COCA

Erythroxylum coca, de nombre común coca (del quechua: kuka), es

una especie sudamericana de la familia de las eritroxiláceas, originaria de las escarpadas
estribaciones de los Andes amazónicos.1 Es una especie cultivada originaria de los Andes
de Bolivia, Colombia, Ecuador, Chile, Perú y zonas occidentales del noroeste
de Argentina pero también crece de manera silvestre.6

La planta de coca ha tenido y tiene un papel importante en las culturas andinas, ya que es
utilizada durante diversas ocasiones: trabajo agrícola, faena comunal, minero,
construcción, marcado de animales, artesanías, hogar, fiestas costumbristas, patronales,
carnavales, ofrendas, misas, velorios y entierros.7 También es utilizada por sus
propiedades medicinales y nutritivas. Finalmente, las hojas también son utilizadas para
la adivinación y con fines apotropaicos (o de protección).89

Es utilizada en todos estos aspectos desde hace miles de años por culturas prehispánicas
andinas como las muisca, aimara y quechua; así como culturas amazónicas. La planta de
coca se hizo conocida en el mundo entero por su alcaloide, el cual se obtiene mediante un
proceso químico descubierto en el siglo XIX en Europa, el clorhidrato de cocaína (también
llamado coca o cocaína), una sustancia que es un potente estimulante del sistema
nervioso central y con alta tendencia a provocar dependencia. Desde 1885, extractos de la
hoja de la coca han sido y vienen siendo utilizados en los productos Coca-Cola.1011

Descripción[editar]
La planta de la coca es un arbusto que crece hasta los 2,5 m de altura, de tallos leñosos
y hojas elipsoidales, medianas, muy fragantes y de color verde intenso. Sus flores son
minúsculas y de color blanco. Sus frutos, de color rojo, no tienen pulpa ya que son como
semillas de forma ovoide y miden alrededor de 1 cm de largo.

Distribución y hábitat
Geográficamente, el cultivo de Erythroxylum coca o Erythroxylum coca var. coca se
extiende desde Ecuador hasta Bolivia, a ambos lados de la cordillera. Esta variedad de
coca no se encuentra presente en Colombia o en la selva baja o llano amazónico, como si
ocurre con Erythroxylum novogranatense var. novogranatense (coca colombiana)
y Erythroxylum coca var. ipadu (coca amazónica).12

La coca crece adecuadamente en las tierras cálidas y húmedas de los Andes, en un rango
de altitud son posibles en determinadas
regiones. Crece incluso bajo la sombra de grandes árboles en las regiones tropicales.

PROPIEDADES

Cuando se mastica, la hoja de coca actúa como un estimulante

ligero y ayuda a combatir el hambre, la sed, el dolor y el
cansancio. También ayuda a superar el mal de alturas. Cada
día, millones de personas en los Andes mastican hoja de coca
y beben mate de coca sin experimentar ningún problema.