EXPONENTES Y RADICALES - POTENCIAS Y RAICES

Una potencia es una expresión del tipo an, donde a es la base y n es el exponente.
Entonces, la expresión an significa que el número a debe multiplicarse por sí
mismo n -1 veces. No obstante, por lo común, se dice que se debe
multiplicar n veces, pero esto es un error. Por ejemplo, 23 = 2.2.2. Nótese en este
caso que solo estamos multiplicando dos veces el número por sí mismo, no tres
veces; es decir, solo se hacen dos multiplicaciones, no tres.

La operación de elevar un número a potencia es un caso especial de

multiplicación en el que los factores son todos iguales. En ejemplos tales como
42 = 4 x 4 = 16 y 53 = 5 x 5 x 5 = 125, el número 16 es la segunda potencia de 4 y
el número 125 es la tercera potencia de 5. La expresión 53 significa que tres 5 se
multiplican entre sí. Similarmente, 42 significa 4 x 4. La primera potencia de
cualquier número es el número mismo. La potencia es el número de veces que el
número mismo debe ser tomado como factor.

El proceso de determinar una raíz es la inversa de elevar un número a una

potencia. Una raíz es un factor especial de un número, tal como cuatro en la
expresión 42 = 16. Cuando un número se toma como factor dos veces, como en la
expresión 4 x 4 = 16, se llama raíz cuadrada. Entonces, 4 es una raíz cuadrada de
16. Por el mismo razonamiento 2 es una raíz cúbica de 8, dado que 2 x 2 x 2 = 8.
Esta relación se escribe generalmente como 23 = 8.
Estas leyes tienen sentido siempre y cuando n y m sean números enteros y a y b
sean cualquier número real, excepto 0 (cero). Se verá que también pueden usarse
cuando n y m son números racionales o irracionales; no obstante, en estos casos
el resultado no siempre tiene sentido.

La potencia de un número está indicada por un EXPONENTE, que es un número

más pequeño colocado a la derecha y arriba de la parte superior del número.
Entonces, en 43 = 64, el número 3 es el EXPONENTE del número 4. El exponente
3 indica que el número 4, llamado BASE, se eleva a su tercera potencia. La
expresión se lee "cuatro a la tercera potencia (o cuatro al cubo) igual sesenta y
cuatro". Similarmente, 52 = 25 se lee "cinco a la segunda potencia (o cinco al
cuadrado) igual veinticinco". Las potencias más elevadas se leen de acuerdo con
el grado indicado; por ejemplo, "cuarta potencia", "quinta potencia” etcétera.

Cuando aparece un exponente siempre se debe escribirlo, a no ser que su valor

sea 1. El exponente 1 por lo general no se escribe, pero se sobreentiende. Por
ejemplo, el número 5 es en realidad 51. Cuando trabajamos con exponentes es
importante recordar que todo número que no tiene exponente escrito posee en
realidad un exponente igual a 1.

La raíz de un número puede indicarse colocando un signo radical sobre la

cantidad y designando la raíz con un pequeño número dentro del ángulo del signo
radical.

Entonces, indica la raíz cúbica de 64, y señala la quinta raíz de 32. El

número que indica la raíz se llama ÍNDICE de la raíz; en el caso de la raíz
cuadrada, el índice 2 generalmente no se indica. Cuando un radical no tiene índice
se sobreentiende que se trata de una raíz cuadrada. Por ejemplo, señala la
raíz cuadrada de 36. La línea por encima del número cuya raíz debe determinarse
es un símbolo de agrupamiento llamado vínculo. Cuando se usa un símbolo
radical debe trazarse un vínculo lo bastante largo para que se extienda sobre la
totalidad de la expresión cuya raíz debe determinarse.

Exponente cero

Seguramente has escuchado que un número elevado a la potencia cero es igual a

uno. Pero esto es cierto solo si la base de la potencia no es cero. Enseguida se
analiza por qué es así.

Cuando se divide un número diferente de cero entre sí mismo, el resultado es uno.

Es decir:
Esto se cumple si a ≠0. Por tanto: an ≠ 0. Esto es importante, porque si an = 0,
entonces an/an no tiene sentido. Pero se sabe por las leyes de los exponentes que:

De esta manera, como se sabe que an/an = 1, entonces a0 = 1.

Enteros negativos

La elevación a potencia es una multiplicación en la cual todos los números que se

multiplican entre sí son iguales. El signo del producto está determinado, como en
la multiplicación común, por el número de signos negativos. El número de signos
negativos es par o impar, dependiendo de si el exponente de la potencia es par o
impar. Por ejemplo, en el problema

(-2)3 = (-2)(-2)(-2) = -8

Hay tres signos menos. El resultado es negativo. En

(-2)6 = 64

Hay seis signos menos. El resultado es positivo. Entonces, cuando el exponente

de un número negativo es impar la potencia es negativa; cuando el exponente es
par, la potencia es positiva.

Para dar otros ejemplos, consideremos los siguientes:

Los números positivos y negativos pertenecen a la clase llamada números

REALES. El cuadrado de un número real es positivo. Por ejemplo, (- 7) 2 = 49, y
72 = 49. La expresión (-7)2 se lee "menos siete al cuadrado". Observe que siete al
cuadrado o menos siete al cuadrado nos dan + 49. No podemos obtener - 49 o
cualquier otro número negativo elevando al cuadrado un número real, positivo o
negativo.

Puesto que no hay números reales cuyos cuadrados sean números negativos, se
dice a veces que la raíz cuadrada de un número negativo no existe. Sin embargo,
una expresión bajo un signo de raíz cuadrada podría tomar valor negativo. Si bien
no es posible determinar la raíz cuadrada de un número negativo se puede
indicarla.

La raíz cuadrada indicada de un número negativo se llama NÚMERO

IMAGINARIO. El número , por ejemplo, se dice que es imaginario. Se lee
"raíz cuadrada de menos siete". Los números imaginarios serán explicados más
adelante en este curso.

Fracciones

Recordamos que el exponente de un número nos dice la cantidad de veces que el

número se toma como factor. Una fracción se eleva a potencia elevando el
numerador y el denominador separadamente a la potencia indicada. La expresión
(3/7)2 significa 3/7 tomado dos veces como factor. Entonces,

Dado que un signo menos puede ocupar cualquiera de las tres posiciones en una
fracción, observe que calcular (-1/5)2 equivale a

El proceso de extraer una raíz de un número es el inverso del proceso de elevar

un número a una potencia, y el método de extraer la raíz de una fracción es
similar. Extraemos simplemente la raíz de cada término por separado y escribimos
el resultado como una fracción. Consideremos los siguientes ejemplos:
Decimales

Cuando un decimal se eleva a una potencia, el número de lugares decimales en el

resultado es igual al número de lugares en el decimal multiplicado por el
exponente. Por ejemplo, consideremos (0,12)3. Hay dos lugares decimales en 0,12
y 3 es el exponente; por tanto, el número de lugares en la potencia será 3 (2) = 6.
El resultado es como sigue:

(0,12)3 = 00001728

Lo cierto de esto es evidente cuando recordamos la regla para multiplicar

decimales. Parte de la regla establece: Marcar tantos lugares decimales en el
producto como lugares decimales haya en los factores juntos. Si efectuamos la
multiplicación (0,12) x (0,12) x (0,12) es obvio que hay seis lugares decimales en
los tres factores juntos. La regla puede demostrarse para cualquier decimal
elevado a cualquier potencia, simplemente efectuando la multiplicación indicada
por el exponente.

Consideremos estos ejemplos:

Determinar una raíz de un número es la inversa de elevar un número a una

potencia. Para determinar el número de lugares decimales en la raíz de una
potencia perfecta dividimos el número de lugares decimales en el radicando por el
índice de la raíz. Observe que esto es exactamente lo opuesto de lo que se hizo al
elevar un número a una potencia.

Consideremos . La raíz cuadrada de 625 es 25. Hay cuatro lugares

decimales en el radicando 0,0625 y el índice de la raíz es 2. En consecuencia 4/2
= 2 es el número de lugares decimales en la raíz. Tenemos: