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yRuyPérezTamayo
1 Aquí el vocablo eethos aparece con una doble “e”; señal de que nos referimos al griego ηθοs; escrito con “eta”, que es una vocal doble. Más adelante se
apreciará que este señalamiento no es mera finura filológica, sino filología al servicio de la filosofía.
2 Nótese que ahora el vocablo se ha transformado: ha sustituido una vocal doble por una sencilla: ya no es eethos (como ηθοs) sino ethos (como εθοs); la
“eta” doble, pasó a “épsilon”, vocal sencilla. El cambio de vocales no es finura filológica: responde a un cambio en el significado de las palabras que resultará
fundamental.
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por ello, en algún sentido, seguramente la ética puede ser para bioética es una disciplina que desde sus orígenes, hace poco
nosotros, hombres y mujeres del siglo XXI, una guarida, una más de 30 años, hasta la fecha, ha cambiado su significado y
costumbre o un carácter. su contenido casi con cada autor que se ha ocupado de ella.
Si el significado de eethos-guarida resuena en la ética de Distintas disciplinas e instituciones académicas, profesionales
hoy, deberemos preguntarnos de quién o de qué nos salva- y hasta políticas consideran a la bioética como uno de sus legí-
mos en la ética. Y en ella nos salvamos en más de un sentido. timos compartimientos: la biología, desde luego, pero también
Primeramente, la ética nos salva de la corrupción del alma. la ecología, la medicina, las ciencias del mar, la filosofía, la
Sócrates, el padre de la ética, enseñó con su muerte que es peor sociología, las ciencias políticas, el derecho y la antropología.
cometer el mal que recibirlo: el verdadero mal es aquel que En el ámbito nacional la bioética es incumbencia de la SSA,
nosotros hacemos, no el que se hace contra nuestra. Porque la Semarnat, la SAG y la SERN; existe una Comisión Nacional
el mal que nosotros hacemos daña nuestra psique, que para de Bioética (órgano oficial de la SSA), una Academia Nacio-
Sócrates es la verdadera identidad del ser humano;3 es lo que nal de Bioética, un Consejo Nacional de Bioética patrocinado
somos: por eso es peor dañar que ser dañado. por el Vaticano, y un Colegio de Bioética, A. C. En el ámbito
Pero también la ética es guarida por salvarnos de las in- internacional, la UNESCO ha nombrado una Comisión In-
clemencias de la moral. Nacemos en una sociedad con una ternacional de Bioética encargada de generar un documento
moral que nosotros no elegimos. Hay otros que la han elegido, cuyo título provisional es Declaración de las Normas Univer-
y vivimos la vida con una mirada prestada, tomada de otros; sales de Bioética (o Declaración Universal de las Normas de
valoramos como “uno” valora, pensamos como “uno” piensa, Bioética), que en los últimos dos años ya se ha reunido cinco
y vivimos como “uno” vive…,4 la ética nos salva de ser “uno” veces en distintos países (la última en México, en noviembre
más del montón y nos lleva a pensar por cuenta propia, para de 2004), y que ha adelantado mucho en sus trabajos. Pero lo
seguir normas propias: la ética nos salva de la moral. Es ne- que interesa subrayar es que el término bioética (y el concepto,
cesario estar dispuestos a ser inmorales, si se quiere ser ético. incluyendo sus contenidos) no quiere decir lo mismo para
Sócrates fue un inmoral; por eso lo condenaron a muerte; no distintos grupos, por lo que hoy su significado es ambiguo.
es raro encontrar individuos éticamente auténticos, que sean A continuación nos referiremos a dos puntos concretos en
inmorales para la sociedad, pero lo más usual es encontrar relación con la bioética: el origen y la evolución del término
aquellos que siendo moralmente “buenos” son personas sin y del concepto de bioética y la situación de la bioética hoy,
ninguna ética personal, que siguen ciertas normas “por enci- procurando llegar con ello a una definición de la misma y una
ma” sólo para cubrir el expediente. demarcación de su contenido. El primer punto es histórico y
Resumiendo, a través de nuestras costumbres podemos lle- principalmente anecdótico, mientras que el segundo es propo-
gar a crearnos un cierto carácter que acaso pueda salvarnos del sitivo y pretende ser racional y objetivo. Por lo tanto, excluye
mal: eso pretende hacer la ética. Porque ethos como carácter, cualquier referencia a normas éticas trascendentales y a prin-
lo tiene cualquiera, pues cualquiera se acostumbra a ciertos cipios religiosos o dogmas autoritarios. El discurso pretende
hábitos a lo largo de su vida: el quid del asunto radica en si ser relevante a todo el público y por lo tanto es secular, como
ese ethos es libre y conscientemente adquirido, si implicó un corresponde a una sociedad plural, en la que se respetan todas
pensar por cuenta propia o si simplemente el individuo se ha las creencias y se rechaza la imposición de cualquiera de ellas
dejado moldear por costumbres que ha seguido sin cuestio- sobre las demás.
narse, por costumbres que estableció la mayoría. La ética así
entendida se refiere a la reflexión o a la acción que se lleva a Origen y evolución del término
cabo pensando por cuenta propia, razonando y cuidando de y del concepto de bioética
nunca dañar a nadie. En 1970, en un artículo publicado con el nombre de Bioética,
En ese sentido, si la bioética se deriva de la ética, tendría la ciencia de la supervivencia, Potter escribió:
que partir de lo anterior. Por ello no se trata de que la ética “La humanidad necesita urgentemente una nueva sabiduría
tenga que hacerse a un lado para dar paso a la nueva ética, que que le proporcione el “conocimiento de cómo usar el conoci-
sería algo así como su sucesora: la bioética. Obviamente esto miento” para la sobrevida del hombre y la mejoría de su calidad
no es así, ya que ambas disciplinas tienen su razón de ser. La de vida. Este concepto de la sabiduría como guía para actuar
—el conocimiento de cómo usar el conocimiento para el bien
3 Cabe resaltar que, como lo ha notado Werner Jaeger, antes de Sócrates los social— podría llamarse “la ciencia de la supervivencia”, y sería
valores fundamentales del pueblo griego eran la salud física, la belleza del un prerrequisito para mejorar la calidad de la vida. Yo postulo
cuerpo, el dinero y la juventud compartida con amigos. Sócrates antepone que la ciencia de la supervivencia debe cimentarse en la biolo-
a esos valores, por primera vez en la historia de Occidente, el valor de la gía, ampliada más allá de sus límites tradicionales para incluir
psiqué, que acaso pudiéramos traducir como “alma pensante” o psique.
Cf. Werner Jaeger, Paideia. Existe traducción al español en el Fondo de
los elementos más esenciales de las ciencias sociales y de las
Cultura Económica. humanidades, con énfasis en la filosofía en sentido estricto, o
4 Este es un tema que viene directamente del pensamiento heideggeriano. sea en el ‘amor a la sabiduría’. La ciencia de la supervivencia
Cf. El análisis de la existencia en Ser y tiempo. debe ser más que una ciencia, y para ella propongo el térmi-
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BIOÉTICA
Los primeros en presentar objeciones a las ideas de Pot- de la metafísica, mientras que los “nobles” científicos apare-
ter fueron, naturalmente, los filósofos. El autor de la entrada cían ante sí mismos como aquellos se ocupaban en verdad de
“Bioethics”, en la primera edición de la Enciclopedia de Bioé- los problemas reales “del pueblo”, se preocupaban del mundo
tica, publicada en 1978, David Clouser, dice que “es extraño en que vivimos. Por su parte, los filósofos consideraban que
llamar ética a la ciencia aplicada”. La ciencia nos ayuda a me- los así llamados hombres de ciencia eran un tanto obtusos e
jorar la calidad de la vida, pero no a formular metas: la ciencia ingenuos al querer hablar de ética y bioética sin tener las mí-
proporciona los medios, pero no tiene nada que ver con los nimas bases para comprender un problema de esa índole, sin
fines, con los deberes y los derechos del ser humano. La éti- conocer a fondo una disciplina que tenía más de dos milenios
ca es una rama de la filosofía, restringida a definir derechos de historia. Resulta evidente que estas mutuas visiones de la
y obligaciones, derivadas de principios absolutos o de reglas filosofía y la ciencia pueden darse únicamente en donde falta
prescritas o consecuentes, pero es ajena e independiente de el diálogo, el cual se ha cimentado hoy en día en la imperante
la biología. Otros filósofos no fueron tan intransigentes y en necesidad de dar una respuesta a las cuestiones más urgentes
lugar de rechazar a Potter lo admitieron tibiamente. Podemos de la bioética. Filosofía y ciencia han logrado establecer un
asegurar que faltó un auténtico diálogo entre los filósofos y diálogo fructífero a partir del momento en que en lugar de
los científicos. Los científicos consideraban que la filosofía, juzgarse la una a la otra, han optado por respetarse tratando
desde “su elevada mansión”, había admitido a la bioética en las de comprenderse mutuamente.
habitaciones de los sirvientes, considerándola no como una Ahora bien, el problema principal con la bioética de Potter,
ética nueva y diferente, sino como la ética clásica vista “a través según la mayoría de sus críticos, es que se basa en la llamada
de otros anteojos”, lo que podía resultar en la búsqueda de una “falacia del naturalismo”, que pretende derivar de lo que existe
ética de la responsabilidad y de los valores significativos en la en la realidad (o sea del conocimiento científico) lo que de-
ecología humana. No de balde en 1973, Toulmin señaló: “La bería existir en el mundo de la ética, o dicho de otro modo,
medicina ha salvado la vida de la bioética”; en la segunda mi- basar las reglas de la ética en las leyes de la naturaleza. Pero
tad del siglo XX muchos de los principales problemas éticos de en vez de verlo como un problema, Potter y sus seguidores lo
la humanidad eran médicos, lo que le había dado ocupación consideran como una virtud, quizá la más importante de su
práctica a una disciplina filosófica que ya estaba un poco ahíta planteamiento, porque descansa en el principio de la respon-
de teoría y un mucho ausente de contacto con la vida real. sabilidad, que Jonas enuncia como: “No poner en peligro las
Toulmin tenía en parte razón, porque en el lapso mencionado condiciones necesarias para la supervivencia indefinida de la
la medicina se transformó de manera casi cuántica, de una humanidad en la Tierra”. Potter recogió los mensajes de Rachel
profesión artesanal basada más en tradiciones que en cono- Carson, de Garret Hardin, de Axel Leopold y de varios otros,
cimiento, en una disciplina científica cada vez más rigurosa que antes que él dieron la voz de alarma sobre distintas formas
y eficiente. De este modo, para la ciencia, la filosofía era el de ecocidio intrínsecas en la cultura occidental de la segunda
ámbito de los aristócratas ocupados en los etéreos problemas mitad del siglo XX, y les dio una salida posible.
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¿Qué pasó con la bioética, después de su nacimiento? Su Es así lamentablemente fácil encontrar textos de ética médica
poca suerte en manos de los filósofos se compensó con su o de bioética que no son más que teorías con profundas raíces
adopción casi inmediata por la profesión médica, con más religiosas, que antes se llamaban ética médica y ahora se ha-
entusiasmo por el término que comprensión de su contenido. cen llamar bioética. Ante esta mar de confusión, vale la pena
Y en eso hemos de decir que en cierto sentido los filósofos te- esclarecer un poco una definición de la bioética hoy.
nían razón: al mundo científico le faltaban muchos elementos
para comprender bien problemas que le urgía plantear. Y, a La bioética hoy: Definición y contenido
la vez, los científicos tenían razón: los filósofos estaban muy En el mes de noviembre de 2004 se llevó a cabo un simposio
ocupados en otras cuestiones, y dejaban de lado las más ur- convocado en México por la UNESCO que tuvo lugar en El
gentes; como Tales de Mileto, quien por ver las estrellas cayó Colegio Nacional, con la participación del Grupo Encargado
en una coladera, esto es: ponían en peligro su vida y la de la de una Declaración de Normas Universales de Bioética, del
humanidad por no centrarse en las necesidades inmediatas Consejo Internacional de Bioética. Este grupo había realiza-
del aquí y el ahora. De esta manera, en manos de la ciencia do ya cinco reuniones previas con diferentes comunidades
médica, muy pronto empezó a manejarse a la bioética como y organizaciones afines en distintos países (Finlandia, India,
sinónimo de ética médica, expulsando de su contenido la par- Italia, China y Turquía), con objeto de exponer sus ideas y
te que Potter siempre consideró como la más importante de recoger comentarios y sugestiones sobre el contenido de una
su concepto, que era la responsabilidad del hombre hacia el Declaración de Normas Universales de Bioética. El simposio
resto de los seres vivos. Naturalmente, los enfermos son seres mencionado era el primero en América Latina. Formaron par-
vivos y su atención por todo el personal de salud (médicos, te de este Grupo personalidades internacionales, funcionarios
enfermeras, estudiantes, técnicos, laboratoristas, trabajadoras de la UNESCO, y tres oradores mexicanos. En este evento fue
sociales, funcionarios administrativos) debe estar regulada por patente la incertidumbre sobre los límites, el contenido y las
una ética profesional. Pero esta es la que hemos de llamar “ética proyecciones de la bioética. Parecía ser que hiciera falta una
médica”, y debemos distinguirla de la bioética. La ética médica Declaración de Normas Universales de Bioética para que todo
analiza la relación entre el paciente y los diferentes agentes que individuo pudiera saber exactamente qué es la bioética y cómo
intervienen cotidianamente en su salud: el médico, las políti- comportarse de acuerdo con esa disciplina.
cas de salud, las situaciones límite que se dan continuamente Al respecto, en la Quinta Reunión del Grupo IBC En-
en la práctica hospitalaria, las políticas hospitalarias y demás cargado de la Elaboración de una Declaración de Normas
asuntos relacionados con el sujeto que enferma. En cambio, la Universales de Bioética, aparece una definición de bioética
reflexión bioética incluye todo el ecosistema, incluye a los seres que la misma organización corrigió en el artículo 1 (“Uso de
humanos sanos y a todos los demás componentes biológicos de Términos, de las Provisiones Generales”) de su Reporte final,
la naturaleza, desde los virus hasta los grupos más complejos señala lo siguiente:
de seres vivos, como las manadas de borregos, los cardúmenes “Para el propósito de esta Declaración:
de peces, las mariposas monarca y los bosques de oyameles. (i)el término ‘bioética’ se refiere al estudio sistemático, plu-
Pero una cosa tienen ética y bioética en común: ambas no son ralístico e interdisciplinario de las cuestiones morales teóricas
pura teoría; como decía Aristóteles respecto a la ética: no se y prácticas surgidas de las ciencias de la vida y de las relaciones
trata de ser teóricos de ética, sino de llegar a ser mejores perso- de la humanidad con la biosfera”.
nas cada día, de ser personas éticas: así, la bioética pretende no Esta definición deja fuera la insistencia de Potter en el ob-
solamente formar individuos sabios en las cuestiones que trata, jetivo último de la bioética, que es la supervivencia de la vida
sino individuos que amen la vida y deseen conservarla, en este en el planeta. De todos modos, la definición propuesta por el
planeta o en cualquier otra parte, por tiempo indefinido. Grupo de la IBC excluye otras ideas y/o aplicaciones con las
La avalancha de libros, conferencias, simposia, publicacio- que el término bioética se ha contaminado a lo largo de sus
nes periódicas y otras formas de difusión de la bioética como 34 años de existencia.
sinónimo de ética médica hizo que Potter escribiera varios El ser humano es el creador del lenguaje, y por ello el tér-
artículos y todo un libro (en 1988), llamado Global Bioethics, mino bioética ha ido cambiando su sentido con el tiempo: eso
protestando contra la reducción médica de su idea original. es natural si lo comparamos con los múltiples sentidos que el
Hasta su muerte, ocurrida el 6 de septiembre de 2001, siguió término ética ha tenido a lo largo de más de dos milenios de
insistiendo que la bioética tiene que ver con la responsabilidad historia. 34 son pocos años para que un vocablo evolucione, y
de la ciencia para garantizar la supervivencia de la humanidad por ello es probable que durante un lapso futuro de duración
en armonía con su medio ambiente óptimo, que desde luego indeterminada bioética siga teniendo un significado ambiguo.
incluye a todo el mundo biológico. De todos modos, la bioética deberá seguir pensando solu-
Si consideramos que, como hemos dicho, el uso del tér- ciones al mundo en que vivimos, para garantizar la supervi-
mino “ética” no era del todo claro para muchos médicos, no vencia y mejorar la calidad de la vida de los seres humanos y
deberá extrañarnos que abunden libros de ética y bioética que de los demás seres que comparten con nosotros esta misma
en el fondo no sean más que propuestas meramente morales. casa: la Tierra. n
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