LAS SOCIEDADES AMERICANAS ANTES DE LA CONQUISTA.

El poblamiento de América es un tema abierto a discusión donde abundan las teorías y fechas. Los
investigadores están de acuerdo en aceptar que el hombre no se desarrolló en América sino que
emigró de otros continentes. Desde este punto de partida se han elaborado distintas explicaciones.
Las teorías más fundamentadas dicen que el ser humano provendría de Asia y Oceanía poblando
América en migraciones sucesivas. En un principio habrían ingresado a Alaska desde el norte de
Asia, por el estrecho de Bering o bordeando las costas, hasta ingresar al norte del continente
americano. Con posterioridad habrían llegado pobladores de Oceanía atravesando el Océano
Pacífico. Estos últimos, habrían ingresado a América desde las Costas de América del Sur. Las fechas
probables son también tema de discusión, se hallaron rastros de existencia humana hace unos
60.000 años aproximadamente. Sin embargo, los datos más confiables ofrecen pruebas de
poblaciones humanas de unos 15.000 años de antigüedad.
Estos grupos habrían ingresado desde el norte de América y se habrían desplazado hacia el sur. Este
proceso duró unos 10.000 años. Hace unos 6.000 años se habrían introducido pobladores de
Oceanía por las costas del Pacífico, completando el poblamiento de América.
Lo que está más allá de toda duda es que al llegar los españoles a América el continente ya se
encontraba habitado desde Alaska a Tierra del Fuego. Las sociedades que poblaban nuestro
continente poseían culturas propias completamente diferentes a las europeas, a las asiáticas o las
de Oceanía. Al emigrar los primeros pobladores estaban organizados en hordas de cazadores
recolectores nómadas que se trasladaban por los territorios en busca de alimentos (animales,
frutos, peces, cereales, etc,).
Con el paso de los siglos, algunos de estos pueblos desarrollaron la domesticación de plantas y
animales; al dominar estas técnicas lograron producir sus alimentos y pasar de una economía de
recolección a una de producción. El desarrollo de la agricultura y la ganadería los llevó a abandonar
la vida nómade y asentarse en una región difundiendo su cultura.
Con el correr de los siglos las culturas amerindias se fueron formando pasando por etapas de
adelantos y retrocesos en los cuales nacieron y desaparecieron poderosos Estados. Las grandes
civilizaciones americanas se concentraron en dos regiones: Mesoamérica y los Andes Centrales en
Sudamérica.
En estas regiones se desarrollaron Estados imperiales que poseían una organización social y
económica muy compleja. Se organizaban alrededor de un centro de poder político, militar y
religioso (una ciudad o una región) que dominaba a muchos pueblos dentro de un amplio espacio
geográfico.
La principal actividad económica en estas regiones era la agricultura de riego (intensiva). Los
pueblos dominados debían pagar tributo al poder central que de esta manera acumulaba gran
riqueza y poder. Los Estados imperiales organizaron complejas estructuras de dominación militar y
su cultura era impuesta a los pueblos sometidos.
En el resto del continente se desarrollaron sociedades organizadas en jefaturas, con estructuras
sociales más simples que practicaban una agricultura primitiva o eran cazadores-
recolectores. Cuando a fines del siglo XV los españoles llegaron a América los Estados Imperiales
más poderosos eran: El Imperio Azteca en Centroamérica y el Imperio Inca en Sudamérica.

ACTIVIDAD. Lee las siguientes afirmaciones, marca si son Verdaderas o Falsas y justifica tu elección:

1) Al llegar los españoles al continente americano no existían pobladores.

2) El hombre es originario de América
3) En América existieron culturas propias que constituyeron grandes imperios
4) El único centro de cultura americana estaba en Centroamérica.
5) Los habitantes de América dominaban la agricultura en el siglo XV