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Anuario de Psicología Clínica y de la Salud / Anuario de Psicología Clínica y de la Salud, 5 (2009) 1527
Facultad de Psicología
Universidad Complutense. Madrid, España
ABSTRACTO
La Psicología Positiva está contribuyendo a una definición más precisa del contorno del bienestar humano y está incorporando plenamente estudios sobre elementos
positivos (fortalezas y emociones positivas) que sin duda están ampliando el marco de investigación y actuación de la psicología, en particular la de la Clínica. Psicología
y Psicología de la Salud. En los últimos años, el debate académico, desde una perspectiva científica, se ha remontado a dos antiguas orientaciones filosóficas: el
hedonismo y la eudaimonia. El enfoque hedónico concibe el bienestar como la presencia de afecto positivo y la ausencia de afecto negativo, mientras que la perspectiva
eudaimónica
Considera el bienestar como consecuencia de una plena actualización psicológica a partir de la cual las personas desarrollan todo su potencial.
Ya sea evaluado desde una perspectiva hedónica o eudaimónica, el bienestar parece desempeñar un papel en la prevención y la recuperación de las condiciones
físicas y las enfermedades y, por lo tanto, posiblemente contribuya a un aumento de la esperanza de vida. Finalmente, se discuten las implicaciones de estos
hallazgos tanto desde una perspectiva académica como, en términos más generales, desde un punto de vista social y político.
INTRODUCCIÓN
Vázquez, C.; Hervás, G.; Rahona, JJ & Gómez, D.: Bienestar psicológico y salud. Aportes de la psicología positiva
la publicación de 77.614 artículos sobre estrés, 44.667 sobre (Carta de Ottawa para la Promoción de la Salud. OMS, Ginebra,
depresión y 24.814 sobre ansiedad, pero sólo 6.434 sobre 1986)
bienestar. En esta numerosa y completa producción, el número Más recientemente, en un loable esfuerzo del
de estudios sobre la felicidad (1.159 artículos) y sobre el disfrute gobierno escocés por incorporar elementos de la psicología
(304 artículos) es casi simbólico. positiva en sus planes de prevención e intervención en salud, la
salud mental fue definida como (Myers, McCollam, & Woodhouse,
2005): “La resiliencia emocional y espiritual que nos
permite disfrutar de la vida y sobrevivir al dolor, la
desilusión y la tristeza. Es una sensación positiva de bienestar y
una creencia subyacente en nuestra dignidad y valor y los de los
demás”.
“La salud es un estado de completo bienestar físico, Además de brindar una definición más amplia de
mental y social, y no simplemente la ausencia de dolencias o salud e incorporar el estudio de los factores positivos asociados
enfermedades”. (OMS, 1948) a la salud y el bienestar, las últimas dos décadas han comenzado
Unos años más tarde, a propuesta de la OMS, la a revelar que los estados psicológicos positivos no sólo son parte
Federación Mundial de Salud Mental definió 'salud' en 1962 como integral de la salud, sino que también pueden De hecho, influyen
“El mejor estado posible dentro de las condiciones existentes”. en la aparición de enfermedades y problemas físicos, así como
De manera similar, la declaración final de la primera Conferencia en los procesos de recuperación. La autopercepción de las
Internacional de la OMS sobre Promoción de la Salud, celebrada personas sanas, caracterizada por tener sentimientos positivos
en Ottawa en 1986, afirmó que: sobre sí mismas, un sentimiento de autocontrol y una visión
optimista del futuro, proporciona reservas y un motor de recursos
no sólo para hacer frente a las dificultades cotidianas sino también
“Para alcanzar un estado de completo bienestar a aquellas que son especialmente estresantes e incluso
físico, mental y social, un individuo o grupo debe ser capaz de amenazantes para la propia existencia (Taylor et al., 2000). Tener
identificar y realizar aspiraciones, satisfacer necesidades y un buen estado físico o mental no sólo debe consistir en no tener
cambiar o afrontar el entorno. Por tanto, la salud se considera un una enfermedad o trastorno, sino también en disfrutar de una
recurso para la vida cotidiana, no el objetivo de vivir. serie de recursos o habilidades que permitan afrontar las
adversidades (Almedom & Glandon, 2007). Y,
La salud es un concepto positivo que enfatiza los recursos
sociales y personales, así como las capacidades físicas”.
dieciséis
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lo que es aún más importante desde la perspectiva de la salud hacia el disfrute y las actividades nobles). La felicidad sería, en
positiva, ese mismo estado de bienestar va a permitir alcanzar un cierto sentido, la suma de momentos placenteros. La filosofía
mayor desarrollo psicológico, social y comunitario (Fredrickson, hedónica ha tenido su continuación en filósofos como Hobbes y
2009). Sade o en los filósofos utilitaristas, cuyas ideas sentaron las bases
de la nueva economía del siglo XVIII . En el campo de la psicología
Los factores psicológicos positivos pueden tener una moderna, el concepto predominante procedente de los psicólogos
relación tan fuerte con la salud como los negativos. En cuanto a hedónicos es el de bienestar subjetivo. El bienestar subjetivo suele
esto último, a lo largo de los años se ha acumulado una gran incluir dos elementos, a saber, el equilibrio afectivo, que se obtiene
cantidad de datos. Por ejemplo, las expectativas negativas se restando la frecuencia de las emociones negativas a la frecuencia
asocian no sólo con una progresión más rápida hacia la muerte en de las emociones positivas, y, en segundo lugar, la satisfacción
pacientes diagnosticados con SIDA, sino también con una aparición vital percibida, que es más estable y tiene un mayor componente
más rápida de los síntomas en aquellos pacientes que previamente cognitivo (Lucas , Diener y Suh, 1996). Si bien el equilibrio afectivo
habían sido asintomáticos (Taylor et al., 2000). Pero al mismo y la satisfacción vital implican marcos temporales diferentes para
tiempo nuevos estudios han demostrado que la capacidad de el bienestar subjetivo, ya que la satisfacción vital es un juicio global
seguir siendo optimista, por poco realista que sea (Reed, Kemeny, sobre la vida misma, mientras que el equilibrio afectivo hace
Taylor & Visscher, 1999; Reed, Kemeny, Taylor, Wang & Visscher, referencia a la frecuencia relativa de afectos placenteros o
1994; Taylor et al . , 1992) y la capacidad de encontrar significado desagradables en la experiencia inmediata de uno (Keyes,
ante la adversidad (Bower, Kemeny, Taylor & Fahey, 1998) Shmotkin & Ryff, 2002), pueden entenderse como conceptos
parecen ser factores protectores de la salud física. vinculados a una perspectiva hedónica (Vázquez, 2009a).
y Epicuro es probablemente su principal exponente (McMahon, eudaimónica establece que el bienestar radica en la realización de
2006). La idea básica es que el objetivo de la vida es experimentar acciones coherentes con valores profundos que impliquen un
la mayor cantidad posible de placer (aunque orientado compromiso pleno con el que las personas se sientan vivas y
reales (Waterman, 1993).
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Sin embargo, podría ser apropiado considerar si la Las necesidades propuestas por esta teoría casi coinciden con
perspectiva eudaimónica del bienestar humano puede evaluarse tres de las dimensiones del modelo de Ryff, a saber, la autonomía,
o si es un elemento más bien retórico para medir. Carol Ryff, una el dominio ambiental y el sentido de estar conectado con los
de las autoras más importantes del enfoque eudaimónico, ha demás, a pesar de que existen diferencias conceptuales entre
sostenido que las mediciones del bienestar históricamente han los dos modelos (Lent, 2003).
adolecido de una falta de base teórica y han olvidado cuestiones Además de esto, según la teoría de la
importantes del funcionamiento positivo. Al proponer el término autodeterminación, la satisfacción de las necesidades psicológicas
bienestar psicológico para distinguir el concepto de bienestar básicas mejora tanto el bienestar subjetivo como el bienestar
subjetivo, más propio de la concepción hedonista, Carol Ryff ha eudaimónico (Ryan y Deci, 2001).
intentado superar tales límites y define el bienestar como el Según estos autores, este hecho cierra el debate sobre una
desarrollo del potencial real de una persona. (Ryff, 1989, 1995). supuesta antítesis entre ambos tipos de bienestar, hedónico
De este modo, la felicidad o el bienestar psicológico no es la versus eudaimónico (Ryan, Huta & Deci, 2008). En este sentido,
principal motivación de una persona sino el resultado de una vida ambos pueden considerarse como 'caminos hacia la felicidad'
bien vivida (Ryff & Keyes, 1995; Ryff & Singer, 1998). diferentes (Seligman, 2003); la concepción eudaimónica se centra
en el contenido de la vida y en los procesos que implica vivir bien,
mientras que la concepción hedónica se centra en un resultado
concreto, concretamente en lograr la presencia de afectos
positivos y la ausencia de afectos negativos, así como un
La propuesta de Ryff consiste en un en a sentimiento holístico de satisfacción con la propia vida.
modelo multidimensional de bienestar psicológico vinculado a un
cuestionario para medirlo (Ryff, 1995) que representa seis
aspectos diferentes del bienestar óptimo a nivel psicológico. Cada el y medición del bienestar,
Sin embargo, la definición
dimensión del bienestar psicológico plantea un desafío diferente ya sea hedónico o eudaimónico, aún está en sus inicios. A pesar
que las personas encuentran en sus esfuerzos por funcionar de los crecientes avances en la investigación eudaimónica y de
positivamente (Keyes, Shmotkin y Ryff, 2002; Ryff y Keyes, los importantes aportes teóricos y prácticos que implica el estudio
1995). De esta forma, aquellas personas que manifiestan del bienestar, hay autores que dudan de que sea posible trasladar
bienestar eudaimónico se caracterizan de la siguiente manera: a la psicología aquellos conceptos vinculados al enfoque filosófico
eudaimónico (BiswasDiener , Kashdan y King, 2009).
Por ejemplo, las metas deben ser intrínsecas más que extrínsecas,
coherentes entre sí y, finalmente, coherentes con sus propios
valores e intereses, así como con sus necesidades psicológicas Salud y bienestar hedónico
básicas (Vázquez & Hervás, 2008).
La última década ha sido testigo de una explosión de
Como podemos ver, la psicología básica. estudios científicos que han encontrado
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asociaciones entre el nivel de emociones positivas y múltiples El grado de asociación entre el afecto positivo y las tasas de
sistemas fisiológicos y niveles de salud, tanto en la salud percibida enfermedad fue mayor que el mostrado entre el afecto negativo y las
como en los parámetros de salud medidos objetivamente. tasas de enfermedad. Además, cuando ambas variables se utilizaron
simultáneamente como predictores, el afecto negativo perdió su
Una cuestión previa interesante es si el afecto positivo capacidad de predecir enfermedades. Aunque vale la pena llamar la
y el afecto negativo son dos polos de un mismo continuo o por el atención sobre este estudio, debido a su diseño experimental y
contrario son dos dimensiones diferentes e independientes entre sí. controles precisos, no es en absoluto único. Varios estudios han
Si ambos fueran parte del mismo continuo, la presencia de afecto demostrado que el afecto positivo podría estar relacionado con una
positivo indicaría la ausencia de afecto negativo. Además, si así mejor salud y longevidad. Por ejemplo, en un estudio prospectivo de
fuera, no tendría ningún sentido estudiar los efectos beneficiosos de dos años de duración realizado con más de dos mil participantes de
las emociones positivas sobre la salud ya que bastaría con acudir a entre 65 y 99 años, Ostir, Markides, Black y Goodwin (2000)
estudios publicados que relacionan sistemáticamente la elevada demostraron que la presencia de afecto positivo o bienestar
presencia de emociones negativas con la propensión a desarrollar emocional tiene un impacto diferente al de ausencia de depresión o
determinadas enfermedades. (BoothKewley y Friedman, 1987; afecto negativo, y que, precisamente, es el afecto positivo el que
Herbert y Cohen, 1993). Pero si, por el contrario, el afecto positivo y parece proteger a los individuos del deterioro físico debido a la edad,
el afecto negativo fueran dos dimensiones relativamente y afectar positivamente a su independencia emocional y esperanza
independientes (Bradburn, 1969), como se ha demostrado en de vida. Estos mismos investigadores también han demostrado la
numerosas ocasiones (Vázquez, 2000a), entonces sería apropiado relación entre el afecto positivo y el menor riesgo de infarto de
e interesante estudiar los beneficios específicos que aporta el afecto miocardio (después de 3
positivo y el afecto negativo. La presencia de afecto positivo puede
contribuir a la salud.
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Vázquez, C.; Hervás, G.; Rahona, JJ & Gómez, D.: Bienestar psicológico y salud. Aportes de la psicología positiva
Estudio longitudinal de veinte años con más de 22.000 personas A partir de esto, si bien es ampliamente conocido que el
sanas. Este estudio demostró que la satisfacción con la vida aislamiento y la presencia de pocas o más bien ineficientes redes
podría predecir la tasa de mortalidad en esta muestra, incluso sociales se relaciona con un mayor riesgo de morbilidad y
después de controlar variables como la edad, el estado civil, el mortalidad (Cohen, 2004; Elliot & Humberson, 2004), comienza
estatus social, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la actividad a haber evidencia de que el afecto positivo Facilita la creación y
física. mantenimiento de vínculos sociales, que protegen la buena salud.
En resumen, parece cada vez más evidente que el Más concretamente, la reciprocidad social, es decir, percibir que
afecto positivo juega un papel importante en la salud. Sin uno se ofrece a la red social pero también es recompensado por
embargo, aún es prematuro establecer relaciones causales ella, está vinculada a un mejor estado de salud (Siegrist, 2005).
definitivas. Sin embargo, el afecto positivo no sólo contribuye a
reducir el riesgo de enfermedad sino que también parece facilitar Es probable que las emociones positivas tengan un
la recuperación. Así, las personas con más afecto positivo tienen efecto directo en el sistema corporal (Barak, 2006). De hecho, los
casi el triple de posibilidades de recuperarse, en un año, de hallazgos de laboratorio sugieren que esto puede ser así. Algunos
problemas de salud como un infarto, un ictus o una fractura de estudios han demostrado que varios tipos de estímulos
cadera (Ostir et al., 2002). placenteros pueden tener diferentes impactos psicobiológicos
(Watanuki y Kim, 2005).
Por ejemplo, la actividad de la corteza frontal izquierda aumenta
Emociones positivas y salud. Modelos propuestos en presencia de olores agradables, mientras que los estímulos
verbales positivos aumentan la secreción de inmunoglobulina A,
Pressman y Cohen (2005) proponen que la influencia un parámetro típico de la actividad del sistema inmunológico, y
del afecto positivo en la salud puede explicarse mediante dos disminuyen el cortisol en la saliva, un parámetro de actividad en
modelos. Uno de ellos destaca el efecto directo del afecto positivo el sistema hipotalámicohipofisario. Sistema adrenocortical, que
sobre el sistema fisiológico, como se representa en la Figura 2. interviene en la discriminación de estímulos afectivos y la
expresión emocional. Algunos estudios también han demostrado
que el afecto positivo está asociado a algunos patrones de
activación cortical eléctrica (Urry et al., 2004), y el buen humor
cotidiano está relacionado con niveles elevados de la función
central serotoninérgica (Flory, Manuck, Matthews y Muldoon,
2004). ), que también puede ser importante debido a su relación
con una mayor resistencia a la insulina y niveles de presión
arterial. Se sabe desde hace años que inducir un estado de
ánimo positivo, viendo una película de comedia, por ejemplo,
puede mejorar las respuestas inmediatas del sistema
inmunológico, evaluadas midiendo la inmunoglobulina A en la
saliva (Dillon, Minchoff y Baker, 1985).
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mejores redes sociales en las que puedan confiar. receptor (sIL6r) (Friedman et al., 2005; Friedman, Hayney, Love,
Por lo tanto, utilizan estrategias de afrontamiento más eficaces Singer y Ryff, 2007).
que, a su vez, también les llevan a sentir que pueden afrontar los Muchas de estas variables (presión arterial sistólica
problemas. Además, el afecto positivo hace posible que las y diastólica, ancho de cintura, medidas de colesterol, hemoglobina,
respuestas fisiológicas vuelvan más rápidamente a un estado cortisol, niveles de epinefrina y noradrenalina) están relacionadas
normal después de un evento estresante. con la llamada carga alostática3 (Ryff & Singer, 2002). Estudios
(Fredrickson y Levenson, 1998; Fredrickson, 2009). longitudinales sobre el envejecimiento han demostrado que una
Aunque la mayoría de los estudios sobre la influencia carga alostática elevada predice enfermedades cardiovasculares,
del afecto positivo en la salud indican que dicha actividad positiva deterioro cognitivo y físico y mortalidad. Las mujeres tienen
está relacionada con una menor morbilidad, una menor mortalidad, menos probabilidades de tener una carga alostática elevada que
una mejor calidad de vida y funcionamiento, un menor número de los hombres, lo que puede ser significativo, ya que la esperanza
síntomas, un diagnóstico menos grave y una mayor supervivencia, de vida de las mujeres es 7 años más larga.
algunos estudios han encontrado un efecto inverso. relación,
especialmente en personas con enfermedades graves. Este Una cuestión especialmente importante sobre el
hallazgo puede explicarse por el hecho de que las personas con papel del bienestar eudaimónico en la biología y la salud es que
un afecto más positivo que padecen enfermedades graves parece funcionar como un amortiguador o protector frente a los
pueden a veces subestimar el número de síntomas, tienden a ser efectos adversos de las experiencias negativas (Fredrickson,
excesivamente optimistas sobre la evolución de su pronóstico y, 2009). Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que las
por tanto, son menos estrictos a la hora de seguir las mujeres de edad avanzada con deficiencia de sueño (definida
prescripciones médicas (Derogatis, Abeloff y Melisaratos, 1979; como el tiempo total de sueño dividido por el tiempo total en
Devins et al., 1990). cama) tenían niveles más altos de interleucina IL6 (Friedman et
al., 2005). Esta diferencia, sin embargo, desapareció en el
subgrupo de mujeres con buen nivel de bienestar interpersonal.
Salud y bienestar eudaimónico
En la predicción de la hemoglobina glicosilada
Respecto al bienestar eudaimónico, también existen (HbAlc), el grupo de investigación de Ryff ha encontrado que las
cada vez más datos sobre su asociación con indicadores mujeres con menor nivel económico presentan un aumento de
biológicos relacionados con la salud y, sorprendentemente, se este parámetro a lo largo del tiempo (Tsenkova, Love, Singer, &
ha encontrado que este tipo de bienestar tiene una relación más Ryff, 2008) pero los resultados están moderados tanto por la
consistente con la salud física que el bienestar hedónico. medidas papel de los factores hedónicos (es decir, afecto positivo) y
(Vázquez & Castilla, 2007). Las razones de este fascinante factores eudaimónicos (es decir, propósito de vida y crecimiento
hallazgo no están claras; sin embargo, el bienestar eudaimónico personal). Pero un aspecto muy relevante del estudio es que los
puede estar relacionado con mecanismos de regulación del niveles de HbAlc en mujeres con alto bienestar positivo no
afecto a corto y largo plazo a través de la búsqueda de conductas diferían en función de su estatus socioeconómico.
de supervivencia y otras de ajuste a las demandas ambientales
(por ejemplo, dar sentido a la experiencia, buscar lo positivo en
lo que nos sucede, ajustar objetivos de vida). , etc.), mientras El papel del optimismo en la salud
que el bienestar hedónico, aunque subjetivamente más
importante, está más relacionado con la satisfacción y el disfrute El optimismo es, de todos los rasgos de personalidad,
de las circunstancias inmediatas (Vázquez y Castilla, 2007). el más relevante para esta revisión ya que, además de estar
fuertemente asociado con un mayor bienestar, parece jugar un
papel importante en la salud física (Avia & Vázquez, 1998).
El grupo de investigación liderado por Carol Ryff, ha Numerosos estudios de investigación han demostrado que el
encontrado algunos de los resultados más interesantes en este optimismo está relacionado con una mayor protección frente a
ámbito. En muestras con mujeres de edad avanzada, han las enfermedades y con una mayor esperanza de vida. Por
encontrado que aquellas con niveles más altos de propósito de ejemplo, Peterson, Seligman y Vaillant (1988) llevaron a cabo un
vida, más sentimientos de crecimiento personal y mejores análisis de escritos personales sobre situaciones vividas durante
relaciones interpersonales mostraban un menor riesgo la Segunda Guerra Mundial por un grupo de 99 graduados de la
cardiovascular (niveles más bajos de hemoglobina glicosilada2 , Universidad de Harvard.
menor peso corporal, menor relación cinturacadera, tasas más Más de treinta años después, los optimistas tenían mejor salud y
altas de colesterol "bueno" (HDL) y una mejor regulación mostraban menos mortalidad que los pesimistas.
endocrina, es decir, niveles más bajos de cortisol en la saliva a lo Maruta, Colligan, Malinchoc y Offord (2000, 2002) encontraron
largo del día (Ryff et al., 2006; Ryff, Singer y Love, 2004). un resultado similar en una muestra de más de 700 pacientes de
medicina general que habían sido evaluados mediante una escala
Este vínculo entre niveles más bajos de cortisol y de optimismo. Treinta años más tarde se demostró que los
bienestar eudaimónico también se ha probado en otros estudios optimistas no sólo vivieron más que el resto de los participantes
(por ejemplo, Lindfors y Lundberg, 2002). En cuanto a los factores (50% de reducción del riesgo de muerte), sino que su tasa de
inflamatorios, las personas con mejores relaciones interpersonales supervivencia fue significativamente mejor de lo esperado en
(bienestar interpersonal) y sentimientos de propósito de vida función de sus características sociales y demográficas, es decir,
muestran niveles más bajos de interleucina 6 (IL6) y su edad, sexo y año de nacimiento. Además, tenían mejor salud
interleucina soluble. física y mental, lo que fue evaluado por
2
Forma de hemoglobina (HbAlc) utilizada sobre todo para identificar la
3
concentración media de glucosa plasmática durante largos periodos de La carga alostática se ha definido como la tensión acumulativa en
tiempo. Puede controlar la glucosa media en sangre en relación con un varios sistemas fisiológicos (cardiovascular, el sistema metabólico (el eje
período de 2 a 3 meses antes de la prueba y también es un marcador hipotalámicopituitariosuprarrenal) y el sistema nervioso simpático).
relevante de riesgo diabético y cardiovascular.
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Vázquez, C.; Hervás, G.; Rahona, JJ & Gómez, D.: Bienestar psicológico y salud. Aportes de la psicología positiva
mediante el cuestionario SF36 (ShortForm Health planes, pero mostraron una mejor recuperación y calidad de vida seis
Encuesta) meses después en relación con la reanudación del trabajo y el
El optimismo parece tener cierta influencia en la tiempo libre, las actividades sociales y sexuales.
resistencia a la enfermedad y en la mejora de la salud pero, ¿a través
de qué mecanismo? Tal como se describió anteriormente sobre la CONCLUSIONES
influencia de los efectos positivos en la salud, el optimismo puede
afectar la salud a través de varias vías. En primer lugar, el optimismo, Todos los hallazgos descritos en este artículo coinciden
la esperanza y las expectativas positivas son elementos que pueden con la misma idea: el bienestar no sólo se asocia con una mayor
proteger la salud en situaciones desafiantes para el equilibrio de las satisfacción psicológica, sino que también tiene importantes
personas (Vázquez & Castilla, 2007; Taylor et al., 2000) a través de implicaciones para la salud física. Ya sea evaluado desde un enfoque
vías directas. Por ejemplo, los sistemas corporales de las personas hedónico o eudaimónico, el bienestar parece desempeñar un papel
más optimistas generan mejores respuestas de inmunocompetencia en la prevención y recuperación de condiciones y enfermedades
que los de las pesimistas, tomando como indicador la actividad de las físicas, permitiendo incluso un aumento de la esperanza de vida. La
células NK (natural killers) (Sieber, Rodin, Larson, & Ortega (1992). convergencia de resultados no debería sugerir que la relación entre
bienestar y salud sea simple. Más bien al contrario, el bienestar
parece mejorar la salud desde diversas perspectivas y por diferentes
caminos. En primer lugar, todo afecto positivo, satisfacción con la
En términos generales, el optimismo también parece vida y diversas dimensiones del bienestar eudaimónico propuesto por
estar relacionado con un mejor estado del sistema inmunológico. Ryff parecen predecir resultados positivos para la salud.
KamenSiegel, Rodin, Seligman y Dwyer (1991) demostraron la
relación entre un estilo de pensamiento optimista y mejores respuestas
del sistema inmunológico en un grupo de personas sanas de entre 62
y 87 años. Los beneficios del optimismo se reflejaron en una menor En segundo lugar, parece claro que existen muchos caminos de
presencia de células supresoras de T8. El optimismo se asocia con acción para el bienestar y la salud física. El bienestar parece tener
un mejor estado de ánimo, una mayor actividad citotóxica de las una relación directa con algunos parámetros de protección física,
células NK y un mayor número de células T colaboradoras4 como los asociados a la capacidad inmune, pero también puede tener
(Segerstrom, Taylor, Kemeny, & Fahey, 1998). Incluso en estudios de efecto a través de otras vías, como el aumento de comportamientos
mujeres con cáncer de mama, además de otras variables psicosociales saludables, buenas estrategias de afrontamiento de problemas de
como el hecho de tener una relación estable, el optimismo inicial es salud o amortiguadores de estrés.
un predictor de la calidad de vida varios años después (Carver, Smith,
Antoni, Petronis, Weiss et al . ., 2005). Todos estos datos sugieren que promover el bienestar
puede tener importantes efectos sobre la salud. En primer lugar, hay
que tener en cuenta el elevado y difícil de estimar coste que supone
Más allá de la influencia sobre el sistema inmunológico, una enfermedad y una muerte prematura.
el optimismo parece prevenir enfermedades en dos sistemas básicos En segundo lugar, tenemos en cuenta los costes sanitarios y otros
para la supervivencia: el respiratorio y el circulatorio. En un estudio costes indirectos como bajas laborales, falta de productividad, etc. A
prospectivo de ocho años, Kubzansky y sus colaboradores examinaron partir de esta situación, se podría concluir que promover el bienestar
los efectos del optimismo sobre el rendimiento pulmonar en un grupo puede ser útil no sólo desde un punto de vista social y humano, sino
de 670 hombres de entre 45 y 89 años. Aquellos con un estilo también desde una perspectiva económica (DeVol & Bedroussian,
atribucional más optimista tenían mayores niveles de rendimiento 2007). Por tanto, la medición y promoción del bienestar se convierte
pulmonar y un deterioro más lento de esta función, independientemente en un objetivo social y político deseable (Diener, Lucas, Schimmack
de que fumaran. Un estudio adicional observó que tras un periodo de & Helliwell, 2009; Vázquez, 2009b).
seguimiento de diez años, los optimistas tenían la mitad de riesgo de
sufrir enfermedad coronaria que aquellos con altos niveles de
pesimismo (Kubzansky, Sparrow, Boconas y Kawachi, 2001). Esto es aún más cierto en el caso de algunos
colectivos, como las personas mayores, a quienes, fundamentalmente
por motivos culturales, les resulta más difícil sentirse bien consigo
mismos y con las actividades que realizan. Además, como demuestra
En segundo lugar, una tendencia al optimismo puede un estudio longitudinal que duró más de 20 años, las personas con
afectar la salud a través del comportamiento que se manifiesta ante percepciones más positivas sobre su envejecimiento en la línea base
los problemas de la vida en general y de la salud en particular. Este (cuando tenían 50 años o más) vivieron más (una media de 7,6 años
comportamiento, si es adecuado, puede prevenir el estrés crónico y más). años) que aquellos que mostraron percepciones más negativas
la complicación de problemas físicos y/o psicológicos. En este sentido, sobre su propio envejecimiento (Levy, Slade, Kunkel y Kasl, 2002).
el optimismo es muy relevante, ya que parece fomentar estrategias Por ello, promover el bienestar en este periodo de la vida es
activas para afrontar el estrés y los problemas de salud, lo que se especialmente necesario.
relaciona con conductas de resolución de problemas, autocuidado y
planes de recuperación (Scheier, Weintraub, & Carver, 1986). Por
ejemplo, en el estudio realizado por Scheier y sus colaboradores Los hallazgos descritos en este artículo también
(1989) con un grupo de pacientes sometidos a bypass coronario, los transmiten la importancia de que las unidades de salud y los
más optimistas, evaluados antes de la intervención quirúrgica, no sólo profesionales de la salud presten atención a los diferentes estados
hicieron una rehabilitación más activa emocionales, bienestar versus malestar. Todos los datos mostrados
sugieren que potenciar las emociones positivas podría mejorar la
salud al mismo nivel que la que muestran otras actividades, como el
ejercicio físico, una buena alimentación o dejar de fumar (Vázquez,
4
Hernangómez, & Hervás, 2004). Sin embargo, es muy raro encontrar
Las células T colaboradoras ayudan a otros glóbulos blancos
medidas preventivas.
en procesos inmunológicos, incluida la activación de células T
citotóxicas y macrófagos, entre otras funciones.
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5. Incorpora una perspectiva multidisciplinar sobre la promoción Cohen, S., Alper, CM, Doyle, WJ, Treanor, JJ y Turner, RB
del bienestar que implica todos los ámbitos individuales, (2006). El estilo emocional positivo predice la resistencia a la
sociales e institucionales (Seligman, 2003; Vázquez & enfermedad después de la exposición experimental al rinovirus
Hervás, 2008). o al virus de la influenza A.
En conclusión, si bien se ha recorrido un camino Medicina psicosomática, 68, 809–815.
valioso, el futuro presenta numerosos desafíos que deben Danner, DD, Snowdon, DA y Friesen, WV
abordarse con el objetivo de dar forma a muchas de las líneas (2001). Emociones positivas en los primeros años de vida y
de investigación sobre la relación entre bienestar y salud. longevidad: hallazgos del estudio de las monjas. Revista de
Algunos de los desafíos pertenecen a la comunidad científica, Personalidad y Psicología Social, 80, 804813.
pero no debemos olvidar que otros pasos importantes
corresponden a las instituciones públicas y a la sociedad en Davidson, RJ (2003). Neurociencia afectiva y psicofisiología:
general. hacia la síntesis. a
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