DOCENTE SERGIO ALEJANDRO QUIJANO DUARTE

PROGRAMA DE FISIOTERAPIA
UNIVERSIDAD DE PAMPLONA

MODALIDADES FISICAS POR CONDUCCIÓN

INTRODUCCIÓN
Los agentes térmicos superficiales son aquéllos que, fundamentalmente, cambian la
temperatura de la piel y de los tejidos subcutáneos. Por el contrario, los agentes de
calentamiento profundo incrementan la temperatura de tejidos situados a mayor
profundidad, como los músculos grandes y las estructuras periarticulares, y
generalmente llegan hasta una profundidad de unos 5 cm.
La aplicación terapéutica de los agentes térmicos da lugar a la transferencia de calor al cuerpo
del paciente o desde el cuerpo del paciente y entre los tejidos y líquidos del cuerpo. La
transferencia del calor se produce por conducción, convección, conversión, radiación o
evaporación.
Los agentes de calentamiento transfieren calor al cuerpo, mientras que los agentes de
enfriamiento transfieren calor desde el cuerpo hacia el exterior. La termorregulación que,
realiza el cuerpo también utiliza los procesos antes mencionados para mantener la
temperatura corporal central y para mantener el equilibrio entre la producción de calor interno
resultante del metabolismo y la pérdida o ganancia de calor en la superficie de la piel.
El calor específico es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un peso
determinado de un material un número concreto de grados. El calor específico de diferentes
materiales y tejidos corporales es diferente. Por ejemplo, la piel tiene un calor específico
mayor que la grasa o el hueso, y el agua tiene un calor específico mayor que el aire. Los
materiales con un calor específico elevado requieren más energía para alcanzar el mismo
aumento de temperatura que los materiales con un calor específico más bajo.

Los materiales con un calor específico alto mantienen también más energía que los materiales
con un calor específico bajo estando ambos a la misma temperatura. Por tanto, para transferir
la misma cantidad de calor a un paciente, los agentes térmicos con un calor específico alto,
como el agua, se aplican a temperaturas más bajas que los agentes térmicos basados en aire,
como la fluidoterapia. El calor específico de un material se expresa generalmente en
julios por gramo por grado Celsius (J/g/°C).
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MODOS DE TRANSFERENCIA DE CALOR

El calor se puede transferir al cuerpo, desde éste, o dentro del mismo por
• conducción
• convección
• conversión
• radiación
• evaporación

CONDUCCIÓN
El calentamiento por conducción es el resultado del intercambio de energía por colisión
directa entre las moléculas de dos materiales a diferentes temperaturas. El calor se conduce
desde el material con mayor temperatura al material con menor temperatura al colisionar las
moléculas que se mueven más rápidamente del material más caliente con las moléculas del
material más frío y causando su aceleración.
La transferencia de calor continúa hasta que la temperatura y la velocidad del movimiento
molecular de ambos materiales se igualan. El calor se puede transferir por conducción al
paciente o desde el paciente. Si el agente físico utilizado está a más temperatura que la piel
del paciente, por ejemplo, una bolsa de calor o parafina caliente, el calor se transferirá desde
el agente al paciente, y la temperatura de los tejidos superficiales en contacto con el agente
aumentará. Si el agente físico utilizado está más frío que la piel del paciente, por ejemplo,
una bolsa de hielo, el calor se transferirá desde el paciente al agente, y la temperatura de los
tejidos superficiales en contacto con el agente disminuirá. También se puede transferir calor
desde una zona del cuerpo a otra por conducción. Por ejemplo, cuando se calienta una zona
del cuerpo aplicando un agente térmico externo, los tejidos adyacentes y en contacto con esa
zona aumentan su temperatura debido al calentamiento por conducción.
Si hay aire entre el agente térmico conductivo y el paciente, el calor se transfiere primero
desde el agente térmico al aire y luego desde el aire al paciente.
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VELOCIDAD DE TRANSFERENCIA DE CALOR POR CONDUCCIÓN

El ritmo al cual se transfiere calor por conducción entre dos materiales depende de la
diferencia de temperatura entre los materiales, su conductividad térmica y su área de
contacto. La relación entre estas variables se expresa mediante la siguiente fórmula:

La conductividad térmica de un material describe la velocidad a la cual transfiere calor por

conducción y se expresa generalmente en (cal/s)/(cm2 × °C/cm)
Obsérvese que no es lo mismo que el calor específico de un material.
De la anterior fórmula se pueden derivar varias recomendaciones.
1.Cuanto mayor es la diferencia entre la temperatura del agente de calentamiento o
enfriamiento y la parte del cuerpo sobre la que se aplica, más rápido es el ritmo de
transferencia de calor. Por ejemplo, cuanto mayor es la temperatura de la bolsa de calor, más
rápidamente aumentará la temperatura de la piel de la zona del paciente que está en contacto
con la bolsa de calor. Generalmente, las temperaturas de los agentes físicos conductivos se
seleccionan para conseguir que la temperatura cambie a un ritmo rápido, pero seguro. Si el
agente de calentamiento está sólo unos pocos grados más calientes que el cuerpo del paciente,
el calentamiento tardará mucho; por el contrario, si la diferencia de temperatura es grande, la
transferencia de calor podría ser tan rápida que podría quemar al paciente.
2.Los materiales con una conductividad térmica elevada transfieren el calor más
rápidamente que aquéllos con una conductividad térmica baja. Los metales tienen una
conductividad térmica alta, el agua moderada y el aire baja. Los agentes de calentamiento y
enfriamiento generalmente están compuestos de materiales con una conductividad térmica
moderada para proporcionar una tasa de transferencia de calor segura y eficaz. Los materiales
con una conductividad térmica baja se pueden utilizar como aislantes para limitar la tasa de
transferencia de calor. Por ejemplo, algunos tipos de bolsas de calor se mantienen calientes
dejándolas sumergidas en agua a una temperatura de 70 °C. La temperatura alta, el calor
específico elevado y la conductividad térmica moderada del agua permiten que la
transferencia de calor sea eficaz; sin embargo, si se aplica la bolsa directamente sobre la piel
del paciente, en poco tiempo el paciente se sentirá probablemente incómodo por el exceso de
calor y sería fácil que se quemara. Por esta razón se colocan toallas o fundas de tela
envolviendo a la bolsa que atrapan aire, el cual tiene una conductividad térmica baja, para
limitar la velocidad de transferencia de calor entre la bolsa y el paciente. Por lo general se
colocan de seis a ocho capas de toallas entre la bolsa de calor y el paciente
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Como el metal muestra una conductividad térmica alta, se deberían quitar las alhajas
metálicas de cualquier zona que vaya a entrar en contacto con un agente térmico por
conducción.
El hielo consigue un enfriamiento más rápido que el agua, incluso a la misma temperatura,
en parte porque tiene una conductividad térmica mayor que el agua, pero también por la
cantidad de energía que se gasta en convertir el hielo en agua. Las conductividades térmicas
de las distintas bolsas de frío comercializadas son variables y en algunas son superiores a la
del agua o el hielo y en otras menores. Por tanto, cuando se cambia de marca o de tipo de
bolsa de frío empleada, no se debería asumir que la nueva se puede aplicar de la misma
manera, durante el mismo tiempo o con el mismo número de capas de aislamiento que la
antigua.
3.Cuanto más extensa sea el área de contacto entre el agente térmico y el paciente, mayor
será la transferencia total de calor. Por ejemplo, si se aplica una bolsa caliente a toda la
espalda, o si se sumerge al paciente hasta el cuello en una bañera de hidromasaje o en un
tanque de Hubbard, la cantidad total de calor transferida será mayor que si se aplicara esta
bolsa sobre una pequeña región de la pantorrilla.
4.El ritmo de aumento de la temperatura disminuye en proporción al grosor del tejido.
Cuando un agente térmico está en contacto con la piel del paciente, la temperatura de la piel
es la que más aumenta y los tejidos más profundos son los que se ven progresivamente menos
afectados. Cuanto más profundo es el tejido, menos cambiará su temperatura. Por tanto,
los agentes térmicos conductivos son sumamente idóneos para el calentamiento o el
enfriamiento de tejidos superficiales, pero no se deberían utilizar cuando el objetivo es
cambiar la temperatura de tejidos más profundos.

TERMOTERAPIA
A la aplicación terapéutica del calor se le denomina termoterapia. Fuera del ámbito de la
rehabilitación, la termoterapia se utiliza principalmente para destruir tejido maligno o para
tratar lesiones relacionadas con el frío. En rehabilitación, la termoterapia se utiliza
principalmente para controlar el dolor, aumentar la extensibilidad de partes blandas y la
circulación y acelerar la cicatrización. El calor tiene efectos terapéuticos debido a su
influencia sobre los procesos hemodinámicos, neuromusculares y metabólicos, a través de
unos mecanismos que se explican en detalle a continuación.

EFECTOS DEL CALOR

• HEMODINÁMICOS
• NEUROMUSCULARES
• METABÓLICOS
• ALTERACIÓN DE LA EXTENSIBILIDAD DE LOS TEJIDOS
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CONTROL DEL DOLOR

La termoterapia se puede utilizar clínicamente para controlar el dolor. Este efecto terapéutico
puede estar regulado por el bloqueo de la transmisión del dolor a través de la activación
de los termorreceptores cutáneos o puede ser el resultado indirecto de la mejoría del
proceso de cicatrización, de la disminución del espasmo muscular o de la reducción de
la isquemia. El aumento de la temperatura de la piel puede reducir también la sensación de
dolor a través de la alteración de la conducción o la transmisión nerviosa. Por ejemplo, es
probable que la analgesia producida en la distribución sensitiva del nervio cubital (la cara
palmar e interna del antebrazo), al aplicar radiación infrarroja sobre el nervio cubital en el
codo, esté causada por la alteración de la conducción nerviosa. Los efectos indirectos de la
termoterapia sobre la cicatrización de los tejidos y la isquemia son atribuibles principalmente
a la vasodilatación y al aumento del flujo sanguíneo. Se ha propuesto también que la
experiencia psicológica del calor como algo reconfortante y relajante puede influir en la
percepción del dolor por parte del paciente.

Aunque la termoterapia puede reducir el dolor de cualquier etiología, no se recomienda

generalmente su utilización para el dolor causado por inflamación aguda, porque un
aumento de la temperatura puede agravar otros signos y síntomas de la inflamación,
como calor, enrojecimiento y edema.
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Lesión o inflamación aguda

El calor se debe aplicar con precaución en zonas donde haya una lesión o inflamación aguda,
porque el aumento de la temperatura del tejido puede aumentar el edema y el sangrado como
resultado de la vasodilatación y del aumento del flujo de sangre. Esto puede agravar la lesión,
aumentar el dolor y retrasar la recuperación.

No se debe aplicar calor en las primeras 48-72 horas después de la lesión. El aumento de la
temperatura de la piel, rubor y edema local son signos de presencia de inflamación aguda e
indican que no se debe aplicar calor en la zona.

Embarazo
La hipertermia en la madre puede causar daños en el feto; sin embargo, debido a que es poco
probable que esto ocurra con la aplicación de calor superficial sobre las extremidades, se
puede aplicar termoterapia en estas zonas, pero se debe evitar el calentamiento de todo el
cuerpo durante el embarazo, como ocurre en el caso de la inmersión del cuerpo en una bañera
de hidromasaje. Aunque no se ha demostrado el desarrollo de hipertermia materna con la
aplicación de bolsas de calor en la zona lumbar o el abdomen, generalmente no se recomienda
esta aplicación.

Alteraciones de la circulación o regulación térmica deficiente

Puede ocurrir que las zonas con la circulación alterada y los pacientes con regulación térmica
deteriorada no alcancen el grado normal de vasodilatación en respuesta a un aumento de la
temperatura de los tejidos y, por tanto, puede ser que no tengan el aumento suficiente de flujo
de sangre cuando aumente la temperatura de los tejidos para protegerlos frente a una posible
quemadura. En general, la regulación térmica deficiente es más frecuente en personas
mayores y en niños.
La disminución de la temperatura de la piel, la presencia de piel fina, uñas deterioradas,
tumefacción y ulceración son signos de deterioro de la circulación. En zonas con circulación
deficiente o en pacientes mayores o niños se debe utilizar calor superficial más moderado. El
calor se debe aplicar a una temperatura más baja o con más aislamiento y hay que comprobar
con frecuencia si aparecen signos de malestar o quemadura.

Edema
Se ha observado que la aplicación de termoterapia sobre una extremidad declive aumenta el
edema. Se piensa que este efecto es el resultado de la vasodilatación y del aumento de la
circulación que se produce con el aumento de temperatura y de la inflamación causados por
el aumento del ritmo metabólico.

Si hay edema, no se debe aplicar calor con la zona en una posición declive. Si hay edema y
se piensa que es el resultado de una alteración de la circulación venosa, se puede aplicar calor
con precaución con la zona elevada.

Insuficiencia cardíaca
El calor puede causar vasodilatación local y generalizada, que puede contribuir a un aumento
de la demanda cardíaca. Los pacientes con insuficiencia cardíaca no toleran bien este cambio,
por lo que hay que monitorizarlos si se les aplica calor, especialmente si se hace sobre una
zona extensa.
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Un ligero descenso de la presión arterial y un aumento de la frecuencia cardíaca son

respuestas normales a la aplicación de calor. En pacientes con insuficiencia cardíaca se debe
interrumpir el tratamiento con calor si la frecuencia cardíaca disminuye o si el paciente dice
que se marea.

Presencia de metal en la zona

El metal tiene una conductividad térmica más alta y un calor específico mayor que los tejidos
corporales y, por tanto, se calienta mucho al aplicar modalidades de calentamiento por
conducción. Por esta razón se deben retirar todas las alhajas antes de aplicar modalidades de
calentamiento superficial y hay que tener precaución cuando haya metales, como grapas o
fragmentos de bala, en los tejidos superficiales de la zona a tratar.

Si hay metal en la zona que no se puede quitar fácilmente, aplicar el calor con precaución.
Se debe utilizar una aplicación de calor más moderada, con temperaturas o intensidades más
bajas o con más aislamiento, y durante la aplicación del tratamiento se debe comprobar con
frecuencia si aparece cualquier signo de quemadura en la zona.

Sobre una herida abierta

La parafina no se debe usar sobre una herida abierta porque puede contaminarla y es difícil
de quitar. Todas las demás formas de calor se deben aplicar con precaución sobre heridas
abiertas, porque la pérdida de la epidermis reduce el aislamiento de los tejidos subcutáneos.
Si se utilizan otras formas de termoterapia que no sean la parafina sobre una herida abierta,
se deben aplicar a una temperatura o una intensidad más bajas o con más aislamiento que en
zonas con la piel intacta. También se debe descartar con frecuencia durante el tratamiento la
aparición de signos de quemadura. Cuando el objetivo de la aplicación del agente de
calentamiento es aumentar la circulación y acelerar la cicatrización de una herida abierta se
puede aplicar hidroterapia directamente sobre la herida con agua limpia y templada, o se
pueden utilizar otros agentes de calentamiento superficial colocándolos cerca, pero no
directamente sobre la herida para conseguir un efecto terapéutico al tiempo que se reduce el
riesgo de contaminación cruzada y quemaduras.

Sobre zonas donde se han aplicado recientemente contrairritantes tópicos

Los contrairritantes tópicos son pomadas o cremas que causan una sensación de calor al
aplicarse sobre la piel. Este tipo de preparados generalmente contienen sustancias como
mentol, que estimulan la sensación de calor al causar una pequeña reacción inflamatoria en
la piel. Estos preparados también causan vasodilatación local superficial. Si se aplica un
agente térmico sobre una zona que está ya vasodilatada como resultado de la aplicación de
un contrairritante tópico, puede ocurrir que los vasos de la zona no sean capaces de
vasodilatarse más para disipar el calor del agente térmico, y se puede producir una
quemadura.
Si el paciente se ha aplicado recientemente un contrairritante en la zona, no se debe aplicar
ningún agente de calentamiento superficial. Se le debe decir que no use este tipo de
preparados antes de las siguientes sesiones de tratamiento y que no se aplique ningún agente
de calentamiento superficial en casa después de utilizar este tipo de preparados.

Nervios desmielinizados
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Los cuadros que se asocian a desmielinización de los nervios periféricos son el síndrome del
túnel carpiano y el atrapamiento del nervio cubital. Cuando se aplique calor sobre las zonas
con nervios desmielinizados, se debe hacer con precaución, porque se ha observado que el
calor superficial, como la fluidoterapia, la lámpara de calor y el baño caliente, provoca un
bloqueo de la conducción nerviosa cuando se aplica sobre nervios periféricos.
Si el paciente presenta un problema de desmielinización periférica, se debe tener cuidado con
la aplicación de calor sobre las zonas afectadas.

EFECTOS ADVERSOS DE LA TERMOTERAPIA

• QUEMADURAS
• DESMAYOS
• HEMORRAGIAS
• LESIONES CUTÁNEAS Y OCULARES POR RADIACIÓN INFRARROJA

QUEMADURAS
El calentamiento excesivo puede causar desnaturalización de las proteínas y muerte celular. Estos efectos se pueden
producir cuando el calor se aplica durante demasiado tiempo, cuando el agente de calentamiento está demasiado caliente
o si se aplica el calor a un paciente que no presenta el grado apropiado de vasodilatación en respuesta al aumento de la
temperatura de los tejidos. Los efectos del calor sobre la viabilidad de la célula se utilizan en el tratamiento médico de los
procesos neoplásicos, en los cuales se aplica calor con el objetivo de matar las células malignas; sin embargo, durante la
aplicación del calor en rehabilitación se debe evitar la muerte celular. Como las proteínas empiezan a desnaturalizarse a
45 °C y como se ha observado que la muerte celular se produce cuando se mantienen las células a 43 °C durante 60
minutos o a 46 °C durante sólo 7,5 minutos, cuando se aplica calor en rehabilitación se deben mantener la duración y la
temperatura del tejido por debajo de estos valores.

DESMAYOS
Ocasionalmente, el paciente puede perder el sentido cuando se le aplica calor. El desmayo, que es una pérdida repentina
transitoria de la conciencia, generalmente es el resultado de un flujo inadecuado de sangre y en la mayoría de los casos
está causado por una vasodilatación periférica y un descenso de la presión arterial, generalmente asociado con un
descenso de la frecuencia cardíaca. El calentamiento de una zona del cuerpo causa generalmente vasodilatación local y,
en menor medida, en zonas alejadas de la zona de aplicación del calor. Este reflejo distal o consensual puede dar lugar a
una reducción del flujo de sangre al encéfalo, lo suficientemente grande como para provocar que el paciente se desmaye
durante la aplicación de la termoterapia. Si el paciente siente que se va a desmayar mientras que se le está aplicando
calor, bajar la cabeza y elevar los pies aumentará el flujo de sangre al encéfalo y ayudará a que el paciente se recupere.
Calentar la zona lo más pequeña posible para que sea clínicamente beneficioso y evitar el exceso de ropa de abrigo que
aísla todo el cuerpo puede ayudar también a limitar este descenso consensual en la presión arterial y reducir así la
probabilidad de desmayarse

HEMORRAGIAS
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La vasodilatación y el aumento de flujo de sangre causado por el aumento de temperatura del tejido pueden causar o
agravar una hemorragia en zonas con traumatismo agudo o en pacientes con hemofilia. La vasodilatación puede causar
también la reapertura de alguna lesión vascular reciente.

LESIONES CUTÁNEAS Y OCULARES POR RADIACIÓN INFRARROJA

Los rayos IR pueden producir efectos adversos que no producen otros agentes de calentamiento superficial. Entre ellos
están la lesión permanente en los ojos y cambios permanentes de la pigmentación de la piel. La lesión en los ojos, como
la quemadura de la córnea y la lesión retiniana y del cristalino, se considera el riesgo más probable y grave de la aplicación
de radiación IR151. La exposición prolongada a rayos IR puede causar también hiperplasia epidérmica.