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La economía moral es una noción utilizada por las ciencias sociales acuñada originalmente por
el historiador E.P. Thompson (como economía moral de la multitud, 1979) para explicar el
comportamiento popular en los motines de subsistencias del siglo XVIII. Su uso se ha
generalizado para describir o explicar los comportamientos económicos que se definen a partir
de valores morales o normas culturales, en general distintos a los que presupone la ciencia
económica (v. homo economicus).
Para algunas interpretaciones, una economía moral está basada en la equidad y la justicia y se
circunscribe a pequeñas comunidades donde los principios de la cooperación mutua priman
sobre la búsqueda individual de ventajas. En esas economías, los individuos no se relacionan
entre ellos como actores económicos anónimos que compran y venden, sino que ponen en
juego su estatus, su reputación, sus necesidades, y las ideas de justicia y reciprocidad.
También los sociólogos han usado la noción de economía moral para dar cuenta de los
subentendidos en las transacciones económicas que crean obligaciones extra contractuales.
Por ejemplo, en las contrataciones laborales en contextos de gran desempleo se ha
identificado un acuerdo tácito entre el empleador y el empleado, por el cual el empleador le
da sueldo al trabajador a cambio de su jornada normal, y el trabajador trabaja, además, horas
extra no remuneradas a cambio del favor de haberle contratado.
Los antropólogos han generalizado la noción de economía moral para dar cuenta de todo tipo
de comportamientos económicos que no se corresponden con el criterio de racionalidad
instrumental. Por ejemplo, se ha usado para explicar las estrategias de cultivo en numerosas
sociedades campesinas, donde los individuos buscan asegurarse la subsistencia, pero no a
aumentar la producción, vender e invertir. O los comportamientos en los que se prefieren la
independencia individual antes que la participación en proyectos colectivos que
supuestamente van a permitir mayor bienestar, se han explicado haciendo referencia a una
economía moral.
Bibliografía
Powelson, John P (1998). The Moral Economy. Univ. Mich. ISBN 0-472-10925-1.
Scott, James (1977). The Moral Economy of the Peasant: Rebellion and Subsistence in
Southeast Asia. Yale. ISBN 0-300-02190-9.