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ÍNDICE
0. CONTEXTUALIZACIÓN
1. LA GUERRA COLONIAL
2. LA CRISIS DEL 98
2.2. EL REGENERACIONISMO
0. CONTEXTUALIZACIÓN
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Santa Catalina de Alejandría
A finales del siglo XIX España contaba únicamente como colonias con las islas de Cuba,
Puerto Rico y de las Filipinas, más algunas islas del Pacífico. Eran los últimos restos del gran
imperio español formado durante el gobierno de los Habsburgo. La mayoría de las colonias
españolas en América habían alcanzado su independencia durante el reinado de Fernando VII
(1814 – 1833), convirtiéndose en repúblicas independientes gobernadas por las minorías
criollas.
A finales del siglo XIX España era una potencia de tercer orden en el contexto
Todo ello explica que cuando se enfrente a EEUU, una potencia económica y militar
emergente, por la posesión de Cuba, España sufra una humillante derrota que la hará
consciente de su debilidad. Bajo la regencia de Mª Cristina de Habsburgo,España vive una de
las más graves crisis de su historia, “el desastre del 98”, una gran crisis en todos los niveles,
hasta herir de muerte al régimen de la Restauración. Este hecho hizo necesaria una reflexión
intelectual para analizar las causas de la decadencia de España, que daría lugar a la llamada
“generación del 98” y a la aparición de las ideas regeneracionistas, que intentan una reforma
profunda de la estructura política, económica y social del país. La imposibilidad de llevar a cabo
las reformas necesarias prolonga la crisis y la agonía del viejo sistema de la Restauración,
hasta el golpe de estado de Primo de Rivera en 1923.
1. LA GUERRA COLONIAL
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A finales del s. XIX, el Imperio Colonial Español se había visto reducido a las dos
grandes islas del Caribe: Cuba y Puerto Rico, las islas Filipinas y un conjunto de pequeñas
islas situadas en el océano Pacífico.
● Desde el punto de vista económico, tanto Cuba como Puerto Rico fueron colonias
que alcanzaron un importante desarrollo y eran muy lucrativas para la metrópoli, pues
basaban su economía en la agricultura de exportación, (azúcar de caña y el tabaco), en
la que trabajaba mano de obra negra esclava (de los 1.400.000 habitantes de Cuba en
1869, el 30% eran esclavos) .
Así, Cuba, por ejemplo, era la principal productora mundial de azúcar, exportando en
torno al 90% de su producción a EE.UU. Los beneficios de esta exportación quedaban
en manos de una reducida oligarquía propietaria, interesada en el mantenimiento de la
colonia y del régimen esclavista. Además, el estado español impuso unos aranceles
enormemente gravosos a la importación de productos textiles o de cereales. Esta férrea
política proteccionista proporcionaba lucrativos ingresos a la hacienda española y
obligaba a las colonias a adquirir tanto las harinas castellanas como los tejidos
catalanes.
La gran perjudicada por esta situación fue, evidentemente, la población cubana que,
además de padecer la existencia de la esclavitud y no contar con libertades políticas ni
autogobierno, no contaba con la posibilidad de importar productos mejores y más
baratos en los vecinos Estados Unidos.
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En el primer tercio del siglo XIX, el Imperio español conoció su fin y España dejó de
ser definitivamente una potencia mundial tras la independencia de casi todas sus colonias
americanas. Las causas que movieron a las colonias a independizarse fueron muy complejas.
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acabó el reinado de Fernando VII, el inmenso imperio colonial había quedado reducido a Cuba,
Puerto Rico y Filipinas.
Varias décadas después, en 1868, en Cuba estalló una revuelta conocida como el “Grito
de Yara”, que pretendía la independencia de la isla, lo que provocó la Guerra Larga o de los
Diez Años (1868-1878), que terminó con la firma de la Paz de Zanjón (1878). En ella se
estableció una amnistía para los rebeldes, la abolición de la esclavitud (lograda en 1888 con el
gobierno de Sagasta), y se prometió una reforma que contemplaba cierta autonomía, libertad
de comercio y representación en las Cortes. Todas estas promesas no se cumplieron, por
presión de los grupos españolistas, por lo que el problema del independentismo quedó sin
resolver.
El caso filipino era bien diferente. Aquí la población española era escasa y muy pocos
los capitales invertidos. El dominio español se basaba, fundamentalmente en una pequeña
presencia militar y, sobre todo, en la influencia de las órdenes religiosas allí asentadas.
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Tras la Paz de Zanjón (1878), se planteó la posibilidad de conceder a Cuba cierto grado
de autonomía, pero los sectores españolistas se opusieron a tal idea. Mientras, el movimiento
independentista se había hecho más fuerte con el apoyo de EEUU, que aspiraba a expulsar a
España de sus dominios en el Caribe. En 1879, un año después de los acuerdos de Zanjón,
dio comienzo en la zona oriental de la isla un nuevo levantamiento contra las autoridades
españolas (la denominada “guerra chiquita”), dirigido entre otros por Guillermo Moncada y
Calixto García, pero la falta de apoyo entre la población cubana favoreció que el movimiento
● La inexistencia de una política colonial que cumpliese los compromisos adquiridos por
España en la Paz de Zanjón. Fue por ello que la concesión de autonomía a la isla a
partir de 1 de enero de 1898 llegó demasiado tarde.
● El imperialismo norteamericano, interesado en los territorios españoles del Caribe y del
Pacífico.
En 1895 comenzó la guerra en Cuba a partir del denominado “grito de Baire” (“¡Viva
Cuba libre!”), protagonizado por un grupo de independentistas (Máximo Gómez, Antonio
Maceo, etc…) dirigidos por José Martí.
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Weyler dividió el territorio isleño en largas líneas fortificadas o “trochas” para evitar el
apoyo de la población a los sublevados y trató de destruir los enclaves que constituían los
refugios de los rebeldes, que perdieron a algunos de sus líderes como Maceo y Martí. Para
evitar que los sublevados recibieran apoyo de la población, organizó concentraciones de
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Este hecho desató una intensa campaña de prensa en EE.UU, culpando a los españoles
de su hundimiento, y el gobierno norteamericano presentó un ultimátum al español exigiendo
la renuncia a su soberanía sobre Cuba. Ante el rechazo de España, EE.UU declara la guerra,
que se desarrolló en dos escenarios distintos, el Pacífico y el Caribe, a miles de kilómetros de
2. LA CRISIS DE 1898.
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Las repercusiones de la guerra fueron diferentes para unos y otros protagonistas. Cuba
sufrió un grave coste económico y fue ocupada por los norteamericanos hasta 1902 y, aunque
logró la independencia política este año, no pudo zafarse de la mediática injerencia
norteamericana. EE.UU. impulsó su expansión imperialista en Latinoamérica y en Oriente,
convirtiéndose en una potencia de primer orden en el concierto internacional.
3. Las repercusiones ideológicas fueron las más importantes, se produjo una grave
crisis moral y de conciencia nacional. España perdió su imperio cuando los demás
países lo estaban formando y se convirtió en una potencia de segundo orden, al tiempo
que en la sociedad española se extendió la idea de estar en manos de políticos
corruptos e incompetentes.
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El “Desastre del 98” significó, además del fin del dominio colonial, la irrupción en la
vida política de grupos sociales no integrados en los bloques de poder (pequeña burguesía,
intelectuales, clase obrera, nacionalistas) que lanzaron duras críticas contra el sistema político.
En este sentido, los escritores de la generación del 98, como Unamuno, Ramiro de Maeztu,
Baroja, Azorín, etc…,caracterizados por su pesimismo y su crítica al atraso peninsular,
plantearon una profunda reflexión sobre males de España y cómo solucionarlos, así como sobre
su papel en la historia.
En este clima de derrota por la pérdida definitiva del Imperio, aparecieron una serie de
críticas desde una óptica cultural o política, tanto hacia el funcionamiento del sistema de la
Restauración como a la propia mentalidad del país. Este movimiento intelectual y político,
conocido como regeneracionismo, debatió desde la universidad, conferencias y publicaciones
las causas de la decadencia de España y cómo superar esta. Surgido en el seno de la
Institución Libre de Enseñanza e impulsado por catedráticos y profesores como Giner de los
Ríos, preocupados por elevar el nivel educativo español y reducir la influencia de la Iglesia, este
movimiento propuso regenerar España.
a) Políticas: Acabar con el caciquismo y con el poder de la oligarquía, y hacer que los
ciudadanos fuesen los verdaderos protagonistas de la actividad política.
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b) Económicas: Llevar a cabo una política hidrográfica para extender los regadíos y
mejorar la actividad agraria.
c) Sociales: Utilizar los medios educativos para combatir el atraso y la incultura y crear
en España una gran clase media debidamente instruida y preparada.
a) Los conservadores dirigidos primero por Silvela y luego por Maura, trataron de
realizar una reforma desde “arriba” con iniciativas como una nueva Ley Electoral en
1907, cierta descentralización administrativa o la fundación del Instituto Nacional de
Previsión.
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