Capítulo 1 Fundamentos
Traducción libre del capítulo 1 del libro ,
PrInCIPleS & PrACTICe of PhySICS Eric
Mazur, Pearson Education Limited 2015, que en
ningún momento pretende reemplazar el
texto. Cualquier error es atribuible al
traductor y no al texto original.
Lo más probable es que estés tomando este curso
de física porque alguien te dijo que lo tomaras, y
puede que no entiendas por qué deberías hacerlo.
Una buena razón para tomar un curso de física es
que, ante todo, la física proporciona una
comprensión fundamental del mundo. Además, ya
sea que se especialice en psicología, ingeniería,
biología, física u otra cosa, este curso le ofrece la
oportunidad de agudizar sus habilidades de
razonamiento. Conocer la física significa convertirse
en un mejor solucionador de problemas (y me
refiero a problemas reales, no problemas de libros
de texto que ya han sido resueltos), y convertirse
en un mejor solucionador de problemas es
empoderador: te permite adentrarte en territorio
desconocido con más confianza. Antes de
embarcarnos en este emocionante viaje,
visualicemos en términos generales el territorio que
vamos a explorar para que sepas a dónde vamos.
1.1 El método científico
La física, de la palabra griega para
"naturaleza", se define comúnmente como el
estudio de la materia y el movimiento. La física
consiste en descubrir los patrones unificadores
maravillosamente simples que subyacen
absolutamente a todo lo que sucede a nuestro
alrededor, desde la escala de partículas
subatómicas hasta el mundo microscópico de
moléculas y células de ADN hasta la escala
cósmica de estrellas, galaxias y planetas. La física
trata con átomos y moléculas; gases, sólidos y
líquidos; objetos cotidianos y agujeros negros. La
física explora el movimiento, la luz y el sonido; la
creación y aniquilación de la materia; evaporación y
fusión; electricidad y magnetismo. La física está a
tu alrededor: en el Sol que proporciona tu luz
diurna, en la estructura de tus huesos, en tu
computadora, en el movimiento de una pelota que
lanzas. En cierto sentido, entonces, la física es el
estudio de todo lo que hay en el universo. De
hecho, la biología, la ingeniería, la química, la
astronomía, la geología y tantas otras disciplinas
que pueda mencionar, todas utilizan los principios
de la física.
Muchos de los logros científicos notables
de las civilizaciones antiguas que perduran hasta
nuestros días dan testimonio del hecho de que la
curiosidad sobre el mundo es parte de la naturaleza
humana. La física evolucionó a partir de la filosofía
natural -un cuerpo de conocimiento acumulado en
la antigüedad en un intento de explicar el
comportamiento del universo a través de la
especulación filosófica- y se convirtió en una
disciplina distinta durante la revolución científica
que comenzó en el siglo XVI. Uno de los principales
cambios ocurridos en ese siglo fue el desarrollo del
método científico, un proceso iterativo para pasar
de las observaciones a las teorías validadas. En su
forma más simple, el método científico funciona de
la siguiente manera (Figura 1.1): Un investigador
hace una serie de observaciones sobre algo que
sucede en el mundo natural (un volcán en erupción,
por ejemplo) o algo que sucede durante un
experimento de laboratorio (un ladrillo caído y un
maní de espuma de poliestireno caído al suelo a
diferentes velocidades). Estas observaciones llevan
al investigador a formular una hipótesis, que es una
explicación tentativa del fenómeno observado. La
hipótesis se usa para predecir el resultado de
alguna ocurrencia natural relacionada (cómo se
comportará una montaña de forma similar cerca del
volcán en erupción) o un experimento de laboratorio
relacionado (lo que sucede cuando se arrojan un
libro y una hoja de papel al mismo tiempo). Si las
predicciones resultan ser inexactas, la hipótesis
debe ser modificada. Si las predicciones resultan
precisas en una prueba tras otra, la hipótesis se
eleva al estado de una ley o una teoría.
Figura 1.1 El método científico es un proceso
iterativo en el que una hipótesis, que se deduce de
las observaciones, se utiliza para hacer una
predicción, que luego se prueba mediante la
realización de nuevas observaciones.
Una
ley
nos
dice
lo que sucede bajo ciertas circunstancias. Las leyes
generalmente se expresan en forma de relaciones
entre cantidades observables. Una teoría nos dice
por qué sucede algo y explica los fenómenos en
términos de procesos y relaciones más básicas.
Una teoría científica no es una mera conjetura o
especulación. Es una explicación completamente
Capítulo 1 Fundamentos
probada de un fenómeno natural, que es capaz de
hacer predicciones que pueden verificarse
mediante experimentos.
Las constantes pruebas y nuevas
pruebas son las que hacen que el método científico
sea una herramienta tan poderosa para investigar
el universo: los resultados obtenidos deben ser
repetibles y verificables por otros.
Ejercicio 1.1 ¿Hipótesis o no?
¿Cuál de las siguientes afirmaciones son hipótesis?
(a) Los objetos más pesados ​caen a la Tierra más
rápido que los más ligeros. (b) El planeta Marte
está habitado por seres invisibles que son capaces
de eludir cualquier tipo de observación. (c) Los
planetas distantes albergan formas de vida. (d) El
manejo de sapos causa verrugas.
Solución (a), (c) y (d). Una hipótesis debe ser
experimentalmente verificable. (a) Puedo verificar
esta afirmación arrojando un objeto pesado y uno
más liviano en el mismo instante y observando cuál
toca primero el suelo. (b) Esta afirmación afirma
que los seres en Marte no se pueden observar, lo
que impide cualquier verificación experimental y
significa que esta afirmación no es una hipótesis
válida. (c) Aunque los humanos actualmente no
tenemos medios para explorar y observar de cerca
planetas distantes, la declaración es, en principio,
comprobable. (d) Aunque sabemos que esta
afirmación es falsa, es verificable y, por lo tanto, es
una hipótesis.
Debido a la reevaluación constante exigida por el
método científico, la ciencia no es una colección
obsoleta de hechos, sino más bien un cuerpo vivo y
cambiante de conocimiento. Más importante aún,
cualquier teoría o ley siempre es tentativa, y la
prueba nunca termina. En otras palabras, no es
posible probar que ninguna teoría o ley científica
sea absolutamente verdadera (o incluso
absolutamente falsa). Por lo tanto, el material que
aprenderá en este libro no representa una "verdad
última"; es verdad solo en la medida en que no se
haya demostrado que sea erróneo.
Un ejemplo es la mecánica clásica, una
teoría desarrollada en el siglo XVII para describir el
movimiento de los objetos cotidianos (y el tema de
la mayor parte de este libro). Aunque esta teoría
produce resultados precisos para la mayoría de los
fenómenos cotidianos, desde bolas lanzadas en el
aire hasta satélites que orbitan alrededor de la
Tierra, las observaciones realizadas durante los
últimos cien años han revelado que, bajo ciertas
circunstancias, se producen desviaciones
significativas de esta teoría.
Ahora está claro que la mecánica clásica
es aplicable solo para un rango limitado (aunque
importante) de fenómenos, y se necesitan nuevas
ramas de la física -la mecánica cuántica y la teoría
de la relatividad especial entre ellas- para describir
los fenómenos que caen fuera del rango de
mecánica clásica.
La formulación de una hipótesis casi
siempre implica el desarrollo de un modelo, que es
una representación conceptual simplificada de
algún fenómeno. No tiene que estar capacitado
como científico para desarrollar modelos. Todos
desarrollan modelos mentales sobre cómo se
comportan las personas, cómo se desarrollan los
acontecimientos y cómo funcionan las cosas. Sin
tales modelos, no podríamos entender nuestras
experiencias, decidir qué acciones tomar o manejar
experiencias inesperadas. Algunos ejemplos de
modelos que utilizamos en la vida cotidiana son que
las manijas de las puertas y las bisagras de las
puertas están en los lados opuestos de las puertas
y que el botón + del control remoto del televisor
aumenta el volumen o el número del canal. En la
vida cotidiana, basamos nuestros modelos en
cualquier conocimiento que tengamos, real o
imaginado, completo o incompleto. En ciencia
debemos construir modelos basados ​en la
observación cuidadosa y determinar formas de
completar cualquier información faltante.
Miremos el proceso iterativo de desarrollar modelos
e hipótesis en física, con el objetivo de determinar
qué habilidades se necesitan y qué peligros se
deben evitar (Figura 1.2).
Figura 1.2 Proceso iterativo para desarrollar una
hipótesis científica.
Capítulo 1 Fundamentos
El desarrollo de una hipótesis científica a
menudo comienza con el reconocimiento de
patrones en una serie de observaciones. Algunas
veces estas observaciones son directas, pero a
veces debemos conformarnos con observaciones
indirectas. (No podemos observar directamente el
núcleo de un átomo, por ejemplo, pero un físico
puede describir la estructura del núcleo y su
comportamiento con gran certeza y precisión.)
Como lo indica la Figura 1.2, los patrones que
surgen de nuestras observaciones a menudo deben
combinarse con suposiciones simplificadoras para
construir un modelo. La combinación de modelo y
suposiciones es lo que constituye una hipótesis.
Puede parecer una proposición inestable construir
una hipótesis sobre suposiciones aceptadas sin
pruebas, pero hacer estas suposiciones -
conscientemente- es un paso crucial para darle
sentido al universo. Todo lo que se requiere es que,
al formular una hipótesis, debemos ser conscientes
de estas suposiciones y estar listos para revisarlas
o descartarlas si las predicciones de nuestra
hipótesis no son validadas. En particular,
deberíamos estar atentos a lo que se llama
suposiciones ocultas, suposiciones que hacemos
sin ser conscientes de ellas. Como ejemplo, intente
responder la siguiente pregunta. (Diríjase a la
sección final del volumen Principios, "Soluciones a
los puntos de control", para obtener la respuesta).
1.1 Tengo dos monedas en mi bolsillo, todas juntas
valen 30 centavos. Si una de ellas no es un
centavo, ¿qué monedas son?
Las agencias de publicidad y los magos son
maestros en hacernos caer en la trampa de las
suposiciones ocultas. Imagínese un comercial de
radio sobre un nuevo medicamento en el que
alguien dice: "Baroxan bajó muchísimo mi presión
sanguínea". Si cree que eso suena bien, ha hecho
una serie de suposiciones sin ser consciente de
ellas, en otras palabras, suposiciones ocultas.
¿Quién dice, por ejemplo, que bajar la presión
sanguínea "tremendamente" es algo bueno (las
personas muertas tienen una presión sanguínea
extremadamente baja) o que la presión sanguínea
del hablante era demasiado alta para empezar? La
magia también implica suposiciones ocultas. El
truco en algunos actos de magia es hacer que
asumas que algo sucede, a menudo al plantar una
suposición falsa en tu mente. Un mago podría
preguntar: "¿Cómo moví la pelota de aquí para
allá?", mientras que en realidad está usando dos
bolas. No haré a sabiendas suposiciones falsas en
su mente en este libro, pero en ocasiones usted y
yo (o usted y su instructor) pueden, sin saberlo,
hacer suposiciones diferentes durante una
discusión dada, una situación que inevitablemente
conduce a la confusión y la incomprensión. Por lo
tanto, es importante que analicemos
cuidadosamente nuestro pensamiento y
observemos las suposiciones que construimos en
nuestros modelos. Si la predicción de una hipótesis
no concuerda con las observaciones hechas para
probar la hipótesis, existen varias formas de
abordar la discrepancia. Una forma es volver a
ejecutar la prueba para ver si es reproducible. Si la
prueba sigue produciendo el mismo resultado, se
hace necesario revisar la hipótesis, repensar las
suposiciones que entraron en ella, o reexaminar las
observaciones originales que llevaron a la hipótesis.
Ejercicio 1.2 Reproductor de música muerto
Un reproductor de música portátil que funciona con
batería no puede reproducirse cuando está
encendido. Desarrolle una hipótesis que explique
por qué no funciona, y luego haga una predicción
que le permita probar su hipótesis. Describe dos
posibles resultados de la prueba y lo que concluyes
a partir de los resultados. (Piense antes de echar
un vistazo a la respuesta a continuación).
Solución: Hay muchas razones por las que el
reproductor no puede encenderse. Aquí hay un
ejemplo. Hipótesis: las baterías están muertas.
Predicción: si reemplazo las baterías por unas
nuevas, el reproductor debería funcionar. Posibles
resultados: (1) El reproductor funciona una vez que
las nuevas baterías están instaladas, lo que
significa que la hipótesis es compatible; (2) el
reproductor no funciona después de que se instalan
las baterías nuevas, lo que significa que la hipótesis
no es compatible y debe modificarse o descartarse.
1.2 En el ejercicio 1.2, cada una de las
conclusiones extraídas de los dos resultados
posibles contiene una suposición oculta. ¿Cuáles
son las suposiciones ocultas?
El desarrollo de una hipótesis científica
es a menudo más complicado de lo que sugieren
las Figuras 1.1 y 1.2. Las hipótesis no siempre
comienzan con observaciones; algunos se
desarrollan a partir de información incompleta,
ideas vagas, suposiciones o incluso conjeturas
completas. El proceso de refinación también tiene
sus límites. Cada refinamiento agrega complejidad,
y en algún punto la complejidad supera el beneficio
de la mayor precisión. Como nos gusta pensar que
el universo tiene una simplicidad subyacente,
Capítulo 1 Fundamentos
podría ser mejor desechar la hipótesis y comenzar
de nuevo.
La Figura 1.2 da una idea de las
habilidades que son útiles para hacer ciencia:
interpretar observaciones, reconocer patrones,
hacer y reconocer suposiciones, pensar
lógicamente, desarrollar modelos y usar modelos
para hacer predicciones. No debería sorprenderle
que muchas de estas habilidades sean útiles en
casi cualquier contexto. Aprender física te permite
mejorar estas habilidades de una manera muy
rigurosa. Entonces, ya sea que se convierta en
analista financiero, médico, ingeniero o científico
investigador (por nombrar solo algunas
posibilidades), hay una buena razón para tomar el
curso de física.
La figura 1.1 también muestra que hacer
ciencia -y física en particular- involucra dos tipos de
razonamiento: inductivo, que está discutiendo
desde lo específico a lo general, y deductivo,
argumentando desde lo general a lo específico. La
parte más creativa de hacer física implica el
razonamiento inductivo, y este hecho arroja luz
sobre cómo puede querer aprender física. Una
forma, que no es ni muy útil ni muy satisfactoria, es
que simplemente te diga todos los principios
generales en los que los físicos están actualmente
de acuerdo y luego que apliques esos principios en
ejemplos y ejercicios (Figura 1.3a). Este enfoque
solo implica razonamiento deductivo y le roba la
oportunidad de aprender la habilidad que es más
probable que beneficie su carrera: descubrir
patrones subyacentes. Otra forma es que yo
presente datos y observaciones y los haga ser
parte del descubrimiento y refinamiento de los
principios de la física (Figura 1.3b). Este enfoque
consume más tiempo y, a veces, puede que se
pregunte por qué no solo le estoy diciendo el
resultado final. ¡La razón es que el descubrimiento
y el refinamiento están en el corazón de hacer
física!.
Figura 1.3
1.3 Después de leer esta sección, reflexione sobre
sus objetivos para este curso. Escriba lo que le
gustaría lograr y por qué le gustaría lograr esto.
Una vez que haya hecho eso, vaya a la sección
final del volumen de Principios, "Soluciones a los
puntos de control", y compare lo que ha escrito con
lo que escribí.
1.2 simetría
Uno de los requisitos básicos de cualquier ley del
universo involucra lo que los físicos llaman simetría,
un concepto a menudo asociado con el orden, la
belleza y la armonía. Podemos definir la simetría de
la siguiente manera: un objeto exhibe simetría
cuando se pueden realizar ciertas operaciones sin
cambiar su apariencia. Considere el triángulo
equilátero en la figura 1.4a. Si cierras los ojos y
alguien gira el triángulo 120 ° mientras cierras los
ojos, el triángulo aparece igual cuando abres los
ojos y no puedes decir que ha girado. Se dice que
el triángulo tiene simetría rotacional, uno de varios
tipos de simetría geométrica.
Otro tipo común de simetría geométrica, la simetría
de reflexión, ocurre cuando la mitad de un objeto es
la imagen especular de la otra mitad. El triángulo
equilátero en la Figura 1.4 posee simetría de
reflexión sobre los tres ejes que se muestran en la
Figura 1.4b. Si imaginas doblar el triángulo por la
mitad sobre cada eje, puedes ver que las dos
mitades son idénticas. La simetría de reflexión
ocurre a nuestro alrededor: en la disposición de los
átomos en los cristales (Figura 1.5a y b) y en la
anatomía de la mayoría de las formas de vida
(Figura 1.5c), por nombrar solo dos ejemplos.
Capítulo 1 Fundamentos

de modo que una mitad es la imagen específica de

Figura 1.4 (a) Simetría rotacional: girar un triángulo la otra.
equilátero por 120 ° no cambia la forma en que se
ve. Solución. Puedo rotar el copo de nieve 60 ° o un
múltiplo de 60 ° (120 °, 180 °, 240 °, 300 ° y 360 °)
en el plano de la fotografía sin cambiar su
Las ideas de simetría -que algo parece inalterado apariencia (Figura 1.7a). Por lo tanto, tiene simetría
bajo ciertas operaciones- se aplican no solo a la rotacional. También puedo doblar el copo por la
forma de los objetos sino también al reino más mitad a lo largo de cualquiera de los tres ejes
abstracto de la física. Si hay cosas que podemos azules y a lo largo de cualquiera de los tres ejes
hacer para un experimento que no modifica el rojos en la Figura 1.7b. Por lo tanto, la escama
resultado del experimento, entonces se dice que el tiene una simetría de reflexión sobre los seis ejes.
fenómeno probado por el experimento posee
ciertas simetrías. Supongamos que construimos un
aparato, llevamos a cabo una determinada
medición en una ubicación determinada, luego
movemos el aparato a otra ubicación, repetimos la
medición y obtenemos el mismo resultado en
ambas ubicaciones. * Al mover el aparato a una
nueva ubicación (traducirlo) y al obtener el mismo
resultado, hemos demostrado que el fenómeno
observado tiene simetría traslacional. Cualquier ley
física que describe este fenómeno debe presentar
matemáticamente una simetría traslacional; es
decir, la expresión matemática de esta ley debe ser
independiente de la ubicación. Del mismo modo,
esperamos que cualquier medida que hagamos con
nuestro aparato sea la misma en un momento
posterior que en un momento anterior; es decir, la
traslación en el tiempo no tiene efecto en las
mediciones. Las leyes que describen el fenómeno
que estamos estudiando deben, por lo tanto,
presentar matemáticamente la simetría en la
traslación en el tiempo; en otras palabras, la
expresión matemática de estas leyes debe ser
independiente del tiempo.
Figura 1.5

Se han identificado varias de estas simetrías, y las

Ejercicio 1.3 El cambio no cambia
La figura 1.6 muestra un copo de nieve. ¿El copo
de nieve tiene simetría rotacional? Si es así,
describa las formas en que se puede rotar la
escama sin cambiar su apariencia. ¿Tiene simetría
de reflexión? En caso afirmativo, describa las
formas en que la escama se puede dividir en dos,
leyes básicas que rigen el funcionamiento interno
del mundo físico deben reflejar estas simetrías.
Algunas de estas simetrías le son familiares, como
la simetría traslacional en el espacio o el tiempo.
Otros, como la carga eléctrica o la simetría de
paridad, son desconocidos y sorprendentes y van
más allá del alcance de este curso. Mientras que la
simetría siempre se ha aplicado implícitamente a la
descripción del universo, juega un papel cada vez
más importante en la física: en cierto sentido, la
búsqueda de la física en el siglo XXI es la
búsqueda de (y la prueba de) simetrías porque
estas simetrías son los principios más
fundamentales que todas las leyes físicas deben
obedecer
Capítulo 1 Fundamentos
1.4 Siempre guarda sus lápices en una caja
cilíndrica. Un día, mientras viajaba por los trópicos,
descubrió que el límite, que ha colocado en la caja
todos los días, durante años, no encaja en el caso.
¿Qué concluyes?
1.3 Materia y Universo
El objetivo de la física es describir todo lo que
sucede en el universo. En pocas palabras, el
universo es la totalidad de la materia y la energía
combinadas con el espacio y el tiempo en que
ocurren todos los eventos, todo lo que es
observable directa o indirectamente. Para describir
el universo, usamos conceptos, que son ideas o
nociones generales usadas para analizar
fenómenos naturales. * Para proporcionar una
descripción cuantitativa, estos conceptos deben
expresarse cuantitativamente, lo que requiere
definir un procedimiento para medirlos. Algunos
ejemplos son la longitud o la masa de un objeto, la
temperatura y los intervalos de tiempo. Tales
cantidades físicas son las piedras angulares de la
física. Es la medida precisa de las cantidades
físicas lo que ha llevado a los grandes
descubrimientos de la física.
Aunque muchos de los conceptos fundamentales
que utilizamos en este libro son familiares,
bastantes son difíciles de definir en palabras, y a
menudo debemos recurrir a la definición de estos
conceptos en términos de los procedimientos
utilizados para medirlos. La cantidad física
fundamental por la cual mapeamos el universo es la
longitud, una distancia o una extensión en el
espacio. La longitud de una línea recta o curva se
mide al comparar la longitud de la línea con una
longitud estándar. En 1791, la Academia Francesa
de Ciencias definió la unidad estándar de longitud,
llamada el metro y abreviada m, como una
diezmilésima parte de la distancia desde el ecuador
hasta el Polo Norte. Por razones prácticas, el
estándar se redefinió en 1889 como la distancia
entre dos líneas finas grabadas en una barra de
aleación de platino-iridio guardadas en la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas cerca de París.
Con el advenimiento de los láseres, sin embargo,
se hizo posible medir la velocidad de la luz con una
precisión extraordinaria, por lo que el metro se
redefinió en 1983 como la distancia recorrida por la
luz en el vacío en un intervalo de tiempo de 1/
299,792,458 de segundo. Este número se elige
para que la velocidad de la luz sea exactamente de
299,792,458 metros por segundo y proporcione una
longitud estándar para el metro que esté muy cerca
de la longitud del estándar original de platino-iridio.
Este estándar basado en láser es definitivo y nunca
será necesario revisarlo.
1.5 Basado en la definición temprana del metro,
una diezmilésima parte de la distancia desde el
ecuador hasta el Polo Norte, ¿cuál es el radio de la
Tierra?
Ahora que hemos definido un estándar
para la longitud, usemos este estándar para
analizar la estructura y las escalas de tamaño del
universo.
Debido al extraordinario rango de escalas de
tamaño en el universo, redondearemos cualquier
valor a la potencia de diez más cercana. Tal valor
se llama un orden de magnitud. Por ejemplo,
cualquier número entre 0.3 y 3 tiene un orden de
magnitud de 1 porque está dentro de un factor de 3
de 1; cualquier número mayor que 3 e igual o
menor que 30 tiene un orden de magnitud de 10.
Usted determina el orden de magnitud de cualquier
cantidad escribiéndola en notación científica y
redondeando el coeficiente frente a la potencia de
diez a 1 si es igual o menor que 3 o hasta 10 si es
mayor que 3. † Por ejemplo, 3 minutos es 180 s,
que se puede escribir como 1.8 × 102 s. El
coeficiente, 1.8, se redondea a 1, por lo que el
orden de magnitud es 1 × 102 s = 102 s. La cantidad
680, para tomar otro ejemplo, se puede escribir
como 6.8 × 102; el coeficiente 6.8 redondea a 10,
por lo que el orden de magnitud es 10 × 102 = 103. Y
la circunferencia de la Tierra es 40,000,000 m, que
se puede escribir como 4 × 107 m; el orden de
magnitud de este número es 108 m. Puede pensar
que usar aproximaciones de orden de magnitud no
es muy científico debido a la falta de precisión, pero
la capacidad de trabajar efectivamente con órdenes
de magnitud es una habilidad clave no solo en la
ciencia sino también en cualquier otro campo
cuantitativo de esfuerzo.
Toda la materia ordinaria en el universo
está compuesta de bloques básicos llamados
átomos (Figura 1.8). Casi toda la materia en un
átomo está contenida en un núcleo central denso,
que consiste en protones y neutrones, dos tipos de
partículas subatómicas. Una tenue nube de
electrones, un tercer tipo de partícula subatómica,
rodea este núcleo. Los átomos son esféricos y
tienen un diámetro de aproximadamente 10-10 m.
Los núcleos atómicos también son esféricos, con
un diámetro de aproximadamente 10-15 m, lo que
convierte a los átomos en espacio mayormente
vacío. Los átomos se atraen entre sí cuando están
separados por una pequeña distancia, pero se
resisten a que se aprieten el uno al otro. La
disposición de los átomos en un material determina
las propiedades del material.
Capítulo 1 Fundamentos

Figura 1.8 Imagen del microscopio de efecto túnel Figura 1.9 Una mirada al tamaño y la estructura del
que muestra los átomos individuales que forman universo.
una superficie de silicio. El tamaño de cada átomo
es aproximadamente 1 / 50,000 del ancho de un
cabello humano.

La Figura 1.9 muestra el tamaño relativo de algunos

objetos representativos en el universo. La figura
revela mucho sobre la organización de la materia
en el universo y sirve como un modelo visual de la
estructura del universo. En términos generales,
existe un agrupamiento de materia de menor a
Capítulo 1 Fundamentos
mayor en cuatro escalas de longitud. En la escala
subatómica, la mayor parte de la materia en un
átomo se comprime en el pequeño núcleo atómico,
un grupo de partículas subatómicas. Los átomos, a
su vez, se agrupan para formar los objetos y
materiales que nos rodean, desde virus hasta
plantas, animales y otros objetos cotidianos. El
siguiente nivel es la agrupación de la materia en las
estrellas, algunas de las cuales, como el Sol, están
rodeadas de planetas como la Tierra. Las estrellas,
a su vez se agrupan para formar galaxias. Como
veremos en el Capítulo 7, este agrupamiento de
materia revela mucho sobre la forma en que
diferentes objetos interactúan entre sí.
1.6 Imagine que aumenta cada átomo en una
manzana al tamaño de la manzana ¿Cuál sería
entonces el diámetro de la manzana?
Ejercicio 1.4 universo pequeño
Si toda la materia en el universo observable fuera
apretada tan estrechamente como la materia en el
núcleo de un átomo, ¿qué orden de magnitud sería
el diámetro del universo?
Solución: de la Figura 1.9 Veo que hay
aproximadamente 1080 átomos en el universo.
Puedo organizar estos átomos en un cubo que
tiene 1027 átomos en un lado porque ese cubo
podría acomodar 1027 × 1027 × 1027 = 1081 átomos.
Dado que el diámetro de un núcleo es de
aproximadamente 10-15 m, la longitud de un lado de
este cubo sería
(1027 átomos) (10-15 m por átomo) = 1012 m,
que es un poco más grande que el diámetro de la
órbita de la Tierra alrededor del Sol. Un método
alternativo para obtener la respuesta es darse
cuenta de que la materia en un solo núcleo ocupa
un volumen cúbico de aproximadamente (10-15 m)3 =
10-45 m3. Si toda la materia en el universo se juntara
con la misma fuerza, ocuparía un volumen de
aproximadamente 1080 veces el volumen de un
núcleo atómico, o 1080 × 10-45 m3 = 1035 m3. El lado
de un cubo de este volumen es igual a la raíz
cúbica de 1035 m3, o 4.6 × 1011 m, que es del mismo
orden de magnitud que mi primera respuesta.
1.4 tiempo y cambio
Profundo y misterioso, el tiempo es quizás
el mayor enigma de la física. Todos sabemos lo que
significa el tiempo, pero es difícil, sino imposible,
explicar la idea en palabras. (Baje el libro por un
minuto e intente definir el tiempo en palabras antes
de seguir leyendo). Una forma de describir el
tiempo es que es la progresión infinita de eventos
en el pasado, presente y futuro, a menudo
experimentada como una fuerza que mueve el
mundo a lo largo. Esta definición no es ilustrativa ni
científicamente significativa porque simplemente
relaciona el concepto de tiempo con otras nociones,
incluso menos bien definidas.
El tiempo se define por el ritmo de la vida,
por el paso de los días, por el ciclo de las
estaciones, por el nacimiento y la muerte. Sin
embargo, aunque muchos fenómenos individuales,
como el ciclo de 24 horas de los días, el ciclo de las
estaciones y el balanceo de un péndulo, son
repetitivos, el tiempo que experimentamos no
parece ser repetitivo, y la vista actual es ese tiempo
es una sucesión continua de eventos. El flujo de
tiempo irreversible controla nuestras vidas,
empujándonos inexorablemente hacia adelante
desde el pasado hacia el futuro.
Mientras que podemos elegir libremente nuestra
ubicación y dirección en las tres dimensiones en el
espacio, el tiempo fluye en una sola dirección,
arrastrándonos hacia adelante con él. Así, el tiempo
presenta menos simetría que las tres dimensiones
del espacio: aunque las direcciones opuestas en el
espacio son equivalentes, las direcciones opuestas
en el tiempo no son equivalentes. La "flecha del
tiempo" solo apunta al futuro, una dirección que
definimos como la que no tenemos memoria.
Curiosamente, la mayoría de las leyes de la física
no requieren que el tiempo fluya en una sola
dirección, y no es hasta el Capítulo 19 cuando
podemos comenzar a entender por qué los eventos
en el tiempo son irreversibles. La flecha del tiempo
nos permite establecer una relación causal entre los
eventos. Por ejemplo, un rayo causa truenos y, por
lo tanto, los rayos deben ocurrir antes del trueno.
Esta afirmación es cierta para todos los
observadores: no importa quién esté mirando la
tormenta y no importa dónde esté sucediendo esa
tormenta, cada observador primero ve un rayo y
solo después de eso oye el trueno porque un efecto
nunca precede a su causa. De hecho, la misma
organización de nuestros pensamientos depende
del principio de causalidad:
Capítulo 1 Fundamentos

Cada vez que un evento A causa un evento B,
todos los observadores ven primero el evento A.
Sin este principio, no sería posible desarrollar una
comprensión científica de cómo funciona el mundo.
(¡No hay curso de física que tomar!) El principio de
causalidad también permite establecer una
definición: el tiempo es una cantidad física que nos
permite determinar la secuencia en la que ocurren
los eventos relacionados. Para aplicar el principio
de causalidad y clasificar las causas y los efectos,
es necesario desarrollar dispositivos -relojes- para
hacer un seguimiento del tiempo. Todos los relojes
funcionan según el mismo principio: vuelven
repetidamente al mismo estado. La rotación de la
Tierra sobre su eje puede servir como un reloj si
observamos el instante en que el Sol alcanza su
posición más alta en el cielo
en días sucesivos. Un péndulo oscilante, que
repetidamente vuelve a la misma posición vertical,
también puede servir como un reloj. El intervalo de
tiempo entre dos eventos puede ser determinado
contando el número de cambios de péndulo entre
los eventos. La precisión de las mediciones de
tiempo puede aumentarse usando un reloj que tiene
una gran cantidad de repeticiones en un intervalo
de tiempo dado.
de su propia naturaleza, fluye de manera uniforme
sin relación con nada externo ". En otras palabras,
la noción de pasado, presente y futuro es Universal:
"ahora" para ti, estés donde estés en este instante,
también es "ahora" en todas partes en el universo.
A pesar de que esta noción de la universalidad del
tiempo, que se le da el nombrar el tiempo absoluto,
es intuitivo, se describen experimentos en el
Capítulo 14 que han demostrado que esta noción
es falsa. Aun así, para muchos experimentos y para
el material que discutimos en la mayoría de este
libro, la noción de tiempo absoluto sigue siendo una
excelente aproximación.
Ahora que hemos introducido el espacio y el
tiempo, podemos usar estos conceptos para
estudiar eventos. A lo largo de este libro, nos
enfocamos en el cambio, la transición de un estado
a otro. Ejemplos de cambios son la fusión de un
cubo de hielo, el movimiento (un cambio de
ubicación), la expansión de una pieza de metal, el
flujo de un líquido. Como verá, uno podría bien
llamar a la física el estudio de los cambios que nos
rodean a medida que

1.7 (a) Indique una posible causa para los

siguientes eventos: (i) La luz se apaga en su
habitación; (ii) escuchas un ruido fuerte y
estruendoso ruido; (iii) un cheque que escribió en la
librería rebota.

(b) ¿Alguna de las causas que mencionó ha

ocurrido después de su evento asociado?

(c) Describa cómo se siente cuando experimenta un

evento pero no sabes qué lo causó, por ejemplo:
escuchas un ruido extraño al acampar, por ejemplo,
o un paquete inesperado está abandonado en su
puerta.

La unidad estándar familiar para medir el tiempo es

el
segundo (abreviado s), originalmente definido como
1/ 86,400 del día solar medio, pero actualmente se
define con mayor precisión como la duración de
9,192,631,770 períodos de cierta radiación emitida
por átomos de cesio.

La Figura 1.10 da una idea de la amplia gama de

escalas de tiempo en el universo.

El físico inglés Isaac Newton declaró: "Absoluto,

verdadero, y el tiempo matemático, de sí mismo y
Capítulo 1 Fundamentos
pasa el tiempo. Lo más notable sobre todo esto es
que descubriremos que debajo todos los cambios
que veremos, ciertas propiedades permanecen sin
cambios. Estas propiedades dan lugar a lo que se
llaman leyes de conservación, las más
fundamentales y universales leyes de la física.
1.5 Representaciones
De todos nuestros sentidos, es la visión la que más
información proporciona a nuestra mente. Por esta
razón, los solucionadores expertos de problemas
rara vez comienzan a trabajar en un problema sin
primero hacer algún tipo de representación visual
de la información disponible, y usted debe siempre
hacer lo mismo. Tal dibujo te ayuda a establecer un
clara imagen mental de la situación, interpretar el
problema a la luz de su propio conocimiento y
experiencia, desarrollar una comprensión cualitativa
del problema, y ​organizar la información de una
manera significativa. Sin el dibujo, tienes que hacer
malabares con toda la información en tu cabeza. El
dibujo libera tu cerebro para manejar la solución.
Como un ejemplo, considere la situación descrita
en el Punto de control 1.9. Primero intente resolver
el problema sin un pedazo de papel y nota el
esfuerzo mental que toma; luego haz un boceto y
trabaja la solución.
1.9 Usted y su cónyuge están trabajando en un
arreglo de asientos alrededor de una mesa circular
para cenar con John y Mary Jones, Mike y Sylvia
Masters, y Bob y Cyndi Ahlers. A Mike no le gustan
los Ahler, y Sylvia le pidió que no la siente al lado
de John. Te gustaría alternar hombres y mujeres y
evitar sentar cónyuges uno al lado del otro.
Determinar un arreglo que satisface todas las
restricciones.
¿Pudo resolver el problema sin un boceto? Hacerlo
sería difícil porque hay más información que la
mayoría de la gente puede tener en cuenta
cómodamente de una vez. Sin embargo, cuando
representas la información visualmente, es
relativamente fácil resolver este problema (ver la
solución al final de este libro). El dibujo rompe el
problema en pequeños pasos y te ayuda a articular
en tu mente lo que estás tratando de lograr.
Las representaciones visuales no son útiles solo
para hacer disposición de los asientos. Funcionan
igual de bien para resolver problemas de física,
aunque puede no ser inmediatamente claro cómo
representar la información disponible. Por esta
razón desarrollaremos una serie de formas
diferentes: imágenes, bocetos, diagramas, gráficos
y una serie de diferentes procedimientos
específicos del contexto para representar
información visualmente en nuestro estudio de
Capítulo 1 Fundamentos

física. Como verás, estas representaciones visuales problemas comienzan con una representación
son una parte integral de controlar un problema y verbal. (b) Convertir las palabras en un boceto lo
desarrollar un modelo (Figura 1.11). ayuda a comprender el problema. (c) El boceto
puede dar significado a una representación
Como discutimos en la Sección 1.1, las matemática del problema.
descripciones del mundo físico siempre comienza
con representaciones simplificadas. Cuando (a)
resuelvas problemas de física, elabora dibujos para
ayudar a ordenar tus pensamientos y evitar llenar Se llevan a cabo dos colisiones para realizar una prueba
tu mente con información irrelevante que te impida de choque de un automóvil de 1000 kg: (a) Mientras
obtener una vista clara de las características moviéndose a 15 mph, el automóvil choca con un
importantes. Una de las mayores habilidades automóvil idéntico inicialmente en reposo. (b) Mientras se
básicas en física, por lo tanto, es decidir qué dejas mueve a 15 mph, el automóvil choca con un automóvil
fuera en tus dibujos. Si dejas fuera las idéntico moviéndose hacia él y también viajando a 15
características esenciales, mph. Para cada colisión, ¿Cuál es la cantidad de energía
la representación es inútil, pero si pones cinética que se puede convertir en otra forma en la
demasiados colisión, y qué fracción del total inicial (a) la energía
detalles, se vuelve imposible analizar la situación. cinética del sistema de los dos vehículos representa
esto?
A veces es necesario comenzar con una
simplificación excesiva para desarrollar una
comprensión para una situación dada. Sin
embargo, una vez que esta comprensión inicial ha
sido ganada, se hace posible construir modelos
menos idealizados, cada modelo sucesivo es una
representación más realista de la situación del
mundo real.
En cualquier dibujo que haga, por lo tanto, debe
tratar objetos cotidianos como simplificaciones que
se pueden caracterizar por un número mínimo de
características o cantidades. Algunos bromean que
los físicos tienen una visión extremadamente
simplificada de la mundo, pensando en términos
tales como, por ejemplo, "Considera una vaca
esférica ... "El mundo que nos rodea, vacas
incluidas, contiene infinitamente muchos detalles
que pueden jugar un papel en el gran esquema de
cosas, pero para controlar cualquier problema es
importante comenzar por dejar de lado la mayor
cantidad de detalles posible. Si el modelo resultante
reproduce las características principales del mundo
real, sabes que has tomado los atributos esenciales
en cuenta.
Como ejemplo, la Figura 1.12 muestra una
progresión de una fotografía de una vaca a una
interpretación abstracta.
Para estudiar el patrón en la piel de la vaca,
necesita
la fotografía. Sin embargo, si estás interesado solo
en el puesto de cierta vaca en cierto pastizal, un
simple punto es suficiente (Figura 1.12d). Al reducir
la vaca a un punto, han descartado cualquier Figura 1.12 Representaciones cada vez más
información sobre su tamaño y forma, pero como simplificadas y abstractas de una vaca
verán mientras continúan con su estudio de física,
esta información a menudo no es relevante.

Figura 1.11 Las representaciones múltiples lo

ayudan a resolver problemas. (a) Muchos los
Capítulo 1 Fundamentos