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Lee reflexivamente el siguiente texto destacando las palabras o los párrafos de mayor
importancia:
FISICA
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teorizamos que los gases están formados por átomos y moléculas moviéndose dentro de
una cámara.
Esta es la secuencia básica: datos, ley, teoría. Pero, la cosa no acaba ahí; una vez
que estamos moderadamente satisfechos, la ciencia no cierra sus ojos a la naturaleza
tentativa de su formalismo.
La experimentación es la observación controlada de un aspecto escogido del
medio físico. Webster define el experimento como" Un ensayo hecho para confirmar o
refutar algo dudoso, una operación que se acomete para descubrir algún principio o efecto
desconocido, o para comprobar alguna verdad sugerida ", basándose en observaciones
previas y consideraciones teóricas.
La experimentación es en general un procedimiento dirigido que pretende no
inmiscuirse en el fenómeno que se estudia. Con mucha frecuencia, el asunto es una
combinación de accidentes, prueba y error, comprobación metódica deliberada.
El aspecto fundamental de la experimentación en Física es su carácter
cuantitativo, su confianza en la medición, la asociación de valores numéricos con
conceptos físicos.
No debe olvidarse el elemento humano. La experimentación modera tiene la
brillante apariencia del acero, la automatización infalible de la electrónica y la objetividad
silenciosa y fría. Pero detrás de todo esto, esta el investigador que dirige, selecciona,
rechaza, refina, suprime e interpreta los mismos anteponiendo prejuicios, estados de
animo, impresiones personales, juicios, ceguera o genio - interpretando y creando los
hechos.
El investigador debe decidir que región será examinada y en que medida, que será
excluido, que aparatos utilizar, si se han tornado datos suficientes para no pasar por alto
nada importante, que observaciones son nuevas y que corroboraciones de hechos
anteriores, cuales son hechos nuevos, y, por supuesto, que datos han de ser eliminados
como falsos o irrelevantes.
Hay una distinción sutil en esto que tiende a ser pasada por alto a menudo, datos y
hechos no son lo mismo. Construimos los hechos a partir de los datos, interpretando lo
que vemos dentro del contexto de lo que creemos, a menudo dentro del marco de una
teoría aceptada.
La Física esta construida sobre la confianza fundamental en la
experimentación como guía definitiva del universo. Eso no significa que los resultados
experimentales no deban ser discutidos o que los teóricos se vean necesariamente
humillados por el " hecho empírico”. Einstein dijo en una ocasión:" Los hechos son
erróneos”, y? A .M. Dine, un físico de gran relevancia, escribió: " Es mas importante tener
belleza en las ecuaciones que ajustarlas a los experimentos". Aquí, la presunción es que
las incógnitas ocultas pueden confundir la interpretación de la experiencia, una teoría
"correcta" necesita solo esperar los hechos "correctos".
La veracidad de los datos se supone cuando los resultados empíricos son
reproducibles y cuando diferentes investigadores obtienen la misma evidencia, con
medios independientes; por rígidos que sean esos criterios, no excluyen una mala
interpretación.
La Física es una ciencia empírica, su unión crucial con el mundo, es la
observación. Sin embargo, un catalogo con las observaciones mas meticulosas añade
poco o nada a nuestra comprensión de la naturaleza. La Física no es la guía de teléfonos
que recoge todas las experiencias, ni el directorio de observaciones y mediciones, más
bien es una búsqueda, del orden existente debajo de la superficie de dichas mediciones.
Una ley empírica es el producto final de tal búsqueda, es la expresión de la forma
de una estructura de hechos observados. Una ley revela los ritmos de un péndulo, otra
traza el largo y gracioso arco de un misil balístico en vuelo libre, la ley de Coulomb
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considera la carga y la fuerza, la de Ohm relaciona corriente y voltaje - todos ellos hechos
regulares, todos diagramas de recurrencia.
Para el poeta y critico ingles Samuel Coleridge, la belleza es la "unidad en la
variedad", También son así las leyes físicas.
Por razones prácticas, las leyes empíricas que provienen directamente de la
observación tienden a ser sencillas, incluso si hemos de limitar su alcance para que lo
sean. La ley de Hooke para los resortes funciona muy bien, en tanto que no estiremos el
material demasiado. El movimiento del péndulo es muy simple, siempre que no
comencemos el movimiento demasiado alto. El hecho de que existan leyes naturales ya
es sorprendente, pero que además dichas leyes no sean complicadas es demasiado
esperar, a pesar de la aseveración de Kepler de que "la naturaleza ama la simplicidad".
Sin embargo, uno de nuestros mitos científicos - que sin duda se fundamenta en la
experiencia - dice que una formulación sencilla tiene más probabilidad de ser cierta que
una complicada.
La ley empírica se origina en la medición física - no solo contar, oigamos el
número -de habichuelas de un tarro, que puede hacerse exactamente, sino medir, lo que
nunca puede hacerse de forma exacta -. No podemos medir el espesor de esta pagina
con precisión definitiva o el peso de este libro o el tiempo que se tarda en leer una línea
(suponiendo que cada una de estas magnitudes sea constante, que no lo son).Siempre
hay inexactitudes inevitables - los llamados errores experimentales - (que no deben
confundirse con equivocaciones).
Mi cronometro divide cada segundo en cinco partes iguales, por lo que no puedo
medir el tiempo con una precisión ni siquiera de 1/100 de segundo con él. Por supuesto
que podría, usar un reloj mejor y reducir dicho error, pero también tendría sus límites.
Cuando formulamos o comprobamos, una ley, el proceso es siempre inexacto hasta cierto
grado de error experimental. En definitiva, cuando una ley empírica dice" así son las
cosas exactamente, ha de sobrepasar necesariamente sus propias bases
experimentales”.
El paso gigante y realmente audaz es intentar "entender" la base de una ley
empírica. Con este milagroso fin supóngase que recurrimos a la intuición y la imaginación
y simplemente conjeturamos lo que esta pasando. Por ejemplo, podemos suponer una
interrelación entre varios conceptos fundamentales: fuerza, masa, aceleración -
cualesquiera que sea -. En cualquier caso, conjeturas - por muy inspiradas que sean, solo
serán conjeturas -, hipótesis, como han sido llamadas. Para comprender, saltamos de lo
que sabemos a lo que sospechamos. Después, deducimos por lógica algunas de las
consecuencias físicas de las nuevas hipótesis. Si no encontramos nada reconocible en el
mundo físico, habremos construido brillantemente una mas de las infinitas teorías
completamente inútiles, pero si llegamos, por medios puramente lógicos, a expresiones
de una o mas leyes empíricas familiares, habremos creado una teoría física viable. Una
teoría es un conjunto de hipótesis que explican algún orden observado de la naturaleza.
Las teorías tienen un campo de aplicación variable: algunas, como la teoría de la
gravedad, son generales y de amplia aplicación, pero otras son mucho más específicas y
limitadas. Si conjeturamos que la Tierra que da vueltas y todos los demás planetas se
mueven alrededor del Sol, tenemos la teoría copernicana, que explica muchas
observaciones. No obstante, se trata solo de una ley de interés local, pues revela muy
poco de la naturaleza fundamental del universo como un todo.
Si por corroborar, verificar o confirmar queremos decir" hacer mas cierto ", pero no
alcanzar la certeza, entonces la teoría puede ser corroborada, podemos creer en ella y
usarla, pero nunca demostrar que es cierta, aunque no dudemos de su grade de verdad.
La teoría de la relatividad, por ejemplo, bien puede ser cierta, absolutamente cierta e
inmutable en todo el universo, pero no estaremos seguros de ello hasta comprobar todas
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las posibilidades - y eso quiere decir, nunca-. De la misma forma que en religión no hay
un principio de comprobación, en ciencia no puede haber un final.
El proceso de refutación de un sistema teórico es algo más efectivo que el proceso
contrario de verificación. La ciencia evoluciona, no demostrando la certeza de cada teoría,
sino fracasando en probar que es falsa o mas exactamente, por la incapacidad de ponerla
en duda. No existe ni por asomo un único experimento decisivo que por si mismo
demuestre o desapruebe. En general, un experimento parece plantear tantos
interrogantes como respuestas.
Ocurre en ocasiones que un desacuerdo entre lo predicho y lo observado provoca
una reformulación de una teoría valida, robusteciéndola en lugar de debilitarla. Pero a
menudo es asombroso ver hasta que punto puede extenderse, reformularse, tergiversarse
o reinterpretarse una teoría para "explicar" nuevas observaciones, a pesar del hecho de
que toda la cuestión este totalmente equivocada. Ni siquiera es imposible que una
formulación teórica muerta y enterrada resucite, aunque esto no suceda a menudo.
Cuando se acepta una nueva teoría, esta debe contener el conjunto completo de
conocimientos de la antigua, al menos en principio, y así cada formulación sucesiva
deberá ser más efectiva y de mayor alcance que sus predecesoras. Pero esto no significa
que siempre ocurra de esta forma.
Las nuevas teorías compiten por dominar, no por ser mas verdaderas sino por
"explicar" mas o mejor; haciendo predicciones comprobables y pasando pruebas
meticulosas, teniendo los mínimos y menos profundos conflictos con las observaciones. Y
también, si todas las cosas son iguales, cuanto mas sencilla sea la formulación
matemática mejor acogida tendrá la teoría.
Fantasía o no, la visión teórica es la fuerza que impulsa a la investigación de los
misterios de la naturaleza. De carácter tentativo e inspiración poderosa, la teoría hincha
las velas de la ciencia. Una teoría es útil por su capacidad de explicación y por su poder
de predicción; sigue siendo viable mientras continúe de acuerdo con las observaciones,
pasadas y presentes, nunca es incontestable y, raramente, indiscutida, su certeza nunca
es absoluta, pero su fiabilidad es total, su deducción de la naturaleza no es un proceso
sencillo, sino que es la creación imaginativa de la mente humana.
Si funciona, la utilizamos y si alguna vez nos falla, tratamos de reemplazada con
una concepción nueva.
Podría preguntarse: ¿Cómo se hace la ciencia? ¿Cuales son los pasos del
proceso que conduce a la feliz verdad? Bien, no vendemos verdades, sino entendimiento,
el camino esta sembrado de errores y no hay en realidad ningún procedimiento
sistemático perfecto de actuación. La ciencia evoluciona tanto por los grandes vuelos de
la imaginación creativa, como por una lógica metódica, y tanto por accidente, como a
propósito. Y sin embargo, bajo todo eso esta la convicción en física de que cada
conclusión debe comprobarse con la naturaleza, y eso, si se quiere es la actitud científica.
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LA MEDICION
¿QUE ES MEDIR?
Medir una cantidad A es compararla con otra de la misma magnitud, a la que se llama
unidad U.
La medición de la cantidad A con la unidad U conduce a la obtención de un número real
abstracto" n " que indica cuantas veces está contenida la unidad U en la cantidad A. Se
dice que n es la medida de la cantidad A con respecto a la unidad U.
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MAGNITUDES Y UNIDADES
Para descubrir las leyes que gobiernan los fenómenos naturales, los científicos deben
llevar a cabo mediciones de las magnitudes relacionadas con dichos fenómenos. La
Física, en particular, suele ser denominada “ciencia de la medición”.
Como sabemos, para efectuar una medición es necesario escoger una unidad para
cada magnitud. El establecimiento de unidades, reconocidas internacionalmente, también
es imprescindible en el comercio y en el intercambio entre los países.
Antes de que el Sistema Métrico Decimal fuese instituido (a fines del siglo XVIII) las
unidades de medida se definían muy arbitrariamente y variaban de un país a otro,
dificultando las transacciones comerciales y el intercambio científico entre las naciones.
Las unidades de longitud, por ejemplo, casi siempre se derivan de las dimensiones de
ciertas partes del cuerpo
del monarca de un país; por ejemplo, la yarda, el pie, la pulgada, etc. Aún en la
actualidad, en los países de habla inglesa se utilizan todavía unidades como éstas, pero
se definen modernamente con base en patrones menos arbitrarios.
En 1875 se efectuó en París la célebre Convención del Metro, en la que 18 de las
naciones más importantes del mundo se comprometieron en adoptar el Sistema Métrico
Decimal. Desde entonces, su uso se fue extendiendo poco a poco en todo el mundo.
Por otra parte, la precisión de los patrones establecido en el siglo pasado no bastaba en
el gran avance científico del siglo XX. Así que, los científicos advirtieron la necesidad de
una reestructuración del Sistema Métrico, y en 1960, durante la 11ª Conferencia General
de Pesas y Medidas, también llevada a cabo en París, se elaboró un nuevo sistema
denominado Sistema Internacional de Unidades (S.I.), basado en el original Sistema
Métrico Decimal, pero sus unidades están definidas de manera más rigurosa y
actualizada. Sus unidades básicas de longitud, masa y tiempo aparecen en el siguiente
cuadro:
NOTACION CIENTIFICA
La notación científica sirve para expresar en forma cómoda aquellas cantidades que son
demasiado grandes o demasiado pequeñas. Para entender el método, recordemos que
las potencias de 10 se representan así:
1 = 100 0,1 = 10 -1
1
10 = 10 0,01 = 10 -2
100 = 102 0,001 = 10 -3
3
1.000 = 10 0,0001 = 10 -4
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10.000 = 10 0,00001 = 10 -5
5
100.000 = 10 0,000001 = 10 -6
Un número está escrito en notación científica cuando se expresa como un número
comprendido entre uno y diez, multiplicado por la potencia de diez correspondiente.
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TABLAS DE FACTORES DE CONVERSÍON
El Sistema Internacional de Unidades cuenta con catorce prefijos que indican los
múltiplos y submúltiplos de la unidad patrón.
Los prefijos de factores mayores que la unidad provienen del griego, mientras los de
los factores menores que la unidad vienen del latín.
Múltiplos:
Submúltiplos:
Factores de conversión:
Longitud
m cm km pulg pie mi
1 metro 1 102 10-3 39,37 3,281 6,214x10-4
1 centímetro 10-2 1 10-5 0,3937 3,281x10-2 6,214x10-6
1 kilómetro 103 103 1 3,937x104 3,281x103 0,6214
1 pulgada 2,540x10-2 2,540 2,540x10-5 1 8,333x10-2 1,578x10-5
1 pie 0,3048 30,48 3,048x10-4 12 1 1,894x10-4
1 milla 1.690 1,609x10-27 1,609 6,336x104 5280 1
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Tiempo
Fuerza
N dina kgf lb
1 newton 1 105 9,8-1 0,2248
1 dina 10-5 1 10-5 2,248x10-6
1 kilogramo-fuerza 9,8 9,8x105 1 2,20304
1 libra 4,448 4,448x105 0,4539 1
CONVERSIÓN DE UNIDADES
Dependiendo del tamaño de lo que queremos medir, elegimos las unidades que
consideramos más convenientes. Cuando nos interesa compara o hacer cálculos con
magnitudes derivadas, es necesario expresarlas en la misma unidad. Para lograrlo
utilizamos las tablas de conversión, como la que se da en el siguiente apunte. Tendremos
en cuenta que
para pasar de un múltiplo o submúltiplo a la unidad patrón deberemos multiplicar el
número por el factor de conversión correspondiente, en caso contrario (de la unidad
patrón a los múltiplos o submúltiplos) se divide por el factor de conversión.
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Ejemplos:
1) 20 Km a m 3) 35 Hg a g
20 x 1000 = 20.000 m 35 x 100 = 3500 g
2) 150 cm a m 4) 120 Mb a b
150 x 0,01 = 1,50 m 120 x 1.000.000 = 120.000.000 b
5) 52.000 m a Km 6) 0,0087 g a mg
52.000 : 1.000 = 52 Km 0,0087 : 0,001 = 8,7 mg
Ejemplos:
1) 80 Km a cm
80 x 1000 = 80.000 m 80.000 : 0,01 = 8.000.000 cm
2) 456.000 mm a Dm
456.000 x 0,001 = 456 m 456 : 10 = 45,6 Dm
3) 0,0000025 Mg a Kg
0,0000025 x 1.000.000 = 2,5 g 2,5 : 1.000 = 0,0025 Kg
Para realizar el pasaje de una unidad de superficie a otra, basta con elevar al
cuadrado el factor de multiplicación y proceder como se ha realizado con las unidades de
longitud. De la misma manera, si son unidades de volumen se eleva el factor al cubo.
Ejemplos:
1) 234 cm2 a m2
234 cm2 . 0,012 = 234 cm2 . 0,0001 = 0,0234 m2
3) 0,0000075 m2 a mm2
0,0000075 : 0,0012 = 0,0000075 : 0,000001 = 7,5 mm2
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Tablas de Longitud, Tiempo y Fuerza:
Ejemplo:
m cm Km pulg pie mi
1 metro
1
centímetro
1 kilómetro 0,6214
1 pulgada
1 pie
1 milla 1,609
200 mi a Km
150 Km a mi
Como verán en los ejemplos, en estos casos siempre se multiplica. Con las otras dos
tablas (Tiempo y Fuerza) se procede de la misma manera.
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