PSICOLOGIA DE LA SALUD Una Ciencia Del B

LUIS A.
OBLITAS PSICOLOGÍA DE LA SALUD: UNA CIENCIA DEL BIENESTAR Y LA FELICIDAD PSICOLOGÍA DE LA SALUD: UNA CIENCIA DEL BIENESTAR Y LA FELICIDAD LUIS A. OBLITAS
PSICOLOGÍA DE LA SALUD
Existen varios factores que contribuyeron al interés de los psicólogos por una
aproximación teórica y clínica más comprensiva de la salud que el tradicional
modelo médico de enfermedad, en concreto, entre ellos: 1) el cambio en la preva-
lencia de enfermedades infecciosas a enfermedades crónicas; 2) el costo elevado
PSICOLOGÍA DE LA SALUD: de los cuidados de salud; y, 3) un mayor énfasis en la calidad de vida. Así, se
planteó un modelo alternativo al biomédico, el modelo biopsicosocial, que apoyó
Una ciencia del bienestar y la felicidad su alternativa en argumentos sólidos, aunque no describió con detalle el mismo.
Se hipotetizó la importancia de considerar los factores psicológicos, sociales y
Health psychology: A well being and culturales junto a los biológicos como determinantes de la enfermedad y su
tratamiento.Oblitas (2007). Por tales razones, un número de disciplinas de la psi-
happiness science cología (clínica, social, experimental, fisiológica, etcétera), con un interés común
en cuestiones relacionadas con la salud, se reunió en 1978 para formar la división
de la psicología de la salud de la American Psychological Association (APA),
Luis A. Oblitas Guadalupe* naciendo así formal, institucional y profesionalmente la psicología de la salud.
Definir la salud es difícil, como la mayor parte de los conceptos generales

Resumen
como paz, justicia y libertad, el de la salud presenta enormes dificultades en cuan-
Se aborda la Psicología de la salud, incluyendo su definición conceptual, así como
el modelo biopsicosocial que lo caracteriza. Se describe evidencias sobre la estre- to a su definición. Una de las definiciones de salud más extendida en nuestra
cha relación que existe entre comportamiento y salud, para tener una mejor com- sociedad es que “la salud es la ausencia de enfermedad”. En 1974, la Organiza-
prensión de la salud y la enfermedad, así como de los patógenos e inmunógenos ción Mundial de la Salud (OMS) propone una definición de salud en la que se
comportamentales. Se describe en detalle los comportamientos que promueven la
salud, la calidad de vida, y la psicología positiva. También se analiza las principales
contemplan tres dimensiones: “La salud es el completo bienestar físico, mental y
aplicaciones en salud y enfermedad, Se concluye que la psicología de la salud cons- social y no simplemente la ausencia de dolencias o enfermedades”. El problema
tituye una excelente alternativa para contribuir a generar bienestar y felicidad. de dicha definición radica en explicar qué es el bienestar de un individuo.
Palabras clave: Psicología de la salud, bienestar, felicidad.
La Psicología de la salud podría ser definida como “la disciplina o el campo
de especialización de la Psicología que aplica los principios, las técnicas y los
Abstract conocimientos científicos desarrollados por ésta a la evaluación, el diagnóstico, la
Health psychology is tackled, including its conceptual definition, as well as the bio- prevención, la explicación, el tratamiento y/o la modificación de trastornos físicos
psychosocial model characterizing it. This paper describes evidences on the narrow
relationship between behavior and health, in order to have a better comprehension y/o mentales o cualquier otro comportamiento relevante para los procesos de la
of health and disease, as well as of pathogenic and immunogenic behavioral agents. salud y enfermedad, en los distintos y variados contextos en que éstos puedan
Behaviors promoting health, quality of life, and positive psychology are described in tener lugar”, Oblitas, (2006).
detail. The main applications in health and disease are also analyzed. In conclusion,
health psychology is an excellent alternative to generate well-being and happiness.
Key words: Health psychology, well being and happiness
Entre las principales aportaciones de la Psicología de la salud, tenemos, Oblitas,
(2007): (a) promoción de estilos de vida saludables, (b) prevención de enfermeda-
des: modificando hábitos insanos asociados a enfermedades (por ejemplo, el taba-
co), (c) tratamiento de enfermedades específicas como pueden ser la diabetes, el
* Universidad Nacional Autónoma de México. oblitasluis@yahoo.com.mx intestino irritable, el cáncer, el sida, etc. En estos casos los psicólogos trabajan
AV. PSICOL. 16(1) 2008 AV. PSICOL. 16(1) 2008
ENERO - DICIEMBRE 9 10 ENERO - DICIEMBRE
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junto a otros especialistas de la salud combinando los tratamientos médicos habi- explicada en términos de variables biológicas mensurables; la conducta social no
tuales junto con los tratamientos psicológicos, y (d) evaluación y mejora del siste- tiene cabida en el mismo o, en su extremo, que las anormalidades conductuales se
ma sanitario. reduzcan a procesos somáticos, biomédicos o neurofisiológicos. La filosofía inhe-
rente al modelo médico, implica un reduccionismo (todos los fenómenos biológi-
Cuando las personas se refieren a la salud, generalmente piensan sólo en los cos son reducibles a procesos bioquímicos básicos) y el mantenimiento del dualis-
aspectos físicos, raramente en los aspectos psicológicos y conductuales asociados mo mente-cuerpo: los procesos somáticos y psicológicos se excluyen mutuamente
también a la misma. Hoy también debemos considerar sus aspectos sociales, eco- y el cuerpo y la mente son dos entidades separadas, Osorio y Oblitas (2005).
nómicos, culturales y espirituales, Oblitas (2007).
Muchos teóricos han apoyado la idea de que es necesario un nuevo modelo si
En la actualidad, existe multitud de evidencia de que nuestra salud está pro- se quiere progresar en la comprensión y control de la enfermedad. Engel planteó
fundamente influenciada por nuestra conducta, pensamientos y relaciones socia- un modelo alternativo al biomédico, el modelo biopsicosocial, y apoyó su alterna-
les. Nuestra conducta (hábitos saludables, buscar cuidados médicos, obedecer las tiva en argumentos sólidos, aunque no describió con detalle el mismo. Hipotetizó
recomendaciones de los médicos, etcétera) tiene un efecto inmenso en nuestra la importancia de considerar los factores psicológicos, sociales y culturales junto
salud. Por ejemplo, un hábito como el de fumar es el responsable de un 12% a un a los biológicos como determinantes de la enfermedad y su tratamiento: “El mo-
15% de las muertes de los países avanzados, un 30% de todos los cánceres, junto delo médico debe tener en cuenta el paciente, el contexto social en el que vive, y
con una importante morbilidad, Oblitas (2005). el sistema complementario utilizado por la sociedad para tratar con los efectos
perjudiciales de la enfermedad, esto es, el papel del médico y el sistema de cuida-
Los estados psicológicos influyen en nuestra salud. Nuestros sentimientos y dos de la salud”, Oblitas (2004).
emociones pueden tener efectos positivos o negativos en nuestro bienestar físico.
Sentimientos de ser amados y apoyado por otros pueden ayudarnos a tratar con Que duda cabe, que el factor más decisivo en ese nuevo enfoque en el campo
situaciones estresantes. de la salud, ha sido el que las principales causas de muerte ya no son las enferme-
dades infecciosas sino las que provienen de estilos de vida y conductas poco salu-
Diversas intervenciones pueden reducir el dolor y sufrimiento experimenta- dables. Hoy casi ningún profesional de la salud duda del impacto de nuestra con-
do tras una operación y acelerar el proceso de curación. El estado psicológico con ducta diaria en la salud y en la enfermedad.
más claros efectos negativos en nuestra salud es el estrés, habiéndose asociado a
una gran variedad de efectos negativos sobre la salud, extendiéndose desde la En la actualidad hay evidencia más que considerable de que las causas de la
enfermedad cardíaca coronaria al cáncer y supresión del sistema autoinmune, enfermedad radican en la conducta y el estilo de vida del individuo. La salud de la
Oblitas (2005). gente en los países desarrollados ha alcanzado un nivel impensable a principios
del presente siglo. Las expectativas de vida se han incrementado notablemente,
como consecuencia de las mejoras en la salud pública y en el cuidado médico
LA PERSPECTIVA BIOPSICOSOCIAL DE LA SALUD Heman y Oblitas (2005).
Cierto tipo de problemas, en concreto las enfermedades crónicas, debidas a
causas múltiples (factores psicológicos, sociales, culturales y medioambientales), Sin embargo, en la actualidad los patrones de morbilidad y mortalidad difie-
requieren un manejo diferente al de los estados mórbidos agudos, cuya principal ren considerablemente de los de comienzo del siglo XX. En 1900, la neumonía, la
característica es la de ser producidas por agentes patógenos específicos. gripe y la tuberculosis eran tres de las cuatro principales causas de muerte. Sin
embargo, en 1988, las tres principales causas de muerte fueron: la enfermedad
El modelo biomédico presenta numerosas lagunas en cuanto a la conceptuali- coronaria, los ataques fulminantes, y el cáncer; dolencias que se deben en parte a
zación de los estados crónicos. Este modelo asume que la enfermedad puede ser la conducta y estilo de vida del sujeto. Por ejemplo, a principios de 1990, aproxima-
damente el 38% de las muertes eran debidas a la enfermedad coronaria y el 7% a Estudios recientes han mostrado, por ejemplo, que la influencia de los ingre-
los ataques, esto es, el 45% de las muertes eran debidas a enfermedades sos económicos sobre la felicidad sólo es relevante hasta cubrir las necesidades
cardiovasculares. El cáncer daba cuenta del 22,5% de todas las muertes, y los básicas. A partir de un determinado nivel, mayores niveles de ingresos parecen no
accidentes del 4,5%. O lo que es lo mismo, más del 70% de todas las muertes son aportar mayores niveles de felicidad. Por el contrario, la cantidad y calidad de
consecuencia de las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, los accidentes y el relaciones interpersonales aparece como el factor que más a menudo aparece aso-
SIDA, enfermedades estrechamente vinculadas a las conductas y estilos de vida ciado a un mayor nivel de bienestar psicológico percibido. Otros factores como el
de los individuos, Oblitas (2006). optimismo, la autoestima y la gratitud, o rasgos básicos de personalidad como la
extraversión y la estabilidad emocional, también aparecen relacionados con ma-
Podemos hablar de patógenos conductuales y de inmunógenos conductuales. yores niveles de felicidad.
Los patógenos conductuales son aquellas conductas que hacen a uno más suscep-
tible a la enfermedad. Por ejemplo, fumar, beber alcohol, etcétera, principales Seligman (2003), menciona en su libro felicidad auténtica que la felicidad es
causas de muerte y factores de riesgo asociados. Los inmunógenos conductuales una resultante de un conjunto de emociones positivas, tales como éxtasis y la
son aquellas conductas que reducen el riesgo del sujeto a la enfermedad. comodidad, y de actividades positivas, como la concentración y el cumplimiento
de nuestras tareas.
Uno de los mejores ejemplos de inmunógenos conductuales nos lo proporcio-
na un amplio estudio realizado en Estados Unidos (USA), con una muestra de Este autor, presenta tres categorías de emociones positivas relacionadas con
7000 personas seguidas a lo largo de nueve años y medio donde se encontró una el pasado, presente y futuro. Las emociones positivas referentes al pasado inclu-
asociación muy estrecha entre la longevidad y siete conductas de salud a los cinco yen la satisfacción, la alegría, el orgullo y la serenidad. Las emociones positivas
años y medio y a los nueve años y medio: 1) dormir de 7 a 8 horas; 2) desayunar referentes al futuro incluyen optimismo, esperanza y confianza.
casi todos los días; 3) tres comidas al día, sin picar entre ellas; 4) mantener el peso
corporal dentro de los límites normales; 5) practicar ejercicio físico regularmente; Las emociones positivas sobre el presente se dividen en dos categorías que
6) uso moderado del alcohol o no beberlo; y, 7) no fumar, Oblitas (2007). sean perceptiblemente diferentes: Los placeres: los corporales y más altos son “pla-
ceres del momento” e implican generalmente un cierto estímulo externo, y satisfac-
PSICOLOGÍA POSITIVA ciones: Las satisfacciones implica la consecución del objetivo por el cual hemos
La psicología positiva estudia las bases del bienestar psicológico y de la fe- trabajado, el flujo, la eliminación de la timidez, y el saber administrar las emocio-
licidad así como las fortalezas humanas. Tradicionalmente la ciencia psicológica nes negativas para beneficio del objetivo (defensa). Pero cuando una satisfacción
ha dedicado mucho esfuerzo a estudiar los aspectos negativos y patológicos del viene a las emociones positivas de un final entonces nos sentiremos protegidos.
ser humano, dejando de lado a menudo el estudio de aspectos más positivos como,
por ejemplo, la sabiduría, la felicidad, la resiliencia, etc. El impulso definitivo Las satisfacciones pueden ser obtenidas o ser aumentadas desarrollando fuer-
para la creación de la psicología positiva fue dado por Martin Seligman de la zas y virtudes del carácter. La autenticidad es la derivación de la satisfacción y de
Universidad de Pennsylvania. las emociones positivas de administrar las fuerzas de las que la personalidad dis-
pone. La buena vida se nutre de la correcta administración de las fuerzas de que
A finales de los años 1990 este conocido investigador, tras destacar la necesi- dispone la personalidad para obtener el equilibrio interior, por ejemplo, sintiendo
dad de investigar de forma decidida los aspectos saludables del ser humano, pro- que la labor de uno en el trabajo aporta algo positivo y que gracias a ese esfuerzo
puso la creación de la psicología positiva como corriente específica dentro de la el colectivo se beneficia a cierto grado. Si además tenemos actividades creativas,
psicología. La psicología positiva estudia diversos aspectos del ser humano: emo- estaremos aportando factores favorables para que la felicidad se convierta en un
ciones positivas como la felicidad, la alegría o el amor, y fortalezas como el opti- estado profundo de nuestra manera de vivir.
mismo, la creatividad, la gratitud, la sabiduría, o la resiliencia.
Además, las siguientes conductas positivas ayudan para el propósito de lo- • Amor, apego, capacidad de amar y ser amado: Tener importantes y valiosas
grar la felicidad, Seligman (2003): relaciones con otras personas, en particular con aquellas en las que el afec-
to y el cuidado son mutuos. Sentirse cerca y apegado a otras personas.
1. Fortalezas cognitivas que implican la adquisición y el uso del conocimiento. • Simpatía, amabilidad, generosidad: Hacer favores y buenas acciones para
• Curiosidad, interés por el mundo: Tener interés por lo que sucede en el los demás, ayudar y cuidar a otras personas.
mundo, encontrar temas fascinantes, explorar y descubrir nuevas cosas. • Inteligencia emocional, personal y social: Ser consciente de las emociones
• Amor por el conocimiento y el aprendizaje: Llegar a dominar nuevas mate- y sentimientos tanto de uno mismo como de los demás, saber como com-
rias y conocimientos, tendencia contínua a adquirir nuevos aprendizajes. portarse en las diferentes situaciones sociales, saber que cosas son impor-
• Juicio, pensamiento crítico, mentalidad abierta: Pensar sobre las cosas y tante para otras personas, tener empatía.
examinar todos sus significados y matices. No sacar conclusiones al azar,
sino tras evaluar cada posibilidad. Estar dispuesto a cambiar las propias 4. Fortalezas cívicas que conllevan una vida en comunidad saludable.
ideas en base a la evidencia. • Ciudadanía, civismo, lealtad, trabajo en equipo: Trabajar bien dentro de un
• Ingenio, originalidad, inteligencia práctica: Pensar en nuevos y producti- equipo o grupo de personas, ser fiel al grupo y sentirse parte de él.
vos caminos y formas de hacer las cosas. Incluye la creación artística pero • Sentido de la justicia, equidad: Tratar a todas las personas como iguales en
no se limita exclusivamente a ella. consonancia con las nociones de equidad y justicia. No dejar que los senti-
• Perspectiva: Ser capaz de dar consejos sabios y adecuados a los demás, mientos personales influyan en decisiones sobre los otros, dando a todo el
encontrando caminos no sólo para comprender el mundo sino para ayudar mundo las mismas oportunidades. .
a comprenderlo a los demás. • Liderazgo: Animar al grupo del que uno es miembro para hacer cosas, así
como reforzar las relaciones entre las personas de dicho grupo. Organizar
2. Fortalezas emocionales que implican la consecución de metas ante situa- actividades grupales y llevarlas a buen término.
ciones de dificultad, externa o interna.
• Valentía: No dejarse intimidar ante la amenaza, el cambio, la dificultad o el 5. Fortalezas que nos protegen contra los excesos.
dolor. Ser capaz de defender una postura que uno cree correcta aunque • Capacidad de perdonar, misericordia: Capacidad de perdonar a aquellas
exista una fuerte oposición por parte de los demás, actuar según las propias personas que han actuado mal, dándoles una segunda oportunidad, no sien-
convicciones aunque eso suponga ser criticado. Incluye la fuerza física pero do vengativo ni rencoroso.
no se limita a eso. • Modestia, humildad: Dejar que sean los demás los que hablen de uno mis-
• Perseverancia y diligencia: Terminar lo que uno empieza. Persistir en una mo, no buscar ser el centro de atención y no creerse más especial que los
actividad aunque existan obstáculos. Obtener satisfacción por las tareas demás.
emprendidas y que consiguen finalizarse con éxito. • Prudencia, discreción, cautela: Ser cauteloso a la hora de tomar decisiones,
• Integridad, honestidad, autenticidad: Ir siempre con la verdad por delante, no asumiendo riesgos innecesarios ni diciendo o haciendo nada de lo que
no ser pretencioso y asumir la responsabilidad de los propios sentimientos después uno se pueda arrepentir.
y acciones emprendidas. • Auto-control, auto-regulación: Tener capacidad para regular los propios
• Vitalidad y pasión por las cosas: Afrontar la vida con entusiasmo y energía. sentimientos y acciones. Tener disciplina y control sobre los impulsos y
Hacer las cosas con convicción y dando todo de uno mismo. Vivir la vida emociones.
como una apasionante aventura, sintiéndose vivo y activo.
6. Fortalezas que forjan conexiones con la inmensidad del universo y pro-
3. Fortalezas interpersonales que implican cuidar y ofrecer amistad y cariño a veen de significado la vida.
los demás.
• Apreciación de la belleza y la excelencia, capacidad de asombro: Saber primer lugar, una actividad física enérgica practicada regularmente reduce los sen-
apreciar la belleza de las cosas, del día a día, o interesarse por aspectos de timientos de estrés y ansiedad. El ejercicio y la buena forma física puede proteger
la vida como la naturaleza, el arte, la ciencia... a la gente de los efectos perjudiciales del estrés sobre la salud.
• Gratitud: Ser consciente y agradecer las cosas buenas que a uno le pasan.
Saber dar las gracias. Varias investigaciones han mostrado una fuerte evidencia que la realización
• Esperanza, optimismo, proyección hacia el futuro: Esperar lo mejor para el de ejercicio o gozar de buena salud contribuye a la estabilidad emocional, fruto de
futuro y trabajar para conseguirlo. Creer que un buen futuro es algo que la reducción de la ansiedad, la depresión y la tensión. En segundo lugar, aquellos
está en nuestras manos conseguir. individuos que siguen programas para estar en forma informaron que mejoraron
• Sentido del humor: Gustar de reír y gastar bromas, sonreír con frecuencia, en sus actitudes y actividad laboral. En tercer lugar, la participación en una activi-
ver el lado positivo de la vida. dad física regular contribuye a la mejora del autoconcepto del sujeto, porque las
• Espiritualidad, fe, sentido religioso: Pensar que existe un propósito o un personas que realizan ejercicio mantienen más fácilmente el peso adecuado, pre-
significado universal en las cosas que ocurren en el mundo y en la propia sentan un aspecto más atractivo y se suelen implicar de modo exitoso en distintos
existencia. Creer que existe algo superior que da forma y determina nues-
deportes y actividades físicas.
tra conducta y nos protege.
Nutrición adecuada.
COMPORTAMIENTOS SALUDABLES En términos de efectos en la salud, los hábitos alimentarios de las personas
Los estilos de vida saludables implican conocer aquellos comportamientos que viven en las sociedades desarrolladas, han pasado desde los estragos de las
que mejoran o socavan la salud de los individuos. Se entiende por conductas salu- deficiencias dietéticas de principios de siglo, a los estragos derivados del exceso,
dables aquellas acciones realizadas por un sujeto, que influyen en la probabilidad en las últimas décadas. Una nutrición correcta se hace imprescindible para lograr
de obtener consecuencias físicas y fisiológicas inmediatas y a largo plazo, que un estado saludable. De hecho, la mayor parte de las enfermedades actuales guar-
repercuten en su bienestar físico y en su longevidad. En la actualidad, se conoce dan una estrecha relación con la dieta alimenticia (ej., la diabetes, la caries den-
un número importante de comportamientos relacionados con la salud, apresados a tal).
través de la investigación epidemiológica. A continuación exponemos algunos de
los más importantes (Oblitas, 2004, 2006, 2007) Una buena práctica nutricional se caracteriza por una dieta equilibrada, que
contenga todas las sustancias nutritivas esenciales (ej., minerales, vitaminas, pro-
Practicar ejercicio físico. teínas), y un consumo adecuado, evitando una ingesta excesiva de alimentos. O
Realizar una actividad física de modo regular (ej., dar largos paseos) es el
dicho de otro modo, la dieta saludable es aquella que minimiza el riesgo de desa-
vehículo más adecuado para prevenir el comienzo de las principales patologías
rrollar enfermedades relacionadas con la nutrición.
físicas y psicológicas que afectan a la sociedad desarrollada. También es útil para
atenuar el grado de severidad cuando el sujeto ya presenta la enfermedad. Una
Las dietas saludables proporcionan una cantidad adecuada de todos los
actividad física moderada, realizada regularmente, repercute beneficiosamente en
nutrientes esenciales para las necesidades metabólicas del organismo. Además de
la salud. Los principales beneficios del ejercicio sobre la salud tienen que ver con
la prevención de los problemas cardiovasculares. Las personas que realizan asi- agua, los alimentos contienen cinco tipos de componentes químicos que aportan
duamente ejercicio físico corren menos riesgo de desarrollar y de morir de una nutrientes específicos para el buen funcionamiento del organismo: carbohidratos,
dolencia coronaria. También ayuda a controlar el peso, a normalizar el metabolis- lípidos, proteínas, vitaminas y minerales. Las dos principales causas de morbilidad
mo de los carbohidratos y de los lípidos. y mortalidad de la década de los 90, las enfermedades cardiovasculares y el cán-
cer, se deben en gran medida a comportamientos nutricionales inadecuados. Por
También aporta beneficios psicológicos, pues se ha visto que la realización ejemplo, enfermedades como el cáncer de colon, el estreñimiento y la diverticulosis
de una actividad física regular reporta beneficios considerables a la persona. En se han relacionado con dietas pobres en fibras.
Dietas ricas en grasa y sal favorecen la hipercolesteremia y la hipertensión, También se han sugerido distintas variables psicológicas como moduladoras
dos importantes factores de riesgo de la enfermedad cardíaca. Cabe señalar que de la relación entre el estrés y la enfermedad. Unas contribuirían a favorecer la
entre los hábitos alimenticios más recomendables para implantar, se encuentran la salud (ej., dureza, optimismo, autoestima) y otras la perjudicarían (ej., conducta
disminución del consumo de grasas animales, aumento del consumo de leche, tipo A, conducta tipo C, alexitimia). Así, por ejemplo, los individuos con un pa-
patatas y especialmente verduras, frutas y alimentos de alto contenido en fibra, trón de conducta tipo A reaccionan de modo diferente a los estresores que aquellos
reducir el consumo de azúcar, dulces y harinas refinadas y evitar el consumo ex- con un patrón de conducta tipo B .No obstante, el concepto capital en el enfoque
cesivo de alcohol. Esto es, nuestra dieta para que sea equilibrada debe aportarnos interaccional del estrés es el de afrontamiento.
todos los nutrientes básicos y la fibra necesaria a nuestras necesidades, a base de
ingerir diversos alimentos de los cuatro grupos básicos: cereales, frutas y vegeta- Cuando se rompe el equilibrio en la transacción persona-situación, el sujeto
les, productos lácteos y carnes y pescados. pone en marcha una serie de conductas, manifiestas o encubiertas, con el objeto de
restablecer el equilibrio. Por tanto, estos procesos de afrontamiento también desem-
Por último, la mayoría de la gente que come saludablemente no necesita con- peñan un papel mediacional entre el impacto de una situación dada y la respuesta de
sumir suplementos vitamínicos u otros nutrientes. Sin embargo, algunas poblacio- estrés del sujeto. Precisamente, en esta línea, se han desarrollado todo un conjunto
nes especiales, como por ejemplo las mujeres embarazadas, necesitan una canti- de técnicas para ayudar a que la gente maneje el estrés. Dotar al individuo de esos
dad extra de nutrientes, que aunque se pueden proporcionar introduciendo modi- recursos conductuales y cognitivos para hacer frente al estrés, parece ser la vía más
ficaciones en su dieta, es recomendable que tomen suplementos (ej., hierro). adecuada, para minimizar los efectos perjudiciales del mismo sobre la salud.
Desarrollo de un estilo de vida minimizador de emociones negativas. Optimismo, buen humor y risa
Las emociones negativas constituyen un riesgo para la salud. No sólo puede El optimismo es una actitud disposicional de personalidad que media entre
inducir directamente efectos psicológicos y fisiológicos que alteran la salud, sino los acontecimientos externos y la interpretación personal de los mismos. Es la
que también puede influir también sobre la salud de modo indirecto, a través de la tendencia a esperar que el futuro depare resultados favorables. El optimismo es el
elicitación o mantenimiento de conductas no saludables. Esto es, no sólo son valor que nos ayuda a enfrentar las dificultades con esperanza, buen ánimo y per-
importantes para la salud del individuo los efectos a nivel orgánico que produzca severancia, descubriendo lo positivo que tienen las personas y los eventos de la
el estrés u otras emociones negativas. experiencia personal y social, confiando en nuestras capacidades y posibilidades
junto con la ayuda o apoyo social que podemos recibir.
Un individuo que viva bajo situaciones estresantes es más probable que
incremente conductas de riesgo y reduzca todo tipo de conductas saludables. Por La principal diferencia que existe entre una actitud optimista y una negativa
ejemplo, en algunos estudios se ha encontrado que el incremento en el estrés esta- (p. ej., el pesimismo), reside en el enfoque o la perspectiva con que se aprecian las
ba asociado a un incremento en el uso del alcohol y otras drogas. También se ha cosas: empeñarnos en descubrir inconvenientes y dificultades que nos provoca
comprobado que parte de los efectos negativos que tiene el estrés sobre la salud torpeza, apatía y desánimo. El optimismo supone hacer ese mismo esfuerzo para
proviene del hecho de que las personas sometidas a estrés, especialmente de tipo encontrar soluciones creativas, ventajas y posibilidades.
laboral, presentan hábitos de salud peores que las personas que no lo sufren.
En general, parece que las personas más optimistas tienden a tener mejor
Se ha sugerido que el apoyo social puede ser un factor modulador del estrés humor, a ser más perseverantes y exitosos e, incluso, a tener mejor estado de salud
importante para aquellas personas que viven bajo situaciones estresantes (ej., di- física y psicológica. De hecho, uno de los resultados más consistentes en la litera-
vorcio), pues practican más ejercicio físico y consumen menos tabaco o alcohol tura científica es que aquellas personas que poseen altos niveles de optimismo y
cuando gozan de un nivel elevado de apoyo social, en contraste con aquellas que esperanza (ambos tienen que ver con la expectativa de resultados positivos en el
cuentan con poco o ningún apoyo social. futuro y con la creencia en la propia capacidad de alcanzar metas), tienden a salir
fortalecidos y a encontrar beneficio en situaciones adversas, traumáticas y Se ha encontrado que las tasas de incidencia de adherencia a las recomenda-
estresantes . ciones de los clínicos no suelen superar el 50%, con una oscilación entre el 30% al
60% , bien por olvido, por no comprender los mensajes o por falta de acuerdo en
El humor “sirve como una válvula interna de seguridad que nos permite libe- cumplirlos. Todavía más preocupante es el hecho del elevado número de personas
rar tensiones, disipar las preocupaciones, relajarnos y olvidarnos de todo”. Se ha que no se adhiere a los regímenes profilácticos prescritos (ej., embarazadas que
descubierto importantes reducciones en las concentraciones de hormonas de la no toman los suplementos vitamínicos), llegándose a situaciones como en el caso
tensión y un incremento en la respuesta inmune en personas sometidas a situacio- de la hipertensión en el que el incumplimiento de las prescripciones médicas es
nes experimentales de humor y risa. más la norma que la excepción.
Los niños están mucho más dispuestos a reírse que los adultos, un pequeño se En el caso de las enfermedades crónicas (ej., hipertensión), las consecuencias
ríe un promedio de 300 veces al día, mientras que un adulto lo hace entre quince y de la falta de adhesión al tratamiento acarrea consecuencias muy negativas en la
cien. La risa es una potente herramienta curativa. Una buena carcajada fortalece el esfera física, psicológica y social de los clientes, además de derivar en un coste
sistema inmunológico del cuerpo y reduce las hormonas que pueden causar ten- importante para la sociedad . Por tanto, el incumplimiento y no seguimiento de las
siones. La risa provoca una tremenda liberación de hormonas, las endorfinas co- prescripciones genera unos costes personales importantes, en especial, en la cali-
nocidas como las hormonas de la felicidad. Además, liberamos serotonina, dad de vida que puede gozar la persona. Pero, además, se está produciendo una
dopamina y adrenalina. mala utilización de los servicios de salud, con el consiguiente e innecesario incre-
mento de los costes sanitarios. Por contra, la adherencia a las prescripciones de los
La explosión de carcajadas provoca algo muy parecido al éxtasis: aporta vita- clínicos evitaría visitas innecesarias de los sujetos a los ambulatorios, hospitaliza-
lidad, energía e incrementa la actividad cerebral. Cuando nos invade la risa, mu- ciones innecesarias, etc.
chos músculos de nuestro cuerpo que permanecían inactivos se ponen en funcio-
namiento. Es un estímulo eficaz contra el estrés, la depresión y, evidentemente, la Creatividad
tristeza. Las personas que tienen buen humor y sonríen más seguido, suelen ser La creatividad es la capacidad de crear, de producir cosas nuevas y valiosas,
más saludables, con mayores niveles de bienestar y felicidad personal, son más es la capacidad de un cerebro para llegar a conclusiones nuevas y resolver proble-
afables y tienden a establecer relaciones interpersonales satisfactorias. mas en una forma original. La actividad creativa debe ser intencionada y apuntar
a un objetivo. En su materialización puede adoptar, entre otras, forma artística,
Adherencia terapéutica. literaria o científica, si bien, no es privativa de ningún área en particular.
Para que el consejo médico tenga repercusiones beneficiosas sobre la salud
del paciente, se deben tener en cuenta dos aspectos. En primer lugar, el consejo La creatividad es el principio básico para el mejoramiento de la inteligencia
debe ser acertado. En segundo lugar, debe ser seguido por el individuo. Pues bien, personal y del progreso de la sociedad y es también, una de las estrategias funda-
la realidad parece bien distinta, coincidiendo plenamente con lo que expresa un mentales de la evolución natural. Es un proceso que se desarrolla en el tiempo y
acertado adagio castellano “de lo dicho a lo hecho hay un trecho”. que se caracteriza por la originalidad, por la adaptabilidad y por sus posibilidades
de realización concreta. Creatividad es la producción de una idea, un concepto,
A pesar de los considerables esfuerzos desarrollados por los profesionales de una creación o un descubrimiento que es nuevo, original, útil y que satisface tanto
la salud durante los últimos 50 años para intentar solucionar la problemática de la a su creador como a otros durante algún periodo.
ausencia de adherencia a los regímenes terapéuticos, ésta es aún una asignatura
pendiente en el campo de la Psicología de la Salud. Uno de los problemas más Resolver problemas personales con creatividad no solo resulta satisfactorio,
importantes con el que se puede encontrar un clínico en sus intervenciones es el de sino que nos permite que logremos adaptación y ajuste a determinadas circunstan-
que el paciente no sigue sus prescripciones, a pesar de disponer de procedimientos cias de la vida. Es tener la habilidad para intentar otros modos no probados para
eficaces para tratar o incluso prevenir los problemas. resolver problemas cotidianos.
COMPORTAMIENTOS DE RIESGO PARA LA SALUD 6. Intervención del desarrollo. La psicología al cuidado de la salud infantil
Algunas de las contribuciones de la Psicología de la salud en el campo del ha añadido a su área la estimulación temprana o la intervención del desarrollo.
desarrollo humano, se refieren a: Oblitas (2004, 2005, 2006, 2007) Las intervenciones psicológicas pueden tomar diversas formas dependiendo de
los problemas a tratar, estas pueden incluir: a) problemas prenatales; b) gestación
Salud Infantil corta o bajo peso al nacer; c) defectos de nacimiento; d) enfermedad durante la
Respecto a los tipos de intervención que llevan a cabo los psicólogos dedica- infancia; e) crianza en un ambiente de privación; f) desfasamiento sensomotor.
dos a la psicología de la Salud Infantil, se han identificado 7 formas generales:
7. Técnicas de consentimiento. Están referidas principalmente a la necesidad
1. Intervención casi-médica. Los psicólogos al cuidado de la salud se han de una adherencia terapéutica adecuada. La variedad de los métodos de consenti-
visto implicados en formas de intervención orgánica o cuasi-médica, y posible- miento es creciente e incluye: a) adiestrar al padre o al paciente considerando la
mente han empleado técnicas que requieren algún tipo de medicación que altera forma del régimen del tratamiento; b) alteración del régimen para ajustar la rutina
químicamente el funcionamiento del organismo. Otros métodos de intervención diaria del paciente; c) utilizar técnicas de modelamiento.
que afectan de forma directa el cuerpo, incluyen el condicionamiento aversivo y
el biofeedback. Finalmente existen prescripciones químicas, tales como el uso de Adoptar comportamientos de seguridad.
supositorios y/o antiheméticos. Las tasas de muerte por accidentes persisten como la tercera causa de muerte
en los países desarrollados. La mayor parte de los accidentes podrían ser evitados,
2. Intervención conductual. Las terapias conductuales generalmente son más pues la mayoría de ellos son ocasionados por la conducta de los individuos. Com-
eficientes respecto de otras alternativas, en el tratamiento de problemas médico- portamientos inapropiados en el manejo de automóviles, medicamentos, armas
psicológicos. Las técnicas de terapia conductual se han manifestado como la mejor blancas y de fuego, sustancias tóxicas, fuego, etc., son una fuente considerable de
forma de intervención en una gran variedad de desórdenes, como: enuresis, obesi- lesiones. Aproximadamente las dos terceras partes de las muertes por accidente
dad, anorexia nerviosa, vómitos psicogéneticos, renuencia a la medicación oral, no son intencionadas.
entre otros problemas.
La mayor parte de las lesiones se deben a los accidentes automovilísticos y a
3. Intervención en la manipulación del medio. Otro fenómeno que caracteriza los ocurridos por fuego. Si excluimos el primer año de vida, las lesiones se con-
el proceso de tratamiento en el área de la psicología de la salud infantil ha sido con vierten en la causa principal de muerte durante las primeras cuatro décadas de
seguridad en el reordenamiento del medio del paciente. Las modificaciones se vida del individuo. La mitad de las muertes en los niños y adolescentes también se
pueden llevar a cabo en el hogar, en el hospital, en las salas de tratamiento, y deben a los accidentes. Se pierden más años de trabajo por lesiones y muerte
algunas veces en la escuela. relacionadas con los accidentes que por ninguna otra causa. Los jóvenes, los po-
bres y las personas de edad avanzada sufren más lesiones que el resto de la pobla-
4. Organizaciones de auto ayuda. Este tipo de organizaciones pueden ser ción. Los mineros y los trabajadores de industrias y agrícolas son el colectivo que
anónimas y responden a diferentes objetivos, todos ellos relacionados con buscar presentan un mayor número de lesiones incapacitantes.
redes de apoyo para pacientes y familiares.
Especial mención merecen los accidentes de tráfico, por sus consecuencias
5. Métodos mas media. Estos métodos han sido llevados a cabo a través de nefastas. Tal y como ya hemos mencionado, los accidentes de tráfico se llevan la
programas televisivos, revistas mensuales, y aún mediante audio grabaciones. Los palma en cuanto a mortalidad y morbilidad. Dan cuenta de aproximadamente la
tópicos presentados a través de estos métodos pueden incluir información general mitad de todas las muertes debidas a accidentes. Las tasas de mortalidad deriva-
sobre manejo de niños, aspectos del desarrollo normal del mismo o problemas das de los accidentes de vehículos de motor se incrementan de modo alarmante
específicos de interés. durante la adolescencia. Los jóvenes entre 15 y 19 años presentan una probabili-
dad de dos veces y media mayor de morir en un accidente de circulación que las el sentido de implicación en el cambio frente a la dependencia de un medicamento
jóvenes de su misma edad. para cambiar el comportamiento y un menor coste económico.
Ahora bien, la mayor parte de estos accidentes pueden evitarse y es posible Alcohol
que muchas de las lesiones derivadas de los mismos se eliminen, o por lo menos, A pesar de que algunos autores conceptualizaron como “crónico” el abuso y/
se reduzcan, adoptando cuatro medidas generales de prevención: 1) eliminar los o dependencia del alcohol, hoy se dispone de tratamientos eficaces para hacerle
agentes físicos (ej., armas de fuego); 2) reducir la cantidad del agente (ej., veloci- frente. Podemos decir que las estrategias que resultan más eficaces son los progra-
dad de los vehículos); 3) evitar la liberación del agente (ej., dispositivos de suje- mas llevados a cabo desde la familia (a través fundamentalmente del entrena-
ción en los vehículos); y, 4) cambiar superficies, estructuras o productos peligro- miento a padres en habilidades de comunicación y resolución de conflictos) y
sos (ej., automóviles). Nosotros creemos que un objetivo específico de la psicolo- desde la escuela (a través del entrenamiento a profesores en habilidades de detec-
gía de la salud es lograr un cambio conductual en todas estas prácticas, en la ción de casos de riesgo, derivación, entrenamiento en competencia social a los
dirección de promover el uso del cinturón de seguridad en los automóviles, redu- chicos y programas para fomentar una mayor implicación de éstos en la escuela).
cir la exposición de los niños a factores de riesgo, etc. Intervenir en estos ámbitos (familia y escuela) parece potenciar las estrategias
para reducir los factores de riesgo e incrementar los factores de resistencia.
Tabaquismo
Desde la aparición de las técnicas conductuales, las técnicas más empleadas Evitar el consumo de drogas.
son los procedimientos aversivos (fumar rápido, saciación, fumar aversivo regu- Uno de los tres problemas que más preocupan a nuestros ciudadanos son las
lar, retener el humo, sensibilización encubierta, shock eléctrico), autoadvertencia, drogas. En la sociedad actual el uso de drogas ilegales (heroína, cocaína, marihua-
relajación, control de estímulos, reducción gradual de ingestión de nicotina y al- na, etc.) y legales (alcohol, tabaco y drogas de prescripción) es un fenómeno que
quitrán, fumar controlado, así como el manejo de contingencias, la desensibilización ha adquirido gran relevancia. Estas sustancias son una fuente de problemas de
salud, dando lugar a diferentes clases de cánceres, enfermedades del aparato res-
sistemática, la terapia de estimulación ambiental restringida, los contratos de con-
piratorio, cardiopatía isquémica, enfermedades cerebrovasculares, etc.
tingencias, los métodos de automanejo y autocontrol y los programas
multicomponentes.
Una de las muchas clasificaciones existentes en el ámbito de las
drogodependencias contempla la diferenciación entre drogas legales e ilegales.
De todas éstas, los datos sugieren que las que han demostrado una mayor
Las sustancias legales son aquellas que su venta y consumo está permitido por la
eficacia, y consiguientemente las que más se utilizan son: la técnica de fumar
ley. El tabaco y el alcohol son el ejemplo por excelencia de esta categoría de
rápido, la técnica de retener el humo, la técnica de reducción gradual de ingestión
drogas institucionalizadas, además de ser las más consumidas por la población y
de nicotina y alquitrán y, finalmente, los programas multicomponentes. Los trata-
las que generan más problemas sociosanitarios. Sin lugar a dudas, son la principal
mientos médicos (sustitutivos de la nicotina) no ofrecen mayor eficacia que los causa de muerte prevenible en el mundo, con un total de tres millones de defun-
tratamientos psicológicos disponibles ciones al año. Más que todas las que provocan la suma juntas del alcohol, las
drogas ilegales, los homicidios, los suicidios, los accidentes de coche y el SIDA.
Por el contrario, pueden generar importantes pérdidas de eficacia a lo largo
del tiempo. Además, las terapias farmacológicas arrojan cifras de eficacia pareci- Lo opuesto es, la venta y el consumo de drogas ilegales, las cuales carecen de
das a las terapias con una sustancia placebo. Ello lleva a pensar que estas terapias reconocimiento legal. En los últimos años, este tipo de drogas han creado muchos
podrían resultar útiles para un porcentaje de fumadores que tengan la expectativa problemas serios en nuestro medio. Los problemas, sin embargo, son principal-
de que es posible dejar de fumar si toman algún tipo de medicamento. La psicolo- mente de índole social y no relacionados con la salud física. La gente que muere
gía de la salud aporta a este campo más ventajas añadidas, como son, la ausencia como consecuencia de los efectos de las drogas ilegales es muy poca, si la compa-
de efectos secundarios, menor tasa de abandono, fortalecimiento de la autoestima, ramos con la generada por el tabaco y el alcohol.
Tanto las drogas legales como las ilegales representan un peligro potencial Uno de los problemas más preocupantes a los que debe hacer frente nuestra
para la salud. Sin embargo, las drogas ilegales presentan ciertos riesgos a diferen- sociedad es el de los embarazos no deseados, en concreto, en el colectivo de las
cia de las legales, sin tener en cuenta los efectos farmacológicos. Por ejemplo, adolescentes. Un embarazo no deseado en una adolescente supone un serio pro-
este tipo de sustancias pueden ser vendidas como un tipo de droga cuando real- blema para ella, su futuro hijo, sus padres, amigos y los servicios sanitarios y
mente son otra; contienen otro tipo de sustancias que pueden ser por sí mismas educativos. Aunque, en las dos últimas décadas, se ha reducido de modo acusado
peligrosas para la salud; falta de medidas higiénicas durante la administración; el el número total de nacimientos en las jóvenes menores de 20 años todavía los
consumidor no tiene asegurada la dosis por motivos económicos o de demanda y porcentajes siguen siendo especialmente altas.
un largo etcétera. También son un foco de problemas de índole social, pues los
consumidores producen inseguridad ciudadana, tráfico de drogas, crímenes, ro- Si bien es cierto, que muchos padres adolescentes adoptan decisiones respon-
bos, etc. Otros problemas importantes que generan las mismas son de tipo laboral sables en caso de embarazo y proporcionan a sus hijos de un buen cuidado prena-
y económico. tal y obstétrico. Sin embargo, muchos no lo hacen. Esto es, un gran número de
embarazos no deseados se acompañan de una incidencia desproporcionada de
Sexo seguro mortalidad infantil, descuido y maltrato a los niños, terminando, aproximadamen-
Cada año millones de personas, la mayoría de ellos jóvenes, contraen enfer- te cuatro de cada diez embarazos dentro de este grupo en aborto o malogros.
medades transmitidas sexualmente (ej., gonorrea, herpes). Estas enfermedades han
sido siempre potencialmente peligrosas, pero durante los últimos 40 años, la ma- Las madres adolescentes tienen un riesgo dos veces mayor de tener anemia,
yoría pueden ser tratadas eficazmente. Sin embargo, en la década de los años 80 la preclamsia y complicaciones durante el parto, además, de un mayor riesgo de
irrupción en escena del SIDA cambió completamente el panorama. mortalidad durante el mismo. Por otra parte, los hijos de madres adolescentes
presentan una tasa de morbilidad y mortalidad dos veces mayor que los bebés de
El SIDA consiste en la presentación de una o varias enfermedades (ej., sarco- las madres adultas, corriendo el riego de experimentar más malformaciones con-
ma de Kaposi) como consecuencia de la infección previa producida por el virus de génitas, problemas de desarrollo, retraso mental, ceguera, epilepsia y parálisis
inmunodeficiencia humana (VIH). Además, en pacientes afectados, el SIDA es una cerebral . Por si fuera poco, tanto los padres como sus hijos tienen que afrontar a
enfermedad contagiosa debida precisamente al virus VIH. Éste se encuentra en nu- corto, medio y largo plazo una serie de adversidades sociales, legales, psicológi-
merosos fluidos humanos, aunque sólo en algunos (ej., semen, secreciones vaginales) cas, educativas y económicas.
presenta una concentración suficiente como para provocar una infección.
Rápidamente se observó que la amplia mayoría de infecciones VIH se habían APLICACIONES

producido a través de la transmisión sexual, pues las minúsculas lesiones que se En la actualidad las principales áreas de aplicación de la Psicología de la
producen durante la penetración (vaginal y anal) y otras prácticas sexuales (ej., salud están en tratamiento de (Oblitas, 2004, 2005, 2006, 2007):
buco-genitales) facilitaba que el virus VIH pasara a través del semen y de las
secreciones vaginales a la corriente sanguínea de su pareja. Además, factores tales Cáncer
como mantener relaciones promiscuas, no usar preservativos, penetración anal o La Psico-oncología es una sub-especialidad de la oncología enmarcada en el
contacto bucal-genital, incrementan el riesgo de adquirir dicha infección .La clara campo de la Psicología Clínica y de la Salud que pretende los siguientes objetivos
evidencia de la transmisión sexual del VIH ha producido un vuelco en la concep- fundamentales: La prevención primaria: detectando e interviniendo sobre los fac-
ción del manejo de este tipo de enfermedades. La única vía alternativa en estos tores psicosociales que pudieran estar influyendo en el origen del cáncer. La pre-
momentos para luchar contra esta enfermedad es la prevención, a través de com- vención secundaria: detectando e interviniendo sobre los factores psicológicos
portamientos que minimicen el riesgo (ej., uso de preservativos, mantener relacio- más importantes que pueden facilitar una detección precoz del cáncer.
nes monogámicas).
La intervención terapéutica, la rehabilitación y/o los cuidados paliativos: in- cado a lo largo de 9 sesiones semanales. El contenido de cada una de las sesiones
terviniendo en la respuesta emocional de los pacientes, los familiares y de todas puede incluirse en cuatro apartados: 1) información e instrucción al paciente so-
las personas encargadas del cuidado del paciente (médicos, psicólogos, enferme- bre las posibilidades de control del dolor; 2) introducción y práctica de estrategias
ras, auxiliares...) en todas las diferentes fases de la enfermedad: diagnóstico, trata- terapéuticas concretas; 3) tareas a realizar durante la semana; y 4) revisión de
miento, intervalo libre, recidiva, enfermedad avanzada y terminal, fase de duelo o éstas en la consulta.
remisión con el objetivo de mantener o recuperar la calidad de vida (en los niveles
de sintomatología física, autonomía y hábitos cotidianos, nivel familiar y social y Trastornos cardiovasculares
nivel psicológico-emocional) que está siendo afectada por la enfermedad o su La psicología de la salud en el campo de los trastornos cardiovasculares inter-
tratamiento. La investigación: como en el resto de campos, los estudios científicos viene tanto en los factores de riesgo como en el tratamiento farmacológico o psi-
en psico-oncología son fundamentales para avanzar en el desarrollo de protocolos cológico, mejorando la adherencia a las medidas terapéuticas.
de evaluación e intervención más eficaces y eficientes.
Con respecto a la intervención preventiva en la enfermedad coronaria, es
La terapia psicológica ha demostrado su eficacia para: Reducir la alteración importante centrar el interés en la evaluación y modificación de diversos aspectos
emocional y mejorar la adaptación a las nuevas situaciones. Facilitar el paso por del comportamiento del paciente, en concreto en aquellos relacionados con los
la enfermedad con un menor desgaste psicológico. Contribuir a una mayor recu- factores de riesgo biomédicos y conductuales, como pueden ser una alimentación
peración a todos los niveles: físico, psicológico y social.
rica en grasas, sobrepeso, abuso de tabaco y alcohol, falta de ejercicio físico,
hipertensión y la presencias del patrón de conducta tipo A.
Dolor crónico
Se describe el dolor como una experiencia tridimensional, dividida en senso-
Con respecto a los programas de intervención, se recomienda incluir los si-
rial, afectiva y cognitiva. La dimensión sensorial se corresponde con el input sen-
guientes módulos:
sorial que da origen a la experiencia del dolor. Es el pinchazo de una aguja o el
espasmo vascular o la tensión muscular. • Módulo de evaluación psicológica: prestando especial interés a los niveles
de ansiedad y depresión. Igualmente es necesario la evaluación de los com-
La dimensión afectiva supone una integración superior de esa información a ponentes tipo A y estilos de afrontamiento.
nivel intermedio. Implica una inicial caracterización emocional del dolor, con • Módulo de tratamiento individual: funciona como un apoyo a los restantes
implicaciones comportamentales de acercamiento o alejamiento a las situaciones módulos específicos. Se establece como una tutoría que dirige su intervención.
ligadas a la estimulación dolorosa. • Módulo de adherencia al tratamiento: tiene como objetivos preparar al pa-
ciente para las intervenciones médicas dolorosas, preparar al paciente para
Finalmente, la dimensión cognitiva recoge el aspecto superior de integración las intervenciones quirúrgicas y períodos de post-operatorio y para aumen-
de la experiencia de dolor y se encuentra más cerca de la experiencia subjetiva de tar el seguimiento de los medicamentos farmacológicos.
dolor que el resto de las dimensiones. Con respecto a los tratamientos psicológi- • Módulo de reinserción social: se aplica cuando han sufrido fuertes
cos para el abordaje del dolor, los programas conductuales y cognitivo-conductuales incapacidades como resultado del proceso de su enfermedad coronaria. Es
han mostrado ser herramientas eficaces para controlar el dolor crónico, atendien- importante considerar aspectos laborales y sexuales junto a los demás con-
do a diversas medidas de resultados (reducción del dolor, incremento de la movi- tenidos de cualquier programa de inserción social.
lidad física y mejora del estado afectivo y cognitivo).
Trastornos del sueño
A pesar de la gran cantidad de tipos de dolor y programas cognitivo- El insomnio tiene una serie de consecuencias en la vida del individuo, tales
conductuales que existen para su abordaje, uno que ha demostrado su valía es el como los síntomas de irritabilidad, falta de energía, depresión, etc. Por otro lado
Programa de Tratamiento de Philips. El programa está estructurado para ser apli- las personas con insomnio suelen reportar un mayor número de problemas múlti-
ples persistentes y recurrentes de salud general. En este sentido, los trastornos del VIH SIDA
sueño constituyen un importante factor de riesgo para el desarrollo de otros pro- En primer lugar, el psicólogo de la salud tiene como una de las principales
blema psicológicos, médicos o sociales, tales como deterioro funcional, alteracio- áreas de actuación la prevención primaria, que tiene por fin intervenir sobre los
nes del estado de ánimo o problemas cardiovasculares. mecanismos de transmisión que son comportamientos que pueden evitarse. Tam-
bién se trabaja en la prevención secundaria y terciaria, es decir, en la detección
Respecto al tratamiento, la mayoría de trastornos del sueño han recibido una precoz, la prevención de la reinfección y de infecciones oportunistas y la
atención insuficiente, por lo que el desarrollo de técnicas eficaces es escaso. En potenciación del autocuidado.
cualquier caso, existen tratamientos psicológicos empíricamente validados para
el insomnio y en alguna medida para la pesadillas. En el caso del insomnio, las Un área relacionada con lo anterior es la intervención para mejorar la adhe-
técnicas que han demostrado su eficacia son la relajación progresiva, la terapia de rencia al tratamiento con antirretrovirales y el afrontamiento de los efectos secun-
control de estímulos, la intención paradójica y los programas multicomponentes. darios (por ejemplo, la lipodistrofia), que como es bien sabido es uno de los prin-
cipales problemas para incumplir las prescripciones médicas.
En los últimos años, también se han aplicado otras intervenciones alternati-
vas, tales como la reducción de peso, el abandono del consumo de alcohol o taba- Otra área de acción es el afrontamiento del impacto emocional que supone el
co o los cambios en la postura del cuerpo durante el sueño, observándose una diagnóstico de seropositividad. Cada vez es más necesaria la intervención
mejoría en la sintomatología diurna y nocturna y una mejor aceptación de la tera- neuropsicológica en el deterioro cognitivo asociado a la propia cronificación de la
pia por parte del afectado. enfermedad gracias al aumento de la edad media de esperanza de vida. No obstan-
te, la enfermedad sigue estando asociada a la muerte en un alto porcentaje de
Asma bronquial afectados, por lo que el acompañamiento en el proceso de morir y en el proceso de
Es decir, tanto variables cognitivas como emocionales y comportamentales duelo del entorno es otro objetivo de la psicología de la salud.
desempeñan un importante papel en la evolución de la enfermedad asmática. Por
tanto, el psicólogo de la salud en este campo debe hacerse cargo de variables Por tanto, podemos dividir en dos grandes grupos las áreas de actuación en la
cognitivas, tales como facilitar una información correcta de la enfermedad, fo- infección por VIH. Respecto a la prevención primaria, las intervenciones más
mentar un apropiado estado de alerta y una comprensión adecuada del tratamiento eficaces parecen ser aquellas que combinan información con entrenamiento en
para que los pacientes se sientan más preparados, afronten la enfermedad más habilidades.
positivamente y se adhieren mejor al tratamiento.
En relación con las personas ya seropositivas al VIH, las intervenciones se
También tendrán que atender a las múltiples relaciones entre variables emo- dirigen a varios objetivos: (a) mejorar el estado emocional de los afectados, para
cionales y asma, así como a las variables conductuales, tales como ciertos hábitos lo cual la combinación de información y técnicas cognitivo-conductuales parece
de conducta no saludables, como por ejemplo, fumar, el ejercicio físico arduo, etc. tener una demostrada solidez; (b) mejorar la adhesión al tratamiento antirretroviral;
(c) las intervenciones en el entorno de la persona enferma y; (d) la mejora de los
El objetivo último es el control de la ansiedad y la depresión, la mejora de déficit neuropsicológicos. Recordar que las tres últimas áreas se caracterizan por
estilos de afrontamiento, la mejora de la capacidad de percepción de los síntomas la escasez de estudios, aunque serán campos de desarrollo en el futuro.
asmáticos y la reducción/eliminación de las conductas no saludables. Entre las
técnicas que han mostrado su utilidad para conseguir estos objetivos se encuen- Diabetes
tran los programas de automanejo en pacientes con asma severa o pobremente Investigaciones recientes apoyan la existencia de una relación entre diferentes
controlada y las técnicas de relajación en pacientes con un componente emocional factores psicológicos y la diabetes mellitus. El primero de ellos hace referencia al
asociado a la evolución del trastorno. impacto psicológico de esta enfermedad en los afectados, habiéndose llegado a
afirmar que los diabéticos presentan mayor prevalencia de ciertos trastornos psico- Por su parte, los tratamientos multicomponentes además del control de la
lógicos frente a la población normal, si bien el alcance de los estudios es relativo. ansiedad y el estrés se han dirigido a enseñar técnicas de afrontamiento para redu-
cir la intensidad del dolor, disminuir las conductas de dolor, reducir los pensa-
Otra de las asociaciones frecuentes entre este trastorno y los aspectos psico- mientos negativos y la percepción de indefensión y descontrol de la situación. La
lógicos ha sido la influencia de las situaciones estresantes y las estrategias de combinación de técnicas que parece más adecuada es el ejercicio, la educación y
afrontamiento de estos estresores en el control metabólico de la diabetes. Una la discusión cognitiva, la reinterpretación del dolor, la imaginación y el biofeedback.
última necesidad de intervención son los problemas de adherencia al tratamiento
que se presentan a cualquier edad, pero principalmente en adolescentes y jóvenes, Síndrome del intestino irritable.
que por diferentes motivos pueden llegar a reaccionar negando u ocultando su Se caracteriza por episodios recurrentes de dolor abdominal, estreñimiento y
enfermedad exponiéndose a riesgos o accidentes graves. diarrea, en ausencia de anormalidades estructurales detectables. Las hipótesis so-
bre su etiología son variadas aunque se sabe que los factores psicológicos tienen
Por lo tanto, la psicología de la salud en diabetes se caracteriza por la ampli- un papel importante. Según algunos de los trabajos publicados, hasta el 70% de
tud de los ámbitos de aplicación. Así, existen intervenciones para mejorar la adhe- los pacientes cumple criterios para algún trastorno psicológico, siendo los trastor-
rencia al tratamiento, para amortiguar o mejorar el impacto del diagnóstico y el nos de ansiedad y los depresivos los más frecuentes. Por lo tanto, en su tratamien-
afrontamiento de la enfermedad, para controlar los episodios hipoglucémicos y el to se deben combinar aspectos médicos y psiquiátricos.
autocontrol glucémico y, por último, para intervenir sobre los trastornos psicoló-
gicos que pueden acompañar a esta enfermedad. La literatura especializada proporciona evidencias acerca de la superioridad
del abordaje psicológico frente al médico. Así pues, por lo que respecta a la inter-
Fibromialgia vención psicológica en el síndrome de intestino irritable, las técnicas de control de
Se cree que la fibromialgia es un trastorno de los mecanismos de percepción ansiedad y estrés propias de la terapia de conducta en un formato multicomponente
del dolor que condiciona una hiperalgesia a estímulos mecánicos. Las causas por han demostrado que son eficaces para reducir/eliminar la sintomatología caracte-
las que esto ocurre son desconocidas y probablemente multifactoriales. Desde el rística de este trastorno. El manejo de contingencias está bien justificado cuando
punto de vista de la psicología de la salud, existe unanimidad en la literatura con la ocurrencia sintomática tiene un carácter operante. La hipnosis y el biofeedback
relación a la existencia de factores psicológicos y sociales en el proceso también han demostrado su utilidad, aunque en el caso de la hipnosis los mecanis-
fibromiálgico. De este modo, el cuadro clínico incluye sentimientos de tristeza, mos de su acción aún no se han explicitado. También se realizado aproximaciones
así como ansiedad, fatiga, insomnio, irritabilidad o falta de concentración. desde la psicoterapia de orientación dinámica.
Otros síntomas son la apatía, la hipocondría, las cefaleas, la dispepsia y la

preocupación por la normalidad de las funciones fisiológicas. Cuando se realizan ESTRATEGIAS PARA LOGRAR EL BIENESTAR Y LA FELICIDAD
pruebas psicométricas se obtienen altas puntuaciones en las escalas de depresión, La psicología de la salud utiliza estrategias multicomponentes de amplio es-
hipocondriasis y somatización, y es frecuente la comorbilidad con otras enferme- pectro para ayudar a la persona a reestablecer su equilibro perdido por alguna
dades médicas con acreditado contenido psicológico (como el síndrome del intes- conducta de riesgo; a continuación se describen algunas de ellas (Oblitas, 2004,
tino irritable), la migraña, problemas de sensibilización alérgica y en especial el 2005, 2006, 2007):
síndrome de fatiga crónica. Respecto al tratamiento de esta enfermedad, se han
utilizado tanto tratamiento unimodales como multicomponentes. Los primeros se 1. Auto-registros y análisis de la conducta. Auto-observación y registro cuan-
han centrado sobre todo en la reducción de la ansiedad y el estrés presente en la titativo de la emoción negativa en una gráfica colocada en un lugar que esté a la
fibromialgia mediante la aplicación de técnicas relacionadas con la relajación, vista, así como el análisis funcional de la conducta emocional problema (análisis
tales como la relajación progresiva, la hipnosis y el masaje. cualitativo), para identificar las causas y consecuencias, para luego intervenir so-

bre factores conductuales que desencadenan y mantienen la emoción negativa. 6. Alimentación balanceada: de todo un poco, es decir, carne, pescado, pollo,
Siempre que se mide una conducta emocional se da un proceso de retroalimenta- verduras, frutas, agua, ensaladas, en forma combinada y alterna, sin enfatizar en
ción que modifica la misma; por ejemplo, se puede contar y registrar durante una un solo tipo de producto, por ejemplo, las carnes. Fíjese una fecha para empezar el
semana la conducta de “enojarse” y graficarla (línea base), y luego continuar con gran cambio, y empiece con cambios menores y graduales; introduzca el consumo
el auto-registro hasta notar cambios significativos. de pollo uno día a la semana, a la siguiente semana agregue pescado, la siguiente,
pollo y pescado, además de carne, luego ensaladas, y posteriormente frutas. De
2. Meditación. La meditación implica la focalización de la atención en el
forma análoga, vaya descontinuando la alimentación “chatarra”: hamburguesas,
momento presente; observando los propios pensamientos y sentimientos; no juz-
papas fritas, refresco de cola, confites, etc.
gando, dejando de lado el pasado y las expectativas futuras, las ideas preconcebi-
das; el cultivo de la receptividad. Se ha considera el efecto “rasgo” que puede 7. Dormir bien durante 7 a 8 horas: evitando los distractores y factores pertur-
tener la práctica meditativa, en los procesos atencionales, es decir, cambios badores del sueño, mantener buenos hábitos antes de dormir, como comer alimen-
psicofisiológicos estables beneficiosos. Puede empezar la meditación focalizando tos ligeros y relajarse antes del sueño. En lugar de ver la televisión, puede leer un
la atención en su ritmo respiratorio durante 3 minutos la primera semana, y luego libro o una revista de su interés, escuchar música no platicar con su pareja. Si
incrementar 3 minutos más cada semana; procurando estar cómodo y en un am- puede quitar el aparato de TV, radio PC de su recámara, mejor. Mantenga su habi-
biente sin interrupciones. En esencia es una actividad de “distracción” cognitiva, tación limpia, ordenada y bien ventilada.
que le va a producir quietud, descanso y tranquilidad emocional.
8. El sentido del humor y la risa: es mucho más probable que recordemos
3. Terapias de relajación psicofisiológica: las mismas contribuyen a un estado experiencias emocionales positivas cuando nos sentimos optimistas, mientras que
de bienestar y crean condiciones favorables para estar bien, anulando la ansiedad las experiencias emocionales negativas se recuerdan más fácilmente cuando esta-
y el miedo. La respiración abdominal (concentrarse en la inspiración y espira- mos de mal humor. No sólo la memoria es afectada por el humor, sino que también
ción), la relajación muscular profunda (tensar fuerte y soltar despacio los segmen- lo es el comportamiento. El altruismo está ligado al buen humor, mientras que la
tos musculares desde la cabeza hasta los pies), la relajación autógena (visualizar depresión está más asociada a la ausencia de conductas prosociales. El aprendizaje
sensaciones de pesadez y calor agradables en todo el cuerpo) y la retroalimenta- por modelado se considera el medio más poderoso de transmisión de pautas y va-
ción biológica (sentir y contar el ritmo cardíaco, el respiratorio, etc.), reducen la lores emocionales constructivos. Para sentirnos bien, hay que pensar en recuerdos
tensión y estrés muscular y lleva a facilitar la acción.. agradables durante cinco de minutos, primero una vez a la semana, y luego vamos
agregando un ensayo más por semana, hasta convertirlo en una práctica habitual.
4. Ejercicios de imaginería (visualización) dirigida o receptiva: las imágenes
Igualmente, para reír podemos ayudarnos recordando anécdotas de nuestra vida,
de ambientes naturales, como bosques, montañas y lagos, son especialmente efec-
leyendo historietas, consultando páginas de buen humor en el Internet, etc.
tivas para evocar sentimientos positivos en la gente; anulando estados disfóricos.
También, la visualización de experiencias de logro, de experiencias pasadas agra- 9. Actividades estéticas y culturales: como pintar, escribir, oír música, bai-
dables, etc. Las imágenes positivas inducen percepciones, emociones y conductas lar, ver videos sobre etología, tocar un instrumento musical, asistir a conciertos y
positivas. exposiciones, etc. Ayuda si tomamos algunas clases particulares una o dos veces
por semana de guitarra o apreciación del arte, y luego la práctica en casa no sola-
5. Ejercicio físico: está científicamente fundamentada la importancia benéfi-
mente se convertirá en un excelente “distractor” sino también en una actividad
ca del ejercicio físico en los casos de depresión, estados de ansiedad, etc., y su
estimulante para el cerebro y relajante para el comportamiento.
importancia básica para la promoción de procesos emocionales saludables. Puede
usted empezar con cinco minutos de caminata o trote diario, y cada semana agre- 10. Reestructuración cognitiva: se trata de realizar una “reingeniería” cognitiva
gar 5 minutos más, hasta completar 20 minutos al mes, puede intercalar dos o tres en los patrones y estilos de pensamiento irracionales, como creencias equivocadas
actividades físicas, como caminar, gimnasio y bicicleta. Escoja un fecha para con respecto a la vida, la familia, el trabajo y la salud, etc., con el propósito de
empezar, y una misma hora, selecciona una actividad física agradable y accesible- contrastarlas con la realidad para verificar su objetividad y fundamento. Una de
las técnicas principales de la terapia cognitiva es la de las cuatro columnas, donde 5. El afrontamiento adecuado de la ansiedad, depresión, estrés, la optimización
las tres primeras permiten analizar el proceso por el cual una persona ha llegado a del apoyo social, el aprendizaje de nuevas estrategias para la solución de proble-
estar ansiosa o deprimida. La primera columna registra la situación objetiva; en la mas, el beneficio de la prácticas de actividades estéticas, culturales y recreativas,
segunda, se escribe los pensamientos negativos que se le ocurrieron; la tercera la reestructuración cognitiva, social y ambiental, etc., contribuye a un mejor ma-
columna registra los sentimientos negativos y las conductas disfuncionales que nejo psicológico de la enfermedad.
resultaron de ellos. Los pensamientos negativos de la segunda columna se consi-
6. El optimismo, el buen humor y la prevalencia de emociones positivas,
deran un puente que conecta la situación con los sentimientos angustiantes. Final-
como la alegría y la satisfacción, contribuyen a obtener bienestar y felicidad.
mente, la cuarta columna se emplea paciente.
11. La escritura: es un excelente recurso para plasmar en un papel recuerdos
y emociones negativas, acción que tiene un efecto catártico, y que permite anali-
zar y comprender el material proyectado en el escrito. Así como cuando una ado- REFERENCIAS
lescente utiliza su diario personal para plasmar experiencias, cuando se trata de Heman, A. y Oblitas, L. (2005). Terapia cognitivo conductual. La contribución
vivencias negativas, de manera similar también se puede utilizar este recurso tera- Iberoamericana. Bogotá: PSICOM
péutico para tener una especie de diálogo interior mediante la escritura o la auto-
biografía. Oblitas, L. (2007). Enciclopedia de psicología de la salud. Bogotá: PSICOM
12. La palabra: es otro excelente recurso para proyecta recuerdos asociados a Oblitas, L. (2006). Psicología de la salud. 2da. ed. México: Plaza y Valdes
experiencias estresantes, con la participación de un oyente que nos inspire con- Oblitas, L. (2006). Psicología de la salud y calidad de vida. 2da. México: Thomson.
fianza y que nos escuche. Al hablar liberas la emoción negativa asociada a la
Oblitas, L. (2006). Psicología de la salud y enfermedades crónicas. Bogotá:
experiencia aversiva, y puedes así analizar y entender mejor la vivencia preocu-
PSICOM
pante.
Oblitas, L. (2005). Atlas de psicología de la salud. Bogotá: PSICOM
CONCLUSIONES Oblitas, L. (2004). Cómo hacer psicoterapia. 22 enfoques psicoterapéuticos con-

1. Cada vez más se demuestra la evidente relación que existe entre comporta- temporáneos. 4ra. Bogotá: PSICOM
miento, salud y enfermedad; es decir, las personas gozan de salud y padece de Oblitas, L. (2004). Manual de psicología clínica y de la salud hospitalaria. 2da.
enfermedad por la calidad de sus cogniciones, emociones y conductas. Bogotá: PSICOM
2. El área de la psicología contemporánea más propicia para estudiar los pro- Osorio, M. y Oblitas, L. (2006). Psicología de la salud infantil.
cesos psicológicos de la salud y la enfermedad es la psicología de la salud. Bogotá: PSICOM
3. El papel de los psicólogos de la salud está en el diseños de instrumentos Seligman, M. (2003). La auténtica felicidad. Barcelona: Ediciones B.,
para medir las conductas de riesgo para la salud, en la creación de programas de Vera, P. y Oblitas, L. (2005). Escalas y cuestionarios en psicología clínica y de la
prevención y promoción de la salud y en el desarrollo de estrategias de interven- salud. Bogotá: PSICOM
ción para el manejo de los aspectos psicológicos de la enfermedad
4. Los aspectos comportamentales de la nutrición balanceada, la práctica re-
gular de ejercicio, la calidad del sueño, el pensamiento racional, las emociones
positivas y las cálidas relaciones interpersonales, tienen un impacto significativo Fecha de recepción: 24 de marzo, 2008
en la salud. Fecha de aceptación: 30 de abril, 2008

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