Origen e historia de la biología

La primera vez que se utilizó el término «biología» fue en 1800 en

Alemania. Como curiosidad fue utilizado de manera por tres naturalistas de la
época de forma independiente: Karl Friedrich Burdach, Gottfried Reinhold
Treviranus y el más famoso de ellos, Jean Baptiste Lamarck. Sin embargo, la
palabra biología ya había sido utilizada anteriormente por Michael Christoph
Hanow en 1976 en el volumen 3 de su libro Philosophiae naturalis sive
physicae dogmaticae: «Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia».
Los primeros estudios sobre biología se remontan al Ayurveda (medicina del
Antiguo Egipto), a Aristóteles (en gran medida) y a Galeno (uno de los más
famosos médicos de la historia de la humanidad). Pese a la oscuridad de la Edad
Media la biología continuó estudiándose gracias a grandes médicos
musulmanes como Avicena.
Es a partir del Renacimiento y la Edad Moderna cuando la biología empieza a
ser la ciencia que es hoy en día. La biología comienza a basarse en hechos
empíricos y observaciones de la naturaleza de una forma más experimental, de
esta época es Linneo uno de los biólogos naturalistas que inventó el sistema de
clasificación de las especies y nombró a muchísimas de ellas junto con Buffon.

Se puede hablar de biología como ciencia moderna, autónoma de la

medicina, desde finales del siglo XVII cuando se inventan los
primeros microscopios y así pueden estudiar los organismos extremadamente
pequeños, más información en este post sobre la historia del estudio de la célula.
De hecho en el siglo XIX se empezó a hablar de la teoría celular (que veremos
con más detalle más delante), de los organismos, su estructura, la teoría
evolutiva de Darwin, las leyes de la genética de Mendel, que a lo largo de los
siglos darán origen a las distintas ramas de la biología moderna y que son la
base de lo que es la biología hoy en día.
En el siglo XX la biología se enfocó más en los componentes químicos de la
materia viviente y su observación a través de microscopios electrónicos. Una
de las razones por las que este enfoque ha prevalecido durante mucho tiempo
como base de estudio fue el desarrollo del concepto de homeostasis por Claude
Bernard:

Dentro de la biología, la homeostasis se define como la capacidad de los

organismos vivos de mantener su condición estable interna mediante
intercambio de materia y energía con el entorno, generalmente a través
del metabolismo y es la base del funcionamiento del sistema endocrino.
Algunos ejemplos de homeostasis son la regulación del pH de la sangre o la
regulación de la temperatura corporal de los mamíferos. La homeostasis es
necesaria por las interacciones con el entorno y para independizar los
organismos vivos de las condiciones externas.
Un recorrido por la ciencia biológica
Después de explicar la evolución y qué es la biología, empezamos desde el
principio y podemos decir con cierta seguridad que las sustancias presentes en
el sistema primordial (o caldo primordial) dieron origen a la energía necesaria,
a los primeros organismos en un proceso espontáneo que dio paso a los primeros
organismos unicelulares vivos.
El estudio de la biología de los microorganismos y de la bioquímica de los
procesos, lleva a los biólogos a plantear hipótesis sobre cómo fueron estos
primeros organismos. Una de ellas plantea que los primeros organismos fueron
fotosintéticos transformando en masa la atmósfera, hacia una rica en O2 donde
se pudieron desarrollar otro tipo de organismos heterótrofos con una biología
cada vez más compleja.
Un ejemplo de organismo heterótrofo y uno de los más estudiados dentro de la
biología y la microbiología es la bacteria Escherichia coli. Esta bacteria puede
crecer y multiplicarse absorbiendo desde el exterior solo glucosa y oxígeno pero
solo una parte, devolviendo al ambiente elementos de degradación como el
CO2 y el agua, además de la energía degradada en forma de calor a la
temperatura del ambiente mismo. El resto de la glucosa la utiliza para poder
crecer y multiplicarse.

Hemos visto como a lo largo de millones de años, los primeros organismos

tenían que ser fotosintéticos y solo en un segundo momento aparecieron los
organismos quimioautótrofos, capaces de poder recibir energía desde las
reacciones de óxido-reducción. Todos estos procesos llevaron a organismos
cada vez más complejos como por ejemplo el caso de la bacteria Escherichia
coli.
 La teoría celular: una de las claves de la biología
El descubrimiento más importante y que luego dio origen a todas las ramas de
la biología ha sido la TEORÍA CELULAR que es una de las bases del estudio
de biología.
El descubrimiento de las células es del siglo XVII, durante la época de los
microscopios más sencillos y fueron necesarios alrededor de 200 años para
comprender su difusión en todos los seres vivientes. El primer científico que
observo una célula fue un inglés, Robert Hooke (1635 – 1703), el cual en el
1665 identifico en una sutil línea de madera numerosos poros vacíos. Hooke no
conectó estos poros a una posible organización de seres vivientes, si no que dio
un nombre, la célula.
Solo durante la mitad del XIX siglo se descubrió que estaban hechos de células
todas las plantas y los animales. Veinte años después un científico alemán
Rudolf Virchow afirmo que cada célula deriva de otra célula pre existente.
El conjunto de todas afirmaciones constituyen la teoría celular una de las bases
fundamentales para comprender lo que es la biología:
1. Todos los seres vivientes están formados por las células.
2. La célula es la unidad estructural y funcional de los seres vivientes.
3. Cada célula deriva de otras células.
Gracias a la teoría celular, llegamos a lo largos de los siglos a algunas de las
conquistas más innovadoras en el campo de la biología aplicada, y en particular
en la farmacología, el descubrimiento de las sulfamidas y el paso sucesivo han
sido los antibióticos, como las bases para la biología moderna.
Otros hitos de la biología
En realidad hay otras conquistas muy importantes también como por ejemplo la
sistemática y seguridad en el método experimental; el esfuerzo de empujar los
nuevos límites a la biología a través de microscopios ópticos más modernos y
más precisos.

En muchos campos de la biología, que parecían que se escapaban de los análisis

experimentales, gracias a este instrumento tan valioso se ha podido elaborar un
método estadístico de los datos. Este aspecto es importante sobre todo para los
genetistas pero también para otras disciplinas.

La genética y la evolución
Pero si un aspecto de la biología ha marcado un antes y un después en este
ciencia, fue el descubrimiento y el estudio de la genética. El descubrimiento
de los genes, de las leyes de la herencia y de su implicación en el
funcionamiento de todo ser vivo ha sido fundamental para el desarrollo, no sólo
de la biología como ciencia sino también de la medicina. El descubrimiento de
los genes marcó un antes y un después en el estudio de la biología de los
organismos y en el tratamiento de enfermedades humanas. La reciente
tecnología CRISPR de edición de ARN es un gran avance que se debe a los
descubrimientos realizados anteriormente.
Otro aspecto muy importante es la rama de la evolución, que en el fondo es un
problema genético, ha sido introducido sobre todo en los últimos años en el
campo de la investigación experimental.

Una rama importante en la genética es la dinámica de las poblaciones o

fisiología de las poblaciones en continuo desarrollo; problemas como
la concentración de genes en poblaciones distintas en distintas condiciones
ambientales, la selección, la concentración de los genes, es decir todas las
variaciones genéticas que son la base de la componente hereditaria de una
población, que debe constituir la base de cada proceso evolutivo.

De hecho, los mecanismos de la selección son dos, la selección natural y la

selección genética. La natural favorece a los genes del ADN que mejoran la
capacidad de supervivencia y reproducción del organismo. La deriva
genética es el cambio aleatorio en la frecuencia de los alelos, provocado por
muestreo aleatorio de los genes de una generación a la siguiente. La deriva
genética permite la variabilidad de los genes y por tanto es fundamental para la
supervivencia de las especies.
Uno de los más importante en el campo de la selección natural es el
científico que cambio la visión de la biología por completo, Charles
Darwin. Él fue el precursor del método científico aplicado a esta rama de la
biología y desde entonces se empezó a aplicarlo también otras ramas, como la
ecología, la etología y la biogeografía que durante muchos años han sido solo
ramas descriptivas, se han englobados en los métodos científicos.
 Por lo que concierne la morfología en los últimos años esta rama se ha
convertido de ser descriptiva a basarse en el método científico. De hecho se pasa
de estudiar los aspectos morfológicos a entender si hay correlación entre los
aspectos exteriores a nivel molecular y fisiológico y así se comienza a estudiar
aspectos como la fecundación. La bioquímica es clave en la función molecular
del interior de la célula.
Se empiezan a descubrir nuevas sustancias específicas que intervienen en la
unión entre esperma y huevo y también en los primeros pasos de la activación.
La embriología estudia las sustancias químicas que permiten buscar la base del
proceso fundamental del desarrollo: la diferenciación. Los genetistas saben que
los genes intervienen en un momento muy determinado durante una serie de
reacciones químicas, con la capacidad de hacer posible o bloquear un
determinado proceso metabólico, por ejemplo la síntesis de una sustancia.
La biología es la clave
Creo que la biología como la conocemos y la entendemos a día de hoy ha
evolucionado mucho como ciencia y campo de estudio en los dos últimos
siglos, mientras que su objeto de estudio lo ha hecho a lo largo de millones
de años y lo sabemos gracias a algunos descubrimientos que nos han llevado a
entender otras ramas relacionadas entre sí.
En realidad la biología y sobre todo su funcionamiento es la base para que
cada organismo pueda vivir y desarrollarse. Sin ella nada hubiera sido
posible la vida. Dicho eso, los biólogos, aún estamos muy lejos de entenderla
perfectamente y por ese motivo es importantísimo seguir estudiándola,
investigarla porque conocemos solo una mínima parte de nuestro organismo,
por no hablar de las millones de especies que existen y no conocemos o no
tenemos los medios para poder estudiarlas y conocer su biología o
funcionamiento.
Por todo esto es fácil pensar que el estudio de la biología ha dado paso a
numerosas ramas o ciencias que proceden de ella y que han permitido avanzar.
Algunas de estas ciencias son la botánica, la zoología, la genética, la ecología…
ciencias que forman parte de la biología.

Bibliografía
 Campbell, N. (2000). Biology: Concepts and Connections [3rd.ª ed.].
Benjamin/Cummings.
 Mayr E. (2001) What evolution is. Basic Books, New York.
 Trevors JT, Abel DL. (2004). Chance and necessity do not explain the origin
of life. Cell Biol. Int. 28 (11): 729 – 39.
 Trevors JT, Psenner R (2001). From self-assembly of life to present-day
bacteria: a possible role for nanocells. FEMS Microbiol. Rev. 25 (5): 573 –
82.