Universidad Central de Venezuela- Escuela de Comunicación Social

Cátedra: Teoría de la Comunicación

Profesora: Linamar Nadaf

Resumen

Harold Lasswell: Teoría de la Aguja Hipodérmica

Contexto histórico y origen

También conocida como la teoría de la Bala Mágica, formó parte de la primera ola de
estudios sobre la comunicación en masas. Fue desarrollada entre los años 1900 a 1940 y su
principal expositor fue Harold Lasswell, en su libro Propaganda Techniques in the World
War ("Técnicas de propaganda en la guerra mundial", 1927).

Tiene su auge entre finales de la I Guerra Mundial e inicios de la II. Las tragedias de estos
conflictos dieron lugar a la necesidad de estudiar los efectos que las propagandas generaban
en esa época. Los elementos que más caracterizaron el contexto de esta teoría son por un
lado, la novedad del fenómeno de las comunicaciones de masas, y por otro, la conexión de
dicho fenómeno con las trágicas experiencias de aquel período histórico.

Breve biografía de Lasswell.

Harold Lasswell nació en Illinois, en 1902 y fue alumno aventajado de enseñanza

secundaria, por lo cual obtuvo una beca para estudiar sociología en la Universidad de
Chicago, donde mostró sus dotes para la investigación y obtuvo el título de doctor a los 24
años (1926), con una tesis sobre la propaganda en la Primera Guerra Mundial.

Se inició en la docencia en la Universidad de Chicago, como profesor de ciencia política

(1926-38). Fue director de investigaciones sobre comunicación en tiempo de guerra en la
Biblioteca del Congreso norteamericano (1939-45) y trabajó en el Institute for Propaganda
Analysis (1937-41), encargándose de la edición de una revista mensual, en la que se
recogieron numerosos trabajos de análisis de contenido sobre textos propagandísticos
aparecidos en el período de entreguerras mundiales. Estudió la libertad de prensa en
Estados Unidos y desarrollo la doctrina sobre la responsabilidad social de la prensa. Murió
en Nueva York en 1978, y es considerado como uno de los fundadores de la psicología
política.

Postulados y críticas a la teoría

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Cátedra: Teoría de la Comunicación
Profesora: Linamar Nadaf

Fue una de las primeras teorías elaboradas sobre la utilidad práctica de los medios. Se creía
que un mensaje bien elaborado podía generar una respuesta inmediata y uniforme. Los
medios ya no servían solo para entretener, también para manipular conciencias.

Modelo comunicativo de la aguja hipodérmica:

Enfocado en la acción de la psicología conductista. Su objetivo es estudiar el

comportamiento humano utilizando experimentos y la observación. El elemento crucial está
representado por el estímulo a las masas y que estas carecen de relaciones y reglas de
comportamiento, líderes o estructura organizacional.

Antes de que surgiera su estudio ya se encontraba en proceso la creación del modelo

de sociedad a partir de dos campos de estudio: la psicología conductista y la sociedad de
masas a través de la sociología.

La existencia de estos dos campos de investigación dio como resultado un mismo

objeto de estudio: la propaganda a través de los medios de comunicación; elemento que
adquiere valor durante la Guerra Fría. Justo en ese momento aparece Lasswell; Este
sociólogo, quien se inspiraría en las teorías de Sigmund Freud, es considerado uno de los
fundadores de la psicología política y creador de algunas de las fórmulas más utilizadas
para sustentar el estudio de la comunicación. Su tesis doctoral, Propaganda Technique in
the world war, fue publicada en 1927 y a ella le seguirían otras publicaciones que
ahondaban en el tema propagandístico y de la comunicación de masas, tales como
Psychopathology and politics publicado en 1930 y Politics: who gets what, when, how,
publicada en 1936.

La primera fórmula que Lasswell propondría sería conocida como “Aguja

hipodérmica” o también llamada “Bala mágica”, la cual explicaba cómo los medios de
comunicación ejercen determinado impacto en un público atomizado y aparentemente
proclive a ceder ante las técnicas de la propaganda. La propuesta de Lasswell se basaba en
la omnipotencia y omnipresencia de los medios masivos de comunicación y su capacidad
de producir una respuesta por parte del público objetivo ante los estímulos que estos medios
emitían y ante la incapacidad de dicho público para oponerse a aquella.
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Cátedra: Teoría de la Comunicación
Profesora: Linamar Nadaf

La segunda fórmula desarrollada por el autor es el modelo que esquematiza el

proceso de la información en cinco pasos, desde una fuente que emite una señal hasta lograr
unos efectos sobre el público objetivo. Dichos pasos son: Quién (el emisor); dice qué (la
esencia del mensaje y sobre el cual se concentran los análisis de contenido); a quién (el
receptor o público objetivo de la comunicación y sobre el cual se centran los análisis de
audiencias); en qué canal (el medio de comunicación por el cual se transmite la información
y sobre el cual se centran los análisis de medios) y, finalmente, con qué efecto (la última
instancia de la comunicación, sobre las cuales se hacen los análisis de los efectos).

Sobre este último punto, podemos destacar que años más tarde este tipo de estudios
serían abordados de manera sistemática por Paul Lazarsfeld quien, en oposición a Lasswell,
afirmaría que en realidad los efectos de la propaganda eran limitados y no poseían los
efectos magnificados que le atribuía este autor en la teoría de la Aguja hipodérmica.

Volviendo al punto de las 5W, Lasswell orienta sus preguntas para delimitar el
estudio y les aporta a cada una un análisis específico: “¿Quién, dice qué, por qué canal, a
quién, con qué efectos?”:

 Quién (1). Análisis del control = el emisor nace deseando controlar los medios, por
lo tanto, desea controlar a la audiencia.

 Qué. Análisis de contenido = cuando nos enfrentamos al estudio de la comunicación

de masas necesitamos conocer cuál es el contenido de aquello que deseamos
analizar, es necesario conocer el mensaje enviado.

 Canal. Análisis de los medios = qué medios utiliza el emisor para poder enviar el
mensaje.

 Quién (2). Análisis de la audiencia = es el objeto de estudio por ser el sujeto que
recibe el contenido.

 Efectos. Análisis de los efectos = respuesta ante los estímulos, reacción generada
en la audiencia por el emisor del contenido.

Principios teóricos para estructurar el paradigma (Conductismo)

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Profesora: Linamar Nadaf

Una manera simple de explicar la función y el proceso de cada elemento (pregunta) y

proceder a su análisis sería el siguiente:

Un Quién (1) es un sujeto que genera un estímulo.

El estímulo se convierte en contenido.

Para poder enviar el contenido se habilitan canales que facilitan la llegada del estímulo
a la sociedad en su conjunto.

La sociedad representa la audiencia, integrada por Quién (2).

 Hay que considerar que Quién (1) es activo por ser el encargado de mandar el
mensaje y Quién (2) es pasivo porque sobre él se experimenta.

Criticas:

La principal crítica que hacen los teóricos modernos a la teoría de la aguja hipodérmica es
que, al nacer en un contexto de entreguerras, se concebía a la masa como un conjunto
incontable de individuos no diferenciables, separados unos de otros, con escasas
posibilidades de interacción. Se consideraba a la masa como un conjunto de individuos
aislados.

La teoría de la aguja hipodérmica nunca tomó en cuenta que los individuos no existen en un
vacío, si no que están condicionados por su entorno, así que el estímulo (el contenido del
mensaje) no es todopoderoso, ni tampoco obtiene una respuesta automática, porque la
respuesta está mediada socialmente y puede ser a largo y mediano plazo. No estaba basada
sobre hallazgos empíricos productos de la investigación sino en asunciones de la época con
respecto a la vida humana.

Referencias

Lasswell, H. (1927) Técnicas de propaganda en la guerra mundial.