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Ilustraciones
 Interludio:
Primer Contacto

Agosto, 2043, Vandelheim

No había pasado mucho tiempo desde el lanzamiento de Infinite

Dendrogram en la Tierra.

Las capitales de los siete principales países de Dendrogram estaban

repletas de jugadores que habían tenido la suerte de adquirir el
hardware necesario antes de que se agotara, y la mayoría de ellos
estaban radiantes de emoción y asombro.

La capital del imperio no era diferente en ese sentido, y aunque la

gente de allí encontraba a estas nuevas entidades —marcadas con
gemas o crestas en la mano izquierda— bastante extrañas, no les
costaba aceptarlas. Al fin y al cabo, estos “Maestros” estaban
documentados en su historia desde hacía mucho tiempo, e incluso
habían desempeñado un papel importante en ella.

Aun así, eran lo suficientemente curiosos como para atraer mucha

atención.

Pero había algunas excepciones. En particular, una pequeña

criatura que tenía la constitución de un erizo, pero los rasgos de un
puercoespín.
 Llevaba una capa demasiado grande para él, que arrastraba tras de
sí.

No tenía nombre sobre la cabeza, así que la gente sabía que no era
un monstruo. La mayoría suponía que era una criatura mansa y no le
hacían caso.

Las pocas miradas que atrajo hicieron que la criatura emitiera un

sonido tranquilo y molesto mientras caminaba, manteniéndose alejada
de la carretera.

Ninguno de los transeúntes se dio cuenta, pero el pequeño cuerpo

oculto por la capa —concretamente, el hombro— tenía una gema… un
Embryo en su forma zeroth.

Efectivamente… o mejor dicho, ella no era un monstruo, sino una

Maestra. Simplemente había elegido la apariencia de un animal y
escogido Vandelheim como punto de partida.

“Hmm…” Mientras caminaba, de repente escuchó la voz de una

dama. Al principio, pensó que era irrelevante para ella, pero
entonces…

“¿Por qué finges ser un animal?”

“¡¿Ah?!”

… La dama se dirigió a ella directamente, haciéndola jadear.

Después de eso, no cabía duda de que la mujer se dirigía
definitivamente a ella.
 Rápidamente miró en la dirección de la voz y vio a una dama con
el cabello dorado en rizos.

“Ajá. Así que tenía razón.” Dijo la dama, con tono analítico. No
llevaba gema ni escudo en la mano izquierda. Se suponía que esta
persona era un NPC… pero a ella le costaba verla así.

“… ¿Quién es usted?” Preguntó sin querer a la dama, yendo en

contra de su intención de evitar por completo el uso de palabras
normales.

Sin mostrar un atisbo de sorpresa, la mujer rubia respondió: “Me

llamo Claudiah. ¿Y el tuyo es…?”

Tras un momento de duda, le dio el nombre de su avatar: “…

Behemot.”

“En ese caso, ¿puedo llamarte ‘Betty’?”

“… Por favor, no.” No quería oír aquí su apodo en la vida real;

porque sólo le recordaría que la gente que la había llamado así se había
ido.

Behemot había venido a Infinite Dendrogram para dar un paseo al

aire libre sin tener que interactuar con la gente. Había pensado que
adoptar la apariencia de un animal inofensivo haría que la gente la
ignorara, pero Claudiah la había descubierto.

“¿Le apetece un té? Me ha llamado mucho la atención.” Le ofreció

la dama.
 Behemot había encontrado a Claudiah muy curiosa, y no tardó en
aceptar. “… Aunque no puedo sostener tazas de té.” Añadió.

“Tenemos pequeñas tazas de té destinadas al pueblo de hadas de

Legendaria.”

Esta conversación fue probablemente el punto en el que Behemot

dejó de ver Infinite Dendrogram como un juego.

Mientras tomaban el té, Claudiah habló de sí misma antes de que

Behemot pudiera hacer preguntas.

Dijo que formaba parte de la familia imperial, que se contaba entre

los combatientes más fuertes del país, y que estaba en la ciudad para
investigar a esos Maestros que habían empezado a aparecer tan
repentinamente.

También dijo que llamó a Behemot porque simplemente sentía

mucha curiosidad por ella.

“… ¿Fue porque yo era quien más extraño parecía?” Preguntó

Behemot.

“En apariencia, sí.” Respondió Claudiah. “Pero esa no es la razón

por la que te llamé.”

“¿Hm?”

“¿Puedo hacerte una pregunta ahora?”

“¿Qué pasa?”
 “¿Por qué elegiste este país? Según los otros Maestros, había otros
seis en los que podrías haber aparecido, así que ¿por qué elegiste el
Imperio?”

Behemot guardó silencio durante un largo momento. No sabía si su

respuesta sincera sería algo que pudiera decir a un miembro de la
familia imperial, pero al final decidió que no importaba.

“… Porque parecía que sería muy refrescante destruir la ciudad.”

“Ya me lo imaginaba. Lo vi en tu cara.” Dijo Claudiah sin mucha

sorpresa.

Al oír eso, Behemot comprendió el motivo de esta reunión.

Claudiah la había escogido porque, para ella, parecía la más peligrosa
de los nuevos Maestros.

“… ¿Se nota en esta cara?”

“Yo puedo. Personalmente a veces me siento como tú.”

“¿Tú? ¿Una princesa?” Preguntó Behemot, algo sorprendida.

Claudiah le sonrió, pero luego habló sin alegría en la voz.

“La carga que llevo a veces empieza a parecerme una molestia.

Aunque quiero centrarme en lo único que realmente me importa, mis
circunstancias me obligan a contenerme constantemente. De vez en
cuando, me dan ganas de romper todo lo que me ata.”

Con estas palabras, dejó escapar un suspiro algo sombrío.

 “Destruir todo lo que me molesta… crear un entorno en el que
pueda concentrarme por completo en una sola cosa… Me pregunto si
el anterior… el Rey de Reyes sentía lo mismo.”

Behemot no entendía lo que Claudiah quería decir con esas

palabras. Lo único que sabía era que estaba siendo completamente
sincera, lo que significaba que eran iguales.

“Aunque, realmente no puedo permitirme ser tan irresponsable

como él.” Añadió Claudiah.

“Parece que lo tienes muy difícil.”

“En efecto. Lo suficiente como para querer un amigo que me

ayude.”

“¿Hm?” Behemot ladeó la cabeza mientras Claudiah sujetaba su

patita.

“Behemot.” Dijo. “¿Quieres ser mi amiga? Hazte fuerte y

ayúdame.”

Behemot se sorprendió al oír eso. No había venido a Infinite

Dendrogram para relacionarse con la gente. En la vida real, la gente
sólo le molestaba; sólo con ver grupos grandes le daban ganas de
aplastarlos.

Sólo había venido a este mundo porque quería recordar cómo era
caminar al aire libre.
 Siguiendo su intención original, la única opción real para ella era
rechazar la oferta de Claudiah.

“… Aunque no hay garantías de que llegue a ser tan fuerte.”

Sin embargo, eso no fue lo que hizo Behemot.

Por alguna razón, no le resultaba irritante interactuar con Claudiah.

Behemot no hacía mucho que la conocía, pero se sentía casi tan

unida a ella como lo había estado a su difunto padre. Tal vez Behemot
sentía cierta afinidad instintiva hacia Claudiah del mismo modo que la
princesa había visto fácilmente el verdadero deseo de Behemot.

“Mi Embryo aún no ha nacido. ¿Y si es muy débil?”

“Estoy segura de que llegarás a ser más fuerte que nadie.” Dijo
Claudiah mientras acariciaba suavemente al Embryo en el hombro de
Behemot. “Puedo verlo en tu cara.”

Esas palabras parecían pronunciadas por otra persona.

***

Ese día, las dos chicas se hicieron amigas.

Así nació el Maestro que acabaría llamándose “El Apex Físico”.

 Capítulo Diez:
Teoría del Guardián-Jaguarman

Paladín, Ray Starling

Las conversaciones de paz habían fracasado y había estallado una

batalla.

Afortunadamente, el reino había considerado la posibilidad de que

acabáramos luchando contra el imperio aquí.

El King of Beasts, Behemot—del que debíamos tener más cuidado.

Hell General, Logan Goddhart—otro Superior Dryfean.

The Rabbit, Chrono Crown—el que había asaltado a Riser y a los

demás.

The Ram, Claudiah R. Dryfe—el representante de Dryfean.

Habíamos tenido en cuenta su destreza en el combate y también

habíamos ideado una forma de hacer frente a cualquier variable
desconocida, a saber, el ar Divider Field: Faint Light and Fatal Field
combo de Tsukuyo Fuso.

Nadie por debajo del nivel 601 podía sobrevivir. Cualquiera que no
fuera un Trabajo Superior ni siquiera tenía una oportunidad, así que
este movimiento acabó instantáneamente con todos los Dryfean de alto
rango con Embryos de los que no éramos conscientes. En realidad no
esperábamos que el Hell General también se viera afectado por este
combo, así que fue un golpe de suerte para nuestro bando.

El Leviatán del King of Beasts también había sido apartado del

campo de batalla por Shu.

Y Rabbit, por quien estábamos bastante preocupados, no mostraba

signos de lanzar un ataque. Tom había dicho que tenía negocios con
él, así que tal vez lo mantenía ocupado.

Independientemente de lo que estaba pasando en otros lugares, en

este momento los únicos Dryfeans que teníamos que preocuparnos
eran Claudiah y King of Beasts.

En otras palabras, nos enfrentábamos al tian y al maestro más

terroríficos que el imperio podía ofrecer.

Los temblores causados por la batalla de Shu y Leviatán en la

distancia sacudieron la sala mientras ambos bandos se enfrentaban. Un
movimiento repentino bastaría para que las cosas se intensificaran
hasta convertirse en una batalla sin cuartel. Las líneas estaban trazadas
y cualquiera de los dos bandos podía mover ficha en cualquier
momento.

Fui yo quien desafió al King of Beasts, así que podría ser yo quien
muriera primero una vez que la lucha comenzara en serio.

“No lo permitiré.” Dijo Nemesis telepáticamente. “Apex o no, no

permitiré que te mate.”

Las palabras de Nemesis fueron tranquilizadoras.

 Los miembros de Death Period y de Lunar Society que me rodeaban
se preparaban para el siguiente movimiento de KoB.

Rook ya había utilizado su Union Jack para convertirse en el Metal-

Devil-Man basado en Liz, que ignoraba todos los ataques físicos.

Marie había transformado Arc-en-Ciel en su forma de habilidad

definitiva y lo había cargado.

B3 se puso el Magnum Colossus y se preparó para usar Heaven’s

Weight, o su habilidad definitiva si era necesario.

Tsukikage había desaparecido entre las sombras, y los otros

miembros de Lunar Society que no reconocí también se estaban
preparando para la batalla. Algunos de ellos estaban lanzando
potenciadores AoE, por lo que nuestras estadísticas habían aumentado
considerablemente.

Y finalmente, sin mediar palabra, la propia Fuso ya había movido

ficha.

Usando mi habilidad Reveal, pude ver que había cambiado su

Lunar Divider Field: Faint Light de nivel a AGI.

Faint Light sólo afectaba a las estadísticas, así que no podía limitar
las funciones corporales como el Lunar Divider Field estándar me
había hecho a mí o a K&R… pero dividir el AGI por seis seguía
teniendo un efecto enorme.

Entre eso y todo lo demás, estábamos totalmente preparados para

esto.
 En cuanto a mí, estaba listo para usar mi cuarta forma y Shining
Despair.

Nuestro equipo no podría estar en mejor forma para este combate.

“Ugh…” Y a pesar de todo eso… Todavía me encontré rompiendo

en un sudor frío.

Había luchado contra muchas criaturas mucho más fuertes que yo:
Gardranda, Gouz-Maise, RSK, Monochrome, Gigaknight y la ballena
de la civilización prehistórica, por nombrar algunas. Pero a pesar de
eso, me di cuenta de que King of Beasts, aunque no parecía más que
una criaturita linda, era más fuerte que cualquiera de ellos.

Sólo pasaron unos segundos, pero me parecieron minutos, mientras

un escalofrío recorría mi cuerpo y yo buscaba una oportunidad para
moverme.

Estos largos segundos me hicieron preguntarme algo: ¿por qué

KoB no hacía nada?

La respuesta a esa pregunta probablemente no tenía nada que ver

con ella, sino…

“¡Altimia! ¡Tengo una idea!” Dijo Claudiah y dio una palmada,

rompiendo el tenso silencio de este enfrentamiento de 2 contra 87.

Estuve a punto de lanzarme al ataque al oír aquella palmada, pero

logré contenerme.

“… ¿Qué es?” Preguntó Azurite.

 “Si nos quedamos aquí, sólo nos interpondremos en el camino de
Behemot. A tus Maestros Altarianos también les resultará difícil luchar
mientras te protegen, ¿no? Además, este será nuestro primer combate
en bastante tiempo, y no quiero que nadie interfiera. Con todo eso en
mente, ¿qué tal si los dos llevamos nuestra batalla a otro lugar?”

Dijo todo esto con una sonrisa, dejándome casi completamente

atónito por un momento.

Consideré la posibilidad de que esto no fuera más que una

distracción para desviar nuestra atención de KoB, pero ella misma
miraba a Claudiah y apenas se movía.

Fuso sacudió la cabeza y habló en contra de la idea de Claudiah:

“… No, no, no. Espera. Eso no es bueno. Sólo la llevarás a algún lugar
donde puedas llamar refuerzos y hacerla prisionera. Es una trampa tan
obvia.”

Su suposición era razonable. Conocíamos el alcance de las fuerzas

de Dryfean aquí presentes, pero también tenían dos Superiores más:
ese Franklin y otro que no conocía, Murdoch Martínez.

Si alguno de ellos acechaba a Altimia, Altar perdería al instante.

“No he pedido tu opinión al respecto, pero tu preocupación no es

irrazonable. En cualquier caso, no tienes por qué preocuparte.” Dijo
Claudiah mientras rebuscaba en su inventario y sacaba una gran
máquina. “El escenario de nuestra batalla será visible para todos, pero
estará fuera de su alcance.”
 El objeto que había sacado de su inventario era un caballo artificial
de color verde jade.

“Eso es…” Al ver ese color, recordé cierto nombre que Mario había
mencionado allá en Quartierlatin.

Era uno de los cinco Prism Steeds del Gran Artífice Flagman, el
que se había descubierto en Dryfe.

El bicornio del viento… Jade Storm.

“Luchemos a gusto en el cielo, Altimia.” Dijo Claudiah, montando

el Prism Steed y espoleándolo en el aire.

Marie, B3 y Tsukikage intentaron detenerla, pero King of Beasts

les bloqueó el paso.

Sin embargo, no aprovechó la oportunidad para atacarnos. En su

lugar, sólo miró a Azurite para ver cómo iba a responder.

“¡Así que ese es su plan…!” Dije mientras miraba a Claudiah.

Inmediatamente me di cuenta de que probablemente quería luchar
contra Azurite a más de 10.000 metels en el cielo—la altura a la que
había luchado contra Monochrome. Esa era una altura que pocos seres
vivos podían alcanzar.

Definitivamente, allí no les interrumpirían.

Los monstruos de Franklin no serían capaces de llegar tan alto,

King of Chariots luchaba con tanques terrestres, y por muy fuerte que
fuera, estaba bastante seguro de que el King of Beasts no era capaz de
volar libremente. Bueno, tal vez Franklin podría conjurar algún
monstruo adecuado para las alturas, pero Azurite probablemente
trataría rápidamente con cualquier criatura cuyas habilidades se
centraran en eso. Nadie dijo que su Truth Discernment se estaba
activando, por lo que Claudiah tuvo que haber sido completamente
honesta acerca de sólo querer un verdadero uno-a-uno con Azurite.

Obviamente, ella también conocía la producción de SMPS del

reino, ya que había supuesto que Azurite era perfectamente capaz de
luchar contra ella hasta allí.

Aunque, probablemente, también había considerado la diferencia

de potencia entre Jade Storm —un original— y las unidades SMPS
producidas en serie.

“¡Kh…!” Lo peor de todo era que si no íbamos tras ella,

perderíamos nuestro único medio de detener los actos de terror que se
estaban produciendo en la capital. Dado que Claudiah era la única con
el poder para detenerlo, simplemente teníamos que capturarla.

Si no íbamos tras ella, se limitaría a observarnos desde lo alto y

esperar a que King of Beasts nos derrotara. Y si por casualidad
saliéramos victoriosos, Claudiah podría escapar de vuelta a Dryfe.
Viendo lo rápido que volaba hacia arriba, parecía que sería difícil
alcanzarla.

Eso significaba que si no la perseguíamos, seríamos incapaces de

detener el terrorismo en la capital independientemente de si
ganábamos contra KoB o no.
 “Qué astuta.” Dijo Nemesis telepáticamente. “Además, luchando a
esa altura, un solo error podría significar caer en picado hasta la
muerte. Después de todo, eso casi nos pasó a nosotros cuando
luchamos contra Monochrome.”

Me preguntaba si eso también formaba parte del plan de Claudiah,

pero no podía llegar a una conclusión al respecto. Una vez conseguí
ver a través de su manipulación, pero no siempre podía seguir su
proceso de pensamiento.

A mí, Claudiah me parecía más bien una criatura inhumana que

simplemente parecía un ser humano.

Todo esto podría haber sido una trampa, pero…

“… Parece que no me queda otra opción.”

… Azurite ya se había recompuesto.

Aunque fuera una trampa, tenía que seguirla. Era el único camino
que le quedaba. Para proteger el reino y salvar a sus hermanas en la
capital de un peligro mortal, se enfrentaría a su querida amiga a una
altura precaria a la que pocos podrían sobrevivir.

“Azurite…”

Sólo había dos cosas que podía hacer por ella ahora. La primera era
quedarse aquí y luchar contra KoB. La segunda era…

“¡Silver!” Mi corcel respondió a mi llamada y saltó fuera de mi

inventario.
 “¿Ray?” Dijo Azurite, volviéndose hacia mí.

“Si vas a ir allí, monta a Silver. Realmente no puedes luchar contra

un original con un SMPS, ¿verdad?”

Al igual que Jade Storm, Zephyrus Silver era un corcel prisma

propiamente dicho. Aunque no era uno de los cinco originales
famosos, según Mario, el propio Flagman también había trabajado en
él. Era un prototipo no oficial o un modelo experimental, pero si
Azurite iba a librar una batalla a caballo contra alguien montado en
Jade Storm, Silver era sin duda una elección mejor que el obviamente
inferior SMPS.

“… ¿Estás seguro?”

“Sí… a fin de cuentas no puedo luchar contra KoB mientras monto

a Silver.”

En el momento en que surcara el cielo, nuestra batalla contra KoB

comenzaría de verdad.

Y sería mejor si Silver no estuviera involucrado en ello.

Por lo tanto, entregárselo a Azurite aumentaría las posibilidades de

victoria de ambos.

“¡Oh, sí!” Exclamó Fuso mientras le entregaba las riendas de Silver

a Azurite. “¿Por qué no hacemos que la princesa monte un SMPS
mientras tú vas con ella en Silver? Ganaran si son dos contra uno, ¿no?
¡Oh! Yo también puedo unirme. Serán tres contra uno. Fácil, ¿verdad?
Espera, ¡quizás todos los que tengan un SMPS puedan ir! ¡Así será pan
comido!”

Se hizo el silencio. Estaba bastante seguro de que Azurite y todos

en Death Period, yo incluido, pensaban que la astucia de Fuso superaba
incluso a la de Dryfe.

“… solo.” Dijo KoB. Era sólo una palabra, pero parecía como si
estuviera diciendo: “Tu princesa es la única que irá. Vuelve a decir
algo tan estúpido y me volveré loca. Deja de hacerme esperar. Roar.”

Ahí lo tienes.

Además, KoB no parecía dispuesta a hacer nada a Azurite mientras

se marchaba, pero no podría decir si sólo seguía las órdenes de su jefe
o si también quería que Claudiah abandonara la escena de la batalla.

¿Intentaba crear un entorno en el que pudiera luchar contra nosotros

sin restricciones? ¿Una situación en la que no tuviera que preocuparse
de proteger a nadie ni de tener en cuenta a la única persona a la que no
podía matar?

“Muy bien. Iré sola.” Dijo Azurite antes de montar a Silver y

mirarme. “Lo tomaré prestado un rato… Ray.”

“Sí. Volvamos a vernos después de la batalla, ¿de acuerdo?”

Tras ese intercambio, Azurite tiró de las riendas de Silver,

girándolo hacia el cielo, donde Claudiah la esperaba.

En el momento en que salió de la sala…

 “configurar.”

… King of Beasts se movió como un monstruo finalmente liberado

de sus cadenas.

En un instante, su silueta se transformó.

Las zonas vitales, como el corazón, estaban ahora cubiertas por un

blindaje similar al de las baldosas.

Las manos y las piernas estaban cubiertas por bandas que parecían
pequeños calcetines para mascotas.

Unas cuchillas semitransparentes en forma de media luna flotaban

junto a sus patas delanteras.

Había anillos alrededor de sus cuatro extremidades.

Y, por último, llevaba una pequeña bolsa de tela colgada del cuello.

Un simple vistazo me bastó para darme cuenta de que todos eran

recompensas especiales de MVP o algo así del mismo nivel.

Además, el repentino cambio de equipo me hizo darme cuenta de

que había utilizado Clothing Switch. Era una habilidad que se usaba
para cambiar de vestuario en el teatro o para cambiar de ropa normal a
equipo de batalla en un instante. Eso significaba que…

“Todo este tiempo, ella llevaba su ‘ropa normal’…” Hasta ahora no

nos había tomado en serio, pero ahora que nos reconocía como
enemigos de verdad, se enfrentaría a nosotros con todo su equipo más
fuerte.
 “… empezar.” Tras esa única palabra, KoB desapareció… y el
viento comenzó a arremolinarse con sangre.

Lo que una vez habían sido seres humanos se habían convertido en

nada más que jirones de carne y niebla sanguinolenta antes de
convertirse en trozos de luz y desaparecer.

Las desafortunadas víctimas fueron los miembros de Lunar

Society, que se encontraban al fondo de nuestro grupo.

Lo único que nos mostraba dónde estaba King of Beasts y qué

estaba haciendo eran los que se convertían en niebla de sangre mientras
los mataba.

“¡Es rápida! ¡Gbwugh!”

“¡¿Cómo?! ¡Lady Tsukuyo debería bajar su AGI…! ¡¿GHUH?!”

No podía ver a KoB—todo lo que podía ver eran los resultados.

Los gritos y el pánico continuaron mientras KoB los atravesaba uno

tras otro.

Sin duda todos llevaban Brooches, pero no parecía importar en

absoluto. ¿Estaba usando una habilidad que lo anulaba de alguna
manera? ¿O estaba atacando varias veces y yo era demasiado lento para
verlo?

En cualquier caso, KoB corrió por el aire ensangrentado, la

encarnación misma de una fuerza imparable.
 “The Shades and Death, They Beckon—Erlkönig.” Las sombras
bajo sus piernas se retorcían y se movían para atacar a KoB, pero
incluso yo podía ver claramente que no eran lo bastante rápidas para
alcanzarla.

Los miembros de Lunar Society también tenían sus propias

habilidades definitivas, pero dudaban en usarlas por miedo a daños
colaterales.

“Eso no importa. Úsenlas.” Dijo Fuso.

Y así, sus dudas desaparecieron. Apuntando a sus alrededores,

todos usaron sus ults o job ults.

Siguieron innumerables destellos y explosiones que envolvieron a

casi todos los miembros de Lunar Society.

Cuando terminó, no quedaba ninguno de ellos… y sólo KoB se

quedó allí como si nada hubiera pasado.

“… limpio.” Dijo mientras se lamía una herida en su pata delantera.

Probablemente quería decir algo así como: “La limpieza está hecha.”

Sus palabras, combinadas con el hecho de que sólo había atacado a

los miembros menores de Lunar Society mientras ignoraba a Death
Period, Fuso y Tsukikage me ayudaron a entender exactamente lo que
había hecho aquí.

Había detenido su ataque a propósito solo cuando ya solo

quedábamos nosotros. Supuse que había eliminado a los demás
miembros de Lunar Society por la misma razón por la que Fuso limpió
a todos los Maestros Dryfean: para deshacerse de variables
desconocidas.

Fuso y Tsukikage eran figuras prominentes, y tanto Marie como B3

eran PKs muy conocidos. Rook y yo también habíamos visto expuestas
nuestras habilidades durante la partida de Franklin y el incidente de
Quartierlatin.

Por eso había dado prioridad a deshacerse de los miembros de

Lunar Society, de los que no sabía nada.

“… O puede ser que simplemente quiera dejar lo mejor para el

final.” Dijo Nemesis telepáticamente. Viendo que KoB no había
apuntado a Fuso, que estaba dividiendo activamente su velocidad por
seis, eso parecía aún más probable. Si lo único que quería era una
victoria rápida, Fuso sería su máxima prioridad, y no se quedaría
parada en su sitio como estaba haciendo ahora.

“¿Está tratando de mostrar lo trivial que es todo esto para ella?” Se

preguntó Nemesis.

Tal vez, pero podría tener alguna otra razón, pensé.

… En cualquier caso, estaba claro que para KoB, la batalla contra

los miembros de Lunar Society no era más que una forma de ajustar la
situación. Había exterminado a ochenta veteranos como si fuera un
juego de niños, y sus represalias sólo le habían dejado un rasguño.

Aunque todos eran Maestros, la distancia entre ellos y ella era

inmensa.
 Y pude comprobar lo inmensa que era usando Reveal.

Behemot.

Trabajo: King of Beasts.

Nivel: 1156 (Nivel Total: 1656)

HP: 82015 (+23650050)

MP: 3350 (+0)

SP: 48980 (+0)

STR: 10050 (+216900)

AGI: 15315 (+210059) → 37563

END: 9980 (+232020)

DEX: 1502 (+1058)

LUK: 125 (+100)

Las estadísticas que me mostró Reveal estaban aumentadas en

cifras absurdas. Incluso su AGI, que había sido reducido a una sexta
parte de su máximo por Faint Light, seguía siendo lo bastante alto
como para hacerla varias veces más rápida que la velocidad del sonido.

La diferencia era tan grande que me dio escalofríos.

 Este aumento explosivo de las estadísticas también estaba muy por
encima de lo que podía conceder cualquier trabajo.

B3 me había dicho una vez el nombre de este fenómeno, y Shu me

había contado cómo funcionaba.

“¡Así que esta es la Teoría Guardián-Jaguarman en acción…!”

*****

Frontera Altar-Dryfe, zona montañosa

Se oyó un estruendo bajo pero inmenso. El aire mismo parecía

vibrar sobre el extenso horizonte.

El ruido era como el de bombas de alta potencia que estallan una y

otra vez.

Sin embargo, no se trataba de explosivos, sino del ruido de objetos

gigantescos que chocan entre sí.

A una distancia de más de 10 kilómetels del salón de actos, dos

enormes siluetas chocaban, provocando estruendosos impactos lo
bastante fuertes como para ahogar los desprendimientos cercanos.

Uno era un gigantesco dios máquina.

Con todo su armazón centrado en la potencia de fuego, era el

pináculo del armamento. Sin embargo, en lugar de usar cualquiera de
sus muchas armas, su portador utilizaba sus puños como un maestro
de las artes marciales.
 La figura se llamaba Baldr, y era el Embryo Superior de King of
Destruction, cambiado a su modo de ataque total.

La segunda silueta era King of Beasts.

Era como un gigantesco dinosaurio de las profundidades de la

prehistoria. Con espinas parecidas a las de un puercoespín que le salían
de la espalda y extremidades que parecían ser todo músculo, era la
violencia dada forma.

Su nombre era Leviatán, y era el Embryo Superior de King of

Beasts, cambiado a su modo de potencia máxima en solitario.

Los dos gigantes de más de 100 metels de altura intercambiaban

golpes, destruyendo las montañas a su alrededor.

Baldr lanzó un puño contra Leviatán. Ella lo atrapó con la mano

derecha, sólo para que se hiciera añicos; entonces utilizó su velocidad
superior para contraatacar con la izquierda.

Fue una batalla sin cuartel, un choque violento sacado directamente

de la mitología, y fue lo suficientemente inmenso como para sacudir
todo el horizonte visible.

… Ya me lo imaginaba, pero resulta que realmente es rival para

mí, incluso ella sola, ¿eh? Pensó Shu, dándose cuenta de que había
tomado la decisión correcta al separarla de King of Beasts.

El hecho de que Leviatán estuviera a la altura de Shu y su Baldr

realmente decía todo lo que había que decir sobre lo absurdamente
poderosa que era. Después de todo, ahora Baldr era significativamente
más fuerte de lo que había sido cuando Gloria atacó.

Cuando Shu usaba The Unmatched God of War—Baldr, el poder

de la transformación resultante se basaba en su STR.

Actualmente, el STR base de Shu era de unos 180.000.

Por eso, incluso su AGI —la estadística que menos se mejoró—

superó los 90.000, mientras que su END alcanzó los 180.000 y su STR
se duplicó hasta los 360.000.

Su HP también superó la marca de los 10.000.000, y ni siquiera los

Míticos podían enfrentarse a él en una pelea a puñetazos.

De hecho, ni siquiera el demonio mítico totalmente mejorado del

Hell General sería una gran amenaza para él.

Sin embargo, a pesar de todo eso, Leviatán luchaba contra Baldr de

igual a igual… y estaba separada de su Maestro, mientras que el de
Baldr había usado su ult.

“¡GGHRAAAAAAAAAAAGH!” El violento asalto de Leviatán

hizo crujir la armadura de Baldr, pero este contraatacó con una patada
alta —un kodachi— dirigida directamente al cuello de Leviatán.

Era un ataque que podía arrancarle la cabeza a alguien de los

hombros, pero Leviatán se libró sólo con un poco de carne desgarrada.

La magnitud del combate era legendaria, pero como estaban

igualados, les pareció una simple pelea a puñetazos entre dos personas.
 … Usé mi ult y seguimos igual, pensó Shu. Supongo que esto se
debe a la dirección que tomó como Embryo.

Mientras Shu reflexionaba, llegó a comprender la razón por la que

esta batalla no tenía una fuerza superior clara.

King of Beasts, Leviatán era la Guardiana que poseía las

estadísticas más altas de todas, y la razón de ello era simple: había
sacrificado todo lo demás por ella.

No tenía más habilidades que su ult —que todos los Embryos

poseían— y cada gramo de sus Resources restantes se destinó al
tamaño corporal y las estadísticas físicas: HP, STR, AGI, y END.

Al fin y al cabo, ese era el núcleo del deseo de su Maestro. Buscaba

a alguien que pudiera protegerla y que tuviera el poder suficiente para
aplastar todo lo que se interpusiera en su camino.

Eso fue lo que convirtió al Leviatán en la cúspide.

Puede que Baldr la superara en STR, pero ella estaba por encima
de él en todas y cada una de las demás estadísticas. Su HP superaba los
20.000.000, mientras que su STR, END y AGI superaban los 200.000.

Era una entidad capaz de reducir a escombros países enteros con

sólo atravesarlos.

Y se había convertido en lo que era gracias a la hiperfocalización

de Resources.
 Potenciación infinita, debilitamiento forzado, manipulación
espacial… no tenía ninguna de las habilidades únicas que suelen
poseer los Embryos Superiores. En lugar de eso, se centraba
únicamente en las estadísticas.

Ningún otro Guardián la superaba en ese aspecto.

Esto podría parecer contrario al enfoque de la Maiden de “matar

gigantes”, pero un examen más detallado revelaría que no es así. Esta
también era una forma de derrotar a los más fuertes, la manifestación
definitiva de esta noción aparentemente injusta: todos los gigantes
caerán si eres más grande y más fuerte que ellos.

De hecho, Baldr podría haber sido el más impresionante en este

escenario, simplemente porque fue capaz de luchar con ella mano a
mano.

El poder del Baldr de KoD no era tan puro como el del Leviatán.
Gran potencia de fuego, producción de munición, dominio tanto en
tierra como en mar, una serie de transformaciones… Dedicar todos
estos Resources a esta amplia variedad de funciones le dejaba poco
para la mejora física pura. Incluso después de usar su habilidad
definitiva, sus estadísticas aún no podían igualar las del Leviatán.

Era inaudito que un Embryo tan versátil como Baldr estuviera a la

altura de la manifestación de puro poder que era Leviatán.

Lo anormal aquí no es en realidad el Embryo… sino el Maestro,

pensó Leviatán mientras luchaba.
 Estaba realmente impresionado. Solo conocía otras dos entidades
que pudieran igualarlo así.

Mi velocidad es mayor, pero él lee mis movimientos y me ataca

cuando puede minimizar el daño para sí mismo. Pero no son meros
trucos… simplemente está usando su poder de la forma más óptima…
Ya veo… Así que esto es lo que se siente al ser asombrado…

Leviatán se sorprendió, pero también disfrutó un poco, a pesar de

que estaba recibiendo más daño.

Tal y como están las cosas, probablemente podría ganar incluso

tal y como estoy ahora. Shu había predicho el daño total y por lo tanto
el resultado final de esta lucha.

En cuanto a estadísticas, Baldr estaba por debajo de Leviatán. Sin

embargo, compensaba su escaso AGI con su instinto para la batalla y
su capacidad para leer al enemigo, lo que le permitía lanzar ataques
utilizando su superior STR. Baldr no salía precisamente ileso de esto,
pero Leviatán era el que más estaba sufriendo.

Además, en ciertos momentos de esta batalla, Shu podía utilizar los

diversos armamentos de Baldr para obtener ventaja, mientras que
Leviatán no tenía absolutamente ningún medio de ampliar su abanico
de estrategias. Después de todo, no tenía ni una sola habilidad que
pudiera usar por su cuenta.
 Puede que Leviatán tuviera las estadísticas más altas entre los
Embryos. Sin embargo, todo hay que decirlo, eso no significaba que
fuera el más fuerte.

El verdadero poder de los Embryos y los UBM residía en sus

habilidades únicas. Cuando se enfrentaban a habilidades especiales
que deformaban el propio universo, las estadísticas puras siempre se
quedaban cortas.

Y sin habilidades, lo único que podía hacer era usar ataques físicos.
Era como un jefe de RPG que tenía las máximas estadísticas pero sólo
podía usar el comando “Ataque”, y no era difícil contrarrestarlo.

Una vez más, sus inmensas estadísticas no significaban que fuera

—o fuera a ser alguna vez— el verdaderamente más fuerte.

“¡Gh…!” A pesar de eso, y del hecho de que Leviatán estaba siendo

abrumado en ese momento, Shu estaba empezando a entrar en pánico.

Desde su punto de vista, tenía que derrotar al Leviatán lo antes

posible. Sabía que si no lo hacía, las consecuencias serían nefastas.

“Los que quedan atrás son unos débiles sin valor.” Dijo King of
Beasts con voz apagada. “Pero Behemot, al igual que yo, no podía
dejar a Gideon mientras estábamos ocupados manteniéndote allí. Estoy
segura de que está saboreando su primer bocado de verdadera
libertad.”

“… ¡¿En serio?!” Shu respondió mientras golpeaba con el puño de

Baldr.
 “Yo tampoco he tenido la oportunidad de disfrutar de algo así en
mucho tiempo… Vamos a divertirnos mientras Behemot sigue
jugando.” Leviatán sonrió—herido, pero aún lleno de vigor.

Los dos mostraban emociones opuestas, pero el motivo era el

mismo.

King of Beasts, Behemot era la fuente tanto del pánico de Shu como
de la confianza de Leviatán.

Leviatán era en cierto sentido la “más grande”, pero no era el

“apex”. “El Apex Físico” era el título dado a Leviatán y a su Maestra
como dúo, y la razón de ello —lo que realmente elevaba la simple
excelencia al nivel del apex absoluto— era la Teoría del Guardián-
Jaguarman.

***

La build conocida como “Teoría Guardián-Jaguarman” arrasó en el

mundo de Infinite Dendrogram cuando estaba saliendo de las primeras
etapas de su fase post-lanzamiento. Por aquel entonces, los Embryos
Superiores absurdos eran casi inexistentes y casi ningún Maestro había
alcanzado los Trabajos Superiores sin tope. Los Maestros dominantes
eran de nivel 500 con Embryos de alto rango.

Era una época en la que todo el mundo aún consideraba y buscaba

el poder con sentido.

La mayor parte de la actividad de los jugadores se centró en

elaborar teorías sobre cuál podría ser la build más fuerte posible, y
mucha gente conjuró numerosas build dignas de ese título: Nobushi
Ambusher OHKO Theory, Sacrifice MP-Spec Theory y Gem
Production-Spam Theory, por nombrar algunos. Hubo muchas
discusiones tanto en Infinite Dendrogram como en otras comunidades.

Y de las muchas que se consideraron, la que salió vencedora como

la “build más fuerte posible” fue la Teoría del Guardián-Jaguarman.

El grupo de trabajo jaguarman no recibió mucha atención durante

el periodo en el que sólo había tians. Tenía poco crecimiento de
estadísticas y una sola habilidad. En ese sentido, era similar al de Death
Soldier, pero no tan absurdo. Aun así, no era un trabajo que eligieras
si querías hacerte más fuerte. Los únicos tian que lo elegían eran los
miembros de ciertas tribus legendarias con tradiciones en torno a este
trabajo.

La única habilidad de Jaguarman era Beastheart Possession, que

otorgaba al usuario una bonificación a sus estadísticas basada en las
estadísticas básicas de los monstruos dentro de su Minion Capacity.

La potencia de la bonificación se basaba en el nivel de habilidad

del usuario, pero incluso a nivel 10 —el máximo permitido por el
trabajo de alto rango de la agrupación, Beast Ogre—, Beastheart
Possession sólo otorgaba al usuario el 60% de las estadísticas de sus
monstruos.

Y a pesar de tener esta como única habilidad, la agrupación daba

una Minion Capacity desproporcionadamente pequeña. Para poder
emplear a los monstruos más útiles, tendrías que llenar todas las demás
ranuras de trabajo con opciones de la agrupación de domadores. Sin
embargo, esto limitaba enormemente las habilidades centradas en la
batalla que podías tomar, por lo que incluso si usabas toda tu Minion
Capacity en un dragón puro, acababas teniendo estadísticas altas y
nada más.

Y “alto” en este caso era sólo el 60% de las estadísticas de un

dragón puro. Como Beastheart Possession sólo utilizaba las
estadísticas básicas del monstruo, ni siquiera podías beneficiarte de las
habilidades de domador que potenciaban a tus monstruos. También
existía el problema fundamental de que capturar monstruos poderosos
como dragones puros era difícil, y la cantidad de gente de la agrupación
de jaguarmans que los utilizaba en cualquier caso era inferior al uno
por ciento.

Como resultado, los Jaguarmen tian sólo podían aspirar a ser un

híbrido entre una vanguardia mediocre y un domador mediocre.

La única excepción era el Trabajo Superior de la agrupación

jaguarman, King of Beasts, que tenía una versión de Beastheart
Possession que otorgaba una bonificación del 100%. Aun así, eso no
significaba mucho cuando los dragones puros eran los monstruos más
fuertes que podían usar. Como la mayoría de los trabajos superiores
bien desarrollados superaban las estadísticas de los dragones puros,
King of Beasts se consideraba de nivel bajo.

Aunque era un Trabajo Superior centrado en la batalla, nadie creía

que pudiera ser la opción más fuerte.
 Todo cambió cuando los Maestros empezaron a crecer en número.

Una vez, uno de los Maestros que investigaban builds se dio cuenta
e hizo la siguiente propuesta: “¿No tendría la habilidad de Jaguarman
una sinergia buenísima con los Embryos de tipo Guardián?”

No había que subestimar la importancia de esta comprensión.

Después de todo, al ser Embryos, los Guardianes no tenían Minion
Capacity por muy fuertes que fueran, y no era raro que los guardianes
de alto rango superaran en poder a los dragones puros.

A diferencia de un tian, un Maestro con un Embryo guardián no

tendría que preocuparse de malgastar puestos de trabajo para que
jaguarman funcionara, y no tendría que molestarse en conseguir
monstruos poderosos. Esto significaba que podían llenar sus espacios
con trabajos centrados en la batalla y usar la agrupación Jaguarman
para aumentar sus estadísticas. Aunque utilizaran su trabajo de
Jaguarman como principal, seguirían teniendo acceso a las habilidades
de batalla útiles y a las habilidades activas basadas en objetos.

Una vez que la gente se dio cuenta de que esto crearía casi con toda
seguridad el luchador de primera línea más fuerte, la discusión sobre
la build más fuerte se consideró, por el momento, zanjada.

La Teoría del Guardián-Jaguarman se difundió en cuanto se

presentó en los foros de debate.
 Muchos Maestros con Guardianes centrados en la batalla optaron
por esta build. Dejaron su huella en las arenas de todos los países,
demostrando el poder de esta build y haciéndola aún más popular.

La razón de su rápida adopción fue que era extremadamente

poderosa y sólo necesitabas dos cosas para ella: trabajos de agrupación
jaguarman y un Embryo Guardián.

Durante este tiempo, si alguien aparecía en foros o foros de

discusión diciendo algo como: “Estoy a punto de empezar. ¿Cuál es
una buena forma de ser realmente poderoso?”, se les respondería:
“Espera y reza para que tu Embryo sea un Guardián.”

Por supuesto, había un Embryo para cada Maestro, y todos eran

únicos. Cada Embryo individual sinergizaba mejor con diferentes
trabajos.

Sin embargo, esta era una de las formas más fáciles de hacerse
fuerte.

Pero incluso entre los que se adherían a la Teoría del Guardián-

Jaguarman, algunos trabajaban para mejorar aún más su build. Querían
seguir esta teoría hasta su conclusión lógica: llevar el concepto al
siguiente nivel encontrando las condiciones para desbloquear King of
Beasts y haciéndose con el trabajo.

Por desgracia, las condiciones se habían perdido incluso para las

tribus que tradicionalmente utilizaban los trabajos de agrupación
jaguarman, por lo que los Maestros que los buscaban se enfrentaban a
todo un reto. Aun así, siguieron adelante, con la esperanza de encontrar
la expresión definitiva de esta teoría y reclamar el trono de “Apex
Físico” como propio.

Sin embargo, tras casi tres años de Infinite Dendrogram después de

que se descubriera la Teoría del Guardián-Jaguarman, los Maestros
que aún la utilizaban eran pocos y distantes entre sí.

Por supuesto, era lo suficientemente potente como para que aún se

le diera algún uso, pero aquellos que buscaban con pasión las mejores
builds posibles la habían dejado de lado.

Había varias razones para ello.

La primera fue el aumento de Superiores, que tenían poderes tan

absurdos que hacían que sus Embryos parecieran mansos.

El segundo fue el aumento de la cantidad de Trabajos Superiores.

La falta de topes de nivel permitía a los que los tenían hacerse más
fuertes esencialmente sin límite, así que los que realmente deseaban un
poder abrumador decidieron buscar TS que tomar, aunque no
estuvieran relacionados con la agrupación jaguarman.

Ambas eran razones válidas, pero no suficientes para acabar de

verdad con la Teoría del Guardián-Jaguarman.

La tercera razón era casi una combinación de las otras dos, lo que
la convertía en la razón más convincente para abandonar esta build.

Un Embryo Superior Guardián totalmente specced en las

estadísticas, y King of Beasts —el Trabajo Superior de la agrupación
jaguarman necesario para completar la teoría. El objetivo final de la
idea— el trono del “Apex”.

Ese trono ya estaba ocupado.

King of Beasts, Leviatán y King of Beasts, Behemot—un Embryo

Superior que se dedicaba por completo a las estadísticas, y un Trabajo
Superior que transfería todas esas estadísticas al usuario.

El trono del King of Beasts ya había sido ocupado por el individuo

más adecuado.

Así, cualquiera que la buscara había desistido. Sabían que no

podrían superarla mientras siguieran el mismo camino.

El “Apex” al que todos se dirigían ya había sido reclamado, y el rey

nunca renunciaría a él.

Algunos cambiaron de build y empezaron a buscar otros caminos

hacia el poder, mientras que otros perdieron la pasión por el juego y lo
abandonaron por completo. Los que se tomaban en serio la idea de
hacerse más fuertes habían abandonado la teoría hacía tiempo, y sólo
quedaban los que se conformaban con ser relativamente fuertes.

Este fue el fin definitivo de la Teoría del Guardián-Jaguarman.

*****

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

 “Hmm hmm hmm…” Gracias a una habilidad que unía a Behemot
con Leviatán, Behemot podía sentir que su Embryo se lo estaba
pasando en grande.

A través de esta conexión, supo que Leviatán estaba realmente

disfrutando de su batalla con Shu.

También quería luchar contra el oso… Quiero decir, Shu, pensó.

Gracias a la información dada a Dryfe por Zeta —información
recogida por el propio Sechs—, Behemot conocía las habilidades de
Shu, incluida su ultimate. Por lo tanto, sabía que Shu era el único
Maestro contra el que Behemot y Leviatán podían luchar con todas sus
fuerzas.

Ahora Leviatán estaba luchando sola contra él, y la alegría que le

llegaba dejaba claro que la información era fiable.

… Levia y yo nos hicimos demasiado fuertes. Ese pensamiento era

correcto: ni siquiera los UBM Míticos podían durar mucho contra
ellas; los humanos ni siquiera tenían una oportunidad.

Podía contenerse, claro, pero le resultaba muy aburrido.

Su elevado AGI hacía que el tiempo que experimentaba fuera

demasiado largo, y su STR daba a sus extremidades más potencia de
la que necesitaba. La gente se hacía añicos si la acariciaba despacio,
pero a ella le aburría moverse así.

Independientemente de si iban a por todas o no, no había enemigos

a su alrededor con los que pudieran divertirse de verdad.
 Desde que Behemot se convirtió en Superior, podía contar con los
dedos de una mano los seres que opusieron resistencia.

Cuando pienso en eso, Shu es una verdadera rareza. Estaba

convencida de que podría haber sido el primer Maestro que había
conocido capaz de resistir todo su poder.

Tampoco son sólo las batallas… simplemente hablar y pasar el

rato con él es divertido. Los juegos y las peleas no valían la pena si no
eran entre personas que estaban al mismo nivel.

Así, para Behemot, Shu estaba en la categoría verdaderamente

preciada de “oponente digno”.

… Aunque me recuerda un poco a papá. Eso me hace sentir triste

a veces. Behemot se sintió un poco deprimida por un momento, pero
se alejó rápidamente de ese pensamiento.

Además, no esperaría menos de él… Fue directo a nuestra

debilidad.

Gracias al nivel EX de Beastheart Possession, Behemot recibió la

inmensa bonificación del 100% de las estadísticas de Leviatán.

Sin embargo, eso también significaba que Leviatán no era tan fuerte
como la propia Behemot.

Si Leviatán cayera antes que su Maestra, las estadísticas de

Behemot bajarían a niveles normales.
 ¿Nos separó porque no quería que nos cubriéramos las espaldas,
o porque tiene una idea de cuál podría ser nuestra ult? En cualquier
caso, Behemot aun no podía unirse a la batalla de Leviatán y Shu. Si
los Maestros Altarianos eran dejados a su suerte, irían tras Claudiah,
como Tsukuyo había dicho que harían.

Aun así, si Leviatán cayera, vencer a Shu sería mucho más difícil.

Para proteger a Claudiah, Behemot tuvo que derrotar a todos los

Maestros presentes antes de que Shu derrotara a Leviatán, y luego ir a
reunirse con su Embryo.

… Eso es preocupante, pero…

“… divertido.” Su objetivo final aquí era Shu, pero pensó que la

batalla a la que se enfrentaba en ese momento también podría ser algo
agradable.

Le gustaba especialmente lo que estaba haciendo Tsukuyo Fuso. La

High Priestess había reducido el AGI del Behemot a una sexta parte de
su valor total.

Esto es realmente bueno. Su intención inicial era atacar a Fuso en

último lugar, y esta desventaja era una razón más para hacerlo.

Al fin y al cabo, gracias a la ralentización, ahora había Maestros

que podían seguirle el ritmo aunque se moviera a toda velocidad:
Eishiro, Marie y otro más.
 Mejorados por los miembros de Lunar Society antes de ser
condenados a muerte, los tres podían seguir el ritmo de Behemot
mientras el debuff de Tsukuyo estuviera activo.

Sin embargo, parece que las sombras del ult de Tsukikage no son
tan rápidas como él. Supongo que su velocidad no depende de su AGI.
Es información nueva.

Aun así, si las usaba para rodearla —como estaba haciendo ahora—
, las sombras podrían al menos apoyar los ataques de los demás.

Behemot miró a su alrededor. Quedaban nueve. Restó a los tres

oficiales tian.

Entre los que quedaban estaban Tsukuyo, Eishiro, Marie y

Barbaroy, cuatro afamados rankers y PKs.

Además de ellos, está Rook Holmes, que venció al favorito de

Franklin… y el hermano pequeño de Shu, Ray Starling… Sé casi todo
lo que pueden hacer.

Behemot ya sabía a quién se enfrentaba y empezó a analizar la

situación.

Hay tres formas de derrotarme. En primer lugar, podrían matarme

de forma instantánea apuntando a mis puntos vitales, destruyéndolos
y dejando que la desventaja por daño acabe conmigo. Es probable que
ya conozcan mi HP total. Ahora no llevo ningún equipo que oculte mi
estado, ya que mostrarlo es una buena forma de intimidación. De
todos modos, si saben lo alto que es, no creo que intenten reducirlo
poco a poco.

Esa fue una comprobación de DPS que los Altarianos fallarían

fácilmente.

Por lo tanto, probablemente apuntarían a su cuello, cerebro o

corazón para destruirlo y matarla mediante debuffs basados en heridas.

Si su segundo duelista, Kashimiya, estuviera aquí, habrían ido a

por mí cuello. Probablemente tendría que usar otro equipo. Los que
están aquí probablemente apuntarán a destruir alguna parte de mí
usando el contraataque de Ray o el penetrante y poderoso láser…
Shining Despair. Además de eso, Adler podría usar Arc-en-Ciel para
dispararme en los órganos vitales. Es capaz de usar Art of Vanishing
para desaparecer y sorprenderme con un disparo a bocajarro. Tendré
que vigilarla. Si desaparece, daré prioridad a moverme antes que
atacar.

Behemot recordó todo lo que sabía sobre los Maestros Altarianos y

consideró detenidamente cómo iba a manejar esta batalla.

Esos son los únicos ataques con los que realmente tengo que tener
cuidado. En términos de daño puro, también está el ataque spam de
Burn después de usar Emancipated Giant—Atlas, pero conociendo mi
defensa, no haría mucho. Lo mismo de siempre. Los únicos críticos
que tengo que evitar son los que usan daño fijo, energía o daño
mágico, y cualquier cosa que ignore la defensa. He pensado que Lunar
Society podría usar la táctica de spam de objetos de daño fijo que
usaron con Gloria, pero eso es imposible ahora que he reducido su
número.

Behemot estaba sumida en sus pensamientos, considerando el

pasado y los logros de sus oponentes.

La segunda cosa de la que hay que tener cuidado es que High

Priestess use Faint Light para dividir mis HP y luego lance su
habilidad final definitiva para acabar conmigo de un solo golpe.
Teniendo en cuenta su nivel actual y los HP que me quedarían después
de la división, me volaría la mitad del cuerpo. Si eso acabara con un
punto vital, moriría en ese mismo instante. Aunque dudo que se
apresure a usar una habilidad que cuesta todos sus niveles. Después
de todo, a diferencia de Gloria, no ganaría mucho derrotándome.

Los conocía y desconfiaba de lo que pudieran hacer, pero

precisamente por eso pensaba que este escenario en particular era poco
probable.

Además, si lo intentara, la mataría primero. Esa habilidad tiene un

tiempo de lanzamiento, así que seguramente habrá una oportunidad
para que yo ataque. Incluso si Tsukikage la protegiera en sus sombras
para que pudiera cantar allí, su debuff de velocidad desaparecería.
Simplemente mataría a Tsukikage, luego mataría a Fuso cuando las
sombras la escupieran después. Eso sería el fin. Me costaría mi plan
de respaldo, pero es un sacrificio que estoy dispuesta a hacer.

También pensó en contramedidas para cada escenario.

 Behemot ya conocía sus poderosos ases en la manga, así como sus
puntos débiles.

La tercera cosa a tener en cuenta son los debuffs. Está el Charm

de Holmes, el Arco-en-Ciel de Adler, que tiene la especificación de
debuffs, y la habilidad mortal King of Assassins de Tsukikage. Sin
embargo, tengo recompensas MVP que contrarrestan los debuffs.

Los anillos en sus extremidades eran bandas de Sufferward,

Bourdrim.

Su habilidad pasiva, Sufferward Prison, le otorgaba resistencia a las

debilitaciones de tipo veneno, mental, maldición y límite, y el efecto
aumentaba con su END.

Con Beastheart Possession activa, su END era tan alto que

resultaba difícil imaginar que pudiera vencer su resistencia.

… Aunque, está la goblin que Ray puede invocar. El debuff

comprimido que usó para vencer al segundo Gigaknight en
Quartierlatin podría ser capaz de romper mi resistencia. Lo mismo
con Fuso. Nunca había oído que usara debuffs comprimidos con Faint
Light activa, pero podría hacerlo. Tendré que tener mucho cuidado si
comprime la noche.

A pesar de estar sumida en sus pensamientos, Behemot estaba

alerta. No iba a confiarse.
 Eso es todo de lo que tengo que cuidarme. Esas son las únicas
cosas que realmente me derrotan aquí, así que será mejor que haga
todo lo posible por evitarlas.

“¿Qué pasa?” Tsukuyo habló de repente. “Te quedas en tu sitio y

nos miras burlonamente. ¿De verdad estás tan segura de que vas a
ganar?”

¿Miro burlonamente? ¿Qué si estoy segura? Estoy bastante segura

de que el tiempo que vivimos es bastante diferente, pero supongo que
me perdí en mis pensamientos el tiempo suficiente para que se dieran
cuenta. Aunque me malinterpretaron totalmente.

En efecto. Behemot se había limitado a analizar la batalla e

identificar cualquier factor que pudiera causar su derrota.

Shu, que estaba luchando contra Leviatán; los Altarianos aquí

presentes, listos para enfrentarse a Behemot; los rankers que
potencialmente podrían acudir en su ayuda… Había memorizado todo
lo que pudo sobre todos ellos.

Durante su estancia en Gideon, había investigado debidamente a

los rankers altarianos y por qué eran famosos.

Tienes que conocer la meta… Tienes que saber cómo contrarrestar

a tu enemigo. Reunió toda la información que pudo encontrar y pensó
en formas de afrontar cualquier situación. Era meticulosa cuando se
trataba de esto, y había una razón sólida para ello.
 Soy el King of Beasts, después de todo. No quiero presumir, pero
soy el jugador más fuerte de los tres países occidentales… y eso me
convierte en el Maestro cuyas habilidades son más conocidas que las
de nadie.

Behemot sabía que la información sobre sus recompensas y

habilidades de MVP era más o menos de dominio público.

La única excepción era el accesorio que colgaba de su cuello.

La compatibilidad era una parte importante de la batalla. Algunos

dirían que la compatibilidad no importaba si eras lo suficientemente
poderoso, pero si se podía decir lo mismo de tu oponente, entonces ese
argumento se venía abajo.

Si mi oponente me conoce, también tengo que reunir información

sobre él. Behemot sabía que si no lo hacía, acabaría siendo derrotada.

Por lo tanto, esta era la línea de acción obvia para ella.

A pesar de ser la más fuerte, lucharía contra los débiles con el

debido cuidado… y algo más.

A algunos les puede venir a la mente la frase “los leones lo dan todo
cuando cazan conejos”, pero eso falsea la balanza. Esto se parece más
a un dragón analizando a una hormiga antes de retarla a una batalla sin
cuartel.

No quiero que me condenen a muerte y me separen de Infinite

Dendrogram un día entero. Claudiah es inteligente, pero
imprudente… y es mi amiga. Tengo que hacer todo lo posible para
protegerla a ella y a lo que es importante en mi mundo.

Behemot miró al cielo y vio luces jade y plateadas que dibujaban

arcos entre las nubes.

Le pareció que Claudiah también se divertía.

… Sí. Si Claudiah se divierte, entonces yo también iré y me

divertiré.

Se habían eliminado las variables desconocidas. Había considerado

minuciosamente todas las formas en que podía perder.

Así comenzó una batalla que pretendía ganar.

Aun así, había algunas incógnitas.

Behemot sólo tenía la información que había reunido. Si alguien de

los presentes había crecido desde que ella investigó, podría haber algún
elemento desconocido en juego que podría causar su derrota.

Ella lo sabía y lo entendía bien.

Por eso se divertiría… pero nunca bajaría la guardia.

Disfrutaría de esta batalla como una batalla, de este juego como un

juego y de este mundo como un mundo mientras utilizaba su poder
para vencer a los que se interponían en su camino.

Utilizaré mi poder para abrir, crear y proteger mi mundo, el mundo

que me gusta.

Era el King of Beasts, Behemot.

 Era uno de los “Apex”—El Apex Físico.

Era la más fuerte del imperio y su máxima guardiana.

Y fue el primer colmillo del imperator.

“Tiempo de gankear. Rawr.”

Con esa declaración a sus enemigos, se lanzó a la batalla.

**

King of Beasts, Behemot era la encarnación de la Teoría del

Guardián-Jaguarman, así como su conclusión definitiva.

Sus estadísticas superaban a las de Leviatán, empleaba sus

habilidades de combate con un refinamiento supremo y esgrimía
incontables recompensas MVP de los UBM que había aplastado bajo
sus pies.

Una cosa era cierta en esta situación: Ray y sus amigos estaban a
punto de enfrentarse a un enemigo de una fuerza sin precedentes.
 Capítulo Once:
El Black Mirror

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

En el instante en que Behemot hizo su movimiento, tres Maestros

Altarianos —Eishiro, Marie y Rook— también volaron a la acción.

Sólo en términos de estatus puro, el Altariano más fuerte aquí era

en realidad Rook.

Esto se debía a que la habilidad de fusión de Babi, Union Jack,

permitía a Rook combinarse con ella y con un monstruo selecto bajo
su mando, en este caso, Liz. Babi era un Embryo de alto rango que
había utilizado su Drain Learning para reunir un montón de habilidades
que aumentaban las estadísticas de los monstruos que habían
derrotado, mientras que Liz era un slime que destacaba tanto en
velocidad como en dureza. Obviamente, la unión de estas dos
habilidades daría unos resultados temibles.

A pesar de ser sólo un rango alto, en esta forma Rook tenía las
estadísticas y el repertorio de habilidades de un Trabajo Superior.

La forma en que funcionaba era casi como una rama de la Teoría

del Guardián-Jaguarman.

Gracias a las mejoras introducidas por Lunar Society, su AGI

estaba a la altura del de Behemot.
 A pesar de ello, en cuanto vio moverse a Behemot, Rook se dio
cuenta de algo que le hizo sudar frío.

Ohh… Esto no es bueno, pensó Rook.

Sabía que él sería su primer objetivo.

La extraordinaria percepción de la que presumía Rook tanto en el

juego como en la realidad no funcionaba tan bien cuando se enfrentaba
a un no humanoide como Behemot, pero como ese pequeño cuerpo
albergaba una mente humana, podía seguir algunos de sus procesos
mentales observando sus acciones. Una cosa que sabía con certeza era
que ella intentaría derrotarlo primero.

La mayoría habría esperado que Behemot fuera por quien la

debilitaba, el único Superior aquí: Tsukuyo. Tanto Eishiro como Marie
parecían profundamente sorprendidos de ver a Behemot cargar
directamente contra Rook, pero él mismo sabía exactamente por qué
era su objetivo.

No era por sus estadísticas. Aunque las suyas eran superiores a las
de los demás altarianos, Behemot no era de los que elegían a sus
objetivos basándose en diferencias tan escasas.

Ella estaba apuntando a Rook primero porque sabía exactamente lo

que era.

Supongo que era de esperar. Si realmente eliminó a Lunar Society

sólo para deshacerse de todas las variables inciertas, sólo tiene
sentido que me eligiera a mí por la misma razón.
 Las habilidades que Babylon había adquirido a través del Drain
Learning eran numerosas, superando con creces el número de
habilidades que poseen los trabajas estándar. Al fusionarse con ella,
Rook tenía acceso a todas estas habilidades, que encajarían bien con
sus estadísticas actualmente demenciales. Eso lo convertía en una
variable incierta, y era natural que Behemot lo viera como una
amenaza.

Sin embargo, el hecho de haber llamado la atención de Behemot no

era lo que realmente molestaba a Rook, sino algo mucho peor.

El hecho de que me tenga como objetivo significa que el King of

Beasts sabe lo que tenemos bajo la manga… Incluso sabe acerca de
simples altos rangos como yo. En ese caso, ¿realmente cuánto sabe?
¿Sabe todo sobre nuestras habilidades y tácticas?

Moviéndose tan rápido como Behemot, Rook se retiró de ella, de

vez en cuando aleteando en su camino.

Aprovechó este tiempo para pensar.

Nuestra estrategia se basa en que el King of Beasts ataque a Ray y

él sobreviva a ese ataque. Si sólo conoce nuestras estrategias que ya
han sido expuestas, es probable que se limite a atacar… Pero si ella
conoce su habilidad… podríamos tener que encontrar algún medio
para subir el contador de daño de Ray.

Rook observó a su oponente y trató de deducir cuánto sabía de ellos

basándose en sus acciones. Aceleró sus pensamientos y continuó su
examen, mientras la distancia entre él y Behemot se acortaba
rápidamente.

… Espera. Por lo que puedo decir, el King of Beasts no sólo quiere

una simple victoria. Ella ciertamente quiere ganar, pero a diferencia
de Franklin, ella no es del tipo que va por la victoria a cualquier costo.
Si ese fuera el caso, nos habría atacado cuando aún estábamos
hablando con la Princesa Claudiah, o nos habría incluido en el ataque
contra la Lunar Society, o habría atacado a Tsukuyo Fuso en vez de a
mí. Ella no sólo quiere ganar… también quiere disfrutar de esto.

Mientras sus pensamientos seguían acelerándose, la distancia entre

Rook y Behemot seguía acortándose.

Eran más o menos iguales en velocidad—o más bien, Rook era

ligeramente más rápido. La razón por la que el King of Beasts le estaba
alcanzando era porque sus movimientos eran simplemente mejores.

Parte de su objetivo aquí es ganar sólo después de luchar con todas

sus fuerzas. Quiere ponerse en una situación en la que pueda emplear
toda su fuerza y, al mismo tiempo, dejar que sus oponentes se empleen
a fondo. Esa debe ser la razón principal por la que no tiene como
objetivo a Tsukuyo Fuso. En ese caso, lo que debería hacer aquí es…

Aunque Rook se había entrenado para ello, no había tenido mucha

experiencia sobre el terreno con el movimiento a alta velocidad de
Metal-Devil-Man. Aún no se había acostumbrado a controlar su cuerpo
de quimera humano-diablo-slime.
 King of Beasts, por su parte, llevaba casi cinco años en Infinite
Dendrogram.

La razón por la que la distancia entre ellos era cada vez menor era
esa inmensa brecha en sus respectivas experiencias controlando
cuerpos totalmente distintos a los de la vida real.

Esto fue particularmente obvio en el momento en que Rook cambió

su dirección.

… Desde mi perspectiva, sólo me quedan tres segundos hasta que

me alcance. El momento en que la distancia se cerrara… cuando las
garras de la bestia se clavaran en la carne de Rook… se acercaba
rápidamente.

Y entonces, Behemot estaba a su lado.

“¡¿Hm…?!” Exclamó, notando que algo no iba bien. De repente,

Rook había cruzado las manos delante del pecho…

“Flash Eye.”

… Y los ojos artificiales creados en sus brazos liberaron una

intensa ráfaga de luz.

“¡Hh…!” El deslumbrante destello detuvo a Behemot en su camino

por un momento.

Esta era una habilidad que Babylon había adquirido con el Drain
Learning de un monstruo llamado “Floating Spark Eye”.
 La habilidad liberaba un potente destello de luz de los ojos del
usuario, deslumbrando a los objetivos e infligiendo la desventaja
Blind. Rook había utilizado la habilidad de Liz para crear una serie de
ojos artificiales en sus brazos antes de utilizar la habilidad a través de
ellos. Al ser un slime de brazos de Mithril, Liz podía cambiar de forma,
y ahora él podía hacer lo mismo gracias a Union Jack.

Todo este tiempo, había estado huyendo de Behemot en un patrón

sinuoso con el fin de colocarse en una posición en la que Flash Eye no
afectara a ninguno de sus aliados.

Un breve deslumbramiento. La primera condición está despejada.

Sin embargo, esta oportunidad no durará.

Rook sabía muy bien que, para alguien como el King of Beasts,
esto sólo sería una distracción momentánea. Ni siquiera obtuvo el
efecto de estado Blind. La conclusión obvia era que al menos una de
las muchas recompensas de MVP que llevaba le permitía resistirlo
fácilmente.

A pesar de todo, la intensa luz bloqueó brevemente su línea de

visión. Puede que King of Beasts tuviera algo que le ayudara a ver en
la oscuridad total, pero no estaba preparada para soportar una luz
abundante, ya que eso sería un obstáculo en muchas circunstancias.

A pesar de no poder ver, Behemot no se asustó lo más mínimo.

 No podía calibrar bien la distancia que la separaba de Rook, pero
el sonido y la sola presencia le bastaban para saber que él estaba en
algún lugar delante de ella.

Por lo tanto, decidió utilizar una habilidad que no se preocupaba

por una ligera diferencia en la distancia.

Behemot blandió su mano derecha. El arco de su movimiento creó

una onda de choque en forma de garra que se precipitó hacia delante.

La habilidad se llamaba “Winged Ripper”. Era una habilidad activa

de Claw Boxer, y creaba una onda de choque con un alcance de unas
decenas de metels y tenía el mismo poder que los ataques normales del
usuario.

Ella había utilizado esta habilidad con el fin de mantener a raya a

Rook.

Sin embargo… era exactamente lo que había estado esperando.

[¡Ahora!]

Gritó Rook a través de sus Telepathy Cuffs, al tiempo que movía

su tentáculo de baba con su cuerpo de Hombre-Metal-Diablo. Había
hecho crecer el tentáculo al mismo tiempo que utilizaba Flash Eye, y
ahora tiró del tentáculo hacia él, arrastrando al mismo tiempo el objeto
que había envuelto.

La cosa en cuestión… o mejor dicho, la persona… no era otra que

Ray.
 Rook había acercado a su amigo para poder usarlo como escudo.
Había estado huyendo de Behemot mientras se posicionaba
cuidadosamente con precisión para poder llevar a Ray hacia él de esta
manera.

Aunque esto parecía la acción despiadada de una persona que

sacrificaría a su amigo para salvar su propio pellejo, en realidad era un
paso necesario hacia la victoria.

“¡Counter Absorption!”

Después de todo… el contador de daño era la fuente de poder de

Ray y Nemesis. Tenían que ser atacados por Behemot para poder usar
el daño recibido como Resource para potenciar sus propias
habilidades.

Habían acordado de antemano que Ray usaría la Counter

Absorption en el momento en que Rook le hiciera una señal usando los
Telepathy Cuffs.

Y ahora, esa barrera de luz se llevó todo el peso de la onda

expansiva, añadiendo el daño al contador de Nemesis.

El estallido deslumbrante de antes no era más que un paso para

atraer a Behemot a atacar a Ray; habría sido mucho más difícil dirigir
sus ataques al objetivo adecuado cuando podía ver todo lo que ocurría.

“¡Gh…!” Después de que Ray apenas había sobrevivido al ataque,

Rook utilizó su tentáculo para arrojarlo fuera de su alcance.
 Eso era todo lo que podía hacer aquí… porque Behemot ya había
lanzado su ataque de seguimiento.

Aunque no podía ver, se había dado cuenta de que su ataque había

sido bloqueado. Sin embargo, eso no era un problema para ella. Si uno
de sus ataques fallaba, sólo tenía que cargar y volver a atacar.

El único problema para ella ahora era decidir a quién dar prioridad:
a Ray, que había absorbido su inmenso daño, o a Rook, su objetivo
original.

Mientras se planteaba esa pregunta, Rook levantó la voz de repente.

“Ray… ¡Prepara esa habilidad! ¡Úsala para igualar sus
estadísticas!”

De hecho, expuso una de las bazas de su amigo, revelando

información sobre las habilidades de Ray que Behemot probablemente
desconocía.

Parecía otra traición, pero no lo era.

Rook simplemente hizo lo que creyó óptimo basándose en sus

suposiciones sobre la personalidad de Behemot.

Sus palabras atrajeron su atención hacia Ray… no por precaución,

sino más bien por curiosidad. Rook había notado esto. Había deducido
que, dado que Behemot no sólo quería ganar, sino también ir a por
todas y disfrutar de verdad de esta batalla, permitiría a Ray usar una
habilidad que lo hiciera más fuerte. Por eso había insistido en que no
se trataba de un ataque de muerte segura, sino de un potenciador, lo
que la llevó a tomar una decisión que, en última instancia, fue
beneficiosa para ambos.

Si se tratara de una habilidad como la Ulfaria Eltram de Tsukuyo,

que podía matarla al instante, Behemot sin duda habría atacado a Ray
para evitar la derrota. Sin embargo, Rook había deducido que el deseo
de disfrutar de King of Beasts pesaba más que su deseo de ganar a toda
costa, y que querría ver qué pasaba cuando Ray usara su habilidad.

Con Truth Discernment, incluso era posible saber que Rook no

estaba fanfarroneando sobre los efectos de la habilidad.

Rook vio claramente que Behemot estaba haciendo exactamente lo

que él esperaba que hiciera: su interés se dirigió hacia Ray y se alejó
de derribar a Rook. También se sintió aliviado al ver que Ray
realmente podría usar su habilidad… pero entonces, Rook se dio
cuenta de que Behemot se había acercado lo suficiente como para
atacarlo.

“Hhaah…” Suspiró, habiendo esperado este resultado exacto.

Rook sabía que acabaría recibiendo la pena de muerte en cuanto se

diera cuenta de que Behemot los había investigado a todos y había
decidido que él era una variable incierta. Como actualmente era un
slime-man, podía resistir la mayoría de los ataques físicos, pero no era
lo suficientemente optimista como para creer que sobreviviría aquí.

Este es el King of Beasts… la cima del ranking de muertes de

Dryfean. Ella debe tener al menos tantas recompensas especiales de
MVP como Shu, y basado en su equipo, ella no tiene ninguna
limitación tan absurda como su restricción de sólo trajes. Creo que es
justo suponer que tiene uno o, más probablemente, varios objetos que
le permiten superar resistencias.

La suposición de Rook era correcta. Las garras semitransparentes

que Behemot había equipado eran una recompensa de MVP Mítico
llamada “Twin-Moon Carvers, Crescent Glissando”.

Era un par de armas etéreas que permitían seleccionar el tipo de

daño.

Una de sus habilidades, Blood Moonrise, convertía el daño físico

en daño directo al HP. Este daño se veía afectado por la defensa del
objetivo, pero ignoraba las habilidades de resistencia física, por lo que
ni siquiera el temible Metal-Devil-Man podía hacerle frente.

Además, Behemot utilizaba la habilidad definitiva de su trabajo

Claw Boxer, Tiger Scratch. Esto le permitía seguir cada uno de sus
ataques con dos golpes adicionales que heredaban la naturaleza, el
elemento y la potencia del primero.

Ni siquiera un slime con Brooch podría sobrevivir a tres poderosos

golpes que ignoraban las resistencias y estaban potenciados por las
inmensas estadísticas de Behemot.

Jaque mate, supongo… Pero creo que hice todo lo que pude. Ayudé
a Ray a poner algo de daño en su contador y le di la oportunidad de
usar esa habilidad suya. En general, creo que le di una buena pelea.
 Tranquilo y sereno, reflexionó sobre la situación mientras miraba
fijamente a Behemot.

Luego, anuló su Union Jack para no perder a Liz ante la embestida

que se avecinaba.

Sus estadísticas cayeron, y también su velocidad. Ya ni siquiera

podía ver los movimientos de Behemot.
IMAGEN
 Lo siguiente que supo es que había sido completamente
pulverizado.

Ni siquiera tuvo tiempo de darse cuenta de si su Brooch se había

activado o no.

El período de resurrección de Rook fue más corto que un parpadeo,

pero fue suficiente para un último pensamiento: Esta es la primera vez
que recibo la pena de muerte, ¿no es así…? Supongo que es un poco
frustra—

Y con eso, se disolvió en motas de luz y desapareció, dejando sólo

cinco Maestros Altarianos.

***

“uno.” Después de ocuparse de Rook, Behemot no se detuvo ni un

momento, porque se había dado cuenta de que Eishiro y Marie no
estaban a la vista.

Se dio cuenta de que, durante el Flash Eye, el primero se hundió en

su sombra, mientras que el segundo debió de usar Art of Vanishing.
También comprendió que no la habían atacado mientras Rook seguía
vivo porque no querían interrumpir el plan de Rook de ayudar a Ray a
rellenar su contador de daño y activar su habilidad. Ahora que Rook se
había ido, estaba claro que los dos aprovecharían la oportunidad para
atacar, así que Behemot siguió moviéndose para evitar cualquier
emboscada.
 Estaba dando prioridad a la evasión sobre la ofensiva, sin apuntar a
nadie a quien pudiera ver en ese momento. Después de todo, Behemot
quería ver esa habilidad que supuestamente tenía Ray, y hacía tiempo
que había decidido que Tsukuyo sería su objetivo final.

La última oponente en el campo de visión de Behemot, Barbaroy,

era de tipo END, y si usaba Dragonscale Wards o sacrificaba escudos
por Fatal Defender, sería difícil deshacerse de ella rápidamente.

Incluso Tiger Scratch podría no haber sido suficiente para acabar

con Barbaroy, y si no lo era, a Behemot le preocupaba que eso pudiera
dejarla abierta a contraataques.

La propia Barbaroy estaba adoptando una postura defensiva, lo que

hacía pensar que ese era precisamente su plan.

Desde el punto de vista de Behemot, no había objetivos viables a la

vista, pero aunque Eishiro no tenía problemas para ocultarse en las
sombras, el Art of Vanishing de Marie consumía su SP muy
rápidamente. Por eso, lo más probable era que reapareciera pronto, así
que Behemot siguió corriendo, esperando su momento.

Fue entonces cuando Ray, que estaba detrás de ella en tiempo

experimentado, hizo su siguiente movimiento.

“… ¡Rook!” Gritó al ver cómo el cuerpo de su amigo se disolvía en

la luz. Comprendió que Rook se había sacrificado únicamente para dar
a Ray la oportunidad de usar su habilidad.
 Ray apretó los dientes con rabia. Ahora sabía exactamente lo que
tenía que hacer.

Rook les había mostrado la posibilidad de la victoria, y era hora de

que Ray y Nemesis aplicaran esta nueva estrategia contra el Apex
Físico.

Así, se volvió hacia su compañero.

“Hagámoslo, Nemesis… ¡Cuarta Forma!”

“¡Por supuesto!” En respuesta a sus palabras, Nemesis canceló su

forma de gran espada, fundiéndose en motas de oscuridad que flotaron
hasta un punto detrás de Ray y asumieron una nueva forma.

“Cambio de Forma… ¡Black Mirror!”

Y con eso, Nemesis se transformó en un espejo redondo con un

marco en forma de una sola ala.

Behemot, aún recelosa de los ataques de Eishiro o Marie, también

fue testigo de esta transformación.

Nemesis, ahora un espejo, flotaba detrás de Ray. La superficie del

espejo era como agua negra y profunda, sin reflejo alguno…

“¡Designando Objetivo!” Declaró Nemesis. “¡Contador de Daño

Fijado! ¡Designando Estadística… AGI!”

… Pero mientras Nemesis pronunciaba esas palabras, la superficie

del espejo empezó a ondularse y, cuando las ondulaciones se calmaron,
reflejaba nada menos que a la propia Behemot.
 Mientras Nemesis terminaba sus preparativos, Ray también entraba
en acción. Convirtió el Monochrome que llevaba en el cañón que
dispararía Shining Despair y se lo equipó en el brazo izquierdo.

Una vez que ambos terminaron, gritaron al unísono: “¡Chaser from

the Mirror!”

Era una declaración de la habilidad que habían desarrollado al

evolucionar a alto rango… la habilidad destinada a combatir a
oponentes mucho más poderosos que ellos.

+++++

Cierto día de abril, Death Soldier, Ray Starling

“He evolucionado a mi cuarta forma.”

“… Ya veo.” Al igual que cuando había evolucionado a su tercera

forma, Nemesis simplemente me lo contó poco después de
despertarme en la posada.

Pero no le sorprendió, sobre todo porque anoche no tenía apetito,

como justo antes de evolucionar a su tercera forma.

Al parecer, durante sus evoluciones normales, Nemesis perdía el

apetito y evolucionaba mientras dormía. No era una forma muy
llamativa de evolucionar, pero por lo que yo sabía todos los Embryos
evolucionaban de forma diferente, así que… era lo que había. Su
evolución de la primera a la segunda forma era la excepción más que
la regla.
 Aunque, me dijeron que su evolución a alto rango fue un poco más
emocionante… y me lo perdí porque estaba durmiendo.

“En fin… ¡Felicidades!” Dije.

“¡Muchas gracias! Ahora puedes contarme entre los de alto rango.”

Hubo un tiempo en que Nemesis estaba realmente preocupada por lo
despacio que había evolucionado, así que ahora parecía bastante
contenta por ello.

“Entonces, ¿qué cambios conseguiste?” Pregunté. Bueno, una cosa

que podía ver por mí mismo era que su ropa era diferente.

Parecía algo que podría llamarse “una mejora”: su ropa era un poco
más extravagante que antes… Sin embargo, su cuerpo no parecía haber
cambiado.

“Bueno, en primer lugar, siento que ahora Counter Absorption es

más fuerte.” Dijo Nemesis. “Creo que el límite de daño ahora es de
400.000.”

Eso sí que era un potenciador útil. Era raro enfrentarse a alguien

que pudiera superar el límite anterior de 300.000, pero nuestra batalla
contra Monochrome era la prueba de que podía ocurrir, así que sin
duda podía apreciar este cambio.

“Las condiciones para Payback también parecen más fáciles de

conseguir. Ahora se puede usar cualquier daño para cargarlo, no solo
el acumulado en forma de Black Shield.”
 “Oh, eso está muy bien.” Eso permitiría luchar usando las formas
menos complicadas antes de pasar a usar Payback. “Esas ya son
algunas buenas mejoras. ¿Hay algo más?”

“Sí, aún no te he hablado del cambio principal.” Dijo antes de

levantar cuatro de sus dedos. “Me dio una forma más… una cuarta.”

Así que sus evoluciones siguieron priorizando la variedad, ¿eh?

Eso me recordó a Io. Ella también tenía un tipo Arma con varias
formas, pero a diferencia de Nemesis, su evolución de alto rango sólo
había mejorado las formas que ya poseía. Al igual que los signos y los
tiempos de la evolución, ese tipo de cambios eran diferentes para cada
Embryo individual.

“Entonces, ¿cómo es?” Pregunté.

“Así.” Respondió, transformándose en un arma ante mis ojos.

Tacha eso… no era un arma, sino un espejo oscuro con un marco

en forma de alas.

“… Eso no es exactamente lo que esperaba.” Dije.

“Bueno, el molino de viento de mi tercera forma ya sobrepasaba la

definición de ‘arma’.”

“Y ahora se ha liberado completamente de esa definición, ¿eh?”

“No. Esto también es un arma. El marco en forma de ala se puede

quitar.”
 Tras decir esto, el marco se separó del espejo y pasó a mis manos.
Aunque delgado y con una forma curva única, el marco servía como
dos espadas cuando se separaba.

“Esta forma no permite Counter Absorption, pero puede usar

Vengeance, aunque en una versión ligeramente diferente.”

“¿Cómo de diferente?”

“El daño acumulado se divide entre cada hoja. Eso significa que
puedes aplicar Vengeance dos veces.”

“¿Ohh?” Realmente aprecié esto. Había situaciones en las que

resultaba muy útil, como las batallas contra enemigos con Brooches.
Me parecía que Black Blade era lo mejor para los monstruos gigantes,
mientras que estas espadas duales eran mejores contra oponentes
humanos.

Esto tenía mucha más utilidad que la tercera forma. ¿Quizás era así
como funcionaban las formas de alto rango?

“Espera.” Dijo Nemesis. “Las cuchillas son sólo un extra. Si esta

forma sólo se tratara de golpear dos veces, el espejo no serviría de
nada.”

“Ah. Oh sí.” Tenía razón.

“Este espejo también tiene una habilidad… Una que sinergiza

bastante bien con un Vengeance de cuchillas gemelas.”
 Así que, mientras que la tercera forma estaba dividida en dos
formas —α, que permitía Counter Absorption, y β, que permitía
Payback— esta permitía el uso de Vengeance y de la nueva habilidad
simultáneamente, ¿eh?

… Esto sí que fue una “evolución”, ¿no? Se basó en los principios

de la forma anterior.

“¿Y cuál es el efecto del espejo?” Pregunté.

“Bueno, lo que hace es…”

Nemesis empezó a describir de qué, exactamente, era capaz

ahora…

*****

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

En cuanto Ray activó su habilidad, Behemot lo perdió de vista.

Sin embargo, no era como si se hubiese desvanecido, simplemente

había desaparecido de su campo de visión.

… ¿Se ha acelerado? Se preguntó antes de girar la cabeza para

volver a verlo, se movía tan rápido que tuvo que concentrarse para no
perderlo de vista.

Ray se movía a una velocidad increíble, sobre todo teniendo en

cuenta que antes de usar la habilidad, ni siquiera estaba cerca de ser
supersónico a pesar de todas sus mejoras.

De hecho…
 Es tan rápido como… No… Es exactamente tan rápido como yo,
pensó Behemot, mientras usaba Reveal en Ray y veía que su AGI
coincidía con el suyo. La habilidad se llamaba… “Chaser from the
Mirror”, ¿verdad? Ya veo…

Basándose en los rasgos únicos de Nemesis como Embryo,

Behemot podía adivinar de qué tipo de habilidad se trataba y cuánto
costaba.

Iguala una de sus estadísticas a la del último oponente que le

infligió daño. Probablemente tenga que gastar el contador de daño
para hacerlo.

Había llegado a esta conclusión basándose en las estadísticas

actuales de Ray, la declaración de Rook, y el hecho de que Rook se
había asegurado de que Ray recibiera un golpe, incluso si eso
significaba usarlo como escudo.

Pero sus conjeturas no se limitaban a eso.

¿Recibe una cantidad de daño del contador igual al valor de la

estadística cada segundo después de la activación? No, eso sería
demasiado caro. Probablemente es cada minuto, y la cantidad
agotada es probablemente igual a la cantidad que se añadió a su stat.
Sé con certeza que no puede ser un número fijo, MP, o SP, al menos.
Sería demasiado barato.

Basándose en su experiencia, Behemot podía suponer la naturaleza

de la habilidad de la cuarta forma de Nemesis.
 Lo más aterrador de todo… es que tenía toda la razón.

++

Chaser from the Mirror.

Se trataba de una habilidad que se activaba seleccionando una

estadística de un oponente que hubiera contribuido al contador de
daño, y ponía la estadística correspondiente de Ray al mismo valor que
la de su oponente. Había algunas cosas más que destacar al respecto:

1. En el momento de la activación y cada minuto posterior, restaría

una cantidad igual a la estadística seleccionada del oponente del
contador de daño.

2. Si el daño acumulado en el contador caía por debajo de la

cantidad necesaria, la habilidad se cancelaba automáticamente.

3. Si las estadísticas del objetivo cambiaban mientras la habilidad

estaba activa, las estadísticas de Ray también cambiaban.

4. La estadística afectada por esta habilidad no puede ser aumentada

por ningún otro efecto o habilidad.

++

Chaser from the Mirror era el poder que Nemesis había adquirido
al evolucionar a alto rango.

Ella y Ray habían librado muchas batallas contra oponentes que

eran simplemente más fuertes que ellos dos, y como resultado ella
desarrolló una habilidad que mejoraba las estadísticas de Ray… o más
exactamente, una habilidad que le permitía enfrentarse a enemigos que
estaban muy por encima de él.

Una de las razones por las que Ray había aceptado el trabajo Scout
era para poder usar Reveal para ver qué estadísticas eran mejores para
Chaser. El trabajo también le da Killing Intent Perception, pensó
Behemot. Ayuda a evitar que lo eliminen antes de que pueda usar su
habilidad.

Naturalmente, esta habilidad tenía mucha menos utilidad y costaba

mucho más de lo que costaría si Nemesis fuera un Embryo
especializado en copiar habilidades o puros aumentos de estadísticas.
Además, sólo podía apuntar a una estadística a la vez.

Sin embargo, eso no le importaba a Ray. Después de todo… ya

tenía el poder para derrotar a sus oponentes. El único problema era
alcanzarlos, y esta habilidad se ocupaba precisamente de eso.

… Ya veo. Así que aumentó su velocidad para poder darme un

golpe crítico con Shining Despair.

Shining Despair era un cañón láser concentrado que, sin duda,

mataría a casi todo lo que se cruzara en su camino. Podía atravesar la
carne de casi cualquier criatura. El único problema era que Ray era
incapaz de acertar con él a su velocidad básica, pero lo había resuelto
usando Chaser y adquiriendo una AGI igual a la de Behemot.
 Ohh, ya veo. Así que Holmes se sacrificó para que Ray acumulara
contador de daño y me dio toda esa información para que le dejara
activar la habilidad… Nada mal.

En realidad, Behemot era consciente de lo que hacía Rook y le

había seguido el juego de buena gana, pero ahora que había visto la
habilidad de Ray, estaba medio encantada y medio sudorosa. Tal y
como estaba ahora, The Unbreakable era sin duda capaz de acabar con
su vida, y eso la inquietaba un poco.

Puedes contrarrestarlo esperando a que su contador de daño caiga

por debajo del mínimo necesario para mantener la habilidad… o
eliminando a Fuso para cancelar la división AGI. El coste de mantener
la mejora será seis veces mayor que ahora y lo obligará a cancelarla
inmediatamente… Aunque ambas cosas serían bastante aburridas.

Contrarrestar la habilidad de esa manera no sería diferente de no

participar en la estrategia de su oponente en absoluto. Behemot quería
disfrutar de esta batalla, y hacer eso sería lo contrario de divertido.

Así…

Lucharé contra él de frente. Behemot se giró a medio sprint y se

encaró a Ray mientras este intentaba fijarlo en su visión. Entonces,
corrió hacia él, con la intención de pulverizar su cuerpo con Tiger
Scratch. Decidió no darle ni siquiera la oportunidad de disparar.

Sin embargo, Ray también entró en acción.

 “¡Hellish Miasma!” En cuanto esas palabras salieron de sus labios,
el Miasmaflame Bracer derecho —el que no había sido cubierto por el
cañón de Monochrome— escupió una intensa ráfaga de miasma
púrpura intenso.

El gas triplemente debilitante impregnó rápidamente toda la sala.

… Las debilitaciones que se propagan así no me harán nada en mi

estado actual, pensó Behemot. Él probablemente lo sabe, así que muy
seguramente sólo está tratando de limitar mi visión, como ese Flash
Eye de antes.

Ray, con la cara cubierta por el Storm Visage, se había tirado al

suelo, ocultando su cuerpo y el espejo que tenía detrás en la niebla
púrpura.

En el límite de la visión de Behemot, vio a Tsukuyo bebiendo un

elixir. Los funcionarios tian también parecían haber sido evacuados ya,
lo que le hizo comprender que el uso del gas había sido planeado de
antemano.

Lleva ropa oscura, así que es fácil para él esconderse dentro del
miasma de color similar. Pero debería ser capaz de averiguar dónde
está si observo cómo fluye… Oh, espera. También tuvieron en cuenta
eso.

Behemot estaba a punto de observar los movimientos de Ray en el

miasma y atacarle de esa forma, pero entonces se dio cuenta de que la
niebla ocultaba algo más que a Ray.
 Ahora tampoco puedo ver las sombras de Tsukikage. Y ya que estoy
en eso, el Art of Vanishing de Adler le permite atravesar objetos, así
que no podría verla en el gas aunque lo intentara.

Gracias a que el miasma de Ray los protegía de la vista, Tsukikage

y Marie tenían ahora muchas más posibilidades de atacarla por
sorpresa.

Están tan perfectamente sincronizados. Creo que asumieron esta

formación en el momento en que Holmes usó Flash Eye… E hicieron
todo esto sólo para derrotarme.

Behemot se dio cuenta de que todos los presentes se habían

preparado a conciencia para este momento. Habían desarrollado varias
estrategias específicas para acabar con un Apex, habían creado nuevos
poderes y se habían movido todos en tándem para acorralarla.

Se habían estado preparando para esta batalla desde el momento en

que se enteraron de que el todopoderoso King of Beasts asistiría a las
conversaciones de paz como guardaespaldas del bando Dryfean.

Por eso estaban aquí luchando contra ella. No se limitaban a ganar

tiempo hasta que Shu derrotara al Leviatán—todos luchaban por
vencer a un Apex.

Al menos en cuanto a los miembros de Death Period.

“… divertido.” Y esa era su sincera opinión sobre la situación.

Apenas recordaba la última vez que algún Maestro se había

enfrentado a ella con la intención de derrotarla de verdad.
 Logan a menudo se hacía notar, pero de todos modos evitaba
constantemente a Behemot.

Franklin parecía estar desarrollando una contramedida contra ella,

pero era tan cuidadoso que era poco probable que la atacara hasta que
estuviera completa.

Nadie la desafió jamás. Nadie se atrevió siquiera a afirmar que

podía derrotarla.

En realidad había luchado contra un Superior durante la guerra civil

de Dryfean, pero él sólo estaba haciendo tiempo, así que no fue una
gran pelea.

Por todo ello, este momento fue increíblemente emocionante para

ella.

Hacía más de un año que su lado gamer no estaba tan cautivado.

… Sí, realmente quiero ganar esto antes de que se acabe el buff de

Ray. Sus oponentes se enfrentaban a ella con todas sus fuerzas, y eso
hacía tan feliz a Behemot que quería responder de la misma manera.

Pero si voy por Ray, Tsukikage y Adler aprovecharían para

emboscarme… Levia es quien se especializa en ataques AoE
desordenados, así que ahora mismo no puedo hacer nada así.

Si Leviatán estuviese aquí, podría acabar con esto simplemente

arrasando toda la sala, y toda su velocidad y sigilo no les salvarían.
 Behemot era más fuerte que Leviatán, pero las diferencias en sus
builds hacían que uno fuera mejor en algunas cosas que el otro. Juntos
eran casi perfectos, y precisamente por eso les habían separado.

… No hay tiempo para preocuparse por eso. Acabaré con Ray y me

encargaré de los otros dos si me tienden una emboscada. Eso debería
ser factible.

Una vez decidido eso, Behemot cargó hacia Ray.

Ya lo había localizado observando el movimiento del miasma. Tras

acortar la distancia en un abrir y cerrar de ojos, se preparó para abatirlo
justo cuando él ponía las manos en el suelo bajo él.

Fue entonces cuando sintió que dos entidades se acercaban desde

dos ángulos diferentes detrás de ella.

Ray y esas dos presencias la rodeaban ahora por todos lados.

Ya veo. Así que Adler dejó de usar Art of Vanishing en algún

momento y se escondió en las sombras con Tsukikage. Me preguntaba
por qué no me atacaba antes de que se agotaran sus SP. Esto lo
explica.

Behemot era muy consciente de que Eishiro y Marie lanzarían un

contraataque en el momento en que ella atacara a Ray. Los dos
aprovecharían la oportunidad para asestarle un golpe crítico.

Las posibilidades de que sobreviviera a los golpes eran altas, pero

no quería apostar por ese 20% de posibilidades de que le causaran
daños graves.
 Así, Behemot canceló su ataque y trató de lanzarse detrás de Ray,
aprovechando su pequeña estatura. Con él de por medio, sería mucho
más difícil asestarle un golpe crítico.

Eliminaré a Ray con Tiger Scratch, luego iré por Tsukikage y

Marie, en ese orden. Eso lo arreglará todo.

Con eso en mente, Behemot se preparó para pasar finalmente a la

ofensiva… pero entonces vio unas manos que asomaban por debajo
de Ray.

… ¿Eh? Por un momento, su mente se quedó en blanco.

Después de todo, esto era imposible. Había tenido en cuenta a todos

y cada uno de los presentes. Podía ver claramente a todos los Maestros
Altarianos que aún sobrevivían. Ray estaba justo delante de ella,
Eishiro y Marie habían salido de las sombras tras ella, y Tsukuyo y
Barbaroy se encontraban a cierta distancia.

Miró a su alrededor sólo un instante… y eso fue todo lo que

necesitó para comprender lo que realmente estaba ocurriendo.

… Ah. Junto a la pared, había un conjunto gigante de armadura,

asumiendo una posición defensiva.

Esta armadura era el rasgo definitorio de Barbaroy Bad Burn—

Gunhammer Plate, Magnum Colossus.

Sin embargo, cuando Behemot apuntó a esa armadura con

Reveal… no consiguió absolutamente nada.
 Eso sólo podía significar una cosa: el Magnum Colossus estaba
completamente vacío.

… ¡Me superaron! Cuando Rook había usado Flash Eye para cegar
a Behemot, Barbaroy se había deshecho de su armadura y se había
escondido en algún lugar.

Y era obvio dónde: las sombras.

“¡Heaven’s Weight!” Barbaroy… o mejor dicho, B3 no era rival

para ella en AGI, pero había conseguido salir de su escondite y golpear
a Behemot con su habilidad gracias al elemento sorpresa.
IMAGEN
 Desgraciadamente, la gravedad multiplicada 500 veces significaba
poco para el King of Beasts afectada por Beastheart Possession.
También podría haber dejado caer una manta sobre la espalda de
Behemot.

Sin embargo…

… ¿Qué pasa con este peso? Resultó que el peso añadido era
suficiente para que se sintiera incómoda.

Espera, ¿esto es…? Behemot tenía una idea de lo que podía estar
pasando aquí… y de lo que B3 estaba haciendo.

Al borde de su visión, vio a Tsukuyo, sonriendo ampliamente, y

Behemot se dio cuenta de otra cosa que no había previsto.

El campo gravitatorio de Atlas es más fuerte de lo que había oído.

Con Beastheart Possession, el STR de Behemot era más de 220.000.
El STR base de un avatar —el STR de un hombre adulto promedio de
la Tierra— era de alrededor de 10. Eso significaba que tenía la fuerza
de más de 20.000 hombres.

Por lo tanto, una gravedad 500 veces mayor no debería haber

significado mucho para ella.

Y la desventaja de la atadura que venía con ella no habría tenido

ninguna oportunidad contra su inmenso STR, por no hablar de la
resistencia de Bourdrim.

A pesar de ello, a Behemot le costaba moverse.

 Al principio, pensó que Tsukuyo había cambiado el objetivo de su
Faint Light a STR, y basándose en cómo se sentía en ese momento,
sospechó que ese era el caso. Sin embargo, incluso tener su STR
dividido por 6 no debería haber sido tan limitante como esto. Eso sólo
podía significar que este campo gravitatorio era diferente al que
Behemot conocía.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que B3 extendía las manos

hacia Behemot y apretaba los dientes.

Que ella supiera, Heaven’s Weight no requería ni un movimiento

de mano como ese ni una concentración tan inmensa.

Esta no era la habilidad normal de Heaven’s Weight que B3

siempre había usado antes.

Era un nuevo poder que había desarrollado por medios distintos a

la evolución.

La responsable de ello, Tsukuyo Fuso, sonrió al recordar cierto

intercambio.

+++++

Abril de 2025, Universidad de Tokio

“Hey, B—¿has pensado alguna vez en lo raros que son los

Territorios?” Era un día cualquiera en la sala del CID cuando Tsukuyo
le hizo esa pregunta a Kozue.

“¿De dónde viene eso?”

 “Bueno, escúchame. ¿Sabes que la mayoría de los Embryos tienen
un cuerpo físico, y sus poderes están ligados a ese cuerpo?” Tsukuyo
continuó con su pregunta.

Armas, Guardián, Carro, Castillo y Territorio: las cinco categorías

principales de Embryos. Como dijo Tsukuyo, por lo general tenían
formas sólidas investidas de diversos poderes.

Sin embargo…

“La agrupación Territorio es diferente del resto. Es un espacio sin

forma.”

Los Embryos tipo Territorio se componían únicamente de sus

habilidades y sus áreas de efecto resultantes.

Las zonas afectadas podrían cambiar físicamente de aspecto, pero

mientras el Embryo no fuera de otra categoría, los Territorio no tenían
“cuerpo”.

E incluso con Embryos híbridos, tenías casos como Maidens y

Apostles. El cuerpo de Kaguya desaparecía por completo cuando usaba
sus poderes de Territorio, así que apenas se diferenciaba de un
Territorio puro.

“¿Crees que te lo estás perdiendo?” Preguntó Tsukuyo.

“No. Al no tener cuerpo, los Territorios son difíciles de romper.

Hay excepciones, como Right of Destruction, pero por defecto, los
Territorio no pueden dañarse como otros Embryos y quedar
inutilizables como resultado.” Dijo Kozue.
 Esto recordó a Kozue el reciente encuentro de ella y Ray con Rosa
de camino a Torne. Una vez que el cuerpo de Gashadokuro —su
lanza— fue destruido, Rosa fue incapaz de usar su habilidad Embryo
a pesar de seguir siendo perfectamente capaz de luchar ella misma.

El… El Atlas de B3 era básicamente nada más que el poder que

ejercía, así que ella básicamente nunca terminaría en una situación
como esa.

“Cierto, cierto.” Asintió Tsukuyo antes de decir: “¿Y si te dijera

que los Territorio tienen otra ventaja?”

“… Soy toda oídos.”

“Nejeje. Entonces entra en Dendro, y te lo enseñaré. Estaré

esperando en mi base.”

Tsukuyo se metió despreocupadamente en la cama, se tumbó,

equipó el hardware de Infinite Dendrogram e inició sesión.

Kozue estaba un poco perpleja por las ganas que tenía Tsukuyo de
empezar, pero sabía que no tenía más remedio que acompañarla.

Fue a cerrar la puerta del club y se puso otra prenda antes de

tumbarse en el sofá.

++

Ambas se reunieron en la sede de Lunar Society.

Debido a un reciente ataque de cierto cabeza hueca de modales

suaves, el lugar estaba siendo reparado y renovado.
 Incluso habían comprado más terrenos de los alrededores para
ampliar el lugar, realizando cambios que iban de lo llamativo a lo
totalmente asombroso. Como resultado, Tsukuyo estaba
peligrosamente escasa de fondos, lo que la había llevado a provocar el
incidente de Hannya y, en última instancia, a endeudarse con Azurite.

Pero ahora eso era irrelevante. Tsukuyo estaba de pie en el

escenario del auditorio, mientras que B3 estaba sentada entre el
público. Aparte de ellas dos, sólo estaba Kaguya, de pie junto a
Tsukuyo con una leve sonrisa en su rostro.

“Estás familiarizada con el Lunar Divider Field de Kaguya,

¿verdad?”

“Sí.”

“Bien, déjame mostrarte desde la forma base de ‘noche’.” Cuando

Tsukuyo dijo eso, Kaguya se transformó en su forma de Territorio:
Lunar Divider Field.

Parecía que Kaguya se había desvanecido por completo, pero en

realidad, ese espacio informe era ella.

“Ahora viene la parte importante. Primero está la ‘golondrina’.”

Tras esas palabras, la “noche” desapareció, y en su lugar apareció una
masa negra azulada que se parecía tanto a una golondrina en vuelo
como a una luna creciente.
 “Y luego está el Sunsleep Ink Shroud.” Entonces, Tsukuyo llevaba
un abrigo negro azulado que se parecía a su ‘noche’, pero comprimido
en una fina capa.

Tsukuyo había utilizado tanto la golondrina como el sudario en su

lucha contra Figaro.

Volaba como golondrina y al mismo tiempo llevaba su sudario.

“Y aquí vuelva a estar ‘noche’.” Su entorno estaba de nuevo

envuelto en la oscuridad, pero Tsukuyo seguía vestida con su Sunsleep
Ink Shroud. “Y esas son mis habilidades. ¿Has notado algo?”

“… ¿No tienes también la habilidad definitiva y Faint Light?”

“Ohh. Sí. Las tengo, pero la ult es un poco especial, mientras que
Faint Light requiere todo el poder de procesamiento de Kaguya y no
se puede usar junto con otras habilidades, así que eso no cuenta aquí.
Hmm… Quizá debería dejarlo un poco más claro.”

Aún con Shroud puesto, Tsukuyo volvió a extender “noche”.

Después de eso, canceló “noche” para crear “golondrina”, y en su

lugar creó algo que se parecía mucho a los tentáculos de sombra de
Eishiro… aunque tras una segunda inspección, se parecía más a
“rama”.

Fue entonces cuando B3 se dio cuenta de algo.

“Los combos… No puedes usar ‘noche’, ‘golondrina’ y ‘rama’

juntas, ¿es eso? Pero puedes usar cualquiera de ellas con el Shroud.”
 “Exactamente. Ahora, ¿por qué crees que es eso?”

“… Según lo que has dicho, no es sólo que sean incompatibles,

¿no?”

“Sí. ¿Por qué no te digo la respuesta?” Dijo mientras anulaba sus

habilidades. “A ver, ‘noche’, ‘golondrina’ y ‘rama’ son todas iguales.”

“¿Iguales?”

“Todas tienen la misma habilidad: Lunar Divider Field. No son

habilidades nuevas, sólo son formas diferentes de lo mismo. Por eso
no puedo usar ‘noche’ junto a las dos formas comprimidas. Puedo
usarlas con Sunsleep Ink Shroud porque es una habilidad diferente.”

“Formas comprimidas…” B3 asimiló esas palabras y reflexionó

profundamente sobre ellas.

“Es sencillo.” Dijo Tsukuyo. “Los Territorio Puros no tienen

cuerpo físico, sólo son un espacio donde su poder está activo. Eso
significa que puedes cambiar su forma, igual que comprimí ‘noche’ de
Kaguya en ‘golondrina’ o ‘rama’. Y lo mejor es que cuanto más
comprimido esté, más fuerte será.”

Todas estas formas aparentemente diferentes no eran más que el

mismo efecto de Lunar Divider Field. “Golondrina” y “rama” no eran
más que “noche” remodelada para concentrar su efecto y hacerlo más
difícil de resistir.

Los Territorio no tenían cuerpo físico… pero eso significaba que

había cierto grado de libertad en la forma que podían adoptar.
 “Sólo me di cuenta de esto después de conseguir el Sunsleep Ink
Shroud. Me dije… «Ah. Si esta habilidad se fortalece porque el área a
la que afecta se condensa, ¿no se fortalecería también el Lunar Divider
Field si lo comprimiera?»” Dijo mientras extendía las manos y las
acercaba. “Pero me llevó mucha práctica. Además, hablé con Kage y
otros sobre el tema, y por lo visto hay habilidades de los Territorio que
no son tan adecuadas para cambiar de forma como esta. Poderes que
se adhieren al entorno, por ejemplo, como Type Rule. Pero creo que tu
habilidad Weight sería perfecta para ello.”

Heaven’s Weight de Atlas se esparcía alrededor de B3 en una

esfera, pero si fuera posible concentrarlo en una sola dirección, parecía
probable que su efecto fuera realmente más fuerte.

“¿Por qué me lo dices ahora?” Al unirse al CID, B3 había ganado

el derecho a acceder a la base de datos de Lunar Society, pero no había
nada allí sobre lo que Tsukuyo acababa de decirle.

De hecho, se trataba de una técnica oculta que Tsukuyo había

construido ella misma. Entonces, ¿por qué se lo iba a contar ahora a
B3?

“Porque últimamente es divertido verte.”

“¿Divertido?”

“Sí. Siempre fuiste el tipo de chica que se preocupa por los demás,
pero realmente estás haciendo un esfuerzo extra por Ray, ¿verdad? Me
conmovió tanto que quise echarte una mano.”
 B3 no respondió.

“Además, tú y tu clan están elaborando una estrategia contra KoB,

¿no? Tener una carta extra para jugar no hará daño. Si empiezas ahora,
quizá aprendas a hacerlo con el tiempo.”

*****

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

Después de eso, B3 utilizó el poco tiempo que quedaba hasta las

conversaciones de paz para adquirir esta técnica secreta de Territorio
que Tsukuyo le había enseñado.

Empezó transformando su esfera habitual en una semiesfera, luego

la volvió a reducir a la mitad, y otra vez, y otra vez… hasta que
finalmente el campo fue una décima parte de su tamaño original.

Esta hazaña requería una concentración extrema, y el hecho de que

B3 tuviera que apretar tanto los dientes para mantenerla lo decía todo.
También conllevaba sus propios peligros físicos. La fuerza ejercida por
este tipo de control hacía crujir los huesos de sus manos y estallar los
vasos sanguíneos.

Aun así, estaba comprimiendo con éxito su campo gravitatorio.

La habilidad que antes cubría 360 grados a su alrededor ahora se

limitaba a los 22,5 grados que tenía justo delante. Cubría sólo 1/16 del
original, y a pesar de la potencia perdida en el proceso de
compresión… este campo era más potente que cualquiera que
Behemot hubiera encontrado antes.
 La gravedad producida en esa pequeña zona fue 5.000 veces
superior a la normal.

“¡Gh…!” Para Behemot, un campo de gravedad 500 veces mayor

era simplemente como tener una manta echada sobre ella, así que
incluso cuando ese número se convirtió en 5.000, sólo era realmente
como aumentar eso a diez mantas.

La gravedad mataría instantáneamente a cualquier persona normal,

pero a Behemot ni siquiera le causó dolor.

Sin embargo, es importante recordar que cualquiera se frenaría con

diez mantas echadas por encima.

Además de eso, Tsukuyo también estaba dividiendo la STR de

Behemot por 6, lo que significaba que ahora era una entidad con 3.600
veces más STR que la persona promedio luchando contra una gravedad
5.000 veces mayor.

Aquí y ahora, por primera vez, King of Beasts el Apex Físico se

derrumbó y terminó en el suelo.

Esta quietud era la oportunidad de victoria que B3… y todo el

grupo de Ray habían estado esperando.

Ray se volvió para mirar a Behemot, inmovilizada tras él.

“Shining…”

Dirigió el cañón de su brazo izquierdo hacia ella, y Monochrome

empezó a brillar con un blanco deslumbrante.
 La AGI de Behemot había vuelto a su valor original, pero gracias a
Chaser, la AGI de Ray igualaba la suya. Shining Despair pronto le
abriría el cráneo, matándola con todos sus diversos efectos de estado
basados en lesiones.

Aun así, Behemot no dijo nada. Enfrentada a la pena de muerte, no

tenía en su corazón más que elogios sinceros.

Habían actuado como uno solo para acorralarla por completo. Al

igual que Rook, no habían renunciado ni una sola vez a su victoria
colectiva ni siquiera ante una violencia abrumadora.

Behemot los encontró profundamente deslumbrantes, pues era un

tipo de fuerza que ella nunca podría tener.

Al fin y al cabo, era una persona que había elegido un avatar animal
porque le permitía no tener que hablar nunca con nadie.

Pero no odio esta parte de mí. Y sin embargo, independientemente

de cómo se sintiera al respecto, este poder que estaba tan lejos de ella
de todos modos había logrado alcanzarla.

Ese hecho no le dio más que alegría.

Estaba más que encantada de haberse enfrentado a oponentes

contra los que podía darlo todo… enemigos que por fin podían darle
una buena pelea.

… Lo siento.

Precisamente por eso se arrepintió y les pidió disculpas en silencio.

 Después de todo, pronto terminaría.

… Lo siento, Claudiah. Behemot también se disculpó con su amiga

que luchaba en el cielo. Tendría que romper la promesa que le había
hecho.

Behemot era incapaz de escapar de la supergravedad, y Shining

Despair no tardaría en liberarse. El potente y penetrante láser
concentrado no tardaría en atravesar su cabeza.

Se acabó.

Tanto el “tiempo de diversión” de Behemot como su “batalla por la

victoria” terminarían ahora. A partir de ahora, sólo habría una
“masacre unilateral” y una “victoria asegurada”.

“¡DESPAIR!” Justo antes de que la mano izquierda de Ray desatara

la luz que derribaría el Apex…

“Transformación… Soaring and Indomitable: ¡Greatest Top!”

… El accesorio que colgaba del cuello de Behemot brilló y

desprendió un resplandor dorado.
 Capítulo Doce:
Una Querida Amiga

Sobre las dos chicas

Hace seis años, Altimia A. Altar, la primera princesa de Altar,

viajaba en un carruaje de dragones hacia el imperio, camino de su
estancia como estudiante trasladada.

Por aquel entonces, las relaciones entre Altar y Dryfe eran tan
positivas que el intercambio cultural entre las familias reales era algo
natural. Hacía tan sólo unos años, el Príncipe Hallon, primogénito del
príncipe heredero del imperio, había estudiado en el reino.

Sin embargo, Altimia sabía que esta excursión era algo más que un
mero intercambio cultural.

Se están preparando para casarme. Altar y Dryfe llevaban mucho

tiempo en buenas relaciones, y los órganos de gobierno de ambas
naciones habían empezado a considerar la posibilidad de forjar una
alianza o incluso de fusionar los dos países mediante el matrimonio.

Altimia estaba segura de que este intercambio era una preparación

para ello. Su padre, el rey, no había dicho nada parecido, pero su
consejero de confianza, el Archisabio, lo había insinuado.

El actual imperator estaba envejeciendo y sus príncipes tenían casi

la edad de su padre, por lo que supuso que la obligarían a casarse con
uno de sus hijos, ya fuera el Príncipe Hallon o el Príncipe Gaeczys,
primogénito del segundo príncipe.

En los próximos seis años, Altimia estaba segura de que sería la

esposa de uno de ellos.

En ese momento, Altimia no le dio mucha importancia a la

situación. En este mundo, era normal que las princesas no pudieran
decidir con quién se casaban.

Aunque, si me caso fuera de Altar, eso seguramente hará llorar a

Elizabeth, pensó. Incluso mi marcha para este periodo de intercambio
la convirtió en un desastre lloroso.

Altimia no podía imaginar que su hermana pequeña acabaría casada

antes que ella, y que estaría profundamente implicada.

… Ah, acabo de recordar que había otro príncipe de mi edad. El

tercer príncipe también tenía un hijo. Casi nunca se dejaba ver en
público, y la gente que se daba cuenta de que existía era escasa.

El motivo era que llevaba mucho tiempo postrado en cama.

Hace unos años, el Tercer Príncipe, su esposa, su hijo y su hija

fueron víctimas de un atentado terrorista. Los padres murieron,
mientras que el hijo sufrió graves heridas que le limitaron la movilidad,
y ahora estaba recibiendo tratamiento en la mansión del Marqués de
Barbaros—la familia de su madre. Lo mantuvieron allí porque aquel
acto terrorista estaba probablemente relacionado con la lucha en curso
por el trono, de modo que si lo mantenían en la capital, probablemente
volverían a atentar contra él.

Debido a estas circunstancias, hacía años que no aparecía en

público. Al parecer, la familia estaba representada por su hermana
gemela, la única que había salido ilesa de la explosión.

Barbaros, ¿eh…?

Recordando lo que había aprendido antes de trasladarse, Altimia

miró por la ventana del carruaje dragón.

Lo que vio fue la tierra del Marqués de Barbaros. De camino a la

capital, el plan era que pasara unos días en la mansión de Barbaros.

Quizá conozca a los hijos del tercer príncipe, pensó.

Varias horas después, el carruaje dragón llegó al lugar acordado.

En la mansión, Altimia y su séquito fueron recibidos por el anciano

Marqués de Barbaros.

Acompañaban a la princesa varias doncellas y algunos miembros

de la Guardia Real, así como su capitán, el Celestial Knight Langley
Grandria.

La razón por la que había traído guardaespaldas tan poderosos fue

un ataque que ocurrió hace más de veinte años, por parte de un UBM
Mítico llamado “Edelvalsa”. El monstruo había destruido por
completo a uno de los enviados diplomáticos de Altar, y querían estar
preparados por si algo así volvía a ocurrir.
 A pesar de todo, un UBM Mítico sería un oponente difícil, pero
Langley tenía en su poder a Gold Thunder the Prism Steed, así que en
el peor de los casos, Altimia al menos podría escapar. Se había
entrenado para montarlo en caso de que ocurriera algo.

Una vez fuera del carruaje, Altimia intercambió saludos y un poco

de conversación con el Marqués de Barbaros antes de que la invitaran
a entrar y la condujeran a la habitación de invitados donde se alojaría
durante los próximos días.

Después de ponerse cómoda, empezó a preguntarse algo.

Por alguna razón, el Marqués se mostró muy compungido

conmigo… no… con el propio reino. Aunque no había nada en su
bienvenida que lo sugiriera abiertamente, Altimia no pudo evitar sentir
que había actuado como si tuviera remordimientos de conciencia.
Altimia no percibía malicia en él, exactamente, pero su
comportamiento de algún modo le daba esa impresión.

De hecho, tenía algo por lo que sentirse culpable.

Por lo que sabían, Edelvalsa había matado a todos los integrantes

de la misión Altariana, pero en realidad había un único superviviente:
Emilio Quartierlatin. Por pura casualidad, había acabado con la
recompensa especial MVP Mítica de Edelvalsa, y un arma así era tan
valiosa que el imperator había ordenado que Barbaros criara a Emilio
como si fuera suyo.
 Esto le hizo sentirse arrepentido hacia el reino y, más
concretamente, hacia la princesa.

Cuando supo que Altimia se alojaría en su mansión, incluso se

planteó contarle la verdad, pero no podía hacerlo mientras el actual
imperator siguiera vivo. Si iba en contra de la voluntad del imperator,
pondría en peligro no sólo a su familia, sino también a su hijo adoptivo
Emilio y a los hijos del tercer príncipe al que daba cobijo.

Sintiéndose desgarrado por dentro, había optado por guardar

silencio sobre todo esto.

El Marqués fallecería cinco años más tarde, poco después de ver

subir al trono al nuevo imperator. Es probable que el estrés mental de
mantener esa mentira influyera en su muerte.

“… No veo sentido en pensar mucho más en esto. Iré a entrenar.”

Altimia no entendía por qué el Marqués se comportaba de aquella

manera, así que prefirió no darle más vueltas y se fue a practicar sus
habilidades de combate para cambiar de aires. Ya había preguntado
dónde encontrar los campos de entrenamiento de la mansión.

Me miró con extrañeza cuando le pregunté… Tras decirle a la

Guardia Real adónde se dirigía, Altimia se marchó.

++

Sin embargo, cuando llegó al campo de entrenamiento, Altimia se

dio cuenta de que ya había alguien allí.
 Una chica de más o menos su edad blandía una lanza de sólo dos
metels de longitud, probablemente pensada para la lucha cuerpo a
cuerpo.

Esto no era tan extraño de ver—después de todo, ese era el

propósito de los campos de entrenamiento.

Lo extraño que llamó la atención de Altimia fue que el juego de

lanzas de la chica era demasiado perfecto.

Su lanza no hizo ningún ruido al golpear. No gastó energía en

“cortar el viento”… en separar el muro de aire, por así decirlo.

Sus movimientos eran eficaces, perfectos y absolutamente

soberbios. Era como si la lanza fluyera por el aire sin un solo
movimiento defectuoso. La colocación de los dedos que sujetaban el
asta, cada uno de sus pasos, incluso los más leves movimientos de sus
músculos y articulaciones… ni un solo detalle estaba fuera de lugar.

Tenía el cabello largo y rubio, pero ni siquiera la forma en que sus

mechones bailaban con sus movimientos parecía desordenada. Altimia
sintió como si estuviera observando el flujo del viento o del agua.

Sin embargo, no era un simple baile: se movía exactamente igual

que en una batalla real.

A pesar de eso, era probablemente más hermosa que cualquier

danza marcial.

En cuanto a los pensamientos de Altimia sobre lo que estaba

viendo, sólo tenía una palabra para ello…
 “Mecánica…”

… Y esa palabra escapó de sus labios.

La chica de la lanza se detuvo bruscamente.

Altimia se dio cuenta de repente de su error, pero sabía que no podía

retractarse de lo que había dicho. Al fin y al cabo, eran sus
pensamientos sinceros. La danza de lanzas de la muchacha carecía de
defectos y parecía tan natural como la naturaleza misma… pero
Altimia no podía ver ninguna emoción detrás de ella. Los sentimientos,
al parecer, sólo habrían perturbado los movimientos de la muchacha.
Altimia recordó su caja de música con una muñeca bailarina que giraba
sobre ella, que el Príncipe Hallon le había regalado durante su visita al
reino.

Altimia no pudo evitar sentir que la chica que blandía la lanza era
muy parecida a aquella bailarina mecánica. Era lo bastante hermosa
como para conmover el corazón… Pero la chica no parecía poner el
corazón en ello.

Aunque, tal vez, nadie más hubiera compartido la opinión de

Altimia sobre esta vista.

Aún congelada, la chica miró fijamente a Altimia. Era casi como si

la estuviera evaluando, pero esa no era la palabra adecuada.

Miraba a Altimia como si quisiera analizarla, como haría una

máquina.
 La chica miró entonces hacia abajo y vio la espada de
entrenamiento al lado de Altimia.

“¿Te apetece un combate?” Preguntó sin preámbulos. Su tono era

extraño, como si ella misma no estuviera segura de por qué lo había
preguntado.

“Desde luego.” Altimia estuvo de acuerdo al instante. Ella sabía

que esta chica no estaba simplemente desahogando su molestia por el
comentario de Altimia. En su lugar, sintió que la chica, tan talentosa
como era, muy probablemente se había dado cuenta de que Altimia era
la Sacred Princess y poseía un inmenso talento para la lucha con
espada.

Altimia, una maestra de la espada nata.

Esta extraña chica, la encarnación misma del talento para la lucha

con lanzas.

Altimia ni siquiera sabía su nombre. Sin embargo, las dos fueron

atraídas como por la gravedad y ahora se encontraban frente a frente,
con las armas en la mano.

No estaba claro quién realizaría el ataque inicial, pero era la primera

vez que cruzaban espadas juntas.

++

“… Parece que… He perdido.” Dijo Altimia entre jadeos, apoyada

en la pared tras una hora entera de lucha.
 La otra chica no había ganado porque tuviera más talento que
Altimia. Mientras que la chica de la lanza estaba dando en el combate
todo lo que tenía, Altimia no había usado ni la mitad de su verdadera
habilidad.

Ella no tenía sus poderes como Sacred Princess sin Altar, y como
la espada era el mayor de los tesoros nacionales del reino, no podía
llevarla a Dryfe. Además, las técnicas de Altar se basaban en su
capacidad para cortar cualquier cosa, por lo que no podían usarse con
ninguna espada normal.

En su lugar, optó por luchar utilizando la técnica de lucha con

espadas pirata que le enseñó Langley, pero al final no pudo asestar ni
un solo golpe a la chica.

Pero incluso si ignoro eso y comparo sólo nuestro talento en

bruto… no puedo decir con certeza que yo hubiera ganado. Así de
anormalmente dotada estaba la chica.

Tanto su defensa como su ataque fueron impecables, y no

desperdició ningún movimiento. Probablemente por eso, a pesar de
haber luchado durante una hora entera, ni siquiera se había quedado
sin aliento.

Puede que sea más fuerte que mi maestro… Altimia pensó que la
chica, a pesar de su edad, podría haber sido incluso más fuerte que la
persona que le había enseñado esgrima—Celestial Knight, Langley.
 “No. Todavía estoy por debajo del Celestial Knight.” Dijo la chica
como si hubiera leído la mente de Altimia.

“¿Eh?”

“El caballero posee un poder que protege, mientras que yo sólo

poseo el poder de blandir una lanza. La comparación no es adecuada.
Incluso si pudiera superarle en pura destreza marcial, seguiría estando
por debajo de él como entidad… Mis disculpas. Dame un momento.”

Tras decir todo eso con voz llana, se calló antes de golpearse en la
frente con el asta de su lanza.

“¡¿HUH?!” La repentina acción conmocionó a Altimia, pero la

chica se limitó a permanecer en su sitio con el asta aún apretada contra
su frente, sin moverse un ápice.

El impacto produjo un ruido tan intenso que Altimia se preguntó si

se habría dañado algo dentro del cráneo.

La sangre brotó de su frente, y unos diez segundos después…

“… ¡Perdón por la espera! Ah, y por favor disculpad mi rudeza

hasta ahora.”

… La chica habló con un tono y una voz muy diferentes a los de

antes.

Sus ojos brillaban mientras divagaba sin parar.

“¡Tiendo a ponerme un poco triste mientras entreno! Eso me hace

parecer un poco descortés… Siento mucho haberos invitado a entrenar
sin ni siquiera saludarle.” Inclinó la cabeza, ahora rebosante de esa
cosa derrochadora que llamaban ‘emoción’.

Sin embargo, sus movimientos seguían siendo tan impecables

como siempre, por lo que Altimia supo que se trataba de la misma
chica de antes.

“N-No hace falta.” Dijo Altimia. “Debería disculparme por

interrumpir tu entrenamiento.”

“¡Oh, no es nada! De hecho, ¡debería daros las gracias! Entrenar

con otra persona hace que la experiencia sea mejor.” Dijo la chica con
una sonrisa plena. “Además, ¡es la primera vez que alguien de mi edad
me da un combate tan emocionante! Eso me hace muy feliz.”

“… Ya veo.” Altimia podía sentirse identificada.

Había nacido Sacred Princess.

Nadie de su edad había tenido un destino como el suyo.

Tenía amigas como la hija de Langley, Liliana, y la discípula

favorita del Archisabio, Integra, pero a pesar de ello la aquejaba
constantemente un pequeño grado de soledad.

Altimia sintió que aquella chica era muy parecida a ella. Sus
destinos podían ser completamente diferentes, pero llevaban el mismo
peso sobre sus hombros.

Por eso se habían enfrentado antes de presentarse.

 “¡Ah! ¡Mis disculpas! Todavía no te he dado mi nombre…” Dijo la
chica.

“Resulta que yo tampoco. Mi nombre es Altimia A. Altar, Primera

Princesa de Altar. Me quedaré aquí unos cinco días.”

“¡Os conozco! Soy Claudiah R. Dryfe. Mi padre era el tercer

príncipe, ¡así que soy el miembro de menor rango de la familia real!”
Al oír eso, Altimia descubrió que aquella muchacha era una de las hijas
del difunto tercer príncipe… no el hijo que seguía postrado en cama,
sino la hija que se ocupaba de sus asuntos oficiales.

Sin embargo, algo en sus palabras le causó curiosidad.

“¿Sabes de mí?”

“¡En efecto! Seré vuestra ‘afinadora’… ¡vuestra ayudante en la

escuela!”

“¿Tú…?” Altimia tenía curiosidad por saber por qué a una princesa
se le daría tal tarea. ¿Estaban simplemente siendo considerados con
Altimia, o había otras circunstancias, ya sea para Claudiah
específicamente o para el imperio en general, que requerían esto?

“¡Eso significa que podremos practicar regularmente!” Claudiah

dijo con nada más que alegría, radiante.

“¿Podremos…?” Preguntó Altimia.

“Ah. M-Mis disculpas… Debería haberos preguntado si estaríais de

acuerdo con algo así…”
 El tono de Claudiah tenía un toque de miedo, algo que no se podía
esperar de una joven con un talento tan inmenso en el manejo de la
lanza.

Sin embargo, la hacía parecer más una chica de su edad, y Altimia

lo encontraba entrañable.

“No hace falta que te disculpes. Esto también me hace feliz.”

“¿Oh?”

“Me encantaría volver a luchar contigo. Espero que nos llevemos

bien durante los próximos tres años… Claudiah.” Dijo Altimia,
extendiendo su mano derecha.

Se ofrecía a estrechar lazos de amistad.

Claudiah se quedó un momento mirando la mano…

“… ¡Por supuesto! ¡Estoy segura de que lo haremos, Altimia!”

… Pero luego la agarró con una sonrisa cegadora.

++

Durante los tres años siguientes, se hicieron amigas íntimas.

Habían pasado los días juntas, tanto en los campos de

entrenamiento como en su vida cotidiana.

Se preocupaban por los próximos exámenes, se recomendaban

libros, iban juntas de compras… y, al final, habían dejado de ser un par
de herederas reales o el amenazador dúo de la Sacred Princess y The
Ram. En su lugar, no eran más que amigas corrientes.
 Incluso habían seguido en contacto después de que Altimia
regresara a Altar.

Sin embargo, eso se acabó tras los cambios en el gobierno de Dryfe

y la consiguiente guerra.

Pero ese día, durante esas conversaciones de paz, se habían reunido

una vez más y habían luchado para proteger —u obtener— lo que
necesitaban.

Altimia empuñaba ahora la espada exaltada que nunca había

utilizado en ninguno de sus duelos anteriores, mientras que Claudiah
iba armada con un cuerpo mecánico e innumerables recompensas de
MVP.

Esta era su primera pelea en mucho tiempo… y podría ser la última.

Todo esto se desarrollaba como una danza marcial en lo alto de los

cielos.

*****

Frontera Altar-Dryfe, cielo

Vientos de plata y jade dibujaron círculos en el aire, chocando y

separándose una y otra vez.

El viento plateado era Zephyrus Silver, la unidad Prism Steed del

Gran Artificiero Flagman que no se contaba entre las cinco oficiales.

A horcajadas sobre él estaba la Primera Princesa de Altar: la Sacred

Princess, Altimia A. Altar.
 El viento de jade era Jade Storm, el segundo de los cinco Prism
Steed oficiales de Flagman.

La que lo montaba era la hermana pequeña del Imperator de

Dryfe—The Ram, Claudiah L. Dryfe.

Zephyrus Silver galopaba sobre el aire condensado, mientras que

Jade Storm surcaba el cielo por medio del viento expulsado de su
armazón.

Sus medios de vuelo eran muy diferentes, pero la velocidad era más
o menos igual.

Sin embargo, era probable que los jinetes estuvieran igualando sus
velocidades a propósito para poder intercambiar golpes
adecuadamente.

Se habían enfrentado siete veces desde que comenzó esta lucha,

pero ninguna de las dos aun había sufrido daños.

Sin embargo, eso no significaba que se tratara de una verdadera

batalla entre iguales.

Al séptimo choque, el jinete de Silver… Altimia… había empezado

a sudar frío.

¡Me ha vuelto a rechazar…! Cada uno de los siete ataques que

había lanzado contra Claudiah había sido desviado.
 Tal vez esto no habría sido sorprendente en un enfrentamiento
ordinario de artes marciales. Claudiah estaba totalmente a la defensiva,
y algunos dirían que eso significaba que Altimia tenía las de ganar.

Pero esos pensamientos razonables no se aplicaban aquí.

Después de todo, Altimia estaba blandiendo The Primeval Blade,

Altar. Esta espada podría cortar a través de cualquier cosa y todo, sin
embargo, Claudiah estaba rechazando todos sus ataques.

Nada, ni siquiera la energía pura, podía evitar ser cortado por esta
hoja.

Desviar sus ataques debería haber sido imposible, y sin embargo

esta cosa supuestamente imposible había ocurrido ya siete veces.

¡Está tirando la espada a un lado golpeando la parte plana de la

hoja…!

El filo de Altar podía atravesar cualquier defensa, pero esa

habilidad obviamente no se extendía a los costados.

Así era como Claudiah podía parar Altar, aplicando fuerza a estas
partes relativamente inofensivas del arma.

Este tipo de parada era razonable cuando se trataba de cualquier

tipo de espada; de hecho, podía considerarse una estrategia básica.

Sin embargo, incluso ser capaz de ver la hoja cortante de energía

de Altar venir hacia ti mientras te mueves a casi la velocidad del
sonido, y luego desviarla con una lanza —todo ello sin dejar que el filo
la toque— era una proeza inhumana.

… Ella no ha cambiado, supongo. Altimia sabía bien que el talento

de Claudiah había superado hacía tiempo lo humanamente posible.

Se había enfrentado a su amiga muchas veces, y descubrió algo en

Claudiah que infundiría miedo en el corazón de cualquiera.

Estaba relacionado con el primer combate que habían tenido.

Claudiah había superado completamente a Altimia en aquel

entonces… a pesar de haber tomado por primera vez una lanza sólo
un mes antes.

En apenas una luna después de iniciarse en las artes marciales, se

había vuelto lo suficientemente fuerte como para abrumar a la bien
entrenada Sacred Princess sin siquiera sudar.

No se ha hecho más fuerte, pero tampoco más débil… Aunque

supongo que es natural, después de todo ya había alcanzado su punto
máximo.

Como la persona que conocía la habilidad de Claudiah mejor que

nadie, Altimia estaba segura de su evaluación. La técnica de Claudiah
era perfecta, y cualquier cosa que se desviara de ella sería rechazada
como un defecto.

Ni siquiera la gigantesca lanza que ahora empuña parece haber

afectado a su habilidad.
 Los maestros tenían un dicho parecido a “un mal artesano culpa a
sus herramientas”.

Claudiah era el polo opuesto de ese proverbial “mal artesano”. Ya

fuera una pica o una lanza—la herramienta no le importaba en lo más
mínimo. La chica era probablemente capaz de adquirir un Trabajo
Superior del tipo “The One” para literalmente cualquier arma que
hubiera tomado.

Sin duda, estaba entre las cinco personas más hábiles de todo el
mundo.

Si la habilidad de Altimia nació de la sangre del Sacred King —el

primer Azurite— corriendo por sus venas, entonces la de Claudiah
debe ser un talento natural, divino.

No… eso era insuficiente para describirlo.

No era un simple prodigio. Ni siquiera se la podía llamar fenómeno

sin sentir que el término era inadecuado.

Las habilidades de Claudiah R. Dryfe se describen mejor como

algo que no debería existir.

En verdad… es tan hábil que luchar contra ella me hace dudar de

mi cordura, pensó Altimia. Una vez había calificado el trabajo de
Claudiah con la lanza de “mecánico”, y eso era muy acertado.

Al fin y al cabo, Claudiah había perfeccionado su estilo de combate

con la misma facilidad con la que se instala un software en un
computador.
 La gente de este mundo no adoraba a ningún dios basado en
conceptos, pero si tales seres existían, entonces Claudiah era el tipo de
máquina que un ingeniero divino podría crear.

Pero Claudiah… si dejara que el miedo a tu inmensa habilidad me

paralizara, no sería digna de ser tu amiga.

A pesar de enfrentarse a un ser tan temible, Altimia no se asustó lo

más mínimo.

Incluso si Claudiah había rechazado su espada mortal siete veces,

eso no significaba que la hubiera derrotado. La espada de Altimia, sus
manos agarrando la empuñadura, el alma ardiente dentro de ella…
nada de esto se había roto, por lo que esta batalla estaba lejos de
terminar.

“Vaya cara que pones, Altimia.” La voz de Claudiah surcó el viento

mientras chocaban por octava vez. “Siempre fuiste maravillosa con la
espada.”

Las palabras llegaron a Altimia incluso después de que Claudiah

estuviera a una buena distancia de ella. Esto fue probablemente
logrado por alguna función del Jade Storm de Claudiah.

“Esto es gracias a vos. Gracias a que siempre me enfrentasteis así

pude evitar caer en la soledad.”

Altimia permaneció en silencio.

“Nadie podía seguirme el ritmo. Abandonaban en cuanto se daban

cuenta de la inmensa diferencia de talento.”
 Esto era algo que Claudiah había visto muchas veces el día en que
había tomado por primera vez una lanza en la mano, así como durante
sus días en la escuela… y en la guerra civil de Dryfean.

“Pero vos erais diferente. Aunque perdierais contra mí en el

combate, nunca se os rompió el corazón. Nunca os rendiste ante mi
talento y siempre creísteis que podríais ganarme la próxima vez… Y al
final, lo hicisteis. ¿No es cierto?”

“… Lo hice.” Respondió Altimia, y de nuevo, a pesar de la distancia

o la velocidad, sus palabras no tuvieron problemas para llegar a
Claudiah.

“Os tengo mucho cariño, Altimia.”

“Y yo a ti. Eres una querida amiga.”

Las dos hablaron así mientras se enfrentaban por novena vez.

“Ah, Altimia… ¿Os has dado cuenta? Ahora mismo, siento tres
emociones por vos.”

Altimia no dijo nada mientras chocaban por décima vez.

“Amistad. Fuisteis mi primer amiga, y una que atesoraré de por

vida.”

Undécimo choque.

“Pasión. Como lanza del imperio, quiero luchar con vos más que
nadie.”

Duodécimo choque.
 “Y finalmente… amor.”

El decimotercer choque… terminó sin que se tocaran las armas.

Sólo las palabras surcaron el viento para llegar hasta Altimia.

“Os aprecio más que a nada en el mundo y quiero que seáis mía.
¿Erais consciente de que me sentía así?”

“Lo era. Lo sé desde nuestros días de escuela.”

La respuesta inmediata de Altimia hizo que los ojos de Claudiah se

abrieran de par en par.

“… Ejeje. Y a pesar de eso, ¿no me apartasteis?”

“Por supuesto. Esa no sería razón para negar tu amistad.”

Altimia se había dado cuenta de los intensos sentimientos de su

querida amiga hacia ella un año después de que se conocieran, pero no
tenía intención de renunciar a su amistad por ello. Claudiah tampoco
le había confesado nunca sus sentimientos, así que Altimia tampoco
había sacado el tema.

Altimia ya sabía cómo iba a responder.

“Ya he preparado mis palabras para cuando al final me revelaras

tus sentimientos.” Dijo Altimia, deteniendo a Silver.

Claudiah hizo lo mismo y esperó a que Altimia continuara.

“Soy la hoja de Altar y la representante de la familia real. Seremos

amigas hasta el final, pero nunca podré aceptar tu amor.”
 “… Sabía que diríais eso.” Claudiah esperaba recibir una respuesta
así.

Sin embargo, las siguientes palabras de Altimia hicieron que sus

ojos se abrieran de nuevo.

“Mi respuesta es la misma que habría sido entonces—por eso no

puedo casarme contigo y gobernar nuestras dos naciones a tu lado.”

No se trataba de un simple rechazo—Altimia acababa de insinuar

algo que conmocionó a Claudiah hasta la médula.

“Altimia… ¿lo sabíais?”

“Lo hice, Claudiah… o debería decir…” Dijo Altimia antes de

hacer una pausa y declarar: “Imperator del Imperio Dryfe, Claudiah
Reinhard Dryfe.”

Claudiah guardó silencio, sin responder.

O mejor dicho, no podía decir nada… porque Altimia tenía toda la

razón.

“No lo niegas. Aunque supongo que no tiene sentido. Mi Truth

Discernment vería a través de ti.”

El silencio era tan bueno como la confirmación.

“… ¿Desde cuándo lo sabéis?”

“En realidad, todo esto era en parte una trampa. Sólo lo sabía a
medias, y en cualquier caso sólo por las conversaciones de paz de hoy.”
 “… ¿Os diste cuenta cuando Ray Starling vio a través de mi
trama?”

“No. Fue algún tiempo antes de eso.” Ocurrió poco antes de que
Ray descubriera el astuto plan del imperio… cuando estaban ajustando
el tratado para que fuera aceptable para ambas partes.

“Entonces, cuando añadíamos condiciones y modificábamos el

tratado, ni una sola vez contactaste con Vandelheim.”

Claudiah guardó silencio.

“Me doy cuenta de que has predicho todas nuestras condiciones

como si pudieras leernos la mente, pero se trata de un acuerdo
internacional. Si hay que hacer cambios, es costumbre abandonar la
sala de asambleas e informar al jefe de estado. Sin mi padre, yo soy el
gobernante en funciones de Altar… pero tú eres un mero
representante. Tu hermano, el imperator, aún te supera en rango.”

Claudiah tenía plena autoridad sobre las negociaciones, pero eso no

significaba que poseyera el poder de decisión del gobernante real del
imperio.

Eso era lo que hacía todo tan sospechoso.

“No usaste magia de comunicación, y la capital está demasiado

lejos para que lleguen las Telepathy Cuffs. Incluso yo traje un agente
de magia de comunicación… pero tú no tenías a nadie.”

Eso sólo podía significar que no tenían intención de ponerse en

contacto con el imperator.
 “La razón es sencilla: no necesitas preguntar a nadie.”

Silencio.

“Después de todo, tú misma eres el imperator. ¿Verdad… Claudia

Reinhard?” Dijo Altimia, usando el nombre completo de su amiga. “Es
costumbre en Dryfean dar a los gemelos el nombre de pila del otro
como segundo nombre, ¿no? Me lo dijiste cuando te pregunté por el
nombre de Reinhard.”

“… Me acuerdo de eso.” Una vez Altimia había conocido a

Reinhard en la escuela. Después de eso, pasó a preguntarle a Claudiah
cómo se llamaba, y fue entonces cuando ella le había informado de esta
costumbre.

Altimia llegó por fin a una conclusión segura.

“El verdadero Reinhard murió en la guerra civil, ¿no es así?” Si su

amiga ocupaba el trono, eso sólo podía significar que el Reinhard que
había conocido ya no estaba con ellos.

“Los hombres suelen ser herederos en Dryfe, igual que en el reino.

Ocultaste la muerte de Reinhard —el verdadero imperator— mientras
actuabas como imperator. Una vez me contaste que el actual jefe del
ejército, el Mariscal de Campo Barbaros, es tu tío, mientras que el jefe
del gobierno, el Canciller Vigoma, fue tu tutor privado. Pudiste
mantener la muerte en secreto rodeándote de gente en la que
confiabas.”
 En realidad, las probabilidades de que este secreto saliera a la luz
por Reveal eran bastante bajas, ya que las familias de alto rango solían
contar con potentes equipos anti-reveal. Un ejemplo famoso era Zifu
Longmian, la máscara utilizada por el Emperador Dracónico de Huang
He para ocultar su nombre, pero incluso la propia Altimia se había
escabullido a menudo al exterior llevando un equipo similar.

Si Claudiah poseyera algo así, podría hacerse pasar fácilmente por

su difunto hermano.

“Eran completamente iguales incluso en sus años escolares. Con

ligeros ajustes de alguien con un trabajo de cosmetólogo, nadie podría
distinguirlos.”

Esa fue toda la conjetura de Altimia.

Claudiah guardó silencio un buen momento antes de poner cara de

preocupación y decir: “Tenéis razón en un setenta por ciento.”

“… ¿Setenta por ciento?”

“Teníais toda la razón hasta más o menos la mitad, pero luego os

desviasteis por completo.” Eso significaba que Altimia tenía razón en
que Claudiah era la imperator, pero se equivocaba en cómo había
adquirido el trono.

En cuanto a cómo, exactamente, se equivocó…

“Mi hermano, Reinhard Claudiah Dryfe, no murió en la guerra civil

de la ascensión del imperator.” Altimia empezó a suponer al instante
que simplemente había sido herido de gravedad y que aún se estaba
recuperando…

“Después de todo… murió en el atentado terrorista de hace nueve

años.”

… Pero esa idea fue derribada por una explicación que ella nunca
había esperado.

“¿Eh…?” La idea de que Reinhard hubiera muerto hacía nueve

años no tenía sentido para ella. Se suponía que estaba vivito y coleando
en la época en que Altimia era estudiante transferida, hacía seis años.
De hecho, ella misma lo había conocido.

Mientras en la mente de Altimia se desataba una tormenta de

preguntas…

“Dadme un momento… Estas conversaciones es mejor dejárselas a

mi hermano.”

… Esas fueron las palabras de Claudiah mientras ponía su lanza

contra su frente.

Recordaba a sus extrañas acciones del día en que se conocieron,

pero mucho menos intensas. Claudiah cerró los ojos y se quedó
inmóvil durante unos segundos antes de volver a abrirlos…

“Ha pasado bastante tiempo.”

… Con una cara que parecía totalmente distinta a la que tenía hace
unos momentos.
 Hablaba con una fluidez sorprendente y su expresión era ahora
como la de una muñeca, completamente desprovista de cualquier
emoción.

Ahora, realmente era casi como una máquina… igual que la

Claudiah que Altimia había visto cuando la conoció.

“Soy el imperator… el ‘hermano mayor, Reinhard’.” Con el porte

de una persona totalmente distinta, la entidad que una vez fue Claudiah
se presentó.

“¿Rein… hard…?”

“Efectivamente. Soy Reinhard, el ‘hermano mayor’, así como el

individuo a cargo de las máquinas y el gobierno.”

Claudiah… no… la entidad ante Altimia volvió a referirse a sí

misma como Reinhard—y una vez más, el Truth Discernment no se
activó.

Este ser se veía a sí mismo como Reinhard y nadie más.

“¿Qué significa esto?” Preguntó Altimia.

“¿Por dónde empiezo? Empecemos por lo que ambos sabemos.”

Dijo Reinhard, señalando el pecho de Claudiah. “Esta persona,
Claudiah Reinhard Dryfe, tiene un talento inmenso.”

“… Es cierto.” Aceptó Altimia.

“Un talento que te es bastante familiar es la capacidad de dominar

cualquier arte.” A diferencia de los Maestros, que normalmente tenían
la aptitud para cualquier trabajo aparte de unos pocos Trabajos
Superiores, cada tian sólo era apto para ciertos trabajos. Y en términos
de este talento en bruto, Claudiah estaba cabeza y hombros por encima
del resto de ellos.

“Claudiah podía hacer lo que quisiera y convertirse en lo que

deseara. Simplemente tomó la lanza y se convirtió en The Ram; podría
haber tomado muchos otros Trabajos Superiores fácilmente. El hecho
de que este cuerpo también tenga King of Machines es prueba de ello.”

Aquellas palabras le recordaron algo a Altimia. Si Reinhard era

Claudiah cuando se conocieron en la escuela, eso significaba que
Claudiah también era el King of Machines. Hacer malabarismos con
la vanguardia y la artesanía de Trabajos Superiores al mismo tiempo
era imposible para cualquier tian ordinario.

“… Usted dio a entender que tenía otros talentos.” Dijo Altimia.

“En efecto. Claudiah tenía otro talento, y es la razón de mi

existencia.” Dijo Reinhard, indicando el rostro de Claudiah. “Es el
talento de modificarse a sí misma.”

“¿Modificarse…?”

“Claudiah podía modificar libremente su interior como quisiera. Y

por si te lo estabas preguntando, las modificaciones corporales que has
visto empezaron hace sólo un año.”

“… Bueno, soy muy consciente de que no tenías manos extrañas

que pudieran moverse por sí solas después de ser cortadas.”
 Habían compartido baño varias veces en la residencia de
estudiantes, y Altimia podía recordar claramente que el cuerpo de
Claudiah había sido de carne y hueso.

“Ni siquiera Claudiah podía permanecer ilesa mientras se

enfrentaba a la SMTF de Dryfe y al Superior que habían contratado.
Aunque resultó ser una buena oportunidad para probar los brazos
artificiales que hicimos basándonos en los restos de la Prism Person y
los datos que descubrimos en unas ruinas.” Dijo Reinhard
despreocupadamente, moviendo el brazo artificial listo para la batalla
de un lado a otro. “Pero volviendo al asunto original… Yo, Reinhard,
soy una personalidad que Claudiah, impulsada por la necesidad, creó
modificándose a sí misma.” Declaró sin vacilar. “Soy lo que podría
llamarse un desdoblamiento de personalidad… o más exactamente, un
personaje. La única alma de este cuerpo es la de Claudiah, y yo no soy
más que una personalidad que toma el control cuando es necesario.”

“… Un personaje.”

“Mientras que Claudiah es muy emocional, yo descarto la emoción

en favor de la lógica, y cumplo con mi papel elaborando complots en
nombre de Claudiah y la nación de Dryfe. Claudiah tal y como es ahora
simplemente no es adecuada para tales pensamientos.”

Eso significaba que la trampa escrita en el tratado de paz de hoy

había sido elaborada por Reinhard, el personaje de Claudiah.

Contar con varios personajes tiene algunas ventajas.

 Ciertas conclusiones estaban fuera del alcance de ciertas personas
debido a sus diferencias en procesos de pensamiento e inteligencia, y
esta era una forma de evitarlo. Los Maestros tenían un dicho que
rezaba: “Dos cabezas piensan mejor que una”, y Claudiah Reinhard
Dryfe lo ejemplificaba a la perfección.

“La persona de Claudiah…” Dijo Altimia mientras reflexionaba

sobre esto. Ella se preguntaba cómo la creación de una persona era
posible, pero el mero pensamiento de los inmensos talentos de
Claudiah rápidamente hizo desaparecer sus dudas.

No podía empezar a entender cómo Claudiah lo había hecho, pero

podía aceptar que de alguna manera había hecho exactamente eso.

Además, basándose en lo que había dicho Reinhard, Altimia creía

que los métodos que había detrás de esto eran un misterio incluso para
ellos.

“¿Ahora entiendes lo que soy?” Preguntó Reinhard.

“… Así es. ¿Te llamas ‘Reinhard’ porque tu personalidad está

basada en la del difunto Reinhard?”

Altimia se preguntó por qué usarían ese nombre. Supuso que era
para rendir homenaje a su verdadero hermano mayor…

“No, ciertamente no es el caso.”

… Pero Reinhard negó esa suposición.

 “Reinhard Claudiah Dryfe era en realidad un niño normal, muy
diferente a Claudiah o a mí mismo como soy ahora. Nunca fue una
máquina con forma humana como esta.”

Podría tratarse de un autoengaño o de una broma por parte de

Reinhard, pero la falta de emoción en su rostro o en su voz hacía
imposible saberlo.

“Claudiah y Reinhard también eran gemelos. Se parecían, pero no

eran completamente indistinguibles. Sin embargo, nadie lo señaló.
Todos los conocían como gemelos y no dudaban de que de mayores
tendrían la misma cara. Aunque probablemente ayudó que me mostrara
por primera vez como ‘Reinhard’ unos años después del atentado
terrorista, antes de que ambos hubiéramos pasado por la pubertad.”

La propia Altimia había pensado poco en que “Reinhard” tuviera

exactamente la misma cara que Claudiah, porque sus personalidades y
comportamientos eran radicalmente distintos.

“Además, este cuerpo no alberga el alma del difunto Reinhard

Claudiah Dryfe. No tiene nada de nigromántico. Esto incluso ha sido
confirmado por un especialista… King of Tartarus. Aquí sólo hay un
alma. La de Reinhard parecía rondar la zona donde se produjo el
atentado terrorista, así que hicimos que King of Tartarus se ocupara de
ella.”

El personaje “Reinhard” hablaba del verdadero Reinhard con

absoluto desinterés.
 “Entonces… ¿por qué ‘Reinhard’?” Preguntó Altimia.

“¿Preguntas por el origen del nombre… o por el personaje?”

“… Ambos.”

La persona frente a ella asintió antes de continuar: “La idea de

fingir que el verdadero Reinhard Claudiah Dryfe estaba vivo vino de
nuestro abuelo por parte de madre—el anterior Marqués de Barbaros.”

Esto no sorprendió lo más mínimo a Altimia. Claudiah no podría

haber actuado como dos personajes públicos simultáneamente por sí
sola: necesitaba la ayuda de alguien cercano, y como había perdido a
sus padres y a su hermano, su abuelo era el único candidato.

“Pensaba en la seguridad de Claudiah.” Dijo Reinhard mientras

señalaba el cuerpo de Claudiah. “El conflicto por el trono de Dryfean
ya había comenzado en ese momento. Supongo que podría llamarse
una recomendación de nuestro abuelo por parte de padre… en otras
palabras, el anterior imperator.”

El primer y segundo príncipes de Dryfe—en lugar de nombrar

príncipe heredero a cualquiera de ellos, el anterior imperator les había
obligado a luchar entre sí.

Xanafald era un hombre que hacía lo que creía necesario para que
Dryfe prosperara, aunque eso significara hacer que su propia familia
se peleara entre sí o apropiarse de Emilio Quartierlatin.

“Los príncipes y sus hijos tenían una disputa secreta entre ellos. Y
aunque era pequeña en comparación, el tercer príncipe también tenía
su propia facción. Involucraba al Marqués de Barbaros y a su familia,
así como a varios nobles locales.”

Las posibilidades de que el tercer príncipe se hiciera con el trono

eran mínimas. Era probable que el primero o el segundo príncipe se
alzaran con la victoria final, mientras que al tercero se le concedería el
título de duque o su hijo heredaría el Marquesado Barbaros por parte
de su familia materna.

Sin embargo, también existía la posibilidad de que ni el primero ni

el segundo príncipe salieran con vida de este conflicto, lo que
convertiría al tercer príncipe en imperator por defecto. Esa era la razón
por la que tenía partidarios a pesar de que probablemente no ganaría
en un conflicto abierto.

“Pero entonces, aquel atentado terrorista mató a su padre y también

a su hijo primogénito, Reinhard Claudiah Dryfe. Fue el último clavo
en el ataúd de la facción del Tercer Príncipe. El marqués debió de creer
que si la verdad salía a la luz, los restos de la facción utilizarían de
algún modo a la hermana superviviente para hacerse un hueco en las
otras facciones.”

Eso fue lo que llevó al Marqués de Barbaros a tomar su decisión.

“Por eso afirmó que Reinhard Claudiah Dryfe seguía vivo,

recuperándose en la mansión Barbaros. Así evitó que la facción del
Tercer Príncipe se disolviera.” Actuando como si Reinhard siguiera
vivo, el marqués mantuvo viva la esperanza de la facción.
 “… Me impresiona que haya podido ocultarlo tan bien.”

“No fue fácil. Sólo unos pocos conocían la verdad. Los que no
tenían Truth Discernment recibían información falsa de Claudiah, que
se disfrazaba de Reinhard postrado en cama. Creyeron que la mentira
era cierta y continuaron difundiendo esas mentiras a otras personas.
Para que la información falsa no fuera detectada por Truth
Discernment, los que difundían nuestras mentiras necesitaban creerla
incondicionalmente. Aunque, después de hacer todo esto, el abuelo
tuvo que encerrarse en la mansión para evitar que nadie usara Truth
Discernment con él.”

Había planeado mantener ocultos los verdaderos hechos hasta que

se decidiera el próximo imperator. Entonces “revelaría” que Reinhard
había sucumbido trágicamente a su enfermedad y había fallecido,
creyendo que la seguridad de Claudiah estaría garantizada.

Sin embargo, había un problema.

“La mentira sobrevivió unos cuatro años, pero entonces la gente

empezó a preguntarse por qué Reinhard no mostraba signos de
recuperación y apenas se relacionaba con los demás miembros de la
realeza.”

Era de esperar. De hecho, era impresionante que hubieran tenido

que pasar cuatro años para que esa duda se instalara.

“Era necesario demostrar a los demás que Reinhard seguía vivo.”

“… ¿Y probar que un muerto seguía vivo?”

 “Justo por eso Claudiah necesitó en última instancia convencerse a
sí misma… hacerse creer incondicionalmente que ella es Reinhard.”

En última instancia, esa era la razón de todo.

“Y por eso yo, ‘Reinhard’ el ‘hermano mayor’, existo ahora. Me

presenté ante el resto de la familia real y demostré que ‘yo’ seguía vivo
declarando, en términos inequívocos, que yo era Reinhard Claudiah
Dryfe.”

Altimia se quedó sin habla. Este personaje era tan real que incluso
superaba el Truth Discernment. La capacidad de crear artificialmente
algo así estaba muy por encima de cualquier tipo de hipnosis o
sugestión que Altimia hubiera visto jamás.

“Pero tú…”

“Sé lo que me vas a preguntar. Por aquel entonces, creía de todo

corazón que yo era Reinhard Claudiah Dryfe, pero ahora soy
consciente de que ‘Reinhard’ es un mero personaje. La necesidad de
ocultarme desapareció cuando me convertí en imperator, así que
Claudiah nos conectó a los dos.”

Reinhard explicó con naturalidad que comprendía que era una

personalidad construida.

“Pero cuando tú y yo nos conocimos en la escuela, yo aún me creía

el verdadero Reinhard. Llevaba poco tiempo siendo Reinhard, y vivía
una doble vida sin que ni yo mismo lo supiera.”
 A diferencia de Reinhard, Claudiah siempre había sido consciente
de este acuerdo, por lo que se aseguraba de que siempre tuviera una
coartada y aclaraba cualquier confusión que surgiera. Sobre todo,
actuaba como “ayudante” de Reinhard siempre que este trabajaba
como King of Machines.

Al fin y al cabo, sólo tenían un cuerpo.

“Lo que no se tuvo en cuenta fue el grupo mecánico.”

“¿El grupo mecánico?”

“En algún momento, la gente empezó a creer que, durante su

recuperación, Reinhard se sometió a un intenso entrenamiento como
mecánico y llegó a ser extremadamente capaz en el trabajo. No era más
que humo sin fuego. Por lo que sabemos, aquello no era más que una
mentira difundida por otra facción para que Reinhard pareciera
incompetente cuando se supiera la verdad.”

“Quieres decirme…”

“Sí. Por eso soy el King of Machines. Sería molesto que la

discrepancia entre este rumor y la realidad hiciera que saliera a la luz
la auténtica verdad, así que me adentré en el grupo de mecánicos.
Cuando nos conocimos en la escuela, ya había cumplido las
condiciones para el Puesto Superior y me convertí en King of
Machines. Aunque, como sabes, eso me llevó a quedar a cargo de
muchas tareas.”
 Adquirir un Puesto Superior por una razón así era totalmente
absurdo. Por si fuera poco, al convertirse en imperator, Reinhard (o
mejor dicho, Claudiah como Reinhard) también había adquirido el
Trabajo Superior Especial relacionado, Imperator Machina.

Altimia se dio cuenta una vez más de lo extraordinarios que eran

los talentos de Claudiah.

“Esa es la razón de mi nombre. En cuanto a la personalidad…”

Reinhard guardó silencio un momento, con expresión preocupada

por primera vez desde que había comenzado la conversación.

“Para empezar por el final, mi personalidad es similar a la de la

Claudiah original.”

“¿Hm?” Altimia no entendía qué quería decir con eso… Aunque se

podría decir que ella era la única persona en el mundo que era incapaz
de entenderlo.

“¿Cómo describirías a Claudiah—como persona?”

“Una chica inocente, rebosante de emociones. Puede ser un poco

prepotente, pero lo compensa con un encanto sin límites.”

“¿Te refieres a la Claudiah que habla como una típica chica noble,
sí?”

“Ella ha sido así desde el día que nos conocimos, ¿no?”

 Claudiah había actuado algo diferente durante su primer combate,
pero después de eso, siempre había sido la chica que Altimia siempre
había conocido.

En respuesta a la pregunta de Altimia, Reinhard asintió y dijo: “Sí.

Ese mismo día, Claudiah se modificó para ser esa chica.”

“… ¿Eh?”

“Hasta el combate contigo, la personalidad de Claudiah era más o

menos como la mía. Eso cambió cuando te conoció.”

A Altimia le costaba entender lo que oía, pero Reinhard siguió

hablando.

“Fuiste la primera persona con la que quiso entablar amistad, así

como alguien de quien se enamoró a primera vista. Estaba preocupada
por el hecho de haber sido grosera contigo, y tuvo miedo por primera
vez… miedo de que pudieras llegar a odiarla.” Claudiah nunca había
sentido algo así.

Era la primera vez que experimentaba esos fallos fatales del

cerebro… o más exactamente, del alma… que se llamaban
“emociones”, y eso era exactamente lo que hacía que aquel momento
fuera tan precioso para ella.

“Claudiah entonces se golpeó en la cabeza y pasó los siguientes

diez segundos remodelando su personalidad en la Claudiah que ahora
conoces.”

Altimia no tenía palabras.

 “Esa personalidad estaba basada en alguna chica noble que había
intentado hacerse amiga de Claudiah antes del ataque terrorista. No
mucha gente intentaba acercarse a Claudiah, ya ves. Para hacerse
amiga tuya, modificó su personalidad copiando los rasgos de la chica
e incorporándolos a sí misma. Era la primera vez que intentaba
modificarse de este modo, pero funcionó.”

Hasta entonces, Claudiah no había visto ningún propósito en tales

automodificaciones. Sabía que era posible, pero lo veía inútil.

Pasó sus días viviendo con la personalidad de una máquina, ajena

incluso al concepto de género.

Pero cuando conoció a Altimia, sintió pánico de llegar a ser odiada

y, por primera vez, sintió la necesidad de cambiar.

Algunos dirían que era la inquietud y el miedo lo que la impulsaba,

mientras que otros afirmarían que era el amor.

“Desde entonces, esa se convirtió en la personalidad por defecto de

Claudiah. Yo, Reinhard, no soy más que un personaje creado a partir
del anterior, al que ella se había acostumbrado.”

Eso explicaba por qué Reinhard le recordaba a Altimia a Claudiah

tal y como había sido el día que se conocieron. También estaba el
hecho de que, en cuanto a las personalidades de Claudiah, el “hermano
mayor”, Reinhard, era viejo.
 Las agitaciones de su corazón habían impulsado a Claudiah a
remodelarse, y ahora lo compensaba utilizando su antiguo lado frío y
calculador como personaje.

Reinhard, el apoyo tranquilo y sereno, y Claudiah, la doncella

enamorada: ambos funcionaban simultáneamente dentro de la única
máquina que era “el cuerpo de Claudiah”.

Esa era la mejor forma de describir a la entidad conocida como el

imperator, Claudiah Reinhard Dryfe.

“Esto es lo que somos.” Dijo Reinhard. “Dime lo que piensas,

Altimia.”

Altimia permaneció en silencio por un momento, procesando el

monumental secreto que ahora le había sido revelado, así como el
hecho de que ella era la responsable de un cambio tan drástico dentro
de Claudiah.

Al final, dijo: “Me siento aliviada.”

Estas palabras sorprendieron tanto a Claudiah como a Reinhard.

“… ¿Eh?” Por absurdo que les pareciera, Altimia hablaba

realmente con el corazón.

Claudiah y Reinhard se escandalizarían mucho menos si ella

hubiese mentido o reaccionado con genuino disgusto.

“… ¿Aliviada?”
 “Sí. Aliviada. Me sentí un poco abrumada cuando empezaste a
hablar como Reinhard, pero ahora estoy tranquila.”

“¿Por qué te sientes así…? ¿No tienes miedo de… nosotros…?”

Preguntó Reinhard con confusión e inquietud en su tono y
comportamiento.

“Ya no. No puedo decir que tenga el más mínimo miedo. Después
de todo… Ahora sé muy bien que Claudiah es realmente Claudiah.”
Dijo Altimia sin ningún atisbo de falsedad o vacilación en su voz.
“Dijiste que te habías modificado porque temías que te odiara. Un
movimiento audaz, a primera vista, pero temeroso en el fondo. Eso es
muy propio de ti, Claudiah.”

“¿Qué…? Además, yo…”

“¿Cuánto tiempo hace que te aferraste a mí, sólo para alejarte de un

salto porque te preocupaba que apestaras a aceite?”

Silencio.

“Cuánto tiempo hace que oíste una historia aterradora de un juglar

y te paseaste por mi cama a altas horas de la noche, almohada en
mano.”

Más silencio.

“Tenías tanto miedo de ser odiada, pero querías llevarte bien

conmigo, y siempre querías estar más cerca. Siempre tan
encantadora…” Altimia miró directamente a Reinhard… o Claudiah…
una vez más antes de continuar. “… y tú eres mi querida amiga. Eso
es lo que eres ahora, y lo que siempre serás para mí.”

Lo dijo sin un ápice de duda. Esa fue la conclusión de Altimia

incluso ahora que sabía toda la verdad.

Ninguna de estas impactantes revelaciones había cambiado el

hecho de que eran amigas íntimas.

“… ¿Eh?”

De repente, Reinhard… Claudiah… empezó a llorar.

IMAGEN
 ¿De quién eran las lágrimas? ¿Cuál de ellos lloró?

… No, no importaba.

Estas fueron las lágrimas sinceras de Claudiah Reinhard Dryfe.

Altimia miró a su amiga que lloraba con dulzura en los ojos.

Fue entonces cuando le vino a la mente una pregunta concreta.

“… Debo decir que me sorprende que me lo contaras todo de la

forma en que lo hiciste.” El lado Reinhard de Claudiah le había contado
a Altimia el que quizá fuera el mayor secreto del imperio, uno que sólo
conocían cinco personas en Dryfe. “¿Por qué me lo contaste todo?”

“… Porque tú lo pediste.” Respondió tímidamente Reinhard. “No

queríamos mentir a la chica que amamos.”

Reinhard parecía estar haciendo acopio de todas las emociones que

podía manejar para ello.

Esa respuesta tenía sentido para Altimia.

No me mintió ni una sola vez en las conversaciones de paz, ni se

negó a responder a ninguna de mis preguntas.

“Y no les hemos mentido.” Añadió Reinhard.

“… Ya veo.” Altimia entendió exactamente lo que decía.

Ya habían desnudado toda su alma la una a la otra.

“Claudiah Reinhard Dryfe se convirtió en imperator. Como tal,

debemos hacer todo lo posible para mantener vivo el imperio, por muy
vil que se vuelva. Y además…” Dijo el imperator, antes de encararse
con Altimia. “… Te derrotaremos, te llevaremos con nosotros y te
haremos nuestra.”

Reinhard repitió lo que Claudiah ya había declarado.

“Como imperator, queremos poseer a Altar… para ayudar a Dryfe

a sobrevivir. Sin embargo, te queremos a ti por puro egoísmo. Eres
especial para nosotros, y te queremos a nuestro lado hasta el final. Ese
es el único pensamiento egoísta que habita en este corazón.”

Aparte de sus complots para salvar el imperio, existía este único

egoísmo… este único deseo.

“Y como cualquiera movido por puro egoísmo, no tenemos

intención de parar. Por lo tanto…” Dijo Reinhard antes de ponerse de
nuevo la lanza en la frente. “… ¡Luchemos! ¡Luchemos hasta que uno
de los dos caiga! ¡Hasta que haya un claro vencedor! ¡Luchemos por
el momento que nos concederá la eternidad!”

Ahora, hablaba como la bola de emociones conocida como

“Claudiah”.

“Por supuesto.” Respondió Altimia, igual que la primera vez que se

vieron. “No voy a perder. Tengo que ganar, tanto por mis hermanas
como por los que luchan en la superficie. Lo daré todo… y lucharé con
la intención de matarte.”
 Todos los ataques de Altimia hasta el momento habían sido
desviados, pero eso no se debía únicamente a la inmensa habilidad de
Claudiah.

Altar cortaba todo lo que tocaba. No podía contenerse, así que

Altimia lo compensaba apuntando sólo a partes no críticas del cuerpo
de su amiga.

Ya no se limitaría.

Su amiga le había revelado todo, así que Altimia también quería

darlo todo en esta batalla.

Y… también creía que esta querida amiga suya sobreviviría a pesar

de ello.

“Así que… ¡no te atrevas a morir, CLAUDIAH!”

“¡Ciertamente! ¡Enfrentémonos a la muerte lo mejor que podamos!

¡ALTIMIA!”

Las dos reanudaron su combate.

Habiendo desnudado sus almas, ahora desnudaban sus espadas,

librando una batalla en la que no podía haber rendición.

Ya no había necesidad de palabras. Ya no tenían nada que ocultar.

Sus corazones eran ahora uno, y lucharían hasta que todo se

resolviera.

Después de muchos simulacros de batalla, Claudiah y Altimia

finalmente tendrían una verdadera lucha a muerte.
 Altimia y Claudiah se distanciaron al unísono.

No para retirarse, por supuesto: necesitaban el espacio para tomar

impulso y espolear a sus Prism Steeds hasta su máxima velocidad.

En las batallas montadas tanto en el cielo como en tierra, la

velocidad no dependía del AGI del jinete, sino de la calidad de la
montura. Por eso, las batallas a caballo estándar de Dendro consistían
sobre todo en intentar acelerar hasta una posición ventajosa antes de
atacar al oponente usando su propia AGI.

Cualquier ataque que tuviera alguna esperanza de derrotar al

objetivo requería que el piloto acelerara a grandes velocidades.

El hecho de que Claudiah también se había preparado para hacer

esto significaba que al igual que Altimia, ella también iba a una
ofensiva total, en lugar de simplemente desviar los ataques de Altimia
como lo había estado haciendo hasta ahora.

Claudiah nunca se atrevió a matar a Altimia, así que no se sabe por

qué apuntó su lanza contra la princesa. ¿Quizás simplemente creía en
su habilidad?

En cualquier caso, este sería el comienzo de una verdadera batalla

a dos bandas entre ellas.

Ahora, tras haber creado cierta distancia, las jinetes de Prism Steeds
se precipitaron la una hacia la otra.

“Storm Acceleration.” Sin embargo, un corcel era el más rápido, y

era Jade Storm. Los motores del corcel rugieron al máximo, liberando
un intenso chorro de aire por sus conductos, impulsándolo a la mayor
velocidad que podía alcanzar.

Jade rompió instantáneamente la barrera del sonido y se acercó a

Silver en un segundo.

Esta era exactamente la especialidad de Jade Storm.

Los cinco principales Prism Steeds de Flagman se crearon

basándose en el Nº 1, Gold Thunder, pero a cada uno se le dotó de
cualidades únicas.

El Nº 3, Ruby Ignition, se centró en el ataque.

El Nº 4, Sapphire Wave, se centró en la defensa.

El Nº 5, Obsidian Earth-Edge, se centraba en las batallas terrestres.

Y el Nº 2, Jade Storm, se centraba en la movilidad.

Su elemento era el viento y estaba diseñado para liberar intensos

vendavales y controlar las corrientes de aire circundantes, lo que le
convertía en el más rápido entre los Prism Steeds.

Silver expresó lo que podría describirse como conmoción: era

decididamente más lento que Jade.

Era de esperar: una unidad fuera de las cinco principales, creada

con un enfoque en cualidades especiales específicas, no podía esperar
dejar atrás al Prism Steed más rápido de todos, especialmente cuando
ni siquiera podía usar esas cualidades que lo hacían especial en primer
lugar.
 “Quédate en mi polvo, hermano menor.” Dijo Jade mientras dejaba
bien clara su diferencia de velocidad. Su voz se producía con su
característico control sobre el viento, y era exactamente lo que había
permitido a Claudiah y Altimia comunicarse todo este tiempo.

Declarando con orgullo su superioridad sobre su hermano, Jade se

puso de lado… dio una vuelta de tonel, por así decirlo.

“¡Prepárense para mi primer ataque!” Gritó Claudiah después de

posicionarse justo encima de Altimia. Estaba lo suficientemente alta
como para estar fuera del alcance de la espada de Altimia, pero lo
suficientemente cerca como para atacar con su lanza. Volteándose
boca abajo, Claudiah lanzó su lanza taladro de recompensa especial
MVP hacia Altimia.

“¡Hngh!” Gruñó la princesa, balanceando Altar al mismo tiempo.

Una lanza que ya estaba en mitad del ataque no podía usarse para
parar, y ni siquiera una recompensa especial podía resistir la hoja sin
fin de Altar.

Altimia blandió la espada perpendicularmente a la punta de la

lanza.

Pero justo antes del impacto, la lanza se desvaneció… y golpeó a

Altimia desde un ángulo diferente.

“¡Ah…!” Altimia giró la parte superior de su cuerpo para evitarlo,

pero la lanza apuntó a la parte inferior de su cuerpo. Silver también se
movió para ayudar a su evasión, pero aun así la lanza rozó la pierna
izquierda de Altimia.

Sintió claramente el impacto.

“¡Kh!” Después de ese intercambio, las princesas volvieron a tomar

distancia entre ellas.

Altimia se miró la pierna para evaluar el daño causado.

“… ¿Dónde está la herida?” Ella no vio ninguna herida—ni siquiera

una gota de sangre.

El golpe de Claudiah había dado en el blanco, Altimia lo había

notado claramente. No había sentido dolor, pero el hecho de que
estuviera completamente ilesa la sorprendió.

“… No… no puedo mover mi pierna en absoluto.”

Altimia intentó mover la pierna izquierda, pero no se movía. Todo

por debajo de la rodilla estaba completamente inmóvil. Incluso los
dedos de los pies no respondían.

Era como si estuviera aquejada de una poderosa parálisis.

“Así que este es el poder de esa recompensa especial…”

Este efecto hizo que Altimia se diera cuenta de dos cosas.

En primer lugar, comprendió por qué Claudiah cargó contra

Altimia con tanta violencia, a pesar de querer capturarla con vida.
Claudiah no sólo tenía fe en la capacidad de Altimia para sobrevivir a
cualquier ataque, sino que también estaba completamente segura de
que no mataría a su oponente.

Y la razón detrás de su certeza era esa lanza taladro MVP

recompensa especial.

La identificación dio su nombre como “Vortex of Suppression,

Drim Roeg”, La palabra ‘suppression’ bastaba para explicar el estado
de la pierna izquierda de Altimia.

A pesar de su aspecto mecánico y destructivo, la recompensa

especial tenía habilidades que la hacían relativamente no letal.

Un gólem especial de la civilización preantigua construido para la

supresión de disturbios se había descontrolado, pero seguía
manteniendo su naturaleza esencial no violenta. Cuando fue
clasificado como UBM, se convirtió en la Frame of Suppression, Drim
Roeg, que Claudiah había derrotado finalmente. Después de eso, se
había transformado en Vortex of Suppression, la lanza que ella blandía
ahora.

Su habilidad pasiva siempre activa, Drim Piercing, hacía que la

lanza fuera incapaz de infligir daño físico alguno a cambio de dormir
las partes del cuerpo dañadas, con un efecto basado en el daño que se
habría infligido si la habilidad no estuviera activa.

Suficientes ataques de esto paralizarían completamente al objetivo.

“Me alegro de que sólo me golpeara la pierna y no otra cosa.” Si

hubiera sido su mano derecha, habría dejado caer a Altar.
 Si hubiera sido su mano izquierda, habría soltado las riendas de
Silver.

Si hubiera sido su cabeza, ya habría perdido la batalla.

Mientras estaba montada sobre Silver, tener la pierna paralizada no

era un gran inconveniente. Ella todavía podía aferrarse a su estructura
con los muslos.

Altimia tuvo suerte de que la batalla no hubiera terminado con ese

único golpe, y de que ahora conociera la naturaleza de la recompensa
especial de Claudiah.

Había una cosa más que había aprendido gracias al golpe de lanza
de Claudiah… y la llenó de pavor.

“… La trayectoria de la lanza no se debió a las propiedades de una

recompensa especial.” La lanza había desaparecido cuando comenzó
su ataque, sólo para golpear desde un ángulo diferente.

Si la no letalidad de la lanza era una habilidad especial del arma en

sí, entonces el cambio de trayectoria tenía que ser algo que la propia
Claudiah había hecho.

La suposición de Altimia era correcta.

La habilidad que Claudiah había utilizado era “Paradox Stinger”.

Esta era una habilidad que había creado como The Ram, y le permitía
cambiar el ángulo inicial de una lanza ya lanzada.
 El anterior Ram, Ronaldo Barbaros, tenía una habilidad llamada
“Distortion Pile”, que concentraba la potencia y el impacto de un
búnker de pilotes en el espacio que tenía delante, aumentando su
alcance y longitud.

Un trabajo de otro grupo, King of Destruction, también poseía una

habilidad final que afectaba al propio espacio, lo destrozaba, para ser
exactos.

No era raro que los Trabajos Superiores tuvieran habilidades que

utilizaban o modificaban el propio espacio, y Paradox Stinger era una
de ellas.

En el momento en que la lanza se lanzaba hacia delante, esta

habilidad deformaba la posición del espacio, haciendo que el ataque se
lanzara desde un ángulo completamente inesperado. Claudiah era libre
de decidir la nueva dirección, lo que le permitía casi garantizar un
golpe atacando desde donde era difícil para los oponentes protegerse.

Si puede elegir libremente la trayectoria de sus ataques, resulta

casi imposible esquivarlos aunque sepas que te van a atacar, pensó
Altimia. Era una habilidad realmente temible para cualquiera que
luchara a corta distancia.

Sin embargo, no estuvo exenta de defectos.

Mientras que Distortion Pile utilizada por el anterior Ram

simplemente entregaba la potencia y el impacto al punto deseado en el
espacio, Paradox Stinger alteraba el espacio de forma más directa, lo
que significaba que utilizaba una enorme cantidad de PM y HP…
especialmente del primero.

Así, ni siquiera The Ram podía utilizarlo con tanta frecuencia.

Aunque, eso no fue un gran problema para Claudiah.

“¡Aquí viene mi segundo ataque!” Declaró Claudiah, después de

haber volado en un arco detrás de Altimia y la alcanzó.

Silver había vuelto a perder ante la velocidad de Jade.

“¿Es así?” Sin embargo, Silver no carecía de ventajas propias.

Como galopaba sobre plataformas de aire comprimido en lugar de

volar, se le daba mejor hacer giros en pleno vuelo. Esto permitió a
Altimia girar rápidamente y lanzar un contraataque al torso de
Claudiah con poco esfuerzo.

Claudiah respondió con un Paradox Stinger a la mano de Altimia…

“¡Ya veo!”

… Pero Altimia torció la muñeca, esquivando la punta de la lanza

antes de utilizar ese giro para dirigir la hoja de Altar hacia la lanza.

Fue entonces cuando el tercer Paradox Stinger golpeó.

El punto inicial de la estocada volvió a cambiar, y la lanza que Altar

estaba a punto de cortar simplemente se desvaneció.

Sin embargo, la lanza volvió a fallar en su intento de golpear a

Altimia.
 Este no vino de un punto ciego, pensó. Por alguna razón —
probablemente debido al uso repetido—, el Paradox Stinger no había
hecho que la estocada fuera tan difícil de esquivar como la primera.

La lanza apareció en el límite de la visión de Altimia, que pudo así

esquivarla, aunque a duras penas.

Después, las dos jinetes se adelantaron y volvieron a distanciarse.

Ya la ha usado muchas veces… Parece ser una habilidad bastante

costosa… Aunque, supongo que eso no importa a los gustos de
Claudiah.

La mayoría de las increíbles hazañas de Claudiah podían atribuirse

a su inmenso talento, pero no esta.

La razón por la que Claudiah fue capaz de lograr esto estaba escrita
en las mismas leyes del universo.

Ella, después de todo, no es sólo The Ram… Claudiah era tanto The
Ram como King of Machines. Este último era un trabajo de
agrupamiento mecánico, que tenía crecimientos de stat en MP y DEX.

Incluso si Claudiah era ahora The Ram y no podía usar habilidades

asociadas con trabajos de grupos no relacionados… todavía tenía las
estadísticas obtenidas de King of Machines. Eso le dio más MP que la
mayoría de las vanguardias, lo que le facilitó el uso de Paradox Stinger
muchas veces.

Sin embargo, acabo de aprender información valiosa. Este

intercambio de ataques había permitido a Altimia darse cuenta de algo.
 Si la ataco al mismo tiempo que ella me ataca a mí, no tendrá más
remedio que usar la habilidad para defenderse. Esto se debía a la
diferencia entre las armas que habían traído a esta batalla.

Altar que todo lo puede contra el no letal Drim Roeg—si ambos

atacaran y recibieran un golpe al mismo tiempo, el primero sería
mucho más devastador que el segundo.

No importaba que Claudiah estuviera vestida con una armadura de

máquina: la hoja la atravesaría como un cuchillo caliente la
mantequilla y desgarraría su carne con la misma facilidad.

Para ganar, Claudiah tenía que evitar el filo de Altar a toda costa.

Había pasado la mayor parte de la batalla centrándose por completo

en desviar los ataques de Altimia.

Sin embargo, por mucho talento que tuviera, le resultaba imposible

hacerlo mientras atacaba.

Ahora que había pasado a la ofensiva, era incapaz de desviar la

espada de Altimia como había estado haciendo hasta ahora, y si
intentaba hacerlo en medio de un ataque, sólo conseguiría dañar más y
más su lanza.

Por eso Claudiah había cambiado a una especie de defensa

ofensiva.

Ahora apuntaba a la mano derecha o a la cabeza de Altimia. Un

golpe en la primera la obligaría a soltar a Altar, mientras que un golpe
en la segunda la haría desmayarse. Si Claudiah iba a por cualquier otra
parte del cuerpo… incluso si su golpe impactaba, Altimia simplemente
contraatacaría con Altar.

La situación se había invertido esencialmente respecto a cómo

había sido antes de todas estas revelaciones: ahora era Claudiah quien
se veía obligada a elegir dónde atacar.

Para ganar, Altimia tuvo que superar a Claudiah durante estos

intercambios e incapacitarla cortando a través de su cuerpo o de su
corcel, Jade Storm.

Sin embargo, no puedo ganar así, pensó Altimia. En un puro

intercambio de golpes, Claudiah acabaría por averiguar todas las
opciones que Altimia tenía a su disposición, y Altimia sabía bien que
no podría ganar una vez que Claudiah tuviera esa información en su
poder.

Apenas gané una décima parte de los duelos que tuvimos en la

escuela, pero… Pero todas las victorias de Altimia llegaron sólo
cuando había superado las expectativas de Claudiah.

Por lo tanto, eso era exactamente lo que tenía que hacer ahora.

Era la única forma de hacerse con una victoria improbable.

“Debo decir que lo que tenéis ahí es todo un tesoro.” Dijo Claudiah.

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Altimia.

“Tu corcel. Si hubierais venido con un simple SMPS, la batalla ya

estaría decidida.”
 Una parte de Altimia había considerado la posibilidad de que
Claudiah la hubiera invitado a luchar en el cielo debido a la diferencia
entre sus monturas, y esto casi lo confirmaba. Claudiah quería tener
una lucha adecuada contra Altimia, pero también quería ganar—por lo
que era natural que ella hiciera tales preparativos.

Pero ahora, Altimia estaba montando a Silver —casi un igual al

Jade de Claudiah— por lo que la brecha prevista entre ellas era casi
inexistente. Como el más rápido Prism Steed, Jade Storm era sin duda
la mejor montura para la lucha aérea, pero la diferencia entre él y Silver
no era lo suficientemente grande como para hacer la situación
desesperada para Altimia.

“¿Es un regalo de ese Maestro… Ray Starling?”

“Me lo prestó.”

“Ya veo… Altimia, si puedo preguntaros…” Dijo Claudiah antes

de hacer una pausa, y luego entregar su pregunta. “¿Es Ray Starling
vuestro amante?”

Su pregunta fue inesperada. Sorprendió a Altimia hasta tal punto

que vaciló y casi perdió el control de Silver.

Por un momento, pensó que había cometido un error fatal y que

Claudiah se aprovecharía de su sorpresa, pero no parecía ser el caso.
Claudiah se limitó a dar vueltas sobre Jade Storm, esperando la
respuesta de Altimia.

“… No.”
 “Así que sigue siendo unilateral.”

“… No tengo ni idea de lo que quieres decir.”

“El Truth Discernment reaccionó ante eso.”

“¡¿Hh…?!” Avergonzada por la habilidad que ella misma utilizaba

tan a menudo, Altimia se puso colorada.

“Sin embargo, podría decirlo incluso sin Truth Discernment. Yo

misma soy una doncella enamorada. Puedo ver fácilmente que estáis
desarrollando sentimientos por alguien, por débiles que sean.” Explicó
Claudiah, y luego hizo una pausa antes de continuar. “Altimia. Esta
batalla es básicamente sobre quién captura a quién… pero si gano, ¿por
qué no venir al imperio con Ray Starling?”

“… ¿Qué estás diciendo?” La amiga de Altimia, a la que creía haber

entendido del todo, había vuelto a decir algo incomprensible.

La respuesta de Claudiah fue muy práctica. “Quiero poseeros, pero

no me importa que tengáis algo para vos. Al final del días vos y yo
necesitamos descendencia para continuar nuestros linajes. Así que
podría simplemente tomaros a vos así como al hombre que amas, y…”

“Es un insulto que apenas puedo tolerar, Claudiah.” Altimia cortó

las palabras de su amiga, claramente enfurecida por la idea que había
presentado. “Me parece aún más imperdonable que tu intento de
secuestrarme.”

“¿Ah, sí?”
 “Sí. Si también amenazas su libertad…” Dijo mientras apuntaba la
espada sagrada hacia su amiga. “… Entonces Altar y yo cortaremos
esas manos tuyas.”

“Me pones verde de envidia, ALTIMIA.” Gritó Claudiah, sonando

extrañamente feliz, antes de espolear a Jade Storm, aún más rápido que
antes.

El tercer choque era inminente, y ella estaba obviamente dispuesta

a cambiar el curso de esta batalla.

Altimia se preparó para enfrentarse a ella.

“Silver, ¿entiendes lo que quiero hacer?”

Silencioso como siempre, el corcel respondió con una inclinación

de cabeza.

“Ya veo. En ese caso ayúdame con la sincronización.”

Altimia se recompuso y giró a Silver para enfrentarse de nuevo a

Claudiah.

La distancia entre ellas se acortó rápidamente…

“¡CUT!”

… Y Altimia golpeó con Altar el espacio que tenía delante. “Cut”

era el sencillo nombre de una de las habilidades de Altar, y al usarla,
Altimia había declarado que ahora cortaría la energía misma.

Este poder cortó aparte el propio calor dentro del espacio por
delante.
 Al mismo tiempo, Silver, habiendo sentido la voluntad de Altimia
a través de las riendas, cambió la posición de las plataformas de aire
comprimido bajo sus cascos y modificó su trayectoria, como si diera
un paso atrás.

Un instante después, Jade Storm se estrelló contra una pared en

pleno vuelo.

La “pared” era en realidad aire comprimido que había descendido

instantáneamente al cero absoluto debido a la súbita pérdida de energía
calorífica.

Justo antes de que Altimia girara Altar, Silver creó un muro de aire
comprimido justo delante de ellos.

Una vez que la hoja estuvo en movimiento, la energía calorífica

dentro de ese muro de aire comprimido se cortó, y todo lo que había
en su interior se congeló al instante. Seguía siendo simplemente gas
comprimido, pero la pérdida de calor lo había convertido en una pared
de diversos gases convertidos en hielo.

Incluso Jade Storm se sorprendió ante la repentina aparición del

muro. Fue incapaz de esquivarlo y se estrelló directamente contra él a
la velocidad del sonido.

Sin embargo, como uno de los Prism Steeds del Gran Artífice,
estaba preparado incluso para esto: la barrera de viento que había
creado le permitió salir prácticamente ileso.
 Sin embargo, le costó algo de velocidad, y el muro de hielo
destrozado se convirtió en polvo de diamante que obstruyó brevemente
la vista.

Altimia aprovechó la ocasión para atacar al corcel rival desde abajo.

“… ¡No esperaba menos!” Gritó Claudiah, habiendo notado la

aproximación de Altimia un momento demasiado tarde.

A pesar del retraso, ya estaba lanzando un Paradox Stinger hacia el

espacio que tenía delante. Drim Roeg superaría los principios del
propio espacio para atacar a Altimia desde un lugar que ella no podía
esperar.

“¡Sgh…!” Sin embargo, la lenta reacción hizo que su puntería

vacilara.

En lugar de golpear la mano derecha de Altimia como ella

pretendía, Claudiah sólo rozó el lado derecho de Altimia, mientras que
Jade Storm había entrado en el rango de Altar.

Altimia blandió su espada sagrada antes de que Claudiah pudiera

volver a usar Paradox Stinger.

Como estaba debajo de ella, Altimia no podía alcanzar a Claudiah,

pero fue capaz de cortar a través de Jade Storm—así como las piernas
de Claudiah.

Eso pondría fin a esta batalla aérea, y sin piernas, Claudiah no

podría continuar la lucha.
 Altimia supuso que Claudiah sobreviviría a la caída gracias al
Lifesaving Brooch.

Este único golpe cambiará las tornas de la batalla, pensó Altimia

mientras blandía a Altar… para cortar el espacio vacío.

“… ¿Eh?”

¿Quién de ellas había expresado su confusión?

Podría haber sido Altimia, que sin duda se sorprendió, pero

Claudiah estaba tan sorprendida como su amiga.

Estaba mirando hacia abajo, conmocionada, mientras Altimia

empezaba a caer, y la razón fue inmediatamente obvia: Silver se había
desvanecido.

Silver desapareció… pero… eso significa… La propia Altimia

había dicho que le habían prestado el corcel.

El propietario oficial seguía siendo Ray Starling, e Infinite

Dendrogram tenía la norma de que todas las posesiones de un Maestro
desaparecían con él si se le condenaba a muerte.

Y al darse cuenta de ello, Altimia cayó en picado hacia la

superficie.
 Capítulo Trece:
Senderos en el Cielo

Condado de Quartierlatin, ruinas

Esto ocurrió algún tiempo antes de que comenzara el duelo de

Altimia y Claudiah.

“Las normas no coinciden.” Se quejó un hombre que llevaba gafas

sombreadas.

El hombre se llamaba Blue Screen. Era uno de los pocos Maestros

Altarianos que tenían los trabajos de Alto Ingeniero y Alto Mecánico,
y estaba trabajando duro completando misiones aquí dentro de esta
planta de producción de SMPS dentro de las ruinas cerca de
Quartierlatin.

Una de las misiones era producir más SMPS, pero se lo había

confiado a técnicos tian a los que había entrenado un poco.

Gemía por la misión más difícil que había tenido.

En la plataforma de trabajo, delante de él, había algo parecido a un

caballo—uno de los cinco Prism Steeds.

Este corcel en particular se había roto en la guerra anterior.

Sus restos habían permanecido intactos durante mucho tiempo,

pero una vez descubierta la planta de producción de SMPS, algunos
habían sugerido que podría ser reparado utilizando las instalaciones
correspondientes.

Desde entonces, el corcel había sido trasladado aquí, y los pocos

técnicos con los que contaba Altar —entre los que destacaba Blue
Screen— se afanaban en restaurarlo.

“¿Cómo va todo?”

“Todavía está hecho en un 80%. Hay formas en las que esta cosa se
desvía completamente de los estándares SMPS.”

A Blue Screen se le unió Dum-Dum, su amigo y líder de su clan,

Rising Sun. En sus manos había recipientes con agua potable.

“Además, ya hemos hecho algunas reparaciones utilizando piezas

de unidades de producción en masa, por lo que ya no será tan bueno
como antes. Será como… 80% tan bueno, en el mejor de los casos.”

A mitad de la reparación, el aspecto del Prism Steed era diferente

al que tenía antes de romperse.

El cambio más notable fue el color. Antes era todo dorado, pero
como había sido reparado con piezas SMPS, ahora tenía partes de color
acero.

“Así que esa es la situación, ¿eh?”

“Bueno, mi Embryo está relacionado con las máquinas,

técnicamente, pero especula en suspender máquinas. Por mucho que
lo intente, no puedo hacer un trabajo tan bueno como los de Triangle
of Wisdom, que tienen unos que se dedican a hacer máquinas.”

Triangle of Wisdom era un clan de artesanos que contaba con

muchos miembros que conocían las máquinas de la vida real.

Debido a ello, contaban con varios miembros que tenían Embryos

que podían utilizarse para la producción de máquinas.

“Ya veo, ya veo… Por cierto, esta cosa vale una verdadera fortuna,
ya sabes.”

“Amigo, es un tesoro nacional. No quiero seguir los pasos del

imbécil que robó un tesoro Caldinian sólo para tirarlo.”

Hubo varios casos en los que Maestros habían robado tesoros

nacionales, y ese incidente en particular fue un fracaso bien conocido.
La persona no sólo había tirado el tesoro robado, sino que además
había entrado en todas las listas de buscados por hacerlo. Fue
francamente cómico.

El nombre de la criminal, por cierto, era Gerbera, y ahora estaba

deprimida en la cárcel.

“Pero en serio, Dendro es simplemente impresionante. Es una

especie de tierra de fantasía mágica de espadas y bolas de fuego, pero
también de ciencia ficción.”

“Hm…”

“¿Qué pasa, Blue?”

 “Sobre eso… ¿Sabes que esto fue hecho por algún ‘Grand Artificer
Flagman’ de la civilización preantigua?”

“Sí. Eso es lo que dice cuando uso Identification en él.”

“Ese tipo hizo demasiado.”

“… ¿Qué quieres decir?” Dijo Dum-Dum mientras ladeaba la

cabeza.

El propio Blue Screen sonaba inquisitivo mientras continuaba:

“Esta ruina tenía registros del pasado, incluidos algunos datos sobre la
historia de la civilización preantigua. Entre ellos había… una especie
de línea temporal de la tecnología.”

“¿Qué pasa con eso?”

“Al leerlo, me di cuenta de que casi todo lo que los Maestros

encontramos en las ruinas que nos hace decir ‘whoa’—Flagman estaba
detrás de todo ello.”

“¿Hm…?”

“Hay toneladas de tecnología en la que no participó directamente,

pero incluso esas cosas tienen algo que se puede rastrear hasta él.
Además, hay tecnología que no tocó, pero es de baja calidad.”

“¿Entonces…?”

“Eso significa que la civilización preantigua no era una civilización

avanzada, sino una civilización que Flagman hizo avanzada. Edison,
Tesla, Bell… hizo el trabajo de muchos genios él solo.”
 “… Vaya, ¿qué pasa con Dendro y los NPC exagerados?” Pensó
Dum-Dum al recordar lo que había oído de The Era of the Peerless
Three. “No sabría decir si está realmente bien pensado o si se lo
inventan todo sobre la marcha.”

Entonces Blue Screen…

“… Pero no es como si no pudieras hacer lo que hizo Flagman.”

… pasó a negar básicamente lo que acababa de decir.

“¿Eh? Es imposible que alguien inicie una revolución tecnológica

tan loca.”

“Escucha, la razón por la que su revolución tecnológica parece tan

loca es que…” Antes de que pudiera presentar su hipótesis a Dum-
Dum, una tercera voz llegó a sus oídos.

“¡Todos! ¡Hay una emergencia!” Gritó uno de los técnicos al abrir

la puerta. “¡Nos acaban de informar de que las negociaciones en el
Viejo Ducado de Lunnings se han roto! ¡Su Majestad Altimia y los
Maestros bajo su mando luchan ahora contra las fuerzas de Dryfe!”

Los funcionarios que acompañaban a Altimia habían enviado el

mensaje, y ahora por fin había llegado hasta aquí.

La noticia hizo que Dum-Dum arrugara la frente.

“Whoa, no van a invadir a través de Quartierlatin, ¿verdad?”

Quartierlatin lindaba con Dryfe, así que había posibilidades de que
atacaran por ahí. Los ingresos por misiones aquí eran buenos, y tanto
Dum-Dum como Blue Screen planeaban hacer crecer su clan pronto,
así que no les gustaba nada ese escenario.

¿Y ahora qué? Pensó Dum-Dum. Si llegamos a eso, ¿deberíamos

saquear este tesoro y algunos SMPS? No creo que nadie se fije en
nosotros durante una invasión.

Mientras esos pensamientos escandalosos pasaban por la cabeza de

Dum-Dum…

“… ¿Eh?”

… Blue Screen se sorprendió de cierto cambio ante él.

“¿Qué pasa…? ¡¿Hmm?!” Dum-Dum siguió la mirada de su amigo

y también se dio cuenta.

El Prism Steed de la plataforma de trabajo se había puesto de pie.

Hasta ahora había estado completamente desactivado, pero se

estaba moviendo.

Este no era el único cambio. Los materiales que habían dejado cerca
del Prism Steed mientras lo reparaban flotaban en el aire a su alrededor.

Esto es… ¿magnetismo? Oh si… Me dijeron que este es de

elemento rayo… Se especializa en controlar la electricidad y el
magnetismo.

A continuación, el Prism Steed hizo explotar las partes flotantes

con una inmensa electricidad procedente de su cuerpo.
 La planta de producción estaba ahogada en una luz cegadora, pero
las gafas sombreadas de Blue Screen le permitían ver exactamente lo
que ocurría.

“Corte por plasma y mecanizado por chispa… ¿Está

reconstruyendo las piezas para producir lo que falta por sí mismo?
¿Mecanizándose usando su propia electricidad?”

Dentro de la luz cegadora, el material empezó a cambiar lentamente

de forma, adoptando formas que encajaban perfectamente en su lugar.
El Prism Steed había superado por completo el problema de
estandarización que tenía perplejo a Blue Screen.

A continuación, las partes se reunieron en torno al Prism Steed y se

unieron a él.

Una vez terminado el trabajo, había un Prism Steed completo,

aunque multicolor.

La visión había dejado sin habla a Blue Screen.

El Prism Steed lo miró… y le hizo un leve gesto con la cabeza. Era

como si agradeciera al ingeniero que le hubiera devuelto la capacidad
de moverse por sí mismo.

Un momento después, el Prism Steed levantó la vista y liberó otra

ráfaga de electricidad.

La maquinaria de la instalación reaccionó a las ondas

electromagnéticas y abrió el techo retráctil.
 Con eso, el Prism Steed se fue, dejando tras de sí sólo un rastro de
luz dorada y el techo aún abierto.

Los miembros de Rising Sun y los técnicos estaban completamente

estupefactos por lo que acababa de ocurrir.

Finalmente, Blue Screen preguntó: “… ¿Soy responsable de esto?”

“Demos una explicación honesta. Teniendo en cuenta lo que acaba

de pasar, puede que no recibas críticas por ello.”

*****

Frontera Altar-Dryfe, cielo

Atrapada por la inexorable fuerza de gravedad, Altimia cayó en

picado hacia la superficie.

Lo único que dominaba sus pensamientos era el estado actual de

Ray. Si Silver había desaparecido realmente porque Ray había recibido
la pena de muerte, entonces Behemot probablemente ya había
convertido la superficie en un páramo estéril.

Sin embargo, Altimia no podía creer que fuera así.

¡Ray nunca moriría por nada…! Ella creía que aunque le hubieran
impuesto la pena de muerte, era porque así lo había juzgado necesario.

Y había cosas que Altimia tenía que hacer ahora mismo por su
cuenta, para poder volver a encontrarse con él tres días después.

“Ahí está…” Mientras caía con la espalda hacia el suelo, vio a

Claudiah y su Jade Storm lanzándose directamente hacia ella.
 Claudiah no permitiría que su amada cayera, pero no porque
quisiera salvarla.

A este paso, me atacará con la lanza y no podré defenderme, pensó

Altimia. Los ataques la dormirían y Claudiah se la llevaría. Si eso
ocurriera, la lucha y la pena de muerte de Ray serían en vano.

“… ¡Todavía no!” Aun cayendo, Altimia metió la mano en su

inventario y sacó un SMPS.

Aunque Ray hubiera desaparecido, era demasiado pronto para

rendirse. Ciertamente no se habría dado por vencida, si sus posiciones
hubiesen estado invertidas.

La rendición nunca fue una opción mientras existiera la voluntad

de resistir.

“¡Ven a mí!” Lanzado al aire, el SMPS se movió instantáneamente

según la voluntad de Altimia. Era más lento que Silver, pero más
rápido que la velocidad de caída de Altimia, así que rápidamente la
alcanzó…

“Destruction Sky.”

… Sólo para ser totalmente pulverizado por el hechizo tornado

desde arriba, dejando sólo restos destruidos que cayeron al suelo junto
a Altimia.

“¡Ah…!” Altimia expresó su asombro antes de apretar los dientes

con frustración.
 “Contra mi hermano pequeño, ese ataque sólo nos habría dejado al
descubierto…” Dijo Jade Storm mientras él y Claudiah se acercaban
cada vez más. “… Pero una mera imitación no tenía ninguna esperanza
de evadirlo.”

Ray había tomado la decisión correcta al prestar Silver a Altimia.

De lo contrario, Altimia habría perdido de inmediato.

Aunque Jade Storm se especializaba en la movilidad, eso no

significaba que no tuviera capacidad ofensiva: podía utilizar magia de
tornado que rivalizaba con las habilidades de trabajos más avanzadas
de los trabajos de alto rango.

Lanzado con una precisión soberbia y tan rápido como el propio

viento, era sencillamente imposible que un SMPS pudiera esquivarlo.

Básicamente, sólo otro original podía aspirar a derrotar a Jade en

una batalla aérea.

“¡Ah…!” Claudiah se estaba acercando.

Altimia estaba indefensa, y su oponente la atacaría hasta que

quedase inconsciente.

“¡Aún no…!” Sin embargo, una vez que Claudiah estuviera lo

suficientemente cerca para atacar, la espada de Altimia también la
alcanzaría.

Aún no estaba derrotada.

Aún era demasiado pronto para rendirse.

 “¡Altimia! ¡Este es el fin!”

“… ¡Claudiah!” Finalmente, la distancia entre ellas se había

reducido a casi nada… pero entonces, una luz dorada parecida a un
rayo surgió del cielo oriental y golpeó a Jade Storm.

“¡¿Qué es esto?!” Exclamó Claudiah.

“¡Ah…!” Ni Claudiah ni Jade Storm lo vieron venir.

La primera estaba concentrada en hacer frente a los contraataques

de Altimia una vez que estuviese lo suficientemente cerca, mientras
que la segunda no podía verlo por la luz esparcida por los restos del
SMPS destruido.

Tras frenar a Jade Storm por el impacto, la luz dorada se abalanzó

para atrapar el cuerpo de Altimia.

“¡Esto es…!” Altimia comprendió al instante lo que era realmente

esta luz dorada.

La sensación de montarlo fue muy parecida a la de montar a Silver.

Era una unidad dorada envuelta en relámpagos, con manchas de

color acero aquí y allá.

Su característica más notable era el único cuerno que le salía de la

frente.

Este era el objeto que había hecho entregar a Liliana en

Quartierlatin poco antes del Festival del Duelo de Amor.
 Altimia nunca dejaría de reconocer lo que era, no, quien era y así
pronunciaría su nombre.

“¡Gold… Thunder!” Este era el Prism Steed Nº 1, en el que se

basaban todos los demás, así como la montura de confianza del rey
fundador de Altar, el primer Azurite.

Tras haber sido destruido una vez, esta reliquia de la civilización

preantigua había vuelto al campo de batalla para proteger a su dama…
la nueva reina.

El tesoro nacional había revivido y ahora reclamaba a la nueva

Azurite como dueña.

“Así que después de todo viniste… Gold.”

Altimia palmeó la espalda de Gold Thunder, como había hecho

años atrás.

El corcel no dijo nada, sólo respondió con un movimiento de

cabeza. A pesar de ser de metal, parecía un caballo de verdad.

“Reconozco una unidad del mismo tipo. Ha pasado tiempo,

hermano mayor.” Jade Storm se dirigió al hermano que no había visto
en más de 2.000 años.

La respuesta de Gold Thunder fue sólo silencio.

“Espera… ¿Estás…?” Dijo Jade, al parecer se había dado cuenta de

algo.

Antes de que pudiera continuar, Claudiah empezó a hablar.

 “Así que Gold Thunder ha sido reparado…”

“Eso parece.” Respondió Altimia. “Nuestros técnicos han hecho un

buen trabajo. Gracias a ellos… aún puedo luchar.”

Montando Gold Thunder, Altimia volvió a blandir Altar.

“Empecemos de nuevo, Claudiah.”

“Y de nuevo somos iguales, ya veo… Sinceramente, lo prefiero

así.”

Así reanudaron su batalla aérea montada.

Sin embargo, las cosas eran diferentes a antes, y no era sólo el

corcel que montaba Altimia.

“Entiendo lo que quieres decir. Sin embargo, dejemos una cosa

clara.” Dijo Altimia con una sonrisa indomable en su rostro. “Durante
toda la historia registrada del reino, siempre que Altar y Gold Thunder
estuvieron juntos… ni una sola vez fueron derrotados.”

Esta era la pura verdad, así como la principal diferencia entre la

batalla hasta ahora y la batalla a partir de ahora.

Al instante siguiente, Altimia acortó la distancia que las separaba.

“¡¿Ah…?!” Claudiah jadeó mientras se lanzaba con todo a su

defensa y desviaba el tajo de Altimia.

Por desgracia, llegó demasiado tarde y Altar cortó un trozo del

costado de Drim Roeg.

“¡Jade!”
 “Storm Acceleration.” Respondiendo a Claudiah, el corcel cargó
hacia adelante lo más rápido posible.

Necesitaban aumentar la distancia entre ellas y ganar tiempo para

recuperarse.

A pesar de ello, el corcel dorado que antes había acortado la

distancia entre ellas en un abrir y cerrar de ojos ya no los perseguía.

Bueno, en realidad lo estaba… pero no a la absurda velocidad que

había exhibido antes.

Claudiah y Jade sabían que ocurriría así.

Gold Thunder era el Prism Steed Nº 1, el modelo original.

Especialista en versatilidad, no tenía nada que envidiar a Jade Storm
en cuanto a movilidad.

El momento en que acortó distancias por primera vez había sido

una excepción.

“The Ram, esta función que acabas de ver fue…”

“Lo sé. Ese fue el Rail Jump de Gold Thunder… Es la primera vez
que lo veo con mis propios ojos.”

Rail Jump. Se trataba de una habilidad de aceleración instalada en

Gold Thunder, y su efecto era igual al de la Acceleration de Jade
Storm. Mediante el control del electromagnetismo, creaba una especie
de raíl lineal en la atmósfera y una barrera alrededor del piloto antes
de lanzar a Gold Thunder hacia delante.
 La velocidad que alcanzaba mientras lo usaba era muy superior a
Mach 1, y sólo por ese momento, era el más rápido de todos los Prism
Steeds.

“… Combinar esa velocidad con Altar es realmente temible.” Dijo

Claudiah. “Puedo ver por qué nunca ha sido derrotado.”

Un corte sin fin, lanzado a la velocidad del rayo… Algunos dirían

que Claudiah era la cosa más poderosa presente, simplemente por ser
capaz de sobrevivir a ese ataque.

“La función sólo se puede utilizar a través de distancias cortas y

requiere un enfriamiento.” Dijo Jade. “Usarla gasta una cantidad
extremadamente alta de potencia de cálculo.”

Usar Rail Jump era como disparar a un ser humano con un cañón
de riel. Con todas las medidas de seguridad y la gestión de los
contraefectos, era natural que consumiera una gran cantidad de
potencia de procesamiento.

“Ya veo. Entonces podemos tratar con ello. ¿Qué pasa con sus
habilidades ofensivas?” Preguntó Claudiah.

“No son una amenaza.” Respondió Jade. “Antes de lanzarlo, el

Plasma Smasher de la unidad enemiga crea una diferencia de potencial
eléctrico en la atmósfera circundante. Esta unidad puede sentir ese
cambio y leer la trayectoria antes del lanzamiento. Además…”

“¿Hay algo más?”

 “No. Todo lo demás es irrelevante para evaluar la amenaza que
representa.”

“Ya veo. En cualquier caso, deberíamos resolver esto pronto.” Dijo

Claudiah mientras lanzaba una mirada hacia abajo. Desde esta altura,
la escena de abajo parecía una reunión de puntos, pero Claudiah fue
capaz de ver una cosa muy claramente.

En un claro muy por debajo, Chrono había sido derrotado por

Kashimiya.

Debido a su inmensa velocidad, Claudiah no fue capaz de ver el

momento preciso de su derrota, pero el hecho de que Chrono fuera el
único derribado lo decía todo.

Kashimiya tiene las mayores posibilidades de victoria contra

Behemot, pensó Claudiah. Sería diferente si ella usara su carta de
triunfo, pero… tal y como están las cosas, él podría ser capaz de
derrotarla.

Con la desaparición de Silver, la pena de muerte de Ray Starling

estaba prácticamente confirmada.

Sin embargo, Claudiah no sabía qué había sido del resto de la

comitiva de la conferencia de paz, incluidos los dos Superiores:
Tsukuyo Fuso y Shu Starling.

Si no terminaba esta batalla a tiempo, Behemot podría muy bien

perder, lo que los dejaría a todos libres para ayudar a Altimia.
 “Nuestro próximo ataque acabará con esto. Asumiremos una
posición ventajosa sobre Rail Jump y derrotaremos a Altimia con un
contraataque.”

“Entendido.” Respondió Jade. La afirmación de Claudiah estaba

llena de certeza, pues sabía que eran plenamente capaces de hacer
exactamente lo que acababa de describir.

Había examinado a fondo las capacidades de Jade Storm desde el

momento en que lo había descubierto, y también había investigado el
tesoro altariano que ahora montaba Altimia.

Así, Claudiah sabía que Jade Storm era capaz de contrarrestar el

Rail Jump de Gold Thunder.

Esperando el momento perfecto, las dos jinetes volaron

manteniendo cierta distancia entre sí.

“Hermano, tengo una pregunta para ti.” Jade se dirigió a Gold. “El
Rail Jump que acabas de usar fue algo más lento que la velocidad
escrita en las especificaciones. Tu velocidad de vuelo estándar también
es aproximadamente el 80% de lo que debería ser.”

A diferencia de lo que habían dicho hasta ahora, estas líneas no se

propagaban por el viento, sino que se comunicaban directamente con
Gold mediante la función de comunicación instalada en todos los
Prism Steeds.

La señal estaba separada de todas las demás, bien comprimida y se

transmitía a una velocidad extremadamente rápida.
 Sin embargo, Gold Thunder no dijo nada a cambio.

“Así que efectivamente perdiste tu función de comunicación. Veo

que algunas de tus partes también han sido reemplazadas por
imitaciones. No puedes igualar a una unidad completa como yo en ese
estado.”

Silencio.

“Qué vergonzoso. Como eres ahora, incluso el hermano menor era

un enemigo más fuerte.”

Jade hablaba de su hermano con un desprecio que uno nunca

esperaría de una máquina.

Tampoco se equivocaba. Ahora mismo, la velocidad de Gold

Thunder era superior a la de un SMPS, pero inferior a la de Zephyrus
Silver.

“… ¡Ja!” Gold Thunder dejó escapar un extraño sonido. Podría

haber sido simplemente algún ruido producido por la compleja
maquinaria de su cuerpo, pero a Jade Storm le pareció una respuesta a
sus palabras—una risita.

Al oír lo que sonaba a burla, Jade aceleró la maquinaria de su

cuerpo, como para representar su ira.

Este sentimiento parecía mezclarse con la firme determinación de

asegurarse de que su hermano sufriera una segunda aniquilación.
 Estaba totalmente decidido a atravesar el Rail Jump de Gold y
utilizar Destruction Sky para eliminarlo una vez que Claudiah
derrotara a Altimia.

Jade esperó la oportunidad, y no tardó en llegar.

Esto vino acompañado de un cambio evidente en el jinete de Gold

Thunder.

++

Mientras Claudiah vislumbraba la derrota de Chrono, Altimia

también tenía los ojos puestos en la superficie.

Desde esta altitud, podía ver a lo lejos, y allí en el horizonte estaba

la ciudad de Altea, lanzando humo y fuego como una vela encendida.

Eso fue todo lo que necesitó para saber que el tiempo apremiaba,
así que resolvió poner fin a la batalla lo antes posible… aunque le
costara todo.

“Tú eres el límite.”

Comenzó a tejer cierta oración ritual.

“La frontera entre lo que fue y lo que será.”

Estas palabras eran más antiguas que la era del rey fundador —más
antiguas, incluso, que la historia escrita más lejana— y sólo se
concedían a aquellos que Altar consideraba dignos.

“Tú divides todo lo que existe. Todas las cosas están ‘antes’ o
‘después’ de ti.”
 Estas eran palabras para la habilidad llamada “Release”, que
desataba el poder oculto dentro de la espada sagrada.

“Fuego, agua, viento, tierra, vida, muerte, tiempo, espacio…

Ninguno puede escapar de ti.”

Esta oración era la contraseña para desbloquear el segundo cierre

de seguridad de la verdadera forma de Altar.

“Carve into creation”. Era la última habilidad de trabajo de Sacred

Princess, transmitida por la propia espada Altar.

“¡The Primeval Boundary!”

Y Altimia acababa de invocarla.

¡■■■■■■■■■■!
IMAGEN
 Un instante después, se oyó un estruendo como si el mundo mismo
hubiera empezado a chillar, y Altar desapareció por completo.

No… No por completo.

Altar sólo había empezado a cortar incluso la luz que la golpeaba,

haciendo que su hoja fuera imposible de percibir.

Sin decir una palabra, Altimia movió la espada… y esta cortó el

espacio mismo.

Pero a diferencia del World Breaker de King of Destruction, los

desgarros del espacio no se cerraron, sino que permanecieron allí. Una
vez tocado por Altar, el espacio que había sido cortado por el filo de la
espada quedaba fijado de esa manera, como si fuera el verdadero y
natural estado del mundo.

Aquí no había ni el bien ni el mal: por el mero hecho de existir,

Altar desgarraba ahora el universo mismo, cambiándolo a un nivel
fundamental.

The Primeval Blade solía llamarse sagrada, pero ahora portaba un

poder más temible que la más maldita de las armas. Su fuerza ni
siquiera podía compararse con el poder del Altar “ordinario” que
Altimia había estado blandiendo hasta entonces. La princesa no había
utilizado esta última habilidad porque tenía un coste que hacía que la
frase “espada de doble filo” pareciera escasa.

Pero se había visto obligada a asumir este poder para proteger a sus
seres queridos.
 “… ¡Gh!”

Tras la liberación, Altimia se vio abrumada por una intensa

disipación de energía.

Su cansancio físico por la batalla empezaba a palidecer a medida

que Altar consumía sus fuerzas mágicas, mentales y vitales —MP, SP,
y HP— a un ritmo alarmante.

Apretando los dientes para soportar este desgarrador efecto

secundario, Altimia fijó sus ojos en Claudiah.

“… Terminemos con esto, Claudiah.”

“… ¡Sí! Casi parece una pena no alargar esto más, ¡pero también
tengo la intención de acabar con esto ahora!” Así, las dos jinetes y sus
corceles cargaron el uno hacia el otro.

Un momento después, Gold Thunder volvió a utilizar Rail Jump.

Desgarrando el espacio por el que se desplazaba, Altimia se colocó

en una posición ventajosa a una velocidad imposible de seguir.

Sin embargo, como si hubiera previsto por dónde irían sus

enemigos, Jade Storm los había esquivado con una ráfaga de aire.

“¡Te veo!” Dijo. Podía predecir por dónde iban a ir gracias a las
muchas capas de viento que había colocado a su alrededor.

Como Rail Jump básicamente convertía a Gold y a su jinete en una

bala, sólo podía “dispararlos” en línea recta. Por ello, Jade Storm pudo
predecir su posición final trazando sus efectos sobre las numerosas
cortinas de viento que había dispuesto a su alrededor.

Eso le permitió soltar una ráfaga de aire justo a tiempo para

apartarse ligeramente de la posición final de Altimia y Gold.

Una espada tenía un alcance más corto que una lanza, por lo que
este ataque mortal se convirtió en una oportunidad perfecta para una
contra.

Y así, Claudiah utilizó Paradox Stinger para atacar la cabeza de

Altimia.

La palabra “victoria” apareció en los circuitos de procesamiento de

Jade Storm, pero entonces…

“Eres exactamente como las especificaciones indicaban, Jade.”

… Escuchó esas palabras en el canal de comunicaciones del Prism

Steed.

“¡Su función de comunicación está activa…!” En el momento en

que sus jinetes chocaron, los dos corceles tuvieron este intercambio
hiper-rápido.

“Es como dices.” Continuó Gold. “Aunque yo ya no soy

exactamente lo que era, tú no has cambiado desde que te
construyeron.”

“Por supuesto. Me conservaron perfectamente, y no ha pasado

mucho tiempo desde que me reactivaron.”
 “Y por eso… has perdido, Jade.”

“¿Qué…?”

“2569 veces. Esa es la mayor diferencia entre tú y yo.”

“¿Hm…?” Jade Storm no entendía lo que Gold quería decir con

eso.

Pero eso no era lo único que le tenía confundido.

El problema más acuciante era que Gold Thunder había

desaparecido justo delante de él.

Y al momento siguiente, Altimia apareció de nuevo en una posición

ventajosa, lista para blandir su espada.

“¡¿Cómo…?!” La lectura de Jade Storm de la situación había

devuelto sólo un error.

Nadie podía culparle.

Después de todo, la única explicación posible para lo que acababa

de ocurrir era que…

“… ¡¿Usaste Rail Jump dos veces seguidas?! ¡Imposible! ¡Eso no

puede ser…!”

Era imposible.

Los intensos cálculos que requería Rail Jump lo hacían imposible

de usar sin un enfriamiento prolongado.
 Las especificaciones originales de Gold simplemente no
permitirían que ocurriera algo así.

Sin embargo… Esas especificaciones con las que Jade Storm estaba
familiarizada ya no eran exactas.

Efectivamente, Rail Jump tenía una habilidad base más baja debido
a las piezas de repuesto de SMPS que tenía por todas partes… y era
más hábil que antes debido a las 2569 batallas que había vivido.

Esto último era exactamente lo que le había permitido hacer

realidad este fenómeno.

El Prism Steed Nº 1, Gold Thunder, era el más antiguo, el modelo

de todos los demás Prism Steeds y el más curtido en batallas de todos
ellos. Como tesoro nacional de la familia real, había librado muchas
batallas como montura de los reyes de Altar y de sus caballeros más
leales.

Durante todo ello, Gold Thunder se había refinado. Había mejorado

su programación, afinado sus funciones e incorporado a sus cálculos
una fuerte intuición para la batalla.

Con el tiempo, creó técnicas que le permitían utilizar Rail Jump sin
verse influido por el uso de Altar de su jinete, así como la capacidad
de utilizar Rail Jump varias veces seguidas.

Esa era la mayor diferencia entre Gold Thunder y Jade Storm: una
inmensa brecha en experiencia de batalla.
 “¡Ah…!” El segundo Salto Ferroviario fue inesperado, pero
Claudiah se adaptó rápidamente.

Al instante se dio cuenta de que estaba pasando y se movió para

contrarrestar el ataque de Altimia con un segundo Paradox Stinger,
pero…

“… Ohh.”

… Al empujar a Drim Roeg, se dio cuenta de que sólo tenía la mitad

de la punta.

Un instante después, la otra mitad de la punta de Drim Roeg cayó

de lo que había sido la posición inicial de la lanza.

“… Ya veo lo que está pasando.” Paradox Stinger era una técnica

sin igual que cambiaba el punto inicial de la estocada de una lanza
doblando el propio espacio.

Por eso, Altimia, que ostentaba un poder aún mayor que ese —una
calamidad en forma de arma—, fue capaz de atravesarlo.

Había cortado tanto la propia lanza como el espacio que ocupaba

en medio del Rail Jump, sin dar a Claudiah la oportunidad de desviarse.

Durante un largo momento, Claudiah se quedó mirando los restos

de su arma y la punta que había caído lejos de su alcance.

Su cuerpo temblaba ligeramente.

A su lado, estaba Altimia, cuya espada había completado su arco.

 “… Así que la batalla se decidió por la diferencia entre las
herramientas de que disponíamos.” Dijo en voz baja la princesa de
Altar.

Podría haber sido su forma de consolar a su amiga.

“No… Simplemente sois mucho más capaz que yo.” Claudiah

contradijo las palabras de su amiga, asegurando a Altimia que,
efectivamente, era su propia habilidad la que la había llevado a ese
desenlace.

Un momento después, la cabeza de Jade Storm y el brazo artificial

derecho de Claudiah fueron cortados, y una herida de cuchilla se abrió
en su lado derecho.

“Yo… he sido derrotada.” Admitiendo que había perdido esta

batalla, Claudiah cayó en picado hacia la superficie junto con el ahora
descabezado Jade Storm.
 Capítulo del Pasado:
El Primer SUBM

2044, Julio

Había pasado un año desde el lanzamiento de Dendro, lo que se

traducía en tres años dentro del juego.

Fue sólo por casualidad que Behemot lo encontró en una de las

regiones más remotas del imperio.

Había salido en una misión de su amiga Claudiah, más

concretamente del personaje alternativo de Claudiah, Reinhard. Le
había pedido que investigara una zona del norte del país.

Debido a una inmensa sequía y a su proximidad a las Harshwinter

Mountains, el clima allí era extremadamente frío, y el cambio en el
entorno había atraído a poderosos monstruos que hace algunos años
habían expulsado a la gente que vivía en la zona.

Aquí no había ciudades que pudieran ser ocupadas por Maestros

cazadores de monstruos, así que, como resultado, los confines de Dryfe
se habían vuelto esencialmente inhabitables.

Para colmo, este problema parecía extenderse cada vez más dentro
del imperio, y Reinhard creía que acabaría por envolver a todo el país.
 Había dos razones por las que había enviado a Behemot allí
específicamente.

Ella debía investigar las causas de la sequía. Debía recoger tierra

de varios lugares designados y llevársela para su estudio.

La otra era investigar unas ruinas locales. Un viejo texto que había
adquirido de una fuente particular decía que había ruinas en algún lugar
de la zona, y Behemot necesitaba confirmar si eso era cierto.

También se estaba celebrando el evento del primer aniversario de

Dendro. Había monstruos del evento por todas partes, así que Behemot
también lo vio como una oportunidad para salir de caza en una zona
sin otros jugadores.

Sin embargo, había dos cosas que ni Behemot ni el propio Reinhard

podían haber previsto.

Primero fue su encuentro con cierto Maestro.

Por razones que desconoce, una superior vagabundo ocupaba un

pueblo destruido de la zona.

Y la otra cosa era… un SUBM.

Era una enorme gárgola, que brillaba de un modo que recordaba

tanto al oro como a la plata, y su nombre era “Lone Yet Unmatched,
Greatest One”.

Había aparecido aquí, en los límites de Dryfe, y avanzaba hacia el

centro del país.
 Esto no fue pura coincidencia. La mayoría de los SUBM se
desplegaron lejos de cualquier capital y se dirigieron hacia la más
cercana mientras luchaban contra los Maestros que encontraban.

Esa era la norma, y de los cuatro que habían venido después de

Greatest One, sólo Penta-Phased Destroyer, Horobimaru era una
excepción.

Así, Greatest One —el primer SUBM— se desplegó como parte del
aniversario del lanzamiento de Dendro, y su objetivo era avanzar hacia
Vandelheim.

Sin embargo, dos Superiores estaban allí para presenciar el

despliegue.

Estos dos comprendieron rápidamente que el SUBM se dirigía

hacia la capital y, en ese momento, ya sabían lo que tenían que hacer.

Behemot no tenía motivos para ignorar a un monstruo colosal que

atacaría la ciudad que habitaba su amiga, mientras que el otro Maestro
no tenía motivos para no detener a una bestia que arrasaría con todo lo
que se encontrara a su paso.

Los dos Superiores cooperaron entonces para luchar contra

Greatest One.

La batalla fue intensa, indescriptible.

Como primer SUBM, fue una especie de prueba. Greatest One

estaba hecho de un metal que podía resistir cualquier ataque y superaba
incluso al metal mítico en dureza… un metal superior.
 También era inmune a los cambios de temperatura, así como a todo
tipo de magia ofensiva.

Sus poderes no eran sólo defensivos, por supuesto. Sus alas le

otorgaban la capacidad de romper el yugo de la gravedad, su cola
vibraba a alta frecuencia y pulverizaba todo lo que tocaba, y sus fauces
eran un cañón máser que abrasaba a cualquier ser vivo que tocara.

Incluso el The Tri-Zenith Dragon, Gloria, del que se dice que es el

SUBM más fuerte, sólo pudo ganar a Greatest One utilizando su Fatal
Field mejorado.

Mientras que Gloria se había llevado el título de la más fuerte

gracias a sus características especiales, Greatest One era, bueno… el
más grande de todos gracias a su pura capacidad de combate.

Al tratarse de una criatura tan poderosa, era un método excelente

para poner a prueba a los Maestros de Dryfe que trataban de impedir
que destruyera su país, quizá estimulándolos a evolucionar hasta
convertirse en Superiores.

Greatest One podría haberse convertido en una calamidad aún

mayor para el imperio que Biframe White Whale, Twin Moby Dick lo
fue para Granvaloa o Gloria lo fue para Altar, tal vez incluso
destruyendo el país por completo.

Sin embargo, esta criatura absurdamente poderosa no quedó

registrada en la historia… porque se había topado con ellos y, para
abreviar, tras una batalla que hizo temblar cielo y tierra, Greatest One
fue derrotado.

**

“Qué temible. Apenas puedo decir quién es el verdadero monstruo

aquí.” Dijo una voz medio sarcástica, medio sincera, mientras los
fragmentos de Greatest One se disolvían en motas de luz.

Esto iba dirigido a Behemot y Leviatán, quien, ahora que la batalla

había terminado, había vuelto a su forma humana.

La oradora era una chica con el cabello morado. Era de complexión

delgada y llevaba un vestido de diseño griego antiguo tan morado
como su cabello.

Este era el compañero de armas de Behemot… o mejor dicho, su

Embryo.

“Hmm… tanto la Queridísimo Maestro como la criatura son los

MVP. No sabía que hubiera UBMs que dieran múltiples.” Se rio entre
dientes mientras escuchaba el anuncio en su cabeza.

Dado que este fue el primer SUBM que se encontró, estas fueron
las primeras recompensas especiales de MVP Superior que se
recibieron, así como la primera vez que hubo varios MVP para el
mismo SUBM.

El Embryo se refería a su Maestro como “Queridísimo Maestro”,

un hombre demacrado con profundas ojeras. Para ser un avatar, no
parecía gozar de buena salud.
 Miró la recompensa que había recibido antes de suspirar con lo que
parecía una decepción y guardarla. Luego, se apartó de los demás y
comenzó a mirar alrededor de la aldea completamente destruida y
abandonada, aparentemente buscando algo.

“… Menuda actitud para alguien que sólo consiguió ser MVP

gracias a nosotras.” Dijo Leviatán con tono amenazador, claramente
irritada tanto por el Embryo como por su Maestro.

Durante la batalla, Behemot y su Embryo infligieron la mayor parte

del daño a Greatest One, pero la recompensa especial MVP se repartió
entre Behemot y el otro Superior, algo que molestó mucho a Leviatán.

“No estoy segura de estar de acuerdo.” Dijo la chica morada. “La

batalla es algo más que puñetazos. La pequeña criatura parece
entenderlo. Una bestia de su tamaño seguramente tiene un cerebro más
grande capaz de comprender mucho más que ella, ¿no?”

“Estás muerta.” Leviatán enseñó los colmillos y se preparó para

atacar.

“Levia, calma.” Dijo Behemot, deteniendo a su Embryo en seco.

La Maestra puercoespín estaba de acuerdo con la chica. Behemot y

Leviatán eran sin duda las que habían pulverizado el cuerpo metálico
de Greatest One usando su habilidad definitiva, pero la chica y su
Maestro eran los que habían lidiado con todos los demás problemas…
las muchas habilidades que la gárgola poseía como SUBM.
 Así pues, Behemot estaba totalmente de acuerdo con el reparto de
la recompensa especial MVP.

“Pudimos derrotarlo antes de que pudiera hacer daño alguno.” Dijo

la chica. “También recibimos una recompensa especial cada uno.
Demos esto por terminado y hagamos lo que hemos venido a hacer. El
Queridísimo Maestro y yo vamos a buscar algo en este pueblo
abandonado, mientras que ustedes tienen que investigar las ruinas
cercanas. Por cierto, la entrada a ellas está a unos tres kilómetros al
este. Aunque… Nuestra intensa batalla aquí parece haberla
colapsado.”

“… Se supone que es información clasificada para el imperio.”

“Eso no significa nada para nosotros. La información clasificada

para los vivos es de dominio público para los muertos. ¿Hm? Oh, ¿lo
encontraste, Queridísimo Maestro? Entonces vamos a despedirnos.
Que nos encontremos de nuevo, si el destino así lo decreta.”

Con su negocio hecho, la chica y su Maestro —el Superior— se

alejaron de Behemot y Leviatán.

La amenaza de la calamidad andante conocida como Greatest One

terminó antes de que pudiera empezar propiamente, sin que nadie más
que dos personas lo supieran.

**

Sin embargo, Behemot se encontró con dos problemas.

En primer lugar, no podía investigar las ruinas.

 Efectivamente existían, pero tal y como había dicho la chica, las
ondas de choque de la batalla contra Greatest One habían sepultado
por completo el pasadizo subterráneo que conducía al interior. Intentar
desenterrarlo podría haber provocado aún más daños, así que no
tuvieron más remedio que regresar a Vandelheim sin investigar las
ruinas.

Profundizar en estas ruinas requeriría ahora más gente, y como

Reinhard necesitaba tiempo para reunir dicha mano de obra, las
operaciones se pospusieron y sólo acabaron realizándose una vez que
se convirtió en imperator. Las ruinas también acabaron siendo el lugar
donde se descubrió Jade Storm, pero esa es una historia para otra
ocasión.

Behemot se enfrentó al segundo problema una vez que informó a

Reinhard del incidente de Greatest One.

Al oír la historia, se quedó un momento pensativo hasta que dijo:

“Por favor, mantén esto en secreto.”

“¿Hm?”

“Este UBM especial… Un ‘SUBM’, ¿no? Seguro que vuelven a

aparecer entidades similares, y creo que tendrían a los observadores
detrás.”

“¿La IA de control?”

“Sí. Esto fue probablemente lo que los Maestros llaman ‘un

evento’.”
 Behemot comprendió rápidamente a qué se refería. En Infinite
Dendrogram aún no se habían producido incursiones contra jefes de
mundo masivos, pero eran habituales en la mayoría de los MMO,
aunque resultaba bastante inquietante que algo así se lanzara en el
primer aniversario.

“Sin embargo, según nuestra información, no ha aparecido nada

parecido en otros países, por lo que creo que pasará algún tiempo entre
sus apariciones.”

“Ya veo.”

“Sin embargo, no hay garantías de que aparezcan en el mismo país

dos veces seguidas. De hecho, la probabilidad es baja. Es más probable
que el otro aparezca en una de las otras seis naciones.”

“Así que es como una rotación.”

“Por eso revelar esta información nos perjudica. Los Maestros ludo
no apreciarían perder la oportunidad de participar en la caza de un
UBM especial.”

“Ya veo. Quieres que crean que aún no nos hemos topado con uno
y que podría llegar pronto.”

“En efecto. Eso nos ayudaría a mantener nuestro poder como país.”

La gente se marcharía si se enterara de que un acontecimiento tan

esperado no se va a celebrar en Dryfe.
 Debido a la sequía y al cambio asociado en el medio ambiente, así
como al aumento de monstruos, los Maestros eran muy útiles para el
imperio, por lo que sería muy indeseable que se marcharan.

Cabía la posibilidad de que el otro Superior o su Embryo lo

revelaran, pero por su cooperación, Behemot sabía que ninguno de los
dos era de ese tipo. En cualquier caso, Reinhard estaba pensando en
conocerlos en persona cuando llegara el momento.

“Bien. Entonces no debería usar esta recompensa especial que me

dieron, ¿verdad?”

“En efecto. Puedes usarla contra monstruos, pero por favor abstente
de hacerlo donde otra gente pueda verte.”

“Está bien. Te prometo que no la usaré, Claudiah.”

“¿Hm…? Soy Reinhard.” Como esto fue antes de que los

personajes compartieran información, Reinhard aún no sabía que él y
su ‘hermanita’ eran la misma persona.

“… Mi error. Es una promesa, Reinhard.”

Sin más, Behemot hizo una promesa a Claudiah Reinhard Dryfe.

La conservaba bien, y nunca hubo necesidad de que la rompiera.

*****

Pasó el tiempo, y el día de las conversaciones de paz entre Altar y

Dryfe, no le quedó más remedio que hacerlo.
 … Lo siento, Claudiah, pensó Behemot, reuniendo su
determinación mientras se enfrentaba a Ray Starling, que estaba a
punto de liberar el láser concentrado Monochrome de su mano
izquierda.

Ni siquiera ella podría sobrevivir a un ataque así, y para evitarlo,

sólo podía usar esa recompensa especial.

Así, resolvió romper su promesa.

Después de todo, proteger a Claudiah era más importante que

mantener la promesa.

Y así, justo antes de que el golpe mortal de Ray fuera lanzado…

“Transformación… Soaring and Indomitable: ¡Greatest Top!”

… Desató su recompensa especial SUBM.

 Capítulo Catorce:
Soaring and Indomitable

Frontera Altar-Dryfe

Las conversaciones de paz habían fracasado, desencadenando un

conflicto entre el reino y el imperio, y las personas que tenían un
conocimiento sólido de todas las batallas simultáneas que se estaban
produciendo en ese momento eran escasas.

Los que estaban luchando en ese momento no podían prestar

atención a los demás, así que los únicos que podían observarlos a todos
eran los espectadores: Giga Professor, Sr. Franklin y King of Light, F.

Habiendo sido derrotados por Ray, ahora lo observaban desde lejos.

Su visión abarcaba toda la zona alrededor del salón de actos, por lo

que vieron la conclusión de la batalla entre las princesas, así como la
lucha contra Behemot que había terminado antes.

Así, pudieron comprender la importancia de ambas batallas.

A pesar de que Altimia había derrotado a Claudiah, no tenía

ninguna relación con el hecho de que fuera finalmente victoriosa—
incluso si Claudiah era derrotada, no significaría nada mientras El
Apex Físico que les esperaba en la superficie no fuera también
vencido.
 Por ello, la lucha de los Maestros Altarianos decidiría el verdadero
resultado de la batalla en el cielo… y ya se sabía que Ray Starling había
caído.

Eso se había confirmado en el momento en que Silver

desapareció… o tal vez en el mismo momento en que decidió
enfrentarse a la mismísima Apex Física. Los débiles como él no tenían
nada que hacer contra los Maestros más fuertes que existían, y mucho
menos derrotarlos, así que este resultado era de esperar.

Aunque desafiar a un Apex significaba que su pena de muerte

estaba asegurada, eso no significaba que su determinación se quebrara,
ni siquiera que se doblegara.

Después de todo, la conclusión de este conflicto dependía de algo

más que de que Behemot derrotara a Ray Starling.

La mayoría de la gente sólo conocería el verdadero significado de

esta batalla y su resultado en un futuro no muy lejano, pero por ahora,
sólo lo sabían los pocos elegidos que habían presenciado la batalla de
Ray.

Rebobinemos ahora el tiempo para ver lo que ocurrió…

*****

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

La mano izquierda de Ray, transformada en el cañón Monochrome,

disparó su Shining Despair contra la frente de Behemot a quemarropa.
 En términos de potencia de fuego pura, este era probablemente uno
de los ataques más fuertes que cualquiera de los presentes poseía. Toda
su estrategia giraba en torno a este mismo ataque, y Rook incluso se
había sacrificado para verlo realizado.

“ND.” Behemot hablaba utilizando su jerga habitual de Internet —

esto significaba ‘ningún daño’, y el estado actual de Behemot mostraba
claramente que estaba en lo cierto— el ataque había sido bloqueado
por algo hecho de un metal que recordaba tanto al oro como a la plata.

“¡¿Q-Qué…?!”

Este metal apareció de la nada y aparentemente sustituyó a

Behemot, pero el Reveal de Ray le dijo que seguía delante de él.

La masa metálica que ocultaba la forma de Behemot tenía la cabeza

de una bestia en la parte superior, así como alas y patas delanteras
varias veces más grandes que sus patas traseras. A primera vista,
parecía una bestia enorme y pesada.

La transformación de Behemot recordaba al cambio de equipo que

se consigue con Instant Wear o a la transformación causada por objetos
como Kim-un-Kamuy.

Las especulaciones sobre la naturaleza de la barrera corrían por las

mentes de todos los que la presenciaron, pero una cosa era obvia:
Shining Despair no había logrado atravesar el metal.

El láser había golpeado la cabeza de metal y, a pesar del calor

demencial que se había condensado en ese único punto, el rayo no
había cambiado ni un ápice el color del metal. Era como si la barrera
fuera completamente inmune a cualquier cambio de temperatura.

¡Esto es inmunidad real! Y no sólo a la luz, como Monochrome,

sino también al calor, pensó Ray, recordando lo que B3 le había dicho
sobre las resistencias.

Estaba en lo cierto. La recompensa especial Superior llamada “Sky

Supremacy, Greatest Top” efectivamente le daba a Behemot
inmunidad al calor, pero había más que eso.

Todas las recompensas especiales reflejaban al UBM del que

procedían; la recompensa que Behemot había recibido de Greatest One
se caracterizaba por su inmunidad absoluta a los cambios de
temperatura.

Incluso en las profundidades de un volcán activo o en el frío gélido

del glaciar más desolado, el confortable calor del Greatest Top que
llevaba puesto no cambiaría ni un ápice.

“¡Gh!” Ray se dio cuenta de que Behemot en efecto conocía cada

carta de su mano. Por eso cambió a un equipo que podía resistir su
mortal Shining Despair. Todavía estaba canalizando el láser, pero no
estaba infligiendo ni un solo punto de daño.

Aun disfrutando de la luz mortífera, Behemot se movió para

abandonar el campo gravitatorio de B3.

“No puede ser.” Murmuró alguien al presenciar sus acciones.

Behemot flotó hacia arriba con las alas que le habían crecido gracias a
su recompensa especial, ignorando aparentemente el efecto de una
gravedad 5.000 veces mayor. En realidad, se trataba de otro efecto que
había heredado de Greatest One: la habilidad llamada “Nullgravity
Wings”, que le permitía reducir la gravedad circundante a cero, lo que
le permitía levitar.

Por muy poderosa que fuera la atracción de la gravedad, estas alas

nunca la dejarían sucumbir a ella.

Shining Despair y Heaven’s Weight.

Por mera casualidad, Greatest Top había anulado por completo la

combinación que debía aniquilar a Behemot.

Pero casualidad o no… la situación había cambiado por completo.

“¡Presi! ¡Cambia a AGI!” B3 gritó a Tsukuyo, dándose cuenta de

que la gravedad ya no tenía sentido.

Las Nullgravity Wings, aunque potentes, no permitían un vuelo

especialmente veloz: Behemot ni siquiera se acercaba a Mach 1.

Sin embargo, en el momento en que escapara del campo

gravitatorio, podría volver a moverse con sus propios pies, y su
inmensa AGI, ahora no dividida por la Faint Light, le permitiría
masacrar instantáneamente a todos los que la rodearan.

“¡Ya lo hice!” Gritó Tsukuyo, plenamente consciente del peligro.

Al mismo tiempo, Marie y Eishiro se prepararon para atacar a

Behemot.
 Ray permaneció inmóvil, porque Shining Despair seguía
disparando, mientras que B3 tenía que mantener su campo gravitatorio
para ganar más tiempo.

El resultado de esta batalla se decidiría ahora, o bien después de

que se reagruparan una vez que el Behemot aterrizara, o bien por los
ataques de Marie y Tsukikage antes de eso.

Eso, al menos, era lo que pensaba el grupo de Ray… pero Behemot

tenía otros planes.

Todavía flotando, se giró y una parte de la cabeza metálica se abrió

hacia Ray y B3, mostrando y disparando su cañón máser.

El cañón liberó una onda mortífera que vaporizó todo a nivel

molecular haciendo vibrar las moléculas individuales hasta romper su
estructura.

Atravesó el aire, sin desprender luz alguna, mientras destruía

incluso las moléculas de agua a su paso, el paisaje refractándose
alrededor de la onda mientras se dirigía a toda velocidad hacia Ray y
B3.

B3 jadeó cuando el espacio deformado le hizo darse cuenta del tipo

de ataque que era y de que, ahora sin armadura, no podría resistirlo.

De hecho, incluso el Magnum Colossus carecería de sentido ante

un ataque como este.

No… no sobreviviré a esto, pensó B3 con certeza.

 Y así, descartando sus propias posibilidades de supervivencia,
apartó a Ray con el hombro izquierdo justo antes de que impactara el
rayo máser.

Debido a su diferencia en las estadísticas, empujándolo era fácil…

Y al momento siguiente, el máser dio en el blanco.

“Ah—”

El cuerpo de B3 empezó a chisporrotear y a descomponerse como

si lo estuvieran horneando en el microondas. Aunque no sintió dolor,
sintió agudamente la sensación de que su cuerpo hervía mientras su HP
caía a cero en apenas un latido.

Su Brooch fue rápidamente destrozado… y recibió la pena de

muerte.

“¡B3…!” Gritó Ray. Todavía estaba vivo gracias a ella, pero no

estaba exactamente ileso.

B3 lo había empujado a un lado, pero no lo suficiente como para

que escapara completamente del rayo máser.

Su brazo derecho había quedado atrapado en él, y la onda de

vibración había derretido literalmente su carne. Junto al lugar donde se
había desvanecido el cuerpo de B3, podía ver los huesos humeantes de
su mano derecha, junto con el Miasmaflame Bracer que llevaba.

“¡Gh…! ¡Todavía no!”

Monochrome había vuelto a su forma habitual de abrigo.

 Shining Despair ya no era una opción eficaz.

Había perdido su carta de triunfo y un elemento tácticamente

importante.

Aun así… tal y como dijo, la batalla aún no había terminado, y

Behemot estaba totalmente de acuerdo.

“R2.” Declaró el inicio del segundo asalto. Con B3 muerta, el

campo gravitatorio había desaparecido, así que aterrizó a cuatro patas
de nuevo antes de cargar instantáneamente contra Ray.

“¡Ah!” Jadeó antes de usar su AGI —aún potenciada por Chaser

From the Mirror— para retroceder y alejarse de ella.

Perder el brazo derecho le dificultaba mantener el equilibrio, pero

para bien o para mal, había vivido sin brazo durante casi un mes, así
que tenía experiencia suficiente para compensar la pérdida.

Como su velocidad era la misma, Behemot podría haberle

alcanzado igual que había alcanzado a Rook, pero a diferencia de Ray,
ella no estaba acostumbrada a su forma actual.

Había mantenido en secreto Greatest Top desde que lo adquirió.

Con Franklin posiblemente teniendo ojos por todas partes en forma

de monstruos de vigilancia por todo el imperio, Behemot casi nunca
tuvo la oportunidad de usar realmente la recompensa especial, por lo
que no tenía la experiencia necesaria para luchar a gran velocidad
mientras estaba equipada con ella.
 Por si fuera poco, la forma Greatest Top hacía que sus patas
delanteras fueran más grandes que las traseras, lo que habría
dificultado sus movimientos aunque estuviera acostumbrada.

Ray también lo entendió vagamente: durante la elaboración de su

estrategia, B3 no había mencionado ni una sola vez esta forma, lo que
sólo podía significar que no tenía datos sobre ella.

Además, ¡ya no vuela…! Pensó. Correr es más rápido, así que

supongo que es lo obvio. Su vuelo era más como flotar, y
probablemente ni siquiera se acercaba a la velocidad del sónico.

El “vuelo” de Behemot era mera levitación. Comparado con correr

a velocidades supersónicas, era tan lenta que resultaba casi aburrido.

Si fuera capaz de volar tan rápido como corría, la batalla ya habría

terminado.

Pero incluso teniendo todo eso en cuenta…

Este equipo es demasiado poderoso… Ha superado incluso el nivel

Mítico, así que… ¿es una recompensa especial Superior…? ¿Del
primero…?

Sin identificación, Ray ni siquiera podía ver su nombre, pero

basándose únicamente en su poder, supuso correctamente que se
trataba de una recompensa especial MVP del primer SUBM.

¡Pero es demasiado poderoso incluso para una recompensa

Superior! ¡Inmunidad al fuego, inmunidad a la gravedad, el rayo de
calor, esa defensa…! ¡Es mucho mejor que lo que Figaro y los otros
consiguieron…!

Gloria α—una espada con un potente haz de luz.

Gloria β—una varita que hacía instakill a ciertos objetivos.

Suling Yi—una daga con potentes poderes de mejora.

En comparación con las tres recompensas superiores que Ray

conocía, Greatest Top tenía claramente demasiadas habilidades.

Era demasiado potente incluso teniendo en cuenta que ocupaba

varias ranuras de equipo.

Tiene que tener algún inconveniente. ¡Uno lo suficientemente serio

como para equilibrar el poder que da…!

Ray tenía razón al suponerlo, pues Greatest Top tenía sin duda un
defecto fatal.

**

Supongo que empezaré por deshacerme de Ray… y luego

perseguiré a los otros dos fuera de las sombras, pensó Behemot.

En realidad tenía prisa.

Pensando en el proceso que la llevaría a la victoria, la puercoespín

se dijo a sí misma: Me quedan 4 minutos y 10 segundos.

Ese era el límite de tiempo para Greatest Top, que sólo podía usarse
durante cinco minutos.
 La habilidad para equiparlo no costaba PM ni HP, pero a cambio se
cancelaba en el momento en que finalizaba su duración.

Y para empeorar las cosas, tenía un enfriamiento de 500 horas en

Dendro.

Esa era otra de las razones por las que siempre se había abstenido
de usarlo. Greatest Top esencialmente aseguraba su victoria en
cualquier batalla que estuviera librando en ese momento, pero si este
defecto se hacía ampliamente conocido, sería usado en su contra en
cada batalla que siguiera.

Por eso Behemot pretendía acabar con esto en 4 minutos y 10

segundos, incluso si eso significaba tomar acciones aparentemente
imprudentes que pudieran ponerla en peligro.

“… Levia.” Behemot habló en su mente.

“¡Behemot!” Leviatán respondió.

La distancia entre ellos era demasiado grande para la telepatía del

Maestro-Embryo, pero eso no era un problema. Se comunicaban
usando la habilidad de trabajo definitiva del King of Beasts. Se llamaba
“Beastheart, As One” y permitía un intercambio directo de voluntades
entre todos los monstruos bajo el efecto de Beastheart Possession.

Era bastante insulso para la última habilidad de trabajo de algo

como el King of Beasts, el Apex Físico, pero asó de magnifica era el
grupo jaguarman—una agrupación centrada en la cooperación con sus
monstruos… sus verdaderos compañeros.
 “¡Tú—!”

“Tuve que usar Greatest Top. Son fuertes y me divierto.”

Leviatán estaba preocupada por su Maestra, pero la respuesta de

Behemot no era sólo una mentira para calmarla. La habían
acorralado… pero eso era una rareza hoy en día, así que lo disfrutó de
verdad.

“Behemot…”

“Sin embargo, no puedo sentarme y disfrutar de esto. Los venceré

a todos antes de que se acabe el tiempo de Greatest Top. Aguanta hasta
entonces. Una vez que termine, iré hacia ti… y venceremos a Shu con
nuestro ult.”

“… Entendido.” La conversación terminó, y se centraron en sus

batallas individuales, sin saber cómo terminarían las cosas.

*****

Frontera Altar-Dryfe, montañas… o más bien, un páramo

¿Cuánto tiempo había pasado desde que comenzó su batalla?

Shu y Leviatán llevaban luchando más tiempo que el grupo de

Behemot y Ray. Los numerosos enfrentamientos entre estas bestias de
metal y carne habían arrasado montañas, convirtiendo la zona en un
páramo de tierra y escombros.
 … Todavía está de pie, pensó Shu, poniendo cara de amargura.
Normalmente estaría oculta por su traje, pero aquí, en la cabina, estaba
totalmente expuesta.

El vigor de Leviatán era la razón de la amargura de Shu.

Tanto Shu como Leviatán sabían perfectamente que si esta batalla

continuaba de esta manera, Shu saldría victorioso. Con las estadísticas,
la técnica y el armamento de Shu, las posibilidades de que perdiera
contra el kaiju eran escasas.

Sin embargo, hubo una discrepancia en sus predicciones que

demostró que, en última instancia, la estimación de Leviatán había sido
más precisa…

Específicamente, se trataba del tiempo hasta que Leviatán fuera

derrotada.

Basado en las suposiciones de Shu, Leviatán ya debería haber caído

en este momento—pero ella todavía estaba en relativamente buena
forma e incluso todavía tenía alrededor de la mitad de su vasto total de
HP.

Había tres razones por las que Shu había calculado mal.

La primera era el hecho de que no había tenido ni una sola

oportunidad de rematarla. Ambos daban prioridad a la ofensiva, pero
Leviatán siempre retrocedía cuando contaba, es decir, justo cuando
Shu se preparaba para hacer un movimiento final.
 En el momento en que se preparaba para usar su habilidad final, en
el momento en que intentaba abrirse paso para un golpe decisivo
usando su armamento, o cuando estaba a punto de mezclar algunas
técnicas destructoras de miembros con sus ataques normales…
Durante cada momento crucial, Leviatán siempre hacía distancia entre
ella y Baldr.

Pudo hacerlo en parte gracias a su mayor AGI, pero también a sus

instintos bestiales.

Leviatán era un Guardián casi sin habilidades reales, pero como

bestia, tenía un sentido natural para el peligro. Su experiencia y
percepción fueron más que igualadas por el instinto de Leviatán,
impidiéndole asestar el golpe decisivo.

… Qué fastidio, pensó.

La segunda razón era el equipamiento de Leviatán.

Normalmente, sólo equipaba accesorios de ocultación y equipo

humano, y sólo cuando estaba camuflada como humana. Sin embargo,
las criaturas domesticadas y los Guardianes podían llevar equipo.
Legendaria era una fuente notable de este tipo de objetos, pero
Leviatán era demasiado grande para llevar nada de lo que producían y,
además, ningún equipo podría resistir que ella lo llevara.

Pero había una excepción…

“… No sabía que tenías una recompensa especial que te da

regeneración.”
 … la existencia de una recompensa especial MVP ajustada no para
Behemot, sino para Leviatán.

El accesorio se aferraba a su inmenso armazón, restaurando

constantemente su HP.

“No la llevaría si no estuviera luchando contigo. Somos demasiado

fuertes para ocultar fácilmente todo lo que tenemos en la mano, pero
aun así ocultaremos todo lo que podamos.”

“Tiene sentido.” Era una estrategia obvia para la pareja, y debido a

esta pieza oculta de equipo, más de la mitad del daño Shu había
infligido había sido restaurado.

Supongo que periódicamente restaura una parte de su HP, pensó

Shu. Aunque sea un 0,1% por segundo, su HP total es tan alto que
acaba siendo de unos 20.000 por segundo… Además, supongo que
beber esa poción en Gideon fue básicamente un farol, ¿no?

Tenía que atacarla al menos una vez cada diez segundos para hacer
mella en su salud.

Sinceramente, era impresionante que hubiera sido capaz de quitarle

la mitad de sus más de 20.000.000 de HP.

Estaría bien si sólo fuera cuestión de darle un poco más de tiempo

a esta pelea, pero…

Instintos salvajes y una recompensa especial. Si estas dos cosas

fueran los únicos problemas, Shu aún podría ganar.
 Sin embargo, ahí surgió el tercer problema.

“… Sí que eres pasiva.” Comentó Shu. Leviatán no respondió. Más

o menos cuando su HP cayó al 40%, Leviatán se volvió
significativamente menos agresiva.

No… de hecho, había cambiado claramente su enfoque para

prolongar esta batalla.

Atacaba menos y en su lugar lo dedicaba todo a la defensa, la

evasión y la curación.

… Supongo que subestimé lo lista que es, pensó Shu. Leviatán

había sabido desde el principio que perdería contra él, pero aun así
sucumbió a su instinto de lucha y luchó con todo lo que pudo… al
menos al principio.

A pesar de ser bestial y dejarse llevar por el instinto, Leviatán

siempre puso a Behemot por encima de todo.

Nada era más importante para ella que las órdenes de Behemot y
ayudar a Behemot a ganar.

Por eso, su prioridad era sobrevivir hasta que Behemot se hiciera

con la victoria, y su deseo de disfrutar de la lucha se desvaneció cuando
sus puntos de vida cayeron al 40%.

También acababa de comunicarse con su Maestra usando

Beastheart, As One, y esto la había hecho aún más cautelosa.
 Esto es malo, pensó Shu. Incluso con la ult de Baldr, Shu tenía
menos AGI y END que Leviatán, así que incluso a él le costaría ganar
una batalla prolongada contra ella.

Por lo menos, era imposible derrotarla en esos preciosos minutos

en los que lo había apostado todo.

… ¿Qué debo hacer? Shu tenía la opción de ignorar a Leviatán y

volver al salón de actos, pero allí encontraría a King of Beasts, que
luchaba con todas sus fuerzas por la victoria.

Su ult es probablemente como la Union Jack de Rook… una

habilidad de fusión. Ese no era un tipo raro de ult para los Guardianes.
De hecho, era bastante común.

Si la habilidad de fusión se limitara a sumar sus estadísticas básicas,

no sería muy diferente de Beastheart Possession; pero si se tratara de
una habilidad que duplicara las estadísticas o las sumara tal y como
eran antes de la fusión, crearía una bestia distinta a cualquier otra y
daría un infierno a cualquiera que se atreviera a enfrentarse a ella.

Era lógico esperar que una ult fuera tan potente, y teniendo en
cuenta que Leviatán se centraba en las estadísticas, era absurdo no
considerar esta posibilidad.

Después de todo, incluso el hiperversátil Baldr tenía una ult que

potenciaba enormemente las estadísticas en función de la STR de Shu.

Yo alejé a Leviatán de Behemot exactamente porque esperábamos

que su ult fuera demasiado para nosotros, pero si ella sigue estancada
y el grupo de Ray pierde… Behemot nos perseguirá y ellas terminarán
usando la habilidad…

Shu se enfrentaba ahora a una elección.

Podría luchar contra una criatura aún más fuerte que Behemot, aquí
o en la sala de asambleas…

… ¿Debería usar γ?

… O podía usar todo lo que tenía para derrotar a Leviatán aquí y

ahora, o para vencer el resultado de su fusión con su Maestra, sin
importar las consecuencias.

Shu reflexionó en silencio.

Si utilizaba su arma definitiva… el poder que había derribado al

King of Crime… sin duda ganaría contra Leviatán él solo.

Incluso si ella se fusionase con King of Beasts, todavía tendría

alrededor de un 50% de posibilidades.

Pero si hago eso y resulta que Dryfe tiene algo más esperándonos,
Altar no tendrá ninguna oportunidad. Si usaba el poder en el que
estaba pensando, Shu no tendría más cartas que jugar. De hecho, se
había estado conteniendo en usarlo porque hacerlo dejaría a los otros
vulnerables.

Supongo que lo peor es que esta batalla está siendo observada,

pensó Shu mientras dirigía algunos de sus sensores al cielo.

Captaron la firma de calor de un dron oculto por camuflaje óptico.

 Parece que el tal King of Light al que Ray golpeó está viendo esto.
No obstante, eso no es realmente un problema. Probablemente no se
involucre, y de igual modo Baldr y yo somos una mala pareja para él.
El verdadero problema es…

Shu volvió a mover los sensores, centrándolos en un monstruo que

era similar a un ojo con alas mirando hacia abajo en este campo de
batalla. Esta criatura le resultaba algo familiar… uno de los llamados
“Broadcast Eyes”.

El monstruo de reconocimiento del lunático de bata de

laboratorio… Sinceramente, esperaba verlo aquí en algún momento.
Shu estaba casi totalmente seguro de que Franklin había sido quien
grabó la batalla de Ray y Logan en Quartierlatin, y no había casi
ninguna posibilidad de que alguien como él no enviara sus ojos a
vigilar estas conversaciones de paz en busca de datos sobre Shu,
Behemot y el resto de ellos.

Ahora, ¿son sólo sus monstruos… o también está merodeando por

ahí? Si Franklin también estuviera presente, la situación sería aún peor.
Si Shu daba todo lo que tenía para derrotar a Leviatán o a Behemot,
los demás tendrían que enfrentarse al ejército de monstruos de Franklin
sin él, y encima completamente fatigados.

Sin la potencia de fuego de Shu, la horda del Giga Professor era

una terrible amenaza para ellos, y no había garantías de que no lo
enviara todo justo después de que Shu utilizara el as que tenía bajo la
manga.
 Por eso aún no lo había utilizado.

Y ahora, con una vacilación poco habitual en él, se lo estaba

planteando muy seriamente.

Pasó el tiempo, y una vez se vio obligado a tomar una decisión…

“Baldr, Gloria γ, activa—”

… Casi había decidido usar su arma definitiva, pero…

“Te dejo esto a ti.”

“Puedes contar conmigo.”

… De repente recordó las palabras que había intercambiado con su

hermano justo antes de marcharse.

“¿Quieres inicializar el Fatal Engine, Gloria γ?” Preguntó Baldr.

“… No. No lo haría.” Y así, Shu se detuvo de usar su arma

definitiva… la recompensa especial Superior.

“… Jajaja…” Se rio como si algo le hiciera mucha gracia antes de

replantearse la situación.

Veámoslo al revés, pensó, una opción que había ignorado hasta

ahora le vino inmediatamente a la mente. Ellos no son los que
mantienen Behemot en jaque… Yo soy el que mantiene a Leviatán a
raya. Y ellos derrotarán a Behemot.

Una vez que eso ocurriera, el Leviatán se desvanecería… y Shu aún

tendría poder para luchar.
 Incluso si Franklin atacara justo después de la derrota de Behemot,
no tendría problemas para enfrentarse a él.

Altar tenía un camino hacia la victoria, incluso en esta situación

infernal. Más allá de esa improbable posibilidad estaba el resultado
óptimo.

“Sí. Ese es el mejor final posible para todo esto…” Se dijo a sí

mismo, considerando la situación desde otro ángulo. “Muy bien…”

Shu concentró ahora su corazón, su mente y su cuerpo en la batalla

que tenía ante sí.

“… Pareces bastante tranquilo.” Dijo Leviatán.

“No tengo razón para no estarlo. Mi hermanito y su banda van a

derrotar a Behemot. Todo lo que importa aquí es no dejar que te
interpongas en su camino.”

“… ¿De verdad crees que pueden hacer eso?” Preguntó Leviatán,

con la voz llena de rabia, mientras cargaba contra Shu.

“¡No soporto oírte despreciar a mi hermanito!” Gritó Shu con

confianza y honestidad mientras hundía el puño metálico de Baldr en
el estómago de Leviatán.

“¡Gh…! Tu eventual desesperación será pago suficiente por

soportar tu estupidez.”

“¡Di lo que quieras! ¡Si él no puede hacerlo, yo tendré que

esforzarme mucho en su lugar! ¡Para eso están los hermanos mayores!”
 Así, la batalla entre Shu y Leviatán continuó.

Era una batalla que no terminaría hasta que se resolviera la lucha

en el salón de actos. Ambas partes no hacían más que ganar tiempo.

Shu confiaba en que Ray ganaría, mientras que Leviatán creía que
Behemot saldría victoriosa.

El resultado real no tardó en revelarse…

 Capítulo Quince:
La Elección Final

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

Tras usar Greatest Top, Behemot se había vuelto aún más feroz que
antes.

Persiguiendo a Ray —el objetivo visible— disparaba de vez en

cuando su cañón máser hacia las sombras circundantes en un intento
de expulsar a sus dos oponentes escondidos.

En la mano que le quedaba, Ray sostenía una de las espadas

gemelas de la cuarta forma de Nemesis, pero en lugar de usarla para
atacar, se centraba en evadir. Aunque por los pelos, conseguía esquivar
tanto los ataques de sus garras etéreas como los rayos máser que
Behemot le disparaba.

El pánico había empezado a invadir la expresión de Ray, y no sólo

por la embestida.

“¡Ray! ¡Tres minutos desde la activación! ¡El contador de daños no

aguanta!” Nemesis le dijo telepáticamente.

Sé más específica. Respondió Ray.

Chaser era una habilidad que restaba una cantidad igual a la

estadística que copiaba del contador de daño.
 Con Counter Absorption, habían absorbido unos 200.000 puntos de
daño, pero con el AGI de Behemot, que era de 37.564 incluso bajo los
efectos de Faint Light, eso no duraría mucho. El hecho de que Ray
perdiera el brazo a causa del cañón máser había aumentado un poco el
contador de daño, pero como sus HP totales eran relativamente bajos,
no era más que una gota en el océano.

“¡Sólo quedan unos 20.000 puntos de daño en la reserva! ¡Eso no

será suficiente para el próximo chequeo! ¡Chaser será cancelado!”

Espera, eso no cuadra. 37.564 por 4 son 150.256… ¡Aún debería

haber suficiente para un chequeo más!

“Tsukuyo Fuso cambió brevemente el objetivo de Faint Light de

AGI a STR, ¿verdad? Parece que la reducción de estadísticas para ese
minuto se incrementó a la media entre los dos totales de estadísticas,
en relación con la duración del cambio. No sabía que esto fuera a
ocurrir, ya que es la primera vez que luchamos contra alguien cuyas
estadísticas cambian tan drástica y rápidamente.”

“Bueno… Supongo que tiene sentido.” Replicó Ray en voz alta

mientras esquivaba a duras penas otro rayo máser.

Empezaba a preocuparse cada vez más.

… ¡Supongo que no nos queda más remedio que recibir otro golpe
y rellenar el contador!

“Pero su Tiger Scratch golpea tres veces… ¿Puedes resistir todo

eso? No puedo usar Counter Absorption en cuarta forma.” A diferencia
del principio de la batalla, Ray no podía usar Counter Absorption
porque eso significaría cancelar Chaser, lo que permitiría
inmediatamente a Behemot alcanzarle.

Por ello, Ray optó por un enfoque diferente.

… Lo recibiré con mi Brooch.

“¡Eso es imposible! ¡Será destrozado por el exceso de daño del

triple ataque! ¡¿Ni siquiera has considerado el umbral de daño?!” Con
los ataques de Behemot causando un total de 200.000 puntos de daño,
la jugada de usar Brooch se repetiría al menos 10 veces, así que para
que Ray resistiera todo el daño del triple ataque, tendría que ganar una
apuesta del 10% 20 veces seguidas.

La probabilidad de que el Brooch se rompiera antes del tercer

ataque era de más del 87%, por lo que obviamente era ridículo que
esperara salir vencedor.

No… Sólo apuesto dos veces, pensó Ray recordando a Nemesis

mientras se colocaba entre los dientes la hoja gemela que sostenía.

“¡¿Ray?!” Con su única mano libre, se llevó la mano al costado.

Incluso mientras lo hacía, Behemot acortó la distancia entre ellos.

Desconfiaba de sus extrañas acciones, pero no lo suficiente como para
dejar de atacarle.

“Oh, así que eso es lo que tienes en mente.” Pensó Nemesis al

comprender las intenciones de Ray. “Pero esto también depende del
azar.”
 Ya lo sé. Es cuestión de suerte y no podré volver a hacerlo, pero no
hay mejor momento que el presente.

“Muy bien. Entonces no diré nada más. Esta podría ser la opción
óptima, dada la situación. Así que dejarás que te ataque para aumentar
el tiempo de Chaser… Con el tiempo que asegures, Hermano Oso
también debería ser capaz de lograr más…”

Nemesis pensó que el daño que añadirían a su contador debería

utilizarse para ganar más tiempo para Chaser, pero Ray tenía otra idea.

No, le devolveré el daño con un Impact Counter, pensó. Impact

Counter era la técnica que Ray había desarrollado: un contraataque de
Vengeance Is Mine que se activaba en cuanto recibía el daño necesario.

Naturalmente, agotó su contador de daño significativamente.

“¡Ah…! Ya veo…” Dijo Nemesis. Ella se sorprendió por sus

palabras, pero optó por no objetar. “Pero eso no será suficiente para
derrotarla. Como mucho, podrías agrietar esa armadura… pero no
destruirla del todo.”

Está bien. Quiero decir, si de repente decide deshacerse de Fuso

en su lugar, incluso 600.000 de daño en el contador sólo nos durará
dos o tres minutos.

Behemot no había atacado a Tsukuyo incluso después de equiparse

con Greatest Top.

La High Priestess seguía dividiendo su AGI, así que no estaba claro

por qué Behemot no priorizaba su eliminación. Podría ser que
desconfiara de algún as bajo la manga de Tsukuyo, o podría ser por
otra razón completamente distinta.

Aun así, cabía la posibilidad de que cambiara de opinión y apuntara

a Tsukuyo en cualquier momento. Si eso ocurría, sólo Ray sería capaz
de seguir el ritmo de Behemot, pero incluso él se quedaría atrás pronto
debido al aumento del coste de mantenimiento de Chaser.

Debido a esto, Ray pensó que el único camino hacia la victoria era
atacar a Behemot inmediatamente.

“¿Qué harás después del Impact Counter?” Preguntó Nemesis.

La cuarta forma de Vengeance se divide entre cada espada—pero

con una mano sólo puedo atacar con una espada a la vez. Usaré el
contador de daño restante para mantener a Chaser y apoyar a Marie
y Tsukikage.

“Entendido… No te mueras, Ray.”

Aún es demasiado pronto para eso. Chaser pronto haría otro

chequeo, y no tenían suficiente daño en el contador para pasarlo. Una
vez que eso ocurriera, la velocidad de Ray volvería a la normalidad, y
Behemot se volvería demasiado rápida para que él siquiera pudiera
verlo a pesar de la división AGI.

Sin embargo, Behemot acortó distancias con Ray mucho antes de

que se produjera el control.

En respuesta, Ray… se detuvo justo donde estaba.

 Behemot no pudo evitar sorprenderse por esta acción, pero eso no
la detuvo.

Giró su garra etérea derecha hacia Ray, y los dos ataques de Tiger
Scratch le pisaron los talones.

Y así, en el momento en que cayó el primer golpe…

“¿Hm…?”

… Behemot sintió que no había tenido el efecto que esperaba.

Lo mismo ocurrió con el segundo ataque.

Fue entonces cuando Behemot se dio cuenta de que algo no iba

bien. Conociendo los HP de Ray, el exceso de daño ya debería haber,
por lo menos, destrozado su Brooch.

La explicación no tardó en aparecer.

Algo cayó del costado de Ray. Parecía ser un accesorio

destrozado… pero no un Brooch.

Tenía la apariencia de una escama de dragón, y Behemot

obviamente sabía lo que era.

Una Dragonscale Ward, pensó. Era un accesorio que se rompía

cuando el portador recibía daño, reduciendo el daño recibido a una
décima parte de su valor total.

Ray había utilizado algunos de estos objetos en su batalla contra el

Demi-Drag Worm, y después de aquella experiencia, ahora los llevaba
a todas partes, igual que siempre llevaba un Brooch.
 Al ver caer al suelo dos Dragonscale Wards destrozados, Behemot
se dio cuenta de lo que había hecho Ray.

¿Redujo la cantidad de tiradas que haría el Brooch…?

Una décima parte de 200.000 de daño era sólo 20.000 de daño. Con
los HP de Ray, el Brooch solo se vería obligado a rodar para hacerse
añicos dos veces.

Acertar un 10% de probabilidad 20 veces seguidas era ridículo,

pero sólo 2 veces era perfectamente manejable.

Así que ese movimiento fue… Cuando Ray se había llevado la mano
al costado, lo estaba haciendo para sacar y equipar el Ward. Había
tenido tiempo suficiente para hacerlo una vez antes del ataque de
Behemot.

Pero, ¿y el otro Ward? No podía llevarlo puesto desde el principio,

porque ya se habría hecho añicos por las ondas expansivas de toda la
batalla, o por los pequeños daños acumulados que Ray había sufrido
hasta entonces.

Y como obviamente no era el caso, sólo podía haber una

explicación…

Usó Instant Wear justo antes del impacto… Equipó manualmente

uno mientras usaba la habilidad de utilidad para equipar el otro.

En el momento en que Behemot descubrió por qué Ray llevaba los

Dragonscale Wards, el tercer ataque finalmente lo golpeó.
 Hasta el momento, sólo había perdido los Wards… su Brooch
seguía en perfecto estado.

“¡UGHH!” Rugió al dejar que el tercer ataque le golpeara, anulando

el daño con el Brooch mientras blandía la espada empuñada entre sus
dientes hacia Behemot.

“¡Ah!” Jadeó.

Behemot sabía que la estrategia de Ray giraba en torno a los

contraataques, así que se había propuesto terminar la batalla con un
ataque de su otra garra antes de que él pudiera contraatacar.

“Vengeance…”

Pero si su velocidad era igual…

“… Is…”

… era razonable…

“…¡MINE!”

… que Ray, cuya espada estaba en movimiento en el mismo

instante en que fue golpeado, lanzaría su contraataque más rápido de
lo que Behemot blandió su garra izquierda.

Mientras el Brooch de Ray se hacía añicos por el exceso de daño,

el ataque de Vengeance de su espada gemela golpeó el cuello de
Behemot.

“¡¿Gh?!” La ráfaga de daño fijo golpeó todo el cuerpo de Behemot

hacia la izquierda. No era la primera vez que Ray usaba Vengeance
mientras sostenía su espada con la boca, así que fue capaz de golpear
a su objetivo a pesar de que lo pequeña que era la hoja.

El ataque de Ray hizo fallar la garra izquierda de Behemot,

cortando el aire donde antes estaba el brazo derecho de Ray.

Sin embargo, a pesar de recibir un golpe directo y perder el

equilibrio, Behemot seguía en perfecta forma.

“¡Gh…! ¡No fue suficiente!” Dijo Ray, sacándose la espada de la

boca.

“¡Eso parece! ¡El metal no se rompió! ¡La mitad de su poder no fue

suficiente!” Los tres ataques sumaron 600.000 a su contador de daños,
y Vengeance acaba de infligir la mitad multiplicada por dos, pero eso
no bastó para destruir Greatest Top.

Había una grieta visible en el área general que golpeó, pero

Behemot seguía estando completamente blindada.

Este era el poder del metal Superior, el material más fuerte de este
mundo. Era el pináculo de la dureza… tan duro que incluso Behemot
y Leviatán se habían visto obligadas a usar su ult y pulverizarlo una y
otra vez hasta que finalmente lo atravesaron.

Incluso si Vengeance ignoraba la defensa, unos pocos cientos de

miles de daño fijo estaban lejos de ser suficientes para destrozarlo.

… pero lo rompió.
 “Un golpe más y se hará añicos.” Dijo Ray. Todavía quedaban
300.000 de daño en el contador. Creando distancia entre él y Behemot,
cambió a la hoja gemela que no se había agotado y, tras superar el
cuarto chequeo de Chaser, esperó una oportunidad para lanzar su
siguiente ataque.

Tras cambiar de posición, Behemot pensó en el Impact Counter que

acababa de soportar.

Sabía que Ray tenía esta técnica, pero a pesar de conocerla de

antemano, no fue capaz de contrarrestarla.

¿Quién podía culparla? Ray era tan rápido como ella y podía
empezar sus contraataques mientras ella le atacaba. Ni siquiera
Behemot podía manejar algo así.

O mejor dicho, nunca había tenido que hacerlo. Casi nadie era tan
rápido como ella, y aunque lo fueran, era imposible que sobrevivieran
a su triple ataque.

Pero ahora, Ray —aunque gracias a la división de estadísticas de

Tsukuyo— lo había conseguido con pura habilidad.

A pesar de la experiencia de Behemot, nunca se había encontrado

con algo así.

¿Debo asumir que esto no volverá a suceder porque su Brooch está

roto…? No… él definitivamente puede volver a hacer esto.
 Por supuesto, Ray aún tenía el Last Command. Incluso si su HP
estaba completamente agotado, podía mover su cuerpo fallecido para
entregar otro Impact Counter.

Rosa le había sugerido que eligiera Death Soldier precisamente por

este combo mortífero—y mortal.

… No fue como si lo subestimase, pero aun así superó mis

expectativas. Es increíble. Behemot elogió en silencio a Ray por
infligirle el mayor daño que jamás había experimentado.

Al mismo tiempo, Behemot consideró su propia situación.

Quedaban tres minutos… Aunque el tiempo se ralentizó de manera

efectiva debido a su AGI supersónica, el límite para Greatest Top se
acercaba. Behemot se estaba quedando sin tiempo. Mantener oculto el
defecto de su recompensa de MVP ya no era su máxima prioridad:
ahora, esta batalla podría acabar con su derrota.

Así…

Me desharé del seguro.

… Cambió de estrategia y giró la cabeza de Greatest Top hacia

Tsukuyo.

“¡¿Ah?!” Ray jadeó horrorizado. Eso era algo que

desesperadamente no querían que Behemot hiciera.
 La principal razón por la que el grupo de Ray pudo luchar tan bien
contra Behemot fue que ella se había abstenido de atacar a Tsukuyo.
Si lo hacía, el curso de la batalla cambiaría drásticamente.

La cabeza se abrió y el cañón máser apuntó a Tsukuyo.

Pero en el momento en que se disparó el rayo…

“Por favor, discúlpeme, Lady Tsukuyo.”

… Eishiro saltó de la sombra de Behemot e hizo dos cosas

simultáneamente.

Utilizó sus sombras para agarrar a Tsukuyo y llevarla adonde el

rayo no la tocara, y también utilizó un as bajo la manga que aseguraría
la derrota de Behemot.

Eishiro arrojó lejos sus espadas gemelas negras y expuso sus manos
desnudas.

Behemot supo al instante que eso significaba que se estaba

preparando para utilizar una habilidad concreta.

… Ahí está.

King of Beasts, Behemot el Apex Físico sólo temía de verdad a una

de las personas presentes, y era el King of Assassins, Eishiro
Tsukikage.

Le temía porque poseía la habilidad que más probablemente la

mataría.
 La última habilidad del King of Assassins, “Death and Murder”,
podía matar instantáneamente incluso a Behemot. Mataba a cualquier
criatura humanoide que el Death and Murder tocara.

Aunque Behemot tenía la apariencia de un animal cuadrúpedo, esa

era sólo la forma de su avatar tal y como lo había hecho durante la
creación del personaje. A pesar de su apariencia, seguía contando
como una criatura humanoide a la que afectaría la habilidad, y su mero
contacto provocaría su muerte.

Bourdrim’s Sufferward Prison me permite resistir efectos de estado

fatales de tipo veneno y maldición, pero si Death and Murder no es
ninguno de esos, o si es lo bastante potente como para romper esa
resistencia… No estoy segura de lo que pasará.

Había oído hablar de esta habilidad a los tian, pero nunca se había
analizado adecuadamente en toda la historia de los tian.

Después de todo… el coste por usarla era la muerte del usuario, e

incluso impedía los efectos de la magia de resurrección del grupo de
sacerdotes.

Naturalmente, ningún tian en la historia había querido analizar una

habilidad así.

Tal vez la Lunar Society, que tenía al actual King of Assassins que
también era un Maestro, tenía detalles al respecto, pero Behemot no
sabría cuáles eran.
 No… Saben tanto de Death and Murder como de mi Bourdrim. Si
tienen todo ese conocimiento y aún lo usan… significa que creen que
puede matarme.

Al darse cuenta de ello, Behemot se volvió de repente todo lo

cautelosa que podía ser.

Eishiro se enfrentó a ella con las manos vacías.

Para usar Death and Murder, tenía que tocar al objetivo, y una vez
que lo hiciera, tanto él como su objetivo morirían.

Ya se sabía que recibiría la pena de muerte por esto, pero poco le

importaba. Si Behemot seguía con vida, derrotaría a Tsukuyo,
impidiendo que se cumpliera el deseo de su dama.

Eishiro estaba dispuesto a tirar su vida por la borda sólo por eso.

“Tsk…” Sin embargo, había un problema que tenía que ser tratado
antes de que pudiera dar su golpe final.

Para usar Death and Murder, tenía que tocar el cuerpo de su

objetivo, y eso no era algo que pudiera hacer mientras Behemot
estuviera cubierta de un metal Superior.

Primero tenía que centrarse en lidiar con eso.

“Todo lo que necesito es una sola abertura. Por favor, hazla añicos.”
Dijo Eishiro.

“¡Lo tengo!”

“¡Estoy en ello!”
 Dos voces le respondieron.

Una era de Ray, mientras que la otra era Marie, que acababa de
saltar de una sombra frente a Tsukikage.

Ray acababa de romper el Greatest Top y aún disponía de un

método para infligir más daño fijo, así que sin duda estaría a la altura.

Lo sorprendente era que Marie también había insinuado que tenía

una forma de destrozar el metal Superior que protegía a Behemot.

Sólo era una pre-Superior, pero afirmaba que podía romper una
sustancia que incluso el Apex Físico había luchado por dañar.

Algunos supondrían que simplemente ignoraba a qué se enfrentaba.

Otros estarían seguros de que no era capaz de semejante hazaña.

Sin embargo… Marie no hablaba en vano.

Ella creía… no, confiaba en que podría romperlo.

Marie apuntó Arc-en-Ciel a Behemot antes de transformarlo en la

forma de gran cañón necesaria para la habilidad definitiva.

Y entonces, pronunció el nombre del as bajo la manga… la bala

asesina que utilizaba los seis colores.

+++++

Sobre cierto personaje.

Cuando el Arc-en-Ciel de Marie recibió su habilidad definitiva,

decidió que debía despedir a los personajes de su manga.
 Red and black invocaron Daisy Scarlet the Explosive.

Blue and white invocaron Lady Shirahime the Poisoner.

Green and silver invocaron Ulbetia the Piercer.

Blue, black, and white invocaron Upas-Kamuy the Crusher.

Red, green, and silver invocaron Fanatica the Annihilator.

Utilizando esta referencia, dibujó sus personajes… sus hijos.

Sin embargo, había un personaje que podía dibujar, pero no

disparar.

No era otra que la protagonista de su manga y el personaje que

interpretaba en Infinite Dendrogram… Marie Adler.

Incluso con los seis colores, Arc-en-Ciel no pudo dar vida a Marie.

No importaba cuántas veces lo intentara, siempre fracasaba. Marie

Adler, congelada en las corrientes de aire, ni siquiera podía ser
espoleada por el poder de un Embryo.

Marie pensó que la protagonista de su manga no cobraría vida de

verdad hasta que encontrara una respuesta para sí misma, y se había
dado por vencida.

Eran como deberes para su corazón y su mente, deberes que aún no

había terminado.

Sin embargo, aún tenía que preparar la baza definitiva de Arc-en-

Ciel… el resultado de disparar los seis colores.
 El problema era que esos seis colores eran los que utilizaba para
Marie Adler. Ningún otro personaje encajaba en la paleta.

Mientras daba vueltas al problema en su mente, volvió a la realidad

y releyó su trabajo.

“… Ah.” Y al hacerlo, descubrió que en realidad había alguien que

encajaba perfectamente con esos colores.

Marie también entendía por qué le había costado tanto pensar en

este personaje, pero ahora que había encontrado el camino de vuelta a
su mente, Marie se dio cuenta de que era casi con toda seguridad la
mejor candidata para su habilidad definitiva de seis colores.

*****

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

Tanto para Arc-en-Ciel como para Marie, no había vuelta atrás una
vez que habían utilizado ese ult de seis colores. Su uso le costó toda la
“pintura” que tenía, lo que le impidió usar su Embryo durante un día
entero.

Sin embargo, también era la habilidad que una vez había destruido
a un Superior.

Era la bala más fuerte… el personaje más fuerte de que disponía.

Y su nombre era…
IMAGEN
 “Phantasmal Raingun—Arc-en-Ciel: ¡La Gravelle the Godslayer!”

Del barril surgió una mujer con una gran espada hecha con huesos
de bestias y los ojos cubiertos por una venda verde.

Se llamaba La Gravelle the Godslayer, y era la asesina a sueldo más

fuerte del manga de Marie. Se decía que superaba incluso a la
protagonista, era el personaje más poderoso de la ambientación… y
nunca había debutado, ya que la revista había dejado de publicarse.

Por eso, sólo Marie la conocía. Y su poder imitado por la ult era…

“K i l l.”

… blandiendo su espada, sólo una vez.

Esto resultó en un ataque más rápido y más fuerte que Behemot,

incluso en su estado actual.

El concepto básico del personaje era que era “simplemente

superfuerte”, y dedicar los Resources de los seis colores del Embryo
sólo a este propósito dio como resultado un golpe realmente
devastador.

Marie casi nunca había usado esta bala.

En la mayoría de los casos, el ataque sería absorbido por el Brooch

del objetivo, dejándolo vivo para enfrentarse a Marie con su Embryo
ahora inutilizable.
 Incluso en esta batalla, los HP de Behemot eran demasiado altos
incluso para La Gravelle, así que Marie había estado esperando una
oportunidad para asestar un golpe crítico.

Pero ahora, sólo tenía que destrozar una parte de Greatest Top. No
había mejor momento para usar La Gravelle que ahora.

Y así, la Superior Killer había apostado todo lo que tenía en este

único ataque… y destrozó el metal Superior maravillosamente.

La parte de Greatest Top que cubría desde el lado derecho de la

cabeza de Behemot hasta el codo de su pata delantera derecha había
desaparecido, dejando al descubierto la carne desnuda de Behemot.

Ya había sido agrietada por Ray, sí, pero el ataque sin cuartel de
Marie había vencido al metal más resistente que este mundo podía
ofrecer.

Pero mientras daba testimonio de esta victoria… La cabeza de

Marie cayó de su hombro.

La Gravelle también había sido cortada en dos y se había

desvanecido antes de que su invocación hubiera terminado realmente.

Al darse cuenta de que el ataque de Marie era ineludible, Behemot

había renunciado a la reducción de daños y en su lugar dio prioridad a
acabar tanto con La Gravelle como con Marie.

El Brooch… Oh, cierto. Tiger Scratch hace que no tenga sentido,

igual que le pasó a Rook, pensó Marie mientras su cabeza cortada se
lanzaba por los aires. Bueno, de todas formas no es que pueda hacer
nada sin mis balas. Te dejo el resto a ti, KoA… y a Ray.

Y así, su cabeza se convirtió en motas de luz antes incluso de tocar

el suelo.

Cuando Marie desapareció, Eishiro volvió a esconderse entre las

sombras.

Con Behemot ahora expuesta, podría eliminarla usando Death and

Murder.

Él no es un problema ahora… ¿Creo? Pensó Behemot. Si esto

hubiera sido una pelea caótica, le habría resultado difícil escapar de las
manos de Eishiro, pero el estado actual de la batalla ya no lo permitía.

Sólo quedaban tres de ellos. Ray sería fácil de manejar siempre y

cuando prestara atención, mientras que Tsukuyo no era una gran
amenaza porque carecía de capacidad ofensiva directa, por lo que no
había nadie aquí que pudiera reducir las posibilidades de Behemot para
hacer frente a los ataques sorpresa.

Incluso con su AGI dividido, esto era básicamente una lucha uno a
uno contra Eishiro. Y así, Behemot no podía perder.

Al menos, eso parecía hasta que un miasma púrpura oscuro inundó

la zona.

“¿Hm…?” Behemot estaba totalmente confundida por la vista.

 Ray perdió su brazo derecho, pensó. No debería poder usar su
Hellish Miasm—oh.

Fue entonces cuando recordó algo.

Behemot había reunido datos sobre todos aquellos contra los que
podría luchar, y Ray tenía algo que había derrotado a uno de sus
compañeros Superiores.

Hay uno más… Quedaban cuatro de su lado, no tres… y el cuarto

podía usar esta habilidad.

Behemot no tardó mucho en encontrarla.

Se colocó detrás de Behemot, cerca de donde había caído el brazo

cortado de Ray.

El brazalete que exudaba vapor de sangre había desaparecido…

“Llevar la mitad de un SUBM… interesante.”

… Y en su lugar había una niña goblin de piel dorada y cobriza—

Gardranda.

Bastante encantada, miró a Behemot usando Greatest Top mientras

usaba el brazalete derecho para llenar la sala con su miasma.

Se filtró a través de los agujeros en las paredes y el techo, pero

todavía había suficiente para cubrir el suelo. Obviamente era una
cortina de humo, porque Behemot era inmune a sus efectos. Tenía
Bourdrim constantemente activo, por lo que los efectos de estado de
tipo veneno basados en la niebla estaban demasiado desenfocados para
actuar sobre ella.

La alfombra de humo sólo serviría para ayudar a Eishiro a lanzar

su ataque sorpresa.

En cierto modo, el miasma ocultaba bajo él el “campo de minas en

la sombra”.

De hecho, Behemot encontró esta situación un poco preocupante.

Para asegurarse de eludir la emboscada de sombras de Eishiro, tenía

que ver realmente las sombras, así que tenía que derrotar a Gardranda
lo antes posible.

Utilizar las Nullgravity Wings para elevarse por encima del humo
podría haber parecido una buena opción, pero en realidad sería un
error. Sería mucho más lenta en el aire que en el suelo, lo que la
convertiría en un blanco fácil para los debuffs comprimidos de
Tsukuyo. En el peor de los casos, Tsukuyo podría incluso dividir sus
resistencias y END por 6, lo que la dejaría vulnerable a los debuffs del
miasma.

… No será tan difícil lidiar con ella, pensó Behemot.

Gardranda no era tan rápida, comparativamente. Podía superar la

velocidad del sonido, pero era más lenta que Behemot, Ray y
Tsukikage.

Pero acercarse demasiado a ella es peligroso. Gardranda había

adoptado una postura en la que concentraba miasma en su mano
derecha y llamas en la izquierda. Behemot teorizó que si se acercaba a
ella, Gardranda contraatacaría simplemente con miasma y llamas
concentradas.

La Apex tenía razón en su suposición, pues Gardranda era la mano

derecha de Ray y, por tanto, había desarrollado un excelente dominio
del arte del contraataque.

Y si me concentro demasiado en su contra… Tsukikage usará su

habilidad final conmigo, pensó Behemot. Sin embargo, la aparición de
Gardranda no era su único problema: el límite de tiempo de Greatest
Top se acercaba cada vez más.

Gardranda también tenía un límite de tiempo, pero Ray había

gastado todos los PM almacenados en Gouz-Maise para invocarla, lo
que suponía un tiempo de invocación de 600 segundos. Eso era
bastante más que los dos minutos y medio que le quedaban a Greatest
Top, y si Behemot perdía algo de tiempo, esos dos minutos y medio
expirarían.

Sin Greatest Top, Tsukikage podría apuntar no sólo al trozo de

carne que Marie había dejado al descubierto, sino a todo el cuerpo de
Behemot.

Behemot ya no podía huir ni entretenerse… su única opción era

luchar contra Gardranda.

Para tener una oportunidad de victoria, tenía que pasar a la ofensiva.

 Por lo tanto, ella reunió su determinación y realmente miró
Gardranda… así como su entorno.

Fuso no está haciendo nada… y no puedo ver a Ray. ¿Se está

escondiendo como hizo Adler? Pensó Behemot.

Tsukuyo no estaba haciendo nada digno de mención, pero Ray no

estaba a la vista. Behemot supuso que se ocultaba en una de las
sombras de Eishiro.

No había presenciado el momento en que se deslizó dentro de ellas

ni el momento en que invocó a Gardranda, así que supuso que había
hecho todo eso mientras Marie usaba su ult.

Si Ray también se escondía en las sombras, significaba que tenía

que anticiparse a dos emboscadas.

Aún no tengo otras opciones… Lo haré, pensó Behemot mientras

se armaba de valor y cargaba contra Gardranda.

No usó el cañón máser. Hacerlo limitaría ligeramente sus

movimientos, y con Ray y Marie habiendo abierto una brecha en
Greatest Top, eso le daría a Eishiro una abertura que podría
aprovechar.

Behemot corrió hacia Gardranda y la atacó con un Tiger Scratch de

su Crescent Glissando izquierdo.

El mortal multiataque horizontal no era algo que Gardranda, siendo

tres veces más lenta que Behemot, pudiera evadir.
 Sin embargo, esquivar no era la intención de Gardranda.

En su lugar, dio un paso adelante, sacrificando su defensa en favor

de acercarse lo suficiente para atacar.

Un momento después, su mano izquierda se iluminó…

“Purgatorial Flames: Zero.”

… y liberó llamas inmensamente calientes.

Esta era la carta de triunfo de Gardranda—la habilidad que una vez

había destruido instantáneamente a un demonio Legendario.

Podía incinerar fácilmente cualquier carne con la que entrara en

contacto, y Gardranda la estaba empujando justo hacia la zona del
cuello expuesta de Behemot.

Se trataba de un contraataque adecuado e inevitable, como el que

había hecho su invocador en esta misma batalla.

Pero ahora había una diferencia…

Sabía que lo haría.

… y es que Behemot todo el tiempo se lo había esperado.

Antes de que el ataque de Gardranda conectara, Behemot

aprovechó su ventaja de velocidad para levantar su pata delantera
derecha y bloquear el golpe.

La cara de Gardranda se retorció de asombro. Aunque la zona

alrededor del lado derecho del cuello de Behemot estaba al
descubierto, la pata delantera seguía completamente blindada, y su
perfecta resistencia a los cambios de temperatura anulaba por completo
los efectos de las Purgatorial Flames.

Un momento después, Tiger Scratch golpeó a Gardranda y la cortó

por la mitad a la altura de la cintura.

Su mitad inferior fue pulverizada por los dos ataques subsiguientes,

mientras que la superior se estrelló contra la pared opuesta.

Durante el breve intercambio, Behemot había lidiado fácilmente

con el contraataque de Gardranda y la había derrotado por completo.

Sin embargo, sabía que esta batalla aún no había terminado.

Ahí están. Un momento después de su ataque a Gardranda,

Behemot sintió que dos entidades se movían al mismo tiempo desde
diferentes direcciones.

Era consciente de que el contraataque de Gardranda no era más que

una distracción destinada a dar a los demás la oportunidad de tenderle
una emboscada. Con la goblin fuera, el miasma se dispersaría y dejaría
al descubierto las sombras de Eishiro, reduciendo en gran medida las
posibilidades de que su emboscada tuviera éxito.

Por eso, el mejor momento para atacar era cuando Behemot aún se
estaba reorientando tras el intercambio con Gardranda.

¡Pero he visto pasar esto tantas veces que estoy totalmente harta!
Eishiro y Marie la habían emboscado simultáneamente desde las
sombras muchas veces ya y ni una sola vez había funcionado.
 Una entidad surgió de una sombra frente a ella, mientras que la otra
salió de entre las 4 y las 5 horas.

La persona que estaba ante ella era el ya familiar joven rubio

vestido de negro.

¡Me encargaré de Ray más tarde! ¡Primero necesito deshacerme

de Tsukikage…! Vengeance era una habilidad potente, pero ella podría
sobrevivir a ella siempre que él no golpeara nada vital. El ataque de
Eishiro, sin embargo, significaría la muerte instantánea, así que el
orden de precedencia era fácil de establecer.

Debido a esto, Behemot se giró rápidamente hacia el otro atacante

y le lanzó ondas de choque de Winged Ripper.

Eligió este ataque en lugar de Tiger Scratch para evitar que se

acercara demasiado. Winged Ripper era una habilidad a distancia que
le permitía enfrentarse a la amenaza antes incluso de que la alcanzara.

Lo había pensado desde todos los ángulos y, obviamente, era la

decisión correcta.

Sin embargo, quien fue golpeado por las dos ondas de choque…

“Ugh…”

… fue un joven rubio vestido de negro—Ray.

El shock se apoderó de Behemot. Sus pensamientos eran demasiado

abrumadores para expresarlos con palabras, pero una cosa era lo más
importante en su mente: Me engañaron.
 Se dio cuenta de que había caído en una trampa.

Cuando volvió la vista hacia el otro atacante, en su lugar vio a

Eishiro, que acababa de cancelar su transformación en Ray Starling.

Behemot simplemente no estaba en posesión de todos los hechos.

En una ocasión, la Lunar Society había cazado a un UBM en el Noz

Forest. Era el mismo UBM del que un miembro concreto del clan había
hablado a su hijastro.

El UBM era un extraño goblin que podía transformarse en lobo o

murciélago, entre otras cosas.

Y era un UBM cuya recompensa especial MVP había recaído en

Eishiro.

La recompensa le permitía cambiar de aspecto y, aunque Reveal se

daría cuenta al instante, las formas que podía adoptar eran casi
infinitas.

Así, después de que él y Ray se ocultaran en las sombras, cambió

su apariencia por la de Ray y cargó a propósito contra Behemot de
frente, esperando que ella asumiera que la otra persona era Eishiro y le
diera prioridad en su lugar.

Y eso fue exactamente lo que ocurrió.

Behemot jadeó cuando Eishiro se acercó. No tuvo tiempo de

contraatacar.
 Un momento antes de que ella pudiera derrotarlo, él ya estaría a su
alcance.

Como veterana de combate, supo al instante que esta pequeña

diferencia de tiempo significaba que no había esperanza para ella.

“Death and Murder.”

Y así, Eishiro se acercó a la zona donde Behemot estaba expuesta…

sólo para tocar nada más que aire vacío.

Esto se debía a una diferencia de apenas centímetros, un espacio

del tamaño de las dos primeras articulaciones del dedo de una persona.

Eishiro no había calculado mal la distancia, ni era demasiado lento.

En realidad, Behemot había creado ella misma esa pequeña distancia.

Había cancelado a propósito Greatest Top antes de que se agotara

su tiempo.

La recompensa especial podía equiparse y desequiparse en un

instante, y al anularla, había bajado su estatura.

Por escasa que fuera, la diferencia fue suficiente para decidir el

resultado.

Death and Murder no logró alcanzarla… y un momento después,

Eishiro pasó volando junto a ella.

Este fue el ataque que habría aterrizado si ella no hubiera cancelado

Greatest Top.
 Los efectos de Death and Murder mataron a Eishiro en un instante,
y su cuerpo pronto se disolvió en luz.

La última bala de Marie. El sacrificio de Ray, y el de Gardranda.

Todos habían dado tanto para asegurarse de que la habilidad final

de Eishiro impactase… y todo fue en vano.

“… He ganado.” Susurró Behemot, con su propia voz y en un

lenguaje humano.

Su tono hizo evidente lo acorralada que estaba. El corazón le latía

tan deprisa que parecía que se le iba a salir por la boca.

En todo su tiempo como Superior, nunca había experimentado una

batalla tan desesperada.

Behemot había luchado una vez contra el SMTF de Dryfe y un

cierto Superior. La posibilidad de que Claudiah muriera realmente le
había hecho perder la compostura entonces, pero esta era la primera
vez que se sentía así sobre su propia vida.

Si se hubiera retrasado una fracción de segundo en cancelar

Greatest Top, definitivamente habría muerto.

Estar en una situación tan mortal había hecho que su corazón se

acelerara a velocidades absurdas.

“Ohhh, vaya. Así que no funcionó, ¿eh?” Esas palabras llegaron a

oídos de Behemot.
 Las pronunció Tsukuyo Fuso, el único altariano que quedaba
completamente ileso.

La High Priestess era ahora el único objetivo con el que Behemot

tenía que lidiar. La había mantenido cerca como un seguro, pero ya no
era necesario.

Tsukuyo era una Superior, pero el suyo no era más que un trabajo
de apoyo, y en cualquier caso no había ninguna posibilidad de que
Behemot le diera tiempo a utilizar su habilidad final.

Ahora derrotaría a Tsukuyo para lograr su victoria final aquí en la

sala, luego se reuniría con Leviatán para derrotar a Shu; entonces,
podría regresar con Claudiah.

Si Claudiah hubiera sido derrotada, Behemot se enfrentaría a la

propia Altimia o tomaría a Claudiah y huiría a un lugar seguro.

“Es… demasiado pronto… para decir eso…” Acompañada por el

sonido de escombros moviéndose, escuchó a alguien pronunciar esas
palabras.

La conmoción volvió a invadir la mente de Behemot. Sin embargo,

esto era algo que ella había previsto, simplemente lo había olvidado
brevemente debido a la situación de vida o muerte a la que acababa de
sobrevivir.

Behemot miró al hombre que estaba allí.

Era Ray, de pie con una enorme herida en el pecho. Parecía un

cadáver tambaleante.
 A pesar de su horrible estado, no estaba roto.

Last Command—la habilidad de Death Soldier que permitía al

usuario moverse después de que su HP llegara a cero.

Era la segunda vez que Behemot se enfrentaba a alguien con esa

habilidad, pero aun así le sorprendió.

Después de todo… Ray no debería haber sido capaz de moverse. El

agujero en su pecho había sido abierto por su Winged Ripper, y había
pulverizado completamente su pulmón izquierdo.

Obviamente era una herida mortal.

… ¿Cómo? Pensó, pues esto no tenía sentido para ella. Aunque no

sintiera dolor, perder un pulmón tenía que dificultarle la respiración…
debía de estar asfixiándose.

Según los relatos tian, los esclavos Death Soldier que sufrían daños
suficientes como para perder todos sus HP no podían moverse
correctamente, ya fuera porque sufrían un dolor insoportable o porque
sus cuerpos estaban demasiado destrozados.

Last Command no hacía más que prolongar sus muertes. Lo

máximo que podían hacer era quedarse en el sitio y usar una habilidad
de autodestrucción.

Por eso Last Command siempre se había considerado una habilidad

inútil.

A pesar de eso… Ray seguía en pie.

 Soportando una agonía que se prolongaría tal vez durante decenas
de segundos más, se plantó ante Behemot, mirándola con ojos
desprovistos de resignación.

Ella le devolvió la mirada en silencio.

Behemot tenía la opción de ignorarlo. Ray moriría si se limitaba a

mantener las distancias y esperar a que expirara Last Command.

Si Tsukuyo intentaba resucitarlo, Behemot podría eliminarla.

Debido al daño mortal que se le había infligido, el Vengeance de

Ray infligiría ahora mucho más daño que antes.

Si golpease a Behemot en el lugar correcto, podría incluso matarla.

Por el momento, luchar contra Ray ahora era arriesgado y no

ofrecía ninguna ventaja.

Algunos incluso lo llamarían estúpido.

Aun así… Behemot eligió enfrentarse a él.

Si ignoraba el desafío de un novato moribundo… no… ya muerto,

no sería merecedora de su estatus como El Apex Físico.

Así, se negó a huir de él.

Aunque no había nada que ganar en esta batalla, aún había

significado en ella.

Si quería seguir siendo el King of Beasts, el Apex Físico…

 Si quería vivir en Infinite Dendrogram siendo realmente ella
misma…

Si quería ser alguien que no avergonzara a su amiga…

… esta era una batalla que no podía evitar.

“Soy el primero en la clasificación de muertes del Imperio de

Dryfe, King of Beasts, Behemot.” Dijo, con palabras humanas
normales.

Ray comprendió perfectamente por qué se volvió a presentar.

Tosió sangre antes de responder de la misma manera. “Soy el

líder… del segundo clan de mayor rango del Reino de Altar… Death
Period… ¡Paladín, Ray Starling…!”

Se volvieron a presentar como adversarios en un duelo.

Los Maestros volvieron a mirarse directamente…

“¡Ven con todo!”

… y se gritaron el uno a la otra antes de cargar hacia delante.

***

A Last Command le quedaban 45 segundos.

Ray Starling the Unbreakable y Behemot el Apex Físico.

Estos dos tendrían ahora su enfrentamiento final.

 Capítulo Dieciséis:
La Conclusión

¿Qué era él para ella…?

Era alguien que siempre la llenaba de preocupación.

En el mismo momento en que ella nació y lo conoció, él estaba

hecho jirones y cubierto de sangre, y esa no fue ni mucho menos la
única vez.

Una vez, casi había muerto enfrentándose a una colosal

abominación no-muerta en las montañas.

Una vez, había estado a punto de morir enfrentándose a un

monstruo que un Superior había creado únicamente para derrotarle.

Una vez estuvo a punto de morir bañado por la luz mortífera de una
estrella negra que abrasaba la tierra bajo ella.

Una vez, casi había muerto luchando contra otro Superior y sus
legiones diabólicas.

Y ahora… había muerto luchando contra un Apex.

A pesar de ello, seguía moviéndose y luchando.

Aunque una parte de ella deseaba que no fuera así, ni la agonía de

un pulmón perdido ni un cuerpo tan maltrecho que resultaba difícil de
mirar fueron suficientes para detenerlo.
 Tal vez algunos de los que lo vieron, luchando a pesar de su horrible
estado, dirían que tenía un corazón fuerte.

Sin embargo, ella no compartía esa opinión.

De hecho, ella diría que eso es totalmente erróneo.

Desde su punto de vista, la mayoría de sus muchas batallas

desesperadas eran dolorosas de ver. Verlo meterse constantemente en
esos conflictos le dolía incluso más que su derrota a manos de Marie.

Esto se debía a que había descubierto su verdadera naturaleza.

Su muerte para Marie no fue más que un accidente… una muerte al

final de una batalla en la que la suya era la única vida en juego.

Lo que sintió entonces fue el dolor de la pérdida y, al no haber

sabido protegerlo, la vergüenza de su propia impotencia.

Sin embargo, la mayoría de sus otras batallas mortales, incluida

aquella en la que se habían conocido, eran fundamentalmente
diferentes de aquella.

La primera vez que había notado esa diferencia fue cuando habían
entrado en la mazmorra del escondite de los bandidos… cuando Ray
vio qué había sido de los niños inocentes que el vil nigromante había
asesinado y criado como no-muertos.

Ella sabía todo lo que estaba pasando en su corazón y en su mente,

por lo que podía entender de verdad lo mucho que le destrozó esa
comprensión.
 Cuando se conocieron, habían conseguido rescatar a la única niña
que intentaba proteger. Pero lo que vieron en el calabozo fue la
destrucción de vidas que nadie había intentado salvar.

Se le rompió el corazón. Su alma lloró por ellos.

Fue entonces cuando empezó a darse cuenta de su verdadera

naturaleza.

Tras el incidente con la banda de bandidos, luchó para proteger al

pueblo de Gideon. Más tarde, luchó para proteger a Torne y al chico
que había llegado a conocer.

Incluso más tarde, luchó para proteger a los habitantes de

Quartierlatin.

Su razonamiento para hacerlo era siempre el mismo:

“Quiero decir… me dejaría un mal sabor de boca.”

Ahora mismo, ella sabía muy bien que esas mismas palabras eran
la fuerza motriz de sus acciones… la naturaleza de su ser.

Desde el momento en que nació, creyó que en el fondo Ray era un

joven sencillo con un corazón bondadoso que siempre estaba dispuesto
a proteger a alguien… o alguien que utilizaba el dolor como
motivación para avanzar.

Ambos iban por buen camino, pero no eran del todo correctos.

Se dio cuenta de que la naturaleza de Ray era hacerse daño para

proteger a los demás.
 Era demasiado deprimente para llamarlo “amable”, y demasiado
lamentable para describir a alguien que siempre avanzaba sin
contemplaciones.

Era incapaz de ignorar las tragedias de niños inocentes, de sus

allegados o de personas a las que quería proteger, porque ignorarlas le
causaría un dolor inmenso. Si le daban a elegir entre ignorar una
tragedia o hacerse daño para proteger a alguien, siempre elegía lo
segundo.

A cambio de las heridas sufridas, podría evitar tragedias que

destrozarían su corazón.

Su naturaleza también se reflejaba en su existencia: su Embryo.

No creía que Ray tuviera un corazón fuerte. Alguien con un corazón

verdaderamente fuerte sería capaz de soportar tales tragedias.

Desde luego, ese no era su caso. Simplemente prefirió el

sufrimiento corporal al sufrimiento emocional que no podía soportar.

No podía soportar ver a alguien cercano sufrir y desvanecerse.

En realidad habría sido más exacto decir que el corazón de Ray era
débil.

Si con ello evitaba una tragedia, daría todo lo que tenía y más,
aunque ello le supusiera un grave sufrimiento. Así era él.
 Sabía muy bien que no lo hacía sólo porque el sentido del dolor de
su avatar pudiera apagarse. De hecho, estaba segura de que él haría lo
mismo aunque pudiera sentir el dolor.

Por lo que ella sabía, ni siquiera estar en su cuerpo real lo detendría.

A pesar de todo eso… no era nadie especial.

No era un mesías que intentaba salvar el mundo, ni un vengador

con la misión de cambiarlo.

Sólo era una persona corriente que seguía a su corazón y protegía

a los que le importaban. Solo una persona que luchaba contra las
tragedias que tenía ante sí para que no se convirtieran en recuerdos que
le persiguieran.

Esa era su naturaleza, y por eso había algo que ella nunca le diría…

Son las palabras: “Puedes cerrar los ojos, taparte los oídos y salir
corriendo.”

Ese habría sido el camino más fácil, así como el que elegiría la
mayoría de la gente, pero ella nunca se lo recomendaría. A veces podía
preguntarle si estaba seguro de lo que hacía, pero nunca le instaría a
huir.

Como alguien que le conocía mejor que nadie, simplemente no se

atrevía a hacerlo.

Sabía que su corazón no le permitiría tomar el camino fácil y

abandonar a sus seres queridos y a cualquiera que viera sufrir.
 Siempre era duro verlo destruirse, pero ella sabía que si no se
enfrentaba a las tragedias, el dolor sería peor que las heridas.

Pero precisamente por eso era tan importante para ella.

No tenía un corazón fuerte que pudiera soportar el dolor de la

tragedia. No era más especial que los demás.

De hecho, tenía un corazón delicado que se hería con facilidad, pero

nunca huía de las tragedias, sino que crecía decidido a afrontarlas de
frente… y eso era exactamente lo que ella amaba de él.

Por eso, aquí y ahora, aceptó formar parte de la única estrategia que
él proponía y que tal vez podría llevarlos a la victoria, sabiendo muy
bien lo que sería de su cuerpo… y lo que ella tendría que hacerle.

Tomó su decisión plenamente consciente de que, una vez más, la

conduciría a ese sentimiento de impotencia y a la tristeza de la pérdida.

Como ser nacido del corazón de Ray, estaba obligada a proteger el

único deseo grabado en ella desde su primer aliento.

***

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

Ray y Behemot cargaron directamente el uno contra la otra.

Eran iguales en velocidad y cada uno de ellos era totalmente capaz

de matar al otro.

La capacidad ofensiva de Behemot había quedado demostrada

muchas veces sólo en esta batalla y podía infligir daño más que
suficiente a Ray hasta incapacitarlo, mientras que Ray tenía suficiente
en su contador de daño para asestar un ataque crítico. Si golpeaba un
punto débil como la cabeza, el cuello o el corazón, los efectos de estado
basados en lesiones harían el resto y acabarían con Behemot.

¡Apuntaré a su brazo izquierdo! Pensó Behemot, plenamente

consciente del peligro que corría.

El torso y la cabeza no servían. Ray no podía morir mientras Last

Command estuviera activo; si ella apuntaba a esas zonas, él aún podía
lanzarle un Impact Counter sólo con su mitad superior, o incluso con
su cuerpo sin cabeza.

Por lo tanto, ella apuntaría al brazo que sostenía a Nemesis, ya que

él no podría asestar el contragolpe sin el arma que tenía todo el daño
almacenado.

Su intención era arrancarle el brazo izquierdo a Ray, hacer volar su

espada en forma de ala y, finalmente, pulverizar el resto de su cuerpo.

Ese era todo su camino hacia la victoria.

Por supuesto, ella no era la única que pensaba en cómo podía ganar
esto. Ray también estaba considerando lo que tenía que hacer.

Ambos examinaban las posibilidades que les llevarían a la victoria

y luego se entregarían a fondo para aprovecharlas.

Tras capear una tormenta de pensamientos que duró menos de un

segundo, los dos llegaron al momento predestinado.
 “¡Hh…!” El alcance de Ray era ligeramente mayor, así que fue el
primero en actuar.

En el momento en que Behemot entró en su radio de acción, blandió

la espada en forma de ala contra su cabeza.

Sólo necesitaba golpear el área general. A pesar de que Behemot

tenía la absurda cifra de 20.000.000 de HP, su Vengeance acabaría con
un 5% de ellos, y si ese 5% era su cerebro o cualquier otro órgano vital,
la victoria sería suya.

La hoja voló a la misma velocidad que Behemot. No se había

enfrentado a un ataque tan rápido desde que se había convertido en
Superior.

Sin embargo, fue un ataque directo, más que un contraataque, así

que…

“… Puedo verlo.”

… Behemot podría usar su inmensa experiencia para evadirlo.

Mientras la hoja le afeitaba el pelaje de la mejilla, blandió su garra

izquierda con toda la fuerza de Tiger Scratch.

Los tres ataques arrasaron su mano izquierda, convirtiéndola en una

niebla sanguinolenta, mientras que la onda expansiva que creó hizo
estallar la hoja con una potencia que la hizo estrellarse contra él.

Ga—

… ¡Espera, todavía no!

 Tras eliminar el medio de ataque de Ray, Behemot celebró
brevemente su victoria, pero luego se dio cuenta de que era una forma
de pensar peligrosa.

Behemot conocía las batallas pasadas de Ray. Incluso en esta, le

había visto levantarse a pesar de perder un pulmón.

A estas alturas, ella era plenamente consciente de que él no era

alguien que pudiera ser detenido por una herida como esta.

“¡OOOAAAAAAAGH!” Rugió Behemot mientras empezaba a

blandir sus dos garras.

La de la derecha le destrozó parte de la cara—el lado derecho de la

barbilla.

La de la izquierda le desgarró las piernas—toda la zona del muslo.

Todos sus miembros, así como una parte de su cuello, ahora estaban
destruidos.

Había sido reducido a poco más que un torso.

Con Last Command activo, ni siquiera eso bastó para acabar con
él, pero ahora, al igual que los Death Soldiers del pasado, había
quedado físicamente incapacitado para hacer nada.

Ni siquiera podía mantenerse en pie, y mucho menos morder su

espada como había hecho antes o patearla hacia su objetivo. Ahora Ray
estaba completamente incapacitado.

Ahora sí ga—
 Pero en el momento en que Behemot estaba completamente segura
de su victoria, algo le tocó la base del cuello.

… ¿Eh?

No le hizo ningún daño.

Estaba sorprendida, pero fuera lo que fuera, no era lo

suficientemente fuerte como para superar su END.

Sin embargo, el daño no era lo que importaba aquí.

Lo que importaba era el mero hecho de que la había tocado.

Después de todo, era algo que bien podría matarla—una de las

espadas de Nemesis.

De repente, la mente de Behemot se inundó de pensamientos.

Imposible. Acabo de enviarla a volar. ¿Por qué me está tocando?

Espera, más importante… ¿Por qué la hoja está penetrando el cuerpo
de Ray?
IMAGEN
 La hoja había salido despedida hacia el techo, pero de algún modo,
ahora emergía del pecho de Ray.

La respuesta a esa pregunta era sencilla—no era la misma cuchilla.

La cuarta forma de Nemesis era un espejo y cuchillas gemelas.

Aunque una se hubiera ido, aún quedaba la otra.

Aun así, ¿quién…? Ray no tenía la segunda espada en forma de ala.

Habiendo perdido su brazo por el primer rayo máser, no había sido
capaz de blandirla… e incluso si hubiera podido, no habría podido
atravesar su propio cuerpo de esa manera.

Era completamente imposible… a menos que alguien la hubiera

lanzado desde detrás de él.

La sorpresa se apoderó de Behemot cuando vio algo más allá de la

cortina de sangre que tenía delante.

Era Gardranda, con la parte inferior de su cuerpo completamente

destrozada, ahora congelada en una posición que sugería el
seguimiento de un lanzamiento.

¡¿Aún estaba viva…?!

Aunque había sido destrozada y enterrada bajo los escombros, la

invocación seguía vigente.

Y ahora, había lanzado la primera espada en forma de ala y

golpeado a Behemot a través de Ray.
 Behemot no había visto nada de esto. Su cuerpo era pequeño, por
lo que la estructura más grande de Ray bloqueaba todo lo que ocurría
detrás de él.

Era como si lo hubieran planeado.

¿Él…? Suponiendo que Ray hubiera previsto esto… que esta fuera
la posibilidad por la que apostó todo…

¡¿Se usó a sí mismo… como señuelo?! Ray, sosteniendo la espada

en forma de ala en su mano izquierda, no era más que una distracción
y una esponja para aumentar el contador de daños.

Y mientras cumplía ese papel, Gardranda le había lanzado la otra

espada en forma de ala.

Ray sostenía la hoja que ya había agotado para romper Greatest

Top. La que atravesaba su pecho era la principal, y ahora el daño en su
contra, después de haber sido tan ferozmente desgarrado por Behemot,
era realmente inmenso.

En el momento en que su Last Command se activó, conjuró está

desesperada y precaria oportunidad de victoria. Tragándose el miedo a
ser despedazado, lo apostó todo para aferrarse a ese pequeño resquicio
de posibilidad de evitar una tragedia… y lo consiguió.

“Vengeance…” La habilidad no requería que Ray sostuviera a

Nemesis en la mano, podía usarse siempre que ambos estuvieran en
contacto.
 Por eso había funcionado las dos veces que la usó mientras la tenía
en la boca… y por eso funcionaría ahora que la habían apuñalado
directamente a través de su cuerpo.

“… Is… Mine.”

Tras las palabras de Nemesis, pronunciadas como si estuviera

conteniendo las lágrimas, Vengeance impactó en Behemot.

+++++

[Last Command expiró]

[El período de resurrección expiró]

[Pena de Muerte: 24 horas de prohibición de inicio de sesión]

 Capítulo Diecisiete:
Secuelas

Frontera Altar-Dryfe, páramo

En ese momento, las acciones de Leviatán cambiaron

drásticamente, y Shu notó al instante la diferencia.

Después de intentar prolongar esta batalla todo lo que pudo, ahora

intentaba sacudirse a Shu de encima y cargar directamente hacia el
salón de actos.

Shu se dio cuenta de lo que eso significaba e inmediatamente trató

de impedir que se marchara.

“¡Apártate de mi camino!” Gritó la reina de los kaiju, balanceando

ambos brazos para apartar a Baldr.

El dios máquina la agarró y le hizo una llave de brazo para

mantenerla en su sitio.

“No va a suceder.” Dijo Shu. “Parece que hicieron un buen

trabajo.”

Behemot —la Maestra de Leviatán— estaba en un estado que no

podía ignorar. Su pánico era prueba de ello. Y claro como el día, como
lo demostraba la presencia de Leviatán era que Behemot aún estaba
viva, al menos de momento…
 “¡Ah…!” De repente, sonó una alerta en la cabina de Baldr.

“¿Qué pasa?”

“Advertencia. Nuevo hostil, 3 en punto.”

De repente, una parte de la pantalla mostró a un enemigo distinto

de Leviatán.

Era algún tipo de monstruo gigante… uno que ciertamente no

estaba allí hace un minuto.

De la boca del monstruo salió un sonido indescriptible. Era del

tamaño de Leviatán, pero mientras que su forma animal era equilibrada
y aerodinámica, esta criatura era una abominación caótica.

Sus extremidades, su torso, su cabeza… era como si cada una de

sus partes hubiera procedido de fuentes distintas, dándole un aspecto
estrafalario.

Lo más inquietante de todo era su cabeza en forma de dragón, de

un color azul intenso como el lapislázuli.

Cualquiera podía darse cuenta de que no se trataba de un ser natural,

y ahora se estaba acercando.

Eso… no es un UBM, lo que sólo puede significar que… pensó Shu,

antes de levantar la vista para ver qué hacía el monstruo de
reconocimiento con forma de globo ocular de Franklin.

Estaba totalmente concentrado en Baldr y Leviatán, sin siquiera

dedicar una mirada al nuevo combatiente.
 Sólo eso bastó para revelar su afiliación.

“Así que después de todo te dignaste a venir, eh… ¡Franklin!” Shu

se dio cuenta de que Franklin debía haber pasado de observar a
interferir porque finalmente el grupo de Ray había acorralado a
Behemot.

Este monstruo era una de sus creaciones—uno mucho más

poderoso que los Legendarios que Shu había destruido durante el juego
de Franklin.

Su instinto le decía que este era Mítico, si no superior.

“Ahora tienen ventaja numérica.” Dijo Baldr. “Continuar esta

batalla en nuestro estado actual probablemente nos lleve a la derrota.
¿Quieres inicializar Fatal Engine?”

“… Sólo si no queda de otra.” Respondió Shu. Franklin sólo había

enviado a un monstruo poderoso para mantener en reserva a sus
criaturas producidas en masa. Dado que Shu era del tipo exterminador
a gran escala, deshacerse de él permitiría a Franklin suprimir el salón
de actos utilizando números abrumadores.

Lo más probable es que Franklin no conociera los detalles del Fatal

Engine, Gloria γ, pero debía de estar seguro de que este monstruo
gigante era capaz de derrotar a Baldr tal y como estaba ahora.

“Tengo que mantener a Leviatán aquí y luchar contra esta maldita

cosa. Tampoco puedo dejar que ninguno de los dos me gane y no puedo
usar γ… Vaya, sé que nadie me tendría envidia.”
 El Embryo Superior más fuerte y la creación más fuerte de un
Superior creador de monstruos.

Esto era demasiado incluso para Shu y Baldr.

“Sin embargo, en el salón lo tienen aún más difícil. No puedo tirar

la toalla antes que ellos.” Dijo con una sonrisa indomable mientras
reanudaba la batalla contra las dos bestias gargantuescas.

*****

Frontera Altar-Dryfe, salón de actos

Apenas había pasado un momento desde el último enfrentamiento

entre Ray y Behemot.

La niebla sangrienta que antes era Ray se había convertido en motas

de luz y había desaparecido del mundo.

“… Bueno, esto fue diferente de lo que esperaba.” Dijo el único

testigo de la conclusión: Tsukuyo Fuso.

En su mente, el plan de acertar Death and Murder de Tsukikage era

su última oportunidad de victoria, y si eso no funcionaba, supuso que
su última esperanza era que el oso se abalanzara sobre la situación.

Si fuera de noche, incluso ella podría haber sido capaz de contribuir

de alguna manera, pero a plena luz del día era en gran medida
impotente contra Behemot.

Por eso Tsukuyo sólo había mirado.

 No esperaba que Ray se levantara, y el resultado de sus acciones la
sorprendió.

A pesar de estar destrozado, Ray había conseguido alcanzar a

Behemot con su espada y liberar el daño almacenado en su interior.

Luego desapareció al expirar Last Command, dejando atrás a

Tsukuyo… y a Behemot.

Silencio.

Behemot estaba mutilada, pero seguía viva. Tenía un agujero

considerable en el cuello, pero el daño más grave estaba en sus patas
delanteras: habían volado por los aires.

Este fue el resultado de su decisión final en esta batalla.

El Vengeance final de Nemesis dirigido a su cuello tuvo suficiente

daño como para volarle toda la cabeza.

Así, en el último momento, un instante tan breve que ni siquiera

pudo apartar la hoja, Behemot había optado por tocar a Nemesis con
sus garras, dividiendo el daño.

Vengeance is Mine era una habilidad que destruía el cuerpo del

objetivo en función del daño infligido y de dónde cayera el ataque, así
que al hacer que tocara tanto sus garras como su cuello, dividía el daño
de su cabeza por un tercio.
 En ese último momento, no había tenido tiempo suficiente para
apartar la espada, pero tuvo la suficiente presencia de ánimo para
pensar en esta estratagema y ponerla en práctica.

“Coff…” Aun así, el daño era grave. La herida en el cuello no era

lo suficientemente profunda como para llegar a sus vértebras
cervicales, pero todavía era difícil para ella respirar. Y sin sus patas
delanteras, no podía empuñar sus armas.

Su alto END evitaba la mayoría de las debilitaciones por heridas,

pero seguía sangrando a chorros por sus tres heridas principales.

Era la primera vez desde que se convirtió en Superior que sufría un

daño tan inmenso.

Sin decir una palabra, Behemot torció el cuerpo para dejar caer al
suelo su inventario extrapequeño hecho a medida, y luego lo hizo
añicos con un pisotón.

Un momento después, el espacio estaba lleno de pociones y objetos

similares. Empezó a pisotearlos y a rociarse con su contenido o a
forzarlo en su desgarrada garganta.

Sus heridas empezaron a soltar humo pálido a medida que

cicatrizaban y la hemorragia cesaba, pero sus patas delanteras no
volvieron a crecer y el agujero de la garganta no se cerró.

Behemot no tenía nada lo suficientemente potente para lograrlo.

 Incluso con la hemorragia detenida, todavía estaba muy dañada. Ya
sea debido a los daños residuales o porque no estaba acostumbrada a
estar tan incapacitada, seguía tirada en el suelo.

Tsukuyo la miró, devanándose los sesos en busca de una forma de

derrotar a Behemot tal y como estaba ahora… y no se le ocurrió nada.

Incluso sin sus patas delanteras y a pesar de todo el daño que había
sufrido, el Apex Físico seguía siendo capaz de atravesar a Tsukuyo con
sólo saltar directamente hacia ella.

Pensó en asfixiarla, pero tampoco funcionaría. Aunque le costaba

respirar, no parecía que estuviera sufriendo por ello. O bien era el
efecto de la resistencia a las debilidades de Bourdrim, o bien el de
algún accesorio que había sustituido por Greatest Top mediante Instant
Wear. En cualquier caso, estaba claro que algo le estaba alivianando
los efectos de la asfixia.

Behemot probablemente podría moverse sin problemas incluso en

su estado actual.

Las cosas habrían sido diferentes si Tsukuyo no fuera la única

superviviente de su bando, pero no había sido así.

“Necesitábamos sólo una carta más para jugar, ¿eh?” Si sólo

hubiera una cosa más que pudieran hacer para acabar con Behemot,
Altar habría ganado.

Fueron derrotados.
 Aun así, como muestra de desafío, Tsukuyo rebuscó en su
inventario y sacó una Gem.

Habían pasado entre dos y tres minutos desde el último

enfrentamiento de Behemot con Ray. A su manera, Tsukuyo decidió
desafiar a Behemot, pero el Apex ni siquiera la miraba.

En lugar de eso, se quedó mirando el trozo de cielo visible a través

del agujero en la pared… y el rastro verde jade que caía hasta el suelo.

Behemot, que seguía sin decir palabra, parecía estar pensando

profundamente en algo.

Unos segundos después, sin embargo, comenzó a moverse y

destruyó otro de sus inventarios.

Al pisotearlo, aparecieron varios trozos de papel a su alrededor.

“¿Hm?” Tsukuyo observó confundida cómo Behemot escogía uno

y, como no tenía las patas delanteras para sujetarlo, lo mordía antes de
lanzarlo en dirección a Tsukuyo.

El papel, ligeramente manchado con la sangre de Behemot, cayó

entre ellas, boca arriba. Tsukuyo podía leerlo desde donde estaba, pero
lo que decía le hizo ladear la cabeza.

“… ¿Qué es esto?”

“Un Contrato.” Presumiblemente debido al efecto de algún

accesorio, Behemot podía responder a Tsukuyo a pesar del agujero en
su garganta.
 Tsukuyo supo de un vistazo que se trataba de un contrato. Lo que
la confundía eran los términos.

“… ¿Hablas en serio?” En resumen, el contrato decía: “La High

Priestess Tsukuyo Fuso curará al King of Beasts Behemot, curando sus
efectos de estado y restaurando su HP. A cambio, Behemot, portadora
del trabajo King of Beasts, así como la Queen of Beasts, Leviathan no
dañarán a los Maestros del reino o tians durante 24 horas, tiempo de
Infinite Dendrogram.”

A cambio de curarse, Behemot y Leviatán dejarían de atacar a los

altarianos. El enunciado un tanto incómodo de la parte “portador del
trabajo King of Beasts” estaba ahí para evitar que Behemot eludiera
los términos del Contrato simplemente cambiando a un sub-trabajo.

Eso significaba que estaba totalmente decidida a detener esta

batalla por completo.

“No has escrito esto ahora, ¿verdad? ¿Cuándo lo has preparado?”

Preguntó Tsukuyo.

Behemot no dijo nada. En realidad había preparado el Contrato

poco después de enterarse de que Tsukuyo participaría en las
conversaciones de paz.

El “seguro” que había tenido en mente para la batalla era la magia

curativa de Tsukuyo, aunque esperaba utilizar este seguro en Claudiah
o Altimia—la que Claudiah quería capturar.
 Sin embargo, también había considerado la posibilidad de luchar
contra Shu y sufrir heridas tan graves que sería incapaz de salvar a
Claudiah, por lo que también había preparado un Contrato para ella
misma. Ese fue el que acaba de presentar a Tsukuyo.

“Nunca subestimé a Shu ni a los demás.” Dijo finalmente Behemot.

“Sabía que podía ser derrotada o perder uno o dos miembros, así que
tenía esto preparado por si acaso.”

“… Así que esa es la otra razón por la que no te deshiciste de mí

primero, ¿eh?” Con Behemot contando como una bestia, lo único que
Tsukuyo podía hacer contra ella era Faint Light, y Behemot supuso
que podría aguantar el debuff durante el combate e intentar que firmara
el Contrato después.

Aunque, si Shu no hubiera atraído a Leviatán y Behemot se hubiera

visto obligada a luchar contra él y Tsukuyo al mismo tiempo, sin duda
habría desechado toda la idea del seguro y se habría deshecho de la
High Priestess lo antes posible.

Sin embargo, una vez que Shu se había ido, pensó que podría
enfrentarse al resto de sus oponentes y mantener su seguro a mano,
incluso con el debuff activo—que era exactamente lo que llevó a sus
graves heridas.

Pero era difícil decir con exactitud que había calculado mal. Sin
duda, había una gran diferencia de poder entre ella y los altarianos.
 A pesar de ello, lo habían dado todo y algo más, superando por
completo las expectativas de Behemot.

Por eso, Behemot sintió realmente que había sido derrotada.

Si el alcance de Eishiro hubiera sido sólo un poco más largo, o si la

hoja de Nemesis hubiera estado sólo un poco más cerca de su cerebro
o de su columna vertebral, ya la habrían condenado a muerte.

Aun así… Behemot había sobrevivido, y lo mejor que podía hacer

ahora era curar sus heridas y salvar a Claudiah.

Si la batalla de Claudiah hubiera continuado, Behemot se habría

deshecho de Tsukuyo incluso si eso significaba dejarla herida, pero el
rastro verde jade era una clara señal de que el resultado del
enfrentamiento real se había decidido. Dado que Claudiah no estaba en
contacto con Behemot, era una conjetura segura que la imperator había
sido derrotada.

Con el resultado más o menos ya determinado, Behemot ya no

deseaba luchar.

El plan original había sido abandonado.

En caso de derrota de Claudiah, Behemot lucharía para ayudarla—

para devastar las fuerzas Altarianas, derrotar a Altimia, y llevarlas a
Dryfe.

Esto sería innecesario si Claudiah hubiera ganado, pero como no lo

había hecho, le correspondía a Behemot decidir qué hacer a
continuación basándose en su evaluación de la situación.
 En emergencias como esta, Claudiah había confiado a Behemot
todo el poder de decisión.

“Entonces, ¿lo firmarás?” Sin embargo, con eso establecido, estaba

claro que si Tsukuyo se negaba, Behemot haría todo lo que estuviera
en su mano para eliminarla y luego apuntar a Altimia.

Era El Apex Físico incluso con sólo la mitad de sus miembros, y su

Embryo Superior, aún con buena salud, igual intentaría alcanzarla.

Kaguya… ¿Cómo se ve por allí? Preguntó Tsukuyo.

“Shu está luchando ahora no sólo contra Leviatán, sino también

contra algún otro monstruo gigantesco.” Esas palabras hicieron que
Tsukuyo se callara y pensara.

Convertida en la noche misma, Kaguya podía contemplar el mundo

a sus pies.

Baldr y Leviatán luchaban lejos del área de efecto de la habilidad,

pero eran tan grandes que ella aún podía verlos.

… ¿Qué hacer, qué hacer…? Se preguntó Tsukuyo, imaginándose

brevemente a la persona que con toda probabilidad había enviado al
monstruo gigante.

Si firmaba el Contrato ante ella, tanto Behemot como Leviathan

serían retiradas de la batalla. Todavía serían capaces de tomar Claudiah
y escapar, pero basado en los términos del Contrato, ya no serían
capaces de atacar o incluso secuestrar a nadie durante veinticuatro
horas.
 Y con Leviatán fuera de juego, Shu podría centrarse únicamente en
el monstruo, y estaba bastante segura de que ganaría ese duelo.

Sin embargo, si no firmaba, Tsukuyo recibiría instantáneamente la

pena de muerte.

Entonces, Behemot atacaría a Altimia. Aunque desmembrado,

seguía siendo el King of Beasts, por lo que aún era posible que
derrotara a la princesa y la tomara prisionera.

Shu también quedaría luchando contra dos oponentes,

disminuyendo sus posibilidades de victoria. Y si él cayera, Altimia
tendría que enfrentarse tanto a Behemot como a Leviatán, asegurando
la derrota de Altar.

Era bastante obvio que negarse a firmar este contrato empeoraría

las cosas para el reino.

Uno podría preguntarse por qué Behemot ofrecería un Contrato

como este, pero la respuesta era simple: existía la posibilidad de que
Claudiah, habiendo sido derrotada, ahora fuera asesinada.

Altar la necesitaba para detener el ataque terrorista en Altea, pero

si la situación era lo suficientemente desesperada, podrían optar por
matarla.

Independientemente de si Altimia llegaría a hacerlo, Behemot

temía esa posibilidad.

Si estuviera en perfecto estado de salud, podría ayudar fácilmente

a su amiga, pero ahora mismo estaba mutilada. Además, Behemot
sabía muy bien que su compañera, Leviatán, era incapaz de realizar
tareas que requirieran algún tipo de delicadeza.

Con Claudiah derrotada y Behemot gravemente herida, quería

prometer su retirada a cambio de la supervivencia de Claudiah.

… Realmente no tengo elección aquí, pensó Tsukuyo.

Firmar el Contrato también era la opción más segura para el reino.

Realmente no tenía otras opciones razonables.

Por lo tanto, lo único que le quedaba por hacer era ver hasta dónde
podía llegar.

“Esto no es suficiente.” Dijo mientras agitaba el Contrato en su

mano. “Tendrás que darnos más.”

“¿Hm?”

“24 horas no es suficiente. Sabes que nuestras víctimas tardarán 72

horas en tiempo de Dendro en volver, ¿verdad?”

“… Entonces serán 72 horas.”

“Eso tampoco es suficiente. 720 horas o nada.”

Silencio. Tsukuyo acaba de exigir que Behemot y Leviatán no

atacasen a los Altarianos durante todo un mes de Dendro.

Behemot se lo pensó, pero Tsukuyo se negó a echarse atrás. Aunque

Dryfe se retirara ahora, si volvían a invadir Altar con Behemot a la
cabeza, el reino caería con toda seguridad.
 Por eso Tsukuyo quería asegurarse tanto tiempo como fuera
razonablemente posible… El suficiente para asegurarse de que no sólo
volverían los que habían muerto aquí, sino también Hannya y Figaro.

Aunque ahora el castigo por romper el Contrato no puede ser la

pena de muerte. Sería más corto. Supongo que lo cambiaré por un
montón de efectos de estado basados en el tiempo, que no desaparecen
aunque mueras.

Mientras Tsukuyo reflexionaba sobre estas cosas, Behemot terminó

de considerar sus condiciones y dijo: “… Acepto.”

“Bien, bien. Permíteme reescribir esto. Ahora, para más

condiciones…”

“… ¿Hay más?”

“Por supuesto que las hay.”

Intentando hacerse una idea de cuánto toleraría Behemot, Tsukuyo

siguió intentando cambiar el Contrato.

“Tu jefa tendrá que suspender el ataque terrorista a Altea en una

hora después de que te cure.”

“… De acuerdo.” Behemot lo aceptó al instante, pues sabía que en

esta situación, Claudiah ya lo habría hecho.

“A cambio, también quiero que la cures.” Añadió Behemot.

“Claudiah no puede cancelar el ataque si ella está inconsciente.”

“Ah. Bueno, eso tiene sentido.”

 “Así como… sus heridas viejas.” Behemot se preocupaba por
Claudiah, por lo que utilizó esta oportunidad para restaurar lo que su
amiga había perdido en sus batallas anteriores. Fue un poco de codicia
de su parte…

“Puedo hacerlo, pero sigues sin darme suficiente, así que también
tendrás que echarle un poco más.”

“¿Un poco más?”

“5.000.000.000 lir.”

… Pero Tsukuyo era mucho más codiciosa que ella.

“… m**rda.” A Behemot se le escapó una palabrota

convenientemente silenciada, y ¿quién podía culparla?

“… ¿Tsukuyo?” Dijo Kaguya. Incluso su propio Embryo se sintió

ofendido por esta muestra de codicia.

Hey, Kaguya—debemos tomar lo que podamos. ¡Y esto también

reducirá su potencial de batalla! ¡Es todo para ayudar al reino!

Tsukuyo no parecía sentirse culpable por ello.

“¿Hm? ¿Cuál es el problema? Estás en lo más alto de la

clasificación de asesinos y, a diferencia del oso, no utilizas tu riqueza.
Debes tener mucho dinero, ¿verdad? O, qué… ¿Es tu dinero más
importante que tus amigos?”

“g2h.” Respondió Behemot mientras lanzaba a regañadientes el

inventario que usaba como cartera hacia Tsukuyo.
 El lanzamiento tuvo la fuerza suficiente para evitar que el
inventario se hiciera añicos, pero también para romper los dedos de
Tsukuyo al atraparlo… aunque eso era un problema menor para ella.

“¡Trato hecho! ¡Empecemos a curaaaaaar!” Dijo Tsukuyo con una

amplia sonrisa mientras empezaba a curar las heridas de Behemot.

Mientras Kaguya contemplaba el espectáculo, sintió cierta disculpa

hacia Ray, Nemesis y todos los demás que lo habían dado todo en la
lucha contra el Apex Físico.

*****

Frontera Altar-Dryfe, arboleda

Justo después de que la batalla entre las princesas terminara con la

desactivación de Jade Storm, Claudiah cayó en picado hacia el suelo.

Al cabo de un rato de no sentir nada más que aire corriendo a su

lado, una repentina sacudida sacudió su cuerpo… y luego se canceló.

Tumbada en el suelo, miró al cielo y susurró: “… Estoy viva.”

Se dio cuenta de que su Lifesaving Brooch había hecho su trabajo

y anulado el daño mortal de su impacto con el suelo. Esto significaba
que acababa de vivir una experiencia cercana a la muerte, pero por otro
lado, si el daño no hubiera sido suficiente para activar el Brooch, ahora
estaría gravemente herida; así que era algo de lo que alegrarse.

Después de levantarse y mirar a su alrededor, vio la cabeza y el

cuerpo de Jade Storm, tendidos por separado donde habían caído.
 Aparte de la obvia decapitación, no parecía demasiado dañado. Los
diseños de Flagman no se destruirían por una simple caída.

Claudiah… o más exactamente, Reinhard… llegó a la conclusión

de que la Jade Storm podía arreglarse simplemente sustituyendo todas
las piezas cercanas al corte y dejando que la función de autorreparación
hiciera el resto.

“Sin embargo, este es el verdadero problema…”

En su costado, había una herida tallada en ella por Altar. No

obstante, no sangraba. No por nada que hubiera hecho The Primeval
Blade, sino por el traje de poder que llevaba.

Estaba fabricado con un material de recompensa especial de MVP,

y su nombre era Hemocycler. Proporcionaba soporte vital, y si
Claudiah perdía una parte de su cuerpo o sufría una lesión grave, su
sangre y otros fluidos vitales evitarían las zonas lesionadas en favor de
la circulación a través del traje de poder.

Por eso, no sangraba y su vida no corría peligro inmediato.

Había fabricado el Hemocycler basándose en sus experiencias

cercanas a la muerte durante la guerra civil y lo usó en su lucha contra
Altimia porque supuso correctamente que funcionaría contra las
heridas incurables de Altar.

Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que el mero hecho de

tener una herida incurable era una mala situación en la que estar.
 “Parece que tendré que sustituir más partes de mi cuerpo por
maquinaria.” Suspiró.

Aunque ya había sustituido sus brazos por prótesis, seguía sintiendo

cierto apego por su carne. Después de todo, había cosas que sólo un
cuerpo vivo podía sentir.

“En fin…” Cuando terminó de examinarse, buscó en su inventario

y sacó un dispositivo de comunicaciones. Era un poco grande, pero eso
se debía a un diseño único centrado en ampliar el alcance de las
comunicaciones y aumentar sus propiedades anti-interferencia.

“Zeta. Soy yo.”

“Confirmación. Ya que estás usando este dispositivo, ¿asumo que

ha habido un fallo?”

Claudiah recibió una respuesta instantánea.

La persona al otro lado de la línea era Zeta, que estaba aterrorizando

la ciudad de Altea.

“Sí. He perdido. ¿Cuál es la situación de tu lado?”

“… Intentado. He encontrado y confirmado el objetivo que me

pediste, pero me cuesta eliminarlo. Pensaba que lo tenía acorralado,
pero no parece que los ataques de mi Embryo consigan atravesarlo.”

“Oh, ya veo. Así que realmente es así como funciona. Yo también

quería determinar eso. ¿Y tú objetivo personal? ¿Conseguiste
robarlo?”
 “Rechazo. No responderé a eso.”

“Muy bien.”

“Orden. La eliminación es imposible y su situación ya no es

favorable, así que me gustaría saber qué hacer ahora.”

“Ahora pasaremos al Plan C. Por favor, hagan los preparativos

necesarios y retírense de Altea.”

“Comenzando. Entrega la recompensa por el método designado.

Entonces, y sólo entonces, te daré información sobre el objetivo.”

Tras esa conversación, la llamada terminó.

“Eso está hecho. Ahora…”

Un momento después, algo se abrió paso entre los árboles y aterrizó

ante ella.

Era un Prism Steed dorado y una chica de cabello añil… Altimia.

“Así que viviste.” Dijo.

“Sí.” Respondió Claudiah. “También me alegro de veros viva.”

Las palabras de Altimia tenían sentido, ya que Claudiah acababa de

caer del cielo, pero algunos podrían haberse preguntado por qué
Claudiah había respondido de la misma manera.

A diferencia de Claudiah, Altimia no había sufrido heridas

importantes, pero había una razón por la que se alegraba de haber
vivido.
 Se reflejaba en el largo cabello añil de Altimia, una parte del cual
se había vuelto blanco.

“Claudiah, cancela el…”

“Ya he ordenado la retirada.” Claudiah ya había hecho lo que

Altimia le habría pedido que hiciera en primer lugar, y Truth
Discernment lo confirmo.

“… Bueno, ciertamente eres rápida.”

“Por supuesto que sí. Perdí la batalla en la que apostamos todos

nuestros deseos, y sabía muy bien que querríais que esto se hiciera lo
antes posible.”

Esa fue parte de la razón por la que Claudiah se apresuró a ordenar

la retirada, pero también simplemente no quería que Altimia escuchara
su conversación con Zeta.

“… ¿Y mis hermanas?”

“No me dieron ninguna información sobre ellas, ni pregunté. Pero

si las hubieran matado o capturado, seguramente me habrían
informado, ¿no?”

“Hm…” Este acto terrorista pretendía desestabilizar el reino, por lo

que la muerte o captura de las princesas era un subobjetivo. Si Zeta no
lo había denunciado por iniciativa propia, debían estar bien.

Sin embargo, cabía la posibilidad de que a Zeta simplemente no le

importara si las princesas estaban vivas o muertas.
 “Debo decíroslo… Habéis pagado un precio bastante obvio.” Dijo
Claudiah, mirando el cabello de Altimia. Altimia no dijo nada en
respuesta al principio. “Usar esa ult de trabajo os consume la vida,
¿verdad?”

“… Lo hace.” La ult de trabajo de Sacred Princess, The Primeval

Boundary, drenaba una gran cantidad de cosas del usuario. Además de
las estadísticas obvias como HP, MP, y SP —la vida, la magia, y las
fuerzas mentales— también se dirigió a su vida misma…
específicamente, su esperanza de vida.

En esencia, Altar era un arma de doble filo, y no sólo por su espada

sin fin.

“Aunque no la usé mucho tiempo… Mi cabello volverá a la

normalidad más pronto que tarde.” Dijo Altimia.

“Al menos esta vez. Pero deberíais absteneros de seguir usando ese
poder. Conoces su leyenda mejor que yo, ¿no?”

La Sacred Princess guardó silencio.

“La leyenda del Sacred King… el primer Azurite. Utilizó este

poder para conquistar El Mal de la era anterior, lo que casi le llevó a la
muerte. No… algunos dicen que realmente murió una vez. Sin
embargo…”

“El The Saint de aquella época sacrificó su propia vida para salvar
la de él. Esta es la más famosa de sus leyendas.”
 “Pero el Altar actual no tiene un The Saint. Ese trabajo fue tomado
por Sechs Würfel. Si usas demasiado ese poder, agotareis vuestra
vida… y moriréis.”

“… Soy muy consciente. Por eso sólo lo utilizaré cuando lo

considere realmente necesario.”

Eso significaba que Altimia sentía que su batalla contra Claudiah

era algo que absolutamente tenía que ganar, incluso si le costaba una
parte de su propia vida.

“… No sé si sentirme halagado o no.”

“Puedes averiguarlo más tarde. Tengo algunas preguntas para ti.”

“¿Como qué?”

“¿Por qué nos tendiste una trampa en el contrato de paz y ordenaste

un ataque a la capital? Seguro que debía haber una forma mejor de
hacerlo.” A cambio de un alto el fuego total, Altar había ofrecido a
Dryfe el Ducado de los Antiguos Lunnings y eliminar a ciertas
personas de la lista de buscados.

Como demuestra el hecho de que el Pacto estuviera a punto de ser

firmado por ambas partes, esas condiciones eran favorables para los
dos países.

Por supuesto, la hambruna de Dryfe era grave, y también estaba el

asunto de Caldina—pero simplemente dejando el Pacto en su estado
actual habría dejado mucho espacio para resolver esos asuntos
pacíficamente.
 Sin embargo, Claudiah había optado por atacar Altea y destruir
Altar, y Altimia quería saber por qué.

“Supongo que la mejor respuesta es que el Pacto, tal y como estaba,

no cumpliría todos mis deseos.”

“¿Todos tus deseos?”

“… Había tres cosas que tenía que adquirir a cualquier precio.”

Claudiah había comenzado lentamente a dar su respuesta. “La primera
es algo que Dryfe necesita… El Ducado de los Antiguos Lunnings que
resolvería la hambruna del imperio”

Dryfe la controlaba de facto desde la guerra anterior y, con estas

negociaciones, se habrían convertido en sus propietarios legales.

“Lo segundo es lo que necesito… A vos, mi querida Altimia.”

Adquirirla había resultado difícil… pero al final, iban a seguir

siendo amigas.

“Y por último… lo que este mundo necesita.” Claudiah insinuó

fuertemente que esta era la razón por la que organizó un ataque contra
Altea. Sin embargo, era difícil para Altimia imaginar algo que podría
ser importante para el mundo, algo supuestamente más grande que
cualquiera de sus naciones enteras.

“¿No me dijiste que el propósito del asalto a Altea y de nuestra

batalla aquí era capturarnos a mí y a mis hermanas o quitarnos la vida
para dividir el reino? Eso no era mentira… ¿verdad?”
 “Eso era parte de ello. Después de todo, para adquirir lo necesario,
ayudaría tener el control del reino… más concretamente, de su capital.
Además, lo que recibiríamos de Altar ayudaría inmensamente a evitar
que Caldina hiciera algo… innecesario.”

“…¿Qué es eso que «el mundo necesita» de lo que hablas?”

Claudiah guardó silencio durante un largo momento antes de decir:

“No deseo ocultaros nada ni mentiros, pero es algo de lo que dudo en
hablar.”

“¿Qué quieres decir?” Altimia pudo darse cuenta de que Claudiah

no estaba simplemente evadiendo la pregunta—estaba realmente
insegura de si era capaz de describir lo que fuera que tenía en mente.

“Después de todo… podríais ser borrada por los supervisores.” En

respuesta a la pregunta de Altimia, dejó claro que se abstenía de hablar
por temor a su seguridad.

“… ¿Supervisores?”

“Tal vez no eliminarían a figuras clave como vos y yo. Sin

embargo, si esto se extiende… podrían cambiar su postura. Ese miedo
me impide hablarlo con nadie.”

“Pero deseo oírlo de ti. Debo saber qué te hizo llegar tan lejos.”

“Ya veo… Entonces os contaré todo lo que pueda. Aunque, incluso

eso puede ser peligroso.” Añadió Claudiah mientras miraba al cielo y
comenzaba a describir sus razones. “¿No creéis que este mundo es
extraño?”
 “¿Hm?”

“¿No se siente como una especie de juego en el que el tablero y las

piezas se han recogido de diferentes cajas y se han mezclado? ¿No
percibís este desajuste?”

Las palabras de Claudiah eran difíciles de entender para Altimia,

pero por alguna razón, le recordaron la afirmación de su padre de que
los Maestros eran de alguna manera especiales.

“Originalmente, sólo debería haber un conjunto de piezas en el

tablero, pero debido a la intervención de los supervisores actuales, se
han añadido nuevas piezas y mecánicas. El caos y los Resources en el
mundo aumentaron, y ahora intentan utilizarlos para cumplir sus
propios deseos.”

Se detuvo un momento y confirmó que tanto ella como Altimia

seguían vivas antes de continuar.

“Pero sólo han añadido cosas nuevas. Lo que llevó a la conclusión

original de este mundo… la calamidad dejada por los supervisores
anteriores no había desaparecido. Y aun así… esta era es simplemente
demasiado carente.”

“Claudiah… ¿de qué estás hablando?”

“… The Saint fue robado, The Hero fue asesinado, The Vanguard
no está a la vista, Titania y el Conquest General ya no son lo que eran,
mientras que la Imperial Crown del centro del continente… Caldina…
se ha perdido. El Imperator Machina y la Sacred Princess… tú y yo
somos los únicos que seguimos en pie.”

Altimia comprendió que Claudiah se refería a los Trabajos

Especiales Superiores asociados a los distintos países… incluidos los
suyos.

… Pero ¿por qué no mencionó al Draconic Emperor? Se preguntó.

Ese era el Trabajo Superior Especial de Huang He, sin embargo
Claudiah no lo había incluido en su lista.

Pero antes de que Altimia pudiera preguntar por ello, Claudiah

reanudó la conversación.

“Y muchos Trabajos Superiores estándar ya no pertenecen a los

tians. No estoy segura de que los tians actualmente vivos puedan
vencer a la calamidad que se avecina… El ‘DEMISE’… El ‘GAME
OVER’. Así que organicé un ataque a la capital, donde supuestamente
residía. Pensé que al hacerlo me aseguraría de encontrarlo…”

Con esto, Claudiah había terminado de explicar sus razones.

Sin embargo, había dicho muchas cosas que Altimia no entendía.

Tal vez Claudiah había hecho a propósito que su explicación fuera
difícil de comprender por miedo a esos “supervisores” a los que había
aludido.

Altimia comprendió que Claudiah planeaba luchar contra algún

tipo de peligro que se avecinaba, aunque no entendió a qué se refería
con “DEMISE” o “GAME OVER”.
 Con eso en mente, había algo que Altimia tenía que preguntar.

“¿Por qué no incluyes a los Maestros?”

Los Maestros, especialmente los Superiores, eran extremadamente

poderosos. Muchos de ellos no tenían nada que envidiar a los
Superiores Especiales, como la propia Altimia.

No importa a quién —o qué— se enfrentaran, probablemente

ganarían con suficientes entidades tan poderosas de su lado. La propia
Claudiah tenía como aliados a Behemot y a muchos otros Maestros
poderosos, así que debería haber sido más que capaz de conseguir que
lucharan por ella.

“… Eso es imposible.” Respondió Claudiah mientras negaba con la

cabeza. “Después de todo, esto es lo único con lo que están…
completamente desvinculados.”

“¿Desvinculados?”

“El GAME OVER pertenece al objetivo original de este mundo.

Por eso los extraños, como los Maestros, no son aptos para combatirlo.
Ni siquiera pueden tomar parte en ello. De lo contrario, los
supervisores…”

Se detuvo antes de terminar la frase, creyendo que estaba a punto

de decir más de lo que era seguro. La mirada de Claudiah le dijo a
Altimia que no podía decir nada más.
 Altimia reflexionó en silencio sobre lo que acababan de decirle. La
información que le habían dado era francamente incomprensible para
ella.

Sin embargo, podía decir que era importante para este mundo y que
no había ni una sola mentira en las palabras de Claudiah.

¿Cómo sabía Claudiah sobre “el objetivo original de este mundo”

y esta entidad que ella había llamado el GAME OVER? ¿Y qué eran?

Altimia pensaba que las respuestas a esas preguntas podían

encontrarse en Altea… la capital altariana que acababa de ser objeto
de un atentado terrorista.

“… ¿Qué se supone que hay en Altea?” Miró hacia el horizonte, en

dirección a la ciudad—pero claro, desde tan lejos no podía ver ni lo
que pasaba ni los misterios que allí acechaban.

“¡Claudiah!” De repente, dos personas aparecieron ante ellas—

Behemot y Tsukuyo, ambas en perfecto estado de salud.

Altimia las miró en silencio, observando la ausencia de los otros

Maestros y el hecho de que Behemot parecía recién curada.

De ahí sacó una conclusión particular.

“… Así que nos traicionaste, parásito.” No sabía cómo Tsukuyo

había evitado las consecuencias del Contrato, pero conociéndola,
Altimia concluyó que era una traidora.
 Ante la intención asesina de Altimia, Tsukuyo se apresuró a sacudir
la cabeza.

“¡Te equivocas! Luché con Ray y los demás y ganamos. Somos los
únicos que sobrevivimos, ¡e hicimos un Contrato en el que yo curo a
Behemot a cambio de su promesa de no moverse contra nosotros! ¡Ella
no es un peligro!”

Estas palabras hicieron que Altimia bajara la espada.

Una de las razones era que el Truth Discernment le decía que

Tsukuyo no mentía, pero había otra…

“Así que… Ray murió de verdad.” Tuvo la corazonada de que ese

podría ser el caso cuando Silver desapareció, pero tenerlo confirmado
la llenó de una tristeza que incluso ella misma encontró extraña.

“Pero es un Maestro. Volverá pronto.” Dijo Tsukuyo.

“… Eso es verdad.” Eso hizo que Altimia se sintiera un poco

aliviada, pero también le recordó ciertas palabras que Claudiah había
dicho—palabras que ella no podía entender completamente en este
momento. Algo acerca de que los Maestros eran forasteros que no
podían tomar parte en los asuntos relacionados con el GAME OVER…

“… Entonces, ¿cuáles son los términos del Contrato que firmaste?”

Preguntó Altimia.

“El King of Beasts y su Embryo no podrán dañar a los tians o

Maestros Altarianos durante todo un mes. Además, tu amiga de la
realeza tendrá que detener el ataque a la capital, aunque a cambio
tendré que curarla.”

Tsukuyo no mencionó los 5.000.000.000 de lirs que aceptó como

pago. Al fin y al cabo, ocultar información no contaba como mentir.

“Ya veo. Parece que Claudiah ya ha puesto fin al ataque terrorista…

Así que ahora, la curarás, y las dos huirán, ¿eh?”

Altimia se preguntaba cómo era posible que aquel pequeño cuerpo

pudiera llevarse a Claudiah lejos de aquí, pero tal vez eso no fuera un
gran problema para El Apex Físico.

Tampoco parecía que pudiera detener a Behemot. Altimia estaba

demasiado agotada por usar su habilidad de trabajo definitiva.

“Esto me parece un empate. De todas formas, es hora de curarte.”

Dijo Tsukuyo mientras empezaba a tratar a Claudiah.

En respuesta a esas palabras, Altimia susurró: “… Esto no es un

empate.”

Las conversaciones de paz habían fracasado.

La reunión que debía poner fin a la guerra se había convertido en

un campo de batalla, e incluso la capital había quedado atrapada en el
fuego cruzado. Aunque Altimia y sus hermanas salieran ilesas y
obligaran a Dryfe a retirarse, era justo decir que Altar había perdido
simplemente porque sus bajas eran mayores.

“Altimia.” Le dijo Claudiah, poniendo fin a sus pensamientos.

 “Aun no podemos echarnos atrás. Ahora que tenemos la
confirmación, tenemos aún más razones para tomar el control del
reino.”

Altimia escuchó atentamente.

“Sin embargo, evitemos una guerra total o más bajas humanas.”

Diciendo esto, Claudiah sacó algo de su inventario y se lo lanzó a
Altimia.

Parecía un trozo de papel enrollado.

“¿Esto es… un Pacto?” La forma más poderosa de Contrato…

usada en acuerdos entre países enteros.

“En efecto. Este es nuestro Plan C. El Plan A se vino abajo cuando

cierto alguien lo descubrió, mientras que el Plan B fracasó cuando
perdí contra ti. El Plan C es lo que preparamos en caso de que eso
ocurriera.”

“… ¿Qué artimañas has montado esta vez?”

“Ninguna.” Dijo Claudiah mientras miraba directamente a los ojos

de Altimia. “Sin trucos ni mentiras… Esto es una declaración de
guerra.”

Como su Truth Discernment no se activó, Altimia miró el Pacto

que tenía en la mano.

“Pero entiendo que no quieras perder más vidas tian.” Continuó

Claudiah. “Y desde que encontramos lo que habíamos venido a buscar
a la capital, ya no hay ninguna razón para que ataque a vuestra gente—
así que sigamos los términos que el Pacto establece.”

Señaló una parte del Pacto que decía…

“¿Una guerra sólo entre Maestros? ¿Qué…?” El texto conmocionó

enormemente a Altimia.

“Sí. Una guerra en la que acordemos un tiempo, un lugar y unas

reglas, y dejemos que los Maestros que nos sirven luchen… Una guerra
en la que nadie tenga que morir.”

En silencio, Altimia reflexionó. Parecía una propuesta razonable.

Si Dryfe no tenía intención de suspender la guerra, esta era una forma
mucho más preferible para ella.

Altar contaba con menos Maestros que Dryfe, pero aun así esto les
daría más posibilidades de victoria que una guerra total en la que
participaran tians, y el número total de bajas se reduciría
drásticamente.

Sin embargo, esto hizo que Altimia sintiera cierta incomodidad.

¿Significaba esto que iban a utilizar a los Maestros como instrumentos
de guerra? ¿Lo mismo a lo que su difunto padre se oponía
rotundamente?

“Sería como un concurso.” Dijo Claudiah. “Imagino que a los

Maestros les resultaría más fácil verlo así.”

Al oír eso, tanto Behemot como Tsukuyo pensaron cosas similares.

Como Maestros de Embryos tipo Doncella, ambos no veían Infinite
Dendrogram como un juego, pero la guerra propuesta por Claudiah les
parecía extremadamente “como un juego” a ambas.

Aun así, ambos pensaron que era una idea decente.

“Además… ambos países lo apostarían todo en esta guerra.”

Añadió Claudiah.

“… No es una decisión que pueda tomar aquí y ahora.”

“Comprendo. Tomaos vuestro tiempo. A fin de cuentas aún

tenemos que establecer las reglas y elegir un lugar. Más adelante ya
concretaremos los detalles por la línea directa.”

Y así, se levantó, completamente restaurada. Había arreglado la

herida que le había hecho Altar cortando la carne de alrededor y
dejando que Tsukuyo hiciera el resto. Esto no habría sido posible si la
High Priestess no estuviera allí y si la herida hubiera estado en una
zona más vital.

Sus brazos también habían sido restaurados.

“Ohh… Hacía tanto tiempo que no sentía calor con la punta de los
dedos.” Dijo, levantando a Behemot. Luego puso a Behemot sobre sus
hombros y sacó una lanza de repuesto. “Y la lanza se siente muy bien.”

Esas palabras hicieron que Altimia se diera cuenta de que era

posible que Claudiah no hubiera estado luchando al máximo de sus
capacidades, debido a sus prótesis.
 “Altimia, puede que sea injusto decirlo ahora… pero no tenéis que
esperar a la guerra. Podéis intentar capturarme… o incluso matarme
aquí y ahora.”

Altimia habría mentido si hubiera dicho que no había considerado

capturar a Claudiah.

Podría haber sido difícil evitar su fuga, pero no era imposible.

Aunque Claudiah se había recuperado totalmente, su Prism Steed
estaba roto, y Behemot no podía dañar a los Altarianos.

Por el contrario, Altimia sólo estaba fatigada, mientras que su Gold

Thunder estaba listo para la acción, y Tsukuyo estaba completamente
ilesa. Un conflicto entre ambos bandos podía decantarse hacia
cualquier lado.

“No lo haré.” Dijo Altimia.

No se sabía lo que Behemot haría si le hacía algo a Claudiah.

El King of Beasts no podía dañar a los Altarianos durante un mes,

pero si Claudiah fuese asesinada o capturada por Altar, existía la
posibilidad de que asolara el reino a pesar de todo. Ella volvería una y
otra vez y lo haría una y otra vez, sin ninguna consideración por las
relaciones internacionales o lo que era beneficioso para Dryfe.

Behemot había demostrado lo temible que era en el conflicto que

acababa de terminar. A pesar de estar separada de su Embryo, devastó
a un Superior y a varios Maestros Altarianos.
 Si Claudiah sufriera algún daño, Dryfe tampoco pondría al King of
Beasts en la lista de buscados por muy grave que fuera su alboroto.

De hecho, podría incluso desembocar en una guerra total, el peor

escenario que Altimia quería evitar con las conversaciones de paz.

Dado que eso había fracasado, lo único que realmente le quedaba

era ganar en la guerra única que Claudiah acababa de proponer.

… Oh. Ya estoy pensando como si ya hubiera aceptado el Pacto.

Claudiah podría haber dicho todo lo que dijo precisamente porque

lo había sabido todo el tiempo.

Era amiga de Altimia, que la quería, además de imperator de Dryfe,

y una manipuladora astuta y fría.

“Entonces me despediré, como corresponde a un enemigo

derrotado…” Dijo Claudiah antes de callarse y mirar a Altimia.

“¿Qué pasa?”

“Oh, simplemente quería grabar vuestra encantadora imagen en mis

ojos. Imagino que pasará mucho tiempo antes de que nos volvamos a
ver en persona.”

“Ya veo.” Altimia no tuvo respuesta.

Aunque, si tuviera que decir algo, observaría que en ese momento,

Claudiah parecía brevemente más la chica que conocía de sus días de
escuela que la astuta imperator.
 “Adiós, pues.” Dijo Claudiah antes de guardar los restos de Jade
Storm en su inventario y marcharse junto a Behemot.

Altimia no dijo nada. Claudiah era una amiga muy querida, además
de una rival.

Sin embargo, su próximo conflicto no sería entre ellas como

combatientes… sino como gobernantes.

Con eso en mente, las observó desaparecer en el horizonte.

*****

Frontera Altar-Dryfe, páramo

Claudiah había ordenado a Franklin que se quedara en Vandelheim

por si surgía algún imprevisto.

Shu creía que Franklin había enviado a su monstruo mientras se

escondía en algún lugar cerca de la frontera.

Sin embargo, no se encontraba ni en la capital ni fuera de ella.

“En cierto modo, este es un resultado esperado…” Franklin estaba

en realidad dentro de la cabina del monstruo gigante que había
enviado a luchar contra Baldr, conocido como MGD—Mechanic God
Dylan.

Franklin actuaba según su propia intuición y decisiones.

A él y al King of Chariots, el Coronel Murdoch Martínez, se les

había ordenado permanecer en la capital por si otros países hacían algo
durante las conversaciones de paz.
 Sin embargo, ahora los países en cuestión no pueden funcionar
como si fueran enemigos.

Dryfe estaba rodeada por tres países: Altar al sur, Caldina al este y
la marinera Granvaloa al norte y al oeste.

Sin embargo, dos de ellos, Caldina y Granvaloa, se encontraban en

medio de un conflicto en torno a los orbes del tesoro robados a Huang
He.

Granvaloa había despachado a todos sus Superiores capaces de

luchar en tierra, por lo que las posibilidades de que atacaran Dryfe
ahora eran extremadamente bajas, mientras que las fuerzas de Caldina
estaban ocupadas ocupándose de esos Maestros.

Y como cuando llueve, diluvia, el caos en Caldina había provocado

un desorden aún mayor. Se había confirmado que dos grandes
jugadores de Legendaria habían entrado en el país en busca de los
orbes.

Uno era Superior y líder de su clan superior, el Club YLNT.

El tipo era un shotacon y un lolicon, además de la clase de

pervertido que la gente suele llamar “más legendario”.

Era el King of Curses, LS Ergo Sum el “Child’s Play”.

La otra no era Superior, pero era famosa por haberse hecho un

hueco en las tres clasificaciones.
 Con poder suficiente para igualar a los Superiores y un Maestro
ampliamente conocido como el más fuerte de Legendaria antes de los
Superiores, era la Summon Princess, Yomiko Skydrag’in la “Duelist”.

Tal y como estaba la situación, era difícil imaginar que Caldina

dispusiera de fuerzas suficientes para atacar a otro país.

Por eso Franklin había dejado solo a Murdoch y había viajado a

este campo de batalla. Quería recopilar datos mediante la observación,
pero su principal objetivo era hacer los últimos ajustes a este as en la
manga: este monstruo.

Por eso había aceptado quedarse en la capital en lugar de unirse a

las conversaciones de paz, y este campo de batalla en el que se
encontraba ahora mismo podría haber sido el lugar perfecto para
ponerlo a prueba.

En realidad, Franklin no tenía intención de salir a la luz de esta

manera, pero el cambio en la situación le había dado la oportunidad
perfecta para hacerlo.

Y ahora, él y MGD estaban luchando contra Baldr.

“El Baldr de KoD no es un objetivo válido para Aubade

Chimeratech, mientras que el Leviatán de KoB sí lo es. Habría estado
bien que funcionara con Baldr, pero bueno… no es un animal.” Dijo,
usando Analyzing Eye of Wisdom para comprobar el estado de MGD.
“Ahora, sé que cuando llegue la guerra, tendré que evitar los 1v1 contra
Baldr. Supongo que debería alegrarme de haber venido aquí y haber
aprendido al menos eso. Unirme a su 1 vs 1 era la única forma de hacer
las comprobaciones necesarias teniendo en cuenta los márgenes de
seguridad. Ya aprendí que no había problemas con el límite superior
cuando hice que MGD luchara contra el Zero Exceed de Su
Excelencia.”

Todo esto era menos él hablando consigo mismo y más él

verbalizando los resultados de su análisis.

Pero parecía satisfecho con lo que había encontrado.

“Si hubiera salido justo al principio, habría sido atacado por

Leviatán por interponerme en su batalla, pero ahora está intentando
desesperadamente ir a ayudar a KoB. Ella no va a hacer un enemigo
de mí cuando estoy protegiendo—¡whoa!”

De repente, la cabina del MGD empezó a temblar.

“Hmm… Supongo que KoD no sólo tiene estadísticas altas, sino

que también es absurdamente hábil luchando.” Habló
despreocupadamente, como si nada especial hubiera ocurrido, pero
esto fue justo después de que MGD resistiera un ataque de Baldr en su
forma definitiva.

Esta era la razón por la que Franklin estaba dentro de MGD en lugar
de en Pandemónium. Estaba absolutamente seguro de que estaba más
seguro dentro de su mejor creación que en su Embryo, que podía
ocultarse con camuflaje óptico.
 Además, si lo mataban mientras estaba escondido, su MGD
también desaparecería, y él estaba totalmente en contra de un resultado
tan absurdo.

Sin embargo, como era incapaz de seguir el ritmo de batalla de

MGD y Baldr, dejó todo el combate a su monstruo.

De hecho, si la cabina no se hubiera diseñado teniendo en cuenta la

reducción de la inercia, el frágil cuerpo de Franklin podría haberse
pulverizado ya sólo por los golpes causados por el movimiento del
MGD.

Ni siquiera AR-I-CA lucha de cerca y en persona a varias veces la

velocidad del sonido, pensó mientras MGD volvía a temblar.

Preguntándose por qué estos impactos habían empezado a

producirse con más frecuencia, Franklin miró a su alrededor.

“… ¿Hm? Acabo de darme cuenta de que ahora Leviatán no se está

moviendo mucho. De hecho, no está atacando en absoluto. KoD se dio
cuenta de eso y ahora va tras de mí.”

Como si acabara de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo,

Franklin se había hecho con la situación.

Como no podía seguir la velocidad de la batalla, no fue capaz de

ver los movimientos supersónicos de las dos gigantescas entidades.

“Supongo que alguien debió usar un Contrato que la obligó a dejar

de luchar.” Franklin había visto a Behemot hacer algo en el salón de
actos, pero como estaba observando esa zona desde lejos por miedo a
que Behemot lo destruyera, no pudo oír lo que se decía.

Aun así, las acciones de Leviatán fueron suficientes para adivinar

lo que había sucedido.

“Ahora, ¿cómo resultó todo eso…?” Examinó cuidadosamente la

información proporcionada por sus monstruos de reconocimiento y vio
que Claudiah y Behemot se distanciaban de Altimia y Tsukuyo.

“Hmm… Su Excelencia y KoB están fuera del juego. Supongo que

es hora de que yo también me retire.”

Otro proyectil, otro choque. Si MGD pudiese derrotar a Baldr aquí,

Franklin incluso habría sido capaz de suprimir la fiesta de la gente en
el salón de actos.

Sin embargo, le resultaba difícil adivinar lo bien que le iría en un 1

vs 1 en el que no participara Leviatán.

“Sin embargo, MGD gana en términos de estadísticas. Aguanta las

armas de Baldr aunque sea la primera vez que se enfrenta a ellas…
Vaya, qué enemigo más problemático.”

Recordando lo sucedido en Gideon, Franklin habló con odio en su

tono.

“Dylan, ¿cuál es la probabilidad actual de victoria?”

“Aproximadamente el 66%.” Dijo Dylan, el personaje operativo de

MGD. “Si bien los daños que nos infligen son cada vez mayores, lo
mismo puede decirse de nuestro adversario. Hemos confirmado la
pérdida del antebrazo izquierdo y fallos operativos en el armamento.
Sin embargo, el porcentaje se basa únicamente en la información
conocida. Todo lo que está oculto no se ha tenido en cuenta.”

“66%, ¿eh? Pero todo depende del tipo de cartas que tenga en la
mano… MGD puede ganar contra cualquier criatura que sea todo
poder y nada más.”

Si la lucha seguía así, podrían ganar, pero entonces…

“Alerta, Leviatán está saliendo del alcance efectivo de Chimeratech

Aubade.”

“Ohh, eso sí que es malo. Tal y como están las cosas, nos matarán
en el momento en que se vaya.”

El statu quo de la lucha había cambiado. Una de las principales

condiciones de la batalla estaba a punto de salir.

Cuando eso ocurriera, sus posibilidades de victoria se reducirían

drásticamente.

“Bueno, ya nos hemos mostrado lo suficiente. Si saben que aún

tenemos algo así esperándolos, los altarianos dudarán en contraatacar.
Retirémonos.”

“¿Estás seguro? Basándonos en el estado de la batalla, retirarse en

este momento podría permitir a los enemigos analizar la naturaleza de
Chimeratech Aubade.”
 “Estoy seguro. ¿Qué van a averiguar basándose sólo en esta
batalla?” Dijo Franklin con una sonrisa. “Además, la función del MGD
es algo sobre lo que nadie puede hacer nada realmente aunque sepa lo
que hace. Este encuentro me permitió darme cuenta de que MGD
podría perder contra Baldr, pero estaremos bien contra cualquier otro.
Además…”

Los sensores ópticos de MGD enfocaron a Leviatán.

“… la próxima vez, Baldr probablemente se las verá con King of

Beasts a plena potencia.” Así fue como Franklin supo que no tendría
que luchar contra KoD.

Tendría que enfrentarse a algún otro Superior.

Aunque…

“Pero esto es preocupante… Fue y murió antes de que pudiera

aplastarlo.” Dijo Franklin al recordar la muerte de cierto novato. “Lo
grabé todo, pero realmente no tiene sentido arrastrarlo ahora,
¿verdad…?”

No sólo había grabado la batalla de Baldr y Leviatán, sino también

la lucha en el salón de actos. Era difícil captar movimientos
supersónicos, pero los monstruos de Franklin estaban a la altura.
Aunque había muchas secciones en las que la cámara se movía, la
grabación seguía presentando una idea general de lo sucedido.
 Con un poco de edición y comentarios juiciosos, Franklin podría
rebajar mucho la reputación del chico, pero prefirió abstenerse por
ahora.

“De acuerdo. Alabaré a Ray-boy hasta el cielo. «¡Un

enfrentamiento contra KoB!» es un título que tendrá un montón de
visitas.”

Cuando una idea se formó en su mente, Franklin sonrió.

“Lo elevaré lo más alto posible…”

Y así…

“… entonces lo arrastraré al abismo.”

… Susurró estas palabras, con una sonrisa cada vez más amplia.
 Interludio:
Otra Historia

Frontera Altar-Dryfe

King of Light, F había acabado sin hacer nada más que observar el
desarrollo de las batallas. A diferencia del otro espectador, Franklin,
no había intervenido ni una sola vez durante todo el combate.

Eso se debía en parte a que cada batalla era atractiva en sí misma,

y en parte a que daba prioridad a organizar sus impresiones y
pensamientos sobre la batalla de Ray.

Aunque, principalmente, era porque no tenía medios para

intervenir.

Incluso ahora, una vez terminadas todas las batallas, se dedicaba a

anotar textos en su bloc de notas.

Hice bien en venir aquí. Era inmensamente valioso ver algo

directamente y no como una grabación. Permitía observar muchas más
emociones sinceras que unas imágenes mancilladas por la técnica, la
visión del mundo y la edición de quien hizo la grabación.

Esto era especialmente claro en la comparación entre el vídeo de la

lucha de Ray contra Logan y la lucha contra el King of Beasts que
acababa de presenciar. El combate real había hecho que la grabación
pareciera insulsa en comparación.
 Todas las batallas terminaron cuando aún estaba anotando todo lo
que necesitaba.

De acuerdo. Supongo que ahora tendré que investigar lo que pasó

en la capital. F se había imaginado que la capital sería atacada hace
dos días.

La razón era sencilla: le invitaron a unirse al grupo que estaba

detrás.

En concreto, la invitación había llegado del infame clan criminal

Illegal Frontier. “Ideas” que decían servir al Soul Trader, La Crima, le
preguntó si le gustaría ser miembro de apoyo del clan.

En resumen, las negociaciones habían fracasado.

Los que trataron de invitarlo en su lugar le atacaron, pero él los

derrotó a todos y, entre todo el caos, se enteró de sus planes para atacar
la capital.

Le resultó difícil elegir qué lugar observar, pero optó por el salón
de actos porque Ray estaba allí.

Estoy seguro de que tomé la decisión correcta por el número de

Superiores que había aquí, pero sigo teniendo curiosidad por la
situación en Altea… Además, ¿cuántos de ellos liberó I.F. en la
ciudad?

F no había intervenido en las batallas alrededor del salón de actos

como lo había hecho en el Festival del Duelo de Amor. Una de las
razones era el hecho de que daba prioridad a llenar su cuaderno…
mientras que la otra era su falta de poder de combate de reserva.

Después de todo… su Embryo, Zodiac, estaba casi completamente

agotado de energía lumínica.

Lo había utilizado todo contra las Ideas que le atacaron tras su

fallida invitación.

F era el rango más fuerte de Altar pre-Superior, sin embargo, le

habían dado tantos problemas.

Y ahora, tales criaturas habían sido liberadas en Altea.

Hm… Invadido por la curiosidad, elevó a Zodiac que empleaba para

espiar su entorno.

Una vez a suficiente altura para ver Altea, lo hizo de cara al

horizonte.

Por supuesto, normalmente no podía ver lo que ocurría allí desde

esta distancia, pero ahora había una anomalía que era visible incluso
para él.

En el centro de la capital, había una colosal columna de fuego.

Era una anormalidad mucho mayor y mucho más alta que incluso
el Baolongba de Xunyu. Y, de nuevo, se elevaba desde el centro de la
capital.

Casi parecía que era el último día de la ciudad.

 “Hmm…” Había elegido observar estas batallas en lugar del asalto
a Altea, pero no podía evitar preguntarse qué estaba ocurriendo allí.

*****

Control IA Nº 1

“… Hhaah.” Mientras las batallas alrededor de la sala de reuniones

aún comenzaban, Chrono Crown… no, la IA de control Nº 12,
Rabbit… regresó al espacio del avatar con una expresión algo
incómoda.

Su avatar actual no era el que había hecho para parecerse a su

difunto Maestro —el que acababa de ser decapitado por Kashimiya—
, sino la IA de control que utilizaba para dar la bienvenida a los nuevos
jugadores.

Este avatar era más o menos lo que uno se imagina que sería un
peluche del Conejo Blanco, con reloj y todo. Siempre tenía demasiada
prisa por dar la bienvenida a los nuevos jugadores, pero, como
demostraba la situación, había veces en que tenía ocasión de utilizarlo.

“… Así que ahora va a haber una guerra.” Dijo. “Me costará algún
tiempo… pero supongo que no hay forma de evitarlo.”

La guerra le arrebató sus Resources y su libertad. Hizo todo lo que

estaba en su mano para evitarlo, pero como resultado, había muerto de
una manera que encajaba perfectamente con su papel… un Maestro en
su sexta forma.
 Era consciente de que había ido demasiado lejos y de que Alice no
restauraría a Chrono Crown durante un tiempo, por lo que ya no podía
detener el conflicto.

Al menos pudo presenciar al extraordinario muchacho conocido

como Kashimiya y morir ante su impecable técnica, así que intentó al
menos alegrarse de haber conseguido un buen recuerdo que compartir
con su Maestro.

“¿Hm…?” Pero entonces, se dio cuenta de que algo no estaba bien

en este espacio de trabajo.

Esperaba haberse encontrado ya con sus colegas y haber recibido

alguna reprimenda, pero estaban todos en otra parte.

Miró un poco a su alrededor y los encontró reunidos en un mismo

lugar. Aparte de Cheshire —con quien Rabbit acababa de pelear—,
Bandersnatch —que era demasiado grande para el espacio— y
Dormouse, todos estaban aquí, en la sala de monitores que habían
usado cuando desplegaron a Gloria en el reino.

“¿Ha pasado algo?” Preguntó a uno de sus colegas: The Queen, que
tenía el aspecto de una mujer-bestia carnívora.

“Bienvenido de nuevo, Rabbit… Ese avatar es realmente lindo.”

“Cállate. De todos modos, ¿qué pasó?”

“Hay un pequeño desacuerdo sobre cómo manejar cierta situación.

Principalmente entre Dormouse y Humpty.”
 Rabbit miró y vio a los dos discutiendo por el comunicador.

Mientras hablaban, se enviaban información y discutían sobre

simulaciones.

“¿Ohh? Esto sí que es algo.”

Con eso, Rabbit quería decir que era raro que Dormouse se peleara
por algo.

Aunque, como colegas que trabajaron juntos durante milenios, las

IA de control rara vez se peleaban en general estos días.

Su propio encuentro con Cheshire fue toda una excepción,

resultado sobre todo de la relativa falta de madurez de Rabbit, a pesar
de que Cheshire era el más joven en cuanto a su numeración e
interactuaba con la gente más a menudo que la mayoría.

“¿Cuál es la razón?”

“¿Merece la pena eliminar un riesgo si conlleva otro riesgo?”

“… Eso no es una explicación.”

“Bueno, básicamente, hay una oportunidad de destruir la semilla de

la próxima calamidad junto con toda Altea, y están hablando de lo que
deberían hacer.” Rabbit no tenía palabras, pero comprendió al instante
que algo grande estaba sucediendo en la capital.

“… Podrías habérmelo dicho antes de las conversaciones de paz.”

Dijo al darse cuenta de que esto podría haber evitado la guerra de forma
mucho más eficaz.
 También comprendió que el incidente en torno a las conversaciones
de paz no se limitaba a los alrededores del salón de actos.

Así, la historia se trasladó a la capital, donde no estaba Ray, ni

ninguno de los Superiores de Altar.

Esto estaba lejos de terminar.

Continuará…
 Historias Extras

Una Mirada al Pasado—“El Apex Físico”

Beast Ogre, Behemot

“Nonononononono…”

Un día, quedé con mi amiga en nuestro lugar habitual y aunque

estaba de cuerpo presente su mente estaba en otro lado.

“La conocemos desde hace tiempo como para estar acostumbradas

a sus rarezas, pero hoy está aún más espeluznante de lo normal.” Dijo
mi Embryo.

“Levia, no.” Le dije.

En realidad estaba pensando algo parecido, pero no debías decir ese

tipo de cosas en voz alta delante de la amiga en cuestión.

Además, no es que Claudiah no tuviera una razón para estar así.

“Altimia volvió a Altar…” Dijo mansamente.

En efecto. La amiga estudiante transferida de Claudiah había

regresado a su país de origen.

“Bueno, eso es lo que significa estudiante transferido.” Dijo Levia.

“Pero desde mi perspectiva, hemos estado juntas desde que nací…”

 Conocía las complicadas circunstancias de Claudiah. Su
personalidad actual se creó cuando conoció a aquella amiga suya, así
que supuse que ahora mismo debía de sentirse como un pajarillo
abandonado por sus padres.

“Hablando de esta amiga, en realidad nunca la conocí, ¿verdad?”

Le dije.

“Se mantiene alejada de los Maestros debido a su política familiar.”

“¿Ah, sí?”

“Y tú eres mi pequeño tesoro secreto. No quiero que el reino se

entere de ti.”

“Pero ahora sólo soy un Maestro normal… Aunque, supongo que

la Teoría Guardián-Jaguarman me está haciendo más fuerte.”

El grupo jaguarman había hecho buena sinergia con el enfoque de

Levia en las estadísticas, así que en ese aspecto ya estaba unos cuantos
escalones por encima del Maestro medio de alto rango. Con la
información de Claudiah, tampoco me faltaban UBM que cazar y
mazmorras que asaltar.

“Por cierto, ¿cómo te fue en tu montañismo de Harshwinter?”

Preguntó Claudiah.

“Es un lugar peligroso. Fui a la cima de la primera montaña y volví,

como me dijiste.”
 “Behemot, eres demasiado humilde.” Dijo Levia. “Podríamos
haber llegado más lejos fácilmente.”

“Preferiría que no lo hicieras.” Dijo Claudiah. “Esa zona es

territorio de dragones de tierra, e incluso la ley de Dryfean prohíbe ir
allí.”

“Esos lagartos no son nada para nosotros. Podemos con todos

ellos.”

Claudiah y yo miramos fijamente a Levia, sin decir una palabra.

Llevaba diciendo cosas así desde que ambas éramos de rango bajo.
Ahora mismo teníamos estadísticas altas, pero aún no éramos lo
bastante poderosas para hacer las cosas que ella acababa de llamar
“fáciles”. Tal vez lo seamos algún día, pero en este momento, ella era
sólo una doncella de alto rango.

Además, acaba de llamar “lagartos” a los dragones terrestres, pero

su propia forma Guardián se parecía bastante a la de un dragón. Sin
embargo, me gustó. Qué viva el diseño reptiliano.

“Quizá llegue el momento en que tengas que enfrentarte a ellos,

pero por ahora preferiría que no te pelearas con el Landdragon King ni
con su primogénito y su tercer hijo, el Mayhem Dragon King y el Frost
Dragon King. Eso significaría el fin del imperio.”

Oh, Claudiah estaba hablando de uno de “Los Tres Grandes Reyes

Dragón” y su descendencia, “Pure Mayhem” y “Permafrost.” Había
oído que eran Míticos extremadamente peligrosos —si no incluso de
mayor nivel que eso— que habían aniquilado muchos países en el
pasado distante. También había oído que el segundo en nacer, el Metal
Dragon King, ya estaba muerto. Tenía una defensa realmente alta, pero
al final había sido derrotado por una criatura hecha de metal aún más
dura que él.

Por lo que yo sabía, el temible monstruo que había matado al Metal

Dragon King podría seguir vivo, pero eso realmente no me importaba.
No era como si fuera a acabar luchando contra él… y aunque lo hiciera,
seguía sin ser lo bastante fuerte como para ganar contra algo así.

“¡Vaya, esta conversación me ha distraído! ¡Vamos a subir el

nivel!” Dijo Claudiah.

“De acuerdo. Hagámoslo lo mejor que podamos.”

Y así, mi amiga y yo fuimos a hacernos un poco más fuertes.

Ese fue otro paso, aunque pequeño, para convertirme en el “Apex”

que Claudiah creía que podía ser.

Fin
 Una Mirada al Pasado—“ The Queen of Beasts”
Debido a posibles spoilers, ¡se recomienda leer esto sólo después de
terminar el volumen 14!

Zero General, Gifted Barbaros

Yo tenía una sobrina. También era hija de mi hermanastra, prima

de mi esposa y miembro de la familia imperial a la que servía, lo que
complicaba bastante nuestros lazos. Pero, por encima de todo, era mi
sobrina.

Por razones que desconozco, esta pariente mía también tenía

múltiples personalidades —una de ellas masculina— y poseía dos
Trabajos Superiores. Además, era mi alumna en el arte de la batalla,
aunque cabría preguntarse si realmente necesitaba que le enseñaran
algo.

Recientemente, este curioso individuo había hecho una nueva

amiga. Ya era amiga de la Primera Princesa de Altar y de mi propia
hija, así que esta nueva amiga sería su tercera. Lo vi como un motivo
de alegría, al igual que mi padre adoptivo.

El hecho de que el nuevo amigo fuera uno de los “Maestros” que

recientemente habían crecido en número era un detalle menor. Sin
embargo, una consideración más importante…

“hey”
 … era el hecho de que este amigo parecía un monstruo.

De tamaño pequeño, cuadrúpedo, un bosque de espinas en la

espalda… Había oído que en Legendaria y Huang He había razas de
personas que diferían mucho de nosotros en apariencia. ¿Era este
amigo uno de esos seres?

“Tsk…”

Junto a mi sobrina había una dama que sostenía al monstruo, pero

esta dama era en realidad un “Embryo”, algo distinto de esta amiga de
mi sobrina. Y por alguna razón, me estaba mirando.

Queridísima sobrina, ¿qué pasa?

“¡Tío Gifted! ¡Me gustaría pedirte algo!”

“… Adelante.”

“Queremos practicar aplastando gente. ¿Podrían prestarnos sus

marionetas?”

Aunque no podía decir lo mismo de mis ojos, mis oídos

funcionaban perfectamente… y si no me engañaban, mi sobrina
acababa de decir algo absolutamente aterrador.

“Permitidme elaborar…”

Según ella, el Embryo de esta amiga era de los que podían

transformarse en un monstruo colosal, y quería practicar la lucha
contra oponentes de tamaño humano.
 Al instante pensé que los duelos podrían cumplir ese propósito
igual de bien, pero al parecer querían practicar en secreto, así que
habían decidido utilizar la Barbaros March como campo de
entrenamiento y mis marionetas de tamaño humano como blanco. Era
una petición razonable y no tendría ningún coste para mí.

“¿Quién necesita entrenamiento? Puedo aplastar a todos y cada uno

de mis oponentes, no importa cuántos sean.” Dijo la dama Embryo con
una confianza impresionante antes de callarse. “Gh… muy bien.
Déjamelo a mí, Princess of Beasts, Leviatán.” Dijo de mala gana, antes
de transformarse y prepararse para luchar. Sólo podía suponer que su
Maestro la había instado de algún modo a cooperar.

Ahora era un monstruo de dos pisos de altura que recordaba a un

dragón terrestre bípedo.

“¡Envíamelos a todos! ¡Quedarán aplastados.” Rugió.

“Muy bien.” Dije, activando mis habilidades de Edelvalsa y

comenzando el entrenamiento.

¿El resultado? Una victoria casi impecable por mi parte. La

mayoría de mis marionetas seguían intactas al final de la batalla.

Sus estadísticas estaban en el extremo inferior del nivel de los

semidragones: bastante fuerte, pero desde luego no tan poderosa como
decía.
 Ella —un gran monstruo— estaba ahora de rodillas y con las manos
en el suelo, diciendo cosas como “¿Cómo? Esto no puede ser…”
Absolutamente conmocionada. Nunca había visto nada igual.

“¿Ves, Levia? No puedes hacer esto en tu primera forma. Menos

mal que no era una pelea de verdad, ¿eh?” Dijo la amiga de mi sobrina.

“Mi tío es más fuerte de lo que parece.” Añadió mi sobrina. No

sabía qué pensar de la segunda parte de la frase.

“Ghh… Esto no está bien. Yo, la bestia de Behemot, no puedo

perder contra algo de tamaño humano. Llegaré a la segunda, tercera…
todo el camino hasta la séptima forma y aplastaré a cualquier
humanoide debajo de mí…”

“… Bueno, podré ayudarte a entrenar cuando esté fuera de

servicio.”

Aunque parecía extrañamente antagónica conmigo, no tenía nada

en contra de ayudar a la amiga de mi sobrina a perfeccionar sus
habilidades. Podría terminar beneficiando a Claudiah en el futuro.

En aquel momento, no podía imaginar lo poderosa que llegaría a

ser.

Fin
 Palabras del Autor

Oso: “¡Prepárense para esta osección! ¡Soy el Oso, Shu Starling!”

Zorro: “¡Y yo soy el Zorro, Tsukuyo Fusou! Somos el dúo

superviviente, ¿verdad?”

Oso: “… ¡Hngh!”

Zorro: “¡¿Eh?! ¡¿Para qué fue ese revés?! ¡Estás llevando esto
demasiado lejos!”

Oso: “Este es el castigo insoportable que espera a los que

casualmente hacen una matanza en la historia principal.”

Zorro: “L-Lo hice, pero eso adelgazó la billetera de KoB y dañó la

economía de Dryfe…”

Oso: “¡Sin excusas! ¡Kodachi!”

Zorro: “¡Sunsleep Ink Shroud!”

En respuesta a la patada de Shu, Tsukuyo se puso la tela de la

noche.
 Shu, sin embargo, no perdió ni un instante en su ataque, pensando
que podría atravesarlo aunque estuviera debilitado por él.

Pero entonces, se formó otra capa… otro muro de noche.

Era otra de las variantes del Lunar Divider Field—el “cuenco.”

El muro de la noche que apareció entre Shu y Tsukuyo pretendía

rodearle. Si intentaba saltarlo, ella seguramente le atacaría con su
ataque a distancia “golondrina”.

A pesar de ello, Shu se enfrentó al muro que se cerraba sobre él con

una sonrisa indomable.

Entonces, después de equipar la primera forma de su Embryo en su

mano izquierda, él—

Zorro: “¡Espera! ¡Esto es unas palabras del autooor! ¡Para,

paraaaa!”

Oso: “… Mrgh. Casi empezamosos un enfrentamientoso de

fantasía que ni siquiera ha ocurrido aún en la historia principal. Eso
sería muy maloso.”

Zorro: “Qué problemático. Puedes ser muy exagerado, ¿lo sabías?

Poca gente quema bosques enteros como tú.”

Oso: “No soportaré esos comentariosos de alguien que es

constantemente codiciosa.”
 Zorro: “Qué ruuudo. Ah. Fíjate. Mientras hacíamos esto, llegó el
momento de los comentarios reales del autor.”

Gracias por su adquisición, queridos lectores, soy el autor, Sakon

Kaidou.

El mundo en general sigue asolado por el coronavirus. ¿Están todos

bien a pesar de ello?

Se han cancelado varios eventos en todo el país, y Dendro también

se ha visto afectado en cierto modo, pero supongo que este es
realmente el momento de la perseverancia.

Sólo me queda esperar que nuestros eventos vuelvan a nosotros el

año que viene o el siguiente.

En cualquier caso, este volumen trataba del primer encuentro

mortal de Ray contra un “Apex”, que también era el enemigo más
fuerte al que se había enfrentado hasta entonces.

Dejaré que los lectores decidan si el resultado fue una victoria o

una derrota.

Si algo puedo decir como autor, es que Ray protegió lo que tenía
que proteger.

Esto no está relacionado con el texto de este libro, pero me gustaría

señalar que las dos páginas en color de este volumen muestran a
Nemesis como un Embryo de alto rango—el Clothing Switch que vino
con la evolución, así como su cuarta forma—The Black Mirror.

Taiki hizo un trabajo maravilloso en ambas piezas, y no puedo

agradecérselo lo suficiente.

Se han publicado 14 volúmenes a lo largo de 4 años, y ver a

Nemesis en las páginas a color me hizo sentir realmente lo mucho que
ha crecido.

Aunque no ha cambiado mucho por dentro…

Además de la historia principal, existe la historia secundaria, Crow

Record, que recientemente completó su primer arco principal. En la
nueva entrega que acaba de salir, debería empezar un cómico arco de
supervivencia en el agua con bañador incluido. Estaba bastante
cansado de tanta seriedad, así que haré este tan divertido como pueda.

La adaptación del manga llegó al final de la batalla de Figaro y

Xunyu, allanando el camino para que Franklin entrara en escena. Se
puede disfrutar leyendo sus líneas con la voz de Yoshitsugu Matsuoka.

Por favor, siga apoyando a Infinite Dendrogram en el futuro.

Teniendo esto en cuenta, el volumen 15 debería llegar a principios

o mediados de 2021.

Estaremos encantados de ver lo que ocurrió durante las batallas en

torno al salón de actos.
 Sakon Kaidou

Zorro: “¡Fue y anunció el próximo volumen por sí mismo!”

Oso: “Bueno, los dos lo hemos hechoso ya un montón de veces.

Puedo soportarloso… Hablando de eso, ¿dónde están Cheshire y
Xunyu?”

Zorro: “Cheshire no pudo venir por un asunto urgente, mientras

que Xunyu me dijo que está muy ocupada con el volumen 15.”

Oso: “… Estoy teniendoso un déjà vu.”

Zorro: “De todos modos, esta vez no hubo mucha gente aquí, pero
sólo mira hacia adelante al volumen 15, ¿bieeeeen?”

Oso: “Ponle las garras encima en cuanto puedas.”

 Palabras del Traductor

Hola, es Ferindrad. Antes de expresar mi opinión hagamos lo

acostumbrado, primero déjenme agradecer a: A, es gracias a su persona
que esta novela se está traduciendo, y también a quienes
continuamente leen mis otras traducciones, a todos ustedes: Gracias.
Espero seguir contando con su presencia.

Otra antorcha recogida, otra saga tomada ya comenzada.

De esta saga leí los dos primeros volúmenes y comencé el tercero

para luego de empezarlo abandonar la lectura. Luego salió el anime y
vi hasta donde leí y ya, volví a abandonar. La historia no me terminó
de convencer.

Así que mi confusión es entendible si del segundo volumen salto al

catorce, más bien encuentro admirable que aun recuerde cosas.

Y es llegar a la historia para encontrarme a mitad de una lucha

encarnizada entre países contra uno de los jugadores más fuertes que
no arrasa por querer divertirse. Debido a mi falta de contexto me
abstendré de comentar sobre eso.

Pero sí diré algo: la mitad de los aumentos de poder mostrados en

la pelea son de los flojos. Los de «ocurren» y luego «explican» con
flashback en lugar de presagiarlos poco a poco. Muy posiblemente me
esté equivocando por la cantidad de volúmenes que no he leído, pero
algunos sí me dieron esa impresión.

En fin, próximamente ya veré que comentar ante mi completa

ignorancia del estado actual de la historia.

Terminando un volumen de esta saga y al instante tomando otro de

otra, sin más nos leemos (?) en otra ocasión.

Para todos de Ferindrad.

 Frase Final

Nuestro carácter es el resultado de nuestra

conducta.

ARISTÓTELES.

Filósofo griego.

(384-322 a. C.)