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Alianza Universidad Textos James Joll

Historia de Europa desde 1870

Versión española de
Enrique Obregón

Revisión técnica de
Javier Maestro

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Alianza Universidad
 Capítulo 4
EL IMPERIALISMO

A finales del siglo xrx, un nuevo equilibrio de poder en Europa fue

el resultado de la unificación de Alemania y su creciente desarrollo in-
dustrial. Un nuevo concepto de la sociedad y del papel del Estado es-,
taba modificando la estructura social y política de los países industriales
de Europa y amenazando la creencia en los principiós del laissez-faire
y del libre comercio, Pero el acontecimiento que tuvo el más profundo
efecto histó!lco fue la expansión de Europa en ultramar, que produjo
nuevas rivalidades imperialistas entre las grandes potencias y difundió
la idea de que el equilibrio de poder había de considerarse como una
cuestión mundial y no solamente limitada a Europa. Estet abrió los. paí-
ses de Africa y Asia a la influencia europea en una escala mucho mayor
que fintes, dando a conocer a sus poblaciones los males, así como los
beneficios, de la tecnología, los métodos administrativos y las ideas
europeos. El mapa de Africa fue dividido como resultado de regateos
entre las potencias colonizadoras y con arreglo a sus intereses adminis-
trativos o diplomáticos. _En el siglo xx, esas líneas divisorias se convir-
tieron a menudo, e ilógicamente, en límites de Estados independientes
que no respondían a la realidad étnica o económica. Los efectos de este
movimiento que afectó a los pueblos de Africa y Asia han sido bien
? resumidos por el pensador político inglés Leonard Woolf 1 :
La civilización europea, con sus ideas de competencia económica, energía, efi-
cacia práctica, explotación, patriotismo, poder y nacionalismo, cayó sobre Asia y
Africa, Pero con ello llevó también, quizá involuntariamente, otra serie de ideas
que había heredado de la Revolución Francesa y de sus precursores del siglo XVIII.
1 Leonard Woolf, Imperialism and Civilisation (Londres, 1928), pp. 34-5.
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104 Europa desde 1870
Estas eran las ideas de den1ocracía, libertad, fraternidad, igualdad y humanitaris-
mo_, las cuales ejercieron un profundo efecto sobre la historia posterior del impe-
ríalismo, porque rebelaron a lós pueblos sometidos en su contra.
Ahora bien, la influencia no fue tan sólo unidireccional. Gracias a
la ~xperiencia imperialista, los países de Europa tomaron contacto, como
nunca hasta entonces, con cultUras primitivas y exóticas, y éstas ejercie-
ron a su vez un profundo efecto sobre la sensibilidad europea. A prin-
cipios del siglo XX, el. arte de Africa, por ejemplo, contribuyó a la re-
volución pictórica europea iniciada _f'Or Pablo Picasso hacia 1907; y
quince años antes Paul Gauguin ya se había establecido ~n la colonia
francesa de Tahití, para encontrar en los Mares del Sur s.u pril}cipal ins-
piración en los últimos añOs de su vida. Los sonidos de la música oriental
-escuchados en la gran Exposición Internacional de París de 1889-
se abrieron camino en las obras de compositores como Claude Debussy.
Al mismo tiempo, .la ciencia de la antropología ·se desarrolló rápida"
mente cuando la colonización convirtió la observación de sociedades poco
conocidas en algo, a la vez, practicable y de crectente- ilnportancia para
gobiernos y administradores. Y el estudio de pueblos poco conocidos
y remotos contribuyó al desarrollo de teorías éticas relativistas y al
cuestionamiento de los valores morales y sociales característicos del fin
de siecle (véase capítulo 5).
Este nlovimiento de expansión imperialista ha recibido diferentés ex-
plicaciones; y quizá ninguna sea capaz, por sí sola, de dar cuenta de
desarrollos "que variaran convenientemente según las distintas partes del
mundo. La explicación más completa es la qu_e atribuye el movimiento
in1perialista a presiones económicas. Este punto de vista fue expuesto por
una serie de críticos del imperialisn10 durante los primeros años del
siglo, especialmente el inglés J. A. Hobson y algunos pensadores so-
cialistas de Alemania y Austria; pero adquirió su forma más popular e
influyente en un panfleto escrito por Lenin en 1916: El imperialismo,
fase superior del capitalismo. Aunque, como casi todas las obras de Lenin,
fue escrita como un panfleto político surgido en el curso de la con-
troversia cotidiana, no obstante proporcionó una sencilla expiicación
teórica general del imperialismo, que ha seguido siendo la base del aná-
lisis comunista de las relaciones. económicas entre los países industriales
avanzados y las sociedades subdesarrolladas, al igual que del «neocolo-
nialismo» que, en su opinión, sigue todavía practicándose incluso des-
pués de la independencia política de las colonias. Según Lenin, con el
desarrollo industrial de Europa y la progresiva concentración-- del capital
debida a la creación de trusts y cartels -y al papel cada vez más impar~
tante de los bancos en la financiación de todo tipo de empresas indus-
triales y comerciales, a los financieros les resultaba cada vez más difícil
invertir su dinero de modo provechoso. El mercado europeo estaba
saturado y, en consecuencia, era esencial hallar nuev_os campos de inver-
sión en ultramar. E~ta necesidad, según Lenin, forzó a las potencias
4. El imperialismo 105
europeas a repartirse el mundo en una pugna por conquistar nuevos
mercados industriales y nuevas zonas en las que invertir, y e~ta pugna
llevó en muchos casos a la anexión· directa de territorios como único
~edi?~ de ·asegu_rar _las inversiones realizadas. El resultad9 fue un<;l agu-
d1zac1on de la rivalidad entre las potencias que hacía inevitable la guerra.
Aunque ninguna teoría general da cuenta de cada caso' .específico de
expansión imperialista, y aunque los factores económicos por · s{ solos
no son suficientes -para explicar cada situación, sin embargo 1 es cierto
que los grupos de presión económica -ya- fuésen fináocieros en .busca
~e nuevos campos de inversión, o comerciantes. que buscabaü nuevas sa~
hdas para sus mercancías y nuevas fuentes de materias prin1as- desem-
peñaron un papel considerable a la bora de persuadir a los gobiernos
de Europa para que ' se embarcaran _en la expansión colonial. Por otra
~arte, .los intereses eton~micos no siempre "implicaron un control polí-
tico directo. Gran Bre_tana, por ejemplo, poseía considerables inversio-
nes en Arg~ntina, y aunque Lenin la describió como una semicolonia,
la verdad es que su situación política distaba mucho de ser un· territorio
verdaderamente colonial. Además, en general e incluso en el caso de
los países imperialistas, las inversiones en_ otras zonas industrializadas
eran rnás imp6rtantes que las inversiones en las colonias. Las inversiones
británü:as en -!\mérica del Norte eran mucho mayores que, por ejemplo,
en.. Africa, mientras que las inversiones francesas en. Rusia representaban
mas del doble que en las colonias francesas.
. Hubo, con todo, otros móviles, además de los económicos, que con-
tribuyeron al movin1iento imperialista. El impulso- de ·realizar descubri-
mientos científicos y de explorar territorios desconocidos ayudó a abrir
Africa. El deseo de los mision~.ros cristianos de convertir a los paganos
les llevó a establecer centros ·de influencia europea en partes remotas
del mundo. Todos estos móviles se entremezclaron entre sí y con otros
menos respetables. La rivalidad entre misioneros católicos y protestan-
tes podía convertirse fácilmente, por ejemplo, en\ una rivalidad entre
los gobiernos francés y británico; y fue el asesinato de dos misioneros
jesuitas alemanes ~.n China, en 1897, lo que proporcionó _al gobierno
alemán el pretexto para apoderarse del puerto de Kiao-Chow. El comer-
cio, la actividad misionera y la exploración estaban inextricablemente uni-
dos entre sí. Los comerciantes escoceses que fundaron la Imperial British
East Africa Company estaban tan preocupados por la propagación del
E_vangelio como por el establecimiento de puestos comerciales. «Cristia-
nismo, comercio _Y civilización -según el gran explorador Livingstone-
iban de la mano» 2 • En Francia, el presidente de la Sociedad Geográfica
Francesa lo puso también de manifiesto en un discurso pronunCiado
en 1874 3 : ·
2 L. Brunschwig, Mythes et réalités de l'impérialisme colonial fran9ais (París~,
1960), p. 9.
3 Brunschwig, Mythes et réalítés, p. 23.
106 Europa desde 1870
La ciencia abstracta, caballeros, no basta para la humanidad. La ciencia sólo es
realmente fructífera cuando es un instrumento de progreso y producción .. La explo-
ración y los descubrimientos no han sido realizados tan sólo en aras de la curio-
sidad. El descubrimiento de América,· las perseverantes exploraciDnes del ·interior
de África ... tienen, _además de un fin científico, uu objetivo político y comercial.
Hasta la más descarada explotación colonial se presentaba coil el dis-
fraz científico o humanitario: el rey belga Leopoldo II, cuyo Estado
Libre del Congo alcanzó notoriedad por su brutal administración y por
los malos tratos infligidos a la población africana, tuvo buen cuidado
de etiquetar su original empresa como Comité d'Etudes du Haut Congo,
y proclamar sus desinteresadas intenciones científicas y filantrópicas. .
Una vez comenzado el movimiento imperialista, éste generó su propio
irnpulso. Los gobiernos ocupaban zonas a fin de impedir que otros go-
biernos se instalaran en ellas; las necesidades estratégicas de las colo-
nias exigían la defensa de sus fronteras y de las rutas que llevaban a
ellas, de forma que las potencias imperialistas se sintieron obligadas ·a
adquirir todavía más territorios. _Además, las cuestiones de prestigio
desempeñaban un papel importante y era un hecho generalmente acep-
tado, a menudo sin demasiada reflexión, que, según palabras clel esta-
dista francés Léon Gambetta, para «Sf'~1ür siendo una gran potencia,
o convertirse en una, se debe colonizar:» 4 •
Además de las nuevas conquistas coloniales de finales del siglo XIX,
muchos países europeos poseían territorios ultramarinos adquiridos en
siglos anteriores. Imperios antaño grandes sobrevivían todavía de una
forma disminuida: Portugal poseía importantes zonas en el oeste y el
este de Africa, que tanto Gran Bretaña como Alemania esperaban ad-
quirir, si como parecía posible en la década de 1890 Portugal caía en
tal desorden financiero que se viera obligada a desprenderse de sus co-
lonias como garantía de los préstamos pedidos por su gobierno. España,
aunque había perdido la mayor parte del imperio que le quedaba des-
pués de su derrota frente a Estados Unidos en 1898 (duro golp@ para
el orgullo español y fuente de una prolongada crisis de conciencia entre
los intelectuales españoles) cuando ~Cuba se independizó y Filipinas pasó
a estar bajo control norteamericano, todavía conservaba parte de Ma-
rruecos -una zona de cierta importancia estratégica- y pequeños te-
rritorios en otros lugares·. Los Países Bajos conservaron hasta el fin
de la Segunda Guerra Mundial un vasto y rico imperio en el Sudeste
asiático, que aseguraba la prosperidad de este pequeño Estado, así como
una carrera para muchos hQlandeses. ,_
Sin embargo, Gran Bretaña era la que poseía el mayor imperio ad-
quirido en períodos anteriores, y la posesión del mismo determinó en
buena parte la naturaleza del posterior imperialismo inglés en el si-
glo xrx. Por una parte) en Canadá, Australia y Nueva Zelanda, Gran
Bretaña tenía colonias habitadas casi exclusivamente por poblaciones de
4 Brunschwig, Mythes et réalités, p. 24.
( .
4. El imperialismo 107
origen europeo) y a finales del siglo xrx éstas h~bían alcanzad~ Virtual-
mente el autogobierne. Por otra parte, en la India, Gran _Breta?a gober-
naba sobre un enorme, variado y _densamente poblado imperio, cuyos
habitantes _diferían -entre sí en religión, lengua y tradición cultural; y
todavía má~ - con relación a sus gobernantes británicos.
La existencia de colonias autogobernadas con población británica (aun-
que, naturalmente, existía una importante minoría francesa _en Canadá)
inspiró en muchos ingleses la visión de una federación mundial de habla
inglesa ligada por la creencia cOmún en el gobierno. parl~mentar10 Y
por lazos de intereses económicos mutuos. En-~ª ~ráctic_a, sin en_;bargo,
las discusiones para la creación de una federac1on imperial con vinculas
más estrechos -idea con la ql,le Joseph Chamberlain, ministro británico
de las Colonias entre 1895 y~ 1903, estaba particularmente asociado-
no condujeron a nada. Los dirigentes de las colonias eran de~as1ado
conscientes de su recién ganado autogobierne y recelaban demasiado. de
todo lo que oliera a restablecimiento del control central desde Westmms-
ter como para aceptar la idea de un parlamento imperial. Por otra
parte, la creencia en el libre comercio era aún lo ~uficientemente fuer~e
como para impedir la adopción de tarifas preferenc1ales para el comercio
dentro del imperio y de barreras arancelarias frente al resto del mundo.
Durante toda la primera mitad del siglo xx, sin embargo, muchos po-
líticos) funcionarios y- publicistas británicos siguieron buscando una for~
ma de asociación que adaptara el viejo imperi_o a los nuevos concep~os
políticos. Después de la Primera Guerra. Mundial, en la cua~ las colo~ias
suministraron una importante ayuda militar a Gran Bretana, surgio la
idea de una British Comnionwealth -a la que finalmente se dio expresión
legal en el Estatuto de Westminster de 1931-, una asociación libre de
estados independientes vinculados por una lealtad común a la Corona.
Este lazo relativamente frágil, aunque dio satisfacción a una nec~sidad
emocionai en una época en la que mucha gente creía que el poderío
británico estaba en declive y aunque proporcionó la maquinaria conve-
niefite para la discusión y coordinación de la política exterior, fue mucho
más débil de lo que los imperialistas de finales de siglo habían esperado
y deseado. Pero la existencia de los lazos de la Commonwealth, por te-
nues que fueran, supuso una ~constante en _la política b:itánica ~a~t~ la
década de 1960 que contribuyo a la renuencia de los gobiernos bntamcos
a comprometerse de lleno en Europa en los años que siguieron inme-
diatamente a la Segunda Guerra Mundial.
La posesión de la India creó problemas diferentes a Gran Bretaña.
Mientras que los problemas que surgían entre el gobierno británico Y
Australia Nueva Zelanda o Canadá eran de índole constitucional y eco-
nómica, ~ naval y militar, la administración de la India planteaba a la
vez enormes problemas técnicos y cuestiones tan, funda.mentales- como ~l
derecho de un pueblo a gobernar sobre otro o el ob¡eto de tal domi-
nación. Sin embargo, a finales del siglo XIX semejantes dudas .t~d~vía
no poseían demasiado alcance. En la India los administradores br1tamcos
 108 Europa desde 1870
eran, por lo general, eficientes, justos, abnegados y magnan1mos;- pero
seguían siendo una casta alejada de la sociedad que gobernaban. Sólo
gradualmente fue fallando el temple británico, y los liberales, en vez
de atacar casos partículares de mal gobierno en la India, püsieron en
tela de juicio el derecho de Gran Bretaña a ·permanecer allí. (Para este
cambio gradual de actitud, merece la pena compa~ar los relatos de Rudyard
Kipling de la década de 1890 con A Passage to India de E. M. Forster,
publicado en 1924.) Durante generaciones, la India había proporcio-
.o.ado un campo de entrenamiento para el ejército británico, además de
mantener un ejército indio con mandos diferentes, mientras que la ad-
ministración civil de la India ofreció una -carrera a muchos de los gra~
duados más capacitados de Oxford y Cambridge. Había pocas familias de
la clase media en Gran Bretaña. que no tuvieran _algún contacto con el
Imperio indio a través de un hijo en la Administración india o un primo
en el ejército.
Aparte de esto, el comercio británico con· la India Y las inversiones
británicas en dicho país daban a los británicos una buena razón para
permanecer allí. ·(se ha estimado que la India consumía el 40 por 100
de los géneros de algodón exportados desde Lancashire durante las
últimas décadas del siglo xrx, antes de que la industrialización -convir-
tiera a este país en uno de los principales competidores eh el sector
textil.) Este profundo compromiso con la India, .así como la necesidad
de asegurar las rutas que llevaban a ella y de ,defender sus fronteras, se
había convertido en un axioma indiscutido de la política exterior bri-
tánica Y tuvo necesariamente una gran influencia en la expansión impe-
rialista británica en otras partes del mundo entre 1880 y 1900. Así,
por ejemplo 1 la construcción del canal de Suez y la apertura después
de 1869 de una ruta marítima m_-ás corta para llegar a la India, hicieron
que Egipto se convirtiese en una zona de vital importancia para Gran
Bretaña; y si la ocupación de Egipto en 1882 por Gran Bretaña fue
debida en parte al deseo de proteger los intereses de los inversores
, británicos en aquel país, su tetención fue debida a la necesidad de. con-
trolar un sector vital de la ruta a la India. Y una vez en Egipto, los
illgleses sintieron la necesidad de expansionarse por el Africa Central y
Oriental debido a su preocupación por la seguridad de Egipto y, espe-
cialmente1 del Alto Nilo, pues se pensaba que si otra potencia rival_
llegaba a controlarlo, amenazaría el suministro de agua del cual depenélía
todá la vida económica egipcia.
Aquí, el in1perialismo desarrolló de nuevo su propio ünpulso. La po-
sesión por Gran Bretaña de un imperio ya· creado, Y especialmente de
la India, hizo qúe muchos políticos, funcionarios y militares britállicos
_desearan impedir la expanstón de otras potencias europeas a· zonas 'adya-
centes a territorios británicos o a lo largo de las rutas a las posesion,es
británicas, aun cuando algunos estadistas, como lord Salisbury, se mos-
traron escépticos respecto a la necesidad de tal proceder: «Yo no me
dejafía impresionar ,mucho por lo que los militares dicen acerca de la
4. El imperialismo 109
importancia estratégica de esos lugares -escribió en 1892, siendo pri-
mer ministro, al representante británico en Egipto-. Si se les permi-
tiera hacer todo lo que quieren, insistirían en la importancia_ de guar-
n_ecer la Lupa para protegernos de un ataque de Marte» 5 • No fue sólÓ la
necesidad de proteger las colonias existentes lo que llevó a la expai;sión
hacia nuevos territorios. Las actividades de los comerciantes de vez en
cuando forzaban a gobiernos renuentes a contraer nuevas responsabili-
dades. Compañías comerciales como la Royal Niger Company, en Africa
occidental, o la Imperial British East A/rica Company, en Uganda, se
enfrentaron con situaciones que no podíq_n manejar por· su cuenta (gue-
rras con tribus locales que les desbordaban, o la rivalidad de otros eu-
ropeos, como fue el caso de británicos-y franceses en el Níger) y co_n fre-
cuencia fueron capaces de movilizar a la opinión pública de la metró-
poli, la cual forzaba al gobierno a actuar y a asumir la - responsabilidad
directa sobre el territorio donde operaban las compañías._ En Alemania,
el propio Bismarck, pese a no ser un «Kolonialmensch» (un «hombre
colonial»), descubrió que, gracias al débil aliento que dio en 1884 y 1885
a los comerciantes y exploradores colonialistas en Africa, a fin de ganarse
votos y quizá para asegurarse qu"e los intereses económicos alemanes no
quedasen en ningún caso descuidados, habfa creado un poderoso grupo
de presión que ni él ni sus_ sucesores pudieron -ignorar.
Paso a paso, y por varias razones, los británicos aumentaron enor-
memente su imperio entre 1880 y 1905, de modo que al final de ese
proceso la poblaCión de las cülonias británicas s~ estim~ba en. más ~e
34 5 millones de habitantes, en.. una época en la que el Remo Umdo tenia
unos 40 1nillones de habitantes. El imperialismo -era una causa popular
en la Inglaterra de la década de 1890. Algunos lo han atribuido al
hecho de que la posición industrial de Gran Bretaña estaba decayendo
con el aumento en poderío y capacidad productiva de Alemania y Esta-
dos Unidos, y es cierto que la rivalidad comercial entre Gran Bretaña
y Alemania se convirtió en la década de 1890 en un lugar común para
los 1 propagandistas británicos, y que los vendedores alemanes _o~eraban
con eficacia en zonas., tales como el Oriente Medio, donde los ingleses
habían mantenido hasta entonces una indiscutida supremacía comercial.
Ade~ás con razón o sin ella, muchos ingleses creían que las posesiones
colonial~s reportaría_n ventajas económicas inmediatas en forma de ali-
mentos baratos, mientras que el hecho de que los rivales de Gran Bre-
taña, especialmente Rusia y Francia, fueran_ proteccionistas les hacía
temer que el comercio británico fuera excluido de las áreas que estaban
bajo su control.
La sensación de que la posición de -Gran Bretaña en el mundo es-
taba_; siendo desafiada, no sólo lo pone de manifiesto la «rebatiña -por
Afric.l», donde las ganancias territoriales británic:_as fueron mayores, sino
s Salisbury a sir E. _Baring, 5 de febrero de 1892. Gwendolen Cecil, Robert,
Marquis of Salisbury (Londres, 1931),. III, p. 218.
 110 Europa desde 1870
que también lo confirmaba la política británica en Cbina donde Gran
:Sretaña .había sido, con n;ucho, _la potencia comercial má~ i:O.fluyente e
1n:portan_te desde q~e forzo a China, tras dos guerras anteriores de aquel
mismo siglo, a abrir· sus puertos a los s:omerciantes extranjeros. En la
déca~a. de 1.8_90, ~in embargo, la aparición de Japón como una eficaz
potencia occ1dentahzada y la derrota que infligió a China en 189 5 cam-
bia~on I~ situación. Fra~cia, ~lemania y Rusia al intervenir para salvar
l~ 1ntegr1dad del Imperio. Chino frente a las aspiraciones japonesas, re-
c~~maron su ~erecho a opinar sobre el futuro de China, y esta interven-
~1on fu~ seguida por una carrera para obtener, concesiones y esferas de
1nf~~enc1a, en la qi:e cada una de la? gra~des potencias europeas desem~
peno _su parte. As1 pues,_ la preem1nenc1a comercial y ··naval de Gran
Bretan~ /en el Ext~emo 0~1en~e fue ~esafiada) en especial por Rusia, cuya
expan~1on, a traves de S1ber1a, hacia el Asia Central facilitada con la
construcció1: del ferro~arril transiberiano (terminado e~ 1902), estaba a
salvo de la 1nterferenc1a de la marina británica. El temor a las actividades
r~sas en Extremo Oriente se unió entonces al tradicional temor britá-
~1co a la amenaza rusa contra la India, al menos hasta que la victoria
J??onesa en la guerra ruso-japonesa de 1904-5 puso un alto a la expan-
s1on rusa en el norte de China y Corea.
Los intereses y aspiraciones inundiales de Gran Bretaña azuzados
por la nueva y ·barata prensa popular con lemas como «El Ímperio en
e! cu~~ nunca se pone e~ son», hallaron su más sorprendente expresión
s1i;-iboh~a er: las celebraciones del septuagésimo quinto aniversario de la
rema V1ctona en 1897, cuando, según palabras del duque de Argyll, «no
podemos deJar de recordar que ningún soberano desde la caída de Roma
pudo reunir súbditos de tantos y tan distantes países de todo el n1un-
do» '. Un.a observadora menos favorable, Beatrice Webb, se quejó del
«Imperialismo _en el ambiente; con todas las clases embríagadas de mo-
numentos y de lealtad histérica~> 7 . ' luego sobre Marruecos en 1912, aprovechando en este último caso co1no
_Sin embargo, este espíritu de autocongratulación nacional no duró
mucho. Al C¡lbo de tres años, Gran Bretaña se vio envuelta en una dura
Y enconada guerra eil Africa del Sur contra los boers, los descendientes
de los colonos holandes~s en Transvaal y el Estado Libre de Orange,
cuya independencia hab1a sido reconocida por los británicos en 1881
.Y _1884, tras un pr_i1ner choque militar, y que trataban de afirmar su
derecho a limitar en - su territorio las actividade·s de forasteros en la ex-
plot.a~ió? de ~os ricos yacimientos de oro y diama11tes, alterando así el
equ1hbr10 social d~ !ª~ pequeñas y conservadoras repúblic_as de granje-
ros. Aun~ue los britan1cos ganaron la guerra y obligaron a las repúblicas
boers a Integrarse en la Unión de Africa del Sur, la contienda fue más
larga Y dura de lo esperado, y contribuyó notablemente a cambiar los
6
The Let~ers of Queen Victoria 1896-1901 (Londres, 1932), III, p. 181. Max
Bel~ff, Imperial Sunset (Lond!es,, 1969), I, pp. 20 y ss.
Beatr1ce Webb, 25 de JUn10 de 1897, Our Partnership, ed. Barbara Drake
Y Margaret I. Cole (Londres, 1948), p. 140.
4. El imperialismo 111
sentimientos populares en Gran Bretaña. Como escribió sir Edward Grey,
secretario del Foreign Office en el gobierno liberal que ocupó el poder
a finales de 1905 8 :
Antes de la Guerra de los boer::;, ansiábamos una pelea. Estábamos dispuestos
a luchar contra Fr~.ncia por Siam, con Alemania por e1 telegrama a Kruger *, y con
Rusia por lo que fuera. Aquí, cualquier gobierno, en los últimos diez años del
pasado siglo, podría haber tenido guerra con sólo levantar un dedo. La gente la
habría pedido a gritos. Tenían ansía de emociones, y la sangre se les s-Übía a la
cabeza. Ahora, esta generación ya ha tenido bastantes emociones, ha perdido un
poco de sangre, y está cuerda y normal.
A pesar de que el entusiasmo general a favor del Imperio Británico
siguió presente durcinte años y de que ~1 pattiotismo resurgió de vez en
cuando, sobre todo con ocasión del estallido de la Primera Guerra Mun-
dial, a partir de los primeros años del siglo xx la época del imperialismo
popular más estridente ya había pasado. · ·
-Aunque el imperialismo británico era -er
más notable ejemplo de este
fenómeno, tanto por la extensióq del territorio adquirido, como por el
entusiasmo popular que despertó, todas las grandes potencias -de Europa
se vieron afectadas por el movimiento imperialista, con la excepci9n
_de Austria-Hungría, demasiado preocupada por el conflicto de naciona-
lidades dentro de sus fronteras ,como para levantar la vista hacia fue_ra
(aunque, incluso allí, hubo algunos políticos y burócratas que ansiaban
posesiones coloniales en Oriente Medio, como forma de reafirmar la
posición de la monarquía en el mundo).
Durante el período que siguió a 1870, Francia amplió su imperio
norteafricano, en el que Argelia había atraído ya a muchos colonos fran-
ceses, con el establecimiento del protectorado sobre Túnez en 1881, y
pretexto que los -~isturbios e_n la frontera argelina exigían una interven-
cióq de Erancia en Marruecos para mantener el orden. Mientras tanto,
FraÍlcia adquirió también un gran imperio en Extremo Oriente y Africa.
En 'Extremo Oriente, a partir de 1858, cuando los franceses invadieron
Anna1n y se apoderaron de algunos estados cuya esti:uctura era demasiado
débil para resistir la penetración europea, y Annam, Conchínchina y Tonkín
(las tres provincias que ahora forman parte de Vietnam) fuer-on incor-
porados a Camboya para recibir el nombre de Indochina francesa en 1887,
y a la que fue agregado el protectorado de Laos seis años más tarde.
En la década de 1880, los franceses fueron activamente animados en sus
aventuras coloniales por Bismarck, quien esperaba que la expansión en
~, Se trata del telegrama enviado en 1896 por el kaiser Guillermo II al preSi-
dente Ktuger del Transvaal, felicitándole por haber rechazado una incursión de pe-
queñas fuerzas irregulares salidas de la colonia de El Cabo, al mando del doctor
Jameson. -
8 Sir E. Grey al presidente Theodore Roosevelt, diciembre de 1906, en G. M. Tre-
velyan, Grey o/ Fallodon (Londres, 1937), pp. 114-15.
 112 Europa desde 1870
Ultramar, desviaría la atención popular francesa de las perdidas provincias
de Alsacia~ Lorena. En realidad, mientras que para Gran Bretaña el mante-
nimiento de su hege1nonía mundial constituía el ~ometido principal de
su política exterior, los franceses se veían desgarrados entre su deseo
de imperio y su ansia de revancha en Europa por la derrota de 1870·
y la pérdida de territorio francés. Así, por ejemplo, la derrota en 1885
de tropas francesas en Indochina provocó la caída del gobierno de Jules
Ferry y levantó un clan1or general porque las aventuras coloniale? dis-
traían a Francia de su verdadera tarea. Como expresó un publicista na-
ci_onalista; <<He perdido dos hijos· y usted me ofrece veinte sirvientes» 9 •
Sin embargo, a pesar de- los reveses y de la rivalidad con Gran Bretaña
(que se había anexionado Birmania en 1886) -una rivalidad que per-
mitió a Siam (Thailandia) sobrevivir como Estado-tapón independiente-,
el Imperio Francés en Extremo Oriente reportó sustanciosos beneficios
económ_icos, aunque sólo fuera _para unos pocos banqueros y compañías
comerciales. Junto -con las Indhts Orientales holandesas y los "territorios
británicos en Malasia, la Indochina francesa producía una considerable
proporción del suministro mundial de cauCho, por lo que las inversiones
en las plantaciones y en la construcción de ferrocarriles rendían muy
buenos intereses. Así pues, los banqueros franceses de la metrópoli es-
taban directamente implicados en el desarrollo del Imperio -Francés en
Extremo Oriente. Sin embargo y ante todo, la dominación francesa sobre
un pueble antiguo y civilizado en Indochina hizo mucho por mantener
viva en Francia la ~á.utoconfianza de ser una gran potencia que había
logrado rehacerse con éxito de la humíllación de 1870, y las colonias
proporcionaron a Francia un campo donde aún se podían alcanzar glorias
militares y donde había oportunidades para los oficiales ambiciosos que
quisieran hacer carrera, cosa bastante difícil de lograr en la 1netrópoli
en tiempos de· paz.
La participación francesa en la pugna por AfriCa- fue también consi-
derable, aunque gran parte del territorio que conquistó era lo que lord
Salisbuy denominó en cierta ocasión «suelo menudo» (las arenas del
Sabara), con· escasos alicientes para los illversores franceses. Si el sueño
de los imperialistas británicós en Africa, como Ceci_I Rhodes, era estable-
cer un , -_lee directo entre El Cabo y El Cairo que atravesara continua-
mente r'u_¡_· territorio británico,, los franceses tenían esperanzas de unir
sus nuevas colonias en Africa Occidental a través del Africa Central
con su base en Djibuti, en el mar Rojo. Durante la década de 1890, esta
rivalidad anglofrancesa en Afríca Central fue el tema crucial de las re-
laciones diplon1áticas entre ambos países. Los franceses trataban de arran~
car a los británico_s concesiones y acuerdos comerciales y fronterizos fa-
vorables, y los británicos procuraban 1nantener su posición y conservar
un máxitno de Africa abiei:to al comercio y la influencia británica. Todo
9 En Guy Chapman, The Third Republic of France: ·rhe First Phase 1871-1894
(Londres, 1962), p. 247.
l
1
4. El imperialismo 113
esto culminó en 1898 con un enfrentamiento abierto en Fashoda (Alto
Nilo). Una expedición francesa enviada a través de Africa para reivindicar
el territorio, se encontró cara a cara con una fuerza expedicionaria bri-
tánica que acababa de lograr la reconquista del Sudán, en poder de los
seguidores del Mahdi, un jefe religioso musulmán. Los franceses se vieron
obligados a admitir que oponerse a los británicos en Africa era algo
que estaba por encima de sus posibilidades, a mends que contaran con
el apoyo alemán en Europa, apoyo cuyo precio sería la renuncia para
siempre a Alsacia-Lorena, y éste era un precio que ningún gobierno fran-
cés podía permitirse el lujo de pagar. Aunque el público francés se sintió
amargado por los éxitos coloniales británicos y aunque la prensa fran-
cesa dirigió una violenta campaña contra Gran Bretaña en la época de
la Guerra de lós boers; es posible que en Francia ese entusiasmo colonial
sólido y continuo estuviese menos extendido que en Gran Bretaña. En
todos los países imperialistas hubo importantes grupos de presión ansfo-
sos de granjearse el apoyo popular; pero en Francia, si bien _grupos con
intereses económicos, administrativos o militares en las colonias influ-
yeron en el gobierno en ciertos momentos, rara vez contaron con el
apoyo de las masas, y las inversiones en las colonias fueron; por ejempló,
mucho menos populares entre la clase media francesa que los préstamos
a Rusia. Sólo en Argelia, conquistada por Francia entre 1830 y 1850,
existía una gran población de colonos franceses, y bajo -la Tercera Re-
pública, Argelia formó parte constitucionalmente de la Francia metropo-
litana, y por lo tanto no era una colonia.
No obstante, en cierto aspecto el imperialismo francés sí ejerció un
efecto más acusado, tanto sobre los pueblos sometidos como en la metró-
poli, que el británico. Mientras que los británicos se contentaban con
administrar sus colonias, ya fuese directamente con funcionarios britá-
nicos, o bien, indirectamente, a través de los jefes locales con consejeros
británicos (como en el norte de Nigeria o en los principados de la India),
en eJ primer caso con el fin confesado de preparar con el tiempo a los
pueblos sometidos para el autogobierno, los franceses estaban mucho
más' decididos a que sus pueblos coloniales quedaran asimilados a la
sociedad y cultura francesas. La colonización francesa se b(;lsaba en el
supuesto de que los súbditos franceses en Africa o Asia podían trans-
formarse en franceses y que eso colmaría sus ambiciones. (Se ha dicho
que a los niños africanos, que -'--aprendían de los mismos libros de texto
que los niños franceses, se- les podía escuchar repetir con _solemnidad
que sus antepasados galos tenían ojos azules y cabellos rubios y lacios.)
Esto era tan ilusorio como la creencia británica de que los habitantes
de sus colonias podrían ser gradualmente -adiestrados para un !imitado
autogobierno y que se sentirían agradecidos por ello. En ambos casos,
la experiencia de la dominación, los métodüs y las ideas extranjeraS
contribuyeron al 1novimiento para la independencia nacional en las co-
lonias; pero es discutible que los franceses dejaran en sus ex-súbditos
una huella cultural más profunda que los británicos.
 COHEA Jap. 1910

114 Europa desde 1870

La colonización no era necesariamente el resultado de la expansión

ultramarina. La potencia colonizadora que tuvo más éxito, en el sentido
de que su imperio. ha durado y de que nunca ha conocida un proceso de
descolonización, fue Rusia. Ya hemos visto como, durante todo el si~
glo XIX, Rusia continuó su expansión hacía el este por el Asia Central -
y Siberia, colocando bajo su dominio a las tribus musulmanas y paganas
que habitaban estos vastos y potencialmerite ricos territorios. Entre 1880
y 1900, la administración fue reorganizada y-, con la construcció11 del
ferrocarril transiberiano, se estimuló la emigración a Siberia, que alcanzó
su 1nomcnto culminante en los años 1907-9, cuando se trasladaron allí
más de medio millón de colonos al año, creando una ruda sociedad de
pioneros parecida a la del Oeste nortea1nericano en sus prilneros tiempos,
desarrollando una importante industria textil y produciendo grandes
cantidades de trigo. Hubo además, entre los militares, funcionarios y
negociantes con intereses económicos en el Extremo Oriente~ ruso, al-
gunos que esperaron extender la influencia rusa todavía más allá, y pe-
netrar en Corea y Manchuria, donde existían importantes fuentes de ma-
terias primas (madera y minerales), así como (según se creía) un cre-
ciente niercado para los productos manufacturados. En 1898, ~usia ocupó
Port Arthur, una base en la costa del norte de China, con lo que obtuvo
un puerto en el Pacífico que, a diferencia del puerto siberiano de Vladi-
vostock, estaba libre de hielos todo el año. Se esperaba con ello que el
respetable poderío naval de Rusia se hiciera sentir en el Extremo Oriente
y proporcionar, además, un nuevo_ tertninal para el ferrocarril transilJeria-
no. Al mismo tiempo iba en aumento la influencia del grupo favorable
a la expansión, aun a riesgo de una guerra con Japón. Estas ambiciones
condujeron en 1904 a la guerra ruSo-japonesa, en la que se luchó precisa-
mente por el control de Corea, país que los japoneses consideraban esen-
cial para su seguridad nacional. La derrota de Rusia frente a Japón su-
puso un desastre inesperado para el gobierno zarista, y puso fin a las·
esperanzas rusas de un imperio extremo-oriental todavía más extenso, al
tiempo que aceleró todas las corrientes de inquietud que luego aflorarían
en la revolución de 1905.
En Rusia, el imperialismo no sólo adoptó la for1na de la colonización
de Siberia_y de la expansión en Extremo Oriente, que llevaría al choque
con Japón. También halló expresión en un intenso programa de rusifica-
ción de los pueblos no rusos del Imperio. Contra esto, mostraron par-
ticular resentimiento los polacos, los ucranianos y los fineses, aunque tan1-
bién afectó a los pueblos tártaros musulmanes del Valga y de Crimea,
así como a los armenios cristianos del -Cáucaso. Incluso los alemanes de
las provincias bálticas, cuna de muchos de los más leales y eficientes bu-
rócratas del Imperio, _vieron cómo su universidad alemana de Dorpart
era cerrada y se vieron obligados a aceptar la sustitución del alemán por
el ruso como idioma de los tribunales de justicia. Con la excepción d~
un breve período entr~ las dos guerras, la mayoría de los habitantes de
esa región, los latvios o letones, lituanos y estonios, tuvieron que soportar
116 Europa desde 1870
la supresión alternativa y a veces simultánea de su id~ntidad nacional por
alemanes y rusos.
Gran Bretaña, Francia y Rusia poseían, cada una a su .manera, vastos __
imperios que les reportaban considerables beneficios econó~icos, aun- --
que éstos no fueraµ siempre tan sustanciosos como se había esperado.
Las otras grandes potencias con aspiraciones imperialistas-, Alemania e
Italia, mostraron hasta qué punto la posesi6n de colonias se había con-
vertido en un asunto de prestigio nacional más que de interés,. nacio-
nal o económico. En axnbos casos, el logro de la unidad nacion11 hizo
que la generación siguiente se sintiera ansiosa de algo más, de un .nuevo
quehacer nacional y de una nueva fuente de orgullo nacional. En la
atmósfera internacional del período de 1880. a 1900, tal ambición sólo
podía ser satisfecha mediante la adquisición de colonias, «una- necesidad
de la vida moderna» 10 , como la calificó el jefe del gobierno "italiano,
Crispí. Los italianos ten_ían por lo menos una buena razón para desear.
colonias. Italia, especialmente en el sur, estaba superpoblada. y cada -
año -eran más los italianos que se veían obligados a emigrar. En 1913
se alcanzó la cifra de 873.000 emigrantes, unos en busca de u.n trabajo
temporal en otros países de Europa, otros para establecerse permanen-
temente o por largos períodos en América del Sur, y en número cre-
ciente en los años anteriores a 1914, en Estados Unidos_. Así, la idea
de obtener un imperio -en Africa del Norte (y Túnez estaba ·a menos
de 100 millas de Sicilia) resultaba muy atractiva, porque proporcionaría
territorios donde los europeos pudieran establecerse, como lo estaban
demostrando los franceses en Argelia, y porque haría realidad el sueño
de fundar un nuevo Imperio Romano en tierras que habían sido una de
las más ricas provincias de la antigua Roma. Y así, se produjo una amar-
ga desilusión cuando,- en 1881, los franceses, animados por Bismarck, es-
tablecieron su protectorado sobre Túnez. Por ello, en los siguientes
quince años la política exterior italiana estuvo en buena medida dictada
por los celos de Francia. Los italianos construyeron una importante· ma-
rina de guerra y emprendieron una guerra arancelaria contra Francia.
A pesar de ello, y a pesar de su Triple Alianza con Alemania y Austría-
Hungría, firmada en 1882 y renovada regularmente en los treinta años
siguientes, que proporcionó cierta -satisfacción a su orgullo nacional al
reconocer a Italia el Status de gran potencia, los italianos no lograron
establecerse al otro lado del Mediterráne0 hasta 1911, fecha en que con-
siguieron apoderarse de Libia.
El primer territorio africano que Italia adquirió fue en 1882 en la
costa del mar Rojo. Una vez instalados allí, los italianos creyeron que
su prestigio estaba en juego, y que tina política de «renunciación» sería 1
10 En Christopher Seton-Watson, Italy from Liberalism to Fascism (Londres,
1967), p. 138. William L. Langer, The Diplomacy of Imperialism (Nueva York,
1951), p. 272.
4. El imperialismo 117
fatal para cualquier gobierno que la propusiera, incluso a la vista de
considerables dificultades militares. La alternativa a la retirada era la ex-
pansión, y en 1885 ocuparon Massawa, tras el asesinato de un explorador
italiano_. _En 18.90, los italianos estaban en posesión de la colonia que
------·---1- ellos llamaron Eritrea (recalcando sus lazos históricos con la antigua Roma,
al tomar el nombre latino del mar Rojo), y habían establecido un pro-
tectorado sobre parte de Somalía. En el curso de estos acontecimientos,
se vieron implicados con el antiquísimo y un tanto decrépito imperio
cristiano de Etiopía. Al principio, el emperador Menelik, ansioso de for-
talecer su precari-a situación en el trono, estuvo dispuesto a la coopera-
ción e hizo concesiones a los italianos; pero en 1893 denunció -el tratado
que había firmado con ellos, y una vez más el sentimiento nacional ita- -
liana pidió avance antes que retirada. Con referencias patrióticas a las
campañas de Güribaldi (tanto Crispi, el jefe del gobierno, como el go·
bernador de Eritrea habían sido compañeros de armas de Garibaldi
en 1860) y afirmando que habían «renovado en Africa el esplendor de
las victorias de Garibaldi» 11 , el ejército italiano se comprometió cada
vez más y, a principios de 1896, sufrió una inesperada y humillante de-
rrota a manos de los etíopes en Adua, dejando casi dos mil prisioneros
italianos en poder de Menelik.
El desastre de Adua no sólo llevó a la caída del gobierno de Crispi
y a una prolongada crisis política y social en Italia. También condujo
a un breve rechazo de toda empresa colonial y al deseo entre los nacio-
nalistas italianos de borrar a largo plazo la vergüenza de la catástrofe
etíope. Así, una expedición colonial, relativamente anodina, se convirtió
en un poderoso mito nacionalista, de modo que Adua no fue olvidada
y e'l sueño de venganza y de volver a fundar un i_mperio italiano en
Etiopía siguió vivo para contribuir al programa ecléctico del fascismo
italiano e inspirar el ataque de Mussolini contra Etiopía en 1935.
En el caso de Alemania, el des.ea de un imperio colonial fue reflejo
del profundo sentimiento de inquietud e insatisfacción sobre el lugar
que ocUpaba Alemania en el mundo a finales del siglo XIX. Bismarck,
aunque a veces había animado a los grupos de presión colonialistas para
sus propios fines internos o diplomáticos, estaba funda1nentalmente des-
interesado en la expansión colonial. Su política seguía estando fii:me-
mente centrada en Europa. «Aquí está Rusia, y aquí está Francia, y
nosotros estamos en el medio. Ese es mi mapa de Africa» 12 , dijo una vez.
No obstante, tras su destitución en marzo de 1890 por el joven empe-
rador Guillermo II, hubo muchas fuerzas en Alemania dispuestas a em-
prender una política más aventurera. La Welpolitik (política mundial)
se convirtió en una de las consignas del nueva-:reinado, como la Real-
politik lo había sido en tiempos de Bismarck. Las colonias obtenidas por
Alemania en el sudoeste de Africa, Tankanika y el Pacífico nunca fueron
1.-
11 Seton-Watson, _Italy from Liberalism to Fascism, p. 179.
12 En A. J. P. Taylor, Bismarck (Londres, 1961), p. 221.
 118 Europa desde 1870
muy importántes o econón1icamente rentables; pero la posesión de co-
lonias parecía a muchos ale_manes simbolizar que habían alc~nzado el
status de potencia mundial. Por esta razón, la adquisición ·-de colonias
estuvo estrechamente lig,ada, en la mente ___de los alemanes, con. la-cbns-
trucción de una gran marina· de guerra, punto de vista que fue asumido
de todo corazón por el propio kaiser. En 1894, leyó la importante obra
·del pensador militar norteamericano Alfred Thayer Mahan sobre la In-
fluencia del poder naval en la historia) publicada cuatro años antes, y
desde entonc'es, como muchos de sus contemporáneos, se convencjó fir-
memente de la abrumadora importancia que el poderío 1narítimo tenía
para el desarrollo y éxito de las naciones, tanto en tiempos de paz/como
de guerra.
La Weltpolitik significó para los alemanes de la década de 1890 el
descubrimiento de una nueva misión universal para Alemania, digna de
su fuerza industrial, tecnológica, cultural y militar. Fue un ideal que atrajo
a los seguidores de clase media del Partido Liberal Nacional, cuyos pa-
dres habían luchado por la unificación alemana y que estaban buscando
nuevos objetivos para su entusiasmo nacional; y fue un ideal pot cuya
populatización in1portantes grupos de presión estuvieron dispuestos a des-
embolsar grandes sumas. Así, los fabricantes del acero requerido para cons-
truir los buques para la nueva flota de guerra y los propietarios de las minas
que producían el carbón para alimentar sus calderas sufragaron la inunda-
ción de folletos y propaganda de todo tipo que la Liga Naval puso en circu-
lación para despertar el apoyo popular a favor dé la idea de una gran
marina de guerra alemana. En 1897, el almirantazgo alemán, a las ór-
denes del almirante Tirpitz, se embarcó en un arnbicioso programa naval
y, tres años más tarde, acometió una nueva expansión nava~; Las con-
secuencias, tanto en el interior corno en el exterior, fueron. graves. El
costo de los armamentos navales tenía que ser sufragado principalmente
mediante los préstamos que solicitaba el gobierno, y mediante el aumen-
to de contribuciones a cargo de los recursos financieros disponibles en
los estados del Imperio para fines locales. (Ni siquiera durante la Primera
Guerra Mundial quiso el gobie~no alemán aumentar los impuestos di!ec-
tos, mientras que la clase terrateniente prusiana voli;ó toda Su influen-
cia contra cualquier impuesto irr1pórtante que gravara la tierra o la he-
rencia.) Por lo tanto, en 1914 el gobierno alemán se enfrentaba a un
cierto n.úmero de problemas financieros y fiscales no resueltos.
Al mismo tiempo, la construcción de una gran marina alemana des-
pertó recelos entre los británicüs, ya que en Inglaterra se opinaba que el
propósito de la flota alemana sólo podría ser el de desafiar la suprema-
cía naval británica, que la mayoría de los políticos británicos considera-
ban como un elemento vital para la seguridad y prosperidad de Gran
Bretaña. Aunque Gran Bretaña y Alemania podían llegar a acuerdos sobre
casos particulares, y, por ejemplo, resolver su rivalidad específica en el
Próximo Oriente, donde un acuerdo sobre el propuesto ferrocarril de
Constantinopla a Bagdad estaba ya dispuesto para la firma cuando estalló
4. El imperialismo 119
la gu'erra en 1914, la desconfianza general que se~tían .ei:t.r~ sí, cJ.ebido
_¡·
a la rivalidad na-Val y a la carrera de armamentos, imposibilito el recono-
cimiento de una identidad real de intereses. íi
- - -- -------- La construcción de la flota alemana y el apoyo que ésta recibió de i,I
T muchos ·sectores de la sociedad alemana, y no sólo de los poderosos con 11'
1 un interés económico directo en el armamento nav~l, fue una manifesta-
ción más potente del imperialismo reinante que el desarrollo real de los ¡!
' territorios - coloniales que Alemania consiguió adquirir. A muchos ale-
manes ansiosos de encontrar un nuevo papel para su país Y desilusiona- 1
dos al' ver que las colonias potenciales más apetecibles estuvieran ya casi
todas ocupadas, les parecía, dado el ejemplo de Gran Bretaña,-~que 1:1-na 11
marina poderosa era el único _medio disponible para proceder a un rea1us- -
1¡
te en el equilibrio de poder mundial e1) favor de los intereses de Alema-
nia. Así) según este punte:! de vista, la marina alemana no estaba destina-
da a la consecución directa de colonias, sino que más bien había de ser ~
un medio de desequilibrar la balanza del poder en favor de Alemania y i!
de quebrantar el predominio mundial de Gran Bretaña. Estas ideas, más
bien confusas eran sostenidas de una for1na cruda y simple por el kaiser
y Tirpitz; pe~o también fueron expuestas con may~r sut~l~za y pr~fu~­ 11
didad por ciertos publicistas e historiadores, tanto s1 escr1b1an en t,er~1- 1
nos de equilibrio de poder como si soñaban con una esfera economica :i!
¡i¡
alemana en Europa Central, que se desarrollara junto _fl una expansión
de la influencia alemana fuera de Europa.
tii:I
El incremento de las ambiciones coloniales e imperialistas de los jil
principales Estados significó que la diplomacia europea debía ocuparse
a partir de entonces de una zona mucho m~s extensa. Aun~ue Eu,ropa 1
seguía siendo el centro del escenario internacional, el escenario en s1 era
mucho más grande. Y con la aparición de Estados Unidos y -Japón como
importantes potencias navales con crecientes intereses en el Pacífico, s1:1~­
gieron 1 nuevos factores que habrían de a~e~tar profun?am:~te al equili-
brio mundial y ejercer una influencia dec1s1va en la historia de las rela-
ciones r internacionales del siglo XX. ,,
Los críticos del imperialismo de los años anteriores a 1914 predqe-
ron que las rivalidades coloniales y la pugna por nuevos mercados y cam-
pos de inversión llevarí_an inevitablemente ~ la guerr~. De hecho,
cuando ésta estalló, se libró principalmente por intereses y fines europeos, 11
mientras que la esperanza de ganancias colon~ales influyó tan sólo. de
forma incidental. Sin embargo, el movimiento imperialista afectó direc-
tamente de tres maneras a las relaciones entre los Estados europeos en 11
los años allteriores a 1914, y contribuyó a la atmósfera que hizo la guerra
posible. En primer lugar; las alineaciones internaC1onales creada~ en ~orno
a cuestiones coloniales chocaron a menudo con el esquema de relaoones
11
internacionates surgido en Europa durante lo~ afj_o§" posteriore,s. a la Gue-
rra franco-prusiana. En segundo lugar, los acuerdos espec1f1cos sob~e
cuestiones coloniales particulares llevaron a menudo a una entente mas
 '
120 Eur~pa desde 1870
general, como _fue el ca~o del arreglo de disputas coloniales ent~ Gran
Bretaña, Francia y Rusia. En tercer lugar, y quizás ésta fuera la más
iinportante, las rivalidades coloniales y la consiguiente carrera de arma-
mentos (especialmente en el caso de Gran Bretaña v Alemania) afecta-
ron toda la vida internacional, estimulando doctrin~S racisfas y dando
apoyo, o al menos. así parecía, a las toscas teorías evolucionista? que inter-
pret~ban .las relaciones entre estados en términos de la lucha por la su-
perv1venc1a que) como entonces se admitía ampliamente, gobernába el
mundo de la naturaleza.
De 1870• a 1890, el escenario internacional estuvo doniinaJo por la
política exterior ale1nana, una polí_tica pensada para servir a fines pura-
mente europeos. Con el logro de la unificación alemana bajo la jefatura
de Prusia, el propósito de la diplomacia de Bisrnarck fue asegurarse de
q~: Francia permaneciera .aislada y fuera incapaz de pianear _un desquite
behco para recobrar Alsac1a-Lorena. Si Alemania se veía envuelta en hos-
tilida~es con o_tra· potencia europea, siempre existfa el peligro de que
Francia se pusiera de parte del adversario. En particular, si Austria-
Hungría y Rusia chocaban corno resultado de su rivalidad en los Balea- ·
nes, y si Ale1nania se veía obligada a alinearse junto a una de ellas ca-
bría la posibilidad de que F,\ancia se pasara al otro bando. En consec~en­
cia, _uno de los -principales objetivos de Bismarck fue evitar el tener que
elegir entre Austria-Hungría y Rusia, y mantener, eh el sudeste de Euro-
pa, una situación estable que hiciera tal elección innecesaria. - "
Estos habían sido los móviles de la diplomacia de. Bisrnarck antes y
·durante el Congreso de Berlín de 1878. Le habían llevado a la firma de
la. Alianza Dual con A_ustria-Hungría en 1879, en parte porque, si _f\.us-
tr1a-Hungrfa era un aliado formal de Alemania, a ésta iba a serle más
fácil influir en su política exterior. Al mismo tiempo, Bismarck deseaba
~antener buenas relaciones con Rusia: primero, tratando de- formar una
Liga de los Tres Emperadores de Alemania, Austria-Hungría y Rusia,
ostensiblemente para demostrar la solidaridad monárquica ante la amena-
za de una revolución; y luego, con ocasión de la crisis búlgara de 1885-6
que demostró lo inestable que seguía la situación en los Balcanes fir~
mand~ directamente un acuerdo secreto con Rusia en 1887 (más ~arde
conocido corno «Tratado de Reaseguro»), que al menos «mantendría
ab!e.rta la línea con San Petersburgo», como rezaba la expresión diplo-
matlca de entonces, y que en el caso de otra crisis balcánica daría tiempo
para entablar negociaciones antes de qué Alemania se .compro1netiera
con \!~º u otro mando. ~demás, Bismarck había tratado de asegurar la
estab1hdad de Eur:ipa hacl<;ndo entrar a Italia en la Triple Alianza con
Alema~1a y Austr1a-Hungr1a en 1882, y estableciendo una alianza con
~urnanrn en 1883. En 1883 l?gró persuadir a Gran Bretaña para que
esta ma?1fes;ara un .cauto 1nte~es en el mantenimiento del status qua en
el Med1terraneo oriental mediante un acuerdo con Austria-Hungría e
Italia.
4. El imperialismo 121
Muchos de estos acuerdos permanecieron parcial- o totaln1ente secre-
tos, y aunque en líneas generales eran en su mayoría, conocidos, sie1npre
existía la sospecha de que había en ellos más de lo que se veía, ya fuese
en forma _de compromisos militares o bien en propuestas de reajustes
territoriales. Así, mientras ~¡ __ complejo sistema diplon1ático _forja_do por
Bismarck sirvió de inomento para sus propó_sitos de n1antener el equili-
brio de Europa y la seguridad de Alemania, también dio a los radicales
de todos los países nuevos motivos para atacar la diplomacia secreta y un
sistema internacional en el cual las cuestiones que implicaban la paz y la
guerra, así co1no el destino de millones de personas, eran arreglos a
puerta cerrada y sin discusión pública. Aunque el sistema de Bismarck
logró temporalmente la estabilidad de Europa, también contribuyó con
sus métodos secretos al aun1ento de los recelos entre los gobiernos
europeos.
La caída de Bismarck en 1890, resultado del antagonismo personal
entre el anciano estadista y el joven emperador Guillermo II, y del des-
acuerdo entre ambos sobre el modo de contener la creciente fuerza del
socialismo en Ale1nania, así como de las diferencias en materia de polí-
tica exterior, condujo a importantes cambios en la situación interna-
cional. El Tratado de Reaseguro con Rusia no fue renovado, pese a que
los rusos estaban interesados en ello. A despecho de todas las diferencias
existentes entre el sistema político de la Tercera República y la autocra-
cia zarista, que entonces atravesaba una de las fases más represivas,
Francia y Rusia se estaban aproximando. Los rusos, con el inicio de su
ferrocarril transiberiano, se habían embarcado en una nueva etapa de su
expansión en Asia y neceSitaban seguridad en Europa. Tan1bién neceSi-
taban capitales extranjeros para financiar éste y otros proyectos para la
industrialización y modernización de Rusia. En 1887, Bismarck, en parte
quizás co1no resultado de su característica falta de comprensión de los
lazos existentes entre la econotnía y la diplom~cia, y, en parte, como re-
sultado de su disgusto 1nomentáneo con los rusos a causa de la recién
impUesta restricción a la posesión de tierras por extranjeros, que afectó
a muchos alemanes prominentes, había prohibido la flotación de présta-
mos a Rusia en la bolsa de Berlín. El resultado fue que los rusos se
volvieron hacia Francia, de modo que en los años siguientes muchos
miles de millones de francos fueron invertidos por franceses ep obliga-
ciones rusas) en gran parte por inversionistas modestos, quienes, por ese
n1otivo, adquirieron un interés directo en la marcha de las relaciqnes
franco-rusas y en la estabilidad interna de Rusia (más tarde, factor im-
portante en la actitud de los franceses hacia la Revolución Bolchevique).
Por lo tanto, había un terreno abonado para unas relaCiones más
estrechas entre Rusia y Francia, especialmente si se tiene en cuenta que
ésta·s habían de dar a Francia una sensación de seguridad al sugerir a
Al_emania la atnenaza de una guerra en dos fre11tes, algo que Alemania_
estaba dispuesta a evitar a todo trance. En 1890 y 1891, se intercambia-
ron cortesías entre los dos países, y lo que más llamó la atención del
 122 EurÓp.fl desde 1870
público fue el saludo del zar mientras era interpretada «La Marsellesa»,
con todas sus reminiscencias revolucionarias, durante una visita de la
flota francesa a Rusia. En agosto de 1891, hubo correspondencia.-secreta
entre los dos gobiernos para tratar vagamente de una acción común
en caso de guerra, y un año más tarde hubo un acuerdo militar, rati-
ficado a fines de 1893. Con la alianza franco-rusa, aparentemente en-
frentada a la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia, se
desvanecían muchas de las ventajas que la diplomacia de Bismarck había
conseguido para Alemania.
En efecto, el predominante interés de las potencias europeas,-durante
la década de 1890, en la expansión imperialista hizo que la atención de
sus gobiernos se centrase .en los acontecimientos de ultra:"mar, y que los
problemas europeos parecieran temporalmente menos importantes. Las
ambiciones de Alemania por convertirse en una potencia mund{al eran
contrarias a los principios de la política exterior bismarckiana, que siem-
pre se había.n orientado a fines identificables y objetivos limitados, mien-
tras que, bajo Gmllermo II, los objetivos eran a menudo tan vagos e in-
ciertos como grandiosos y ambiciosos. La expansión ultramarina llevó
a todas las potencias europeas a una competencia más directa con -Gran
Bretaña que cuando habían estado implicadas tan sólo en cuestiones
europeas. Francia y Gran Bretaña eran rivales en Africa y Siam. Rusia
parecía desafiar el predominio británico en Extremo Oriente. Para Ale-
mania, que miraba a su alrededor en busca de «un lugar bajo el sol»
en el ·campo colonial, Gran Bretaña parecía cerrarle el paso a la expan-
sión en todas las partes del mundo.
Un gran desafío a la posición de Gran Bretaña en Extremo Ori~nte
se produjo cuando Francia, Alemania y Rusia, en una alineación que
~mpía ~on la naturaleza de las alianzas en Europa, se coaligaron para
mtervemr en nombre de la preservación de la integridad de China al fi_
nalizar la guerra chino-japonesa, con lo que dieron a la cuestión china
una dimensión internacional y· pusieron fin a la posición rectora de Gran
Bretaña en esta zona. En este caso, los franceses, tras algunas vacilacio-
nes, se mostraron dispuestos a colaborar con los alemanes a pesar de
todos los perjuicios que sentían contra ellos, tanto porque esperaban
fomentar sus propios intereses en China, como porque deseaban compla-
cer a sus nuevos aliado-s, los rusos. Ciertamente, cuando surgía la oca-
sión de una acción conjunta en el escenario colonial para ·salvaguardar la
posición europea contra amenazas locales, las potencias olvidaban de mo-
mento sus diferencias. Cuando la sublevación de los boxers (un movi-
miento nacionalista dirigido contra la influencia ·de los europeos en
China) amenazó, _en 1900, con provocar la-expulsión de los extranjeros,
todas las potencias europeas (así como Japón) contribuyeron con sus
fuerzas armadas a aplastarla, y los franceses incluso permitieron que sus
tropas actuasen bajo el mando de un general alemán.
La intervención de las potencias para limitar las ganáncias japonesas
después de la derrota de China en 1895 fue seguida por una tentativa
4. El imperialismo 123
de asegurarse zonas de influencia en China, en las cuales su comercio
gozara de un trato preferencial, y adquirir bases en la costa para res-
paldar sus reclamaciones; así, -de_spués de que los alemanes se hubieran
apoderado. de Kiao-chow y los rusos hubieran obtenido a_ su vez Port
Arthui;, el gobierno británico se sintió obligado a apoderarse de Wei-
- Hai-wei (un puerto que el almirantazgo alemán ya había considerado y
rechazado) como «consuelo cartográfico», para emplear la expresión de
lord "Salisbury.
Los británicos ya no gozaban, pues, de una posición incontestable
en China. Ahora otras potencias europeas tenían allí la oportunidad
de comerciar y de obtener ganancias territoriales, y podían disfrutar de
laS _ventajas que los británicos habían obtenido hacía algunas décadas
en cuanto a exención de las leyes chinas ordinarias y al derecho a -ser
juzgados sólo por tribunales especiales, trato desigual que provocó _gran
indignación entre los chinos. Sin embargo, los británicos vieron" la 'ma-
yor amenaza a su posición en la extensión de la influencia rusa en el
norte de China, y a finales de 1897 se e~forz-aron en conseguir un apo-
yo diplomático local contra Rusia al fracasar sus intentos de llegar a un
acuerdo con ella. Su prime-ta idea, cuando quedó claro que no era po-
sible ningún entendimiento directo con Rusia, fue llegar a un acuerdo
con Alemania, que por entonces no era un rival peligroso para Gran
Bretaña en el campo colonial, ya que su carrera naval no había hecho
m~s que comenzar y aún habrían de pasar cinco años antes de que el
almirantazgo británico empezara a inquietarse por ella. En fecha tan re;-
cierlte como 1890 los británicos habían concluido un acuerdo amistoso
con Alemania por' el cual Gran Bretaña le cedía la pequeña isla de Heli-
goland, en el mar del Norte, a cambio de la rica isla de Zanzíbar, frente
a la -costa de Africa Oriental. Aunque hubo momentos de malestar, como
por ejemplo cuando los ... alemanes mostraron su simpatía por los boers
de Africa del Sur, no destacaron problemas mayores entre ambos países
ni tampoco había razón alguna, así al menos lo ·entendía el gobierno bri-
tánfco, para que ambos países dejaran de colaborar en Extremo Oriente.
1Había, sin embargo, otros motivos que indujeron a algunos esta-
distas británicos, especialmente a Joseph Chamberlain, a ver en Alemania
un «aliado natural» de Gran Bretaña. Eri efecto, en unos _momentos en
que la red de alianzas entre las potencias europeas había quedado fuer-
temente tejida, algunos dirigentes británicos vieron en el aislamiento de
su país un peligro para la posición mundial de Gran Bretaña. Cham-
berlain estaba convencido, como señaló en un discurso pronunciado en
1899, de que 13
En el fondo el carácter ... de la raza teutónica difiere muy poco del de la an-
glosajona ... Nuestro sistema de justicia, nuestra literatura, la propia base y funda-
mento sobre el cual se asienta nuestro idioma son lÜs 'mismos en los dos países,
13 Garvin, Lije aj Joseph Chamberlain (Londres, 1933), Ill, p. 508.
 -.·
124 Europa desde 1870
y si la un1on entre I_nglater~a y América es un poderoso factor para la causa de
la paz, una nueva Tnple Alianza entre la raza teutónica y las dos grandes ramas
de la raza anglosajona ejercería una influencia todavía más poderosa en- el futuro
del mundo.
Por erróneas que sean las premisas de tal argumentación, sus eleva-
dos. ;onos racistas fu~ron comunes a muchos imperialistas británicos.
Qurz~s merezca la pena o?servar, por ejemplo, que Cecil Rhodes, que
amas~ una fottuna en Afr1ca del Sur, llegó a ser primer ministro de la
colonia de El Cabo y fue el promotor de la expansión británica en el
país que ahora lleva su nombre (Rhodesia), cuando dotó con sus famo-
sas becas en la Universidad de Oxford, lo hizo pensando en los estu-
diantes alemanes tanto como en los norteamericanos y en los ciudadanos
blancos de las colonias británicas.
;\unqu~ el kaiser, cuya actitud hacia Inglaterra y bacía sus propios
fainiliar~s ingleses (era nieto de la reina Victoria) oscilaba entre la- amis-
tad sentimental y la celosa hostilidad, era partidario de una alian2a con
~ran Bretaña, sus mi.nistros y los funcionarios permanentes del Ministe-
?e
rio Asuntos ~xter1ores alemán no se dieron p~isa alguna. No estaban
particularmente Interesados en ayudar a Gran Bretaña en sus difículta-
d~s en Extremo Orientey a menos que a cambio lüs británicos estuvieran
dispuestos ? _cooperar en_ Europa, bien adhiriéndose a la Triple Alianza
o,. como min1mo, prometiendo una neutralidad benévola en caso de una
. guerra d~ Alemania y Austria-H_ungría contra Rusia y Francia. Creían
que el tiempo estaba de su parte y que la rivalidad de Gran Bretaña
con Francia y Rusia en el campo colonial forzaría fina_lmente a Gran
Breta~a a una alianza bajo las condiciones alemanas. En cOnsecuencia, las
tentativas hechas en 1898 y de nuevo en 1901 para negociar una alianza
angloaleman~ no dieron ningún resultado, pues los alemanes deseaban
un comprom~s~ ?eneral que los británicos no estaban dispuestos a conce-
der, Y los britanicos esperaban apoyo local en Extremo Oriente, algo que
los alemanes pensaban que les enfrentaría innecesariamente con los rusos
~ les obligaría, como nunca se cansaban de repetir, a «sacarle las casta-
nas ?el fueg~» a Inglaterra. Al final, los británicos encontraron lo que
quer1an mediante una alianza con Japón, que firmaron a principios
?e 1_90~ y que, al n1enos así lo parecía por aquel entonces, carecía de
implicaciones para Gran Bretaña fuera del Extremo Oriente.
. . El fraca_so en la co~secució1: de una alianza anglogermana a prin-
cip10s del siglo xx ha sido considerado por algunos historiadores, espe-
cialmente en Ale~an1a,. como u~a oportunidad desastrosamente perdida
q_ue pudo haber impedido. la Pnmera Guerra Mundial. En la práctica,
~i1: embargo, las negoc1ac1ones abortadas tenían pocas posibilidades de
e~tto, puesto que los británicos estaban más atentos a sus intereses mun-
dial~s que a su involucración en Europa, en tanto que los ale1nanes
c?nfiaban en que su táctica de esperar hasta que la posición interna-
cional de Gran Bretaña se debilitara todavía más, les reportaría una
4. El imperialismo 125
alianza inglesa en las condiciones que ellos impusieran. Las negoc~aciones
internacionales más afortunadas son las que tra,tan de puntos detallados
~Y específicos. Pero, en aquella época, entre Gran Bretaña y Ale1nania
ño existían _ puntos espeCíficos en dis_?uta y, por lo tanto, nada en lo que
basar un acuerdo detallado y limitado. En los años posteriores a 1901,
cuando el programa naval alemán estaba plenamellte en marcha, hubo
un punto específico del que tratar: la cuestión del desarme naval. Pero
en este punto ninguna de las_ partes estaba dispuesta a hacer _concesiones
importantes __ a la otra. Mientras lós británicos deseaban un apoyo 'limita- _
do fuera de Europa para proteger sus iritereses imperiales, los alemanes
-_deseaban un coffipromiso británico en Europa que garantizara la seguri-
dad alemana mientras llevaban adelan.te sus vagos planes de W eltpolitik,
por lo que difícilmente cabía llegar a ningún acuerdo.
Hasta qué punto los acuerdos específicos sobre diferencias coloniales
podían llevar a una cooperación más :general dentro de Europa es un
problema que queda ilustrado por la Entende Cordiale entre Gran Bre-
taña y Francia en 1904 y por el acuerdo anglo-ruso de 1907. La, crisis
de Fashoda en 1898 había demostrado que los franceses no eran lo- su-
ficientemente fuertes -como para desafiar la posición de Gran Bretaña en
Africa, si los británicos estaban decididos a mantenerla. Además, la crisis
había demostrado también que Rusia, el aliado de Francia, no deseaba
dar a ésta ninguna ayuda inmediata y efectiva fuera de Europa. El
acuerdo sobre las fronteras del Sudán, que dio término a la crisis, sig-
nificó que los franceses tenían que abandonar toda esperanza de amenazar
la posición británica en Egipto presionando desde el Alto Nilo. Sin em-
bargo, aún tenían considerable influencia en el propio Egipto, ya que
cada una de las principales potencias europeas tenía un voto en la
Caisse de la Dette, que había sido establecida en la época de ocupación
de Egipto para regular las finanzas egipci~s en interés de los inversionis-
tas europeos. Cualquier _Cambio importante en la organización económica
de Egipto necesitaba el acuerdo de las potencias representadas eri la
CaiSse, y en particular el de Francia. En 1902 lord Cromer, representante
británico en Egipto, se mostró dispuesto a emprender un plan de refor-
1
mas financieras de largo alcance, ·y esto significaba que más tarde o
más temprano habrían de celebrarse negociaciones con Francia.
Al mismo tiempo, resultó que el grupo de presión de los colonialistas
ftanceses, que mantenían estrechas relaciones con Delcassé, ministro de
Asuntos Exteriores, ansiaba redondear el imperio norteafricano de Fran-
cia con la adquisición de Marruecos, un plan que requería el consenti-
miento de Gran Bretaña; que tenía intereses comerciales y, lo que toda-
vía era más importante, estratégicos en ese país, debido a la posición que
ocupaba a la entrada del Mediterráneo. Con arreglo a estos supuestos,
se iniciaron en 1903 negociaciones entre Gran Bretaña y Francia. Tras
meses de intrincadas discusiones (modelo de ne_góciación diplomática que
puede ser seguido en detalle en los volúmenes publicados con los docu-
mentos británicos y franceses sobre política exterior) se llegó finalmente
 126 Europa desde 1870
a un acuer~o en abril de 1904: por medio de un tratado que daba a
Gr~~ Bretana mano libre en Egipto, prometía apoyo británico para una
acc1on francesa en Marruecos y aclaraba cierto número de puntos con-
flictivos, como la cuestión de los derechos de pesca en la costa de Te-
rranova y las respectivas esferas de influencia en Asia. , podía ser en realidad algo serio. El fracaso se debió en buena parte a
En ªl?ariencia, _se trataba sencillamente de un amplio arreglo de dispu-
tas colon1ale_s,. realizado en una nueva atmósfera de, cordialidad, de la que
la famosa vislta del rey Eduardo VII a París en 1903 fue más bien el
símbolo que la c~usa; 7 cabe preguntarse si alguno de" los~ dos gobiernos
albergaba otr~~ 1ntenc1ones que las acordadas. Sin embargo, pronto se
puso de man1f1e.sto que la Entente Cordz'ale repercutía en las relaciones
!as
e..n!re p~te?c1as europeas en general, y no ·sólo en la esfera de la po-
hllc~ impenahsta de Gran Bretaña y de Francia. En marzo de 1905 el
gobierno alemán precipitó una crisis cuando el kaiser desembarcó e~ el
puerto marroquí de Tánger y declaró que Alemania salvaguardaría sus
intereses en Marruecos y que reconocía al sultán como soberano inde-
pendiente. Esta tentativa de afirmar los intereses alemanes en unÜ -d~
los pee.os territorios africanos apr?ve~hables que aún seguían siendo in-
dependientes, y de romper la solidandad de la reciente Entente anglo-
francesa, fracasó rotundamente.
Aunque los alemanes l~graron provocar una situación crítica Por la
cual la guerra entre Francia y Alemania pareció una vez más posible
y aunque el gobierno francés se sintió lo suficientemente alarmado como
para forz.ar la dimisión de Delcassé, al que se achacaba la responsabilidad
de la cnsis, de hecho el resultado fue una colaboración más estrecha
entre Francia y Gran Bretaña, tanto antes como durante la conferencia
sobre la cuestión marroquí que se celebró en Algeciras en 1906. En la
conferencia fue Alemania, y no Francia, la que se vio aislada y Austria-
I-Iungría fue la única potencia que apoyó las propuestas ale~anas para
una reforma en Marruecos y la supervisión de la admínistraci_ón marro-
quí, ·mientras que, y esto todavía es más importante, en los meses a._f)_te-
riores hu_bo conversaciones _de tanteo, sin ningún carácter oficial y sin
compron;1so algu?-o, entre los estados- mayores británico y francés sobre
las me~idas conJuntas a tomar en la eventualidad de una guerra con
Alem~ma. Al cabo de dos añ~s de la firma del acuerdo anglofrancés,
quedo claro que el nuevo gobierno hberal de Gran Bretaña estaba tan
a:isioso por colaborar ~on los franceses como sus predecesores del Par-
tido Conservador qu~e habían negociado el acuerdo, y que la firma de lo
que había parecido un tratado limitado referente tan sólo a cuestiones
c?loniales, de hecho tenía 'una significación más profunda para las rela-
ciones mu_!uas entre las potencias europeas y para el equilibrio de poder
en Europa.
La nueva amistad entre Francia y Gran Bretaña fue puesta a prrieba
dur~nte 1904 y 1905 por la guerra entre Rusia, aliada de Francia, y
Japon, airado de Gran Bretaña. Los alemanes aprovecharon la ocasióln
para adelantar propuestas para formar una liga continental integrada
4. El imperialismo 127
por Alemania, Francia- y Rusia, y_ dirigida contra Gran Bretaña. Tam-
poco entonces condujeron a nada las tentativas alemanas para -separar
a Francia de Gran Bretaña, puesto que partían de la creencia sostenida
por el Ministerio alemán de Asuntos Exteriores de que la Entente no
que Delcassé se había comprometido a colaborar con Gran Bretaña.
Fue también su mediación la que contribuyó a resolver una grave cri~
sis entre Inglaterra y Rusia cuando la flota rusa, al comenzar su viaje
alrededor del mundo que acabó en una derrota total frente a los japo-
neses, disparó sobre algunos buques pesqueros británicos en la zona del
Dogger Bank, en, el mar del Norte, tomándolos, al parecer, errónea1nen-
te por submarinos japoneses.
En 1906, por lo tanto, la Entente entre Gran Bretaña y Francia se
vio fortalecida más que debilitada, básicamente porque después del arre-
glo de sus principales disputas coloniales cada uno empezó a preocu-
parse más por la sitriación en Europa. La crisis marroquí de 1905-6 no
s_ólo reveló el aislamiento diplomático de Alemania, sino que también r
r
reavivó la idea de_ que era probable una guerra entre Francia y Alema- 11
nia. En caso de ciue estallase tal guerra se lucharía en Europa y en
1
torno a objetivos europeos más que imperialistas. (En verdad, la crisis 1
1 de Marruecos fue seguida por un período durante el cual las empresas
mineras francesas y alemanas colaboraron, animadas por sus respectivos
gobiernos, en los intentos de prospección y explotación de los recursos
1 de Marruecos.) Por aquel entonces, los británicos empezaban a consi-
derar el programa naval alemán como una grave amenaza, y en 1903 el
gobierno decidió construir una base naval en Rosyth (Escocia) para con~
trarrestar la creación de la flota alemana del mar del Norte, y el temor
al establecimiento de una base alemana en la costa atlántica de Marrue-
cos explica en buena medida el hecho de que los británicos apoyaran
de todo corazón a Francia en 1905 y 1906. Aunque en Gran Bretaña
eran muchos los que no creían que Alemania supusiera un peligro real
para la! posición de Gran Bretaña en el mundo; otros, entre e_llos, algu-
nos miembros del gobierno liberal y algunos antiguos funcionarios del
Foreigri Office, empezaban a opinar lo contrario y, en consecuencia,
sostenían que debían mantenerse los estrechos lazos con Francia.
La derrota de Rusia frente a Japón tuvo también el efecto de des-
alentar a Rusia en sus planes de expansión en el Extiemo Oriente, así
como de despejar la inmediata amenaza rusa a los intereses británicos en
China. Dadas estas circunstancias, parecía razonable que ~n Bretaña
y Rusia trataran de llegar a un arreglo sobre los principales problemas
derivados de su rivalidad imperialista en Asia. Ahora bien, este acuerdo,
que los franceses no dejaron de estimular, tardó mucho tiempo en nego~
ciarse. El gobierno liberal británico estaba preocupado por~ la inestabi-
lidad del sistema ruso, que la revolución de 1905 había puesto de mani-
fiesto, y muchos de sus partidarios radicales se oponían tenazmente a
cualquier acuerdo con el gobierno zarista que pudiera mejorar su imagen
128 Europa desde 1870
4. El íri:ipe'rialismo
v credibilidad en el extranjero y contribuir a su fortalecimiento interno. 129
ios militares de ambos lados instaban a los civiles para que no hicieran dolf Hilferding y Rosa Luxemburg quien, h
concesiones, dado que tanto el gobierno de la. India como el eS-tado en los -"P_r-imeros años del si lo xx ' f com_o ya emos yisto, fue,
mayor ruso estaban preocupados por la posibilidad de perder influencia de k- izquierda del Partid gS . ld un~ 1gural 1mportante e influyente
en Persia, una de las principales zonas en litigio. Sin embargo, el acuer~ al igual que J A Hobson o . ocia emocrata a eman. Ambos pensaban,
do fue firmado finalmenle en abril de 1907. Establecía la neutralización · de 1916 so b~e . 1 . ? yl. como Lemn había de repetir en su opúsculo
del Tibet y la retintda de la misión militar británica que había alli, inevit'abl~ de 1 e u:iper1a Ismo/ 9ue -el imperialismo era un producto
mientras que los rusos reconocían la pertenencia de Afganistán a la
esfera británica. Persia fue mantenido como Estado independi~nte, pero
quedó dividido en zonas de influencia rusa y británica con una iona
neutral en medio.
l de hallar nue::, P::ud'~esp '~ºn¡m1rns de~ capditalismo Y c;le su necesidad
sugiriéron ue 1 1· 1 · ~ a ~ _Inv~r? 1 º? e capitales; pero -también
hadan anti¿;,ada 1: fd~:l~~í: l:be~';t'¿ticla 1 ~hfrentes al dominio colonial
ª
de una generación anterior d d e os le. enso~es. del libre comercio
Si bien Rusia no abandonó su interés por el Asia Central ni su inten~ únicamente- al movimiento 'de ee;:1~nº. ,,que le 1mp~r1ahs~o _no se reducía
ción de mejorar su posición en Persia, el acuerdo de 1907 suprimió se- trataba de un fenó p s1on u tramar1na, sino que más bien
algunas de las causas inmediatas_ de fricción con Gran Bretaña. También todos los sectores de l~es~~i~~d,lo penetraba todo y que afectaba a casi
mantuvo a las rusos en la esperanza de que Gran Bretaña no se--epon- El imperialismo del período 1880-1914 f
dría a sus propósitos en Europa en una época en la que, al buscar lución que estaba inpugnand 1 .d d ue un aspe~t~ de una revo-
ventajas que compensaran la humillante derrota en Extremo ,Oriente, el mismo 1 . d d 1 .º as I eas e una generac1on anterior. ,Lo
gobierno ruso había reavivado sus ambiciones en los Balcanes y sus espe- la nece;i¿:d asd;1rl:u i~t e Ii~:e comerclio estaban si.endo cuestionadas y
ranzas de controlar la salida del-mar Negro a través del Bósforo y los a s d . ,, ervenc1on esta ta en muchos campos empezaba
er acepl;a a, tamb1en las relaciones entre los Estados 1 , ·1
Dardanelos. Aunque las relaciones de Gran Bretaña con Rusia n'.lnca d e sus po 1t1cas se basaban h Y os mov1 es
fueron tan estrechas como con Francia, el final de la vieja hostilidad leza del hombre-y 1 , d dora en nuevos supuestos sobre la ·natura-
entre ambos países puede considerarse como otro ejemplo más de cómo terna de muchos Es~ ¿ocie a ' supuestos que afectaban a la política in-
los acuerdos en la esfera imperial reflejaban la creciente preocupación "b ª
. os, tanto como a sus relaciones exteri r
que es pos1 le referirse a cada acto específico d . . !"
~
o es. , . -
de las grandes potencias por los asuntos de Europa .. Los alemanes sos- nos concretos (expectativas ,, . . 7 1mpe:1a Ismo en term1-
pechaban, equiVocadamente, un plan deliberado de Gran Bretaña para estratégicas) cierto n 'm deconom1cas, prest1g10 nacional, necesidades
' u ero e supuestos general b d
rodear y aislar a su país, y nadie podía escapar -a la sensación de que movimiento in1perialista. Estos incluí n 1 ~s su yacedn e::i to o .el
Europa se estaba dividiendo en dos campos armados. Cuando había al- nal y la a menud . a a creencia_ en un est1no nac10-
canzado la cima de su influencia en el mundo, las fuerzas desintegrado-
ras en su seno conducían a lo que algunos historiadores han_ considerado
de l~s pueblos adel~~~~d~:, de ºr1~:sarvl~e~i~Í/~~~~f~:; ~nhn~a
en e~eb_er
trac1on a los países atrasados d b 11 ,, ~ena a 1n1s-
como el primer round de una desastrosa guerra civil europea. losblemas limi:erialistas británÍcos~ !la r~ar~:ardelet~1:nb;e 1bi:nfam~so sde
em argo, as ideas más ptof d . . co» . in
Los críticos del imperialismo que prevalecían a finales del siglo XIX tialismo fµeron las de a uen:n as que msp1ra.ron el_ concepto de impe-
lanzaban sus ataques desde diversos ángulos: los humanita·rios se- sentían darwinistas». Estos con~ bí s fue puled~n ser clas1f1cados como «.social-
ultrajados por la explotación de los africanos en el Congo Belga, por e an as re ac1ones entre Estados como una
la brutalidad con la que los alemanes reprimieron la rebelión en Africa * El poema de Rudyard Kiplin L - d l ·
del Sudoeste en 1904, o por los «métodos de barbarie», como los llam6 Londres, 190.3, p. 79) es una exh~rta~i6:;ga e hombre b?anco (The Five Nations,
un destacado estadista británico del Partido Liberal, que los británicos sus responsabilidades imperiales S . a los norte~mencanos para que acep_ten
· us primeros versos dicen:
emplearon para combatir las guerrillas en la Guerra del T ransvaal, ence- Toma la carga del hombre blanco
rrando a los granjeros del veld en <~campos de concentración», un con-
cepto que habría de adquirir implicaciones todavía más siniestras en el O enbvli~a por delar;-~e a los mejores que criaste.
ga a tus hlJOS al exilio
siglo xx. - para que sirvan a las nece~idades de
espera con todos tus arreos tus cautivo§.;
Una crítica teórica más profunda del imperialismo y de sus efectos tus atu_r_?idos y salvajes pueblos,
sobre la sociedad en su conjunto fue desarrollada por escritores ansiosos tus !ec1en ca~turados pueblos hoscos
de sacar a la luz los lazos existentes entre la expansión imperialista- y la medio demonios y medio niños. '
estructura social y económica interna de los Estados europeos. Entre !'A-erece la pena observar que el tono l d 1
nano colonial está allí «para proc r lgbneraf . e ¡oema es pes1m1sta: el funcio-
éstos destacaron dos pensadores socialistas, el economista austriaco Ru- nancias de otro» y su premio es ~I ar e bn: ,rc1od e otro y trabajar por las ga-
odio de aquellos' a los que guarda». a repro ac1on e aquellos a los que mejora, el

1
1;
 l
(

130 Europa desde 1870 4. El. imperialismo

131
lucha perpetua por la supervivencia en la que algunas razas eran consi~ · tor más importante en el desarrollo era la raza
deradas como «superiores» a otras, debido a un proceso evolutivo _ep. el que mantenía!) sil superioridad eran las u b.? que aqi.::_ellas. razas
cual los más fuertes siempre acababan por imponerse. su pureza racial. De ellas según G b. q f tam le~ manten1an inta_cta
había sobre:v:ivido; pero ~e niostraba lneau, a .ra~a aria era la que mejor
Charles Darwin, el científico inglés cuyos libros El origen de las
especies, publicado en 1859, y La ascendencia del hombre, de 1871,
provocaron controversias que afectaron a muchas ramas del pensamiento
turo y opinaba que la pureza racial ~:y _pesim.1sta con respecto al f-11-
siglo xrx y que en consec . . 1 a imposible de,sonservar en el
., ' _ uenc1a, inc uso para los ario ;
europeo, no prestó mucha atención a cualesquiera implicaciones sociales perspect1ya de decadencia. La --extehsa sombr; b d s se ~ern1a una
que sus ideas- pudieran tener, y sus observaciones sobre el lugar de la su apariencia de obta seria de ci .Y !ª. ra e Gob1neau, con
0

guerra en la sociedad, por ejemplo, son a menudo contradictorias. Al , en Alemania que en -Francia S enc1~ etfnograf1ca, tuvo más influencia
. us teor1as ueron aceptad ·
desarrollar su teoría de la selección natural, se ocupó primutdialménte e1 gran compositor Richard W agnet ; I as, primero, por
en demostrar que, en el mundo natural, una especie evolucionaba a Wag_ner, en 1883 por su villd~ .Y su pcircu o, Y t_ras la muerte de
. d ' Y amigos. ero en realidad fu
partir de otra y a menudo reemplazaba a otra en un continuo proceso Y- a dmira or' Houston Stewart Ch b l . d . . e su yerno
de evolución, refutando así la doctrina de que todo en el mundo, tal contribuyó a llevar estas ideas un am er ~lll;' e origen tngl~s, quien
como ahora existe, procede de un único acto simultáneo de creación. fundamentos del siglo XX escrito e~~]~mr;ias ade~'¡':ted con su libro .Los
Sus puntos de vista tuvieron, por supuesto, una enorme influencia en . f:ste. libro inmenso, Pomposo reiter~~i:o pu ica o en 18~9.
las ciencias naturales, espe_ciahnente en biología, aunque también desem- casi, Ilegible, tuvo un considerable yéxito en Al que_ hoy en dia parece "-.
peñaron un papel crucial en la confrontacíón entre ciencia y religión penodol, hy el propio Hitler admiró al autor ha~:ª~¡"p~~~antd ur; _larglo
que estremeció las conciencias de muchos intelectuales a mediados del en SU ec O de muerte en 1927 C l .; O e VlSitar O .....
siglo xrx,- sobre todo en los países protestantes, donde la creencia en la ricos, teológicos y' etnográfico; Jn snªc¡,cu¡,u ¡c~on de detal,les histó-
validez de la decisión individual y en el derecho de cada conciencia desarrollo humano se hallaba d¿min. d . lm er aI?d dcons1dero que el
a escoger libremente por sí misma coexistía con la creencia en una' 1 carácter esencial de cada raza L a o por a nhecbes1 a de preservar el
· as razas que a ían b · ·d
~f:el~a'.lo~uJu~:í.ª(~~g:~~~lt:af~~~fe:fi~::r c~:~t::· 1";1~~ l;e::~~ d~e;:~
literal inspiración divina de las escrituras.
Hacia la década de 1890, este conflicto empezó a remitir, pues los
métodos y conclusiones de las ciencias naturales estaban siendo amplia- germa~1co;_ a veces, Charnberlain es lo bastante realista e enten la por
mente aceptados (véase capítulo 6) y las doctrinas teológicas se adapta-
ron con el fin de dejar al menos algún lugar a las verdades establecidas ~=fi c:an diAerentes estirpes descendían ~os alemanes del ~~gk,º !r~ª v~;
e e a e os como eslavo-celta-germánicos· a menudo Y_
por la ciencia. Las ideas de Darwin, sin embargo, y de algunos de sus tan sólo a los noreuropeos en g~neral ) Un , d 1 padrece refemse
contemporáneos como el filósofo inglés Herbert Spencer, quien fue, al 1 .... · o e os temas e su b
e contraste y conflicto entre estos dos uebl s ; o ra es
rdól ulinba demostración acrisolada de que )esús o~/ e~~rJ.:d:oa rEazlon elab?-
parecer, el primero que utilizó la frase «supervivencia de los más aptos»,
fueron rápidamente aplicadas a cuestione• muy distantes de los proble- e ro era la ·d d d · mensa¡e
mas exclusivamente científicos que habían preocupado a Darwin. Como en llf}a época en ~ecqe~~ io e conservar intabctos los ~alores germánicos
en el caso de Marx, las versiones popularizadas de las enseñanzas de d . ;l s europeos se esta an esparciendo por 1
Darwin inspiraron muchas ideas que el autor quizá no habría aprobado, o, ,Y,~ que ,so o la sangre germánica había hecho de Europa una e ni:'d~
y propagaron otras que no se encontraban en el original, por lo menos orgamca y esta se hallaba ahora amen d d d. 1 . , u 1a
sas. Para H S Chamberlai 1 d _azada e lso uc10n por varias cau-
en la cruda forma en que, más tarde, serían propagadas. El elemento del
darwinismo que pareció más aplicable al desarrollo de la sociedad fue desarrollado · sus· cualidades n, a octrina e una raza de a
en la 1 h 1 . .
h b'
mos que a la
la idea de que el exceso de población con relación a los medios de subsis- a lo largo de un proceso de sel~~ci~;or a ei1stenc1a .Y que las mejo~ó
~~ ~~~ l~ls r:feªm~~esambosuscapbosee una mis~;~u:~;e~Íic~~ t :~a m~::~:~
1
tencia obligaba a una lucha constant~ por la supervivencia, en la cual
vencían los más fuertes o lo_s más «aptos». A partir de aquí, a algunos an una nueva misión 1 d
pensadores sociales les resultó fácil dar un contenido moral a la noción nueva causa nacional . en e mun o y una
de «-aptitud», de modo_ que las especies o -razas que sobtevivían eran inspiración que la luch;u~o~r~orc~f?ªr~ó a la ~eneración joven la misma
dres, es fácil com d ; un1 icac1 °. nacional había dado a sus pa-
aquellas que tenían un derecho moral a ello.
La doctrina de la selección natural pudo, por lo tanto,- ser fácilmente
diel'On reforzar 1 pren er como Idloctrmas de superioridad racial pu-
asociada con otra línea de pensamiento: la desarrollada por el escrito! que tenía Alemanf: d~e<~unncials seub ~ arwlm1lanas ac~rca de la necesidad
;
Aunque las teor1as . ugar ªJº e so_». -
francés Joseph-Arthuf Gobineau, quien publicó, en 1853, el Ensayo raciales tuvieran .;
sobre la desigualdad de las razas humanas. Gobineau recalcó que el fac- ~ania, no representaron un factor desdeñabkª e~i~~rd;~ekt~c~~s~s.e~¿~~é

1
 Europa ?esde 1870
132
es el Imperio sino el predominio de la raza_?» 14, se preguntó. en 1;oo
lord Roseber; (ex primer ministro británic?J; y ya hemos visto como
Joseph Chamberlain (que no guardaba relac:on alguna con H .. S. Cham-
b eran1 i. ) y Cecil Rhodes soñaron con duna ahanza
. .,
de las super10.res razas
Al 1 naza comercial y militar a la posición europea en Asia se convertiría en
anglosajonas, y desearon algún tipo e as~c1ac1on con eman1a, en e_
supuesto de que existía cierta afinidad racial. entre: t.eutones. ~ ?nglosa-
. y lord Milner entre otros destacados 11nper1ahstas br1tarucos, no
¡ones. , , · d' 1 1 l
fue el único en creer que «más fuerte, mas p~1mor 1~ q~e... os azo.s
materiales es el vínculo consanguíneo, el lenguaJe, la h1stor1a y lag- .t:ad1-
ciones comunes» is. La creencia de que las ta?:as h1ancas eran super1o;e.s
a las negras 0 .amarillas, aunque no fuera expresada con un ropaje teor1-
co, fue un supuesto básico del imperialismo. ~ese a que algunas de las
potencias imperialistas creyeron que con el tiempo los pueblos some-
tidos podrían sar educados y elevados al nivel de. sus domina1c:res, en
el terreno de los hechos esta creencia sólo fue aplicada a una élite muy
pequeña v aun entonces (como en el caso .de los británicos en la India)
con con~iderables reservas, tanto sociales como pr~cticas. En resumidas
cuentas, bajo toda actividad imperialista, independientemente de l~ for-
ma concreta que adoptara y cualesq~1_ier~ q1:1~ fuesen sus .causas mme-
diatas, subyacía una creencia en la mevltabihdad de una !u.cha por la
supervivencia entre las potencias, de un conflicto. entre naciones :vivas
y naciones moribundas; y en esta lucha el lla~amiento a la creencia en
la supervivencia natural de una raza en particular a menudo desempe-
ñaba un importante papel. . . .
Hubo sin embargo, un lado negatlvo y un lado posltlvo en las teo-
rías racis~as y seudoevolucionistas del imperialism~. Junto a la e.norme
au toconfianza de los pueblos europeos que se dedicaban a repattlrs~ ;I
mundo entre sí y a imponer su voluntad sobre las razas some~l~~s, existia
una creciente i:riquietud ante una posible- amenaza a .la posicion de la.s
razas dominantes, y no sólo por parte de otros Estados europeos, consi-
derados como iguales sino por pueblos, de dentro o de fuera de sus
propias fronteras, _a l~s que se consideraba inferiores. A ~_este respecto,
reviste interés el hecho de que tantos escritores de la ~ecada de 1 ~~O
empezaran a temer lo que se denomi~ó «el pe~igro amardl?» ( expresion
adoptada entusiásticamente por el _kaiser aleman, que tenia el don de
reflejar y expresar lo que muchos de sus súbditos pensab.an). El temor
a que los chinos, que constituían una import~nt~. co1:1unidad mercantil
en todo el sudeste asiático (y a veces eran sigruf1cativ~mente )l~mados
por los europeos «los judíos de Asia») pudieran corµpetir con e::ito con
el comercio europeo, se unió, tras la resona?te derrota de Rusia frente
a Japón en la guerra de 1904-5, a la angustla de pens.ai; en lo .que ocu-
rriría si los pueblos de Oriente llegaban a ser tan eficientes, industrial
. contra ellos nuevos agravios qoe surgían de las circunstancias de la
14 Lord Rosebery, Alocución, Universidad d~ G!asgow, 16 de D?vieml;ir.e de 190_0.
W lf J Mommsen «Nationale und Okonom1sche Faktoren 101 bnuschen .-Im-
pe~iaft~~us ~or 1914», Ílistorisc~e Zei!~chrift, 206/3 (junio 1968).
15 A. M. Gollin, Proconsul zn Polztzcs (Londres, 1964), p. 131.
4. El Imperialismo 133
y militarmente, como las naciones occidentales. De mOffiento, en los años
anteriores a 1914, estos temores, aunque ampliamente expresadoS, no
eran aún muy graves, si bien conforme fue avanzando el siglo la ame-_
realidad. Y resulta significativo que los mismos supuestos ideol6gicos
que dieron al movimiento imperialista su fuerza -la creencia en la
desigualdad de las razas y en la lucha por la supervivencia- pudieran
llevar también a las gentes a cuestionar su propia posición, a expresar
graves dudas sobre su propio futuro y a pronosticar «La decadencia de I
Occidente» (título de un farnuso libro de Oswald Spengler, que fue
publicado en 1918; véase p. 555.)
Esta asociación de ideas racistas con un temor neurótico a un pueblo
extraño, destaca con especial claridad en el desarroIIo del antisemitismo,
que ya era un fenómeno notable en las dos últimas décadas del siglo x1x,
aunque no alcanzó su horrible culminación hasta el intento alemán de
exterminar a los judíos europeos durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde la Revolución Francesa, la mayoría de los países de Europa habían
abolido los impedimentos y desigualdades legales que las comunidades
judías habían sufrido desde la Edad Media, y los judíos estaban, legal-
mente, en pie de igualdad con los demás ciudadanos, en la medida en
que tenían derecho a votar, a presentarse como candidatos en las elec-
ciones, a desplazarse libremente y a ejercer cualquier profesión. Sola~
mente en Rusia casi todos los judíos seguían obligados a vivir en ciertos
distritos y estaban sometidos a dificultades administrativas cada vez ma-
yores, no menores, en cuestiones tales como su derecho a elegir una
profesión. Sin embargo, la emancipación de los judíos trajo sus propios
problemas. Aunque muchos de ellos ansiaban la asimilación a las socie-
dades en las que vivían, estando incluso dispuestos, sí era preciso, a
conyertirse al cristian.ismo, y aunque, como los miembros de otros cre-
dos religiosos, se vieran afectados por las ideas del libre pensamiento
cietitffico, en su mayor parte seguían perteneciendo a una comunidad
sepa:éada, claramente identificable, con su religión, costumbres y, en n1u-
chosº casos, lenguO:je propios (los judíos empleaban el hebreo para las
ceremonias religiosas; pero la_ mayoría de los judíos en Europa Oriental
hablaban yiddish, un dialecto del alemán).
Para los judíos, la dificultad consistía en cómo lograr que sus recién
concedidos derechos civiles se hicieran realidad y en cón10 vencer pre-
juicios seculares que habían intensificado su separación .de sus conciuda-
danos y que en el siglo XIX estaba cobrando nuevas formas. Mientras
persistía la antigua hostilidad cristiana hacia los judíos, como pueblo
responsable de la crucifixión de Jesús, entre algunos católicos, particu-
larmente los jesuitas, y en la Iglesia ortodoxa rusa se inventaron, .además,
sociedad industrial y de la misma libertad de movimientos que la eman-
cipación parecía ofrecer a los judíos. Debido a que en la Edad Media
se había prohibido a los cristianos prestar dinero a interés, los judíos
1
 Europa desde 1870
134
figuraban entre los grandes prestamistas de Europa. E~ el siglo XIX, l~s
judíos ricos de Francfort, Viena, Pa~ís º~ Lo_nd:es, d1r1g1dos po~ la mas
famosa y afortunada de todas las dinastias Juclías, los R?tbschild, esta-
ban estrechamente asociados con los bancos en_ expans1on de Europa,
mientras el buhonero judío y el pequeño prestamista de- las zo~as rural,es ·
de Hesse (Alemania) o Galitzia, la provincia polaca de Austna-Hungria,
seguían desempeñando su función tradicional.
Buena parte del antisemitismo que, se desarrolló entre 1880 Y 1900
tenía, por lo tanto, fundamentos economicos. El iefe, del Part~do S~cial­
demócrata, August Bebel, denominó en cierta ocas1on al antlse~:ismo
Der Sozialismus des dummen Kerls (el socialismo de los es~pidos),
y era muy fácil que cualquier ataque contra el poder de las alt~s f;nanzas
y los grandes bancos se convirtiese en un· ataque contra los JU~os,. los
cuales formaban un sector fácilmente identificable de la clase capitafüta.
En otros sectores de la vida económica, los judíos eran también el chivo
expiatorio; en Viena, por ejemplo, los ~astres judíos p~oce_dent.~s- -de las
aldeas de Galitzia se prestaban a trabapr por un precio mferio; al de
los sastres vieneses, y se les culpaba del desempleo cuando c?rr1an ma-
los tiempos. En muchas zonas rurales, los granjeros y terrate?1entes que
habían pedido dinero a los prestamistas judíos locales !os odiaban cuan-
do éstos les presionaban para que les pagaran en un ano de malas cose-
chas. · 1
Sin embargo, ni el odio contra los capitalistas judíos, .m a c?mp~-
tencia económica entre judíos y gentiles en las ciudades, ni el ant1sem1-
tismo rural fundado en el temor al prestamista entre los campesinos en-
deudados constituían las únicas bases del antisemitismo. El antisemitismo
económico por erróneo y lamentable que fuera, tenía al mehos una
explicaciód aparentemente racional. ~ás ~ difíciles de c~mprender eran
aquellas formas de odio y temor a los 1ud10s que no surgian del conta;to
diario, siño que eran experimentadas por personas que ape~as h~bi~n
visto a un judío. En Francia, por ejemplo, donde la comun_idad ¡u~ia
sólo constaba de 80.000 individuos, y donde gracias a la atmosfera l~ica
y liberal de la Tercera Repúb}ica los Judíos fu~ron, en buena med~da,
asimilados sin dificultad, exist10, a partir de la decada de 1880, un ".1go-
roso movimiento antisemita de carácter popular, con prensa propia Y
una literatura muy difundida. En su origen, esto fue,. en buena p~rte,
obra de un publicista llamado Edouard Drumont, quien _aprov~ch,o la
indignación causada en 1882 por la quiebra del ~aneo Unt~n Cjenerale,
que muchos consideraban equivocadamente propiedad de iuclíos, para
iniciar una agitación antisemita que adquirió notable e~tensión. En sus
escritos; de los cuales el más notorio fue La France Juzv~) una obra de
la que vendió más de 100.000 ejemplares cuando fue pubhc~da en 18~6,
Drumont combinó varios de los temas comunes a los escritores antise-
mitas de todo el mundo. Drumont odiaba la vida urbana moder_na y es-
cribió historias sentimentales sobre la vieja Francia, una Francia cuyos
4. El imperialismo 135
valores, según éL eran minados por la omnipresente influencia de los
judíos en la vida francesa. _
La propaganda de Drumont s_obre la conspiración judía recibió nuevo
ímpetu merced a un escándalo financiero que estalló en 1891. El famoso
ingeniero Ferdinand de Lesseps, cuyo gran logro fue la construcción del
canal de Suez un cuarto de siglo antes, lanzó, ya anciano, la idea de ud
canal a través del istmo de Panamá. Esta empresa tropezó con toda el~
se de dificultades inesperadas, y sus partidarios fueron amenazados con
la pérdida de todo su dinero, que totalizaba unos 300 millones de dó-
lares. Por lo tanto, los promotores, entre los que figuraban dos judíos,
el barón Josepb Reinach y el doctor Cornelius Herz, hicieron todo lo
posible para ocultar el fracaso inminente buscando el apoyo de políticos
influyentes, y en 1888 el gobierno autorizó un préstamo estatal para el
proyecto. Sin embargo, esto- no pudo evitar la bancarrota de la compa-
ñía. En su búsqueda~ de un chivo expiatorio, los accionistas acusaron
de corrupción a cierto número de tpiembros de la Cámara de Diputados,
y a Drumont y a sus -asociados les fue fácil alegar que eran los judíos
los que se encontraban tras aquel fracaso, con lo que aumentó notable-
mente la circulación de su peri6~Hco antisemita, La Libre Parole.
Pocos años después, el asunto Dreyfus (véase también p. 88) brin-
dó otra oportunidad para reavivar los sentimientos antiserrútas, ya que
la agitación contra Dreyfus y los que pedían una revisión de su con-
dena por espionaje fue fácilmente convertida en un ataque contra los
orígenes judaicos de Dreyfus (era uno de los pocos judíos en el estado
mayor) y el celo de sus partidarios fue rápidamente atribuido a una cons-
piración judía. El caso Dreyfus logró unir a todos aquellos que creían
que la autoridad del Estado, simbolizada por los oficiales que le conde-
naron, debía ser incuestionable, aun cuando sus decisiones fueran injus-
tas\ Hubo personas cuyo ardiente nacionalismo les llevó a exigir que
se ~prübibiese ocupar cargos públicos a todos los ciudadanos de origen
extra:µjero, y esto se refería a los judíos antes que a nadie. Para ellos se
trataba de un enfrentamiento. entre «la verdadera Francia y el ejército,
de un lado, y la República y los judíos, del otro» 16 •
Las pasiones que despertó el asunto Dreyfus forzaron a muchos fran-
ceses a reformular sus creencias políticas y a tomar partido a favor o en
contra de la República laica y liberal. En el bando republicano hubo un
movimiento para apoyar el gobierno de Waldeck-Rousseau, que se había
comprometido a salvaguardar la constitución y a revisar el caso Dreyfus,
y fue este movimiento el que se alzó con el triunfo, en parte porque la
derecha, aunque vociferante, no efectuó ninguna tentativa para derro-
car el régimen, limitándose a realizar gestos sin sentido alguno, como
el del individuo que tiró al suelo el sombrero del presidente de la Repú-
blica en una carrera de caballos. Sin embargo, entre los nacionalistas y
16 ]eunesses royalistes de France, diciembre de 1898, en Eugen W.eber, Action
Franr;aise (Stanford, 1962),_ p. 25.
1

136 Europa desde 1870
los conservadores del ala derecha, el caso. Dreyfus llevó directamente a
la fundación de un nuevo grupo monárquico radical, la Action Franr;_azse)
que habría de tener una existencia continua hasta la Segunda Guerra
Mundial y que, aunque nunca gozó del apoyo masivo. qu~ ~sper~ban- -sus
diría-entes proporcionó una ideología coherente y bien- d1fund1da para-
la Jerech; antirrepublicana, en la cual el antisemitismo ocupaba un lugar
destacado. ., . ,
La figura más importante en la elaborac10n de esta i~eologia. fue
Charles Maurras, quien en. la época del caso Dreyfus formulo unas ideas
que mantuvo tenazmente durante una larga vida; cuando, a 1~ ;Jad
de setenta y siete años, fue condenado por haber apoyado el regunen
de Vichy (que debía mucho a sus idea;), se dice, que exclamó:. «¡Es la
venganza de Dreyfus!». Maurras no solo rec_hazo la democracia .parla-
mentaria al preconizar un sistema representativo de b~se corporat1~a .~
profesional en el marco de una mon~rquía re~taurada, sino .que se s1nuo
obsesionado por el peligro que para la segundad de Francia encarnab~n
los elementos que, según él, no estaban consagrados por entero al pa1s:
«los cuatro estados conferados», como él llamaba -a masones, protes-
tantes, judíos y méteques, termino que ac.u~ó para inclu~r -a todas aque-
llas personas de origen ext~anjer~ <::!ue vivian en ~rancia. ~Estas gentes
debían ser excluidas de la vida pubhca francesa, y esta habia de quedar
restringida a quienes contaran, por lo menos, con tres generaciones de
antepasados franceses. . ritano contra los elementos más ostentosos y rimbombantes de la nueva
El otro portavoz de este nuevo nacionalismo (aunque afirmaba ser
más republicano que monárquico, y tampoco estaba ?e a7uerdo con !a
abjuración que Action Fram;a!se hacía de tod,a. la historia de Francia
desde 1789) era Maurice Barres, novelista y cntico de talento que rom-
pió con la mayoría de sus amigos en los círculos, literar~os ~avanzados
de París en los tiempos del caso Dreyfus. Para Barres, los 1ud10s e:raba~
casi automáticamente excluidos de la vida francesa, ya que la nac1onah-
dad era una cuestión de «la tierra y los muertos», un asunto de genei;a-
ciones que habían vivido y habían sido enterrada~ e~ e! suelo de Francia.
Lo mismo que Maurras contemplaba la presencia Judia como un~ ame-
naza para la seguridad de Francia, Barres los consideraba, y especialmen-
te su participación en la agitaci~n durante e_l caso. Dr~yfus, como una
amenaza para la solidaridad social de Francia, sohdar1da? q?-~' en su
opinión, siempre era más importante que el logro de la Just1c1a en un
caso individual.
Y sin embargo, pese a toda la virulencia. de la ac,thddad p~nfletaria
de Dru1nont, y de la inteligencia y elocuencia de retoricas nac1onahstas
como Maurras y Barres, el antisemitismo no afectó profundamen~e (al
menos hasta el régimen de Vichy durante la Segunda Guerra Mudial) ~
la vida de los judíos en Francia. Los judíos alcanzaron éxitos en la poh-
tica y la administración, sí bien lo? .prej:iícios ~ ~ontra ellos. nu~c~ desapa-
recieron en el ejército y en el servicio diplomatico_. El. ~nt1sem1~1smo ten-
día a juzgarse a menudo como «un tema de discus1on propio de los
4. El imperialismo 137
clubs y las carreras de caballos», para citar -una frase de Léon Blum. El
propio Blum era un típico judío francés asimilado. En la época del caso
Dreyfus, era un joven que se estaba -labrando _una reputación como crí-
tico y escritor. Más tarde se dedicó a la política y llegó a SéF dirigente
del Partid<) Socialista después de la Primera Guerra Mundial y jefe del
gobierno del Frente Popular en 1936. Hizo muy buena carrera, ~ pesar
de las repetidas pullas de la derecha, empefiada en que «volviera _a Jeru-
salén», y se sentía identificado con Francia. «Soy un judío francés -se-
ñaló hacia el final de su vida, de-spués de las horrendas experiencias de
la Segunda Guerra Mundial- con una larga línea de antepasados fran-
ceses que sólo hablaron el lenguaje de mi país, y cultivado fundamental-
mente en su cultura, que no quiso abandonar Francia ni siquiera cuando
se enfrentó a los mayores peligros>:. 17 .
Tal carrera hubiera sido imposible en Alemania o Austria-Hungría,
donde el antisen1itismo conoció un desarrollo mucho más vasto, tanto en
el aspecto ideológico como en el político, si bien fue en Rusia, a partir
de 1881, donde los judíos no sólo se vieron expuestos a la discrimina-
ción y a la negación de los derechos civiles, sino, además, sometidos pe-
riódicamente a la violencia física. A partir de 1880, se desarrolló en el
mundo de habla alemana un movimiento antíserilítico con una profusa
literatura que atacó a los judíos desde puntos de vista muy diferentes.
En Berlín, un movimiento socialcristiano protestante, dirigido por el
capellán de la corte, Adolf Stücker, unió al antisemitismo un ataque pu~
clase capitalista alemana, mientras que en Viena el movimiento social-
cristiano católico, bajo la dirección del alcalde reformista Karl Lueger,
combinó también esfuerzos genuinos a favor del bienestar social con un
llamamiento a los prejuicios antijudíos de la clase media baja vienesa,
inquieta ante:lo que ella entendía como una amenaza económica de sus_
rivales judíos.
Estos fueron, esencialmente, movimientos prácticos que explotaban
sentimientos ancestrales contra el estereotipado financiero o :prestamista
judío, y ni Lueger ni Stücker se preocuparon mucho del aritísemitismo
idea'lógico. En realidad, Lueger siguió una línea pragmática, pues cuando
fue criticado "'por recibir a judíos en su casa, replicó: «Yo decido quién
es judío.» Otros, sin embargo, produjeron obras seudocientíficas que re-
calcaban la diferencia total entre judíos y alemanes, o entte arios Y
semitas, con la implicación de que los judíos eran un cuerpo extraño que
. debía de ser extirpado del Volk alemán. Estas ideas formaróh una parte ·
importante del pensamiento nacionalista antiliberal de finales del si-
glo XIX, de modo que, a: partir de entonces, era obvio que cualquier mo-
vimiento nacionalista en Alemania había de ser, en mayor o menor me-
dida, antisemita. (Véanse pp. 184-88.)
17 André Blumel, Léon Blum, Juif et Zioniste (París, ;1951), p. 5. Citado en
James Joll, Intellectuals in Politics (Londres, 1960), pp. 5-6.
1
138 Europa desde 1870
Fue este supuesto de que el antisem1t1smo formaba parte intrínseca
de· cualquier partido derechista o nacionalista en Alemania, lo que .hizo
virtualmente innecesaria la formación de un partido político específi-
camente antisemita. En 1907 se fundó sobre esta base un partido que
llegó a tener 25 diputados en el Reichstag; pero su influencia directa.
estaba ya declinando- por entonces, de modo--que el dirigente socialista
Bebe! pudo afirmar confiadamente en 1906: «Es un consuelo pensar
que no tiene perspectivas de ejercer jamás una influencia decisiva en 1-a
vida política y social de Alemania» 18 • Por desgracia, sería más cierto
decir que el partido nunca llegó a tener una influencia decisiva, preci-
samente porque sus doctrinas habían quedado absorbidas en los supues-
tos de muchos otros partidos y grupos. También en Austria, el movi-
miento antisemita se fundió con otros grupos nacionalistas alemanes; el
partido fundado por Georg van Schünerer, uno de los antisemitas más
fanáticos de Austria (aunque era iguahnente .anticatólico), halló su fuer-
za entre los alemanes de Bohemia y combinaba el antisemitismo con un
odio y un temor no menos racista hacia - los eslavos, en general, y los
checos, en particular.
En Francia, el ejercicio efectivo de los derechos civiles por patte
de los judíos apenas se vio menoscabado por causa del antisemitismo.
En Alemania y Austria, en cambio, los judíos se desenvolvían constan-
temente bajo una sensación de humillación y discriminación; y aunque
Guillermo II recibió en la corte en alguna ocasión a financieros e indus-
triales judíos, ni siquiera los más afortunados de ellos podían olvidar
por mucho tiempo que se les consideraba corno pertenecientes a una raza
inferior. «Siempre llega un momento doloroso en la vida de todo joven
judío alemán --escribió el industrial Walther Rathenau, uno de los más
destacados- que recuerda toda su vida; es cuando se da cuenta, por
primera vez, de que ha llegado al mundo como un ciudadano de segun-
da clase, y que ninguna virtud ni mérito pueden liberarle de esa situa-
ción» 19 •
Sin embargo, en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial,
fue en Rusia donde el antisemitismo tomó a veces la forma de violencia
física. Allí, unos cinco millones de judíos (casi una quinta parte de toda
la población judía del mundo) vivían en zonas muy determinadas de
Rusia occidental, el denominado «Asentamiento vallado», y a partir de
1882 se produjeron insistentes pogroms contra ellos. En uno de los
peores, en Kischiven, en 1903, fueron asesinados 45 judíos y heridos
400, y 1.300 casas y tiendas fueron arrasadas. Estos átaqués eran a ve-
ces organizados deliberadamente por la policía, ansiosa de desviar el
descontento contra el régimen zarista hacía otro blanco, y otras veces
por particulares. Además, fue en Rusia donde se originó la más tosca
18 P_eter G. J. Pulzer, The R.ise of Political Anti-Semitism in Germany , and
Austria (Londres, 1964), p. 204.
19 Walther Rathenau, 'Staat und Judentum', en Gesammelte Schriften (Berlín,
1918), !, pp. 188-9. Joll, Intellectuals in Politics, p. 65.
4. El imperialismo 139
literatura antisemita (también inspirada en parte por la policía), en la
cual figuraba la conocida obra Los protocolos de los sabios de Sion, do-
cumento que tenía el propósito de ofrecer pruebas de primera mano
sobre la existencia de una conspiración mundial judía, pronto traducido
y muy pfoj:lagado en lo que Norman Cohn-_calificó de «mundo subte-
rráneo donde las fantasías patológicas disfrazadas de ideas. fueron agita-
das por fulleros y fanáticos semieducados en beneficio de Jos ignorantes
y supersticiosos» 20 • Lo más siniestro fue que, en uno de los grupos nacio-
nalistas y antisemitas rusos, la Unión del Pueblo Ruso, fundada en 1905,
se lanzó la idea del exterminio físico de los judíos, idea que fue también
compartida por unos pocos fanáticos patológicos de Viena entre 1909 y
1913, cuando vivía allí ·el joven Ado!f Hitler, por aquel entonces pintor
de brocha gorda con ambiciones artísticas frustradas.
Los judíos trataron de responder de varios modos a esta creciente
amenaza del antisemitismo en Europa. Muchos, sobre todo entre los
más ricos y afortunados, confiaban en lograr asimilarse a las clases entre
las Aue vivían. Muchos también (especialmente los de Rusia, donde sus
condiciones materiales de vida eran cada vez más precarias) emigraron,
al East End de Londres o a Estados Unidos, llevando consigo a menudo
utópicas ideas revolucionarias· surgidas de su desesperación. Qtros,. ·-en
cambio, sacaron conclusiones diferentes de sus experiencias y pensaron
que, en una época de creciente nacionalismo, la única esperanza para
los judíos consistía en afirmar su propia identidad nacional y establecer
su· propio Estado nacional. Esta idea fue propuesta por primera vez en
la década de 1860 por Mases Hess, judío socialista alemán y asociado
de Marx; pero tuvo poca influencia inmediata. Posteriormente, la pri-
mera oleada de pogroms en Rusia, en 1882, llevó a un judío ruso, Lean
Pinsker, a abogar por la «autoemancipación» de los judíos y dio nuevo
ímpetu al movimiento para el establecimiento c;le colonias agrícolas judías
en Palestina. Sin embargo, el creador del movimiento sionista corno or-
ganización política efectiva, que finalmente logró crear el Estado de Israel
medio siglo después, fue el periodista y comediógrafo judío Theodor
Herzl, quien, por lo visto, sin conocer los escritos de Pinsker, publicó
en' 1896 su opúsculo El Estado judío, en una época en la que sus expe-
riencias como periodista en París, durante el proceso Dreyfus, reforzaron
sus temores de una evalancha de sentimientos antijudíos en Europa. Aun-
que Herzl murió prematuramente en 1904, a la edad de cuarenta y cuatro
años, logró crear una organización sionista comprometida en el estable-
cimiento de un Estado judío autónomo en Palestina, y a pesar de
la opÓsición de muchos judíos que pensaban que tal plan significaría
el fin de su posibilidad de integración, logró ponerse en contacto con
los gobiernos alemán, británico y turco, con la esperanza de lograr su
apoyo, así como explicar sus puntos de vista al papa, quien 1~ recibió
20 Norman Cohn, W arrant far Genocide (Londres, 1967), p. 18. Hay trad. al
castellano publicada por Alianza Ed : El mito de la conspiraczón ¡udía mundial. ,
'
140 Europa desde 1870
Capítulo 5
fríamente, y al rey de Italia. Aunque no logró un éxito inmediato en EL LIBERALISMO Y SUS ENEMIGOS
cuanto a obtener concesiones de los turcos o el apoyo de alguna de las
grandes pot~ncias (si bien el gobierno británico ofreció a los judíos terri-
torio para su establecimiento en Africa Oriental), el congreso sionista
fundado por Herzl continuó acrecentando su influencia y, durante la
Primera Guerra Mundial su dirigente, doctor Chaim Weizmann, pudo
1

arrancar del secretario británico del Foreign Office, Arthur Balfour, la

promesa de que los judíos tendrían un _«hogar nacional>> en Palestina.-
Fueron los supuestos raciales que subyacían en el movimiento im-
perialista lo que intensificó el desarrollo del antisemitismo, de forma
que no es sorprendente que Herzl y los sionistas reaccionaran, en térmi-
nos raciales y nacionales, con un plan para el regreso a Palestina que
daría a los judíos raíces tan profundas y antiguas como las que Barres
ensalzaba en el pueblo francés. En una época en que la adquisición de
territorios ultramarinos era una de las principales preocupaciones- de los
Estados europeos, era también natural que Herzl se volviera hacía las )
grandes potencias con la esperanza de lograr su ayuda para obtener con-
cesiones territoriales en Turquía. Para bien o para mal, Herzl hal:>ía
alineado los destinos del movimiento sionista con los de las potenciás
imperialistas, y al no lograr el apoyo que había esperado obtener del
kaiser, se volvió hacia Gran Bretaña: «Inglaterra, la libre y poderosa
Inglaterra -como él dijo-, cuya vista abarca los siete mares, compren-
derá nuestras aspiraciones» 21 • El ·hecho de que incluso la respuesta de
los perseguidos fuera expresada en el mismo lenguaje de los imperialis-
tas, índica hasta qué punto las visiones colonialistas y nacionalistas ha-
bían afectado el pensamiento y acción europeos.
21 Theodor Herzl, 13 de agosto de 1900, M. Lowenthal (ed.), The Diaries of
Theodor ·Herzl (Nueva York, 1956), p. 330. Walter Laqueur, A History of Zionism
(Londres, 1972), p. 112.
A princ1p1os del siglo xx muchos de los mov1m1entos políticos, so-
ciales e intelectuales que habrían de transformar Europa en los siguientes
cincuenta años estaban ya en marcha. Además, cada movimiento provocó
la reacción correspondiente. El movimiento imperialista discutido en el
último capítulo no sólo provocó en las colonias el desarrollo de los acon-
tecimientos que habrían de llevar al establecimiento de nuevos Estados
independientes medio siglo más tarde; también llevó a un movimiento
de contestación radical en los propios países imperialistas, un movi-
miento que contribuyó a la vez a forjar las fuerzas revolucionarias del
siglo xx en Europa, y a abrir el camino para la descolonización al des-
truir la confianza en el derecho de los europeos a gobernar sobre
pueblos «atrasados». El movimiento socialista obligó a los gobiernos a
tomarse
1
en serio la legislación social; pero también renovó los temores
a la revolución, lo que dio origen a nuevas ideologías contrarrevolucio-
narias y antisocialistas. La extendida creencia de que el progreso cientí-
fico resolvería casi todos los problemas y de que los métodos de las
ciencias naturales podrían ser aplicados al estudio de la historia, la so-
ciedad o la literatura, dio origen, como reacción, a un nuevo énfasis en
el elemento irracional del hombre y a la impor_tancia de las emociones
instintivas y subconscientes, Conforme el avance industrial y técnico
transformaba el medio, la gente fue reaccionando contra la industriali-
zación y buscó medios para recuperar el contacto con lo que parecía un
.modo de vida más na tura! y sencillo.
Estos contrastes y conflictos hicieron del período comprendido entre
1880 y el estallido de la Primera Guerra Mundial, uno de los más inte-
resantes y creadore~ de toda la historia de la civilización europea. Pero
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