LA

CAÍDA DEL GLADIADOR LA EDAD DE LA ANDINA 1

KRISTEN BANET
Copyright © 2018 por Kristen Banet
Todos los derechos reservados.
Ilustración de la portada de Merilliza Chan
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permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una
reseña del libro.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos, lugares
e incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de
manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o
eventos reales es pura coincidencia.
Creado con vitela
CONTENIDO
1. Mave
2. Mave
3. Rainev
4. Mave
5. Matesh
6. Mave
7. Mave
8. Mave
9. Matesh
10. Mave 11.
Rainev
12. Trevan
13. Mave 14.
Matesh
15. Rainev
16. Mave
17. Matesh 18. Mave 19.
Mave
20.
Mave 21.
Zayden 22. Mave 23. Luykas 24. Mave 25. Mave 26. Brynec 27. Mave 28. Mave 29. Matesh 30.
Mave 31. Zayden 32. Alchan 33. Mave 34. Mave 35. Luykas 36. Rainev 37. Mave
38. Trevan
Estimado lector:
Andena Glosario
Sobre el autor
También por Kristen Banet
A veces, caer es la mejor manera
de aprender a volar.
Amor especial a Leigh,
gracias por todo.
M
1
MAVE
se quedó en silencio mientras la multitud ahogaba sus
pensamientos. El rugido de esos espectadores sedientos de sangre
era un sonido común. Ella estaba acostumbrada desde hace mucho tiempo. Ya no la
inquietaba la idea de que miles de personas quisieran
ver sangre en la arena mientras estaban sentados en la comodidad
de las gradas, bebiendo vino y comiendo pan.
Abajo, dos machos Andinna peleaban. A uno le acababan de
cortar la cola por la mitad, salpicando sangre sobre la arena y algunos de
los espectadores, quienes aceptaron con entusiasmo la sangre que emanaba de
su entretenimiento.
Eso marcó el final del conflicto que se acercaba rápidamente , pero él no moriría sin demostrar que
era un gran guerrero. No moriría sin llevarse a su
oponente con él. Mave había visto esto antes: un
suicidio casi mutuo, ambos sabían que este era el final de ellos,
ya que no deseaban continuar el uno sin el otro.
Siempre pensó que era una tontería hacer amigos en los
pits. Siempre terminaba así.
El otro tampoco estaba en buenas condiciones. Una de sus
alas negras y coriáceas se abrió hasta el hueso, dejándola
inútil para el resto de su larga vida, si es que sobrevivía. Tenía
tantos agujeros como su camarada.
Llevaban más de una hora en la arena, en un
espectáculo espantoso. Ambos estaban goteando su sangre vital,
jadeando por el calor que los sofocaba en medio del
Coliseo. Sabía que ambos se desangrarían, aún
balanceándose hasta que cayeran.
Siempre terminaba así.
“Esclavo, ¿qué piensas de estos dos machos?” le preguntó una
voz escalofriante y etérea. Mave era la única esclava con la que
hablaba la emperatriz Shadra. "No importa. Ambos eran
viejos, más allá de una buena edad reproductiva. Un día, te reproduciré
y tendré la próxima generación. Primero necesito encontrar un hombre
digno de eso.
Nunca encontrarás un hombre digno de mí, vieja bruja.
Sin embargo, ella no respondió a la Emperatriz. No tenía
nada que decirle. Ella nunca lo hizo. Shadra sabía que
no obtendría respuesta y que, por mucho que golpeara,
torturara o matara de hambre a Mave, eso no cambiaría. Ella
no jugaría los juegos de sus dueños, fin de la historia. No después de
siglos de perder siempre.
Mave trató de ahogar las quejas del Príncipe, sentándose
al lado de su madre. Una vez más, hizo una mala apuesta y perdió
dinero. Le pidió a la Emperatriz que perdonara a uno de los machos, pero
ella no tuvo piedad. Nunca lo hubo, no para los
Andinna. A Shadra le importaba una cosa: cómo
podía morir el Andinna.
Esto no significa nada. Todos somos esclavos. No queremos decir nada. No valemos
nada excepto el precio que nuestros dueños ponen por nuestras cabezas.
Estamos entrenados para pelear y solo valemos los aplausos de la
multitud.
“Detente, hijo mío. Si desperdiciaste tu mesada en esto,
entonces lo siento”.
“Apostaría por tu Campeona, pero nadie es tan
tonto como para apostar en su contra,”
murmuró el Príncipe Lothen enojado.
"Ella es todo un espécimen", estuvo de acuerdo la emperatriz Shadra,
mirando en su dirección y sosteniendo la mirada durante demasiado tiempo. Mave
ignoró la mirada. Ella no era la Campeona de nadie excepto de la
arena. La única razón por la que ostentaba el título era porque se
negaba a morir. "Ah, finalmente está terminando".
Mave también vio eso. Uno cayó de rodillas, con ambas
alas ahora caídas, arruinadas. Su cola, aunque no cortada como
la otra, estaba rota en más de un lugar. La sangre cubrió
su rostro mientras caía. Su oponente cayó ante él y apoyó
la cabeza en su regazo, inclinándose sobre él, para protegerse la cara
de la multitud. Ya no podía ver ninguno de sus
rostros tatuados. Casi se preguntó si eran amantes, con
la ternura de la acción y la privacidad que intentaban
reclamar.
Consolando a un compañero. Morir juntos.
Observó cómo ambos respiraban por última vez, encerrados en
esa posición hasta que alguien fue a sacar sus cuerpos de
la arena.
Siempre terminaba así.
Amigos, y tal vez más, hasta la muerte, e incluso eso
no podía separarlos, al parecer. Se prometió a sí misma nunca
cometer los errores que ellos cometieron, como se prometió a sí misma.
cada vez que veía luchadores en la arena como castigo.
Quiero eso.
Un deseo tonto.
Los cielos malditan esta existencia. Maldita sea todo. Si pudiera matarla, lo
haría. Si pudiera terminar con esto y nunca volver a ver este espectáculo, lo
haría.
La emperatriz Shadra y el príncipe Lothen hablaron en voz baja sobre
Anden, un lugar en el que Mave hizo todo lo posible por no pensar nunca.
Anden. Hogar.
“No quiero escuchar sus gemidos en este momento. Les enviamos
tropas, dinero para contratar cazadores y nuestros propios
mercenarios para que se encarguen de ello, y aun así, piden más y
nos dan poco a cambio. Mil años de sus
quejas sin ley. Lo juro, tendré que volver a invadir el maldito
lugar si no se ponen en orden. La emperatriz Shadra
obviamente estaba molesta. Mave estaba empezando a encontrar
irritante su voz escalofriante, aguda y más santa que tú. Solo podía
manejar gran parte de la Emperatriz en un solo día.
Las horas en el palco real eran demasiadas.
Mave mantuvo sus ojos en los esclavos que rastrillaban y limpiaban
la arena, colocando bolsas nuevas para la última pelea
del día. Los machos viejos se habían ido durante mucho tiempo. La
última pelea sería cerca del atardecer y probablemente terminaría a la luz de
las antorchas. A ella no le gustó eso. La multitud era más
peligrosa por la noche y era más probable que arrojaran cosas a la
arena para causar problemas a los luchadores impopulares.
"Esclavo, puedes ir a prepararte", ordenó la Emperatriz
suavemente.
Mave giró sobre sus talones y salió del palco a la
escalera trasera, una que conducía a los pasillos que la familia real tomaba
debajo de la arena para visitar el foso. No necesitaba prepararse
, ya que ya estaba en su armadura. Solo necesitaba
llegar a la entrada de la arena y reclamar sus espadas.
Fue una caminata larga, pero afortunadamente, silenciosa. Era
lo suficientemente tarde en el día que muchos de los luchadores con el día o
estaban cenando; aparecerían una vez que comenzara la pelea.
Normalmente la acosaban mientras caminaba, con la esperanza de
hacerla tropezar, desconcertarla.
Nunca lo lograron, pero siempre lo intentaron.
Pros y contras de una pelea nocturna. Los luchadores no
la molestaban, pero la multitud iba a ser un fastidio si
no acababa rápidamente y salía de su línea de visión.
Mave llegó a su entrada, la gran puerta que podía
levantarse. Comprobó las hebillas de su armadura y luego se puso
el cinturón, que sostenía los dos sencillos gladius que siempre
usaba. Ella no necesitaba fantasía, como algunos de los otros luchadores.
Ella sólo necesitaba un borde afilado. Ella no estaba aquí por la gloria, solo
para sobrevivir donde todos querían que fracasara.
El crujido y el crujido de la madera y el metal, junto con
el rugido de la multitud, significaba que había sido anunciada.
Dio un paso fuera del túnel oscuro y hacia la arena,
el sol poniente aún era dominante y caliente. Se sentía como si hubiera
entrado en las llamas del mismo infierno.
Al menos puedo ver el cielo.
Vio a su oponente al otro lado de la larga
extensión de arena caliente. Sus sandalias, rotas y desgastadas para ser
cómodas, no tenían suficiente relleno en la parte inferior para
protegerlas bien del calor, pero era algo a lo que se había acostumbrado
siglos antes.
"¿Estas listo para morir?" preguntó el oponente masculino mientras se
acercaban en el centro de la arena. Él era mayor
que ella. Con un poco de plata espolvoreando su vello facial, tenía que
ser mucho mayor que ella, con un cuerno medio roto, lo que demostraba
que había luchado duro durante mucho tiempo. El brillo rojo del
sol moribundo hacía que todo pareciera lavado en rojo, incluso sus
alas negras por las que los Andinna eran conocidos. Hizo que la
escena pareciera más siniestra, más seria que el
resplandor del sol del mediodía.
Levantó la barbilla con arrogancia, sabiendo que sus propios cuernos
no estaban rotos. Ella no tenía marcas de guerrero negro en
su rostro como él. Ella no parecía ser una
oponente temible, pero eso fue solo porque ganó lo suficiente como para
tener solo una cicatriz visible en su rostro, en comparación con sus muchas. Sus
piernas y brazos tenían una miríada de ellos, pero ninguno era vicioso
o desfigurante como el de él. Era dura, sin duda, pero era
mujer. Nunca se vería tan imponente como el hombre que
tenía delante.
Se volvió y se inclinó ante la emperatriz. Mave solo esperó
pacientemente. La emperatriz sabía que no se inclinaría ante ella. Mave
era dueña de las arenas; aquí, ella estaba a cargo, nadie más.
"¿Eres?" preguntó ella mientras el guerrero se enderezaba
y la miraba. Ella no iba a morir. Eso lo
sabía.
"La arrogancia no se convierte en la puta". El macho lo dijo
como un sabio proverbio.
"La temeridad no se convierte en los caídos", replicó
suavemente. Sabía que lo cabrearía, pero no le
gustaba que la llamaran zorra, no uno de los suyos.
“No estaría caído si no fuera por ti. El trofeo de la Emperatriz
. Su campeón. Escupió a sus pies. “Te burlas
de nuestra gente”.
“Todos ustedes dicen eso. Cada vez que me encuentro con uno de ustedes en la
arena, todos lo dicen. En los novecientos años que he luchado en
esta arena, ninguno de ustedes me ha vencido. Perdóname si no estoy
impresionada o intimidada por el discurso”, le dijo. Ni siquiera había
desenvainado sus espadas todavía.
Se arrodilló lentamente en la arena y agarró un puñado,
frotándolo entre sus palmas. Él la miró con disgusto.
Ni siquiera sabía su nombre. Él era un hombre de su propia
raza y otro luchador en el mismo infierno que ella, y
no tenía idea de cuál era su nombre. Ella solo sabía que él
la odiaba.
Todos la odiaban.
No puedo culparlos por ello, incluso si quisiera. El mundo es
injusto, pero eso no significa que tenga que morir por ello.
Ella se levantó cuando el heraldo les pidió que participaran
en el combate. Hasta la muerte.
Como siempre.
Desenvainó sus espadas cortas rápidamente y rodó desde
arriba, con dos manos que quería partirla por la
mitad.
Ella bailó hacia atrás, dando vueltas a su alrededor. Consideró
ir por sus alas mientras él giraba para encontrarse con ella, dándose cuenta de que era
mucho más rápida que él. Ella se contuvo, no queriendo liberarlos
. Estaban atados como los de ella, así que no podían
abrirlos y volar. Llevaba el mismo collar de metal delgado que ella
, un collar de esclavo que detenía cualquier uso de magia, con un anillo en
caso de que necesitaran ser atados o encadenados.
También tenía el mismo piercing en la oreja derecha, adornado con un símbolo
y un número. El símbolo era para su dueño, el número era
solo su designación, ya que sus nombres no eran importantes para
sus dueños. Era el número cuarenta y nueve. Ese era el único
nombre que podía darle.
Ganado. Eso es todo lo que los Andinna eran ahora. Ganado.
No es que pudiera recordar un momento en que no lo fueran.
A los mil cuatro años, Mave no recordaba
cómo se veía o se sentía la libertad. Ella solo sabía que ahora todos eran
esclavos y que era su culpa.
Ya no importaba. Había dejado de importar
hacía mucho tiempo, ya que no había nada que pudiera hacer para cambiarlo.
Lo único que importaba ahora era lo sucedido
en la arena y seguir respirando un día más. Esas
eran las únicas cosas en las que se enfocaba. Eso fue lo que
la ayudó a sobrevivir durante tanto tiempo, mientras que otros cayeron a la arena
y murieron. Pensaron que esas cosas realmente importaban, esas
cosas mil años atrás.
Te he visto practicar. Eres una perra rápida —comentó Número
Cuarenta y Nueve, sosteniendo su espada de dos manos
cerca, en una posición defensiva.
"Elijo armas más ligeras", respondió con calma. "Tú
también serías rápido si no usaras un arma lenta". Ella apuntó a
su enorme espada con una de las suyas. “Claro, si me golpeas
con eso, me harás daño, pero no me golpearás con eso. Soy
el luchador más rápido en boxes, no otro macho lento con
otra arma lenta”. Todos querían las armas grandes que
hacían mucho daño. Lástima que ninguno de ellos pudiera golpearla la mayor parte
del tiempo.
“No juegues al maestro. Obtuve mi tinta años antes de que nacieras
, en guerras que te pondrían los pelos de punta. Tinta que
nunca ganarás. Demuestran que soy un maestro en la guerra y un
miembro aceptado de nuestra gente, lo que tú nunca serás.
Oh, tenía tanta razón en eso. Primero tendría que
hacer amigos entre su gente si alguna vez quería ser
considerada una de ellos: una Andinna, una de las
personas guerreras de los cielos. Eso nunca iba a suceder, lo que
significaba que nunca se haría los tatuajes que decoraban al
hombre mayor. Sin embargo, se los había ganado. Cada vez que
caminaba sobre la arena, se los ganaba. Simplemente le estaban
negando el derecho a ellos.
Deseaba poder decir que lo había superado, pero no tenía
la costumbre de mentirse a sí misma, no sobre eso. Daría
cualquier cosa por la tinta. Cualquier cosa.
"Deja de intentar burlarte de mí y lucha", dijo suavemente,
torciendo las muñecas para que sus espadas destellaran en la
luz moribunda. Él podría haber luchado en guerras, pero ella fue entrenada en
esta arena y en los pozos de abajo.
Él rugió el grito de batalla de Andinna y la atacó. Dejó
que se acercara tanto que podía ver los largos colmillos de su
gente. Levantó su espada derecha en el último minuto para bloquear,
haciendo que su pesada espada se deslizara fuera de su objetivo y hacia un lado.
Con su mano izquierda lanzó un rápido corte hacia arriba, uno que
él no tuvo oportunidad de esquivar. Había dejado que
el temperamento de Andinna lo llevara a cometer el error de acercarse demasiado a
ella.
Terminó en segundos. Ella lo destripó.
Fue una pelea nocturna. Necesitaba que terminara rápidamente antes de que
las multitudes se volvieran demasiado peligrosas y la Emperatriz se aburriera
después de un día tan largo.
Ella retrocedió cuando su cuerpo cayó. Miró horrorizado
la herida. Aún no estaba muerto. La multitud la abucheó,
ya que querían más deporte sangriento. Mave nunca
les dio lo que querían. Cuando le dieron a alguien que
estaba marcado para morir, les dio un largo duelo en lugar de una
matanza fácil. Cuando querían una batalla épica, ella
la terminó rápidamente.
Sus deseos podrían irse al infierno, por lo que a ella le importaba.
“Creciste libre y llevas la ira de perderlo. Nunca aprendiste
a adaptarte al nuevo orden mundial de la
esclavitud”, le dijo, sabiendo que solo él podía escucharla.
La multitud era demasiado ruidosa. “Solo conozco la esclavitud, solo conozco las
formas de matar a un solo oponente en las arenas. Soy un maestro en
esto.
Le cortó la cabeza y se dio la vuelta mientras su cuerpo
se desplomaba en el suelo.
Odio esto.
Apartó el pensamiento, el dolor y el arrepentimiento con él.
Tenía que sobrevivir, siempre lo había hecho. Era ella o él. No moriría
en la arena, ni hoy, ni nunca. Ella
nunca le daría a la multitud oa su gente lo que querían. Ella
nunca iba a morir por ellos.
No miró hacia atrás mientras caminaba hacia su salida. Ella
no alimentó las emociones de la multitud ni se deleitó en la gloria. Acaba
de marcharse, cumplido su deber como esclava. Envainó sus espadas cortas
y apoyó las manos en las empuñaduras mientras caminaba, lista
para tirar de ellas si era necesario. Siempre existía la posibilidad,
después de una pelea, de que se encontrara en problemas.
Ella estaba dentro de la puerta, y se estaba cerrando, antes de que
comenzaran a aparecer. Por supuesto que estarían aquí. Mave se
destacó bajo sus miradas en el túnel oscuro.
"¿Qué?" preguntó ella, manteniendo la calma. “No fue
diferente de lo normal. Sigues enviándome gente para
pelear. No voy exactamente a deponer las armas y morir”. Miró
al grupo, tal vez diez de ellos. machos Andina.
Los ojos negros, los cuernos negros, las alas negras unidas
, las colas moviéndose de un lado a otro con irritación. Todos
tenían la maldita tinta, los tatuajes faciales y corporales que
le negaron. Porque ella era la marginada que solo mataba
a su propia gente en las arenas.
No es que no maten a su propia gente por sus propias
vidas. No, solo lo odian cuando lo hago. Por supuesto. La cruel
injusticia era algo que la irritaba, pero
nunca dejó que se notara.
“Mientras vivas, serás el símbolo de la Emperatriz
de su logro y victoria sobre nosotros”, dijo uno de los hombres
que la esperaban. “¿Por qué no puedes simplemente morir? Haría que
todos se sintieran mucho mejor”.
Estoy cansado de este argumento. Aparece prácticamente cada puta
década.
“Eso no te liberaría”, le recordó ella, el cabecilla
que siempre lo decía. Al igual que los demás, ella no sabía su
nombre. Nunca se le dijo a ella, nunca se mencionó a su alrededor,
y sus guardias solo dijeron sus números. Era
el número setenta y dos. Podrías matarme aquí, pero
no lo harás. Probablemente todos serían ejecutados por eso si lo
hicieran, y lo saben. ¿Es eso lo que quieres? ¿Matarme y...
morir por ello? ¿Qué te daría eso? Cielos, incluso si muriera ahí fuera
, no obtendría nada. Ella no entendía esta
parte de su problema. Podían odiarla, eso lo
entendía, pero el deseo de que muriera la confundía. No es
como si su muerte les consiguiera algo. "Aqui estamos.
Me niego a morir por ellos y tú te niegas a matarme aquí
por tu propia conservación. Ahora, si me disculpan
, estoy cubierto de sangre, no he llegado al comedor
y me gustaría un poco de paz. Tuve a la puta divagando conmigo
todo el día.
“Es gracioso, ella llama puta a la emperatriz cuando ella
también lo es”, comentó otro hombre astutamente a un amigo suyo.
La furia se disparó en ella, una furia que pedía sangre. Ella
lo empujó hacia abajo. Los Andinna, todos ellos, tenían mal
genio si se les provocaba. Ella nunca cedió a la suya. Sólo
condujo a errores terribles. Si buscaba una pelea con uno de
los diez machos frente a ella, la pisotearían contra el
suelo. Nunca la atacarían sin provocación, pero
no dudarían en matarla en un grupo si los probaba
fuera de las arenas.
"Dime", gritó uno cuando comenzó a pasar junto a ellos, "¿es
tan fría en la cama como en público?"
Cerró los ojos mientras caminaba por el
túnel. Ella no sabía la respuesta, gracias a los dioses. La
emperatriz no se acostaba con esclavos, solo los golpeaba, y ni
siquiera para divertirse. Sólo para recordarles su lugar.
Su hijo, por otro lado... o cualquiera de los señores o damas
que pudieran comprar una noche con ella... Se odiaban a sí mismos por
eso, pero aun así, se acostaban con los esclavos.
Mave esperaba volver a su habitación y no encontrar
una citación para bañarse y atender. No estaba segura de poder
manejar eso esta noche, no después del largo y caluroso día de muerte
y sangre.
Llegó a sus pequeños aposentos privados en el foso y
respiró profundamente aliviada. Nadie estaba allí para ella en
la puerta. Esa fue una buena señal. El guardia justo delante de su
habitación tampoco dijo nada. Él solo se movió para abrir la
puerta de su salón, que ella compartía con algunos otros
luchadores preciados que no se metían en problemas y ganaban peleas
consistentemente. Esa fue otra buena señal.
Entró en el pequeño conjunto de habitaciones y no oyó
nada, no vio a nadie. Vacío, como a ella le gustaba.
Como una de las mejores luchadoras en el ring, si no la mejor, se le
regaló esta pequeña suite, como lo habían hecho otras luchadoras preciadas. Un
dormitorio con muebles antiguos. Un pequeño baño termal privado en
otra habitación. Eso fue todo. Le tomó doscientos años
ganarlo, pero lo había hecho y había sido una bendición. Mantenerlo
era clave para su supervivencia. Primero se quitó bruscamente las
irritantes sandalias. Odiaba el calzado estándar de
los gladiadores. A veces deseaba botas de verdad, unas
que protegieran mejor sus pies.
Primero se desabrochó el cinturón, sacando las vainas y
las espadas. Dejó las hojas suavemente sobre su pequeño
escritorio. Sus constantes y más consecuentes compañeras
merecían respeto. El cinturón se colocó junto a ellos.
Luego fue a sus brazales. Los desató y
los desabrochó, deslizándolos y luego colocándolos con sus
armas.
Mave se desabrochó la armadura de cuero a continuación y colocó la
pieza acolchada sobre el catre. Dejó que sus pteruges cayeran al
suelo, la ridícula falda con piezas de cuero que los Elvasi
consideraban una armadura. No era suficiente protección para sus
piernas, pero era lo que tenía. Le daba rango de movimiento,
al menos, y era algo fácil de usar con la cola.
Finalmente, su ropa interior de tela. Empapados en sudor,
tendría que lavarlos pronto o se estropearían.
Una vez que estuvo completamente desnuda, caminó hacia su pequeño
cofre y buscó dentro para encontrar ropa limpia. Pantalón de paño limpio
y cobertor de pecho. No tenía camisas de verdad, pero
la portada con hebillas en la parte de atrás funcionaba. Había
formas de confeccionar camisas reales que se ajustaban alrededor de las alas, pero
no sabía cómo conseguir ninguna. La otra
Andinna los tenía, pero como todo lo demás, no compartían
.
Bastardos egoístas. No sería tan diferente de ellos si
me enseñaran algo, como se enseñan unos a otros.
Todavía no se puso la ropa limpia y caminó con el
bulto hacia su pequeña habitación lateral. Dejó caer la ropa
junto al borde y se metió en la piscina que le llegaba hasta la cintura, limpiándose
el sudor y la sangre de su piel. Quería estar limpia,
antes que nada. Corría el riesgo de perderse la última llamada
para cenar en el salón, pero no comía mientras estaba cubierta de
sudor, arena y sangre. Ella tenía algunos estándares.
Una vez que terminó, incluso asegurándose de mojar y enjuagar su
cabello negro, luego frotarse los cuernos y la cola, salió. Un
par de sacudidas rápidas de sus alas, lo que sea que pudo
lograr con ellas atadas, las secó lo suficientemente rápido.
Todavía podía moverlos donde se unían a sus
hombros, por lo que no estaban completamente inmóviles.
No se molestó en secar todo lo demás. Se puso los
pantalones, que tenían un agujero para la cola, y salió del
baño mientras se ponía la camisa.
"Campeón. Me alegra ver que estás limpio. Has sido
convocado. Un sirviente humano estaba de pie en medio de su
habitación. Uno que reconoció. A ella le gustaría el
hombre de corta vida si no tuviera el trabajo de traerle malas noticias. Además,
dentro de unos cincuenta años, él estaría muerto y ella seguiría
siendo una Andinna relativamente joven.
"¿OMS?" preguntó suavemente. Dime, David.
Ya lo sé, David. Sólo dilo. Por favor, no me hagas decirlo.
No me hagas preguntarme. Y por el bien de los dioses, no
me compadezcas por andarte por las ramas como lo haces normalmente.
Ella consiguió su deseo.
"Lord Fenoth", respondió suavemente. “Mave-”
“No lo hagas. Simplemente no lo hagas. La pena no ayudará. ¿ Tendré los
dos días como siempre? Lord Fenoth iba a
hacer de su noche una pesadilla viviente, pero sobrevivió a su día
en el Coliseo, por lo que debería tener dos días de
descanso. Eso fue algo. El momento fue impecable.
"Sí. Mañana y pasado mañana. A todos los lenasti y
guardias se les ha ordenado, como siempre, que te dejen en paz y
te permitan reinar libremente en los pozos. Incluso puedes ver a los recién
llegados siendo traídos, si quieres”.
"Oh, qué divertido", murmuró con amargura.
Los recién llegados casi nunca eran buenos para ella. O sabían quién era
y la odiaban de inmediato, o vieron a una mujer y trataron de meterse
en su cama. Luego la odiaron después, porque los
demás les enseñarían quién era ella. O
la verían pelear y la odiarían por lo que hizo.
"Lord Fenoth te estará esperando en sus...
aposentos normales".
Gracias, Dave.
“Mave-”
“Ve, Dave.” Ella lo miró fijamente hasta que se fue. Siempre
intentaron, las razas de corta duración, apaciguar y consolar, ser
amistosos. Eran sirvientes pagados, no esclavos como ella. Solo
los criminales y los Andinna eran verdaderos esclavos en el Imperio.
No tenían idea de lo difícil que era verlos ir
y venir, vivir y morir, y saber que ella continuaría en el
mismo infierno, sin fin, durante siglos. Una vez había intentado ser
amiga de un sirviente de corta duración. Todo había ido bien, hasta que el
hombre murió de vejez. La había visitado hasta sus últimos
días, incluso después de retirarse de su trabajo en el Coliseo.
Entonces ella estaba sola otra vez.
Había sido una lección dolorosa, una que necesitaba aprender.
Incluso si se hiciera amiga de ellos, cada nueva generación
que pasaba por los pozos, no podían cambiar nada.
"Mierda. Señor Fenoth. Quería enfurecerse, quería romper
los muebles que la rodeaban. Quería entrar en sus
aposentos y masacrarlo, ver su cabeza rodar donde
no lo había hecho por Número Cuarenta y Nueve. Quería deleitarse con la
sangre donde no lo hizo en el ring.
Ella lo empujó hacia abajo.
Matarlo no cambia nada. Debería saber eso a estas alturas. Solo lo
empeoraría todo. No puedo matarlo. No puedo matar al
Príncipe. No puedo matar a la emperatriz. No hay nada que pueda hacer para cambiar
esto, nada que no haya probado antes.
Terminó de vestirse, agarrando su único par de
lindas sandalias para usar en la caminata. Se perdería la cena, pero
eso ya no importaba.
Ella educó su rostro. Necesitaba pasar una noche
con Lord Fenoth.
M
2
MAVE
se ha despertado en su propia cuna - una bendición. No
recordaba haber hecho el doloroso camino de regreso, y hubo
ocasiones anteriores en las que no lo logró.
Se incorporó lentamente, probando sus extremidades. Un dolor en sus costillas
fue lo peor, el resto dolor general y una molesta
cantidad de cortes y contusiones en proceso de curación. La mayor parte de lo que había
hecho ya estaba sanando. Una bendición de ser una raza longeva
. Podrían dormir bien y sanar, en su mayoría.
No había sido la peor noche con él. No había estado demasiado enojado por su propia atracción
por un bárbaro, el ganado
del Imperio .
Simplemente la usó, la golpeó y siguió adelante.
Una buena noche. Una dolorosa, pero no tan mala como podría
haber sido. Tuve suerte.
Se levantó del catre y cojeó un poco para llegar
a su pequeño cuarto de baño. Su estómago comenzó a gruñir
inmediatamente mientras se hundía en el agua para lavar la sangre seca
. Limpio, luego comida.
Todavía era temprano; Probablemente el desayuno apenas estaba comenzando
en el comedor. Quería llegar allí antes que la
multitud. El resto de los gladiadores en boxes probablemente estaban
terminando el entrenamiento obligatorio antes del amanecer.
Saltó de su baño ante ese pensamiento. Tenía que comer
antes que ellos, o le harían la mañana más difícil.
Ellos sabrían por lo que pasó la noche anterior. Era
un destino que todos compartían fuera de las arenas. Los gladiadores
ganaban dinero de muchas maneras: desde las arenas hasta las
cámaras privadas de aquellos lo suficientemente perversos como para querer pasar la noche
con ellos y, a veces, para estar en fila para que las masas
pagaran una estrella de cobre para tocar.
Recuerda, Mave: sin valor, excepto por el precio que te dan.
Tomó aire para tranquilizarse mientras se vestía antes de
salir de su habitación. Cuando salió, agradeció
el vacío del pasillo. Ninguno de los otros luchadores estaba
cerca, incluso los que tenían las otras pocas habitaciones cercanas.
Caminó por los estrechos, oscuros y húmedos túneles
hacia el área central, donde se encontraba el comedor.
Los mantuvieron aquí para que no pudieran volar si sus alas
estaban desatadas por alguna razón. Ninguno de los otros esclavos o
sirvientes viviría jamás en las fosas donde
se encerraba a los guerreros de Andinna. Tenían su propia área de vivienda sobre
el suelo, trabajaban debajo de la tierra, pero no vivían allí.
Estaba agradecida por ello, de verdad. Otros no necesitaban ver
por lo que pasaban. Los pozos cambiaron a las personas,
las retorcieron y las arruinaron. Alejar a un Andinna del cielo
era... una tortura. ella sabría
Entró en el comedor y miró al pequeño grupo
que ya estaba allí. También habían peleado el día anterior, por lo que
también tenían los próximos dos días libres. Fue un regalo de los lenasti,
sus entrenadores. Lucha bien y sobrevive, gana algunos días de
privilegio.
Se acercó a los esclavos criminales humanos que esperaban con
los tazones y tomó uno de ellos. Luego se acercó a otro
esclavo y se lo tendió para que le pusiera lo que fuera que
había en él. En novecientos años, nunca se molestó en saber
exactamente lo que estaba comiendo. Era sustento, no
la envenenó y no la mató de hambre. A veces, después de sus mejores peleas,
se le concedía una comida de verdad en privado, pero la última vez
que se lo ganó fue hace dieciocho años. Un bistec,
carne roja de verdad y una hogaza de pan. Había sido una de las mejores comidas
de su larga vida, pero nunca volvió a suceder. Sabía que
eventualmente volvería a suceder. El tiempo más largo que había
vivido en la cuesta era un siglo.
Ella sintió el dolor esa mañana. Quería algo de
comida de verdad, como ese bistec y barra de pan.
Cielos, ¿por qué no pude haberme ganado algo de eso ayer?
Ella lo empujó hacia abajo. Desearlo no le daría
nada. Necesitaba hacer algo que ellos querían
sin darse cuenta para conseguir una comida de verdad, y estaba en una
racha obstinada. Ella no les iba a dar lo que querían,
por lo tanto no obtendría nada.
Se sentó en su mesa en la esquina trasera, donde podía
ver a todos los demás en la habitación cuando entraban, tomaban su comida,
comían y luego se iban. Comió despacio, sin sentir la necesidad de apresurarse.
No tenía dónde estar después del desayuno.
Macho Andinna entró, ya sudando, algunos incluso
ensangrentados por la primera ronda de entrenamiento antes del desayuno.
Se tomó un momento para observarlos.
No odiaba a los hombres que la rodeaban, aunque ellos
la odiaban a ella. De hecho, los consideraba muy atractivos. Sus
cuernos, incluso los que tenían rotos, eran impresionantes. Todos tenían
rostros toscos y masculinos que se negaban a afeitarse.
Sus alas estaban bien cuidadas, incluso atadas. Esas alas,
que una vez habían oscurecido el cielo, se veían fuertes. Sus colas
estaban llenas de cicatrices, pero eran capaces de maniobras mortales.
Ninguno de ellos vestía camisa o pechera tampoco, solo
taparrabos y pteruges. Podía apreciar el festín para
los ojos incluso si no podía apreciar a los hombres reales en la
piel bronceada. El pueblo de Elvasi, sus gobernantes, sus captores,
no tenían en mente a la guerrera Andinna, no
físicamente. Demasiado anguloso, demasiado perfecto y bonito, y muchas
veces demasiado delgado. La Emperatriz era un brillante ejemplo de
Elvasi. Escalofriante y desapegada, astuta, pero lloraría si se
rompiera una uña.
Mave quería la rudeza de los machos frente a ella.
No el suave y lloriqueo del Príncipe Lothen, quien
sin duda la llamaría de nuevo pronto. O la dura crueldad de
Lord Fenoth.
Quería estar en uno de esos grupos, algo muy profundo
dentro de ella la llamaba a encontrar un lugar entre su gente,
entre los machos. Entre el tipo de hombres toscos que
la atraían. ¿Por qué no puedo simplemente no pensar en ellos? ¿Por qué
me llaman en todos los sentidos? Pensaría después de novecientos años de
vivir con ellos, sintiendo su desdén, que finalmente creería que
no los necesito, que los quiero.
No, aquí estoy. Mirándolos, deseando una conexión que nunca tendré
.
Recordó a los recién llegados en ese momento. Los recién
llegados siempre eran una molestia, pero era la mejor oportunidad para
ella de satisfacer esa necesidad de una manera que disfrutaba, al menos
parte de la necesidad. El tipo recibiría críticas de los demás por
ir a su catre, pero ambos habrían obtenido algo que
ninguno de los otros pudo obtener. Una noche consentida con el
sexo opuesto. No le daría la comunidad que tanto
deseaba, pero le daría algo.
“Mírala, solo mirándonos como si fuéramos ganado. Como
lo hace la Emperatriz”, murmuró uno de los hombres en una mesa cerca de
la suya. Ni siquiera tuvo que resistir una reacción al
comentario. Los había estado mirando como carne por un momento.
Ella simplemente se puso de pie, silenciando otros comentarios y
conversaciones en todo el comedor.
Caminó lentamente a través de la ahora abrumadora multitud hasta
el último esclavo que necesitaba ver. El enano extendió la mano y
le quitó el cuenco, y ella giró sobre sus talones para dirigirse
a la salida. Sus ojos recorrieron a los machos lentamente mientras
los atravesaba para irse.
Puede que la odien, pero todos la miraron cuando se fue
con diferentes cosas en los ojos, algunos incluso deseando. Sabía que
tenía que tener mucho cuidado de no darles la espalda a
algunos de los machos en los fosos. Los hoyos rompieron el Andinna,
los torcieron. Todos los días, algunos se acercaban a un
punto de ruptura del que no podían regresar.
Los mataría en el momento en que llegaran a ese punto, en el
momento en que intentaran arrinconarla en su habitación o en una celda oscura.
Así que tomó nota de aquellos que parecían sus principales amenazas,
que se acercaban a esa línea. Memorizaría esos rostros
y siempre sabría dónde estaban en relación con
ella, si pudiera hacerlo.
No importaba cuántos matara, siempre había
más pensando que serían los machos los que podrían romperla
en la arena o fuera de ella.
No odiaba a su gente, pero tampoco confiaba en
ellos.
Mave se dirigió al patio de entrenamiento, subió una de las únicas
escaleras que salían de los pits desde el comedor, donde los recién
llegados serían descargados pronto. No tenía
con qué pasar el tiempo libre. No había limpiado sus espadas y
su armadura la noche anterior, pero la idea de perderse el espectáculo de
los novatos parecía una mala idea ese día. Tengo demasiada curiosidad para
esconderme hoy. Quizás conozca a alguien que me pueda gustar.
Consideró lo que acababa de pasar por su cabeza. No
seas idiota, Mave. Va a ser el mismo tipo de recién llegados que
siempre recibimos. Le daría a los recién llegados una mirada minuciosa
y luego regresaría a su habitación para ocuparse de su
equipo, decidió. Sus espadas y armaduras merecían
más respeto que cualquier otra cosa con la que hubiera estado en
contacto en los pozos. No podía comenzar a descuidarlos
ahora, no después de tanto tiempo con solo ellos entre ella y la
tumba.
El desayuno terminó antes de que sucediera algo interesante.
Todos los gladiadores de Andinna estaban ahora en el área de entrenamiento,
preparándose para comenzar su entrenamiento de la mañana siguiente. Había
tres entrenamientos obligatorios todos los días, en los días buenos. Cuando
todos estaban en problemas, eran cuatro.
Actualmente tenían cuatro.
El mes pasado, Mave tuvo que matar a uno de ellos por tratar
de arrastrarla a una celda y apuñalarla. O violarla. Ella
nunca le había dado la oportunidad de explicar cuál. Podía
recordar la materia de su cerebro cuando tuvo un golpe de suerte y
le abrió la cabeza contra la pared.
Entonces, en lugar de
capacitaciones posteriores al desayuno, posteriores al almuerzo y posteriores a la cena, tenían la
capacitación adicional previa al desayuno.
No se sintió mal por eso, aunque estaría de vuelta en
esa tierra en solo un par de días. Podía manejar cuatro al
día. Sólo la hicieron una mejor luchadora.
"¡Ellos estan aqui!" uno de los machos gritó, sonando
irrazonablemente emocionado. Mave miró hacia las puertas. Comenzaron
a abrirse lentamente y un gran grupo de soldados Elvasi
entró, creando un muro entre cualquier Andinna y la puerta.
Uno incluso caminó detrás de ella, y sintió que la punta de la espada
la tocaba entre los omoplatos.
¿Qué diablos hice ahora?
“No huiré”, dijo ella, considerando que probablemente
por eso estaba allí. Deslizó su cola alrededor de una de sus piernas,
lista para arrancarla de debajo de él. “¿Eres nuevo aquí?”
No hables, esclavo, o te mataré por el placer de
hacerlo. Aléjate de la puerta. Mueve tu repugnante cola también.”
"Sí, eres nuevo aquí", comentó con calma. Ella
tiró suavemente con su cola, una advertencia. Lo hizo tambalearse
un poco, probablemente sin esperar lo fuerte que
podría ser la cola de Andinna. La punta de su espada le arañó la espalda.
Eso no la molestó. El rasguño sanaría en menos de un
día. “Matar al Campeón de la Emperatriz no te hará ganar ningún
favor. Quítame tu espada antes de que yo tome tu espada.
Yo puedo también. Pruébame. Por favor. Tomaré el castigo. Estoy de
humor.
“Tú…”
“Debes ser estúpido. O simplemente eso nuevo. ¿Comenzar esta mañana?
Soy la única mujer Andinna en boxes, por lo tanto, la
Campeona”. Odiaba tener que lidiar con chicos nuevos. Ella
no iba a hacer una carrera loca hacia las puertas. Lo había intentado
hace mucho tiempo y tuvo suerte de que no le arrancaran las alas
. La Emperatriz se había detenido en el último minuto antes de
ejecutar ese castigo particularmente desagradable.
La punta afilada de la espada se fue y la escuchó regresar a su
vaina. Buen soldadito. Se quitó la cola, en señal de
paz. Aprendió rápido. Trató de no matar a ninguno de los
guardias, pero no tuvo miedo de amenazarlos y demostrar que
era mejor. La mayoría nunca había estado en combate antes de estar
estacionados en boxes, lo que probablemente pensó que era una prueba
de fuego para ellos.
Verían combate cuando estuvieran estacionados
en otro lugar. No había forma de detenerlo, no en boxes. El combate,
para los gladiadores en los pits -y toda Andinna, según su
entendimiento- era como respirar, o como una comida diaria. Lo necesitaban
como necesitaban cualquier otra función biológica.
Mave mantuvo sus ojos en el drama que se desarrollaba ante ella,
sacando al guardia de su mente. Los nuevos machos fueron
arrojados a través de la pared de guardias, la mayoría golpeando la tierra,
algunos tambaleándose y solo dos de pie mientras los empujaban
. Esos dos eran los importantes, decidió.
Estar de pie frente a un infierno diseñado para destruir a su
gente decía algo sobre su carácter.
Mira esto, Mave. Tengo algunos destacados esta vez.
Uno era un Andinna estándar y alto. Su cabello negro era largo
y estaba recogido hacia atrás, pero ella podía decir que era ondulado, no la
característica más común de Andinna. Tenía orbes verdes penetrantes en
sus ojos negros estándar, con tinta impresionante en la cara,
el cuello, el pecho desnudo, la parte superior de los brazos y el abdomen. Tenía
la sensación de que él tenía más de lo que podía ver. Sus hombros
eran anchos y sus alas parecían fuertes, tratando de presionar
contra las ataduras que las sujetaban con fuerza. Su cola negra cortó
alrededor con irritación. Incluso tenía cuernos impresionantes. Se
rizaban como los de ella, pero eran más gruesos, un poco más largos.
Ser arrojado a los pozos y estar molesto con eso, no
asustado, dijo algo por su coraje. Estaba impresionada,
pero al mismo tiempo se preguntaba si era un exceso de confianza. No
sería el primero en lanzarse con la idea de que subiría
a la cima y se convertiría en el mejor.
Se probará a sí mismo o morirá en el intento. Le deseo lo mejor tratando de
derrocarme, si ese es su objetivo.
El otro fue simplemente sorprendente. Su cabello negro era corto, un
corte más normal, pero nada más en él lo era. Era
más delgado que la mayoría de Andinna, y su coloración era o . Sus ojos
eran blancos como las otras razas, con iris azul zafiro.
El color del iris era Andinna normal, pero no el blanco. Sus
cuernos, cola y alas eran de un color azul oscuro y profundo que
nunca antes había visto en un Andinna. Era un perro callejero, eso
era obvio, pero no sabía con qué. Incluso su
tinta era del color equivocado, no negro, sino del mismo
color que sus cuernos. Su forma más delgada y su rostro juvenil no
le atraían, aunque en cierto modo era interesante. Tampoco estaba
asustado, pero parecía estúpidamente emocionado.
Un perro callejero joven y cachondo había sido arrojado con ellos. Ese
solo iba a conseguir que lo mataran, decidió. Se sintió
mal por la suposición inmediata, pero los perros callejeros normalmente tenían
una vida más corta, una curación más lenta y problemas culturales.
Andinna no estaba obsesionada con los purasangres ni desconfiaba de
los perros callejeros, eso lo sabía, pero se burlaban de él sin descanso.
Las burlas en boxes a menudo se volvieron peligrosas. Muchas
veces, se volvió mortal.
Llegar tan fuerte como este probablemente ha sido el mejor movimiento que pudo
hacer. Probablemente no tiene idea. Me pregunto si seguirá así.
Otros notarán que no es un pusilánime.
Los otros, ayudados por los luchadores mayores, no eran
los que ella encontraba interesantes. Tarifa estándar: machos fuertes con
sus rasgos negros y rostros toscos y enojados. Algunos tenían
bronceado oscuro, lo que significa que habían estado en los campos antes de esto. Dos
tenían las alas destrozadas, probablemente destruidas por la arena, el polvo y el
moho de las minas. Para esos dos, los boxes fueron un paso adelante.
Morir en la arena del Coliseo era mejor que
asfixiarse o ser aplastado en las minas.
El chucho la miró y levantó las cejas. Ella
solo le devolvió la mirada hasta que él miró al de ojos verdes
y le dio un codazo. Entonces ambos la miraron.
Mave suspiró y se dio la vuelta. Dos caras interesantes en
veinte. Mejor que la mayoría de las veces, pero sigue siendo un mal recorrido. Tampoco
vio a ninguno de ellos como aliados potenciales. No con la
forma en que esos dos acababan de mirarla.
Eso no la molestó tanto. Nunca había tenido un
aliado. Ella no necesitaba uno ahora.
Aunque un aliado podría ser interesante. Diferente
Se lo repitió a sí misma a través de un pequeño dolor de
soledad, que rápidamente aplastó. Ni siquiera debería
haber venido aquí.
Fue a salir del área de entrenamiento tan silenciosamente como llegó,
ignorando las miradas de los novatos cuando la notaron.
Estallaron susurros, ya que algunos preguntaron quién era ella. Nadie
fue lo suficientemente valiente como para decir su nombre real.
“El Campeón de la Emperatriz. Ella está invicta. Mantente alejado
de la puta. Ha estado en la cama con Elvasi desde que era
un bebé.
Se volvió hacia quien dijo eso. Mantuvo su rostro
educado a través de la lanza de dolor y rabia, y solo se encontró con los
ojos oscuros del hombre, irradiando la misma calma que siempre
. Ella nunca les dio nada más. No se merecían
nada más de ella.
Retirarse. Todos sabemos quién
es la Andinna más dominante en boxes. Retírate, gilipollas, o encontraré la manera de destriparte
por
ese comentario. Cada uno de sus pensamientos era un gruñido en su
cabeza. Quería mostrar sus colmillos y morderlo, pero al
final, también sabía que no necesitaba hacerlo.
Primero bajó los ojos.
"Eso pensé", dijo en voz baja, antes de volverse para
irse. No se detuvo cuando los susurros volvieron a surgir.
Atravesó el comedor, luego los pasillos oscuros de regreso
a su habitación. Llegó a su tarea sin perder un momento
para descansar o detenerse. Primero limpió sus armas para combatir el óxido.
Esperaba que dejarlos reposar toda la noche no produjera ningún
daño duradero. A continuación, llevó su armadura a la piscina
y se lavó la sangre, el sudor y la arena adheridos.
Solo le tomó hasta el almuerzo terminar eso. No tenía
suficiente hambre para salir a comer nada, gracias a la falta de
su nivel normal de ejercicio durante el día.
Se tumbó en su catre y miró fijamente al techo. Ella
no durmió; ella ni siquiera pensó. Se quedó mirando el
techo como si fuera la cosa más interesante que había
visto en su vida. En los casi setecientos años que tuvo la habitación,
la había visto cambiar mucho. La erosión cambió la textura de
su techo y paredes a un ritmo con el que ya estaba familiarizada. Ella
memorizó este nuevo techo sobre ella. En unos meses,
sería un poco diferente.
No se movió de ese lugar hasta que llamaron a cenar.
Incluso entonces, ella fue lentamente.
Cuando entró en el comedor, la mitad de la cena había terminado. Odiaba
el silencio que cayó sobre todos ellos cuando entró.
Pidió su colada en silencio y vio que su mesa estaba elegantemente
vacía. Los cazas más nuevos deben haber sido advertidos. Eso
fue bueno. El hecho de que no hubiera peleas en el comedor significaba que
pronto volverían a las tres al día y no continuarían con
las cuatro al día.
Se sentó y comenzó a comer en silencio. Sus ojos se posaron en los
dos nuevos e interesantes por un segundo, viéndolos enfrascados en una
tranquila conversación con el jodido Setenta y Dos. Maldición. Eso
terminó con cualquier pequeña esperanza en ella de que el de ojos verdes
quisiera darle un momento de satisfacción.
Otro día pasado. Otro grupo de novatos aquí para morirse unos a
otros, a los guardias, a ella. Otro grupo de personas aquí
para odiarla también y hacerlo todo mal.
O tal vez me equivoque, esperando que haya alguien que acepte
a alguien como yo.
Ella resopló. Por eso no vas allí, Mave. Siempre es
una decepción.
R
3
RAINEV
ainev fue empujado hacia adelante y caminó hacia el lado de Matesh
antes de que el maldito Elvasi pudiera empujarlo de nuevo.
Jodidos pedazos de mierda sin alas y con orejas puntiagudas. Odiaba al
maldito Elvasi. ¿Cómo diablos terminó siendo un esclavo para ellos?
Había conseguido que Matesh y él mismo fueran capturados, eso es. Necesitaba
recordar que esto era su maldita culpa. Mierda. Nunca voy
a vivir esto.
Cielos, probablemente ni siquiera sobreviva.
Se quedó al lado de Matesh mientras
ayudaban a otros hombres a levantarse y los soldados se retiraban detrás de la puerta. En solo
minutos, fue encerrado en los 'pozos', como los llamaban,
con docenas de otros machos Andinna, a los que no conocía.
Miró por encima de la multitud y la vio. No podía detener
el oh mierda que pasaba por su mente. ¿Una maldita mujer aquí
? ¿Era este el Campeón rumoreado? Siempre la había
atribuido a ella como un mito.
Sus ojos eran fríos, de un azul plateado que parecía
acero frío. Acero frío era una gran palabra para ellos, decidió, como
una espada helada. Su cabello negro estaba recogido hacia atrás,
uno que era típico de las mujeres andinas: no demasiado anguloso como el
Elvasi, pero aún más duro, más definido que las hembras de
razas efímeras. Tenía una cicatriz delgada que él podía ver,
corriendo horizontalmente sobre su mejilla derecha, como si alguien hubiera
ido a por el ojo y fallado. Llevaba unos sencillos calzones de tela
y algo para cubrir sus tetas. No es una camisa Andinna real, sino
algo.
Si le gustaban las mujeres, ella sería una de las que disfrutaría. Podía
apreciar cómo se veía incluso si no hacía nada por
él. Tenía un aire peligroso en ella, un poder. Parecía que
tomaba machos, no al revés.
“Matesh,” susurró, tratando de evitar que sus labios se
movieran. Le dio un codazo al Andinna a su lado para llamar su
atención.
Matesh solo volvió la cabeza para seguir la mirada de Rainev.
Rainev tenía curiosidad por saber qué pensaría su tío adoptivo de
ella estando en los pozos de todos los lugares.
"¿Quién es la mujer?" otro hombre susurró a un par de
pies de distancia. “¿Ella está aquí para mantenernos satisfechos o algo así? ¿ Una
puta con quien jugar? Con tetas como esas, eso espero.
“Si lo está, necesitamos más. Ha pasado un siglo desde que tuve una
mujer”, dijo un chico nuevo más gruñón. Rainev pensó que
ambos estaban equivocados por esa suposición cuando la mujer se apartó
de su mirada.
"En serio, ¿quién es la mujer?"
Pronto, la pregunta fue hecha por varios de ellos. Él
y Matesh no lo dijeron en voz alta, pero sabía que él, al
menos, estaba desesperado por saberlo.
“El Campeón de la Emperatriz. Ella está invicta. Mantente alejado
de la puta. Ha estado en la cama con Elvasi desde que
era un bebé,” dijo uno de los hombres. A Rainev no le gustó
el odioso ácido de la declaración, pero no estaba seguro de tener
suficiente información para emitir un juicio preciso.
Sólo aprendió una cosa de él . La fría y dura verdad.
El Campeón de la Emperatriz era real. Fuera del Imperio,
ella era solo un mito, una historia de miedo para contarles a los niños y mantenerlos
a raya. La mujer Andinna que desempeñó un papel vital en
su caída, criada por sus conquistadores y ahora soltada
para masacrar a los de su propia especie en nombre de su enemigo.
Por los Cielos, ella es jodidamente real, e incluso en jodida
ropa casual, parece peligrosa. No. Nunca voy a superar esto
, y la probabilidad de que sobreviva se está reduciendo.
El Campeón dejó de caminar y se giró lentamente.
Sus ojos se posaron en el hombre que les dijo a todos quién era ella.
Rainev tenía la sensación de que estaba furiosa, pero su rostro y
postura corporal, incluso su cola, no revelaron nada por el estilo.
En cambio, ella era como una estatua. Calma. Casi demasiado en blanco. Limpiada
, no les dio nada para juzgar su estado de ánimo o temperamento de
ninguna manera.
Eso es antinatural. Andinna no puede ocultar su temperamento de esa manera.
No lo tenemos en nosotros.
"Eso pensé", susurró a la multitud. Rainev
tragó un nudo que estaba creciendo en su garganta. Eso fue
una confianza fría, un dominio frío. Rainev nunca había visto a una
mujer de rostro sencillo capaz de hacer que un guerrero se retirara. El
otro macho debió haber bajado los ojos, ya que ella parecía
apaciguada. Ella se fue entonces, dejando susurros detrás de ella.
Cielos, había querido bajar la mirada y ella ni siquiera
lo había estado mirando.
"¿Qué demonios cielos?" murmuró para sí mismo.
“Acabamos de conocer al Campeón del Coliseo”,
susurró Matesh.
“Me pregunto qué otras sorpresas nos tendrán los pits . Además, no creas lo que muchos de estos
tipos probablemente
tengan que decir sobre ella. No estabas allí cuando
terminó la guerra. No tienes idea."
“No estoy seguro de que pueda haber uno más grande que ese”,
respondió Rainev. “Alchan piensa que ella no es real, no realmente. Dice que
probablemente murió hace años. Esta no puede ser la misma chica,
¿verdad?
"Bueno, ahí estaba ella", respondió su tío adoptivo.
“Hablando de… Alchan. No hablemos de él, ni de los
demás. Su mejor oportunidad es nuestro silencio”.
“Saben quiénes somos”, le recordó Rainev. No
había forma de mantener en secreto quiénes eran. "No te engañes
".
“Los Elvasi lo hacen, sí, pero estos machos no, y no necesitamos
que se pongan alborotadores por lo que somos. Solo causaría
más problemas. Mantenlo en silencio todo el tiempo que puedas
”.
“Buen punto”, estuvo de acuerdo Rainev, viendo de dónde venía Matesh
. “Entonces, ¿qué crees que sigue?”
“Sobrevivimos y guardamos nuestros secretos. No podemos hacer nada más,
Rainev.
"¡Chucho!" alguien gritó en ese momento. Rainev
se giró lentamente para ver quién podría haberlo dicho. No
le molestaba, pero tampoco le gustaba.
"¿Sí?" preguntó, sonriendo al anciano que lo miraba fijamente.
El rostro del anciano estaba completamente cubierto con la tatua,
la tinta ritual de su pueblo.
“¿Con qué estás mezclado? Necesito saber cuán jodidamente
frágil eres antes de emparejarte con alguien.
"Shifter, Clan Wychen", respondió. Wychen era el
clan de los cambiaformas inadaptados. Realmente encajaba, considerando lo que
Rainev podría convertirse en un híbrido Andinna/Clan. “
Del lado de la madre”.
"Padre era Andinna de pura sangre, entonces?" el anciano
lo miró. Rainev esperó. Había esperado que la gente
lo llamara, que tuviera curiosidad. No era vergonzoso tener múltiples
herencias, pero despertaba la curiosidad de los demás.
"Es. Está en las Ciudades Libres”, explicó Rainev. Jodidamente
esperaba que su viejo todavía estuviera vivo. Era demasiado joven para
morir.
"¿Su nombre?" El anciano ahora solo sonaba curioso.
“Zayden. El nombre de su padre es Zayden”, respondió Matesh
en su lugar. “Luchó en la guerra. Yo también. Voy a ser su
socio. Yo lo entrené”.
“No lo recuerdo, pero no conocía a todos los soldados.
El chucho debe saber una cosa o dos. Bueno saber.
Bienvenidos a boxes, ustedes dos. Mantén tus espadas afiladas… y
en tus pantalones.” Con esa cruda advertencia, el anciano
se alejó de ellos. Rainev levantó ambas cejas
y miró a Matesh.
"¿Hablaba jodidamente en serio?"
"Creo que sí." Matesh parecía tan confundido como se sentía Rainev.
“Me hace preguntarme, de verdad. ¿Se están follando entre ellos,
o el Campeón es una mala noticia? ¿Y no está
permitido meterse en una cogida rápida? Necesitamos aprender las reglas,
y rápido”.
"También tenemos que profundizar en quién es realmente el Campeón".
Rainev realmente dudaba que ella fuera la chica de la historia. Por
supuesto, él era el único miembro de su familia,
al menos del lado de Andinna, que no estaba vivo para la guerra. Realmente no tenía
idea de si era ella o no.
“No estoy tan seguro de eso. Creo que deberíamos dejar eso
en paz”.
"¡Nuevos esclavos! ¡Hagan fila para las etiquetas de identificación!”
Caminaron juntos hasta la línea que se formaba cerca de un puñado
de guardias. Rainev sabía lo que era esto. Los malditos
piercings en las orejas de los esclavos marcando su número y dueño para identificarlos
de un vistazo.
La fila se movió rápidamente y Rainev no se inmutó por el
dolor agudo de la aguja que le atravesó el lóbulo de la oreja. Era
el Número Veintidós. Matesh era el Número Veintitrés
. El símbolo en su crotal con un sol y una luna.
Rainev no entendía qué casa usaría ese símbolo,
ya que era el heraldo del Imperio. Les dieron malas
armaduras de cuero, espadas de madera y otras tonterías. Incluso una
manta áspera para cada uno de ellos.
“Genial”, murmuró Matesh en Andena. Otro macho
lo agarró bruscamente y Matesh gruñó con saña al
otro Andinna.
“Común o Elvasi solo aquí o te darán una paliza
y tratarán de arruinarte las alas. Cualquier cosa, en realidad,
menos la maldita Andena. El macho casi gruñó,
luciendo furioso por lo que Mat había dicho. “Vas por números
ahora. Memorízalos. Los nombres son solo para aquellos en los que más confías
. ¿Lo entiendes?"
—No me toques así, joder —gruñó Mat con saña—.
“Está bien, Mat. Todo el mundo está nervioso —dijo
rápidamente, con la esperanza de calmarse antes de que esto se convirtiera en una pelea—.
Matesh tenía el típico temperamento andino y no le gustaba que lo
maltrataran. "Entendemos. No volverá a suceder.
"Escucha a tu perro", aconsejó el otro macho, gruñendo
de vuelta. Rainev miró su número. Sesenta y cuatro. “Además, ustedes
dos tienen números desafortunados. Los últimos Veintidós y
Veintitrés murieron ayer en el Coliseo. Cometieron el
error de convertirse en amantes a largo plazo. Eso no está permitido.
“Entonces, podemos follar pero no podemos tener relaciones”,
dijo Matesh, tranquilizándose.
Rainev resistió una risita a su costa. Típico
macho andino. Siempre pensando con su polla, mi tío.
“Puedes tener sexo si te gusta la polla o tolerarla. Simplemente
no toques a la zorra. Te encontrarás solo, sin
amigos, por eso. Además, todas las personas con las que se ha follado han muerto.
Pobres cabrones. Es lo que se merecían. El otro hombre
rió sombríamente, alejándose de eso.
“Bueno, al menos puedo conseguir algo mientras estamos aquí”,
dijo Rainev casualmente.
"Fóllame". Mat parecía más claramente frustrado ahora.
"No gracias. Me enamoré de ti mientras crecías, pero
nunca pareciste interesado”. Rainev estaba bromeando con su amigo
ahora, con la esperanza de mantener el humor ligero frente a la
oscuridad del pozo. Ante eso, Mat lo miró fijamente; Rainev resistió
la risa ante la dura mirada verde.
Lentamente, Matesh se suavizó y sacudió la cabeza, una pequeña
sonrisa apareció en su rostro. “Maldita seas. No se
supone que seas gracioso. Ahora somos esclavos del Imperio.
“Oh, cómo caen los poderosos”, dijo Rainev en voz baja, recordando
su nueva vida. "Por lo que vale, lo siento".
Renunciaría a mis alas por no estar aquí. Mi padre probablemente sea
el anfitrión de mi funeral en este momento. ¿Y Matesh? Su tío probablemente esté
angustiado. No puedo creer que hayamos hecho que nos capturen.
Puede que me hayan pillado contigo, pero esto no es
culpa tuya. No estábamos preparados para que estuvieras en una mala posición.
No sabíamos que la patrulla iba a cambiar de rumbo de
esa manera”.
Rainev asintió, aceptando eso. Si Mat no lo culpaba,
nadie de su familia lo haría. No es que él y Mat estuvieran
realmente relacionados, pero Mat lo ayudó a criarlo hasta la edad adulta.
Eso los convirtió en familia.
"Vamos. Creo que están pidiendo el almuerzo —susurró Mat,
señalando a otros guerreros y luchadores que avanzaban hacia una
escalera que conducía a la oscuridad. Los pozos reales. Los húmedos y
oscuros túneles y cuevas de los que Rainev había oído hablar.
Los escalofríos recorrieron su espalda. Andinna Hell
también era oscuro, frío y húmedo, sin vistas al cielo.
Ya odio esto. ¿Cómo alguien vive así?
"Podemos hacer esto. No podemos romper”. Las palabras de Mat fueron tranquilas
y tranquilizadoras.
"Mierda." Rainev dio un paso adelante primero y bajó las
escaleras, con Mat firmemente detrás de él, casi montando su trasero para que
no se separaran.
Conducía a un comedor, donde los esclavos de diferentes
razas repartían tazones y cucharas, y luego llenaban esos tazones
con una papilla de color canela. Rainev arrugó la nariz, pero
tomó su tazón de papilla y miró a su alrededor mientras Mat tomaba el suyo.
Busquemos un asiento. Mat señaló una mesa vacía en la
esquina trasera. "Nadie esta ahi." Rainev solo asintió y
siguió a su amigo hacia la única mesa vacía.
"No. Normalmente dejo que uno de ustedes, los nuevos, se siente allí para
entretenerse, pero hoy no estoy de humor para una pelea
—gritó una voz fuerte y saludable—. Rainev se volvió y
miró primero el número. Setenta y dos. Al darse cuenta de que tenía
su atención, Setenta y Dos continuó. “Ese es su lugar.
Puede que no aparezca, ya que tiene un par de días libres, pero
destripará a un hombre por ocupar su asiento.
"¿Por qué?" Mat preguntó en voz alta. Parecía muy poco preocupado
por la idea de que las mujeres destriparan a la gente.
“A ella le gusta vernos y escucharnos a todos. Espía, reúne
información para informar a la Emperatriz.” Setenta y dos
les hizo señas de que se acercaran. "Ven aquí. No hay razón para probarla
hoy. Además, estamos en medio de un castigo que ya
la involucra. No necesitamos agregarle nada”.
“Es bueno saberlo”, dijo Rainev en voz baja, mitad para sí mismo, mitad
para Matesh.
“Mucho”, murmuró Matesh, comenzando a caminar hacia
la mesa de Setenta y Dos y los diez o más hombres sentados allí también
. Era una mesa de banco larga, una de las pocas en la habitación.
Rainev miró más a su alrededor. Algunos eran cuadrados, algunos
círculos. El de la esquina era un círculo diminuto, solo apto para
dos o tres, tal vez cuatro personas. Ninguna de las mesas realmente
combinaba, todas eran de diferentes tipos de madera.
Sobras. Eran mesas desechables, probablemente
donadas o simplemente entregadas a los combatientes para que comieran.
Se sentó junto a Mat en la mesa, con un extraño a su izquierda.
Miró a su alrededor. Todos los demás eran de raza pura. Se preguntó
si él era el único Andinna mixto en boxes. Tengo la sensación
de que destacarme como lo hago no va a funcionar a mi favor...
"¿Cuál es tu historia?" Setenta y dos les preguntó. Miró
a Mat y luego a Rainev.
"Éramos libres, nos acercamos demasiado a algún Elvasi, nos capturaron y
luego nos trajeron aquí", respondió Mat sin problemas. Rainev asintió.
Historia sencilla. Los gladiadores que los rodeaban no necesitaban
saber que habían estado en el Imperio Elvasi para asaltar sus
suministros y matar a un banquero de alto rango y luego robar su banco.
No necesitaban a los gladiadores pensando que eran héroes.
La Compañía de Mercenarios Ivory Shadow no tenía héroes.
Ya no. No desde antes de que yo naciera.
"¿Eso es todo? ¿Cómo es el mundo exterior? ¿ Dónde
vivían todos ustedes? ¿Qué es...? Setenta y dos miró entre ellos.
"No me vas a decir más".
“Las Ciudades Libres de Olost”, ofreció Rainev. “Pero, no,
no te diremos mucho más que eso. El Imperio no ha sido
capaz de hacer el Paso sin problemas, y luego son
canalizados hacia la trampa mortal en el Estrecho.
“Decir más pondría en riesgo a los que están libres”,
continuó Matesh.
Rainev miró los rostros de los hombres a su alrededor. Todos
parecían que esta era una nueva información asombrosa. ¿Realmente se
sentaron aquí durante mil años pensando que ninguno de
los suyos era libre? Deseaba poder ofrecerles algo de
esperanza, pero Rainev sabía que ninguno de su familia era del
tipo héroe. Eran supervivientes de una época que él no conocía y
querían seguir sobreviviendo, incluido Mat. No iba
a darles a estos hombres ninguna esperanza de escapar o algo
nuevo ahí afuera esperándolos.
Tal como estaba, no podían hacer nada para ayudar a estos otros
esclavos de todos modos. Ni siquiera estaban planeando ser rescatados
ellos mismos. Conocían el libro de jugadas. Si capturaban a uno de la familia
, organizaban un funeral, no una fiesta de rescate. Los rescates
acaban de provocar más muertos.
“Pero hay algunos gratis. ¿Alguna... mujer por ahí?
Los ojos de Setenta y Dos se posaron de nuevo en Rainev.
“Mi madre no era una… obviamente,” fue todo lo que dijo. Sí,
había hembras andinas libres, pero eso no se podía
confirmar. No en el Imperio, que enviaría
partidas de caza por ellos, sin importar en qué nación se escondieran.
"Gracioso", resopló el hombre a su lado. Rainev miró al
enorme hombre, que lo miró con un brillo en los
ojos que Rainev no apreció. "¿Cuántos años tienes, muchacho?"
"Trescientos. Un adulto para los estándares de cualquier raza.
No chico. A Rainev no le gustó el comentario del chico. Era un
Andinna de posguerra, pero no un niño. Si fuera de
la raza de su madre, debería haber muerto doscientos años antes. Si
fuera un Andinna puro, viviría hasta los seis mil años, si
tuviera suerte. Tal como estaban las cosas, obtendría unos tres mil de la suerte,
pero nada de eso importaba. Era un adulto bajo cualquier estándar.
Alcanzó la madurez antes de los cien años. Simplemente era
joven, demasiado joven, por el aspecto de todos los gru, hombres mayores que
lo rodeaban. Ninguno de ellos lo miraba como un
combatiente potencial.
Broma sobre ellos. Me enseñaron algunos de los mejores.
Mat se movió ligeramente, para tocar su costado con el de Rainev. Un
consuelo, una muestra de solidaridad. También una pequeña advertencia. Rainev
no se inclinó hacia él, ya que eso sería demasiado, pero apreció
que Matesh también estaba recogiendo lo que los otros
machos tal vez arrojaban. Matesh estaba reclamando a un
miembro de la familia frente a ellos, demostrando que se ofendería
ante cualquier insulto a Rainev.
Gracias, tío.
Los escuchó a todos hablar más sobre cómo
funcionaban las cosas aquí, enfocándose en la papilla de mierda frente a él. No tenía
sabor y su textura era repugnante. Matesh incluso
vertió las sobras en el tazón de Rainev, incapaz de terminarlo.
Rainev de alguna manera había terminado el suyo y miró con furia la nueva
porción de papilla en su plato.
"No puedo dejar que te mueras de hambre, sobrino", dijo en voz baja, con una
sonrisa burlona en su rostro. “Tu padre me mataría”.
“Tu tío también te matará por morirte de hambre, imbécil”,
replicó Rainev, volviendo a verter toda la papilla en el tazón de Mat. “Yo no
como como tú. Aguanta y termina tu propia porción.
Cuando terminó el almuerzo, Rainev y Matesh fueron los últimos
en sentarse a la mesa. El Campeón nunca entró. Rainev tenía
una curiosidad increíble, pero nunca se mencionó en
una conversación más allá de lo que habían dicho sobre su mesa y
este castigo continuo en el que estaban. Rainev quería
saber cómo una mujer metió en problemas a todos los luchadores en los pits.
Sabía que las hembras de Andinna podían ser ruidosas y rudas al igual que
los machos, pero nunca supo que fueran... mezquinas o malvadas. Simplemente tenían
mal genio como los machos.
"No me gusta esto", le susurró a Matesh mientras se levantaban.
"Yo tampoco. Sin embargo, terminemos nuestro primer día de entrenamiento
antes de comenzar a teorizar qué diablos está pasando
aquí abajo.
“Estos machos…” Rainev no podía identificarlo. Fue
criado por machos Andinna libres. Estos machos no eran como
los que él conocía.
—Algo anda mal —confirmó Mat en voz baja—. “Algo
aquí abajo, o tal vez el tiempo que han estado aquí,
los ha… cambiado. Nunca he oído a los hombres hablar de una
mujer de la forma en que lo hacen sobre ella, lo que
me preocupa muchísimo”. Mantuvo su voz muy baja. “Me preocupa, con sus
actitudes, cuál podría ser su versión de la historia”.
"Oh." Rainev sintió como si una bolsa de piedra golpeara su pecho. Ni siquiera había
dejado que su mente fuera allí. Femenino. Solo.
Irrespetado, prácticamente odiado.
El infierno en la tierra. O más bien, el infierno debajo de él. no puedo imaginar
“Con la forma en que te miraban, más delgado y más pequeño que
la mayoría de los Andinna…” Mat negó con la cabeza. “Imagina ser una
mujer aquí abajo durante siglos, como probablemente lo ha hecho”.
“Pero involucrarnos con ella nos trae problemas con todos
los hombres”, dijo Rainev, asintiendo lentamente, asintiendo. Este era
un mal lugar para que ellos estuvieran. “Ojalá nos hubieran puesto en
los campos”.
“Incluso para todas las corrientes subterráneas aquí, esto es mejor que
las minas”, le recordó Matesh. “Por mucho que llegar
al fondo de esto sería bueno para nosotros, quiero que no nos metamos
en problemas. ¿Lo entiendes?"
"Sí. Aunque tengo una idea.
“Por los cielos,” murmuró Matesh. "Vamos a oírlo."
“Dividir nuestras atenciones. Soy la última persona que
se la va a follar, y puedes hacérselo saber a los machos. Puedo acercarme a
ella, enterarme de lo que está pasando aquí abajo...
—Rainev, no estamos aquí abajo para salvarlos. Estamos
aquí abajo para sobrevivir tanto tiempo como podamos. Esta no es una
misión para nosotros. Ahora somos esclavos porque nos capturaron en
la misión.
“Mat-”
“No, Rainev.” Mat le gruñó mientras llegaban a la
larga escalera que conducía al patio de entrenamiento. Sonó una campana y los
gladiadores que quedaban en el comedor corrieron detrás de ellos para
entrar en la sala de entrenamiento. "Vamos. Ser el último atraerá
la atención sobre nosotros mismos”.
Rainev lo siguió en obediente silencio. Tenía muchas ganas
de averiguar qué estaba pasando aquí, pero Mat era el
hombre mayor y de mayor rango. Él debe seguir las órdenes.
Llegaron de nuevo al área de entrenamiento y Rainev respiró hondo
para volver a la superficie. Odiaba cómo le
ataban las alas y se esforzaban por liberarse al ver el
cielo. Estaba justo ahí. Ojalá pudiera volar, o cambiar a la
forma que le concedió su herencia dual. Eso sería
increíble.
Y podría irme. Podría ir a casa y llevarme a Matesh conmigo.
Estaba empezando a ver por qué estos machos eran un poco o.
Incapaces de volar cuando el cielo estaba justo allí, mientras pasaban
la mayor parte de su tiempo bajo tierra, en espacios oscuros y estrechos.
Se alineó con Matesh y esperó a que
sucediera algo. Cuando algo sucedió, fue algo que no había
esperado. De nada.
“Bienvenidos, gladiadores,” dijo una voz femenina sobre ellos.
"Soy la emperatriz Shadra, y ustedes son los esclavos que lucharán
en mi Coliseo".
Rainev sintió escalofríos recorrer su espalda cuando la mujer rubia
salió a un balcón por encima de ellos. Esa era ella. La
Emperatriz misma. Mat estaba tan tenso que Rainev podía sentirlo.
Desde la distancia, no podía ver de qué color eran sus ojos,
o los detalles más finos de su ropa. Estaba vestida con un
vestido típico de Elvasi, amplio y ornamentado. Abrazaba su cuerpo y
se ensanchaba más allá de su cintura, en un rico rojo sangre, un
tinte caro.
“No soy dueño de todos ustedes. Muchos de ustedes son propiedad de
Lords and Ladies que conozco personalmente. Algunos de ustedes pertenecen a un
comerciante aquí o allá. Pero todos ustedes están alojados aquí y seguirán
mis reglas. No se lucha fuera de las arenas
ni se entrena. Si rompes otra propiedad fuera de
las arenas, te romperán. Si rompes mi propiedad,
haré que te ejecuten. Eres ganado. Comerás cuando
te digamos que comas. Lucharás cuando te digamos que luches. ¿Está
claro? Vamos a oírlo. 'Sí, emperatriz'”.
“Sí, emperatriz”, respondieron todos. Rainev se unió.
Tenía la sensación de que el silencio no le convenía, a pesar de que
decir las palabras hizo que se le encogiera el estómago.
Los dejaré a todos con los guardias y los lenasti. Con
eso, se dio la vuelta y caminó hacia el interior del edificio detrás de
ella.
Rainev sabía lo que era lenasti: una palabra de Elvasi para entrenador,
pero no exactamente. Era una traducción aproximada a Common. Sus
ojos se posaron en la guerrera Elvasi cerca de los guardias. Se estaban
riendo entre ellos hasta que uno miró al grupo
de Andinna. Miró a uno y otro lado de la fila de nuevos combatientes
y sonrió.
“Ahora que nuestra hermosa Emperatriz ha terminado, podemos
comenzar. ¿Te gusta eso? Tiene un amor especial por las arenas
del Coliseo, y el Príncipe gasta mucho dinero aquí.
Es lo que más le gusta ver todos los meses, las peleas. Todos ustedes son
propiedad de diferentes personas, pero todos luchan por ella. Conocerás
a tus dueños durante la próxima semana. Regresarán
, se presentarán, te darán sus expectativas”.
El Elvasi continuó sonriendo. Rainev
ya odiaba esa perfecta sonrisa blanca. Esta Elvasi no se parecía en nada a la Emperatriz.
Los Andinna no tenían una apariencia diversa (había que fijarse
en los pequeños rasgos para encontrar las diferencias), pero los Elvasi, con
sus orejas puntiagudas y sus rostros angulosos, eran todos muy distintos.
“Pasarás tus días aquí en este patio de entrenamiento. Seréis
convertidos en verdaderos guerreros, verdaderos luchadores, o iréis
a las arenas y moriréis —gritó otro de los lenasti. Estaba
pálido con cabello dorado.
verdaderos guerreros.
Rainev tenía la sensación de que nadie en los pozos había sido un
verdadero guerrero en siglos.
Los discursos continuaron. Rainev escuchó las reglas y
ahogó el resto. No necesitaba escuchar cómo los débiles
morirían rápidamente, forraje en la arena. Los fuertes
podrían subir y obtener el derecho de desafiar al
Campeón, que no estaba presente.
“¡Posiciones!” finalmente gritaron. Rainev frunció el ceño, sin
saber adónde se suponía que debía ir. Mat lo agarró y
tiró de él hacia un círculo de lucha, pintura blanca en la hierba
y tierra para mostrar el área permitida.
Practicaremos aquí. Pertenecemos a la misma persona,
sea quien sea. Parece que todos se están agrupando con sus
propios camaradas. Algún tipo de sistema de grupo al menos. Podemos
usar eso. Mat lo explicó rápidamente, tocando la etiqueta de la oreja de Rainev.
Aún me dolía, pero no me dolía demasiado.
"¿Alguien más con nuestro símbolo?" preguntó mientras se movían
hacia el círculo.
“No he visto a nadie. Podría ser bueno o malo. Podríamos
quedarnos solos o podríamos ser muy vulnerables”. Matt se encogió de hombros.
"Vamos a practicar. Podemos demostrar que somos capaces. Nos ayudará.
Rainev sacó la espada de madera que le habían dado antes y
entró en el círculo. La tierra era plana, una bendición. Menos
posibilidades de que suceda algo estúpido como un viaje.
Mat blandió su propia espada de madera, algo más grande
que la suya. Nadie pidió tiempo para ellos; simplemente sabían
el momento de empezar.
La madera chocó y aguantó. Rainev no tenía
el volumen de Mat, así que movió la cola para atrapar la pierna del otro macho. Mat
saltó con una sonrisa, mostrando los largos
caninos de Andinna, antes de que pudiera arrancarle la pierna. Sus colas
no eran completamente prensiles, pero tenían cierto control.
Rainev siempre lo usaba.
"No seas jodidamente astuto, Rain".
"Tengo que hacer algo o me quitarás la maldita cabeza".
Él le devolvió la sonrisa y se apresuraron el uno al otro de nuevo.
Mat era fuerte y rápido para su corpulencia, pero Rainev se había
enfrentado a él desde que era un niño. Conocía todos los
movimientos de Matesh.
Comenzaron a atraer a una multitud mientras continuaban, sin siquiera
jadear por el esfuerzo. No se detendrían hasta que uno acabara
con el otro.
Rainev conectó un sólido golpe en las costillas de Mat mientras su tío
golpeaba su espalda con el pomo al mismo tiempo. Lo hizo
estremecerse y alejarse del macho más grande.
Dieron vueltas lentamente. Rainev tomó el primer ataque esta vez,
en lugar de esperar a que Mat viniera por él. Trató de presionar
con su velocidad y su menor estatura, pero Mat estaba demasiado bien
entrenado para caer en la trampa. Bloqueó y paró fácilmente y luego
empujó a Rainev hacia atrás. Su cola salió, haciendo tropezar a Rainev
y la punta de la larga hoja de madera tocó el cuello de Rainev.
—Me cedo, tío —dijo, todavía sonriendo.
“Bien, sobrino. Iremos de nuevo.” Mat movió su espada
y extendió una mano. Rainev lo tomó y se dejó levantar
. Una vez de pie, llegaron algunos aplausos.
“Entonces, son buenos luchadores. No esperaría menos
del nuevo emperatriz.
Rainev miró al lenasti que dijo eso. "¿La
Emperatriz?" preguntó, confundido. Miró al suelo
para no ofender a los lenasti con la pregunta. No quería ser
derrotado en su primer día en boxes.
¿La emperatriz misma? ¿Por qué creo que eso es muy malo para nosotros?
"Sí. Esas etiquetas significan que sois propiedad de la
familia real, y ambos sois específicamente propiedad de la
Emperatriz. No ha tenido más de un gladiador en más de
novecientos años. El Príncipe lo ha intentado un par de veces,
pero hasta ustedes dos, la Emperatriz siempre ha estado contenta con
su Campeón. Los lenasti los miraron lentamente.
"Continuar. Dejamos que los gladiadores de la Emperatriz se entrenen
porque ella no da instrucciones como los otros dueños.
Solo necesitas presentarte al entrenamiento y ganar en la arena”.
“Sí, lenasti”, dijo Mat, inclinando la cabeza con respeto.
Rainev sabía que no había respeto real en el gesto, pero
tenían que actuar.
"Por supuesto. ¡Todos, de vuelta al trabajo!” gritó. Miró
una vez más a Rainev y Mat. “La mejor de las suertes para
ambos. Lo necesitarás. Ella tiene planes para ti y tener una
asociación con la Emperatriz no es un buen augurio para otros
gladiadores.
El corazón de Rainev se aceleró. Apuesto a que no.
“Ves… ellos definitivamente saben quiénes somos,” murmuró a
Matesh, quien asintió a cambio. Solo había una razón por la que
la Emperatriz misma los poseía. Había esperado atrapar
a alguien de la Compañía de Mercenarios de la Sombra de Marfil desde que
terminó la guerra, y ahora tenía dos.
“Sigamos entrenando. Tenemos que mantenernos en la cima de nuestro
juego”.
Así lo hicieron, trabajando durante la tarde sofocante
hacia la noche. Ya nadie vino a mirarlos oa
hablar con ellos. Rainev se tomó un momento para mirar otras
peleas. Algunos usaban redes y lanzas, una táctica de Elvasi para
capturar a Andinna voladora. Otros usaban mazas,
balanceándolas para causar el máximo daño en el impacto. Algunos
empleaban dagas, rápidos con juegos de manos para engañar
a los oponentes y acercarse.
En general, tenían un conjunto variado de habilidades, pero a Rainev no le gustaba
que la mayoría no empleara
las técnicas tradicionales de Andinna. Los que usan las redes simplemente lo molestaron.
¿Por qué un Andinna aprendería a matar a los suyos como el Imperio
nos mata a nosotros? ¿Qué carajo les pasa?
Cuando llamaron a la cena, estaba furioso en silencio ante la idea
de que un Andinna atrapara a su propia gente. Mat también estaba callado
, perdido en sus propios pensamientos. Cuando consiguieron su comida, Mat
los llevó a la mesa con Setenta y Dos.
"Entonces, ¿no querías decirnos que éramos propiedad de la
Emperatriz?" Mat le preguntó a Setenta y Dos de inmediato.
“Pensé que fue el Príncipe quien te compró, y no estaba
prestando tanta atención como debería haber estado. Veintidós
y Veintitrés solían ser propiedad del Señor lobo
que vivía aquí en la Capital. Culpa mía. Te unes a la compañía de
la Campeona, la puta. Buena suerte con eso." La voz de Setenta y
Dos era más fría ahora. Menos comunicativo, menos abierto
de lo que había sido. Su rostro estaba más duro que en
el almuerzo.
Y así, las arenas se mueven y estamos afuera. no puedo
creerlo
Lo hizo sentir extremadamente incómodo. Andinna estaba
impulsada por la comunidad, y ahora él y Matesh estaban solos
. Dos era mejor que uno, pero seguía siendo malo.
Mat continuó hablando con los otros hombres, pero Rainev
observó la mesa vacía donde eventualmente se sentaría. Ella
era la otra gladiadora propiedad de la Emperatriz.
Rainev volvió a mirar a Setenta y Dos y luego a la mesa.
Todos estaban mirando hacia atrás, escuchando a Setenta y Dos y
Mat hablar sobre órdenes jerárquicos y cómo Matesh no podía
cambiar quién los compró.
Luego, un silencio cayó sobre la mesa y el resto del comedor
. Los ojos de Rainev se dirigieron a la puerta.
El Campeón entró en la habitación. Rainev se preguntó si
en realidad era la misma chica del final de la
Guerra de los Cien Años. Todavía no podía creerlo. La mujer silenciosa y de cara inexpresiva
no parecía que pudiera ser la misma chica de
esos días. La vio sentarse y tomó su decisión
cuando ella lo miró y luego miró hacia otro lado. Hablar se
reanudó cuando no pasó nada más.
Si Setenta y Dos y sus muchachos no iban a confiar en él
por un maldito símbolo en una etiqueta de oreja, él iba a ir con la
única otra persona que podía identificarse con eso.
Matesh me va a matar, pero no voy a tratar con estos otros
machos. Hay una mujer solitaria encima de eso. Nuestro deber como
Andinna es averiguar por qué está sola. No está bien, de ninguna manera.
Solo era una sentencia de muerte para un Andinna y que fuera
una hembra...
No, no pudo resistirse.
Se puso de pie, agarrando su plato. Tocó
el hombro de Matesh y señaló, luego comenzó a caminar hacia su mesa, donde
ella comió lentamente y miró fijamente a la nada.
Tocó una silla y eso hizo que sus agudos ojos
lo miraran. Eran ojos deslumbrantes, como versiones más claras de sus
alas azul profundo. Fijados en los ojos negros de la Andinna, se
destacaban como piedras preciosas, zafiros claros.
"Ambos somos... propiedad de la misma persona, según me han dicho", explicó
. Se sentó con cautela. Ella lo miró, como si
estuviera lista para acabar con él si hacía algo demasiado rápido. Cuando estuvo
completamente sentado, sus ojos se dirigieron a su oído y se entrecerraron
antes de volver a su rostro. "También mi tío".
"¿Sabes quién soy?" preguntó en voz baja. Su voz
era suave, sin emoción en ella. Hablaba como una Elvasi.
Desapegado, retraído, demasiado formal para la mayoría de Andinna.
“Escuché rumores, pero no estoy seguro de creerlos realmente
”.
"Debería. La mayoría de ellos, al menos. Apartó la mirada
de él y volvió a mirar a la multitud del comedor. Todavía había
una conversación tranquila, pero todos la miraban. Rainev podría
cortar la tensión en la habitación con un cuchillo. “Puedes sentarte ahí.
no me hables Ni siquiera me mires. Si ella también te posee,
nos espera un mal momento, pase lo que pase.
Creo que acabo de ganar algo, pero Skies si puedo decir que es eso.
Mat eligió ese momento para caminar hacia la mesa y tomar
asiento rápidamente. Miró a Rainev y
se escuchó el sonido de rechinar de dientes. "¿Por qué?" le preguntó a ella. Mat no escatimó
en nada de la cautela que hizo Rainev. "¿Por qué estamos todos en un
mal momento?"
“Porque ahora tienes objetivos sobre tus espaldas y
ni siquiera tienes algo que decir”, respondió ella. Rainev notó
que estaba tratando de mantenerse distante. Estaba moviendo su cuerpo para
crear distancia, incómoda con las personas sentadas en su
mesa con ella. Se preguntó si estaba considerando tirarlos
a ambos lejos de ella. Su cola dio un solo movimiento de
agitación, pero no pudo discernir mucho más de su
lenguaje corporal, y su rostro permaneció inexpresivo.
Su lenguaje corporal es tan frío como sus ojos. Nunca conocí a una
Andinna tan cerrada.
“Soy Rainev,” susurró, tan suavemente como pudo. Los nombres
eran confianza aquí. Ahora necesitaba que su único aliado posible
confiara en él. Sabía cómo era la vida en los fosos como
gladiadora de la Emperatriz y él necesitaba ese conocimiento.
Mat también .
Sus cejas se levantaron, solo un poco, casi
imperceptiblemente, pero añadieron una emoción a su rostro. Choque.
De hecho, la había sorprendido.
"Soy Matesh".
Rainev hizo un pequeño movimiento para asentir con la cabeza a su
amigo. Estaba captando lo que Rainev estaba tratando de hacer.
—Me gusta que me llamen Mave —ofreció, su voz más suave
de lo que él la había oído todavía. Más femenina, más real. No era tan
frío o tranquilo, pero algo vulnerable.
Él frunció el ceño. Mave? No era un
nombre Andinna femenino estándar.
“Encantado de conocerte, Mave,” susurró. Él le tendió
una mano, pero ella negó con la cabeza.
"No. No voy a ser tu aliado o tu amigo. En un
instante, el frío y la calma regresaron. Cualquier momento que había
tenido con ella desapareció. Puedes sentarte aquí para evitar que
te asalten. No te detendré, pero no tengo amigos.
Con eso, se puso de pie y tomó su tazón con ella mientras
los dejaba sentados allí.
Rainev dejó caer la mano sobre la mesa y miró a Mat
cuando se fue del comedor.
"¿Qué demonios fue eso, Rain?" Gruñó
al final.
Sí. Enojado conmigo. Lo sabía.
“Ella es nuestra única oportunidad ahora.
Ya viste cómo estaba actuando Setenta y Dos . Ni siquiera estoy seguro de por qué te sentaste allí
tratando de
convencerlo de que éramos buenas personas para tenerlo de su lado. Tenía
frío en el momento en que nos sentamos. ¿Necesitamos sobrevivir? Lo ha
estado haciendo aquí sola durante casi mil años.
No se puede confiar en estos tipos”.
—Puede que no sea digna de confianza —le recordó Mat
con dureza—. "Mierda.
Bueno, ahora has ido y tomado esa decisión por nosotros. Te voy a matar si alguna vez salimos de
aquí.
"Seguro." Rainev se encogió de hombros. Si salían vivos de los pozos,
se llevaría la ira de Matesh.
Estarían vivos y libres de nuevo. La ira de Matesh palideció
en comparación.
M
4
MAVE
no podía creerlo. Las emociones lucharon dentro de ella
como una batalla de sangre en el Coliseo. Ya no era la
única gladiadora en deuda con la Emperatriz. Esos dos
eran. Los dos interesantes, los malditos cielos destacados.
Rainev y Matesh. ¡Me dieron sus nombres! Por los cielos,
¿qué? Yo solo...
Nombres. Eso la había sorprendido lo suficiente como para dar su nombre a
cambio. No es que no hubieran aprendido su nombre
de todos modos. Todos los gladiadores conocían su nombre, pero se sintió bien
ofrecerlo a cambio del suyo.
Apenas durmió esa noche, considerándolo. ¿ Por qué la
Emperatriz había comprado nuevos esclavos? ¿ Qué habían hecho para llamar la
atención de la Emperatriz? No podría ser bueno para ellos. O ella.
Pero me dieron sus nombres. Un regalo, aunque no se den cuenta
. ¿Cómo pago eso?
Se acostó en la cama toda la noche, mayormente mirando al techo, y
cuando amaneció, los consideró a los dos
por separado. Rainev los había llamado familia. No se veían
relacionados en absoluto, pero ella lo permitiría. Muchos hombres reclamaron
familias que no eran verdaderas familias. También había sido cauteloso
con ella, más suave, más fácil. Cauteloso. Probablemente pensó que ella
lo destriparía si la cagaba. Probablemente tenía razón. Ella
lo consideraría seriamente, por lo menos.
No hay tal cosa como demasiado cauteloso. Nombres o no, no puedo dejar
que me arruinen.
Matesh, por otro lado, se había sentado sin pausa
y habló como si no lo asustara en absoluto. Eso la atraía
de una manera extraña. Todos los machos en los pozos la trataron con
cierto nivel de miedo una vez que supieron quién era y
qué les hizo en las arenas. No Matesh. Simplemente
la trató como si hubiera estado tratando a los viejos esclavos de Andinna
a su alrededor, como si no estuviera preocupado.
Ella había visto confianza antes, pero todos los hombres antes que él
perdieron esa confianza cuando finalmente se enfrentaron con ella y
su reputación, su historial de matarlos. Algo había
hecho que otros machos, llenos de valentía, se detuvieran con ella. No
Matesh.
Lo quiero.
Esa era una verdad que no podía negar. Él la llamó como
cualquier otro macho Andinna, pero él no le tenía miedo.
Ella quería un pedazo de eso, por terrible que fuera la idea.
Lo quiero y no puedo tenerlo. Sólo otra verdad que
no podía negar.
Fue a desayunar cuando sonó la campana y se sentó en
su lugar habitual. Rainev y Matesh entraron y se sentaron
rápidamente detrás de ella, luciendo menos arreglados que el
día anterior, pero sin trabajar. Ya no deben haber estado en
cuatro al día. No más entrenamiento previo al desayuno.
“Los catres aquí apestan”, se quejó Rainev mientras se sentaba.
Ella no respondió, ya que no sabía si él estaba hablando con
ella. Nadie le habló casualmente. "En serio. Además, no
te vi. ¿Tienes diferentes cuartos para las mujeres? Estaba
hablando con ella, se dio cuenta.
¿No le dije que no me hablara? Recuerdo haber dicho eso anoche
. ¿Por qué me está hablando?
Si bien su desobediencia la molestó, también estaba
algo feliz por eso. Quería hablar con ella. Ella debatió
por un momento. Así podría ser como ella les pagó el regalo
de la confianza la noche anterior. Le dieron sus nombres y ella
pudo ofrecerles alguna información sobre los pozos. Parecía
justo.
Esta es una mala idea, Mave, y lo sabes. Hablas con ellos
más de lo que tienes y tendrán objetivos más grandes.
Pero también estoy cansado de hablar solo. “Tengo una
habitación privada, junto con los otros cuatro mejores boxeadores en los pits. Obtenemos
privilegios, como una pequeña piscina para bañarse y algunos
muebles privados”. Tomó otro bocado de la baba y siguió
mirando a la multitud que llenaba el comedor.
“¿Cómo comes estas cosas? Es repugnante."
"Su alimento. No nos están matando de hambre”. Realmente no
sabía cómo ayudar a este hombre, pero estaba empezando a pensar
que hablaba demasiado y que acababan de sentarse.
¿Han matado de hambre a los combatientes antes? Esta vez fue
Matesh quien preguntó.
"No los machos". Ella tomó otro bocado. Ella no vio
qué tenía de malo la bazofia. Uno se acostumbraba después de un
tiempo. Era suave, pero llenaba y tenía lo que necesitaba
para entrenar.
No se compara con la comida real, pero en serio, no hay razón
para quejarse.
"¿Qué quieres decir con-?" comenzó Rainev, pero Matesh
lo interrumpió.
"Te mataron de hambre", dijo, revolviendo su baba con
la cuchara. "¿Por qué?"
¿Habla en serio? ¿Por qué le diría eso?
"Ambos son muy entrometidos", señaló antes de tomar
otro bocado de su comida. Se volvió hacia Matesh, el de
los vívidos ojos verdes y el rostro tosco. Estaba en su mejor momento,
ni una cana a la vista. Se preguntó si él era incluso mucho
mayor que ella.
"Tratar de aprender sobre esto para poder sobrevivir, eso es todo".
Se recostó en su asiento, ignorando ahora su comida. Eso
la molestó. ¿Era demasiado bueno para la comida? Eran esclavos.
Un esclavo come lo que se le da a un esclavo. Ninguno de ellos era demasiado
bueno para nada.
Tiempo para verdades duras. Ninguno le gusta a nadie, incluyéndome a mí, pero
las verdades no obstante.
“No te matarán de hambre; eres hombre y no eres yo”.
Señaló el cuenco. “Si rechazas la comida después de tomarla
, serás considerado un derrochador. A los lenasti no les gusta
el despilfarro. Te alimentarán a la fuerza y ​luego trabajarán hasta que vomites.
Repetidamente y durante días, luego arrojados a la arena, medio
muertos de hambre por la tortura y débiles por ella, para ser asesinados. Si
no tienes hambre, no te presentes a las comidas. Si no te presentas
a las comidas con demasiada frecuencia, los lenasti sienten curiosidad por saber por qué.
Luego comienzan a indagar en tus secretos. Entonces estás en
la vía rápida hacia una muerte rápida en las arenas contra un
oponente que te supera. Probablemente yo.
Lo he visto pasar. Por favor, no me hagas tener que volver a verlo.
Él entrecerró los ojos en ella, luciendo enojado por lo que dijo
. Sin embargo, cogió su cuenco y dio varios mordiscos
sin quejarse.
¿Debería haber sido más suave? aligerado el golpe? ¿Menos grosero?
“Te perdiste el almuerzo ayer”, señaló Rainev en voz baja.
“Tengo dos días libres. Bueno, uno ahora. Hoy. Tengo
recorrido libre por los pits y mi horario”.
"¿Cómo tienes días libres?"
“No mueres en las peleas mensuales. Primero tienes que ser
elegido para las peleas mensuales. Entonces debes sobrevivir
a ellos. Es difícil ganar dos días libres. A veces, en días festivos importantes
, les darán a todos en boxes un día libre. No
te lo esperes, ya que nunca acaba bien. Las cosas se vuelven demasiado...
indisciplinadas demasiado rápido. Les recitó los hechos a las
dos Andinna mientras comían. Se sentía extrañamente responsable de ellos.
No tenían lugar con los otros machos debido a la etiqueta en
sus orejas, que compartía un símbolo con el de ella. Ahora,
ella tenía curiosidad. “¿Por qué la Emperatriz los querría a ustedes dos? Ella
no compra esclavos Andinna sin razón. Ella nos desprecia.
"¿No sabes?" Rainev la miró confundido.
"¿En realidad?"
"¿Por qué habría?" preguntó suavemente. Ella sabía lo que estaba
pensando. Ya había escuchado la mayoría de los rumores entonces. Ella
era una espía de la Emperatriz, allí para mantener
a raya a sus gladiadores de Andinna, para asegurarse de que los guerreros en los pozos
no estuvieran planeando una rebelión. Tenía el oído de la Emperatriz
y era la única esclava andina con la que hablaría.
Esa última parte era cierta, pero ninguno de ellos aceptaba que
Mave siempre se había negado a responder. Ella odiaba a la perra.
Ella no estaba con la emperatriz para la charla ociosa. Se quedó
allí porque la Emperatriz sabía que lo odiaba.
"Pensé que ella habría mencionado algo... no lo
sé". Rainev se encogió de hombros y luego negó con la cabeza. "Lo lamento.
Los rumores…”
“Dije creer la mayoría de ellos, no todos. No, no tenía ni
idea de que vendrías o serías de su propiedad. No,
no tengo idea de por qué ella querría poseerte. No sé
quién eres. Mave fue a darle otro mordisco a la baba y
miró hacia un cuenco vacío cuando escuchó que el metal golpeaba
la arcilla. Había terminado sin pensar.
"¿Quieres el resto de la mía?" Matesh le preguntó, ofreciéndole
su tazón.
"Absolutamente no." Ella se burló de él. “Los regalos no son
algo que suceda aquí, ya todos nos dan la misma
cantidad de comida. Cometelo. No lo desmayes. Pondrá a ambas partes
en problemas.
Rainev miró a Matesh por eso, y dejó su tazón
en silencio. Ella no entendió la interacción,
como si ya hubiera pasado algo entre ellos al respecto
. Se preguntó si eran amantes en secreto como los otros
dos machos, los que acababan de morir en la arena.
El desayuno llegó a su fin sin más
conversación. Consideró lo que haría con el
resto de su día mientras dejaban su vista, subiendo las escaleras hacia el
área de entrenamiento.
Entonces un hilo de curiosidad se apoderó de ella. ¿ Quiénes eran
estos hombres para llamar la atención de la Emperatriz? ¿Podrían
ser los espías que la Emperatriz finalmente había traído, los espías que
todos decían que era?
Definitivamente iban a cambiar su vida, ella
lo sabía. Con esas etiquetas en las orejas, no iba a poder
evitarlas durante el entrenamiento. Estarían todos juntos. Ya
no estaría simplemente entrenando contra un lenasti que tenía
tiempo para ella, o golpeando a los maniquíes. Ella tenía un
grupo real ahora.
Un grupo. Una de las pocas cosas que he deseado pero que tampoco he dicho
en voz alta. Siglos de esperanza y ahora tengo una oportunidad.
Quieren ser mis aliados. ¿Puedo confiar en ellos? ¿Puedo siquiera confiar?
Era una de dos cosas, en realidad. Ella solo tenía dos
deseos, anidados en lo profundo de su corazón. Unos que ella no podía hablar.
Unos que ni siquiera debería reconocer: la aceptación y el
fin del infierno al que estaba condenada.
Entonces, ellos sacudirían su vida. Solo necesitaba saber
cuánto y por cuánto tiempo.
Ella le dio su tazón al esclavo enano, quien se quejó
porque se había retrasado con él. Ella no reaccionó. Él era un
asesino. Se merecía estar en boxes tanto como el
resto de ellos y podía lidiar con ella llegando unos minutos tarde
con el último plato.
Subió las escaleras y vio a los dos machos ya
peleando en un círculo. Ambos eran rápidos, y Rainev
parecía igualar su propia velocidad. No usaron nada
especializado, como redes o lanzas, sino que cada uno tenía una
espada de madera. Rainev usó un gladius, algo que ella usó.
Ella usó los suyos en parejas, no era una técnica adecuada, pero
lo disfrutó, mientras que él combinó los suyos con un pequeño escudo.
Matesh estaba usando una espada de dos manos más grande, como lo
hicieron varios otros machos grandes. Sin embargo, no fue lento con eso. Era
casi tan rápido como Rainev, lo que obligó al macho más pequeño a ser táctico, moviéndose por el
exterior y hacia las áreas desprotegidas
de Matesh . Eran hábiles. Muy habilidoso. Sin embargo, no lucharon por la arena. Esto parecía un
combate general, y no hicieron nada sucio para tomar la delantera. Eso tendría que cambiar si iban
a vivir las próximas peleas. Serían elegidos, eso era seguro, pero vivirlo era otra historia. Se cruzó
de brazos, interesada ahora de una forma en la que no lo había estado en años. Los guerreros en
los pozos con ella siempre habían sido buenos, pero nada grandiosos. Ella no pensaba que fuera
genial, solo una sobreviviente. Simplemente se negó a morir ya que era el único control real que
tenía sobre su existencia. Estos dos bordeaban la grandeza en comparación con todos los demás
aquí. Espero que sean tercos como yo. Con habilidades como las de ellos, podrían hacerlo muy
bien aquí abajo. O hacer un montón de enemigos. Necesitaba saber su historia. Estaban
demasiado lejos de la norma, y ​eso la tenía curiosa y muy preocupada. Observó todo su
entrenamiento en silencio, ignorando las miradas y los comentarios de otros gladiadores mientras
se movían a su alrededor o hacían lo suyo. Su hábito de cotillear era, en su opinión, una de las
razones por las que no eran tan buenos como ella. No perdía el tiempo como ninguno de ellos. No
puedo chismear si no hay nadie que chismee conmigo. Estos dos nuevos tampoco. Ignoraron a los
que se detuvieron y observaron, incluida ella, y simplemente continuaron sin decir una palabra,
excepto para hablar sobre la forma aquí o allá. Bromearon una o dos veces en medio del combate.
Los observó hasta que sonó la campana del almuerzo. Luego la reconocieron. “¿Te gustó lo que
viste?” Matesh le preguntó sin preámbulos. Dejó que sus ojos recorrieran su pecho. Se había tirado
la camisa durante el entrenamiento, revelando un amplio pecho y gruesos brazos llenos de la tinta
negra de Andinna que su gente podía ganar. Era arremolinado, extrañamente delicado en algunos
lugares, líneas duras y ángulos agudos en otros. Llegó a la línea de su nueva falda de gladiador, los
pteruges, y volvió a subir a sus ojos verdes. Tenía una sonrisa arrogante que la molestó, una tan
atrevida que mostraba uno de sus afilados colmillos. “¿Te gusta lo que ves?” Sí. "No." Se dio la
vuelta y se alejó, bajando las escaleras para conseguir su almuerzo. Ya estaba sentada cuando
bajaron al comedor. Le había gustado lo que vio, hasta que él le dedicó esa sonrisa arrogante y
cómplice. A ella no le gustó eso. Demasiada arrogancia, que normalmente conducía a una muerte
rápida en boxes. Rainev se sentó primero en la mesa y ella lo miró. Todavía no le atraía, aunque
tenía curiosidad por saber por qué sus marcas de guerrero eran del mismo color que sus alas y
cuernos. No había hecho tanto como Matesh, pero tener algo lo hacía impresionante para ella en
cierto modo. “¿Por qué tu tinta es azul?” ella preguntó. Si ellos fueran entrometidos con ella, ella
también lo sería. “¿La tatua?” Rainev frunció el ceño. Ella notó que él se dejó caer en un susurro
para decirlo. “Naturalmente, combina con el color del destinatario. Negro para todos Andinna, ya
que todos ustedes tienen rasgos negros, pero para nosotros los chuchos, somos diferentes y se
presenta de manera diferente. Normalmente se hace con la magia de sangre de Andinna, por un
Sangrenegra entrenado en el arte..." "¿No lo sabías?" Matesh dijo, una confusión asombrada
viniendo de él mientras se sentaba también. "Solo es tinta real si no hay Blackblood disponible
para hacerlo y normalmente un Blackblood los vuelve a hacer más tarde si hay uno disponible".
¿Cómo diablos lo sabría? “¿Tatúa?” Nunca había oído la palabra antes. “Es la palabra Andena para
las marcas. Normalmente se realizan a través de un ritual de magia de sangre. Claro, la tinta
funciona, porque otros idiomas no tienen una palabra exacta que signifique esto”. Rainev hizo un
gesto sobre su rostro. “No todos son para guerreros. Son otorgados en ciertos momentos de la
vida por familiares o amigos. Los miembros respetados de la comunidad lo supervisan…” No tengo
familia ni amigos. Y no hay respeto en esta comunidad. “Es por eso que tener una cara normal es
extraño, como estoy seguro de que sabes ,” dijo Matesh, comiendo de su plato sin dudarlo esta
comida. “Por tu edad, al menos te habrían dado los Ritos para la edad adulta, que están en la cara.
Representan que has sido aceptado por la comunidad, un miembro de nuestra gente. Andinna
nunca debería tener una cara normal para... ¿cuántos años tienes? Tragó la amargura que inundó
su boca. No fueron estos dos los que le habían negado esto. Las marcas, el conocimiento de ellas.
“Mil cuatro años”. "Maldita sea, me tienes por unos setecientos años", dijo Rainev, riéndose. Luego
se puso serio cuando algo le pasó por la cara. "Mierda. ¿Cuánto tiempo has estado aquí? “Desde
que apenas tenía cinco años. Bien. No. He estado en Elliar como esclavo desde que tenía cinco
años, pero solo he estado en los pozos desde justo antes de mi madurez a los cien años. Había
sido una esclava desde un tiempo que apenas podía recordar, e incluso entonces, solo eran
destellos. Ella no miró a ninguno de ellos ahora, mirando fijamente su cuenco. Su apetito se
perdió. ¿Por qué les dije eso? ¿Por qué es fácil hablar con ellos? "¿Sabes lo que es un
Sangrenegra?" Rainev preguntó en voz baja. “La palabra Andena no se traduce como Sangrenegra.
Sangrenegra es un término extranjero, en realidad, algo para decir en Com-” “Sé lo que es un
Sangrenegra,” soltó ella. A ella no le gustó que inmediatamente saltó a pensar que ella era
totalmente ignorante. Ella sabía lo que eran los Blackbloods porque ella era uno. Una sin
entrenamiento, pero había nacido con la habilidad de usar la magia de sangre de Andinna. Solo
sabía un puñado de cosas en Andinna, pequeñas piezas que podía recordar de su lejana infancia.
La palabra Andena, Odlura, fue una de ellas. También era una palabra que no tenía traducción real
a Common o Elvasi. Todos usaron Blackblood en su lugar. “No importa. No se puede usar magia
con estos.” Tocó el collar en su cuello. Le picó un poco la piel por debajo , pero no se rascó. “Está
bien…” Rainev se inclinó hacia un lado. Le lanzó a Matesh una mirada preocupada que ella trató de
ignorar. Los ignoró durante el resto del almuerzo y no los siguió para ver el entrenamiento de la
tarde. Estaba consumida por la amargura y el dolor, una oleada que no podía empujar hacia abajo
y encerrar. Los otros gladiadores ni siquiera la vieron como Andinna. Ella no sabía sobre los tatua y
los otros machos no se los habían ofrecido porque no era un miembro aceptado de la comunidad
o de su gente en absoluto. Si tan solo supieran que deseo poder cambiar esto. Que he intentado
antes liberarlos a todos de esto. Esta vez casi le tiró el cuenco al enano, que no solo se quejó, sino
que gruñó. Se sentía particularmente desagradable y le gruñó, dejando al descubierto sus largos
colmillos, para recordarle que sin collares de esclava, ella era la especie dominante. “Te matarán
un día, niña. Todos estamos esperando que suceda. Algún día no caminarás por estos túneles
como si fueran tuyos porque estarás en una tumba —dijo la enana con un fuerte acento que nunca
pudo ubicar—. “Entonces hazte crecer algunas pelotas y mátame, enano, como hiciste con tu
esposa”, lo desafió. El enano apartó la mirada avergonzado, sin querer sostener su mirada. Ella se
alejó de él, sacudiendo la cabeza con disgusto. Ella era una esclava por razones más allá de su
propio control. Había cometido el crimen que lo había expulsado de este infierno. ¿Cómo se
atrevía a juzgarla? Mientras regresaba a sus habitaciones, Dave, el sirviente humano, la alcanzó.
Deseaba verlo en ocasiones más felices, ya que él era genuinamente amable con ella, pero solo
traía malas noticias. Ella lo miró, pero no detuvo el paso. —Traigo citaciones —le susurró. "La
Emperatriz ha exigido tu presencia". Maldición. La Emperatriz la necesitaba en su día o de todos
los días. Esto sucedió raramente. Normalmente, sólo se requería que Mave estuviera cerca de la
perra en el día de los 'juegos' del mes, las peleas. "¿Sabes por qué?" Ella no dejó de moverse
mientras hablaba, haciendo que Dave trabajara para mantenerse al día. Era más alta que él y tenía
las piernas más largas. "No. Solo recibí noticias para recuperarte. "Estoy limpio. Solo necesito
cambiarme a mi armadura. Debería ser rápido. Cuanto más rápido se preparaba, menos golpeaban
a los sirvientes por su lentitud. La Emperatriz lastimaría a la gente si arrastrara los pies. Te quiere
en... algo sobre un vestido. Dave soltó una risa nerviosa y preocupada. "¿Tienes algún vestido?"
Mave dejó de caminar. Mierda. Este fue un espectáculo, no un momento privado con la Emperatriz.
"No lo sé, pero sé dónde informar para obtener lo que quiere ". "Así que ya has hecho esto antes".
"Varias veces. Todo antes de que nacieras —dijo, dándose la vuelta para caminar hacia el otro lado.
No necesitaba volver a su habitación ahora. Dave se apresuró a seguir el ritmo. “Entonces… ¿de
qué se trata esto?” preguntó con curiosidad. Deseaba tener algo de su ingenua curiosidad. Ella
había perdido la parte ingenua hace mucho tiempo. Todavía tenía curiosidad, ya que nunca
disminuiría, pero no podía permitirse ser ingenua. Era una receta para los problemas.
“Normalmente, un dignatario extranjero de un país que no esclaviza a nuestra gente vendrá a
visitar a la Emperatriz, y ella monta un espectáculo para quien sea. Un espectáculo que ella cree
que puso a la Andinna en los collares que nos merecemos, mientras que la visitante se equivoca
por dejar que nuestra gente ande libre”, explicó. Con suerte, se lo diría a su sucesor dentro de
veinte o treinta años. Esto no había sucedido en más de un siglo, por lo que los humanos habían
perdido esta parte de su educación. "Ah". Dave asintió como un erudito. Estaba enfadada con Dave
por eso. Ella normalmente lo era. Podía ser muy amable, algo que ella apreciaba cuando no se
convertía en lástima, pero luego estaba el erudito Dave. Cuando no estaba tratando de
compadecerla , estaba tratando todo esto como una lección de historia, ya que ella recordaba
cosas que el Imperio Elvasi borró de la historia para que la gente actual de corta vida no lo supiera.
Esperaba que el próximo humano que caminara por los túneles no fuera un personaje así. Amable,
pero molesto. David en tres palabras. Caminó por los campos de entrenamiento hasta la salida de
los pits. Todos los machos se detuvieron y la observaron, curiosos, pero ella no miró hacia atrás
para ver quién la observaba con tanto cuidado, con tanta atención. Miró a los guardias en los
puestos superiores, los que abrían las puertas y esperaban. “Ella ha sido convocada por la
Emperatriz,” les gritó Dave . El Capitán Elvasi hizo un rudo gesto armamentístico e hizo una señal
para que se abrieran las puertas. Dos guardias salieron y se colocaron detrás de ella, listos para
apuñalarla por la espalda si trataba de huir cuando se abrieron las puertas. La escoltarían a ella ya
Dave hasta el centro de la capital, al palacio de la Emperatriz, y luego la entregarían a los guardias
del castillo. Observó cómo las grandes puertas se abrían lo suficiente para que pasara el pequeño
grupo. No se arriesgarían a que ningún gladiador corriera sin una unidad completa en espera,
como el día anterior para los recién llegados. Mave caminaba lentamente ahora, para disfrutar de
tener el cielo sobre ella el mayor tiempo posible. Las calles de Elliar, capital del Imperio Elvasi, no
eran seguras para una Andinna, pero no se apresuraría a dejar el cielo a menos que los guardias la
obligaran a hacerlo. No sería largo. El paseo desde el Coliseo hasta el palacio fue corto, las dos
megaestructuras habían sido construidas muy juntas eones antes como los pilares centrales de la
ciudad. Todo en Elliar irradiaba desde ellos en un círculo, hacia los muros que encerraban la ciudad
y mantenían fuera a los intrusos. Incluso si escapara de los guardias en este momento, necesitaría
salir de las paredes, y ahí era donde la mayoría de los esclavos fallaban en sus escapes, incluida
ella. El sol estaba alto y la ciudad brillaba a partir de él, llena de gente, también , mientras los
mercados bullían y rebotaban con acción. La mayoría la ignoró, pero los niños la vieron y
saludaron a la Campeona del Coliseo hasta que sus padres les dijeron que la dejaran en paz. El
esclavo. Los buenos hijos de Elvasi no hablaban con los esclavos. "¡Escuché que se come a la
gente!" dijo un niño-niño alegremente, fascinado por ella. Su madre le dio una palmada en la nuca.
"Detente o dejaré que te coma". Mave solo siguió caminando, una forma oscura en la ciudad de
mármol blanco. Los únicos colores de la ciudad eran las lonas del mercado, vibrantes y caóticas.
La ciudad fue restaurada y limpiada regularmente, para mantener la joya de la corona del Imperio
como nueva como el día en que la gente de Elvasi la construyó, milenios antes de que ella naciera.
No había nadie vivo que fuera parte de la construcción original, incluidas las razas longevas. Para
las razas de corta vida, la ciudad había existido desde el principio de los tiempos, siempre allí,
cerniéndose sobre las llanuras y los bosques del Imperio. También era una ciudad imponente.
Todo era tan alto, en líneas rígidas y limpias. Se elevaba tanto a su alrededor que no tenía mucha
vista del cielo. La hizo sentir pequeña. En cierto sentido, era tan limitado como los pozos. Si los
pozos no eran su prisión, seguramente Elliar lo era. Al menos puedo mirar al cielo sin agotarme .
Aunque eso no cambia el hecho de que desearía poder quemarlo todo hasta los cimientos. El
palacio quedó a la vista y supo que otros estaban impresionados por él. ella no estaba El palacio
era insulso para ella. Todo blanco, como el resto. Tenía cuatro torres que marcaban cuatro
esquinas de sus propias murallas para protegerlo del resto de la ciudad. Dentro de esas paredes
había un jardín prístino por el que a la Emperatriz le gustaba pasear. Mave había pasado por eso
innumerables veces. La entrada principal de las murallas la llevaría por un camino hacia el edificio
central, que se abría a la enorme sala del trono, otra cosa que Mave sabía que impresionaba a los
demás , pero que odiaba. Había alas, como el área residencial donde todos los miembros de la
familia real y los Lores y Damas que estaban a favor tenían habitaciones. El palacio iría primero,
seguro. Sin embargo, entraron por una entrada lateral, ya que ella era una esclava para ser
presentada. Su escolta la condujo a ella ya Dave por un camino rocoso a través del guardia hasta
una pequeña puerta de madera. Se detuvo en la entrada de esclavos del palacio y esperó mientras
uno de sus escoltas llamaba a la puerta. La puerta se abrió y ella entró, inmediatamente siendo
golpeada por un guardia. La sangre llenó su boca y pudo saborear el poder en ella. Había oído
historias de sangrenegras entrenados; un poderoso Blackblood podría matar a estos guardias con
una cantidad tan pequeña. Si estuviera entrenada, podría usar su propia sangre derramada y hacer
cosas grandes y terribles a los guardias frente a ella. Si ella estaba entrenada y no usaba el collar
de esclavo, eso era. "Vienes a jugar, ¿eh?" se burló. No contigo. No te gustaría mucho si lo hiciera,
de todos modos. “Ella ha sido convocada por la Emperatriz,” explicó Dave rápidamente. Ella sabía
que él estaba tratando de evitar que le sucediera más daño. Ella le dio un cincuenta por ciento de
probabilidades de éxito. A veces la amenaza de la Emperatriz funcionaba, a veces no. "Maldición.
No hoy entonces. Seguir." El guardia le indicó que se alejara , desinteresado de nuevo. No pudo
golpearla demasiado fuerte hasta después de que la emperatriz la viera. Esperaba que este
guardia no estuviera en el poste de la puerta cuando se fuera. Dave y Mave tuvieron que caminar
solos hasta donde ella sabía que tenía que estar. En las habitaciones de los sirvientes, se dirigió al
ala femenina, dejando a Dave en la puerta. “Ah. Necesitas estar vestido para la Emperatriz,
supongo.” Mave se detuvo y se volvió hacia la anciana andinna que hablaba. Una mujer canosa y
canosa. Se encargaba de las tareas serviles de los sirvientes residentes en el palacio. Remendar la
ropa, lavarla. Era indiferente a Mave, una bendición, ya que la mayoría de los Andinna la
despreciaban abiertamente por lo que era. "Sí. Un vestido, aunque no sé cuál ni qué color preferiría
hoy”. "Tengo algo. Me dijeron que lo hiciera hace varias semanas. Ahora veo por qué. Le hizo
señas a Mave para que la siguiera a una trastienda. “Gladiador, ¿de qué crees que se trata esto?”
"No lo sé", respondió ella. Consideró, por un momento, cotillear con la anciana. Cuéntale sobre los
dos nuevos machos, Rainev y Matesh. Terminó permaneciendo en silencio mientras la anciana,
que nunca compartió su nombre con Mave, sacó un nuevo y elegante vestido azul plateado.
Debería haber sabido que era para ti. Combina perfectamente con tus ojos , por lo que veo. Mave
no lo sabría. Hacía mucho tiempo que no se veía reflejada en un espejo de verdad. Sólo reflejos
brumosos, distorsionados y rotos en los lados del metal, como cuchillas, o la superficie ondulante,
difícil de discernir, de su piscina para bañarse. "Desnúdate", ordenó la anciana, todavía
sosteniendo el vestido. “Al menos estás limpio. Eso es una bendición”. Mave dejó caer su ropa en
silencio. “Los guardaré aquí hasta que termines , entonces puedes recuperarlos. También deseo
que me devuelvan el vestido , a menos que la Emperatriz ordene lo contrario. De esa manera se
puede guardar y mantener limpio en caso de que lo necesites de nuevo”. "Por supuesto." Mave se
quedó desnuda y le tendió la mano. Podía ponerse el vestido liso sola. La anciana se lo entregó,
dejó caer al suelo unas sencillas sandalias del mismo color y luego agarró la otra ropa de Mave.
Con eso, ella se fue, dejando sola a Mave.
Fue lo máximo que vio de la mujer mayor. Había
comenzado a trabajar en el puesto cuatro siglos antes y
nunca se movió para hacer más de lo que se le pedía. Mave sabía que
era solo otra táctica de supervivencia y no culpó a la anciana
por ello.
Todos estamos sobreviviendo en este bonito infierno blanco.
Se puso el vestido plateado y se ató los lazos en la
espalda. Tenía cuatro, que se anudaban y se arqueaban entre
las alas de Mave. Fue un dolor estirar la mano y atarlo, pero tenía
algo de experiencia en el asunto. También se hundió tanto en la
espalda que su cola no tenía agujero, y dejó la mitad de su trasero afuera. Tiró de él
hacia arriba y lo colocó debajo de su cola para no
exponerse. La golpearían por eso, aunque
el vestido estaba diseñado para eso.
Una vez hecho esto, agarró las sandalias y se
las puso, atándose las cintas hasta las pantorrillas. Femenino era
lo que la Emperatriz buscaba, al parecer. No
funcionaría. Claro, Mave podría vestirse e interpretar el papel de alguna manera, pero
la cicatriz en su rostro era un signo de brutalidad. Las cicatrices en sus
brazos y piernas eran signos de penuria y violencia.
Nunca seré bonita. No estoy seguro de por qué sigue intentando esto.
Conoció a Dave en la entrada de los
aposentos femeninos. Él se sonrojó al verla y ella miró hacia abajo
para una mejor inspección del vestido. Casi dejó que sus tetas se cayeran
y sus pezones fueran visibles a través de la tela. La
Emperatriz la había vestido indecentemente, entonces. El Elvasi
ciertamente no apreciaba la ropa sexual como esta,
prefiriendo que las cosas quedaran en lo desconocido. Esto no dejaba
nada que cuestionar. La parte de atrás había sido a propósito. La
estaban vistiendo como una puta, una prostituta. Apelar y
hacer que otros la deseen y babeen por ella, incluso cuando odiaban sus
cuernos, cola y alas.
"No lo hagas", le susurró al humano. "No entretengas
ese pensamiento". Nunca se follaría a una raza efímera oa
un sirviente de cualquier raza que la enviara a los lugares donde la
lastimaran más que en las arenas o en los pozos.
Él asintió y no dijo nada a cambio, apartando la mirada lo más
rápido que pudo. Caminaron en silencio hasta que Mave
se detuvo y lo miró pacientemente. Él evitó su mirada.
“¿Adónde vamos, Dave?” ella preguntó. Ella los había detenido
allí por una razón. Una escalera conducía al
Salón del Trono, mientras que otra conducía a las suites residenciales, incluida
la de la Emperatriz.
"Residencial. La emperatriz Shadra desea verte en su
salón.
Esa era la peor de las dos opciones. Mave caminó
más rápido, dirigiéndose al encuentro de su destino en su precioso día libre. Su
día ahora arruinado o .
Por supuesto que es. Debería haber esperado esto, sinceramente.
Dave llamó a su entrada usando su nombre completo y luego la dejó
pasar. Ella entró rápidamente y se arrodilló ante la Emperatriz
sin decir una palabra. Apenas miró la habitación que conocía tan
bien: los azules cielo y los dorados. Extravagante y rico.
Ni siquiera dedicó una mirada a los invitados .
Impresionante para su especie, ¿verdad? la emperatriz
comentó a la ligera desde su sofá. “Póngales los textiles adecuados
y cambiarán inmensamente, los bárbaros”.
“Ella lo es,” estuvo de acuerdo una rica voz masculina. "Sin embargo, pensé que odiabas a
los de su clase".
"Sí", susurró la Emperatriz, pasando una mano por el
cabello de Mave. A Mave se le revolvió el estómago, como siempre.
Odiaba que la tocaran, especialmente en su cabello así.
Más veces de las que podía contar, alguien le agarraba el
pelo y tiraba de él. Había sido la primera forma en que la Emperatriz
la castigaría cuando era una mujer joven. Se lo habría quitado todo si pudiera,
pero la emperatriz no había estado tan impresionada cuando
lo había hecho antes. “Pero este es especial para mí. mi
campeón Me ganó la guerra y luego vivió en mi palacio durante
casi un siglo. Me odia tanto, pero se arrodillará y me dejará
hacer con ella lo que quiera. Ella, en mil años, solo ha
sucumbido una vez al desagradable temperamento de Andinna. Un verdadero
testimonio de que su especie puede cambiar para mejor, con
el tiempo. No tienen que ser brutos o bestias como sus
primos, los wyverns”.
“¿Y estos dos nuevos, estos machos?” otro hombre
preguntó en voz baja. “Nunca has comprado más. La mayoría de tus
esclavos Andinna están adscritos al palacio. Ahora tienes
más gladiadores. Es la comidilla de la capital”.
Mave registró eso. Deben estar aquí, y ella no había
prestado atención a la habitación cuando entró. Los nuevos
machos habrían oído su verdadero nombre entonces. Eso era
algo con lo que aún no sabía cómo lidiar.
Normalmente, los machos de los pozos la odiaban incluso por la mínima
insinuación de quién era, y estos dos no. ¿ Cómo reaccionarían
al escuchar la verdad?
Probablemente no muy bien, supongo.
“Ah. Miembros de la Compañía Mercenaria Ivory Shadow.
Son únicos también, ¿no? El mestizo tiene
una apariencia muy interesante, mientras que el otro es tan estoico, tan
fuerte. Me pregunto si su pequeño líder les enseñó cómo
comportarse como esclavos, porque aún no he encontrado ninguna razón para
castigarlos". La Emperatriz soltó una risa suave. El corazón de Mave
dio un vuelco ante la información. Las sombras de marfil.
No es de extrañar que la emperatriz Shadra se los guardara para ella.
Una vez que los pozos los rompieran, los torturaría para
obtener información. La Emperatriz tenía un odio especial por esa
compañía mercenaria. “Bueno, querías ver algunas de mis
posesiones más preciadas, Señor. Ahora, ¿hablamos de negocios?
Tienes noticias que necesito saber sobre Anden.
"Ciertamente, mi gran emperatriz".
Era casi de noche cuando le dijeron que se fuera, junto
con los machos. En el pasillo, Dave los estaba esperando a todos.
Ignoró a Rainev y Matesh, quienes intentaron acercarse a
ella. La acababan de ver de rodillas durante horas, vestida
como una prostituta de Elvasi.
Mave envió en silencio un agradecimiento a los dioses en los que ya no
creía que la Emperatriz no la entregó a los Lores
de los territorios más al norte del Imperio para su uso.
Ella tenía antes y miró. Follar con Andinna era una
perversión para los Elvasi, y la emperatriz Shadra no participaba,
pero disfrutaba de los espectáculos, el entretenimiento y su
campeón de gladiadores se lo proporcionaba. De pie o boca arriba.
El estómago de Mave dio un vuelco ante la idea de que otra Andinna
alguna vez lo presenciara. En mil años, había tenido suerte de que
no hubiera sucedido todavía.
Tuvo suerte de que no sucediera hoy.
"Todos deberían volver a cambiarse a su atuendo normal y
reunirse conmigo en la puerta trasera". Dave los dejó de pie en las
habitaciones de los sirvientes en silencio.
“Mave,” susurró Rainev. "¿Qué fue eso?"
"Éramos ganado para mostrar", espetó ella, una punzada de ira
la atravesó por la estúpida pregunta, y empujó
dentro de las habitaciones de las mujeres antes de que más pudieran molestarla.
¿Qué diablos se creían que era esto? Si pude descifrarlo
hace años cuando era niño, entonces ciertamente deberían haberlo entendido bastante
rápido.
Solo quería pasar el resto de su último día en
paz.
El cambio estaba golpeando su delicado equilibrio mundial demasiado rápido.
Ahora tenía a otros compartiendo el dolor y la carga de ser
favorecidos por la Emperatriz, y estaban demasiado interesados ​en ella.
Demasiado interesado.
Y ella estaba demasiado interesada en ellos, como su propia
gente que realmente le hablaba sin odio ni repugnancia.
Tenía que asegurarse de que fuera solo una alianza, permanecer en el
ring de entrenamiento y parecerse a cualquiera de los otros grupos que se
formaron. Sin verdaderas amistades. No podía demostrar que realmente estaba
demasiado interesada en ellos, como Andinna, como seres vivos, o
sería usado en su contra.
No puedo fallar en sobrevivir ahora. No después de todo esto. Un día, encontraré
una manera de salvar a todos y acabar con los pozos y la esclavitud. Pero primero necesito
sobrevivir a estas nuevas incorporaciones.
M
5
MATESH
atesh estaba cansado de su tiempo en la esclavitud al final de
su segundo día en los pozos. Él y Rainev habían sido
capturados semanas antes y llevados inmediatamente a Elliar
cuando se confirmaron sus identidades.
Había sido fácil en el camino, ser un esclavo y concentrarse
en sobrevivir.
Los pozos eran diferentes. Eran oscuros, y los sentimientos
de los otros machos eran insidiosos y peligrosos. Solo para ver
el cielo mientras trabajaba hasta el agotamiento, sin poder volar lejos
del dolor. Luego bajaron a los pozos mismos, las oscuras
habitaciones de tierra y los túneles donde algunos se hicieron tan estrechos que
solo podía pasar un Andinna. Demasiado mojado, también,
no dando a nadie escapatoria de empaparse de
sudor o derretirse en la humedad. Se preguntó si el invierno era
helado y frío, donde todos se congelaban lentamente, o si Elliar estaba demasiado
al sur para eso.
Es casi ingenioso. Nosotros, Andinna, somos del lejano norte, así que, por
supuesto, hicieron un infierno en la tierra tranquila y fresca para nosotros.
El palacio tampoco había sido una experiencia agradable.
Habían sido llamados fuera del entrenamiento por un sirviente humano, uno
cuyo nombre Matesh no quería recordar. No el que
vio con Mave más tarde. Habían sido escoltados, abordados,
bañados, revestidos con "ropa adecuada" y presentados a la
emperatriz para que los inspeccionara.
“No planeo torturarlos todavía por el paradero de
sus camaradas”, les había dicho. “Esperaré a que los pits hagan
su trabajo primero. Así que siéntete cómodo y quédate ahí. Verse bien."
Matesh odió su frialdad inmediatamente. Tan insensible, tan
por encima de ellos en su tono y actitud. Se sentó en el
sofá y llamó a ese Señor Elvasi del Norte, el que
dirigía el territorio de Anden. Su patria. Le había hecho
mal del estómago oír hablar de eso. Los pueblos iban
creciendo. La tierra no producía suficiente comida. Necesitaban
esclavos para ayudar, pero esas eran más bocas que alimentar.
Una y otra vez fue por lo que pareció una eternidad. Habían
hablado en voz baja hasta que se presentó a Mave.
El nombre con el que la presentó confirmó todo lo que
había imaginado hasta ese momento. Cada rumor y susurro.
Cada pieza de propaganda que salió de Elliar.
"Maevana Lorren, esclava de la Emperatriz, Campeona del
Coliseo, hija del difunto General Lorren de Anden".
Y ahí está la verdad que había estado evitando.
Entró con los hombros cuadrados, con un vestido que
no dejaba nada a la imaginación. Para una Andinna, era un
vestido perfecto, aunque demasiado caro, pero pensó que aquí se usaba
para degradarla. A Elvasi no le gustaba
la ropa tan sensual y expuesta, y ella fue criada por Elvasi.
Él y su sobrino adoptivo la habían visto con
ese vestido azul plateado. Matesh, en cualquier otra circunstancia,
se habría interesado en el cuerpo. Maevana tenía una
figura proporcionada y recortada. Cuando se arrodilló, sus tetas
casi se habían caído del vestido, lo que vergonzosamente le hizo
la boca agua. Casi distraía demasiado, ella allí así
todo el tiempo cuando se suponía que él debía estar mirando
la pared del fondo.
Mave. Maevana. Podía ver cómo ella acortó el
nombre. Se preguntó si ella se dio cuenta de que realmente
lo acababa de masacrar. Simplemente no era un nombre Andinna, ni siquiera cerca. Tal vez un
nombre de Clan, pero no Andinna. Debería haber elegido
otra cosa si quería que alguien creyera que era real.
Pero allí estaba, su verdadero nombre, colgado en su mente.
Maevana Lorren, hija del general Lorren. Su única
hija. Un prisionero de guerra que se suponía que iba a ser intercambiado
con el general Lorren durante las conversaciones de paz en las que Andinna
les dio a los Elvasi los tratos comerciales que siempre habían querido. Una
concesión. Un compromiso para que pudieran recuperar al bebé de una
niña de sus enemigos sin hacerle daño.
Se desconectó de la conversación de la Emperatriz, incapaz de
soportar más, sabiendo que Rainev absorbería todo
y transmitiría cualquier cosa importante más adelante.
Cuando los enviaron, sus ojos se posaron en Maevana en el
salón. Incluso su trasero estaba casi completamente expuesto, mostrando
el lugar donde su cola correosa se fundía y fusionaba con la
piel de su espalda baja, y más.
¿Tiene que ser tan hermosa? Ya es bastante difícil tratar de
mantener la distancia cuando Rainev está presionando para conocerla, pero
además es hermosa. Por qué un Andinna masculino sería cruel con
ella cuando su difícil situación llama a mi alma está más allá de mí.
“Deberían volver a cambiarse a su atuendo normal y
reunirse conmigo en la puerta trasera”, dijo amablemente un humano. Luego los dejó
de pie en las habitaciones de los sirvientes en silencio.
"Mave", susurró Rain. "¿Qué fue eso?"
"Éramos ganado para mostrar", le espetó ella y luego
se alejó. Lo siguieron, pero se separaron en los
aposentos de los sirvientes masculinos y femeninos.
Dentro de las habitaciones de los hombres, Matesh respiró aliviado
. Maldita sea, eso estuvo mal. No en el sentido tradicional, como
tortura. Eso era algo que estaba anticipando. Más bien,
todo el evento lo hizo sentir como un objeto, un adorno para
el espectáculo. Se puso la sucia ropa de esclavo y observó
a Rainev hacer lo mismo.
"¿Estás bien?" preguntó suavemente, esperando no meterse en
problemas.
"Sí. Eso fue raro." Rainev sacudió la cabeza como para
aclarar su mente. “La vistieron…”
“Me di cuenta,” dijo Matesh entre dientes. Se había
fijado demasiado bien en cómo la vestían. “Ella es la verdadera
Maevana. No hay duda. Si Luykas estuviera aquí, diría lo
mismo. Alchan querría ignorar su existencia, pero
tampoco lo negaría.
“Me di cuenta de eso cuando la humana dio su nombre”,
replicó Rainev. "¿Qué cambia?"
"Todo." Matesh suspiró. “Los machos en los pits
obviamente también lo saben. Conoces la historia completa, ¿verdad
? No había sido el profesor de historia de Rain mientras crecía. Esperaba
que no se le hubiera pasado por alto en su educación, aunque
la mujer era un punto doloroso para la mayoría.
—La hijita del general Lorren, con la edad suficiente para
revolotear y deslizarse, salió a jugar —recitó Rainev en voz baja,
obedientemente, para demostrar su conocimiento—. Matesh solo escuchó, en
caso de que necesitara corregir algo. “Ella y su madre
estaban recluidas en una casa de seguridad cerca del General, pero la
ubicación era secreta. Ni siquiera los visitaba, al menos no a menudo
, para protegerlos. Él y sus dos hijos mayores estaban
ocupados peleando la guerra. Dejó un rastro de regreso a su casa de seguridad.
Los exploradores de Elvasi lo encontraron y entraron. Asesinaron a su
madre, pero nadie supo qué le pasó a Maevana cuando
descubrieron el hecho. Rainev lo miró. “Luego, llegó un
mensaje de la Emperatriz diciendo que estaría dispuesta
a poner fin a la guerra por ciertas demandas, y que él podría
recuperar a su hija. La familia real estuvo de acuerdo. La guerra había durado
demasiado y las bajas comenzaban a aumentar demasiado. En
las conversaciones de comercio y paz, Elvasi asesinó al general,
a sus hijos y a la mayor parte de su séquito y respaldo. La niña estaba
allí, y miraba con horror, o eso dicen algunos. Algunos dicen que
nunca estuvo allí, ya que la habían llevado de vuelta a Elliar.
Rainev miró hacia el suelo en ese punto. Matesh sabía que
su sobrino lo hizo por respeto a él. “El ejército quedó
atrapado y derrotado sin tener idea de que se avecinaba un ataque.
Una emboscada a gran escala. La familia real fue
asesinada, como se descubrió más tarde, durante la batalla por
los traidores de Andinna que esperaban asegurarse el trono
con el respaldo de la Emperatriz. Así terminó
la Guerra de los Cien Años”.
“Todo porque una niña que quería jugar se fue demasiado lejos
de casa y dejó un rastro”. Matesh asintió hacia las puertas
que dejaban las habitaciones de los sirvientes masculinos. Él había estado allí para la
batalla. También lo había hecho toda su familia, todos guerreros. Ahora solo le quedaba un
pariente consanguíneo. Sintió más el dolor de la pérdida en ese
momento, al escucharlo todo presentado de una
manera tan directa. "Esa chica ahora es una mujer que ha pasado toda su vida
en la esclavitud de Elvasi y mata a su propia gente en las arenas del
Coliseo con un nivel mítico de brutalidad".
“Así que esto lo cambia todo”.
“Lo hace y no lo hace”, admitió Matesh, corrigiéndose
a sí mismo. “Ahora sabemos exactamente por qué los machos en los
pozos la desprecian. No por los rumores de quién podría ser, sino
porque la Emperatriz da a conocer quién es ella. Lo frota
con la existencia misma de Maevana, su vida, por lo que todos están resentidos
con ella”. Sin embargo, ella era solo una niña. Puedo racionalizar su ira,
pero todavía me niego a estar de acuerdo con ella.
“Y ella es nuestra única aliada posible”, le recordó Rainev.
"Sí. No me gusta, pero admito que tienes razón. Ella es nuestra
única aliada posible. Allí dentro no parecía que ella fuera la
espía de la Emperatriz. Es la mascota de la Emperatriz, un símbolo de estatus”.
Matesh sintió una pequeña oleada de orgullo ante los buenos sentimientos inmediatos de su
sobrino
hacia Maevana, su esperanza en la hembra sobre los
otros machos. Había estado en lo cierto donde Matesh se había
negado a involucrarse con la mujer. ¿Ahora? Realmente
no tenían a nadie más que supiera exactamente en qué se habían metido
, excepto ella. “Trabajaremos para acercarnos a ella, tal vez
formar una alianza real. Eso recorrerá un largo camino. Ella debería tener
una mayara. No puedo creer que ella no lo haga”. Empezó a salir de la
habitación, considerando las implicaciones de una mujer sin
familia durante tanto tiempo y lo crueles que tenían que
ser los machos en los pozos para dejarla sin ningún tipo de comunidad.
¿Ella siquiera sabe lo que es un mayara? ¿Qué significa?
Cuando se dio cuenta de que Rain no lo estaba siguiendo, le frunció
el ceño a su sobrino. "¿Lluvia?"
"Estera."
"¿Tienes algo que decir?"
"No. Simplemente no estoy seguro de estar listo para volver a boxes”.
Por los Cielos. Debería haber sabido.
"Ah". Mat suspiró y esperó un momento más. Estaba
bien dejando que Rainev tuviera un momento de tranquilidad lejos del resto
de la mierda en la que estaban metidos. Aunque Matesh preferiría estar de vuelta
en boxes, podía entender por qué su sobrino se sentía más seguro
aquí.
No tardaron mucho más, cuando
entró un guardia de Elvasi. “Ustedes dos, pónganse en movimiento. Tenemos que llevarte
de vuelta a boxes”.
"Sí, señor", dijeron ambos de inmediato, siguiendo al
guardia.
Mat se sintió mal porque Rainev no pudo robar un poco de tiempo.
Los hoyos iban a ser más duros, ya lo eran, para su
sobrino. Los otros machos y sus miradas lascivas eran un problema, y
​Rain era pequeño para un Andinna. No pueden tenerlo. No
los dejaré. Es demasiado bueno para que esas desgracias lo toquen y
lo arruinen.
Mientras caminaban de regreso, Mat hizo un movimiento audaz para decirle
algo a la mujer que caminaba delante de él. Ahora que
la había visto bien vestida, descubrió que sus ojos se deslizaban hacia
su trasero. No debería, y esperaba que la conversación evitara que
su mente divagara pensando en ella con ese vestido.
"Campeón. Deberíamos entrenar juntos cuando estés
disponible”. Él se movió a su lado, con Rainev permaneciendo
justo detrás de él para cubrirlo.
—Te veré para desayunar y hablaremos de
eso —respondió ella sin mirarlo. Se dio cuenta de que ella
miró hacia el cielo mientras continuaban hacia las puertas del
área de entrenamiento y los pits. Miradas rápidas a la
puesta de sol dorada y roja sobre ellos. No podía negar que era una
vista bonita. La capital de mármol blanco del Imperio, inundada de ese
brillo. Se veía hermosa en él, sus alas se veían
de color rojo oscuro y su cabello negro lo reflejaba, agregando profundidad al
largo y desordenado corte que tenía.
"Gracias, campeón".
"Llámame Mave", dijo de la misma
manera distante y formal que hacía todo lo demás. Qué acento de Elvasi. Le
molestaba muchísimo, pero entendía por qué ella
lo tendría. Había estado en Elliar desde que tenía solo cinco años.
"Por supuesto", respondió él, inclinando la cabeza en señal de sumisión
. Ella se dio cuenta de eso y sus cejas se levantaron ligeramente.
"Y aquí pensé que serías demasiado arrogante para eso",
murmuró, apartando la mirada de nuevo.
¿Por qué pensaría eso? Bueno, ahora que lo pienso, soy
jodidamente arrogante. O eso me dice mi tío con bastante frecuencia.
“Eres el Campeón del Coliseo. Confío en
mis habilidades, pero no las he probado en las arenas en las que estoy a punto de
luchar. Que aceptes entrenar con nosotros es probablemente el mejor
entrenamiento que recibiremos”. Lo estaba poniendo en grueso. Todavía
no la había visto pelear, y los rumores que salían de la capital
probablemente eran exageraciones salvajes, pero necesitaba que ella pensara que estaba
listo para una lección o dos. Él era cuatrocientos años
mayor que ella, con experiencia en combate desde la
Guerra de los Cien Años y todos los días desde entonces. Realmente no creía que ella
pudiera enseñarle una maldita cosa, pero no necesitaba saber
eso.
“Sabes que te observé a ti y al chucho practicar hoy. Sé
lo hábil que eres y no creo que las arenas sean
tu problema. Sin embargo , esperemos que puedan protegerse de las
arenas.
Matt enarcó una ceja. "¿En realidad?"
“Si pudieran y hubieran vivido para ello, me habrían asaltado
hace años y acabado conmigo cuando no podía protegerme
, como mientras dormía. Incluso entonces, de vez en cuando, uno se pone
juguetón y quiere tomar lo que no es suyo. Los pozos son más
peligrosos que las arenas”.
Matesh se resistió a gruñir por lo que acababa de insinuar con
esa voz condenadamente distante. ¿Un macho Andinna
violando a una hembra Andinna? ¿Hablaba en serio? Ya estaba
preocupado por las miradas lascivas hacia Rainev y lo que eso significaba
sobre la situación. Ahora estaba empezando a ver verdaderamente que
los machos en los pozos no eran los viejos guerreros justos que
alguna vez pudieron haber sido, o que creían que eran. El
Coliseo y Elvasi los habían roto hacía mucho tiempo, si la violación era
su intención hacia alguien más pequeño o más débil que ellos
en su comunidad.
No puedo creer que cualquier Andinna trate a los suyos así
. No hay ninguna razón, ninguna, por la que pueda hablar de sus
pesadillas de una manera que las haga parecer su próxima comida.
“Dejen de hablar, esclavos. Me estás poniendo de los nervios —dijo
finalmente uno de los guardias, antes de que pudiera abrir la boca para
continuar. "Puedes charlar en boxes, donde perteneces".
Permaneció perdido en esos oscuros pensamientos de cómo
debían haber sido los pozos para ella cuando fueron liberados en el
campo de entrenamiento justo cuando sonó la campana de la cena. Ella comenzó a
alejarse de ellos lo más rápido que pudo, pero él extendió la
mano y la agarró del brazo. "Espera-"
Sin un sonido o advertencia, ella se giró y él sintió que sus
uñas se clavaban en la carne de su cuello. Él no se movió, sabiendo que
ella lo tenía. Le tomaría un segundo aplastarle la
tráquea y dejarlo en el suelo.
Ella no tenía nada. Ni uno solo. ¿Cómo demonios logra
eso?
Sabía que mantener la calma era su mejor curso de acción.
No podía darle ningún miedo ni ningún desafío.
"Nunca me toques", le dijo con calma. "Tengo la
tendencia a matar gente por eso".
—Lo siento —ofreció él, realmente sintiendo las palabras, tratando
de respirar mientras su agarre se volvía un poco más fuerte, probándolo,
sin duda. Luego lo soltó y se fue.
Odia el contacto casual sin su permiso. No sería
la primera mujer que conozco así. No necesariamente algo malo
, pero en un lugar como este y con una reacción como esa, solo
refuerza lo que he estado pensando. no me gusta eso
Rainev no había hecho nada en el intercambio, excepto mirar
con los ojos muy abiertos su mano. "Mierda, eso fue rápido", comentó.
Supongo que no deberíamos tocarla.
—Supongo que no —asintió Mat en voz baja—. Su cuello se lastimaría
rápidamente, tan apretado como había sido su agarre. Ella no había estado
jugando o amenazándolo ligeramente. Hablaba
en serio. Por suerte, el moretón también desaparecería durante la noche.
"Ella es más rápida que tú".
“Lo es, pero no creo que eso sea lo raro”,
respondió Rain, comenzando a caminar hacia las escaleras.
Matesh también estuvo de acuerdo con eso. Lo extraño fue su
completa falta de advertencia o exhibición de temperamento. Si tocarla
era una ofensa digna de muerte, debería haber
algún tipo de emoción que la acompañara. No había habido un
solo indicio de que estuviera enojada de ninguna manera. Estaba
fríamente tranquila al respecto. Tócala y uno murió. Fin de la historia. Sin
sentimientos al respecto.
Era lo más alejado de Andinna que podía pensar.
Eran un pueblo temerario y temperamental. La calma no era
su estado natural, especialmente cuando algo
los agitaba. Muy poco no los agitó. Solo conocía a tres
Andinna que calmaban: Rainev; otro, que era un chucho como
Rainev; y un mudo, pero incluso ellos pueden tener un
temperamento explosivo. Normalmente en la batalla, donde
brillaba el temperamento Andinna.
Siguió a Rainev hasta el comedor y se sentó en
esa pequeña mesa en la esquina. Se había cabreado como la mierda cuando
Rainev tomó la decisión de sentarse con ella, pero ahora empezaba
a ver que era la mejor idea. Podía ver todo
a su alrededor y los otros machos parecían menos amigables
cada vez que los veía.
"¿Cómo estuvo follando a la zorra de la Emperatriz?" gritó uno,
causando que varios se rieran. "¿O hizo que uno de ustedes se follara
al otro?"
"¡Tal vez ambos se follaron al Campeón!" un segundo
se unió, riéndose cuando terminó.
Matesh les enseñó los dientes, su propio temperamento estaba
enfurecido. Así que así iba a ser, entonces. Ser llamado
por la Emperatriz para no hacer nada era solo una mala noticia.
“¡Sabes, apuesto a que son como ella! ¡Contándole a la Emperatriz
nuestros secretos!”
“Malditos traidores”, les gruñó otro.
“Nosotros no hicimos nada”, espetó Rainev
. “Nosotros no pedimos esto”.
“Apuesto a que no lo hiciste. Lástima que las Sombras de Marfil no están aquí.
Escuché que masacran a los traidores a la sangre sin
pensarlo dos veces. Setenta y dos dijo eso y Matesh soltó una
risa áspera.
La ironía. Lo hicieron, pero solo si tenían muchas pruebas,
ya que matar a los de su propia especie era difícil de hacer cuando estaban
aún más reducidos en número que antes de la guerra. Podrían
gritar que él, Rain y Mave eran traidores de sangre, pero al
final, solo los vio frente a él.
¿Hombres que condenan a una mujer como lo han hecho? Puede que
no se estén traicionando unos a otros ante sus opresores, pero traicionaron
todo lo que significaba algo para los Andinna. Sacudiendo la
cabeza, se concentró en su comida y Rainev hizo lo mismo,
ignorando las burlas y burlas.
Jodido día dos y esto era lo que estaban consiguiendo.
Todavía tenían un entrenamiento más que hacer.
“Al menos el entrenamiento posterior a la cena es bastante corto”, le dijo
a Rain, tratando de tener algo de normalidad.
"Sí." Rainev estaba callado y Matesh
lo miró con los ojos entrecerrados.
"Sobrino. Ánimo." Extendió la mano y le dio un golpecito a la
barbilla del hombre más joven mientras lo decía. Rainev le gruñó
. “No dejes que esos cabrones te afecten. Tú y yo sabemos la
verdad. La verdad siempre saldrá a la luz”.
“Tal vez por eso los fosos son tan oscuros”,
murmuró Rainev.
Matesh se echó hacia atrás. Tal vez sea así.
Pasaron por el último entrenamiento sin ningún problema,
luego se dirigieron a la celda comunal que les asignaron con
otros ocho hombres. Diez catres, repartidos por una gran sala,
y nada más. Cuando miró hacia arriba, pudo ver una pequeña
rejilla en la parte superior para el aire, casi quince metros por encima de él.
Un pozo. Los hoyos. Lo había descubierto la noche anterior, cuando
Rain le señaló la rejilla.
Se acomodó en su catre, que bloqueaba el de Rainev del de los
demás. Ninguno de los otros machos se molestó en desnudarse para
dormir desnudo como le gustaba a la mayoría de Andinna. Como ninguno de
ellos lo hizo, él no iba a hacerlo. Lluvia tampoco.
No durmió. Se quedó tendido de lado con los ojos
cerrados, esperando que su mal presentimiento sobre la noche no fuera
a nada. Escuchó a Rainev moverse y
se dio cuenta de que él tampoco estaba dormido. Apenas habían dormido
la noche anterior también. Los catres eran malos, con poco o
ningún acolchado real, y hacían que sus alas, atadas hacia abajo,
fueran incómodas si se acostaba boca arriba, donde también se aplastaría
la cola. No era tan estúpido como para dormir boca abajo
, lo cual era más natural. Las mantas estaban
ásperas y ásperas. Su cola se arrastraba por el suelo sin importar
cómo se acostara.
Podía ver cómo innumerables días de esto rompieron a los machos
a su alrededor. Andinna podía dormir de pie, pero eso
no era cómodo. Puede que sea más cómodo que los catres.
Lo intentaré mañana. También sería más seguro, creo.
Un golpecito le hizo volverse hacia Rainev, cuyos ojos de zafiro
prácticamente brillaban en la oscuridad.
“Duerme”, articuló a su sobrino en Andena. Me quedaré
despierto y haré guardia.
“¿Quieres intercambiar noches?” Estaba oscuro, pero su
visión era buena para la noche.
"Hablaremos de eso mañana", articuló de vuelta. Rain
asintió y cerró los ojos.
Matesh se dio la vuelta para que sus ojos estuvieran en los otros
machos dormidos, si es que realmente estaban dormidos. Estaba muy
preocupado, basado en lo que había dicho Mave, de que lo asaltaran
mientras dormía. Si Rainev quería cambiar de noche, podían
hacerlo, o necesitaban encontrar una habitación segura para dormir. Tenían
que encontrar alguna manera de hacer que esto fuera posible. Eso
le hizo recordar los arreglos para dormir de Mave. Su propia habitación. Una
bendición en este lugar. La sacó de un lugar donde su
sueño sería perseguido. Había sido inteligente al ganar ese tipo de
privilegio. Muy inteligente.
Pasó mucho tiempo antes de que Matesh viera el más mínimo
indicio del amanecer en la rejilla en la parte superior del pozo.
M
6
MAVE
se reunió con los machos para desayunar y se puso directamente a
entrenar juntos. Debería haberles
dicho que trabajaran solos y que ella estaría
bien sola, pero pensó en ello hasta altas horas de la noche.
Tener compañeros de entrenamiento solo la ayudaría a mejorar,
y todos eran propiedad de la Emperatriz.
Esta era su oportunidad de tener aliados legítimos. Como los
otros círculos. No se metieron en problemas por agruparse
en función de sus propietarios. Ella tampoco debería. Esta
era la forma establecida de hacer las cosas. Lo único que
había cambiado era que ahora tenía un grupo, y
le daban sus nombres y le contaban cosas. Cosas que estaba
desesperada por saber sobre su gente y su idioma.
Estos dos me están dando esa oportunidad. Es estúpido, pero lo aceptaré
. Es el único que he conseguido en mil años. ¿ Por qué
no lo tomaría?
Porque, Mave, probablemente hará que te maten. Sin embargo , solo probablemente
. No está garantizado.
“Trabajo con dos espadas cortas, las gladius. Sé que
no son la espada adecuada para doble empuñadura, pero funcionan para
mí”, les explicó rápidamente. Sé que tú, Veintidós
, también has estado usando un gladius. Podemos trabajar juntos
en la postura. La mayoría de los otros machos aquí usan grandes
espadas de dos manos. No son tan rápidos como tú, Veintitrés.
Ella estaba usando sus números para mantener sus nombres privados.
Solo le ofrecieron esos nombres a ella, y ella no iba
a decirlos donde otros pudieran escuchar. Se sintió posesiva con
los nombres. Eran de ella. Solo de ella. No quería que otros
los conocieran como ella. " Supongo
que de los que debemos tener cuidado son los de red y lanza ".
Matesh se inclinó sobre su tazón para decirlo
en voz baja, lo que le dio ganas de escocer. No había secretos
sobre el combate en boxes. Todos sabían cómo
luchaban los demás, ya que todos entrenaban juntos.
"Sí. Y los que tienen mazas. No se nos permiten
proyectiles. Lo estuvimos una vez, hace unos ochocientos años,
pero alguien le disparó mal a la Emperatriz y fueron
prohibidos.
"¿Alguien intentó dispararle a la Emperatriz?" Rain sonaba
incrédulo, pero también sonreía ante la idea.
"Yo", respondió ella. La habían golpeado bastante fuerte por
eso. Ella pensó que había entrenado lo suficiente, pero el tiro salió
desviado. No había tenido en cuenta el viento ese
día, más fuerte que cualquier cosa contra la que se había entrenado.
Todavía se golpeaba a sí misma por eso en ocasiones. Ella podría
haber terminado todo ese día. Mató a la Emperatriz, demostró su valía
ante su gente y tal vez incluso detuvo los pozos. Tal vez. Solo
tal vez
O haber conseguido que me mataran a mí y a todos los demás gladiadores. En ese
momento, pensé que valía la pena el riesgo.
"Maldita sea. ¿Todavía pensaban que estabas de su lado después de
intentar asesinarla? Rain se inclinó hacia adelante, sonando
como si fuera a reírse.
“Yo, para ellos, lo hice y fallé a propósito, como una excusa
para que ella quitara las armas a distancia para que nadie más pudiera
intentarlo”, explicó. "Dejame explicarte algo.
Todo lo que hacemos será rehecho y vuelto a contar para que encaje en su
narrativa de nosotros. Todo. No hay nada que puedas hacer
al respecto. Probablemente lo encontraste anoche.
“Te refieres a cómo pensaron que la Emperatriz
nos estaba prostituyendo. Que probablemente estábamos prostituyéndonos por ella. Como si
alguna vez metería mi polla en eso. Matesh sonaba
disgustado con la idea de eso.
"Sí. Eso. Es por eso que no vine al comedor. Consideré
advertirte, pero es algo que tienes que
experimentar. Nada de lo que digas les hará cambiar de opinión.
Y... la prostitución en sí es bastante común, pero no para la
Emperatriz. Prostituirse en su presencia es raro, y
nunca se te concederá el privilegio de meterle la polla.
Observó a Matesh y Rainev toser y ahogarse con
la comida ante esa información. Esperó pacientemente a que uno
de ellos preguntara más al respecto.
"¿Prostituirse es común?"
"¿En su asistencia?"
“La Emperatriz…” Ella respiró hondo. Mave nunca
lo dijo en voz alta, pero necesitaban saberlo. No podían ser
sorprendidos por eso y perder los estribos. Podrían morir,
y ella perdería esta nueva oportunidad de aliados. Probablemente su
única oportunidad. “A la emperatriz Shadra le gusta dar su propiedad a
los visitantes por diversión. Luego observa. En cuanto a lo común
que es la prostitución, ya verás. Verás gladiadores, cualquiera aquí,
desaparecer por la noche. Nuestros dueños nos prestaron a cambio de un
pago. Me dijeron que mi precio es bastante alto debido a que soy la
Campeona y la única mujer. Se espera que hagamos
dinero a nuestros propietarios”.
El silencio se apoderó de la mesa mientras los hombres procesaban esa
información.
Duras verdades. ¿Por qué odio romper su paz mental?
¿Por qué odio tener que darles esta información, incluso si les salvará la
vida?
“Entonces vuelves aquí y…” Matesh miró a
los otros machos, todos teniendo sus propias conversaciones matutinas.
“Así es la vida aquí. Te acostumbras, te adaptas para sobrevivir o
mueres”. Más suave, ella suspiró. "Créeme."
“Por los Cielos, Maevana-”
“Mave,” ella lo interrumpió con calma, controlando su
temperamento. “No uses ese nombre. No quiero escucharlo aquí.
He destripado a la gente por ello. Mave, gladiador o campeón. Eso
es a lo que respondo aquí abajo.
“Por supuesto, Mave”, estuvo de acuerdo Matesh, bajando la cabeza
de nuevo. La primera vez que lo había hecho, ella se había sorprendido. Esta
vez ella vio el acto.
No puedo creer a este imbécil.
“No juegues esa mierda conmigo. Sé que no eres
sumisa. Si quieres desafiarme, hazlo”.
“Conseguiste que un macho presentara el día que llegamos”,
le recordó Rainev. "¿Por qué Matesh te molesta
?"
“Porque es falso”, respondió ella.
“No es falso,” gruñó Matesh suavemente.
"Entonces exagerado", corrigió ella.
"Eso es más cierto", estuvo de acuerdo, mirando hacia otro lado esta vez,
dándose cuenta de que estaba atrapado y que ella no iba a dejarlo
. Supuse que eras la mujer más poderosa de aquí
y la mejor gladiadora. Estarías más inclinado a confiar en nosotros si
ambos fuéramos más sumisos contigo.
“Es sumiso”, dijo, señalando a Rainev. No lo eres
. No pretendas serlo. A ella no le gustó. Él, inclinándose y
acobardándose ante ella. Ella lo quería fuerte. Le atraía. Un
desafío, algo contra lo que poner a prueba su voluntad. Un hombre que
realmente no la temía, y uno al que ella no quería temer.
No se había asustado cuando ella tuvo su vida en sus manos
la noche anterior. Simplemente se quedó allí, esperando que ella
lo liberara o lo matara. Por eso se había apretado por un
momento, para probar una reacción. Él no le había dado uno, solo
un poco más de dificultad para respirar.
Cuando no había ninguno, lo había respetado más
de lo que hubiera querido.
¿Por qué quiero tanto a este macho? ¿Es su actitud? Me molesta
pero atrae mucho. Es respetuoso y, sin embargo, arrogante. Se está
agravando y, sin embargo... aquí, conmigo.
“No soy sumiso”, murmuró Rainev, moviendo su
cuchara alrededor de su tazón.
"Eres en comparación con él y yo". Ella inclinó la
cabeza hacia su tío. “No hay vergüenza en ello. Simplemente es,
y aquí, es importante recordar quién eres y quién
no eres más dominante que. Normalmente, los
tipos más dominantes tienen más amigos, más fuertes. Orine a uno de
ellos y terminará con un grupo de ellos saltando sobre usted
en la noche. Mantenlo cerca cuando necesites tratar con
alguien. Asustará a la gente más que un pequeño perro callejero.
"¿Se supone que debes contarnos todo esto?" preguntó
con cautela.
Ella se encogió de hombros. Probablemente no, pero lo haré de todos modos porque
parece que he perdido la cabeza. No es como si estuviera haciendo algo
raro en comparación con los otros grupos. “Cada grupo les está diciendo
esto a sus nuevos en este momento. La próxima semana habrá mucha
gente sintiendo su lugar en diferentes órdenes jerárquicos. Yo estoy
a cargo en este.” Dirigió esa última línea a Matesh.
“Todos están recibiendo la educación básica. ¿Ser un solitario,
descubrir todo esto por tu cuenta? No muchos sobreviven”.
“Así que…”
La campana del desayuno sonó y terminó la comida, interrumpiendo a
Rainev. Ella simplemente se puso de pie y le llevó su tazón al enano,
dejando que la siguieran. Ya estaban todos preparados
, así que no había razón para esperar. Sacó sus
espadas, mostrándoles que mantenía el acero afilado sobre ella.
"¿Uno de tus privilegios?" preguntó Rainev, señalándolos.
"Así es. Hay algunos de nosotros. No se
permiten otros gladiadores en nuestro espacio sin compañía, por lo que las armas están
seguras cuando no estamos allí. Tampoco nos metemos entre nosotros
, ya que no vale la pena. Esos cuatro siguen vivos y
donde están porque me ignoraron a mí y a los demás cuando
llegaron aquí. A todos les fue bien primero y no
se metieron en problemas”. Apuntó con su espada a uno de los
otros buenos gladiadores ya su único camarada, un
compañero de entrenamiento. Señaló a otro y tenía tres
amigos, todos jóvenes, nacidos en la posguerra como él. Esos otros buenos
guerreros habían ganado a sus dueños suficiente dinero para comprar
más gladiadores, dándoles esos amigos. "Ahora. Entrenemos
.
Matesh le sonrió, entrando en el círculo de entrenamiento
con ella. Iba a usar su acero, como siempre lo hacía.
Si lo cortaban, entonces tendría que ser más rápido, decidió. Le
enseñaría.
Voy a borrar esa linda sonrisa de su rostro. Tal vez
entonces me gustará menos.
No sabía qué esperaba, pero él estaba sobre ella
más rápido que nadie contra quien hubiera luchado antes. Ella cruzó
sus espadas y atrapó la de madera de él mientras bajaba. Estaba
demasiado lejos de ella para agarrarla y tirar, pero no demasiado para
darle una patada que la hizo saltar hacia atrás para esquivar y
romper el bloque.
El patio de entrenamiento quedó en silencio. Fue lo más cerca que alguien
había estado de golpearla en años.
A regañadientes se dio cuenta de que se habían estado conteniendo en
su combate. Sin embargo , con mucho gusto tendría a los dos mejores
luchadores nuevos de su lado. Si iba a correr el
riesgo, al menos eran buenos. Y me dieron sus nombres.
Él vino por ella otra vez y esta vez ella se hizo a un lado,
yendo a cortarle el costado. Se movía rápido, pero no puso
poder detrás del golpe. Una delgada línea roja se abrió en su costado. Si
no se hubiera contenido, lo habría abierto como un
cerdo sacrificado.
“Eso duele”, señaló. Bajó la mirada hacia él, tocándolo
ligeramente.
"Deberías limpiarlo cuando termine el entrenamiento".
“Estaré curado en uno o dos días”, dijo, encogiéndose de hombros como si
la herida no le molestara.
“Si esa mierda se infecta, nada te salvará. Aquí abajo nadie
tiene hierbas para nosotros y seguro que
no hay curanderos. No necesitaba que él fuera terco ahora. Fue
una solución fácil. Mantenlo limpio. Eso es todo lo que ella estaba pidiendo.
“Límpialo, tío. Voy a entrenar con ella. Rainev intervino,
golpeando el hombro de Matesh mientras lo hacía. "Ir."
Matesh asintió lentamente, reconociendo su sabiduría. Había
visto perder extremidades y caer buenos guerreros a causa de
las infecciones. Necesitaba hacer algo para mantener a sus aliados
con vida de las estupideces.
“Tal vez no deberías usar el acero,” murmuró mientras se
iba.
"Muévete más rápido", le dijo. Esa fue la lección aquí.
Y mantener esos cortes limpios, incluso los más pequeños. Ella sabía
que él podía hacerlo.
Cargó contra Rainev y él lo hizo mucho mejor; su
uso de escudo y gladius era experto. Era más rápido, como ella, e
inteligente. Eso ya lo sabía. Él
también se había estado conteniendo, tonteando con Matesh. Ahora estaba
viendo que él era tan eficiente como táctico.
Cuando recibió un fuerte golpe en sus costillas, levantó las manos,
levantando sus espadas para mostrar que estaba aceptando que se había equivocado
.
Ahora la gente miraba atentamente.
Bien. Míranos. Date cuenta de que estamos mejor y de vuelta. No solo
tengo compañeros de entrenamiento, sino que pueden darme un golpe, algo que
solo unos pocos de ustedes han hecho alguna vez por desesperación.
“El escudo ayuda,” dijo, levantándolo. "¿Por qué vas
sin opciones defensivas reales?"
“Me da menos opciones para matar a la otra persona”.
Soy una simple esclava con necesidades simples, como cualquier esclava que una Elvasi
pueda desear. Quería resoplar ante su propio
comentario algo humorístico para sí misma.
"Bueno... buen punto", concedió.
Continuaron hasta que ella le dio un corte, luego él
salió. Matesh lo reemplazó y continuaron con su
pelea anterior. Cuando recibió un sólido golpe en su espalda con
su pesada espada larga de madera, fue su turno de salir.
Eso realmente dolía.
Ella quedó impresionada con ellos. Maldición, había tenido
suerte. No eran niños jugando un juego, o viejos imbéciles
que buscaban usarla y abusar de ella como solían ser los demás.
A medida que pasaba el tiempo, los mayores se estaban extinguiendo, dejando
más Andinna de la posguerra, los niños jugando, para ocupar
sus lugares. La mayoría de ellos comenzaron siendo indiferentes a ella, hasta que
el estado de ánimo general los retorció. O fueron atacados por
mostrarle una pizca de amabilidad, y luego la culparon por ello.
Esperaba que algún día el ciclo se rompiera. Tal vez tener
aliados cambiaría eso. Espero que no se asusten con los
demás.
Cuando sonó la campana del final del entrenamiento, señalando el almuerzo,
algo se deslizó en su pecho. Algo cálido y...
Esperanza. Ella lo reconoció como esperanza.
Oh, eso no es jodidamente bueno.
Eso la asustó como la mierda. No había esperanza de ser
tenido. Claro, ella tenía dos nuevos aliados fuertes, al parecer, pero
no era como si fueran a salir del infierno que
eran los pozos. Ella supo. Lo había intentado todo. Todavía deseaba
que pudiera terminar, pero no tenía ninguna esperanza de que pudiera.
Prácticamente inhaló su comida y luego se levantó, haciendo que ambos
la miraran. “Se nos permite salir del comedor
durante las comidas cuando hayamos terminado. No hay nada de qué preocuparse”,
explicó. Todavía se sentía perturbada por esto, este rápido
cambio en su sistema de estar sola. No se le estaba dando
mucha oportunidad de saber si esto iba a funcionar o no.
"Termina. Te voy a mostrar mi espacio. Tenemos el
tiempo.
“Está bien”, dijo Rainev de inmediato, metiéndose la basura en
la boca. Matesh hizo lo mismo sin decir una palabra. Le gustó
que ambos estuvieran de acuerdo al instante.
Los condujo fuera del comedor y hacia los
aposentos en los que la colocaron. Le hizo señas al guardia para que abriera la
única puerta que protegía las habitaciones privadas del resto de los
gladiadores. El guardia apostado allí siempre era un poco
más agradable que la mayoría, y tenía una vista clara del pasillo para ver
todas las puertas de las habitaciones privadas. Él sabría si alguien
allí abajo estaba metido en algún negocio que no debería estar.
"¿Debería dejar que estos dos te vean después de esto?" preguntó.
"Nunca te había visto con dos antes, campeón".
“También pertenecen a la Emperatriz, y sí. Pueden
venir a visitarme hasta que yo diga lo contrario”, le dijo. Los privilegios
de ser una gladiadora con una habitación privada eran extensos, pero
hasta ahora no había podido usar la mayoría de ellos. Ahora
podía, y se sentía extrañamente bien.
Los miró más y luego asintió. "Bueno saber. Apuesto
a que pronto tendrán habitaciones aquí.
Ella no respondió a eso, solo siguió guiando a los
hombres a su espacio privado, la pequeña suite. Dos cuartos enteros
que eran suyos y solo suyos.
Cuando entraron, vio que Matesh se dirigía directamente
a su catre y se sentaba. Luego se acostó.
¿No es eso un espectáculo? ¿Por qué es tan malditamente guapo?
“Esto es mucho más cómodo que el mío”, dijo.
"¿Crees que puedo quedarme?"
“Nadie pasa la noche en mi habitación”. Ella lo miró
y le enseñó los dientes. “Y si quieres quedarte en ese catre
por cualquier cantidad de tiempo, no dormirás”.
"¿Estás proponiendo?" preguntó con esa
sonrisa arrogante. Él no hizo ningún movimiento para dejar su lugar para dormir.
Sí. No, quizás. Deseo. Es estúpido. Realmente no debería. No si
quiero mantenerlos como aliados seguros.
¿Qué está mal conmigo? "No." Ella apartó la mirada de él.
Ella los trajo aquí y ahora no sabía qué hacer con
ellos. “Entonces, aquí es donde estoy. Si me necesitas."
"¿Podemos pasar la noche aquí?" preguntó el chucho.
"Por seguridad, no... Estamos seriamente preocupados de que nos
salten en nuestra habitación actual".
“Sí, pero…” Ella lo miró y luego negó con la cabeza. “
Absolutamente no confío lo suficiente en ti para eso, y conducirá a
rumores de tener relaciones que no deberíamos tener si sucede
a menudo. ¿Enlaces rápidos? Bien. ¿A largo plazo? No." Sus
ojos se posaron en Matesh mientras lo decía.
Y una relación rápida con un aliado no sería rápida. Expuesto
a la persona todos los días, me volvería loco. Solo querría
más. Casi desearía que él no fuera también propiedad de ella, no en un
grupo conmigo. ¿Qué quiero más? ¿Un polvo rápido o un aliado?
“Eso lo hemos oído”, le dijo Matesh. "Entonces, ¿alguna vez has
dejado que alguien se quede a pasar la noche?"
"No." Juntó las manos y volvió a mirar
al hombre en su cama. Él era una buena vista y eso
la molestó muchísimo. "Obtener o ." Matesh no se movió, así que se
estiró para agarrarlo.
Cuando Rainev levantó las manos para detenerla, inteligentemente
no la tocó. Odiaba que la tocaran sin
permiso. “Él no durmió anoche. Se quedó despierto para que yo
pudiera dormir. Esta noche lo haré para que pueda dormir”.
“Puedes dormir en cualquier lugar. Encuentra una habitación donde nadie más
duerma para sentirte más seguro. Los lenasti y los guardias no son tan estrictos.
Una vez intentaron obligar a las personas a dormir en grupos
y áreas designadas. La gente comenzó a sentirse encerrada, incapaz de moverse
entre las habitaciones para dormir en áreas nuevas. Estallaban peleas
por el mal genio. Fue un momento difícil”. Se
sentía como si estuviera recitando historia antigua ahora. Ese momento había
sido justo cuando llegó, justo después de que la arrojaran
aquí como castigo y nunca la dejaran salir.
"Entonces, si encontramos una habitación más pequeña, ¿podemos mover los catres?"
Rainev pasó de sombrío a emocionado. Ella asintió.
“Hay algunos espacios que usé hace mucho tiempo. No tenían
puertas, pero eran reservados, un poco escondidos.
Los guardias lo saben, pero los otros guerreros tienden a querer permanecer
en sus grupos más grandes. Más seguro para ellos”.
"¿Cuánto tiempo has tenido esta habitación?"
"Basta de mí", dijo rápidamente. "¿Alguno de ustedes puede
hacer el tatua?"
"¿Qué?" Rainev tosió. "¿Eso es lo que querías
preguntar?"
"No tengo nada más de qué hablar", respondió ella, moviéndose
torpemente. Ella no debería haber dicho nada. Normalmente
mantenía todo ese tipo de deseos en su cabeza para que no la
ridiculizaran o la atacaran por tener algún tipo de debilidad.
"En serio. ¿Puede?"
“Tengo algo de entrenamiento, pero no todo”,
respondió Matesh. “Y no tengo los suministros para darle un
marcador de posición”.
"¿Eres un Sangrenegra?" Su corazón latía salvajemente. Nunca había conocido a nadie
que lo admitiera. La mayoría de los Andinna en
los pozos ni siquiera mencionaron la magia de sangre de Andinna,
ya que no podía usarse. Malditos collares.
"Soy. Lluvia también. Se incorporó y agitó una mano hacia
ella. "Tú también lo eres, si no recuerdo mal".
"Lo soy", admitió ella. “No tengo ningún entrenamiento, pero
sé lo que soy”.
"Perdón por tratarte como un idiota, entonces", dijo Rainev,
sentándose junto a Matesh. Ahora los miró a ambos
mientras permanecía incómoda en su propia habitación.
“Alguien aquí debe tener los suministros”, dijo,
tocándose la barbilla. Ya no le importaban
las suposiciones de Rainev sobre su educación. No había
cambiado nada para ella. “Tienen nuevos todo el tiempo,
nuevos tatua”. Ella podría hacer que lo identificaran y luego ¿qué?
Robarlos?
¿Que estoy pensando? ¿Soy estúpido?
Vivió tanto tiempo sin involucrarse así con
los demás. No podía causar problemas robando su
contrabando. Podrían venderla si supieran que fue ella
quien robó, y lo sabrían ya que ella tendría
su propio tatua.
"Mave, no es gran cosa".
lo es para mi
"No importa", dijo en voz baja. Se estaba poniendo nerviosa
con la idea de cosas nuevas. Ella no podía permitir que eso sucediera. Necesitaba
permanecer racional y recordar lo mal que
podían salir las cosas. "¿Te habló la Emperatriz ayer?"
"Ella hizo. Dijo que iba a dejar que los pozos nos desgastaran
antes de siquiera considerar torturarnos para obtener información.
"Así es. Sois miembros de la mítica Ivory
Shadow Mercenary Company. Había olvidado esa
revelación del día anterior. Trajo una pregunta a su
mente. “¿Cómo es ser libre?”
"Gratis. Nadie nos dice dónde dormir, a quién follar o matar”.
Rainev se rió entre dientes. “Bueno, nuestro líder, Luykas, nos dice a quién matar
, pero eso es diferente; es familia y paga bien.
Estamos por ahí cabreando al Imperio todos los días y ganando
dinero haciéndolo.
“Sin embargo, no somos rebeldes, así que no te metas eso en la
cabeza”, interrumpió Matesh. Fue duro y frío por un momento
mientras hablaba. “Solo buscamos ganar dinero y ayudar a los
que están libres. No estamos tratando de derrocar al Imperio y
liberar a todos. No hay forma."
"No pensé que lo fueras", dijo, levantando las manos. No creía
que nadie viniera a salvarla a ella ni a los demás
esclavos de Elliar. Si lo fueran, ya habrían venido.
Sin embargo, volvió al punto original y decidió que
la libertad no era el mejor tema. Entonces no
te torturará durante unos años. Quiere que esto te agote,
así que solo tiene que torturarte una vez”.
"¿Seguro?" preguntó el chucho.
"Positivo. Es una perra astuta.
“Bueno, eso nos da tiempo”, murmuró Matesh.
“No… pienses en escapar y si lo haces, puedes planear
esa mierda en otro lugar. No me van a arrancar
las alas.
"¿Qué?" gruñó. "¿Desgarrado?"
“Para atravesar las murallas de la ciudad, tienes que ser capaz
de volar. Si te atrapan tratando de escapar, te amputan las
alas. Luego te mantienen con vida el mayor tiempo posible para
empeorar las cosas. Roto. Nunca más volar.
Un destino peor que la muerte.
"Mierda. ¿Por qué Elliar es mucho peor que cualquier
otro lugar? Observó al chucho pasarse una mano por el pelo,
considerando lo que les estaba diciendo.
"¿Lo es?" Ella no tenía idea. Era todo lo que sabía.
“Tú no entiendes. este estudiante? Pensamos que eran
rumores. Ningún otro lugar en el Imperio hace este tipo de mierda.
Matesh se inclinó hacia atrás hasta quedar apoyado contra la pared.
Sus alas le parecieron incómodas. “Alas arrancadas.
Vendidas para ser putas después de pelear en el jodido Coliseo.
No sucede en otros lugares... Bueno, algo de eso sucede,
como las peleas y las prostituciones, pero no es tan... frecuente. No es
una gran parte de la cultura. No se hace alarde”.
“Una vez casi me quitan el mío”, les dijo. “Así es
como lo sé. La Emperatriz, en lugar de seguir adelante,
decidió mostrarme cómo eran todos los demás sin los
suyos.
"¿Intentaste escapar?"
"Una vez. Llegó a las paredes con varios otros gladiadores. Lo
había orquestado, para tratar de salvar a algunos de nosotros. Tengo mis alas
desatadas. Entonces…” se desvaneció. Ella no sabía volar.
Ella nunca había ido a los cielos. Sus alas eran demasiado débiles para
ello. No había podido levantarse, agitando las malditas cosas lo
mejor que podía hasta que le dolían, mientras los calambres le provocaban
espasmos en la espalda. Hasta que ni siquiera pudo moverse, lo intentó.
Luego la atraparon, junto con todos los demás
gladiadores que habían intentado escapar con ella esa noche.
Ella solo tenía ciento tres años. Solo cinco cortos años
después de que la arrojaran a los pozos para ser gladiadora.
Cuando la arrojaron de vuelta a los pozos, todavía con sus
alas, pensaron que había planeado matar a otros
gladiadores. La culparon por la docena de gladiadores
que estaban sin alas y moribundos. Había sido una dura lección para
ella. Un intento de hacer algo bueno por todos ellos solo
hizo que la odiaran y desconfiaran más.
Sin embargo, no es como si me impidiera intentar más. No me
rendí por completo hasta dentro de un par de siglos. La desesperación le hace eso a
la gente.
“Parece que lo intentaste todo”, comentó Matesh.
“Matar a la Emperatriz, escapar de la ciudad. ¿Algo que
no hayas probado antes?
“Tener aliados”, dijo. Esto era lo único que
no había probado todavía. Fue porque nunca tuvo a nadie que
le diera la oportunidad de ser aliados. No amigos. Los amigos
mataron a los gladiadores. Necesitaba estar lista para soltarlos si
se metían en problemas que la metieran a ella.
Listo, pero no dispuesto. Ya se sentía inmensamente
bien con la posición en la que estaba con los dos machos.
Algo en su pecho se sentía como si fuera correcto. Como si el
orden natural se estuviera enderezando a sí mismo. Algo instintivo
le decía que esto era bueno, tener a estos dos machos con ella.
Instintos peligrosos, esos. ¿Por qué es como este? ¿Es por eso que
siempre lo anhelaba? ¿Porque es algo extraño ser
Andinna?
Así es como se sentía. Innegable. Primitivo.
Aún más extraño, le gustaban allí en su espacio con
ella. Era extraño y se sentía un poco incómoda, pero
le gustaba. Quería luchar y caer en la trampa, todo al
mismo tiempo.
“Bueno…” Rainev se levantó de nuevo. “Tienes algo ahora. Si
nos acepta.
¿Por qué no los tendría? no tengo nada mas Es peligroso
y estúpido, pero se siente bien. Cielos, se siente tan bien. Los mantendré,
porque no me atrevo a decir que no.
Te tendré. Eres lo suficientemente bueno. Deberíamos volver
ahora. Siento que va a sonar la campana y no quieres llegar
tarde al entrenamiento. Alguna vez." Los condujo de regreso y miró
hacia el pasillo para ver a otro de los gladiadores. Él la observó
cuidadosamente, luego entrecerró los ojos ante sus dos nuevos aliados.
Ella lo miró, un desafío. Solo miró hacia otro lado y se fue
en dirección al comedor.
Maldición. Realmente esperaba que los otros gladiadores en su área
no le causaran problemas ahora que estaba
consiguiendo sus propios aliados. Todos tenían invitados. Ella había tenido
invitados antes. Bueno, ella tuvo encuentros aleatorios antes y
luego los descartaría. Estos dos eran diferentes y
todos lo sabían.
Cuando entraron al área de entrenamiento, sonó la campana para señalar
el final del almuerzo. Justo a tiempo.
“Practicaré con la red y la lanza,” dijo rápidamente,
agarrando uno de la pared. “Ambos necesitan aprender a luchar
contra eso. Nunca los uso, pero será una buena práctica
para ambos, incluso contra un aficionado como yo.
“No necesito repetirlo, pero lo haré. ¿Qué clase de Andinna
decide aprender el método Elvasi para asesinarnos? Matesh
se cruzó de brazos, mirando la red y la lanza que agarró.
“Los que quieren sobrevivir en el Coliseo”,
respondió ella. “Quiero decir, la gente los ama, aunque
todos los miramos de reojo”.
“Has sobrevivido tanto tiempo sin redes ni lanzas”,
comentó Rainev, balanceando su gladius mientras se
preparaba.
"Lo hice", susurró ella. El camino difícil. El camino solitario. Tenía
todas las probabilidades apiladas en su contra cuando la empujaron,
completamente sin entrenamiento, a la arena esa primera vez, contra
un macho viejo. Había tenido suerte y estaba desesperada.
Por primera vez en su memoria, no se sentía sola.
Entró en el círculo de entrenamiento con la red y Matesh
se encontró con ella.
Fue una larga sesión de entrenamiento. Aprendieron los entresijos
de ella tirándoles la red, y el peligro de la
lanza, que era de madera ya que no las usaba con regularidad. Se hicieron muchos
moretones mientras les enseñaba los trucos que otros
habían probado con ella.
Rainev fue mejor contra la red mientras que Matesh era demasiado
grande y voluminoso.
“Lo mejor que puedes hacer es acabar con el usuario de la red antes de que pueda
lanzarte”, le explicó. “Una vez que la red está
sobre ti, mata tu oportunidad de sobrevivir. A veces la gente puede
salirse de ellos, pero es una probabilidad de diez a uno, tal vez peor”.
“Eso es porque desarrollaron el
sistema de redes y lanzas solo para nosotros al comienzo de la
Guerra de los Cien Años”, dijo en voz baja. Traté con ellos en la guerra. Cuando
podemos volar, es más fácil ya que nos lanzamos sobre ellos, pero...
—Estamos atrapados en el suelo —le recordó ella con firmeza—.
Deja de pensar en volar. No te hace bien a ti, a mí ni a nadie
más”.
Se sintió mal en el momento en que esas palabras salieron de su
boca. Necesitaba aprender a suavizar sus palabras, realmente lo
necesitaba. Iban a odiarla si no lo hacía. Sin embargo, ella no
sabía cómo. Nunca antes lo había necesitado.
“Bueno, lo siento, sé lo que se siente volar y apesta
no poder hacerlo. No he sido un esclavo durante mil años
, así que no puedo simplemente apagarlo, el amor por volar”.
Me lo merezco. No debería haberle gritado. Joder, eso
dolía, sin embargo.
“Tío”, lo reprendió Rainev en voz baja. "Ella está tratando de ayudar".
"Sí." Matesh gruñó, sacudiendo la cabeza.
Se obligó a mantener la boca cerrada y el rostro inexpresivo.
Él estaba en lo correcto. Odiaba el comentario, pero él tenía razón. No tenía
idea de cómo se sentían los cielos. Pero si iba a ser
un idiota con sus consejos, ella no le daría ninguno. Si lo supiera
todo, podría darse cuenta por sí mismo de que las
arenas no eran el campo de batalla. Estaba frustrado porque las
redes eran una debilidad para él.
Ahora solo estás de mal humor, Mave. Sabes mejor que
esperar que él esté perfectamente bien con todo desde el principio.
Esto es solo algo que viene con los novatos.
Sonó el timbre y la cena quedó en silencio. Ella los ignoró
, ignoró a los otros gladiadores, simplemente acomodándose para mirar
a lo lejos. Cuando llegó el entrenamiento de la última noche, todo
volvió a ser sencillo. Pelea y nada más.
S
7
MAVE
después de todo, se hundió en la bañera y limpió el sudor,
la suciedad y la sangre de su piel. Cerró los ojos y
se sumergió más profundamente en su piscina, disfrutando del maravilloso silencio, aparte
del hilo de agua donde el agua fresca fluía para ella.
La Elvasi tenía un sistema de cañerías y la piscina de su
habitación privada estaba unida a él.
Ella fue arrancada de su paz por un golpe en su puerta.
Ella no respondió. Si fuera Dave quien viniera por ella,
simplemente entraría. Tenían que ser esos dos. Escuchó su puerta
abrirse y el conjunto de pasos. Más pesado era Matesh y
más ligero era Rainev.
Se levantó y sacudió sus alas lo mejor que pudo para secarlas
, luego salió de su pequeño cuarto de baño. "¿Qué quieres
?" preguntó, de pie desnuda en la puerta. No estaba
segura de estar de humor para lidiar con ellos después de lo que
pasó durante el entrenamiento.
Todavía estaban en su armadura, se dio cuenta. Sin embargo, tenían
mudas de ropa en sus brazos. Tal vez habían
pasado por su habitación antes de ir a bañarse.
Los ojos de Matesh se posaron en ella primero y, como ella le había hecho a
él en el patio de entrenamiento, hizo un recorrido por ella y luego de regreso
antes de mirarla a los ojos. A diferencia de él, ella no reaccionó
. Estaban en su espacio y ella estaría
vestida como quisiera. No era como si los gladiadores
no se desnudaran eventualmente en un día caluroso. Era solo su
manera de hacer las cosas. Eventualmente habrían visto su cuerpo.
¿Por qué negar lo inevitable? No me importa lo que piensen de mi
forma llena de cicatrices. No es que sea bonita y que quiera presumir.
A una parte de ella sí le importaba, pero lo reprimió con fuerza.
Rainev, curiosamente, no la miró. Él la miró a los ojos
y no se movió.
“Queríamos hablar más contigo. Noté que estuviste
callado por el resto del día y quería decir que lamentamos
cualquier cosa que hayamos hecho”. Rainev le sonrió
cuando terminó. “Solo estamos tratando de acostumbrarnos a esto.
Quiero decir, es solo el final de nuestro tercer día aquí. Estaremos
aquí por mucho tiempo, y nos llevará tiempo acostumbrarnos
a eso”.
"Si no te acostumbras, te convertirás en ellos", advirtió
, asintiendo con la cabeza hacia la puerta y los
gladiadores detrás de ella. Siempre se convierten en ellos. ¿Por qué creo que
estos tipos serán diferentes? Debería haber aplastado
mejor esa pequeña semilla de esperanza. No me di cuenta de que todavía estaba allí. Cosa terrible
, eso.
“¿Ves, Lluvia? Es por eso que no pensé que necesitáramos venir
a disculparnos”. Matesh se burló, sacudiendo la cabeza hacia ella. "¿En realidad?
¿Eso es todo lo que tienes que decir? '¿Superarlo o morir?' ¿ Ni una
sola pizca de simpatía por tus hermanos?
"Diré que si sigues haciendo comentarios como ese, esta
alianza se acabó". Ella no iba a quedarse con un
andinna macho estándar que la trataría mal, como si fuera
de alguna manera malvada. Ella era una sobreviviente. Los mejores en los pozos,
considerando que todos estaban en su contra: los Andinna, los
Elvasi, la multitud de personas de corta vida. Todos ellos. Ella
no iba a tener una alianza con alguien que
también estaba en su contra. “¿Y hermanos? Nunca he tenido ninguno, y
ustedes dos definitivamente no lo son.
Las palabras que salieron de ella fueron una defensa, la única que
tenía. Ella quería hermanos. Quería amigos y
aliados, y aquellos que la entendieran y se preocuparan. Pero ella
no pasaría su tiempo con personas que la odiaran. ella
no pudo
Ya se sentía algo molesta, dolida por la
idea de perder a estos dos.
“¿Así que no hay simpatía?” preguntó de nuevo, más suave. Podía escuchar
su temperamento comenzando a hervir debajo de las suaves palabras.
“Ningún otro esclavo Andinna ha tenido jamás para mí”,
respondió ella. Tenía simpatía por ellos, pero no se atrevía
a mentirles. Para hacer las cosas tan fáciles que los
matarían. En realidad, ser duro era lo mejor para todos.
“Y se me acabó la paciencia tratando de simpatizar con ellos
hace siglos. Perdóname, pero ambos son más en una
larga línea de Andinna que me miran y luego se burlan o se burlan”.
Mave, ya no sabes cuándo callarte. ¿ Por qué
los alejas ahora? ¿Por qué les mientes?
“No me he burlado de ti ni una sola vez,” gruñó el macho grande.
"Ni una sola vez. Todo lo que pido es un maldito sentimiento en ese
frío caparazón tuyo. Ser un maldito ser vivo. Aprende a que te importe una
mierda.
Sí. Tengo sentimientos. No puedo mostrarlos. Existen, te lo prometo,
Matesh, pero no puedo mostrártelas. Creo que ya no sé cómo.
“Importar una mierda hace que maten a la gente”, le recordó.
"Malditos sean los cielos", murmuró. Se acercó a ella y
la miró de nuevo hacia abajo y luego hacia arriba. “Bueno, al menos eres
agradable a la vista. Tengo eso que esperar en este
jodido infierno.
Eso la atrapó. Un gruñido salió de ella, incapaz de contenerse
. Sus ojos se agrandaron hacia ella. Quería su cuerpo, ¿eh? Por
supuesto que lo hizo. ¿Quería sus sentimientos? Él podría tener su
ira. Nunca se había tratado de entrenar juntos. Era
la única mujer en boxes. Acércate a ella. Métete en su cama.
Úsala. Entonces comenzaría el odio. Ya se había enamorado de
esta estratagema una vez antes. No podía creer que fuera tan estúpida
como para volver a caer en la trampa.
“Mat, retrocede”, susurró Rainev.
"¿Quieres follarme?" preguntó ella, acercándose mientras él
retrocedía. No estaba asustado. Joder, debería estarlo. “¿Y
tú? Te daré una oportunidad. Vamos." Rainev trató de interponerse en el
camino y ella rápidamente agarró su garganta y lo apartó de
ella. "¿Qué pasa contigo?"
"Soy diferente", jadeó.
Una mano tomó su garganta ahora y fue mucho más fuerte que
su agarre en el perro callejero. Ella había quebrado el temperamento del macho grande.
Matesh gruñó bajo en su pecho. Él no te quiere. Déjalo
ir.
Eso... ahora lo entiendo. No miró mi cuerpo.
Soltó a Rainev y lo miró de cerca. "¿Te gustan
otros hombres?"
"Sí. Soy la última persona aquí de la que tienes que preocuparte.
Eres bonita, muy fuerte como una mujer andina, pero
no me importa una mierda. Lo siento."
Eso cambia un poco las cosas. No te arrepientas, macho. Estoy jodidamente
feliz por eso.
“No lo estés,” dijo ella. Se golpeó el dorso de la mano en
la garganta. "¿Y tú? ¿ Estás tratando de encontrar un coño para
follar?
"No. Estoy enojado por tu actitud, pero no estoy aquí para usarte
. Sin embargo, si lastimas a Rainev, te mataré”.
Él la soltó lentamente. “Mi comentario fue innecesario,
sin embargo, acerca de que eres agradable a la vista. Lo lamento."
Mi actitud. Sí. No debí haber dicho nada de eso. Necesito
hacerlo mejor.
“Somos los peores aliados en los jodidos pozos”, dijo Rainev,
riéndose de ellos.
"No, no lo somos", lo corrigió, sacudiendo la cabeza. No lo
estaba haciendo muy bien, pero eso dependía de ella, no de ellos. Necesitaba
aprender a estar en un grupo y ayudar a sus aliados
a comprender sin lastimarlos. Ella nunca tuvo que hacerlo antes.
Simplemente lo reprimió todo, ya que era más seguro de esa manera. “Otros
han muerto en situaciones similares. Verás a alguien caer al
final de la semana, te lo prometo. Además, mantén eso en secreto”.
"¿Qué?" ambos preguntaron al mismo tiempo.
“La atracción de Rainev por otros machos. Ellos... se centrarán en
ti para ello. Querrán un trozo de un macho al que le guste. La mayoría
de ellos se obligan a hacerlo ya que es un toma y daca.
Lo único sexual que pueden conseguir por su propia elección, pero ¿un
macho que quiere estar con otro macho? Eso podría resultar
tentador. Agrega que eres un perro callejero y más pequeño que los
demás... Debes tener cuidado. Vas a parecer un
blanco fácil.
“Como si una mujer pudiera resultar atractiva y necesita tener
cuidado”, dijo Matesh, mirando hacia abajo. "Lo lamento. Estoy tan
frustrado por estar aquí que momentáneamente olvidé que
has pasado por tu propio infierno personal durante tanto tiempo.
Realmente lo sabes todo. Los has visto a todos cambiar
y romperse. Tuviste que lidiar con la reacción violenta y el miedo”.
Ella frunció el ceño. Escuchó el entendimiento, pero
eso no era lo que la molestaba. Ella estaba feliz de que él
entendiera. Esto fue difícil para ella, esta idea de atraer
a la gente, sin importar cuánto lo deseara.
No, lo que le molestaba era su comportamiento. Una vez más, estaba
jugando a ser sumiso. ¿Realmente se estaba disculpando así? La
irritaba, en cierto modo, esta mierda sumisa. Ella no quería
de él, no así. No tanto. “¿Por qué dices
esto? Te dije que no quiero que finjas que
me respetas o que te hagas la perra.
“Ah…” Matesh parecía confundido ahora y se volvió hacia
Rainev. "Ella no sabe... nada".
¿Qué no sé ahora?
“No…” estuvo de acuerdo Rainev, mirándola con la misma
confusión. “Somos un pueblo temperamental, lo sabes”.
"Sí." Ahora estaba confundida. Todos estaban mirándose
unos a otros confundidos.
“Real Andinna entiende esto y sabemos que nuestro
temperamento puede llevarnos a hacer comentarios o hacer cosas que
son inapropiadas o que no queremos. Construimos nuestra cultura
sobre esta idea. Reglas para pedir perdón, regalos para demostrar que
uno está perdonado o para pedir otra oportunidad. Salidas para nuestros
temperamentos para que no se interpongan en nuestras
relaciones personales”. El macho grande se cruzó de brazos. “No estaba
siendo sumisa per se, sino más bien pidiendo perdón, ya que
sé que mi temperamento era duro y he estado en un mal lugar.
Desquitarte contigo es imperdonable. Si no lo hacía, mi tío
me despellejaría si alguna vez se enterara. Nuestra gente no arremete
ni lastima a los que nos rodean porque no podemos controlarnos a nosotros mismos;
no está bien. Tomamos medidas para evitar que suceda o trabajamos
diligentemente para limpiar el desorden si sucede. Te arremetí
y te lastimé, obviamente. Necesito, como Andinna adecuada,
tomar medidas para enmendarla”.
“Agrega, no somos solitarios por naturaleza. Andinna, anhelamos
comunidad”. Rain se encogió de hombros ahora. “Estamos en desacuerdo con
nosotros mismos. Temperamentales, pero necesitándose el uno al otro. Así que hacemos
lo que debemos para permanecer en nuestras comunidades”.
Ella se alejó de él y se apoyó en la pared.
Andinna adecuada. Hablaba desde un lugar de haber sido
criado antes de la guerra y libre desde entonces. En algún lugar
, su gente no solo era libre sino... normal. ¿ Así era
como se comportaba su gente? Fue muy bueno. Civilizado.
"¿No somos... bárbaros enojados y viciosos?" preguntó en voz baja,
cruzando sus propios brazos para cubrir su pecho. Miró
hacia el suelo. Todo lo que sabía sobre su pueblo solo
apoyaba las ideas de la barbarie. Los fosos, los gladiadores, las
actitudes y el comportamiento de todos. Personas muertas en viciosos
cambios de humor. ¿Y ansiaban comunidad? Ella
entendió eso. Se alegró de oír eso, sintiéndose menos
extraña acerca de su propia necesidad de tener gente. Era una
cosa de Andinna.
Hacemos lo que debemos para permanecer en nuestras comunidades. Eso es lo que
dijo. No debemos arremeter y lastimar a la gente. Necesito hacerlo mejor.
Lo haré mejor. Si quiero que esto funcione, necesito hacerlo mejor, no
ellos.
"No en realidad no. Somos gente guerrera, sin duda. Podemos
volvernos brutales y sangrientos en el campo de batalla, pero la idea de que
somos bárbaros sin cerebro y sin educación es propaganda del
Imperio. Una razón para mantenernos abajo y dejarnos sin aliados.
Nadie quiere liberar a las máquinas de matar sin sentido”. Rainev
suspiró. “Tú… fuiste educado por los Elvasi. Por supuesto,
nunca te dirían cómo somos realmente los Andinna.
"Pasé casi toda mi infancia al cuidado de la
Emperatriz y sus sirvientes, siendo entrenada para ser su
sirvienta".
“Entonces te trajeron aquí, a un montón de hombres que han
sido desgastados y golpeados. Ya no son Andinna. No
de ninguna manera real. Matesh dijo eso, mirando hacia la puerta.
“Jodidos ejemplos terribles de nuestra gente. ¿Recuerdas
algo de antes de que te capturaran?
"No", mintió. Tenía uno o dos recuerdos, algunas palabras
en su lengua materna, pero nada sustancial. Nada que
le diera una idea de su gente o su forma de vida. Se
encontró exhausta por la conversación y
los miró con más atención. Todavía estaban sucios, lo que
la molestaba ahora cuando no lo había hecho antes. Había
zonas de baño. Podrían haberse bañado antes de venir aquí. "¿Por qué
no te has bañado todavía?"
“Queríamos esperar antes de ir a los baños comunales.
No queríamos estar allí con docenas de otros hombres
a los que no les agradamos”, explicó Rainev rápidamente. "Sabes."
“Yo…” Ella consideró eso. Fueron inteligentes al esperar, pero
eso significaba que dormirían menos y tendrían un peor desempeño. “
Puedes usar el mío. Ser rápido. También sólo cabe una persona. Pero
no puedes pasar la noche. Solo usa el baño. Y tengo que estar aquí.
Los guardias no te dejarán regresar si no estoy aquí.
"¡Oh!" Rainev le sonrió. "¡Gracias!"
“Ve primero, sobrino”, dijo Matesh, haciendo señas a Rainev para que continuara. Cuando
pudo escuchar a Rainev chapoteando, fue a su
cofre para encontrar ropa. Mientras se vestía, el macho grande solo
la miraba.
"Seré honesto", dijo en voz baja. "Eres bonita a la vista
".
"¿Comparado con que?" preguntó, mirándolo mientras
se ataba los pantalones. No creía que lo fuera, pero solo
veía hembras de otras razas. Las pocas andinas que
había visto en su vida eran ancianas. Ninguno en su mejor momento con el que ella
pudiera compararse. Sumado a eso, ella estaba marcada en el infierno.
Sin embargo, me llamó bonita. Quizá esté diciendo la verdad.
Dudoso. Lo más probable es que esté desesperado y no haya visto a una
mujer realmente bonita en mucho tiempo.
“¿Otras mujeres andinas? Tienes el aspecto estándar de
nuestra raza, pero tienes esos ojos azul plateado. Cuida
tu cuerpo, mantenlo en forma. Las cicatrices de nuestra gente son... ignorables.
No tomamos ese tipo de cosas como un gran problema. gente guerrera.
Todo el que ve el campo de batalla tiene una o dos cicatrices, hombre o
mujer. Se sentó en su cama y siguió observándola.
“Perdóname la crudeza, pero me encanta que tengas
las tetas grandes. Considerándolo todo, eres simplemente bonita”.
Ella frunció el ceño de nuevo, como lo había hecho antes. "Bueno, ¿gracias
?"
Nadie la había llamado realmente bonita y lo había dicho así
. No como un cumplido indirecto, o una forma de menospreciarla
, hacerla sentir peor, sino como un cumplido genuino. Dilo
de nuevo. ¿Por favor?
“LO DIGO PORQUE ME GUSTAN LAS MUJERES Y DEBES SABER.
Mueve tu dedo y no puedo prometer que diré que no. Él le dio
esa sonrisa arrogante. “¿Sabías que a los Andinna les encanta
el sexo? Es cierto. Hacemos. Alivia el temperamento, nos acerca más
. Si bien a Rainev solo le gustan los hombres y a mí solo me gustan
las mujeres, muchos Andinna están bien con cualquiera de los dos”.
"El sexo está bien", estuvo de acuerdo, encogiéndose de hombros. "Lo tengo. Entiendo
que los otros machos quieran tener sexo por su propia
elección. Lo entiendo. La prostitución no es satisfactoria y, a menudo, termina en
palizas. Sin embargo, no he tenido sexo consentido en... ¿un
siglo? No podía recordar la hora exacta. Había sido
un varón nacido en la posguerra, solo unos pocos cientos de años más joven
que ella. Un granjero fácil. Había pasado una buena noche con
él.
Murió por una mala combinación de ser asaltado la noche anterior a
su primer día en las arenas, donde se esperaba que ganara,
y la pelea salió mal con una lluvia rara. Y yo fui la razón por la
que saltó.
Todavía se aferraba a algo de culpa por eso. No mucho, ya que
él ya había comenzado a odiarla, pero algo. Él nunca habría
estado en esa posición si no fuera por ella. Había sido un
momento de debilidad por su parte. Él le propuso matrimonio y ella
dijo que sí.
“Cielos…” Matesh solo la miró. Ella fue a ponerse la
camisa y él se levantó y se la quitó. Ella se quedó allí,
su pecho aún expuesto mientras él lo miraba. “Necesitas
ropa real…”
“Eso es lo que puedo conseguir. La Emperatriz no me dará
ropa Andinna de verdad, solo esa, y los demás gladiadores no
me enseñan a hacer camisas de verdad. Ella lo agarró y
se lo puso antes de que él pudiera detenerla. "No tomes mis cosas".
“Estoy tratando de entender lo que necesitas para que
Rainev y yo nos ocupemos de eso por ti. Soy bueno con una
aguja de coser cuando se necesita; él también Si tienes algo de tela, puedo
hacerte algo en una tarde. Una camisa de verdad.
Su corazón latía con fuerza. ¿Le estaba ofreciendo un regalo?
"¿Qué deseas a cambio?" ella preguntó. Ella no estaba
dispuesta a ofrecer su cuerpo a cambio. Era un hombre atractivo, aunque
exasperante, pero eso no era todo. No podía darles a otros
hombres ya la Emperatriz una razón para pensar que estaba más cerca que
entrenar aliados. Regalos, intercambios, esos se estaban volviendo
peligrosos.
Pero ella lo deseaba tanto. Quería esos regalos e
intercambios más de lo que había querido nada en mucho
tiempo. Y ahora tenía una oportunidad.
“Más información sobre estar aquí abajo y cómo
están las arenas”.
Ella asintió. "Por supuesto." Estaba feliz de que él no hubiera pedido
su cuerpo. Otros lo habrían hecho y luego incumplieron el
trato. Había aprendido a dejar de aceptar esos tratos.
“Terminé”, gritó Rainev. Volvió a entrar, solo con
la camisa de tela y los calzones que probablemente le habían regalado por
su tiempo libre. “Continúa, Mat. El agua es agradable. Gracias por
esto, Mave”.
“No es nada”, murmuró, viendo a Matesh entrar en
su cuarto de baño. "¿Estera? ¿Lluvia? Qué…?"
“Apodos, como Mave para… bueno, ya sabes. Puedes usarlos
. Rainev le sonrió de nuevo. Tenía una
sonrisa tan amistosa, incluso en los pits. “En serio, sin embargo, gracias por
esto. Estaba realmente preocupado por bañarme en el
área común”.
Apuesto a que estás más que preocupado, chucho. Pequeño en comparación con los
demás, atrapado en la multitud, demasiado cerca de los demás mientras estaba desnudo por
un breve momento. Yo también estaba asustado, la única vez que intenté usarlos
cuando había otros allí.
“No te culpo. Las cosas pueden ponerse feas allí.
Todo el mundo está caliente, sucio, cansado. Cuando llegué por primera vez, no me
bañé hasta que todos estuvieron dormidos. Luego dormí en una pequeña habitación
donde no podían alcanzarme, pero tampoco podía acostarme.
Es difícil encontrar las formas más seguras de hacer las cosas. Fue entonces cuando
decidí que trabajaría tan duro como pudiera para conseguir esta habitación,
este privilegio. Me tomó doscientos años, pero lo hice”.
Has pensado en todo, ¿verdad? Rain se sentó en
su cama ahora y ella se sentó junto a él, encontrándolo como el
hombre más seguro que jamás había conocido. Ahora sabía por qué él era tan fácil
con ella. Él no la quería, no era una amenaza.
"Lo he intentado", confirmó ella, encogiéndose de hombros.
¿De qué otra manera seguiría vivo?
Se sentaron en un amistoso silencio mientras Mat se bañaba. Cuando
salió, los miró a ambos y ella se tragó un
bulto de deseo. Había salido desnudo y glorioso, chorreando
agua. Sus ojos verdes estaban más claros por estar limpios, como
si el baño le hubiera lavado el mal humor y la frustración. Podía
ver que él también tenía sus propias cicatrices, tenues líneas blancas como
las de ella, signos de heridas previas. Por los dioses, se cuidó a
sí mismo. Rainev era delgado, pero Mat no lo era. Ella evitó que sus ojos
cayeran hasta el punto de no retorno, pero aún podía
verlo.
"Deberían irse los dos", les dijo rápidamente. “Mañana
es otro día de esto. Después del entrenamiento vespertino, puede
ven aquí, báñate rápido, luego sal a buscar lugares para
dormir”.
—Gracias de nuevo, Mave —dijo Mat mientras se ponía
la camisa de tela y los pantalones—.
"Por supuesto." Cerró la puerta tras ellos en el momento que
pudo.
Acostada, suspiró. Otro día hecho.
Pero no había sido como el día anterior o el día anterior
a ese. No había sido como cualquier otro día que había tenido.
M
8
MAVE
se cruzó de brazos y observó a los machos
continuar entrenando. Llevaban ya una semana allí
y las cosas se estaban acomodando en un patrón, un sistema. Rotaron
a través del combate por las mañanas y las tardes. Durante el
entrenamiento del mediodía, cada uno elegiría un arma diferente,
algo que los otros gladiadores usarían y practicarían con
ella o se probarían entre sí.
Sabía que la Emperatriz los había comprado para luego torturarlos
para obtener información sobre su compañía mercenaria, los
Ivory Shadows, pero estaba contenta de que la Emperatriz
los hubiera comprado, incluso sabiendo eso. Egoístamente contento. Estaba contenta de
tener a otros dos en su área, en su espacio un poco ahora. Al igual que
los otros gladiadores, se estaba acomodando con una multitud, otros
para cuidar su espalda, y ella podía cuidar de ellos asegurándose de
que sobrevivieran a las arenas.
Tengo gente ahora.
No fue sólo el entrenamiento. Por las noches, la seguían
de regreso a su habitación y ella les permitía tomar un
baño rápido antes de tomar el suyo. No hablaban mucho,
manteniendo la conversación sobre lo que sucedía a su alrededor
en los pits, pero era bueno tener a alguien con quien hablar,
sin importar el tema.
Se dieron cuenta de cosas que ella no, como un par de días antes,
un hombre más nuevo y más joven le había hecho pasar un mal rato a Setenta y dos
durante la sesión de entrenamiento de la mañana. El nuevo macho no estaba
allí al día siguiente. Ella les había dicho que tenía que
suceder. Setenta y dos fue interrogado al respecto, pero afirmó
no saber nada y no fue a ninguna parte. El
cuerpo fue encontrado al día siguiente. Había sido un claro
recordatorio para ellos de que ahora vivían en un agujero sin ley.
"¿Como fue eso?" Rain le preguntó, saliendo del círculo. Había
sido capaz de cortar a Mat varias veces. Ya no se estaban
conteniendo frente a los otros gladiadores, lo cual era
bueno. Necesitaban inspirar miedo. Solo ayudaría a
los tres.
"Muy bien. Ahora vamos a…
La campana del almuerzo sonó, interrumpiéndola. Mat rió entre dientes,
encogiéndose de hombros mientras los otros gladiadores bajaban al comedor
.
“Parece que es el almuerzo”, dijo Rain, sonriendo. “Entonces,
llegamos al día siguiente de las peleas mensuales. ¿Lo que significa que
hay otras tres semanas hasta las peleas?
"Así es. La noche anterior, las peleas serán publicadas
para nosotros. Evita que tratemos de matarnos unos a otros durante la
semana para tener ventaja. Normalmente, los luchadores elegidos
también se eliminan de la población general. Entonces, si te
eligen, se te dará una pequeña habitación privada para que te quedes. Evita que
los propietarios maten a sus luchadores y otras
influencias para influir en el favor. Ella lo pensó por un
momento. “Es un cambio más reciente. Decidieron que los saltos
que ocurrían antes de las peleas eran algo malo. Les perdí
dinero cuando no deberían haberlo hecho.
Todavía no está perfectamente implementado”.
“Parece que todo se trata de dinero para ellos”. Mat
pareció molesto por eso, pero no dijo nada más.
“Todo se trata de dinero. Somos propiedad, y quieren
que vivamos el mayor tiempo posible. Está bien morir en la arena
, ese es el riesgo de ser dueño de un gladiador, pero los incidentes
aquí molestaron a muchos propietarios. Están constantemente buscando
formas de detenerlo”. En realidad, también fue algo bueno. Hizo
que los pozos fueran más seguros con cada cambio, lo que hizo que sobrevivir
fuera un poco más fácil. Solo un poco. Una cantidad muy marginal, pero
era algo.
"No muy bien", murmuró Rain, mirando a los hombres en
el comedor cuando entraron.
“No, no muy bien. Es posible que se molesten y digan
que es necesario hacer cambios, pero al final, solo somos esclavos.
Algunos piensan que los hoyos, el peligro de ellos, simplemente nos hacen mejores
luchadores”.
Me hizo un mejor luchador.
Tomaron su comida, dejando que la conversación terminara.
Sentándose, se tomó un momento para reclinarse y ponerse
cómoda en su sencilla silla de madera.
"Pareces más fácil hoy". Mat se había dado cuenta.
Ella movió muy poco los hombros, para encogerse de hombros. Me gusta tenerlos
a ustedes dos cerca. Me gusta finalmente tener una comunidad. “Este es un
buen día y estamos cayendo en un buen patrón. Me siento un poco
más fácil por eso”. Esperaba que no volviera sobre ella.
Hasta ahora, ella y los machos no habían hecho nada malo. Los otros
gladiadores de alto premio también compartían sus baños con sus
aliados más cercanos, así que eso no era una preocupación. A los guardias
ni siquiera les importó cuando toneladas de otros gladiadores entraron en la
sección para estar con sus grupos por un corto tiempo. Mat y
Rain no eran nada nuevo para ellos. Sólo era nuevo para ella.
“Ha sido un buen ritmo. Incluso encontramos un lugar para
dormir anoche sin otros en nuestro espacio. Una habitación más pequeña,
como dijiste. Aparentemente, hay habitaciones más antiguas que solían ser
para gladiadores que ya nadie usa, en lo más profundo de los fosos”.
Rainev continuó comiendo su bazofia después de eso. Ahora le resultaba
divertido que él hablara durante las comidas, incluso si hablaba
demasiado. Él era expresivo. Agitó la cuchara
y movió los brazos. Nunca podía quedarse quieto. La
expresividad se sentía honesta, y ella también lo apreciaba.
"Sí. Los pozos han sido remodelados y ampliados
innumerables veces. Las áreas han sido abandonadas por accidente. Sabía
que serías capaz de encontrar algo. Se alegró por
ellos. Les había llevado toda la semana, pero se las estaban
arreglando.
El comedor se quedó en silencio, lo que hizo que ellos
también se quedaran en silencio. Mave miró a su alrededor y sus ojos se posaron en Dave
que caminaba hacia ellos. Oh, no. Hoy no. Por favor. Estoy teniendo un
buen día. Por favor, Dave.
"¿OMS?" preguntó mientras él se acercaba. Cada gladiador en
la sala estaba escuchando ahora.
"Lord Fenoth", respondió, tratando de seguir siendo
profesional.
Por los cielos, por supuesto que lo es.
Dos veces en un mes. Eso era demasiado a menudo para él.
“Regresaré mañana”, les dijo a sus compañeros de entrenamiento.
"Tendrás que pasar la noche sin bañarte si no quieres
usar los baños comunales".
¿Dónde...? Mat empezó a ponerse de pie como lo había hecho.
"¡Ve a cumplir con tu deber, puta!" gritó un gladiador, una
burla desagradable.
Pensar que te liberaría si tuviera la oportunidad.
Miró a Mat a los ojos y vio que los suyos se oscurecían de rabia.
No me juzgues. Por favor, por el amor de cualquier cosa, no me juzgues.
“Es hora de ganar dinero para la emperatriz”, susurró. “Eso es
lo que somos para ellos. Nunca olvides eso. En la arena o sobre
nuestras espaldas, solo estamos aquí para hacerles ganar dinero”.
Duras verdades. Hasta que encuentre una manera de cambiar algo de esto, estas son
las duras verdades.
Siguió a Dave fuera de la habitación. Cuando se volvió hacia
sus aposentos para bañarse, él la detuvo.
Te quería de inmediato. La Emperatriz lo aprobó.
Vete ahora. Lo lamento."
“Él odia cuando estoy sucia”.
"Lo sé."
Quería que ella apareciera sucia para poder golpearla por ello.
Ella se tragó la ira. Matarlo no le consiguió nada. Tenía
que recordárselo a sí misma.
Se sentiría tan bien por un momento. Para rodar en su
sangre. Para pintar de rojo con ella la maldita ciudad blanca.
Y no resolvería ninguno de mis problemas.
Entonces siguió a Dave. Consiguieron su escolta en la puerta
y caminaron hacia el palacio. Esta vez, la llevó por una
entrada diferente, una que la llevaría rápidamente a los
aposentos del Señor. La llamaron y entró en silencio. Todavía con
su armadura polvorienta y sudorosa, se paró frente a Lord Fenoth y
su invitado, el maldito Príncipe Lothen. Deseaba haber
sabido que él también estaría allí. Ambos estaban un poco
borrachos. Sabía por qué la habían atrapado. La Emperatriz
le daría casi cualquier cosa a su hijo, y Lord Fenoth era
un amante intermitente de ella. Mave fue un regalo de la
Emperatriz para ellos en este día.
"Esclavo repugnante, ¿verdad?" dijo el Señor al Príncipe,
quien se burló de ella.
“Al menos es buena en su trabajo y solo sigue órdenes”.
El Príncipe la saludó con la mano, levantando una copa de vino en un brindis por
Lord Fenoth. “Feliz cumpleaños, Roger”.
Si no necesitara vivir el día, habría
dicho algo, cualquier cosa. Ella solo mantuvo la boca cerrada. Su
día normal, tan bueno como lo consiguió en boxes, se evaporó.
Ahora estaba en un círculo diferente del infierno, uno donde
no había tal cosa como un respiro.
ESTABA OSCURO, A EXCEPCIÓN DE LA LUNA ROJA SOBRE LA CABEZA, MIENTRAS ELLA se
tambaleaba por las calles de Elliar de regreso a los pits. De vuelta
a algo que se parecía a la seguridad. Ella no tenía idea de la
hora. Dave no dijo nada, solo caminó a su lado. Los guardias
no dijeron nada, ni siquiera para que se moviera más rápido, ya que su
paso era casi lento. Cuando tuvieron que detenerse, fue
para que ella los alcanzara, pero aun así, ninguno de ellos dijo nada. Fue
lo mejor que pudieron hacer por ella.
Lo único bueno que pueden hacer por mí.
Todo duele. La sangre la cubrió. La habían usado,
la habían golpeado y luego la habían vuelto a usar. Y otra vez. Y otra vez. Todo para
tener un poco de entretenimiento. Todo para pasar un buen rato.
Se habían deleitado en su dolor, un regalo de ellos debido a
su propia lujuria. Esto es lo que hicieron. La arremetieron con rabia
y la lastimaron cuando no pudieron tolerar su propio
odio a sí mismos, derivado de cuánto deseaban a un sucio
bárbaro.
Bastardos enfermos. Maldita nobleza Elvasi. Voy a matarlos a todos
algún día. Voy a liberar a Andinna y quemar esta jodida
ciudad hasta los cimientos.
Llegó a las puertas, dejando
atrás a Dave y los guardias. El maldito humano. Había tratado de ser comprensivo
cuando la enviaron fuera de la habitación. No tenía idea de lo que
siglos de esto le hacían a alguien. Él nunca lo sabría. Estaría
muerto antes de que pudiera siquiera empezar a entender.
Cayó por los últimos escalones hacia el comedor,
gimiendo de dolor. Acostada allí por un momento, supo que
estaba sangrando por los cortes y no podía tolerar el
dolor punzante. Necesitaba llegar a su cama, pero no estaba
segura de querer levantarse todavía. No era seguro donde estaba,
pero todo dolía mucho.
Ella tuvo que moverse. Ella sabía que lo hizo. Mave rodó hacia un
lado y luego sobre su estómago. Empujó hacia arriba lentamente,
viendo la sangre por todos sus brazos, de donde había tratado
de limpiarse la cara maltratada, que todavía goteaba en el
suelo.
Ella fue capaz de volver a ponerse de pie. No le importaba si estaba
dejando sangre en el suelo. Uno de los esclavos humanos, los
criminales obligados a trabajar bajo tierra durante sus
horas de trabajo, lo limpiaría. La sangre era común en los pozos. Se
levantarían antes que cualquiera de los Andinna y se ocuparían de ello.
Vio a su guardia y él ignoró cómo se veía, solo
se movió para abrir la puerta de su salón. Ignoró a quienquiera que
estuviera en el pasillo con él.
"Mave". La voz de Rain, cansada. Te hemos estado esperando.
Queríamos ver cómo estabas..."
"Malditos cielos". La voz apagada de Mat era como una
sentencia de muerte.
Así que eso era lo mal que se veía. Afortunadamente , mucho de eso se habría
ido por la mañana. El resto se desgastaría en unos pocos
días si no sufriera más daños.
No puedo hacer esto ahora. No puedo tenerlos conmigo. No puedo
defenderme. No puedo ser tan débil con gente alrededor. Dejó
de ignorarlos y se giró. "Irse. Por favor." Atravesó
la puerta y le indicó al guardia que
la cerrara.
"¡Mave!" La voz de Rain saltó con urgencia. "¡Necesitas
ayuda!"
"No, no lo hago".
Fue el guardia quien tomó la decisión. En un acto raro,
mantuvo la puerta abierta. Ve a ayudarla. Si empeoras las cosas, haré
que te ejecuten o te golpeen igual de mal.
Ella lo miró y frunció el ceño. El Elvasi no dijo nada
más, solo mantuvo su rostro de piedra. Sus ojos dorados pálidos solo miraban
la pared de enfrente. Había sido guardia nocturno en esta zona de los
pozos durante más de seiscientos años. Nunca había hecho
algo así y era notoriamente silencioso. ¿ Cuál demonios
era su juego?
¿Por qué me harías esto? Se supone que se me debe permitir mi
privacidad.
Se alejó tambaleándose, sabiendo que Mat y Rain le pisaban
los talones. Empujó hacia su habitación, tambaleándose hacia
su cama, cuando un brazo se envolvió alrededor de su cintura. Ella
gruñó, tratando de alejarse para luego ir a por la garganta del macho.
Sin embargo , los ojos azul oscuro de Rain la miraron cuando se giró,
completamente sin miedo. Su mente
reconoció inmediatamente la no-amenaza. Él no era una amenaza. Él no
la quería. Él no se aprovecharía de ella. Estuvo bien.
Su cuerpo vibró con la necesidad de confiar en él esta noche, lo cual
no entendía. Sus instintos seguían diciendo una
cosa: estaba a salvo.
"Mat no puede tocarme", le susurró. Le costó mucho
decirlo, pero Mat era una amenaza. No podía tocarla, no
ahora. Tal vez mañana o dentro de unos días, pero no ahora.
"Lo sé", le susurró él, ayudándola a llegar al baño
. Mat no la siguió y cerró la puerta para que ella tuviera algo de
privacidad. “Te conseguiré esto. No te preocupes. Te entendí."
Trató de ayudar de todos modos, buscando a tientas para desatar los calzones
después de arrojar sus pteruges al suelo. Le quitó el cinturón
y los arrojó fuera de la habitación mientras ella luchaba con
esos lazos. Él desabrochó hábilmente las hebillas de su armadura, que
apenas había podido volver a ponerse cuando terminaron
con ella.
Tomó tiempo, pero finalmente estaba desnuda y él la condujo al
baño. Era estrecho, pero funcionaría para ambos.
Ella notó que él no se molestó en desnudarse. Ella se alegró
por ello. Ella no podía manejar a un hombre desnudo, no entonces. Habría
cortado una polla si lo viera.
Él la tocó suavemente mientras ella estaba allí. Recogió
agua en sus manos y se enjuagó la suciedad, el sudor y la
sangre, seca y fresca.
"Dime", murmuró. “Dime quién hace esto y
por qué”.
“Fui prostituida con un Señor y el Príncipe para el
cumpleaños del Señor”. Ella trató de decirlo. Ella podría hacer esto. No era como si
esto fuera un secreto entre los gladiadores. Esta era solo su
vida. Ambos son violentos. En tándem..." "
¿Príncipe Lothen?" preguntó suavemente, sin dejar de limpiarla.
"Sí." Sus manos eran tan gentiles, recorriéndola cuidadosamente
de una manera distante que la hizo sentir segura. Casi
no pudo resistirse a responderle gracias a su
presencia tranquilizadora.
"Lo mataré por ti algún día", susurró como una
promesa peligrosa. "Y ese Lord Fenoth".
Ella le creyó. En lo profundo de su corazón, creía cada
palabra que venía de él. Ella se aferró a esa creencia. Se preocupaba
por ella lo suficiente como para matar por ella.
"Bueno." Respiró hondo y se llevó un poco de agua
a la cara. Incluso el toque más suave que podía manejar envió
dolor a través de ella. Entonces le habían estropeado la cara. “¿Hay
algo permanente?”
"¿Hasta ahora? No. Ellos... ellos, um, te patearon mucho al parecer. Puedo
ver moretones que se convierten en huellas de botas”. Eso, ella sabía que estaría
allí. “Algunas áreas se abrieron debido a eso y
todavía están sangrando. Apuesto a que tienes algunos moretones en los huesos. Eso
tardará un poco más en sanar y es probablemente la fuente de la
mayor parte de su dolor. No dañaron tus alas.
"Estarán cerrados por la mañana", murmuró, sintiéndose
mareada por un momento. Él la estabilizó cuando se dio cuenta, su
balanceo se hizo más notorio por segundos. “
No se les permite dañar las alas a menos que sea un
castigo real, supervisado por la propia Emperatriz. Solo ella."
“Voy a decir que has sufrido algunas lesiones en la cabeza. Creo
que tienes la nariz rota y hay que arreglarla para que sane en
la dirección correcta”.
Eso consiguió un gemido de ella. Sabía cuánto
iba a doler eso.
"Nos ocuparemos de eso ahora". Su voz era tan fuerte ya la vez
amable con ella. Se sentía débil, pero sentía que si alguien
podía verla débil, sería Rain. Rain no la traicionaría
. “Mave… ¿por qué el daño es tan malo? Otros gladiadores se han
ido a la puta desde que estamos aquí y ninguno
vuelve así. Dime mientras recibo esto. Mantendrá
su mente fuera de eso.
Ella comenzó a divagar. Su mantra personal. El por qué
trabajaron tan duro para lastimarla. “Siempre quieren que grite
y suplique. Así que me quedo en silencio. Quieren que me rompa, así que debo
permanecer firme. Nunca les des lo que quieren. Quieren
que muera en las arenas, así que vivo. Quieren que me caiga y por eso
me quedo en la cima”. Sus pulgares fueron a los lados de su nariz,
listos. "Nunca les des lo que quieren, Rain".
“Está bien, Mave. Ahora, arreglemos esta nariz. No está
terriblemente torcido. Comenzará a sangrar peor, pero eso se detendrá
rápidamente. Simplemente no te golpeen en la cara durante una semana”.
Ella respiró hondo y lo contuvo. Movió su nariz,
y el dolor la hizo gritar en su boca mientras la sangre
brotaba. Ella se sacudió hacia atrás, golpeando el borde de la piscina y
la pared. Le envió un dolor feroz por la espalda y las alas. Él
la agarró de nuevo y la abrazó, las lágrimas llenaban sus ojos.
Cada vez que restablecía su propia nariz, lo hacía en último lugar. Normalmente se
desmayaba por el dolor.
"Te entendí. Eso fue todo. Está hecho. Sólo tenemos que terminar
de limpiarte y detener ese sangrado. Se acabó, Mave, te
tengo a ti.
Se sentó en el borde de la piscina y dejó que él salpicara el
agua sobre todo para terminar. Cuando terminó, la
ayudó a levantarse de nuevo y caminar hacia su catre. Mat permaneció en silencio
en un rincón de la habitación, sin decir nada, sin hacer nada.
Sabía que él habría escuchado todo lo que le dijo a Rain. Mientras
él se quedara allí, estaría bien, esperaba.
Golpeó la cama y trató de acostarse de lado. Rainev puso su
manta sobre ella. “Nos quedaremos aquí y cuidaremos tu
espalda, illo amyr. Te tenemos a ti.
"Qué…?" ella gimió. ¿Qué estaba diciendo?
"Significa hermana mayor", explicó, apartando el cabello mojado
de su rostro. Ella no discutió. Él no era su
hermano menor, pero ella no iba a discutir. Él la reclamó como
familia. Eso fue algo nuevo. Sus ojos se cerraron, demasiado
pesados ​para permanecer abiertos.
Familia.
No durmió, ya que el dolor estaba demasiado... presente. Se
negó a disminuir mientras trataba de sanar. El sueño era el
ingrediente necesario para una curación duradera y no estaba recibiendo nada,
lo cual era un problema.
En cambio, los escuchó susurrar.
—La única mujer gladiadora tiene algunos... fanáticos peligrosos —dijo
Mat con cautela—. "¿Qué tan grave es en realidad?"
Le dieron una paliza, Mat. Si consideras cuánto
tiempo la tuvieron... Me sorprende que no sea una cáscara.
Hemos conocido hembras Andinna anteriores en situaciones en las que se
acostumbran así…”
“La mayoría son cáscaras. A aquellos que pueden sanar les toma años
comenzar a vivir una vida real, si es que logran eso”.
“Sí, pero ella está aquí en un mundo de hombres que la quieren
muerta. Cuando la sacan de aquí, es brutal. Ella regresa
aquí y debe estar alerta, en guardia para mantenerse con vida. Entonces ella
puede hablar sobre tener una cogida rápida con un nuevo gladiador
antes de que la odien. Ella está tan... acostumbrada a esto y no rota
. ¿Escuchaste lo que dijo?
Soy un bicho raro. Hay algo mal conmigo.
“Quieren que grite para que permanezca en silencio”. Mat
gruñó, bajo y profundo en su pecho. “Limpié sus hojas y
luego trabajaré en la armadura. Te quedas cerca de la cama en caso de que
se pierda algo, como daños internos. Cántale
esa nana, la de Andena con la que todos crecieron. Eso
podría ayudarla a dormir. Aún no ha salido.
"Tú... esa es una muy buena idea". Abrió los ojos para
verlo moverse para sentarse junto a ella en el suelo. Él le sonrió
. “Es una melodía andina que mi madre aprendió cuando supo
que estaba embarazada de mí. Cada madre y
padre que conozco puede cantarlo de corazón. Espero recordarlo
lo suficientemente bien.
Entonces cantó. Tenía una voz encantadora, suave como las nubes
o el mejor terciopelo. Ella no sabía las palabras. La cantó tan
suavemente que nadie fuera de la habitación la oiría.
Pero ella podría.
Removió un recuerdo. La voz de una mujer. De su madre,
pensó.
Eso, provocado por la voz de este hombre, hizo que Mave se
durmiera, el profundo sueño curativo en el que necesitaba estar.
M
9
MATESH
atesh limpió su armadura lentamente, observándola
dormir desde su lugar en el piso. Su
temperamento rugía dentro de él, pero no contra ella. No, ella era fuerte
y una guerrera sin medida, ahora lo vio. Tomar lo que
había tomado, negarse a gritar, negarse a romperse...
Eso la convertía en una Campeona a sus ojos. No es lo que escuchó
de su tiempo en las arenas. Solo eso.
Su ira se centró en los hombres Elvasi que sabía que
le habían hecho esto. En todos los Elvasi. Cómo se atreven. ¿Cómo se atreven a tomar
a esta hembra y trabajar tan duro para destruirla? Para hacerle esto a su
carne, tratando de romper su mente.
Los voy a masacrar. Voy a hacer que caigan de
rodillas y supliquen la misericordia que no entienden.
Sin embargo, no podía mostrar el temperamento. No, necesitaba
mantenerlo contenido mientras ella caía en un profundo sueño curativo
gracias a la suave canción de Rainev. Rain tenía una gran
voz para cantar, una que Mat había echado en falta desde que los capturaron, ya que
cantar probablemente lo golpearía.
Frotó su armadura con más fuerza mientras Rain se acostaba en el
suelo por completo, consiguiendo dormir él mismo. Su sobrino
la había reclamado, en Andena de todas las cosas. Illo amyr, hermana mayor.
Se había hecho miembro de su inexistente mayara
sin siquiera hacerle saber que esa era su intención.
Mat no iba a hacerle pasar un mal rato al joven
. Si alguna mujer realmente necesitaba una mayara, era esta. La
unidad familiar centrada en una mujer. Dado que las mujeres siempre eran
más raras, incluso cuando habían prosperado como raza, toda su
estructura familiar estaba centrada en ella.
Ojalá pudiera hacerlo oficial. Dile que me comprometería
a protegerla si fuera necesario. Era como una llamada en su
pecho. Era algo instintivo para los hombres Andinna, ver a una
mujer sola, sin nadie y con la necesidad de estar ahí para ella. No
importaba qué papel le había dado ella, solo necesitaba
responder a la llamada. Amigo, familia o amante. No importaba en
absoluto.
Bien. tengo una preferencia No quiero verla como familia.
Había terminado con su armadura antes del amanecer. Podía sentir
en sus huesos que el sol iba a salir pronto, pero
aún no había salido. Significaba que él mismo no podía dormir, ni siquiera una
siesta. Alguien tendría que ayudarla a levantarse del profundo
sueño curativo en el que se había instalado. Ante sus ojos, los moretones
se aclararon, su nariz se endureció y la hinchazón disminuyó. Si un
Andinna no podía entrar en un buen sueño curativo, se curaba
tan lentamente como los malditos humanos o enanos. Pero esto era
algo que compartían con los Elvasi, razón por la cual
sabía que esos malditos Elvasi sabían exactamente hasta dónde podían
llevar el daño con ella sin arruinar por completo al
gladiador favorito de la Emperatriz, su propiedad personal.
Sabía cuándo necesitaba ayudarla a levantarse, pero
primero acudió a Rain. No podía tocarla, esa advertencia aún clara en
su mente. Yo tampoco querría que me tocara alguien que
me quisiera después de un calvario como ese.
"Sobrino", susurró. “Bodyra”. Eso hizo que los ojos de Rain
se abrieran de golpe, al escuchar a sobrino en Andena. “Hora de despertar.
El timbre aún no ha sonado, pero necesito que la despiertes para que
no... No quería que empezara la mañana
sintiéndose amenazada por él. “Además, necesitará comer antes de
entrenar”.
“K. Sí. Puedo hacer eso”, murmuró Rain, bostezando
después. Se levantó lentamente. "¿Cuánto tiempo?"
"Tenemos tiempo para que lo hagas lentamente". Mat dio un paso atrás
para que Rain hiciera lo suyo.
Rain se inclinó sobre ella y le tocó el hombro suavemente.
"Mave-"
Sucedió rápido. Estaba levantada y su mano estaba en la
garganta de Rain. Ella lo volteó, gruñendo mientras se movía sobre su cuerpo
en su catre. Sus alas estaban atascadas y
parecían incómodas. Los suyos tensos contra sus ataduras. Su cola envolvió
y agarró la de él, sosteniéndola.
Matt no se movió. Si saltaba, esto podría volverse
mortal. Sabía que su sobrino era lo suficientemente inteligente como para convencerla
. Todavía estaba un poco sorprendido de que ella hubiera saltado del
sueño curativo tan rápido. Nunca había visto eso en las
razas longevas, ni en Elvasi ni en Andinna. Era inaudito
. El profundo sueño curativo fue casi como un coma.
"Hola, Mave", susurró. “Soy yo, Lluvia. Está bien. Pensamos
que querrías levantarte y usar el baño, prepararte
para el desayuno.
Gruñó y giró la cabeza para ver a Mat. Él no se
movió, sus manos arriba para mostrarle que no era una amenaza. Vio que
su mano se aflojaba sobre la garganta de Rain, lentamente.
Luego se fue de la cama y cruzó la habitación. Tan lejos de
ellos como podía estar. “Ambos esperaron aquí anoche. Ese
guardia te dejó entrar conmigo. Sus ojos se movían salvajemente
entre ellos. "¿Por qué?"
Porque no podía tolerar no saber si estabas bien o
no.
“Estábamos preocupados”, tosió Rain. A Mat no le gustaba
lo magullado que tenía la garganta, pero no sería permanente. Era
más que no le gustaba la facilidad con que ella hizo el daño. Obviamente estaba
fuera de sí, tratando de despertarse y ponerse al día.
“Gracias a los Cielos que éramos. Necesitabas una mano amiga.
"No puedes... no puedes hacer cosas así", gruñó,
pareciendo asustada. Estaba en sus ojos. “Mete a la gente en problemas”.
"Ahora, espera un minuto", le gruñó Mat. No
iba a permitir que los hoyos lo hicieran menos del buen
hombre que sus padres lo habían educado para ser. La había visto sufrir
y la iba a ayudar, maldita sea. “Vimos que
sacaron a nuestro aliado del maldito comedor. Regresaste
luciendo como si hubieras sido golpeado hasta la mitad. Teníamos que ayudarte
.
"¡No puedes!" ella espetó, la furia y el miedo pasaron por
su rostro. “Eso mete a la gente en problemas. no te puede importar
un monton. Simplemente no puedes. Nos llama la atención. Demasiada
mierda como esa y pensarán que nos estamos volviendo amigos,
de verdad... —Se detuvo, luciendo triste—. “Los
Veintidós y Veintitrés anteriores… eran parte del
grupo de Setenta y Dos. Se habían hecho buenos amigos. Extrañarían
las comidas juntos. Algunos dijeron que eran amantes, no
solo un polvo rápido, sino algo serio. Los pusieron en
la arena uno contra el otro. Para que uno sobreviviera, tenían que
matar al otro. Todos esos terminan de la misma manera. Se matan entre
ellos. Mueren juntos. Encuentran algo jodidamente bueno
y en lugar de perderlo, ambos mueren. Ella negó
con la cabeza, cerrando los ojos. La mirada desolada se convirtió en una de
dolor. "No te puede importar tanto".
“Maldita sea”, dijo Rain, sentándose. “Malditos sean los Cielos y
eso. No puedes preocuparte por nosotros, pero yo me voy a preocupar por
ti. Quise decir lo que dije anoche. Illo amyr, mi hermana mayor.
No somos tan cercanos, pero necesitas familia. voy a ser
eso. Anoche, decidí que sería tu familia. Como soy el
illi bodyr, hermanito, llego a ser molesto y en tu camino
y hago lo que no quieres que haga. Puede que sea un
hombre adulto, pero todavía puedo ser una mierda molesta si es necesario.
“Él te tiene ahí”, dijo Mat, riéndose, ya que Rain estaba
hablando en serio. El macho más joven aún podría canalizar esa
mierda juvenil y molesta de su juventud, si fuera
necesario. No ayudó que todavía fuera el más joven de los Ivory
Shadows y todos lo trataban
demasiado como el hermano pequeño y el sobrino.
Sin embargo, él podía entender su miedo. Había estado
observando cómo otros se mantenían a distancia para protegerse
. La mantuvieron aún más lejos. Esto era nuevo
y peligroso para ella.
Para él y Rain, era lo correcto.
Sin embargo, Mat estaba muy seguro de que nunca la llamaría amyr. Él
no pensaba en ella de una manera fraternal. Si ella no fuera tan
exasperante, tan Elvasi en su forma de hablar, tan retraída
y peligrosa, él querría ser mucho más que un
hermano. Había admitido que era bonita.
No, definitivamente no quiero ser su familia.
“Esto no es seguro”, repitió. "De nada."
“Entonces lo mantenemos en privado. Aquí. Estamos aquí todas las malditas
noches...
—Eso debe terminar. Ya no puedes pasar la noche. No,
es...
—No me refería a quedarme a pasar la noche —la interrumpió Mat—.
Mujer agravante. Esta fue la primera vez que lo hicieron.
Sabían la mierda que podían obtener por esto. “Me refiero a nuestro
tiempo de inactividad después del entrenamiento nocturno, antes de que alguien se
vaya a dormir. La única vez que la gente no cree que estemos
aquí follando, ya que todos los gladiadores en este salón tienen a otros
presentes y podrían escucharlo de todos modos. No sucederá, por
cierto. No soy lo suficientemente idiota como para intentarlo.
No soy lo suficientemente estúpido porque sé que dirás que no y luego
intentarás matarme. Lo cual es más excitante de lo que me gustaría admitir
.
Eso la detuvo de responder. Parecía confundida, un
poco enojada, pero él podía ver el esfuerzo que estaba haciendo
para que su rostro volviera a quedar en blanco. Maldición, ella era buena en eso. Observó
cómo la emoción se desvanecía como si la lluvia la estuviera lavando
. En cuestión de momentos, volvió al desapego.
De vuelta al rostro que no le daba nada, a los ojos que eran
duros e implacables como piedras.
Escudos y murallas. Se dio cuenta de que había mucho
debajo de la cara ahora. Tenía emociones poderosas, las
que la sacudían. Ella los esconde para mantenerse con vida. Eso es lo que este
mundo le ha hecho. Quiero más de debajo. La ira,
la pasión, el fuego.
"Bueno. Ahora, la campana sonará pronto. Voy a hacer mi
negocio. Se dio la vuelta y salió de la habitación. Sabía que ella
iba a la diminuta habitación al final del pasillo para este tipo de
cosas. Estaban esparcidos por los pozos. Agujeros que conducían
a los túneles de alcantarillado de la ciudad, justo debajo de los pozos, para que
hicieran dicho negocio. Elliar era una maravilla de ciudad y
no se podía negar eso, incluso si le molestaba que Elvasi
la construyera. Odiaba a los cabrones de orejas puntiagudas.
Suspiró y miró a Rainev. "Ella no es fácil de
despertar".
“Me pregunto si la campana la habría despertado tan bien.
Eso fue rápido como la mierda. Me hace preguntarme quién ha intentado
saltar sobre ella mientras dormía antes”.
No si alguien lo intentó. OMS. No había duda de que
sucedió antes, más de una vez.
Mat odiaba a los machos de los pozos casi tanto como
odiaba ahora a los Elvasi. Una mujer golpeada, que necesitaba sanar...
solo para ser presa de su propia gente. Tengo la sensación de
que no me voy a sentir mal por matarlos en la arena.
“Vamos con ella. Yo también necesito orinar. Mat
salió, dejando que su sobrino lo alcanzara.
Todos se reunieron cerca de la puerta para salir del pasillo.
Ella fue empujada hacia atrás y retirada de nuevo, pero supuso
que esa era su respuesta natural, una forma de demostrar que no había
nada entre ellos para el resto de los gladiadores. No
creía que fuera a funcionar, pero seguiría el juego. La gente
ya estaba notando que el Campeón tenía camaradas, y
no era muy querido por los otros gladiadores.
Estaban en el comedor cuando sonó la campana y
se abrieron las ventanas para que los otros esclavos les sirvieran. La vio
detenerse y mirar hacia un punto cerca del pie de las
escaleras. Se arrodilló lentamente, frotó su mano sobre él. Podía ver
sólo una gota de sangre en sus dedos.
"Se perdieron un lugar", murmuró.
"¿Era tuyo?" preguntó, dirigiéndose a los tazones. Otros
gladiadores iban entrando lentamente, los grupos más pequeños.
"Sí." Ella no dijo nada más mientras tomaban su desayuno
. Ella les dijo que era un brebaje de pan o granos
que podían hacer a bajo precio para alimentar a todos. Sabía lo que
era e incluso lo había comido antes de los pozos. Rain era el
que nunca había experimentado la mierda, a pesar de que era un
pobre alimento común. Algo que los soldados comerían en el
camino. No lo había tenido desde la guerra e inmediatamente después, cuando
estaban revueltos y tratando de encontrar un lugar seguro para ir.
Comieron en silencio, tratando de actuar como si nada fuera
diferente. Lástima que la hinchazón y los moretones en todo
el rostro de Mave lo hicieran casi imposible.
“Otro día y la puta obtiene lo que se merece de
manos de alguien”, comentó un hombre, burlándose mientras
caminaba cerca de ellos hacia su propia mesa. “Al menos alguien obtiene una
jodida parte”.
Las manos de Matesh temblaron de ira ante el comentario. ¿ Cómo se atrevía
a decirle algo así a una mujer? La única mujer. Una
mujer cuya vida ya era bastante dura. Matesh simplemente no podía
creer esto. Cada vez que uno de ellos abría la boca,
demostraba estar más y más lejos de lo que
debe ser un buen macho Andinna. Estaba furioso por dentro, rogando
sangre y venganza. A él apenas le gustaba ella
a veces y, sin embargo, cada ofensa hacia ella de estos otros
machos lo estaba matando.
Rainev le dio un codazo para calmarlo, sacarlo de
los nervios. Él la miró y vio que el comentario
ni siquiera la había desconcertado. Era una señal reveladora. Ella sabía que
iba a suceder.
"¿Cuánto tiempo durará?" preguntó en voz baja, para mantener la
pregunta en privado.
“Hasta que el último de los moretones sane. Entonces uno dirá que
no pueden esperar a ver que suceda de nuevo. También se acostumbran y
golpean, pero nunca tan mal como yo”. Estaba tan tranquila, tan
distante.
Le hizo doler. Nunca había conocido a ningún Andinna que
confrontara tal injusticia con una cara estoica e inexpresiva. Era
irritante para él ya que no era natural, pero también un
testimonio de su fuerza, una fuerza que lo hacía sentir
honrado de compartir espacio con ella.
El desayuno terminó y se dirigieron al área de entrenamiento.
Inmediatamente, las cosas eran diferentes hoy.
“Todo el mundo ha tenido la oportunidad de instalarse de una puta vez y tal.
Hoy, vamos a declarar algunos largueros y traerlos
al frente y al centro. Hemos estado viendo toda la semana. Presta
atención. Somos nosotros decidiendo contra quién podrías pelear.
Un lenasti se puso de pie en el balcón del edificio
en el que vivían y les habló. Otros lenasti estaban esperando.
“Campeón y setenta y dos. Estás arriba primero.
Ella no dijo nada mientras los dejaba mirar.
Seventy-Two la conoció en el ring. Sin apretones de manos, sin palabras.
Solo dos guerreros listos para juzgar sus habilidades uno contra el otro
.
Le entregó sus hojas de acero a un lenasti, quien las metió
debajo de un brazo mientras otro le daba dos hojas de madera.
Parecía que no podía usar acero vivo contra otros gladiadores .
No cuando ella estaba obligada a entrenar. Él notó eso. No podía
matar accidentalmente a ninguno de ellos. Conociendo algunas de las
historias de su tiempo en boxes, pensó que probablemente
lo había hecho antes.
"¡Luchar!"
Fue una ráfaga. Setenta y Dos usaba una espada larga como él
y no era tan lento como la mayoría de los otros luchadores. Sin embargo, ella era
la muerte. Sabía que ella se contuvo un poco ya que usó
acero vivo con él. Esta era ella mirando a la muerte y
diciendo que estaba mejor.
Cuando Setenta y Dos cargó contra ella, ella atrapó el golpe con
la empuñadura de su gladius derecho y lo obligó a apartarse. Su izquierda
se estrelló contra su costado sin pensarlo, haciéndolo gemir
y dejar caer su espada. Él se alejó de ella y ella pateó
su espada larga de madera junto con él.
"De nuevo. Puedes hacerlo mejor, Setenta y Dos. El lenasti
parecía paciente, incluso si estaba aburrido de lo que acababa de ver.
Esta vez, cuando estuvo listo, ella cargó contra él. Setenta y
Dos lo hizo mejor, desviando varias de las ráfagas de golpes
que ella le soltó. Sin embargo, uno crucial golpeó una de sus muñecas
y Mat pudo oír el crujido. Con acero vivo,
habría perdido la mano. Mat se preguntó si estaría roto.
Estos machos no eran malos, pero no eran ella. También se estaban
volviendo perezosos, pensó, solo peleándose entre sí en el
áspero mundo de los pozos. Ninguno de ellos usaba
ya la forma apropiada, solo una imitación barata de ella.
Setenta y dos, si él era lo mejor que podían igualar a
ella, era un espectáculo triste.
"No me desafíes, venga el día", dijo con calma.
"Perderás".
“Detente con eso, Campeón. Él puede desafiarte si
quiere. Los lenasti, sorprendentemente, no sonaron enojados, sino
más bien burlones. Era como si esos hombres Elvasi supieran que ella
era imparable y el resto solo estaba jugando juegos de guerra
contra ella.
Interesante.
“Pueden marcharse, ustedes dos. Veintitrés, te pondré
contra Ochenta y Nueve. Entra aquí y veamos qué
puede hacer un Ivory Shadow.
Mierda.
"¿Qué?" Setenta y dos lo miró con los ojos muy abiertos. Mat
miró a Rainev por un momento, a quien tampoco le divirtió
que los lenasti los expusieran.
"¡Ja! ¿Todos ustedes no han oído? Otro lenasti se estaba
riendo. “Tenemos un par de mercenarios reales en el
grupo con esos dos. Están aquí para ser rotos por la
Emperatriz antes de que renuncien a todo lo relacionado con su
empresa. Ahora súbete al jodido cuadrilátero, Veintitrés.
Lo hizo, manteniendo la boca cerrada. Ochenta y Nueve entró,
blandiendo su maza. No era una maza de verdad, pero Mat sabía que
tenía el peso necesario para sentirse como tal. Todavía podría romper huesos.
Al final, ganó el combate de sparring, capaz de acercarse al
otro gladiador y darle un fuerte golpe en la cabeza. Ni siquiera se
había sentido como trabajo.
Procedió así toda la mañana, con Rainev también haciéndolo
bien contra su oponente. Casi le rompe la rodilla al macho
con el golpe que recibió.
“Bueno, eso fue interesante”, dijo Rain cuando terminaron.
Sonó la campana para el almuerzo y bajaron al comedor
.
“Nos sacaron del armario, y eso no me gusta”, murmuró Mat mientras
tomaba su comida.
"Nos ocuparemos de eso", dijo en voz baja.
Él asintió, incapaz de encontrar nada que decir mientras se movían
a sus asientos. Cuando Mat se sentó con ella y Rainev,
Setenta y Dos se acercó a ellos.
“¿Por qué no se sientan con nosotros y hablan?” Sonaba
amistoso y respetuoso. Una rama de olivo.
¿En realidad?
"¿Por qué no te metes esa nueva actitud en el culo?"
Mat respondió, tomando un bocado de su bazofia.
Rainev se rió, resoplando en su comida, incapaz de controlarse
.
“No necesitas andar con ella solo porque la
Emperatriz te posee. Perteneces a otros hombres que distinguen
el bien del mal.
Mat se levantó lentamente y descubrió que era tan alto como
Setenta y Dos. Miró al macho. Era estándar,
probablemente de la edad de Mat, tal vez mayor, cerca de los dos
mil años como máximo. Sin embargo, definitivamente nació antes de la guerra.
Definitivamente luchó en la Guerra de los Cien Años.
"¿Lo bueno de lo malo? Creo que eres un pedazo de
mierda sin valor, setenta y dos. Creo que te has alejado tanto de nuestras costumbres
que no hay forma de salvarte. Estoy sentado donde necesito
sentarme, haciendo lo que hace un buen macho Andinna”. Matesh
se burló mientras miraba a Setenta y Dos. “Estoy seguro de que no
apruebo la mierda que todos ustedes han estado diciendo o haciendo desde que llegué
aquí. Seguro que no es lo que hace nuestra gente. Así que no estoy realmente
seguro de querer saber lo que piensas que está bien o
mal, pero estoy seguro de que no es lo mismo que me enseñaron”.
"Si ella fuera una mujer diferente, diría que tienes razón".
Setenta y dos se cruzó de brazos. Pero ella es Maevana Lorren.
Ella es la razón por la que perdimos la maldita guerra. Ella no merece
ser tratada como una Andinna. Bien podría ser una
Elvasi.
“Si ella fuera una Elvasi, no sería una esclava”,
gruñó mientras hablaba, con un profundo estruendo en su pecho. Se inclinó
hacia la cara de Setenta y Dos. “¿Y como aviso? Los líderes de la Ivory
Shadow Company, y mis amigos, te verían a ti
como el traidor de sangre, no a ella.
Setenta y dos simplemente gruñó y se alejó. Matesh sabía
que acababa de trazar una línea, crear un enemigo real. No le
importaba una mierda. Setenta y Dos había querido la amistad de las
Sombras de Marfil, y no iba a encontrarla. Habría
sido bueno para su ego, incluso si no les consiguiera nada
más.
Matesh miró alrededor de la habitación.
"Todos ustedes me dan asco". Lo dijo lo suficientemente alto para que todos
lo escucharan. Volvió a sentarse y miró a Rainev, quien asintió
con la cabeza. Ella se quedó sentada en silencio, mirándolo con una mezcla
de confusión, ira y, si él estaba adivinando bien, respeto.
Gratitud. Acababa de declararse ante ella, e hizo que
todos los demás Andinna en la habitación lo odiaran por eso. Ya no era
una alianza tranquila. Ahora estaba justo en la superficie. Iba
a luchar por ella. No podía hacer nada más
sin sentir que se deshonraba a sí mismo.
Ninguno de ellos lo mencionó por el resto del día. Solo hablaron
sobre entrenamiento, ignorando las miradas de odio que ahora les
lanzaban a todos. Los gladiadores no solo sabían
que él y Rain eran los buenos, sino que también sabían que los
consideraban malos. Para Mat, al menos.
Sobrevivieron al entrenamiento de otro día. Habían practicado
más contra otros gladiadores, y estaban más enojados que
durante el entrenamiento de la mañana. Miraron al grupo,
a él ya Rain especialmente, con odio en sus ojos que solo había
visto reservados para Mave. Al final del día, estaba cansado,
pero aún sentía que había tomado la decisión correcta.
Cuando el entrenamiento de la tarde llegó a su fin, Mave
prácticamente regresó a su habitación y él tuvo que trabajar para
mantenerse al día, con Rain detrás de él. Se detuvo en su habitación, Rainev
golpeando su espalda.
"Mave, tenía que hacerlo".
"No, maldita sea que no lo hiciste", espetó ella. Se alegró de
verla enfadada y no desapegada. Eso era bueno. Su mirada
era feroz y le hizo cosas terribles. Amaba a una mujer
con temperamento. Quería ver más de ella.
Sí, gritame. Enfadarse. Muestrame mas. Quería suicidarse
por los pensamientos, especialmente sobre ella. Este no era
el momento, el lugar o la mujer para ese tipo de cosas.
"Hice. Porque no son buenos hombres andinos. No pueden
venir a mí y a Rainev, rogando por nuestra aprobación y
amistad cuando todos están jodidos en la cabeza”.
—No necesitabas hacerlo —gruñó ella, la furia era lo único
que podía ver en sus ojos. Luego se suavizó. “Pero
no mentiré y diré que no estoy agradecido. Me preocupaba que al
ofrecerte un lugar significara que dejarías nuestra alianza”.
“No, illo amyr. No te dejaremos por esa basura. ¡ Estás
atrapado con nosotros ahora, incluso si estamos cometiendo errores que
nos van a matar! Rainev se rió. Sin embargo , Matesh y yo moriremos
en la arena antes de renunciar a lo que es correcto. Si
así es como debe ser, entonces eso es lo que vamos a
hacer”.
"Estúpido", murmuró, sacudiendo la cabeza.
Él la había querido enojar y lo consiguió. Ahora se estaba desvaneciendo,
y le había dado una mirada que no esperaba. Había
tenido miedo de perderlos ante los otros gladiadores.
El silencio cayó sobre ellos, pesado con las palabras que acababan de
decir.
Finalmente, Rain rompió el silencio. "Me voy a bañar." Entró
en la otra habitación, dejando que Mat la mirara. Se
quitó la armadura y se quedó con la ropa interior. Prácticamente se
cayó, luciendo exhausta, sobre su catre, dejando
espacio para que ellos también se sentaran.
“¿Cómo se sintieron los moretones hoy? ¿Y la nariz? Él hizo
lo mismo, quitándose la armadura y sentándose junto a ella en el
catre. Mantuvo una buena cantidad de distancia entre ellos, para mantenerla
cómoda.
“Lo mismo que siempre. Me ralentiza un poco, pero puedo
ignorarlo.
"Eso es bueno."
Se hizo el silencio. Ambos se sentaron con las manos entrelazadas y esperaron
a que Rainev terminara. Cuando su sobrino salió, desnudo y
sonriente, Mat rápidamente se bañó, encerrándose. Los
escuchó hablar en voz baja sobre el cuidado de las alas, especialmente
cuando estaban heridos. Le recordaban constantemente
lo poco que ella sabía. Rainev explicó que sus alas
eran bastante delicadas, pero no tan delicadas como las mariposas. Se podría coser un desgarro
y uno podría volar de nuevo, pero dejaría una cicatriz.
Cerró los ojos y dejó que sus voces lo invadieran
mientras se hundía más en el baño. Casi podría ser normal,
como si en cualquier momento su tío entrara y comenzara
algo aún más detallado y ridículo sobre
la historia de Andinna y sus alas.
Obtendría un placer perverso al conocer a Mave, lo sé
. Él encontraría una delicia para enseñarle, más que probable.
Cuando abrió los ojos, supo que nunca iba a
suceder. Las Sombras de Marfil tenían una regla. Si te atrapan,
no hables. No para que puedas esperar a que te rescaten, simplemente no hables. Nadie
vendría a salvarlos.
Cuando terminó de bañarse, se vistió antes de
volver a salir. Se había dado cuenta de cómo sus ojos siempre vagaban
sobre él cuando estaba desnudo. No como si él fuera un pedazo de carne,
sino más bien, ella lo estaba evaluando y bebiendo. Con
lo que acababa de suceder, se sentía mal saliendo y excitándola
, divirtiéndose un poco estando desnudo y sabiendo que ella
lo encontraba atractivo.
Él no era Lluvia. Maldita sea, seguro que no la quería como hermana.
El problema era que, con todo lo demás a su alrededor, él
realmente no debería quererla en absoluto.
“Vamos, Lluvia. Necesitará descansar. ¿ Podrás levantarte
antes de que suene la campana del desayuno? preguntó, antes de agarrar
a Rain para que saliera de su catre.
"Por supuesto. Nunca me lo he perdido. Se puso de pie para tomar su
propio baño. "Estar a salvo. Has cabreado a mucha gente hoy.
Había una preocupación en su voz que lo conmovió.
"Lo haré", prometió.
“Buenas noches, illo amyr”, dijo Rain antes de irse. Siguió
a su sobrino adoptivo, pensando en cómo sonaba
en ese momento.
Una vez que estuvieron más lejos de ella, Mat miró con el ceño fruncido
al macho más pequeño. “¿Por qué lo sigues diciendo en Andena?”
“Se siente bien. Ella no conoce a nuestra gente así que…” Rain
se encogió de hombros. “Vamos a ir a nuestra habitación y dormir un poco. No es
gran cosa”.
Un regalo, entonces. La estaba llamando así para que se sintiera más
conectada.
Te amo, sobrino. No dejes que este lugar te quite ese bien
.
Hicieron tal como sugirió Rain. Incluso había una puerta en
la habitación que habían encontrado. Tenían algunos catres extra
juntos, cosas viejas, pero había más espacio. Podían mantener
sus alas y colas fuera del suelo ahora.
10
UNA
MAVE
Pasó otra semana y Mave se sentía inquieta
cada día que pasaba. Algo había cambiado en
boxes, y no para mejor.
"¿Esos tipos nos están mirando de nuevo?" Rain preguntó en voz baja,
asintiendo con la cabeza a un grupo de hombres toscos y con cicatrices
con los que no muchos se metían. Eran algunos a los que ella siempre vigilaba
, sabiendo que eran de su tipo los que siempre se rompían primero, siempre
le causaban la mayoría de los problemas.
"Sí", respondió ella. Miró a Mat, quien
les devolvió la mirada con fuego en sus ojos verdes. Cuanto más veía su
temperamento, más le gustaba. Andina libre. Cierto Andinna,
había dicho. Dijo que la forma en que los otros machos actuaron estaba mal,
que los Andinna eran una comunidad. Tirar a uno de
los suyos no era aceptable, no como si la tuvieran.
Iba a apegarse a los principios de su raza incluso si eso
lo mataba.
Tenía mucho respeto por eso, aunque
a veces la irritaba profundamente. Iba a llevarla
con él y su sobrino. No había mucho que
pudiera hacer al respecto a menos que quisiera alejarlos y
romper la alianza. Imposible. Estaban en él ahora y
no había vuelta atrás.
No creo que pudiera deshacerme de ellos aunque quisiera, aunque
fuera posible. Son demasiado tercos para dejarme en paz ahora.
Y estoy agradecido por ello.
“Déjalo, Mat. Siempre me deslumbrarán”, le dijo,
esperando verlo tranquilo.
Él lo hizo, sus ojos cayeron sobre ella y el fuego dentro de ellos
se apagó, solo un poco. "Nos reuniremos con ellos en las arenas y
eso será todo?"
"Sí. Si te los encuentras en la arena, puedes mostrárselos,
pero ni un momento antes. No busco peleas, solo
me defiendo. Necesitas hacer lo mismo.
Normalmente se culpa al agresor de las peleas . No seas el agresor”. Se puso
de pie cuando sonó la campana para el final del almuerzo. La siguieron y,
al unísono, le ofrecieron sus cuencos al enano. Los miró
a todos, pero no dijo nada. Solo otro dia.
Cuando llegaron al área de entrenamiento, se trasladaron a su
círculo. Unos diez gladiadores ocuparon su lugar mientras caminaban hacia
él.
“Encuentren otro”, dijo un gruy, sonriéndoles.
Mave enarcó las cejas y se alejó. ¿ Así será
? ¿Menuda mierda infantil? Sabía que vivía con idiotas, pero
no creía que fueran bebés. Dejarán eso después de que ganes una
o dos peleas en las arenas. O los matan en una
pelea grupal. No hemos tenido uno de esos en unos meses. Ya
era hora.
“Espero con ansias”, dijo Mat con calma. Ella resistió el
impulso de sonreír. Ella no sonrió, no en el área de entrenamiento.
"¡Tengo noticias importantes esta tarde!"
gritó un lenasti , sosteniendo un pergamino sobre su cabeza.
Mat y Rain le dirigieron miradas curiosas, pero ella negó con
la cabeza. Ella no tenía idea de qué se trataba esto.
“Este próximo mes es el
aniversario de mil años de la Guerra de los Cien Años, o más bien, la
Batalla Final. ¡La Emperatriz ha declarado no solo un día de juegos, sino
una semana completa! Siete días de juegos hasta la gran final del
mismo día”.
"Maldita sea", murmuró ella. Se había perdido otro cumpleaños.
Un día dejaría de olvidar la fecha real, solo que
fue justo antes de la Batalla final, justo antes de que la capturaran
. Mil cinco años. Próximamente fue su
marca de mil años en la esclavitud exactamente. Rain mantuvo sus ojos en
ella, pero ella ignoró la preocupación. Ella no sabía qué
decir.
A veces se siente como un abrir y cerrar de ojos. La mayor parte del tiempo, se
siente como la eternidad que ha sido. ¿ Cómo describo la sensación de
eso? ¿Cómo ayudo a alguien a entender cómo se siente?
Lucharás contra las bestias. Lucharéis entre vosotros. ¡ Lucharás
contra los otros ludas aquí en la capital, que creen que pueden
reclamar estas arenas y enfrentarse a ti, los
gladiadores de los pozos, los verdaderos gladiadores del Coliseo! ¡ Lucharás
contra los gladiadores de las pequeñas chozas de todo el Imperio,
que creen que pueden reclamar nuestra capital! Se espera que
ganes y hagas estos pits orgullosos como los mejores gladiadores de Elliar”.
Saludó con el pergamino. “Este es el cronograma tentativo. Me
dice qué bestias estarán allí para pelear, qué otros
ludas se dan qué días. Estaré observándote de cerca
durante la próxima semana, decidiendo quién peleará, cuándo y cómo.
Da lo mejor de ti, porque luchar y sobrevivir la semana
te dará no dos días de descanso, sino una semana completa, con
comidas de verdad e incluso, tal vez, algo de entretenimiento”.
Mave escuchó esa última parte. Una semana completa. Comida de verdad. A ella
no le importaba el entretenimiento. Eso no era una preocupación
para ella mientras no se convirtiera en el entretenimiento.
Eso me ayudará mucho a mí y a los muchachos. Nos daría la oportunidad
de escondernos y perder el calor de los otros gladiadores.
Con eso, el lenasti salió del balcón y fue a buscar un
grupo para comenzar a entrenar. Miró a su alrededor, con la esperanza de encontrar
un lugar para entrenar, pero parecía que algunos de los grupos más grandes
se habían dividido en grupos más pequeños y lo hicieron a propósito.
Se reclamaron todos los círculos y se
tomaron todos los muñecos de entrenamiento.
“¿Dónde vamos a entrenar?” Rain preguntó en voz baja. "¿Hablaremos
más sobre el resto más tarde?"
"Lo haremos. En cuanto al entrenamiento…” Ella frunció el ceño y miró a una
sección vacía. No hay un círculo real, pero funcionaría. No había
círculos en las arenas y no necesitaban uno para
entrenar. "Venir."
"Campeón. Sombras de marfil, un momento. Ahora." Detuvo
su paso y miró a los lenasti.
"¿Sí, señor?" preguntó con cuidado, obligando a sus ojos a bajar.
“Todos ustedes estarán peleando todos los días, por orden de la
Emperatriz. Manténganse saludables, y con eso me refiero a mantener sus habilidades
afiladas, pero no se esfuercen demasiado. Ella también quiere que todos ustedes
vivan la maldita semana, lo que significa que
les estoy dando rienda suelta sobre cómo quieren hacer eso. Se alejó
de ellos.
Eso era lo mejor que había escuchado en toda la maldita semana.
“Vámonos de aquí entonces”, les dijo a sus aliados. “
Nos ha dado rienda suelta para practicar en otros lugares, o tomarnos un descanso en
las horas de más calor. No podemos saltarnos demasiado, pero podemos saltarnos”.
“¿Es este un privilegio ser propiedad de la Emperatriz? Me
inclino por quedarme aquí y trabajar más duro”. Mat gruñó,
cruzándose de brazos.
“Siete días de lucha a muerte. Si lo consideras
un privilegio, entonces te has vuelto loco. Tome el resto que están
ofreciendo o no lo volverán a ofrecer”. Mave lo fulminó con la mirada.
“No te vuelvas arrogante y te atasques en esto. Los lenasti son más amables
conmigo que ellos, y eso es una bendición”. Ella asintió con
la cabeza hacia donde uno estaba haciendo restallar su látigo cerca de algunos de los
otros gladiadores. Era algo que sucedía en cada
entrenamiento. No había oído el látigo chasquearla en siglos,
ya que ella no causó los problemas en los pozos. En realidad nunca
lo había hecho, solo terminó con los problemas que otros le dieron.
Por favor Mat. No discutas. No ahora. Se viene una
semana dura. Necesitamos esto ahora mismo.
"Bien." Mat asintió y luego la siguió escaleras abajo.
Nadie los llamó ni se burló cuando se fueron. Todos estaban
demasiado ocupados siendo empujados más allá de sus límites por los
lenasti, que ahora estaban de buen humor, sabiendo que esta semana de
juegos podría hacer o deshacer sus carreras.
Los llevó a su habitación y suspiró con un poco de felicidad
por el aire fresco de los túneles en comparación con el sol abrasador.
"Odio los túneles", dijo en voz baja. “Pero esto, durante el
punto más caluroso del día, es agradable”.
“Anden es un área del norte, más fría que esta en promedio.
Es lo que necesitamos Andinna. El calor húmedo no
nos sienta bien”. Mat se sentó en su catre, con Rain cayendo a
su lado. Se sentó sobre su pecho, escuchando. “Ahora la mayoría de los Andinna libres
viven en las Ciudades Libres de Olost. Hace calor allí, ya que la mayor parte
está demasiado al sur, pero al menos es libertad. Te gusta el frío
y no tiene nada de malo. Normal. Sin embargo, basta de
eso. ¿Qué pasa con todo esto? ¿Otras ludas? ¿Juegos?
¿Ganado? ¿Cómo se verá esto? ¿ Recuerdo
que se habló de algo similar hace quinientos años
? ¿El mismo trato?
"Sí", suspiró ella. “Así que traerán
wyverns encadenados y grifos, incluso una carga de bestias estándar como
los gatos con melena o los rayados. Leones y tigres. Osos
también. Durante una semana, es solo una pelea tras otra. Habrá
recreaciones pequeñas y falsas de batallas, e incluso varias
peleas de exhibición. Te prometo que, al menos una vez, lucharé contra
otros tres gladiadores a la vez. Su objetivo será matarme y
el mío será matarlos a todos”.
“Wyverns, ¿eh? Pensé que se habían extinguido en este lado
de las montañas. Rain tocó su barbilla. "¿Crees que iré
contra uno?"
Sabía que se refería a las montañas que una vez
sirvieron como frontera de Anden. Ella sabía sobre Dragon's
Spine, gracias a que la Emperatriz la obligó a participar en tantas reuniones
.
"No. No son tan tontos como para poner un cambiaformas con su
animal. Ellos saben lo que eres, no lo dudes.
Ella había aprendido recientemente. Interesante, que el feliz
macho más joven era un temible wyvern shifter del mismo
color que sus cuernos, alas y cola. Aparentemente, todos
los perros callejeros de Andinna y Clan se convirtieron en wyverns, de varios colores. Eso había
sido algo que ella no sabía.
"Por supuesto que lo saben". Rainev murmuró. “Valió la pena
la idea.”
“La ciudad estará abarrotada, superpoblada. Probablemente
ya envió un mensaje a los territorios más lejanos para permitir que la gente
viniera de todo el Imperio y experimentara su
cosa favorita. Peleas de gladiadores. Mave agitó la cola,
molesta con la realidad de una semana de juegos. “Peleando todos
los días, nos vamos a cansar y los demás peleadores aprovecharán
para causar problemas. Estarán nerviosos,
enojados, acalorados y cansados. Va a ser un manicomio aquí abajo.
Tampoco te metas con los otros ludas. Corren con
reglas diferentes y podrían ser incluso peores que los gladiadores
aquí. Además, simplemente no necesitamos más enemigos”.
Por los cielos, no necesitamos más enemigos. No estoy seguro de
poder soportar mear a más malditos gladiadores.
“¿Los estaremos viendo?”
"Digamos que pronto te mantendré aquí,
al diablo con los rumores". Mave tragó saliva. Era tan arriesgado.
“Por suerte, los otros ludas son más pequeños que los hoyos. ¿Los hoyos?
Somos propiedad de oficiales del gobierno y esa mierda. Son
propiedad de personas que trabajan en el negocio de los gladiadores. Grupos más pequeños
, pero desafortunadamente, todavía hay muchos. Para juegos
como este, estarán alojados aquí, debajo del Coliseo.
Estamos hablando del doble o más de los números que tenemos
aquí abajo”.
"¿Doble? Son más de cuatrocientos hombres Andinna, y
tú serás…” Los ojos de Rain se abrieron de par en par mientras observaba la realidad
caer sobre él. La única mujer. El campeón. El que
todos esperarán derribar durante los juegos y ganar
la notoriedad que vendrá con él.
Sí. Los pozos ya son un infierno, y están a punto de empeorar.
"¿Has sobrevivido a algo tan grande antes?" preguntó Mat,
inclinándose para frotarse la cara.
“Ser propiedad de la Emperatriz me da, y ahora a ti,
algo de protección. Ningún luda quiere perder su derecho a
pelear en el Coliseo porque sus idiotas gladiadores mataron
a la propiedad de la Emperatriz. Pero eso no detendrá algunos
intentos, algunos dispuestos a ensuciarse para que sus
amigos más exitosos me derroten en las arenas. Tienes suerte de
no tener mucha reputación de peleador todavía.
Algo se posó sobre ella como un manto, un peso que
no aflojaba. Una semana para sobrevivir a este infierno. Una semana para sobrevivir
con ellos. Tenía que asegurarse de que estuvieran preparados. Esa
fue una de las razones por las que los lenasti les dieron la posibilidad de
moverse más, salir del horario. Sabían que sus mejores luchadores
estaban en más peligro que solo en las arenas.
Se dio cuenta de que el peso era una responsabilidad que nunca
antes había tenido. Hasta ahora, no había necesitado preocuparse tanto por
ellos. Eran hombres ingeniosos. Ahora se preocupaba mucho. ¿ Una
semana de juegos? Eso podría matarlos.
No sé qué haría si los perdiera ahora. No sé
si puedo volver a estar solo. Tienen que vivir esto.
"¿Cuándo aparecerán los demás?" Mat seguía inclinado
, frotándose la cara.
“El día antes de las peleas, serán trasladados aquí.
Se irán cuando terminen sus peleas, para asegurarse de que la
Emperatriz no esté financiando su estadía prolongada en boxes. Las peleas
estallarán mucho ese día. No escuches el
horario que ponen para los juegos. La gente morirá
aquí abajo. El horario se cambiará”.
“¿Por qué hacerlo así cuando es tan malo para su negocio? Quiero
decir, seguramente nadie quiere que sus gladiadores mueran.
“Porque las calles estarán demasiado concurridas para mover a los
gladiadores de sus operaciones normales para sus peleas diarias.
Tienen que correr el riesgo de asegurarse de que sus combatientes estén en
el lugar correcto en el momento correcto”, le respondió a Rain, tratando
de ignorar el agotamiento que intentaba arrastrarla
hacia abajo. Incluso la idea era agotadora. "¿Al final? Realmente no se
preocupan por nosotros. Solo somos ganado para sacrificar para su
entretenimiento. Verás."
Al igual que el ganado, los Andinna solo necesitábamos morir en el lugar correcto
y en el momento correcto.
El silencio se apoderó de ellos y Rain se acercó a ella,
moviendo su cola para tocar la de ella suavemente. Una señal de que quería preguntarle
algo personal, le habían enseñado. Ya le habían dado
algunas lecciones de lenguaje corporal. Ella se encontró con sus
ojos de zafiro y esperó, un mensaje silencioso de que estaba bien que él rompiera
el silencio.
"¿Qué te molestó en el área de entrenamiento?"
“Me perdí mi cumpleaños”, dijo, sacudiendo la cabeza. “No es
un problema. Sólo significa que soy otro año mayor. Estos
juegos... representan mil años exactamente de esclavitud
para mí. Es solo un claro recordatorio de cuánto tiempo ha pasado y
cuánto más me queda hasta que sea demasiado mayor para luchar, demasiado mayor para
sobrevivir”. Si tenía suerte, no moriría de vieja,
lo que no sucedería hasta dentro de cuatro o cinco mil
años agotadores. Pero al mismo tiempo, era demasiado terca para
morir en las arenas como todos querían que lo hiciera. Todos querían
que algún día cayera en su mejor momento. Ella no
les iba a dar eso, nunca.
Mil años de fracaso, también. He fallado durante mil
años en detener todo esto.
“Feliz cumpleaños”, susurró Rain, inclinándose más cerca de ella.
Su cuerno golpeó el de ella y se rieron. Mat observó la
interacción. Ella lo miró a los ojos y apartó la mirada.
Se había prometido a sí misma no acercarse a estos machos,
pero Rain también se había convertido en su hermano pequeño. Ella no podía detenerlo
. Era un soplo de aire fresco, un buen macho joven y un
guerrero, uno bueno. Un buen hombre, y alguien en quien pudiera
confiar mientras dormía.
Mat era una lata de gusanos diferente. Donde Rain estaba a salvo,
Mat era peligroso. Era un fuerte aliado, y eso era todo lo que ella
podía permitirle ser. No podía usarlo para la
acción física que su cuerpo anhelaba, algo que era suyo. Su habilidad
para tener sexo consentido era lo único que Elvasi no podía
quitarle. Podían usarla, intentar quebrantarla, pero
no podían quitarle eso.
Lástima que el hombre que le interesaba ahora era el
que no podía tener en absoluto. Si lo tenía una vez,
tenía la sensación de que lo querría de nuevo.
Fue cuando las cosas dejaron de ser casuales que los gladiadores
se metieron en problemas. Cuando la gente se escapaba juntos por
otro momento. Eso llamó la atención. Quiero mucho
más que casual con él. quiero tenerlo Quiero poseer
esa arrogancia. Al menos ahora sé que no puedo resistirme a ellos y
su amistad porque así es nuestra gente. No es como si
pudiera elegir esto, esta necesidad.
Comenzarás a quedarte aquí la noche antes del primer día
de juegos, cuando todos los demás hayan llegado. Dejarás de quedarte
aquí cuando terminen los juegos, para evitar que la gente
nos mire mal, con suerte. Todos los demás gladiadores en este salón también
harán todo lo posible para mantener sus círculos juntos .
Los guardias se duplicarán, tal vez incluso se triplicarán, en caso de que
haya disturbios. Este lugar va a estar muy, muy concurrido.
Pero una vez que comienzan los juegos, no hay entrenamientos. Vas a
las puertas cuando comience tu pelea, peleas, luego
regresas a cualquier rincón en el que quieras esconderte.
Los tiempos de comida serán el doble de largos, y no se permitirá
pasar el rato. Consigues tu comida, te la comes y luego te
vas. No quieren a demasiada gente tan cerca del
mundo exterior y el comedor es la salida, la que conocemos
, de todos modos.
“Esto será un infierno”. Mat se enderezó, luciendo estoico y
listo.
"Esto será un infierno", estuvo de acuerdo. “Esto es tan malo como se pone,
ustedes dos. Yo…” Ella respiró hondo. Quería decir
algo que significara algo. “Espero que todos lo logremos
”.
“Lo lograremos”, prometió Mat. "No necesitas
cuestionar eso". La confianza en él casi la inspiró.
"Eso espero."
"¿Nos dirás qué hiciste la última vez que
se llevaron a cabo juegos como este?" Rainev permaneció más cerca de ella que de Mat,
casi apoyándose en su hombro. Sabía que lo estaba haciendo para
que se sintiera cómoda, como parte de esta extraña familia que tenían
en privado. Estaba empezando a amarlo, de una manera que
nunca antes había amado nada en los pits.
El hecho de que pueda decir que me encanta, cuando nunca he amado nada,
significa que esto ya está demasiado lejos. No hay vuelta atrás.
“Ah…” Ella suspiró, tratando de recordar. Había algunos
momentos clave que podía recordar. “Tuve que luchar contra cinco machos por
mi cuenta, el primer día de esa semana. Recibí un golpe que cargué durante
el resto de la semana. Después de eso , la gente comenzó a apostar en mi contra
”. Se reclinó sobre Rain. “El cuarto día, luché
contra un grifo. Uno de ustedes lo hará, eso es lo que puedo prometer.
Estarán encadenados al centro del Coliseo y podrán
volar lo suficiente para asustar a la multitud, pero sin tocarla. Sin embargo, puede
esconderse sobre ti y buscará una oportunidad para
desplegarse. Esa fue una de las peleas más duras de mi vida”.
"¿Ningún wyvern?" preguntó la lluvia.
"No. Pusieron a veinte machos contra el wyvern la última vez.
Esos veinte machos perdidos, por cierto. Casi me pregunto si
será el mismo wyvern esta vez. Esas cosas viven más
que nosotros, ¿verdad?
“Alrededor de diez mil años. Sin embargo, se están extinguiendo como la
quimera. Cada vez menos de ellos cada año. En Anden,
había reglas estrictas sobre la caza de wyvern. No queríamos
que la cosa con la que compartimos los cielos desapareciera. La gente se
enorgullecía de tener una pequeña comunidad de ellos en su
territorio”. Mat suspiró con tristeza. “Son hermosas criaturas
cuando están libres. Normalmente tampoco son agresivos con los de nuestra especie
, no en el aire. Volar junto a uno, uno de verdad, Rain, es
fantástico”.
"Soy un verdadero wyvern", murmuró Rain, mirando a su
bodrya. “Yo también soy un Andinna. Me dan ganas de cambiar.
Ha sido un infierno no hacerlo durante tanto tiempo.
Ha sido un infierno no volar, pero así es la vida ahora. Como dijo Mave
cuando llegamos aquí. Él volvió a mirarla y ella solo sostuvo
la mirada. Al menos había aprendido algo de ella.
Una cosa triste Se sintió mal por cortarle las alas. “Ahora solo nos
preparamos, ¿eh? Luchamos lo mejor posible cuando entrenamos. Escóndete de lo
peor. Sobrevivir."
"Así es."
No tenía ningún otro consejo que darles.
11
ENTRENAMIENTO Al día siguiente, Rainev vio que las cosas ya eran
diferentes . En el desayuno, todos estaban tensos. Mave les había dejado pasar el día solo
hablando y, en cambio, entrenaron cuando terminó el período de entrenamiento de la noche.
Comieron y evitaron a los gladiadores, pero ella había dicho que no podían saltarse demasiado.
Así que aquí estaban, en el desayuno del día siguiente. “Se siente como un polvorín”, le murmuró a
Mat. "Lo hace. Uno que se encenderá con la más pequeña de las chispas. "Esto es normal. Solo
tenga cuidado con ellos y, con suerte, permanecerán enfocados en su propio trato, en su propio
futuro”. Mave volvió a mirar su comida. Rain la observó atentamente. Incluso ella estaba tensa,
aunque no dijo nada al respecto. Sabía que ella estaba preocupada por todo. Ella era una
preocupante. Él no la culpó. Si él hubiera vivido la niñez y la edad adulta que ella había
experimentado hasta ahora, probablemente ya habría estado de rodillas, rogando por un final.
Ojalá pudiera ser tan fuerte como ella . Como la noche en que la reclamó como hermana mayor. Él
quiso decir eso. Ella se lo merecia. Verla tan golpeada, tan pateada , y aun así tambaleándose por
regresar a su casa, su espacio. Dejando que él la ayude. Eso fue inspirador. Doloroso pero
inspirador. Ahora, los moretones se habían ido; no quedó evidencia de esa noche. Por lo que ella
había mencionado en su tiempo juntos, sucedía con frecuencia. Quizás no tan malo, pero lo
suficientemente malo. Una y otra vez. Así que no la culpaba por preocuparse por todo. Él lo
entendió. Llamaron al desayuno y se trasladaron al área de entrenamiento. Pudieron encontrar un
círculo antes de que alguien se interpusiera en su camino. Les ganó algunas miradas, pero nada
más. Los lenasti estaban en alerta máxima, asegurándose de que todos estuvieran trabajando y
entrenando al máximo. Los látigos restallaron para mantenerlos en movimiento. A nadie se le
permite joder ahora. Excepto yo, Mave y Mat. Eso probablemente los está molestando a todos o.
Él, Mave y Matesh simplemente rotaron su combate, un ritmo constante. Funcionó bien para ellos.
Uno tuvo la oportunidad de respirar, luego consiguió dos mástiles seguidos, luego otra
oportunidad de respirar. Los mantuvo trabajando duro, pero sin exceso de trabajo. Los lenasti no
los molestaron; uno solo miró por un momento y luego siguió adelante, asintiendo. Miró a los
entrenadores en su segundo descanso. Diez de ellos, para los cerca de doscientos gladiadores
que vivían en las fosas. Más guardias que eso. Docenas de ellos se escondieron en los pozos, más
cubrieron el área de entrenamiento y la puerta. ¿Ya se sentía abarrotado e iba a empeorar? Eso
asombró a Rain. Más del doble de la cantidad de gladiadores. Más del doble de la cantidad de
guardias. Los lenasti iban a desaparecer para disfrutar ellos mismos de los juegos una vez hecha
la programación. Caos. Podía saborearlo en la punta de la lengua. Iba a ser un caos. “Tengo una
idea”, le dijo a Mave cuando terminó la sesión de la mañana. Ya iban a saltear el almuerzo y la
tarde, y luego hacer una sesión doble en la noche más fresca. Pensó que podrían usar las horas
calurosas para hacer algo. "¿Qué es?" “Matesh y yo podemos mover los catres a tu habitación
temprano. Téngalos listos para la semana de los juegos. Si esto va a empeorar a medida que
avanza la semana, entonces deberíamos arreglar las cosas temprano”. "Ir. Los veré a ambos en mi
habitación. Sin embargo , deberías comer primero . No tengo hambre, así que me voy”. "¿Estás
bien solo?" Rain fue a ponerse de pie y Mat casi hizo lo mismo antes de responder. "Yo no estoy
preocupada", murmuró, alejándose de ellos. Rain vio los ojos de Matesh siguiéndola y cayendo
demasiado bajo. Extendió la mano y golpeó el pecho de su tío. "Detener. No puedes hacerlo, Mat.
Realmente no puedes. "No lo sé", dijo en voz baja. “Sí, Lluvia. Realmente lo sé. Ella y yo no
podemos ir allí. Causaría todo tipo de problemas”. “Mirándola así tampoco nos ayudará,” siseó
suavemente. "Y malditamente seguro que no lo apruebo". —No es necesario que lo hagas —le
espetó Mat, gruñendo bajo en su pecho. “Sí, en cierto modo lo hago. Ella me ha aceptado como
hermano pequeño. Ella podría ser una mujer Andinna con su propia elección y nadie le dirá lo
contrario, pero al mismo tiempo, necesito cuidarla. No eres bueno para ella. No ahora mismo, al
menos. Lluvia suspiró. “Si tuviéramos alguna esperanza de escapar, alejarla de… ellos, diría que lo
hagamos. Ambos están interesados, incluso si no dicen nada. Pero ambos sabemos que nunca
saldremos de aquí y nuestra mejor oportunidad de seguir con vida es no ir por ese camino. Podría
muy bien hacer que ella te odie, hacerle pensar que solo estás ahí para eso. “A veces te odio,
Rainev”. “Solo estoy haciendo lo que mi papá me enseñó. Lo que todos ustedes me enseñaron. "Lo
sé. Sin embargo, no puedes tomar la decisión de ella, en alguna necesidad de protegerla. “No, pero
puedo decirte que creo que es una mala idea en este momento. Para pedirte que esperes. Hombre
a hombre. Rainev conocía todos los entresijos de ser un hombre en la cultura Andinna. Mientras
que los otros machos en los pozos se olvidaban, él siempre recordaría todo lo que su padre le
enseñó. Recordaría lo que le enseñaron sus tíos adoptivos. Tampoco iba a dejar que Matesh lo
olvidara. "Puede. Eso está dentro de tus derechos. Matesh le dirigió una mirada extraña. “A veces
olvido que eres lo suficientemente mayor para hacer estos argumentos. Te recuerdo como un
bebé, con tu papá arrullándote. Un gran guerrero de la Guerra de los Cien Años, y estaba
arrullando. Mierda fue increíble, luego te sostuve. "Tú también arrullaste". “Cada vez es más fácil
recordar, estando aquí, cuántos años tienes. No hay juegos aquí como en el exterior”. Mat se
levantó lentamente. "Vamos a terminar con esto, mi sobrino favorito". "Sí." Rainev saltó para
seguirlo. Movió sus hombros, con la esperanza de aliviar la peste que nunca parecía abandonar
donde sus alas se fusionaban con su espalda. Siempre demasiado rígidos, gracias a que están
atados, incapaces de extenderse y estirarse. Rainev y Mat enrollaron los colchones de todos los
catres que habían escondido. Dejaremos los marcos. Sin valor, de todos modos. Solo usaremos
estos. Mat señaló los colchones enrollados y Rainev asintió en silencio, asintiendo mientras los
miraba también. Fácilmente podrían llevarlos y ponerlos en la habitación de Mave por unos días.
“Vamos a tener dificultades para dormir durante unos días-” “No hay necesidad de preocuparse por
eso,” dijo Setenta y Dos, entrando por la puerta. Rainev le enseñó los dientes al otro gladiador.
“¿Tienes un pequeño plan? ¿ Vas a quedarte con el Campeón? ¿Despreciar al resto de nosotros
mientras pasas el rato con la puta? "¿Qué deseas?" “Para recordarte que estos son los pozos. Aquí
nadie está por encima de la ley. Ni siquiera ustedes dos. La próxima vez que quieras decirnos una
mierda, quiero que recuerdes esto. Rainev retrocedió cuando más hombres entraron por la puerta.
Estaban jodidamente acorralados. Él estaba allí preocupándose por si Mave estaría bien sola y ella
había hecho bien en preocuparse por ellos. Deberían haber cuidado mejor sus espaldas. Jódenos
de lado. ¿Cómo nos relajamos tanto? ¿ Por qué uno de nosotros no estaba pendiente de esto?
“¿Esto es lo que hacen los honorables varones Andinna en la esclavitud? Saltar de su propia
especie. Mat contó, haciendo alarde de ello. "¿Ocho a dos?" “Esto es lo que hacen los gladiadores”.
El rostro de Setenta y Dos era duro. “Y ya no estás en las Sombras de Marfil. Ahora sois
gladiadores. "¿Porqué ahora? Hoy iba bien. Rainev retrocedió nuevamente, más cerca de Mat
mientras dos de los otros Andinna intentaban alejarlo de su tío. “No te hemos causado ningún
problema. Matarnos no te da nada. “No… pero no estamos aquí para matarte. Solo recordarte
dónde estás y cuál es tu lugar en él. Noquearte de esos malditos caballos altos en los que pareces
estar sentado todo el tiempo. Setenta y Dos miró a sus muchachos. El hombro de Rain golpeó el
de Mat. Iban a tener una pelea e iba a ser malo. “No hagas nada por lo que la puta te mate. Y
mantén esas alas ilesas. Ya sabes cómo se ponen los lenasti cuando se dañan las alas. Todos
seremos golpeados por ello, tal vez incluso mutilados. Setenta y dos agitó una mano hacia ellos y
el corazón de Rain se detuvo. Luego salió de la habitación, dejando a un grupo de Andinna
gruñendo entre ellos y la puerta. ¿El maldito cobarde dirige a sus muchachos y simplemente se
va? Pedazo deshonroso de mierda de Elvasi, ese. ¿ Cómo se atreve a decir que es mejor que
Mave? Al menos ella pelea sus propias batallas. Rainev gruñó de vuelta, dejando al descubierto
sus colmillos. Mat era el mismo, con los dientes afuera y las manos en alto, listo para la pelea.
Todos saltaron al mismo tiempo. Rain conectó un fuerte golpe de derecha en la cara de uno,
rompiéndole la nariz como resultado. Se encontró con un sólido golpe en la mejilla izquierda,
torciendo la cabeza hacia un lado. Pateó para golpear la rodilla de uno mientras otro le ponía una
mano en el cuello. La lluvia golpeó la cara del Andinna. Su espalda golpeó la tierra y la pared de
piedra con la fuerza suficiente para dejarlo sin aliento. Tiró de la cabeza de la otra Andinna hacia
abajo y le lanzó puñetazos, mientras que otras dos simplemente llovían dolor continuamente en
sus costillas. Uno de ellos agarró sus cuernos y tiró, golpeando su cabeza contra la pared. Lo
aturdió. Las estrellas bailaron en sus ojos cuando dos golpes rápidos más le fueron entregados en
el estómago. Se alejaron de él y él miró a Mat, esperando que su tío estuviera mejor. no lo estaba
Su rostro era un desastre sangrante y también le habían dado espacio. ¿Para qué? Rainev miró a la
otra Andinna y levantó los puños. Se tambaleó, el golpe en la cabeza fue una seria distracción. Sin
palabras, el Andinna retrocedió hacia ellos, y esta vez, patearon las piernas de Rain por debajo de
él. Rain sabía mejor que levantarse. Tanto él como Mat solo podían hacer una cosa. Se
acurrucaron y protegieron sus órganos vitales del ataque. Eran buenos guerreros, pero estaban
desarmados contra ocho hombres en una habitación diminuta y estrecha. Rain gruñía y gemía con
cada patada que golpeaba sus hombros, espalda, cabeza y piernas. Escuchó algo romperse y
romperse. “Rompiste el cuerno de mierda, estúpido. Oh bien. Ahora recordará el día en que se dio
cuenta de que no era la mierda más caliente que caminó en los pits”. Un macho Andinna se rió, y
eso hizo que todos se rieran mientras seguían pateando. Se sentía interminable. La sangre
comenzó a cubrir el rostro de Rain. Le estaban pateando la cabeza contra el suelo. Rain solo podía
mantener sus manos a cada lado de sus orejas, esperando que fuera suficiente protección y que
no le aplastaran el cráneo. Deseaba saber cómo estaba Mat , aparte de los gemidos que venían de
cerca, casi tapados por las risas y las burlas que la pandilla les hacía. Quedó inconsciente con una
patada particularmente brutal en la frente. “¿ILLI CUERPO? AY, LLUVIA.” UNA VOZ FEMENINA
INTENTÓ SACARLO de la oscuridad. "¿Lluvia?" Sonaba herido. “Ustedes dos tienen que estar bien.
Si te mataron, los voy a matar. Voy a arrasar con sus números y matarlos a todos”. Estaba
asustado por el temperamento, la ira que destilaba la mujer, algo a lo que no estaba
acostumbrado. "¿Lluvia? Sé que estás respirando. Por favor. Por favor despierta. También tengo
que buscar a Mat. Al oír el nombre de Mat, abrió los ojos, gimiendo. Por encima de él estaba Mave,
mirando aterrorizada. Nunca antes había visto tanto miedo en su rostro. Él tampoco lo creía,
preguntándose por un momento si su cabeza estaba demasiado herida. “Oh, illi bodyr. Oh, debería
haber venido con ustedes dos. lo siento Lo siento mucho." Ella le tocó la cara y él gimió más
fuerte, tratando de alejarse del toque. Le gustaba, pero jodidamente dolía. “Mat…” salió, tratando
de sentarse para ver a su tío. Su única familia desde su juventud que estaba en este infierno con
él. Si Mat estuviera muerto… “Lo atraparé. Tú mientes ahí. Todos los demás acaban de empezar el
entrenamiento de la tarde. Perdí la noción del tiempo y no estabas aquí cuando sonó el timbre...
Pensé que solo te estabas tomando un momento para tener una conversación privada o algo así.
No lo sabía. Había tanta culpa en sus palabras. Dolor. Le dolía el corazón al escucharlo. Ella se
preocupaba por ellos. Mave se alejó de él y Rain la vio arrodillarse sobre otro cuerpo. "Le
rompieron casi una cuarta parte de su cuerno izquierdo", susurró. "Maldición…"
Rain trató de levantarse, al
menos hasta quedar sentado. Podía oír la rabia y la tristeza en su voz.
Todo en Rain dolía, incluido su corazón. El cuerno de Mat
nunca sanaría. Estaba roto para siempre, y esperaba que
fuera lo único. “Tenemos… que movernos…”
“Sí, pero no creo que Mat se despierte del
sueño curativo y no estoy seguro de que puedas caminar. No puedo llevaros
a los dos.
"Puedo caminar", murmuró, rodando sobre sus manos y
rodillas. Ella estuvo a su lado en un instante, ayudándolo a ponerse de pie.
“¿Puedes…” Señaló a Mat. No iba a poder
cargar a su tío.
"Lo tengo. Tendremos que darnos prisa. Todavía podría haber uno o
dos deambulando por aquí, tratando de pasar desapercibidos y saltarse
el entrenamiento”. Observó a Mave levantar a Mat, solo un gruñido para revelar
lo difícil que era. Mat era un macho corpulento. Ella
envolvió sus brazos sobre sus hombros para mantenerlo apoyado en
su espalda. Sus pies se arrastraron por el suelo, pero Rain pensó que
era la forma más inteligente en que probablemente podría hacerlo en ese momento.
"Vamos. Necesitas que disminuya la velocidad, dime. No voy
a dejarte ni detrás de una esquina, illi bodyr.
"Puedes llamarme hermanito", dijo, riéndose
débilmente. Estaba mareado. "Me gusta."
Eres la única familia que he tenido en mil años. No
iba a dejarlo pasar”. Lo dijo como si fuera un sucio
secreto, algo de lo que avergonzarse. Como si no fuera
lo suficientemente fuerte para dejarlo pasar. "Vamos a movernos".
Él la siguió, cojeando y tambaleándose. Le dolía tanto la cabeza
. Estaba palpitando de una manera que le hizo
preguntarse si estaba sacudiendo su cerebro. Cada latido del corazón hacía que le
doliera, ¿y luego añadía el hecho de que estaba caminando? Tenía la
sensación de que se iba a caer en el momento en que llegara a su
habitación.
Era lento, el caminar. Muy lento. Cargó a Mat sin decir una
palabra, su cuerno roto era una señal reveladora del daño que
le habían hecho. Era como si lo golpearan más. Rain tenía la sensación
de que era él quien fue y los llamó,
diciendo que las Sombras de Marfil nunca los perdonarían,
los aceptarían. Gladiadores que le hicieron esto a su propia gente.
No, Rain nunca los aceptaría y tampoco
aquellos que lo criaron. Mat, Luykas, Alchan, su padre,
el tío de Mat. Ninguno de ellos aceptaría jamás estas patéticas
desgracias de Andinna. Todos pueden pudrirse aquí por la eternidad,
esos cobardes baratos.
Una llamarada de rabia estaba ahora en su pecho. Uno que estaba seguro se
emparejaba en Matesh con regularidad. Rain normalmente no
tenía mucho temperamento, siendo un chucho, pero esto... esto
sacó a relucir cada pieza de Andinna en él, incluyendo
la ira desenfrenada.
El guardia abrió en silencio la puerta de su pequeño pasillo,
pero sus ojos se abrieron como platos al verlos.
Mave no escatimó tiempo, lo que obligó a Rain a esforzarse mucho para seguirle el ritmo
y entrar en su habitación. La vio dejar lentamente
a Matesh en su catre y comenzar a quitarle la armadura.
"Desnúdate y ve a limpiarte con cuidado", ordenó.
“Mantén tu cabeza fuera del agua. Estaré escuchando así que si te
hundes, lo sabré. No puedo dejar que te ahogues mientras
lo reviso. Si rompieron algo, necesito saber cómo configurarlo
antes de permitirles a ambos continuar con el sueño curativo”.
"Está bien..." Le gustaba su naturaleza dominante ahora. Le resultó
fácil dejar caer su armadura de cuero y tambalearse
hasta la otra habitación, con la piscina. Se hundió en el agua
y suspiró, sumergiéndose en ella por un momento. era el cielo Un
pedacito de cielo en su infierno.
Una vez en el agua, se probó a sí mismo. Moviendo los brazos para
ver dónde comenzaba y terminaba su rango de movimiento. Se pinchó
las costillas, buscando roturas. Su cara se sentía jodida, pero su
nariz, aunque hinchada, no estaba rota. Estaba todo tierno, todo
magullado, pero el daño podría haber sido peor. Salió
bastante bien. Nada se sentía reventado en su abdomen tampoco.
Era una cosa que tenía sobre otra Andinna. Como perro callejero del Clan,
su curación fue aún mejor. No necesitaba el sueño curativo.
Su cuerpo seguía regenerándose, sin importar si estaba despierto
o deprimido por la noche. Es por eso que Mave pudo despertarlo y
Mat estaba fuera de combate.
Terminó de enjuagar la sangre y la suciedad y volvió tambaleándose
a la sala principal. Lo que vio hizo que le doliera el corazón.
Estaba inclinada sobre la forma ahora casi desnuda de Mat. Ella estaba
mirando por encima de sus heridas, luego se detuvo en su rostro destrozado,
ahuecando lentamente una de sus mejillas.
“¿Por qué no me quiere como familia?” preguntó suavemente.
"Él no quiere pensar en ti como familia". Rain
solo podía ofrecerle la verdad. “Pero… creo que involucrarse con
ese tipo de sentimientos y deseos en este momento es una mala idea”.
“Ah. Tienes razón. Es. Solo tenía curiosidad. Ella volvió
a mirarlo. “Voy a meterlo en la piscina y limpiarlo
. Siéntate y descansa. Duerme, no duermas, no me importa,
pero tienes que levantarte”.
"Lo sé", dijo. La vio levantar a su tío y
cuando ella se fue, se apoyó contra la pared y se deslizó
hasta el suelo. Wings no hizo nada fácil, pero cumplió
. No quería ocupar la cama cuando ella iba a
volver con Mat.
Tenía los ojos cerrados cuando escuchó salpicaduras y gruñidos.
Saltó, ignorando el dolor, y se movió hacia la piscina.
Cuando empujó adentro, Mat y Mave se estaban gruñendo el uno al otro
.
Ella nos encontró, Mat. Está bien." Rain se acercó y
se dio cuenta de por qué normalmente solo dejaba entrar a uno de ellos a la
vez. Era demasiado pequeño para los tres, las alas
golpeaban las paredes y resbalaban sobre la tierra mojada alrededor de la piscina. "Está
bien".
—Suéltame —gruñó ella. "O tomaré tu polla y
se la daré de comer a los otros gladiadores".
Los ojos de Rain se posaron en las manos que Mat había envuelto alrededor de su
garganta. Miró hacia abajo para ver su mano derecha sosteniendo lo
mismo que ella amenazó.
“Ustedes dos cálmense”, dijo Rain rápidamente. Definitivamente
no se interpondría entre ellos.
Lentamente, Mat miró por encima de su cara y luego hacia su entrepierna.
Retiró las manos de su cuello y ella retrocedió
rápidamente, dejando la habitación sin mirar dos veces.
“Me asusté, me desperté con alguien tocándome”.
“Ella te estaba limpiando para que pudiera descansar”,
explicó Rain.
“Me di cuenta de eso, gracias. me voy a disculpar ¿Qué…
estamos en algún problema?”
"No. Ella nos encontró bastante rápido. El entrenamiento de la tarde
sigue en marcha. Nos encontró justo después de que terminara el almuerzo.
Mat asintió y se levantó con cautela. Rain lo alcanzó,
atrapándolo mientras se tambaleaba y se inclinaba con fuerza hacia un lado. "A la mierda,
mis costillas".
La mano de Rain se movió sobre las costillas de Mat ante eso. Efectivamente,
hubo algunos fracturados. Eso fue malo. Podría causar algunas
complicaciones si no se les da unos días para sanar en
el sueño.
“Probablemente puedas dormir hasta el entrenamiento de la noche. Nos
saltaremos la cena, ya que nos presentamos para el almuerzo y el desayuno.
Rain trató de mantener la calma. Sin embargo, esto era feo. Habían
hecho un número real en Mat. "Además... te rompieron el cuerno".
Mat gruñó y levantó la mano demasiado rápido, lo que lo hizo estremecerse.
Volvió a intentarlo más despacio y tocó el cuerno bueno y luego pasó
al otro. Casi una cuarta parte de ella, rota. Se necesitó una
gran cantidad de fuerza y ​fuerza para manejar eso. Mat
tenía una especie de cuernos de carnero, en cierto modo. Se envolvieron
y señalaron al frente. Romperle el extremo de uno de
sus cuernos significó que trataron de hundirle la cara en el suelo.
También estaban casi crecidos. No se harían mucho
más grandes desde que Mat tenía mil cuatrocientos. Normalmente
dejaban de crecer entre mil y dos años,
y el ritmo era más lento cada año después de llegar a la edad adulta
a los cien años. No había manera de arreglar la bocina, y la forma en que
se veían ahora probablemente sería como se veían siempre.
"Malditos sean los cielos", murmuró.
Mave aprovechó ese momento para mirar hacia adentro. “Te quedarás
aquí ahora de forma permanente, al diablo con las consecuencias. No
los perderé a ustedes dos de un salto. Vuelve aquí cuando hayas
terminado y descansa. Cuando la cena esté por terminar, me aseguraré de que
estemos listos para un entrenamiento nocturno tranquilo. Sin embargo , debemos tener cuidado
. No puedo dejar que ustedes dos sean asaltados de nuevo. Los cerró
y Mat gruñó suavemente.
"Ella es tan irritante", murmuró, mirando a la puerta.
“Ella prácticamente nos ha salvado el trasero también. Tratar con él."
Rain palmeó su hombro suavemente.
Mi hermana mayor puede ser tan irritante como quiera. Me encanta que
se preocupe lo suficiente como para ser irritante.
No podía decirle eso a Matesh.
"No la quieres y quieres estrangularla al mismo
tiempo".
“No, no lo hago. A ambos.” Rain sonrió débilmente. "¿Alguna
otra lesión que deba saber, tío?"
"No. Las costillas son lo peor. Tendré que tratarlos
con cuidado durante unos días.
"Vas a." Rain salió del baño y descubrió que Mave
se había ido. Se acaba de ir. Se sentó en el catre. Si se iba,
no se le permitiría volver a entrar porque ella se había ido, así que esperó
, preocupándose por lo que estaba haciendo. Matesh
salió pronto y se sentó a su lado, luciendo como si se negara a preguntar
dónde estaba.
Eventualmente, Mat se acostó, su cola se envolvió sobre sí mismo
y se durmió en segundos. Rain se alegró por eso.
Mave volvió a entrar y dejó caer lo que tenía en el
suelo. Colchones de cuna. Cuatro de ellos. "Allá. No hay necesidad de salir
ahora excepto para entrenar, comer y cagar. En ese jodido orden. Sus
ojos se posaron en Mat, que dormía en su catre. “Le pediré disculpas
por asustarlo cuando despierte”.
“Estás aprendiendo”, dijo Rain, riéndose. Todas las partes en
Andinna se disculparon mucho, por perder los estribos o
hacer que otros lo hicieran. Así era como eran, o más bien,
como se suponía que debían ser.
"Sí." Movió los colchones del catre, colocándolos
. "Descansar. Me mantendré despierto.
"No necesito el sueño curativo". No le dolería, pero
no lo necesitaba.
"No estoy preguntando", aclaró. Rain asintió lentamente y
se movió hacia dos de los colchones. Él se acostó y ella se sentó sobre
su pecho, mirándolo en silencio. Cerró los ojos,
esperando que ella dejara de mirar.
En cambio, ella comenzó a cantar. La misma canción de cuna que él le cantó a
ella.
Él nunca le dijo cuáles eran las palabras, pero se preguntó
si tal vez ella lo recordaría de su infancia. De cualquier manera,
ella lo cantó, palabra por palabra, con una
voz suave encantadora e insegura que quería hundirlo.
VUELA, PEQUEÑO,
muy por encima
de las estrellas.
VUELA, PEQUEÑA,
Sabiendo que estoy aquí,
Para besar tus cicatrices.
VUELA, PEQUEÑO,
Arriba en las nubes
Muy por encima de todos nosotros.
VUELA, PEQUEÑO,
Sabiendo que estoy aquí,
Para atraparte cuando te caigas.
VUELA PEQUEÑO,
Y sabe que mi corazón va contigo,
No importa lo lejos que vayas.
“LLUVIA, ARRIBA. ES HORA DE QUE TERMINE LA CENA.
Rain volvió a despertarse aturdido para verla encima de él. El
área alrededor de sus ojos estaba roja, como si hubiera estado llorando. Eso
lo preocupó, pero sabía que no debía preguntar si lo había hecho.
Tal vez solo estaba exhausta.
¿Qué la ha hecho llorar? Ojalá pudiera preguntar.
“Voy a levantar a Matesh”, murmuró, frotándose los ojos.
“Ya me levanté”, dijo Matesh. Aunque todavía estaba cansado.
Rain podía oírlo en su voz. "Esperándote."
"Bueno, está bien". Rain se quejó. Todavía le dolía. "Entonces, ¿ahora
comenzamos a entrenar como si no hubiera sucedido?"
“Eso es exactamente lo que hacemos”, le dijo Mave, sonando
algo triste, como si se sintiera culpable por decir esas palabras.
“No hay nada más que puedas hacer. Temerles solo
les da el poder que quieren sobre ti. Esconderte te mete en
problemas. Tenemos suerte de que esto haya sucedido durante un tiempo en el que podemos
extrañar cosas. Probablemente es lo que los enfureció, vernos
faltar al entrenamiento, saber que estamos listos para pelear sin necesidad de
probarnos a nosotros mismos. Los lenasti no son malos con nosotros. Les cabrea
.
Me lo imaginé, pero eso no los excusa. No
excusa nada de esto.
"Tal vez deberíamos hacer que los lenasti se enojen con nosotros". Mat
se cruzó de brazos y la miró. "No me gusta exactamente que
recibamos favores de ellos".
“No cambiará nada. Los otros gladiadores aún
te odiarán a ti, a Rain ya mí. Solo estarías haciendo más
enemigos. Nunca he considerado aliados a los lenasti, pero
no son enemigos declarados. Justo aquí. Manténgase fuera de su camino y
haga lo mejor que pueda, y ellos se mantendrán fuera de su camino. Gana, y
les gustarás más. También somos propiedad de la Emperatriz, por lo que
deben asegurarse de que no estemos rotos e inservibles para
su Emperatriz. Tienen su propia mierda
con la que deben lidiar”. Mave estaba sacudiendo la cabeza y apartó la mirada de
Matesh hacia Rain. "Vamos, illi bodyr".
“Tienes que empezar a decirlo en común o te meterás en
problemas”, dijo Matesh con fuerza.
“No lo digo fuera de esta habitación, o donde alguien pueda
oírme, así que no importa”, espetó ella.
Rain no pudo evitar notar que su
aliado una vez frío y distante ya no era tan frío o distante. Perdió
más los estribos, mostró más en su rostro. Las paredes se estaban derrumbando
a su alrededor, mostrándoles cómo era la mujer debajo
. Todavía hablaba en esa forma formal de Elvasi, clara y
puntuada, con poco acento excepto el de Elliar. Pero ella
actuaba más como una Andinna cuanto más tiempo la conocían.
Le gustó. Sabía que Matesh también.
Ella se preocupa por nosotros. Eso está bien. Nosotros también nos preocupamos por ella.
“Vamos a entrenar, ustedes dos”, dijo Rain, empujándose
fuera de los catres. No quería oírlos discutir
mientras Mat iba a estar en su peor momento, sanando.
Salió de la habitación primero, notando que su cojera había desaparecido. No
necesitaba un sueño curativo, pero le había ayudado de todos modos. Mat
y Mave lo siguieron, sus discusiones terminaron, pero él pudo cortar la
tensión entre ellos con una de las espadas de Mave. A medida que
se parecía más a Andinna, esos dos solo empeoraron, no
mejoraron.
Sabía que no debía hacer una broma sobre cómo el tío y
la hermana mayor estaban peleando, aunque la idea le hizo dibujar una pequeña sonrisa
en el rostro. Tenía que asegurarse de que se había ido antes de ver a
otros gladiadores, y las palabras equivocadas comenzarían una pelea.
Caminaron por el comedor, ignorando a todos
los que los miraban. Algunos hicieron comentarios a sus amigos
sobre el estado en que se encontraba Rain, o el cuerno recién roto de Mat, pero
ninguno de ellos dijo nada al trío directamente. La tensión
todavía era demasiado espesa.
Estaban en el área de entrenamiento justo cuando sonó la campana.
Rainev todavía no podía entender cómo el horario de Mave era
tan exacto. Nunca llegaba tarde, nunca demasiado temprano. Siempre llegaba
a tiempo, donde quería estar exactamente cuando
quería estar allí. Mil años en un calendario rígido
probablemente ayudaron, pero supuso que era más su
reloj interno. Tenía instintos fuertes y decentes.
Mave entregó sus espadas a un lenasti, las únicas personas en las
que confiaba para que le guardaran el acero. Rain había preguntado una vez sobre
practicar con sus espadas. Había obtenido un rotundo no. A otra
esclava no se le permitía tomar su acero, ni podía dejar que
nadie más lo sostuviera. Era una regla o el privilegio sería
revocado. Si fueran robados, el ladrón perdería las
manos y las alas y luego sería arrojado a la arena para morir. Mave
dijo que había sucedido una vez. Sólo una vez. Había sido suficiente para que
nadie deseara volver a robar nunca más.
“Campeón”, llamó suavemente un lenasti. Se acercó y
señaló a Rain y luego a Matesh. "¿Le importaria explicar?"
“Fueron asaltados, señor. Serán curados por los juegos
, antes si descansan por la noche”. Respondió
profesionalmente, como una experta.
"Bien. Manténgalos fuera de problemas de cualquier manera que pueda. La
Emperatriz espera que les vaya bien.
"Sí, señor."
Cuando los lenasti se fueron, Mave se volvió hacia los otros
gladiadores del campo de entrenamiento. Algo serpenteó a través de
Rainev ante su mirada. No estaba en blanco. Los ojos azul plateado de Mave
estaban más oscuros que nunca. Enojado.
No, no enojado. Furioso.
Otros gladiadores comenzaron a notarlo y nadie dijo
nada. Sin burlas ni burlas. Rainev todavía no entendía
exactamente cómo ordenó tal silencio en los pits cuando
lo necesitaba. Tal vez no estaban acostumbrados al puro
odio ácido en su expresión. Seguro como los cielos que no lo era.
Por otra parte, nadie podía estar acostumbrado a la pura amenaza que
también estaba en la expresión. Muerte a los que lo intentaron de nuevo,
y ella no fallaría.
“Golpeaste a los tontos. Estírate y mira cómo funcionan las cosas”.
Apuntó una espada de madera a Matesh. Ella no usaría
sus nombres en el entrenamiento. Él asintió a cambio. Rainev sabía que
era lo que hubiera querido de todos modos. “Tú y yo pelearemos
lentamente. Tuviste episodios de mareos. Tenemos que asegurarnos de
que eso no haya durado”.
“Sí, Campeón”, estuvo de acuerdo Rain, inclinando la cabeza hacia ella.
Ella se acercó a él lentamente, usando solo un
gladius de madera. También usó uno, emparejado con su escudo. Le gustaba
la opción defensiva. En su opinión, era lo mejor, pero claro,
no estaba entrenado para luchar por deporte sangriento, para matar rápida y
espantosamente. Fue entrenado por soldados que habían luchado en
la guerra. Los escudos eran una forma de llegar a casa después de un mal día
en el campo de exterminio, o como los llamaban aquí, las arenas.
Se encontraron y la madera entrechocó. Estaba rígido
pero no roto. Podía ver por qué los otros gladiadores
saltaron sobre él cuando lo hicieron. Si se le hubiera pedido que fuera a
entrenar bajo el sol abrasador, entonces habría ido mal.
“Estás aprendiendo,” dijo suavemente.
Los elogios de ella lo hacían sentir orgulloso de sí mismo, de la
misma manera que si provinieran de cualquiera de sus familiares masculinos de
la Compañía.
“Tú también”, señaló. “La forma es mejor. Me miras
con el gladius bastante. Ahora lo estás poniendo en uso”.
Era impresionante que ella estuviera tan dispuesta a adaptarse y aprender
a pesar de que él no le estaba enseñando activamente.
“Estás aprendiendo a pelear más sucio. Puede que no le guste, pero
te mantendrá con vida. Ella asintió con la cabeza hacia el silencioso Mat.
"Sí, bueno. Todo el mundo necesita superar sus
peleas en las arenas, ¿verdad? No le gustó el cumplido,
pero estaba aprendiendo algunos trucos de ella por su propia
seguridad. Mat lo odiaba y Rain se sentía incómodo con él.
Por supuesto, tenían que luchar contra machos mucho más grandes que
ellos. Matesh igualaba en tamaño a muchos de ellos y no
lo entendía. Rainev, incluso con sus dudas, sabía que
era necesario para vivir.
No puedo morir y dejarlos con esto. Haré lo que sea necesario
para vivir en boxes el mayor tiempo posible.
El entrenamiento fue rápido esa noche. Terminaron por no quedarse
hasta tarde, alejándose de los otros gladiadores lo más rápido que pudieron
.
Cuando regresaron al salón por los preciados gladiadores, un
guardia los miró con preocupación. El guardia nocturno de
la noche en que golpearon a Mave. La noche en que la obligaron a
prostituirse.
"¿Mal entrenamiento nocturno?" preguntó, su fuerte acento de Elliar.
Era un Elvasi puro, y además un Sun Elvasi puro. Su
cabello castaño rojizo, ojos dorados pálidos y piel bronceada lo marcaban como
un Sun Elvasi, el más sureño de los dos. Moon Elvasi eran
de más al norte, más pálidos, con cabello y ojos oscuros. Durante mucho tiempo se habían
criado en la misma raza, trayendo más diversidad a
su gente, pero este era todo sol. En realidad, era
raro ver un Elvasi que fuera una subraza pura.
"Saltó", le dijo Rain. "Durante el almuerzo."
“Ah…” Él asintió lentamente. “Espero que estés bien para los
juegos”.
"¿Gracias?" Rain respondió cuando Mave lo agarró y tiró.
Incluso Mat lo agarró, ayudándola.
Cuando lo arrojaron a su habitación, Mave cerró la
puerta de golpe. “Nunca hablas con los guardias. Si
te hablan, no les ofrezcas más información de la
necesaria. No les importa si te asaltaron o…
—Él es quien nos dejó ayudarte —dijo Rain rápidamente—.
"No me importa. Él podría haberte golpeado por eso —espetó ella
. Inmediatamente se calmó, visiblemente tambaleándose.
“Lo siento. No quiero verte lastimado más. Descansen un poco
, los dos. Todos deberíamos. Necesitas estar sanando y
hoy ha sido agotador”.
Ella irrumpió en su cuarto de baño, dejándolos en
silencio.
—Dormiré contigo en el suelo —susurró Mat.
"Sí, ella podría matarte por tomar el catre con el
estado de ánimo en el que está ahora".
“Ha sido un día largo y malo”, le recordó Mat. “Ahora
tengo dolor. Me voy a dormir."
“Difícil de olvidar”, murmuró Rain, señalando el
cuerno roto mientras Matesh se acostaba. Se preguntó quién se habría quedado con la
pieza como trofeo.
12
T
TREVAN
revan casi sonrió al ver que
el campeón y el otro,
Veintitrés, se llevaban al chucho. Como un pequeño errante, lo arrastraron
, exasperados.
Sabía que no debía hablar con los gladiadores de Andinna.
No confiaban en los guardias y él no los culpaba. Su
pueblo no era bueno con ellos, en lo más mínimo.
El impulso de sonreír pasó rápidamente. Escuchó la
voz enojada del Campeón pero no lo que dijo. Probablemente les estaba
advirtiendo que no hablaran con él.
Otra cosa por la que no podía culparla.
Seiscientos años, había sido un guardia nocturno para esta puerta,
por elección propia. Vio por lo que los preciados gladiadores pasaban
regularmente. Además, vio lo que ella
pasó.
Maevana Lorren era su verdadero nombre, pero sabía que nadie
excepto la Emperatriz usaría el nombre. Algunos la llamaban
Mave. La mayoría la llamaba Campeona, como si fuera una maldición. Algunos
simplemente la llamaron puta.
La llamó Campeona, pero no como una maldición. Él tenía
respeto por ella. Había visto seiscientos años de lo que ella había
pasado. ¿Cómo alguien no respeta eso?
Esperó su noche en silencio después de eso. Tenía una
reunión importante una vez terminado su turno y necesitaba estar
mentalmente preparado para ella. Abrió la puerta cuando fue necesario,
pero eso fue todo. Nunca antes había hablado con ninguno de los gladiadores
, pero algo acerca de ver a esos dos machos que ella
había acogido, tan heridos como estaban,
le trajo las palabras. Había asumido que habían saltado, pero necesitaba
saber. Ser su amiga era un lugar peligroso en
los pozos. Eran hombres valientes por permanecer a su
lado, incluso con la amenaza de ser lastimados por ello.
Había sido como la noche que habían esperado en la puerta.
No lo habían molestado, solo esperaron cuando
les informó que ella no había regresado. Luego ella regresó y él
no pudo resistirse a dejarlos entrar para ayudarla. Había estado tan
gravemente herida esa noche. En seiscientos años, nunca
lo había visto tan mal.
Sin embargo, le recordó por qué era un guardia. Por qué había
pedido este puesto hace tantos años. Mientras que otros guardias
siempre habían querido salir de los pozos, él había estado pidiendo
entrar en ellos.
Su alivio apareció y tocó su hombro, luego
indicó que podía irse. No hablaron, nunca. Técnicamente,
siempre había dos guardias de guardia para un puesto si alguien
necesitaba un descanso para estirar las piernas, pero Trevan nunca usaba
a su compañero, incluso si hubiera podido irse antes. En cambio,
intercambiaron noches completas. Compartieron seis días en el programa
y los dividieron en partes iguales, a menos que uno de ellos se enfermara
gravemente y tuviera que abandonar los pits por su propia seguridad.
Salió de boxes, ignorando
por completo la caseta de vigilancia. No necesitaba detenerse ya que no vivía allí.
Tenía un pequeño apartamento a unos callejones del
Coliseo. El tiempo servido en los pits le había dado el derecho
de vivir lejos de ellos.
Se dirigió directamente a casa. Tenía una reunión y ahora tenía
información importante para esa reunión. No es buena
información, pero importante. Su contacto lo estaría esperando
allí.
Entró en su sala de estar y vio a la figura encapuchada de
pie en el centro. Las alas delataron al visitante como un
Andinna, y Trevan pudo ver la cola moviéndose
ansiosamente. “Los dos machos, son amigos del
Campeón-”
“Me lo dijiste la última vez,”
gruñó la voz gruñona y enojada.
“Tienes que dejarme terminar, entonces. Ayer los asaltaron
. Los vi anoche. ¿El Grande? Un trozo de su
cuerno se rompió. Nada grave, parece. Fueron a su
habitación a pasar la noche y nunca se fueron. Asumo que
ahora los mantiene cerca por su seguridad. Ella nunca ha hecho
eso por nadie antes, por lo que están bien con ella”.
“Hm…” La figura encapuchada se bajó la capucha y
suspiró. Trevan vio primero el ojo ciego derecho, blanco y borroso
en el ojo negro de Andinna. Su ojo izquierdo era de un verde pálido, como
si estuviera perdiendo la visión en ese también. Sus cuernos
subían y bajaban desde la línea del cabello, haciéndolos fáciles de
ocultar en una capa de gran tamaño, como los cuernos del joven perro callejero azul.
No es que cambiara nada con las alas, que no podían
ocultarse. “Gracias, Trevan. Sé que esto te pone en una
posición difícil.
“Dije hace seiscientos años que quería ayudar.
Finalmente he tenido una oportunidad.
“Bueno, nunca habíamos esperado que un guardia en los pits pudiera ser
útil”, respondió el macho Andinna, sentándose. “Pero
eres uno de nuestros únicos contactos en ese lugar, y eres
uno bueno. Conoces los juegos, ¿verdad?
"Por supuesto. Todos lucharán todos los días. La ciudad
ya se está poblando. Ojalá pudiera decirlo antes, pero…”
“Es demasiado arriesgado,” asintió el macho. "Sobrevivirán a los
juegos, de eso estoy seguro".
"Sé lo que pretendes hacer, pero necesito preguntar... sobre
ella".
"Has dicho esto antes".
Ha tenido una vida dura. Ha estado en boxes más tiempo que
la mayoría”.
“Lo estamos considerando”.
"Eso es todo lo que pido". Trevan suspiró. “Puedes quedarte aquí hasta
el anochecer. Será más seguro moverse después de que caiga el sol”.
"Por supuesto. Trataré de no perturbar su descanso.
"Gracias." Dejó el Andinna de pie en su
sala de estar y se fue a su dormitorio. Se quitó la armadura lo más
rápido que pudo y se echó a dormir en su cama. El Andinna en
su sala de estar era lo suficientemente inteligente como para no dejarse atrapar haciendo
lo que tenía que hacer en Elliar.
SE DESPERTÓ POR LA TARDE Y GIMÍA AL EMPUJARSE A SÍ MISMO
. Un golpe en su puerta lo hizo saltar de su cama. El
Andinna todavía estaba allí. Tenía que darse prisa antes de que alguien viera
a su invitado.
El macho Andinna se precipitó al dormitorio y Trevan
asintió mientras se deslizaba hacia el armario. Ya habían hecho esto
antes.
El golpe fue más fuerte la próxima vez.
—¡Trevan, despierta! ¡Saldremos esta noche! ¡ Es tu
noche!
Trevan gimió mientras salía de su habitación. Abrió
la puerta de su apartamento para revelar a otros dos guardias de los
pozos. Gentry y Maran.
“No”, les dijo, yendo a cerrar la puerta. Una mano
lo detuvo.
"¡Vamos! Has vivido en la capital toda tu vida. ¡ Conoces
todos los buenos lugares!”
“Yo no bebo. yo no voy de fiesta Trabajo. Vengo a casa. Quiero
que me dejen solo. Cada vez que tenemos chicos nuevos como ustedes,
todos tratan de hacerme salir. nunca funciona No será hoy.
Dejar." Trevan era frío con ellos. Gentry tenía un problema con
lastimar 'accidentalmente' a los gladiadores de Andinna cuando necesitaba
llevarlos a alguna parte. Maran no fue tan malo, pero sus
comentarios, astutos y crudos, le hicieron un flaco favor a Elvasi. Se
suponía que eran un pueblo civilizado, pero Maran hablaba como los
bárbaros que todos decían que eran los Andinna.
"¡Palo en el barro!" Gentry se rió, bromeando. Incluso le
lanzó un puñetazo juguetón a Trevan, quien lo esquivó. "Vamos."
"No", dijo de nuevo. "Dejar. Me estoy volviendo a dormir.
“Bien, idiota. Me sorprende que hayas sobrevivido seiscientos
años en los pozos sin amigos.
Trevan cerró la puerta ante ese comentario. Había renunciado a todos
sus amigos cuando se unió a la guardia en boxes. Lo habían
llevado al Coliseo para ver a la Campeona en ascenso
a medida que crecía su reputación. Había pensado que ella había sido
magnífica.
Habían pensado que era una puta que merecía morir en
las arenas.
Solo había encontrado unos pocos Elvasi que creían como él
en Elliar. Fue traición unirse a un grupo de derechos de Andinna, así que
no lo hizo. Habría arruinado su trabajo y su capacidad de ayudar
a quien pudiera. Sin embargo, existieron. Nunca iban
a convencer a la emperatriz de que los liberara, ni a su hijo, el príncipe
Lothen. La emperatriz también tuvo una hija, pero no
hizo muchas apariciones públicas. Nadie conocía su postura sobre
el Andinna.
"Se han ido. Deberías haber ido con ellos.
“Nunca voy con ellos. Beber, prostituirse. Ninguna de esas
han sido cosas que disfruté”. Miró a la anciana Andinna, con el ceño
fruncido. "Tú lo sabes."
"Sí. Pero sería bueno para ti. Lo que estás haciendo
no es bueno para ti”.
"¿Y qué es eso?"
"Suspirando".
Trevan no respondió a eso. Él no estaba suspirando. No se
sentía así por nadie. Simplemente sintió que Andinna
debería ser libre. Eso fue todo, especialmente los que más lo pasaron
mal. Realmente lo llamaron.
El Campeón resultó ser uno de esos. Desde
el día que la vio por primera vez, peleando en el
Coliseo hace seiscientos cincuenta años.
13
S
MAVE
los vio dormir mientras se acercaba el desayuno.
Hoy no hubo entrenamiento, solo comidas, que tenían que
ser rápidas.
Llegaban los gladiadores exteriores. Iba a ser una
semana larga para todos ellos.
Sus ojos se posaron en Rainev. Fue sanado, y solo
le quedaron leves moretones en ciertas áreas, como manchas en las costillas.
Su hermano pequeño. Podía sentirlo en su corazón ahora. En el fondo
de su pecho, sabía que mataría por el macho más joven.
Trescientos años, ella tenía siglos más que él. Era
un adulto, pero era fácil y amable. Él fue paciente con ella.
Él le dio a su familia. En solo tres semanas, se había abierto
camino hasta su corazón, y ahora no sabía si podría estar
sin él.
No puedo. No puedo estar sin ellos. No después del salto. Nunca he
estado tan jodidamente asustado. Pensé que estaban muertos cuando
los vi. No puedo pasar por eso otra vez.
Tenía que sobrevivir esta semana, se prometió a sí misma. Miró
hacia arriba y por primera vez en siglos,
también se lo prometió al cielo, aunque no podía verlo dentro de su
habitación.
Sobrevivirá a los juegos.
Nunca antes había tenido algo que perder. Ahora lo hizo.
Sus ojos se posaron en Matesh a continuación. Agravante masculino.
Hombre atractivo . Su cuerpo lo deseaba, ciertamente, pero no era seguro ni inteligente.
Se repetía eso a sí misma cada vez que estaba con
él. Ni inteligente ni seguro.
Eso sí, muy tentador. El cuerno roto le molestaba, pero
ella pensó que encajaba. Lo hizo aún más guerrero. Extendió
la mano para tocar el extremo del roto.
Si alguien lo hace ver bien, eres tú, maldito
macho arrogante.
Él la agarró. Ninguno de los dos se movió por un momento.
"No lo toques", gruñó casi incoherentemente, acercándola
más después de hablar. Sin embargo , no dejaría que él la sacara de
su catre. Si lo hiciera, ella caería sobre él. Ese no era
un lugar en el que quisiera estar, no si quería seguir diciéndose
a sí misma lo poco inteligente o seguro que era y creerlo.
“No podías sentirlo. Lo que significa que has estado despierto
y te ha dado pereza abrir los ojos y levantarte. Ella
lo vio olfatear su muñeca, algo extraño. Ella trató de apartar
su mano de él, sin mucho entusiasmo. Tal vez él se lo explicaría
, porque ella estaba confundida. Ella no quería preguntarle
al respecto. Si tuviera que preguntar, sería una pregunta para Rain.
No dijo nada, sólo tiró con fuerza. Ella no
lo había esperado, perdida en su confusión por su caricia. Ella aterrizó
sobre él exactamente de la manera que no había querido, tumbada sobre
su pecho. No la retuvo allí, pero colocó su nariz
en su garganta y olfateó de nuevo.
Ella lo empujó, mirando hacia abajo cuando se puso de pie.
"Malditos cielos, ¿qué fue eso?" preguntó ella, mordiéndola
.
"Hueles bien", respondió en un murmullo cansado. "Vuelve
".
"Absolutamente no", gruñó ella.
“Está medio dormido,” gruñó Rain. "Ignoralo."
"Ustedes dos deberían levantarse ahora", les dijo.
Rain asintió y se sentó, su cabello negro estaba por todas partes.
"Me olfateó". Señaló a Matesh, que se había tapado
la cabeza con la manta.
"¿Él hizo? Maldita sea." Rain miró a Mat, pero
no pudo ver ningún calor real en el resplandor. “Oye, levántate.
El desayuno es pronto.
Mat gruñó, mirando hacia afuera. Estaba despierto ahora.
Rain gruñó de vuelta.
Mave simplemente se cruzó de brazos, esperando. Rain aún no
le había dicho por qué Matesh la había olfateado. Bueno, vamos. Date prisa, Mat,
para que pueda obtener las respuestas que quiero.
Como si supiera lo que ella pensaba, Mat se levantó de su catre y
salió de la habitación, ignorándolos a ambos. Echó un vistazo al
pasillo y lo vio entrar en la habitación donde podía
cagar.
"¿Por qué me olfateó?" le preguntó a Rain después de cerrar
la puerta de nuevo.
"Tu hueles bien. No para mí, pero entonces, no eres mi
tipo”, respondió Rain, levantándose y estirándose
cuando se puso de pie. “¿Te huelo bien?”
Ella se inclinó hacia adelante y lo olfateó, acercándose lo suficiente
a él para que su nariz rozara su mejilla. "No. Hueles a
sudor, tierra y lo que sea que haya en ese catre antes que tú.
“Sí, eso es asqueroso”, dijo Rain, riéndose.
“¿ Te huele bien? No es una cosa de Andinna, aunque sé que algunos miembros
de mi familia están bastante orientados a los olores. Las personas tienden a sentirse
más atraídas por las personas que huelen mejor para nosotros. ¿O tal vez
huelen mejor porque nos atraen? Realmente no lo
sé, pero si él te está engañando, hueles bien. Eso... bueno,
tú y él saben lo que está pasando allí.
Mave consideró eso. Nunca había olfateado a otro
macho, ni a ningún Andinna, para saber mucho de su olor. No tenía
un sentido del olfato acentuado. No estaba dispuesta
a acercarse lo suficiente para oler a Matesh.
“Preparémonos para el desayuno,” dijo rápidamente. No,
sning Matesh no era algo que ella iba a hacer. Todavía.
Alguna vez.
Maldición, ella realmente quería hacerlo ahora. Solo para ver.
La curiosidad le rogaba que se arriesgara, se inclinara la próxima vez
y averiguara a qué olía.
Otro de esos deseos que no puedes tener, Mave. Además, es
raro. No deberías engañar a la gente. Es raro.
Se vistieron mientras él regresaba a la habitación.
Cuando estuvieron todos listos, se dirigieron en silencio hacia el
comedor. El timbre sonó durante la caminata y Mave se
alegró de ver que pudieron entrar antes que nadie.
Les daría algo de paz. La semana había sido larga
con los otros gladiadores. La próxima semana solo sería
peor.
Tomaron sus cuencos y se echaron a beber, sentándose justo cuando
los demás entraban. Todos estaban en silencio. Sabía en qué
estaban pensando todos.
¿Quién de los recién llegados sería el más peligroso?
¿Con quién tendrían que pelear? ¿ Se molestaron en tratar de
hacer aliados entre los visitantes?
No le importaba quién sería el más peligroso.
Para ella, todas eran amenazas que había que evitar o afrontar. No le
importaba contra quién o qué tendría que luchar. Ella
iba a sobrevivir. ¿Y aliados? Ya tenía dos y eso
era todo lo que necesitaba. Además, ninguno de los recién llegados querría
conocer al Campeón. Tenía peor reputación fuera
de los pits que en ellos. La mayoría la trataría como un
oponente peligroso. Algunos la olvidarían y pensarían que era una
mujer con la que podían jugar. Esos morirían.
“No estoy deseando que llegue esto”, murmuró Rainev.
“Nadie lo es”, le dijo.
Los lenasti aparecieron en ese punto, llevando pergaminos. Ellos
también estaban en silencio, repartiéndolos. Cuando uno se acercó
a su mesa, miró entre los tres y luego dejó caer
tres pergaminos sobre la mesa.
“Estos son sus horarios. Memorizarlos y los tiempos.
Están en Común para que los entiendas. Dio media vuelta y
se alejó, como si nunca hubiera sucedido.
Si finjo que no está allí, tal vez no me pidan que lea
el mío.
Después de un momento de quietud, Rain fue quien
se adelantó y agarró los pergaminos. Los abrió
y comenzó a leerlos. Le entregó el primero a Mat, luego
uno a ella. Volvió a dejar el suyo sobre la mesa, sin
molestarse en abrirlo.
No. No voy a entretener esto.
"Sé que dijiste que ignoraras los horarios, ya que podrían
cambiar, pero todavía nos tiene luchando contra las bestias algunos
días, y eso es algo para lo que podemos prepararnos". Rain
la miró preocupada y ella suspiró.
“A mí no me importan los míos”, le dijo. ¿La verdad? Le
trajo vergüenza.
“Lo miraré entonces,” dijo alegremente, tomando su pergamino.
Ella no se molestó en quitárselo. Lo abrió
y frunció el ceño. “¿Una quimera? Mierda. Por tí mismo."
“Les gusta meterse conmigo”, respondió ella. "Estaré bien".
Nunca había peleado con uno antes, pero sabía lo básico.
Todo sobre una quimera intentaría matarla. Cabezas, cola,
piernas. No importaba. Es como todo lo demás en mi vida. Significa como
la mierda y me quiere muerta. Fantástico.
"¿Estás seguro de que no quieres volver a leer esto?" preguntó
en voz baja, devolviéndoselo a ella.
Deja de preguntar, maldita sea. "Positivo." Ella lo tomó de vuelta, luego
lo dejó caer sobre la mesa.
"No puedes leerlo, ¿verdad?" Era una
declaración tan tranquila que casi se la pierde. Mat miró su pergamino y
luego a ella. Ella apretó los dientes. “Nadie
te ha enseñado nunca. Cualquier cosa. Ni siquiera la Emperatriz.
“Ella me enseñó a hablar común y elvasi. Los esclavos no
necesitan leer. Puedo decir números, por los tiempos, pero nada
más. Levantó el pergamino y lo aplastó en sus
manos. La furia y la vergüenza surgieron en ella. “Me dan esto como
una burla. Un insulto."
"Cualquier otro esclavo aquí puede leer", señaló, inclinándose
hacia adelante. Estaba hablando en voz baja. “Aquí Andinna de antes y después de la guerra
puede leer, enseñado por alguien en algún momento.
Los criminales humanos saben leer. El maldito enano sabe leer.
Pero no puedes. ¿Saben los lenasti que no puedes leer tu
horario?
"No", espetó ella. "No es importante. Y nadie
me va a enseñar. No importa." Detener. Deja de hablar de
esto.
“Podemos enseñarte”, dijo Rain suavemente. "Podemos."
“Está bien,” murmuró, acercando su pergamino.
Detener.
“Mave-”
“Lo es. Bien." Ella gruñó al final. No necesitaba
que la hicieran sentirse más estúpida de lo que ya se sentía. Se levantó,
agarró su tazón y se alejó de la mesa. Sus
ojos se posaron en Setenta y Dos dándole su propio cuenco vacío al
enano.
Con su temperamento donde estaba, sabía que debería haberse
ido. Pero ella estaba ansiosa por orinar algo más
.
A la mierda
Él se dio la vuelta y ella lo golpeó con el hombro, haciéndolo
tropezar hacia atrás. Lo que fuera que había estado hablando se detuvo
cuando él la miró, enojado y con los ojos muy abiertos. Ella lo ignoró
, le pasó el plato al enano y salió del
comedor. Estaba a casi veinte pasos de distancia cuando sus dos
aliados la alcanzaron, siguiéndola.
"¿Mal humor?" Rain le preguntó, inclinándose más cerca. "¿Mave?"
“He necesitado muchas habilidades para sobrevivir en este mundo”, dijo
, tratando de explicar su postura. "Mucho. Y yo tenía que ser uno
de los mejores en ellos. ¿Entiendes eso?"
"Sí", dijo Rain con cautela.
“Entonces entiende que es vergonzoso que
no tenga educación. Pero nunca ha sido una habilidad que necesitaba. Me las apaño
sin él muy bien y preferiría que no se mencione”.
Siguió caminando, esperando que lo dejaran caer.
"No sería un gran problema para nosotros usar los pergaminos para-"
"¡Déjalo, Rainev!" Ella casi rugió. Luego se tapó
la boca con una mano y el horror se apoderó de ella. ¿ Qué estaba mal
con ella? No había querido revelar su nombre de esa manera.
Miró a su alrededor. No había ningún gladiador a la vista,
solo unos pocos guardias. Ellos la estaban mirando, lo cual era malo.
Muy mal. Ella agarró su illi bodyr y tiró de él.
Matesh lo siguió, permaneciendo en silencio. Tenía una cara en blanco, como si
estuviera haciendo todo lo posible para no decir nada. Era curioso cómo
habían cambiado de lugar: Matesh manteniendo la calma y ella
perdiendo los estribos.
No pierdo los estribos. Nunca pierdo los estribos.
Llevó a Rain hasta su habitación y los encerró
. “No. No presiones esto. No hables de eso nunca más. Incluso si
pensara que era una buena idea, esta es la última semana que podríamos
comenzar”.
"Está bien", susurró Rainev, mirando hacia el suelo.
“Está bien sentir vergüenza, pero no tienes que sentirla por
algo que no fue culpa tuya”, dijo Mat, sonando
diplomático.
"Dejar. Él." Ella se volvió hacia él, gruñendo. Ella
le mostró sus colmillos.
Se inclinó más cerca, enseñando los dientes en un gruñido de vuelta.
"Cálmate", ordenó. “Lo dices todo el tiempo. Perder
los estribos no resuelve nada.
Ella se alejó antes de que él estuviera demasiado cerca, lo suficientemente cerca como para que
ella lo oliera. Se sentó en su catre y suspiró. “Es
difícil. Saber que todos pueden burlarse de mí por algo así
. Me va muy bien en todo, pero al final, soy una
puta sin educación con un buen potro”. Se sentía doloroso admitirlo
ahora. Esta era su única debilidad. Salió rara vez, pero
salió. Recordó el día que los otros gladiadores se enteraron
. “Llevaba algunas semanas aquí. Las cosas no estaban tan mal
al principio, no en su mayor parte. Yo era un poco
desconocido y la esclavitud aún estaba fresca para todos,
menos de cien años después de que terminara la Guerra. Un día, le
pedí a uno de ellos que me leyera el horario. Lo hizo, pensando que
yo era demasiado bajo para verlo. Todavía no había alcanzado mi último
estirón de crecimiento”.
“Mave…” Rain se sentó a su lado. Ella levantó una mano.
“Más tarde ese día, estaba mirando el horario, sin nadie
en mi camino. Otro hombre me pidió que le dijera contra quién estaba
. Le admití que no podía”. Ella respiró hondo
. “Las burlas eran implacables. Le pedí a uno que me enseñara,
que detuviera las burlas, pero lo que él quería a cambio era
algo que yo no estaba dispuesto a darle. Siempre he sido
la única mujer aquí abajo. En ese momento, yo era aún
virgen. Vio la oportunidad de negociar. Cuando lo rechacé,
me odió por eso. Dijo que podía permanecer sin educación, pero
eventualmente, los hoyos me iban a convertir en la puta que
estaba tratando de no ser. Tenía razón. Me convertí en la prostituta de
aquellos que pagaron lo suficiente a la Emperatriz por el privilegio, y
nunca aprendí a leer. Ella se rió sombríamente. Se
recostó en la pared y cerró los ojos.
No llores, Mave. No has llorado en mucho tiempo, no
delante de nadie. No te rompas ahora. No pueden tener tus lágrimas.
Los que te ridiculizan no merecen nada de ti.
“Fue lo que hizo que me tiraran aquí. Intentando
no ser la puta esclava de Andinna que todos querían que fuera —explicó
en voz baja. “Un guardia intentó violarme mientras yo era
la sirvienta de la Emperatriz. Ella me había estado manteniendo puro,
por alguna razón, y este guardia vio una puta para usar. Perdí los
estribos y lo asesiné por el intento”.
Ahora estaba perdida en los recuerdos. "La única vez. La única vez que el
temperamento de Andinna estalló lo suficiente como para que yo actuara en consecuencia.
Me arrojaron al Coliseo durante las
peleas del mes siguiente. Me tiraron un gladius. Ella dijo que si vivía, entonces podría
seguir viviendo, pero me arrojaron a la arena para morir.
Sin entrenamiento, asustado, ni siquiera un adulto. Noventa y siete, casi
un adulto, pero no del todo. Todavía bajo y delgado. Recordó
al macho saltando encima de ella, listo para matarla
cuando estaba demasiado cansada para correr y esquivar por más
tiempo. La multitud se había estado riendo como si fuera gracioso. Ella había
sido capaz de deslizar su gladius en su estómago primero, temblando
y aterrorizada. "Gané. Me trajeron aquí. Nunca me
han dejado salir. Y sigo siendo una puta para ellos. Al final, nada
de eso ha hecho una diferencia. No matar al guardia. No
luchar contra los otros gladiadores. Nada de eso."
El silencio después de sus palabras fue ensordecedor. Mat se sentó a su
otro lado lentamente.
Las lágrimas pincharon sus párpados.
Los brazos la envolvieron y la empujaron hacia un cofre.
Ella no lloró; ella se negó. Se negó a ceder a
esos sollozos que le destrozaban el pecho. Las lágrimas cayeron en silencio, ya que
no podía obligarlas a detenerse.
"No eres una puta", susurró Matesh en su cabello.
"Tú eres el campeón. Suplican y compran tu tiempo porque
están desesperados por estar en presencia de un gran guerrero, por
tener un pedazo de grandeza. Eres un gladiador, probado en las
arenas, un campo de batalla en el que debes caminar una y otra vez.
Y luego te toman y te ponen a prueba, un guerrero, en un
campo de batalla diferente. Pero no eres una puta, Mave.
Ella sollozó entonces, su corazón se abrió de golpe por primera vez en
siglos. La amabilidad era rara en su mundo y, sin embargo, se
la daban libremente. No pidieron más de lo que ella estaba dispuesta
a dar a cambio. Su conocimiento de los pozos. su tiempo
Cielos, ¿qué he hecho yo para merecer esta bondad? Por favor, no
me lo quites. Por favor.
Se alejó cuando sonó la campana del final del desayuno. La
comida había terminado, y ahora todos tenían que esperar hasta la
próxima. El almuerzo sería la próxima vez que se sintiera segura dejándolos
salir de la habitación.
"Lo siento", les dijo en voz baja. "Lo lamento." Se
puso de pie y se alejó de ellos. “No he… No he
llorado en mucho tiempo. No volverá a suceder. Por favor, no
pienses que soy una mujer débil y tonta. Bueno, lo había hecho
recientemente, pero no lo habían presenciado. Habían estado
durmiendo y ella había estado cantando esa estúpida canción de cuna que
recordaba gracias a Rain. Le había traído más
recuerdos de su madre. Eso la había hecho llorar, pero
ellos no lo sabían.
“Nunca te miraría y diría débil”, respondió Matesh.
Rain asentía con la cabeza, con dolor en los ojos. “O
tomándose el pelo”.
"Gracias", susurró ella. Los dejó en su habitación
y se fue a su cuarto de baño. Se desvistió rápidamente y
se metió en el agua hasta la cintura, luego se hundió, tratando de
meter la mayor parte de ella posible en la piscina.
Ella inclinó la cabeza avergonzada. Se había derrumbado frente
a ellos. Ninguno de los otros gladiadores lloró, por lo que ella había
prometido que nunca lo haría, no frente a los demás. Ahora
sabían cuánto pesaba esto en su alma.
Cómo la habían destrozado siglos de dolor, soledad y derrota.
Sin embargo, las palabras de Matesh se quedaron con ella, hasta que su piel
se arrugó por pasar demasiado tiempo en la piscina. No una puta. El
Campeón, un gladiador, un guerrero.
Cuando volvió a su habitación principal, arreglada y
secándose después de su largo baño, ambos estaban acostados, con los
ojos cerrados. Sin embargo, no estaban durmiendo. En voz baja,
hablaron en andena, su lengua natal. Ella no entendía,
y quería hacerlo. Ella desesperadamente quería saber su
idioma. Era extraño para sus oídos. Solo podía cantar la
canción de cuna, pero no tenía idea de lo que significaba. Ella quería
saber todo.
No era una puta, había dicho Mat. Algo en ella
cambió y encontró palabras que sonaron verdaderas en ella. Palabras
que la matarían si las dijera en voz alta.
Soy lo que me hago. Soy más de lo que me dicen que
soy. No soy una puta, sino una guerrera en todos los campos de batalla. Soy un
guerrero porque elijo sobrevivir. Y no pueden quitarme eso
. Nunca podrán quitarme eso.
Ella tampoco tenía que ser ignorante, decidió. Eso
era lo que querían, aquellos que estaban fuera de su
vida, mirando hacia adentro. Les gustaba tener algo contra
ella. Y sus machos le ofrecieron la oportunidad de librarse de esa
debilidad.
"¿Enseñame?" preguntó suavemente.
"¿Enseñarte qué?" Rain preguntó de vuelta, abriendo los ojos.
Podía ver la confusión allí.
"Todo." A ella no le importaba qué. Ella solo quería
saber.
"Siéntate y usaremos nuestro tiempo libre para empezar", prometió
, palmeando su catre junto a él. Ella se acomodó mientras él
abría su pergamino y señalaba algo. “Esto dice que pelearé
contra otro macho de un ludas diferente. Desglosaremos
esto y lo haremos simple. No tengas miedo de pedir
ayuda”.
"Bueno." Miró el pergamino. Para ella, las
marcas extrañas siempre habían sido solo símbolos extraños. Obtuvo
información de ellos, podía leerlos. Ella lo quería, pero
también quería más. “Yo también quiero aprender Andena.”
“Será más difícil hacer eso, ya que está prohibido aquí en el
Imperio. Ni siquiera deberíamos estar usándolo, pero es un consuelo
en casa”. Mat suspiró, mirando al techo. "Lo intentaremos."
"Gracias."
Cuando sonó la campana del almuerzo, a Mave le dolía la cabeza, pero se sintió
mejor a su manera. Fueron pacientes, pronunciando
palabras, explicando el alfabeto. No tenían
utensilios para escribir, ni plumas ni tinta, así que tuvieron que arreglárselas con los
rollos y esperar que ella aprendiera de ellos lo mejor que pudiera.
Sentía que era imposible, pero no estaba derrotada por
eso, todavía no. Era el primer día que lo intentaba. Sabía que le
llevaría tiempo, si alguna vez lo conseguía. Le había llevado
décadas sentirse incluso un poco segura de su habilidad para pelear.
Este era solo otro tipo de entrenamiento.
“¿Por qué la sala de comidas es tan ruidosa?” Rain preguntó mientras
se acercaban.
"Los forasteros están aquí", le recordó. Han
estado llegando toda la mañana.
Cuando entraron, Mave miró a los alborotadores nuevos
machos ya los habituales. Hubo empujones y gritos.
Los guardias intentaban disolver las peleas y evitar que se
convirtiera en un motín el primer día.
Mat tomó la delantera, obligándolos a abrirse camino para conseguir su bazofia. Rain
y Mave se quedaron hombro con hombro, ya que había poco
espacio para mucho más. Sus ojos se posaron en su mesa, y vio
nuevas personas sentadas en ella. Ella debatió cuál era la mejor manera de
abordar la situación.
“¡Oye, una mujer! Debes ser el Campeón, ¿verdad? Un
hombre le sonrió y ella frunció el labio con disgusto mientras
lo miraba. “Nunca he estado en el Coliseo. Solo he
luchado en los anillos más pequeños alrededor de la ciudad y en
Myrsten. Mira, es posible que escuches esto todo el tiempo, pero me encantaría
verte en privado alguna vez. ¿Quizás algo de tutoría?
Ella no respondió, agarró su cuenco de aguada y
siguió a Matesh hacia la mesa ocupada. El macho
la llamó, enojado porque ella lo había volado por completo.
Ella ignoró los insultos. Puta. Perra. Puta. Ella realmente
solo quería comer y largarse del comedor.
“Necesitamos un lugar diferente”, dijo Rain mientras se acercaban
.
“No, no lo hacemos”, dijo ella, respaldando a Matesh mientras se dirigía
a la mesa. Sólo dos hombres se sentaron allí. Tenían a los nuevos
forasteros superados en número.
"¿Terminaste de comer?" preguntó señalando los cuencos vacíos
de los dos nuevos gladiadores.
“Sí”, respondió uno, mirando a Mat. Entonces sus ojos
se posaron en ella y Rainev. "Veo. Nos mudaremos.
“Deberías dejar el comedor”, le dijo.
“No se nos permite pasar el rato aquí una vez que hayamos terminado. Por
cierto, esta es siempre mi mesa. No vuelvas a eso.
“Por supuesto, Campeón. No queremos ningún problema”. El
hombre se puso de pie y le indicó a su amigo que lo siguiera. Ambos se
habían ido sin problemas. Mave sabía que no duraría.
Tarde o temprano, iba a haber una pelea. Los forasteros
ni siquiera estaban allí todavía. Estarían apareciendo tarde
en la noche.
"¿Cuánto tiempo hasta un motín en toda regla?" Matesh le preguntó.
"Le doy una hora".
“Digo durante la cena”, dijo Rain, mirando a
todos.
Observó a la multitud. Ya estaba allí, bajo la
superficie. Tenía la esperanza de conseguir algo de comer
antes de que sucediera, pero le había llevado demasiado tiempo conseguir
su comida, incluso con Matesh forzándolos en el camino.
Alguien tenía que encender el fósforo.
Setenta y dos lanzando un puñetazo a un forastero fue la
chispa. El otro gladiador saltó sobre la mesa hacia él en
represalia antes de que ella pudiera decir algo.
"Ahora mismo. A la mierda la comida. Tenemos que salir de aquí."
Se levantó de un salto y echó a correr cuando estalló la pelea.
Matesh y Rain le pisaban los talones mientras los guardias desenvainaban las espadas
. Las redes estaban siendo arrojadas. Los gladiadores atravesaron
las mesas y se clavaron en las paredes. Los guardias bajaron. La gente
gritó.
Mave logró salir antes de que nadie pudiera detenerla y agarró a
Rain, tirando de él también, una oleada protectora en
su pecho la obligó a asegurarse de que estaba bien en el momento en que
estuvieran libres de la pelea. Revisó todo sobre
él y luego lo abrazó. Matesh fue el último en llegar,
luciendo una mancha roja en la mejilla con la que no había comenzado. Debe
haber sido cortado durante su salida.
"Malditos sean los cielos", gruñó mientras se alejaban del
comedor, la lucha comenzaba a sangrar en los pasillos.
"Sólo sigue caminando. No somos parte de esto. Este no es nuestro
problema. Si volvemos a mi habitación, estaremos libres.
No deberíamos ser atrapados por el castigo comunal”.
Lo lograron, muy bien. La lucha no pasó
a la preciada sala de los gladiadores. Los otros preciados luchadores estaban
todos en sus puertas, escuchando la lucha. Uno incluso asintió
hacia ella. Sus propios amigos estaban con él.
“Me alegra ver que no nos metimos en problemas”, dijo otro,
mirándola. "No ayudaste a empezar, ¿verdad?"
"No", respondió con cautela. ¿ Por qué estaban hablando con
ella? “Setenta y dos lanzó un puñetazo a un forastero”.
“Ese maldito viejo idiota”, se burló el más joven. “Está
jodidamente drogado consigo mismo, pero nunca se ha ganado uno de
estos lugares y su jodida mierda nunca se ha ganado nuestro
respeto”.
“Bueno…” Ella los miró confundida y luego entró en
su habitación. Matesh enarcó las cejas al entrar. Rain
señaló a los otros gladiadores, pareciendo preguntar de qué
se trataba. Ella se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza. Ella
no tenía idea. Nunca antes habían hablado con ella, y lo que
habían dicho... era como si pensaran que ella era uno de ellos.
La confusión la atravesó.
Esta semana de juegos estaba resultando muy diferente
a la última vez, quinientos años antes.
14
E
MATESH
l primer día de los juegos estaba sobre ellos, y Matesh
estaba distraído. Las peleas y peleas del día
anterior habían sido tan malas que Mave les dijo que era mejor saltarse
la cena y quedarse en la habitación hasta el desayuno, donde
todos deberían estar más concentrados en el día siguiente.
Ella había tenido razón. Por supuesto. Agravantemente correcto.
Esa era su distracción. Había pasado todo el día y la noche
encerrado con ella, sin siquiera las comidas para conseguir un
cambio de aires. Él sabía que ella estaba tan fuera de los límites, pero él
todavía era un hombre de sangre caliente y allí estaba ella. Fuerte,
atractiva, cuidando bien de sí misma, incluso en el infierno que
todos llamaban pozos.
Ella solo tiene que estar allí y no puedo tenerla. Ni siquiera puedo
pensar en tenerla, de verdad, pero tampoco puedo detenerme. Ella es
tan malditamente... ella. Ni siquiera me gustaba cuando llegué aquí y
ahora...
"Buena suerte, hermano mayor", susurró Rain.
“Gracias, sobrino. ¿Donde esta ella?" Estaba a punto de pelear,
pero ella había sido llamada fuera del desayuno y no
la habían visto desde entonces. Tenía miedo por ella. Solo podía imaginar lo que
podría estar pasando con ella.
“Otro gladiador decía que la vio en el
Palco Real, de pie junto a la Emperatriz. Aparentemente, así es
como se hace. Ella debe ver los juegos con la
Emperatriz y luego hacer su última pelea, la gran final. Lluvia
suspiró. “Espero que no sea así todos los días. Ojalá
nos hubiera advertido que la llamarían.
—Quédate aquí hasta que termine —ordenó Mat, señalando
el suelo—. "Yo también te esperaré".
"Lo sé. Nadie va a iniciar una pelea aquí en la puerta
de las arenas.
Matesh esperaba tener razón. Miró a su alrededor a los otros
gladiadores que se armaban, se preparaban. Solo fueron
superados en número por los guardias. Había muchos guardias. La lluvia
probablemente tenía razón. Este era probablemente el lugar más seguro para
cualquiera de ellos.
"Veintitrés. ¡Prepararse!" gritó un guardia.
Matesh se volvió hacia él, agitando la cola con
irritación. El guardia miró la etiqueta de su oreja y luego su
espada larga. "Bien. Llega a la puerta. Cuando se abre, sales
a la arena. Te encontrarás con tu oponente en el medio,
te inclinarás ante la Emperatriz y luego se llamará a la pelea. Esto no es
a muerte, pero si sientes la necesidad de matarlo, puedes hacerlo.
Además, la Emperatriz puede decidir su destino. Ya sabes la cosa.
Pulgares abajo para la muerte, no importa cómo te sientas al respecto. Sin
pulgar, o un pulgar hacia arriba, y debería vivir”.
"Sí, señor."
"Bien." El guardia dio un paso atrás. La multitud ya había
visto dos peleas, y ahora era su turno. Habría
varios cada día. Sangre y partes del cuerpo para apaciguar a la
gente. Todo en honor a los mil años de su pueblo esclavizado
por el Imperio. Solo unas pocas largas semanas para él, seguro,
pero ¿para Andinna como Mave? Ella había estado viviendo
cada segundo de ello. Eso era lo que celebraba la multitud
mientras los veía morir.
La puerta se abrió y los vítores sordos y atronadores
se volvieron ensordecedores. Salió a la arena.
Inmediatamente, notó que se hundió ligeramente. Mave tenía razón.
El movimiento sería difícil.
¿Por qué siempre tenía que tener razón?
Sus ojos se dirigieron al palco real, donde
se sentaban la emperatriz y su hijo. La vio allí, de pie a la izquierda de la Emperatriz.
Su rostro era una máscara en blanco, apuntando hacia adelante, pero sus
ojos estaban fijos en él.
Por un momento, solo la vio a ella. En un mundo diferente, ella
podría estar junto a una Reina Andina, una
guerrera orgullosa, tal vez un general. Era su derecho de nacimiento, de todos modos. Para
presentarse como un gran guerrero y liderar a su pueblo, como lo
había hecho su padre. Incluso le recordó a la Diosa Andina de la Guerra,
la Muerte y la Oscuridad, Kristanya. Una mujer de poder, una
oscuridad que solo podía ser dirigida por el centro de su
panteón, su hermana gemela Lariana, la Diosa de la Familia,
la Vida y la Luz.
Maevana habría sido importante y poderosa. Ella
los habría liderado, la mano derecha de la Familia Real.
Pero este era el mundo en el que creció. No era
Kristanya, de pie a la derecha de su hermana, sino una esclava al lado de una
amante cruel, que no tenía ninguna esperanza de controlarla de verdad.
No uno donde creció como una guerrera libre y experimentada,
sino como una esclava de la Emperatriz que la usó como un símbolo de estatus,
como una señal. Ahí es donde el mundo había puesto a Mave en su lugar.
Mira a este esclavo. Esta es la razón por la que estás en la arena. Y
ella es la Campeona.
Miró a través de las arenas, saliendo de sus pensamientos.
Necesitaba estar concentrado en su oponente. El otro macho
parecía encajar bien con él. También usando una espada larga, la
cola y las alas del macho Andinna quedaron marcadas. Su cuerno derecho
estaba partido por la mitad y el izquierdo no tenía la punta afilada. Tenía una
cicatriz viciosa que le recorría la cara, pero su
cabello más largo, negro y enredado parecía ocultar lo peor. Ambos estaban
con el torso desnudo, y solo vestían taparrabos muy pequeños para
cubrirlos. Eran un espectáculo, sin la armadura adecuada, para que el
mundo pudiera verlos a ellos y a sus cuerpos afilados.
No dijeron nada, solo se volvieron hacia la Emperatriz y se inclinaron.
Las multitudes vitorearon y abuchearon. El Coliseo parecía
retumbar debajo de ellos. Fue una maravilla que no se
derrumbara sobre los pozos de abajo.
Cuando se enderezaron, se miraron el uno al otro.
"¿Luchaste en la Guerra de los Cien Años, chico?" preguntó el
anciano, sabiendo que nadie podía escucharlo.
"Hice. Con mis padres, mis hermanos, mis tíos y mis
primos. Mi madre tomó su espada y luchó. Mis tías también
”. Toda la familia de Matesh había sido soldados, guerreros.
Solo quedaron él y su tío. Tres hermanos, sus esposas
y sus otros esposos.
Todos sus hijos, los hermanos y primos de Matesh . Incluso una hija, su hermana mayor. Todos
habían
muerto en la lucha, la larga guerra que se negó a terminar hasta
ese fatídico día.
Solo quedaron él y su tío.
"Bien. Odiaría cortar a un bebé.
"Lo siento, pero no seré cortado en el corto plazo".
“Ya veremos,” gruñó el anciano, sonriendo. Era
torcido y peligroso. Había un brillo terrible en sus
ojos.
"¡COMENZAR!"
Matesh sacó su espada solo una fracción de segundo más rápido
que el macho mayor. Fue a por un ataque. Sonó un choque de acero
y saltó cuando el ataque resultó
inútil.
Con sus alas atadas, estaban atrapados en el suelo,
dando vueltas entre sí. Cómo deseaba poder luchar contra este viejo
macho en el cielo. Allí, serían verdaderamente probados. Esta... cualquier
raza podía luchar en la tierra, pero Andinna estaba destinada al
cielo.
Enterró ese pensamiento. No le sirvió de nada, como
le diría Mave.
El viejo macho saltó hacia adelante, cortando. Matesh paró
y pateó, golpeando al anciano en el estómago, enviándolo
hacia atrás, pero no al suelo. Estaba bien de pie y
mantuvo el equilibrio.
Matesh aprovechó su ventaja, empujando al macho mayor
hacia atrás, haciéndolo vacilar y tropezar. Sin embargo, no quería matar
a su oponente. Significaba que necesitaba luchar
con cuidado, asegurarse de que nada fuera fatal.
Pudo cortar el brazo del otro macho y luego retrocedió
. El macho miró la herida y sonrió.
Ahora me toca a mí, chico.
Mat quedó asombrado por la velocidad que mostró el anciano macho
después de eso. Presionó, giró, se zambulló y luchó duro. Mat
recibió un solo corte en su pecho desnudo. No fue profundo. Había
sido lo suficientemente rápido para que no lo matara.
“Esto no es a muerte”, dijo Matesh mientras comenzaban a
dar vueltas de nuevo. “No tenemos que morir en las arenas hoy”.
"Obtengo una bonificación por cada gladiador que mato porque mi
ludas los odia a todos", respondió el anciano, riéndose. “Voy
a matar a todos los que tenga la oportunidad de matar. Esta es mi última
semana en el Coliseo, y luego me permitirán retirarme
”.
"Causarías una muerte innecesaria para tu propio
disfrute".
“Haría que mi esclavitud, así como la de mi hija, fuera
un poco más fácil”, corrigió.
El corazón de Matesh latió con fuerza en su pecho ante eso. Una hija.
No mataría a este macho, pero tampoco podía morir para él.
Tenía que poner fin a esto o uno de ellos estaría demasiado herido para
alejarse.
Chocaron de nuevo, el acero chocando a la luz del sol, haciendo que
el sol se refleje en diferentes ángulos. Matesh pateó sobre
su rodilla y vio caer al anciano, pero rodó antes de que
Matesh pudiera dar un golpe para terminar la pelea.
Continuó aprovechando la ventaja. Podría haber sido
más joven y menos experimentado, pero tenía energía, y eso
era algo en lo que el hombre mayor ya estaba fallando. Su
respiración se volvió más pesada mientras el sudor caía por su frente. Cojeaba
desde la patada hasta la rodilla. Matesh no era
tan tonto como para creer que todo era real. Existía la posibilidad de que esto
fuera parcialmente un acto, el hombre mayor tratando de adormecerlo para que se sintiera
demasiado confiado.
A medida que continuaba el duelo, la multitud gritaba violentamente con
cada extracción de sangre, cada corte en su piel, en sus colas
y en sus alas. El macho mayor intentó una vez cortar
la cola de Matesh, pero pudo sacarla del camino justo
a tiempo. Empujó su espada larga en la pierna del hombre mayor,
haciéndolo gritar, haciendo que la sangre salpicara. Esperaba no haber
herido fatalmente al anciano.
El viejo macho cayó, su pierna derramando sangre. Su
espada larga se cayó. Miró a Matesh. Ambos
sabían que la pelea había terminado. Mat miró a la emperatriz y
no le gustó la expresión de su rostro. Ella estaba sonriendo.
Se puso de pie lentamente y su sonrisa se volvió siniestra. Su puño
salió.
Y un pulgar hacia abajo lo dejó sin aliento.
No.
Matesh apretó con más fuerza su espada larga, mirando
ese pulgar. La multitud cantó. Sus ojos se dirigieron a Mave por
un segundo.
“Hazlo, chico,” gruñó el viejo macho. "No hay razón
para que ambos muramos".
“Es una pérdida innecesaria de vida”, susurró Mat.
“Es la vida de un gladiador. Somos innecesarios para ellos,
desperdicios de sus recursos a medida que envejecemos. Mi hija… ella
es fuerte. Ella no es una Campeona, pero confío en que
le irá bien. Ella tiene dos maridos también en su mayara”. El
macho cayó hacia atrás y dejó de presionar la
herida de la pierna. Hazlo, muchacho.
Matesh pasó por encima del anciano y cerró los ojos; la
emoción atronadora de la multitud se volvió distante. Tomó su
espada con ambas manos, apuntándola hacia abajo. Empujó
hacia abajo, su puntería certera. Cuando sus ojos se abrieron, la multitud
regresó. Su espada larga fue enterrada directamente a través del
pecho del viejo macho y en la arena. Directamente a través de su
corazón.
Matesh miró al cielo mientras sacaba la espada del
otro macho.
Y los maldijo.
Caminó por las arenas sin deleitarse con la muerte y
la multitud. No miró a la Emperatriz, su dueña. Por eso
había sentenciado a muerte a ese macho, para que fuera Matesh
quien lo matara. Para desgastarlo, romperlo en las arenas.
Ella no me va a romper. Si Mave puede sobrevivirla durante tanto
tiempo, yo también puedo. Mientras tenga a Rain y Mave, nada
me va a romper.
Entró en los túneles, fuera del calor agobiante.
Rain extendió la mano y le tocó el hombro.
"Yo soy el siguiente", susurró su sobrino.
"Lo sé. Me quedaré aquí.
“Hay un guardia hacia el final del pasillo. Está con
esclavos que están repartiendo agua. Límpiate las heridas y
tómate un trago. Ganaré esto.
“Buena suerte”, dijo Matesh, asintiendo. Sus ojos se posaron en el
guardia mencionado por Rain y los esclavos humanos con los que estaba.
Matesh caminó hacia ellos lentamente, otros gladiadores lo miraban
. Algunos de los gladiadores del foso incluso se atrevieron a decir que fue una
buena pelea y una buena muerte. Hizo los pits orgulloso.
Matesh los odiaba a todos.
No había nada bueno en esa pelea. Nada
bueno en esa muerte. Le trajo un mal sabor de boca.
Su pueblo fue quebrantado en el Coliseo. No tenía idea
de lo malo que era ser libre durante los últimos mil años.
Los más alejados de la capital no eran así. No eran
tan diferentes de la forma en que se
suponía que eran los Andinna.
El esclavo le entregó una jarra de agua sin decir una palabra.
Matesh tomó un trago primero y luego vertió un poco sobre cada uno de sus
cortes. Solo lo suficiente para limpiarlos un poquito, quitarles la arena.
Los cuidaría más después de la pelea de Rainev. Los guardias
que protegían las habitaciones de los preciados gladiadores, la habitación de Mave,
sabían que debían dejarlos entrar ahora. Les habían dado ese
privilegio durante la semana de juegos.
Sabía que Mave iba a pelear en último lugar, hacia la
noche. Tal vez fue a media mañana. Él y Rain tendrían
tiempo para limpiar y esconderse, y luego verían la batalla de Mave.
Regresó a la puerta cuando se abrió para Rainev. Rain
lo miró por un momento y luego se movió hacia la
arena.
Mat, que acababa de maldecir a los Cielos, preguntó si alguno
de ellos moriría esta semana, sería él. No podía tolerar perder a Rainev, no después de todo lo que
había pasado
el joven .
Era tan joven y había trabajado tan
duro para ser el guerrero que era, superando a un
padre sobreprotector en el proceso. En realidad, el padre sobreprotector
todavía era un trabajo en progreso. Matesh aún tenía que convencer a su mejor
amigo de relajarse con su hijo.
Ya no importa. Estamos atrapados aquí. Cielos, ¿por qué
nos pasó esto?
Mat vio al oponente de Rainev. Un tridente y usuario de red.
Matesh sonrió para sí mismo. Rainev podría manejar eso.
Fue casi demasiado rápido, la multitud quedó atónita. Rainev
no estaba jugando, no permitía que el usuario de la red hiciera un segundo
lanzamiento después de que fallara el primero. Irrumpió en la
guardia del otro macho y le quitó la lanza de la mano. La lucha de Rainev fue
a muerte, y la muerte fue exactamente como terminó. Rainev golpeó
la garganta del otro macho, la sangre se derramó
por todas partes, sobre él y la arena.
Matesh se cruzó de brazos. No necesitaba preocuparse por
Rainev tanto como pensaba. Debería haberlo imaginado.
“Buen trabajo”, le dijo Mat mientras salía. “Ahora, vamos
a limpiarnos y relajarnos hasta que Mave debería estar peleando”.
“Buena idea”, susurró Rainev, luciendo algo enfermo.
Mat alargó la mano y le tocó el hombro, conociendo la
sensación.
“Necesitamos sobrevivir”.
“Era otro peleador de los pits. Dijo que deseaba
haberse arriesgado a estar a solas conmigo antes. Los ojos de Rain
estuvieron angustiados por un momento y luego se aclararon. “Él está muerto ahora,
pero fue un claro recordatorio de lo que debo temer
aquí: ser más pequeño que los demás. Creo que soy el único
chucho en boxes”.
—Lo eres —confirmó Mat. Había estado buscando a
otros y aún no había visto ninguno ni oído hablar de ninguno. Se
recordó a sí mismo la promesa silenciosa que había hecho cuando llegaron
. No dejaré que te toquen, Rain. Los mataré a todos si
te tocan.
Regresaron rápidamente a la habitación de Mave y, afortunadamente,
lo hicieron sin incidentes. Rainev le indicó a Matesh que se bañara
primero, y así lo hizo.
Cuando terminó, sus cortes estaban limpios y el sangrado
se había detenido. Eso fue una ventaja. Cerrarían y estarían
bien al día siguiente, pero Matesh tenía que tener cuidado. Pelear
todos los días los iba a desgastar. Cada pequeña herida
iba a acumularse encima de la anterior, haciéndolos sentir doloridos
y cansados. Haría que la próxima pelea fuera más peligrosa.
Rainev terminó con su baño rápidamente y se sentaron
, esperando que pasara el tiempo. Finalmente, alguien
llamó a la puerta. Matesh se levantó y respondió,
frunciendo el ceño al joven luchador que sabía que vivía en el salón.
"¿Sí?" preguntó suavemente.
“Solo quería ver cómo estaban los dos. Escuché que recibiste
algunos golpes en la arena. Sus ojos se posaron en el corte sobre
el pecho de Mat.
“Estamos bien”, gruñó Mat, sintiéndose a la defensiva. "¿Por qué?"
El otro hombre levantó las manos y retrocedió un paso.
“Como dije, solo me registré. Sabes, ella podría haberte dicho
, pero no nos metemos con ella aquí. No nos involucramos
con otras multitudes. Ahora que tiene algunos amigos, esperábamos
que se abriera con nosotros. No estamos donde estamos
porque queremos lastimarla, ¿sabes?
"¿Qué significa eso?" Matesh miró al
macho más joven.
“Exactamente lo que dije. Eres parte de esta área ahora, eso
es seguro. Ambos se ganaron su confianza, le demostraron que
no todos los hombres queremos tenerla o lastimarla. El resto de
nosotros aquí esperábamos que ella también lo viera en nosotros”. Se
encogió de hombros. “Así que vine a ver cómo estaban ustedes. En un esfuerzo para que
todos seamos más una comunidad. Tráigalos a los tres.
"Gracias, pero tendré que hablar con ella al respecto".
"Por favor. Todos nacimos después de la guerra, pero yo era libre hasta
hace un par de cientos de años. Fui criado por una madre libre y
padres libres. También lo estaban algunos de los chicos que vivían en este pasillo. Solo
pensé que deberías saberlo. Entonces sonrió, mirando de
Matesh a Rainev. “Crecí escuchando historias sobre ustedes
también. Sé que no sois héroes ni nada por el estilo, pero también fue
divertido ver cómo salían los nuevos carteles de Se busca, y subían las
recompensas por cualquier miembro de Ivory Shadow Mercenary Company.
Sabíamos que le estabas dando al Imperio un infierno
a tu manera.
"¿Donde naciste?" Mat se apoyó en el marco de la puerta,
cruzando los brazos.
“En Kartan, la ciudad libre.”
“Conocemos a Kartan. Muchos andinna se establecieron allí después de la
guerra, aunque la mayoría se mudó a las montañas fuera de la
ciudad. ¿Cómo te atraparon?
“Yo era un marinero, si puedes creerlo. El barco fue atacado por
el Imperio, y yo, junto con los otros tres Andinna a
bordo, fuimos tomados, y todos los demás fueron dejados ir”. El macho
suspiró. "Fue hace mucho tiempo. Tuve la suficiente salud para ir
a los campos durante unos cincuenta años, cada vez más fuerte. Entonces
mi dueño me vendió en el mercado aquí en la ciudad. Un Señor vio
la oportunidad de un nuevo luchador, alguien joven y capaz. Aquí
estoy.
"Lo lamento. Bueno, mi nombre es Matesh y tú eres…”
Matesh extendió su mano, dándose cuenta de que este hombre era abierto y
honesto. Había estado reprimiendo esto durante semanas. Parecía
Rainev conociendo a un nuevo amigo.
“Varkan”, respondió el Andinna, sujetando
el antebrazo de Matesh cerca del codo en un auténtico apretón de manos Andinna. Fue
una buena señal. "Bueno, sabiendo que ustedes dos son buenos, los dejaré
en paz".
"Tú también. Estar a salvo."
“Mi única pelea es más tarde en la semana. Me mantendré fuera del
camino de todos”. Varkan retrocedió, saludando con la mano, y luego avanzó
por el pasillo. Se volvió una vez. “Siéntete libre de
conocer a cualquiera de los otros chicos también. Todos hemos estado esperando. Es cierto que
estábamos
preocupados cuando tú y el otro aparecisteis
, pero ya lo superamos.
"Gracias. Lo haré”, dijo Matesh, cerrando la puerta cuando
Varkan dejó de verlo. Se volvió hacia Rain, levantando las cejas.
“Tenemos más aliados de los que pensaba”.
“Tenía la sensación de que esos muchachos no eran tan malos”,
admitió Rainev. “Pero Mave no confía en nadie aquí y
solo tuvimos una oportunidad gracias a esto”. Tocó
la etiqueta de su oreja. Sin embargo , sería bueno que otros nos cuidaran
. Si eso es lo que pretenden.
"Estoy de acuerdo." Mat asintió mientras se sentaba en su catre. “¿
La viste ahí arriba?”
"Fue difícil extrañarla", murmuró Rain, suspirando. “Sentí
todo lo que la Emperatriz quería que sintiera, pero mucho
más, ¿sabes? Mave tiene una presencia para ella. Uno que
desafía a la Emperatriz al mismo tiempo.
"¿En realidad?" Matesh le frunció el ceño. Él no había conseguido eso.
Estaba encantado con ella, con lo fuerte y hermosa que
era allí. Debería haber sabido que Rain obtendría algo
más de eso.
“Ella brilla demasiado oscura para ser ignorada”.
"¿Brilla demasiado oscuro?" Matesh se preguntó
con qué envenenaron a su sobrino. ¿Qué diablos está tratando de decir? Eso
no tiene sentido.
“Ella es toda alas negras y armadura oscura, y
una mirada fría e indiferente. La Emperatriz no puede eclipsarla porque es demasiado oscura
en comparación. Un esclavo debería desaparecer, pero Mave no.
ella se destaca Atrae los ojos hacia ella y no hacia la
Emperatriz. Ella brilla demasiado oscura.
“Esa… es una muy buena manera de decirlo”, estuvo de acuerdo Matesh.
No había considerado eso.
Se adaptaba a su Campeón.
El día estaba llegando a su fin cuando regresaron a
las puertas del Coliseo. Allí, Mat la vio, lista para
su próxima pelea.
"Mave", llamó, ignorando a los otros machos que
lo miraban con furia mientras se abría paso entre ellos. Rain la siguió y la encontraron
junto al guardia que la dejaría en la arena.
"¿Sabes qué pelea voy a tener?" preguntó
suavemente.
“Solo un guerrero experimentado. No tienes nada demasiado
loco hasta la quimera”, le respondió Rainev. “Sabemos que
puedes hacer esto”.
Estaré bien. ¿Vas a verlo?" Miró entre
ellos.
“Vamos a quedarnos aquí, ver cómo demuestras tu
victoria, luego iremos a cenar y descansaremos un poco. No nos vas
a perder por el resto del día”, explicó Rain, sonriendo.
"Bien." Se dio la vuelta y la puerta comenzó a abrirse.
Matesh se sorprendió de que el guardia ni siquiera le diera una advertencia.
Simplemente salió a la arena, a la dura luz del
sol poniente, sin decir una palabra más. Cuando se encontró con el
otro gladiador en el medio, él se inclinó ante la Emperatriz, pero
ella no lo hizo. Se negó incluso a mirar a la Emperatriz.
Desafiante. Ella no le daría a la Emperatriz lo que quería,
no en las arenas.
Matesh nunca se había sentido tan atraído por una mujer en su vida.
“Tan irrespetuoso”, murmuró el guardia, sacudiendo la cabeza.
A Mat le encantó. Maldita sea, fue algo glorioso escuchar a la
multitud abuchear a su Campeona, la mejor luchadora en las arenas, la
única mujer. Y ni siquiera se molestó en inclinarse ante la
emperatriz que, para empezar, la había arrojado al infierno.
Mave ni siquiera estaba cerca de estar rota. Estaba tan lejos de
estar rota. No, en este infierno, había sido forjada en el
acero más fuerte, un acero frío como sus ojos, lo suficientemente fuerte como para que nada
pudiera romperlo.
"Esto va a ser tan bueno", murmuró Rain, sonriendo.
La pelea estaba llamada. Mave sacó sus espadas y se encontró con el
otro luchador en una brutal danza de acero y escudo. Tejía
y se burlaba, buscando debilidades. El otro
luchador no tenía ninguna posibilidad contra el ataque agresivo
que se había desatado sobre él.
“Es mucho más rápida que tú”, le susurró Mat a Rain.
"Mierda. Las arenas me retrasaron, pero no se nota con
ella. Es tan rápida como en tierra firme”.
"Exactamente. ¿Quieres apostar a que se estaba conteniendo en el entrenamiento?
"Te puedo prometer que lo era", murmuró Rain, ahora
entrecerrando los ojos ante el espectáculo.
Mat quiso reírse, pero también vio por qué los otros
gladiadores la odiaban ahora. Ella se burló de ellos. Se
negó a inclinarse ante la Emperatriz, pero no fue derrotada por ello. Se
vio obligada a permanecer de pie en el palco real a la sombra, pero
lo odiaba. Era hembra y rápida, las arenas no le causaban ni un ápice
de problemas.
Ella nació para la guerra, pensó. Se manifestó en las
arenas, el único lugar donde ella no estaba en el
fondo. El único lugar donde tenía voz y voto en todo
lo que le sucedía. Las arenas eran su refugio. No se había
preocupado por sus peleas porque era demasiado terca
para perder, y en un mundo donde no tenía nada, lo tenía
todo. Poder y control. Cosas que
le negaron durante toda su vida.
Ella le cortó la cabeza al final. Rodó por la arena,
atrapado en una cara de sorpresa. La multitud perdió la cabeza, tan áspera
sobre ellos que la suciedad y el polvo cayeron del techo. Simplemente se
alejó del cuerpo y se dirigió hacia la puerta. La
Emperatriz comenzó un discurso para la multitud, pero Mave simplemente
lo miró a los ojos y abandonó las arenas.
“Por los cielos”, susurró Rain con asombro. "Bien. Tendrás
que enseñarme cómo mantienes la velocidad en la arena.
“Solo mucho tiempo en ellos”, respondió ella. “No hay
área para un entrenamiento equivalente. Simplemente aprende a colocar
los pies y desarrollar los músculos de las piernas para que puedas empujar hacia afuera.
más y más rápido cada vez que estás ahí afuera”.
"Bien", murmuró Rain. Ella le dio una pequeña sonrisa, una de las
cosas más raras en los pozos.
Debería sonreír más a menudo. Se ve bien en ella. Necesito
encontrar una manera de sacarlo más a relucir.
Caminaron juntos hasta el comedor, donde los gladiadores
se jactaban de sus peleas. El día había comenzado con un gran
simulacro de batalla. Cuarenta hombres habían muerto y los que se marcharon
lo estaban pasando bien. Aquellos que se alejaron sin
heridas graves, de todos modos. Había diez machos siendo atendidos
en el área de entrenamiento, habiendo sobrevivido para caminar por las
arenas. Recibirían algún cuidado, pagado por sus dueños, y
luego serían sacados de los pozos.
Comieron rápido y después de un día así, Matesh tenía una
buena cantidad de esperanza de que todos lograrían sobrevivir.
Él la miró a ella ya Rain hablando sobre los entresijos de las
arenas. Al igual que su sonrisa, la luz en sus ojos era algo raro.
Ella lo miró y le dio otra pequeña sonrisa.
Mujer agravante. Tenía unos ojos hermosos y una
sonrisa deslumbrante. Sabía que era más profundo que eso.
Ella también tenía un alma bellamente fuerte.
15
D
RAINEV
ay cuatro de los juegos, y Rainev estaba cansado. Todos lo
eran. Todos los gladiadores que habían luchado en los pozos estaban
cansados ​de la naturaleza superpoblada de los pozos, cansados ​de la
ciudad odiosamente ruidosa que los rodeaba, las multitudes de arriba
arrojando polvo y suciedad sobre ellos.
Mave era la única en el grupo que no mostraba
agotamiento, pero podía verlo en sus ojos. Eran un
poco más tenues de lo normal y era menos probable que ella mantuviera
una conversación. Ni siquiera Matesh burlándose
de ella la estaba molestando.
—Ella no me llamará hoy —susurró finalmente Mave en el
desayuno. “Ella dijo que necesitaba un descanso de mi presencia
ayer, así que estaré observando desde aquí abajo en la puerta
con ustedes”.
"Genial. Estoy seguro de que será una carga para tus hombros”,
dijo Rainev, sonriendo. Podemos beber un poco de agua fresca y
esperar juntos nuestras peleas.
“El horario también es raro hoy, así que eso podría ser parte de
eso. Tienes una pelea al mediodía hoy. La quimera”,
le recordó Matesh.
Rain gimió. Había olvidado que era hoy.
“Recuerde mantenerse alejado de su fin comercial”, agregó.
Ella le dirigió una mirada que cuestionaba su inteligencia.
“¿Y cuál sería ese extremo? ¿El lado que tiene dos cabezas, el
león y la cabra, o el lado donde una serpiente sale de su
asno? El tono de Mave no tenía humor, pero Rain no pudo evitar un
resoplido de diversión de todos modos. “¿Alguno de ustedes sabe de dónde
vienen estas cosas? ¿Y cómo diablos llegan aquí?
“Mitos”, respondió Matesh. “Un conjunto de islas en
medio de un océano infinito. Son el hogar de la Fauna también
. Son lugares donde la gente dice que los dioses alguna vez caminaron y
tocaron la tierra antes de partir para crear sus propios pueblos
en otros lugares. Todos los panteones se originaron allí, afirman algunos, pero
incluso los Elvasi y Andinna, durante todos los años que vivimos, han
olvidado el verdadero origen. Algunos comerciantes y piratas son
lo suficientemente valientes como para hacer el viaje. Les lleva meses llegar allí,
¿y todo el viaje de ida y vuelta? Se dice que lleva años si el clima es
bueno para viajar por mar, y nunca lo es. Capturan algunas cosas
y las traen para exhibirlas, pero no se
establecen rutas comerciales”.
Rain vio que sus ojos se iluminaban con la nueva información.
Luego se atenuaron.
"¿Mave?"
“Pensé en lo mucho que me gustaría ver eso algún
día”, admitió. “Nunca lo haré, pero fue agradable pensar
en ello por un momento. Entonces recordé dónde estoy. Entonces
recordé por qué no me molesto en pensar en estas cosas”.
“Hermana mayor…” susurró, manteniendo su voz lo suficientemente baja
como para ser privado. “Si alguien merece viajar por el
mundo conocido de Hellios, eres tú”.
"No, pero gracias por intentarlo". Ella le sonrió débilmente. No
era su sonrisa genuina, solo un triste intento de hacerlo. “Ven,
vamos a la puerta. Matesh… tu pelea de hoy será difícil
.”
“Pensé que los últimos tres fueron difíciles”, respondió Matesh,
el temperamento estallando en su voz. Sin embargo , a Rain no le gustó el tono de Mave
.
—Estarás haciendo ejecuciones —dijo Mave en voz baja—. “Cambio
de planes. La Emperatriz no estaba contenta con tu pelea
de ayer. La escuché hablar de eso”.
Rain observó que el buen humor desaparecía del rostro de Matesh.
Ya odiaba tener que matar a todos sus oponentes en las
arenas, y ahora esto. Rain sabía que su tío odiaba el desperdicio de
la vida. Era una perversión de las costumbres guerreras de los Andinna
simplemente masacrar sin causa como tenía que hacer aquí,
especialmente cuando le habían dicho constantemente que sus peleas
no eran a muerte.
"Difícil", repitió ella. Comenzaron a salir del comedor
, dejando sus tazones sobre la mesa. Ninguno de ellos quería
abrirse paso entre la multitud para devolverle los cuencos al enano.
“Tienes dos opciones. Puedes hacerlo rápido y otorgarles
paz fácilmente, o puedes liberarlos y darles
una oportunidad de luchar... En un día como este, lo haría rápido.
Esa gente por ahí va a tener suficiente deporte sangriento.
No es necesario que se lo des. Morirán de todos modos. Ellos
saben por qué están allí. No te odiarán por ello.
El pecho de Rain se sentía como si fuera a derrumbarse. ¿Cómo iba
a manejar esto? Tendré que asegurarme de que sabe que puede hablar
conmigo.
“Rain, pelearás contra un grifo, ¿verdad?” Ella lo miró
a continuación y él asintió. Hoy era un día para las bestias. “Hemos
hablado de esto. Volará por encima de ti, buscando posarse sobre ti
y hacerlo veloz. Esté preparado, y cuando vuele hacia el sol,
entonces se sumergirá. Estarás ciego, así que ten cuidado”.
"Por supuesto", prometió. "No te decepcionaré".
"Lo sé." Terminó de caminar con ellos hasta la puerta.
Matesh fue llamado de inmediato para comenzar el día con
las ejecuciones.
Rain no podía mirar. Sabía que Matesh sería diferente
después de esto. Sabía que pesaría sobre su cuerpo, pesaría sobre
su alma, pero Rain no quería ver cómo los débiles
esclavos andinna, los humanos y el puñado de miembros del Clan morían por los rápidos cortes
en la garganta de Matesh.
Miró a Mave. Observó cada rebanada. Podía
ver el ligero parpadeo de sus párpados, lo más parecido a
una mueca de dolor que jamás había visto en ella. Ni siquiera ella podría tolerar
esto con una máscara perfecta.
Tomó demasiado tiempo. Rain miró hacia arriba y vio que habían sacado
más para matarlos, y quería vomitar. Había sido
testigo de la muerte, la había tratado, y había visto una ejecución
antes, pero esto era como corderos para el matadero. Estaban
encadenados, con un collar de metal alrededor de sus cuellos que sostenía la
cadena que conducía a las esposas en sus muñecas. Sus tobillos
estaban atados con cuerdas, por lo que el grupo tuvo que avanzar
juntos.
Esta es mi gente, muriendo por nada. Debería ser capaz de
presenciar esto. Necesito dejar que esto me marque como si estuviera marcado como Mave y
ahora como Mat. Debería ser testigo de esto por ellos, muriendo ahí fuera.
Así que miró como Mave, sin poder ocultar lo mucho que
lo sacudió como ella, pero miró. Vio cómo
el rostro de Mat estaba frío como la piedra. Su postura era rígida. Vio
morir al primero. Matesh no se permitió dudar.
Mató a otro.
Y otro.
Y otro.
Cuando finalmente lo soltaron de las arenas, se veía agotado,
a pesar de que no había sido físicamente agotador. La lluvia se acercó
a él cuando la puerta se cerró, pero Mat se apartó y fue
al agua. Observó a su tío tragar agua, devolvérsela
al esclavo humano y luego vomitar, ante las burlas de otros
gladiadores. Matesh solo bebió más agua, ignorándolos.
La otra pelea fue anunciada antes de que Matesh regresara con ellos,
más cerca de la puerta.
"¿Cómo estás?" preguntó.
"Estoy mejor. Eso fue… más difícil de lo que pensé que sería
”, respondió, mirándose las manos. “Me contaron
sus crímenes”.
“Muchos son ladrones de pan o algo así”,
dijo Mave en voz baja. Había un dolor desesperado en la forma en que dijo
las palabras. “A veces podemos salir impunes con el asesinato aquí en los pits
, pero ellos no pueden hacer nada. Nada en absoluto, ni siquiera
alimentarse”.
"Sí." Matesh levantó la vista, sus ojos angustiados por lo que acababa
de hacer. Rainev no tenía palabras para su tío. Nada
podía aliviar los golpes en su alma que acababa de soportar.
Observaban las peleas desde allí en silencio, sin animar a
nadie. No había nada agradable en los juegos. Observaron
porque no había nada más que pudieran hacer. Observaron
para honrar a aquellos que estaban muriendo unos por otros
.
Entonces llamaron a Mave.
"¡Campeón! ¿Estás listo?" El guardia la miró y
ella asintió, resignada.
Rainev miró hacia el cielo mientras se alejaba de
ellos y envió una oración a todos los dioses de Andinna y Clan.
Sobre todo los Andinna. Con suerte, mantendrían a su
hija a salvo. Mantén a mi illo amyr a tu cuidado. Por favor.
Salió sola y Rain sabía que no se encontraría con ningún
oponente. Ella nuevamente no se inclinó ante la Emperatriz. Se abrió un pozo
en medio del Coliseo, una ingeniería de la que
Rain se habría maravillado si no hubiera traído
consigo la muerte.
La quimera era enorme. Podría compararlo con un
toro gigantesco en tamaño. En sus hombros, era tan alto como Mave. Quedó
empequeñecida por él, mirando a la bestia enojada mientras saltaba
de su foso y las puertas se cerraban debajo rápidamente,
dando un portazo. Aterrizó con un golpe sólido.
Incluso la multitud estaba en silencio. Hubo Elvasi y Andinna
que pasaron toda su vida sin ver una bestia de
Mythos. Seguramente nunca lo había hecho, solo fotografías. Se decía que la quimera
era una de las cosas más furiosas y temibles
de esas extrañas islas. Rainev siempre se alegró de que nadie
supiera cómo criarlos en cautiverio. Tenerlos en el
continente, los continentes, era algo aterrador.
La cabeza de león le rugió a Mave, quien inteligentemente dio un paso
atrás. Eso provocó gritos de terror y emoción
entre la multitud. Rainev solo esperaba que ella saliera de esto
con vida y que la maldita cosa siguiera en su cadena para la pelea. Si
se liberara, sería un caos.
Sacó sus espadas mientras cargaba contra ella.
Rainev contuvo la respiración.
Ella rodó desde su primer golpe, colocándose debajo y
apuñalando hacia arriba. Fue a aplastarla mientras ambas cabezas
gritaban y rugían en agonía. Rodó y corrió hacia
otra área del Coliseo mientras sangraba. Corrió tras ella,
golpeando cuando estaba más cerca.
Era como un juego del gato y el ratón. Se abalanzó y ella
lo esquivó, buscando una abertura en su vientre más blando. Golpeó
y ella se movió, tratando de mantenerse alejada de dientes y
garras.
Finalmente, aprendió, habiendo sido apuñalado demasiadas veces en
el estómago. Rainev sabía que podía seguir moviéndose,
se desangraría lentamente, pero también sabía que el riesgo para ella
era demasiado grande para eso. Cada vez estaba más enojado, y eso
no servía a nadie.
Saltó más sobre ella y la cabeza de serpiente de la cola trató de
morderla. Rainev no sabía si lo había hecho o no, pero vio que
la cabeza de la serpiente salía volando, cortada por un rápido
corte hacia arriba de ella.
Las cabezas de cabra y león de la quimera hicieron
ruidos horribles ante eso. La bestia giró, su cola muerta ahora salpicaba
sangre sobre la arena y la multitud, haciendo que la gente gritara de
placer y emoción. Saltó hacia ella una vez más.
Volvió a rodar debajo de él, y esta vez, pudo
arrastrar una de sus cuchillas a lo largo de su estómago tierno, abriéndolo
. No se movió a tiempo y el cuerpo se derrumbó sobre ella.
Los gritos de la multitud se apagaron lentamente cuando ella
nunca apareció.
El corazón de Rain latía demasiado fuerte. Nadie habló en los
pits. Mat respiraba con dificultad, inclinándose para tratar de verla.
¿Donde esta ella? Por favor, no te dejes aplastar. Mave? ¿Hermana mayor?
Luego salió de debajo de la
bestia muerta, cubierta de pies a cabeza de sangre y sangre. La multitud
no abucheó su victoria esta vez. Vitoreó salvajemente. Una vez más, el polvo
y la suciedad cayeron sobre ellos. Por una vez, Rainev no tuvo
mala voluntad para la multitud, como lo había hecho en días anteriores. Él y
Mat, incluso otros gladiadores, la animaban.
Rain había visto grandes guerreros, pero la tranquila inteligencia
con la que manejó esa pelea había sido de
proporciones épicas. Pasaría a la historia. Había oído hablar de
quimeras que destrozaban a los mejores guerreros sin
pensarlo dos veces.
Ella lo había vencido.
Sin embargo, cojeaba mientras se dirigía a la
puerta. Cuando entró, cayó de rodillas.
“Campeona”, jadeó el guardia, arrodillándose a su lado.
"¿Campeón?"
Ella estaba respirando con dificultad. Rain se acercó y se arrodilló junto
a ella también, Mat siguiéndolo de cerca.
"Mierda", susurró Matesh. "Te atrapó".
"Sí", dijo ella, mirándolo. Rainev miró lo que
Mat había visto de su lado. Un agujero. "Diente. Colmillo de serpiente. Mordida seca
. Estoy seguro de que no se inyectó, pero…”
“Necesitas descansar. Tenemos que detener la hemorragia”. Rain
rápidamente colocó una mano sobre él.
“Tienes que… quedarte aquí. Tu lucha —le recordó ella.
A Rain no le gustaba lo pálida que estaba.
—La tengo —prometió Mat. “Tú ganas, luego vuelve a
la habitación, ¿de acuerdo? Voy a limpiarla y asegurarme de que
entre en un sueño curativo”.
"¿Y si tiene su veneno en ella?" Rain miró a Mat, quien
negó con la cabeza.
"Ella ya estaría muerta", dijo, ayudándola a ponerse de pie.
Rain deseó poder cargarla, pero también sabía que sería
una escena demasiado grande en boxes. Ayudar a un amigo a caminar
hasta su catre era una cosa, pero ¿llevarlo? Eso fue demasiado.
“Maldita sea…” Rain los vio alejarse, siendo Matesh
el pilar en el que se apoyaba Mave, tambaleándose y tropezando
con cada paso. Otros gladiadores miraban, ya Rainev no le
gustó la astucia en sus ojos. Mave estaba deprimida, y si
quería sobrevivir al día siguiente, necesitaba dormir profundamente.
Mientras todos la querían muerta.
Cuando estuvieron fuera de su línea de visión, Rainev se volvió
hacia la puerta. Apoyándose contra la pared de tierra, ignoró
los susurros del Campeón siendo vulnerable. Dependía de
Matesh mantenerla a salvo, ya que tenía una pelea contra un
grifo que no podía perder.
Mi tío no permitirá que le pase nada. Compadezco a los tontos
que intentan pasar por Matesh para llegar a ella.
Las peleas en las arenas continuaron, luego de que el cuerpo de la
quimera fuera arrastrado por más de una docena de esclavos humanos.
Rain vio a Andinna enfrentarse en la arena contra las bestias y
entre sí. Algunos lucharon juntos para derrotar a un enemigo más grande, o
lucharon entre sí mientras se soltaba a las bestias para
intensificar el drama de la lucha. Un hombre estaba en un duelo cuando
su oponente lo obligó a ponerse al alcance de un león macho, el
gran felino de melena, que luego lo desgarró.
El día era un aire sangriento. A la multitud de arriba le encantó.
"¡Veintidós! Estás despierto." El guardia le indicó que se acercara.
"¿Listo? Bien." Rainev ni siquiera había tenido la oportunidad de
confirmar. Las puertas comenzaron a abrirse y él salió.
Había cazado grifos antes, algunos que se habían acostumbrado a comerse
el ganado de un granjero, pero esta era la primera vez que lo hacía sin
un compañero o grupo.
Se detuvo en el centro del Coliseo y se inclinó ante
la Emperatriz. No dejó que sus ojos se detuvieran en la fría Elvasi.
Tampoco dejó que sus pensamientos se detuvieran en su encantadora sonrisa
.
La multitud vitoreó cuando se abrió un pozo y salió volando el
grifo, tan alto como pudo. Entonces la cadena se tensó
y la bestia gritó, tratando de liberarse.
A Rainev le dolía el corazón por la simpatía.
Dio vueltas y trató de alcanzar a la ruidosa multitud haciéndola
molestar, pero no pudo volar lo suficientemente cerca. Cuando se cerró el pozo donde
fue liberado, notó a Rainev.
Desenvainó su gladius y levantó su escudo. La pelea
estaba a punto de estar encima de él.
El grifo gritó y se lanzó hacia él. Rodó fuera de
su alcance, rozado por las temibles garras de sus patas delanteras. Repasó
mentalmente lo que sabía sobre los grifos mientras aterrizaba
para merodear por el Coliseo frente a él. estaba enojado
El pico afilado tenía la capacidad de abrirlo y desgarrarle
la carne. Las garras de pájaro de sus patas delanteras eran capaces de
perforar su piel y sujetarlo, sin soltarlo nunca. Si los atrapara
, podrían romperle un hueso, y él estaría dando
un paseo, y solo se escaparía cuando decidiera soltarlo. La
parte trasera del grifo no era tan peligrosa como, digamos, la
quimera, pero la parte trasera de aspecto felino tampoco era agradable
. Las piernas fuertes ayudaron a impulsar a la bestia hacia donde quería
ir y aterrizaba sobre las personas con ellas, hundiendo las garras
donde podía.
Rainev tuvo suerte de que esta era una bestia con la que tenía experiencia
, pero no estaba feliz de estar solo por eso.
El grifo gritó y corrió hacia él. Un golpe ultrarrápido
vino hacia él, y apenas tuvo tiempo de reaccionar. Trató
de golpear su escudo, enviando un dolor caliente hasta su hombro. Cortó
, cortando su pierna y empujándolo hacia atrás. En un grupo,
una persona jugaría el cebo, se protegería mientras
otros lanzaban a la bestia desde el aire. Rainev solo podía jugar
el cebo.
El grifo saltó y comenzó a dar vueltas, sus grandes
alas de águila le permitían trepar y planear. Rainev lo observó.
Cuando estaba al sol, se zambullía. Ese fue el consejo de Mave
para un combate uno contra uno. Se posicionó de modo
que tuviera muy pocas oportunidades de recibir los
rayos moribundos del sol y atacar mientras estaba ciego. Se escondió en la sombra del
mismo Coliseo, el sol detrás de la pared de espectadores.
Sin paciencia y enojado con Rain, el grifo se zambulló
de todos modos. Esta vez no dejó que pasara a su lado. Se aferró
a su cuello emplumado y se lanzó a horcajadas.
Por un momento, Rain recordó lo enojado que
había estado su padre la última vez que hizo esto.
Una vez sobre su espalda, apuñaló hacia abajo, pero la
bestia corcoveada no le permitió recibir un buen golpe. El gladius se deslizó, arrancando
el hombro del grifo y luego fue arrojado de su espalda y
se estrelló contra la pared del Coliseo. Algo crujió
en su hombro y supo que su ala estaba dislocada por
el golpe.
Rain se puso de pie tambaleándose y volvió al
duelo mortal contra la bestia. Lo golpeó, rompiendo el
escudo con la fuerza de su ataque y arañándole el brazo.
La multitud gritó de alegría.
Cortó la pierna cuando se retiraba, abriéndola y haciendo que el
grifo cojeara. Se había roto un hueso, lo que solo funcionaría a
su favor.
El grifo trató de saltar y Rainev recordó
el movimiento de Mave contra la quimera, rodando hacia ella y
apuñalando hacia arriba cuando sus garras no lo alcanzaron. Dio en el clavo.
Gritando, una llamada horrible, el grifo se alejó tambaleándose y
Rain aprovechó la oportunidad para dar otro golpe mientras lo intentaba. Se
derrumbó a dos metros de él. Caminó lentamente, mirando
a la Emperatriz mientras lo hacía. Ella estaba mirando atentamente.
La bestia respiraba con dificultad, derrotada. Demasiado débil para levantar
su cabeza, sangrando mientras se acercaba, Rain lo buscó. Puso
una mano sobre su cabeza, escuchándolo gritar.
"Sh", murmuró.
Levantó su espada y apuñaló hacia abajo, poniendo fin a
su sufrimiento. Al menos a uno de ellos se le concedía algún tipo
de libertad.
La multitud estaba extasiada. Llenos de alegría por su victoria,
vitorearon y sacudieron todo el Coliseo. La mirada de Rain volvió
a la Emperatriz, quien incluso concedió un aplauso simbólico por su
victoria. Su hijo, el Príncipe, parecía más emocionado por
la victoria de Rain, incluso alegre.
Caminó hacia su puerta y dejó las arenas, lastimado mientras
regresaba a la sombra. Entregó su espada y su
escudo roto al guardia, ignorando las palabras de felicitación. Necesitaba
volver a la habitación de Mave y descansar. Este era uno de
esos momentos en los que necesitaba el sueño reparador de las
razas longevas. Otros gladiadores vagaban por los túneles
de camino a la cena o simplemente se marchaban, ignorándolo en su
mayor parte.
Hasta que un par de manos salieron de una puerta por la que pasó y
lo arrastraron hacia la oscuridad. Estaba demasiado débil para romper el
agarre.
16
“¡A
MAVE
rra! ¡Arra, mira, ya puedo volar! Estaba tan alta, sus
alas batiendo tan fuerte como podía. Cuando su arra
se acercó, estaban mirando a los ojos. Su arra apuntó hacia abajo
y aterrizó en la tierra.
“Sí, puedes, Maevana. Estoy muy orgulloso de ti. Ahora ven, mi
amara. Hora de cenar." Con esa orden, su arra comenzó a alejarse
.
Maevana se rió mientras corría hacia su arra, la hermosa Andinna
con ojos azul cielo. Saltó hacia ella, batiendo sus alas lo
mejor que pudo para mantenerse en el aire, demostrando que realmente podía volar como
sus padres. Su arra la atrapó, riéndose también.
Dejó que su arra la llevara a la pequeña cabaña que era su hogar
y la sentara a la mesa. Su baba siempre decía que fuera bueno para
su arra y que él la visitaría. Él le traería illo bodyrs la próxima
vez, se lo había prometido. Maevana no pateó ni se quejó por verse
obligada a cenar y sabía que su hora de acostarse era la siguiente.
"Aquí. Ahora come, luego prepárate para ir a la cama. Además, sabes que no
debes alejarte tanto de la cabaña, pequeña amara. Su arra miró
hacia abajo severamente y Maevana agachó la cabeza.
“Lo sé, arra. ¡Pero ahora puedo volar! ¡Puedo volar! Ella sonrió y
su arra rió, asintiendo.
"Sí. Eres una verdadera Andinna. Tu baba estará muy orgullosa,
pequeña Maevana. Tus cuerpos también.
Maevana se rió, aplaudiendo hasta que su arra señaló
el plato. Maevana bajó la mirada hacia su cena y comenzó a comer
como debería hacerlo una buena amara.
Cuando terminó de comer, trató de volar a su cama, pero sus
alas se sentían lentas y cansadas. Se metió en su cama, acurrucándose
en las almohadas y las mantas, todo hecho de pieles que su baba
y bodyrs le trajeron a casa para ella y arra.
Entonces el mundo cambió.
Un choque hizo gritar a Maevana. Su arra apuntaba debajo de la
cama, una hoja en su mano. Maevana hizo lo que le dijo, arrastrándose
para esconderse. El metal se estrelló, voces gritaron - macho y no su
baba.
Maevana escuchó el grito de batalla de su madre, el horrible grito
de un guerrero Andinna montado en su temperamento para luchar hasta la muerte.
Luego terminó, interrumpido por una ráfaga de otros sonidos, el golpeteo
de cosas golpeando los muebles.
Maevana gritó cuando vio a su madre caer al suelo de
su cabaña, con los ojos muy abiertos y quieta. Ella gritó y gritó mientras
manos se metían debajo de la cama para agarrarla, arrastrándola hacia ellos.
Ella mordió y fue sacudida bruscamente por ello.
No entendía las palabras que se decían a su alrededor,
solo que su arra no la acompañaría. Incluso un
niño Andinna supo lo que era la muerte cuando la vio.
MAVE SE DESPIERTA DE UNA SACUDIDA, RESPIRANDO CON FUERZA.
Mi último día de libertad. ¿Por qué estoy teniendo ese sueño ahora? Han
pasado siglos.
“¿Mave? Mave, ¿por qué estás despierta? Matesh preguntó en voz baja,
sentándose de su catre.
"Un sueño", respondió ella, tambaleándose para ponerse de pie. Matesh
fue más rápido que ella, agarrándola para detener el movimiento.
El dolor estalló en su costado y miró hacia abajo para ver que el
agujero en su costado todavía estaba allí. "¿Cuánto tiempo he estado
dormido?"
“Solo por un corto tiempo, y necesitas volver a dormir.
Si te mueves, eso no sanará tanto como pueda
mañana”. Matesh aplicó un poco de presión sobre sus hombros
y ella no luchó, y volvió a acostarse. Confiaba en que él
cuidaría de ella. “El sangrado se detuvo mientras dormías, pero
temo que se abra y retrase el proceso de curación. Te necesitamos
más cerca de curarte para mañana”.
“Por supuesto,” ella suspiró. Debería haber sido más rápido,
mejor. Recibir la herida podría haberla matado. Había sido
lo suficientemente inteligente como para cortarle la maldita cabeza de serpiente antes de que
pudiera
inyectarle su veneno, lo que la habría matado en segundos,
deteniéndole el corazón. "¿Qué tan profundo es?"
“Profundo, pero no hay desgarro. Limpiar y limpiar.
Tampoco golpeó tus signos vitales, por lo que pude ver. Pero
aún necesitas descansar.
"Bien", ella estuvo de acuerdo.
El irritante y arrogante sabelotodo masculino tenía razón.
Se sentó en su catre junto a ella, mirando por encima de su herida. Sus
manos estaban calientes y ella estaba cansada. Entró en la
otra habitación con una camisa de tela extra de ella y volvió
para limpiar la herida suavemente.
Me está tocando. Me gusta eso. Ojalá me tocara más a menudo.
Sus párpados comenzaron a caer, y ella agarró su mano para
evitar que se alejara. no te detengas
"¿Por qué eres tan atractivo?" Su habla se había arrastrado. Debería
haberse dado cuenta de que había algo de pérdida de sangre, que la
adrenalina del sueño había pasado brevemente.
“Mi tío le echa la culpa a mi madre”, respondió,
sonriéndole. Ella tiró de él, tratando de usar la fuerza. Se inclinó
voluntariamente hasta que sus caras estuvieron juntas.
—Eres demasiado exasperante para ser tan guapo —le
susurró ella.
“Dice la que se niega a dormir mientras está herida,”
le recordó. Sus ojos verdes tenían ese brillo ardiente que ella había
visto antes. Le gustaba cuando sus ojos se volvían calientes y oscuros así
. “Pienso lo mismo de ti casi constantemente
”.
"Solo Bésame." Ella no debería haberlo dicho. A ella no le importaba.
Podría haber muerto hoy sin una sola cosa que quisiera. Una
cosa que ella podría robar, y nadie necesitaría saber.
"Terrible idea", murmuró. "Como sé que siempre
quieres decirme".
"No me importa en este momento", replicó ella. Estaba
lo suficientemente cerca para que ella lo oliera, y olía bien. Era un
cielo especiado y caliente de un olor en su mundo aburrido y húmedo. estaba
vivo Todo eso de un olor. Se preguntó si solo lo estaba
imaginando.
Entonces sus labios tocaron los de ella suavemente, dándole una probada de todas
las cosas que su nariz le había dicho. Sabía como olía,
pero no actuaba como si oliera. Él era dominante y ella
lo quería, el macho irritante y feroz. Ella gruñó y
mordió su labio inferior. Ella no quería gentil. Ella
quería su fuerza. Profundizó el beso, rindiéndose por sólo
un momento, luego se separó, gruñendo cuando él se apartó de ella.
Trató de tocar su rostro, pero él se apartó aún más,
sacudiendo la cabeza.
"Detener. No…” Gruñó a la nada, pasándose una mano
por la cara. No podemos, Mave. Tú lo sabes. Lo sé. Además,
tu cuerpo no está preparado para ello. No esta. Nosotros no."
Le dolía el pecho, aunque él tenía razón. Por los cielos,
tenía razón.
“Deberías atrapar a Rain cuando termine su pelea”, le dijo.
Quería ignorar el dolor en su pecho y cambiar la
conversación era lo mejor que podía hacer.
"Significaría dejarte solo en el sueño curativo".
Él no la miró, sentado en su pecho, lejos de ella.
“Nunca me han atacado aquí, pero él podría lastimarse
afuera. No quiero que mi illi bodyr se lastime. Ella rodó
sobre su costado para no poder verlo tampoco.
“Illi bodyr… No podemos compartir una familia, Mave. Él fue mío
primero. Algo en él era una burla, pero también era
posesivo.
“No es como si fuera tu verdadero sobrino o mi hermano pequeño”,
replicó ella. Era obvio y siempre lo había sido. Sabía
que era lo cerca que estaban, y Rainev
también le había ofrecido esa cercanía a ella, pero no a Matesh. Él nunca se lo había ofrecido
. “Y no nos vemos como familia”.
"No... no, no lo hacemos", estuvo de acuerdo. Él suspiró. “Amanra es
como quiero verte. Ese es el lugar que deseo que llenes en
mi vida.
"¿Qué significa?"
"Amante", susurró.
Sí. Me gusta eso. Eso suena como algo que quiero. Permanente.
La capacidad de tenerlo y mantenerlo. Para poseerlo. Como nadie
más que he tenido. Su corazón se estrujó. “¿Y cómo te llamaría yo
?”
¿Qué nunca podré decir en voz alta? ¿ Cómo no llamaré nunca
a ningún varón? Solo tú y Rain me quieren, y no puedo tenerte. No
aquí. No en este mundo.
“Bodanra”, le dijo. “En Andena, las palabras específicamente femeninas
comienzan con 'am', como amyr para hermana. Las palabras específicas para hombres
son 'bod'. cuerpor. Hay dos excepciones, informales
para uso de los niños. La diferencia es comparable a Common.
De mamá a mamá, de papá a papá”.
“Arra para mamá y baba para papá”, dijo en voz baja.
Su sueño era que su madre muriera. Quería que su padre
la visitara si era una buena hija.
"Sí. Los términos adecuados son amra y bodra. Sirven como
base para todas las demás palabras, ya que todos venimos de nuestros
padres. Sin embargo, la hermana, la sobrina y la tía son similares gracias
a sus similitudes en la posición familiar. Lo mismo con hermano,
sobrino y tío. El tío es bodrya. El sobrino es bodyra.
Continuó explicando en voz baja las diferencias de
términos masculinos y femeninos en Andena. Sus ojos se cerraron lentamente de nuevo,
perdiéndose mucho de lo que estaba diciendo, solo escuchando el
tono completo de su voz. Tenía una voz profunda, rica como un buen
vino que una vez le permitieron beber. Supuso que él podía
cantar incluso mejor que Rainev.
Bodanra. Amante. Deseaba poder verlo así también
. Deseaba que él pudiera llenar ese lugar en su vida. Finalmente,
tenían algo en común. Querer algo que
no podían tener.
No era seguro ni inteligente. No la ayudó a sobrevivir ni a ella ni a él.
No ayudaría a su Rainev, pero como ella quería y
deseaba que pudiera ser. Solo por un momento.
“Duerme bien, amanra,” susurró.
Estaba demasiado cansada para dar una respuesta, pero se llevó esa
palabra al sueño curativo. Calentó y agrietó
su duro corazón.
Me llamó amante.
17
M
MATESH
atesh se frotó los ojos, tratando de dejar de mirarla
mientras dormía. Maldita sea, casi lo había hecho. Casi se había
enamorado de esos soñolientos ojos azul plateado, la piel suave
solo estropeada por las cicatrices de un guerrero.
Él sabía mejor. Quería tanto, y esta era una de
las pocas veces que habían estado solos. A ninguno de los dos
le gustaba dejar a Rainev en ningún lado. Antes de esto, solo había
sido para él salir y bañarse o hacer sus necesidades. Este había
sido su primer período prolongado, solo ellos dos, desde
el día en que se conocieron.
Y casi se cae sobre su catre, queriendo deslizarse
entre sus piernas, escucharla maullar de placer. Querer
darle exactamente lo que ella quería.
Maldita sea. Maldición por ser un macho Andinna en este momento. No puedo resistirme
a ella.
Sabía que era un momento de debilidad para ambos. Ella
estaba herida y él había estado... cautivado por su habilidad para pelear
durante los juegos. Ella solo necesitaba torcer un poco su dedo
, decirle qué hacer, y él había sido un buen
macho Andinna, listo para complacer a una hembra que lo quería de regreso.
Entonces ella lo mordió, queriendo ponerse más rudo con eso. Su
lesión había pasado por su mente. ¿Su pensamiento? No
podía ser demasiado rudo sin lastimarla aún más.
Lo que le había recordado que no debería haberla
besado en absoluto.
Le había dolido físicamente detenerse.
Entonces, se había lanzado a explicar su idioma, después de
admitir cómo se sentía. Se olvidó de decirle que amanra y
bodanra eran amantes en algo más que casual. Las relaciones casuales
fueron completamente ignoradas por la sociedad andina.
Pero llamar a alguien amante… La Andinna no tenía
términos formales para diferenciar entre esposa y amante, o esposo
y amante. Eran lo mismo para su gente, incluso si
la relación era temporal. Se preguntó si alguna vez importaría
.
Cuando sonó la campana de la cena, supo que la pelea de Rainev comenzaría
pronto, y se puso de pie para ir a buscar a su hermano pequeño.
Debería haberse ido antes, pero había estado demasiado perdido en sus
pensamientos y observándola dormir, preocupado de que si la dejaba,
todo saldría mal.
Salió de su habitación rápidamente, sabiendo que tenía que darse prisa, pero
Varkan lo detuvo de inmediato. "¿Escuché que estaba
herida?" preguntó rápidamente, tratando de mirar alrededor de Matesh,
quien llenaba la puerta.
"Ella estaba. No es un secreto. Matesh no se movió, ni un
solo movimiento. "¿Por qué?"
"Quiero decir, nunca ha sido serio, pero dicen que la ayudaste a
alejarse de la puerta", respondió Varkan, encogiéndose de hombros.
"Estaba preocupado." No parecía preocupado a los ojos de Matesh. Un
rayo de desconfianza lo atravesó. “Bueno, contigo cuidando
su espalda, ella debería estar bien. Te dejaré ser. Ah, ¿y has
hablado con ella? Acerca de unirse al grupo? ¿ Unirnos
? Varkan le sonrió.
"Aún no. Los juegos nos han mantenido ocupados”,
le recordó Mat. "Tendrá que esperar hasta después".
“Ah, una pena.” Varkan seguía sonriendo mientras se alejaba.
Mat odiaba eso. Necesitaba conseguir a Rainev, pero ahora
no quería alejarse de Mave. Estaba en un callejón sin salida.
Varkan entró en su propia habitación, y Matesh esperaba que el
otro hombre fuera inteligente como Rainev, siempre mirando el
lado bueno, pero no contaba con eso.
Matesh miró por el pasillo al guardia. Podría pedir
un favor, o simplemente información. Se acercó al
guardia de Elvasi, que abrió la puerta sin mirarlo.
"Señor, ¿puedo preguntar algo?" Matesh intentó ser sumiso,
manteniendo la mirada baja.
"Sí. Sin embargo, date prisa, esclavo.
"¿Estás atento a las personas que ingresan a
las habitaciones de los demás en el pasillo?"
"Sí. No se les permite entrar en los espacios de los demás
sin ser invitados. Miedo a las armas robadas y demás”,
respondió el guardia. "Ahora muévete".
"Sí, señor. Gracias, señor”, Matesh asintió con la cabeza en un
intento de hacer una reverencia y luego comenzó a moverse a través de los túneles hacia
la puerta en la que él y Mave habían dejado a Rainev.
Casi había llegado cuando un grupo de gladiadores de Andinna
se paró frente a él. Podía oír la pelea que se desarrollaba en
el Coliseo.
Él había estado tan cerca.
"¿Vamos a hacer esto ahora mismo?" preguntó al grupo,
agitando una mano entre ellos. Los evaluó mientras hablaba.
Eran algunos de los mismos hombres que habían saltado sobre él y
Rainev antes.
Bien. Creo que eso es todo. Va a tener que matarlos o morir en el intento.
“El Campeón está lesionado. Tu pequeño amigo está
luchando contra un grifo. Estás solo aquí en boxes. Podemos
echarle la culpa de todo a los forasteros, traer la ira de la Emperatriz sobre
ellos. El momento no podría ser mejor para esto. Así que sí, estamos
haciendo esto ahora mismo”. Setenta y dos dio un paso adelante. “Es hora
de que regreses a la tierra. Los Cielos ya no te tendrán
”.
“Al menos tenía los Cielos”, dijo Matesh, abriendo
los brazos.
Los dos primeros saltaron, uno lanzando un puñetazo, apuntando a
su cabeza. El otro apuntó a su tripa. Matesh pudo
esquivar el uno para su sien, pero el otro aterrizó en sus entrañas.
Sintió que su temperamento hervía y arremetió, golpeando a uno en
la mejilla con un golpe que rompió un hueso y lo dejó
inconsciente.
“Esta vez no”, gruñó a Setenta y Dos, agarrando al
segundo hombre que se había acercado y golpeándolo en el
estómago. Matesh le partió el cuello antes de que pudiera escapar,
usando sus cuernos como palanca. “No me estoy muriendo en este maldito
lugar. No a un montón de basura deshonrada y deshonrada”.
La multitud vitoreaba más fuerte. Podía escuchar la puerta
abriéndose para Rainev. Su sobrino ganó.
Un hombre se estrelló contra él en ese momento, obligándolo a entrar
en una de las habitaciones laterales. Lanzándolo a un lado, Matesh
trató de volver a salir por la puerta, solo para recibir un puñetazo en el
puente de la nariz.
Necesitaba llegar a Rainev. El tenia que.
¿Entre él y su sobrino? Cinco
gladiadores enojados de Andinna.
18
M
MAVE
ave se despertó en un toque. Un toque que ella no había
aprobado, que era demasiado rudo para ser Rainev o
Matesh tratando de despertarla. Sin embargo, ella no abrió los ojos.
Había una mano sobre su boca, lo suficientemente cerca para que ella pudiera
oler. Ni Matesh ni Rainev tampoco.
“Ah, Campeón,” susurró una voz. Contigo muerto, seré
el líder de los pits. Tus nuevos amigos te extrañarán
. Por un momento."
Lluvia y Mat. ¿Dónde están? Sus ojos se abrieron de golpe, sobresaltando
al hombre que estaba encima de ella. Sostenía una daga. Era uno de los
otros luchadores preciados. Ella no sabía su nombre.
Él apuñaló hacia abajo y ella atrapó su muñeca, reteniéndola
. Su mano en su boca se movió para cubrir también su nariz,
con la esperanza de sofocarla.
Su mente se aceleró. Era uno de los nuevos luchadores preciados. Él
obviamente tenía delirios de grandeza, pensando que ella tenía
algo que obviamente él no tenía.
Ella mordió su mano lo suficientemente fuerte como para que sus colmillos se
hundieran en su carne, haciéndolo maldecir. Ella desarmó su otra
mano, la daga salió volando, rebotó en uno de los
colchones del catre y luego se deslizó por el suelo de piedra hacia el
baño. Golpeó un puño hacia abajo, apuntando inteligentemente a
su herida.
El golpe solo sacó un gruñido molesto de ella. Ella
gruñó, empujando su catre y llevándolo al
piso con ella encima de él. Continuó perforando el agujero
en su costado. Sintió algo cálido. Estaba sangrando de nuevo
por eso.
A ella no le importaba.
Ella agarró su cabeza, aferrándose a su cabello para hacer palanca,
y lo golpeó hacia abajo.
Una y otra vez.
Hasta que dejó de forcejear debajo de ella.
Respirando con dificultad, se puso de pie, mirando a su alrededor en busca de cualquier
otra señal de problemas antes de examinar al hombre en su piso.
Acababa de intentar matarla.
Bueno, ahora su materia cerebral estaba por todo su piso.
"¿De verdad pensaste..." Ella sabía que él no respondería,
pero no pudo resistirse a preguntar de todos modos. Ella pensó en
lo que dijo. La echarían de menos...
Por un momento.
“Matesh,” susurró ella, alcanzando su armadura.
“Rainev. Malditos sean los cielos.
Estaban ahí afuera en los túneles en alguna parte. No tenía
idea de qué hora era. Le rogó a los cielos que no fuera
demasiado tarde. Ella no podía ser demasiado tarde.
En ese momento, dos hombres entraron en la habitación.
“Está muerto”, les dijo.
Uno gruñó y fue por ella. Encontró la daga en
el suelo y se la metió en la garganta antes de que pudiera ponerle las
manos encima. La segunda trató de correr, pero ella no tenía
nada de eso. Sacó la daga del primero y
la arrojó, satisfecha cuando se hundió hasta la empuñadura en la espalda del otro. Golpeó
la pared y se deslizó hacia abajo.
Tres cuerpos en su habitación en cuestión de segundos. Ahora
necesitaba encontrar a sus chicos.
Se ató el cinturón con su acero. Salía
armada y nadie la detenía. Se puso su
pechera de cuero, metiendo una camisa extra para detener el sangrado.
La armadura estaba lo suficientemente apretada para mantenerlo en su lugar, esperaba.
Dio un paso hacia el pasillo, su rabia le dio un
enfoque estrecho en lo que tenía que hacer.
Se volvió por el pasillo hacia el guardia que debería haber
impedido que el otro hombre intentara asesinarla. Desenvainó
sus espadas y comenzó a moverse hacia el guardia, que
intentaba desenvainar su espada. No estaba entrenado, lo que
podría haber explicado por qué no había intentado evitar que los otros
gladiadores intentaran matarla. Ya no importaba.
Nada de esto importa ya.
Abrió la puerta de un empujón y forzó su gladius a través
de su armadura y en su pecho. Él la miró fijamente, con los ojos muy abiertos, y
luego bajó la vista hacia la espada. Ella gruñó, incapaz de decir
nada para expresar su rabia. Sacó la hoja de un tirón,
dejando que el guardia se deslizara al suelo, muerto.
Fury trepó dentro de ella, pero mantuvo la calma. Guardó sus
espadas cortas, para ocultar la sangre en ellas, y caminó.
Andinna tomó decisiones precipitadas cuando estaban enojados, pero
tenía mil años de experiencia en controlar su temperamento
. Ella haría esto bien.
Voy a matarlos a todos. Si Rain y Mat están muertos...
Lo intenté. Durante siglos he tratado de ayudarlos. He sido golpeado,
abusado y escupido. Traté de matar a la emperatriz. Intenté escapar
con otros gladiadores y fracasé. He probado de todo hasta que me he
quedado sin ideas.
He terminado. Merecen morir y pudrirse aquí. Voy a hacer
de los pozos su tumba.
Caminó por los túneles, ignorando a los gladiadores
que vio, fingiendo que no pasaba nada. Miró en
las habitaciones, con la esperanza de encontrar a uno de sus amigos, o alguna evidencia de
ellos. Hizo su viaje hacia la puerta, sabiendo que
estarían en esa dirección.
Los gritos y gruñidos fueron la primera señal de haber encontrado a uno de
ellos.
Fue entonces cuando empezó a correr, desenvainando uno de sus
gladius al entrar en la habitación. Lo pasó por el primer
reverso desconocido que pudo. El macho emitió varios gorgoteos
mientras la muerte lo reclamaba.
Eso detuvo la lucha. Sus ojos se posaron en Matesh en el
medio. Fue golpeado, con moretones en la cara y el pecho, pero
aún estaba de pie. Miró lentamente el cuerpo que acababa
de dejar en el suelo.
“Ah, Treinta,” susurró ella. "Nunca me gustaste. ¿ Dónde está
setenta y dos? ¿Sigue siendo demasiado cobarde para pelear sus propias
batallas?
“Joder, se supone que estás muerto”, dijo uno mientras miraba
hacia los otros hombres muertos. "Mátalos. ¡ Antes de
que nos maten!
“Demasiado tarde para eso”, dijo Matesh, riéndose.
Se encontró con esos ojos verdes de nuevo y
le arrojó la espada que tenía. Con un gladius, Matesh fue rápido y derribó
a los dos que estaban cerca de él antes de que pudieran detenerlo. Sacó
su otra espada y acabó con los otros tres antes de que tuvieran la
oportunidad de correr. Estaban desarmados y era como cerdos al
matadero.
Sangre y gloria. Se estaba deleitando con ello, una oscura euforia
la recorría.
De pie sobre sus cuerpos, volvió a mirar a Matesh.
"¿Dónde está Rainev?"
"No sé. Me han retenido aquí durante mucho tiempo.
Se llamó a cenar. Escuché el final de la pelea de Rainev, pero no había
sido capaz de superarlos a todos. Dijeron… joder,
dijeron que su destino iba a durar un tiempo.” Estaba preocupado, se
dio cuenta. ella también lo era "¿Por qué estás despierto?"
“Uno de los luchadores preciados en mi salón cometió el error
de tocarme antes de intentar apuñalarme en el pecho”, le
dijo. Sabía lo que los otros gladiadores le habían estado
diciendo a Matesh y su furia subió aún más. Estaba harta
de jugar limpio o seguro. Quédate con la hoja. Los estamos matando a todos
”.
"Bien", gruñó, con una sonrisa de satisfacción en su
rostro.
Salieron de la habitación, pasando por encima de los cuerpos
sin pensar. Comenzaron a correr a medida que se acercaban a
la puerta, revisando las habitaciones, apartando a los gladiadores de
su camino.
Luego encontraron a Rainev. O más bien, encontraron al grupo
de Andinna que lo había golpeado contra el suelo. Vio a uno
de ellos preparándose para hacer lo último que quería que le hicieran a
su hermano pequeño.
Su temperamento estalló.
El sonido que salió de su boca era de
violencia y muerte. Asustó a los hombres alrededor de Rainev, quien
miró hacia arriba, uno de sus ojos estaba cerrado por la hinchazón. Él sonrió. Era una
hermosa sonrisa. Era una sonrisa rota.
Ella solo podía rugir. El rugido de Matesh se unió y ambos
saltaron al centro de la habitación, derribando al primer
Andinna que pudieron.
La sangre salpicó las paredes. Más Andinna corrió en la
habitación, para ver la conmoción, para ayudar a salvar a sus amigos y
compañeros esclavos de ella y Matesh. Ella los cortó a medida que
venían.
La sangre salpicó su rostro, su armadura, las paredes.
Ella se deleitaba en ello.
Esto era lo que se merecían. Finalmente la habían empujado
demasiado lejos.
Los guardias gritaron que se detuviera la lucha,
se sacaron más cantos de acero.
Cuerpos apilados a sus pies. Ninguno de ellos le dio un golpe
, desarmado, solo tratando de llegar a ella, desarmarla. Sin embargo, ella era
demasiado rápida para permitir que eso sucediera. Manos
y brazos fueron amputados sin pausa.
Voy a matarlos a todos.
Habían forjado un monstruo en los pozos al no darle
nada de lo que preocuparse, excepto su supervivencia. Así que había
forjado sus habilidades en el esfuerzo de derrotarlos. Sabía
cómo peleaban, cuán lentos eran, cuán fácilmente se les
partía la piel bajo una cuchilla afilada.
Entonces encontró algo que le importaba.
Algo por lo que valga la pena matar. Matándolos a todos.
Solo echó un vistazo hacia atrás para ver a Rainev de pie y
apoyado en la pared del fondo, detrás de ella y Matesh. Seguro.
Se dio la vuelta para atacar al próximo enemigo para que su espada chocara
contra el acero.
Un guardia.
Ella se sorprendió por su temperamento por un momento y recibió
una patada en el estómago, enviándola contra la pared al lado de
Rainev. Sacó su espada para detener un golpe fatal.
Ella fue desarmada cuando la hoja cortó su mano en su lugar.
Y el pomo de una espada se estrelló contra su sien,
dejándola caer al suelo.
19
“UNA
VERGÜENZA
”, le susurró una voz fría. “
Mil años y el esclavo casi perfecto. Un
trofeo, un logro. Todo para probar un fracaso.
Mave gimió y se empujó hacia arriba. La empresa. La
voz era la puta emperatriz.
“Ustedes tres parecen haberme causado algunos problemas. Hay
gente gritando por vuestras cabezas, arruinando mis juegos como lo
habéis hecho vosotros. Un suspiro triste, un suspiro aburrido. “Veintiocho
gladiadores. Muerto. Esclavos fuertes y caros, habían sido.
Un guardia, un súbdito leal de mi Imperio. Muerto. Su entrenamiento había
sido más de lo que vales. Cualquiera de ustedes."
Debería haber sido entrenado mejor, puta. Soy mejor que una
docena de tus guardias juntos.
Mave miró a la puta de Elvasi. Su cabello rubio hielo
y su piel bronceada. Sus ojos azul pálido, que podrían haber sido
bonitos si tuvieran algo de calidez. Nunca tuvieron.
“Aquí pensé que tenía a los tres mejores gladiadores de mi
Imperio. Supongo que sí, después de la exhibición que diste en los boxes,
pero espero que mis esclavos sean obedientes. Siempre he dejado
pasar algunas cosas, por supuesto. Una matanza aquí o allá, mientras te
protegías, mi propiedad. Siempre pensé que eso era
muy bueno de tu parte, Maevana. No tan débil como para darse la vuelta
y morir.
Mave la vio caminar alrededor de la celda y mirar a
Matesh. Luego se movió hacia Rainev, quien se movió pero no
se despertó. Un tsk de ella entonces. Mave se miró las muñecas.
Esposado, encadenado al suelo. La cadena también pasó
por un anillo en su collar de esclava.
“Maevana, ¿qué cambió? Nunca te has comportado tan
violentamente antes. La Emperatriz volvió a mirarla, con
una confusión genuina en su rostro. "Pensé que te crié mejor que
esto".
La única respuesta de Mave fue un gruñido espeluznante.
"Veo. ¿Fueron los nuevos amigos que escuché que hiciste? ¿ Mi otra
propiedad? He oído, ya sabes. Hiciste amigos. ¿ Te
dieron estos malos hábitos? Eran libres, ya sabes. Podía
verlos dándote malos modales. Ella suspiró de nuevo. “
Mil años desperdiciados tratando de demostrar que Andinna puede ser
más que bárbaros temperamentales. Maevana, lo habías
estado haciendo muy bien. Frío en las arenas, inteligente. Y ahora
mírate, otro animal”.
Mave gruñó más fuerte, tratando de ponerse de pie. Las cadenas no eran
lo suficientemente largas y ella se sacudió contra ellas. Voy a matar
a esta puta, aunque sea lo último que haga.
"¿Ver? Eso es lo que quiero decir. Entonces, aquí está la idea. Tengo que
pagar a los otros Lores. Mi propiedad destruyó la de ellos. Soy
la Emperatriz. Podría decirles que lo superen, como lo he hecho
antes, pero el daño fue demasiado grave y mataste a un
guardia. Ese es un gran problema, Maevana. Sabes lo
mucho que no me gusta eso. La Emperatriz continuó observándola
mientras se acercaba. Te preocupas por esos dos, ¿verdad? Sea
honesto, por favor. La respuesta es obvia”.
"Sí", admitió ella. Mave sabía que ahora no podía mentir.
Su silencio o su admisión... nada de eso cambió el resultado
de esta conversación.
“Sí…” La emperatriz Shadra sonrió con tristeza. “El purasangre
hubiera sido un buen espécimen para criarte, pero lamentablemente
tus acciones te han quitado ese privilegio. Esto es
lo que va a pasar, Maevana. En el último día de mis
juegos, lucharás contra ellos. Uno contra uno, espalda contra espalda. O los matarás
y seguirás sobreviviendo, o morirás
para ellos, muerto para aquellos que crees que se preocupan por ti. Y
no lo hacen. Maevana, eres la única mujer aquí abajo. Por supuesto
que querían que pensaras que les importaba. Querían el
coño caro entre tus piernas. La Emperatriz suspiró
feliz. Ambos sabemos cuánto te gusta la supervivencia, ¿no
? Así es como te convertiste en el Campeón. Te arrojé
aquí para que murieras y, sin embargo, aquí estás, novecientos años después.
El corazón de Mave se sintió cortado y desechado.
No, no puedo. No puedo hacer eso. No me importa si... No me importa si
me odian en secreto. Son míos. No puedo…
“¿Finalmente ha sucedido? ¿Ya estás roto? Aún
mejor, probablemente puedas matar a uno, pero estos dos son
mucho mejores luchadores que los otros gladiadores de los pozos. Si
cae, será al segundo. Y luego me quedaré con un
hombre solitario que puede proporcionarme información sobre la
Compañía Mercenaria Sombra de Marfil, si así lo deseo. Pero
honestamente, si realmente necesitara lidiar con esa molestia,
ya habría comenzado a torturarlos”. Shadra se arrodilló.
“Pero preferiría ver mi trofeo roto finalmente. Y
ambos sabemos que eso va a pasar. Finalmente tienes un pedazo de
tu gente, ¿y para qué? Te ha destruido.
¡NO!
Mave rugió cuando la Emperatriz salió de la celda. Ella
rugió hasta quedarse ronca. Ella tiró y tiró de
las cadenas, tratando de liberarse.
Ella gritó, lo que despertó a Matesh y Rainev de sus
sueños curativos. La miraron a ella y luego a la Emperatriz, quien
negó con la cabeza, negando lo que Mave quería escuchar. Merced.
Sólo una vez.
"No." La voz fría era clara y definitiva.
Mave se rompió.
No no no no. ellos no. Cualquiera menos ellos. No me hagas
lastimarlos. No puedo. No los dejes solos. No los lastimes. No
me quites esto, por favor. Por favor.
Empezó a rogar mientras la Emperatriz se paraba al otro
lado de los barrotes, mirando a través de ella. “Por favor, Emperatriz.
¡POR FAVOR!" ella gritó, esperando contra todas las cosas. Orando
y esperando. Tal vez una vez sus dioses harían algo.
Tal vez los dioses de Elvasi la escucharían. A ella no le importaba.
"¡CUALQUIER COSA! ¡Haré lo que sea!"
Cuando Mave abrió la boca casi sin voz para
decir nada, mucho menos gritar, la Emperatriz se dio la vuelta y
se alejó.
"No", se obligó a decir. “No…”
“¿Mave?” Rainev susurró, tratando de acercarse. Él
también estaba encadenado, incapaz de llegar más lejos de lo que ella había podido.
Tal vez un pie de cadena suelta era todo lo que tenían. "Mave..."
"¿Estás bien?" preguntó, con la garganta en carne viva. Apenas salió
, demasiado blanda. Se preguntó si lo había oído. Ella miró por encima de su
rostro. Estaba duro, pero obviamente ya se estaba curando. Su
nariz estaba un poco torcida. Nadie se lo había puesto como él lo
había hecho por ella. Siempre sería así. Un marcador visual
de lo que le había sucedido.
Le fallé.
Él le había dado a su familia y ella le falló de la peor
manera.
“Me duele, pero estoy bien. ¿Qué fue... de qué se
trató eso?
"Vamos a pelear de nuevo el último día de los juegos",
respondió ella, o lo intentó.
“Vale… eso está bien, Mave. Lucharemos, ganaremos, seremos
liberados de nuevo en…
—Uno contra el otro —corrigió ella, con el pecho hundido—.
"¿Qué?" Cayó hacia atrás, aturdido. “Estamos…”
“Vamos a tener que matarnos unos a otros,”
susurró Matesh. Se encontró con esos ojos verdes y todo lo que pudo hacer
fue asentir. Tomó un respiro profundo. "Maldición."
Se sentaron en silencio durante mucho tiempo. No tenía idea de la
hora del día, pero eventualmente, un grupo de guardias llegó con
bandejas. La puerta de su celda se abrió y entraron
, una unidad. Tres rompieron y desataron las cadenas. Ninguno de
ellos se defendió, ya que había quince guardias y tres
de ellos. Mave estaba demasiado débil para siquiera considerar un plan de
acción.
La comida fue arrojada frente a ellos.
“Desliza estos debajo de las barras cuando hayas terminado”,
ordenó un guardia. “Las cadenas eran para la visita de la Emperatriz. Tienes
la suerte de haberla visto en tus últimos días.
¿Bendecido? ¿Es esta la bendición que mis dioses me darían? ¿ Los cielos
me bendecirían con esto?
No, me maldijeron antes de que tuviera la edad suficiente para
entender por qué. Me tiraron y ahora me he llevado
dos machos maravillosos conmigo.
Con eso, los guardias se fueron. Mave ignoró la comida mientras
Rainev y Matesh se acercaban a ella. Fue Mat quien
recogió su cuenco de bazofia y se lo metió debajo de la nariz.
"Comer. Necesitas la fuerza.
"No", dijo ella claramente. ella no lo hizo "No."
Maldita sea, Mave. Matesh le gruñó. Come o
te obligaré a comer. No te desperdiciarás en mí ahora. No en
la lluvia.
Ella miró su illi bodyr. Estaba tan preocupado. Un hombre tan
bueno, tan valiente con una sonrisa fácil. Iba
a perderla pronto, esa felicidad fácil. Nada de lo que pudiera
hacer cambiaría eso. Incluso si viviera, lo que
le sucedió arrojaría una oscuridad sobre él. Incluso ahora, ella podía verlo
.
“Come, illo amyr”, susurró.
Cogió el cuenco y se obligó a meterse una cucharada de líquido en la
boca. Ella tragó y le dolió. Cuando nunca dio un
segundo bocado, Matesh gruñó, tomó su cuchara y metió
otro bocado en su boca.
Ella trató de escupirlo, pero él la agarró de la mandíbula y la mantuvo
cerrada.
"Lo dije en serio", gruñó. “No has luchado durante
mil años para renunciar ahora, ¿entiendes? No puedo
dejar que te rindas conmigo. Por favor."
Ella agarró su garganta y empujó. Él cayó hacia atrás, liberando
su mandíbula. Se tragó la bazofia que tenía en la boca y gruñó.
"Ahí está ella. Ahí está el Campeón,” dijo, una oscura
sonrisa cubriendo su rostro.
"Maldito seas", lo maldijo con voz ronca y al mismo aire que respiraba
.
“Necesitamos un plan”, interrumpió Rainev.
“No hay nada que planificar”, replicó ella. Ella ya
tenía su plan. No necesitaba comida para eso, pero comió de todos modos,
con la esperanza de que Matesh no la molestara de nuevo. Ella tampoco necesitaba
eso. La bazofia era el menor de los dos males.
Solo lo hace porque se preocupa por mí. Debería recordar
eso.
Se sentaron en silencio hasta que los guardias regresaron y abrieron
la puerta.
"Esclavo. Has perdido los privilegios como Campeón del
Coliseo. Se ha decidido que ustedes tres no serán una
pérdida de recursos, permaneciendo en una celda hasta el séptimo día de
los juegos. Estás siendo liberado de nuevo en la
población general hasta que tus peleas”. El guardia que hablaba salió
de la puerta. “Te reportarás a cada comida. No pelearás
con los otros gladiadores, so pena de ser torturado,
hasta el último día de los juegos. Seguir."
Mave se levantó lentamente, con Rainev y Matesh a su lado.
Juntos, salieron de la celda al infierno. Mave sabía que
esto podía ponerse feo.
Todas sus protecciones. Su habitación. Sus armas. Su
respeto de los guardias.
Desaparecido.
Por alguna razón, cuando salió de la celda, nada de eso
importó. Esas eran cosas que podía recuperar, cosas que
nunca había necesitado para empezar. Acababan de hacer su
supervivencia un poco más fácil.
“Busquemos un lugar para escondernos. Rain necesita que le presten atención
a sus heridas”, susurró Matesh mientras se alejaban de
la celda. Reconoció dónde estaba, en lo profundo de las entrañas de
los pozos. La Emperatriz había venido aquí a verla, una sorpresa.
"Sé a dónde podemos ir", dijo en voz baja, guiándolos
por el oscuro túnel. Fue un camino largo y sinuoso antes de
encontrar la habitación en la que una vez se escondió, durante sus primeros
años muy formativos en los pozos. Era lo suficientemente grande para todos
ellos. No había catres para dormir, y solo una pequeña rejilla en
la parte superior les dio una idea de la hora. "Desayunamos",
susurró. “Estuvimos fuera toda la noche”.
“Explicaría cuánto hemos sanado”,
comentó Matesh, mirando su pecho desnudo. Todavía tenía hematomas
, pero nada grave ni duradero. Mave revisó su propia
herida, el agujero en su costado. No estaba completamente cerrado, pero estaba
en camino. La lucha de la noche anterior
no le había hecho ningún favor, probablemente retrasándolo para otro día.
“Necesitamos encontrar una manera de asegurar esto”, murmuró Rainev,
mirando a su alrededor.
"No hay nada que usar", dijo Mave. “Pero podemos rotar
en el sueño. Solo tenemos que llegar a las comidas ya nuestra pelea.
Hoy es... el día cinco de los juegos. Así que tenemos que pasar
hoy y mañana”.
“Mave, encontraremos una manera de superar esto”, susurró Rainev,
acercándose a ella. "Quiero decir, no es como si pudiera empeorar
, ¿verdad?"
“Estamos obligados a ir a las comidas, así que nos metemos en problemas.
Quieren que nos metamos en problemas para poder divertirse torturándonos
antes de la pelea —replicó ella, volviéndose para mirarlo—.
“¿No lo entiendes? Uno o dos de nosotros estaremos muertos en dos días.
No hay otros planes. Los escapes no funcionan. La Emperatriz
no tiene piedad, y nosotros ya no tenemos nada.”
Ella se apartó de él y se apoyó contra la pared.
Se hundió lentamente, cubriéndose la cara. Ellos la ignoraron y
hablaron entre ellos, y ella escuchó gemidos. Probablemente
atendiendo las heridas de Rain. Sonaba como si le estuvieran
reiniciando el ala.
Necesitaba que Rainev y Matesh entendieran que
tenían que hacer todo lo posible para sobrevivir. No escapar, no
salvar a todos, solo sobrevivir. Este no era un mundo para héroes.
Ella no era una heroína. No tenían la capacidad ni los recursos
para ser héroes, no en los boxes.
Traté de ser un héroe para ellos, y todo lo que hice fue sentenciarlos
a un infierno peor.
“Podemos esconderla”, susurró Rainev. Ella puso los ojos en blanco.
"Maldita sea. ¿Por qué no podían simplemente dejarnos en paz? ¿Por qué?"
“No has respondido a mi pregunta,” gruñó Matesh.
Mave miró hacia arriba. ¿A qué pregunta se refería?
“No, no me violaron”, espetó Rain. Oh.
El corazón de Mave volvió a caer. Su estómago dio un vuelco. Lo habían
estado planeando. Había estado tan absorta en lo que estaba
a punto de suceder que no había preguntado qué había sucedido.
Volvió a sentir que le había fallado. Su primera familia en
mil años y ella le falló repetidamente. "¿Bueno? No llegaron
tan lejos. Perdóname si no quiero pensar exactamente
en ayer. Por un momento sólido antes de que aparecieras
, pensé seriamente que iba a suceder. Estaba
jodidamente aterrorizado. lo admito Pero no sucedió. Estoy bien.
¡Todo está jodidamente bien! La lluvia terminó en un grito fuerte y gruñido.
Estoy bien.
Mave no se perdió la forma en que su voz se quebró ante eso. La forma en
que estaba bien se partió a la mitad por su emoción. su dolor Matesh
tampoco se lo perdió.
"Siéntate y descansa", ordenó en voz baja. "Dormir. Lluvia, no está
bien.
“Estoy bien”, murmuró Rainev.
“No, no lo eres”, dijo Mave por Matesh, mirando al
macho más pequeño y su hermosa tatua azul, y sus delicados
cuernos subiendo y bajando. Pero lo estarás, illi bodyr. Ven, siéntate
y descansa. Ella palmeó la tierra a su lado. "Venir."
Él hizo lo que le pidió y ella lo rodeó con sus brazos
. Se meció suavemente, como siempre había querido que alguien
hiciera por ella cuando estaba en su peor momento. Hubo un dolor, un
miedo que se asentó cuando algo terrible se hizo realidad. Puede que no hayan
cometido el acto, pero inculcaron el miedo. Podía
sentirlo en lo rígido que estaba Rainev, lo enojado que estaba.
Lo han sacudido. Sí, sé dónde está ahora mismo. Sé
exactamente dónde está, qué pasa por su mente.
Lentamente comenzó a relajarse. Miró los
ojos verdes de Matesh mientras Rain se dormía lentamente. Justo cuando supo que él estaba
cayendo profundamente en otro sueño curativo, comenzó a cantar,
pero mantuvo los ojos en Matesh.
Le cantó esa canción de cuna a su hermanito, ese primer
regalo real y precioso que él le había hecho. Un recuerdo de padres y
seguridad, amor y bondad. Ya no importaba si
Andena estaba prohibida en el Imperio o era una ofensa vencible en
los pits. Sonaba terrible; apenas se podía entender.
Su acento de Elliar lo destrozó, y su garganta en carne viva hizo
difícil emitir cualquier sonido.
"¿Estás bien?" Mat le preguntó en voz baja, permaneciendo cerca de la
puerta para vigilar.
“No, Mat. Nada puede hacer que esto esté bien”.
“Si te sirve de algo, lo siento,” dijo, luciendo
derrotado por un momento.
"Por lo que vale, no te culpo", respondió ella.
Lentamente, soltó a Rainev y lo acostó en el suelo. "Es
tan joven".
"Él es. Claro, es un buen adulto, pero nunca ha tenido una vida tan
difícil. No es débil, pero... esto es difícil. Lo siento, lo difícil que es.
Veo por qué los otros… Veo por qué se rompen y por qué
no hay perros callejeros aquí, no los que duran mucho”.
“He visto a hombres más grandes y dominantes, de raza pura, quebrarse
bajo el peso de lo que intentaron hacerle”. Se puso
de pie lentamente, suspirando. “Les pasará a ellos y se adentrarán
en un túnel oscuro y nadie podrá encontrarlos.
Los guardias los arrastrarán a los campos de entrenamiento cuando los
encuentren. Habrán perdido su lucha, su voluntad. Los
otros machos se burlarán de ellos, llamándolos todo tipo de cosas.
Normalmente no duran mucho después de eso”. Miró
a su única familia. “No débil. No, no es débil. Necesita
tiempo y protección para recuperar su valor, eso es todo. Ella
tragó el pozo de emoción en su garganta. Su garganta
ardía de tanto gritar en carne viva. Apenas podía hablar con un
susurro ronco. No debería haber intentado cantar. “Deberíamos
haberlo protegido mejor”.
Mat, necesitas protegerlo después de todo esto. No puedes dejar que se
lastime más.
“Deberíamos haberlo hecho”, estuvo de acuerdo Matesh en voz baja, apartando la mirada
de ella. “Dioses, la jodimos”.
“No, nos atraparon en una mala situación, y esto… esto es
lo que obtengo por preocuparme. Antes de conocerlos a ambos... era diferente.
Tenía deseos, claro, pero renuncié a cumplirlos
hace años. No permití que la gente se me acercara. Había perdido la esperanza, en cierto
sentido. Habría pensado en mi propia supervivencia. Mave
caminó hacia él y también se apoyó en la puerta. Este había
sido un deseo. Un deseo de comunidad, de familia, de ser
aceptado. había sido concedido. “Estoy bien con eso. Ojalá hubiera
llegado antes a los dos.
Lo haría todo de nuevo, para conocerlos. Tener solo unos
días de esto.
“Hiciste lo que pudiste, y fue suficiente. Más que
suficiente —susurró. Él la alcanzó y ella dejó que él
la acercara más. Su cabeza cayó donde
se unían el cuello y el hombro de él y se apoyó en él. Puso sus labios sobre su cabeza
entre sus cuernos. "Gracias por preocuparte. Habríamos estado
muertos mucho antes sin ti.
"Sí, lo habrías estado". Una débil sonrisa apareció en su
rostro. Recordó el día que Rainev se sentó a su mesa. Poco
sabía ella que habría sido lo mejor que les
había pasado a cualquiera de ellos. Incluso con su inminente lucha
contra ellos, no volvería a su vida solitaria antes que
ellos.
Tengo esa opción. No volveré a eso. Es lo que
quiere la Emperatriz, y no puede tenerlo. Si ella no tiene piedad para
darme, yo no tengo obediencia para darle.
“Me gusta ese voto de confianza”, murmuró. Ella volvió
a mirarlo y le dio un suave beso. Luego gruñó,
en lo bajo de su pecho, envolviendo un brazo alrededor de su cintura. "Supongo que
nada de eso realmente importa más, ¿eh?"
"Supongo que no", susurró ella en sus labios. Ella pasó las
manos por sus sólidos brazos, luego por su hombro. Ella tomó sus
mejillas y tiró de él para darle otro beso, uno que ya no
le importaba. Ella gruñó esta vez, mordiéndose el labio
de nuevo.
Él no se alejó, tirando de ella contra su cuerpo duro.
Oh, ella podría tenerlo ahora. Ahora que no había necesidad de
esconderse y fingir. El cuerpo duro, las sonrisas arrogantes, los
brillantes ojos esmeralda enmarcados en negro.
Él era tan Andinna y a ella le encantaba. Ella lo quería. Ella
lo deseaba.
Sus manos eran ásperas en sus caderas, girándolas para que ella
estuviera contra la pared. No era que ella estuviera dispuesta a
someterse a él, ya que su mano izquierda viajó hacia abajo para separarle las
piernas. Era que ella había querido su fuerza, y ahora él
se la estaba dando. Finalmente.
Un hombre fuerte que no la temiera ni desconfiara de ella, o que solo
quisiera su cuerpo. Un macho que no la escupió. Chocaron
cabezas, pero se respetaron.
Y él me quiere.
Nada de lo que dijera la Emperatriz cambiaría cuánto confiaba
en este hombre, cuánto lo deseaba.
Ella jadeó cuando él hundió un dedo en ella. Reclamó su
boca para silenciarla. Ella gimió contra sus labios cuando él
bombeó el dedo rápidamente, su pulgar contra la perla,
llevándola a un punto culminante rápido y luego...
Él lo quitó. Ella gruñó, mordiendo
su labio lo suficientemente fuerte como para sacar sangre, haciéndolo reír. Eso
la molestó más.
"Espéralo", gruñó, con esa sonrisa arrogante en su rostro.
Él besó su cuello, sus cuernos arañándole la piel deliciosamente,
y se movió hacia abajo, su mano derecha todavía sostenía su cadera,
manteniéndola contra la pared. Ella no sabía lo que estaba
haciendo.
Luego le bajó los pantalones lo suficiente para que su boca
tomara el lugar de su mano sobre su centro. Él empujó su lengua
y su cabeza volvió a golpear la pared. Sus cuernos rebotaron
contra él. Ella agarró sus cuernos, aguantando mientras él
la devoraba. Su cola acarició la de ella y sus alas, enviando escalofríos por
su espalda.
No se detuvo cuando ella estuvo lista para terminar esta vez.
Con un gruñido de él que vibró a través de todo su
cuerpo, ella se corrió, jadeando su nombre mientras su lengua permanecía
profundamente dentro de ella.
Se estaba riendo cuando se apartó. “Así es como un
macho Andinna complace a una hembra,” le murmuró, levantándose
de nuevo.
“Nadie ha…” No podía respirar. Todo fue
superficial y rápido. Se sintió un poco mareada.
"¿Te dio un orgasmo o te comió como una buena comida?" preguntó
, un ronroneo en su voz mientras presionaba su pecho contra el de ella.
Estaba atrapada aún, por su cuerpo y sus ojos.
"¿Cualquiera?" respondió ella, sin saber si era la verdad. Ella
pensó que había alcanzado el placer antes, de una manera precipitada y
apresurada. Era todo lo que había conseguido para sí misma,
pero lo que él acababa de hacer era muy diferente y mucho
mejor de lo que ella había conseguido.
“Bueno, más tarde esta noche y mañana por la noche, continuaremos”,
prometió. Él se agachó y tiró de sus pantalones hacia atrás
y los ató rápidamente para ella. “Creo que ahora no es el momento para
el resto”.
Miró el taparrabos con el que lo tenían puesto. Era
con lo que lo obligaban a pelear, a veces con un pteruges encima
, y ​ahora, probablemente no tendría otra ropa. Necesitaban
encontrarle unos pantalones, pero por el momento, disfrutaba
de la longitud dura que la esperaba allí. Para luego.
Se pasó las puntas de los dedos por encima, el bulto que
estaba bien definido en lo poco que llevaba puesto.
"Puedes dejar de mirar", bromeó, sus labios haciendo un suave
rastro a través de su mandíbula.
"Hombre arrogante", gimió ella, empujándolo lejos. “Por
eso, tal vez no continuaremos”.
"Dices eso ahora", replicó, riéndose.
De alguna manera, en el peor día de su vida, ella le devolvió la sonrisa
. Un momento robado, ya que ya no importaba lo que
pensaran los demás. Lo había perdido todo excepto a estos dos.
Por ahora.
Cuando llamaron al almuerzo, Matesh despertó a Rainev. Mave
los esperó en la puerta, ignorando la fuerte tensión
entre ella y Matesh. Más tarde, sus ojos dijeron cuando
la miró. Él le mostraría más de lo fuerte que era más tarde.
Lástima que más tarde también estuvo un momento más cerca de cuando ya no
los tenía.
Caminaron en un grupo apretado al comedor. Otros
gladiadores, tanto de los pozos como de los forasteros, los observaban,
susurraban. Sabían que había caído en desgracia. Las muertes
que había provocado la noche anterior deberían haberle dado
una fecha de ejecución, pero en cambio, sabían que la Emperatriz era
más cruel que eso.
Cuando me haya ido, se quedarán con la crueldad de esa puta, y
se lo merecen. La única razón por la que me arrepiento de algo es porque Mat
y Rain también se quedarán con todos ellos.
Cuando tuvieron su comida, se trasladaron a su mesa.
Lo cual fue reclamado.
“Oh, cómo han caído los poderosos”,
se burló una gladiadora forastera, reclinándose en su asiento.
"Oh, cuánto ya no me importa el castigo",
replicó ella, mirándolo por encima de la nariz.
"Hay mucha gente aquí que preferiría matarte
ahora mismo, así que no elegiría esa pelea, Campeón". Se
rió. Ella memorizó su número. Cincuenta y tres. “¿Tú…
todavía tienes ese título? ¿O te lo quitaron?
“El próximo Campeón será la persona que me mate en
la arena, no el idiota arrogante y temerario sentado en mi
silla, o saltándome en los hoyos, o tratando de apuñalarme en mi
catre. ¿Oyes eso? ¿Quieres ser Campeón? Mátame bien,
o sal con el rabo entre las piernas, cobarde. Señaló
la puerta. Dijo el final lo suficientemente alto como para que se
escuchara en todo el comedor, un desafío para todos
.
El macho le gruñó, poniéndose de pie. "No. Ya no tienes
a nadie que te respalde. Ni siquiera la Emperatriz.
“Todavía nos tiene”, le recordó Matesh. Mat cogió el
cuenco de delante del gladiador y lo arrojó al otro lado del
comedor. "Ahora, tráelo y llévalo a donde pertenece,
ya que has terminado con tu comida".
“Te mataré por-”
“No pelear,” rugió un guardia. Mave escuchó el dulce
sonido del acero cantando mientras lo desenvainaban. El guardia
se acercó con la espada en alto. “Tu comida ha terminado. Coge el cuenco,
entrégalo y sigue adelante. Se volvió hacia Mave, una
mirada oscura. “Una jodida, Campeona. Un puñetazo. Conoces las
consecuencias.
No dijo nada cuando el gladiador y sus tres amigos se levantaron
de su mesa y se fueron, gruñendo al pasar junto a ella. Un
hombro la detuvo, pero se negó a tropezar con él. Ella
era más fuerte que ellos, más fuerte que todos ellos.
Ella solo caería ante una persona en las arenas. Porque
era la única manera de vivir para todos. Todos los que
importaban, de todos modos.
Sólo había dos personas que importaban.
Mave tenía su trabajo cortado para ella. Será fácil, de verdad. Ya no tendré
que preocuparme por ellos y se tendrán el uno al otro
.
Cuando terminó el almuerzo, regresaron al hoyo
que habían reclamado. Se acomodaron, en silencio. Mave se apoyó en
el hombro de Matesh en la habitación oscura y
Rain levantó una ceja.
"¿Entonces asi es como es?" preguntó, con una sonrisa triste estallando.
"¿Simplemente lo haré y me condenaré a las consecuencias?"
"¿Por qué no?" preguntó de vuelta. “Al final, nadie puede detenerme
. O él. No hay nada que puedan hacer que no haya
sido planeado para nosotros”.
“Disfrútalo, pero por favor, descansa un poco esta noche. Ambos estáis
heridos. Todavía tienes un agujero en ti. Rainev señaló su
costado y ella suspiró, asintiendo. “Si te mantienes despierto para el tipo de
actividad que ustedes dos podrían realizar, esa cosa no sanará y
es posible que no llegues a la arena”.
“No te preocupes, sobrino”, dijo Matesh, sonriendo. “Planeo
asegurarme de que esté bien cuidado. Ella dormirá esta noche
y dejaremos las cosas difíciles para mañana por la noche. Antes de la
pelea.
"Buen plan", estuvo de acuerdo. Volvió la cabeza y la besó en
la frente. Fue amable y dulce. Amable. Una muestra de
afecto que no tenía expectativas.
Otro pequeño regalo de él. Como tantos que
le habían dado antes.
Quiero más de esos. Quiero uno cada momento que estoy en esta
tierra, por corto que sea.
La sonrisa de Rain seguía siendo triste. "En otra vida", susurró.
“Los hubiera arraigado a ustedes dos, en este mismo momento, y luego
los hubiera dejado para tener un momento juntos. No me preocuparía por
curar heridas y peleas en las arenas”.
“Esta es la vida que tenemos”. Fue todo lo que pudo decir.
20
M
MAVE
atesh había sido cuidadoso. Él se había burlado y provocado
de nuevo. Él había besado su cuerpo y la había hecho sentir
hermosa. Él había sido suave pero fuerte, moviendo su cuerpo de la
manera que él quería.
Mave había anhelado y deseado hasta que él le dio un
alivio, reclamando su boca para que no despertara a Rainev.
Pero él no le había dado lo que ella realmente anhelaba: una parte de
él. Todo de él. La había llevado a terminar, pero no con
todo. Manos y boca en lugares que nunca supo
que funcionarían. Incluso usó su cola para provocarla y traerle
descargas que le trajeron una dicha que nunca había conocido.
Pero no todo de él.
“Así es como un macho le demuestra a una hembra que ella es más
importante, que vale cada dolor y moretón”, susurró en
la mañana del sexto día de los juegos. “Para ayudarte
a dormir y sanar, haciendo que los momentos intermedios sean fáciles para ti.
Deberías estar curado lo mejor que puedas para esta noche.
"Tal vez mañana sea más fácil si es solo una vez", murmuró
en su pecho cuando la luz del sol irrumpió a través de la
pequeña rejilla muy por encima de ellos, fuera de su alcance. Siempre fuera de alcance.
“No, no lo será, pero será un recuerdo feliz. No tendremos
la oportunidad de joderla a la mañana siguiente, ya que
de todos modos nos encontraremos en las arenas.
"Malditos sean los cielos", maldijo, sentándose. las arenas
Debajo de un cielo que no podían alcanzar. “Había rezado por
primera vez en siglos para que Rainev viviera. Para que esta semana sea
sobrevivible”. Ella miró hacia la luz. Esto fue culpa de los dioses
. “¿Y esto es lo que me das?” le preguntó al cielo.
“¿Esto es lo que merezco? ¿Un robo de dos días con ellos,
sin fingir? ¿ Sin tratar de ocultar lo mucho que
significan para mí? Ignoró a Matesh tratando de silenciarla. No debería
estar maldiciendo a los dioses de su pueblo, pero ya había
terminado con ellos. Ella finalmente les había dado algo de su fe
nuevamente y esta fue su respuesta. Por culpa de ellos, iba
a morir y perder lo único bueno que tenía.
El día apenas había comenzado, y ella ya estaba enojada.
"Te odio. Los odio, dioses míos, como odio a las multitudes.
Como si odiara a la Emperatriz. Tal vez incluso, te odio más. Se
supone que soy tu hijo y esto es lo que me has dado.
Infierno y dolor. ¿Es porque no sé sus nombres?
Matesh se dio por vencido, simplemente miró hacia otro lado mientras despotricaba. “¿No
sé lo que eres? ¿ Nunca he visitado un templo y he hecho
un sacrificio por ti? ¿Esto es lo que merezco? ¿Un regalo de familiares y
amigos por tan poco tiempo, y solo para que tú también los lastimes
? Ella gruñó y dijo cada palabra en voz alta, esperando que las
palabras llegaran al cielo y sus dioses tomaran nota. Al igual que los
gladiadores, había terminado con ellos.
Rainev no se merece esto. Matesh no se merece esto. son
buenos ¿Los estás castigando por estar conmigo? ¿Por ser
mi familia?
Para el almuerzo, su mal humor no había disminuido. Por suerte, los chicos
la mantuvieron fuera de problemas. Ninguno de los otros gladiadores intentó
causar ningún problema.
Para la cena, era más o menos lo mismo.
Cuando estuvieron solos, en su última noche juntos, supo
que era hora de contarles su plan, ya que estaban
tratando frenéticamente de encontrar el suyo propio. Ya era tarde; la
oscuridad había caído fuera de la pequeña rejilla de arriba. Supuso que
habían estado hablando durante más de unas pocas horas. Pronto se acercaría la medianoche
. Era hora de acabar con sus preocupaciones.
“Bajaré mis espadas ante quien de ustedes me encuentre
primero en las arenas”.
Silencio de ellos. Cualquiera que sea la conversación que habían estado
teniendo terminó.
"¿Mave?" La voz suave y confundida de Rain era la más valiente
en la habitación.
"Me escuchas. Uno de ustedes me dará una muerte rápida,
sin luchar. Dejarás las arenas y ustedes dos permanecerán
juntos. Ella estaba lista para eso. Había estado preparada
para ello desde el momento en que la Emperatriz se alejó de
ellos. Shadra quería que Mave los matara o muriera en el intento.
Tenía fama de obstinada. Para desafiar a la
Emperatriz, iba a darle a la multitud lo que quería: un
Campeón caído. Dispuesta y lista para que su sangre se encontrara con las
arenas por última vez.
Y su familia viviría.
Tienen que vivir. No puedo estar en un mundo sin ellos. Ya no
. Me cambiaron demasiado. No puedo conocer una vida con
ellos y luego seguir adelante sin ellos.
“No puedo…” Rain tenía los ojos muy abiertos. “Mave, no puedo…”
“Lo harás,” espetó ella. “Maldita sea, he estado aquí por
mil años. He sufrido y he sangrado por ellos y no tengo
nada que mostrar por ello. Nada hasta que ustedes dos hayan
importado en absoluto. No te mataré. Ni siquiera pelearé contigo. Voy
a arrojar mis espadas sobre la arena y el único
regalo que podéis hacerme es atravesarme. Golpea
rápido y de verdad, hazlo rápido”. Ella respiró hondo. “Si los
cielos no me quieren, entonces la tierra sí. Al menos siempre
ha estado bajo mis pies”.
"Mierda", susurró Matesh. "No estás bromeando".
—No bromeo —le recordó ella. “Esta noche… voy a
disfrutar mi última noche. Mañana, uno de ustedes me matará.
“Soy…” Rainev se puso de pie y miró entre ellos. Voy
a la habitación al otro lado del pasillo. No puedo…”
“Lluvia,” dijo Mave, tratando de detenerlo. Sin embargo, se fue,
dejándola sola con Matesh. Ella lo miró. "
No me arrepentiré".
“Simplemente me darías la noche de mi vida, y luego
me morirías”, replicó, luciendo enojado.
"Uno de nosotros va a morir mañana de todos modos",
gruñó ella. “O él. No puede vencerme, no en una pelea. Soy
más rápido, con más experiencia. Tengo siglos de experiencia
en esas arenas. Yo era el Campeón de este Coliseo antes de que
su bisabuelo de corta vida fuera incluso un espermatozoide en busca
de un coño. Ella levantó las manos. Y no lo mataré.
Así que esto es lo que tengo. Dejar que uno de ustedes me mate. Sin
luchar.
“No voy a dejarte morir. No voy a dejar que ninguno de nosotros muera —dijo
, con esa arrogancia corriendo fuerte en él.
"¿Cómo?" preguntó, extendiendo sus brazos a la habitación vacía
a su alrededor. "¿Qué demonios nos salvará a todos?"
“Todavía no lo sé, pero no voy a follarte y luego atravesarte
el corazón. No lo haré.
"Bien", murmuró ella.
" Entonces pasaré mi última noche solo ".
Ella fue a salir de la habitación y él la agarró. Ella
le gruñó, luego fue interrumpida por un beso y una mano en
la nuca. Tiró de ella hacia atrás más adentro de la
pequeña habitación, sosteniendo su boca contra la suya. Ella dio una
lucha simbólica, tratando de retroceder, tratando de clavar las uñas en su
carne Ella mordió lo suficientemente fuerte como para sacar sangre de su
labio inferior.
Pero cuando él la giró y sus alas y espalda golpearon la
pared, cuando presionó su polla contra su núcleo...
Sus uñas arañaron mientras pasaba sus manos sobre sus músculos.
Ella mordisqueó en lugar de morder.
Joder, Mave, ¿por qué? preguntó una vez más, sosteniéndola
allí, clavada.
“Porque me importa, y ustedes dos… ambos me han dado mucho
. Puedo darte esto. Esto es lo único que tengo para
dar”. Nunca había dicho algo que la hiciera sonar tan
vulnerable. No a sus propios oídos.
"Entonces supongo que debería darte un regalo más, ¿no
?" Se inclinó y besó su cuello.
Alcanzó y tiró de su taparrabos para abrirlo. Mientras él le
abría la camisa, tiró lo único que llevaba puesto. Su
camisa fue a continuación y su boca reclamó uno de sus pezones.
Su otro seno fue encontrado por una de sus grandes manos,
masajeándolo. Luego le pellizcó el pezón ligeramente, mientras
mordisqueaba el otro con los dientes.
Provocó un grito desvergonzado de placer.
“¿Están de vuelta aquí? ¿Era así como sonaba?
preguntó un hombre. Matesh se apartó de ella y miró hacia la
puerta, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Ella gruñó, lista para atacar
a quien entrara por la puerta. Ella no moriría todavía. Ella
moriría en sus términos, no en los de un extraño.
“Sí, aquí es donde se han estado escondiendo”,
respondió otro hombre. El acento de éste era de Elliar. Elvasi o
humano, entonces.
Ella enseñó los dientes. ¿La Emperatriz envió asesinos? ¿En realidad?
¿No puede dejarme morir mañana? ¿ Tiene que matarme
ahora?
“Este es un plan loco”. Ese era Dave. Dejó
de gruñir y agarró su camisa. Matesh ya se estaba poniendo
el taparrabos. Llegó a la puerta primero y
observó al guardia que había actuado de forma extraña, había hablado con
Rainev, guiando a Dave y una Andinna que no reconoció.
No estaba vestido como un gladiador. No estaba vestido como un
esclavo.
¿Quién es? Qué...
"Mave", jadeó Dave. "Sigues vivo. Bien."
"¿Qué?" Miró al humano, luego a los
demás en la habitación. Un humano, un Elvasi y un Andinna.
¿Cuál fue el significado de esto?
"¿Zayden?" La voz de Matesh era cautelosa y cautelosa.
"¿Dónde está mi hijo, Mat?" ¿Hijo? Miró
más tiempo a la gran Andinna, la que no reconoció. Tenía
ojos azul oscuro en el negro Andinna y cuernos del mismo estilo que
Rainev. Él la miró mientras Matesh cruzaba el pasillo
y ella pudo escucharlo despertar a Rainev. “Ah, y el
Campeón. Al menos estáis todos juntos.
"¿Eres el padre de Rain?" preguntó en voz baja, señalándolo.
No parecía lo suficientemente mayor para ser padre, pero claro, las
personas longevas nunca parecían lo suficientemente mayores para nada hasta que
eran demasiado mayores para la mayoría de las cosas. Parecía apenas mayor que
Matesh.
"Sí. Más sobre eso más tarde —ordenó—. Vamos a sacarlos a
todos de aquí. No dejaré que mates a mi hijo en el
Coliseo.
“Ella no iba a hacerlo,” interrumpió Rain. “En realidad quería
que la guiara. ¿Qué demonios es esto?"
“Tu escape, bodara,” dijo. Dio un codazo al
guardia de Elvasi, que aprovechó ese momento para quitarse una bolsa del
hombro. En el interior, había armas y capas. "Prepárate
".
"No hay forma de que la Compañía haya aprobado esto". Rain estaba
confundida como ella. “¿Estás aquí sin-?”
“Toda la Compañía estuvo de acuerdo en que no los dejaríamos
morir aquí, idiotas. Sin embargo , no habíamos planeado entrar durante
los jodidos juegos. Entonces ustedes tres fueron y se metieron en
problemas. Mierda, ella nunca fue parte del plan, pero él —señaló
a Elvasi— no nos ayudaría sin la garantía
de que también lo intentaríamos por ella.
Mave estaba demasiado confundida para captar todo eso, aparte de que
Elvasi había querido ayudarla a escapar. Este guardia Elvasi de cabello castaño rojizo
. De la noche en que ella volvió y él dejó que
la ayudaran. Desde el momento en que mostró un pequeño momento de preocupación
por Rainev después de que él y Matesh fueran atacados.
"¿Escapar?" Miró frenéticamente entre ellos. “Si nos
atrapan, perderemos nuestras alas”.
“Entonces no nos dejemos atrapar,” dijo Zayden, señalando la
bolsa. "Prepararse. Apurarse. No tenemos mucho tiempo.
Ella se agachó, su mano vacilando por un momento. Una
mano aterrizó en su hombro y ella miró a la fuente.
Dave, y sus ojos llenos de lástima.
Por primera vez, ella no cuestionó la piedad, no
gruñó ni se enojó con él por eso. Se compadece de mí lo suficiente como para tratar de
salvarme. Sálvame.
“Años, esperamos una oportunidad, por alguien dispuesto a
venir a buscarte”, susurró. “Trevan y yo hemos estado
planeando desertar durante mucho tiempo. Él más tiempo que yo. Mucho
más tiempo.
“Malditos sean los cielos. Más tarde, todos ustedes. Preguntas y hablar
de esto más tarde. Zayden se veía aún más enojado por
segundos.
Mave dejó de hablar y agarró un cinturón con un gladius.
Lo adjuntó rápidamente, pero no se molestó en hacer nada más.
Las capas eran inútiles, algo muy Elvasi o humano.
Andinna no podía usarlos, eso era seguro. Rain y Mat
fueron igual de rápidos y se armaron con lo que tenían disponible.
Rainev con cuatro dagas mientras que Matesh tomó la única
espada larga. El otro resultó ser un gladius extra y
Zayden lo señaló.
“Eso es para ti, Campeón. ¿Escuché que usas dos?
Ella asintió y lo tomó, sin saber qué decir. Ella lo llevó,
esperando a los demás.
“No seas un idiota, Zayden. Además, ¿trajiste algún pantalón?
Matesh se señaló a sí mismo, haciendo reír a Zayden. Ella
miró por encima. Todavía estaba solo en el taparrabos.
“Me encantaría dejarte así. Es gracioso."
"¿Crecimos juntos y así es como
me tratarías?" Matesh tosió, mirando a Zayden.
"No." Zayden metió más la mano en la bolsa y sacó
un par de pantalones. “Hay más ropa aquí; te
lo perdiste gracias a las capas.
"¿Crecieron juntos?" preguntó, mirando entre ellos.
"Ella hace muchas preguntas", señaló Zayden, mirándola
.
“No le hemos dicho mucho y la estás sacando.
Tiene derecho a ser curiosa”, la defendió Matesh.
“Illo amyr, conoce a mi bodra, Zayden”. Rain sonrió entre
ellos. “Él y Matesh tienen solo un par de cientos de años de diferencia.
Sin embargo, mi bodra es una mierda gruñona.
"Tuve un hijo demasiado joven", murmuró Zayden.
Mil trescientos era demasiado joven para un niño. Sus
ojos eran curiosos mientras permanecían en ella. "Illo amyr, ¿eh?" Lo
dijo en un murmullo, sin realmente preguntarle a nadie, sino solo
para entender lo que su hijo había dicho.
Ella hizo el cálculo mental rápido cuando él le dirigió una
mirada curiosa. Eso le hizo mil seiscientos. Ni tan viejo. Sin embargo, no sabía
cómo comentarlo. Lo miró
más detenidamente mientras los demás se preparaban y Matesh se ponía los pantalones.
Tenía los ojos azules de Rain, eso ya lo había notado.
Cuernos del mismo estilo. No había tantos estilos, pero los suyos
eran iguales a los de Rainev en todos los sentidos excepto en el color. Era
mucho más ancho que su hijo, pero más delgado que Matesh, que era
enorme. Todavía tenía el cabello negro, las alas y la cola negras, pero si
ella ignoraba la pura molestia en su rostro, él era
atractivo, una versión Andinna mayor, más alta y pura de Rainev.
Era más atractivo que su hijo. Podía admitirlo
, aunque en parte era su propia inclinación hacia el
aspecto real y rudo de Andinna.
"¿Ella siempre mira a las personas como si las estuviera evaluando
para comer?" preguntó Zayden, señalándola.
El calor golpeó sus mejillas cuando todos los hombres que la conocían en los
pits respondieron. Dave, el guardia, Matesh y Rain. Ni uno
solo se resistió a dar una respuesta.
"Sí."
"No me comas", le ordenó.
"Yo no como personas", dijo en voz baja. Se sintió como una tonta
y buscó cambiar el enfoque de sí misma. “¿Nos vamos a
ir? ¿Va a pasar esto, o vamos a quedarnos
aquí abajo toda la noche hasta que nos arrastren a la arena?
“Esperando a que Matesh se ponga los malditos pantalones”,
refunfuñó el padre.
"Estoy listo", gruñó Mat. "Mierda. Eres un bastardo extra
esta noche.
“Te diré por qué más tarde. Vamos a movernos.
Mave estaba casi aturdida. Esto fue. Estaban a punto de
intentar escapar. Por primera vez en mucho tiempo, estaba asustada.
Todos empezaron a caminar y ella no se movió, cuidando sus
espaldas.
"¿Mave?" Lluvia la llamó. "Mave, tenemos que
movernos".
“Si fallamos, nos arrancarán las alas”, susurró. Podía
recordar el dolor tal como habían comenzado, y aunque
no tenía ningún daño duradero, se había quedado con ella. el
miedo Ella nunca había tocado los cielos y si ellos lo hubieran hecho,
ella nunca lo habría hecho.
Mave, tienes que moverte. No puedes tener tanto miedo de esto. Esta es
tu única oportunidad. Lo has intentado antes, seguro, pero esta vez podría ser
diferente. Eso es todo.
"¿Por qué está atrapada en esto?" preguntó Zayden, siseando.
“Porque casi le pasó a ella una vez antes”,
le dijo Rain a su padre. Extendió la mano y tiró de ella. “Mave,
nos vamos, y si perdemos nuestras alas, las perderemos todos
juntos, pero si te quedas aquí abajo, morirás.
Hay una pequeña posibilidad de escapar, pero es la única posibilidad de
mantenerse con vida. Sobreviviente."
El tiene razón. Mave, tiene razón. Sólo muévete.
Ella asintió, incapaz de encontrar más palabras. Ella dejó que la sostuviera
del brazo. Nunca había sentido tanto miedo en su vida. No entendía
por qué seguía afectándola mientras se
escabullían por los túneles oscuros, liderados por la guardia de Elvasi. Ella
no confiaba en él, eso era seguro. Estaba confundida por
las palabras de Dave. desertar Saliendo de boxes. Escapando de Elliar.
Querer ayudar.
Minutos antes, estaba bien encaminada para tener sexo
con un hombre fuerte que le importaba, sabiendo que iba
a morir por la mañana, tal vez a manos de él. Ahora, estaba
armada y caminaba rápidamente por los túneles de los fosos
hacia la libertad.
A medida que avanzaban hacia un área siempre bloqueada por guardias,
el coraje de Mave creció.
Saliendo de boxes. Escapando de Elliar. Esto realmente estaba
sucediendo.
“Los guardias ya están fuera. Drogué la cena
y las bebidas con un somnífero decente, así que todos en
la caseta de vigilancia deberían estar inconscientes.
También eliminamos a unos pocos en el camino hacia aquí”, susurró el Elvasi, explicando
los cuerpos de los guardias a su paso.
Mave resistió el impulso de deslizar su espada entre sus
costillas solo para estar segura. Ella no fue la única.
“Deberíamos matarlos”, murmuró Matesh lo suficientemente alto
para que Zayden en el frente lo escuchara.
"No. No necesitamos demasiados cuerpos. Dentro y fuera era la
regla de Luykas, si hiciéramos esto. Ya sabes cómo
son él y Alchan. No les gustan las salpicaduras grandes, no para cosas como
esta. Zayden les indicó que se detuvieran en una esquina, pero el
guardia siguió rodeándola. Dave fue con él, pero
ninguno de los Andinna se movió.
Esperaron en la oscuridad. Mave podría cortar la tensión con
su acero.
Un golpe y un gemido. Algo golpeó el suelo, y
el silencio volvió. El Elvasi regresó y les indicó
que avanzaran, sin decir una palabra. Incluso se puso un dedo en la
boca cuando Mat abrió la boca para hablar.
Continuaron hasta una escalera. Mave nunca había pasado
por esta salida de boxes. Esta área siempre había estado
bloqueada por los guardias, y ella nunca había tenido la curiosidad
de intentar escabullirse a través de ellos, ya que era una
sentencia de muerte. Ella no sabía que había una salida. Mil
años y la supervivencia en su mente, su curiosidad solo había
llegado hasta cierto punto. Ha habido una salida que no conocía
. Cielos, me pregunto si podría haberlo usado mucho antes de esto.
El Elvasi los condujo escaleras arriba, girando en espiral hacia un edificio
y dejando atrás los túneles.
El corazón de Mave no descansaba, sintiendo que iba a
latir tan rápido que dejaría de hacerlo pronto.
El Elvasi abrió una puerta cuarenta escalones más arriba, ella contó,
y pasó, indicándoles nuevamente que permanecieran en
silencio mientras miraba a su alrededor. Después de un momento, les indicó que
lo siguieran.
Dave fue el primero, humano y el menos amenazador de ellos.
Después de él, solo quedaba Andinna. Si alguien los viera,
sabría que algo estaba terriblemente mal. Ellos sabrían
que esto fue una fuga.
Una mano tocó su espalda baja y empujó suavemente. Cruzó
la puerta, Mat justo detrás de ella, permaneciendo cerca
de ella, su mano nunca se movió de la parte baja de su espalda
entre sus alas. Podía sentir su aliento en la oreja, estaba
tan cerca. Rainev y Zayden llegaron los últimos, con el joven
padre cerrando la puerta detrás de ellos sin hacer ruido.
Los ojos de Mave recorrieron la habitación que la rodeaba y su ansiedad
aumentó.
Alrededor de su grupo dormían guardias Elvasi. Una docena
de ellos.
Elvasi les indicó que la siguieran y ella resistió el impulso
de salir corriendo del edificio. Tenían que ir despacio y
en silencio, o correr el riesgo de despertar a todos los guardias a
cien metros de ellos, y tal vez a toda la ciudad.
Los condujo a través de la primera habitación, lo que parecía ser
una armería, hasta un comedor. Algunos soldados
dormían en sus platos, pero la habitación estaba bastante vacía.
Después de eso, estuvieron en una sala recreativa. Mave escuchó un
gemido cuando su pie tocó algo. Todos se congelaron
y Matesh miró hacia abajo, señalando. Sus ojos se posaron en el
guardia que se había quedado dormido. Su pierna sobresalía. Eso
era lo que ella había pateado. Pasó por encima de él con cuidado,
encantada de que no se hubiera despertado gracias a su torpeza.
El guardia señaló una última puerta. Él articuló un
mensaje de vuelta a todos ellos. 'Salida.' Mave resistió el impulso
una vez más de simplemente quedarse sin él.
Sin embargo, cuando abrió la puerta, las cosas empeoraron
.
“Trevan, ¿por qué estás aquí esta noche? ¿ No es tu noche
? preguntó un guardia de Elvasi, entrando por la puerta. Entonces sus
ojos se posaron en la Andinna de la habitación. "Por los malditos dioses".
Fue Trevan quien deslizó una daga rápida entre las
costillas del otro macho. El guardia tenía los ojos muy abiertos y balbuceaba palabras
que Mave no podía entender mientras Trevan sacaba la daga
y dejaba al otro guardia en el suelo. Murió
rápidamente.
“Tenemos que movernos ahora”, espetó Zayden.
"¿Alta burguesía? ¿Te escuché decir Trevan? ¿Qué
hace ese idiota aquí? Otro guardia llamó desde afuera.
Mierda, no puedo tomar mi pipa. Terminemos de fumar y dejemos que
Gentry se ocupe de Trevan. Ese puto palo en el barro.
—Mierda —maldijo Trevan, asomándose por la puerta—.
“Hay un puto pequeño grupo de ellos. Deben de
venir de una noche en las tabernas. Maldita sea. Tenemos
un momento ya que están usando tuberías”.
“Bueno, si tenemos que pelear, entonces tenemos que pelear”,
susurró Matesh. “Pero no podemos quedarnos aquí en un semillero de ellos”.
—Tienes razón —estuvo de acuerdo Trevan. “Pero todos tienen que bajar
o uno hará sonar la alarma. El somnífero
no detendrá a estos muchachos por eso y otras casetas de vigilancia
alrededor de Elliar también responderán. Será una locura. Solo
tenemos una oportunidad”.
Mave desenvainó sus espadas sin necesidad de escuchar
más. Atrajo la mirada de Zayden, quien comenzó a hacer
lo mismo, sacando la espada larga de su espalda. Matesh sacó
la suya, luego Rainev. Los pálidos ojos dorados de Trevan se posaron en ella también
y ella le mostró los dientes.
“Si matar gente me sacará de aquí, entonces increíble.
De hecho, soy buena en eso —le dijo suavemente.
“Nos superan en número, pero están borrachos”, explicó.
Ella se encogió de hombros. Me han superado en número toda mi vida. Esto
no significa nada.
Los miró a todos. El temperamento estaba hirviendo
debajo de la superficie de cada Andinna en la habitación. Estaban
listos para la sangre. Freedom estaba justo más allá de la puerta,
y detrás de esa puerta un grupo de guardias que no tenían idea
de lo que los esperaba. Abrió la puerta y entraron
corriendo.
Uno estaba mirando la puerta y abrió la boca para
gritar. Mave fue a por él primero, saltando a través del grupo
sin hacer ruido y derribándolo al suelo. Ambas
espadas estaban en su pecho mientras los otros guardias maldecían y
desenvainaban las espadas.
“El Campeón ha escapado”, gritó uno. Fue
eliminado segundos después de eso, Rainev en su rostro gruñendo, una
daga enterrada en la garganta del guardia.
Acercándose, ella giró y cortó a otro en sus rodillas.
Cayó, gritando de dolor. La actividad en los edificios cercanos comenzó
a aumentar a medida que el ruido llamó la atención. No habían sido
lo suficientemente rápidos. Mave maldijo mientras mataba a otro de los
jóvenes borrachos, guardias que no habían pensado que esta sería su noche.
"¡Tenemos que movernos!" Rugió Zayden. "¡Hemos perdido nuestra
capacidad de escabullirnos ahora!"
“No fuimos lo suficientemente rápidos,” gruñó, agitando su
hoja para sacar sangre de ella. A su alrededor, el grupo de ellos
había matado a los guardias, pero ahora la gente corría hacia la
calle a su alrededor. Algunos la vieron y se quedaron boquiabiertos. Otros simplemente
gritaron como si Andinna estuviera allí para derribar su
gran ciudad de mármol blanco en la noche.
“Dirige el puto camino, Zayden,” ordenó Matesh. "¡Ir!"
Zayden comenzó a correr hacia un callejón, y Andinna corrió
tras ellos. Soldados y guardias comenzaban a aparecer,
siguiéndolos ya que los transeúntes apuntaban hacia
su escape.
Mave no se volvió por mucho tiempo, escuchando a los
soldados gritar órdenes mientras los seguían. En la parte trasera de su
grupo, serpenteando a través de los pequeños callejones de la capital, Trevan
les dio la espalda y miró a los soldados.
"¿Qué estás haciendo?" ella le gritó de vuelta. "¡Vamos
!" No tenía idea de por qué de repente se preocupaba por este
Elvasi, pero él los estaba ayudando a escapar y eso tenía que contar
para algo.
“Puedo retenerlos aquí”, le dijo. Todo el grupo
se detuvo y lo miró. Matesh agarró a Mave, que
se negó a moverse.
"¿Por qué?" ella preguntó.
Dime. Necesito saber. ¿Por qué un Elvasi haría esto por mí?
¿Por qué un Elvasi moriría por mí?
"Porque no todos estamos de acuerdo con la Emperatriz", respondió
cuando los soldados aparecieron a la vista. “Y pasé seiscientos
años buscando una manera de ayudarte”.
Había algo en su voz, una emoción que ella no
entendió. Él se volvió y le sonrió. Era una
sonrisa triste y perdida.
Se alejó de él, dejando que Matesh la tirara. Giró
sobre sus talones y comenzó a correr mientras los soldados intentaban
pasar a Trevan en el pequeño callejón. Sabía que él iba a
morir y eso inesperadamente le dolió.
Pero él les estaba dando más tiempo.
Te recordaré. Treván. La única Elvasi que alguna vez me mostró una
pizca de amabilidad. Una promesa silenciosa de ella a él. Un
inesperado acto de sacrificio. Se merecía ser recordado,
aunque sus orejas fueran puntiagudas.
“Hay algunas formas de salir de la capital”, respondió Zayden
mientras los conducía a través de los callejones sucios de las
áreas más pobres de la capital. “Estamos tomando uno que no debería existir.
Un antiguo túnel de construcción para el muro.
Ninguno de ellos tenía nada que decirle a Zayden mientras seguían
moviéndose. Mave miró a su pequeño grupo, ya un macho
menos. De alguna manera, todavía tenían a Dave con ellos, lo que
la sorprendió. Había sido capaz de seguir el
ritmo vertiginoso de los guerreros. Respiraba mucho más fuerte que ellos,
pero se mantenía al día.
Había soldados por todas partes. Zayden les ordenó que se detuvieran
y ella se metió en un rincón oscuro del callejón en el que se encontraban.
Dejó de respirar mientras todo el grupo se apresuraba a buscar
sus propios escondites. Matesh terminó con ella, apretado
contra ella, pecho contra pecho, con la espalda contra la pared. Si
no hubieran estado corriendo por sus vidas, lo habría
disfrutado por un momento.
Debió haber leído su mente, porque en la oscuridad,
apareció esa sonrisa arrogante. Le mordisqueó la barbilla con los
colmillos, lo que hizo que él la apretara más fuerte.
Cuando los soldados pasaron, él se alejó de ella y
continuaron en silencio, aún dejando que Zayden los sacara de
la capital.
Señaló la pared mientras se acercaban a ella. Señaló
sus alas y, rápidamente, sacó una daga para liberar
a Rainev. Mave contuvo la respiración mientras observaba cómo
las impresionantes alas de color azul oscuro y profundo de Rainev se expandían y flexionaban,
batiendo
dos veces mientras él las estiraba. Luego estaban las de Mat, esas
alas negras puras de Andinna más grandes que las de Rain. La lluvia liberó los suyos, pero
los mantuvo pegados a su cuerpo, acostumbrada. No
los había expandido desde la última vez que intentó escapar,
siglos antes.
Zayden frunció el ceño pero no dijo nada.
“No puedo volar”, le dijo en voz baja. “Si tenemos que volar la
pared…”
“No vamos a volar sobre ella, eso es seguro,” le
susurró él. “Hay caballos al otro lado, pero
si uno de los caballos se cae, el jinete tendrá que volar. Dos
Andinna no pueden viajar juntas. ¿No puedes volar?
“Nunca lo he hecho”, explicó. "Lo intenté una vez".
“Lo resolveremos”, prometió.
Luego volvieron a moverse, más y más cerca de la
pared. Podía ver la puerta del túnel de construcción que
mencionó. Entonces apareció una unidad de soldados, bloqueando
su camino, protegiendo el agujero. Sabían que estaba allí.
“Deben tener todas las salidas conocidas bloqueadas”,
susurró Dave. "¿Qué hacemos?"
“Tenemos que pelear”, respondió Matesh. “Van a
cerrar esta ciudad para encontrarnos. No podremos escondernos
hasta que se olviden de nosotros y sigan adelante.
“¿Cómo derriban cuatro Andinna y un humano…” Ella
contó rápidamente a los guardias desde su posición, sin ser vistos por
ahora. ¿Veinticinco guardias?
“Somos Andinna. Hemos tenido peores probabilidades”, dijo Zayden,
sonando tan arrogante como Matesh nunca podría. “Pero estoy de
su lado, Matesh. No podemos lidiar con todos ellos solo con
cuchillas. Necesitamos una distracción.
"Yo lo haré", dijo Dave, mirando entre ellos. "Todos ustedes
saliendo... eso es más importante".
—Morirás —le recordó Mave. “Ya perdimos
a Trevan. ¿Está seguro?"
"Soy humano. Puedo ser olvidado y pasar desapercibido”,
replicó Dave. "Además, me recuerdas que voy a morir muy
a menudo, ya sabes, solo de viejo".
Ella lo miró. La vejez era mejor que morir por un
grupo de esclavos que huían.
“Joder…” gimió Zayden, pasándose una mano por el
cabello. “¿Bodara?”
“No tengo nada, bodra”, respondió Rain, sacudiendo la
cabeza. “Tampoco podemos quedarnos aquí. Eventualmente, otro grupo de
soldados pasará y no tendremos adónde ir”.
"Puedo hacerlo", repitió Dave, más fuerte. "Soy rápido."
"Estás exhausto", le espetó ella. Se sentía
posesiva. No iba a permitir que otro de los hombres libres
que los ayudaron muriera por ellos. No podía creer que el
Elvasi no estuviera sino muerto. Este es mi humano. Me molesta
, pero es mío.
“Si él puede hacerlo…” Zayden miró al humano. “Hazles
creer que estamos contigo, mirando a ver si el camino está
despejado. Entonces arrastra el culo. ¿Conoces otra forma de salir de la ciudad?
“Conozco la mayoría de las formas de salir de la ciudad”, confirmó Dave. "Será
un infierno, pero creo que puedo hacerlo".
“Odio esto,” murmuró Matesh. "Pero si nunca te vuelvo a ver
, humano... gracias".
“Los Andinna merecen ser libres. He visto lo que le hacen
a tu gente. Los ojos de Dave se deslizaron hacia ella y ella apartó la mirada.
Se refería a ella. “Cosas que son indecibles. Espera aquí. Supongo
que sabrás cuándo es seguro hacer una escapada al
túnel.
“Gracias”, susurró Rainev. Serás recordado,
Dave.
“No hables como si estuviera muerto todavía,” dijo el humano, soltando una
débil risa. Se dio la vuelta para irse y Mave lo agarró,
abrazándolo por un momento.
"Ten alas", le susurró ella. "Vuela como el viento,
humano".
Fue todo lo que pudo decir. Él solo asintió en respuesta, luego
desapareció en la oscuridad. Su humano se había ido.
Esperaron en silencio hasta que lo escucharon.
"¡Tú! ¡Detener! ¿Qué estás haciendo aquí?"
"¡Mierda! ¡Campeón, corre! ¡Tienen esta salida bloqueada!
La voz de Dave resonó, con miedo y terror. Mave quedó
impresionado por sus habilidades de actuación. Sintió la necesidad de correr a pesar
de que estaba en otro callejón. Podían oír los
gritos de los soldados, el sonido revelador de la armadura de placas traqueteando
mientras corrían tras el humano.
“Los guardias lo están siguiendo. No todos, pero
solo quedan unos pocos en la salida. Podemos abrirnos paso
luchando ahora —susurró Zayden, mirando alrededor de su
esquina. "Sostener. Siguiendo mi orden, corremos hacia él y eliminamos
a cualquiera que se interponga en el camino. El túnel a través de la pared es un
tiro recto. Si siguen, no podremos perderlos
hasta que estemos fuera de la ciudad y eso será difícil. Todo son
llanuras al otro lado, tierras de cultivo”.
Mave apretó su agarre en sus espadas, lista para la
palabra.
"Mover." La orden de Zayden fue tranquila, pero firme.
Doblaron la esquina y comenzaron a correr. Rainev saltó
en el último momento y con dos aleteos fáciles, estaba por encima del
grupo. Mave corrió debajo de él y apuñaló al primer
soldado con el que se topó, tomándolo desprevenido. Rainev aterrizó sobre
el que estaba detrás de él, silenciando un grito.
Los Andinna eran un pueblo guerrero y la muerte era
algo en lo que eran buenos. Mave lo sabía; los soldados
lo sabían. Sus gritos probablemente podrían escucharse en
toda la capital.
Fue brutalmente eficiente y luego Zayden los condujo
hacia la pared, a toda velocidad. Tuvieron que juntar sus alas
ya que las paredes no fueron construidas para acomodar las
grandes adiciones del Andinna.
"¿Dejamos alguno vivo?" Matesh gritó mientras corrían.
“No, pero estaban chillando como cerdos mientras morían. Vendrán más
”, rugió Zayden, girando bruscamente y guiándolos
por otro largo tramo del túnel. Tenía razón,
notó Mave. Sólo había un camino, que serpenteaba
a través del muro que encerraba a Elliar. No había habitaciones
adjuntas a él, u otros túneles. Un tiro 'directo'.
Podían escuchar soldados detrás de ellos, ecos de armaduras,
pero nada cerca.
Zayden abrió una puerta con barrotes y salieron de
la ciudad, y Mave sintió una oleada de libertad. la tierra de cultivo
alrededor de la capital era expansivo y ancho, también muy plano.
No había ningún árbol hasta el horizonte, lejos en la distancia.
Miró hacia arriba, atónita por el cielo nocturno y lo grande que era.
Nunca había visto tanto cielo. Tantas estrellas, cubriendo
toda la extensión negra.
Es hermoso.
“Mave, maravíllate más tarde”, le susurró Rain. "Tenemos que
movernos".
"Nunca he montado a caballo", susurró ella, todavía
mirando al cielo. “Podría morir feliz ahora mismo”.
“No te vas a morir esta noche,” gruñó Matesh. Tiró
de ella para que siguiera moviéndose, obligándola a apartar la mirada del
impresionante cielo. Tropezó tras él hasta el grupo de caballos
que esperaban.
"Tenemos más desde que perdimos a esos dos", dijo
rápidamente Zayden. “Solo súbete y aguanta. Dirigiré el tuyo. Luchó
con los estribos, pero logró subirse a la
silla. Todos los demás montaron fácilmente. “Gracias a los dioses que no somos
lo suficientemente estúpidos para volar, ya que tú no puedes”.
¿Por qué no estás volando? preguntó ella, repentinamente curiosa.
“Porque es lo que esperan, y tienen gente por todas
partes para derribar a Andinna”. Golpeó sus
tobillos contra el costado del caballo, sosteniendo una correa para su caballo.
“Vamos duro hasta que chocamos contra los árboles. A partir de ahí, llegamos
al río y nos encontramos con un bote donde todos han estado
esperando”.
Se fueron y Mave miró hacia atrás a la ciudad de Elliar,
su hogar, su infierno durante mil años. Ahora salían guardias
, pero estaban muy atrás. Las paredes blancas
se elevaban sobre el mundo alrededor de la ciudad.
Ella lo vio desaparecer mientras se movían.
Ella era libre.
21
T
ZAYDEN
El maldito Campeón no sabía montar un jodido
caballo. Zayden pensó que esta misión no podía ser más
jodida, pero la Campeona no podía volar, no podía montar, y
era la mujer más rara que había conocido en su vida.
¿Por qué las mujeres no pueden ser simplemente normales? ¿Por qué siempre tengo que
tratar con mujeres raras?
Necesitaba pensar en ello más tarde, ya que todavía estaban
corriendo, pero ella estaba justo a su lado, el caballo que montaba
le seguía fácilmente. El bosque, donde podían reducir la velocidad
, se acercaba cada minuto. Necesitaban meterse
en los árboles, lo que les ayudaría a perder a los soldados. El
barco no estaba lejos de allí.
Tenía tiempo para dedicarlo a considerar a la mujer que su
maldito hijo llamaba hermana mayor. Si hubiera conseguido que Rain
le gustara, Zayden sabía que lo iba a enfurecer. Su hijo
era despreocupado y cariñoso, algo que apreciaba, ya que el
chico lo heredó de su madre, pero Zayden no confiaba en nadie
hasta donde podía tirarlos.
Zayden la miró. Estaba demasiado oscuro para ver sus claros
rasgos femeninos de Andinna ahora, o sus ojos azul plateado, pero
sabía que estaban allí. Luykas y Alchan iban a
maldecir a los malditos Skies. Ella realmente era Maevana Lorren,
hija de su otrora gran general.
Eso no había sido algo que él esperaba. Se
preguntó cómo se lo habrían tomado Rainev y Matesh cuando
la conocieron. ¿Sabían? Estaba seguro de que le enseñó a su hijo
toda su historia, pero había algunas cosas que había que
ver para creer. Maevana Lorren, Campeona del
Coliseo, fue una de ellas.
Mave. Así la llamaban. Tendría que asegurarse
de que ella no les había estado ocultando su identidad. No toleraré
que alguien le mienta a mi hijo.
"Estamos aquí", respondió. Habían pasado mucho tiempo
pisoteando tierras de cultivo y los árboles ahora estaban justo
frente a ellos. Redujo la velocidad de su caballo, y el que ella montaba
también respondió, pasando de un galope completo a un trote constante. “
Solo tenemos que llegar al río ahora. Entonces saldremos
de Elliar.
“Pero… estamos fuera de Elliar”, dijo, señalando la
ciudad en el horizonte.
Estamos fuera de la ciudad de Elliar, no de la provincia. También estamos muy
lejos de estar fuera del Imperio. La libertad está
más allá de las fronteras, así que no empieces a sentirte seguro todavía. Todavía no estamos
fuera de peligro —gruñó, mirándola. ¿ Era
estúpida? ¿Loco?
“Ella nunca ha salido de la ciudad, Zayden. No seas un asno.
Matesh tuvo las pelotas para gruñirle mientras cabalgaba junto a
ella. Zayden levantó las manos de una manera no amenazante. No había
esperado que Matesh saltara a su lado cada vez que
hablaba con la mujer.
Teniendo en cuenta cómo Zayden había encontrado a esos dos en los pozos,
pensó que había algunas explicaciones que hacer.
"Yo... eh". Miró hacia otro lado, sus ojos se dirigieron a Rain, como si estuviera
buscando algún tipo de respaldo, consuelo.
Su hijo solo le sonrió y apretó los dientes, tratando
de ignorar la nariz torcida de su hijo. “Estamos saliendo de este
imperio infernal. No te preocupes, illo amyr.
"Está bien, illi bodyr", susurró.
“Así es como es,” murmuró Zayden, mirando hacia otro lado. Los mantuvo
avanzando hasta que los
árboles los cubrieron. Una vez dentro del oscuro bosque, desmontó para darle
un respiro a su caballo. Ella comenzó a seguir su ejemplo, pero él
la detuvo, levantando una mano. Quédate montado, por si acaso. No
vi ningún soldado siguiéndonos, pero cabalgaremos toda la noche para
llegar al río si queremos llegar a tiempo. Existe la
posibilidad de que se pongan al día. Una alta probabilidad.
"Sí, señor", respondió ella sin emoción. Él la miró
y resistió el impulso de golpearla en la nuca como lo
haría con Rainev. No era jodidamente lo suficientemente mayor para ser un señor.
Entonces se sintió como el idiota que Matesh siempre lo llamaba. Ella
era una esclava. Podía ver el collar. Los tres
llevaban las cosas viles que bloqueaban su magia.
“Oto ildan.” Matesh cabalgó junto a él y luego desmontó también
. Caminaron en silencio por un momento hasta que recibió la
pregunta que sabía que venía. "¿Tienes algo en
mente?"
“Fuiste capturado por el Imperio con mi hijo. Te
arrojaron al maldito Coliseo como esclavos gladiadores. Te
hiciste amigo de un mito. Todos ustedes se metieron en problemas y
tuvimos que rescatarlos en una de las peores noches posibles
por eso. Ahora tenemos que salir de todo el Imperio.
Zayden le gruñó a su amigo. "Sí, tengo muchas cosas en la
cabeza".
“¿Qué significa oto ildan?” Ella susurró. Zayden
volvió a mirarla. Estaba hablando con Rain.
"Viejo amigo. Oto es viejo, ildan es amigo. Young es oti, solo para
el futuro”. Rain estaba igual de callada respondiéndole.
Zayden frunció el ceño. ¿Ella no conocía a Andena? Su acento era
Elvasi, más específicamente el de Elliar, gente de la ciudad. Tenían
una manera nítida de hablar que los Andinna nunca tuvieron. Enunció
en exceso la 't', que se suponía que era rápida. En cambio, lo
hizo más grande, en cierto modo.
“¿Así que no eres solo illi bodyr, sino oti bodyr?” preguntó ella,
frunciendo el ceño. Zayden la vio concentrarse, confundida mientras
trataba de juntar las palabras.
“Los jóvenes y los mayores son diferentes de los jóvenes y los mayores.
Más joven es otin, y más viejo es oton. Así que yo soy tu otin bodyr y
tú eres mi oton amyr. Me gusta más grande y pequeño, más
entrañable”.
Zayden se retiró en ese momento. Ella no conocía a Andena
en absoluto. Estaba aturdido por eso.
"Entonces, ¿quién nos está esperando?" preguntó Matesh, también
ignorando la tranquila conversación entre Mave y Rain.
“Luykas y Alchan, ya que esos dos no se perderían esta
mierda por nada del mundo. Les dije que venía por mi chico con
o sin Compañía y se rieron de mí. Ya tenían
un plan”. Zayden resopló. Se sabía que los colíderes de
Ivory Shadows amaban un mal plan, pero
también se sabía que eran leales hasta la médula. Zayden sabía por
experiencia cuán profunda era esa lealtad hacia sus hombres. Había sido
uno de ellos desde que terminó la guerra. "A partir de ahí... tu viejo tío pedo-
"
"¿Leshaun estuvo de acuerdo con esto?" Matesh sonó sorprendido y
Zayden lo miró como si él también fuera estúpido. ¿ Todos ellos
perdieron la poca inteligencia que tenían en la ciudad?
¿Por qué los rescaté de nuevo? Están todos jodidos.
“Soy un padre, maldito imbécil, y bien podría ser
tu padre. Eres la última familia que tiene. Estaba justo
a mi lado, diciéndoles a Luykas y Alchan que estábamos haciendo esto. Ahora,
déjame terminar.
"Está bien", murmuró Matesh. “La paternidad te ha puesto
de mal humor estos últimos dos siglos”.
“Bueno, Rainev es mi hijo, no mi divertido hermano pequeño o
sobrino. No encuentro sus travesuras lindas como el resto de ustedes. Me acaban
de dar un maldito infarto”. Zayden miró a
Matesh. "Como este último".
“La captura no fue su culpa. Él había estado siguiendo órdenes.
No pudo salir a tiempo cuando la patrulla cambió su
ruta. Y te dije que lo protegería a través de cualquier cosa,
así que lo hice.
"Lo sé", espetó Zayden. “Pero maldición, verlos a ambos
fue doloroso, Matesh. No pudimos encontrar un buen momento
para atacar, entonces ya era demasiado tarde.
“Sigue diciéndome quién nos está esperando. Retomaremos este
tema donde los oídos no pueden oírnos”. Matesh asintió a Rain y
Mave, que se habían quedado en silencio. Zayden les gruñó.
Rain tuvo las pelotas para poner los ojos en blanco. Mave se
miró las manos. Él odiaba eso. Todavía estaba en
modo esclava, o al menos demasiado incómoda con su lugar en el
grupo para decir lo que pensaba.
Vinieron Varon y Nevyn. A esos dos no les gustó, pero vinieron
. Brynec te acompaña en el viaje, pero lo conoces. Solo dejamos
a Kian”.
“Su esposa,” adivinó Matesh en voz baja.
"Sí. Ninguno de nosotros quería dejarla con sólo dos
maridos. Ella ama a su mercenario idiota, pero
las misiones de rescate en Elliar no eran para lo que se inscribió. Si se lastimaba
haciendo esto, ella lo tiraría por la borda. Ninguno de nosotros quería
eso”. Zayden suspiró. Probablemente esté muy preocupado. Ya llevamos
semanas en el maldito Imperio. Probablemente solo unos
días menos que tú.
"¿Cómo conseguiste que un guardia y un sirviente humano te ayudaran?"
“El guardia ha sido un contacto que no sabíamos que teníamos durante
siglos. Uno de los pequeños secretos de Leshaun que ha estado guardando.
El viejo pedo tiene gente en todas partes, incluso si no los usa
a menos que sea absolutamente necesario. El humano con el que nos pusimos en contacto
a través de Trevan. Zayden miró hacia atrás, hacia Elliar. Ya no podía
verlo, el espeso bosque bloqueaba su vista.
“Pobres bastardos. Esperábamos sacarlos, pero tú
y Rain eran las principales prioridades”.
Tengo fe en Dave, pero Trevan... Será ejecutado, si
no lo mataron en ese callejón. Matesh también suspiró.
"¿Algo sobre lo que tengas preguntas?"
“Sí-”
“¡Aumenta el radio de búsqueda! ¡Necesitamos encontrar a los
esclavos de la Emperatriz!”
"Joder", espetó Zayden por lo bajo. “Todos
vuelvan a montar y prepárense para correr. Tenemos que acelerar
el ritmo y alejarnos de ellos”.
“Se nos colaron jodidamente”, susurró Matesh.
Zayden no estuvo en desacuerdo. Tuvieron. No los había oído,
y debería haberlo hecho.
Él y Matesh estaban de vuelta en sus sillas en un abrir y cerrar de ojos.
La hembra fue lo suficientemente inteligente como para tomar sus propias riendas y
esperar, en lugar de entrar en pánico. Podría haberlo hecho, y el caballo
se habría desbocado. Rainev, para orgullo de Zayden, se mantuvo
completamente tranquilo. Buen chico.
“¡Señor, creo que hay alguien más aquí! ¡Pistas aquí!
“Malditos sean los Cielos,” gruñó Matesh.
"Tenemos que darnos prisa", interrumpió ella. "No voy a perder mis
alas".
"Sí, nos mudamos", le espetó Zayden. Ahora
le enseñó los dientes. Estaba impresionado con el tamaño de sus
caninos. Muchos esclavos en Elliar tuvieron la mala suerte de
tenerlos archivados. “Ahora le da un mordisco”.
“Tiene un mordisco bastante desagradable cuando la empujas”,
le advirtió Matesh. Zayden tendría que verlo para creerlo. Hasta ahora
había sido una mezcla de tímida y distante del resto de
ellos. De voz suave, aunque podía oír un poco de acero,
como la posesividad que había mostrado en la ciudad con el
humano. Pero ella parecía vulnerable e insegura.
Se estaban moviendo ahora, rápidamente. Solo sería cuestión
de tiempo hasta que los soldados los alcanzaran. Quería que los
caballos se movieran más rápido que un trote, pero no conocía el
terreno lo suficientemente bien. Un caballo roto ahora sería la muerte
para ellos.
Los soldados no tenían el mismo miedo. Miró hacia atrás
y vio a uno de ellos.
“Los veo”, gritó un soldado.
"¡MOVER!" rugió, golpeando con los talones al caballo.
No tuvo tiempo de preocuparse por su bienestar, lo que
lo avergonzaría más tarde. Tomó o debajo de él. Tenía
que darle una cosa a la Elvasi de orejas puntiagudas: criaban
caballos condenadamente buenos. Probablemente compensando su falta de alas.
“¡CAPTURA A ESOS ESCLAVOS!”
Sacó su espada, por si acaso, mientras corrían. Vio que
su hijo y amigo también lo hicieron. Ella no lo hizo, aguantando por su
vida. No le gustaba lo pálida que estaba encima de la yegua que
le había dado. No le estaba yendo mal, pero su inexperiencia a
caballo era evidente.
“Quiero sus malditos cuernos para mi pared”, gritó un soldado.
Zayden vio al que gritaba la burla empujando por delante de su
unidad.
“¡Sácalo, muchacho!” le gritó a su hijo. Rain sacó
una de sus dagas y se giró por la cintura. Zayden vio
volar la daga y golpear el pecho del soldado, quien
se hundió en el suelo, lo que provocó que el caballo se asustara y se encabritara. Retrasó
a todos los demás, que tenían que sortear al
tonto muerto. "¡Buen trabajo!"
“Aprendí de los mejores”, le recordó Rain, con una risa en
su voz.
"¿Sí? ¿OMS?" Zayden quería que la respuesta correcta saliera
de la boca de su chico.
“¡Varón!” Rainev se estaba riendo más fuerte ahora.
“Pequeña mierda,” gruñó Zayden. Solo hizo
reír a Matesh mientras continuaban atravesando el bosque,
perseguidos por soldados que querían las partes de sus cuerpos.
Voy a curtir su piel para eso más tarde, si estamos vivos. O lo haré
en el infierno. Pinchazo.
“¡Nos están ganando!” Mave gritó, miedo en cada
palabra. Él la miró, preguntándose cómo la mujer asustada
era la Campeona del Coliseo por un momento. Claro,
había eliminado a uno o dos guardias cuando salían de la ciudad, pero
él no estaba viendo a ese guerrero ahora.
“Tenemos que dar la vuelta y pelear o vamos a domar a los caballos y
ser atropellados”, dijo Matesh, tirando de las riendas para
reducir la velocidad.
“¡Nos superan en número!” Zayden gruñó, girando su caballo
para ver a su jodido amigo desmontar. Maldito sea el cielo.
“Estoy de acuerdo con él,” dijo rápidamente, saltando de la
yegua antes de que él la detuviera. Él frunció el ceño y luego
miró a su hijo, que también se detenía.
Nadie nunca me escucha. Siempre es así. Estoy a
cargo de algo y todos hacen lo que les da la gana
de todos modos.
"Mierda. ¡Ponte a cubierto! Saltó de su caballo y se zambulló
en unos arbustos. Rainev y Matesh siguieron su ejemplo, pero
ella no. "¿Qué estás haciendo?"
“Nunca antes había peleado a cubierto ni a caballo, pero
sé cómo pelear en el suelo contra los caballos”. Mostró
los dientes en una satisfacción viciosa. "Esto, lo puedo hacer".
Estaba loca, decidió. Mientras los soldados acortaban la distancia,
ella desenvainó las dos espadas cortas que él le había dado. ¿Realmente iba
a enfrentarse cara a cara con la caballería montada?
Cuando el primero se acercó, observó al Campeón en
acción. Ella estaba molesta. Y muy bueno
Ahora entendió.
El primer soldado fue aplastado por el peso de su
caballo cuando ella le cortó una de las patas delanteras. La
segunda recibió un trato similar, ya que mantuvo las alas pegadas a
la espalda y giró para evitar que la pisotearan. El tercero trató de
clavarle una lanza y vio el acero chocar, escuchó el
sonido metálico. Ella no mató a su caballo, sino que derribó al soldado
cuando su lanza no dio en el blanco. Ella lo mató
rápidamente, luego usó el caballo para bloquear las flechas, apartándose de
su camino mientras caía muerto bajo el ataque.
Saltó después de eso, tiró de un soldado de su caballo
y lo mató. Vio a Rainev escabullirse y matar a
los arqueros en la retaguardia, con Matesh enfrentándose a él. Derribaron
a los arqueros, que no habían pensado en que ninguno de los
Andinna rodeara a la caballería montada en el frente.
"¡Bueno, parece que no soy necesario!" una voz gritó cuando
Zayden mató al último soldado, que había estado gritando por
piedad. Miró hacia arriba para ver el origen de la voz y
sonrió a las alas obscenamente blancas.
Alabado sea el cielo maldito. Por fin alguien jodidamente racional está
aquí.
"Luykas, me preguntaba si te aburrirías en el
barco", respondió.
"Lo estaba, pero parece que la diversión ya terminó". La
Andinna blanca se acercó y Zayden se rió entre dientes, estirando la mano para
juntar los codos con él. "Me alegra ver que todos ustedes salieron".
“No todos nosotros. Los Elvasi se quedaron para luchar contra los guardias
que nos perseguían en la ciudad. El humano jugó a la distracción para que
pudiéramos atravesar la pared.
"Así que no fue una misión limpia, ¿eh?" Luykas pasó de
sonreír a preocuparse en un santiamén. "¿Alguna lesión para
todos ustedes?"
“No, bodrya. ¡Estamos bien!" Rainev gritó.
El rostro de Luykas se suavizó. “Bueno, él no ha cambiado durante
su tiempo como esclavo,” murmuró, una sonrisa tomando su rostro
de nuevo.
"No. Y tiene un maldito nuevo hermano. Los está coleccionando
ahora, lo juro.
¿A quién ha recogido ahora?
—La propia Maevana Lorren —respondió, agitando una mano
hacia la mujer, que gruñó lo suficientemente fuerte como para hacer que se estremeciera—.
Ahí estaba el mordisco. Eso era todo Andinna, y le hizo
prestar atención a la mujer de una manera que aún no había hecho. Como una
amenaza. Después de lo que acababa de ver, una amenaza muy seria.
"¿Qué?"
Matesh y Rain estaban tosiendo, como si necesitaran
que Zayden hiciera algo por ellos o que ella dijera algo,
explicara su enojo.
—No me llames así —exigió ella. Se limpió la sangre de
la cara, ninguna de ella propia.
Se inclinó a seguir la demanda al verla
cubierta por la sangre de sus enemigos. “Mave,”
se corrigió Zayden. “El Campeón del Coliseo”.
“Ya no”, lo corrigió ella.
"Bueno, podemos lidiar con todo eso en el bote",
dijo Luykas lenta y cuidadosamente, mirándola con una concentración
que despertaba la curiosidad de Zayden. No era tan estúpido como para
preguntar al respecto. Tuvieron mucho tiempo, una vez que estuvieron fuera del
Imperio, para lidiar con el que salvaron y no habían
querido. No eran héroes. Ella solo se salvó porque
necesitaban prometerlo para sacar a su hijo y amigo.
"Vamos. El bote no está lejos y si esos fueran el
grupo de caza... Creo que deberíamos estar bien tomándonos las cosas con calma.
"¿Cómo están todos?" preguntó mientras comenzaban a caminar
de nuevo, agarrando sus caballos para guiarlos.
“Hemos estado preocupados. Tenías que entrar solo, y muchos de
los muchachos querían seguirte cuando no
nos respondías”. Luykas asintió hacia Mave, Matesh y Rain.
“Además, también quieren que sus muchachos regresen. Leshaun ha sido un
dolor desde que lo saqué de la Capital para los juegos. Tú
lo sabes.
“La ciudad estaba abarrotada, como sabíamos que estaría. No puedo
salir exactamente y enviarte una nota cuando todos los Andinna
son esclavos. Zayden resopló, sacudiendo la cabeza. “Además,
Leshaun siempre es un fastidio”.
“Es un hombre mayor que recuerda cosas
sobre las que solo podemos leer. Matesh es el último en su línea. Tiene motivos para
ser un viejo malhumorado cuando se trata de Mat —le
recordó Luykas—. Zayden sintió que solo le estaba diciendo esto a Mat.
“Mave, ven aquí. Quiero echarte un vistazo.
“Ella realmente es-” Zayden quería advertirle, pero Luykas
agitó una mano.
"Lo sé. No creo que nadie en Elliar esté mintiendo
sobre una mujer con su nombre.
¿Y nunca te molestaste en decirle a nadie que pensabas que el mito
era real? Por supuesto que no.
Ella fue a su lado en silencio, sti. Zayden vio sus ojos
recorriendo a Luykas, observándolo. Un hombre Andinna
con ojos negros y cabello negro, pero Luykas dejó de ser
un Andinna normal en ese momento. Tenía un bronceado demasiado natural para
uno, un bronceado no solo por el sol. Sus ojos eran negros, pero los
iris eran de oro fundido puro, un color que no se encuentra en su
especie. Sus cuernos, alas, cola y tatua eran de un
blanco marfil puro, lo que lo convertía en un hombre de aspecto inusual.
"Soy Luykas, uno de los líderes y fundadores de Ivory
Shadow Mercenary Company". Hablaba mientras caminaban.
Zayden retrocedió para terminar junto a su hijo, con Matesh
al otro lado. “Mi co-líder y fundador es Alchan.
Te encontrarás con él en el barco. Necesito saber ahora. ¿ Eres de
alguna manera leal al Imperio?
Ella respondió con un gruñido.
"Ya me lo imaginaba. Vamos a sacarte de aquí.
Normalmente no solo liberamos esclavos de Andinna, ya que llama mucho la
atención sobre nuestras operaciones y nuestra gente que no es
necesaria. Cuando subamos al barco, conozco el hechizo que les quitará
los collares a todos ustedes. Solo sé que no eres libre
solo porque el collar se haya ido.
Primero tenemos que salir del Imperio. El barco nos llevará por el río Myriar
hasta el mar Aegan. Una vez que llegamos al mar, los piratas se convierten en un
problema mayor, y puedes animarte y emocionarte por
ser libre. Hasta entonces, necesito que te concentres en hacer todo lo que
puedas para ayudarnos.
"¿Crees que abordarán el barco?" Matesh preguntó,
llamando a Luykas al frente de su grupo.
"¿En el río? Definitivamente, aunque podríamos tener mucha suerte.
Creo que estamos a punto de ser los criminales más buscados del
Imperio, si es que no lo somos ya. Ella sabe que estamos aquí ahora,
y sabrá que el río es nuestra forma más rápida de salir del
maldito Imperio.
"Ella... la emperatriz Shadra", susurró Mave. Zayden notó que lo dijo como una maldición, una
pesadilla, como si la Emperatriz
la persiguiera .
“Me mantendré concentrada”, prometió. "Puedo hacer
eso".
"Bien. Eso es todo. Ah, y una cosa más." Luykas
chasqueó los dedos. Fui amigo de tu padre antes
y durante la guerra. Tienes sus ojos. Estaría orgulloso de
ti por haber sobrevivido tanto tiempo. Si te has convertido en la mitad del
guerrero del que he oído hablar, estaría muy orgulloso de ti.
Tu madre también .
Zayden casi choca con ella, ya que dejó
de caminar. Sus ojos estaban muy abiertos. Se preguntó qué tan rápido estaba trabajando su
mente para absorber lo que Luykas acababa de decirle.
Matesh la agarró y tiró de ella, tratando de mantenerla
en movimiento.
Zayden sabía que su pequeño mundo del Coliseo acababa de
abrirse de par en par. Se preguntó cómo iba a
manejar eso. El nuevo illo amyr de su hijo.
22
M
MAVE
Ave no había pensado que su noche podría ser más
interesante. Diciéndoles a sus únicos dos amigos que
quería que la mataran. Tratando de follar con el irritante macho
que había querido desde que lo vio.
Escapando de Elliar.
Eso no había estado en su lista de cosas por hacer para su última noche con vida.
Ninguno de los dos había sentido una punzada de tristeza por la pérdida de
dos hombres libres que los ayudaron a escapar.
Recuérdalos, Mave. No olvides tanta amabilidad.
Ahora estaba caminando por un bosque en el Imperio,
habiendo derribado a un grupo de soldados que
los había estado persiguiendo. Estaba rodeada de machos Andinna, de los
cuales solo conocía a dos y en los que confiaba. Los otros dos...
A ella no le gustaba Zayden, a primera vista. Podría
haber sido el padre de Rainev, pero era un hijo de
puta enojado. Cada vez que la miraba, era como si fuera la
vaca estúpida, la puta sin educación que los Elvasi siempre habían
querido que ella creyera que era. La confusión y la desconfianza estaban
en sus ojos, o eso le pareció a ella. Lo único
que disminuía el escozor de sus miradas hacia ella era que miraba
a todos como si fueran estúpidos o como si lo molestaran,
incluido su propio hijo. Existe una posibilidad real de que solo sea un
imbécil, y no soy yo en absoluto. Que no estoy seguro si es mejor o
peor.
El segundo, Luykas, era un enigma. Él la había dejado
boquiabierta, como si no fuera gran cosa. Él había conocido, había sido amigo
de su padre. No estaba segura de qué hacer con esa
información. ¿Tenía sus ojos? Eso era algo que ella
no sabía, o al menos no recordaba. Luego, cuando se
dio cuenta de cómo se veía Luykas...
Era un hombre extraño, sin duda. Un perro callejero, definitivamente, aunque
no estaba preparada para admitir que suponía que sabía cuál
era su otra mitad.
"¿Vas a seguir el ritmo, Mave?" Los ojos dorados en la oscuridad
la miraron. Era difícil pasarlo por alto o perderse en el bosque.
Las alas blancas se destacaron en la noche. No solo blanco, sino un
blanco marfil puro, como el propio mármol de Elliar.
"Sí, señor", le gritó, acelerando el paso. Se
acomodó junto a Matesh, quien la miró con preocupación.
"¿Señor?" Luykas le preguntó a Zayden en voz baja.
“Esclavo,” respondió Zayden, encogiéndose de hombros.
“Buen punto,” murmuró la Andinna blanca, mirándola
.
Rainev se acercó a su padre y dijo algo
que se perdió en Andena. Inició una conversación completa en
el idioma que ella no entendía del todo. Stu sobre ella
surgió cuando escuchó illo amyr y su nombre. Su nombre real
y el elegido.
Miró hacia la tierra. Ella era una esclava, ¿no
? Llamándolos señor. Probablemente esperaban una
Andinna femenina ruidosa que iba a caminar sobre ellos. Probablemente esperaban
un guerrero que luchara y fuera
feroz en cada oportunidad.
Estaba demostrando tener mucho más miedo a la libertad que
nunca en las arenas. No sé nada sobre
la libertad. Nunca he sabido tan poco.
"¿Estás bien?" Mat susurró, acercándola a su
lado. "Mave, ¿estás conmigo?"
“Sí, solo… no sé qué estoy haciendo aquí,
Matesh”. Trató de encontrar las palabras para describir la
sensación confusa y aterradora en su pecho. “Esto nunca fue algo que pensé
que sucedería. Estoy... acostumbrándome a esta idea de
correr quieto. Libertad. Eso nunca ha sido… Todavía no
sabía si lo creía o no. Una vez que dejaron las
murallas de la ciudad y ella vio el cielo, los campos y el bosque,
supo que estaba fuera de su alcance. He sido un esclavo
durante mil años. La libertad nunca fue algo que yo
esperado, y de repente, sin siquiera una advertencia, aquí estoy.
Caminando hacia un bote con dos machos que conocí hace solo unas semanas,
después de haber perdido todo lo que pasé mil años construyendo,
con otros dos machos que no conozco.
"Puedo ver cómo te ha desconcertado", estuvo de acuerdo, asintiendo.
“Rain y yo estamos aquí contigo. Conocemos a todos estos tipos,
y lo hemos hecho durante siglos. He conocido a muchos desde que
terminó la Guerra, algunos antes. Esta es la Ivory Shadow Mercenary
Company, la gente con la que Rain y yo trabajamos y vivimos, o hicimos
hasta que fuimos capturados”. La atrajo hacia su costado y deslizó
su brazo sobre sus hombros. Presionó sus labios en la parte superior de
su cabeza. “Todavía eres un guerrero. Estabas sobre mi idea
de qué hacer con esos soldados. Nos ayudaste a sacarnos de
la ciudad.
“Simplemente se siente surrealista”. Se cruzó de brazos, acercándolos
a su pecho.
Él la soltó, todavía asintiendo con la cabeza. "A mí también me pasa
", admitió en voz baja. “No está en nuestro código ir a buscar
a alguien que haya sido capturado. Debería haberlo pensado mejor
antes de pensar que Zayden dejaría a Rainev como esclavo, o
que Leshaun me dejaría a mí, pero tampoco estaba preparado para esto
”.
“Pensé que iba a amanecer y que me iba a
morir”.
“Todavía es una posibilidad,” le recordó. "Todavía estamos en el
Imperio".
"Verdadero. Sabes, me llevaron a Elliar y nunca me fui. No tengo
idea de adónde vamos. ¿Dime?"
“¿Conoces el río Myriar? Viene del
Lago del Sol. Elliar está cerca de ambos.
He oído hablar de los dos.
"Bueno. Nos mudamos ahora a Myriar River. Allí, nos
moveremos hacia el sur hacia el mar Aegan. Cortaremos hacia el oeste hacia Olost
y sus Ciudades Libres. Olost es un continente más pequeño, pero todo es
gratis, y el Imperio nunca ha podido establecerse en
él. Es un viaje de un mes en barco. Una vez que estemos allí, puedo
decirte cualquier cosa.
"¿Qué diablos se supone que debo hacer a continuación?" Ese era un
gran tema que pesaba sobre ella.
La libertad significaba elecciones. La libertad significaba opciones. No tenía
idea de por dónde empezar.
"Definitivamente eso", murmuró. “Y espero que haya
espacio para mí en lo que sea que siga para ti”.
“No estoy seguro de poder hacer la libertad sin ti y Rainev.
Además, quizás quieras deshacerte de mí en Olost. No
te culparía. Sabía que había sido un dolor en su culo durante
todo el tiempo que había estado en boxes con ella. Ya no se verían
obligados a unirse por las circunstancias y una
alianza por seguridad.
Ya no me necesitan.
Todo lo que sabía se basaba en una vida que ya no tenía
. Uno al que se negaba a volver. Moriría antes de
ser arrastrada de regreso a esos pozos para vivir esa vida solitaria.
“La libertad cambia a las personas. Nunca sabes. Puede que
no nos necesites tanto como crees.
Nunca se habían dicho palabras más verdaderas .
Ella no tenía idea.
Pasó una mano por sus alas y ella se estremeció por el
toque. Los Andinna nunca se tocaban las alas, ya que
eran algo sensibles. Tenían que serlo para poder
leer las corrientes de aire. Tal como estaban las cosas, las ataduras siempre
les habían irritado y picado.
Todo eso le decía que se suponía que el toque era un
consuelo íntimo.
Finalmente pudieron escuchar el agua. Mave se sentía como si hubiera estado
caminando durante horas. Cuando dejaron el bosque para revelar el río,
pudo ver el matiz brumoso del amanecer.
Un amanecer que debería haber sido el último.
Como Matesh le había recordado, aún podría ser la última.
“¡Luykas! ¿Los encontraste? gritó un hombre. Encontró
a la Andinna que habló en el muelle. Era un
Andinna macho estándar, con las facciones negras con las que venía toda su gente
. Sin embargo, tenía un rostro sorprendentemente similar al de Luykas. Habría
supuesto que eran parientes.
"¡Hice! Mave, conoce a Alchan, mi compañero en el liderazgo de las
Sombras de Marfil.
En el momento en que dijo eso, apareció más Andinna,
bajando del bote grande y bajando al muelle. Una pareja
voló, aterrizando bruscamente, golpeando con los pies el muelle de madera.
Rainev se estaba riendo cuando unos pocos lo atraparon, acariciando su
cabello y abrazándolo. Zayden observó con una
sonrisa molesta. Matesh encontró al hombre más viejo del grupo, obviamente
más allá de su mejor momento, y lo abrazó con fuerza.
Mave simplemente se quedó incómoda mientras Luykas y Alchan se acercaban
a ella, nivelándola bajo miradas pesadas, oro inusual
y un raro ámbar de Andinna. Incluso movió sus alas, tratando
de hacerlas cómodas. Todos tenían sus alas ligeramente
abiertas, pero ella mantuvo las suyas pegadas a su espalda, ya que
siempre habían sido así.
Mave es la hija del general Lorren. El campeón. Ella
era real, como nos había dicho nuestro contacto. Era la aliada de nuestros muchachos
en los pits, como los llaman. Los túneles debajo del
Coliseo donde viven la mayoría de los gladiadores de Andinna. Rainev
me explicó algo, pero no mucho más allá de lo que
aún no sabíamos”. Luykas le hizo un gesto.
Alchan mantuvo sus ojos ámbar fijos en ella y extendió
su mano.
Había visto el apretón de manos de Andinna para saber lo que él
quería, pero nunca había sido de las que tocan a los extraños. Ella
lo miró hasta que él comenzó a apartarlo y luego se arriesgó
. Matesh dijo que conocía y confiaba en estos machos. Si
fueran como él, la irritarían pero
ella no los odiaría.
Ella agarró su codo y lo miró a los ojos. “Encantado de
conocerte. Perdóname por cualquier rareza. He pasado mil
años con Andinna que…” No estaba segura de si tenía derecho
a hablar mal de la otra Andinna que quedó en boxes.
"Rainev también explicó algo de eso", susurró Luykas.
Se inclinó hacia Alchan y su voz se mantuvo baja, manteniendo la
conversación en privado. “No confiaron en ella, no la trataron
bien, no le enseñaron nada sobre nuestra gente. Ella es
sencilla porque ellos querían que lo fuera”. Sus ojos volvieron
a ella. “Rainev dijo que había más que necesitarías
decirnos en tu propio tiempo”.
"Hay. Lo pondré a la ligera. No estoy seguro de sentirme cómodo
estando en un bote en el agua sin salida, rodeado
solo de hombres”. Eso fue difícil para ella admitirlo. Los pozos tenían
lugares para esconderse, tenían valores que había ganado durante años de
arduo trabajo. Pero esta era una
situación nueva y potencialmente peligrosa. Era mejor que supieran que no debían meterse con
ella, o
los cuerpos comenzarían a caer, y no estaba segura de poder detenerse
. No después de los últimos días que había tenido.
Probablemente no me daría cuenta de que había matado a alguno de ellos hasta que terminara
.
“Es la única forma de sacarnos a todos del Imperio”.
El tono de Alchan no era amable, pero tampoco frío o enojado como
podría haber sido. Tampoco tenía piedad. “
Tenemos que subirnos al bote y ponernos en marcha”.
"Hacemos. Este largo viaje no ha terminado ni mucho menos. Necesitamos
sacar de contrabando a tres esclavos gladiadores del Imperio.
"Necesitamos sacar de contrabando a diez Andinna del Imperio",
corrigió Alchan, dándose la vuelta y caminando de regreso al bote
mientras hablaba. “¡Todos carguen!”
Luykas no se movió. Él solo la miró. Ella lo miró
fijamente.
"¿Sabes con qué estoy mezclado?" preguntó suavemente.
"¿Qué me hace un perro callejero?"
"Tengo una conjetura", respondió ella. Solo había una raza
que tenía ojos de oro puro y eran raros, ese
oro fundido caliente.
"¿Será un problema?"
"No." Ella esperaba, de todos modos.
Por otra parte, no tenía idea de si él era más Andinna o
más Elvasi por naturaleza. Cualquiera de los dos podría resultar peligroso para ella
según su experiencia. No tenía idea de lo que podría significar para ella una mezcla de esas
dos razas.
“Déjame escoltarte hasta el bote”, dijo, ofreciéndome un
brazo.
Miró su brazo y un poco de su terquedad
la atravesó. "No gracias. Sé cómo subir
una rampa”. Ella caminó junto a él y hacia el bote,
ignorando las miradas de los otros hombres. Ella no era una inválida.
Ella simplemente fue lanzada por un bucle. La noche había traído
grandes cambios en su vida.
Pero ella podía caminar hasta el bote, y lo hizo. Estaba
en la cubierta cuando Matesh la alcanzó, deteniéndola
antes de que pudiera ir a buscar un lugar para agacharse y esperar.
“Déjame presentarte a mi tío. Bodrya, esta es Mave.
Mave, este es mi tío, Leshaun. Mi verdadero tío, no
adoptado.
Estrechó la mano del anciano hombre, que tenía un
apretón más firme de lo que esperaba. Él la miró de arriba abajo,
asintiendo con aprecio. No parecía sexual en absoluto, sino
que la estaba juzgando por otros méritos, unos que ella no
conocía. Sus ojos verde pálido, uno casi blanco por la ceguera,
seguían siendo calculadores e inteligentes, incluso con su edad. Probablemente tenía
más de cinco mil años. Antigua por la
idea de las razas de corta duración, pero claro, también lo era ella. Era
viejo incluso para los Andinna.
“Me alegro de verte y conocerte finalmente. Gracias por cuidar
de Matesh y Rainev en boxes”. Las palabras estaban llenas
de emoción y respeto.
No merezco esto. “Podría haberlo hecho mejor”, admitió
. “Les fallé al final”.
“No le fallaste a nadie”, interrumpió Matesh, fulminándola con la
mirada. —No lo hizo, Leshaun. Luchó como una bestia cuando
estábamos en peligro. Es por eso que terminamos en tantos problemas.
“¿Qué te hizo pelear tan duro?” le preguntó el anciano,
ignorando la energía de su sobrino. Permaneció tranquilo, un poco
de voz suave.
“Nunca tuve aliados antes. No estaba perdiendo a los dos que
finalmente me dieron una oportunidad”. No vio ninguna razón para mentirle al
anciano. Sin embargo, ella no quería profundizar más en eso,
apartando su antebrazo de él.
"¿Alguien puede decirme exactamente cómo se metieron en tantos
problemas?" Alchan preguntó, acercándose. “Un día estábamos
planeando una fuga para la próxima semana, y de repente, tenemos un
cambio en el horario donde se suponía que ella pelearía con ustedes dos
hoy. Y con el historial que tiene, no podíamos permitir que eso
sucediera”.
Mave miró hacia la cubierta, esperando no llamar
la atención. Sí. La Emperatriz esperaba que su
historial también fuera consistente.
“Se lesionó. Todos nos separamos. Los otros
gladiadores se aprovecharon de eso. Fue un golpe bien ejecutado
para matarnos a todos y deshacerse de los favoritos de la Emperatriz, o
algo así,” respondió Matesh, volteándose para ver a su líder. “Se
estropeó en los pits, Alchan. A ninguno de ustedes le habrían
gustado los machos de ahí abajo.
"Él tiene la mayor parte de lo correcto", estuvo de acuerdo. “No había
mucho más. Digamos que conocerme y convencerme de que
sea su aliado no fue lo mejor para ellos, pero es lo que
sucedió”.
"Explicaré lo que obtuve de Rain al respecto más tarde", le
susurró Luykas a Alchan mientras pasaba. Sus ojos la recorrieron
de nuevo mientras decía eso. "Tenemos que movernos, sin embargo, como
dijiste, Alchan".
"Tienes razón. ¡Todos reúnanse!” Alchan gritó
, convirtiéndose de repente en un comandante militar más de lo que
había sido. Saltó un poco ante el cambio de tono. Se
puso de pie, alto y rígido, mientras Luykas se apoyaba en una barandilla detrás
de él. La diferencia entre ellos era sorprendente, pero aún
sentía que probablemente estaban relacionados. Sus rostros eran demasiado similares.
Tenían el mismo tipo de cuernos que salían por los lados de
la cabeza y hacia arriba.
Se quedó pegada al lado de Matesh. Rainev estaba con su
padre, hablando de algo. No conocía a ninguno de los
otros, y los que había conocido no le estaban dando la mejor de
las impresiones.
“Para llegar aquí, viajamos de noche y atracamos para dormir
durante el día. Notarás que tenemos banderas del Imperio, lo que
nos da libertad de acción. También notará que esto es demasiado pequeño para ser un
barco de navegación. Nos reuniremos con nuestros amigos en
Myrsten, abordaremos su barco y saldremos de aquí como
carga”. Alchan volvió a mirar a Luykas, quien se encogió de hombros. Cuando
se volvió hacia ellos, suspiró. “Me estoy adelantando
. Tomará dos días bajar el Myriar, a un
ritmo constante y seguro, pero podemos llevarlo a un día si nos esforzamos
lo suficiente. Vamos a ir duro. Vamos a trabajar en
una tripulación mínima con la mayoría de ustedes escondidos debajo de la cubierta a menos que
necesitemos que suban para defender el barco. Llegaremos a
Myrsten por la noche y abordaremos el barco de nuestros amigos bajo el manto
de la oscuridad. Partirán en cuanto estemos todos a bordo.
Nos están haciendo un gran favor, así que no hagamos que
maten a ninguno de ellos”. Alchan señaló a algunos de los machos. “Varon y
Nevyn, estarán aquí conmigo durante el primer turno. Cuando
caiga la noche, Luykas, Leshaun y Brynec se harán cargo.
"¿Qué pasa con estos chicos?" uno gritó, señalándola a ella
ya Matesh, luego a Rainev. Han estado de vacaciones.
¡Ponlos a trabajar!”
Hubo algunas risas de tres o cuatro de los muchachos,
que terminaron rápidamente cuando Luykas y Alchan lanzaron
miradas dominantes y molestas a los bromistas. Volvió a ver
las similitudes entre ellos.
“Descansarán un poco. Solo he escuchado historias de los
pits y creo que se lo merecen”. Lo dijo Luykas, su
enigmática sonrisa desapareció como si nunca hubiera estado allí.
“Todos a trabajar. Matesh, Rain y... Mave, encuéntrame
abajo. Te vamos a quitar esos collares.
Matesh lo siguió primero y Mave se tomó un segundo antes de
darse cuenta de lo que había dicho Luykas.
“Alchan, solo estábamos bromeando”,
explicó en voz baja uno de los que se rieron.
"Ahora no es el momento para eso", respondió, sonando más frío
que antes.
Mave pasó por una puerta de madera y bajo cubierta, Mat
delante de ella y Rain justo detrás. Los condujeron a un
área para comer con una mesa pegada a la pared y encimeras
para que la gente preparara las comidas. Los taburetes estaban dispersos
y un banco corría a lo largo de una pared, pero no en la pared. Estaba a un
pie de él, con una ranura para que las alas y las colas cayeran hacia atrás
sin ser incómodo.
"Siéntate. Conozco el hechizo para esto y se hará
rápidamente. Entonces podemos tener una agradable charla. Luykas señaló
el banco a lo largo de otra pared. Mave se sentó entre sus dos
amigas y Luykas fue primero con Mat.
Sus dedos bailaban con luz mientras susurraba el
conjuro de liberación del collar. Se abrió de golpe y
rápidamente se lo quitó a Matesh, arrojándolo a la mesa.
Él la saltó e hizo Rainev a continuación.
¿Conoces la brujería? preguntó ella, sabiendo que eso era lo que
él tenía que estar haciendo. Andinna usaba una magia de sangre específica de la raza
, pero otras razas podían adquirir hechicería, encantamientos,
símbolos de manos, pociones y otras herramientas arcanas.
“Conozco a ambos”, respondió suavemente cuando terminó de
quitarle el collar a Rainev. "Yo también soy un sangrenegra".
“Pensé que eso era tabú”. Ella juntó las cejas
, considerando a la mitad Elvasi Andinna. Había
algunas cosas que sabía, y esa era una de la que creía que estaba
segura.
"Lo es, pero ya soy medio Elvasi, así que nadie me hace pasar un
mal rato". Él le dedicó una pequeña y amarga sonrisa. Él no llegó a
quitarle el cuello y ella miró a Matesh, que estaba
frotando el lugar donde había estado el suyo. Eres un Sangrenegra.
Una vez que elimine esto, necesitamos entrenarte. Además, cuanto más tiempo
se usan, más dolorosa es la extracción”.
"¿Por qué?" Se tragó algo de miedo.
¿Por qué sería doloroso deshacerse de él?
“Ha estado en tu piel durante tanto tiempo que… podría rasgarse,
ya que existe la posibilidad de que esté atascado. Matesh, consigue una toallita
para esto y vendajes. No conozco ningún hechizo de curación. Sigo
diciendo que voy a aprender algo, luego surgen otras cosas
”.
Sintió unos dedos cálidos tocar su cuello y respiró hondo
. El dolor era más fácil cuando estaba relajada. Tensarse
empeoraría el daño. Una mano tomó la suya y deslizó
sus ojos hacia Rain, quien apretó ligeramente.
Luykas susurró el encantamiento una vez más y sintió
que se abría, pero no se fue. El collar todavía estaba en su
cuello.
"Mierda. Matesh, ¿esa toallita?
"Tengo algunos. Es malo, ¿no?
“Mil años es lo máximo que puede durar,
y supongo que nunca se ha quitado. Está desbloqueado
pero no se movió, así de malo es”. Luykas no se anduvo
con rodeos. Ella escuchó todo lo que tenía que decir. “¿Ves
cómo está ligeramente clavado en la piel? Solo un poco, pero suficiente para
que todo lo que está debajo quede completamente crudo. Estaba demasiado
apretado para que la piel tuviera espacio para curarse debajo, excepto
que luchaba contra la infección constantemente. ¿Te pica
algo el cuello? Él frunció el ceño. Estaba demasiado cerca de su cara, pero ella
no se apartó, no con las manos en el cuello de su
cuello.
“Tal vez lo hizo hace mucho tiempo, pero…” Ella frunció el ceño. Lo
había sentido picar una o dos veces, pero nunca se metió con eso.
“Este ha estado activo durante novecientos años. Siguieron
siendo reemplazados hasta que llegué a la madurez, pero una vez que crecí
…”
“Ella es muy buena simplemente superando las cosas y bloqueando
los inconvenientes,” susurró Rain. "Mave, esto va a
doler".
“Va a doler como el infierno y definitivamente dejará una cicatriz”. El rostro de Luykas
era duro, pero la simpatía en sus ojos era indulgente
y amable.
El bote se puso en movimiento en ese momento exacto y
ella se apartó de Luykas, quien aún sostenía su collar.
Se desgarró por el lado izquierdo y se hundió por el derecho. Ella
gruñó, las lágrimas brotaron de sus ojos. Nunca había
experimentado tal dolor. Ningún esclavo manipuló jamás sus
collares. De niña le habían inculcado a golpes que no jugara con
él.
"Woah, woah", murmuró Luykas, tirando de ella hacia atrás
frente a él. Se arrodilló entre sus piernas y ella se sintió más
segura por eso. “No hay forma de contenerse ahora. Esto va
a doler. No aproveches el poder de tu sangre, Mave.
No estás entrenado y podrías lastimar a la gente”.
Apenas podía asentir, pero se las arregló. "Bueno."
Fue en un segundo que se sintió como una eternidad, y ella
gritó cuando desgarró la carne a la que estaba pegada, revelando
a los machos el espectáculo crudo y sangriento de los músculos de su cuello. Se
alegró de no poder verlo, pero podía sentirlo.
Se colocó una toallita húmeda en la parte delantera y se envolvió suavemente alrededor de su
cuello.
Apretó la mano de Rain cuando el dolor hizo que su visión se volviera borrosa.
Respira, Mave. Respirar. dentro y fuera El dolor terminará. La lluvia
tiene tu mano. Él está aquí para ti.
Un golpe le dijo que el collar estaba tirado a un lado, y
unas manos tomaron sus mejillas.
“Irás a acostarte y tendrás un sueño curativo”,
ordenó Luykas en voz baja. No podía concentrarse en su rostro; el dolor había
traído demasiadas estrellas en su visión. Ella tampoco estaba en desacuerdo
con él.
Soltó a Rain y se movió para tocar su cuello, deseando que
el dolor cesara. Había conocido el dolor antes, pero esto era
diferente. También era una señal de que era libre. Quería tocar
su cuello y no sentir ningún collar allí. Podía sentir el poder de
su sangre mientras se filtraba de la herida abierta. Nunca había
tocado el poder allí, y siempre había querido hacerlo. Sin embargo, resistió
el impulso ahora, ya que Luykas había tenido razón.
No tenía idea de qué hacer con él si lo tocaba, tratar de
dibujar sobre él.
Sus dedos estaban casi en su cuello cuando Luykas tomó
su mano. No puedes tocarlo. Debe limpiarse completamente
y luego darle tiempo para que sane. Cicatrizará. ¿Estás de acuerdo con eso?"
“Mírame”, replicó ella. La cicatriz en su rostro. Las
cicatrices en su cuerpo. Otra cicatriz no iba a molestarla.
“Al menos esto significa que soy libre y he vivido un infierno.
Sobreviví. Al menos este no me lo dieron para
diversión de la multitud.
"Supongo que sí", estuvo de acuerdo, algo iluminando sus
ojos. Se preguntó si era respeto. Matesh, ponla en una
cama.
"Por supuesto."
No te metas con ella —añadió, poniéndose de pie. “No soy
estúpido. Tú, yo y Rain vamos a tener más de una
conversación una vez que ella esté deprimida”.
¿Por qué no estoy en esa charla? ¿Él no confía en mí?
"Está bien", suspiró Matesh. "Vamos, Mave". Puso una
mano debajo de su codo y ella agradeció la ayuda para
ponerse de pie. —Siento que me haya dolido tanto —murmuró.
“Él me advirtió. Estoy bien. Es ahora. Eso es…”
Luchó de nuevo por encontrar las palabras de gratitud que nunca
antes había necesitado. Mat pareció entender, solo asintió
antes de colocar un beso en su sien.
Luykas los miró con esa intensidad que había mostrado
antes.
"Lluvia, ven conmigo".
"¿Bueno?" Rain saltó y los siguió más adentro
del bote.
Matesh miró en las habitaciones y se decidió por una hacia el
final. Él la llevó adentro y ella vio dos camas. Rain entró
la última, moviéndose para retirar las mantas de una de las camas para ella.
Nunca la habían atendido, no así. Podía
tolerarlo por un momento. Por ahora. Luego tuvo que volver
a encarrilarse, centrándose en su nuevo y desconocido futuro y en lo que necesitaría
para sobrevivir.
No sé de quién es esta habitación. Pueden negociar
y mudarse a otro lugar —murmuró Matesh, sentándola
. Se mordió el pulgar hasta que una gota de sangre
manó de su piel. Lo frotó sobre una sección de su herida,
y sus ojos se abrieron como platos. El poder fluyó dentro de ella, haciéndola
sentir más fuerte que en toda la noche. El dolor se apagó.
"Simple.
Te transfirí la fuerza vital de esa gota de sangre . Acelerará aún más el proceso de curación
mientras
duermes, ya que tienes más para quemar. Será una de las primeras
cosas que le enseñaremos, ya que es una buena práctica para el control.
"No dijiste nada", señaló. Él había estado en silencio.
“La magia de sangre de Andinna no necesita palabras vocales de poder
como la hechicería. Sólo intención, intención muy clara. Hace que la
magia sea volátil e inestable, pero útil si eres
lo suficientemente creativo. Hay una razón por la que necesitas entrenamiento. Puedes
matarte fácilmente tirando demasiado. Mata la sangre
utilizada. Es la vida en la sangre misma lo que es la magia, y un
Sangrenegra puede usarla.
“Y podría matar toda mi sangre”, terminó.
"Exactamente. Es por eso que normalmente mantenemos usos más grandes de él en
rituales y ritos, donde se puede controlar, la intención
clara”. Él le sonrió con cansancio. Le quitó la toallita del
cuello y la envolvió lentamente con vendajes. Se
maravilló de lo suaves que podían ser sus manos cuando él quería
que lo fueran.
Ella todavía tenía la necesidad. La necesidad de descubrir lo fuerte que
podía ser. Con todo lo demás sucediendo, su mente todavía
se desviaba hacia eso. Debió notarlo, porque sus ojos verdes
se oscurecieron y esa sonrisa arrogante se apoderó de su rostro. "Duerme
un poco, mujer irritante".
"Hombre arrogante", murmuró, acostándose. Fue tan
suave. Una cama de verdad. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿ Alguna vez le habían
dado uno antes?
Estaba demasiado cansada para pensar en cuánto
cambió su vida en una sola noche. En el momento en que la dejaron sola,
estaba dormida.
“TRAE AL PEQUEÑO HACIA MÍ”, LLAMÓ EN COMÚN UNA VOZ FRESCA, PERO
AMABLE.
Maevana no quería ir. Ella no quería estar aquí. Quería
ir a casa y encontrar a su baba. La mano en su brazo era
mala y tiró de ella. El hombre de las orejas puntiagudas simplemente tiró de ella
bruscamente. Fue jalada frente a la bella dama de
cabello muy claro, quien le sonrió gentilmente.
“Te vamos a cuidar bien, no te preocupes”,
le dijo la mujer, arrodillándose. “Maevana… No te preocupes. Vas
a vivir en el palacio conmigo, para siempre mi pequeño tesoro. Mientras
te comportes, vivirás una gran vida”.
"¡Quiero a mi baba!" ella gritó, tratando de alejarse. La
mujer agarró su otro brazo y tiró de ella más cerca.
"Soy todo lo que tienes ahora", siseó. Su cara estaba tan enojada por un
momento. Maevana estaba asustada. Ella no quería estar con esta
dama. Vas a ser mía, y yo soy la Emperatriz. Vivirás una
vida maravillosa. Eres demasiado precioso para que yo te pierda ahora.
Maevana no entendió. Sabía que su arra se había ido y
ahora estaba aquí. ¿Por qué estaba ella aquí? ¿Por qué no estaba con su
baba?
“Ahora, tengo un bonito regalo para ti”, dijo amablemente la Emperatriz,
alcanzando algo. Mostró un bonito
collar de plata que Maevana no quería. "¿Qué opinas? Lo mandé
hacer solo para ti.
“Quiero a mi baba”, dijo de nuevo Maevana.
La Emperatriz no respondió. Se puso el collar y
se puso de pie. Maevana trató de quitárselo, hasta que
le arrancaron las manos.
“No juegues con tu collar de esclavo”, le espetó un hombre.
Esclavo... collar.
Maevana comenzó a llorar de nuevo, tratando con más fuerza de hacerlo, hasta que
fue levantada y arrojada sobre el hombro del guardia. Sus pequeñas
alas aletearon e intentó volar, pero era demasiado pequeña y
no podía escapar.
Llévala a mis sirvientes. La verán entrenada.
"¿De verdad tienes la intención de mantenerla, mi esposa?" preguntó un hombre mayor
, mirando a Maevana en el hombro del guardia. “Entiendo
que es un pequeño trofeo para ti, pero ciertamente puedes dársela a un
amigo o a alguien. No hay motivo para que guardemos nada de la basura en el
palacio.
“Ella nos ganó la guerra. Por supuesto que me la quedaré. Ella es
mía ahora. El general Lorren tomó algo mío. Ahora he
tomado algo de él, y tengo la ventaja añadida de destruirlo
con eso. La emperatriz besó la mejilla del anciano. "Ahora, vamos a
gobernar nuestro Imperio".
"¿Cómo convenciste al Príncipe Andinna de traicionar a su
Reina?" preguntó el Emperador, ahora ignorándola a ella y al guardia.
Maevana estaba atrapada en el hombro del guardia cuando él se dio la vuelta
y comenzó a salir de la habitación con ella.
“Sabes que nunca revelo mis secretos”, dijo la Emperatriz,
riendo. “Te gané la guerra, amor. Eso es todo lo que importa."
“¿Y el Príncipe?”
"Oh, obtendrá lo que se le debe".
Maevana se perdió algo después, llorando suavemente cuando el guardia
la dejó caer sobre sus pies. Otra mano la agarró y
tiró de ella más. Ella no sabía adónde iba.
Ella solo sabía que no se iría. Ella no se iba a casa. Quería
a su baba ya sus bodyrs. Extrañaba su arra. Pero ella
sabía lo que era un esclavo, y eso significaba que nunca recuperaría
a nadie.
MAVE SE DESPERTÓ Y SE LIMPIÓ LA CARA. EL AJUSTE QUE ELLA SOÑARÍA
su primer collar cuando finalmente estuvo libre de ellos otra vez.
Mil años. Se terminó.
Empujó su cara contra la almohada con más fuerza.
Se ha ido, Mave. Finalmente se ha ido.
No tenía a nadie a quien ir a buscar, ningún hogar adonde ir, pero
el collar ya no estaba. Eso fue algo, y eso
la ayudó a volver a dormir.
23
L
LUYKAS
uykas esperó pacientemente a que sus dos guerreros regresaran
a él. Su mente repasaba los últimos
meses. La misión salió mal, dejando a su miembro más nuevo
y uno de los más incondicionales capturados por el Imperio.
Rastros de acecho de donde habían sido llevados. La lenta
planificación de un escape que tuvo que ser empujado hacia arriba. territorio enemigo
. Incógnitas, mitos, leyendas convertidas en realidad.
Ojos que solía conocer tan bien.
¿Por qué tenía que tener los ojos de su padre? No se podía
negar esos orbes azul plateado. Eran exactamente como los
del General, y maldición, lo hacían sentir culpable.
¿Tiene que ser la mezcla perfecta de sus padres? Esos dos
son tan prominentes en ella. Cada vez que la miro, es como si
me dieran un puñetazo en el jodido estómago.
Matesh volvió a entrar, con Rain detrás de él. Luykas
se preguntó qué tan cerca estaban de ella. Parecía que
había un vínculo estrecho allí ahora. Solo unas pocas semanas en
boxes y parecían más cerca que nada. Si Rain estaba
llamando a su hermana mayor y Matesh estaba besando su sien,
entonces era fuerte. Eran su mayara ahora. Tenía
la sensación de que ella no lo sabía, y tal vez los machos tampoco
.
"Empieza a hablar", ordenó Luykas. “No tomes atajos. Tengo
que contarle todo a Alchan. Todo ello. Sé que dejaste algunos
fuera, Rain. En realidad, creo que dejaste muchas cosas fuera.
Mat y Rain se miraron mientras volvían a sentarse
con él. Fue Rainev quien se lanzó
primero a la historia completa. Cómo llegaron, qué habían oído hablar de ella.
Matesh contestó, diciéndole cómo los otros machos allí
le habían negado por completo la cultura de su gente y
la habían ignorado ellos mismos.
Incesantemente.
Ver a Mave volver de 'putear'. Los juegos que se
anuncian. Ser saltado por los otros gladiadores. Los acontecimientos
durante los juegos.
"Entonces, el castigo por ser aliados era pelear entre ellos
", dijo Luykas, suspirando. “Dijiste eso antes, pero es
algo que creo que necesitaba antes. Cómo
sucedió todo”. Se había estado perdiendo puntos clave de su tiempo
juntos en boxes. “Cuéntame más sobre ella. No eventos,
sino ella.
“Ella es absolutamente terrible en las relaciones personales, o
en la mayoría de las interacciones sociales, en realidad. Ella solo sabe lo que hemos
podido decirle sobre su gente. No recuerda
nada de su vida antes de la esclavitud”. Matesh gruñó,
molesto. "Tiene ese maldito acento de Elliar, que no
se presta a tener ningún tipo de personalidad".
"Eso, me di cuenta", murmuró Luykas, golpeando un dedo sobre
la mesa. “Pero eso me dice cosas que deberían hacer
que no te guste. Matesh, o te acuestas con ella o estás a punto
de empezar. Necesitaba entender. Tenía que saberlo
todo para poder tomar cualquier tipo de decisión sobre ella.
"Oh, a él le gusta lo irritante que es ella", bromeó Rain.
“Ella no es terrible, Luykas. Simplemente nunca se le ha dado una
oportunidad. Se cerró incluso a la posibilidad de
amistades y comunidad, aunque es obvio que
quería esas cosas. Cuando llegamos, pensó que seríamos
como todos los demás. Lo único que
llamó su atención, nos acercó a ella, fueron estos”. Sacó
la etiqueta de la oreja y Luykas la miró. El símbolo del sol y la luna
.
Habla de una explosión del puto pasado, ese símbolo. Esos
tienen que irse. Debería haber hecho eso primero.
"Déjame sacarte esas malditas cosas". Luykas se inclinó
hacia adelante y luego recordó lo que les dio a todos
los esclavos que escaparon y sonrió. Metió la mano en su bolsillo y sacó
su regalo favorito: pequeños aretes de plata. Al igual que las cicatrices,
cualquier esclavo fugitivo que conociera podría usarla y demostrar que logró
salir con vida. "¿Ustedes dos quieren el suyo?"
“Vete a la mierda, Luykas”, dijo Matesh, riendo. Agarró
uno y lo cambió por la etiqueta. Luykas ayudó a Rainev con
la suya, riéndose. “Le daré el último. Puede que ella no
entienda tu humor al respecto.
“Me di cuenta de que era terca. Su pequeña muestra de rechazar
la ayuda de un hombre.
“Ella no te conoce,” susurró Matesh, mirando
hacia abajo. “Tuvimos que forzar nuestra ayuda en ella originalmente. Cuando
volvió de prostituirse. Esa última palabra fue dicha con un
nivel de disgusto con el que Luykas podía relacionarse. No con ella.
No, sabía que Matesh no la juzgaría por lo que fuera que tenía que
hacer, solo que tenía que hacerlo.
"¿Sabes quien?" Luykas preguntó en voz baja. ¿Por quién se
prostituyó aquella noche?
"Lord Fenoth y el Príncipe", respondió Rain rápidamente,
mirando hacia otro lado. “Prometí matarlos por ella. Ojalá tuviera
la oportunidad”.
Luykas sabía que se sentía culpable por revelar eso, pero había
un momento y un lugar para los secretos. Este no era uno de ellos. Se
alegró de que uno de ellos lo supiera. Le dio una idea de lo
malo que probablemente ese evento había sido para ella.
No le gustó la respuesta. El amante de la Emperatriz y su
hijo, jugando juegos como ese con un Andinna. Tuvo
una experiencia personal con uno de ellos. Tampoco le había ido bien
cuando se encontró con el Señor.
“Y…” Luykas trató de encontrar una manera de aprender más. Necesitaba
saber más. “Dijiste que nunca le dieron una
oportunidad. Que los otros machos de los fosos la convertían totalmente en una
marginada. Lleno de ensam. Por eso es sencilla. Existía
la posibilidad de que fuera sencilla porque rechazó a su
gente. Luykas realmente necesitaba asegurarse de que ese no fuera el
caso. Entonces no pudo ayudarla en absoluto.
"Sí. Ni siquiera le dijeron la palabra correcta. Apenas
recuerda nada de nuestro idioma. Le hemos estado enseñando
pequeños fragmentos. Ella también se los come. Puedes ver un
poco de llamarada de fuego en sus ojos cuando le das algo
nuevo”. Rain rio con tristeza. “Ella no tenía ni una sola oportunidad
de conocer verdaderamente a su gente antes de conocernos. Mierda, ella
no sabe leer ni escribir los idiomas que puede
hablar.
¿Un paria sin culpa propia? Puedo trabajar con eso.
Quizá en libertad podamos encontrarle un lugar donde no esté.
"Entonces, está desesperada por más", murmuró Luykas. Él
también podría darle eso. Más información. Entendió
el querer saber, la necesidad de entender a su pueblo. Se
paró en la línea, sabiendo demasiado sobre ambos y no
lo suficiente de ninguno. Él había estado allí una vez.
“No diría solo el conocimiento, Luykas. Es una
Andinna que ha estado sola. Las pequeñas cosas para nosotros cambiaron su
jodido mundo, creo. Ella no... no sabe qué hacer
con ellos. ¿Ser rescatado? Todo su mundo se ha desviado de su
eje. Matesh gimió. “Pasó mil años
cambiando y adaptándose a lo que necesitaba para sobrevivir
hasta el día siguiente. Nunca pensó que esto iba a suceder, ni
en sus sueños más salvajes. No, eso no está bien. Ella no soñó,
Luykas. Ella nunca se permitió eso. Todo lo que tenía,
tenía que ganárselo, luchar por él, sangrar.
Nunca se le ha dado nada . Así no."
“Entonces, ella sabe muy poco, no encaja, generalmente es
odiada por otros Andinna esclavizados en Elliar, y tiene cero
confianza. ¿Qué puede hacer ella?"
"Matar. Eficientemente Violentamente. Rápido o lento. Contra un
oponente o muchos. Puede usar una cuchilla y es rápida como
un rayo. Ella no duda.” La voz de Matesh estaba llena de
respeto ante eso. “Se merece el miedo que le dieron los otros
gladiadores, porque no le teme a nadie cuando tiene una
espada en la mano”.
“La vacilación no la ayudó a sobrevivir”. Luykas
lo estaba armando ahora. Él y Alchan serían capaces de encontrar un lugar
para ella ahora, con suerte uno con el que ella pudiera ser feliz. “Seguimos
adelante. El cuerno. ¿Roto en uno de los saltos?
"Sí", se quejó Matesh. “Quienquiera que lo rompió, jodidamente,
también se lo quedó. Viviré. Solo un cuerno.
"Alguien ha crecido desde su tiempo en boxes",
bromeó Luykas a la ligera. "¿No te preocupa que las mujeres en casa
piensen que ahora eres un producto dañado?" Lo habría
estado, antes de que se lo llevaran.
Sin embargo, Luykas quería ponerse entrometido y su sonrisa creció.
"A ella no le importa", agregó Rain, con una sonrisa abierta.
Luykas amaba a ese niño. Me pregunto si lo encuentra mejor que
la mierda perfecta que siempre has tenido a tu favor.
“No hemos…” Matesh negó con la cabeza. “Sabes, esto
es normalmente cuando les diría a todos sobre cómo he hecho
esto o aquello, pero ¿sabes qué? No esta vez." Matesh
se levantó y comenzó a alejarse.
“Tu tío quiere verte. He terminado. Me quedaré con
Rainev por un momento”.
Observó a Matesh mirar a Rainev, quien palideció un poco.
Luykas odiaba lo que estaba a punto de hacer. Rainev fue excelente al
contarle la historia de Matesh y la de Mave. No es suyo. Matesh
también debe haberse dado cuenta de esto.
Matesh salió de la habitación, dejándola pesada.
"Rain-"
"Luykas, eres un entrometido", gruñó Rain. “Un
bodrya entrometido”.
“Cuando uno de mis hombres pasa por algo horrible, necesito
saberlo. Necesito saber si necesitas tiempo para sanar y
descansar. Necesito saber si vamos a tener a alguien que se despierte
gritando por las pesadillas. Fuiste asaltado, solo, por
un grupo de machos que parecían ignorar todo
sobre nuestra gente. Si tengo que ir a despertar a Mave para que me diga
lo que pretendían hacerte, entonces lo haré.
No debería ser tan idiota, pero no puedo ayudarlo si no lo sé.
"No le digas a mi padre", murmuró, colapsando sobre
sí mismo.
Luykas extendió la mano y pasó una mano por el cabello del joven
. “No se lo voy a decir a nadie. Ni siquiera Alchan. Esto no
.
Rain comenzó a hablar más. Cómo lo miraban los otros machos
y cómo conocía la propia historia de Mave en los pits. Cómo
luchó contra el grifo y ganó. Luykas estaba orgulloso de eso.
Sabía que Zayden también lo era. Un grifo atacado solo era
peligroso, doblemente dado que no podía volar y encontrarlo en un
campo de juego parejo.
Luego lo arrastraron a una habitación. Se habían burlado de él
por ser más joven y más pequeño. Cómo probablemente fue una perra
para Matesh. Lo habían empujado. Lo habían golpeado
. Lo habían tirado al suelo a patadas.
“Mave y Matesh llegaron justo a tiempo”, susurró
. "Justo a tiempo."
"Para detener una violación", susurró Luykas. Lo dijo tan
gentilmente como pudo, pero no podía dejar de decirlo. Pero no
para evitar que te violen. Su espíritu, su sentido de seguridad,
su creencia en el bien de las personas, el bien de nuestra gente”.
Luykas lo sabía todo.
“Joder, Luykas. He estado tratando de no pensar en eso,
¿de acuerdo? Estamos fuera ahora. Nunca los volveremos a ver. Sé que
esos machos estaban jodidos en la cabeza. Sé que los pozos
los habían torcido, los habían roto de una forma en la que la Andinna libre no
tiene que preocuparse. No me han robado mi capacidad de
confiar en todos ustedes. Todos me criasteis. Pero me tomaré el tiempo.
Esto fue difícil, Luykas. Cielos, fue difícil”.
"Bien. Puedes quedarte en una de las aldeas, dejar que algunas
mujeres te mimen un poco. Les encantaba mimar a Rainev.
Y te pondría fuera de peligro, peligro en el que ninguno de nosotros
quería que estuvieras.
"¿De verdad no vas a decirle a nadie?" preguntó suavemente.
"No." Luykas nunca traicionaría a su cuerpo adoptivo de
esa manera.
"Gracias." Rainev gimió. “Él nunca me dejaría salir de
Olost si lo supiera”.
“Él te ama, y ​créeme, prefiero tener
al padre sobreprotector que al que nunca preguntó para
empezar”. Luykas palmeó la cabeza del joven, alborotando
un poco su cabello mientras lo hacía. “Voy a decepcionar a los demás
ahora. Me han estado dando un momento para hablar con
todos ustedes.
Voy a quedarme en la misma habitación que Mave. Rainev
se levantó y lo dejó así, con los brazos cruzados
sobre su pecho de manera protectora.
Luykas suspiró, frotándose el cuello. Este fue un espectáculo de mierda,
pero al menos recuperaron a todos. Ahora solo necesitaban
salir del Imperio y no volver por mucho tiempo. Mucho
tiempo.
Subió a la cubierta y silbó, para que todos supieran
que los que no estaban de servicio podían bajar. Rápidamente se hizo a
un lado mientras todos intentaban empujar la puerta. Matesh
gruñó, por lo que todos retrocedieron para dejar que Leshaun entrara primero.
Luego Matesh, por lo que Leshaun tenía un brazo más fuerte mientras bajaba
las escaleras. No es que Andinna mayor necesitara el brazo,
pero le gustaba que su sobrino lo adorara. Un guerrero orgulloso y
lo suficientemente respetado como para ganar algo de ayuda con sus rodillas malas y
no sentirse como un inválido por la ayuda.
Luykas había extrañado el trato de Matesh con su tío.
"Alchan", gritó. Con todos bajando,
podría hablar con Alchan por un momento. Si Alchan se sentía
hablador.
"Luykas", respondió Alchan, levantando la vista de las líneas que
estaba atando. “Estamos bien encaminados ahora. Todavía no hemos pasado
otro bote en el río, así que eso está jugando a nuestro favor.
Vamos a reunirnos con nuestros amigos mañana por la noche...
—Está bien. Tengo todos los detalles del grupo de
ellos”. Luykas agitó una mano desdeñosa. Sonrió con tristeza a
Alchan, quien le devolvió la mirada ceñuda. "No es bueno. El
cuerno roto es el menor de los daños”.
“¿Por qué estaba gritando? ¿El collar? Tal vez deberías
haberlo dejado hasta que saliéramos del Imperio. Podría haber
delatado nuestra posición.
Luykas metió las manos en los bolsillos, para esperar a que Alchan
se diera cuenta de que no estaba bien que él dijera eso. nunca
sucedió Se quedaron en silencio durante mucho tiempo. Alchan
era todo negocios, todo el tiempo. La misión no fue un éxito
hasta que todos estuvieron fuera, y Alchan no iba a dejar
que nada saliera mal, ni siquiera en los momentos más tranquilos.
Hermano, un día vas a conocer a alguien que
te rompe, y me voy a reír.
“No, no iba a dejarle el collar por más tiempo.
El daño fue severo y necesita comenzar a sanar.
Novecientos años desde que lo quitaron o lo reemplazaron. Uno
de los más largos que he visto en. Sólo un poco demasiado apretado. Fue hecho
para lastimarla lentamente, eso es seguro”. Luykas agitó una mano.
"Hacia adelante. Tenemos nuestro wyvern de vuelta. Él está bien. He
aprendido mucho más sobre la hija de Lorren. Como si Matesh estuviera
medio enamorado de ella.
“¿Matesh? Matesh está con ella? ¿Está seguro?" Alchan
se cruzó de brazos, esperando que Luykas le diera más. Luego
sacudió la cabeza. “No puedo creer que sea ella, o que
Matesh esté interesado en ella. Su. Vivo. Es ella. Solo ella tiene
los ojos de su padre. Ninguno de sus hermanos los tenía. Ella tiene la
edad correcta, en el lugar correcto. Tiene la cara de su madre.
“Fue fácil fuera del Imperio, pensar que estaba muerta
y que tenía que haber una mujer diferente que fuera esta
gran Campeona del Coliseo. Creo que pasamos demasiado tiempo
convenciéndonos de que era solo propaganda”. Luikas
se encogió de hombros. Siempre había creído en el mito. Era
algo que la Emperatriz haría. “Lamentablemente, nos equivocamos.
El general Lorren estaría en desgracia si supiera que nunca vinimos a
comprobar los rumores. Salvó a su hija.
"¿Es por eso que presionaste para que la salváramos cuando pensé
que solo nos iba a meter en más problemas?" Alchan
le gruñó. El general Lorren está muerto. Lleva muerto mil
años. No es como si fuera nuestro padre ni nada.
"Era el único padre que tuvimos", espetó Luykas.
“Sí, es por eso que presioné para salvarla. Me alegro de haberlo hecho. Déjame
explicarte exactamente qué tan grave es el daño, Alchan. Hija de
nuestro último general, hija del hombre que nos enseñó
todo lo que sabemos, y ella no se acuerda de nosotros. O su
gente. O su idioma. Ha pasado siglos en los pozos
con hombres que preferirían violarla o matarla antes que darle una
mayara. O su tatua. Quien la hizo vivir con tanto miedo que
abandonó el miedo e hizo todo lo que necesitaba para sobrevivir
sin una sola pizca de culpa por hacer nada de eso”.
Supuse que no se acordaba de nosotros. Alchan resopló. “
Era un bebé cuando la conocimos. Cuando la hizo desfilar frente
a nosotros y sus hombres, emocionado, su esposa les había traído una
hija. Como tres años. Ni siquiera podía flotar con
esas pequeñas alas”.
Por supuesto. Saca a relucir el día más feliz de la vida del General,
teniendo un momento para mostrar a su pequeña. Maldito idiota de
hermano.
La dejamos allí, Alchan. Deberíamos haber estado aquí en el
momento en que se susurró su nombre como una gladiadora del
Coliseo, en lugar de simplemente pasarlo como más propaganda
de la Emperatriz”. Sintió una culpa indescriptible por ello.
Le había prometido al general Lorren permanecer leal a su pueblo
el mayor tiempo posible. Alchan también. Pero nunca se habían
movido de ninguna manera para liberar
a la hija de su General. Apenas se movían para salvar a alguien
más fuera de aquellos que eran fáciles de ayudar.
“Estoy de acuerdo, pero no viviré en esta burbuja de culpa como tú,
Luykas. Tenemos hombres que han confiado en nosotros durante siglos. Tenemos
deberes en Olost y Zira para con nuestro pueblo libre. Teníamos otras
cosas que siempre eran más apremiantes que una
misión peligrosa basada en un rumor. La tenemos ahora. Recuperamos a nuestros hombres
y salvamos a Maevana Lorren, tal como
nos lo habría pedido nuestro ahora difunto general. Claro, tomó mil
años, pero lo hemos hecho”.
"Él nos preguntó", le recordó Luykas, tratando de permanecer
pasivo. "Si lo has olvidado, recuerda que esas fueron
sus últimas palabras, Alchan".
“¡Entonces perdimos la guerra, Luykas! Nuestra Familia Real fue
masacrada a miles de clics de distancia en la capital, en sus
jodidas camas. Estábamos luchando para encontrar un lugar al que ir,
cualquier forma de sobrevivir, para mantener libres a tantos de nuestra gente como pudiéramos
. Algo así como el ochenta por ciento de nuestra gente son
esclavos.
Se miraron el uno al otro por un momento, la mirada de Alchan.
Una batalla por el dominio entre iguales. Normalmente podrían
aguantar hasta que alguien se interpusiera entre ellos. Alchan fue
quien rompió la mirada esta vez.
"Continuaremos con esto más tarde", le dijo Luykas, sabiendo que
había ganado. Alchan podía decir lo que quisiera, pero
eventualmente, caería en la misma culpa que sentía Luykas. No podía
ocultarlo para siempre. “Entonces tenemos que averiguar
qué hacer con ella”.
“Déjala en el pueblo más cercano y deja que sus dos amigos
la visiten de vez en cuando, cuando se vayan. Veo las ruedas
girando en tu mente, Luykas. No sé lo que estás
tramando, pero ¿podemos mantener esto simple? Lo has estado
haciendo muy bien al no hacer esto más complicado de lo
que tiene que ser. Te di su libertad a riesgo de nuestros propios
hombres.
"Necesitábamos salvarla a ella también, si queríamos la
ayuda de ese guardia... ¿recuerdas?" Luykas palmeó el hombro de Alchan. “Deja
de hacer que suene como si no fuera benéfico. Hizo que sacarlos
de los pozos y de la ciudad fuera más fácil. Esos dos, que
estaban allí para ayudarla, también dieron su oportunidad de escapar.
Ahora estamos saliendo del Imperio con todo lo que
vinimos a buscar.
Alchan lo miró de nuevo. Ve abajo. Iré a buscarte
cuando cambiemos de turno. Luykas le gruñó a Alchan y
se dio la vuelta. Lo agarraron antes de que pudiera irse. “Sabes
que su vida no va a ser más fácil, ¿verdad? Free Andinna
puede que no la culpe por el final de la guerra, puede que no
la culpen por lo que supuestamente hizo en el
Coliseo... pero sigue siendo la razón por la que el General Lorren puso a nuestro
ejército en el peor lugar posible. Ella sigue siendo la razón por la que nuestra
Reina lo dejó. No la culparán de la guerra, pero dirán que
ella fue la razón por la que el general perdió nuestra patria”.
Luykas trató de sacar eso de su mente. Él la ayudaría
. Conocía el dolor de vivir entre dos mundos durante tanto
tiempo, solo. Él fue lo suficientemente inteligente como para ayudarla como su padre
hubiera querido.
“No me das órdenes, Alchan,” susurró Luykas.
“Tú no tomas todas las decisiones para esta Compañía. Antes
de volver a Olost, debemos estar en la misma página sobre
ella. Le debemos.
Le debíamos a su padre. El rostro de Alchan era duro.
"Sigues diciéndote eso", dijo Luykas, alejándose
. Le debían. Ciertamente, le debían a su padre ya
sus hermanos, pero también le debían a ella.
Volvió a bajar a la cubierta y miró a Brynec mientras el
pícaro miraba por encima de los collares de los esclavos.
“No juegues con eso. Si accidentalmente te pones uno,
lo dejaré ahí hasta que crea que hayas aprendido la lección”.
Luykas se estaba sintiendo sin paciencia con todos ellos.
“Supongo que podemos venderlos”, murmuró Brynec
distraídamente, todavía sosteniendo uno y mirando los
intrincados diseños en él. Son de plata pura. Podríamos fundirlos
. Eso debería destruir la magia en ellos. Sin embargo , tendré que
limpiar este. Tocó el que Mave había estado
usando con un dedo, luciendo asqueado por él. Era bastante
espantoso por dentro. “Dinero fácil para este viaje, ya que invertimos
un montón de recursos en él. Además, les da algún uso,
ya que no queremos que regresen al Imperio y
no tenemos ningún uso para ellos de otra manera”.
Luykas consideró eso y asintió. “Está bien, Bryn. No
te pongas uno ni nada estúpido. O en cualquier otra persona.
Tendré que estar atento. Todos estos tipos probablemente se reirían
de eso, y sucedería en el peor momento.
"Perfecto. Los limpiaré y podremos fundirlos
cuando regresemos a Olost. Brynec sonrió, recogiendo los
collares. Los mantendré a salvo. No hay problema."
Luykas no dijo nada a eso. Brynec estaba muy
orientado al dinero. Le gustaban los números y mantenerlos
financieramente a flote.
Vagó por la parte de atrás hacia las habitaciones. Susurró
un pequeño hechizo y siguió la pequeña luz hasta donde
rebotó frente a una puerta. La abrió lentamente y miró
a los ocupantes. Mave y Rainev estaban dormidos.
Ella se movió cuando él entró y se sentó en la única silla de la
habitación.
Él había querido liberarla porque le debía a su familia.
Su padre le había dado un lugar en su gente, incluso cuando
era el peor tipo de perro callejero posible. Con el peor padre
y madre posible. Con la peor historia
posible en torno a su nacimiento.
Él podría hacer eso por ella. Era la única forma que se le ocurría
para pagar la deuda. Ahora que sabía lo desesperadamente
que ella quería conocer a su gente, iba a hacer todo lo posible
para darle un lugar entre ellos. Alchan no entendía
lo terriblemente solitario que era estar alejado de las personas
con las que más te relacionabas, y nunca pudo, siendo un
Andinna de pura raza.
"¿Qué deseas?" preguntó en voz baja mientras Matesh entraba
.
"¿Qué quieres?" replicó. “Estoy aquí para vigilarlos
, como lo he hecho durante casi un mes. Tú eres el que
está siendo raro. ¿ No deberías dormir un poco para el
turno de noche?
"Estaba pensando", respondió Luykas, mirando lentamente al
macho.
Siempre estás pensando. Lo más Elvasi de
ti, si uno pudiera ignorar la brujería. Piensa en otro lugar.
Ella no te conoce y no confiará en ti en su espacio
de esta manera”.
“Puedo manejar eso”, murmuró distraídamente, haciendo señas
a Matesh para que se fuera.
"Conseguir. Afuera." espetó Matesh, sosteniendo la puerta abierta.
Luikas suspiró. Sí, Mat era su mayara ahora.
“¿Ella sabe lo que es una mayara? Si no lo hace, y
probablemente no lo haga, díselo.
Se fue antes de que Mat pudiera decir nada.
24 MAVE
Un fuerte golpe en el bote la despertó, y Mave se levantó rápidamente para mirar frenéticamente a
su alrededor. Se agarró a las sábanas, aferrándose mientras continuaba balanceándose más
fuerte que antes. Trató de ponerse de pie, pero su estómago se revolvió incómodamente. “¡Guau!
Nos encontramos con un poco de agua blanca en el río —susurró Matesh , agarrándola. “¿Qué es
el agua blanca?” preguntó ella, dejando que él la ayudara a calmarse . No volvió a sentarse, sino
que se enderezó para ponerse de pie por completo. Ella miró un anillo de plata donde una vez
había estado su etiqueta de oreja. Ella preguntaría sobre eso más tarde. “Aguas turbulentas o
rápidos. Rocoso, peligroso. El río Myriar tiene grandes parches. Los muchachos saben lo que
están haciendo y nos ayudarán a superarlo. Es solo un viaje difícil”. Él le sonrió. "¿Es por eso que
decidieron un río para atravesar el Imperio?" "Sí. Este río es demasiado peligroso para el comercio
importante. La mayoría de la gente descarga en Myrsten y toma las carreteras hasta Elliar. Esos
estaban demasiado poblados para que los usaran”. "Gracias por explicar", dijo en voz baja. "Me
siento tan estúpido". Admitirlo era difícil, pero no lo superaría ni aprendería si no lo hacía. ¿Por qué
no podía ser simplemente una Andinna normal? Libre o esclavo, no importa. ¿Por qué tengo que
ser yo y estúpido con eso? "No. Tienes una base de conocimientos muy específica, una que
ninguno de nosotros tiene. Lo compartiste conmigo y con Rainev. No tengo problema en explicarte
otras cosas.” "¿Puedo comer? ¿Dar una vuelta? ¿Cuánto tiempo he estado dormido? Se tocó los
vendajes de su cuello y siseó. Esas heridas aún estaban muy abiertas. Es poco más de mediodía,
así que no es suficiente. Deberías volver a dormir. "No trates de mimarme", ordenó en voz baja. No
necesitaba que la trataran como a una niña. Podría haber sido la persona más estúpida del barco,
pero no era una niña. "Por favor. Solo ayúdame a ponerme al día para no sentirme como un idiota.
y comida Comeré cualquier cosa ahora mismo. "Bien." La voz de Matesh se volvió más dura. “La
mujer irritante quiere hacer lo que quiera hacer en este momento”. Él la dejó ir y ella le gruñó por el
comentario. Su cuello estaba herido, pero no sus cuerdas vocales. “El macho arrogante cree que lo
sabe todo. Como siempre. “Ustedes dos, cállense”, murmuró Rainev desde su cama. Ella le sonrió
y él la miró y le devolvió la sonrisa. Estás casi libre, Mave. Una vez que salgamos de aquí, tu vida
como gladiador será historia. Pero en serio, ustedes dos necesitan
discutir en otro lugar. Quiero dormir más.
“Bien, hermanito,” susurró, agarrando a Matesh.
Otro golpe duro de la nave cuando ella trató de abrir la puerta
los hizo caer uno contra el otro. Mat la agarró por las caderas y
ella se encontró empujada hacia la puerta, con él presionado
contra su espalda entre sus alas. Un aliento caliente se apoderó de
su oreja. Podía olerlo, ese delicioso
aroma caliente y especiado. Su cola se envolvió alrededor de la suya, sosteniéndola allí mientras
sus cuernos chocaban entre sí.
Se sintió bien. Ella empujó sus caderas hacia atrás, sabiendo que su cola
tiraba de la de ella. Apretó su trasero contra su entrepierna, sacando
un suave gruñido de él.
Bueno, sé que una cosa no ha cambiado en esta nueva libertad.
“Nada de eso, ustedes dos. Salir." Rainev les gruñó,
pero no escuchó ninguna ira en ello.
Agarró el pomo de la puerta, le dio un codazo a Mat en la espalda
y tiró de la puerta para abrirla. Estaba en el pasillo y se alejaba
cuando lo escuchó reírse detrás de ella.
"Sabes que todavía lo quieres", bromeó antes de que llegaran
al comedor. Ella se volvió y lo miró.
Ella todavía lo quería.
"Ahora no es el momento para eso", le recordó. Sabía
que todavía estaban en el Imperio. La gente los buscaba,
para arrastrarlos de regreso a los pozos y al Coliseo. Si los atrapaban
ahora, distraídos por un momento caliente, entonces perderían
sus alas y solo tendrían que culparse a sí mismos.
Nunca había soñado con escapar, con la libertad, pero
no estaba perdiendo la oportunidad que se le brindaba ahora. Sin errores.
Necesitaba enderezar su cabeza, sanar y mantenerse
enfocada en salir del Imperio.
"Tienes razón", estuvo de acuerdo en voz baja. Alcanzó sus caderas
de nuevo y la atrajo hacia sí. Pero tampoco quiero que olvides
lo que estamos pasando.
"No lo haré", prometió. No había manera de olvidar cuánto
lo deseaba. “¿Preséntame a todos?”
"Podemos hacerlo. Los conocerás bastante
bien en el viaje a Olost”. Caminó con ella hacia el comedor
y solo encontraron a Zayden y otra Andinna
jugando con algunas cartas en silencio. Mave sabía que debían haber
oído de qué estaban hablando ella y Mat.
“Me conoces”, dijo Zayden, sin levantar la vista de las
tarjetas de colores brillantes. No sabía lo que estaban
haciendo, pero estaba intrigada por la obra de arte. “
El padre de Rainev. Crecí con Matesh. Este es Brynec. Debería estar
durmiendo, pero es incapaz de hacerlo”.
Miró a la otra Andinna. Era más delgado que
el promedio y sus alas negras eran como las de ella, pegadas a su cuerpo.
Tenía puesta una armadura de cuero, como todos los demás.
“No me gustan los barcos”, replicó. Tenía un
acento inculto, uno que decía country, áspero. Dejó caer dos cartas
sobre la mesa, cosas preciosas con wyverns en ellas. "Ahora,
dame tu dinero". Él le sonrió cuando Zayden
le empujó una pila de estrellas de cobre. Mave estaba aún más interesada
en eso. Tenían dinero real. “Esos son míos, señorita.
Mantén tus ojos fuera de ellos.
“No te robaré”, prometió. “Pero nunca he
…”
“¿Nunca qué?” Zayden frunció el ceño.
“Nunca toqué el dinero”, admitió. “O tenía alguna…”
“Ah.” Brynec la consideró. Cogió una estrella de cobre
y se la lanzó. Ella lo atrapó, buscando a tientas por un momento,
pero afortunadamente no lo dejó caer al suelo. “Tu primera moneda,
entonces.”
Miró la moneda que tenía en la mano, desconcertada.
Las estrellas de cobre recibieron su nombre de la estrella estampada en ellas.
Era la moneda del Imperio. Estrellas de cobre, lunas plateadas y
soles dorados. Cien de cada uno normalmente hacían el siguiente. Esto era
algo que ella sabía, después de haber escuchado a los guardias hablar sobre su salario
en varias ocasiones. Sin embargo , nunca había pensado que tocaría
el dinero. Ella se lo devolvió después de mirarlo
. “Aquí-”
“Quédatelo. Sé cómo se siente no tener nada”. Brynec
seguía sonriendo y vio un destello en sus ojos azules. Eran
como las gemas de color azul claro que a la Emperatriz le gustaba usar, del mismo
color que el cielo. Ella continuó sosteniendo su mano y la moneda
hacia él. "En serio. Quédatelo. Primera moneda y todo eso. Te
lo ganaste por cuidar de Mat y Rain cuando no era
necesario. Además, no me llames Brynec. Bryn trabaja.
"Gracias, Bryn, pero no necesito dinero". Ella
lo dejó sobre la mesa para él. Se dio la vuelta para alejarse
cuando él la agarró de la muñeca.
"Tu vas a-"
Ella no estaba pensando. Ella giró y su mano se envolvió
alrededor de su garganta, un gruñido retumbando en su pecho, sus colmillos
desnudos para él. La silla en la que había estado sentado cayó al
suelo. Algo afilado pinchó su abdomen. Permanecieron
así por un largo momento, mientras Zayden murmuraba maldiciones,
mirando entre ellos. Mat le tocó la espalda, tranquilizándola, pero
no lo suficiente para ella. Un extraño acababa de tocarla y eso
no estaba bien.
“Pequeña señorita, quédese con la moneda. Lo siento por tocarte, pero
tampoco pienses en amenazarme.
Miró hacia abajo. Era su mano en la daga presionando
contra su estómago. Él era tan rápido como ella.
“Suéltalo, Mave”, le susurró Matesh al oído
con calma. “Él te va a destripar”.
“Morirá en el proceso”, replicó ella. Sin embargo, ella lo dejó ir
, sin tener la intención de matar a ninguno de sus rescatadores. No estaban
allí para ella, eso lo sabía, pero aun así,
también la habían rescatado.
Mierda. No puedo perderme así. Estos machos me están ayudando
a irme. No puedo hacerles daño.
La daga fue envainada rápidamente. “No te tocaré
de nuevo, y debería haberlo sabido mejor. Eres rápido. Me gusta eso.
Tal vez pueda enseñarte a trabajar con la daga.
“No soy de los que deslizan dagas entre las costillas”, dijo,
mirando las dos dagas en su cintura. "Prefiero
el combate abierto". Mientras hablaba, recogió la moneda de la mesa
y la sostuvo con fuerza.
"¿Ya me tildaron de asesino?" Bryn se rió entre dientes.
"Estás cerca de la derecha". Se bajó el pañuelo que llevaba sobre
el cuello, dejando al descubierto una cicatriz que lo rodeaba. "Pero entonces,
realmente odio a los Elvasi".
"Eras un esclavo como yo". Se cruzó de brazos,
considerando la cicatriz. Sus ojos se posaron en su oreja derecha. Llevaba
uno de esos pequeños anillos de plata como Matesh ahora.
"Sí. Durante unos seiscientos años, desde el final de la
Guerra hasta que los Ivory Shadows me liberaron accidentalmente haciendo una
misión contra mi dueño. Los seguí como un cachorro después
de eso, escabulléndome hasta que me permitieron unirme. Incluso de polizón
en su barco.
"¿Qué hiciste?"
“Luché como un gladiador de poca monta en Myrsten. Nunca vi
el Coliseo, pero escuché mucho sobre ti. Siempre les dije que
eras real.
"¿Qué es el anillo en tu oído?" Lo señaló y luego
miró a Matesh, señalando el suyo.
“Ah, una pequeña señal, una señal que puedes decir. Dice que solíamos ser
esclavos. Si alguien no tenía cicatrices del collar, o quiere
ocultarlo, el arete es solo otra forma de mostrarlo. Los
Andinna no nos perforamos las orejas. Otras cosas, claro, pero
no nuestros oídos”.
Estuvo a punto de preguntar qué otras cosas perforó Andinna,
queriendo saber, pero no tuvo la oportunidad.
"Tengo uno para ti. Todavía no habíamos llegado a eso —dijo Mat
rápidamente, sacando un pequeño anillo de su bolsillo. "Si lo quieres.
Si no lo haces, el agujero debería crecer en…”
“Lo tomaré.” Se sentó junto a Zayden en el banco
conectado a la pared. El macho se alejó de ella, como si
estuviera asustado. Mat se quitó la etiqueta de la oreja rápidamente y ella sintió
que la fría plata se deslizaba hacia adentro. Su oreja se sintió más ligera por eso. Otro
pedazo de libertad.
"Allá. Se ve muy bien." Una vez más, Mat estaba demasiado cerca. Se
deslizó lejos de él, más cerca de Zayden, quien frunció el ceño
pero no dijo nada. Mat acaba de obtener esa sonrisa arrogante. Sabía
lo que estaba haciendo. Ella entrecerró los ojos hacia él. Ahora
no era el momento para que él quisiera jugar al semental, sin importar cuánto
lo deseara. Había algo innegablemente
atractivo en el macho. “¿Quieres algo de comer? Zayden,
¿qué tienes en este barco?
“Cecina, cecina y más cecina”, respondió, escapando por
el otro lado del banco y moviéndose hacia un gabinete. Sacó
una bolsa y la arrojó sobre la mesa.
“Me voy a dormir”, dijo Bryn, alejándose de la habitación.
Ella lo vio irse, confundida por su repentina retirada. Ella
pensó que él estaba teniendo dificultades para dormir.
“A Bryn no le gustan las multitudes, y esto bien podría ser una
multitud para él”, explicó rápidamente Matesh. "Además, eres
nuevo". Agarró la bolsa de cecina y sacó un trozo. Él
lo masticó, sosteniendo la bolsa hacia ella.
"Ah". Ella podía entender eso. Sacó un trozo y
lo mordió, pensando que podía comérselo, pero resultó
más difícil que eso. Ella rasgó una sección y masticó con más fuerza.
El sabor explotó en su boca, especias que no había probado
antes, no en su memoria viva. Pimienta y sal, con
cosas que no reconoció. No rompió un segundo
trozo cuando llegó a un acuerdo con el primero. Hizo que su boca
se calentara de una manera que ella tampoco esperaba. Sus ojos se llenaron de lágrimas.
La comida no debería doler. ¿Por qué duele?
“Basado en las lágrimas en tus ojos, creo que no esperabas
el sabor. Andinna, al ser del extremo norte
del continente, tiende a hacer comidas picantes. Nos mantienen
calientes”, explicó Zayden, sentándose frente a ella.
“Tú, que creciste en Elliar, probablemente probaste mucha
mierda blanda, ya que no saben a qué sabe la buena comida”.
No sabía si le gustaba lo caliente que se
estaba poniendo su boca. Exhaló y respiró rápidamente, con la esperanza de que eso
la enfriara.
“Debería haberla advertido”, murmuró Matesh. "¿Estás bien,
Mave?"
"Sí." Se tragó el trozo y agitó un
poco su boca. "Necesito un poco de agua."
"Puede hacer." Se levantó rápidamente mientras Zayden se reía del
dolor de Mave. Ella lo fulminó con la mirada desde su lugar, y él solo se rió entre dientes
con más fuerza.
"Me encanta esto. Pensé que lo odiaba, pero ver esto es como
ver a un humano tratando de comerse nuestra comida, y eso siempre es
divertido”.
"Deja de ser un idiota, Zayden", ordenó Matesh, golpeándolo
mientras pasaba. Mave resistió una carcajada, algo que
la sorprendió. Risa. Pocas cosas sacaban ese tipo de
cosas de ella.
"Oh sí. Deja que el chico amante pelee tus batallas —se
burló Zayden.
Ella entrecerró los ojos de nuevo y le mostró los dientes.
Creo que no quieres que pelee mis propias batallas. Ella
lo dijo en serio. No estaba segura de cómo sentirse acerca de sus bromas,
que parecían un poco mezquinas. No estaba segura de lo que
había hecho para ganarse su ira de esa manera.
El bote se meció con fuerza otra vez, enviándola al banco,
sin estar preparada para ello. Mat golpeó el suelo y Zayden se cayó de la
silla.
“Cielos, ¿qué están haciendo ahí arriba?” Zayden estaba
gruñendo mientras se levantaba y salía, subiendo las escaleras hacia la
terraza. Matesh se tambaleó hacia ella y cayó en el banco junto a
ella. Ella se sentó y se apoyó en él.
“Me siento tan fuera de lugar”, admitió. “En los boxes, yo era
un paria, pero era un gladiador como ellos. Aquí, siento
que simplemente no encajo”.
“Ni siquiera ha pasado un día. Tú, yo y Rain tuvimos una buena
unidad en boxes. Si encajas con nosotros, encajarás con ellos.
Todos te ayudarán a enseñarte sobre Andinna, sobre lo que eres
, como Rain y yo hemos estado intentando”.
“Todavía quiero aprender Andena. Y cómo leer y escribir.
“Esos vendrán. Sólo tenemos que salir del Imperio.
Esta sigue siendo una misión de rescate. La Emperatriz probablemente esté
gritando de rabia en este momento en el palacio y haciendo que
todo el Imperio te busque, en cualquier lugar al que pueda comunicarse
”.
"Ella tiene hechiceros que pueden enviar mensajes más rápido
de lo que podemos movernos", le recordó. Ella sabía de
eso. Ella había estado presente en las reuniones, una pieza de exhibición para Shadra.
"Ella hace. Myrsten estará en alerta máxima cuando lleguemos
allí. Eso está bien, sin embargo. Estaremos bien. Hemos hecho cosas en
Myrsten antes, usando comerciantes de Olost como tapadera. La
Compañía nunca había subido a Elliar antes. Siempre se
ha considerado demasiado peligroso”.
Ella apreciaba y tampoco le gustaba cómo explicaba
todo. Era una guerrera habilidosa. Sólo deseaba
no ser tan malditamente ignorante. Un día, prometió, nadie
tendría que explicarle nada. Ella lo sabría o
sería capaz de encontrar el conocimiento por sí misma. Nunca más volvería a
confundirse con los viajes por agua. Aprendería a montar a
caballo.
Estiró un poco las alas.
Aprendería a volar.
—Te has metido en tu cabeza conmigo —comentó Mat,
tocándose el muslo—. “Sal de ahí y haz las preguntas
que quieras hacer”.
“No estoy seguro de qué preguntar que se pueda hacer o responder
en este momento. Gran parte tendrá que esperar hasta que hayamos terminado
de escapar del Imperio.
"Sé algo más que podemos hacer", canturreó.
“Necesito algo productivo”. Se puso de pie, pasando una
mano por su cabello. “En los pits, entrené. Me gustaban mis días
libres, pero también los odiaba porque no tenía nada más que hacer.
Tal vez pueda limpiar mis armas. Todavía no he hecho eso”.
Ya lo hice por ti.
Ella exhaló un largo suspiro. Ahí se fue esa idea.
Chocaron contra una maldita roca. No estamos tomando agua, pero
hay daños. No necesitaremos parar a menos que lo hagan
de nuevo,” explicó Zayden mientras bajaba. “Malditos tontos
estaban tratando de empujar demasiado fuerte a través de un tramo de
rápidos. Matesh, juega un juego de Wyverns conmigo.
“No tengo dinero”, respondió Matesh, riéndose. “Además,
ese es un maldito juego de niños”.
"Sin dinero. Ella quiere algo que hacer? Le enseñaremos
a jugar. Y sé que es un maldito juego de niños, pero usa la
misma baraja que el póquer de Andinna y será fácil acostumbrarla
a nuestras cartas con él”. Él le indicó que se sentara de nuevo.
Ella obedeció, mirando las preciosas cartas en su mano.
“Hay tres palos en una baraja de cartas de Andinna: magia, bestia
y guerrero. Cada uno tiene su propio símbolo”. Dejó caer
tres cartas sobre la mesa y ella las miró. Ella
ignoró los símbolos, en lugar de mirar la impresionante
obra de arte en ellos. Uno era un guerrero Andinna, con la espada levantada
hacia el cielo, triunfante. Otro tenía un wyvern volando sobre
él, de color como una esmeralda oscura. El último era un
Andinna Sangrenegra, la sangre corría por su brazo y se volvía negra a medida que avanzaba
.
Zayden se lanzó a dar más explicaciones sobre las
cartas, pero solo vio la obra de arte. Nunca había visto
el trabajo de su gente. Esto era algo que había
hecho un Andinna.
“¿Quién pintó las cartas?” preguntó en voz baja, finalmente demasiado
curiosa para resistirse.
“Luykas, como un regalo para mí cuando nació Rainev. Los deletreó
para que nunca se usaran ni se rasgaran. Para poder enseñarle a mi hijo
las cartas a medida que crecía”.
"¿Él puede hacer esto?" Extendió la mano para tocar uno y
no le impidieron recogerlo.
"Sí. Pasó gran parte de su infancia en Elliar, donde
aparentemente su puta madre le enseñó habilidades artísticas y cómo tocar
instrumentos. Se quedaron, pero él no habla mucho de ellos
”. Zayden recuperó la tarjeta después de un momento.
"¿Cuántos años tiene él?" Ella tenía curiosidad. Medio Elvasi:
probablemente nació antes de la guerra. Cualquier chucho de Andinna-Elvasi ahora
era un esclavo escondido o muerto. Era ilegal reproducirse
con los esclavos Andinna, y la Emperatriz detestaba la idea
de esclavizar a alguien que era parcialmente Elvasi. A sus ojos , su gente
no estaba destinada a ser esclava.
"Pensé que querías aprender más sobre tu gente",
replicó.
"¿No es él uno de mi gente?"
“Bueno, mierda. Listo”, gruñó Zayden. “Está
en algún lugar en sus mil ochocientos. Mayor que todos
aquí en esta mesa. Igual que Alchan.
“Pareces mayor de lo que eres”, comentó. Realmente lo
hizo. No parecía más allá de su mejor momento, pero hablaba como un hombre
que estaba cansado del mundo y cansado de otras personas.
“Es porque es un padre soltero malhumorado”, bromeó Matesh.
“En serio, solía ser mucho más divertido”.
"Ahora, ¿quién está siendo un idiota?" espetó Zayden, mirando a
Mat. “Siempre he sido un malhumorado de mierda. Mi Summer solía decir
que era demasiado mayor para mi cuerpo. Demasiado serio. Ese Matesh
me aligeró. Luego apareció Rainev e incluso eso
dejó de funcionar. Era un puñado.
Mave no pasó por alto cómo su rostro se suavizó ante el nombre de
Summer. Su Verano.
"¿Tú... te casaste con una mujer efímera?" Mave preguntó, tratando
de entender por qué cualquier macho longevo haría eso. Por qué
cualquiera de las razas longevas se sometería a
eso estaba más allá de ella. Había tratado de ser amiga de uno, y
casi la había destrozado verlo envejecer y morir. Le
había impedido volver a intentarlo de verdad.
"Hice. Un miembro del Clan que estaba cansado de Zira y la
guerra tribal que asola a esa gente. El matrimonio oficial
no es cosa de Andinna, pero ella quería algo de su
gente conmigo. Me casé con ella bajo los ojos de sus dioses.
Toda la personalidad de Zayden cambió mientras hablaba de ella.
Algo gentil se apoderó de él, sus ojos se
desenfocaron. Mave conocía esa mirada. Los otros gladiadores se
perderían en sus recuerdos de la misma manera. Soñando con
tiempos pasados ​como si cambiara el mundo en el que vivían. Zayden
volvió a enfocar, sus ojos agudos. “Ella falleció
hace mucho tiempo”.
Se lo imaginó, dado que Rain tenía más de trescientos años
. Ninguna de las razas de vida corta vivió más de un siglo. Los
enanos se sentaron en un término medio como perros callejeros, viviendo casi
tres mil, pero nadie vivió tanto como Andinna y
Elvasi.
La conversación desapareció cuando los dos hombres comenzaron a
jugar a las cartas. Observó y aprendió lentamente las reglas hasta que
Mat decidió repartirla.
Sintieron que el bote se detenía y Mave se puso de pie con los
demás, ignorando la mano de cartas frente a ella. "¿Por qué
paramos?" le preguntó a Zayden, esperando que él tuviera la respuesta.
"No lo sé..." respondió en voz baja. Él subió las
escaleras hasta la cubierta y ella se movió para seguirlo. Matesh
la detuvo.
“Tenemos-”
“Tienes que quedarte debajo de la cubierta. La gente te está buscando,
Mave.
Ella consideró ese razonamiento y luego sacudió la cabeza,
alejándose. “Necesitamos ayudarlos a pelear si lo necesitan”.
“Habrían llamado una advertencia si se tratara de eso”.
Matesh era severo. “En los pits, confié en tu juicio.
Confía en el mío ahora.
Ella entrecerró los ojos en él. Él tenía un punto. Él la había
escuchado y aprendido a sobrevivir en su mundo, y ahora ella estaba
en el suyo. Operaciones encubiertas, escabulléndose a través del territorio enemigo.
Esto fue lo que hicieron las Sombras de Marfil. Eran tan
conocidos por ello que la Emperatriz tenía recompensas tan
altas por sus cabezas que algunos pensaban que estaba loca.
“Creo que nos escondemos aquí por el resto del día y luego
nos movemos de nuevo por la noche. Nos estamos acercando a un área concurrida y
las cosas podrían ponerse feas si simplemente flotamos cuando todos
pueden vernos”. Esa voz severa era Alchan. Miró hacia las
escaleras y él estaba de pie en la puerta. Podía ver el brillante
sol de la tarde detrás de él. Se volvió y la vio, frunciendo el ceño.
"Estas despierto. Supuse que estarías fuera otro día.
“Es fácil sacarla del sueño curativo”,
gritó Matesh. “Los rápidos lo hicieron. Hemos estado jugando Wyverns.
"Maldito juego de niños". Alchan resopló. “¿En serio, Zayden?
¿Cuándo vas a dejar de jugar eso? Rainev ha estado
jugando al póquer durante dos siglos”.
“Le estaba enseñando las cartas”, espetó Zayden.
"¡Tiene excusas!" un hombre se rió. Entra para que todos podamos
acampar aquí abajo hasta que se ponga el sol.
Alchan bajó las escaleras, seguido por otros tres
hombres. Zayden era obvio, pero aún no conocía a los otros dos
. Ellos la miraron mientras ella los hacía. No eran
del todo de raza pura. Uno tenía un tono esmeralda oscuro en su coloración
y el otro era de un rojo oscuro y profundo. Sin embargo, ambos lucían el
cabello y los ojos negros, y la constitución grande y masculina.
"¿Qué clase de perros callejeros sois?" les preguntó, inclinando la
cabeza.
"No eran. No mestizos, de todos modos,” respondió uno, sus
ojos encontrándose con los de ella. Eran de un amarillo anaranjado común, un
toque del color ámbar más raro que tenía Alchan.
“Pero tu color…” Ahora estaba increíblemente confundida.
O -coloring los convirtió en perros callejeros.
“Oh, nunca has…” Él frunció el ceño. “Solo los
Andinna más puros tienen alas y cuernos negros. Sin embargo , alrededor de un tercio de nuestra
gente tiene algo más.
Arroja nuestra coloración, incluso si tenemos vidas regulares.
Soy parte humana hace unas cinco generaciones. Varon aquí es
parte del Clan, hace casi siete generaciones y no tiene
la capacidad de cambiar. Eventualmente, nuestras líneas volverán a ser
lo suficientemente puras para el negro. Pero todos nuestros padres vivieron
vidas completas. Así que seguro, técnicamente somos perros callejeros, pero no realmente.
El negro también es dominante, por lo que cualquier niño puede obtener el color correcto
”.
Se preguntó si siempre los había hecho pasar por
perros callejeros, si tuvo la oportunidad de saber esto antes, pero se perdió
el conocimiento.
"Mave, conoce a Nevyn y Varon", interrumpió Mat rápidamente. Los
señaló respectivamente. El de las
alas de color rojo oscuro y los ojos de color amarillo anaranjado era Nevyn. El verde oscuro
era Varon y tenía ojos verde jaspe. "Son buenos
chicos".
"Encantado de conocerte", dijo, atreviéndose a extender su mano
primero esta vez. Nevyn sonrió amablemente y agarró su antebrazo
cerca del codo, permitiéndole agarrar el de él. El apretón fue
fuerte y amistoso, sin la rigidez de Alchan. Varon
se asomó a continuación y extendió su mano sin decir una palabra.
"Encantado de conocerte también, Mave". Nevyn seguía sonriendo mientras
caminaba a su alrededor. “Oh, disculpa Varón. Es mudo. Conoce
una forma de señas con la mano para hablar. Puedo enseñártelo
si quieres. Todo el mundo en la Compañía lo sabe, así que Varon
no necesita que siempre le traduzca.
Varon hizo algunas señales extrañas con las manos ante eso. Mave frunció
el ceño. Había aún más para que ella aprendiera. Ella lo haría.
Esta forma de comunicación silenciosa era probablemente una gran
habilidad en la batalla. Solo requería línea de visión.
"¿Qué quisiste decir con que el negro es dominante?" preguntó
rápidamente, volviendo a la charla de generaciones, perros callejeros y
Andinna coloreando.
“Como si tuviera un hijo con una hembra con alas negras.
Hay una mayor probabilidad de que el bebé tenga alas negras, pero no es
seguro. ¿Lo más importante para buscar en un perro callejero? Los ojos. Un
Andinna con una vida útil completa tendrá los ojos negros. Ignora
todos los demás atributos. A veces, alguien simplemente vuelve
a usar un color extraño, pero no es gran cosa”.
"Al igual que Rain tiene ojos blancos", murmuró para sí misma,
considerando eso. "Eso es extraño."
"Es nuestra forma de ser", respondió Nevyn, alejándose más
. Tiene mucho que aprender, Alchan.
"Aparentemente", murmuró él, mirándola fijamente. Sintió
que la inseguridad la atravesaba de nuevo. Repitió su
promesa para sí misma. Aprendería todo cuando estuvieran
fuera del Imperio. Escucharía todo lo que dijeran y
dedicaría su tiempo a recuperar todo el conocimiento
que nunca le fue otorgado. “¿Sabes lo que es una mayara?”
"No", respondió ella con sinceridad. Nunca había oído el término
antes.
"Bueno, cuando aprendas, por favor entiende que
no somos eso". Alchan no dijo nada más después de eso, salió
del pequeño comedor y entró en el pequeño pasillo.
"Es un idiota", se rió Nevyn.
“Una mayara es una unidad de machos que se dedican a una
hembra. Una unidad de la familia Andinna, de verdad”. Zayden fue quien
le dio la explicación que esperaba. “Más
específicamente, se refiere a los esposos y amantes de una mujer,
pero puede ser más flexible para incluir hermanos, padres e incluso
amigos varones que no tienen otras mujeres a las que cuidar. También
incluye cualquier hijo que tenga la mujer que no haya alcanzado
la madurez”.
"¡Oh!" A ella le gustó esa palabra. Una mayara. Tenía un sonido agradable
y sintió como si hubiera escuchado la palabra antes. “Mi padre
habría estado en la mayara de mi madre, entonces”.
“Tu padre era mayara de tu madre. Ella solo tomó
un marido en su vida. Tus hermanos, que nunca se casaron,
también fueron considerados miembros. Cuando empezó la guerra, volvieron
a vivir con tus padres. También estaban en el tuyo,
siendo un bebé en ese momento”, dijo la suave voz de Luykas mientras entraba
con Alchan.
Ella lo miró, casi molesta por sus palabras. Él sabía
más sobre su familia que ella, mucho más. No fue
justo. Ella debería haber sabido esas cosas. Debería poder
recordar el rostro de su padre o de sus hermanos. Solo podía
recordar los detalles borrosos de su madre, solo en ese último
día. Era como si ese fuera el día en que su vida comenzó y terminó.
Lo siguiente que pudo recordar fue a Elliar, su primer
collar de esclava y el entrenamiento en sus deberes como sirvienta.
"¿Por qué estás despierto?" preguntó Mat, ignorando la
conversación sobre mayaras y familia, su familia.
"Yo no te respondo", respondió Luykas, riéndose. “Estoy
despierto porque Alchan me odia. Obviamente."
Eso provocó la risa de todos los machos excepto de Alchan,
quien solo miró con furia al mestizo. No te odio. Tenemos
que hablar de esta noche.
"No hay nada de qué hablar", se quejó Luykas. “
Nos detuviste aquí porque nos movimos más rápido de lo que esperabas.
Nos esconderemos hasta que se ponga el sol. Luego me hago cargo y
nos hace pasar por el punto de comercio aquí en la bifurcación. Él suspiró
y la miró de nuevo. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro
de nuevo, una traviesa. "Me odia. Uno pensaría que
no odiaría tanto a su único hermano, pero aquí estamos.
"No te odio, maldita sea". Alchan gruñó, mirando
entre ellos. Se detuvo en ella y señaló a Luykas.
No creas nada de lo que dice. En realidad."
“Pensé que eras pariente,” dijo, mirando entre
ellos. "Su estructura ósea es la misma, como si solo la
coloración estuviera mal entre ustedes".
"Mujer inteligente", elogió Luykas, asintiendo apreciativamente.
“La mayoría nos ve a Alchan ya mí y no se da cuenta rápidamente.
Ven todo mi blanco y piensan que no hay forma de que sea mi
hermano. Se podría decir que quedan cegados por eso. no ayuda
nacimos con un año de diferencia”.
"Entonces no son lo suficientemente observadores", dijo,
encogiéndose de hombros. Había aprendido a observar a la gente después de años de
soledad. Para ella, las diferencias y similitudes entre
ellos eran más evidentes que el color de sus rasgos.
"Voy a volver a acostarme". La habitación se había
llenado demasiado para ella y su cuello comenzaba a arder y
picar, probablemente por mover demasiado la cabeza y el cuello. Lo
tocó suavemente, algo que Luykas debió notar.
Él agarró su muñeca y miró por encima de los vendajes.
“Todavía no han cerrado. No debes haber caído en un
buen sueño curativo. Tenemos algo para ayudar con eso”.
Chasqueó los dedos con la otra mano. "Nevyn, la
poción en la botella azul, por favor".
"Estaré bien". Ella trató de alejarse pero él la sujetó. No quería que la
drogaran, pero no tenía la energía para
alejarse de él. A ella tampoco le gustó que él la hubiera agarrado
. Ella quería que se detuviera.
“Déjala ir, Luykas,” advirtió Matesh.
Es una pequeña poción para dormir. Será más difícil despertarte
. Ni siquiera deberías estar caminando. Luykas
tomó la poción de Nevyn tan pronto como estuvo cerca. Lo
sostuvo frente a ella. “Si estás pasando por un momento difícil, solo una
gota de esto en la lengua y estarás fuera por unas
horas más. Ayudará a acelerar la curación, ya que te pondrá en un
sueño más profundo. Aunque solo una gota. No puedo permitir que te pongas
en coma.
"Deja de mimar a la hembra", gruñó su hermano. "Ella
dijo que está bien".
"Las mujeres tienden a mentir cuando dicen eso",
murmuró Nevyn.
¿Están realmente hablando de mí mientras estoy parado aquí? no soy
sordo
“Estoy más preocupado de que Luykas la toque. Déjala
ir. Mat seguía gruñendo, ese gruñido de su pecho que
significaba que hablaba en serio.
Mave miró fijamente la poción, luego los ojos dorados del mestizo
. Parecía que solo quería ayudar. Parecía
preocupado. Ella tomó la botella sin intención de usarla,
pero sabía que detendría la discusión más rápido que
tratar de convencerlo de que estaba bien y que no la necesitaba
.
"Descansa bien", murmuró amablemente, sus dedos
haciendo círculos sobre su piel. Ella solo asintió, apartando
su muñeca. Se preguntó por qué no lo había atacado
como lo había hecho con Bryn. Tal vez era lo cansada que se sentía
de repente.
“Idiota”, gruñó Matesh. "La malditamente la hechizaste".
"¡Por supuesto que no!" Luykas declaró inocentemente.
Ella se tambaleó.
"Obviamente lo hiciste", comentó Alchan suavemente.
“Ella no iba a usar la poción. Creo que necesitaba
un poco de ayuda para dormir. Luykas se encogió de hombros frente a ella, borrosa.
"Ella me lo agradecerá más tarde".
Un brazo la agarró antes de que cayera contra la pared. La levantó
con facilidad.
Iba a tener unas palabras con él cuando despertara.
No iban a ser de gratitud.
Ese fue el último pensamiento que tuvo.
25
M
MAVE
desperté solo en la habitación, confundido. Ella
pensó en lo que pasó. Luikas. Luykas
la había hechizado, el maldito chucho, con brujería. Se empujó
hacia arriba, mirando a su alrededor. Estaba muy sola. Rainev
ya no dormía en la otra cama y Mat tampoco estaba cerca
. Podía escuchar una suave risa proveniente de otra
habitación, o tal vez del comedor.
Luchó por levantarse, adormecida y desorientada. La puerta
se abrió rápidamente y un brazo la agarró mientras se tambaleaba.
“¡Guau! No es un hechizo fácil del que levantarse —susurró—
. Ella gruñó ante la voz. Era su culpa que ella lo estuviera
pasando mal.
"Vete a la mierda, Luykas", murmuró, arrastrando las palabras. "
Debería destriparte donde estás parado".
“Fue para ayudar”, insistió. “Notarás que tu cuello
debería estar casi cerrado ahora que has
dormido bien”.
"¿Qué hora es?" ella exigió, empujándolo lejos.
Matesh estaba en la puerta detrás de él. Ella lo reconoció
a pesar de que su visión todavía era borrosa. Destacaban sus ojos verdes
.
“La noche está a punto de caer”, le dijo Luykas. “Deberías
haber estado durmiendo toda la noche. Es extraño que
estés despierto, de verdad.
"Ella no se queda abajo por mucho tiempo", comentó Matesh,
empujando a Luykas fuera del camino, haciendo que el perro se riera.
"¿Estás bien?"
"Estoy cabreada", espetó ella. Si vuelves a hacerme eso
, chucho, te mato. Odio que me droguen. No puedo
despertarme si pasa algo cuando estoy drogado”. Le habían
pasado algunas cosas horribles cuando no podía despertarse.
"No puedo protegerme".
“Ah… lo siento. Yo…” Luykas parecía más pálido que de costumbre. Miró
al suelo, confundido y molesto. "Supongo que no estaba
pensando".
"Supongo que no", gruñó ella.
“Te advertí que estaría furiosa contigo”,
gruñó Matesh también. “No puedes simplemente hacerle eso a la gente, Luykas.
No extraños.
“No estoy seguro de cómo no pensé en tu vida cuando decidí
tratar de ayudar. Mis disculpas, Mave. No volverá a suceder
. Normalmente soy mucho más reflexivo”. Él sonaba tan
formal e inclinó la cabeza hacia ella. Luego se dio la vuelta y
los dejó en la habitación.
“Realmente lo es”, suspiró Matesh mientras la puerta se cerraba. “No estoy
seguro de qué le pasó cuando hizo ese truco”.
¿Está realmente tratando de convencerme de que no me enfade? "No me
importa", siseó ella. “Es mejor que no vuelva a suceder”.
“Luykas es muy bueno para no repetir sus errores”,
prometió Mat. “Pasé toda la tarde y la noche reprendiéndolo
por eso”. Pasó suavemente una mano sobre su hombro. "¿Por qué
sigues despertando?"
“Estoy en un bote lleno de machos Andinna, en una situación
con la que no estoy familiarizado. Supongo que mi cuerpo solo quiere que me levante lo más
rápido
posible para saber que estoy a salvo”. Ella se encogió de hombros, sabiendo que tenía
razón. Ninguno de ellos la amenazaba ni susurraba
sobre lo que podían hacerle. Aparte de que Luyka intentaba
ayudar, ninguno de ellos era aparentemente peligroso. Pero eso
no alivió la pequeña ansiedad persistente en el fondo de su
mente, la ansiedad que había estado ignorando toda la tarde.
Ella tampoco había dormido mucho tiempo. También estaba eso.
“No estoy seguro de cómo hacer que te sientas cómodo. Rain, tú y
yo… estábamos en una situación muy diferente”.
“Tenía el control”, le recordó. “En los fosos, sabía
qué hacer, cómo hacerlo, las reglas de enfrentamiento y la
política entre el resto de los gladiadores y yo. No
sé nada de eso aquí”.
Y es aterrador.
“Ese es un punto sólido. Hablando de Rainev, está ahí afuera
ahora mismo si quieres ir a verlo”.
"Sí", admitió en voz baja. Quería permanecer cerca de
los que conocía. Salieron juntos del dormitorio y
se dirigieron al comedor. Rainev se estaba riendo de
algo con su padre, que parecía más feliz
que antes con su hijo. Rain la miró y sonrió.
“Hola, hermana mayor. Ven, siéntate y escucha a mi padre
contarte historias de mi estúpida juventud.
“Pensé que los hombres no querían que se contaran historias vergonzosas
sobre ellos”, respondió ella, sentándose a su lado. Sus
hombros se tocaron cuando casi se inclinaron el uno contra el otro.
"Bueno, Matesh tal vez no lo haría, ya que está tratando de
impresionar a alguien, pero no me importa". Rain seguía sonriendo
cuando Mat lo miró fijamente.
“También tengo historias sobre él si quieres escucharlas”,
dijo Zayden, riéndose.
“Por favor, no”, murmuró Mat, sentándose junto al
joven padre.
"Probablemente todas son historias de él siendo irritante,
lo cual creería sin lugar a dudas", bromeó, con una sonrisa
en su propio rostro. Esto se sintió mejor. Solo ellos cuatro
. Con Rainev, Zayden no parecía tan abrasivo, y él
era quien seguía tratando de decirle cosas nuevas, incluso
cuando ella no preguntaba, lo cual apreciaba.
“Cada vez me gustas más”, dijo Zayden entre
risas. "Ella me gusta. Guárdala. Le dijo eso último a
Matesh, quien se sacudió cuando Zayden le dio un codazo. Él
la estaba mirando y ella le devolvió la sonrisa.
"Lo estoy considerando", respondió.
Dejó de reírse de sí misma y se quedó en silencio, mirando
esos ojos esmeralda. No estaba segura de qué la sobresaltó
más. Que incluso consideraría quedarse con ella o que
consideraría no quedarse con ella.
Sus mejillas se calentaron y apartó la mirada. Una cosa era
bromear y saber que había una atracción sexual entre ellos
que eventualmente llegaría a un punto crítico. Otra era pensar que
había algo que valía la pena conservar. Era algo que
ni siquiera había sucedido todavía.
"Espera, ¿no sería 'mantenerlo' ya que Mave es la
mujer?" Rain preguntó, pero fue Mave quien desesperadamente
quería la respuesta. ¿Cómo funcionaban realmente las relaciones
para ellos? Ella nunca…
No terminó ese hilo de pensamiento. Ya conocía
la larga lista de cosas que nunca había hecho.
Quiero decir, sí, pero no termines de explicarle eso o
Matesh se quedará sin cama. Quiero decir, ¿quién quiere
quedarse con él una vez que hayan terminado con él? Zayden bromeó,
sonriendo a su hijo. Rain estaba aullando de risa ante esa
respuesta, pero solo miró a Mat, inclinando la cabeza hacia él. Suspiró
profundamente, mirando a Zayden por lo que había dicho. Cuando la
risa del padre y el hijo se extinguieron, Zayden soltó un
suspiro de felicidad y le sonrió. "Sí. De verdad, te lo quedarías
. Él podría quererlo hasta que esté azul en la cara, pero es tu
elección. Y aquí hay algo bueno: si te cansas de él
pero no quieres perderlo, siempre puedes conseguir un segundo
amante. O un tercero. O las que quieras.
"¿Qué?" ella frunció el ceño ante eso.
“Maridos. Amantes”, presionó Zayden. “¿Recuerdas mi
explicación para una mayara? Las Andinna somos matriarcales, y
las mujeres pueden tener tantos maridos como quieran, siempre
que todos estén de acuerdo.
Debió haberse perdido lo que él había dicho. Luego
pensó en otro miembro que aparentemente no estaba en
esta misión. Kian. Ella había escuchado esa conversación.
Tenía una esposa con otros maridos. No había sido
lo suficientemente observadora, o simplemente no había vuelto a ese hecho.
Había estado preocupada en el bosque, con la mente llena de otras
cosas, como la idea de escapar.
"¿Cómo funciona?" soltó ella. En el Imperio,
era uno a uno. Un amante o cónyuge de cualquier género, pero eso
fue todo. Solo uno, a menos que estuvieran haciendo algo que
no deberían hacer, como follar con un esclavo o hacer trampa. Ninguno de ellos
apreció saber que su pareja elegida estaba con
otra persona. Mave tenía la ligera sospecha de que ella tampoco estaría de acuerdo
con eso. ¿Un hombre con el que estaba estando con otra
mujer? Incluso la perspectiva la enfadaba.
“Así somos nosotros. Siempre hemos tenido una disparidad de género,
más hombres que mujeres. Nos adaptamos”. Matesh se encogió de hombros.
Podía oír lo bien que estaba él. Lo dijo como si fuera
y eso fue todo. “Hay un poco de un doble rasero incorporado
. Puedes tener tantos machos como quieras. Solo podemos
estar con una mujer a la vez, incluso si es casual o
no social”.
“Bueno, eso me hace sentir mejor”, dijo ella, sonriéndole
, tratando de ocultar su malestar. Toda la idea la hizo sentir
incómoda. ¿Tener varios machos? Apenas podía
manejar a dos como amigos y su vida estaba marcada con hombres
que querían usarla o matarla.
"Debería. Su polla te pertenece a ti y solo a ti cuando
la quieres”, estuvo de acuerdo Zayden, riéndose de nuevo. “Se rumorea que
es bueno con eso, pero lo he visto. No me impresionó.
"No empecemos a hablar de pollas", murmuró Rainev,
apartando la mirada de ellos. “Bueno, no de este grupo. No
quiero que ustedes dos comiencen a compararse. Eso es bruto."
“Sí, Zayden, no asustes a tu hijo con esa patética
excusa de una aguja de pino que tienes. Se preguntará cómo su
madre alguna vez-”
Zayden tiró a Matesh al suelo, derribando las
sillas de ambos. Mave se reía entre dientes mientras luchaban
en el suelo.
"¿Qué diablos está pasando aquí?" La voz de Alchan
resonó como un látigo, con tanta dureza que Mave hizo una mueca, sintiendo
como si hubiera un lenasti allí.
Mat y Zayden se separaron, todavía riéndose. "Llamó a mi
pene pequeño", se rió Mat, sosteniendo su pecho. "Solo nos estamos
divirtiendo un poco, Alchan".
“Oh, ahora estamos midiendo los penes de las hembras. bueno
saberlo Cortalo." Los ojos de Alchan se posaron en ella después de eso. Ella
encontró la mirada enojada. "¿Fomentaste esto?"
“No, no lo hizo”, interrumpió Rain. “Estábamos explicando más
sobre las relaciones de Andinna, cómo somos matriarcales, luego
mi papá hizo una broma. Se fue a partir de ahí.
"Por supuesto." La mirada de Alchan volvió a los adultos
en el suelo. "Ustedes dos son demasiado mayores para esto".
"Tienes que recordar ser tan joven como eres",
interrumpió otra voz. Leshaun entró y lanzó una
mirada furiosa a Alchan. “No están causando ningún daño.
En todo caso, esto es bueno. Muestra que no han sido demasiado
afectados por su tiempo en la esclavitud.”
"Por supuesto. El anciano viene a castigarme,”
murmuró Alchan, sonando perturbado. Estaba empezando a
sentir una aversión intensa por este macho. Parecía setenta y dos.
Todos a su alrededor necesitaban ponerse en fila y seguir órdenes.
Nadie podía cuestionarlo o señalar sus defectos.
“Sabes que te gusta, muchacho”, replicó Leshaun. Extendió
una mano y Mat la agarró. Leshaun lo ayudó a levantarse y
luego Zayden. “Eres demasiado joven para olvidarte de divertirte un poco
”.
Estamos en una misión seria y peligrosa.
La rudeza, y el ruido que la acompaña, traerá exploradores y
soldados a nuestra ubicación”. Alchan no retrocedía.
A Leshaun no parecía importarle. “Sí, pero estamos hablando
de hombres que son cercanos y han sido separados por el
Imperio y casi se pierden el uno al otro. Zayden no solo casi
pierde a su hijo, sino también a su amigo más cercano”.
Le gustaba mucho más Leshaun que Alchan.
—Entonces mantenlo bajo —espetó Alchan, dándose la vuelta para dejarlos
de nuevo, entrando en una de las pocas habitaciones del barco.
“Ese joven necesita calmarse. Ustedes dos saben que
los acabo de salvar de un mordisco más duro, ¿verdad? Leshaun
se cruzó de brazos. Zayden se encogió de hombros, mientras que Matesh lo ignoró
por completo, enderezó su silla y luego se sentó.
“Puedes ayudarnos a enseñarle algunas cosas a Mave”, declaró,
golpeando la mesa. Zayden enderezó su propia silla y se dejó caer en
ella. “Vamos, tío. Tiene mucho que aprender, como te he dicho.
"Sí, he estado compilando una lista y pensando en
quién puede asumir qué deber en ese sentido". Leshaun se deslizó en
el banco junto a ella. Se puso rígida, atrapada entre el viejo
macho y Rain ahora. "No hay necesidad de eso. Te dejaré salir si lo
pides; no te pasará nada malo”.
“Yo solo…” Se tragó su ansiedad. Estoy bien.
"Por supuesto que lo eres, mujer", se rió Leshaun. “Mi esposa
solía decir lo mismo”.
“Sí, todos lo hacen”, dijo Zayden.
Su boca se endureció mientras escuchaba las burlas.
Ella estaba siendo objeto de burlas. Ella no lo disfrutó. "Estoy bien", repitió
. Ella se negaba a moverse ahora.
“Ahí está la terquedad que conozco”, murmuró Mat,
sonriendo también. “¿Qué quieres saber ahora? Podemos
hablar sobre esta misión o simplemente liberar a Andinna. Qué más hay en
el mundo, ese tipo de cosas.
"¿Dónde están los Andinna libres?" ella preguntó de inmediato.
“Hay focos de nuestra gente a través de Zira y Olost,
aunque la mayoría en Olost. Zira tiene mucho drama interno
entre los clanes de cambiaformas, y solo unos pocos Andinna viven allí.
Olost nos permitió establecer aldeas completas en las montañas, donde nos
sentimos más en casa”. Leshaun respondió eso. Lo hizo con la
misma voz tranquila y paciente con la que hacía la mayoría de las cosas, se dio cuenta. No se
parecía mucho a un guerrero. “Sin embargo, solo alrededor del veinte
por ciento de nuestra población es libre. La mayoría son esclavos del
Imperio.
Un veinte por ciento completo. Ahora incluyéndome a mí. Soy uno de ellos ahora.
“¿Solo el veinte por ciento? No debes darte cuenta, pero para aquellos
de nosotros que siempre hemos sido esclavos, o esclavos desde la Guerra...
hay muy poca creencia en Andinna libre. El veinte por ciento
parece enorme. Ella se maravilló. Esa era mucha de su
gente.
“Cada vez que vamos a una misión, terminamos liberando un
par más. Nunca es nuestro objetivo, pero ayudamos en lo que podemos
. Principalmente, solo tratamos de apoyar a aquellos que ya son
libres. Tal vez podamos reconstruir nuestra población y mantener nuevos
hogares en Olost”.
¿Crees que nunca podremos volver a casa?
“Anden está perdido,” interrumpió Zayden. “No hay forma de
recuperarlo. Gran parte del país está plagado de colonos Elvasi
y sus guardias, que son casi un tercio del
ejército del Imperio. Los molestamos bastante a menudo, pero no hay forma de
deshacerse de ellos. Ni siquiera usan esclavos Andinna allá arriba, así que
no queda ninguno de los nuestros.
“La Emperatriz sigue recibiendo mensajes sobre cómo los
asentamientos fallan o son demasiado costosos”, murmuró, pensando
en ello. "Ella bromeó recientemente sobre la necesidad de volver a invadir
Anden".
“Es una tierra salvaje. Es el último lugar del mundo conocido
donde los wyverns vuelan libres. Los grifos y otras bestias más grandes
también prevalecen allí. La región es muy montañosa. La
tierra de cultivo necesita ser cuidada cuidadosamente. Los Elvasi
probablemente ya han arruinado gran parte de ella, haciéndola poco a poco
inhabitable durante los últimos mil años. Matesh gimió,
frotándose la cara. “Odio pensar en mi hogar y en lo que
probablemente ya le hayan hecho”.
"Mismo." Zayden murmuró mientras se ponía de pie. “El único
lado positivo es que nunca han podido acceder a nuestros
templos. No puedes alcanzarlos en las montañas sin
poder volar.
“Pero nadie atiende los templos, y cuando vamos a
Anden, nunca nos acercamos a ellos”, replicó Mat.
Templos, bestias, tierras de cultivo. Hogar. Se maravilló de lo
mucho que sabían de casa. Bien podría estar perdido, pero podía
sentir en su pecho que todavía estaba en casa. Era de donde la habían
sacado, vio cómo mataban a su madre. Donde la habían
sacado a rastras de debajo de su cama, gritando
por su arra.
"Dejemos de hablar de Anden", se quejó Zayden.
“Nunca he estado”, le susurró Rainev. "No hemos
hecho una misión allí desde que me uní a la Compañía".
Yo… yo apenas lo recuerdo. Solo la pequeña área alrededor de
mi casa”, le admitió.
Se dio cuenta de que Leshaun se había quedado en silencio, observándolos a todos.
Se preguntó en qué estaría pensando. Habría
pasado la mayor parte de su vida en Anden, luchado durante toda la
guerra mientras estaba en la mitad posterior de su mejor momento.
La conversación desapareció cuando Zayden dejó caer una bolsa de
cecina frente a ellos para que la masticaran. Tomó un trozo y pudo
apreciar el sabor mejor que la última vez que
lo había probado. El sabor todavía era explosivo, lo suficientemente picante como para calentarle
demasiado la boca, pero al menos estaba preparada para ello. Le
recordaba a Mat, su olor y sabor picantes y picantes. Sus
ojos se posaron en él mientras lo masticaba, pensando en eso.
Después de eso, disfrutó mucho más de la cecina. No era
comida a la que estaba acostumbrada, pero le recordaba
algo que disfrutaba.
Él notó que ella miraba y sonrió. Esa
sonrisa arrogante e irritante, como si él supiera lo que estaba pensando. Ella
le enseñó los dientes, lo que obtuvo una risita a cambio.
De Leshaun, de todas las personas.
“Sobrino, ¿hay algo que deba saber? ¿ Algo que
no me dijiste? Sé lo que debe estar pensando una mujer para
enseñarle los dientes a un hombre.
"No, bodrya-"
Ella levantó las cejas ante eso.
"Están jodiendo", interrumpió Zayden. "O lo harán".
"No lo hemos hecho", corrigió ella casualmente. No había ninguna
razón para que se difundiera la información errónea. Ella ignoró el calor en
sus mejillas. Algo sobre su vida sexual simplemente estando
frente a estos hombres libres era algo incómodo para ella.
No sabía de dónde venía, ya que durante más de mil
años había desarrollado una piel dura contra las opiniones de
los machos en los pozos.
Por otra parte, ella no tenía respeto por los machos en los pozos.
Algo en este grupo la hizo querer su aprobación
incluso más que otros. Free Andinna que conocía a su gente,
sabía las cosas que quería. Ella no quería ser una paria
aquí.
Siempre seré diferente, pero no estaré solo si
me aprueban.
“Estaban a punto de hacerlo cuando nos escapaste, baba”,
agregó Rain, sonriendo con picardía. Ella le dio un codazo por eso,
causando risas entre los otros hombres en la mesa.
Los ojos de su padre también eran traviesos, entrecerrados hacia ella
con una pequeña sonrisa. Abrió la boca, pero fue cortado.
—Sé amable con ella —murmuró Leshaun.
“No es necesario que me defienda, señor”, le dijo en voz baja,
mirando al hombre mayor. “Sé que esto es una broma. Si
me insultan, lo sabrán”.
"Alguien tiene que cuidar de ti, pequeña mujer".
“No, en realidad no, viejo,” replicó ella, insultada por esa
idea. Nunca antes había necesitado que la cuidaran. Ella tenía
su propia espalda cuando llegó el momento de empujar. Y no había
nada pequeño en ella. Era más alta que las hembras de otras
razas, aunque era más baja que los machos Andinna. No era
tan fuerte como ninguno de ellos, pero era más rápida que
la mayoría.
Ella y Leshaun se miraron durante un largo
momento, el silencio descendió sobre el grupo. Admitiría
que le gustaba que alguien la cuidara, pero
nunca había necesitado que nadie lo hiciera.
"Igual que su madre, ¿ves?" otra voz murmuró
desde el camino hacia el pasillo trasero. Sus ojos se abrieron para ver
a Alchan y Luykas parados allí. Era Luykas considerándola
, mientras Alchan solo subía las escaleras hacia la terraza. “Tu
madre también era una mujer guerrera obstinada. Luchó en
la guerra junto a tu padre hasta que pasó por su
época fértil y quedó embarazada de ti.
Algo en eso la hizo sentir orgullosa. Al igual que su
madre. Pero, de nuevo, estaba frustrada por saber que
Luykas seguía bromeando sobre su familia. Empujó el
botón de su temperamento, sumado al hechizo que él le había hecho.
"Me alegra ver que tienes las pelotas para mostrarte",
le espetó ella.
“Merezco cada pizca de ira que recibo de ti; no esperes
que discuta con eso. Inclinó la cabeza respetuosamente.
Se sintió mal por su agresividad. Parecía simplemente
tomarlo, y la hizo sentir viciosa y cruel. Exactamente lo que
la Emperatriz siempre decía que era su pueblo. Bestias, bárbaros,
inadecuados para las culturas civilizadas.
Ha caído la noche. Nos vamos a poner en movimiento de nuevo. Si
quieres subir, puedes hacerlo”, dijo, y luego siguió
a su hermano.
"Tienes un bocado para ti", murmuró Zayden,
considerándola. "Realmente no apreciaste que
te pusiera a dormir, ¿eh?"
“Tú tampoco tendrías, si…” Ella no terminó. No necesitaba
decir que se sentía incómoda con ser
hechizada o drogada porque eso normalmente la llevaba a ser
prostituida mientras dormía. O casi asesinado. O cualquier otra posibilidad.
Se puso de pie y siguió a los demás afuera, necesitando
salir de los estrechos confines del pequeño bote. Solo estaba
agradecida de que estuviera construido para adaptarse a las alas, pero no permitía
más espacio que eso. Como los pozos. Ahora tenía opciones, así que
iba a elegir no quedarse en la oscuridad.
Fue a por una barandilla y miró hacia las estrellas, todavía
algo desconcertada por lo grande que era el cielo. La ciudad y el
Coliseo siempre habían bloqueado la mayor parte de su vista.
Algo acerca de simplemente mirar al cielo calmó sus nervios,
la hizo sentir más tranquila.
Otros miembros de la Compañía también subieron a cubierta.
Escuchó a Nevyn restarle importancia a algo cuando
soltaron las velas. Brynec estaba haciendo algunos comentarios sobre la venta
del barco si no se destruía, pero Luykas rápidamente rechazó la
idea con algo sobre cómo el barco sería
abandonado en Myrsten. Alchan ladró un par de órdenes para
que la gente se moviera más rápido, y en solo un breve momento, estaban
en marcha río abajo de nuevo.
“Las aguas estarán más tranquilas a medida que lleguemos a la bifurcación.
Algunos lo utilizan como un centro comercial más pequeño y puede estar ocupado”,
explicó Matesh cuando se acercó a ella. "Estaremos en Myrsten
justo antes del amanecer y necesitamos hacer una transferencia al barco que
nos llevará a Olost".
"Suena peligroso", murmuró, mirando el
bosque por el que pasaban. Árboles. No había muchos de
esos en Elliar, y ninguno tan maravilloso o exuberante. Estas eran
cosas enormes que se elevaban muy por encima, pero aún así dejaban mucho cielo
para que ella las viera. Son hermosos. No puedo creer que me olvidé de
lo grandes que pueden ser los árboles. Yo estaba en las montañas con mi arra.
Había toneladas de grandes árboles allí.
"Lo será, considerando cómo escapamos
hace menos de un día", estuvo de acuerdo en voz baja. Ignoró cómo pasó una mano por
una de sus alas, cómo se estremeció cuando la tocó. “¿
Quieres estirarlos? Los sostienes como Bryn, tan fuerte.
No puede ser cómodo.
“Es a lo que estoy acostumbrado”. Ella suspiró, encogiéndose de hombros. No
lo encontró incómodo. “Mantenerlos relajados como lo hacen todos ustedes,
ligeramente abiertos, es algo que nunca me han permitido. Probablemente lo encontraría
incómodo.
“Si quieres aprender a volar, entonces necesitas estirarlos
”.
Ella consideró eso, luego asintió. Tenía razón, y poder
volar era uno de sus deseos más profundos. Los abrió
lentamente y jadeó cuando sus hombros se contrajeron y se tensaron,
junto con los músculos de sus alas. Antes de que pudieran
extenderse por completo, ella estaba cayendo de rodillas, con toda la espalda
paralizada.
“Vaya, Mave. Explica lo que está pasando. Matesh cayó de
rodillas junto a ella, abrazándola antes de que su rostro golpeara el
suelo.
"Duele", ella mordió. "¿Por qué duele tanto?"
"¿Alguna vez has hecho una extensión completa?" preguntó rápidamente.
"No", gimió de dolor, tratando de estirarse y moverse para que
el dolor terminara. En cambio, sus músculos se bloquearon y mantuvieron sus
alas hacia abajo, sin querer soltarlas y dejarlas
moverse. Matesh comenzó a maldecir.
“Matesh, ayúdala a ponerse de pie”, se escuchó la voz de Leshaun.
de repente más autoritaria de lo que nunca había sido. “
No deberías haber intentado esto, Matesh. Esto no es tu culpa,
mujer. Mil años: tus músculos están subdesarrollados
y débiles. Nunca se han mudado y no quieren hacerlo. Pasarán
meses antes de que pueda considerar volar. Necesitarás a alguien
más para estirar las alas contigo hasta su máxima extensión”.
Matesh la ayudó a ponerse de pie mientras manos ásperas y experimentadas
frotaban los músculos de sus alas. Se aflojaron lentamente
mientras Leshaun continuaba regañando a Mat por no darse cuenta de que
el largo período sin usarlos era algo que debería
haber tenido en cuenta.
"¡Sí, Mave!" Bryn gritó. “No te sientas mal. Todos tenemos
problemas cuando nos quitan las ataduras”. Miró
al pícaro, que le sonreía con tristeza. Se
acercó e ignoró a Mat, quien retrocedió ante la intrusión.
“No te preocupes, ¿sí? Leshaun te entenderá bien. A mí también me pasó
. Seiscientos años y apenas era un hombre cuando
terminó la guerra. Ni siquiera podía unirme al ejército para ayudar a pelear,
era muy joven”.
"Ella ni siquiera debería estar aquí arriba", ladró Alchan desde
su lugar junto a Luykas. “La gente la verá y lo sabrá”.
“No hay nadie alrededor,” reprendió Luykas suavemente. "
Déjala tomar un poco de aire fresco".
"Cuando pasemos por la bifurcación, la quiero de vuelta debajo de
la cubierta, Luykas".
Deseaba tanto discutir con él. Para morder y gruñir
al macho grosero que le recordaba a los que odiaba en los
pits. Sin embargo, mantuvo la boca cerrada, dejando que Leshaun
continuara con los calambres y los nudos de las alas y
la espalda. El dolor disminuyó y se aflojó, pero al final,
los mantuvo apretados contra su espalda, sin querer estirarlos de nuevo y
sentir ese dolor de nuevo.
“Cuando estemos fuera del Imperio, te ayudaré a rehabilitarlos
”, prometió el anciano.
"¿Eres un sanador?" preguntó, aún sin estar segura de que el anciano
frente a ella fuera un guerrero como los demás en la Compañía.
El resto parecía y parecía encajar con esta idea de
mercenarios. Leshaun no lo hizo.
“Soy un soldado que ha visto suficientes batallas para conocer todos los
trucos. Eso me ha puesto en una posición algo así como un sanador”, explicó
. “Fui de gran ayuda para los sanadores durante la
guerra y aprendí mucho. También soy uno de los últimos
Blackbloods completamente entrenados que quedan libres, lo cual es útil”.
Para que puedas luchar.
"No se deje engañar por su edad, señorita". Bryn sonrió.
Es un anciano astuto con una espada. Puede derribar a cualquiera de nosotros
cuando no le duelen las rodillas. Por suerte, siempre le duelen las rodillas
”. Con eso, el pícaro le guiñó un ojo.
“Bueno, chico, tus rodillas te dolerán cuando tengas mi edad también.
Llevas esa arrogancia juvenil a otro lugar”.
Todos se rieron cuando Leshaun trató de aplastar a Bryn, quien
salió disparado para ayudar a Nevyn y Varon con algunas cuerdas.
Mave se quedó desconcertada por el amistoso intercambio. En
boxes, las rodillas malas significaban que el gladiador se encontraría solo.
Nadie quería hacerse amigo de un anciano que iba a morir
en la arena, sin importar qué otros conocimientos pudiera
tener. Aquí, todavía sabían que Leshaun era útil y se
preocupaban por él. Eso era obvio.
Excepto tal vez Alchan, quien la hizo preguntarse si
Andinna libre era realmente tan diferente de los gladiadores
que había conocido.
Mientras el bote se movía, ella continuó de pie con Matesh,
y Rain se unió a ellos, solo mirando el bosque pasar
a su lado. Sintió que podía saborear la libertad, tan cerca que
flotaba en el aire a su alrededor. Ya estaba enamorada
de la idea de no volver a ver los oscuros, fríos y húmedos túneles que
habían sido su hogar durante novecientos años.
Se sentía como si ya fuera libre.
26
“B
BRYNEC
rynec, mantente atento a los exploradores o soldados
de este lado mientras avanzamos a través de la bifurcación”,
ordenó Alchan mientras pasaba. “Rainev está mirando al
otro lado”.
"Sí", respondió, con los ojos pegados a los bosques en su lado
del bote. Su mente vagaba, sin embargo, donde sus ojos
no lo hacían. Otro esclavo en el barco. Había escuchado las historias de
ella durante siglos. Él siempre había sabido que ella era real, sus compañeros
esclavos esperaban algún día conocer a la 'perra leal a Elvasi' en las
arenas del Coliseo.
Le entristecía admitir que una vez había pensado lo mismo.
Incluso se había aferrado a ese odio durante años después de su libertad.
Mirando hacia atrás, era una mentalidad enojada y equivocada.
Había dejado ir ese odio hace siglos, cuando tenía una
perspectiva diferente sobre los esclavos que había conocido y el esclavo
que había sido. Pero, habiendo sido así, el tipo de hombre
que odiaría a una mujer así, estaba avergonzado. Cargaré con esa
vergüenza por el resto de mi vida, creo.
Y ahora la había conocido.
Ella era una cosa curiosa, seguro. Podía sentir la
vena dominante y obstinada debajo de su inseguridad.
E insegura estaba. Eso también era obvio. Ella estaba tan
fuera de su alcance. Él podría simpatizar. De repente, ser libre,
sin saber dónde estaba uno, era algo aterrador, incluso para
la Andinna más fuerte.
Varon entró en su visión y comenzó a firmar. Observó
esas manos deletrear varias cosas. “Pareces perdido en
tus pensamientos. ¿Pensando en el Campeón? Probablemente entiendas
por lo que está pasando mejor que la mayoría”.
“Ya sabes demasiado. Eso es exactamente en lo que estaba pensando.
Le devolvió la seña al mudo, no queriendo expresar sus
pensamientos.
"Deberías hablar con ella. Podría ayudarla a salir de su caparazón.
Todos podemos decir que está fuera de lugar y algo confundida por
lo que está pasando”.
“No creo que sea confusión. Creo que es la incertidumbre”. Estaba
seguro de que su mente iba rápido, procesando cada
cosa nueva que le lanzaban. No creía que ella estuviera confundida
acerca de la situación, y cuando se
le presentó nueva información, tuvo las agallas de pedir una explicación.
“Conozco el sentimiento de ser un esclavo durante tanto tiempo que la libertad ni
siquiera es un deseo. Ni siquiera es un pensamiento. No es una posibilidad de ser
reconocido. Ahora ella no sabe lo que va a hacer consigo
misma. Su mente probablemente esté llena de miedo a las infinitas
posibilidades”.
Varon asintió ante eso y miró hacia el bosque con
él. Nevyn se acercó más tarde, sus brazos envolviendo
la cintura de Varon de una manera lenta y posesiva. Bryn se rió entre dientes. Los
dos no podían quitarse las manos de encima. Habían sido
así desde que los conocía.
"¿Cómo estás?" Nevyn le preguntó a Varon en voz baja, quien
le hizo una seña con un rápido 'bien'. “Traje tu arco y tu carcaj. Supuse
que si Bryn ve algo, puedes eliminarlo sin ningún
problema.
“Buena idea”, estuvo de acuerdo Bryn en voz baja, sus ojos todavía buscando
en la oscuridad de la costa. Cuando entraron en la bifurcación del
río, donde una gran rama secundaria entraba en el
río Myriar, la costa estaba cada vez más lejos. “Voy
a hacer una pregunta estúpida. ¿Puedes hacer un tiro desde aquí,
Varon?
"Esa es una pregunta estúpida", bromeó Nevyn a la ligera. Varon
asintió con confianza. Bryn imaginó, pero no quería
asumir nada. Incluso después de cuatrocientos años con la
Compañía, siempre pedía asegurarse de que alguien pudiera hacer
lo que decía que podía hacer. Era parte de su naturaleza desconfiada.
Había conocido a muchos Andinna que decían que podían hacer esto o
aquello, y la mayoría estaban muertos por eso, fallando en ser tan buenos como decían
.
Vio otros barcos cuando entraron en la gran área del
río y maldijo con enojo. Conocía esas banderas. Había
soldados en el río, deteniendo los barcos para realizar registros. Eso
no estuvo bien. Toda su cubierta estaba cubierta de Andinna,
incluida una con alas blancas que se podía ver a millas de distancia.
"Alchan", llamó en voz baja.
“Los veo”, respondió su líder militarista.
"Tenemos dos opciones", reflexionó Luykas. “Mantén las velas
izadas y usa el viento para volar a través de ellas, o trata de escabullirte
al amparo de la oscuridad”.
Yo digo que los atravesemos. Escabullirse significa que aún podemos
quedar atrapados y no estar preparados para actuar rápidamente”. Alchan
se cruzó de brazos, considerando la multitud en la bifurcación del río.
"También me gusta eso. Deberíamos obtener a todos los no esenciales
a continuación. Eso significa tú, Mave. Luykas señaló a la
hembra. Los ojos de Bryn se posaron en ella. Ella asintió profesionalmente
y él vio que su mano se movía, como si buscara un cuchillo en su
cintura que no estaba allí.
Sabía lo que ella quería. Para luchar si es necesario. Conocía
la necesidad de matar a sus captores en cada posibilidad. Él mismo no pudo
resistir el impulso. Era lo que más le gustaba hacer. Iba
a quedarse en la cubierta, en caso de que tuviera la oportunidad.
Hizo que sus propias manos temblaran de emoción. Solo la
idea de matar a algunos soldados elvasi de orejas puntiagudas y asquerosos
lo alegraba.
Observó cómo los rescatados bajaban. Estaba contento de
que Matesh y Rain se quedaran sentados si podían. Necesitaban
no ser recapturados y descansar. Conocía el camino de
los gladiadores en el Imperio.
Deseaba poder haberles dicho más antes de que se los llevaran
. Era un momento del que realmente no le gustaba hablar,
pero deseaba haber dicho más. Tal vez les hubiera ayudado
. Esperaba atraparlos más tarde y hablar con ellos, una vez que
estuvieran fuera del Imperio. Era más pequeño como Rainev y
conocía los problemas que se derivaban de ser más pequeño que el
hombre promedio. Realmente debería haber hablado con el joven
ya, comprobarlo.
Cielos, espero que ese chico no haya pasado por lo que yo pasé a
su edad.
"Bryn, sal de tu cabeza", susurró Nevyn. “Estamos
en guardia. También enviaron a Leshaun abajo.
Bryn asintió. Miró a quien se quedó arriba. Sus
líderes, Alchan y Luykas. Varón y Nevyn. Y él.
“Nos estamos quedando sin números”, murmuró, mirando
hacia las naves que aún no los habían notado. Estaban
en un bote pequeño, usando el manto de la noche para cubrirlos, pero
una vez que se movieran, serían notados.
“Podemos manejar. Hemos tenido peores probabilidades”.
"¿Hemos? Nunca antes habíamos pasado de contrabando a la
propiedad de la Emperatriz. Este es un grupo de soldados que intentan complacer
a su Emperatriz, no solo proteger su ley”. Bryn sabía que
había una diferencia. Elvasi eran posesivos con lo que
creían que era suyo, y también eran completamente leales a
su familia real, hasta el punto del extremismo.
“Vamos a movernos,” ordenó Alchan.
Luykas murmuró un encantamiento y un fuerte viento golpeó
el bote. Era magia poderosa. Bryn podía oler la sangre
que Luykas derramó para hacerla tan fuerte. Las velas atraparon el
viento y se fueron.
“Todos obtengan arcos y estén listos para eliminar soldados a medida que
avanzamos. Cualquiera que nos vea tiene que bajar,
con suerte antes de que pidan ayuda”.
Bryn corrió hacia un cofre cerca de la puerta y sacó un arco.
Le lanzó un segundo a Nevyn. Luykas estaba justo detrás de él,
jadeando suavemente.
“Es una tontería mezclar hechicería con magia de sangre”,
comentó Bryn a la ligera. En realidad, estaba en contra de la ley de Andinna, no es
que eso le importara un carajo. Solo sabía que mezclar los dos
era algo peligroso.
“Me convierte en uno de los usuarios de magia más fuertes del
mundo conocido. Tengo que usar las ventajas que tengo. ¿ Estás tratando
de regañarme por eso? El tono de Luykas se volvió duro al final
y Bryn negó con la cabeza.
“No, pero Leshaun lo hará si se entera. Se trata de esa
mierda tabú y de seguir las costumbres de nuestra gente.
"¿Por qué crees que lo envié abajo con el resto?"
"Pensamiento inteligente". Bryn se rió entre dientes, agarrando un carcaj de
flechas. Se acercaban a toda velocidad a los soldados y sus
botes con cada segundo que desperdiciaba, pero no se atrevía
a hablar en serio. Le encantaba el combate y tenía la sensación de que
la noche iba a ser tan ruidosa como a él le gustaba.
“Todos, listos”, llamó Alchan.
Bryn sacó una flecha y la colocó, listo. Estaba usando un
arco corto, con la esperanza de tomar objetivos más cercanos, mientras que Nevyn y
Varon estaban cerca de él, cada uno con arcos largos. Luykas también estaba
usando un arco corto.
Sus ojos se posaron en el barco más cercano y escuchó el golpe
de una flecha soltada. Varon anotó un segundo mientras Bryn observaba cómo
un soldado caía por el borde de su bote hacia las oscuras y profundas
aguas del río.
Sí, había hecho una pregunta muy estúpida antes.
Escuchó a un soldado gritar y se giró para mirar otro
bote. Soltó la flecha y vio al soldado caer
al río.
Entraron en la flota y todos empezaron a lanzar
flechas, viendo caer a los soldados y dar las alarmas. No
habría habido forma de que pudieran colarse a través de esto, por lo que
Bryn solo lo usó como una oportunidad para matar a algunos soldados que
solo intentarían matarlo más tarde en un intento de abordaje.
"Luykas, ¿cuánto tiempo va a durar el viento?" Alchan
gritó, dirigiendo el bote a través de sus posibles bloqueadores.
"Hasta que nos alejemos de la bifurcación, al menos",
respondió su hermano.
Bryn continuó sacando a quien pudo de su
posición. El bote se balanceó cuando otro se acercó demasiado.
"¡Abordadlos!" rugió un soldado en Elvasi. Bryn enseñó los
dientes y le disparó al soldado que lo dijo. Sin embargo , no pudieron evitar que el
tablón golpeara su cubierta, ya que el otro bote
ahora estaba en los vientos que Luykas había preparado para ellos, compitiendo
uno al lado del otro.
"¡Patéalo!" Alchan gritó desde detrás del volante.
Nevyn se le adelantó a Bryn, empujó la tabla al río y
dejó que un par de soldados cayeran con ella. Bryn aprovechó la
oportunidad para dispararle al hombre detrás del timón del otro barco.
Viró y se estrelló contra otro bote sin que nadie
lo manejara.
"¡Buen maldito golpe!" Nevyn gritó, riendo con un
placer indescriptible. Bryn sonrió a cambio. “Además, buena
maldita idea. Tal vez podamos joderlos de esa manera.
"¡Encuentra hechiceros y golpéalos también!" ordenó Luykas. "
No necesitamos más magia en la mezcla, y
probablemente ya han estado enviando un mensaje río abajo sobre
nuestra ubicación".
—Maldito infierno —gimió Bryn. "¡Básicamente estamos luchando contra
toda su maldita Armada tal como está!"
"Bueno, jodidamente lo pedimos", replicó Luykas.
Tuvieron. Bryn no podía discutir con eso. Volvió a
su deber hasta que se quedó sin flechas. Afortunadamente, ninguno de los
otros barcos se había acercado lo suficiente para intentar abordar cuando
atravesaron el otro lado de la pequeña flota y
comenzaron a dejar atrás la bifurcación. Un gemido fue lo único que
escuchó que significaba problemas.
"¿Quién fue golpeado?" demandó, dándose la vuelta para ver a sus
amigos.
"Lo hice", suspiró Nevyn. Señaló una flecha a través de su
ala. “No es la peor lesión, pero sí molesta”.
"Sácalo, maldito idiota", espetó. Maldición, había
esperado que hubieran tenido suerte y hubieran acelerado demasiado rápido para que
los arqueros pudieran disparar.
"¡Estoy jodidamente trabajando en eso!" Nevyn esperó a que Varon
trajera una pequeña daga y cortara la flecha por la mitad, luego la deslizó
fuera de su ala. Dejó un pequeño agujero que dejaría una cicatriz, pero Bryn
sabía que no arruinaría su habilidad para volar una vez que sanara.
“Nos están siguiendo, así que estén preparados. Por suerte, no vamos
a volar mucho aquí en el Imperio. Es demasiado
riesgo”. Luykas miró la herida con Nevyn. "¿Alguien
más sin flechas?"
"Lo soy", dijo Bryn, sosteniendo su carcaj vacío. “También
Varón”.
"Joder", espetó Alchan. “No se pondrán al día pronto;
todos simplemente manténganse alerta”.
¿Cuánto falta para Myrsten? Nevyn preguntó en voz baja.
"Esto se va a complicar ya que saben que estamos en
camino".
"Podríamos abandonar el bote y caminar", ofreció Luykas,
mirando a su hermano mientras lo decía. “Es una opción”.
“El bosque solo significará batallas a pie. Sabíamos que esto
era jodidamente estúpido y que nos meteríamos en algunas peleas. Solo era
cuestión de tiempo”. Alchan estaba preocupado, Bryn podía oírlo.
“Hemos estado en lugares peores”, les aseguró.
“Recuerda esa vez en-”
“No hablamos de eso,” lo interrumpió Alchan, gruñendo.
Están siguiéndonos. Necesitamos mantener la velocidad y esperar
abordar nuestra salida antes de que causen más drama”.
"Podría ser peor", les recordó Luykas. Voy a
dejar que suban aquí y prepararlos para que los aborden y
se muevan rápido cuando lleguemos a la bahía de Myrsten. Más vale prevenir
que lamentar.
“Buena idea,” estuvo de acuerdo Alchan suavemente. "¿Puedes darnos más
viento después de eso?"
Luykas se quedó inmóvil. Bryn estaba preocupado ahora. Ese nivel de magia era
agotador, y repetirlo tan rápido realmente agotaría
a Luykas, quien era el más experimentado con
la magia ofensiva, gracias a su hechicería.
"Puedo intentarlo, hermano".
"Eso es todo lo que pido".
Bryn miró hacia los botes que los seguían. La noche
se había vuelto ruidosa, de acuerdo. En secreto, no podía esperar para ver
si la Campeona Maevana Lorren era tan buena como decían.
Esperaba que ella entrara en acción.
Una parte de él siempre sería solo un gladiador.
27
“E
QUIERO que
todos los que están aquí abajo levanten el brazo y se preparen. Tuvimos
mucha acción arriba y esperamos que
solo se ponga más feo”, ordenó Luykas.
Mave se había sentado tensa en el comedor todo el tiempo.
Habían escuchado las órdenes rugientes de Alchan, incluso agarrando espadas
cuando escucharon que había un intento de abordaje. Sin embargo, Matesh
los retuvo a todos abajo, como último recurso.
No le había gustado, pero había escuchado. Había tenido razón
antes en este viaje salvaje hacia la libertad. Él había confiado en ella
en los pits, y ella necesitaba confiar en él aquí. Así lo hizo.
Había esperado bajo cubierta con ellos, espada en mano.
La comunidad confía en los demás, así que debo confiar en ellos si quiero un
lugar. O al menos, confía en Matesh y Rain. Esto es solo una extensión
de eso.
"¿Nos dejas subir?" Leshaun preguntó. "No me
voy a sentar aquí toda la noche".
"Sí. Ponte la armadura y las armas. Necesitaremos las palas
si nos abordan en la bahía. Los ojos de Luykas se posaron en ella.
“El material de Rainev o Brynec debería quedarte bien. Hay algunas
armaduras extra en una de las habitaciones. Cerró la puerta
tras ellos en ese momento y todos comenzaron a meterse en las
pequeñas habitaciones del pasillo.
Rainev abrió un cofre y sacó dos juegos de
armaduras de cuero simples, arrojándole una. Casi se lo puso hasta que
no pudo alcanzar las correas que necesitaba para envolver su cintura.
Se frustró con eso, sin entender cómo Rainev
lo consiguió tan rápido. No era como la armadura que usaba como
gladiadora.
—Te tengo —murmuró su hermano pequeño, envolviéndolo.
“La armadura real de Andinna necesita que puedas mover tus
alas para que puedas abrocharla aquí en el frente, pero
no deberías estar moviendo las tuyas en este momento. Si necesitas algo,
solo pregunta. No hay motivo para enfadarse por eso. Sonrió cuando se
abrochó. “La armadura que le dieron a los gladiadores, o no, en el
caso de Matesh, no es adecuada para nosotros. No está bien hecho ni es
muy protector. Es un diseño perezoso de Elvasi para trabajar su armadura
alrededor de nuestras alas. Cielos, sin embargo, la mayoría de los machos Andinna prefieren
luchar sin armadura de pecho de todos modos. Pantalones… esos
siempre son requeridos.”
“Para que no peleemos con los taparrabos con los que yo los vería.
Por supuesto”. Su voz estaba llena de sarcasmo y Rain
se rió. "¿Estás emocionado por esto?"
“Esto es lo que es ser una Sombra de Marfil. Esquemas descabellados
que conducen a problemas. Quiero decir, claro, Alchan y
Luykas son grandes mentes militares y estarían liderando ejércitos
si Anden no hubiera caído, pero... tienen un lado salvaje,
aunque no lo parezca en este momento. Asumen cosas
más grandes de lo que realmente deberíamos”. Rainev todavía sonreía cuando
le entregó dos espadas cortas, las vainas sujetas a un cinturón.
Se lo puso mientras él continuaba armándose y hablando. “Estas
son las cosas de las que he escuchado historias mientras crecía. Si alguna vez
tienes la oportunidad, pregunta sobre-”
“No hablamos de esa misión”, gruñó Matesh mientras
entraba. Ella lo miró y sus cejas se sintieron como si
fueran a salirse de su frente. Llevaba
pantalones de cuero perfectamente ajustados, ligeramente acolchados para protección, y la
misma camisa que había estado usando. Una espada larga y curva descansaba en
su cintura. Los calzones le quedaban muy bien, decidió
. "Alguna vez."
"¡Bien!" Rainev se rió. "Vamos a subir allí". Salió
de la habitación, esquivando a Matesh de la manera más difícil. Sin embargo, Mave
se quedó allí con él por un momento.
"Te ves bien. La armadura de Andinna funciona contigo.
“¿Rain dijo que los hombres normalmente pelean sin chaleco
antibalas?” Ella asintió hacia él. "Todavía estás en solo una
camisa de tela".
“Más fácil, ya que somos tan grandes. Algunas mujeres también lo hacen”. Se
encogió de hombros. “Ya tenemos alas desprotegidas. Si nos
sacan del aire, nada impedirá que una cuchilla
entre en nuestro corazón. La armadura es solo una molestia en ese punto
: más peso. Notarás que todos usan cuero fino
también, nada sustancial”.
"Comprensible", murmuró ella. "Vamos."
"¿Prometeme algo?" preguntó, sin dejarla pasar.
"Depende", respondió ella, mirando a los ojos verdes.
"¿Tratar de no lastimarte?" dijo las palabras en voz baja.
"Deberías ser cuidadoso; Suenas como si realmente te preocuparas
por mí. Estaba bromeando, pero también quería decir las palabras.
Antes, cuidarla hacía que mataran gente. Cuidar de ellos
lo había perdido todo.
"Sabes que me importa", susurró. Y sé que te importa,
o nos habrías dejado morir en los pozos. No habrías
venido a buscarnos cuando nos atacaron.
“No puedo nadar. Deberías saber eso. Antes de ir allí...
No sé nadar. Si me paso por la borda, necesitaré que alguien venga a
por mí. Ella sintió que era un buen momento para revelar eso. Nunca había
estado en una gran masa de agua. También cambió el tema.
Este hombre encontró los peores momentos para hablar de este tipo de
cosas.
"Gracias por la información. Subamos allí.
Él la dejó pasar y se fue primero, siguiéndola de cerca.
Cuando llegaron a la cubierta, miró a su alrededor y pudo
ver los barcos detrás de ellos. No estaban lo suficientemente cerca para dispararles
, no con los arqueros, y ellos también se estaban quedando atrás
.
“A este ritmo, los dejaremos en el polvo cuando lleguemos
a Myrsten, donde llegaremos mucho antes. Pero
Myrsten será una pesadilla. Apuesto a que la mitad de la maldita Armada está
esperándonos ahora. Mat sonaba tan casual, pero
vio la preocupación en su rostro y la forma tensa en que se comportaba.
“Repito, nos registramos para esto”, gritó Bryn. “
Sabíamos que sería un infierno adentrarnos tanto en el Imperio para atrapar a
nuestros muchachos”.
“No sería tanto problema si no la trajéramos
”, respondió Alchan. Mave se volvió hacia él, finalmente
molesta por su mala actitud.
No lo hagas, Mave.
Ella no escuchó a su media naranja. —Entonces devuélveme —se
atrevió a mirar sus ojos ámbar. “A ver si eso resuelve todos
tus problemas. Los otros gladiadores solían pensar que si yo moría,
sus vidas también mejorarían de alguna manera”.
El silencio cayó sobre ellos mientras ella y el hombre se miraban el uno al otro
. Fue grosero. Puede que no le haya dicho nada malo
específicamente a ella, pero su actitud apestaba a condescendencia y
arrogancia. Estaba enojado con ella por algo
sobre lo que ella tenía poco control.
¿Qué se suponía que debía hacer la noche anterior? ¿ Quedarse en
esa habitación mientras Matesh y Rainev corrían? Dígales que se vayan
sin ella cuando Zayden obviamente también estaba allí para ella
, junto con el guardia de Elvasi que dio su vida y Dave,
su humano más reciente.
No dejaré que me trate de esta manera. No seré lo que era en
los pits.
La guerra silenciosa por el dominio continuó mientras otros intentaban
disuadirlos. Estuvo presionando demasiado. Ella
se negaba a bajar los ojos por su comportamiento, y
sabía que él estaba tratando de seguir siendo el Andinna dominante en el
bote.
“No voy a entregarte de nuevo a ellos”, finalmente
cedió. No apartó la mirada, pero era una rama de olivo.
“Estoy afirmando el simple hecho de que no solo tomamos parte de
la 'propiedad' de la Emperatriz, la tomamos toda. Ella hará
todo lo que esté a su alcance para recuperarte antes de que salgas del
Imperio y estés más lejos de su alcance. Y todos estamos aquí para que
ella los capture ahora. Ella sabe que somos nosotros.
"Nadie está considerando devolverte",
interfirió Luykas, interponiéndose entre ella y su hermano. Terminó
la batalla de voluntades. Es un idiota cuando estamos en misiones. Es
justo lo que es. Él no está aquí tratando de insultarte.
"No parece de esa manera", espetó ella. Había sido
paciente y los había escuchado todo el tiempo en este barco,
ya que le dieron una salida a la única vida que había
conocido. Pero se le acabó la paciencia con los comentarios de Alchan.
"Creo que me ha insultado en casi todo momento, o
me ha echado la culpa de tus problemas".
"Es solo un idiota", admitió Luykas.
"Bueno, debería saber que está en buena compañía con todos los
otros Andinna que he conocido". Miró alrededor de Luykas,
a Alchan detrás del timón del bote. "No te preocupes. Dejaré
su compañía lo antes posible cuando estemos fuera
del Imperio.
Alchan no tuvo una respuesta, sus ojos se agrandaron ante su astuto
insulto. Luykas farfulló cuando otro hombre, que sonaba como
Matesh, maldijo por lo bajo.
“Vamos, Mave”, susurró Rain, agarrándola del brazo. Tiró de ella
, pero ella se negó a moverse. “Hermana mayor, ahora no es
el momento. No vas a volver. Alchan no es así, lo
prometo. Moriría antes de ver a un Andinna bajo su cuidado volver
a la esclavitud.
"Simplemente no tiene ningún problema en dejarlos allí si se
ajusta a su propósito", gruñó, apartando el brazo.
El silencio de los demás seguía siendo pesado, hasta que Luykas agitó una
mano.
“Todos, pónganse en guardia,” ordenó, su tono más agudo
de lo que había escuchado de él hasta ahora. Él la miró, su rostro
más duro, solo un ligero cambio, pero inclinó su rostro en la otra
dirección de su herencia. La expresión lo hizo parecer
más un Elvasi de piedra que un Andinna. "Tienes razón.
La Ivory Shadow Mercenary Company no es una banda de
héroes que buscan liberar esclavos. Lo hacemos, cuando podemos, pero dimos
en liberar a todos hace mucho tiempo. Tuvimos que. Si hubiera sido
posible sacar a nuestros hombres sin necesidad de hacer un trato
para sacarte a ti también, nos habríamos ido con eso”. Su rostro
se suavizó un poco antes de continuar: “Te quería libre
cuando me di cuenta de quién eras, por mis propios motivos. Sin embargo, no mentiré
y diré que tampoco fue conveniente, gracias a
la ayuda de Trevan y Dave, y así fue como convencí
a todos los demás para que estuvieran de acuerdo”. Se dio la vuelta para caminar hacia
su hermano, y ella se perdió lo que le susurró con dureza
.
Se sintió abofeteada. Ahí estaba la verdad.
Sin embargo, ¿ no la había advertido Mat ? ¿O lluvia? Uno de ellos le había dicho eso mismo
. Los Ivory Shadows no eran héroes que salieran solo
para salvar a la gente. Se centraron más en molestar al Imperio
y apoyar a la ya libre Andinna, no en iniciar una guerra
con el Imperio Elvasi y su astuta Emperatriz.
A pesar de que reconoció la inteligencia de su
decisión, todavía no alivió el dolor. La habrían dejado
si hubieran podido. No debí haber dicho nada. No debería
haber tratado de usarlo contra él de esa manera.
Dejaron a muchos otros todo el tiempo, como los otros
gladiadores en los fosos. Como dejé a los gladiadores en boxes. Ni
siquiera los consideré cuando estábamos escapando.
No eran héroes.
“No nos habríamos ido sin ti”,
le susurró Rainev. “Mat y yo nos habríamos asegurado de que tú también vinieras, sin
importar nada”.
Ese era un consuelo que necesitaba en ese momento. "Gracias
, hermanito", murmuró ella.
La conversación terminó y Mave sintió que había perdido
algún tipo de discusión, una batalla. Nadie le habló mientras se
apoyaba en una barandilla y miraba hacia el río. Efectivamente,
a medida que avanzaba la noche, dejaron atrás los botes que intentaban
atraparlos y Myrsten se acercó más y más.
"¿Estás bien?" Mat preguntó en voz baja.
"No lo sé", admitió. "Es extraño escuchar a alguien
decir que seguro, definitivamente te dejarían como esclavo si
les hiciera la vida más fácil".
"Sí... Mave, lo intentamos antes". Matesh parecía
incómodo y ella frunció el ceño.
"¿Qué quieres decir?"
“Durante unos doscientos años después de que terminó la guerra, tratamos
de ser esos hombres. Salvamos a innumerables personas... y matamos
a más. Ya sabes, sólo alrededor del cinco por ciento de nuestra gente
escapó del final de la guerra. Ahora, aproximadamente el veinte por ciento son
gratuitos. Eso no es solo porque nuestra población creció... es
porque el Imperio, por cada uno que salvamos, mató a dos en
represalia. Ahora ahorramos con moderación, para que los que quedan atrás
no sean sacrificados por nuestra culpa”.
Su corazón se hundió en su estómago. El Imperio
les había pagado por liberar a su gente, de acuerdo. No es de extrañar que se
negaran a jugar al héroe. "No lo sabía", murmuró. "No tenía...
ni idea".
“Tomarnos solo a nosotros tres podría hacer que mueran muchos de esos
gladiadores en los pozos. No es que me arrepienta de verlos
irse, pero deberíamos esperar alguna retribución. Ella nos poseía
personalmente. Esto es una bofetada en su cara”. Mat suspiró y
pasó un brazo alrededor de su cintura. “La actitud de Alchan no es
porque te odie. Simplemente conocemos el resultado de esto
mejor que la mayoría. Probablemente mejor que nadie”.
Ella no dijo lo obvio. Todavía lo habían hecho. Todavía habían
abofeteado a la Emperatriz en la cara y le habían robado su
'propiedad' justo debajo de sus narices.
Pero no eran héroes.
Se sintió como una eternidad después mientras reflexionaba cuando
alguien rompió el silencio de la Compañía. “Nos estamos
acercando a Myrsten”, gritó Alchan. Sabrán que vamos
. Todos estén listos. Existe la posibilidad de que nuestra salida de
la bahía esté siendo bloqueada por guardias en este punto.
"¿Por qué?" preguntó ella, desafiando la idea de que él la llamara
estúpida.
Habrán abordado todos los barcos extranjeros, sabiendo que uno de
ellos es nuestra salida. Ningún barco de Elvasi nos llevaría. No matarán
a ninguno de los mercaderes o marineros, ya que sería una
pesadilla política, pero los retendrán hasta que nos
capturen. Lo explicó con menos dureza, como si no
le molestara darle una explicación. Ella frunció el ceño ante el
cambio en él. Tal vez su insulto había dado en el blanco. Tal vez
lo que sea que Luykas le había dicho había hecho algún tipo de
diferencia.
"Gracias", respondió ella, esperando que él supiera que lo decía en serio.
A ella realmente le gustó el conocimiento. Ella solo tenía una mente para
el combate en un área dictada. Esto era una maniobra militar,
y eso estaba más allá de ella.
Él simplemente se encogió de hombros en respuesta a su agradecimiento,
terminando efectivamente la conversación.
Fue Luykas quien continuó. “Tire de las velas hacia abajo, y
todos mantengan sus alas apretadas. Vamos a detenernos en
uno de los primeros muelles y salir y desaparecer en la ciudad.
Puede que encuentren esta nave, pero no nos encontrarán hasta que sea
demasiado tarde.
—Entonces, subiremos a nuestra nave sin que ellos se den cuenta,
mataremos a los soldados que estén en ella y luego nos iremos a la mierda —aclaró Nevyn
, sonriendo en su dirección. "No es una mala idea, si no atacamos
a ningún soldado en la ciudad".
“Es mejor que flotar justo en medio de ellos
y tratar de hacer una transferencia en el agua. Además, perderemos su
rastro por un momento.
“Estamos llegando al muelle ahora”, gritó Bryn. Mave
observó a Varon y Rain arriar sus velas. Miró
hacia adelante y vio lo que querían decir con un problema. La bahía estaba
a la vista de ella, y vio que estaba llena de
barcos y botes más pequeños que parecían tan juntos que
debían estar tocándose. ¿Necesitamos algo más
de esta balsa? Voy corriendo a buscar mi bolso.
Mave se encogió de hombros. Tenía todo lo que siempre había tenido.
Dos cuchillas y ropa en la espalda. Sin embargo , Nevyn corrió con
él y encontraron varios paquetes. Le dieron uno
y ella lo tomó lentamente, confundida.
“Es solo algo de equipo que necesitamos traer”, explicó Nevyn.
“Si sientes la necesidad de deshacerte de él para sobrevivir, siéntete libre.
Solo estamos tratando de ahorrar lo que invertimos para esta
misión”.
"Bueno." Acercó la mochila a ella. Nevyn
le estaba confiando algo. Iba a proteger a la
maldita manada con su vida. En su mente, ahora era suyo.
Algo que ella podría tener, conservar y proteger. Otra
propiedad. Sabía que solo lo estaba protegiendo para
ellos, pero hasta que se lo devolviera, lo atesoraría
como lo hacía con sus propias espadas.
Porque él le estaba confiando a ella.
Nadie notó cuán posesivamente sostenía la mochila mientras
Alchan y Varon amarraban el bote. Era un muelle diminuto y
ni siquiera estaban en la bahía todavía, en las afueras de la ciudad.
"El estúpido Elvasi cree que vamos a navegar justo ahí".
Mat resopló. "Malditos idiotas de orejas puntiagudas".
"Sí. Todos síganme. Conozco estos muelles. Apuesto a que no
ha cambiado mucho desde la última vez que los deambulé como
esclavo. ¿Sabes el número de muelle de nuestro escape? Bryn se hizo
cargo, mirando a los líderes del grupo.
"Quince", respondió Alchan.
“Bueno, significa hacia el final. Un paseo más largo por la
ciudad propiamente dicha, pero una vez que estemos en marcha, menos cosas con las que lidiar
para salir
de la bahía.
"¿Crees que podemos hacerlo?" Luykas preguntó eso cuando comenzaron
a abandonar el bote. Se quedó al lado de Matesh, la mochila en
una mano y un gladius en la otra.
“Sí, lo hago. Solo mantén la cabeza baja y sígueme.
Los condujo a un callejón y ella sintió que era un
recuerdo de lo que acababan de hacer en Elliar la noche
anterior. Una vez más, estaban arrastrándose a través de una ciudad. Al menos este
no tenía paredes que necesitaban atravesar.
Fueron silenciados cuando entraron en un área lúgubre y deteriorada
de la ciudad. Ninguno de ellos se atrevió a hablar mientras se abrían paso
entre la ropa tendida y evitaban patear cualquiera de los
cajones y cajas tirados por ahí.
"Estamos en los barrios bajos", susurró finalmente Bryn.
“Los contrabandistas pasan por aquí muy a menudo, y hay mucha
disensión entre los humanos libres y los enanos
sobre el trato que les da el Imperio. Hay muchas posibilidades de
que no digan nada si nos ven porque odian a los
Elvasi. Pero también existe la posibilidad de que lo hagan por las recompensas por
nuestras cabezas. Un esclavo fugado vale cientos de soles de oro,
y todos necesitan el dinero”. Ella solo escuchó atentamente lo
que Bryn había dicho. fue fascinante
Entonces, ¿eso es lo que valdría? ¿Más dinero del que
jamás podría esperar ver?
"Sigamos moviéndonos", susurró Luykas.
Se deslizaron hacia un callejón aún más sucio, donde Bryn saltó sobre un
humano tranquilo y desprevenido, y puso una mano sobre la
boca de la mujer para evitar que gritara.
"No te vamos a lastimar", le susurró. Mave
prácticamente podía oír latir el corazón de la mujer. "Ahora, voy
a necesitar que te vayas a dormir". Observó cómo Bryn sostenía
a la mujer alrededor de su cuello, tapándole la boca, hasta que
dejó de forcejear y cerró los ojos. Con cuidado la acostó
encima de unas cajas, sin ponerla en el
suelo húmedo y sucio. Ella estará bien. No quería correr el riesgo
de que gritara.
Nadie respondió mientras los conducía más hacia la oscuridad
a través de los barrios bajos de Myrsten.
¿Su próximo problema? una patrulla
Bryn levantó una mano y todos se detuvieron. Salta sobre ellos
ordenó. Mave notó que ni siquiera los líderes, Luykas o
Alchan, estaban en desacuerdo. En ese momento, alguien podría haber dicho
que Bryn era la líder de la Compañía y ella no
lo habría cuestionado. Harán un pase de regreso, lo prometo. Sin embargo, no
los quiero detrás de nosotros. Nuestro partido es demasiado grande. Espera
mi llamada. Mantenlo lo más silencioso posible”.
Mat desenvainó su espada junto a ella y oyó que otro acero
salía lentamente de sus vainas. Ella ya tenía su
gladius en la mano y esperaba la palabra. No podía ver el
objetivo, pero sabía que Bryn sí, al frente de su manada
y mirando hacia el callejón.
“Nos dan la espalda. Ir."
Se fue con Mat a su lado. Como unidad, salieron
silenciosamente del callejón, y antes de que ninguno de los soldados supiera
qué los golpeó, estaban muriendo. No era la forma en que le gustaba
hacer el combate, prefiriendo la ferocidad y la equidad del
combate abierto, pero conocía la practicidad de permanecer en silencio durante
su viaje a través de Myrsten.
Mató a dos, sintiendo que estaba matando a civiles
ya que era casi demasiado fácil. El segundo la había visto, pero
estaba demasiado sorprendido por la muerte de sus hombres como para tener una respuesta.
Enterró
su espada en su pecho más rápido de lo que él podría considerar
buscar a tientas el suyo.
—Dejen los cuerpos —ordenó Bryn. No tenemos
tiempo para ellos. Una vez que salga el sol, estas calles se llenarán
de gente y será imposible salir”.
Todos lo siguieron en silencio hacia los callejones y la
calle donde sacaron a los guardias como cerdos para matar.
Mientras volvían a serpentear por los callejones, ella
se mantuvo concentrada en lo que vendría al final. Esto fue.
Subirían a su nave, la limpiarían y luego saldrían del
Imperio.
Podía saborear la libertad. Estaba tan cerca. Algo que
nunca se había atrevido a desear.
No puedo perderlo ahora.
28
T
MAVE
Lentamente, las calles y los callejones pasaron de atestados,
cubiertos de suciedad y estrechos a
pasajes más limpios y abiertos entre los edificios. Supuso que estaban
abandonando los barrios marginales a medida que la ciudad cambiaba. La ropa estaba
limpia, más organizada, y la ropa que colgaba no eran
andrajos, andrajosos. Fueron mantenidos. Los edificios no eran
chozas marrones sucias y decrépitas apiladas una encima de la otra,
sino casas y negocios limpios de madera y piedra. De vez en cuando,
Bryn levantaba una mano y se detenían. Solo seguirían
moviéndose si la mano volvía a bajar.
Luego cambió.
Bryn levantó esa mano y luego la agitó frenéticamente. Los
machos comenzaron a moverse en diferentes direcciones, como si les hubieran
dicho que se dispersaran, pero ella no sabía a quién seguir ni
adónde ir. Alguien la agarró y tiró. Una vez
más se encontró contra una pared, como en Elliar, pero esta vez
con una mano sobre su boca. Tampoco estaba Matesh
allí. Zayden la sostuvo allí. Estaba tan nerviosa que su
pecho subía y bajaba visiblemente, presionado contra el de él.
Él solo la miró a los ojos, sin moverse. Parecía que
ni siquiera respiraba. Su otro brazo estaba en la pared junto a
ella. Era como si la estuviera protegiendo.
Podía oír el movimiento de los guardias, el sonido metálico de sus
armaduras. Estaban tan cerca, y en el mismo callejón que ellos.
Intentó volverse para ver, pero Zayden la abrazó con fuerza, su mano
aún sobre su boca. Dio un pequeño movimiento de cabeza.
Si nos quedamos aquí, nos atraparán. No podemos quedarnos aquí. Intentó
mirar a los costados, solo puso los ojos en blanco para ver a alguien más.
¿Por qué no la dejaba moverse? Necesitaban irse.
Los soldados se acercaron. “Esclavos. ¿ Qué estás haciendo
aquí? uno gritó.
Zayden gruñó y gruñó. “Tratando de robar un momento
para criar una hembra bonita, señor. No pasa nada —respondió
gruñonamente, como si estuviera poniendo el acento de Bryn.
Malditos cielos, ¿qué estás haciendo, idiota? Vas a
conseguir que nos vuelvan a capturar. no puedo volver Simplemente no puedo. Los destriparé si se
trata de eso, solo déjame ir.
“Malditos animales, Andinna. En un callejón sucio y
todo. Vuelve con tu dueño. No tengo tiempo-”
“¿Hay una mujer ahí contigo? Tenemos que verla. Ahora." Una
guardia diferente. Uno más inteligente.
"No, no lo haces", respondió, con una sonrisa en su
rostro. Movió su cabeza hacia un lado, por lo que ni siquiera pudo intentar
mirar a los soldados. Escuchó la armadura de ellos
cada vez más cerca.
"¡Ahora!" Alchan espetó desde algún lugar cercano.
"¿Qué?" dijo el primer guardia, confundido.
Zayden estuvo sobre ella en un segundo, girando mientras sacaba una
daga. Apuñaló al guardia en el estómago dos veces y luego le cortó la
garganta.
Mave no se movió mientras veía
caer los cuerpos de los guardias. Ni siquiera tuvo la oportunidad de sacar un arma. Estaban
todos muertos antes de que tuviera la oportunidad de entender lo que
estaba pasando. "Me usaste como una trampa".
“Olvidaste que aún no conocías nuestras señas manuales. Cuando Bryn
saludaba, significaba moverse y esconderse. No te moviste
lo suficientemente rápido. Tenía que pensar en algo. Zayden abrió los
brazos. "Lo siento. No hubo tiempo para explicaciones.
Ella solo asintió en respuesta. Fue un movimiento inteligente.
"Tenemos que seguir moviéndonos", dijo Luykas en voz baja. "Vamos.
Bryn, abre el camino.
"Sí", estuvo de acuerdo, y de repente estaban fuera de nuevo, y
ella estaba de vuelta en la manada, tratando de salir de la ciudad.
Continuaron moviéndose. En la oscuridad, estaba feliz de
poder ver. Los callejones por los que pasaron se hicieron más estrechos en
algunos puntos, obligándolos a ir en una sola línea. En otros,
podrían agruparse, a veces tres personas de ancho.
“¡ANDINA!” gritó una voz femenina. La cabeza de Mave
se levantó, junto con los demás. Un Elvasi estaba de pie en
su ventana, señalándolos. "¡Guardias, están aquí!"
Maldita puta Elvasi.
"¡Ir!" espetó Bryn. "¡Ir!"
Empujó a Alchan y Luykas delante de él. Mave no
cuestionó cuando Bryn le indicó que fuera también. Ya
podían oír a los guardias corriendo, acercándose a
cada paso.
Salieron corriendo del callejón y Mave estuvo a punto de chocar con
Alchan, que tenía la espada desenvainada. En menos de un segundo,
registró que también había guardias allí. Sacó
su propia espada, moviéndose alrededor de Alchan y Nevyn para asaltar
a uno de los guardias en su camino. Detrás de ella, también podía escuchar
peleas. La gente empezó a hacer ruido a su alrededor. La
zona ya no dormía a causa de los combates.
"¡Mierda! ¡Bryn!
Ella se dio la vuelta. ¿Qué pasó?
Bryn se tambaleaba hacia atrás, gruñendo. Matesh empujó al
pícaro hacia atrás aún más y empujó su espada en el
pecho del soldado, a través de la armadura de metal.
"¡Todos muertos, vamos a movernos!" ordenó Alchan. “¿Bryn?”
"¡Estaré bien!" Bryn llamó. No le gustaba la línea roja sobre
su costado. Puede ser grave, muy grave.
"¿Está seguro?" preguntó mientras comenzaban a trotar de regreso a
la oscuridad, tratando de alejarse del área. Si pudieran
desaparecer en la noche, entonces estarían bien. "¿Qué tan
profundo es?"
"Está bien, señorita", respondió. “Solo mantén tus ojos
hacia adelante. Me encargaré de ello cuando estemos en el barco fuera de aquí.
“Estás un poco pálido,” presionó ella. Pérdida de sangre...
—Mave —la llamó Mat con amabilidad—. "Dejalo."
“No quiero que muera más gente por esto”, respondió ella.
"Dejen de hablar, todos ustedes", espetó Alchan. “Bryn, vuelve
al frente. Si alguien necesita bajar, háganoslo
saber”.
"Sí."
Se separó de su lado, dejándola con Mat y Varon.
"¿CUÁNTO TIEMPO MÁS?" ALCHAN PREGUNTO YA QUE ESTABAN EN LA PROFUNDIDAD DE LA
ZONA MEJOR DE LA CIUDAD. Mave sintió que habían pasado siglos desde que
abandonaron el barco. Habían estado escabulléndose por lo que pareció
una eternidad, lejos de la escena de la
pelea anterior.
Todos redujeron la velocidad y se detuvieron cuando Bryn suspiró,
pareciendo débil por su herida. Se llevó una mano al costado y
se apoyó en una pared. El muelle quince está al otro lado de la ciudad
por donde entramos. Los muelles están repletos de soldados,
por supuesto, lo que significa que he tenido que llevarnos por el
camino largo.
"No tenemos tiempo para el camino largo", se quejó Alchan,
apoyándose contra una pared. "Tendremos que hacer una ruta más rápida".
“Tampoco tenemos tiempo para luchar contra la cantidad de soldados
que se arrastran alrededor. Si no te has dado cuenta, están en
alerta máxima. Terminaremos luchando contra toda la maldita Armada. Ya estoy
lesionado. Saben que estamos aquí. Es un puto riesgo,
Alchan.
Correremos el riesgo. Lo dijiste antes: si no salimos
antes de que salga el sol, no saldremos”. Luykas
se frotaba la cara mientras lo decía. “Voto rápido. Rápido o lento."
Mientras todos los hombres susurraban rápidamente su voto, ella no dijo
nada. No era su Compañía. Probablemente no querían
su opinión en él.
"¿Mave?" Mat la miró. Miró a su alrededor y
notó que todos la miraban.
"¿Rápido?" Ella cuestionó su propia decisión, pero la idea de
correr y salir más rápido
la atrajo. ¿Qué pasa si me equivoco? Bryn necesita ayuda, pero ¿y si esto es
peor para él?
"Impresionante, todos estamos de acuerdo excepto Leshaun, Brynec y
Varon".
Bryn y Varon pusieron los ojos en blanco, mientras que Leshaun simplemente
levantó las manos en señal de derrota. Varon hizo señas rápidamente, con una
expresión de enojo en su rostro, a Nevyn, quien agarró las
manos del otro hombre para detenerlo. “No me grites, conoces las
reglas. Votamos, vamos”.
Varon apartó las manos y comenzó a firmar de nuevo.
Debe haber sido insultante o divertido ya que Bryn comenzó a
reírse mientras Nevyn miraba esas manos.
"Bien, intentaremos que no nos maten haciendo esto".
Bryn se encogió de hombros y apartó la mano de la herida. Rojo
lo cubrió. Ninguno de los otros hombres dijo nada, pero
tenía la sensación de que todos estaban preocupados por eso. "Vamos
a movernos".
Los condujo por un camino entre patrullas. Mientras se movían,
se metió en otro callejón y ella comenzó a ver lo que
quería decir. Como podía oler las aguas de la bahía, esa
agua de mar salada de la que solo había oído hablar, los soldados se
congestionaron más, llenando las calles con mayor eficacia. Tuvieron que
empezar a dividir el grupo. Estaba dispuesta a correr detrás de Alchan
a través de una calle en uno de esos casos cuando él
le dijo algo de nuevo.
"Cuando terminemos con esto, hablaremos",
le murmuró. Ella asintió en respuesta. Eso sería bueno. Matesh
y Rain trabajaban para él y ella quería mantenerlos en
su nueva vida de libertad. Alchan luego se convirtió en alguien
con quien tendría que tratar. Le molestaba,
pero se las arreglaría.
Mave, está ofreciendo la oportunidad de lidiar con eso ahora. Ya está
demostrando ser un poco mejor que Seventy-Two.
Hizo su carrera por la calle. Esperó a que Bryn
le hiciera señas y fue rápido. No le gustaba andar a escondidas, pero
tenía algo de experiencia en ello desde sus primeros días en boxes.
Cuando ella hubo cruzado, esperaron a Matesh, que fue el último.
"Esto sopla", murmuró Rain mientras continuaban.
"Estoy de acuerdo", le susurró ella mientras continuaban
hacia el muelle.
"Joder", espetó Bryn. Escuchó un pequeño grito y
el choque de acero juntos. Miró alrededor de Rain y vio a Bryn
bajando a un guardia muerto al suelo. "Malditos
cielos". Ella lo vio tocar su herida de nuevo. Y vio
uno nuevo en su brazo.
"¿Entendido?" gritó otro guardia.
"Tenemos que movernos". Alchan les hizo señas para que continuaran mientras
Bryn fue por el segundo guardia, despachándolo eficientemente
, pero no lo suficientemente rápido.
"¡DETENER!" gritó otra Elvasi.
"¡Mover!" gritó Luykas, llevándose a otro callejón.
Bryn todavía los guiaba, ahora a un ritmo vertiginoso.
Ahora le recordaba mucho a su noche anterior en Elliar.
“¡Estamos cerca!” Bryn les gritó.
Se dio la vuelta por solo un momento, para ver a los guardias
siguiéndolas. Mat también miró hacia atrás y se dio cuenta de que lo
había hecho. Tomó una decisión rápida. Dejó de correr mientras
continuaban y atacó al primer guardia que llegó hasta ella,
dejando caer la mochila para desenvainar su segunda espada mientras se movía.
Ella lo cortó, abriéndole el estómago con un corte fatal que
no tuvo tiempo de detener. Giró y empujó su espada en
el pecho del segundo.
“Mave! ¿Qué-” Zayden dejó de hablar mientras pateaba al
guardia contra la pared, liberando su gladius. Un tercer guardia
corrió hacia ella, y ella esquivó su golpe, dejando que se deslizara
por su hoja izquierda, cortándole la garganta con la derecha.
La sangre salpicó de una manera que le recordó las veces que había
matado en la arena, manchándose en la cara y el pecho.
"Cielos", murmuró Luykas.
Recogió el paquete sin decir una palabra y se acercó
al grupo, que se había detenido cuando se dieron cuenta de que ella lo había hecho.
Ella no dijo nada mientras todos la miraban, hasta que Bryn
chasqueó los dedos. “Ya, chicos, tenemos que seguir moviéndonos.
Buen trabajo sacándolos. Señaló a los guardias muertos.
"Sí... buen trabajo", susurró Alchan, con los ojos fijos en
los cuerpos, no en ella.
Solo Matesh y Rainev no parecían sorprendidos. Rain incluso
le dio un codazo a Nevyn y sonrió. "Encontré una buena hermana mayor,
¿verdad?" preguntó, su voz ligera y alegre. Nevyn solo
asintió. Eso la hizo sentir más orgullo de lo que creía
posible. No solo una hermana mayor, sino una buena. Estaba orgulloso
de ella.
Después de eso, no perdieron más tiempo. En los
callejones oscuros, siguieron moviéndose. Ahora se sentía más concentrada, perfeccionada
y lista. Un poco de combate y derramamiento de sangre la hicieron menos
molesta y ansiosa con la carrera, y más en su
elemento. El comentario de Rainev también se quedó grabado en ella, lo que
le dio confianza en toda la situación. Lo había hecho
lo suficientemente bien como para silenciar a la Ivory Shadow Mercenary Company,
y Rain la reclamó frente a todos como una buena
hermana mayor.
Bryn levantó una mano cubierta de sangre para detenerlos al
final de un callejón. Podía oler claramente el agua del mar ahora,
el pescado también. Estamos casi en el muelle. Tendremos que hacer
una carrera a toda máquina desde aquí. Sube al barco, mata a los guardias que se interpongan en
el camino.
"¿Qué barco?" Mat le preguntó, inclinándose a su lado, su
mano en su ala. Un consuelo, un toque casual por el que cuando
lo conoció, le habría tomado la mano. Ahora, a ella
le gustaba.
“Sail es un grifo blanco sobre fondo azul. Es la primera vez que trabaja con
ellos específicamente, pero conocerá al capitán. Cambió de
compañía para mantener al Imperio adivinando sus
operaciones de contrabando”, respondió Luykas. “Bryn, avísanos cuando
nos vayamos”.
"Sí."
Se acomodaron, listos para correr. Grifo blanco sobre azul,
se repitió mentalmente a sí misma. Bryn tardó diez latidos, contó
, en decir la palabra.
"Ir."
29
T
MATESH
hey todos tomaron o. Matesh pudo ver la nave
inmediatamente. Casi cuatro veces más grande que el bote
que habían llevado río abajo, era una
embarcación mercante marinera sin brazos. No le gustaba eso, pero no había tenido nada
que ver en la planificación de esta misión.
"¡No te detengas!" Alchan rugió, su espada desenvainada. Matesh
estaba detrás y pudo ver cómo su espada cortaba al primer guardia
lo suficientemente estúpido como para intentar sacar su propia espada. Observó
a Bryn, con las dagas desenvainadas, saltar sobre otro Elvasi, gruñendo mientras bajaba
la guardia.
Luego volvió a mirar a Mave, que corría lo más rápido que
podía, aunque en la parte trasera de la manada, lo que no le
gustó. Vio que detrás de ella, tenían seguidores. Los arqueros
estaban colocando flechas para tratar de hacerlas llover sobre todo el
grupo.
"¡Mave, a mí!" llamó, disminuyendo la velocidad. Ella pasó corriendo junto a él y
él tomó la retaguardia, con la esperanza de cuidar su espalda. Una flecha
le atravesó el ala, haciéndolo silbar de dolor. Otro
se cortó el muslo, pero se negó a dejar que eso lo detuviera. Se estaba
largando del Imperio, incluso si eso significaba que sería un
maldito lisiado por las heridas.
"¿Se están preparando para irse?" Nevyn gritó,
golpeando el muelle con Varon antes que nadie. Varon también tenía una
flecha en su ala, arrancándola con un gruñido.
"Despejen a los guardias del barco", ordenó Luykas,
recordándoles a todos su último objetivo.
“¡No se preocupen, compañeros! ¡Ya estamos en eso!”
—gritó un pícaro chucho humano-Elvasi—. Matesh quería reírse cuando
el pirata los saludó con la mano, su tripulación causó todo tipo de drama
a su alrededor, empujando a los guardias por la borda. En su armadura de metal,
esos guardias estaban perdidos. Se hundirían hasta el fondo de
la bahía. “¡Salgamos de este agujero de mierda!”
El capitán Sen fue un gran hombre. Matesh no había estado tan
feliz de ver orejas puntiagudas antes en su vida. No tuvo
tiempo de celebrar, ya que una unidad de guardias, tal vez treinta
, llegó corriendo por el muelle.
Pateó al más cercano hacia atrás y luego le cortó la cabeza, un
grito de guerra brotó de él. Sacó a relucir los gritos de guerra de
la otra Andinna, un coro que prometía sangre y
violencia. Un pueblo guerrero, nacieron y se criaron para
la muerte.
Incluso Mave rugió, lanzándose contra los guardias, girándolos y
cortándolos por las piernas. Cualquier cosa que ella no haya matado, él
y Alchan trabajaron mientras Luykas corría hacia la nave. Las velas
se arriaron como un relámpago, atrapando el viento de inmediato.
Matesh no tenía idea de dónde estaban Zayden y Rain, o dónde
habían ido Nevyn y Varon. Leshaun estaba completamente
desaparecido. Esperaba que todos estuvieran seguros a bordo. Ninguno de ellos
podría salir lastimado en esta jodida y loca misión de rescate.
“¡Mantenlos ahí abajo!” Luykas gritó cuando la magia
comenzó a flotar en el aire a su alrededor. Estaba sofocante.
La sangre de Matesh se sentía como si estuviera vibrando por la energía de
la batalla y la magia que Luykas estaba conjurando.
Un viento feroz comenzó a soplar. Mat lo ignoró y el polvo
se levantó cuando cortó el brazo con la espada de un guardia y luego
clavó su espada larga en el cuello de otro. La sangre
comenzaba a cubrirlo.
Sin embargo, gritó de dolor cuando algo
le abrió el ala. Un rugido siguió a eso. Apenas se dio la vuelta a tiempo
para ver a Mave saltar sobre el guardia que lo había golpeado, enviando su
hoja no a su pecho, sino a su cabeza. Abrió el
cráneo del guardia de par en par, un desastre sangriento de cerebro y sangre por todas partes.
"¡Sube aquí!" gritó Luikas.
Mat la agarró y tiró, sacándola de la batalla.
Mientras corrían por la rampa, tuvieron que dar la vuelta y patear a
los guardias que intentaban seguirlos. Alchan venía
el último, haciendo todo lo posible para empujar a los guardias de la armadura de metal
al agua donde se ahogarían. Matesh recibió otro
golpe, algo cortó el cuero que vestía y
se deslizó por sus costillas. Empujó su espada hacia el guardia
más cercano a él, perdido en una locura de dolor y sangre.
Odiaba matar en las arenas por orden de Elvasi, que
quería baños de sangre como entretenimiento, pero esto, esto era
para lo que estaba entrenado. Esto era lo que su pueblo estaba
destinado a hacer. Derrota a sus enemigos por cualquier medio necesario.
Sin piedad, a través del dolor y las heridas.
Destripó el siguiente, dando vueltas. Notó a Mave a su lado,
matando a otro guardia, un vicioso placer en su rostro.
Juntos, fue como si estuvieran de vuelta en boxes ese día.
Sus espaldas contra la pared, protegiendo a Rain. Esta vez,
protegieron su barco de estos guardias. Este era su camino
a casa, y no lo perderían.
Algo agarró la parte de atrás de su camisa y tiró. Su
espalda y el ala herida se estrellaron contra la cubierta del bote y
gruñó de dolor. ¡Necesito matarlos!
Intentó volver a levantarse, pero una bota lo empujó hacia abajo.
Rugió hacia el macho, solo para ver blanco.
"¡Nos estamos mudando! ¡Patea la maldita rampa hacia abajo, Alchan!
Luykas era duro y áspero, de pie por encima de él. Él debe
haber sido el que tiró de él hacia atrás y lo obligó a bajar. Escuchó
la rampa de madera caer en las aguas de abajo. El barco
crujió y gimió. “¡Todo el mundo busque algo de cobertura!
¡Nos dispararán ! Finalmente movió la bota, mirando a
Matesh. "Quédate en este barco".
Matesh maldijo y se empujó hacia arriba, mirando alrededor.
Sus ojos rápidamente se posaron en Mave, su cabello húmedo y su rostro
cubierto de sangre. Su armadura, aunque era de
color marrón oscuro, parecía casi negra en la noche gracias a la sangre de
la batalla.
Ella era la cosa más hermosa que jamás había visto.
"Entra, idiota". Leshaun lo sacó de su
ensimismamiento por la hermosa mujer. “Tu ala está toda jodida
ahora. Parece un corte limpio, pero necesito suturarlo. No
hablemos de tus costillas, ni de tus piernas. ¿ Cómo pudiste soportar tantas
heridas?
“No tenemos tiempo”, gruñó Matesh. “Trata a Bryn.
Se ha estado desangrando.
Si alguna vez quieres volver a volar, vas a...
El barco se balanceó con fuerza y ​Mat agarró a su tío antes de que
resbalara y cayera a la cubierta. Dejaría que Leshaun le dijera
qué hacer si él también entraba, decidió. Arrastró a su
tío hasta la puerta de debajo de la cubierta y la abrió.
“Nos quedaremos cerca de la puerta, en caso de que necesitemos pelear”, le
dijo a su tío. "¿Entender? Arriesgaré el ala para mantener
a todos con vida. Puedes hacer lo que quieras hacer aquí.
Adentro. Detrás de mí."
“No necesito que me protejas, Matesh. Estamos en esta
posición porque te estamos rescatando —gruñó Leshaun
en respuesta.
—Se llama compromiso, bodrya —espetó Mat—.
“Me comprometo con las mujeres. Le doy una patada a los machos”.
“No, recibes órdenes de mujeres, te comprometes con
otros hombres”, respondió Mat.
"Maldición. Nunca debí haberte dicho eso”,
se quejó Leshaun. “Déjame conseguir un kit y empezar a coser eso”.
Mat miró por encima de la cubierta. Estaba bajo un voladizo de
una cubierta superior, a salvo de las flechas. Mave sostenía la
tapa de una caja encima de ella, que ya tenía dos flechas. Rain
y Zayden estaban escondidos bajo el mismo voladizo de la
cubierta superior, jadeando. Zayden tenía sangre goteando por un
brazo, pero por lo demás, ambos se veían bien.
“¡Nos van a abordar mientras tratamos de irnos!”
Llamó Luykas.
“Todos estén listos”, se unió Alchan.
Mave corrió hacia él y él la besó en la frente, ignorando
la sangre. Se alegró de que ella estuviera bien. Pensar que no había
querido involucrarse con ella al principio. Ahora
estaba al borde de la obsesión. Sabía que así
era su gente. Los machos tendían a encontrar una hembra a la que apegarse,
luego hacían todo lo posible para demostrar que eran dignos de
ella. Él estaba ahí. Él admitió que quería ser su amante,
y luego ella se ofreció a morir por él y Rain. No estaba
seguro de quererla, pero quería ser suyo de todos modos. Su
amante, un miembro de su mayara, un hombre en el que pudiera apoyarse
cuando lo necesitara. Quería estar encadenado y ser propiedad de
ella. A su entera disposición.
Estaba en lo profundo. Apenas podía concentrarse en el manicomio
que lo rodeaba mientras se concentraba en su olor junto a él, inhalándolo
profundamente. Olía a tierra fría, como la tierra húmeda y fría
de Anden. Los túneles oscuros de los pozos la habían hecho oler
como en casa. Esperaba que eso nunca cambiara. Hizo que su
dura polla, alimentada por la adrenalina, intentara saltar para llamar la atención. Esperaba
que a ella no le importara sentirlo en ese momento, empujado contra
su costado. Realmente no había nada que pudiera hacer al respecto.
Los machos Andinna se pusieron duros durante una buena batalla. Era él
quien quería usarlo en ese momento, pero ella no necesitaba
saber eso.
Algo golpeó su ala sana y le gruñó a
Bryn cuando lo vio.
"Hazme un favor y corta esto", dijo el pícaro
con indiferencia. Mat entrecerró los ojos sobre la flecha en su
hombro. Está jodidamente aguileña, así que habrá que tener cuidado
para sacarla. Sin embargo, lo sostendré y tú puedes cortar el eje,
para que no se interponga en mi camino.
"Claro", murmuró, agarrando una de las
dagas del pícaro. Lo hizo rápidamente, para que no empujara la flecha
. Le devolvió la daga mientras miraba la
ubicación de la herida. “¿Crees que golpeó algo vital? No puedes
soportar más lesiones.
“No. Puedo respirar bien. Creo que golpeó el músculo y se
atascó. Mierda pasa, ¿verdad? Bryn sonrió y Mat no pudo
resistir una risita.
"Entra y deja que un marinero te arregle", ordenó,
moviéndose ligeramente. Bryn asintió y se agachó, su rostro demasiado
pálido. Pérdida de sangre. El tipo estaba a punto de caer.
El bote se balanceó y giró para ver por qué. Mave incluso
gruñó a su lado. Un barco del Imperio había rebotado a su
lado y vieron caer la rampa. El barco
se meció de nuevo y lo mismo sucedía al otro
lado.
Es hora de volver a luchar. Nevyn se rió, levantando su
espada. "¡Vamos a matar a algunos bastardos de orejas puntiagudas!"
Matesh levantó su propia espada y rugió a su vez,
corriendo hacia la rampa cuando los primeros guardias salieron. Corrió hacia
ellos y mató al primero, mientras Mave saltaba a su lado
y acababa con el siguiente. La lluvia subió por su otro lado y
bloquearon a los guardias que intentaban abordar desde su lado de babor.
"Rain, ¿crees que puedes cambiar y causar algo de caos?" preguntó
, pateando a otro guardia y enviando al
varón Elvasi por la borda.
"¡Creo que puedo!" Lluvia se rió. "¡Ten algo de ropa lista
para mí!"
"¡Esperar! ¡Lo dispararán desde el cielo!” Zayden
rugió, agarrando a su hijo antes de que pudiera moverse. "¿Están
los dos locos?"
“¡No quedan muchas opciones!” Luykas les devolvió la llamada
. “Rain, mantente cerca en caso de que te caigas. ¡Tenemos que
poder recogerte, por si acaso!
"¡Entendido!" Lluvia le gritó. Se separó de su
padre. Mat empujó su espada hacia un guardia que intentaba llegar al
padre y al hijo que se miraban con furia. "Estoy haciendo esto. Soy el
único que puede.
“Si te matan-”
“¿Qué? ¿Me vas a asesinar? La lluvia retrocedió
y luego comenzó a correr desde la popa. Mat quería presenciar
esto. En su opinión, la lluvia no cambiaba con la suficiente frecuencia. Principalmente
porque la gente tendía a huir gritando de él.
"Mave, mira", espetó, aprovechando la oportunidad para
patear finalmente la rampa de su bote. Tres guardias en él cayeron
al agua debajo.
"Mira lo que- ¡OH!" Observó sus ojos agrandarse y
sonrió.
Un rugido ensordeció todo después de eso. Mat se volvió hacia
Rain y no vio al chucho Andinna con alas azul oscuro.
Vio al wyvern, dos veces más grande que un gran caballo de guerra, volando
alto, ganando altura. Cuando volvió a sumergirse, el fuego brotó
de su boca y asó el bote junto a ellos. Terminó
un pase, luego se movió hacia el otro lado. Estaba animando con
todos los demás, los piratas y Andinna, mientras Rain literalmente hacía llover
el infierno sobre sus enemigos.
Se separaron de las naves del Imperio y siguieron
moviéndose a toda velocidad hacia la apertura de la bahía.
Estaba tan preocupado por la vista de Rain ganando
su libertad que no se dio cuenta cuando Mave
también dejó de animar.
30
M
MAVE
ave no podía creer lo que estaba viendo. Sabía
que Rainev podía transformarse en un wyvern, siendo
un perro callejero con una madre del Clan. Pero el enorme reptil azul con
su enorme envergadura, trayendo fuego hacia abajo, era un espectáculo
que nunca pensó que vería. Incluso había visto un wyvern
antes, pero había estado encadenado en el Coliseo, incapaz de
volar, solo matando a los gladiadores que le arrojaban. Había
estado hambriento y poco saludable en comparación con él.
A su alrededor, los machos y los piratas vitoreaban. La carrera
por el bote había sido un caos. Ahora que se estaban moviendo y
Rain estaba destruyendo las naves enemigas, la victoria estaba a la
vista.
Ella no pudo detenerse. Levantó su espada derecha y
rugió en victoria con él, su sangre bombeando con la
emoción de la batalla. La victoria era de ellos, podía sentirlo
. Mientras los barcos ardían en llamas, los guardias gritaban mientras
trataban de sobrevivir, vitoreó a su hermano pequeño. Él podría
haber sido el más pequeño de todos ellos, rápido pero ágil, pero como un
wyvern, era una bestia y ella sabía que ella también había elegido bien,
confiando en él y Matesh en los pozos.
Ese es mi hermano. Mi familia. Él es asombroso.
Mientras vitoreaban, le empezó a doler la cabeza. No
lo cuestionó hasta que comenzó un dolor agudo y punzante que la hizo
jadear y dejar caer sus espadas. Se tocó la cabeza, apoyándose
en una barandilla, preguntándose por qué le dolía tanto.
“Nunca quise hacer esto, pero deberías volver,
Maevana. Tu gente nunca te amará. Siempre serás un
paria. Deberías saber eso. Solo te están usando para atacarme
. Te rechazarán en el momento en que estés fuera del Imperio
y ya no te necesiten”.
Mave sintió puro terror ante la voz en su cabeza, ya que se sentía
como si se estuviera partiendo. Ella pensó que se estaba muriendo por un
momento, pero sabía que no tenía heridas.
“No me gusta especialmente usar esta magia, pero debes saber que
solo he hecho lo que pensé que te haría más fuerte. voy
a cambiar Te daré lo que quieras. Sólo vuelve a mí. Yo
te crié, Maevana. Yo lo hice. Podría haberte hecho a un lado
cuando terminó la guerra, pero no lo hice. Podría haberte ejecutado por
matar a ese guardia, pero en cambio te di la oportunidad de sobrevivir en
el Coliseo. Te he dado más derechos y privilegios que a cualquier
otro esclavo. Eres como un niño para mí, incluso si debo ser duro contigo
. Simplemente no quiero que seas un monstruo como ellos. Por favor."
Mave jadeó, lágrimas cayendo de sus ojos. A su alrededor,
la gente todavía vitoreaba su victoria. Iban a
salir de la bahía. Iban a abandonar el Imperio.
Ni siquiera podía pensar en eso, ya que sentía como si
las dagas de Bryn le estuvieran cortando el cerebro. Sus manos temblaron. Sintió que
la sangre comenzaba a brotar de su nariz.
“Maevana, siempre has seguido bien las órdenes. Puede que
hayas sido terco a tu manera hermosa y única, pero
también fuiste obediente. Te daré habitaciones en el palacio. Te dejaré
opinar sobre las cosas. Solo regresa."
Sabía que la Emperatriz estaba mintiendo. Ella lo sabía.
“Maevana, todo lo que siempre quise fue que me amaras. La única
razón por la que te traté mal fue para que aprendieras, crecieras, te
convirtieras en algo más que un bárbaro Andinna borracho de sangre,
y estabas tan cerca. Muy cerca de dejar ir el temperamento y
ganar control sobre tus impulsos. Por favor regrese. Te he estado
haciendo mejor que ellos. Tu perteneces aquí."
—No —gimió ella. Mentiras. Todas mentiras. "No no no."
"Bien. Entonces te haré volver. Obviamente no sabes
lo que es bueno para ti”.
Mave no pudo contenerse cuando sus alas
se forzaron a abrirse para intentar volar. Ella no iba a volver. ella
no pudo Sus piernas se movieron, pero Mave tenía sus propias ideas. Se
arrojó fuera del barco, contenta de que las manos de una
Andinna desconocida no pudieran agarrarla, y se arrojó a las oscuras aguas debajo,
sabiendo que sus débiles alas no podrían detener la caída.
Iba a morir antes de dejar que la Emperatriz la recuperara
con cualquier hechicería que estuviera usando. Ella se negó a
volver al Coliseo y los pozos. Volver a prostituirse y
ser golpeado. Volver a matar a su propia gente. Volver a ser
despreciado y odiado por respirar.
Se hundió, sabiendo que iba a ahogarse y morir libre.
31
Z
ZAYDEN
ayden se negó a animar cuando su hijo se puso en
peligro para facilitar su escape. Claro, lo estaba
haciendo muy bien, su Rainev. Fantásticamente, por supuesto. era su
hijo No hizo nada malo. Ninguno de los barcos tenía las monturas de lanza grandes
necesarias para acabar con un wyvern, y las flechas
probablemente solo le hacían cosquillas a su hijo, si es que acertaban.
Pero se negó a animar. Nunca había querido que Rain se uniera a
la Compañía, y esa era exactamente la razón. Estaba en peligro
constantemente. Demonios, la primera misión de su hijo, había sido capturado
con Matesh y eso lo llevó a esta pesadilla de misión.
No voy a animar por esto, maldita sea. Como que quería hacerlo,
pero mantuvo la boca firmemente cerrada.
En voz baja le diría a Rain que estaba orgulloso de él más tarde, pero
que no iba a animar a sus amigos mientras su hijo estaba
en peligro. Le dio la espalda a la vista, decidiendo que podía
comenzar a preparar todo adentro, debajo de la cubierta, para que estuvieran
cómodos durante el mes que estarían en el maldito
barco.
Sus ojos se posaron en Matesh y Mave. Esos dos. No estaría
enojado con Mave. Ella no tenía nada que ver con esto, pero Mat...
Zayden sabía que tenía un hueso que discutir con su viejo amigo. Todo fue
su culpa. Él es quien le dijo a Rainev que algún día
podría unirse a la Compañía. También es quien le dijo a
Rain que debería cambiar y terminar con esto, sacarlos de la
bahía de la manera más fácil. Voy a matarlo por esto.
Frunció el ceño cuando vio a la mujer jadear y soltar sus
espadas. La vio agarrarse la cabeza con ambas manos. Parecía
que tenía un dolor terrible, y eso le preocupaba.
Habían hecho tanto para sacarla a ella, a su hijo y al maldito Mat
del Imperio. ¿Había resultado herida? Estaba cubierta de
sangre, pero no tenía idea de si algo de eso era suyo.
Caminó rápidamente, acelerando cuando ella golpeó la barandilla. Ella
dijo algo, pero él se lo perdió.
—¡Mat, agárrala! rugió. Mat dejó de animar y
aplaudir a su imprudente chico y se dio la vuelta, su rostro palideció cuando
Mave se arrojó sobre la barandilla. Zayden estuvo allí en un
instante, pero ambos la extrañaron y se inclinaron hacia ella.
"¡Ella no puede nadar!" Mat lloró. “Yo tampoco puedo ahora mismo”.
Bien. Mierda.
Zayden saltó sobre la barandilla tras ella. Estaría condenado si
ella muriera en ellos ahora.
Se zambulló hábilmente en el agua, sus alas pegadas a
su cuerpo para agilizarlo. Su cola lo ayudó a impulsarse
a través del agua cuando se sumergió en el océano oscuro. Estaba
tan jodidamente oscuro que apenas podía verla. Las burbujas
que salían de su boca eran la señal más clara.
Pataleó más profundo hasta que agarró su muñeca,
flotando apáticamente en el agua, y luego estiró sus alas.
Usándolos, aleteó como si estuviera tratando de despegar, y los
disparó a ambos hacia la superficie.
Tomó una bocanada de aire cuando su cabeza estaba fuera del
agua y también levantó la cabeza de ella. Ella no estaba
respirando. Supuso que ni siquiera había tratado de contener la
respiración cuando se hundió.
—No voy a dejar que te mueras ahora, maldita
mujer de Skies —gruñó—. Rainev la amaba demasiado. Después de que el
niño perdiera a su madre, Zayden no permitiría que la única otra
mujer que Rainev amaba muriera tan pronto. Su hijo
quería una hermana mayor, y la iba a tener
hasta el día de su muerte. Zayden no estaba teniendo nada de esta
mierda de 'ahogarse'.
Buscó el barco, dándose cuenta de que ya había mucha
distancia entre ellos. Las olas lo empujaron y
él siguió luchando para aferrarse a ella. Toda su armadura
les pesaba. Añádele que ella era
un peso completamente muerto y que él estaba pasando por un momento más difícil de lo que
había imaginado.
"Maldita sea. Mujer, realmente no me gustas en este momento —gruñó
, luchando por mantenerlos a ambos por encima de las olas—.
Ya ni siquiera podía ver el barco, y una ola se estrelló contra ellos
.
"¡Zayden!" Matesh rugió. "¡Estamos tirando un anillo!"
"¡Maldita prisa, maldita paloma!" Zayden rugió
en respuesta, tratando de reposicionarla para mantenerla levantada y tragando
agua de mar en su intento de gritarle a Mat. Miró hacia arriba para ver
a uno de ellos volando sobre él.
El anillo golpeó la superficie junto a él. Empujó
a Mave y agarró la segunda cuerda que arrojaron,
atándola a su cintura y luego al anillo.
¡Levántala! Él gritó. "¡Puedo nadar por un momento!"
No obtuvo respuesta, solo vio que la hembra comenzaba a
levantarse. Luchó en el agua y maldijo cuando su propio
jodido hijo se zambulló y lo agarró como un juguete en el
baño. Maldijo.
Salvó a la nueva maldita hermana mayor de su hijo y su hijo
lo salvó a él. Él nunca iba a vivir esto abajo.
Lo dejaron caer en la cubierta y Rain volvió a su
forma normal justo después, alcanzándolo. "¿Estás jodidamente
loco?" preguntó su hijo.
"Aparentemente", se quejó. La soltó, antes de lo que
quería, pero también sintió la necesidad de controlarla. Observó
a Nevyn ponerla en la cubierta, y rápidamente
le desataron las cuerdas, mientras que otros se pusieron a trabajar para quitarle la armadura.
Estar bien, maldita sea. Rain necesita más familia, y te quiere a ti.
Cuando vio a Leshaun empujando su pecho hacia abajo, con la esperanza de
expulsar el agua, Luykas entró en su visión. "¿Qué
pasó?" exigió su líder chucho.
“Dejó caer sus armas y se agarró la cabeza como si le
doliera. Ella estaba murmurando para sí misma. ¡Se arrojó
del barco, Luykas! Zayden la señaló. “Ella
no está sangrando. No sé qué diablos pasó, pero
no fue jodidamente natural”.
"Malditos sean los cielos", espetó Luykas, volviéndose hacia ella.
"Bryn, una daga, ahora".
El pícaro se lo entregó sin dudarlo. Rain lo empujó
a un lado mientras corría hacia ella y Zayden miró a su hijo. Algunas
gracias por salvar a su nuevo amigo.
Zayden pensó por un momento que tal vez se estaba poniendo
demasiado irritable. Debería estar preocupado por si la hembra
sobreviviría. Las hembras eran bastante raras, y el Imperio
no había ayudado en esa situación. Nacieron en una
proporción de uno a cuatro en comparación con los hombres y el Imperio probablemente llevó esa
proporción a uno a ocho.
Sintió una oleada de culpa. Estaba preocupado por ella. Estaba
preocupado por su hijo, Matesh, y la Compañía. Solo
necesitaba saber que su hijo iba a estar bien, y ahora lo
estaba. Necesitaba superarse a sí mismo.
"¿Qué estás haciendo?" Leshaun gruñó. "Eso es-"
"Tabú". Luykas terminó, pareciendo imperturbable. Zayden
miró alrededor de Nevyn y vio lo que había hecho Luykas. Se había
cortado el brazo desde la muñeca hasta el codo, y también el de ella. Luego la
agarró del codo y presionó las dos heridas juntas.
Sus ojos se volvieron negros, no quedó ni un rastro de oro.
Las venas de sus brazos también se pusieron negras, y las de ella también.
Esas venas negras eran la razón por la que Blackblood se llamaba lo que
eran. El corazón de Zayden se detuvo por lo que estaba
viendo. Las venas negras continuaron subiendo por sus brazos y
hombros, hasta sus corazones y cabezas.
“¡Vas a matarla!” Leshaun rugió, pero Zayden
sabía que ahora nada detendría a Luykas.
"Déjalo en paz", espetó Alchan. "Hay magia en el
trabajo".
"¡No lo sé!" Leshaun estaba furioso. Iban
a escuchar sobre esto durante años. Esto era algo de magia oscura,
un uso de magia de sangre que no debería hacerse. “¡Él está aprovechando
su sangre ya que ahora están mezclados! ¡Estarán unidos
, y ella no tiene otra opción en el asunto!
“Él nunca lo haría sin una razón”, susurró Mat.
“Sigue adelante en su pecho o lo haré yo. El agua tiene que salir
de sus pulmones, tío.
Leshaun volvió a su tarea. Las manos de Zayden estaban
temblando. Se sintió enfermo. Un vínculo de sangre, uno no aceptado además.
Se consideraba una violación de su gente, una violación de
la magia de sangre.
Sus ojos se abrieron cuando empezó a toser, pero el
azul plateado que le había llegado a gustar un poco había desaparecido. Sus ojos eran
todos negros como los de su líder.
Cuando Luykas la soltó, las heridas en sus brazos
sanaron ante los ojos de Zayden. Solo quedaron finas cicatrices blancas
. Todos guardaron silencio mientras sus ojos volvían a la normalidad
y luego se cerraban, mientras pasaba a un profundo sueño curativo.
"Mat, llévala adentro", susurró Luykas con voz ronca. “Lo
siento. Que se tenía que hacer."
“Espero que nos digas por qué en cualquier momento”,
gruñó Leshaun. "Por qué forzarías un vínculo con una mujer moribunda
es una pregunta que exige una respuesta".
“Había una hechicera en su cabeza. Ella nunca habría
sido libre si no hubiera usado el vínculo de sangre para quemar la otra
presencia. Luykas se puso de pie, tambaleándose hacia su hermano, quien
se aferró a él, manteniéndolo en pie. Zayden agarró
a Rainev para evitar que lo siguiera mientras Matesh la llevaba a
las entrañas de la nave. Los piratas a su alrededor estaban en silencio,
ocupándose de sus asuntos. Todos eran humanos, enanos
y perros callejeros, pero ninguno de ellos era Andinna. No tenían idea
de lo que acababa de ocurrir. “Ella… yo estuve ahí por un momento. Se
tiró por la borda porque la hechicera estaba tratando de
obligarla a regresar, ya que ella no lo haría de buena gana”.
"¿Por qué no sucedió esto antes?" preguntó Alchan, levantando
a su hermano.
“Un último recurso por parte del hechicero,” respondió. “Un
último recurso desesperado. Además, requiere tanto poder para hacerlo
que el hechicero puede necesitar semanas, si no meses, para
recuperarse. Es magia oscura. No es algo hecho a la ligera”.
"¿Sabes como hacerlo?" preguntó Leshaun, agarrando
a Luykas por la parte delantera de su camisa.
"No claro que no. Nunca he tocado las artes oscuras.
Todo lo que sé es lo básico y lo que puedo mezclar con
magia de sangre.
“Malditos sean los cielos. A veces me pregunto qué
vio el general Lorren en ti.
"Considerando que acabo de salvar la vida y el libre albedrío de su hija,
no creo que le importe el método", espetó Luykas
, finalmente enojándose. Zayden se alegró. Él tenía un punto.
Si esa era la única forma de mantenerla fuera de las manos de un
hechicero, entonces tenía que hacerse.
Se dispersaron después de eso, surgiendo pequeñas conversaciones
. Rain agarró su brazo antes de que pudiera entrar. “Baba,
lo siento por todo esto”, susurró su hijo. Joder, su hijo
le iba a pegar donde le dolía. Llamándolo baba y
todo. Chico cruel.
"Nada de esto fue culpa tuya", dijo, en serio. "Lo
hiciste bien hoy". Lo irritaba admitirlo, pero era la verdad.
Fuiste un guerrero fantástico esta noche.
"Gracias. Nada de eso fue culpa de Matesh tampoco”.
“No estoy seguro de poder estar de acuerdo con eso. Nunca hubieras
estado en esa misión si no fuera por él”. Ahí estaba el
juego. Protege Matesh.
“Siempre había querido estar en la Compañía. Siempre. La
primera misión salió mal, y sucede. Todos ustedes habían perdido
miembros antes. Pero viniste por mí, todos nos vamos.
Va a estar bien. Estoy bien.
Zayden no dijo nada, solo agarró a su hijo y
lo abrazó. Mientras navegaban lejos del Imperio, él simplemente se aferró a
su hijo. Maldito muchacho. Voy a estrangularte un día,
maldita sea. Lo juro.
“Soy demasiado joven para perderte”, le recordó en voz baja a su hijo.
No tenía ni dos mil. No estaba ni siquiera cerca de la mitad
de su vida y aquí estaba, constantemente preocupado por
su hijo demasiado apasionado que podría convertirse en un maldito
wyvern. Vio ataques al corazón en su futuro, como siempre lo
hizo. Eres demasiado joven para morir por mí. Eres todo lo que me queda de
ella; no lo olvides.
"Lo sé." Rainev se echó hacia atrás. “Gracias por salvar
a Mave. Ella es genial cuando llegas a conocerla, cuando no se está
reprimiendo y escondiendo. Puede ponerse sarcástica, con un ingenio seco. Le dije
que se preocupara por el fin comercial de una quimera y ella
me preguntó cuál. Fue hilarante. No tiene paciencia para
las estupideces, pero cuando le importa... es asombroso. Solo toma tiempo”.
"Confío en tu palabra". No había tenido muchas
oportunidades de ver a esta mujer que Rain y Mat conocían. Realmente esperaba
que lo hiciera. Ella parecía interesante en comparación
a los que había conocido hasta ahora. Teniendo en cuenta que acababa de saltar
al océano detrás de ella, estaría condenado si no llegaba a
conocerla ahora.
Considerando que ella era un miembro de la maldita familia.
"Ella ha estado realmente insegura de esto y de todos".
"Lo sé", estuvo de acuerdo. Podía decirlo ahora. Sin embargo , ahora también
la había visto con una espada, y eso era aterrador.
Excepcional, de verdad. Ella realmente brillaba cuando estaba en
combate, eso era seguro. “Rain, puedes dejar de intentar vendérmela
. No me desagrada ella. Elegiste una hermosa hembra
para una hermana mayor. Por eso no iba a dejar que ella muriera en
ti. No me mueres, y haré todo lo posible para asegurarme
de que puedas conservarla como un maldito cachorro perdido. ¿Está bien?"
"Si gracias." Lluvia sonrió. La sonrisa no llegó a
sus ojos. Sus ojos contenían secretos y dolor.
"Ve a ver cómo está", ordenó.
Rain era un adulto, ciertamente. Podía decidir por sí mismo,
pero también era lo suficientemente joven como para seguir siendo el niño, el hijo, el
sobrino. Era feliz y cariñoso, su corazón demasiado grande. Todos
lo buscaban, no listos para que el mundo real
lo destrozara todavía. Rain entró y él se quedó en la cubierta un
momento más.
Zayden no quería decir nada sobre la oscuridad que
estaba empezando a ver en los ojos de Rain. Sabía que parte de
la reciente alegría de su hijo había sido una actuación. Le preocupaba, pero
sabía que si su hijo no venía a hablar con él, iría
a cualquiera de los otros y estaría bien. El esperó.
Esperaba aún más que Mave siguiera estando
allí para Rainev también. Zayden no solo la salvó porque
era importante para su hijo. Él la salvó porque sabía que
ella salvó a Rain. Solo esperaba que siguiera haciéndolo,
porque sentía que solo ella podía entender realmente la oscuridad
que estaba empezando a ver en los ojos de su hijo.
32
“Y
ALCHAN
hiciste un lazo de sangre con ella,” dijo,
gimiendo mientras caía en la silla. Alchan
no podía creerlo. Realmente no podía. "No nos desharemos
de ella ahora".
“No se trataba de eso. Estaba diciendo la verdad cuando dije que
era la única forma de salvarla, ya que no conocía el arte de
lo que le habían hecho. Lo sé, pero no es una forma de lidiar
con eso a través de la brujería. El vínculo de sangre fue lo primero que se me
ocurrió. Luykas sonaba exhausto. No
lo culpó; él también estaba exhausto. Esta misión los tenía viviendo de
sobras en el bosque, esperando, escondiéndose, mientras reunían
información, y el último día había sido una pesadilla sin parar,
una carrera para escapar.
"Lo sé. No estoy diciendo que estabas tratando de retenerla al
hacerlo, pero... ahora no podemos dejarla en un pueblo. Ella
tendrá la necesidad de estar cerca de ti y tú cerca de ella. No hay
manera de lidiar con eso. Te distraerás a menos que
sepas dónde está ella, y ella no podrá concentrarse en
nada que tenga que ver con hacer una nueva vida o encajar”.
Solo estaba tratando de hacer que su hermano entendiera lo que
estaba diciendo. No quería decirlo abiertamente. Dawn había llegado
antes de que él hubiera estado dispuesto a sentarse y tener esta
conversación. Sus hombres habían necesitado atención primero. Había necesitado
atención, gracias al largo corte en su muslo.
“Sé todas esas cosas. Deja de intentar hacerme
entender lo que hice. Sé lo que hice. Soy un
sangrenegra totalmente entrenado, Alchan, no un idiota.
“No…” Se reclinó en su silla. “Es una
guerrera excepcional que ahora necesitará estar cerca de ti,
al menos con unos pocos clics. Matesh y Rain nunca habrían estado de acuerdo
con dejarla en algún lugar, eso es obvio.
Zayden le salvó la vida…”
No me hagas decirlo, idiota. Sabes a dónde voy
con esto.
“Ella debería unirse a la Compañía. ¿Estás admitiendo que
debería unirse a la Compañía?
"Sí", murmuró enojado.
"Repitelo. Más fuerte esta vez.
Malditos sean los Cielos y mi puto hermano. “Ella debería unirse a la
Compañía. Ella es una guerrera. Tenemos todos los recursos
disponibles para enseñarle sobre Andinna. Ya es cercana a algunos
de nuestros miembros, y ahora tiene un vínculo de sangre contigo
. Debería unirse a la Compañía. No encajaría en un
pueblo aunque intentáramos dejarla en uno.
"Ya me lo imaginaba." Luykas rió débilmente. Todavía tardará
unas horas en despertarse. Su mente está débil por la
invasión, y el vínculo de sangre no ayudó en eso”.
“¿Sabes quién lo hizo? ¿Quién se metió en ella?
"No."
Luykas era un mal mentiroso, pero Alchan no presionó. Su
hermano tenía sus motivos para los secretos, demasiados, pero
ninguno que él sintiera digno de desconfianza. La vida nunca había sido fácil
para él, siendo medio Elvasi, nacido de la traición de un varón
contra su esposa, criado fuera de la mayara. La madre de Alchan
había sido la que su padre había traicionado. Luego, su
hermano pasó casi sus primeros cien años siendo criado por
los Elvasi, hasta que su padre y el general Lorren se enteraron
de él.
Fue el general quien se preocupó lo suficiente como para sacarlo de
Elliar y llevarlo a Anden. Su padre había sido un
bastardo sin corazón al respecto. Él y Luykas nunca se habían llevado bien.
Alchan se había alejado de su padre por eso, eligiendo
a Luykas en su lugar.
"Deberíamos preguntar cómo se sienten todos al respecto", dijo
con decisión, sin querer dejar que su mente divague demasiado en
el pasado.
Están todos dormidos. Nosotros también deberíamos estarlo”.
“Sabes que no puedo dormir después de una batalla como esa. ¿ Viste
a Rainev? Realmente se probó a sí mismo anoche. Es
magnífico. Alchan había quedado impresionado. Solo se sentía como si
hubiera sido ayer cuando el joven macho era un niño, convirtiéndose en
un wyvern del tamaño de un sabueso. Ahora estaba completamente desarrollado, y era
algo para ver: todo ese color azul profundo,
alas enormes y grandes ojos de zafiro. Luego el fuego. Infernalmente caliente. Había
derretido a los soldados enemigos.
Le dio escalofríos considerar lo que Rain podría hacer en una
batalla real, en campos sobre ejércitos.
“No pienses en incluir eso con demasiada frecuencia en nuestros planes. Su
padre nos mataría mientras dormimos si nos volviéramos dependientes de
la forma modificada de Rain, y no lo culpo. El Imperio
tiene monturas de lanza que lo matarán y no queremos
que comiencen a arrastrarlas comúnmente”.
“Sin embargo, es una buena jugada de bolsillo. Algo para sacar
en situaciones desesperadas. Anoche, nos dio una clara
ventaja en el agua. Nadie había estado preparado”.
Ambos tenían un buen punto al respecto. Por eso
trabajaban juntos y lo hacían incluso cuando discutían. El
general les había enseñado a mantenerse unidos, diciendo que como equipo
tenían una mente militar casi perfecta. Cada uno de ellos abordó
las situaciones de manera diferente, gracias a sus diferentes educaciones
y personalidades.
"Hacia adelante. Que piensas de ella? De verdad, hermano.
Tenía todas las razones para llamarte y desafiarte en el
río. Tienes suerte de que te haya salvado de ser derrocado por ella.
Ella habría ganado.
Frunció los labios, pensando en su respuesta. No había
pensado mucho en lo que pensaba de ella. Ella
no tenía educación, pero no era estúpida. Ella podría aprender; solo tenía que
ponerse al día. Muchos esclavos lo hicieron, de diferentes maneras. Era
fuerte con la espada, y ahí es donde tenía más
confianza. Obvio. En otras situaciones, estaba callada y
parecía muy pensativa. Observó, escuchó y aprendió.
También tenía una racha de inseguridad que no se podía negar. La
hacía parecer tímida, pero supuso que eso cambiaría.
Era su dominio lo que le molestaba. Él
también era dominante por naturaleza, mucho más dominante de lo que
muchos esperaban de él, o incluso era aceptable a veces.
A medida que ella se sentía más segura de sí misma, él sabía que los desafíos
solo continuarían si las cosas no se arreglaban.
También sabía que no necesitarían acomodarse ni arreglarse si él
no hubiera sido un asno real con ella. Había descargado su frustración
con toda la situación sobre ella, un blanco fácil. Iba
a tener que arrastrarse, lo que lo cabreaba, pero ella era
la mujer y lo había llamado frente a todos.
Ella está bien. Tomará algunos ajustes para mí manejar
tener una mujer dominante alrededor. Bueno, una
mujer guerrera dominante. Una con la que tendré que estar constantemente, a diferencia de las
mujeres con las que tratamos en los pueblos, donde no necesito verlas
durante meses. Las mujeres andinas siempre son
bastante dominantes, lo sé, pero a veces se me mete debajo de la
piel, estando alrededor y debajo de mis pies”.
“Parece seguir bien las órdenes. Sabía que estaba fuera de
su alcance y escuchó cuando la dirigíamos”. Su hermano
era diplomático. “La única vez que ella te desafió fue
cuando la empujaste personalmente. No fue por tus
capacidades militares o tu liderazgo, sino por tu comportamiento”.
“Estoy seguro de que ella y yo podemos trabajar juntos profesionalmente”.
Una vez se arrojó a sus pies y le pidió
perdón por su actitud. Eso iba a tomar algún
tiempo. Él no había apreciado su insulto, comparándolo con los
machos que había conocido en los pits. Eso lo había cabreado,
de verdad, pero también había puesto su comportamiento en perspectiva. Se había
sentido legítimamente avergonzado por ello.
"Bien. Estoy durmiendo un poco ahora. Luykas yacía boca abajo
, dejando caer sus alas a los lados.
“La habitación no es lo suficientemente grande para eso. Métete esas cosas
como un buen soldado.
“Vete y déjame dormir”, murmuró su hermano. "Hice
demasiada magia en el último día gracias a ti".
Alchan gruñó y salió de la habitación. Sus propias
alas necesitaban un estiramiento de todos modos. Llevaban semanas sin
volar desde que estaban en el Imperio. Subió a la cubierta
y encontró a Brynec, frotándose el hombro.
"¿Cómo fue la eliminación?" preguntó, sabiendo que Bryn había
recibido una flecha de púas en su hombro. Con la herida de arma blanca
y los puntos en el brazo, su pícaro había recibido una paliza
en su antiguo hogar como esclavo.
"Bien. Los piratas saben lo que hacen. Me duele, todavía está
abierto, pero todavía no he podido dormir. Sabes."
“Nunca duermes”, dijo Alchan, riéndose. Se sentó en la
caja con Bryn y observó cómo el sol continuaba subiendo sobre
el océano a su alrededor. "Luykas y yo queremos invitarla
a unirse a la Compañía".
"Sí, buena idea". Bryn se encogió de hombros. “Ella es un brazo fuerte
con una espada y escuchó. Ella ya tiene siglos de
experiencia en combate. No hay motivo para decir que no, de verdad.
"Por supuesto." Alchan en realidad había estado esperando que algunos de
ellos dijeran que no, para poder encontrar alguna forma de salir
de esto. Lo único en lo que había podido pensar para sacarla
de su equipo era que la Emperatriz siempre la estaría persiguiendo
. Sin embargo, eso no cambió nada, ya que la Emperatriz
siempre los estaba cazando a todos. “Traerla reducirá
tu salario”.
“¿Sabes qué más reducirá mi salario? Tener que ir a
donde ella se está quedando para que Luykas no pierda la cabeza por un
vínculo de sangre a una gran distancia, o para que ella no lo haga".
"Mierda." Su cola se movió con agitación. No pudo
controlarlo. Sabía que era inevitable, pero esperaba que alguno de
ellos tuviera una buena razón para decir que no que tuviera sentido.
Bryn era el más fácil, pensó. Aparentemente no.
También sabía que si él no había pensado en eso todavía, o
en Luykas, entonces probablemente tampoco había forma de detenerlo. Siguió
mirando el agua, y después de que el sol comenzó a salir
alto, miró a Bryn y notó que el macho se había quedado
dormido sentado. Le dio un codazo y Bryn gimió. “
No puedes quedarte aquí afuera a dormir; te quemarás con el sol.
"Bien", gimió el pícaro, poniéndose de pie. "Me voy a
desmayar".
"Bien." Alchan tenía la sensación de que no lo haría. Bryn odiaba
dormir dentro de algo. Le recordaba demasiado al
cautiverio, incapaz de ver el cielo. Se preguntó si Mave tendría
el mismo problema. Tendría que ser algo a tener
en cuenta.
En ese momento, se dio cuenta de que estaba condenado a tener a esta mujer en
su equipo. Él ya estaba pensando en sus problemas como lo hacía con
sus hombres.
General, será mejor que sea feliz. Tenemos a tu hija.
Trató de empujar hacia abajo la culpa de que no lo había hecho antes. Pensó
que otras cosas habían sido más importantes. Había tenido
prioridades, importantes. Sus hombres y su pueblo lo necesitaban.
El general lo entendería.
Tenía un título sobre él que significaba que tenía que cuidar
a tantos como pudiera, no solo a uno, ni siquiera a
la hija de su hombre favorito.
33
M
MAVE
se despertó lentamente, confundida y aturdida por el lugar donde
se encontraba. El balanceo del barco le rogó que volviera
a dormirse, pero ella se resistió mientras se empujaba hacia arriba.
Ella había estado durmiendo boca abajo. Ella nunca hizo eso. Era
la forma más cómoda de dormir como Andinna, pero
nunca se había sentido segura durmiendo de esa manera.
Estaba sola en la cabina, que tenía dos camas, muy
parecidas a las que tenía la habitación del barco. No había señales de que alguien más
hubiera estado en la cabaña con ella.
Lo primero en lo que pensó fue en el hecho de que estaba
viva. Alguien había saltado detrás de ella, eso era
seguro. Si la hubieran capturado, estaría en una jaula de
camino a Elliar, no en un barco, sin ataduras.
me salvaron Me impidieron... suicidarme.
Lo segundo en lo que pensó fue en la extraña
sensación de tirón en su pecho. No lo entendía, pero
se sentía mejor que el dolor punzante que la Emperatriz le había hecho
pasar. No fue nada incómodo, solo un pequeño tirón que
quería que ella lo siguiera. No lo había notado inmediatamente después de
despertarse, era tan pequeño.
Lo tercero en lo que pensó fue en su desnudez.
Alguien la había desnudado. Por alguna razón, eso no
la asustó. No tenía el dolor revelador de ser
utilizada de ninguna manera. Deben haberla querido fuera de la
ropa mojada.
Se puso de pie lentamente, estirándose para probarse a sí misma. Brazos, piernas,
espalda, cola, uno por uno. Lo único que no estiró fueron
sus alas, recordando lo que pasaba cada vez que lo
intentaba. Vio ropa en la otra cama y agradeció que
fueran unos pantalones holgados y una camisa. No estaba lista para
más armadura. No estaba lista para más espadas, más
peleas.
La puerta se abrió cuando ella terminó de vestirse. Esperaba
a Matesh, pero en cambio, era Luykas. "Mave",
la saludó suavemente, cerrando la puerta detrás de él.
Ese extraño tirón en su pecho quería que ella se acercara más a
él. ella no lo hizo Tuvo un momento de preocupación de que él
la había hechizado de nuevo. “Luikas. ¿Cuánto tiempo he estado dormido y
qué necesitas? Ella fue directo al grano.
“La cena está en marcha. Sentí que te despertaste y decidí que necesitábamos
hablar.
"Tú... me sentiste". Dijo eso con cuidado, probándolo.
“Tu mente fue invadida y te arrojaste
por la borda para detenerlo”.
“Cómo…” Él lo sabía. Ella inclinó la cabeza, preguntándose cómo.
“Zayden me dijo cómo te vio. Conozco los signos de una
conexión mental forzada provocada por la brujería. Bien pensado,
por cierto, intentar matarte para detenerlo, ya que era la
única forma en que podías haber luchado contra él. Desafortunadamente, ninguno de
nosotros estaba realmente de acuerdo con que murieras, así que Zayden fue tras de
ti y te llevamos de regreso al barco”.
Ahora se ha ido. Si suicidarme era la única forma y
obviamente estoy vivo, ¿cómo se detuvo?
"Haces todas las preguntas correctas", dijo en voz baja, sentándose
en la cama libre. Miró sus alas de color blanco puro,
plegándose en una articulación para adaptarse a la forma en que se sentaba en la cama.
Sus alas eran tan flexibles para poder hacer eso. El de ella se sentía
rígido en comparación, pegado a su espalda y negándose a
moverse. No conozco la brujería. Es un arte oscuro, y
nunca los he tocado. Hice algo estúpido y puedes
odiarme por eso.
"¿Qué hiciste?" Las palabras fueron susurradas y
ya, sintió algo de ira enroscándose en su pecho.
“Formé un lazo de sangre entre nosotros. Soy lo suficientemente fuerte como para
sentir una invasión como la que ella intentó y bloquearla. Usted no es.
Ahora te estoy protegiendo y la obligué a salir de tu cabeza por
ti. Nos hemos distanciado lo suficiente como para que no pueda
volver a hacerlo, pero si alguna vez vuelves a poner un pie en el Imperio,
probablemente lo intentará de nuevo.
“Sabes…”
“Sí, sé que fue la Emperatriz. Estaba... increíblemente
descontenta con lo que hice.
"¿Qué implica un vínculo de sangre?" Realmente no quería
hablar de la Emperatriz, y tenía la sensación de que
también iba a estar infeliz con él.
“¿Sientes el tirón? Cuanto más lejos estemos el uno del otro
, más fuerte crecerá, hasta que se vuelva doloroso. Demasiado
lejos y el dolor será suficiente para detenernos de
las tareas básicas, y si es tan malo durante el tiempo suficiente, nos volverá locos”. Respiró
hondo. “Era lo único que podía pensar.
La única cosa."
"¿Qué otra cosa?" ella exigió, cruzando sus brazos. Había
más, tenía que haber, y lo que ya se había dicho
la inquietaba. No podían estar separados ahora. Ella estaba atada a
él a través de su sangre.
Extendió la mano y le tocó el brazo, piel con piel. Por
cada segundo que él la tocaba, ella podía sentir demasiado. Los sentimientos de él
y los de ella volaban a través de ella, y no entendía
dónde terminaba ella y empezaba él. Ella tiró
primero y apartó su mano.
"Oh, cielos", jadeó, alejándose más.
"Eventualmente se desvanecerá, lo prometo, pero tomará...
tiempo".
"¿Cuánto tiempo?"
“Algunos escritos dicen que puede durar casi mil años,”
respondió, apartando la mirada de ella. “Algunos dicen que se desvanecen
mucho más rápido con la sangría, aunque la sangría
hace que el vínculo sea unilateral a menos que ambos lo hagan”.
"Tú... me ataste a ti". Respiró hondo, largamente,
tratando de controlar su temperamento. "Ahora eres mi puto dueño".
Ella nunca sería capaz de estar lejos de él ahora. Sintió
opciones que no sabía que tenía evaporándose en la oscuridad.
La capacidad de elegir su propio camino, se fue.
Finalmente tenía opciones y ahora se habían ido antes de que
ella siquiera viera lo que podrían ser.
yo tenía un futuro Por solo un día, tuve infinitas posibilidades. Por
primera vez, tuve una elección.
Y me lo robó. Tal como lo hicieron.
"No. no, Mave, no soy tu dueño. Estoy tan en deuda con
esto como tú, pero no iba a ver...
—Vete. Maldito seas. Pensé que odiaba a tu hermano.
Ella lo maldijo, señalando la puerta. "Salir."
“Matesh te dirá más sobre el vínculo de sangre, ya que
no quieres escucharlo de mí”, susurró, levantándose
. "Lo lamento. Pensé que salvarte era importante y
tomé una decisión en una fracción de segundo. Se está sirviendo la cena. deberías
comer Has quemado mucha energía en los últimos dos
días sin la alimentación adecuada”.
Ella no dijo nada cuando él se fue. Maldito sea. Maldita sea
al infierno, a los suelos infestados de gusanos por una eternidad. Ella
gruñó, dejando al descubierto sus colmillos en la puerta y luego se echó hacia atrás en la
cama, aterrizando sobre sus alas. La mayoría de Andinna no podía soportar
acostarse boca arriba, pero ya estaba acostumbrada. Sus alas
la sostenían lo suficiente como para mantenerse alejada de su cola de una
manera incómoda.
"¿Mave?" Matesh llamó. “Rain y yo queríamos ver
cómo estabas”.
“Adelante”, gritó ella. Cuando entraron, ella volvió a
levantarse.
Rain caminó hacia ella primero y ella lo abrazó. "Me alegro de
que estés bien", dijo, abrazándola.
"Estuviste increíble", murmuró ella. "Verte en
el cielo fue lo más hermoso, hermanito".
"Gracias." Él se rió entre dientes, un poco incómodo, incluso tímido.
"¿Cómo estás?"
“Enojada”, admitió. “No puedo creer que
me haya hecho eso”.
“Te salvó la vida”, intervino Mat.
“Pensé que te enfadarías conmigo.
Ahora tendré que estar siempre cerca de él. ¿Eso no se interpondrá entre nosotros? Quería
a alguien más enojado con ella.
"Teniendo en cuenta que siempre estoy con él de todos modos, ya que trabajamos
juntos y vivimos juntos, no, no debería interponerse entre
nosotros". Él se acercó a ella. Ella fue voluntariamente a sus brazos.
Esto era un consuelo para ella ahora. Alguien en quien ella confiaba. Alguien
por quien ella se preocupaba. Se había vuelto sorprendentemente gentil en los últimos
días, pero ella lo encontraba agradable, no insultante, en su mayor
parte. Todavía anhelaba conocer su fuerza, pero en su
mundo nuevo y desconocido, su dulzura era bondad.
Un regalo. Estos dos siguieron dándole esos.
Matesh continuó después de abrazarla por un tiempo: “No, está
bien, Mave. Después de todo lo que acabamos de pasar, en realidad quiero
agradecerle por mantenerte con vida.
“Ven a cenar”, suplicó Rain. “No te escondas aquí
porque estás enojado con Luykas. Ven, siéntate con nosotros y habla, y
te contaremos todo sobre Olost y lo que sigue”.
"Bueno. Está bien, puedo hacer eso. Se apartó de Mat para
sonreírle a Rain. Estaba nerviosa, emocionada y preocupada por
lo que sucedería cuando el barco llegara a Olost y sus
ciudades libres. Había oído hablar de ellos, pero ahora iba a verlos
.
Ella era libre.
Y vivo
A regañadientes tenía que agradecerle a Luykas por eso. Y
Zayden, de todos los hombres, quien la sacó del océano. Y todas
las Sombras de Marfil, que se habían adentrado en el Imperio para
recuperar a su familia y también se la llevaron a ella. Necesito pagarles por
esto. De alguna manera. No tengo nada que darles, pero encontraré la
manera.
Salieron de su camarote y subieron unas escaleras, pero no
a la cubierta de arriba. Este barco era mucho más grande que el bote
que habían tomado en el río. Tenía niveles dentro. Era
como un edificio flotante. Cuando pudo ver el comedor,
vio a todos los Andinna, sentados en taburetes o apoyados
contra las paredes de madera, comiendo y hablando.
Dejó que Mat y Rain fueran primero desde allí, siguiéndolos
lentamente. Ahora había luchado y sangrado con estos machos.
Era más de lo que jamás había hecho con los otros
gladiadores. Habían luchado a su lado por un objetivo común.
Ella podría tener sus problemas con algunos, pero eso los puso
inmediatamente por delante de los otros esclavos.
"¡Ella está viva!" Nevyn vitoreó, aplaudiendo. "Asombroso. Varón,
mira eso.
Varon puso los ojos en blanco exageradamente. No pudo resistir una
pequeña risa ante la expresión del hombre mudo.
"Bienvenida de nuevo al mundo de los vivos",
le dijo Alchan en voz baja, levantando su copa hacia ella. Fue un
gesto sorprendente. Ella le devolvió la cabeza, murmurando un gracias.
“Sí, eres un luchador feroz, como siempre escuché que eras.
Me alegra ver que no estás fuera de combate. Bryn también levantó
su bebida. "Siéntate conmigo. Matty y Rain pueden traerte de regreso
más tarde”.
"¿Matty?" Probó el apodo y vio que las mejillas de Mat
se ponían rojas. El estaba apenado. Interesante. Nunca antes se había puesto
ese rubor rojo.
“Un antiguo amante me llamó así, incluso cuando le pedí que no
lo hiciera. Bryn y Nevyn nunca lo dejaron pasar”, explicó. "Por favor...
por favor no lo hagas".
“No lo voy a usar. Suena... infantil. A ella no
le gustó. Matty. Lo hacía sonar como un niño, y ella sabía que él
no era uno de esos. Sin embargo , se movió para sentarse al lado de Bryn
. Él le sonrió y ella finalmente se dio cuenta de que uno de
sus colmillos estaba roto o limado, pero el otro no. Hizo
su sonrisa aún más pícara y encantadora.
"Infantil, ¿eh?" Bryn se rió. "Comer. Relajarse. Sé infantil por un
momento. Se sentirá bien. Él empujó un plato hacia ella. Se le
hizo agua la boca al ver la comida en él: medio rollo de
pan, una especie de verduras y un trozo de carne.
Comida de verdad.
Frente a los hombres, cerró los ojos y se negó a
dejar escapar las lágrimas de alegría. Cuando sintió que tenía el control, tomó
un tenedor de la mesa donde Bryn se lo deslizó y lo clavó
primero en una cosa verde. Le encantaba, casi se olvidaba de masticar
cuando estaba en su boca. Sin embargo, necesitaba control. No quería
parecer una esclava hambrienta o una tonta.
"Deberías disfrutar de la comida", susurró Bryn. “Nadie
aquí te va a juzgar. La bazofia no tiene nada que ver con esto.
Ella lo miró y recordó que él
también había sido un esclavo. Miró a los otros hombres, que habían vuelto
a sus propias comidas y conversaciones. Ninguno de ellos
la miró fijamente, nadie bromeó o juzgó.
Luego se zambulló en la comida frente a ella. En un momento,
sostenía todo el trozo de carne con el tenedor y la hogaza de
pan con la mano libre y tenía la boca llena. Rain se rió
de ella, empujando un vaso hacia ella.
—Puede que quieras algo de beber —dijo en voz baja. Dejó
el panecillo lentamente y tomó un sorbo de la dulce y
ardiente bebida. No estaba segura de si lo amaba o lo odiaba.
Es hidromiel. No va mal en el barco. Bébelo lentamente. También
tengo un poco de agua aquí para ti, pero el agua dulce es un poco más
valiosa”.
"Gracias", dijo agradecida cuando tragó la
comida en su boca.
“Todo el mundo hace esto”, explicó Bryn. “Sabemos cómo
es. Todos terminamos de hacer lo mismo, ya que
hemos estado viviendo de raciones de mierda durante un mes. No es tan malo como
lo que has pasado, pero lo entendemos”.
Ella asintió, recogió el rollo y
le dio un gran mordisco. Ella apreciaba que ninguno de ellos pensara que era
tonta o asquerosa. La comida era deliciosa y real. Era carne
y pan y lo que fuera que era el verde, algún tipo de planta,
obviamente.
“Volveremos a comidas más pequeñas después de esto, pero el bueno del
Capitán Sen pensó que merecíamos algo especial para
nuestra primera comida grupal en el barco, todos reunidos y vivos”,
le dijo Nevyn. “Agradable, ¿verdad? Los marineros pueden cocinar bien. También comeremos
mucho pescado. ¿Alguna vez has tenido alguno?
"No", dijo, tratando de tragar la comida. Tomó un
gran trago de hidromiel y luego lo intentó de nuevo. “No, nunca he
comido pescado. A veces me ganaba una buena comida en los pozos, por
buen comportamiento o algo así, pero siempre era solo un
trozo de carne sin sazonar como un bistec y un rollo de pan.
El agua era la única bebida que teníamos allí, siempre”.
“Te gustará lo que estos muchachos pueden hacer”, prometió.
Se preguntó cuándo se convertiría en parte del grupo. Así
fue como se sintió. Estaban ofreciéndole información, diciéndole
sus cosas, diciendo que se ganaron esta comida por estar todos
reunidos y vivos.
Se sintió incluida. Qué sentimiento tan extraño.
La única persona que parecía deprimida era Luykas, quien se sentó
tranquilamente hablando con su hermano. Incluso Alchan estaba sonriendo un
poco, pero no Luykas. Ella lo miró, sintiéndose un poco
mal. Estaba furiosa con él, pero también le había salvado la vida
y evitado que la Emperatriz le hiciera perder esta nueva
libertad y esta oportunidad de una nueva vida.
Él la miró y casualmente se golpeó el pecho. Se
preguntó qué quería decir con eso. Se tocó la suya y sintió
una oleada de conmoción.
Su pecho parecía tener dos latidos. La de ella y... la de él,
justo debajo de la suya. Miró la palma de su mano sobre
su pecho y volvió a mirar a Luykas.
Articuló dos palabras.
"Lazo de sangre".
Ella asintió, retirando su mano y volviendo a su
comida. Se preguntó por qué le había dicho eso en ese momento. ¿ Tal vez
notó que su propio latido del corazón había cambiado? ¿ Estaban
sincronizados ahora? ¿Sus fuerzas vitales también estaban unidas
? Ahora que sentía los latidos de su corazón, no podía ignorarlo.
Sé mejor que actuar tan precipitadamente. Realmente no debería haberlo
echado con ira. No sé nada sobre lo que
hizo, excepto lo que tuvo la oportunidad de explicar. Estoy en una
situación extraña y eché a la persona que intentaba explicar.
Matesh, ¿le has dicho? Leshaun sonaba como un
adulto molesto hablando con un niño.
"No aún no. Iba a esperar hasta después de la cena para…
—Mave, voy a hacer que Matesh comience tu tatua,
comenzando con los de la mayoría de edad. Son las que
empiezan en nuestro rostro. ¿Como suena eso?"
Dejó caer el tenedor y lo miró con los ojos muy abiertos. Esta
vez, no hubo forma de detener las lágrimas que caían de sus ojos,
unas lágrimas silenciosas que rodaban por sus sencillas mejillas.
"¿Qué?" Ella sonaba como una niña.
"Me escuchas. Tatúa. Muchos simplemente los consideran
tinta guerrera Andinna, y en su mayor parte, eso es lo que son,
la mayoría de las veces se agregan a los guerreros después de una batalla gloriosa. Pero
algunos se hacen para marcar la mayoría de edad y otros rituales y
ritos a lo largo de la vida de un Andinna. Tienes más de mil años
. No hay motivo para que vuelvas a Olost sin
ellos. No hay razón para convertirte en un forastero como ese. No si
te unirás a la Compañía.
“A ella tampoco le habíamos dicho eso”, dijo Alchan,
gruñendo al macho mayor. “Y solo si ella acepta”.
"Yo sí", espetó ella. "Acepto. Tatúa. La empresa.
Sí."
"¿Serás capaz de recibir órdenes mías y de Luykas?" preguntó
, cruzando sus brazos sobre su pecho.
"Sí." No siempre le gustaría, pero podría. Honestamente, unirse
a Ivory Shadow Mercenary Company parecía su mejor
opción. Guerreras como ella, pero también Andinna regulares,
respetadas por su gente. Le estaban ofreciendo un lugar.
Por eso todos estaban siendo tan inclusivos y
amistosos. Todos sabían que le iban a ofrecer un
puesto. Una comunidad.
"Te dije que saltaría sobre eso", comentó Bryn,
riéndose.
"¿Bien? Ni siquiera estoy seguro de por qué alguna vez necesitó una
discusión seria”, respondió Nevyn, sonriendo. Varon firmó
algo. Dice bienvenido a la Compañía.
"Gracias", dijo agradecida. "Sí. A todo. Seguiré
órdenes. Siempre trataré esto como un regalo. Me honra…
—Por favor, detente. Lo entiendo”, se quejó Alchan, agitando la mano.
“Verás una reducción de la paga después de cada misión. En su mayor
parte, juntamos nuestros recursos. Bryn es nuestro tipo de dinero. Varon es
nuestro sacerdote, así que si necesitas ayuda espiritual, habla con él.
Nevyn es bueno en la mayoría de los brazos, por lo que supervisará parte de tu
entrenamiento y se asegurará de que estés al día. Ha sido
soldado durante la mayor parte de sus dos mil quinientos años. Respiró
hondo y se volvió hacia Luykas. "Tu turno."
“Leshaun y yo nos encargaremos de tu educación. Puedes
alojarte con Rainev o... realmente con quien quieras. No
le haremos caso. Leshaun te pondrá al día en
Andena, con la ayuda de todos. Te estaré enseñando a leer
y escribir Elvasi y Common. Ya que hablas ambos,
es mejor que sepas cómo leerlos y escribirlos.
"Por supuesto." Ella no estaba en desacuerdo con él. Cuantos más
idiomas, mejor. Menos cosas frenándola.
“Ambos estaremos supervisando tu educación como un Sangre Negra.
No necesitas aprender cómo hacer ritos de tatua ni nada, pero
hay un entrenamiento de precaución por el que todo Blackblood debe
pasar. Leshaun se acercó y le dio unas palmaditas en la mano. “Lo
harás bien, creo. Tienes ojos agudos.
Ella tocó su mano y la sostuvo por un momento,
apretando. Él le dedicó una vieja y cansada sonrisa. Era la primera
vez que lo veía.
Se volvió hacia Matesh después de eso, y él le dedicó una
sonrisa arrogante. "Puedes dormir con quien quieras", murmuró
.
“Tienes una mente de una sola pista”, señaló. Él nunca
iba a dejarlo caer, y ella estaba un poco avergonzada de que él
trotara frente a los otros machos. No quería que
nadie pensara que era una puta.
"Realmente lo hago, y mira, ya nadie está tratando de matarnos
".
Voy a terminar de comer.
"Estos dos malditos tortolitos", se quejó Zayden.
Incluso ella se estaba riendo cuando Nevyn comenzó a llamar a Zayden
celoso y no se rindió mientras el padre soltero protestaba.
Notó que Varon se inclinó hacia Nevyn, y Nevyn tenía un
brazo alrededor de él. Inmediatamente supo lo que eso significaba.
Lo había visto antes en gladiadores en boxes. Amantes. Ella
no era la única en el barco que compartía una litera con
alguien, o tal vez planeaba hacerlo. Eso hizo que la situación se sintiera
más cómoda.
Cuando la cena terminó, se sintió estupefacta. Voy a engordar
comiendo así. Nunca he tenido tanta comida.
Llegó un marinero y recogió los platos, diciéndoles a toda la
Compañía que salieran y disfrutaran del aire de la noche o durmieran un poco
. La tripulación no necesitaba su ayuda con nada.
No quería estar encerrada en su camarote, así que subió
a la cubierta. El aire de la noche era fresco y disfrutó del
olor salado del aire. Era nuevo y refrescante, ahora que
tenía un momento para disfrutarlo de verdad. A su alrededor, otros
Andinna batían sus alas, y Nevyn incluso saltó
por el costado del barco. Contuvo la respiración y luego
la soltó cuando lo vio volar de nuevo a la vista. Alchan y Varon
también saltaron, seguidos por Mat y Luykas. Todos
ellos ya estaban curados en su mayoría. Matesh debe haber dormido todo
el día para curar su ala lo suficiente como para volar.
Bryn la recibió en la barandilla y se apoyó en ella. "También lo harás
algún día".
“Lo sé”, respondió ella, observándolos volar alto y sumergirse
bajo, dejando que sus alas rozaran las olas. “¿Cuánto tiempo
te tomó aprender?”
“Reaprender. Tres meses para que consideren que mis alas son
lo suficientemente fuertes para planear. Cuatro meses antes de mi primer
vuelo libre. Me hizo sentir rígido durante aproximadamente un año, pero apuesto a que puedes
hacerlo
más rápido, si te lo propones”.
"¿En realidad?"
“Me lo tomé con calma. Estaba asustado."
—No lo soy —susurró ella. “No puedo esperar para estar allí arriba”.
"Bien. Durante este viaje, Leshaun y yo trabajaremos juntos,
enseñándote los estiramientos y enseñándote tus alas para estar bien
con ellos”. Se apoyó en la barandilla. "Me quedaré aquí contigo mientras
todos juegan".
"No tienes que hacerlo". Estaba acostumbrada a estar sola. Ya
no lo disfrutaba tanto, Rain y Mat habían
cambiado eso por ella, pero estaba acostumbrada.
“No tengo que hacerlo, pero quiero hacerlo. Sé lo que sientes. Te
mereces la Compañía. Él le sonrió y la golpeó
con el hombro. "Nosotros, los gladiadores, tenemos que permanecer juntos, ¿sí?"
"Sí." Ella lo copió, sonriéndole brillantemente. Pequeños
regalos. A este también le gustaba regalar pequeños obsequios. Ella
los ansiaba.
“Me alegro de que estés de acuerdo, considerando cómo te trataron los demás.
¿Puedo admitir algo?
"Ciertamente."
“Una vez pensé en ti de la misma manera. Hace mucho tiempo,
cuando yo también era un esclavo. Nunca te había visto, nunca
peleé en Elliar o el Coliseo, como te dije. Pero todos
sabíamos de ti. Espero que no me odien por ello. Quería sacarlo
ahora”.
"No te odio por eso". Ella no sabía si podría. Ella
no conocía al Brynec de esa época de su vida. Él nunca había
tratado de lastimarla, nunca había hecho que temiera por su vida. Solo
conocía las historias de ella, solo sabía lo que otros susurraban
. “Yo… entendí de dónde venían los otros gladiadores
. Lo entiendo."
“Dejé ir ese odio cuando me liberé. Yo tenía una
visión diferente de las cosas. Ya sabes, la mayoría ni siquiera cree que seas real, así que
eso te hace más fácil de odiar o ignorar. Aunque me alegro de que seas real
y mejor que las historias. Espero que podamos ser
amigos”.
—Yo también lo espero —susurró ella. Quería más amigos,
y este pícaro estaba demostrando ser mucho más amable y
comprensivo de lo que nunca había esperado. Él le había dado
su primera moneda. "¡Oh, malditos cielos!"
"¿Qué?"
"Creo que perdí la moneda que me diste". Suspiró,
sabiendo que se había perdido para siempre. Le rompió un poco el corazón perder
algo tan importante.
La agarró de la muñeca y le dio la vuelta con la palma de la mano hacia arriba,
presionando algo contra ella.
“Creo que te di la moneda equivocada, así que está bien que
la hayas perdido. Sin embargo, no pierdas este.
Miró hacia abajo y vio un sol dorado. Cuando ella levantó
la vista, él todavía le estaba dando esa
sonrisa pícara y amistosa.
"Todos necesitamos algo para empezar, ¿no?"
—Sí —repitió ella de nuevo, desconcertada por su generosidad.
Ella envolvió su mano alrededor de él de nuevo.
“Además, noté que nunca perdiste ese paquete. Lo subiste al
barco. Lo guardé. Gracias por eso.
Nevyn me lo confió. Todavía miraba
su puño frente a ella y pensaba en lo que sostenía.
"Sí. Eso es lo que hacemos en la Compañía”.
Ella asintió y sostuvo la moneda contra su pecho, volviendo su
mirada a la Andinna voladora. Confiaban el uno en el otro, y él
decía que eso se extendía a ella. Ellos confiaron en ella.
Y podía confiar en ellos.
34
YO
MAVE
Fue mucho más tarde cuando regresó a su cabaña,
riéndose de cómo Zayden se había estrellado contra una ola
cuando no calculó bien la altura.
"Fue grandioso. ¡Simplemente lo golpeé! Echó la
cabeza hacia atrás, la risa tan desenfrenada que pensó que estaba
loca por un momento.
Nunca me he reído tanto en mi vida. ¿Por qué es tan gracioso? Podría
haber resultado gravemente herido. Ella siguió riéndose entre dientes,
recordando cómo de la nada fue. Todo estaba
bien y él había estado deslizándose, apartando la mirada de donde se
dirigía. Todos lo vieron irse directamente al oleaje.
Rainev estuvo de acuerdo, cayendo sobre la otra cama en su cabaña.
“Nunca voy a dejar que lo olvide. Eso fue demasiado bueno. Él
sabe mejor que eso. ¡Tuve que cambiar y salvarlo! ¡De nuevo!"
Su risa llenó la habitación hasta el punto de que un golpe
golpeó la pared y se pudo escuchar a Zayden maldiciéndolos desde
la habitación contigua.
“Oye, Rain…” Matesh entró el último y señaló. Ve a
dormir con tu padre esta noche.
"¿Oh?" Mave levantó las cejas hacia él. ¿Por qué estaba
lanzando a Rain sobre ella? No llegó a decidir si ella
lo dejaría pasar la noche. Ella hizo.
“El rito para hacer el tatua requiere privacidad entre los
Sangrenegra y los Andinna. Y la desnudez”, explicó.
“Es por eso que lo estoy haciendo, en realidad. Desde que... nos hemos visto
desnudos, y me conoces mejor que los otros
Blackbloods en la Compañía. Rain no conoce el rito.
"Maldición. ¿Estás haciendo eso ahora mismo? Rain gruñó,
apoyándose en la pared.
"¿Crees que debería esperar para recibir lo que se le debe?"
Matesh se cruzó de brazos.
“No,” murmuró Rain, pero no se movió.
Una parte de ella se sentía mal por haber enviado a Rain. Una parte más grande de
ella quería que él se diera prisa y saliera.
“Ve, Lluvia. No puedo esperar más por esto”. Ella fue con
honestidad. Ella necesitaba esto. Esa parte de ella que se sentía perdida,
ese algo que la convertía en parte de su pueblo, aceptado
entre ellos.
"Voy." Suspiró y volvió a levantarse de la cama. “No puedo
esperar a verlos por la mañana, illo amyr. Apuesto a que serán
encantadores.
"Gracias, illi bodyr".
Cerró la puerta detrás de él cuando se fue, y ella
miró a Matesh con nerviosismo. "¿Desnudo?" No sabía por qué
necesitaba aclararlo.
"Sí."
Ella le dio la espalda y comenzó a desnudarse. No estaba
segura de por qué estaba tan nerviosa ahora, o por qué se estaba
desvistiendo de él así. Esto se sentía ritualista y
extraño. No apasionada, ni la prisa apresurada por llegar a follar.
Solo desnúdate. Se sentía un poco como cuando se prostituía como gladiadora,
pero sabía que no era así.
Se dio la vuelta una vez que se quitó los pantalones.
Matesh también estaba desnudo, sacó dos taburetes de
la esquina y los colocó en el centro de la cabina, con
dos tazones en el medio. Uno ya estaba lleno de agua. Se colocó una
daga en medio de los cuencos, junto con un
pequeño rollo de vendas.
"Esto... se pone complicado", susurró. “Lo estamos haciendo de la
manera correcta y no de manera temporal. Estos se grabarán
en tu piel con magia y nunca se
irán ni cambiarán, solo se agregarán. Estos no son los que los
gladiadores se hicieron a sí mismos para compensar la falta de
magia.
"Bueno."
"Siéntate", ordenó en voz baja, señalando uno de los
taburetes. Se sentó en el otro mientras ella se dirigía a donde él quería.
“Yo, Oldura Matesh Corva, realizaré el rito de tu mayoría
de edad esta noche. ¿Aceptas esto, Maevana Lorren?
No le gustó el uso de su nombre completo, pero notó que él
también usó el suyo. Corva. Un buen apellido, pensó.
"Acepto", respondió ella, tratando de hacer su voz fuerte.
Levantó la daga del suelo, se cortó la
palma de la mano izquierda y apretó el puño. Su sangre cayó en el cuenco vacío.
“Solo puedo hacer muchas cosas a la vez, así que repetiremos
esto el próximo mes cuando lleguemos a Olost también, y
probablemente después de eso. Creo que tu cuerpo tiene mucha historia que
contar”. Él le sonrió. “Mi tío se enfadará, pero
esta noche haré más de lo que debería. Esto será suficiente
para llegar a tu pecho también.”
"Gracias", susurró ella.
"Te lo mereces", murmuró de vuelta.
Se cortó otro corte en la muñeca izquierda y dejó que sangrara
también.
"¿No dejarán esas cicatrices?" preguntó suavemente.
“Sí, pero eso está bien. Para hacer esto, nos enseñan a cortar en
el mismo lugar cada vez, para que no quedemos cubiertos de cicatrices.
Encontrarás cortes similares en la mano y la muñeca de mi tío. Su
derecho. Es zurdo.
Ella asintió, observando cómo la sangre llenaba lentamente el cuenco. No
parecía mucho, pero él dijo que era suficiente y ella
le creyó. No sabía cómo funcionaba nada de esto, lo que
solo la ponía más nerviosa.
Finalmente, presionó la daga en la herida y detuvo
el sangrado. Todavía goteaba, pero ya no fluía libremente.
Dejó la daga y agarró el pequeño rollo de vendaje,
envolviéndose ligeramente la muñeca y la mano. Recogió el tazón
de sangre después y se puso de pie, acercándose a ella.
“Levanta tu rostro hacia mí y cierra los ojos cuando estés
listo”.
Ella lo miró, elevándose sobre ella como la estatua de un
dios. Era un macho magnífico. Observó la vista, sin
querer cerrar los ojos.
"Mave". Él le dirigió una sonrisa arrogante y ella cerró
los ojos de inmediato. Hombre arrogante.
Un segundo después, un pequeño goteo golpeó su frente, y estaba
caliente. La sangre, su sangre. Susurró en Andena,
algo que ella esperaba entender algún día. La magia de sangre
no requería palabras, había dicho, pero tal vez esto se debía
a que era un rito, magia de sangre para un propósito específico. Las
palabras eran hermosas, y las dejó fluir a su alrededor mientras
la sangre, en patrones extraños, le corría por la cara y bajaba
por el cuello hasta el pecho.
Siguió hablando y la sangre se calentó aún
más, casi dolorosa, casi como una marca. Apretó los
dientes, pero se negó a moverse para no estropear nada. Un
siseo escapó de ella, la única indicación de que dolía.
“Crecer es doloroso”, susurró. "Sumerge tu cara
hacia adelante".
Ella lo hizo y se sintió aliviada por el agua fría. Ella se echó
hacia atrás y él agarró los vendajes restantes para limpiarle el
pecho suavemente.
"Te ves hermosa", dijo. "Impresionante. ¿ Te gustaría
ver?
No encontró palabras, solo asintió. Caminó hacia un pequeño
cofre en la cabina y sacó un espejo de mano. Él
lo sostuvo frente a ella y ella no pudo detener el jadeo que salió de sus labios.
Líneas negras decoraban su rostro alrededor de sus ojos, duras y
audaces en algunas áreas, pero delicadas en otras, muy parecidas a cómo se
sentía. Era una guerrera brutal, pero insegura. Se arremolinaba y
apuntaba de forma afilada, como algo peligroso. No eran
perfectamente simétricos, ya que su cicatriz en la mejilla derecha
ahora era del mismo negro intenso. De él caían tres
líneas puntiagudas y audaces. El negro hizo que sus ojos resaltaran aún más
que antes.
Por una vez, ella creyó esas palabras. Ella era hermosa. Ella
era una andina. Ella era una guerrera.
Ella era libre.
Inclinó el espejo para que ella pudiera ver
mejor su cuello y pecho. Su pecho era más audaz, delicados remolinos y puntas y puntos
que se unían en un punto afilado entre sus pechos y luego
se ensanchaban de nuevo debajo de ellos. Los envolvió,
resaltando el tamaño de su pecho.
"Impresionante", susurró de nuevo, bajando el espejo
mientras ella se limpiaba los ojos. Él se recostó en el taburete frente a
ella y ella lo miró, incapaz de encontrar palabras para mostrar cuánto
significaba para ella que él hubiera hecho esto.
Así que renunció a las palabras.
Ella lo alcanzó, dejando su taburete para agarrar su rostro.
Ella se movió para sentarse a horcajadas sobre él cuando sus labios se encontraron. Un gruñido
desde
lo profundo de su pecho le dijo que sus afectos serían
devueltos. La agarró por las caderas y la atrajo hacia sí para sentarla
completamente en su regazo. Ella gimió ante la sensación de su polla
rozándose contra ella, lista y dispuesta a tomarla y ser
tomada.
"Mave", gruñó, pasando una de sus manos desde
su cadera, subiendo por su espalda, hasta la parte posterior de su cuello. "¿Está seguro?"
"Sí", ronroneó ella, besándolo de nuevo. “¿Qué más podría
querer después de que tú y Rain destruyeran mi vida? Mi
horrible y rota vida. Todo con unas pocas palabras amables y una oportunidad”.
Ella lo besó de nuevo, luego hundió sus colmillos en su
labio inferior. Él gruñó, moviendo sus caderas para frotar contra su
erección.
No había nada más que pudiera decir. Todo lo que había
conocido se había ido. Todo lo que había ganado y
luchado por mantener se había ido. Pequeños obsequios de ellos, que
quizás no se habían dado cuenta de que le habían dado, se habían convertido en
algo de lo que no podía retroceder.
Ella podría haber caído como la Campeona del Coliseo
a causa de ellos, pero no se arrepintió ni un momento de ello.
Movió una mano entre sus piernas y ella jadeó cuando
hundió un dedo profundamente dentro de ella, como lo habían hecho juntos
antes. Ella montó su mano como si quisiera montar su polla.
Su otra mano permaneció en la parte posterior de su cuello, impidiendo
que se alejara de él. Él besó su cuello, sus cuernos
rozaron contra su piel mientras recorría, explorando sus
clavículas. Su pulgar presionó contra ese capullo sensible
y ella agarró sus hombros, sus uñas clavándose en su
piel. Su cola se envolvió alrededor de la de ella para mantenerla en su lugar.
"¿Lo quieres?" preguntó suavemente. "¿Está seguro?"
"¡Sí!" Esta vez, lo dijo como una súplica desesperada.
Retiró el dedo y volvió a agarrarle las caderas con ambas
manos. Ella se movió mientras él dictaba y sintió la cabeza de
su polla presionando contra su centro. Él no la obligó a hundirse
en él, ella lo hizo por su cuenta, un largo gemido escapó de sus
labios mientras bajaba sobre él.
Una vez que estuvo completamente sentada, envolvió un brazo debajo de su
trasero y se puso de pie, empujando su espalda y sus alas contra la
pared entre las camas.
"Voy a llevarte toda la noche", susurró con voz ronca, una
sucia promesa.
—Bien —murmuró, mirándolo a los
ojos verde esmeralda.
Sus manos se movieron de nuevo, para apretar su culo y se retiró
, casi todo el camino. Entonces empujó de nuevo y ella vio
estrellas.
Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y se aferró mientras él
empujaba dentro de ella, empujando a un ritmo implacable. Se sentía como una
eternidad desde la última vez que se habían tocado y estos eran
ellos finalmente, arriesgándose apresuradamente antes de que algo
más pudiera destrozarlos o evitar que cometieran el acto.
Sus alas estaban aplastadas contra la pared detrás de ella, pero
no le importó ya que su mundo estaba completamente enfocado en el macho
empujándola a un borde que no había sido capaz de encontrar en años.
"No te detengas", exigió. "¡Más fuerte, por favor!"
Lo quería fuerte como sabía que él era, sin
contenerse. Él gruñó de vuelta, pareciendo feliz de complacer. La
tiró de la pared y la dejó caer sobre una cama. Su trasero
colgaba y él agarró sus caderas, quedándose entre sus piernas.
Volvió a entrar en ella con un sólido empujón, y eso la condujo
, gritando su nombre, sus manos arrastrándose por sus abdominales,
gloriosamente tonificados y mantenidos no por vanidad, sino porque
él era un guerrero en su mejor momento, todo lo que ella encontraba
atractivo y quería.
Él siguió empujando mientras ella se corría, inclinándose sobre ella mientras
continuaba. Era incansable mientras la conducía brutalmente a
otro pico.
Ella tiró de él hacia abajo, ignorando cómo
chocaban sus cuernos, y mordió su hombro, rompiendo la piel mientras
le gritaba, ese segundo orgasmo aún más
devastador que el primero.
Él rugió, ese sonido Andinna masculino de victoria, y empujó
varias veces más, tan fuerte que a ella le pareció casi doloroso, y
aún así lo amaba, luego él también se corrió, enviando chorros calientes
profundamente dentro de ella.
Ella lo mantuvo agarrado mientras el mundo volvía a ellos. Él
jadeó y gimió cuando ella se quitó los dientes. Ella
también lamió descaradamente la sangre de él, haciéndolo
gruñir.
"Eso... es lo más sensual que he visto en mi vida". Él se levantó
y salió de ella lentamente. Por primera vez en su vida,
extrañaba la presencia de un hombre allí cuando todo había terminado.
Normalmente, no podía esperar a que salieran. Ahora solo
quería que volviera.
"¿Quisiste decir toda la noche?" preguntó en voz baja, subiéndose a
la pequeña cama. No les cabría a los dos sin un poco
de esfuerzo. Pensó que podrían hacer que funcionara, sin embargo, si permanecía
presionada contra ese cuerpo duro que tanto disfrutaba
.
"Yo no miento a las mujeres", canturreó, con esa sonrisa arrogante
regresando.
Ella esperaba que esa fuera su respuesta.
35
L
LUYKAS
uykas se echó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra la pared. De nuevo.
Debería haber sabido que esto iba a suceder.
Bueno, sabía que iba a suceder, pero no esperaba que
el vínculo fuera tan fuerte. Miró hacia abajo para ver su
polla dura como una roca rogando por una liberación.
De nuevo. No como si no hubiera tenido ya dos.
Por otra parte, solo estaba reaccionando al placer de Mave
derramándose a través de él. Se estaba poniendo caliente y ocupada con
Matesh.
Todo. Maldito. Noche.
Luykas tenía la sensación de que no dormiría nada durante
todo el viaje a Olost. O nunca más.
Ni siquiera estaba en su cama. Estaba escondido en la
bodega de carga, debajo de todos, donde su hermano no podía darse cuenta de
que algo andaba mal. Había hecho un poco de brujería al establecer
el vínculo de sangre para que Mave no fuera
bombardeada constantemente por sus sentimientos. Había sido lo único que se le
había ocurrido para hacérselo más fácil, ya que ella no estaba de acuerdo
.
Debería habérselo hecho a los dos, pero no tenía
tiempo y no había vuelta atrás ahora. También se
preguntó si hacerlo por ella empeoraría las cosas para él. Los latidos de sus
corazones estaban sincronizados y él estaba inundado con
todo lo que ella sentía. No sus emociones en sí mismas,
afortunadamente, sino sus signos físicos. Él sabría cuándo
tenía dolor, rigidez o dolor. Él sabría cuándo estaba
teniendo el mejor placer de su vida. Iba a vivir
un reflejo de todas esas cosas.
Hizo las cosas increíblemente extrañas, ya que apenas conocía a la
mujer y sentía solo una parte de lo que ella era. Incluso
con solo una porción, estaba duro como una roca.
"Fóllame". Volvió a golpearse la cabeza contra la pared. Afortunadamente,
sus cuernos no golpearon la pared tan bien o ya habría
perforado un agujero en el barco.
Me hice esto a mí mismo. Si Alchan lo supiera, se reiría de
mi desgracia.
Agarró su polla y comenzó a trabajarla, tratando de no
considerar exactamente lo que estaba haciendo. Solo necesitaba sacarlo
del camino y esperar poder desmayarse antes de la siguiente
ronda. Estaba jodidamente impresionado con Matesh en ese
momento. Ese macho no sabía cómo mantenerlo bajo, al
parecer.
Terminó rápidamente, algo por lo que agradeció a los Cielos.
Estaba exhausto y solo quería un momento de descanso. Debería
haber dormido un poco antes. Debería haber
imaginado que esos dos se pondrían en marcha, después de haber hecho el rito de su
tatua desnuda, como dictaban las costumbres de Andinna.
Se apartó y gimió ante el desorden. Había
bajado un paño, sabiendo que eso era lo que estaría haciendo.
Se limpió y dejó la bodega de carga para volver a subir a su
camarote compartido con Alchan.
"Luykas, tenemos que hablar".
Luykas se volvió hacia Leshaun antes de que pudiera entrar
a su cabaña. El anciano estaba en el comedor, sentado en un
taburete a la mesa. Luykas reprimió la molestia y se acercó al
Andinna mayor y se sentó frente a él.
“Te voy a pedir amablemente que hagas esto rápido. Estoy cansada,
corro irregularmente y solo quiero encontrar paz y dormir en mi cama”.
"Lo que hiciste habría hecho que te viera un Consejo si
todavía estuviéramos en Anden".
“¿Qué parte de lo que hice? ¿Usar magia de sangre para
fortalecer la hechicería para que podamos correr a través de nuestros
enemigos sin sufrir bajas graves? O forzando un vínculo de sangre
en una mujer para poder sacar a la hechicera de su
mente que la habría perseguido y tratado de controlarla
por el resto de su vida? Luykas se pasó una mano por el pelo.
“Leshaun, hago cosas que odias para que todos aquí vivan
el día. Estoy dispuesto a aceptar la ira de nuestros dioses por
eso. Estoy dispuesto a aceptar la ira de los dioses de Elvasi también
. Llevamos mil
años luchando contra el Imperio. Una vez, esta compañía era de cuarenta hombres fuertes. Ahora
míranos. Si alguien muere, alguien está perdiendo algo
importante, y Kian ni siquiera se unió a nosotros en este caso. Alchan
y yo lo obligamos a quedarse en casa con su esposa y el resto de
su mayara”.
“Quería decir que lo siento por estar tan enojado contigo”,
susurró Leshaun, sonando débil y cansado.
Luykas se sentó un poco más derecho. “No me gusta lo que haces,
pero te prometí cuando me uní a la Compañía que
no te cuestionaría. No estaba tan enojado por la hechicería
y la magia de sangre. Lo has hecho innumerables veces y,
aunque es tabú, también creo que es ingenioso. Tu vínculo de sangre con
ella... cambiaste algo al respecto, ¿no es así?
"Puedo sentirla, como debería hacerlo cualquier vínculo de sangre, pero ella no puede
sentirme a mí", respondió. “Solo tuve tiempo de unir ese hechizo en
el vínculo una vez. Elegí protegerla y lidiar con la mierda por
mi cuenta. Ha sido una noche dura.
—Lo... he oído —respondió Leshaun diplomáticamente—. “Creo que
todo el mundo lo ha hecho”.
“Estoy feliz por ellos, ciertamente. Encontrarse en un
lugar como los pozos es asombroso. Sólo estoy... sobrecargado por eso. Necesito
encontrar una manera de separarla un poco de mí. Por suerte,
la conexión emocional solo se logra a través del tacto,
pero la física... pensé que sería bueno saber cuándo
siente dolor. No me di cuenta de que se aplicaba al placer”.
"¿Por qué crees que la sangre de Varon y Nevyn se unieron?"
Leshaun levantó una ceja. “Creo que lo rehacen cada quinientos
años para mantenerlo fuerte”.
"Joder", gimió. “Yo no la miro así. Solo
quería pagar la deuda”.
“La deuda de la que hablas es grande. Puede que nunca
lo pagues, Luykas.
"Todavía tengo que intentarlo". Iba a pagarle por ello. Iba
a pagarle a su padre y hermanos. Incluso su madre
le había dado tanto, mucho antes de que naciera Maevana.
Y viviría con el vínculo de sangre. El tenia que. No podía
dejar ese coño en su cabeza así. Era una
sentencia de muerte.
Él lo sabría.
36
R
RAINEV
ain no podía dormir, y no era por Mave y
Matesh. Escuchó a su padre roncar y se quedó
mirando fijamente en la oscuridad. Sabía que no dormiría
hasta que estuviera demasiado exhausto para pensar o
moverse. Cada vez que intentaba cerrar los ojos,
volvía ese día en boxes.
Durante la fuga, se había concentrado en irse,
sobrevivir, salir del Imperio con su familia. Ahora,
estaba atrapado en un barco, en medio del mar Aegan, y todo en lo
que podía pensar era en esos hombres sucios. Esos traidores
de lo que era su pueblo. Esos violadores de su creencia
en los hombres buenos.
Estaba cansado después de esa pelea con el grifo, y
lo agarraron y lo inmovilizaron antes de que tuviera la
oportunidad de darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Ni siquiera
le habían dado la oportunidad de pelear. Lo golpearon y le
prometieron todo lo que le iban a hacer.
Pensaron que si era lo suficientemente fuerte como para matar a un amigo suyo
en la arena, tendrían que enseñarle su
lugar. Y si sobrevivía, se lo quedarían después de que
Mave y Matesh murieran.
Iba a ser su perra por la eternidad.
Estaba abajo cuando Mave y Mat entraron rugiendo en la
pequeña habitación. Había perdido, y lo sabía. Había sido
superado en número, superado, y había estado tratando de
convencerse a sí mismo de que todo estaría bien. Que podría sobrevivir
. Que era lo suficientemente fuerte para mirarse a sí mismo después de que
terminara.
No lo había sido. Nada estaba bien. Se preguntó, incluso mientras
estaba al otro lado de la habitación de su padre, si algo volvería
a estar bien alguna vez.
Su padre. Dioses, si lo supiera, a Rain nunca se le permitiría
salir de Olost de nuevo. Lo dejarían en un pueblo y escondido, seguro
como su padre quería.
No pudo soportarlo más. Se levantó y
casi salió corriendo de la habitación, necesitaba el aire fresco de la noche,
necesitaba estar lejos de los estrechos confines de la cabina. Estaba
oscuro y encerrado como esa pequeña habitación en los pozos esa
noche.
Rain cruzó los brazos sobre el pecho mientras llegaba bajo
las estrellas. Los había extrañado. Había extrañado volar y cambiar
mientras estaba en boxes. No se había dado cuenta de lo mucho que
le había afectado.
Su bestia estaba arañando para dejarlo ahora, sabiendo que podía
escapar a los cielos. Había estado en silencio sobre él durante todo el
tiempo que usó ese collar. Había estado más preocupado por
sobrevivir a los pozos que preguntándose qué estaba pasando con
su wyvern. Su wyvern prácticamente había desaparecido de
ese lugar en su corazón donde vivía dentro de él.
Ahora rogaba por su atención. Exigió que quemara las cosas
de una manera violenta que Rain nunca había experimentado antes. Se
sentía casi como si tuviera un monstruo dentro de él. Había estado
deliciosamente complacido cuando lo soltó y desató el infierno en
las naves de Elvasi.
Estaba enojado porque también había sido una víctima. Quería venganza.
Venganza sangrienta, viciosa y odiosa.
No podía manejar la rabia que sentía. Miró hacia abajo desde
el cielo, apenas conteniendo el gruñido. Su mandíbula crujió cuando el
wyvern trató de liberarse. Su cola se movió, queriendo crecer
lo suficiente como para causar destrucción.
Detente, le rogó a su bestia. No había nadie a quien lastimar excepto
a su familia. No podía dejar salir la ira en el bote y
no podía volar muy alto sin que alguien lo vigilara
en caso de que se hundiera.
Escuchó, pero apenas. No cedió en cómo se sentía,
pero cedió tratando de forzar el cambio.
El wyvern y Rain eran un solo ser y también dos. La madre de Rain
le había explicado hace años, cuando cambió por
primera vez, cuando se dieron cuenta de que había adquirido la
forma de wyvern que tenían los perros callejeros cuando eran parte de Andinna.
Los dioses de los Clanes de Zira luchaban entre sí
constantemente, y los humanos que les rezaban se separaban,
luchando también. En un esfuerzo por ser el dios dominante del
área, los dioses combinaron almas humanas y animales en un
esfuerzo por crear a los guerreros más poderosos. Algunos lo vieron como un
regalo, pero Rain a veces lo vio como una maldición.
Estaban atados para siempre, fusionados. Siempre habría un
espejo en su corazón, su alma humana frente a su mitad animal.
Un alma, dos mitades. Dos mitades que a veces no estarían
de acuerdo. De ahí la maldición de la misma.
“Joven, ¿por qué estás aquí arriba?”
Rain se volvió hacia Leshaun y suspiró. "¿Por qué estás
aquí arriba?" No quería que su casi abuelo
lo persiguiera en este momento.
"Te oí. Hablé con Luykas esta noche y
no he podido dormir. Escuché que subiste y decidí
ver cómo estabas”. El tono de Leshaun era suave y
tranquilo. Rain cerró los ojos cuando el hombre mayor se acercó.
"¿Cómo estás?"
"Enojado", admitió en voz baja. "Tan enojado."
"¿Te gustaría decirme por qué?"
"No", susurró. No quería decirlo en voz alta, no
de nuevo.
Déjalo salir y vuela. Yo lo mirare. Simplemente no dañes el barco.
No necesitaba otra palabra. Se desabrochó los pantalones, lo único
que llevaba puesto, y se los quitó de una patada. Corrió hacia la
barandilla y se arrojó del barco. El cambio se produjo al instante
y, un momento después, era un wyvern sobre el mar. Se detuvo
y disparó directamente hacia el cielo nocturno. Llegó tan alto
que el barco era un pequeño punto debajo de él.
Cuando pensó que tal vez no lo escucharían, rugió y
una bola de fuego se disparó en su garganta e iluminó el cielo nocturno.
Rain dejó que el wyvern sacara su ira. Su ira.
Si hubiera tenido su wyvern, nada de eso habría sucedido.
Le habrían temido. No se habrían aprovechado
de que era más pequeño que el resto. No habrían
querido hacerle daño. Lo habrían respetado
como lo hicieron con Matesh, a quien solo habían golpeado con la
intención de matar. Le habrían temido como temieron a Mave.
En cambio, había estado sin la única cosa que lo hacía
fuerte. Y había demostrado ser increíblemente débil.
Indefenso. Necesitando ser salvado.
Dio media vuelta y volvió a sumergirse en el agua, dejándose
volar junto al barco con las garras traseras rozando el
agua. Era tan largo como el barco desde el hocico hasta la punta de
la cola. Incluso como un wyvern era ágil, pero aun así era
poderoso en esta forma.
Consideró quedarse en él. No sería el primer Clan
en hacerlo. Solo deja que el animal se haga cargo. Nadie le haría daño
si pudiera respirar fuego todo el tiempo.
Luego pensó en Mave. Estaba encontrando su
libertad. Quería estar allí con ella mientras aprendía sobre
su mundo, su gente. No quería perderse eso. Pensó
en todos los machos que las habían criado. Estaría
abandonando a la única familia que tenía que esconder de su propio miedo.
Necesitaría volverse más fuerte, pero no podría hacerlo como un
wyvern. Se elevó sobre el barco y cambió a humano justo
antes de aterrizar en la cubierta.
Leshaun caminó hacia él, tendiéndole los pantalones. “Pude
ver la bola de fuego desde aquí abajo. No voy a entrometerme, pero
nunca has sido un hombre violento, Rain. Incluso cuando estás más enojado,
siempre has sido de los que sonríen primero”. Leshaun parecía preocupado.
“Si se trata de tu padre… sé que te mima. Le llevará
tiempo. Yo soy igual con Matesh, y él es
aún mayor y tiene más experiencia. No queremos perder lo
único que nos queda de aquellos a quienes amamos”.
"No es él". Rain no podía estar enojado con su padre por
preocuparse por él. Ese no era el problema. Su única preocupación en
ese momento con respecto a su padre era cómo iba a
reaccionar cuando Rain pusiera en marcha su plan.
“Está bien, Rainev”, cedió Leshaun. "Voy a volver a entrar.
Quédate en el barco, ¿de acuerdo?"
“Claro”, respondió. Cuando Leshaun se fue,
pensó en sus intenciones. Ya no iba a poner
una sonrisa falsa y fingir que todo estaba bien. Iba
a contraatacar. Iba a hacerse más fuerte. No iba
a temer. Iba a ser temido.
La lluvia no había sido violenta antes. Estaba a punto de serlo. Sintió
un impulso decidido de convertirse en un guerrero tan fuerte
como Mave. Iba a dedicarse a hacerse fuerte,
mejor.
Nadie iba a lastimarlo de nuevo.
La próxima vez, iba a hacerles daño a ellos primero.
37
W
MAVE
acostarse al lado de un hombre fue una nueva experiencia para
Mave. Un cuerpo cálido junto al suyo era algo
que nunca pensó que disfrutaría sentir por la mañana.
Sin embargo, se arrastró rápidamente, con la esperanza de no ponerse demasiado
cómoda. Necesitaba ir y considerar su nuevo mundo,
esta nueva libertad y lo que la llevó a ella.
Ella se escapó sin despertarlo, agradecida por eso. Necesitaba
un momento a solas, para encontrar sus pensamientos. No se
detuvo en el comedor, sino que subió directamente a la cubierta, donde
los marineros se gritaban unos a otros y el aire del mar era
desconocido, pero refrescante.
No habló con nadie mientras se apoyaba en una barandilla y
miraba hacia el agua, simplemente contemplando las vistas.
Libertad. Una extensión abierta. Nunca había visto tanto
cielo, ni tanta agua. Nunca había oído a marineros como
los del barco, riéndose mientras trabajaban. Unas cuantas aves marinas que no reconoció, que
nunca había visto, también
sobrevolaron el barco.
Mientras miraba, el tirón en su pecho disminuyó.
Todavía era muy débil, pero de alguna manera se debilitó.
“Mave, ¿cómo estás esta mañana?” preguntó una voz masculina.
Se giró para ver a Luykas y resistió el impulso de mostrarle sus
colmillos. El remolcador le había dicho que estaba cerca.
“Estaba bien”, respondió ella.
"En realidad. ¿Cómo estás?"
Ella entrecerró los ojos en él. “Todavía estoy enojado contigo.
Feliz por esto.” Ella agitó una mano sobre su rostro.
“Conflicto”.
"Puedo entender eso. Para la tatua, quedan
maravillosos. Nadie cuestionará nunca si la Compañía
lo acepta. Hacemos. No somos los que te juzgamos basándonos en
lo que pasó para sobrevivir. Mira a Bryn. Él suspiró,
apartando la mirada de ella después de eso, sus ojos dorados se dirigieron al mar. "En cuanto
al vínculo de sangre... lo siento".
Tenía que hacer una elección. Uno al que tendría que
apegarse.
"Gracias. Estoy enojado contigo, pero... gracias. Ella miró hacia
abajo ahora también. “Sin eso, sin ti, habría
perdido…”
“No. No habrías perdido nada —la interrumpió, girándose
para mirarla con dureza. “Estarías muerto, ¿y quién sabe
qué hay en el más allá? ¿Sabes quién habría perdido
algo, Mave? Matesh y Lluvia.
Sintió como si le hubieran arrancado el corazón del pecho.
Cielo. Ni siquiera pensé en ellos.
E hiciste lo mejor que pudiste para protegerte de
algo que no podías detener, pero perdóname, esto no se trata solo
de ti. Lo dije ayer. No queríamos que murieras.
Zayden te salvó para Rain. Te salvé porque amaba y
respetaba a tu padre como si fuera mío. Sus ojos dorados se suavizaron.
“Ya eres parte de esta familia por esas
cosas. Y no estábamos preparados para que murieras.
"Lo lamento." Nunca había sentido una vergüenza tan profunda. Ni siquiera había
pensado en cómo habría dejado a Rain y
Mat. Ella había estado egoístamente enojada. Había estado tan enojada con él
por sus razones que no se detuvo a pensar por qué Rain
y Mat no estaban enojados con él por las suyas. Nunca antes había tenido
gente que la extrañara. Y lo harían. Sabía
que lo harían, y había estado tan envuelta en sí misma
que no estaba viendo el regalo que Luykas les había dado al
ayudarla a vivir. “¿Me hablarías de eso? ¿ El
vínculo de sangre?
"Sí. Primero, los latidos de nuestro corazón. Se sienten en capas, ¿no?
"Ellas hacen. ¿Están sincronizados?
“Sí, a menos que pase algo. Si el tuyo acelera o
desacelera, el mío intentará alcanzarlo. Conoceré ese
cambio físico en ti y probablemente comenzará el mismo en mí.
Como un subidón de adrenalina. O el dolor.
El calor corrió por su rostro. O placer. Recordó
cómo había latido su corazón, cómo se había sentido su cuerpo
con Matesh la noche anterior. Miró el rostro de Luykas.
Los círculos oscuros estaban debajo de sus ojos.
“Puedo ignorar las cosas bastante bien. Estaré bien.
"¿Lo sentiré de ti?" ella preguntó.
"Siempre las preguntas correctas", gimió. “No,
no deberías. Yo... lo bloqueé con brujería. No estoy seguro de que sea
permanente, pero parece estar funcionando por ahora. No quería
que fueras castigado con eso. Sabía cuando hice el vínculo
qué tipo de cosas venían de él, y tuve que pensar rápido para
evitar que te afectara demasiado. Espero encontrar una manera
de silenciar lo que recibo de ti también, para que tus sentimientos sean
privados”.
Él había hecho eso por ella.
"Así que quieres que tengamos una vida normal con... esto". Hizo
un gesto entre ellos, lo que significa el extraño tirón que estaba en
su pecho. Ella trató de ignorarlo. “Encuentra maneras de ignorarlo.
Bloquearlo.
“¿Por qué no lo haría? Los lazos de sangre normalmente se hacen entre
las personas más cercanas, para darles aún más el uno al otro. Una
aceptación última del otro. Apenas nos conocemos
”.
“¿Están nuestras vidas atadas ahora? ¿Moriré si lo haces o...?
—¡No! Luykas incluso se rió entre dientes mientras respondía eso. "Gracias
a los cielos, no". Se puso serio rápidamente. “Pero hay
consecuencias por amar a alguien con quien tienes un lazo de sangre.
La sangre de la persona está en ti ahora, y es parte de ti. Y
cuando la otra persona muere, muere, llevándose algo de ti
con ella, de alguna manera. Algunos lo han descrito como perder una parte de
sí mismos. Muchos no sobreviven a la depresión posterior
”.
Mave dejó que eso se hundiera. Todo esto era bueno saberlo.
Aterrador, pero buena información.
"Hará que enseñarte nuestra magia sea más fácil, ya que ahora puedo
usar tu sangre y tú puedes usar mi sangre". Luykas se inclinó
más cerca pero no entró en su espacio personal. "Tienes
sangre fuerte, como tu madre, así que es bueno que pueda tomar
el control de ti si algo sale mal".
“Pero puedo tomar el control del tuyo. ¿ No se equilibraría simplemente
?
Soy mejor en magia que tú. Si alguna vez me robas,
sabré que no necesitas mi entrenamiento en absoluto”. Él sonrió ahora,
enigmático.
Ella lo tomó como un desafío. Un día, ella sería mejor
que él en magia de sangre. Una promesa a sí misma.
"¿Puedo hacer una pregunta estúpida?" murmuró, todavía
mirándola.
"¿Qué?"
“¿Por qué Matesh y Rain?”
Estuvo en silencio durante mucho tiempo, considerando eso. Sus
nombres. Sus sonrisas. Sus etiquetas de oreja. Su deseo. Su necesidad de
tener a alguien, cualquiera que le diera una oportunidad.
Pero todo se redujo a dos palabras. "Pequeños regalos", susurró
.
"¿Disculpe?" Él frunció el ceño.
“Pequeños regalos. Te lo explicaré más tarde —dijo, más alto para que él
no presionara por más, sacudiendo la cabeza—. Su estómago
hizo un ruido incómodo. “¿Cuándo es el desayuno? Nadie
estaba despierto cuando vine aquí.
"Ahora mismo. Llevas
mucho tiempo aquí mirando el océano. Salí a buscarte, en realidad, y pensé que
podría colarme en una conversación importante. Él sonrió, esa
cosa enigmática por la que ella no sabía cómo sentirse. Matesh
todavía no se ha levantado. Impresionante." Sus cejas incluso se elevaron
sugestivamente cuando hizo el comentario.
Me está tomando el pelo. Claro que lo es. De todos los machos!
"Gracioso", siseó ella. Pasó junto a él y volvió a
bajar a la cubierta, encontrando
ahora a la mayor parte de la Compañía en el comedor.
Rainev la miró y sonrió. Se ven bien,
Mave.
"¿Qué hacer?" preguntó, confundida.
“Tu tatua,” le recordó, tocándose la frente.
“Te quedan bien. Ellos lucen hermosos."
No podía creer que ya lo había olvidado. Se tocó
el pómulo, recordando la noche anterior. No su jugueteo
con Mat, sino el regalo más grande que alguien le había hecho jamás.
Siéntate, niña, y come. No hay razón para quedarse allí. Todos podemos
quedar boquiabiertos sentados”. Leshaun caminó a su alrededor y se
dio cuenta de que estaba en su camino. Rápidamente encontró un asiento libre
al lado de Rainev y le sonrió.
"Se ven bien, ¿no?"
"Un verdadero Andinna", estuvo de acuerdo.
Nevyn intervino, asintiendo, mientras que Varon hizo rápidos y salvajes
gestos con las manos. Leshaun murmuró que Matesh había
hecho demasiado. Alchan solo la miró y cuando ella lo miró
a los ojos, levantó su copa en un pequeño brindis.
“Bienvenida a la Compañía”, le dijo.
"Gracias." Se tragó sus emociones.
“Entonces, ¿qué vamos a hacer para pasar el tiempo en este
jodido barco?” preguntó Nevyn, cayendo en una silla a su otro
lado. Varon estaba con él, y ella comenzó a darse cuenta de que
probablemente esos dos nunca se separaron.
“Supongo que comenzamos inmediatamente con su entrenamiento. Eso
debería ayudarnos a ponerla al día antes de llegar a Olost.
Luykas se sentó junto a su hermano mientras hablaba. “Podemos hacer
que pase a Andena, probar sus habilidades con las armas y comenzar a hacer
que vuele”.
Siguieron hablando de ella, del entrenamiento y
del futuro. Estaba contenta de sentirse incluida, sin importar cuán
difícil fuera a ser el trabajo. Años de ser la mejor
gladiadora nunca le habían dado esto, todo lo que siempre había
querido y nunca se atrevió a esperar. Años de arduo trabajo para
nada más que supervivencia. Todo lo que tenía que hacer era arriesgarse
a acercarse a dos hombres desconocidos.
"¿Cómo te sientes, hermana mayor?"
"Entusiasmado. Nunca pensé que caer en desgracia se sentiría tan
bien”.
38
T
TREVAN
Revan se sentó en la celda oscura, encadenado y esperando. Sabía
que sería ejecutado. Estaba asombrado de que
todavía estuviera vivo. Solo esperaba que valiera la pena. Esperaba que esos
Andinna estuvieran libres. Cientos de años recopilando la
información que pudo sobre cómo vivían, los horarios de
los gladiadores, los guardias, quién estaba a cargo, todo por una
noche y tres Andinna gratis.
Solo tres.
Valió la pena. Si eran gratis, valía más que
la pena. Sobre todo el Campeón. Mave. Ella había sido tan brutalizada
por el mundo en el que vivía. Esperaba que ella viera el cielo y
algún día volaría en él. Una vida de esclavitud, una vida de
batalla para el entretenimiento de aquellos que solo querían verla
sangrar, verla muerta. Ella se merecía el cielo, en su opinión.
Esperaba que ella lo entendiera.
"Él está aquí, emperatriz".
Levantó la vista de sus muñecas esposadas y vio al guardia
pasar frente a los barrotes. La Emperatriz lo siguió. A pesar de toda su
belleza, parecía cansada. Los círculos oscuros debajo de sus ojos eran
evidentes, junto con una naturaleza hundida en sus
mejillas normalmente saludables. Solo la había visto de lejos, su
emperatriz, pero sabía que normalmente no se veía así.
"Tú", ella siseó venenosamente. “Tu traición ha llevado
a la pérdida de mi propiedad más valiosa, y me aseguraré de
que pagues por eso. Tú y ese maldito
humano insignificante. Se ha escondido, pero lo encontraremos
pronto. No tiene la inteligencia ni los recursos para
salir del Imperio.
Debería haber estado asustado, pero todo lo que escuchó fue la palabra
pérdida. Los había perdido. Se habían ido. Habían logrado
salir del Imperio.
Nunca había sentido tanta alegría. Seiscientos años de esperar y
observar los horrores hechos en los pozos a personas inocentes,
y finalmente logró ver al menos a uno de ellos, el más
golpeado de ellos, en libertad.
“Yo también sé exactamente lo que voy a hacer”. La
emperatriz hizo un gesto con la mano y un guardia abrió la
puerta de la celda. “¿Amas tanto a tu preciosa Andinna? ¿ Quieres
ayudarlos? Entonces tal vez deberías intentar vivir como uno,
con ellos, los guerreros bárbaros que realmente son. Vas
a ser el primer criminal de Elvasi condenado a los pozos.
Probablemente serás el único en la historia. Espero que disfrutes siendo
uno de los gladiadores por los que trabajaste tan duro para salvar”.
El corazón de Trevan se hundió ante eso.
La perra cruel debe haber notado la abrumadora
desesperación que se apoderó de él. "¿Pensaste que te dejaría
ir tan fácilmente con solo ejecutarte?"
Sí. ¿Por qué no había imaginado que tu crueldad no tenía límites?
Dos guardias entraron y lo obligaron a ponerse de pie. Estaba
débil por los días sin comer y se tambaleaba, pero no
lo dejaron caer. Su visión era borrosa, sus pensamientos perdidos mientras
lo conducían a los pozos que conocía tan bien. Durante el
entrenamiento de la tarde, lo tiraron en medio de los
gladiadores, le quitaron las cadenas y lo dejaron allí.
"Todos, den la bienvenida al nuevo gladiador, Uno". El lenasti
no sonaba muy acogedor o emocionado.
La última persona que usó ese número fue Mave, la
Campeona que todos habían odiado. Todos sabían que él era el
guardia que la ayudó a ella ya los dos hombres de la Ivory Shadow
Mercenary Company a escapar.
Mientras se paraba débilmente, recordó una cosa.
Él lo había hecho.
Podía morir en este infierno, pero lo había hecho.
QUERIDA LECTORA,
¡Gracias por leer!
Soy un lector de fantasía épica y déjame decirte que me divertí mucho al
sumergirme por fin en la mía. Esta va a ser una larga historia,
ya que Mave tiene éxito, fracasa y se enamora. Estamos hablando de siete
novelas de historia, así que va a ser todo un viaje. Espero que te
quedes en el viaje conmigo mientras los Andinna intentan recuperar
los cielos que una vez gobernaron.
Las reseñas siempre son bienvenidas, ya sea que hayas amado u odiado
el libro. Considere tomarse unos minutos para dejar uno
y sepa que aprecio cada segundo de su tiempo y estoy
agradecido.
Y si aún te tengo… ¡Suscríbete a mi newsletter para recibir
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ANDENAGLOSSARY
Femenino- 'am'
Amin-
Mujer Ami- Bebé
Amra- Madre
Arra- Mamá/Mamá (Madre informal)
Amara- Hija
Amir- Hermana
Amrya- Tía
Amyra- Neice
Amran- Abuela
Amanra- Amante/Esposa
Masculino- 'bod'
Bodin- Hombre
Bodi-
Bebé Bodra- Padre
Baba- Papá/Papá (Padre informal)
Bodara- Hijo
Bodyr- Hermano
Bodrya- Tío
Bodyra- Sobrino
Bodran- Abuelo
Bodanra- Amante/Esposo
Términos Generales
Oldura- Ocial Andena palabra para 'Sangrenegra'.
Sin traducción real .
Tatua: la 'tinta' de Andinna normalmente realizada por un Blackblood
con magia de sangre.
Unidad familiar Mayara- Andinna. La banda de machos que
se centran en una hembra para protegerla, servirla y, en la mayoría de los casos, amarla.
Generalmente esposos/amantes, pero también pueden incluir hermanos,
padres, hijos o simplemente amigos varones cercanos.
Illo- Grande, grande (Illon- más grande, más grande)
Illi- Pequeño, pequeño (Illin- más pequeño, más pequeño)
Oto- Viejo (Oton- mayor)
Oti- Joven (Otin- más joven)
Ildan- Amigo
Ensam- Una Andinna sin lugar social. Expulsados ​por
la comunidad o por elección.
Sema- Cielos o simplemente el cielo.
Maldiciones
Linti- Paloma.
Voek al Sema- Malditos sean los cielos
Na al Sema- Por los cielos
Cielos/Sema- Una forma en que Andinna hace referencia a sus dioses sin
blasfemar. "Malditos sean los cielos". "Por los cielos".
ACERCA DEL AUTOR
KristenBanetAuthor.com
Kristen Banet tiene un problema con la Coca-Cola Light, fuma demasiado y maldice como un
marinero.
Le encanta leer, y antes de finalmente sentarse a probar suerte con la escritura, tenía
su historial laboral normal. Desde salones de tatuajes hasta la Marina de los EE. UU. y
la ilustración independiente, ha tropezado con su edad adulta y, de alguna manera,
todavía está pateando.
Le encanta leer libros que hacen llorar a la gente y trata de escribirlos. Es una firme
creyente de que nada ni nadie en este mundo es perfecto, y disfruta
explorando esas imperfecciones, tratando de hacer que los personajes parezcan reales en la
página y no solo en su cabeza.

TAMBIÉN POR KRISTENBANET

La saga de la redención
Una vida de sombras
Un corazón de vergüenza
Una naturaleza de conflicto
Un eco de la oscuridad
Una noche de redención
La era de los Andinna
La caída de los Gladiadores
Wild Junction
The Kingson Pride Series
Wild Pride
Wild Fire
Wild Souls
Los lobos de Wild Junction
Presa del corazón
Corazón de la manada