aprovechar los centavos. Crucemos los dedos para que el
señor Arthur gane las elecciones, ¿de acuerdo?
Él se puso de pie y yo hice lo mismo, colgándome el bolso al hombro.
“Felicitaciones, Alexis”. Extendió su mano y yo la estreché. "Te lo has
ganado". Sus ojos brillaron. “Tejí mucho durante esos tres días de
huelga. No es una mala manera de pasar el tiempo”.
El hecho de que Zimmerman se hubiera unido a nosotros en la huelga
nunca dejaría de sorprenderme. Muriel tenía razón: a veces podías
confiar en que la gente apareciera. "Gracias por todo."
Iba a ser bibliotecaria de pleno derecho. Y tendría el tiempo y el
espacio para escribir mi libro. Fue más que un sueño hecho realidad.
Me sentí como si estuviera caminando sobre las nubes al salir de la
oficina de Zimmerman, hasta que pasé junto al escritorio de Megan.
“¿Ya revisaste tu teléfono?” preguntó, inmersa en un juego de
Buscaminas.
Quería demorarme más en esta hermosa burbuja de triunfo, pero
supuse que le debía a la campaña responder a los periodistas de
manera oportuna. No podía esperar para contarle a Nora la noticia
sobre mi nuevo trabajo. Busqué en mi bolso, saqué mi teléfono y...
Tuve veintidós llamadas perdidas, cincuenta y cuatro mensajes de
texto y trescientas notificaciones de Twitter. Mi corazón cayó a mi
estómago. Abrí Twitter primero porque era masoquista.
Y allí, inundando mis menciones, estaban las fotografías. No de Logan
y yo, sino de Will y yo. Las fotos eran oscuras y granuladas, tomadas de
noche con un teléfono celular, pero se podía ver que estábamos afuera
del Hotel Four Seasons, vestidos para una boda. Will me estaba
besando, sus manos ahuecando mi cara.
Pensé que habíamos pasado desapercibidos, esquivado una bala.
Pero aquí estábamos, destrozados a la vista de todo el mundo. Solo
capté el primer titular: “La novia de Logan Arthur fue atrapada
haciendo trampa” y la primera respuesta: “¡¿Cómo se atreve esa puta
tonta??!!!”, antes de presionar la pantalla a oscuras, con las manos
temblorosas. Entonces el teléfono resbaló y cayó al suelo.
 38
Nunca encontré una espada sobre la que no caí

Observé al personal de campaña discutir entre sí desde el otro lado del

salón de Cary, con la distancia borrosa y apagada de una persona a mil
leguas bajo el agua. Me senté en un extremo de la habitación, Logan en
el otro, con la mirada fija en nuestras manos. Entre nosotros, Nora,
Cary, Anita y un pequeño grupo de consultores de comunicaciones de
crisis gritaban de un lado a otro, debatiendo qué hacer.
Nos habíamos reunido aquí en casa de Cary porque Nora dijo que la
oficina de campaña era un zoológico y que los periodistas
probablemente acamparían en las casas de cualquier persona de alto
perfil. Ese comentario había sido un duro golpe para Cary, quien había
insistido en que era un miembro muy famoso de la campaña. Pero como
resultó que, de alto perfil o no, Cary era un bebé de un fondo fiduciario
cuyos padres le habían comprado una casa más grande que la de Lee y
Logan juntos, no pude sentir lástima por él. Lo único que había
superado mi miseria fue ver evidencia del intento de último minuto de
Cary de ocultar su verdadera personalidad antes de que llegáramos.
Habían metido cosas torpemente en una docena de escondites. Lo
mejor: un recorte de tamaño natural de Matt Bomer de Magic Mike
asomó su hermosa cabeza detrás de la puerta de la despensa de Cary.
Tuve que apagar mi teléfono debido a la gran afluencia de
notificaciones, pero antes de hacerlo, mi vecino llamó para confirmar
que había reporteros afuera de mi apartamento. Nora había impuesto
una orden de silencio a todos los allí reunidos, pidiéndoles que no
mencionaran la última cobertura. Fue una misericordia aún más
notable porque apenas se atrevía a mirarme.
Qué rápido había caído de la nube nueve a veinte mil leguas bajo el
mar.
La voz de Anita se escuchó. "¿En qué estabas pensando, galleta?"
Levanté la vista y encontré a toda la sala mirándome.
"Entiendo que quieras pasar unos segundos en un buffet de hombres
calientes", dijo. “Logan más Will, mmm. ¿Pero por qué hacerlo en
público?
"Porque ella no estaba pensando", dijo Nora con frialdad. Cuando nos
miramos a los ojos, su máscara helada vaciló. “Ella hizo un movimiento
sin considerar las consecuencias. De nuevo. "
 “Es un error de novato”, dijo uno de los consultores, ajustándose las
gafas. "Lo vemos con los clientes todo el tiempo, pensando que pueden
burlar al público..."
"Suficiente", soltó Logan, y todos guardaron silencio. Su mirada de
acero recorrió la habitación. “Aléjate de Alexis. Fui yo quien le dijo que
saliera con Will si quería. Si tienes algo que decir, dímelo”.
"¿Hiciste qué ?" Nora chilló. "¿Como pudiste?"
Me miró y la ira en sus ojos se desvaneció. "Porque no debería haber
tenido que poner su vida en espera sólo para ayudarme". Se aclaró la
garganta. "Will es lo mejor para ella".
Su amabilidad fue tan inesperada que se me formó un nudo en la
garganta. Aquí estaba yo ahogándome en la culpa por lo que mi error
había hecho en su campaña, y Logan estaba defendiendo mi capacidad
para salir con Will. Ni siquiera sabía que Will y yo habíamos terminado.
Fue suficiente para hacerme respirar profundamente y decir lo que
había estado pensando mientras ellos gritaban.
"Yo soy el que se equivocó". Utilicé mi voz firme. “En lo que respecta
al mundo, yo soy el villano. Si soy el dueño y me disculpo públicamente,
Logan puede dejarme y ese será el final para él. Esto no tiene por qué
ser una carga para Logan”.
"Eso le haría sentir comprensivo", dijo Cary, rascándose la barbilla.
"De hecho, podría ayudar a la campaña".
Nora se acercó bruscamente a Anita. "¿Puede su equipo investigar
cómo funcionaría esto?"
"Por supuesto-"
"Absolutamente no ." Esta vez, Logan sorprendió a todos al ponerse
de pie. Miró alrededor de la habitación con expresión incrédula.
“Jesucristo, no vamos a tirar a Alexis debajo del autobús. ¿Has visto lo
que la gente dice sobre ella? Es repugnante. Ni en un millón de años."
Nora levantó las manos. “Entonces, ¿cuál es nuestro movimiento? Sé
que te gusta procesarlo, pero se acabó el tiempo, Logan. Tenemos
periodistas derribando nuestras puertas. Tenemos que hacer algo."
"Lo sé", dijo, y respiró hondo, como si se estuviera armando de valor.
“Llame a sus contactos de prensa. Estoy haciendo una declaración”.
Los trajes zumbaron. “¿Qué tipo de declaración?” —preguntó Nora.
Reconocí esa expresión en su rostro. Era el mismo que había usado
cuando se levantó de la barra y le dijo a Carter que viniera a pelear con
él. Demasiado desafiante para su propio bien.
“Les estoy diciendo a todos la verdad”, dijo Logan. "La historia
completa. Que le pedí a Alexis que fingiera salir conmigo para salvarme
del escrutinio de la prensa. Lo que significa que era libre de ver a Will.
Ella no hizo nada malo”.
"No puedes". La incredulidad hizo que mi voz se volviera hueca.
“Sobre mi cadáver”, coincidió Nora, y ella y todos los presentes en la
sala comenzaron a discutir sobre por qué Logan no podía, y sus
protestas se enredaron.
Levantó las manos. “No es un debate. Agradezco tu consejo, pero ya
he tomado una decisión”.
"Logan", susurró Nora, y su silencio fue lo más aterrador de todo. "Si
haces esto, es un suicidio profesional".
"Tal vez", dijo, con la misma suavidad. Sus ojos se fijaron en los míos
y contuve la respiración. "Pero no voy a ganar a costa de Alexis".
"Ustedes dos." Nora señaló entre nosotros. “Primero están
compitiendo para arrojarse unos a otros debajo del autobús, y ahora
están tratando de sacrificarse unos a otros. Ambos juegos son
igualmente exasperantes, para que conste”.
"Dígales a los periodistas que los encontraré en la oficina". Logan
asintió hacia mí. "Voy a arreglar esto, lo prometo". Luego se fue.
Una vez que la puerta principal se cerró detrás de él, toda la
habitación se desinfló. Cary cayó sobre su sofá. "Estámos jodidos. Tengo
que empezar a enviar mi currículum. Y ya estaba eligiendo cortinas
para mi nueva oficina del capitolio”.
Nora le dio una palmada en el brazo. "No te rindas".
"Disculpe", dije, levantándome a tientas de mi asiento. Tenía que
atrapar a Logan antes de que cometiera un error que cambiara su vida.
Afortunadamente, el camino de entrada a la minimansión de Cary era
largo y Logan apenas se acercaba al final. "¡Esperar!" Llamé,
reprimiendo el recuerdo de la última vez que lo perseguí y lo mal que
había resultado.
Se detuvo para que pudiera alcanzarlo, pero ya estaba negando con la
cabeza. "No sirve de nada tratar de convencerme".
Ahora que estábamos solos, el pánico se filtró en mi voz. "No tienes
que hacer esto".
"Por supuesto que sí. Es lo jodidamente correcto. Ambos sabíamos
que este acuerdo tenía el potencial de estallar, y te prometí que si lo
hacía, me ocuparía de ello. Así que aquí estoy. Déjame."
"Will y yo ya no nos vemos". Las palabras salieron volando antes de
que pudiera pensar.
Se quedó extrañamente quieto. "Pero te gustaba".
"Hice. Sí. Resulta que... como un amigo.
Prácticamente podía ver las ruedas girando mientras Logan me
estudiaba, tratando de ver dentro de mi cabeza.
"Lo siento", dije. Arreglalo, remendalo , susurró la voz familiar. Vas a
perderlo. “Lamento haber salido en público con Will después de nuestra
discusión, besarlo y traerlo a casa. Fue algo irreflexivo, como dijo Nora,
y yo estoy tan...
"No, no lo eres", interrumpió Logan.
"¿Disculpe?"
Sacudió la cabeza. “No lo sientes, Alexis. Estabas enojado . Admite que
estabas enojado conmigo por haberte ignorado cuando estalló la crisis
sindical”.
Sentí una oleada de pánico. “No, no estaba…”
“Estabas justificadamente enojado. Me pertenece." Me miró,
esperando.
Se estaba volviendo difícil respirar. No se me permitía hacer
exigencias a otras personas. Yo fui quien se acomodó.
Logan levantó una mano como para tocarme, luego apretó la
mandíbula y la retiró. “Lex. Tienes permitido estar enojado. Puedes
estar furioso , vengativo y cualquier otra cosa que realmente sientas.
Joder, puedes ser una persona de mierda de vez en cuando, nadie es
perfecto. Podrías haberme dicho que te cabreé y habría tratado de
compensarlo. Eso es todo lo que hubiera pasado. Habríamos discutido y
luego hecho las paces”. Cuando se rió, el sonido fue tan triste que me
hizo hundir los dientes en la lengua. "No habría ido a ningún lado".
"Me hiciste sentir pequeño ", estallé, sorprendiéndome incluso a mí
mismo. ¿Pero por qué me sorprendió? Mi filtro siempre había sido más
débil con Logan. Desde la primera noche, su descaro había sido un imán
que me había sacado de mi escondite. “ Sí , estaba enojado, ¿vale?
Estaba furiosa contigo por despedirme y hacerme sentir menos
importante que tu campaña, aunque sé que eso es ridículo. ¡Por
supuesto que soy menos importante que tu campaña! Tu campaña es
todo por lo que has estado trabajando desde que tenías diez años,
encadenándote a ese árbol”. Mi pecho se agitó. "Allá. Así me sentí. ¿Estás
feliz?"
Esta vez Logan sí me tocó, pasando sus dedos por un lado de mi cara.
"Sí. Muy." Mientras mi corazón latía con fuerza, se inclinó y besó mi
frente. Cerré mis ojos. "No eres menos importante que la campaña",
susurró. "Estoy tratando de mostrártelo".
Su teléfono sonó y mis ojos se abrieron. De mala gana, Logan miró la
pantalla. "Lo lamento." Me dio una mirada cansada. "Me tengo que ir
ahora."
"Por favor", me atraganté. "No desperdicies tu campaña por mí".
Logan miró hacia atrás por encima del hombro, con una sonrisa
pequeña y triste. “Lo siento, Lex. Tengo que cabrearte por última vez.

Nos alineamos en el sofá, mirando la pantalla plana gigante de Cary. En

el centro, Logan se encontraba frente a la sede de la campaña,
flanqueado por periodistas. Al fondo se veía a la directora de
comunicaciones de la campaña, mordiéndose las uñas. Debajo, el
chyron mostraba el titular Arthur rompe el silencio sobre los rumores de
trampa .
“Voy a hacer esto breve”. El rostro de Logan era el más severo que
había visto. Se me puso la piel de gallina en los brazos. “Le pedí a Alexis
Stone que fingiera salir conmigo después de que aparecieran
 q g g p q p
fotografías comprometedoras de nosotros que consideré un riesgo para
mi carrera política. Todo el engaño fue idea mía y se llevó a cabo a
petición mía”.
A mi lado, Nora hizo una mueca, pero Cary miró la pantalla con ojos
brillantes.
"Debido a la naturaleza de nuestro acuerdo, Alexis tenía todo el
derecho a salir con otras personas". Su severidad se convirtió en ira.
“Así que estoy pidiendo, exigiendo , que los medios la dejen en paz. En
cuanto a mí, quiero ofrecerle mis disculpas por haberlo engañado. Dejé
que la presión de la carrera distorsionara mi juicio. Tenga la seguridad
de que ya no pretendo ser alguien que no soy para apaciguar a la gente.
De ahora en adelante, solo tendrás al verdadero Logan Arthur. Espero
que sea suficiente. Gracias."
Le dio la espalda a las cámaras. Como era de esperar, los reporteros
estallaron en preguntas, pero él siguió caminando hasta la oficina de
campaña, donde el director de comunicaciones le puso un brazo sobre
los hombros, protegiéndolo, y desaparecieron por las puertas dobles.
Las cámaras volvieron a los presentadores del estudio, cuyas bocas
estaban casi cómicamente boquiabiertas.
“Qué caída”, dijo uno de los consultores de comunicaciones,
sacudiendo la cabeza. "No me sorprendería que Logan termine en un
programa de estudios de la Escuela Kennedy".
“Las cagadas épicas del siglo XXI”, coincidió otro consultor.
Los desconecté. Lo único en lo que podía pensar era en lo que Logan
había dicho: que iba a dejar de fingir ser alguien que no era para
apaciguar a la gente. Todo este tiempo había pensado que él y yo
éramos completamente opuestos, pero en lo que importaba, éramos
iguales.
Nora me sacó de mis pensamientos y me apretó la mano. Cuando vi
su cara, supe lo que iba a decir. "Debería irme ahora, ¿no?"
Al menos su voz era arrepentida. "Lo lamento. Pero necesito que te
mantengas alejado de Logan a partir de este momento”.
Podía sentir los ojos de todos sobre mí y tragué fuerte, obligándome
a no llorar.
“Ahora eres parte de un escándalo”, dijo Nora. “Lo que significa que
eres tóxica para él. Todo lo que la gente verá cuando te mire es su
mentira. Si va a tener la oportunidad de salir de esto...
Cary se burló.
"No podemos tenerte cerca de él", finalizó Nora. “¿Entiendes lo que te
estoy preguntando?”
Era lógico. Aún así , cómo le dolía. "Sí", dije en voz baja. "Quieres que
desaparezca".
 39
Mi persona favorita en el mundo

El lado positivo de que me pidieran que desapareciera después de un

terrible escándalo : como introvertido, había estado entrenando para
esto toda mi vida. Dos días después de que Logan asumiera toda la
culpa, el interés público en mí finalmente disminuyó, a juzgar por la
forma en que se agotaron mis notificaciones en las redes sociales. Aún
así, no iba a correr ningún riesgo, así que me quedé en casa. De todos
modos, finalmente tuve el apartamento ordenado: cerré las persianas
hasta que todo el lugar quedó oscuro y desolado (al principio para
bloquear a los fotógrafos y ahora simplemente por el ambiente), mi
despensa estaba llena de barras de chocolate, había buscado cada Una
manta de chenilla y me cubrió con ellas hasta que quedé protegida por
una montaña de suavidad, y ahora estaba acurrucada en el sofá con
Patches, cuyo constante ronroneo mantenía mis niveles de serotonina
altos, considerando todo.
Le froté las orejas hasta que cerró los ojos. “Seremos tú y yo de ahora
en adelante. Sólo dos chicas doradas que viven el ocaso de sus vidas”. Es
cierto que sólo tenía veintisiete años, pero después de estos últimos
meses en política, sentía que cualquier edad que tuviera Patches estaba
en años gatunos. Olvídate de ceder ante mi diosa sexual interior; Era
hora de ceder la palabra a mi sexagenario interior.
"Este es tu recordatorio diario de que te amo". Le di un golpe a
Patches en la nariz y luego levanté el control remoto. "Es hora de
torturarnos a nosotros mismos".
Todavía no me atrevía a sentarme a ver las noticias, con el peligro
constante de que apareciera la cara de Logan. En lugar del mundo real,
Patches y yo habíamos elegido vivir en un mundo más soleado,
quemando cerca de dos décadas de comedias románticas durante mis
dos días de exilio. Pero lo que estábamos a punto de ver había llegado
por correo de mi madre: la versión final del comercial de Happy Homes.
Adjuntó una nota que decía crípticamente: Fue en una dirección
diferente .
Los créditos iniciales destellaron, palabras blancas sobre un fondo
negro: Dirigida por Elise Stone (en espíritu) . Entonces: Dirigida por
Roger Akins y Bayou City Film Crew (en términos de dirección real) .
 Negué con la cabeza. Nunca debí haberle enseñado a usar Adobe
Premiere.
Logan apareció en pantalla con una sonrisa comercial de pasta de
dientes, caminando por el salón principal de Happy Homes.
"Bienvenido al rescate de animales más feliz de Texas". Abrió los brazos
como Vanna White. Dejé escapar un sonido a medio camino entre una
risa y un sollozo.
El comercial lo muestra arrodillándose para acariciar a dos perros
uno al lado del otro. “Donde cada animal es precioso y recibe el
cuidado, la atención y el amor que merece. Ya sean perros... La pantalla
cambió a Logan con botas de estiércol, en los establos de caballos.
“Animales de granja…” Se le cortó levantando el pulgar junto a un jerbo
corriendo en una rueda. “Jerbos, hámsteres y conejos…” Luego lo
interrumpió con los ojos muy abiertos, tratando de sonreír a través del
terror mientras una gruesa serpiente colgaba sobre sus hombros.
“Reptiles amigables”, tembló. La toma cambió a Logan sentado con las
piernas cruzadas en la habitación de los gatitos. "O todos los gatos que
puedas desear". En ese momento, el ejército de gatitos apareció en la
pantalla y lo atropelló.
Me quedé boquiabierto cuando entré en el cuadro, agachándome
junto a Logan. ¡Elise Stone, monstruo! ella había prometido ella no me
pondría frente a la cámara.
"Deberías adoptar de Happy Homes porque todo se trata de amor",
dijo la voz en off de Logan. En la pantalla, él y yo nos sonreímos el uno
al otro. Me senté más erguido en el sofá.
“Ven a buscar a tu alma gemela”, dijo con voz rica y cálida. "El
próximo miembro de tu familia". La toma se desvió hacia él parado a mi
lado, sosteniendo a Patches, lo que hizo que Patches se animara en mi
regazo. En la pantalla, Logan y yo nos sonreímos por encima de su
cabeza, con los ojos brillantes.
"No tienes idea del amor que te espera". El comercial comenzó a
disolverse en una pantalla negra con la dirección de Happy Homes, pero
lo rebobiné, congelándome en el cuadro de Logan y yo.
Nunca me había visto tan feliz.
Sin previo aviso, rompí a llorar. Había trabajado muy duro para
preocuparme sólo en la medida adecuada. Me reprimí en cada
situación, mantuve mi corazón a raya con tanto cuidado, y todo fue en
vano. Porque allí estaba yo en la pantalla para que todos me vieran, con
la adoración reflejada en mi rostro. Había estado ahí todo el tiempo,
¿no? A pesar de que se suponía que sería una aventura de una noche,
Logan me gustó mucho, demasiado , esa primera noche en el Fleur de
Lis, y solo se intensificó con cada día que lo conocía mejor. No tenía
sentido decirme que debía parar, porque lo amaba más allá de la lógica
y la razón.
Lo amaba .
 Sonaron golpes en mi puerta, haciendo que Patches y yo saltáramos.
Me sequé las lágrimas apresuradamente, sintiendo como si me
hubieran atrapado.
“¡Alexis!” Lee llamó. "Soy yo."
Caminé hacia la puerta y la abrí. "¿Por qué nunca llamas primero?"
Lee estaba en pleno modo político, con su traje elegante, gafas de sol
oscuras y espejadas y labios carmesí. "Porque entonces me dirías que
no viniera". Ella pasó rápidamente a mi lado. “Por cierto, parece que no
has salido en días. Ambiente real de búnker”.
La seguí hasta mi sala de estar, tapándome los hombros con las
mantas. "Sí, bueno... pareces un villano de House of Cards ".
Ella se sentó en mi sofá y sonrió. "Oh gracias. Tuve entrevistas
consecutivas hoy. Todo el mundo me pregunta si sabía que tú y Logan
eran falsos cuando lo apoyé. Nuestros teléfonos han estado sonando sin
parar."
"Oh, no." Me hundí junto a ella. "Lo siento mucho. Ni siquiera pensé
en eso”.
Ella me despidió. "Por favor. Me encanta enfrentarme cara a cara con
cualquiera que crea que puede hablar mal de ti conmigo . Esos payasos.
Esperar." Ella se acercó más. "¿Has estado llorando? La última vez que
te envié un mensaje de texto, parecías estar bien”.
Me froté los ojos y solté un trémulo "No".
Lee se acercó un poco más. “Mira, tenías razón sobre Logan, ¿de
acuerdo? Resultó ser un muy buen tipo. La forma en que se arrojó
debajo del autobús por ti es de lo único que se puede hablar.
Agaché la cabeza para que no pudiera ver mis ojos.
“Hola, Lex. Háblame. Vamos a superar esto, lo prometo. Aún puedes
ser un activista o un líder sindical, incluso un político. Será el nuevo
negocio familiar y será genial”.
Mis emociones estaban en equilibrio sobre el filo de un cuchillo. Los
viejos hábitos tiraban de mí, instándome a mantener las cosas
reprimidas, no hacer olas. Luego, del otro lado, estaba mi ardiente
deseo de tener finalmente un momento sincero con mi hermana .
Vi la televisión por encima del hombro de Lee. En la pantalla, miré a
un hombre con el que nunca había sido honesto y ahora mi
oportunidad se había esfumado. Había demasiadas tomas que no había
tomado. No más.
"Eres mi modelo a seguir", le dije.
Los ojos de Lee se abrieron con sorpresa. No traté de ocultar el
temblor en mi voz. “Eres la persona que más admiro en el mundo. He
pasado toda mi vida tratando de ser como tú. Y cada vez que me quedo
corto, duele”.
"¿Qué?" Su voz era débil.
“Siempre supe que eras quien debería esforzarme por ser. Fue tan
obvio después de que mamá y papá se separaron. Papá te admiraba sin
importar nada y, a tu lado, creo que apenas me vio”. Se me quebró la
voz. “Pero no importa lo que haga, Lee, simplemente no puedo ser como
tú. Soy una persona diferente y tengo que admitirlo. No quiero una vida
grande y alocada. Estoy contento con uno pequeño y silencioso. Y
después de los últimos meses, y especialmente de la última semana,
creo que estoy aprendiendo a estar bien con eso, pero—” Respiré
hondo, reuniendo mi coraje “—Necesito que tú también estés bien con
eso. Necesito que dejes de presionarme para que sea alguien que no
soy. Quiero que estés orgulloso de mí por lo que soy”.
En el silencio que siguió, estaba demasiado asustado para mirar.
Finalmente, me obligué a levantar los ojos y, cuando lo hice, vi que Lee
estaba llorando.
“Estoy muy orgullosa de ti”, logró decir. "Alexis, eres mi persona
favorita en el mundo".
Antes de que pudiera procesarlo, ella se inclinó e hizo lo que había
estado deseando durante tanto tiempo: me abrazó. “Lo siento, no sabía
que sentías eso por papá; debería haberlo sabido. Pero en lugar de
controlarte, te alejé. Me dolió mucho que nos traicionara y luego sentí
que te estabas poniendo de su lado, y luego lo perdimos antes de que
pudiera arreglarlo, y nunca pude... Fue tan doloroso. Había un bloqueo
físico cada vez que intentaba hablar de ello. Me arrepentí tanto. Pero
por eso dejé que te alejaras de mí”.
Presioné mi cara contra su hombro. “Nunca me desvié. Te seguí a
todas partes”.
"No puedo decirte cuántas veces quise... abrazarte o simplemente
estar cerca de ti... pero me contuve". Ella me agarró con más fuerza.
"Por favor, perdóname. Prometo que lo haré mejor”.
La apreté, incapaz de hablar.
“Y todo lo que dijiste acerca de que te presioné es verdad. Pero no fue
porque quisiera que fueras como yo, Alexis; quería que lo tuvieras
mejor. Diciéndote que usaras tu columna vertebral y todo con Chris,
Logan y Will, simplemente no quería que cometieras los mismos
errores que yo. No quería que esperaras tanto para encontrar lo que te
satisfacía, ni que te conformaras con nada menos que amor verdadero ,
amor sano. Me tomó mucho tiempo entenderme a mí mismo. Quería
que aprendieras de mis errores”. Ella se rió un poco y se apartó para
secarse los ojos. "Debería haber recordado que siempre fuiste
naturalmente más inteligente en estas cosas".
Arrastré mi camisa contra mis ojos. Aunque me picaban y tenía la
cabeza nublada por el llanto, me sentía indescriptiblemente más ligera.
“Creo”, dije con cuidado, “como nunca hablamos realmente sobre las
cosas pesadas, una parte de mí temía que si lo intentaba, te alejaría. Y
no podría perderte otra vez. Nuestra relación se sentía frágil y eso dolía
más que nada”.
 Ella apretó mis manos. “Escucha esto: no puedes perderme. No hay
nadie en este mundo a quien amo más. Eres mi hermana pequeña,
Alexis. Eres el regalo más grande que la vida me ha dado”.
Cuando me presioné la cara con las manos, ella se levantó y corrió al
baño y regresó con una caja de pañuelos. Los tomé con gratitud y,
mientras me secaba los ojos, ella miró mi televisor.
"Oye, ese es el comercial de mamá". Lee me miró fijamente y luego se
volvió hacia mí con una mirada inquisitiva. "Tú y Logan..."
"Lo amo", dije, incapaz de retenerlo.
Sus cejas se arquearon. "¿Dices esto ahora ?"
"¡Sotavento!"
"Lo siento lo siento."
Miré la pantalla, donde Logan me dio una mirada tierna. “Creo que él
también sentía algo por mí. Pero estaba tan convencido de que no era
posible que no me permití verlo”.
Ella se dejó caer en el sofá. "Ciertamente parece un hombre con
sentimientos". Ella silbó. "Maldición. Qué momento para enamorarse,
justo en medio de la carrera más importante de tu vida. Supongo que
eso explica por qué arruinó su carrera por ti.
Nos sentamos uno al lado del otro, con la cabeza hacia atrás, mirando
la pantalla.
“Él siempre me puso a mí primero”, dije. "Desde el principio. Todo lo
que tuve que hacer fue decirle que la educación era importante para mí
y me dejó copropietaria de su campaña. Me dijo que saliera con Will
porque pensaba que ser feliz era más importante que que él estuviera a
salvo. Y luego asumió la culpa por esas fotografías a pesar de que dejar
que la gente pensara que hice trampa lo habría salvado”.
“Uf.” Lee hizo una mueca. "Eso se acumula".
"Estaba tan convencido de que no era suficiente para él que cada vez
que pensaba que tal vez había algo aquí , me decía a mí mismo que
estaba haciendo lo normal de querer demasiado de la gente".
Lee se encogió de hombros. “ Es un mal hábito seguir esperando
cosas de personas que siempre te decepcionan. Solías hacer eso
mucho”.
"Como con Chris".
"Exactamente. Pero no es malo arriesgar su corazón con alguien que
tiene un historial de presentarse. Ahí es cuando puedes ser vulnerable
sin ser un felpudo”.
Gruñí. “¿Por qué tengo que aprender todas las lecciones demasiado
tarde? Ahora, si Logan gana las elecciones por algún milagro, no se me
permitirá hablar con él porque soy tóxica. Y si pierde, siempre seré la
persona que le costó su sueño. Es una situación en la que todos pierden.
Estoy enamorado de alguien a quien nunca podré tener”.
Lee se acercó y me apretó la mano. “Puede que sea nuevo en el
reparto de sabiduría, pero si hay algo que he aprendido es que las
personas tienen que llegar a las cosas a su debido tiempo. Tenías que
cambiar tu relación contigo mismo antes de haber sido feliz con otra
persona, incluso con Logan. Y realmente, cuando las personas se aman,
las cosas tienen una manera de funcionar. Puedes confiar en mi. Soy tu
hermana mayor”.
 40
El segundo debate

Sí, técnicamente había prometido permanecer lejos de Logan. Pero si

algo me enseñó mi breve incursión en la política es que siempre hay un
resquicio. Pensé que mientras nadie supiera que había asistido a su
segundo y último debate, era como no ir. Por eso había venido al Palmer
Event Center completamente disfrazado.
"¿Nombre?" preguntó la matrona detrás del mostrador de registro.
"Ruby Dangerfield".
Rebuscó entre los cordones hasta que lo encontró. "Aquí tienes,
Rubí". Ella sonrió. "Me encanta ver a los jóvenes participar en la gran
tradición democrática de nuestro país".
Sintiéndome animado por su aprobación (yo era una criatura simple,
por desgracia), me puse el cordón y me dejé atrapar entre la multitud.
El Palmer Center era mucho más grande que el lugar donde habían
celebrado el primer debate. Lee me había dicho que la demanda de la
audiencia era tan alta esta vez que los organizadores del debate habían
decidido cambiarse a un lugar más grande. No sólo había toneladas de
gente, sino que el ambiente era animado y eléctrico, casi como un
concierto. Claramente, a la gente le encantaba el drama y, al menos, la
carrera para gobernador se lo había servido en bandeja de plata. Al
menos Logan podía animarse al saber que su implosión pública había
atraído a más personas a involucrarse en la política.
La multitud era perfecta para esconderme. Le había pedido prestada
una peluca rubia a Lee (me negué a dejar que me dijera por qué la
tenía) y usé mis gafas de luz azul y uno de mis viejos conjuntos de
cárdigan, disfrazándome de rubia antes. el cambio de imagen de la
campaña. Mantuve la cabeza agachada mientras buscaba un asiento en
la parte de atrás, hundiéndome más cuando vi a Nora y Cary deslizarse
hacia la primera fila justo antes de que se levantaran las cortinas. A
partir de ese momento mi corazón fue un tren desbocado. Este fue el
debate final. Si Logan repetía su última actuación, estaba perdido.
Las luces se encendieron y el locutor presentó a Logan y al
gobernador Mane, quienes salieron entre aplausos y una interpretación
espectacular de “America the Beautiful”. Cuando la multitud se calmó,
uno de los moderadores, un profesor de la UT, dirigió la primera
pregunta al gobernador.
 "Gobernador Mane, ¿qué planea hacer con la creciente tasa de
desempleo del estado?"
El gobernador sonrió y se ajustó su característica corbata bolo. “Sabe,
profesor, estoy orgulloso de mi plan de incentivo fiscal que hace que
Texas sea atractivo para las grandes empresas. Hemos tenido mucho
éxito al lograr que las corporaciones trasladen sus plantas a Texas, y
voy a aprovechar eso. Más plantas significan más puestos de trabajo. Y
también-"
“¿Pero qué tipo de trabajos?” Logan interrumpió. “¿Empleos mal
pagados con beneficios terribles que agotan a la gente, o empleos de
buena calidad que la gente pueda convertir en carreras?”
Me senté más erguido mientras los murmullos resonaban entre la
audiencia. La cara de Logan era grande en la pantalla gigante, y
reconocí esa mirada obstinada: este era el viejo Logan. El verdadero
Logan, el hombre al que le encantaba pelear y no le importaban cosas
como el decoro o la deferencia.
"¿Disculpe?" Mané preguntó.
“No es del Sr. Arthur…” comenzó el moderador, pero Logan continuó.
“Cree que traer más fábricas a Texas es la solución para ayudar a la
economía, pero sus últimos cuatro años refutan ese enfoque. Por eso el
desempleo sigue siendo tan alto”.
Se escucharon fuertes quejas desde el lado del RNC, pero Logan no
había terminado.
“No se pueden tirar a la gente trabajos de mierda, trabajos sin
atención médica, trabajos agotadores con tasas de deserción altísimas,
y llamar a eso una victoria. ¿Estos trabajos en fábricas de los que te
jactas? Las únicas personas que realmente reciben ayuda son los
directores ejecutivos multimillonarios que pueden evadir impuestos
gracias a su plan de incentivos”.
"Señor. Logan, no se permiten malas palabras”, exclamó el moderador,
que estaba visiblemente sudando. Cogí a Nora agarrándose el pelo.
“Son buenos trabajos”, argumentó el gobernador, cuyo rostro se había
sonrojado un poco. "La gente honesta y trabajadora sólo está pidiendo
una oportunidad..."
"Deberían pedir más que una oportunidad", respondió Logan.
"Quieren más , y lo sabrías si alguna vez salieras de esos elegantes
clubes campestres en los que te gusta esconderte con tus viejos amigos
de fútbol".
Oh, Dios... Logan iba a por ello, a toda velocidad. No más no
combativo. Estaba ignorando las instrucciones de sus asesores. No
sabía si alegrarme o retorcerme las manos.
“Al mismo tiempo que estás trayendo estos llamados grandes
empleos al estado, estás destruyendo sindicatos o haciendo tratos
turbios con líderes sindicales…” La audiencia estalló en susurros ante la
referencia a Sonny y Kai. “Destruyendo así las protecciones para los
trabajadores. La gente necesita atención médica, gobernador. Se les
debe pagar más que el salario mínimo. Necesitan poder pagar el
alquiler. No puedes presumir de traer empleos al estado a menos que
estés hablando del tipo de trabajos que estarías dispuesto a realizar tú
mismo. Hasta entonces, su 'plan de desempleo'” por supuesto estaba
entre comillas “es sólo una reducción del impuesto de sociedades con
otro nombre”.
Todo el lado izquierdo del auditorio rompió en aplausos, ahogando la
respuesta del gobernador. Su rostro había pasado de estar teñido de
rojo a convertirse en un tomate en toda regla.
“Si pudiéramos pasar a pensar en la energía nuclear”, intentó un
segundo moderador, pero el gobernador Mane estaba mirando a la
audiencia, varios de los cuales se habían puesto de pie para animar a
Logan.
“Un discurso audaz de un hombre que acaba de admitir
públicamente que es un mentiroso”, estalló el gobernador, y los
aplausos murieron en una repentina ráfaga ártica. “¿Cómo se supone
que los votantes deben tener fe en un hombre que inventó un plan
descabellado para fingir salir con una mujer y ocultar sus
indiscreciones sexuales?”
Mi corazón saltó a mi garganta. Por supuesto, el gobernador estaba
sacando a relucir el peor error de Logan: sería un tonto si no lo hiciera.
Pero saber que era inevitable no disminuyó el dolor cuando vi el pánico
aparecer en el rostro de Logan.
Pero entonces sucedió lo más inesperado. Tal vez fue porque estaba
muy cerca del final y no había nada que perder. Tal vez pensó que
estaba perdido de todos modos. O tal vez Logan Arthur era un idiota
muy testarudo. Fuera lo que fuese, el pánico desapareció de su
expresión y sonrió. “¿Sabe qué, gobernador? No me arrepiento”.
Se podría haber oído caer un alfiler.
El gobernador Mane parpadeó, mientras las ruedas giraban en su
cabeza, antes de que se le ocurriera que Logan acababa de entregarle
un regalo. Sus ojos brillaron. "¿No te arrepientes de haber mentido a tus
futuros electores?" Señaló con la mano a la audiencia. “¿Estas buenas
personas?”
“No, me arrepiento de haber mentido. Sabía que era una mala idea y
lo hice de todos modos. No pensé que pudiera ser completamente
honesto acerca de quién era y tener posibilidades de ganar. Por eso
lamento no haber tenido más fe en mí mismo ni en la gente de Texas.
Pero de lo que no me arrepiento es de haber hecho de Alexis Stone mi
socio”.
Mis manos volaron a mi boca. En la pantalla, la cámara hizo zoom en
el rostro de Logan. Levantó la barbilla y sus ojos ardieron. “Creo en la
campaña que Alexis y yo construimos juntos, y admiro muchísimo su
cerebro, su corazón y su columna vertebral. Ella fue infinitamente
valiente, saltó de su zona de confort y verla hacerlo me hizo sentir
mejor. No puedes estar cerca de alguien así sin que el ejemplo te cale”.
Me estaba describiendo como si fuera una especie de héroe. A mi
alrededor, los miembros de la audiencia se miraban unos a otros con
incredulidad. Pero sólo tenía ojos para él.
“Así que voy a salir de mi zona de confort ahora mismo y hacer algo
por lo que mi campaña me matará. Pero qué diablos, ya he enredado mi
vida personal y profesional. Mi relación con Alexis podría haber sido
mentira, pero para mí era real. Ella fue real para mí, todo el tiempo. Y
ella me despertó a lo que realmente quería. Lo que más me importa”.
Alguien del lado del RNC silbó y el resto de la audiencia se rió. Mis
mejillas estaban en llamas. En el escenario, en la pantalla, Logan sonrió
y el sonrojo tiñó sus mejillas por primera vez desde que lo conocía.
Para mí lo había sentido como un sueño en el que quería hundirme
desesperadamente, y para él había sido real desde el principio.
Presioné mis manos contra mi pecho, sintiendo mi corazón latiendo a
través de mi caja torácica, mis dedos, mi garganta. No podía creer que
esto estuviera pasando.
“Así que no, gobernador, no me arrepiento”, dijo Logan. “Y
personalmente, prefiero elegir a un candidato que cometió un error y lo
reconoció que uno que ha hecho falsas promesas durante años pero
nunca muestra remordimiento. Espero que los votantes estén de
acuerdo”.
Mane comenzó a balbucear un contrapunto, pero durante un largo
momento las cámaras permanecieron enfocadas en Logan, atraídas por
la mirada brillante que le estaba dando al público, con todo su rostro
irradiando confianza. Aquí estaba el hombre que había conocido en el
Fleur de Lis, el hombre que me había ayudado a enseñarme a
mantenerme firme, el tizón de cada sesión de práctica.
Aquí estaba el hombre que amaba, prevaleciendo contra viento y
marea. Aplaudí con el resto de la audiencia, alejando los zarcillos de
tristeza por estar atrapado aquí, mirando con orgullo desde las
sombras.
 41
Macoween

Mucho había cambiado desde la noche en que me senté en el

restaurante italiano Il Tempesto, llorando a lágrima viva cuando Annie
le propuso matrimonio a Zoey, tanto para bien como para mal. Pero los
cambios por los que estaba más agradecido fueron los giros del destino
que me habían traído a este momento, parada en el lado del pasillo de
Zoey con mi vestido negro de dama de honor. Todas las damas de honor
de Zoey y Annie estaban en fila, esperando el cambio de música que
señalaría la gran entrada de las novias. Frente a mí, del lado de Annie,
Lee estaba orgullosa con su propio vestido negro, que era más grande y
esponjoso que el resto de los nuestros para denotar su condición de
dama de honor de Annie (una diferencia en la que ella había insistido).
Detrás de Lee estaban Claire, Mac y la hermana mayor de Annie, Karen.
Del lado de Zoey, estaba aplastada entre Layla y Helen, la actriz y
vidriera de la despedida de soltera, así como la radiante madre de Zoey,
que era su madrina de honor. Aparentemente, las tradiciones eran para
Zoey lo que eran para Logan: cosas a las que asentir y luego ignorarlas.
Qué gracioso que le hubiera dado mi corazón a tantos infractores de las
reglas.
Al otro lado del arco nupcial, Lee agitó su vestido de fiesta para
llamar mi atención. "Este lugar es precioso, ¿no?" Miró a Mac, que
estaba detrás de ella. "Lo siento Mac, pero este es el mejor Macoween
hasta ahora".
Halloween caía en el cumpleaños de Mac, por lo que Lee y sus amigos
lo llamaban Macoween desde la universidad. Según ellos, fue una noche
mágica, que trajo buena suerte a todos. Lee solía jurar que no podía
tener resaca después de Macoween, aunque recientemente había
admitido que pudo haber confundido el poder de Macoween con el
poder de sus veintes.
"Estoy bien con eso", dijo Mac. "Es el año de Annie y Zoey para
obtener la mayor parte de la magia de Macoween".
Estábamos en una antigua iglesia renovada, rodeada de paredes de
ladrillo y vigas de madera a la vista. Las paredes estaban iluminadas
con velas doradas y colgadas con obras de arte del Colectivo de Artistas
de Tite Street, ninguna de las cuales era técnicamente apropiada para
una boda; algunos de los invitados mayores no podían dejar de mirar
una pintura de una sirena con el torso desnudo. Por ejemplo. Flores
blancas colgaban de las sillas en las que se sentaban los invitados, y un
cuarteto de cuerda sentado en un rincón tocaba música de ensueño. Era
una mezcla de elegantes y juguetonas, perfectamente Annie y Zoey.
La música empezó a aumentar. Me puse firme con el resto de las
damas de honor, con los ojos fijos en el lugar donde las novias harían su
entrada, luego capté un movimiento por el rabillo del ojo. Un invitado
de último momento corrió a su asiento. Me volví para mirarlo y luego
jadeé.
Era Logan, con esmoquin, agachándose en una silla.
Nuestros ojos se encontraron y una cálida sonrisa se extendió por su
rostro. Hola, articuló, luego, Espera, ¿los conoces? Señaló hacia dónde
llegarían Annie y Zoey, fingiendo sorpresa.
"¿Ese es Logan ?" —siseó Lee.
"Shh", la reprendió Claire.
Él estuvo aquí . Pero se suponía que no debíamos estar ni cerca el
uno del otro. ¿Que estaba haciendo?
"Creo que alguien más podría haber recibido la magia de Macoween
este año", susurró Lee.
No podía apartar los ojos de Logan. Él me miraba como si yo fuera la
que caminaba por el pasillo hacia él, y yo fuera todo lo que él siempre
había querido... Todo mi cuerpo hormigueó, casi dolorosamente vivo.
Luego el cuarteto inició la procesión nupcial y Logan se levantó con
los demás invitados, rompiendo nuestra mirada. Zoey apareció,
radiante con un vestido blanco, del brazo de su padre, y todo excepto mi
corazón palpitante, lleno hasta los topes de amor y orgullo, se
desvaneció.

Una vez que Annie y Zoey se besaron ante una explosión de vítores y las
damas de honor las siguieron por el pasillo, y luego posamos para doce
millones de fotografías, finalmente nos soltaron para la hora del cóctel.
Prácticamente corrí hacia la carpa blanca del jardín, examinando las
mesas, la pista de baile, la gente en la barra. Ningún Logan. Mi corazón
cayó. ¿Lo había alucinado? No lo dejaría pasar.
"Alexis." Una voz profunda vino detrás de mí. La voz.
Dejé que mis ojos se cerraran por un segundo antes de girarme.
Cuando lo hice, lo bebí. Traje elegante, mandíbula afilada, ojos agudos.
Tomé una respiración profunda. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Le tendió una copa de champán. “Zoey me invitó. Espero que esté
bien."
Al igual que en su despedida de soltera, Zoey había invitado a Logan
sin decírmelo. Ese hermoso y maravilloso traidor. Le quité el vaso, lo
bebí y lo dejé a un lado, ignorando sus cejas arqueadas. “Pero no se nos
permite acercarnos unos a otros. ¿Qué pasa con las elecciones?
p ¿Q p
Sus ojos se volvieron oscuros y serios. “Vine a preguntar si, esta
noche, podíamos fingir que no había elecciones. Seamos nosotros
mismos, seamos normales. Seré un fanático impetuoso del Tottenham
con un problema de malas palabras, y tú puedes ser un narrador
brillante y de buen corazón”. Las comisuras de su boca se levantaron.
"Que luce muy bien con un cárdigan, como me recordaron
recientemente".
Sentí mis mejillas calentarse. Atrapado . "El debate fue gratuito y
abierto al público; espera, ese no es el punto". El impulso de protegerlo
era demasiado fuerte. "Si alguien nos atrapa... Logan, solo faltan unos
días para las elecciones".
Sacudió la cabeza. “La campaña ya ha costado bastante. Sólo quiero
una noche”. Extendió la mano. "Por favor, ¿bailas conmigo?"
Miré la pista de baile. Zoey y Annie, que nunca seguían la tradición, lo
habían abierto temprano, pero solo los abuelos de Zoey se balanceaban
con la música suave. "Todos se quedarán mirando".
Me dio una sonrisa torcida. "Eso nunca nos había detenido antes".
Logan Arthur parecía un príncipe con un esmoquin negro
medianoche y la mano extendida. Detrás de él, el cuarteto pasaba
lentamente sus arcos por las delgadas cuerdas, y la luz de las velas
hacía brillar la tienda, dándole un halo suave y difuso. Esta era una
escena de un sueño, si es que alguna vez hubo uno. Por primera vez, me
permití hundirme en él, deslizando las yemas de mis dedos por su
palma. Enroscó su mano alrededor de la mía y me llevó a la pista de
baile.
Nos acercamos y su otro brazo rodeó mi cintura. El calor de su
cuerpo me relajó y apoyé mi cabeza en su hombro. Podía sentir los ojos
de la gente, pero de repente no me importó. Después de todo, éste era
mi sueño.
"Sabes." Logan me habló suavemente al oído, haciéndome temblar.
“Sólo fui al Fleur de Lis esa noche para desahogarme después de un mal
día”.
Inhalé profundamente su aroma a bayas y lo imaginé la noche que
nos conocimos, con las mangas arremangadas y expresión cansada,
pero con esa chispa en sus ojos. El extraño convertido en defensor
sorpresa. La bella alborotadora.
“El bar estaba cerca de la oficina y pensé, oye, ¿por qué no pasar y
tomar una copa y luego irme a casa? Eso es lo que tenía toda la
intención de hacer. Hasta que te conocí."
Lo miré, incapaz de evitar bromear. "¿Y qué? ¿Pensaste que una
noche conmigo te relajaría mejor?"
"No." Sacudió la cabeza. “No eras parte del plan. Nada de lo que pasó
desde aquella noche formaba parte del plan.
Bajé los ojos, pero él tomó mi mandíbula y la levantó hasta que
nuestros ojos se encontraron. Respiré profundamente. Porque Logan ya
no era un libro que no podía leer. Todo su corazón estaba en sus ojos.
"Eres mucho mejor que el plan".
La ligereza que llenaba mi pecho nos levantó a ambos del suelo hasta
que flotamos en una nube, la luz de las velas titilando como estrellas, o
al menos así se sentía, como me lo imaginaba. Y a veces, como Logan se
había esforzado tanto en decirme, las ficciones podían ser la parte más
verdadera de la vida.
"Te he extrañado", susurró. "Mucho."
Cerré mis ojos. “Tengo cien cosas que decirte y no sé elegir”.
"Entonces cuéntamelo todo". Rozó su mejilla contra la mía, su barba
incipiente le hacía cosquillas. "¿Me darás esta noche?"
En respuesta, como ese era mi sueño, tomé su rostro entre mis
manos y lo besé. Lo besé hasta que gimió suavemente y pasó sus manos
por mi cabello, hasta que sus labios se separaron para dejarme entrar,
hasta que mi corazón salió de mi pecho y se elevó. Besé a Logan con
todo lo que valía, que era mucho, como él había intentado decirme
tantas veces.
 42
La aventura de una noche de Alexis Stone

"¡Salud!" Dentro de la tienda, todos alzaron relucientes copas de

champán mientras el padre de Annie terminaba su discurso,
pronunciado de manera impresionante, primero en coreano y luego en
inglés. Mientras la fiesta volvía a subir el volumen, deslicé mi silla más
cerca de la de Logan. Se volvió hacia mí, con el rostro iluminado por el
puro placer de ver a dos familias enamoradas y por la simple felicidad
de ver a alguien más dar un discurso por una vez. Apreté su mano y él
miró hacia donde nuestros dedos se entrelazaron en su muslo. Su
pulgar marcó un ritmo impaciente, el latido entrecortado de la
moderación. Levantó nuestras manos y me dio un beso en los nudillos.
Mientras lo miraba, me golpeó todo el peso de cuánto lo deseaba.
Después de retenerlo durante tanto tiempo, casi temblé. Se me puso la
piel de gallina en los brazos.
"¿Frío?" preguntó, extendiendo la mano para quitarse la chaqueta.
Esta vez no tuve que mentir. "No. Pon tus manos sobre mí. Por favor."
Sus ojos se oscurecieron instantáneamente. "¿Aquí?"
"En todos lados." Resultó que no era difícil ser audaz cuando lo
deseabas tanto que no podías pensar con claridad. Durante todo este
tiempo, no había sido deficiente: simplemente había estado extrañando
a Logan. Descrucé las piernas debajo de la mesa y deslicé su mano
debajo de las capas de gasa de mi vestido. Su palma estaba áspera
donde el vestido había sido sedoso, y me estremecí ante la diferencia.
Me miró un momento, las líneas de su rostro trazadas por la luz de las
velas y las sombras, y luego, con un fuerte tirón, acercó mi silla. Estaba
prácticamente en su regazo ahora, pero la gente a nuestro alrededor
estaba borracha y levantándose a bailar.
"No te muevas." Su boca se torció en una sonrisa. "Actúa como si todo
fuera normal".
"Menos mal que tengo práctica".
Su mano trazó un camino de calor por mi muslo. Incliné mi cadera en
su dirección, pero él no obedeció, rozando la costura de mis bragas y
luego alejándose.
Hice un suave sonido ahogado y cerré los ojos. Cuando los abrí, Logan
me miró como si quisiera devorarme.
“Cierras los ojos cada vez que te toco. ¿Por qué?"
 Su largo dedo trazó el encaje en la costura y me estremecí. "Porque
estar contigo se siente como un sueño y quiero quedarme dentro de él".
Tragó con fuerza. Debajo de la mesa, sus dedos se deslizaron hacia
arriba y me acariciaron, su toque se volvió más insistente. Verifiqué que
nadie estuviera mirando y rodé mis caderas, moviéndome contra su
mano. Fue suficiente para hacerme prender fuego. Él respondió
moviendo sus dedos en círculos lentos y provocadores. Cogí su mano
libre y le mordí el pulgar.
"Vamos", dijo, rescindiendo sus manos y poniéndose de pie. Gemí por
la pérdida de contacto, pero él se agachó y alisó mi vestido, luego me
levantó.
Tuve que saltar para seguirle el paso mientras él salía de la tienda,
con su mano firmemente agarrada a la mía. Entramos en un jardín
oscuro, un laberinto de cipreses altos y delgados como cerillas, rosas de
color rosa melocotón y setos perfectamente podados; la música de
ensueño y las estrellas titilantes formaban un escenario de cuento de
hadas. Miré a mi alrededor con asombro. "¿A dónde vamos?"
Sacó su teléfono. "Tengo una sorpresa."
Sentí como si hubiera pasado veintisiete años esperándolo y ya no
quería esperar más. Empujé a Logan contra un ciprés y escuché el
satisfactorio crujido de las ramas cediendo y luego sosteniendo su peso.
Parpadeó y arrojó su teléfono al césped, hundiendo sus manos en mi
cabello. Por un momento, pensé que Lee estaría muy orgulloso de mí en
ese momento, y luego dejé de lado todos los pensamientos sobre mi
hermana.
Me puse entre las piernas de Logan y sus manos se deslizaron hacia
abajo, deslizándose sobre mis curvas, ahuecando mi trasero. Me apretó
contra sus caderas. Mi voz salió sin aliento. "Quería hacer esto todos los
días de la campaña".
Sus ojos febriles se posaron en mis labios. Le puse una mano en la
frente y tembló. "Deberías. Nunca pude saber lo que querías”.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí. Logan aprovechó y besó una
columna en mi garganta. "¿Que es tan gracioso?"
"Tú eras el que era imposible de leer".
Apoyó su frente contra la mía. “Estaba tratando de cumplir con
nuestras reglas. Eso es lo que pensé que querías. Pero por dentro me
estaba ahogando”.
"Tú y esas malditas reglas", susurré, rozando mis labios contra los
suyos.
Habló entre besos. “Quería hacerlo bien. Sé el tipo de persona que te
mereces”.
Me puse de puntillas para profundizar el beso, pero su mirada cayó
por encima de mi hombro hacia su teléfono, iluminado en la hierba.
"Uber está aquí".
Gruñí.
 Se abalanzó sobre el teléfono. "Confía en mí. Valdrá la pena la espera."

El Uber se detuvo frente a la Flor de Lis, con su alta aguja reconstruida,

brillando contra el cielo nocturno. Cuando me volví hacia Logan, supe
que tenía el corazón en los ojos.
Me apretó la rodilla. "Te debo una noche aquí".
Tragué el nudo en mi garganta y logré sonreír. "Si esta noche azota
una extraña tormenta, dejaré la biblioteca para convertirme en activista
climático".
Soltó una carcajada y abrió la puerta. “Vamos, Rubí. He estado
esperando mucho tiempo para besarte en la suite del Gobernador.
A diferencia de la primera noche, esta vez no caminamos a
tropezones por el pasillo hasta nuestra habitación. Quizás solo
pasaríamos esta noche juntos, pero no fue casual. Cuando entramos a la
suite y las luces brillaron, iluminando el rostro serio de Logan, mi
corazón comenzó a acelerarse.
"¿Qué?" Se acercó. La imagen perfecta, de pie donde había estado
meses antes.
Negué con la cabeza. "Eres demasiado hermoso. Demasiado."
Me miró fijamente durante un largo y cargado momento. Y luego,
lentamente, cayó de rodillas.
"Logan—"
“Desde la noche que nos conocimos, he estado tratando de descubrir
a qué me recordaban tus ojos. Finalmente decidí que eran de color
marrón miel con motas verdes. Una constelación atrapada en ámbar. El
oro brilla más cuando estás feliz”. Me miró como un caballero jurando
lealtad. “Son tan hermosos que tuve que entrenarme para no mirarte
demasiado cuando hablé. De lo contrario, me habría perdido cada vez
que intenté dar un discurso”. Suavemente, levantó las capas de mi
vestido. “La forma en que hueles me vuelve loco. Flores, pero tan ligeras
que desaparecen cuando intentas perseguirlas. Cada vez que me daba
cuenta en la sala de conferencias, necesitaba toda mi fuerza de voluntad
para no subirme a la mesa y besarte. Mi sofá olió a ti durante todo un
día después de que viniste y me acurruqué en esas mantas cuando
llegué a casa del trabajo y traté de decirme a mí mismo que estaba de
humor para ver películas toda la noche.
Me quedé inmóvil, ahogándome en su letanía. Logan metió sus dedos
debajo del encaje de mis bragas y tiró de ellas hacia abajo. Sentí las
piernas deshuesadas mientras me apoyaba contra la pared, primero los
omóplatos. Cuando levantó la vista, sus ojos ardían y su voz era
hipnótica. "He memorizado tu aspecto cuando estás feliz, tu forma de
hablar cuando ríes, cómo cierras los ojos cuando te toco". Su voz se hizo
más espesa. "Como ahora."
Mis ojos se abrieron de par en par.
 j p p
“Lo único en lo que he pensado desde la última vez que estuvimos en
esta suite es en cuánto deseaba retroceder el tiempo y regresar. Haz
todo diferente”. Me tocó entre mis piernas; trazos largos y pausados. Mi
cabeza cayó contra la pared. “Te dije que creo que pierdo la cabeza
contigo. La verdad es que me siento como un adolescente otra vez, la
forma en que no puedo dejar de pensar en ti, las cosas que tengo que
hacer sólo para sentir alivio. ¿ Crees que soy demasiado para ti ?
Sacudió la cabeza. “ Tú eres el que es demasiado. ¿Sabes lo que es
trabajar para algo toda tu vida y luego alguien llega y se convierte en lo
más importante para ti en un instante? Todo cambió en un abrir y
cerrar de ojos. Es jodidamente desorientador, Alexis. Me pusiste patas
arriba”.
"Por favor", susurré. Mis rodillas se doblaron ante su toque, sus
palabras. Mis hombros se hundieron en la pared.
"Y ahora todo lo que puedo pensar es..." Se acercó aún más,
deslizándose sobre sus rodillas por el suelo. “Que se joda liderar a
cualquiera. Quiero seguirte a cuatro patas por el desierto”.
Ya estaba tan excitada que cuando sus dedos se deslizaron dentro de
mí, incluso con mucho cuidado, me arqueé contra la pared. Siguió sus
dedos con su boca, lamiendo y curvando su lengua hasta que hice un
sonido cercano a un sollozo. Cada golpe hacía que mi cuerpo cobrara
vida, un paisaje de pequeños fuegos artificiales. Las sensaciones
crecieron y crecieron hasta que sentí que iba a gritar.
Retorcí mis dedos en su espeso cabello y él tarareó dentro de mí,
haciéndome ponerme de puntillas. Soltó mi vestido y sus manos se
deslizaron hasta la parte baja de mi espalda, acercándome más, sus
dedos se clavaron en mi columna como si no pudiera acercarme lo
suficiente. La presión de su lengua se intensificó y me di cuenta de que
me estaba mostrando lo hambriento que estaba, lo desesperado que lo
hacía, de una manera que era más fuerte que las palabras, lo
suficientemente fuerte como para borrar lo que cualquier otro hombre
me había dicho. Saber que me deseaba tan intensamente (me había
deseado durante meses) me hacía sentir muy poderosa. Potente y
seguro. Me hundí contra la pared, los músculos relajaron ese último
centímetro crucial. Entonces, cuando hizo círculos con su pulgar y su
lengua me impulsó a seguir, generando un placer pulsante dentro de mí,
grité. Apretó mis caderas, lamiendo suavemente mientras bajaba.
Inspiré bocanadas de aire mientras Logan se ponía de pie
tambaleándose, con las pupilas hinchadas y luciendo medio drogado.
"Tu boca", dije con voz áspera. "Por supuesto que puedes hacer eso con
la boca". La boca de Logan Arthur era problemática en muchos
sentidos.
Él sonrió y me agarró, besándome ferozmente de una manera que me
dijo que apenas estaba comenzando. Por un minuto simplemente me
ahogé en él. Besarlo, tocarlo, era el mejor sentimiento del mundo.
Cuando finalmente retrocedí para tomar aire, ya no me avergonzaba lo
que quería. "Más", susurré.
Me mordió el labio inferior. "Giro de vuelta."
Yo obedecí. La mano de Logan abarcó mi cintura, manteniéndome
firme, mientras lentamente desabrochaba mi vestido. Las correas
cayeron como pétalos de una rosa. Pasó un dedo por mi columna. "Tan
hermoso que duele", susurró, besando mi cuello. Se me puso la piel de
gallina por todo el cuerpo.
Yo estaba desnuda y él todavía estaba en su esmoquin, pero por una
vez no me importaba ser el centro de atención. Incliné la cabeza para
darle un mejor acceso a mi cuello. Mis pezones alcanzaron su punto
máximo cuando las manos de Logan se deslizaron alrededor de mí para
tomar mis pechos, acercándome hasta que mi espalda estuvo
presionada firmemente contra su pecho. Por un momento nos
quedamos allí, perdidos en lo perfectamente que encajaban nuestros
cuerpos.
Podía sentir la evidencia de cuánto me deseaba presionada contra mi
espalda y superó mi timidez. “Cuando imaginé esto, me imaginé…”
Hundió sus dientes suavemente en mi cuello. "Dime."
"Piso superior."
Se quedó quieto. Y luego, con un movimiento fluido, Logan me
levantó, un eco de la forma en que me había cargado esa primera noche.
Excepto que esta vez me llevó por la escalera de caracol hasta el
segundo piso de la suite. Al dormitorio.
Lámparas tenues rodeaban una suave cama blanca. Logan se inclinó y
me colocó suavemente sobre él.
Antes de que pudiera retirarse, tomé su rostro entre mis manos. "No
fuiste el único que fue torturado estos últimos meses, ¿sabes?"
Respiró hondo. Sus ojos ardieron. "Bien."
Acerqué su boca a la mía y él se arrodilló frente a la cama. Este beso
fue decadente, lento y pausado. Cada vez que inclinaba la cabeza él me
perseguía, buscando más, y se convirtió en un baile. Retirarse,
perseguir, capturar. El deseo se derramó por mi cuerpo como miel tibia.
Esto era lo que quería: lento y lujoso. Quería que alguien ardiese por mí
con tal intensidad que sus huellas marcaran mi piel. Quería que alguien
me pronunciara su nombre, que grabara sus sentimientos en mi piel
con sus dientes. Quería pasión, amor y seguridad; las tres cosas al
mismo tiempo, sin concesiones. Resultó que eso fue lo que me desató.
Con nueva urgencia deslicé mis manos debajo de la chaqueta del traje
de Logan hasta que él se la quitó. Tiró del nudo de su pajarita mientras
yo intentaba desabrocharle la camisa. Cuando se abrió, bebí de su vista,
los cortes de sus clavículas encontrándose con la dura curva de sus
hombros, sus firmes bíceps, su piel dorada. El indicio de abdominales
dibujando sobre su estómago.
"Levántate", dije. Necesitaba confirmar una sospecha.
 Logan obedeció, poniéndose de pie, con los ojos fijos en mí, tan
oscuros por el deseo que eran casi negros. Pasé mis dedos por las
crestas de los huesos de su cadera, el cabello negro cayendo
ligeramente desde su ombligo. Tragué fuerte y su polla se contrajo. Esta
vez Logan cerró los ojos.
Le bajé la cremallera de los pantalones lentamente, bajándolos junto
con sus bóxers hasta que se quitó ambos. Entonces Logan Arthur estaba
desnudo frente a mí: sus seis pies y dos pulgadas, un trasero firme y
musculoso, muslos gruesos de jugador de fútbol, su dura longitud
elevándose contra su estómago. Me quedé mirando maravillado. Mi
sospecha era correcta. Era más grande que cualquier hombre con el que
había estado alguna vez, su tamaño era algo que había sentido a través
de su ropa y me había preguntado. Resistí la repentina necesidad de
bromear diciendo que, si bien él no hablaba suavemente, Logan sí
llevaba un gran garrote.
Abrió un ojo y me miró. “Joder, Alexis. Di algo."
Le dije la verdad. “Todo sobre ti me pone muy nervioso y muy feliz al
mismo tiempo”.
Se cernió sobre mí, todo su altura y corpulencia, y sonrió, pequeño y
suave. Brevemente, sentí el miedo que conlleva desear a alguien tan
profundamente que sabes que nada en tu vida volverá a ser igual.
Entonces Logan dijo: "Sé exactamente lo que quieres decir". Y el miedo
se desvaneció.
Extendí la mano, tomando su dura longitud en mi mano,
acariciándolo suavemente al principio y luego con más insistencia,
acostumbrándome a su tamaño. Construí un ritmo que hizo que Logan
gimiera hasta que de repente se arqueó sobre las puntas de sus pies y
me detuvo. "Detente, tienes que parar".
Se agachó para coger su cartera y sacó un condón. Me deslicé hacia
atrás en la cama y observé cómo él la rodaba hábilmente. Luego, sin
previo aviso, Logan sonrió y me agarró de los tobillos, arrastrándome
hacia él mientras yo gritaba.
“Cuéntame más sobre lo que imaginaste”, dijo, con un brillo perverso
en sus ojos.
Deseé coraje. “Tú dentro de mí, una y otra vez. Toda la noche. Hasta
que ninguno de nosotros pueda caminar”.
Sus ojos se cerraron brevemente. "Sí", dijo con voz áspera. Se sentó a
mi lado en la cama y me puso encima de él. "Bien. Sabes que vivo para
servir”.
Tomó mi mandíbula y me besó febrilmente. Lentamente, me hundí
sobre él, jadeando en su boca cuando me llenó tan profundamente que
tuve que quedarme quieto por un momento. Esto iba a ser todo para mí,
¿no? Me iba a volver adicta a este hombre, a este sentimiento, y no
habría vuelta atrás.
 Logan agarró mi cintura y giró sus caderas, empujando más
profundamente. Respiré hondo y clavé las uñas en sus hombros. Y
luego, tan pronto como mi cuerpo se ajustó, el interruptor se activó.
Todo lo que quería era más. Me acerqué a él.
Los labios de Logan rozaron mi oreja. "Confía en mí", susurró. Luego
pasó sus manos por mi espalda y me sumergió más abajo, cambiando el
ángulo.
Casi grité. Cada movimiento lo envió tan profundo. Ese sentimiento
comenzó a crecer de nuevo, excepto que esta vez era casi irreconocible
en su profundidad, como si estuviera bebiendo de un profundo pozo de
sensaciones sin explotar. Cuando gemí, fue un sonido irregular.
"Bien", me persuadió, agarrando mis caderas.
Dejé de pensar y lo solté, montándolo hasta que ambos sudamos y
jadeamos, hasta que mis uñas dejaron marcas de media luna en sus
bíceps, hasta que no fui más que el pulso constante entre mis muslos.
Me volvió a inclinar y empujó más profundamente, agarrando mi
cabello, chupando mi labio, y me rompí, corriéndome tan fuerte que me
golpeó en oleadas, negándose a terminar conmigo. Me desplomé y él
me atrajo hacia su pecho.
“Shh”. Habló en mi cabello húmedo. "Recupera el aliento para que
podamos continuar".
Lo miré, mi pecho palpitaba, jadeaba por respirar, y él sonrió. “Me
diste órdenes. Toda la noche. Cada posición. No hay manera de que te
decepcione. Así que abróchate el cinturón”.
Dios bueno. Alexis Stone: no un ratón. Un genio del sexo..

Horas más tarde yacíamos enredados, con los cuerpos agotados.

Sospeché que me había desmoronado más en una noche con Logan que
en todas mis relaciones pasadas juntas. Tenía los ojos cerrados y la cara
tan cerca que nuestras narices se tocaban. Le acaricié el pelo. Estaba
destrozado y sobresalía por todos los ángulos. Logan Arthur, un hombre
feroz y descarado, ahora era tierno y vulnerable.
Sus largas pestañas se agitaron contra la almohada y abrió los ojos,
sonriendo adormilado. "Eh, tú. ¿Qué es esa mirada?
"Esto se siente como la parte en la que me despierto y me doy cuenta
de que todo estaba en mi cabeza".
Los ojos de Logan se volvieron preocupados, pero sonreí. "Está bien.
Dijimos una noche. Sé que tu vida está en el aire hasta las elecciones.
Pero vas a ganar y entonces todo será... Entonces no habrá ninguna
posibilidad para nosotros. Tragué. "Excelente. Finalmente tendrás tu
sueño”.
Me estudió. "En este momento, lo único que quiero es quedarme
dormido abrazándote".
 Me acerqué y él me rodeó con sus brazos. Tomé profundas bocanadas
de su aroma, presionando mi mejilla hacia donde se movía su pulso en
su garganta, escuchando el constante latido de su corazón.
Cuando estaba casi dormido y el mundo estaba cálido y brumoso,
sentí que besaba mi sien suavemente. Luego susurró, tan débil que
apenas fue más que un suspiro: "Cueste lo que cueste, déjame
quedármelo".
 43
Noche de elecciones

"Realmente no tenías que venir", le dije a mi mamá, abriendo los brazos

para abrazarla. Me paré afuera de la casa de Lee al anochecer, las
estrellas brillaban débilmente sobre nosotros en el cielo cada vez más
profundo.
"Disparates." Cerró la puerta del pasajero y me apretó. "Estaba
planeando venir en el momento en que se supo la noticia de que tú y
Logan rompieron, pero Lee dijo que te diera tiempo".
"Siempre estamos felices de hacer el viaje". El novio de mamá, Ethan,
salió del lado del conductor. "Nada hace más feliz a tu mamá que verlas,
niñas".
Me retiré. “Lamento haberte mentido acerca de tener una relación
con Logan. Por si sirve de algo, tampoco estaba mintiendo. Es
complicado."
Ella besó mi frente. “Alexis, cariño, soy tu madre y tu directora. Y odio
decírtelo, pero no eres tan buen actor. Sabía que estabas realmente
enamorado”.
Antes de que pudiera sentirme demasiado castigado, Ethan
interrumpió, sacando una cacerola envuelta en aluminio del asiento
trasero. "¿Dónde quieres el baño de siete capas?" El hombre era un
mago en la cocina. A Lee le gustaba decir que se había introducido en
nuestros corazones a través de nuestros estómagos. Además, siempre
vestía como un profesor, lo cual no sólo era entrañable sino también un
ciento ochenta de mi padre, a quien recordaba con trajes de negocios la
mayoría de las veces. Apreté la mano de mi mamá. A veces las personas
que acabaron siendo adecuadas para nosotros no fueron las que
esperábamos.
"Puedes apagarlo en la sala de estar", le dije a Ethan. “La pandilla ya
está aquí. Los votos deberían empezar a acumularse en cualquier
momento”.
Mientras Ethan se apresuraba a dar su chapuzón, mamá se volvió
hacia mí. “¿Qué tan nervioso estás, en una escala del uno al diez?”
"Quince." Me tragué el nudo en la garganta. Todo el arduo trabajo y
sacrificio de Logan se redujo a esta noche. Nunca había deseado tanto
algo para otra persona.
 “Me siento esperanzada”, dijo, tirando de mí hacia la casa. “Le ha ido
muy bien desde el segundo debate. Y desde que salió el comercial, no
quiero alardear”.
Me reí. “Toca lejos. Estoy seguro de que cualquier avance que haya
logrado esta última semana se debe al comercial”.
Todos habían asistido a la fiesta electoral de Lee y Ben: Claire y
Simon, Mac y Ted, Muriel y Carmen, Gia y su marido. Incluso Will, ese
acto con clase. Sólo Zoey y Annie estaban desaparecidas, en las
Maldivas de luna de miel.
Una parte de mí se alegró de no haber sido invitado a la fiesta oficial
de la campaña. No pensé que podría haber manejado este nivel de
presión mientras sonreía. Ya era bastante difícil mostrar cara de
valiente. Cuando mi mamá y yo entramos a la sala de estar, cada par de
ojos se dirigieron hacia mí como si fuera yo cuyo destino se decidiría
esta noche. Lo cual, en cierto modo, supongo que era así.
Como era de esperar, Logan ya se había ido cuando me desperté en la
habitación del hotel, escapando temprano en la mañana para minimizar
la posibilidad de que alguien lo viera. Había dejado una nota en el papel
del hotel que decía Un último empujón .
"Los expertos dicen que Logan está obteniendo muy buenos
resultados en las encuestas". Lee apuntó con su vino a la cabeza
parlante de la televisión. "Esta última semana desde el debate ha sido
enorme para él".
Ben asintió. “A la gente le gustó su honestidad en el debate. Creo que
podría lograr una sorpresa”.
Ambos sonaban como si estuvieran esforzándose por ser optimistas.
“¿Por qué no me ayudas a encontrar platos para servir?” dijo mi
mamá, llevándome a la cocina.
Durante unos minutos revisamos los gabinetes de Lee en amigable
silencio. "Supongo que tenías razón en cuanto a que Ethan no se tomó a
mal que no quisieras mudarte con él", dije. "Parece más alegre que
nunca".
Mamá se quedó en silencio por un momento, pasando algunas de las
batidoras de proteínas de Ben. Pero cuando habló, su tono me hizo
callar. "Miel. ¿Qué te hace pensar que el amor es algo tan precario?
Me detuve, soltando la puerta del gabinete. ¿No era obvio? “Tú y
papá. Cuando hizo trampa y luego se fue”.
Se agarró al mostrador mientras se levantaba. “Tu papá y yo nos
divorciamos, es cierto. Pero nada del amor que nuestra familia se tenía
desapareció”.
“Pero…” ¿Cómo no entendió? “Él dejó de amarte. Y dijiste que era
porque dejaste de darle lo que necesitaba”.
"¿Yo dije eso?"
"Sí. Una noche que estaba llorando y me fui a dormir a tu cama”.
 Mi madre negó con la cabeza. “No recuerdo eso. La verdad es que
tenía tanto miedo de que tu relación con tu padre se dañara después de
lo que hizo (Lee ya estaba muy enojado) que traté de encontrar formas
de hablar de ello sin culparlo. Lamento si te hice pensar que tu papá se
fue porque yo había dejado… no sé, para apaciguarlo”.
“¿Nunca te culpaste a ti mismo?”
Ella realmente se rió. “Ni por un minuto. La disolución de mi
matrimonio, por mucho que se pueda decir que estas cosas son culpa
de cualquiera, ciertamente no fue mía. No fue por algún fallo de mi
parte. Se trataba de que Richard se enamorara de otra persona y
tomara una decisión. No podría haber evitado que eso sucediera menos
que podría haber evitado que ese conductor ebrio se pasara el
semáforo en rojo”.
El dolor que acechaba siempre presente en mi corazón salió a la
superficie. “Pero yo era como tú. Tampoco conseguí que papá me
amara, no tanto como él amaba a Lee. No importa lo que hice”.
"Alexis." Mi madre estaba tan sorprendida que sonó como una
amonestación. “Tu padre te amaba tanto como a Lee. Mucho. Si hay algo
que admiré de Richard es que ustedes siempre fueron su primera
prioridad. Cuando las cosas se pusieron calientes con nuestros
abogados por la custodia, Richard puso fin inmediatamente. Dijo que
haría lo que fuera necesario para compartir la custodia de ustedes dos.
Estaba dispuesto a darme todo lo que quisiera. Ni siquiera mudarme
con Michelle si eso es lo que hace falta”.
"¿Hablas en serio?" Recordé la fría sensación de mi padre alejándose,
sin luchar por retenerme.
"Quería que tuvieras buenas relaciones con él", dijo mamá. “La única
vez que me puse firme fue cuando vino a preguntarme si podías vivir a
tiempo completo con él. Realmente suplicó”.
Parpadeé hacia ella. “ ¿Yo? ¿Papá quería que viviera con él?
Ella sonrió con nostalgia. “Dijo que conseguirte la mitad del tiempo
no era suficiente. Te extrañó cuando no estaban juntos. Solía decir que
no sabía qué haría sin ti, que eras la luz de su vida, su ancla. El pequeño
Lex, su fuente más constante de amor y alegría. Pero tuve que decirle
que no, porque tú también eras mía”.
Me quedé inmóvil mientras las palabras de mi madre llenaban toda la
cocina. Mientras se hundían bajo mi piel. La verdad había sido tan
diferente de lo que me había dado cuenta.
Cuando comencé a llorar fue por no saber cuánto me amaba mientras
aún estaba vivo. Para la versión de mí que se había esforzado tanto
cuando lo que ella quería estaba ahí todo el tiempo. Fue casi doloroso
sentir que pedazos de mi corazón rotos por mucho tiempo finalmente
se recomponían. Mi madre me tomó en sus brazos y me abrazó.
“¡Alexis!” -gritó Lee-. "¡Los votos están llegando!"
"Continúa", dijo mi mamá. "Hablaremos más después".
 Me aparté y me sequé los ojos, luego me uní al grupo acurrucado
alrededor de la pantalla del televisor, todavía sintiéndome tembloroso.
"Los primeros condados obtuvieron un cincuenta por ciento", dijo
Mac, mordiéndose las uñas.
Juntos, vimos cómo se filtraban los resultados, aplaudíamos cuando
un condado se ponía azul y tirabamos palomitas de maíz a la pantalla
cuando se ponía roja. Mi estómago se revolvió. La carrera fue
exasperantemente reñida.
“Pase lo que pase, es sorprendente que Logan haya presentado este
tipo de lucha contra un republicano en ejercicio en Texas”, dijo Ben. Le
entrecerré los ojos.
Otro condado se postuló para gobernador. Luego otro. Por fin, un
condado azul. "¡Ja!" Grité, señalando triunfalmente. La sonrisa de
respuesta de Lee fue poco entusiasta.
“Esta noche ha habido una carrera para gobernador
sorprendentemente reñida”, dijo el presentador de noticias. “Nadie
podría haber predicho hace una semana y media que la carrera sería
tan reñida. Estamos llegando a los dos últimos condados”.
"Creo que me voy a desmayar", dijo Ted. “Stoner, ¿dónde están tus
gatos? Necesito animales de apoyo emocional”.
“Shh”, dijo Mac, porque ahora el presentador decía: “Y aquí están,
amigos. Los recuentos están listos. Parece que son cincuenta y uno,
cuarenta y nueve Mane en el condado de Williamson, cincuenta y dos,
cuarenta y ocho Mane en Tarrant. NBC 17 está convocando oficialmente
la carrera para gobernador de Texas por el actual Grover Mane. Vaya,
qué cerca, amigos”.
Lee buscó el control remoto y apagó el televisor. Un silencio doloroso
llenó la habitación.
Logan perdió. Querido Dios, después de todo lo que había dado. No
podía imaginar lo que estaba sintiendo. Mi corazón cayó a mi estómago.
“¿Alexis?” La voz de Ben era suave. "¿Estás bien?"
Me puse de pie tambaleándome. "Tengo que ir."
La fiesta oficial de campaña fue en el Hotel Santa Cecilia al otro lado
del río. Conduje lo más rápido que pude. Cuando llegué al famoso patio
del hotel, todo iluminado con luces centelleantes, pancartas y globos de
celebración, la multitud estaba triste y escasa, excepto alrededor del
bar, donde el personal de la campaña había acudido en masa para
ahogar sus penas. Una figura solitaria vestida con un traje de tres piezas
flotaba boca arriba en la piscina: Cary, mirando malhumorado el cielo
nocturno. Aparté de mi camino el oropel plateado perdido mientras me
agachaba cerca del borde. “Hola, Cary. Mira cómo me siento”.
"Rudy", dijo miserablemente. “Le fallamos”.
"¿Dónde está?"
Cary suspiró. “Tuvo que dar un discurso de concesión. Ese hombre no
debería tener que conceder nada en su vida. Él es el verdadero negocio,
¿sabes? Una persona genuinamente buena. No Matt Bomer por fuera,
sino por dentro, donde cuenta”.
"Lo sé." Vi a alguien por el rabillo del ojo y me levanté. “¡Nora!”
Ella estaba en el rincón más alejado, levantando distraídamente
serpentinas del suelo, aunque no había manera de que la limpieza
estuviera en su lista de responsabilidades. Corrí hacia ella y los dejó
caer. "Lo siento mucho", dije, y corrí a sus brazos.
"Yo también." Su voz era espesa. “Pero dimos una gran pelea.
Podemos estar orgullosos de eso”.
“Si fue mi culpa…”
Ella sacudió su cabeza. "Detener. No lo fue”.
"¿Dónde está?"
Ella se apartó y me dio una sonrisa triste. “Él lo dio todo, ¿sabes? Fue
demasiado difícil. Después del discurso, se fue”.
 44
Te encontraré en la oscuridad

Golpeé la puerta de Logan. Por favor abre. Las persianas estaban

cerradas así que no podía ver el interior. Me alejé de la puerta y luego
corrí hacia atrás, levantando la mano para llamar de nuevo.
La puerta se abrió. Logan estaba allí con sus pantalones deportivos y
una camiseta gris. Sus rizos negros eran un caos, las mejillas rojas bajo
la barba de varios días y los ojos vidriosos. En el momento en que
nuestros ojos se encontraron, sentí como si me hubieran dado un
puñetazo y me tambaleé hacia adelante justo a tiempo para atraparlo
mientras se inclinaba, con las manos presionadas sobre la boca y el
corazón rompiéndose.
Lo abracé mientras lloraba. "Está bien, está bien". Lo repetí como un
mantra.
"Les fallé a todos los que contaban conmigo". Se atragantó con las
palabras.
“No, no lo hiciste. Todo el mundo está muy orgulloso de ti”.
Sacudió la cabeza, con los ojos llenos de pena. “Decepcioné a todos.
Tú, Nora, mi personal, mi familia. Todos los que votaron por mí”.
"Vamos." Necesitábamos salir por la puerta en caso de que hubiera
periodistas. Llevé a Logan a su sofá, donde se hundió con la cabeza
entre las manos. Luego cerré la puerta principal y la cerré con llave.
Cuando regresé, me senté a su lado y lo atraí hacia mi pecho. Presionó
su rostro contra mi hombro y lo sacudió.
"Sé que esto duele", dije en voz baja. “Sé que es desgarrador. Pero no
fallaste. Hiciste algo extraordinario”.
Sus brazos me rodearon, sujetándome como si fuera una boya en una
tormenta. "Si hubiera sido mejor, habría ganado".
Le acaricié la espalda. “Fuiste tan bueno que casi venciste a un
republicano en Texas . Casi ganaste una carrera que se suponía que
nunca debías ganar”.
“Lo deseaba muchísimo”. Su voz era entrecortada. En él escuché su
corazón en carne viva y devastado. "Toda mi vida. Lo di todo. Y aun así
fracasé”.
Le aparté el pelo de la frente. "¿Sabes que? ¿Y qué si fallaste? He
fallado antes. Incontables veces. Éste es sólo un día terrible. Tu valor y
tu valor no están ligados a esto, no importa cuánto lo hayas dado. Hay
mucho más disponible para ti”.
Podía sentirlo sacudir la cabeza contra mi pecho, sin querer o sin
poder creerlo. Así que busqué muy dentro de mí. “Nadie está
decepcionado contigo, Logan. Nadie irá a ninguna parte. Eres suficiente
por tu cuenta, con o sin ese título, ya sea que alguna vez corras otra
carrera o no. Solo tu. Logan Arturo. Vales más que mil vidas de
devoción”. Era todo lo que siempre había necesitado escuchar, y
finalmente me había curado tan bien que pude dárselo.
Lee tenía razón: todo a su tiempo.
"Eres tan importante para mí", susurré, y él se tensó.
Logan apartó su rostro manchado de lágrimas de mi pecho. Sus ojos
estaban oscuros por el dolor y el deseo. Antes de que pudiera decir
algo, tomó mi rostro y atrapó mis labios, besándome con avidez. Sabía a
sal y calor. Un pequeño gemido sonó en el fondo de mi garganta y él me
arrastró encima de él, lanzándose hacia su billetera sobre la mesa y
sacando un condón.
No era ajeno al dolor. Sabía lo que necesitaba.
Pasé mis dedos por sus mejillas mojadas, pasando mi pulgar por su
labio inferior hinchado, y lo mordió. Con mi dedo en su boca, lo golpeé y
él se rasgó los pantalones deportivos, los empujó hacia abajo y se puso
el condón. Nos movimos rápidamente, lo único que se escucha es
nuestra respiración agitada. Logan metió la mano debajo de mi falda
para apartar mis bragas y me bajó por las caderas, llenándome en un
movimiento rápido. Fue tanto que me balanceé hacia atrás y grité.
Fue despiadado. Lo imité y juntos nos movimos más rápido, más
fuerte, sin darnos por vencidos. La forma en que sus dedos se clavaban
en mis caderas dejaría moretones, pero no me importaba. Mi clímax ya
estaba creciendo, y cuando llegué al orgasmo y comencé a quedarme
quieto, él no se detuvo. Me puso sobre mis manos y rodillas en el sofá y
empujó dentro de mí más profundamente, golpeando más fuerte. Mis
dedos se curvaron en los cojines del sofá. Pensé que me disolvería bajo
su fuerza y me sorprendió lo mucho que lo deseaba. Cuando encontró
ese lugar, el profundo pozo de sensaciones, presioné mi frente contra el
sofá. Se inclinó más, sus dedos me encontraron y me acariciaron como
si estuviera decidido a exprimirme hasta el último sentimiento. Estaba
sudando, mi respiración era irregular y mis músculos estaban líquidos.
Todavía no se oía ningún sonido excepto nuestras ásperas exhalaciones.
La sensación dentro de mí se disparó y se desbordó, y mientras
jadeaba, su mano agarró mi boca con los dedos extendidos. Hundí mis
dientes en él mientras seguía golpeando, hasta que se estremeció y se
quedó quieto.
Por un largo momento simplemente nos quedamos allí, jadeando, la
frente de Logan presionada contra mi columna. Luego, lentamente, se
retiró y nos hundimos en su sofá.
 "Lo siento", dijo con voz ronca. "Lo necesitaba-"
"Lo sé." Le alisé el pelo húmedo. "Déjame traerte un poco de agua".
Cuando regresé de la cocina, él ya había regresado del baño,
poniéndose los pantalones deportivos y la camiseta. Me senté a su lado
y lo vi beber el agua con avidez. Cuando volvió a mirarme, sus ojos
enrojecidos estaban llenos de esperanza vacilante.
"¿Tienes algún lugar donde necesitas estar?" él susurró.
"Solo dondequiera que estés". Lo acerqué a mi pecho y él se acurrucó
a mi alrededor, respirando profundamente, hasta que finalmente cerró
los ojos.
 45
El primer nuevo día

Me desperté con la suave luz del sol entrando a través de unas cortinas
que no reconocí . Parpadeé ante la luz amarilla mantequilla, el vistazo
del cielo azul a través de la tela transparente, y me di cuenta de que
estaba acostada en la cama, envuelta en suaves sábanas. Este era el
dormitorio de Logan. Debió haberse despertado en algún momento de
la noche y haberme traído hasta aquí.
Me di la vuelta para encontrarlo de lado, su hermoso rostro tranquilo
mientras dormía. Cuando me moví, sus ojos se abrieron.
"Hola", dije tímidamente. Despertar a su lado fue muy íntimo. Mi
corazón latió más rápido.
"Hola", repitió. Estudió mi rostro, seriedad y ternura en sus ojos. Una
pequeña voz dentro de mí susurró: Conoces esta mirada. Fue sacado
directamente de mis sueños.
Se me formó un nudo en la garganta. Para distraerme, recorrí con la
vista su habitación, catalogando su camiseta enmarcada del Tottenham,
su alta estantería repleta de libros (un método de organización que
conocía bien) y su armario lleno de trajes azul marino idénticos
planchados. Y entonces mis ojos se posaron en lo más notable: era mi
rostro pintado, capturado en un lienzo cuidadosamente apoyado contra
la pared.
Me volví hacia Logan, con la boca abierta. “¿Qué hace eso aquí?”
Su voz era tranquila pero profunda. “Se lo pedí a Zoey”.
"¿Por qué?"
Su mirada era firme, inmovilizándome. “Alexis. Creo que sabes que te
he amado desde el principio”.
El me ama. Y lo sabía, por supuesto que lo sabía. Ahora que veía
claramente, con el peso de las dudas quitadas y mi corazón libre, podía
ver que su amor había estado en todas sus decisiones, en cada acción,
desde la primera noche.
Lo alcancé y le acaricié el pelo. "Yo también te amo. Mucho."
Los ojos de Logan brillaron. "Lo sé." Tomó mi mano y me besó la
palma, luego la mantuvo allí, presionándola contra su cara.
Nos tumbamos bajo el suave sol, bebiendo el uno del otro, hasta que
la razón por la que había venido anoche me golpeó como un tren de
carga. "Lamento mucho las elecciones", susurré. "Por cómo resultó
todo".
Él no se inmutó. En cambio, sacudió lentamente la cabeza y su barba
incipiente me hizo cosquillas en la palma. "¿Sabes que? No soy. Puede
que haya perdido, pero aun así gané”.
Mi corazón se abrió. Cerré la distancia entre nosotros y lo besé. Los
brazos de Logan se deslizaron alrededor de mí mientras profundizaba
el beso. “¿Qué pasa después?” Susurré.
Besó mi frente suavemente y luego se apartó para estudiarme. "¿Qué
es lo que desea que suceda?"
Él siempre me dejaba liderar. Por suerte, estos días era fácil decir lo
que quería. "Aferrarme a ti durante el tiempo que me permitas".
Su voz era grave. “Eso es lo que yo también quiero. Para aferrarme a
ti y empezar de nuevo”.
Lo miré, el hombre de mis sueños, y sonreí lentamente. Había estado
esperando tanto tiempo por un amor que pudiera conservar, un amor
que se sintiera seguro y estimulante a partes iguales. Y ahora que lo
tenía, podía decir: la realidad era mucho mejor de lo que jamás había
imaginado.
 EPÍLOGO
Seis meses después

"Gracias por dedicar el tiempo, señor Arthur, señora Igwe". Kiki Arturo
de Texas Monthly se acomodó en su asiento al otro lado de la sala,
mostrándonos una sonrisa. “Usted también, Sra. Stone. Es un honor
contar con todos ustedes para esta función, y nada menos que en la
casa Stone-Arthur”.
"Bueno, esta es básicamente nuestra oficina estos días". A mi lado en
el sofá, Logan cruzó las piernas y le devolvió la sonrisa a Kiki con una
sencilla sonrisa propia, una sonrisa genuina, ni media mueca. Verlo
nunca envejecía.
"Y no te olvides de Cary Berry", agregué, señalando con la cabeza a
Cary, quien regresó apresuradamente de la cocina con una taza de café
y se sentó en un sillón. "Como director de operaciones, es un miembro
de muy alto perfil de la nueva organización".
"Por supuesto", dijo Kiki. "Encantado de conocerlo, Sr. Berry".
Cary me lanzó una mirada agradecida y articuló: Gracias, Rudy .
"Está bien, comencemos". Kiki miró su cuaderno. “Estamos
encantados de que le des a Texas Monthly la exclusiva de tu anuncio.
Quiero saber todo sobre tu nueva empresa. Defensores no gobernados:
¿de dónde viene ese nombre?
Se escuchó un fuerte estrépito en la cocina y Lee apareció por la
esquina. "¡Lo siento! Solo estaba tratando de escuchar a escondidas, y
luego tropecé con el cuenco de agua de Patches, y fue todo... ya sabes
qué, no importa. Sólo soy un fan. Continuar."
El sonido de Ben riéndose suavemente llenó la habitación mientras
volvimos nuestra atención a Kiki y su equipo de fotografía de la revista,
quienes estaban apuntando reflectores de luz hacia nuestras caras.
“A decir verdad”, dijo Logan, “quería llamarnos Hotspurs”. Tomó mi
mano y entrelacé mis dedos con los suyos. Incluso después de seis
meses de noviazgo, a veces todavía no podía creer que pudiera tomar
su mano cuando quisiera. “Pero Nora me vetó. Y como ella es la
presidenta, gana”.
“Después de la carrera para gobernador de Logan, decidimos que
postularnos para un cargo no es la mejor posición para marcar la
diferencia”, dijo Nora. Estaba vestida de punta en blanco, como siempre,
con un traje negro y una impecable camisa blanca. "El nombre
Defensores no gobernados refleja eso".
“Cuéntame más sobre esa decisión”, instó Kiki. “Logan estuvo muy
cerca de ganar. ¿Por qué no ejecutarlo por otra cosa? ¿senador,
representante de la Cámara de Representantes?
"Me di cuenta de que hacer campaña no era lo más adecuado para
mí". Logan apretó mi mano y supe que estaba pensando en todas las
conversaciones que él y yo habíamos tenido en este mismo sofá, hasta
altas horas de la noche, sopesando esa decisión. "Requiere que me
abotone y siga un conjunto de reglas en las que no creo". Hizo un gesto
a Nora y Cary. “Nos dimos cuenta de que si Realmente queríamos
decirle la verdad al poder y defender a la gente, necesitábamos ser más
libres”.
"Ahora Logan puede ser él mismo", añadió Cary. “Tan enojado e
incendiario como quiera. Y en lugar de una desventaja, su personalidad
es una fortaleza. Nora y yo dirigiremos su poder de fuego hacia los
políticos. Vamos a hacerlos responsables”.
Kiki arqueó una ceja. “¿Y eligió a la señora Igwe como presidenta?”
"Nora siempre ha sido la mente maestra", dijo Logan. "Encaja. Y yo
puedo ser el bulldog”. Parecía excesivamente complacido por eso.
Nora asintió. "Les daremos un vistazo a nuestros planes cuando nos
dirigimos a la oficina No gobernada".
"También conocido como el dormitorio de invitados de Logan y
Alexis". Cary me miró fijamente. “Que Alexis se niega a dejarme
decorar”.
Contuve el impulso de decir que nuestra casa no necesitaba ningún
recorte de tamaño natural de Matt Bomer. Patches y yo nos habíamos
mudado con Logan hacía sólo un mes, y la verdad era que apenas
habíamos terminado de unir nuestras cosas. Por ejemplo, Logan tenía
un armario completo de muñecos cabezones de jugadores del
Tottenham sobre los que estábamos en negociaciones (él: conservar,
posiblemente exhibir; yo: perder, posiblemente quemar).
Kiki dirigió su atención hacia mí. "EM. Piedra. ¿Puede el público
esperar verte liderando mítines con el equipo No Gobernado?
Me reí y crucé las piernas, agradecida de que Lee me hubiera
convencido de derrochar en el elegante traje verde que llevaba. No sólo
me veía tan elegante como Nora, sino que el verde era el color favorito
de Logan, un hecho que me había recordado una y otra vez esta
mañana... y así fue como casi llegamos tarde a un evento en nuestra
propia casa. casa. "No pronto. Me he dado cuenta de que hay muchas
maneras de contribuir a una causa en la que uno cree y soy más feliz
detrás de escena”.
"Ella es una de nuestras mejores asesoras educativas", dijo Logan.
“¿Qué estás haciendo entonces?” Kiki golpeó su bolígrafo. "Sé que
mucha gente se sintió decepcionada porque no te postulaste para
presidente de la TEA".
Uno de los fotógrafos empezó a tomarme fotos, pero logré ignorarlo.
“Estoy coadministrando la biblioteca de la escuela primaria Barton
Springs y escribiendo mi primera novela de grado medio. Se trata de
una chica que es tan tímida que prefiere desaparecer entre los libros,
hasta que un día sus cuentos favoritos cobran vida. Luego tiene que
navegar por un mundo con límites borrosos entre la realidad y la
ficción”.
"Es genial", dijo Logan, que ni siquiera sabía que lo había inspirado.
"Se venderán como pan caliente".
Le di unas palmaditas en la pierna, pero no pude evitar sonrojarme.
“Pase lo que pase, me siento satisfecho con sólo escribirlo. Esto es lo
que estaba destinado a hacer”.
Kiki se inclinó. “Hablando de lo que estaba destinado a ser. Logan y
Alexis, mucha gente se enamoró de su inusual historia de amor. Desde
una aventura de una noche hasta un escándalo público y una pareja
poderosa. ¿Dirías que ustedes dos finalmente encontraron el lugar al
que pertenecen?
Logan y yo nos miramos sorprendidos. Esa frase... finalmente la
encontré. Yo mismo, donde pertenezco , era algo que Lee solía decir en
sus mítines de campaña, por lo que a menudo se convirtió en una
especie de eslogan de Lee Stone. Apreté la mano de Logan y le sonreí
suavemente a Kiki. “Con el debido respeto, Kiki, me gustaría decirlo con
mis propias palabras. Logan y yo nos enamoramos mientras
aprendíamos a amarnos a nosotros mismos. Entonces, para nosotros
fue más bien un descubrimiento de que estábamos en el lugar al que
pertenecíamos desde el principio. No tuvimos que cambiar. Sólo
tuvimos que abrir los ojos para verlo”.
Tomó mi mano y la besó.
"Un final apropiado para su historia", dijo Kiki, indicando a los
fotógrafos que se trasladaran a la habitación de invitados.
"Espera", dije, y toda la habitación se quedó en silencio de una
manera que alguna vez me habría puesto nervioso. "No es el fin." Miré a
mi alrededor, animado por la gente que me devolvía la sonrisa,
incluidos los que miraban desde la cocina. Estas eran las personas que
amaba, que creían en mí y me hacían sentir segura siendo yo misma.
"Confía en mí. Nuestra historia apenas comienza”.
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Esta sección de agradecimientos será un poco diferente de lo habitual,
pero claro, todo es diferente ahora que la vida se ha dividido de manera
tan irrevocable en dos líneas de tiempo: la vida con papá y esta
existencia miserable y desconcertante sin él.
El 10 de agosto de 2022, justo antes de que este libro saliera de la
edición, perdí a mi amado padre Ron Winstead. Siempre agrego esa
palabra: amado , porque estoy muy ansioso de que sepas de antemano
cuánto lo amaba. Estoy ansiosa por que él supiera cuánto lo amaba y
probablemente pasaré el resto de mi vida atormentada por el hecho de
que nunca podré saberlo realmente. La razón por la que escribo sobre
la pérdida de mi padre en mis agradecimientos no es sólo porque es lo
más importante que me ha pasado en la vida. También se debe a que mi
padre es directamente responsable de mi vida de lectura y escritura y,
por tanto, de este libro. Le encantaban los libros; en realidad, todas las
historias, en cualquier forma. Aprendí a amar las cosas
apasionadamente de mi padre; como, realmente caer en las
madrigueras de los conejos. Libros, películas, televisión, música: le
gustaba todo el rock 'n' roll ruidoso, cargado de emociones y con los
héroes ganando al final. Así lo hice yo también.
Yo era un héroe para mi papá. Sé que suena extraño, pero quiero
decir que mi padre estaba extraordinariamente orgulloso de mí. Lo
supe cuando era niño en la escuela, cuando era adolescente
compitiendo por becas universitarias, cuando él solía llevarme miles de
millas por todo el país para competir en varios fines de semana de
becas por mérito, seguro de que sería el primero en nuestra familia en
ir a universidad, y lo supe como adulto con una carrera literaria. La
primera vez que realmente creí que podía publicar un libro fue cuando
le presenté, hace años, mi primer manuscrito (una fantasía juvenil, muy
fuera de su gusto habitual) y lo devoró, contando cómo no podía
expresarlo. a través de una serie de mensajes de texto y llamadas
telefónicas emocionados. Desde entonces, hemos tenido un ritual en
cada libro: él y mi madre recibían los primeros borradores y yo
esperaba ansiosamente sus opiniones. Vaya, ¿mi papá me hacía sentir
como si fuera algo especial cada vez? Para ser un hombre relativamente
tranquilo, amaba con tanta intensidad y en voz alta. Mi corazón, mi
mente y mis libros son todos producto de ese amor.
Este es el primer libro que nunca llegó a leer. Si la vida fuera justa, se
lo habría enviado justo después de terminar la corrección. En cambio,
estoy corrigiendo mientras ayudo a planificar su celebración de la vida.
Pero lo maravilloso de volver a este libro es que, aunque es
principalmente un romance, también es la historia de una mujer que
encuentra la paz después de la pérdida de su padre. ¿Por qué escribí
una historia sobre el dolor (este dolor en particular) mientras todavía
tenía a mi precioso padre conmigo? Es difícil decirlo, pero tal vez una
parte de mí sabía lo difícil que sería perderlo algún día y estaba
tratando de prepararme. Cualquiera sea la razón, volver a la historia de
Alexis (leer su viaje para sanar su corazón roto y encontrar la alegría y
el amor nuevamente, un viaje que escribí, como si estuviera escribiendo
instrucciones para mí misma) me hizo llorar, me hizo reír y, finalmente,
me trajo una pequeña medida de paz. Espero que a mi papá le hubiera
encantado esta historia, pero sé con certeza que habría estado
orgulloso. Nunca podré agradecerte lo suficiente, papá.
Mi enorme gratitud a mi maravillosa editora, Cat Clyne, y a mi agente,
Melissa Edwards, no sólo por todo lo que hicieron para dar forma a este
libro, sino también por su extraordinario apoyo y amabilidad, más allá
de lo esperado. Todo mi agradecimiento a todo el equipo de Graydon
House que trabajó para sacar este libro al mundo: Susan Swinwood,
Amy Jones, Diane Lavoie y Erin Craig.
Muchísimas gracias a mi maravillosa familia: mi increíble y resiliente
madre; mi hermano Ryan, mi hermana Amanda, mi sobrina Celeste y mi
sobrino Ezra; mi hermano Taylor y mi hermana Catherine; y mi
hermana pequeña Mallory. Mallory, sabes que este libro también es
tuyo y es muy propio de ti compartirlo con gracia. Todos ustedes son
luces en la oscuridad.
Y como siempre Alex, gracias por ser mi roca, la que me empuja, la
persona que está a mi lado en las buenas y en las malas. Pasaste del
chico que no podía sacar de mi cabeza al hombre que tomó mi mano en
cada desafío. Te amo.
 También por Ashley Winstead
Engáñame una vez
La última ama de casa
En mis sueños sostengo un cuchillo
Para libros adicionales de Ashley Winstead,
visite su sitio web, www.ashleywinstead.com .
ISBN-13: 9780369734655

El candidato a novio
Copyright © 2023 por Ashley Winstead

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede

usarse ni reproducirse de ninguna manera sin permiso por escrito,
excepto en el caso de citas breves incorporadas en artículos y reseñas
críticas.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de
forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
negocios, empresas, eventos o lugares es totalmente coincidencia.
Graydon House
22 Adelaide St. West, 41st Floor
Toronto, Ontario M5H 4E3, Canadá
www.GraydonHouseBooks.com
www.BookClubbish.com