En el mundo de la microeconomía existe un concepto que ayuda a comprender de qué

forma es posible dar satisfacción a los consumidores cuando tratan de elegir entre un
producto o servicio y otro. Se llama curva de indiferencia, y la necesitarás cuando la
competencia entre dos bienes parezca un empate.
La curva de indiferencia es la representación gráfica de la preferencia que tiene el
consumidor frente a dos productos o servicios según su grado de satisfacción (aquí no
cuenta la calidad del bien o su precio) y que lo llevan a elegir cualquiera de ellos
indistintamente, ya que ambos cumplen con la misma utilidad y resultados.
Debido a que su utilidad es mostrar la preferencia que existe entre un par de bienes,
cuando se hace este tipo de gráficas la información mostrará el mismo nivel de
satisfacción. Y si se desea saber sobre diferentes niveles de satisfacción, entonces se
crea un mapa de indiferencia —con varias curvas—, que te ayuda a entender cómo los
cambios en el precio o tipo de bien pueden alterar los patrones de consumo.
¿Qué significa la curva de indiferencia del consumidor?

Representa las preferencias del consumidor, independientemente de su capacidad

económica, y refleja cuáles son las canastas de bienes que satisfacen a las personas al
mismo nivel, ya sea por su utilidad o por los gustos de quien las adquiere. Es decir,
permite que se compare lo que una persona compra frente a dos o más opciones, que no
necesariamente tienen que estar relacionadas, según las preferencias. El resultado arroja
en qué momento la persona acepta sustituir un producto por otro. Por ejemplo, cuando
alguien expresa en qué momento se decanta por una oferta en la que hay más unidades
de vestidos que de comida y viceversa.

Por lo tanto, la curva de indiferencia intenta simplificar el comportamiento de un

consumidor ante la oportunidad de elegir, dando por hecho que para comprar más de un
producto o servicio debe comprar menos de otro.

4 características de la curva de indiferencia

1. Tiene pendiente negativa

A medida que se avanza en la curva, de izquierda a derecha, la pendiente decrece.

Mientras el consumo de un bien disminuye, el otro aumenta. A esa pendiente se le llama
Tasa Marginal de Sustitución Técnica (TMS) o Relación Marginal de Sustitución
(RMS), que es la relación que se establece cuando una persona está dispuesta a cambiar
un bien por otro manteniendo su nivel de utilidad.

2. Las curvas de un mapa de indiferencia no se pueden cortar entre sí

Por cada punto del espacio pasa una única curva de indiferencia. Si se cortara, anularía
el principio del mismo nivel de utilidad al mostrar niveles de satisfacción distintos.

3. Son convexas al origen

Esto es porque indican la cantidad que un consumidor está dispuesto a intercambiar por
otro, y porque valora más un producto o servicio cuando es escaso. Y los bienes que se
encuentran en la curva más alta son los preferidos para su consumo.

4. Pueden ser rectas también

Si los bienes son considerados por el consumidor como sustitutos perfectos, las líneas
son rectas y paralelas. Si son complementarias, tienen forma de L.

Existen diferentes tipos de curvas de indiferencia según la relación que los bienes tienen
entre ellos. A continuación, te hablaremos de ellos.

1. Curva de indiferencia de sustitutos perfectos

2. Curva de indiferencia de sustitutos complementarios
3. Curva de indiferencia de sustitutos neutros
4. Curva de indiferencia de males
1. Curva de indiferencia de sustitutos perfectos
Toma en cuenta aquellos bienes que la persona podría sustituir, uno por otro, a una tasa
constante. Por lo tanto, las líneas serán rectas.

2. Curva de indiferencia de sustitutos complementarios

Que habla de bienes que se consumen en proporciones fijas, porque se venden en pares,
por ejemplo. Las líneas tienen forma de L o ángulos rectos.
Ejemplo de curva de indiferencia de sustitutos complementarios
3. Curva de indiferencia de sustitutos neutros
Que son aquellos que no producen mayor satisfacción, tampoco menor. Las líneas son
rectas.
Ejemplo de curva de indiferencia de sustitutos neutros

4. Curva de indiferencia de males

Este caso es especial, porque muestra bienes que producen altos niveles de
insatisfacción, por lo que las curvas de indiferencia serán crecientes. La información
que da es que cuanto menos se consuma ese producto o servicio, mejor.
Ejemplo de curva de indiferencia de males
Cómo graficar una curva de indiferencia
1. Elige los productos o servicios a comparar.
2. Anota la cantidad de los bienes que se intercambiarán.
3. Inserta una gráfica.
4. Selecciona los datos para tu gráfica.
5. Inserta una línea curva para mostrar la línea completa.
1. Elige los productos o servicios a comparar
Para este ejemplo, en el que vamos a graficar una sola curva de indiferencia, tomaremos
los dos productos que más se consumen en un restaurante de comida rápida:
hamburguesas y sodas. Tomaremos el dato de que los consumidores reciben el mismo
nivel de satisfacción en sus visitas al restaurante, siempre y cuando obtienen ambos.
2. Anota la cantidad de los bienes que se intercambiarán
El criterio que hay que tomar en cuenta es que los clientes prefieren tener siempre más
en lugar de menos; se eligen cantidades que den más de uno aunque del otro
disminuyan. Al tener esto en mente, entonces abre una hoja de cálculo y anota los
números en dos columnas:

Para que tu gráfica sea correcta, considera que la columna de la izquierda corresponderá
al eje X y debes anotar los números en escala descendente. Eso quiere decir que la
columna derecha será el eje Y y los números deberán escribirse en escala ascendente, ya
que para este caso mientras haya mayor cantidad de un bien, el otro puede disminuir,
obedeciendo al criterio que ya mencionamos en el apartado anterior.
3. Inserta una gráfica
Para crear la gráfica, elige la opción de «insertar una gráfica». El formato que necesitas
es de dispersión, que indicará puntos de encuentro entre los ejes X e Y de cada fila de
datos, además de sugerir la curva convexa que se crea.

4. Selecciona los datos para tu gráfica

En el caso de Numbers, que es el programa que usamos en este ejemplo, deberás elegir
la sección «Series» del menú de «Formato» de la gráfica que acabas de insertar. Ahí
podrás elegir los datos que van a cada eje al seleccionar las celdas que corresponden;
indicar que se muestren ambos datos al mismo tiempo si así lo deseas y que la línea de
conexión sea «Curvada». En Excel requiere un proceso similar con las opciones
de «Seleccionar origen de datos».
Ten en cuenta que la trayectoria de esa línea de conexión no te mostrará la curva
completa, como te comentamos más arriba. Así que para entender mejor el
comportamiento, te recomendamos atender el siguiente punto.
5. Inserta una línea curva para mostrar la línea completa
Como si fuera un objeto, agrega una línea curva que permita comprender mejor el inicio
y final de la curva de indiferencia.
Esta es una versión sencilla para graficar. Pero te ayuda a comprender cómo funciona y
cómo debe lucir la información. Recuerda que cuanto más alejada esté la curva de
indiferencia del origen (punto 0), habrá mayor satisfacción para el consumidor.