MICROBIOLOGIA DE AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales son el tipo de agua contaminada con residuos de materia fecal, orina y
desechos que pueden ser compuestos orgánicos o inorgánicos, por esto también se les llama
aguas de desecho o aguas negras. Este tipo de aguas son las causantes de uno de los problemas de
contaminación ambiental mas graves ya que en muchos lugares del mundo no son manejadas y
tratadas correctamente, por el contrario, se encuentran en contacto con la naturaleza y los seres
vivos.

Por otra parte, la diversidad de microrganismos que se pueden encontrar en estas aguas
(bacterias, hongos, parásitos y virus) son totalmente patógenos y transmisores de una variedad de
enfermedades, además del daño al ambiente y los malos olores que estos pueden generar.

COMPOSICION

Las aguas residuales están formadas en un 99% por el liquido (agua) y el 1% restante son los
solidos suspendidos que puedes ser los siguientes:

- Materia fecal y orina: desecho que provienen de animales o seres humanos

- Compuestos orgánicos: pueden ser nitrogenados como proteínas, urea, aminas,
aminoácidos, residuos industriales y materia orgánica; o también pueden ser no
nitrogenados como la celulosa, las grasas y aceites, jabones y detergentes.
- Compuestos inorgánicos: pueden ser elementos como nitrógeno, fosforo, sales de
sulfatos, carbonatos o cloruros; también pueden encontrarse residuos tóxicos como
arsénico, cianuro, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.

MANEJO

Las aguas residuales requieren de un manejo especial para que no causen daño al ecosistema, eso
incluye:

- aislamiento: hace referencia a que estas aguas no deben estar en contacto con el medio
ambiente no con los seres vivos.
- Canalización: las aguas residuales deben estar en canales cerrados que las lleven a las
plantas de tratamiento.
- Tratamiento: se debe realizar un tratamiento en plantas especializadas o estaciones
depuradoras diseñadas para eliminar los contaminantes que tiene el agua y poder
devolver el agua a la naturaleza sin causar daño.

Al no realizar este correcto manejo, las aguas residuales generan graves problemas ambientales y
de salud pública.

POBALCIONES MICROBIANAS QUE SE ENCUENTRAN EN LAS AGUAS RESIDUALES

1. BACTERIAS: las poblaciones de bacterias pueden ser muy variadas en las aguas residuales,
pero se destacan las siguiente:
- Bacterias coliformes: son un grupo de bacterias patógenas que se originan en la materia
fecal y son transmisoras de enfermedades gastrointestinales. Las especies que mas se
 destacan en este grupo son Escherichia coli, Klebsiella spp, Enterobacter spp, Serratia spp
y Enterococcus faecalis.
- Otras especies de bacterias en el agua residual: Salmonella typhi que produce la fiebre
tifoidea, Vibrio cholerae que produce el colera, Shiguella spp.
2. PARASITOS: en las aguas residuales se pueden desarrollar diversas especies de parásitos
ya que ellos de los cuales encontramos sus formas microscópicas (quistes o larvas). Los
grupos más representativos son:
- Las amebas: se destaca la Entamoeba histolytica que produce la disenteria amebiana.
- Tenias: son gusanos planos que pueden medir muchos metros de longitud, pero sus
estados de quistes son microscópicos. Las especies mas destacadas son la Taenia sollium y
la Taenia saginata.
- Giardias: se destaca la Giardia lamblia que causa problemas de diarrea, dolor abdominal y
vomito
3. VIRUS: el 87% de las enfermedades virales son asociada al virus de la hepatitis, aunque
también puede transmitir la poliomielitis y la varicela
4. HONGOS: se desarrollan en estas aguas por la cantidad de desechos orgánicos que allí se
encuentran. Son causantes de infecciones en la piel por contacto directo con estas aguas o
de infecciones respiratorias por inhalación de los gases que pueden desprenderse de estas
aguas.

TRATMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de estas aguas debe hacerse en plantas especializadas que tienen como función
eliminar los contaminantes físicos, químicos y microbiológicos de manera que se pueda
devolver le agua a la naturaleza en condiciones adecuadas protegiendo así la salud de los seres
vivos y conservando el medio ambiente.

Las plantas de tratamiento deben eliminar por lo menos el 90% de los contaminantes, materia
orgánica y microorganismos patógenos presentes en estas aguas.

ETAPAS.

1. Pretratamiento: en esta etapa se realiza la extracción de todos los solidos flotantes, arena
y compuestos grasos. Se hace mediante tres procesos:
- Eliminación de solidos en suspensión: se hace por sedimentación simple en la que el
material mas pesado se va al fondo del tanque, acá se elimina un 60 a70% de los sólidos
en suspensión.
- Eliminación de materia orgánica: se hace por oxidación biológica que es controlada por los
microrganismos presentes en el agua, principalmente bacterias, que degradan la materia
orgánica formando los fangos que se sedimentan en el tanque y son tratados
posteriormente.
- El tercer proceso es la eliminación de los contaminantes específicos como los fosfatos de
los detergentes y algunos compuestos tóxicos.
2. Tratamiento específico: en esta etapa se tratan los fangos y se hace la desinfección del
agua. Los fangos que se formaron en el pretratamiento entran a un proceso de
descontaminación y el agua entra a un proceso de desinfección.
- Tratamiento de fangos: estos fangos contienen gran cantidad de contaminantes orgánicos
e inorgánicos y de microorganismos. Lo que se busca es eliminar los patógenos y reducir la
humedad de los fangos. Se puede hacer por DIGESTION OXIGENICA que se hace en
tanques abiertos en presencia de oxígeno a temperatura ambiente y el proceso en
realizado por bacterias oxigénicas que degradan los contaminantes dando como resultado
anhidrido carbónico y agua. También se puede hacer por DIGESTION ANOXIGENICA que se
hace en tanques cerrados llamados digestores, en ausencia de oxigeno a temperatura de
35°C y es realizado por bacterias anoxigénicas que degradan los contaminantes dando
como resultado inicialmente acido propiónico y acido acético y al final anhidrido carbónico
en un 30% y gas metano en un 70%.
Una vez terminado el proceso se realiza una deshidratación de estos fangos (eliminación
del agua) y se pueden utilizar en el ambiente como abonos natrales para el suelo, se
puede llevar a rellenos sanitarios o incinerarlos si aún tienen compuestos tóxicos.
- Desinfección del agua: se hace por adición de cloro en concentración que asegure la
eliminación de microorganismos patógenos. Terminado el proceso, el agua puede
devolverse al ambiente o puede ser utilizada para riego de cultivos o lavado, pero no para
hacerla potable.

PRUEBAS PARA RECONOCER LOS CONTAMINANTES DE AGUAS RESIDUALES

1. FISICAS:
- Organolépticas (olor y color)
- Turbidez
- Temperatura
2. QUIMICAS:
- Determinación de solidos totales: para reconocer el tipo de contaminantes orgánicos o
inorgánicos.
- DBO: demanda biológica de oxigeno mide el grado de contaminación del agua basado en
la cantidad de oxigeno consumido por los microrganismos.
- DQO demanda química de oxígeno: mide la cantidad de materia orgánica oxidada por
medios químicos en el agua
- pH.
3. MICROBIOLOGICAS:
Estas pruebas se hacen con el objetivo de saber que tipos de microrganismos tiene el agua
residual y su posterior eliminación en el tratamiento
Se hacen los siguientes análisis:
- Prueba de bacterias coliformes
- Prueba de aerobios mesófilos
- Identificación de parásitos
- Prueba de hongos (mohos y levaduras)

Todas las pruebas se hacen con el fin de verificar la eliminación de todos los contaminantes en
las aguas residuales.