CIENCIAS NATURALES

1 INTRODUCCIÓN
Biología, ciencia de la vida. El término fue introducido en Alemania en 1800 y popularizado por el
naturalista francés Jean Baptiste de Lamarck con el fin de reunir en él un número creciente de
disciplinas que se referían al estudio de las formas vivas. El impulso más importante para la
unificación del concepto de biología se debe al zoólogo inglés Thomas Henry Huxley, que insistió
en que la separación convencional de la zoología y de la botánica carecía de sentido, y que el
estudio de todos los seres vivos debería constituir una única disciplina. Este planteamiento resulta
hoy incluso más convincente, ya que en la actualidad los científicos son conscientes de que muchos
organismos inferiores tienen características intermedias entre plantas y animales (véase Mónera;
Protista).
Aunque el término `biología´ apareció a principios del siglo XIX, el estudio de los seres vivos es
muy anterior. La descripción de plantas y animales, así como los conocimientos anatómicos y
fisiológicos, se remonta a la antigua Grecia y surgió de manos de científicos como Hipócrates,
Aristóteles, Galeno y Teofrasto. Para conocer la evolución histórica de la botánica, la zoología y la
anatomía, véanse sus propios artículos.

2 SUBDIVISIONES DE LA BIOLOGÍA
Siempre ha sido difícil determinar los límites de la biología, y al tiempo que el campo de acción de
esta ciencia ha variado, sus áreas de estudio se han modificado y reorganizado. En la actualidad, se
subdivide en materias jerarquizadas basadas en la molécula, la célula, el organismo y la población.
La biología molecular, que comprende la biofísica y la bioquímica, ha constituido una gran
aportación a la biología moderna. Actualmente, los conocimientos sobre la estructura y función de
los ácidos nucleicos y proteínas, moléculas claves de toda la materia viva, son amplios. El avance
más importante para la ciencia moderna fue el descubrimiento de los mecanismos de la herencia.
Otro gran progreso de la biología molecular ha sido el avance en las investigaciones acerca del
metabolismo celular, es decir, de cómo las moléculas procesan la energía necesaria para la vida.
La biología celular está estrechamente ligada a la biología molecular. Para comprender las
funciones de la célula, unidad estructural básica de la materia viva, los biólogos celulares estudian
sus componentes a nivel molecular. En 1838, el botánico alemán Matthias Schleiden propuso que la
célula constituía la unidad estructural común de los seres vivos. Un año más tarde, el también
alemán Theodor Schwann hizo extensiva esta teoría celular a los animales, sentando las bases que
marcarían el desarrollo de la citología y la histología.
La biología de los organismos se relaciona con la biología celular, ya que las funciones vitales de
los organismos multicelulares están gobernadas por las acciones e interacciones de sus componentes
celulares. Su estudio abarca el crecimiento y desarrollo (biología del desarrollo) y su
funcionamiento (fisiología). Las investigaciones sobre el cerebro y el sistema nervioso
(neurofisiología) y sobre el comportamiento animal (etología) son especialmente importantes.
En la década de 1970, la biología de poblaciones se consolidó como la subdivisión principal de los
estudios biológicos. En este campo, el eje central es el estudio de la evolución, en la que destacan
las contribuciones de Charles Darwin. La genética, es decir, el estudio de las variaciones genéticas
en las poblaciones, y la ecología, o estudio de poblaciones en sus hábitats naturales, se convirtieron
en materias de estudio a partir de la década de 1930. En estrecha relación con estas ciencias se
hallan las investigaciones sobre el comportamiento animal que se centran en la contribución de la
genética a las relaciones sociales entre poblaciones animales (sociobiología).
La biología también incluye el estudio de los humanos en el ámbito molecular, celular y de
organismos. Si su objetivo es la aplicación de los conocimientos biológicos a la salud, el estudio se
denomina biomedicina. Las poblaciones humanas no se consideran dentro del campo de estudio de
la biología, sino que son el objetivo de la antropología y de otras ciencias sociales. Los límites y las
subdivisiones de la biología son tan variables hoy en día como lo han sido siempre, y cabe esperar
aún más modificaciones.
 PRINCIPAL BIÓLOGO
Galeno
El médico griego Galeno vivió durante el siglo II y llevó a cabo numerosos descubrimientos mediante la disección de animales. Demostró que las
arterias transportan sangre. Sus estudios dominaron la teoría y la práctica de la medicina en Europa durante 1.400 años.