1 Elimperialismo

opi
bre
7 r WN lug
i U ma

Ce

La civilización que nos llega de Eturopa es voraz, y dominante: consume a los pueblos que invade, exterminao aniquila las razas
que molestan su marcha conquistadora. Es una civilización con tendencias canibales: oprime a los débiles y se enriquece a
su costa |..] Profetizamos sin niguna duda que no podrá durarsiempre porque hay en el mundo una leymoralsoberana que
se aplica tanto a las colectividades como a los individuos
RabinadrathTagore discurso en la Universicdadde Tokio, 1916

Elimperialismo, un fenómeno nuevo

Durante la segunda mitad del siglo xix, las poten- lo veían como un hecho novedoso? Pensemos que, de
cias europeas y el Imperio ruso se apoderaron, definiti- hecho, el término imperialismo recién fue incorporado
en los escritos políticos británicos hacia 1870 y no fue
vamente, de amplias zonas del continente asiático, aun-

de sobre Asia había comenzado sino hasta la década de 1890 que su uso se generalizó,
que el avance Europa
en el siglo xVIII, como lo demuestra el caso de! Reino tanto politica como periodísticamente. Es decir: el tér
Unido en la India. mino era nuevo, y se lo había ideado, justamente, para
Por otra parte, entre el 15 de noviembre de 1884 y dar cuenta de un fenómeno nuevo.
el 26 de febrero de 1885 se llevó a cabo, en Alemania,la Ahora bien, qué veían de singular los contempo
Conferencia Internacional de Berlin, donde se procedió a ráneos en este imperialismo,que hasta exigió que se
dividir el continente africano entre las principales nacio- creara un nuevo término para referirse a él? Como
nes europeas; a su término, solo Liberia y Abisinia (actual todos los procesos históricos, el imperialismo originóo
Etiopía) conservaron el derecho a su independencia. distintas posturas y diversos puntos de vista tanto en-

tre quienes vivieron el fenómeno, como entre quienes,

Comenzaba, así, una etapa que fue considerada, por
estudiarlo.
quienes fueron sus testigos, como portadora de
un nue- luego, se dedicarían a
vo fenómeno: el "nuevo" imperialismo o imperialis- Algunos creyeron expansión na-
ver una nueva era de

mo colonial. Pero por qué nuevo? No existían, des cional, aunque con algunas características particulares
la expansión anterior. Otros,
de hacía tiempo, emperadores e imperios? Los casos que la diferenciaban de
entre los que se destacaba Vladimir Ulianov (más co
de los Imperios chino, ruso o japonés, no son claros
nocido Lenin), vieron al fenómeno que sería
ejemplos de ello? Y, además, no había existido,
tam- como

como una nueva fase

del
conocido como imperialismo
bién, el Imperio español, el británico o el portugués?
el fenómeno desarrollo capitalista.
Por qué, entonces, quienes presenciaban

10
 Ouiento 1
Comenzando por el principio
El mundo en 1880
Mas alla de los diversos puntos de vista y diferentes
"Asi, pues. en 1880 no nos encontramos ante un mundo
opiniones acerca del imperialisnmo - que conocerás en
único, sino frente a dos sectores distintos que forman un úni
breve-, lo cierto es que el mencionado fenómeno tuvo co sistema global: los desarrollados y los atrasados. Ios

lugar v quc, de hecho, fue una situación que afectó, de nantes y los dependientes. los ricos y los pobres. Pero
domi
incduso

casi todo el planeta.

estadivisión puede inducir al error. En tanto que l05 primeros
manera positiva o
negativa, a de esos mundos (más reducido) se hallaba unido, pese a las
:Qué tue lo que motivó y posibilitó este nuevo avan-
importantes disparidades internas, por la historia y por ser el
ce de las potencias sobre el resto del mundo? centro del desarrollo capitalista., lo único que unía a los diver-
Para comprender sus causas, debemos conocer el sos integrantes del segundo sector del mundo (mundo mucho
contexto en el cual se produjo este fenómeno, por lo más amplio) eran sus relaciones con el primero, es decir, su
dependencia real o potencial respecto a él.
que te proponemos un breve recorrido por el mundo
de fines de siglo Xix. Hobsbawm, Eric. La era del imperio. 1875-1914
En primer lugar, este era un mundo el que ya Buenos Aires. Critica
en 2009
ninguna región quedaba por descubrir; incluso los via-
jes de exploración se debían más deseo de
a un
gloria
personal o de aventura que a un "descubrimiento" en
Si bien los países occidentales eran el sector "avan-
sí mismo. Además, gracias
al avance de los medios de zado" del mundo, lo cierto es que no todos los
transporte, los viajes -incluso los transcontinentales- que
formaban parte de él disfrutaban del mismo nivel de
se habían reducido cuestión de semanas.
a una
desarrollo: Rusia, por
Por otra el mundo de fines del siglo xIx era
ejemplo, seguía siendo un pais
parte, atrasado, igual que Portugal o las regiones de la pe
al
un
espacio densamente poblado. Si bien la mayor den- riferia del Imperio
sidad se encontraba, como austrohúngaro. No obstante, todos
siempre, en el continente poseian algo que los hacía "superiores: si Rusia era un
asiático, el resto de las regiones del planeta no hacía
pais atrasado, también era cierto, como verás en el ca-
más que crecer a un ritmo acelerado. Al mismo
tiempo pitulo 4, que sus gobernantes se habían embarcado en
que se ampliaba demográficamente, el mundo estaba
cada vez más unido
un
proyecto industrializador, siguiendo el modelo ple
términos geográficos. Por qué?
en

Porque, como consecuencia de las mejoras en las co-

namente occidental; del mismo modo, si en Portugal
eran visibles
municaciones, era cada vez más común el movimiento algunos signos de atraso económico, no
de personas, de bienes de
se
puede negar que esta nación poseía un gran imperio
y capitales entre regiones. No colonial. En cuanto al resto del
mundo, se encontraba
obstante, esto no significaba que fuese cada vez más en un estado de
igualitario. Por el contrario, las disparidades eran cada dependencia y atraso, con excepción
de Japón y de los territorios de
vez
mayores. La distancia entre los países occidentales,
ultramar donde se ha-
bían asentado los
base de la revolución europeos.
económica, el resto de las y nacio-
nes era cada vez más
grande. En 1880, por ejemplo, la
rentaper cápita en el mundo "desarrollado" era más del
doble que en la del resto de los
países, y la brecha
profundizándose: en 1913, el indicador del primerseguía
gru-
po superaba siete veces al del segundo. Una de las cau-
sas del abismo
que existía entre las distintas economías
del planeta era el desarrollo
to la
tecnológico alcanzado, tan-
en
producción de maquinarias industriales como
en la
producción armamentística. Otro de los factores
que parecian colaborar en
el de
profundizar esta brecha fue
proceso urbanización: el mundo más "avanzado"
atravesaba un
rápido proceso de urbanización.
El nivel de industrialización era uno de
los tactores más
importantes a la
hora de dividir al mundo en "naciones
avanzadas" y "naciones atrasadas".
 Finalmente, en ciertos casos como Sudáfrica, don-
dos de los diamantes abundan, es imposible dejar de lado el
era afán de riqueza de las potencias colonizadoras.
cO-
Documento 3

re- Una justificación de la expansión colonial

ías
rar
"Desde el punto de vista económico, por qué las colonias?
.Las colonias son, para los países ms ricos, una inversión
u de capitales de las más ventajosas |...]. Os digo que Francia,
OS que siempre ha disfrutado de grandes capitales y ha exportado
er cantidades considerables de estos al extranjero ...] tiene inte-
rés en considerar este aspecto de la cuestión colonial.
al
Pero, señores, hay otro aspecto más importante de esta
n- cuestión que supera con mucho el que acabo de tratar.
E n los tiempos que nos encontramosy en la crisis que
atraviesan todas las industrias europeas, la fundación de una
colonia es la creación de un niercado. Se ha señalado, en efec
to, y los ejemplos abundan er la historia económica de los
la pueblos modernos, que es suficiente que el lazo colonial sub-
O sista entre la madre patria que produce y las colonias que ella
a ha fundado, para que ei predominio económico acompañe y
soporte, de alguna manera, ef predominio político".

Jules Ferry, discurso ante la Cãmara de Diputados,

julio de 1885.