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Contraportada
Personajes
Ilustraciones
 Conjunción:
El Tablero de Juego que Conocen Como
Este Mundo

La Gaol, Café “Dice”

Dos figuras estaban sentadas en un café jugando una partida de

ajedrez.

Uno era un hombre de cabello negro con una sonrisa en la cara,

mientras que el otro era una joven de aspecto cansado.

“Los juegos de mesa son profundamente sencillos.” Dijo el

hombre, moviendo su caballo para tomar el alfil de la dama. “¿No estás
de acuerdo?”

Este hombre no era otro que el King of Crime, Sechs Würfel—el

propietario de este establecimiento y el líder del clan de la Illegal
Frontier.

“… En absoluto.” Respondió la señora. “En realidad esto es

bastante difícil para mí…” Ella era Gerbera, un miembro del clan antes
mencionado, así como una parasito. Mientras tocaba, tenía los ojos
vidriosos.
 Era un día de poco trabajo, así que decidieron pasar el rato jugando
al ajedrez, pero Gerbera era menos que una aficionada. Incluso con
desventajas, perdía mucho.

“El ajedrez es sencillo.” Insistió Sechs mientras tomaba otra de las

piezas de Gerbera. “Al fin y al cabo, sólo hay dos facciones en el
tablero, y un solo rey para cada una de ellas. En realidad, nunca se
puede saber el número de facciones, y puede haber varios reyes que
deban caer para acabar con cada facción. Además, existe la posibilidad
de que el propio mundo —el tablero de juego, si se quiere— muestre
también sus colmillos. Ya lo he visto antes.”

“¿El mundo mismo, eh…? ¿Te refieres a desastres naturales como

terremotos? Ah, eso me recuerda que mi padre me contó cómo
sobrevivió a duras penas a algo así cuando era niño. Japón tiene
terremotos todo el tiempo, ¿no?”

Al ser medio japonesa y medio británica, Gerbera tenía ciertos

conocimientos sobre Japón gracias a su padre. Él siempre le decía que
la gente de allí temía algunas cosas: los terremotos, los rayos, el fuego
y a sus padres.

¿Tendría yo también miedo de mi padre si viviera allí? Se

preguntó.

“Desastres naturales… Bueno, supongo que se les puede llamar

así.” Dijo Sechs.
 “… La forma en que lo planteas me despierta curiosidad.”
Responde Gerbera, como si la descripción que hace Sechs del mundo
«enseñando los colmillos» no fuera lo bastante intrigante para
empezar.

“Sin duda fue un desastre… Pero al mismo tiempo… creo que era
el ‘rey’ del tablero.”

Las palabras de Sechs eran realmente extrañas: parecía insinuar que

el propio mundo era otro jugador. Eso sería como si el propio tablero
de ajedrez que utilizaban se uniera a la partida y jugara contra ellos.

… ¿Cómo movería sus piezas? Se pregunta Gerbera,

completamente seria.

“Oh, cierto. Aún no le he contado a nadie de Asuntos Internos lo de

ese encuentro. Más tarde tendré que distribuir la información.”

“… ¿Eh? ¿Estabas hablando de este mundo? ¿No de la realidad…?”

Preguntó sorprendida Gerbera.

“Sí.” Asintió Sechs. “Por aquel entonces, creo que vi al ‘rey-pieza’

de este mundo… Aunque supongo que es más apropiado llamarlo el
jefe final.”

Sechs declaró casualmente algo muy chocante.

Los ojos cansados y la boca de Gerbera se abrieron de par en par

por la sorpresa.
 “… ¿Estoy leyendo demasiado o me acabas de soltar una bomba?
¿Este juego tiene un jefe final? ¿En serio? ¿Algo por encima de los
jefes de raid como los SUBM?”

“Sí. El término ‘jefe final’ le va bastante bien, la verdad. Aunque,

según un amigo mío, es el jefe final del mundo que este juego solía ser.
Observadores como el Red King son los jefes finales del juego que este
mundo es ahora.”

Al presentar la información que había obtenido del monstruo más

antiguo de todos —el Skydragon King—, Sechs dio un sorbo a su café.

“… ¿Dendro no es el primer juego de la serie…? Y… ¿un ‘amigo’

tuyo? Em… ¿Estás seguro de que deberías contarme esto? La verdad
es que no me gustaría que me condenaran a muerte o algo así por saber
demasiado…”

“No hay necesidad de preocuparse por eso. Las IA de control nunca

harían nada que afectara a los Maestros de forma irreversible. Aunque,
supongo que eso no se aplica al daño psicológico.”

“¿Hm?”

“Quiero decir, el trauma de cosas como que un amigo tuyo tian

sufriera una muerte horrible.”

“… Ohh. Bueno, hay mucha gente que no soporta el gore… Pero…

¿dónde te encontraste con este jefe final? ¿En alguna mazmorra
creada…? ¡Oh! ¡Lo sé! Eres de Altar, así que probablemente sea el
Tomb Labyrinth, ¿no?”
 “Lo siento, pero no. Fue en la capital, pero no en esa mazmorra.”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?” Sechs acababa de insinuar que el jefe

final se encontraba en la propia ciudad de Altea, y Gerbera no pudo
evitar preguntarse cómo era posible que alguien se topara con algo así
en un lugar tan mundano.

“El último jefe que conocí tenía forma humana y llevaba una vida
humana.” Dijo Sechs con una sonrisa en la cara.

“… ¿Q-Qué?” Las palabras de su compañero hicieron que Gerbera

se quedara paralizada.

Mientras la miraba divertido, Sechs recordó el último informe.

Creo que hoy es el día en que Zeta cumplirá la petición de Dryfe y

asaltará Altea, pensó. Zeta y La Crima —dos miembros
fundamentales de I.F.— habían unido sus fuerzas para atacar la capital
del reino.

El objetivo de Dryfe era sacar a la luz a cierta entidad y, si era

posible, acabar con ella.

Sechs estaba bastante seguro de que esa “entidad” no era otra que
la cosa que había visto entonces.

Supongo que acabé hablando de ello porque el recuerdo estaba en

el fondo de mi mente… pensó.

Sechs creía que a través de este acontecimiento, Dryfe descubriría

lo que él sabía. Eso provocaría un cambio drástico en el mundo, como
había ocurrido durante la guerra en la que Sechs retó a Shu a una
batalla que no pudo rechazar.

¿Significa eso que también se pondría en marcha? Aunque de

momento estoy lejos de todo. Sería bastante molesto si todo terminara
mientras sigo atrapado aquí, pensó mientras miraba hacia afuera, al
paisaje de la cárcel.

Un cielo falso, un horizonte falso… un mundo falso, construido por

el Red King mediante muros de fijación espacial.

“Supongo que debe estar empezando ahora mismo.” Murmuró,

mirando hacia el mundo cerrado, aunque realmente parecía estar
viendo algo mucho más allá de sus muros.
 Capítulo Dieciocho:
Valores

La Capital Real de Altea, Barrio de la Ciudad

Poco después de que fracasaran las conversaciones de paz en la

frontera, Altea se sumió en el caos al verse atacada por grotescos
híbridos de abeja y humano: Apis Ideas.

Mataban a la gente utilizando sus aguijones venenosos, parecidos a

lanzas, y al morir, sus víctimas explotaban violentamente, causando
daños a cualquiera que estuviera cerca. Podría decirse que son armas
biológicas asesinas. Los guardias y Maestros de la ciudad lucharon
contra ellos mientras intentaban poner a salvo a los habitantes, pero
todas y cada una de las Apis Idea poseían estadísticas que superaban
incluso a las criaturas de nivel Demi-Dragón. De los Altarianos, sólo
la Royal Guard tenía alguna posibilidad de luchar contra ellas uno a
uno, por lo que se vieron obligados a enfrentarse a los monstruos en
grupos.

Incluso los Maestros que podían enfrentarse a una Apis Idea cada
uno no lo tenían fácil.

“¡Riser! No sólo son fuertes, ¡también explotan! ¡No podemos

luchar contra ellos de cerca!” Gritó Lang, el Gale Rider montado en
hipogrifo y miembro del Babylonian Battlegroup.
 “Diles a los otros miembros que luchen con armas, arcos y magia.
Cualquiera que no tenga ataque a distancia puede usar las Gems del
almacén del clan.”

“¡Entendido!” Lang estaba hablando con un hombre que conducía

una moto contrabandeada desde Dryfe. Otro Gale Rider, este hombre
era Masked Riser, número seis en la clasificación de duelos, así como
el líder en funciones del Babylonian Battlegroup. Mientras conducía la
moto por las calles y disparaba a las abejas con un rifle, utilizaba un
dispositivo de comunicación mágico para hablar con los miembros de
su clan.

… Menos mal que tengo a Fuso para que me cure, pensó Masked
Riser. Tsukuyo había curado todas las heridas que había sufrido en su
lucha contra Chrono Crown. Con su Embryo dañado, no era todo lo
poderoso que podría ser, pero gracias a sus habilidades curativas, al
menos podía seguir luchando.

Como sustituto temporal de Hermod, Masked Riser utilizaba una

moto propulsada por MP que se había filtrado desde Dryfe.

Sin embargo, las cosas no pintan muy bien ahora, pensó. Por el
momento, había pocos Maestros capaces de combatir en la capital.

La mayoría de los miembros del duelo habían sido asesinados

anteayer y sus penas de muerte aún no habían expirado, mientras que
The Lunar Society y Death Period —el primer y segundo clan—
estaban en las conversaciones de paz. Al tercero, K&R, le faltaban sus
dos Trabajos Superiores.
 Y como The Lunar Society y K&R tenían su sede en Altea, la
mayoría de los demás clanes de rango habían optado por establecerse
en otras ciudades. Debido a esto, los únicos Maestros de los
alrededores que eran capaces de luchar contra esta oleada de enemigos
eran los miembros del Babylonian Battlegroup, el resto de K&R
además de Kashimiya y Rosa, y un puñado de otros.

En cuanto a los asesinos… La mayoría de ellos no están aquí, pero

supongo que no hay muchos que puedan luchar en una ciudad. Al igual
que el más alto rango —King of Destruction, Shu Starling— la
mayoría de los asesinos poseían una inmensa potencia de fuego que
era más adecuado para hacer frente a enjambres de monstruos. La
mayoría de ellos sólo serían de utilidad limitada en esta situación.

“¡Maldita sea! ¡Esto es demasiado para nosotros! ¡Es como si

estuviéramos jugando al ajedrez y nuestro bando no tuviera reina!”
Dijo Lang, con pensamientos similares a los de Riser.

En respuesta, Riser se tragó sus preocupaciones y dijo: “Aún

quedan los caballos, los alfiles, las torres y los peones. Enseñémosles
de qué estamos hechos.”

“… ¡Muy bien!” Dijo Lang, tratando de recomponerse.

“Yo iré al este. Tú reúnete con el Escuadrón B y dirígete al oeste.”

“¡Entendido!”

Tras un minuto conduciendo, Riser llegó a una barricada que

bloqueaba la carretera.
 Más allá había uno de los varios ayuntamientos de Altea; parecía
que se estaba utilizando como refugio y la barricada estaba allí para
proteger a la gente que había dentro.

Cerca de la barricada había varias personas, todas ellas vestidas con

el uniforme de la guardia urbana.

“Tú eres… ¡Masker Riser!” Dijo uno de ellos cuando Riser se

acercó. Su máscara de aspecto único y su larga historia como ranker
de duelos le hacían muy conocido entre los tians del reino.

“¿Cómo está la situación aquí?” Preguntó desmontándose de la

moto.

“Hemos repelido la primera y la segunda oleada, pero hemos

sufrido algunas bajas propias… y una tercera oleada podría estar en
camino.”

“¿Estás diciendo que este lugar es un objetivo específico?”

“Sí. Aunque no es sólo aquí. Parece que priorizan los lugares donde
hay mucha gente.”

Parecía que los hombres-abeja atacaban al azar, pero en realidad

intentaban ser lo más eficientes posible, es decir, eficientes matando
gente.

Tenían suficiente sensibilidad para atacar donde más daño podían

hacer, y explotaban al morir para causar aún más daño.
 “Según los guardias apostados en otros lugares, estos hombres
abeja están entrando por todas partes, incluso por las entradas traseras,
y—”

“¡Los hombres abeja han aparecido en el refugio de la iglesia

nacional! Las explosiones amenazan a los evacuados!”

“¡Maldita sea…!” Maldijo el capitán de la guardia. No era la

primera vez hoy que recibía una noticia así.

Entre los hombres-abeja, algunos lo habían sido desde el principio,

y otros habían empezado pareciendo humanos.

Estos últimos a menudo se mezclaban entre los ciudadanos

evacuados para ocultarse en los refugios antes de revelar sus
verdaderas formas en una explosión mortal.

Su eficacia en la matanza era tan impresionante como temible.

Los refugios no pueden negarse a acoger a los evacuados, pero es

difícil distinguirlos de los hombres abeja disfrazados… Esto es malo,
pensó Riser.

Ni siquiera Reveal podía desenmascararlos. Sólo mostraba sus

nombres y un nivel de trabajo bajo que no reflejaba sus verdaderas
estadísticas y, a diferencia de los monstruos, sus nombres no aparecían
sobre sus cabezas. Este último hecho hacía que fuera extremadamente
difícil distinguirlos de los humanos normales, y también era una
prueba de que, a pesar de su grotesco aspecto, estas criaturas abeja
también eran humanas.
 “¡¿Qué son?! ¡¿Una tribu Legendaria?!” Las palabras del capitán
de la guardia dejaron a Riser sumido en sus pensamientos.

Si no son monstruos, esa es la suposición más obvia… pero no

puede ser. Según un miembro del Babylonian Battlegroup que tenía un
trabajo de la agrupación de investigadores, los hombres abeja post
transformación tenían el tipo “insectoide”. Eso no era normal.

Por muy parecido a un insecto que pareciera, una tribu humanoide

siempre sería del tipo “humano”. Había trabajos que cambiaban esto,
como Lich, que convertía al humanoide que lo tenía en “undead”, y
Ogre Samurai, que hacía lo mismo con “Oni”. Sin embargo, según
Reveal, los hombres-abeja no tenían tales trabajos.

Aunque fuera algún tipo de trabajo, eso no explicaría la capacidad

de transformación ni por qué las estadísticas no coinciden con sus
niveles… Espera, pensó al darse cuenta de que había otra posibilidad:
que fueran humanos deformados por Embryos o UBM.

Sin embargo, era poco probable que los UBM cometieran un acto
de terrorismo tan complicado. Riser llevaba mucho tiempo en este
mundo, pero incluso a él sólo se le ocurría un ejemplo: el Exodragon
King que había maquinado entre bastidores en Gideon.

Pero eso significaría que esos hombres-abeja fueron creados por

un Maestro, y… ¿cómo podría existir alguien así…? Riser no quería
creerlo. Si eso fuera cierto, significaría que había un Maestro que
convertía a los tian en armas vivientes. Era un mundano sólido y en
verdad no quería aceptar que alguien tan insensible realmente existiera
en Dendro.

“… Sea como sea, tengo que detener estos ataques al refugio.”

Aunque los hombres-abeja fueran tians transformados, ya había
resuelto impedir que dañaran a más gente inocente.

Lo que necesitaba ahora mismo era un medio para distinguir a los

evacuados de los hombres-abeja, pero su Babylonian Battlegroup no
tenía a nadie con un Embryo que pudiera ayudar en ese sentido.

Justo cuando Riser empezaba a temer que los hombres-abeja

mantuvieran el elemento sorpresa hasta el final…

“¡U-Um…!”

… Una chica le llamó.

“¿Hm? Tú eres…” Ella le parecía familiar.

Tanto esta chica como Riser conocían a Ray y ya habían estado en

presencia del otro varias veces.

“Soy Kasumi… de Death Period…” Kasumi era un miembro de

Death Period que no había podido participar en las conversaciones de
paz debido a circunstancias de la vida real. La acompañaban Io y
Fujinon, que tampoco pudieron unirse a Ray por razones similares.

“Sí, los recuerdo. A todos ustedes.” Dijo Riser. “Así que te quedaste
aquí en Altar, ¿eh?”

“S-Sí… Umm… ¡Tengo algo… que decir…!”

 “¿En serio?”

Kasumi asintió antes de mostrarle a Riser la tabla que tenía en las

manos: su Embryo, Taijitu.

“¡Mi… mi Taijitu puede mostrar las ubicaciones y niveles de los

Embryos cercanos…!” Antes, sólo podía localizar a los propios
Maestros, pero su reciente ascensión a un Tipo Ángel-Arma de alto
rango había ampliado esta capacidad también a sus Embryos.

Riser comprendió al instante a qué se refería.

“Esos hombres-abeja…” Dijo Kasumi. “¡Todos están marcados

como ‘VII’… Embryos Superiores…!” Taijitu estaba reaccionando a
los fragmentos de cierto Embryo dentro de los hombres-abeja y
mostrando sus ubicaciones.

“Superior… Espera, lo que es más importante, ¿estás diciendo que

puedes distinguirlos de los humanos normales incluso cuando van
disfrazados?”

“¡Sí…!” Era una gran noticia. La mayor amenaza ahora mismo eran
los hombres-abeja que se mezclaban con los evacuados, así que
ocuparse de ellos reduciría mucho las bajas.

“¿Puedes decirnos dónde están?” Preguntó Riser.

“¡Sí…! ¡Los marcaré…! Así que por favor… ¡informa a todos los
demás!” Dijo Kasumi antes de mirar su Taijitu y tocar su superficie.

Pasó el dedo por las numerosas señales “VII” que mostraba.

 “Taijitu… ¡Marking!” En el momento en que utilizó esa habilidad,
su entorno cambió ligeramente.

Un triángulo apuntando hacia abajo, que parecía sacado de una

aplicación de GPS, apareció de repente sobre uno de los evacuados que
se dirigían al refugio cercano.

Eso era, la marca que distinguía a los enemigos mezclados entre los
tians.

“… ¡Ahí hay uno!” Llamó Kasumi.

“¡Lo tengo!” Io y Fujinon rápidamente entraron en acción. Fujinon

—ahora un trabajo de alto rango, Geomancer— utilizó magia de tierra
para atar a su objetivo en su lugar.

“BZzzZZzzZz…” En el momento en que fue atado, el hombre se

transformó instantáneamente en un grotesco híbrido humano-abeja.

Sin embargo, un momento después, fue partido por la mitad por un

hacha gigante—nada menos que el Embryo de Io, Five-Ring.

Explotó al morir, pero como no había nadie cerca, la explosión no

causó más daños.

De hecho, Five-Ring era tan grande y largo que la explosión no lo

movió ni un centímetro, e Io estaba tan lejos que casi no sintió la onda
expansiva de la explosión.
 “¿Una marca…? ¿Qué ha sido eso…?” Este repentino giro de los
acontecimientos dejó perplejos a los guardias, y Riser se dio cuenta de
que la situación había cambiado ahora a su favor.

La habilidad Marking de Kasumi no contribuyó directamente a la

batalla, pero les permitió neutralizar a los hombres-abeja escondidos
en los refugios antes de que pudieran hacer demasiado daño.

“… ¿Puedo suponer que todos los hombres-abeja de la ciudad están

ahora marcados?” Preguntó Riser.

“¡S-Sí! Taijitu cubre toda la ciudad… Pero los cinco ‘VII’ del
castillo eran demasiado rápidos para que yo los tocara…”

“El castillo…” Los hombres-abeja eran poderosos, pero no

absurdamente rápidos.

¿Significa eso que los “VII” del castillo no son sólo esos hombres-
abeja? ¿Podrían ser Superiores reales…? No, ¡no puedo
concentrarme en eso ahora…! Riser tenía muchas preguntas, pero eran
menos importantes que la tarea que tenía ante sí.

Agarró su dispositivo mágico de comunicación y dijo: “Atención,

todos los miembros de Babylonian Battlegroup: los tians con flechas
sobre ellos son en realidad hombres-abeja. Interróguenlos y atenlos por
si acaso, ¡y neutralícenlos si se exponen!”

Con eso, los miembros del Babylonian Battlegroup dispersos por

toda Altea tenían ahora la información necesaria.
 Los guardias al lado de Riser también estaban ocupados
contactando con sus compañeros por toda la ciudad.

“Gracias.” Dijo, dirigiéndose a Kasumi. “Realmente cambiaste la

marea a nuestro favor. ¿Hm…?”

Por alguna razón, la chica no le escuchaba. Sólo miraba a su Taijitu

con la cabeza inclinada hacia un lado.

“… ¿Pasa algo?” Preguntó Riser.

“Mira…” Dice señalando un punto concreto del mapa con el dedo

tembloroso.

Riser, Io y Fujinon vinieron a ver qué la había inquietado tanto.

Kasumi estaba señalando la plaza de la fuente en la calle principal

del sur de Altea—el lugar que funcionaba como punto de salvación de
la ciudad.

Había un gran número “VII” agrupados a su alrededor. Estaban

superpuestos de una manera que los hacía difíciles de contar, pero no
podía haber menos de cien, por lo menos. Sin duda era un número
mucho mayor de monstruos de los que se habían liberado inicialmente.

“E-Ellos no estaban allí antes…” Dijo Kasumi.

“Hmm…” Si hubieran estado allí desde el principio, Kasumi sin

duda se habría fijado en ellos cuando estaba marcando a los demás.
Eso sólo podía significar que, en efecto, aparecieron de repente, sin
previo aviso.
 Si ese punto de salvación era el lugar donde los hombres-abeja
salieron de su escondite…

“… Eso podría muy bien ser el origen de la invasión.” Si ignoraban

esto, la situación podría volverse insalvable.

Riser tomó su decisión. Luego, tomó el comunicador que le

conectaba con los miembros de su clan.

“¡Atención, todos los miembros de Babylonian Battlegroup! Es

probable que la fuente de los hombres-abeja esté cerca de la fuente en
la parte sur de Altea. Cualquiera que pueda moverse rápido, vaya
directo allí y prepárese para luchar. ¡Yo también me dirijo hacia allí!”

Riser volvió a subirse a su moto y se dirigió hacia la fuente.

Al ver su rápida marcha, Kasumi, Io y Fujinon se miraron y

asintieron antes de saltar sobre sus propias monturas Landwing y
espolearlas hacia el mismo destino.

Unos minutos más tarde, todos llegaron a la fuente desde el lado

norte de la calle principal.

Los otros miembros de Babylonian Battlegroup no estaban a la

vista, pero si seguían correctamente las instrucciones de Riser,
seguramente se estaban moviendo para rodear la fuente desde todas las
direcciones.

“¿Qué…?” Dijo Riser, sorprendido por el extraño espectáculo que

tenía ante sí.
 Más de un centenar de hombres-abeja permanecían ordenados,
como un ejército bien entrenado.

“Oh, vaya. Oh, vaya, oh vaya. ¡Ohohohoho!” El sonido de la risa

comenzó a resonar desde algún lugar más allá de la línea de soldados.
El sonido era desagradable—como una mezcla entre una voz humana
y el zumbido de un insecto. “¡Enhorabuena! Son los primeros humanos
de toda la ciudad en tener el honor de una audiencia conmigo. Oh, qué
espléndido. Realmente encantador.”

Este discurso era muy diferente del zumbido incoherente de los

hombres-abeja. Por muy confuso que fuera, seguía siendo fácilmente
reconocible como habla humana.

El dueño de la voz estaba sentado elegantemente en el borde de la

fuente, rodeado por el ejército de hombres abeja. «Sentado» ni siquiera
sería la palabra correcta para la pose de la figura, ya que su cuerpo
estaba terriblemente deformado.

El orador parecía una mezcla de una mujer humana bien

proporcionada y varias abejas. La discordancia resultante en su forma
hacía difícil saber si estaba realmente «sentada».

Incluso tenía un abdomen parecido al de una abeja, o mejor dicho,

varios.

Comparados con esta criatura, ni siquiera los hombres-abeja

parecían grotescos.

“¡¿Qué… quién eres?!” Gritó Riser.

 “'¡¿Quién?! ¡¿Esa es tu primera pregunta cuando te enfrentas a un
ser tan hermoso?! ¡Oh, hay que ver! ¡Qué ignorancia!” El zumbido y
el murmullo de la voz dificultaban la lectura de sus emociones, pero
era bastante obvio que la pregunta había enfadado a la criatura.

“Pero te perdonaré.” Añadió. “Este es el reino de Altar, un lugar tan

terriblemente distinto de la maravillosa Fairyland a la que yo llamo
hogar. No puedo culparte por no conocerme. Después de todo, la
ignorancia no es exactamente un pecado.”

“¿Fairyland…?” A Riser no se le escapó esa palabra. Sólo había un

país al que podía aplicarse.

“En efecto. ¡Soy Eh Teln Pare! Como titular del trabajo de Insect
General, una vez serví al ejército de Legendaria, ¡pero la insensata
reina y quienes la siguen me tacharon de rebelde y me echaron del
país!”

Riser había obtenido ahora el nombre y el trabajo del enemigo. Sin

embargo, esa información no era nada comparada con lo que… dijo a
continuación.

“¡Y ahora, sirvo a I.F.! Especialmente a La Crima, que reconoció

mi belleza, vio que tenía razón, ¡y me concedió estos nuevos
soldados!”

“¡I.F.…!” Riser sabía del clan—un grupo de villanos Superior.

Eso fue suficiente para estar seguros de quién estaba detrás de este
incidente.
 “¡Y ahora… ohh, y ahora…!” Eh Teln Pare continuó como
embriagada: “¡Soy Regina! ¡Regina Apis Idea! ¡La abeja reina! Y la
verdadera reina de fairyland.”

Reveló con orgullo el nombre que le habían dado como humana

modificada. “¡Usaré esta lucha para hacerme más fuerte y luego liberar
mi hogar ancestral de esa reina descarriada! No puedo permitir que mi
amada Legendaria siga por su mal camino…” Eh Teln Pare
prácticamente cantó sus verdaderos deseos. “¡Y ustedes serán los
primeros sacrificados para lograr ese fin!” Finalmente, desató sus Apis
Ideas sobre el grupo de Riser.

Las diez Apis Ideas de la parte delantera de la formación fueron las

primeras en atacar. Diez era más del doble del tamaño del grupo de
Riser, y las que quedaban eran más que suficientes para proteger a
Pare… o mejor dicho, a Regina Apis Idea, la abeja reina en persona.

Todas las Apis Ideas se vieron afectadas por las habilidades del
trabajo Insect General: Insectoid Enhancement y su habilidad final,
Even a Worm Will Burn.

En el nivel de habilidad EX, la primera habilidad simplemente

duplicaba todas sus estadísticas, mientras que el efecto de la segunda
era más complicado.

Era una de las pocas habilidades finales del Trabajo Superior por
las que otra persona, y no el usuario, pagaba el precio.
 Cuando un insectoide del grupo moría, la habilidad lo hacía
explotar con una fuerza proporcional a sus estadísticas. La potencia de
fuego colectiva de las Apis Ideas, todas ellas por encima del nivel
Demi-Dragón, era inmensa, como demuestran los muchos Maestros
que ya habían destruido.

Y ahora, todo ese poder se concentraba en Riser y las tres chicas.

“¡Ngh…!” En circunstancias normales, un duelista de alto rango

como él podría haber sido capaz de repeler fácilmente estas Apis Ideas.
Sin embargo, su Embryo seguía dañado, por lo que carecía de la
potencia de fuego necesaria para destruirlas sin un gran esfuerzo.

“¡Mantengan su distancia del enemigo! ¡Yo los frenaré!” A pesar

de este contratiempo, todavía tenía medios para luchar contra ellos—
uno de los cuales era un inventario lleno de Gems de habilidad de
trabajo final ofensivo de alto rango.

Rebuscó en su inventario y sacó una Gem blanca antes de lanzarla

hacia las diez Apis Ideas, que cargaban hacia él.

Un instante después, la zona esférica que rodeaba la Gem se inundó

de blanco.

“BzZz… BzZ…” Las diez Apis Ideas se cubrieron

instantáneamente de escarcha, lo que las ralentizó enormemente.

El hechizo que contenía la Gem era White Field, la habilidad

definitiva para los Cryomancers. Aunque era más débil que Crimson
Sphere, tenía el efecto de eliminar la energía térmica de una zona e
infligir el estado Frozen.

Aunque las Apis Ideas tenían estadísticas de nivel Demi-Dragón,

eran de tamaño humano y poseían la debilidad insectoide a las bajas
temperaturas.

“¡Riser! ¡Al suelo!” Gritó Io, poniendo Five-Ring bajo su brazo y

balanceándolo horizontalmente.

El arma pesada, especializada en la ofensiva, partió y pulverizó

fácilmente a los insectoides congelados.

Las Apis Ideas se dispersaron y murieron…

“¿Eh?”

… pero a diferencia de los otros, no explotaron.

Sus mitades superior e inferior cortadas seguían moviéndose hacia

ellos.

“¡Atrás!” Gritó Riser, y las chicas inmediatamente crearon

distancia entre ellas y las Apis Ideas.

Mientras huían, Kasumi invocó a un Balloon Golem para que

actuara como escudo, mientras Fujinon utilizaba su magia de tierra
para crear una barricada.

Ambos pararon en seco a los Apis Ideas, y al cabo de unos diez

segundos… todos explotaron, como de costumbre.

Era como si sus muertes se hubieran retrasado.

 “¡Sé qué es esto…!” Como Maestro experimentado, Riser estaba
familiarizado con un trabajo que hizo esto posible.

“¡Son Death Soldiers!” Las Apis Ideas que la reina tenía a su lado
—a las que llamaba la «Queen’s Guard»— se diferenciaban de los
demás hombres-abeja en dos aspectos.

En primer lugar, se les eliminó la capacidad de transformación a

cambio de duplicar sus estadísticas.

Y segundo… todos ellos eran Death Soldiers.

Ese era el trabajo que utilizaban las tropas suicidas en las guerras
de hace varios siglos. Era perfecto para el propósito debido a su
habilidad Last Command, que permitía el movimiento después de la
muerte.

Tener este trabajo haría imposible que las Apis Ideas se mezclaran
entre la gente normal, ya que habilidades como Reveal las expondrían
al instante. Sin embargo, la Queen’s Guard no podía transformarse y,
por tanto, no tenía necesidad de pasar desapercibida, así que no perdían
nada por convertirse en Death Soldiers.

Esta era la mayor ventaja que Apis Ideas tenía sobre los monstruos
ordinarios.

Al ser originalmente humanos, tenían la capacidad de adquirir

trabajos. Aún eran criaturas experimentales, y Death Soldier era el
único trabajo que parecían utilizar hasta el momento, pero el futuro
prometía builds asombrosas y totalmente optimizadas.
 Sin embargo, su capacidad para de poder volverse Death Soldier
era aterradora. Mientras Last Command estuviera activo, la Queen’s
Guard era capaz de cargar contra sus enemigos aunque estuvieran
despedazados.

Además, como Last Command sólo permitía el movimiento de

partes aún conectadas al cerebro, la Queen’s Guard superó esta
limitación teniendo su sistema nervioso central distribuido por todo el
cuerpo.

Por supuesto, eso hacía imposible un pensamiento similar al

humano. Podría decirse que su intelecto era incluso inferior al de los
insectos reales, pero eso no afectaba a su capacidad para actuar como
peones del Insect General. Dejando a un lado la moralidad de su
creación, las Apis Ideas eran soldados extremadamente potentes bajo
el mando de Regina.

“¿Oh? ¿Diez no fueron suficientes? Eres más hábil de lo que

esperaba. Es digno de elogio.” Dijo, soltando despreocupadamente
más Apis Ideas de su Jewel.

Parecía no pensar en los diez seres humanos que acababa de ver

morir. Era como si no fueran más que insectos para ella.

“… ¡Demonio!” Gritó Riser, incapaz de contenerse por más

tiempo.

Las Apis Ideas eran sin duda sus enemigos, y estaba decidido a
proteger a Altea de ellos… pero pensándolo desde otra perspectiva,
eran las nauseabundas creaciones de una mente verdaderamente
retorcida, y por tanto víctimas por derecho propio.

“¿Demonio? Desde luego que no.” Dijo Regina, claramente

irritada. “Legendaria es el verdadero poder diabólico aquí. Estoy
luchando para arreglarlo, así que no puedo estar equivocada.”

“¡¿Qué tiene que ver Legendaria con esto?!” Riser levantó la voz
enfadado. Aunque tuviera razón sobre Legendaria, eso no la hacía
menos malvada. Hubo muchos conflictos, pasados y presentes, en los
que ambos bandos eran malvados.

“¡Mi patria está invadida por la locura! La maquinaria se ha

deshecho, ¡dejando que ideas insensatas se extiendan sin control!”
Continuó Regina, ignorando claramente lo que Riser intentaba decir.
“¡Tenía que corregir este error, aunque significara convertirme en
rebelde e iniciar un golpe de estado! Mi voluntad de hacerlo no ha
flaqueado, ¡incluso ahora que he jurado lealtad a La Crima!”

Riser había oído rumores de que existía una enemistad secreta entre
la clase dirigente de Legendaria, por lo que sólo podía suponer que
Regina quería arreglar las cosas.

Aun así, eso no era excusa para sus horribles acciones.

“¡Claro que sí! ¡Tuve que resistir! No tenía elección. Mi país se ha

vuelto loco y va por mal camino.” Regina siguió desnudando su alma
en un monólogo zumbón, como si Riser y los demás ni siquiera
estuvieran allí.
 “¡Sí! Legendaria está cometiendo un grave error. Después de todo,
ellos…”

Y así…

“Veneran a Titania en vez de a mí—¡la bella Pare!”

… reveló su motivación última, una que sólo ella podría considerar

justa.

Riser, Kasumi, Io, Fujinon… todos los presentes apenas podían

comprender lo que acababan de oír. Sentían como si sus oídos les
fallaran.

Después de todo, Regina acababa de decir que se había rebelado

porque la gente adoraba a la reina del país de las hadas más que a ella.

Para ellos, al igual que para la mayoría de la gente, esta motivación

y las acciones emprendidas en su nombre eran completamente
incomprensibles.

“No está bien, ¿no crees? Esa fea criatura… ¿hermosa? ¡¿Amable?!
¡¿Digna de adoración como un ídolo?! ¡Una locura total! ¡El país
entero ha perdido la cabeza!”

Riser seguía sin encontrar palabras. Se podían encontrar imágenes

de Titania por todo Infinite Dendrogram, así como en internet en
realidad. Riser también las había visto y, al recordar su aspecto, pensó:
Si no encontrarla fea es una locura, entonces supongo que yo también
necesito ayuda profesional. La reina del país de las hadas era así de
hermosa.
 No estaba bien compararla con Regina, esa monstruosidad de carne
de insecto deformada.

“¡Intenté hacer valer mi belleza, pero nadie me escuchó! Si eso no

es locura, ¡no sé lo que es!” Exclamó Regina.

“P-Pero… si tu belleza era tan importante para ti… ¿por qué te

transformaste en esto…?” Preguntó Kasumi mansamente.

Como las otras Apis Ideas, Regina estaba marcada en Taijitu como
“VII”. Parecía como si antes fuera humana y se hubiera transformado
en lo que era ahora, pero…

“¿Qué quieres decir?” Regina ladeó la cabeza confundida. “Mi

hermosa forma no cambió ni un poco.”

Su respuesta les dejó aún más perplejos.

“Le pedí específicamente a quien me dio el poder y este ejército

que me dejara conservar la hermosa forma con la que nací. Me dijeron
que eso podría limitar mi poder, ¡pero no importaba! Nada en este
mundo es más valioso que mi belleza.”

Las palabras de Regina estaban cargadas de confianza en su

rectitud.

Riser se limitó a mirarla, sin decir nada. Todo el mundo tenía

valores diferentes. Lo que era bueno a los ojos de uno era malo a los
de otro, así que, en cierto modo, Regina no estaba del todo equivocada.
 “¡Cualquiera que sugiera lo contrario está equivocado! ¡Y yo
corregiré a todos los que lo hagan!”

Sin embargo, su mayor error fue juzgar mal las perspectivas de la

gran mayoría.

“Aquellos que no aceptan mi belleza son la fuente de este terrible

mal, y los mataré a todos. Liberaré a Legendaria y al resto del mundo
de su locura. Yo soy la belleza. Yo soy la justicia.”

Estaba claramente loca y, sin embargo, creía que todos los demás
lo estaban, y no lo dudó ni un segundo.

Kasumi tenía Truth Discernment, y el hecho de que las palabras de

Regina no lo activaran le produjo un escalofrío.

Regina creía de verdad que era más bella que nadie y que debía ser
adorada por todos. Si las cosas no eran así, prefería destruir el mundo
a dejar que continuara en la ignorancia.

Los poderes que adquirió, las Apis Ideas que comandaba, su

aspecto repulsivo que ella creía hermoso… muchas cosas aquí podrían
calificarse de “monstruosas”, pero ninguna de ellas se comparaba con
su mente alienígena.

“… Ya veo.” Dijo Riser. Se dio cuenta de que se enfrentaba a

alguien que acribillaría a todo el que se cruzara en su camino en aras
de sus propios valores… y si eso no era maldad, no sabía qué lo era.

Con eso en mente…

 “Babylonian Battlegroup, ¡ataquen!”

… usó su comunicador para enviar una orden.

Un momento después, los miembros del Babylonian Battlegroup

que rodeaban la plaza de la fuente se dejaron ver y cargaron hacia
Regina. Habían asumido sus posiciones y se preparaban para una
emboscada mientras Riser y las tres chicas distraían a la reina abeja.

Doce Maestros atacaron a Regina desde todas las direcciones.

Por muy modificada que estuviera, ni siquiera un trabajo superior

podría resistir la fuerza combinada de tantos trabajos superiores y
habilidades de Embryos. Y la propia Regina había admitido que no
estaba todo lo mejorada que podría estar.

Ella se defendió con su escuadrón de Apis Ideas, pero los Maestros

del Babylonian Battlegroup, experimentados como eran, se abrieron
paso fácilmente… y dirigieron todo su asalto directamente hacia
Regina.

Múltiples Maestros jugaron todos sus cartas más poderosas en su

intento de derrotarla.

… Y un momento después, resonaron explosiones por toda la

ciudad.

Algunos de ellos estaban cerca: varios de la Queen’s Guard habían

volado por los aires, llevándose consigo a varios de los Maestros
atacantes.
 “Oh, qué sorpresa. Ahí van cien de ellos.” Dijo Regina, que, a
diferencia de los Maestros, resultó completamente ilesa.

Era como si el daño que debería haber sufrido se hubiera ido a otra
parte.

“¿Qué? Esto es…” Riser comprendió al instante lo que acababa de

pasar, y era aterrador.

“… ¡Lifelink!”

“No exactamente, pero casi.” Dijo Regina.

La habilidad que usaba se llamaba “Colony for One”.

Era la habilidad pasiva del Insect General, y hacía que cualquier

daño que sufriera se transfiriera a los insectoides bajo su mando que
estuvieran a su alcance. Tenía un alcance mucho mayor que Lifelink y
no restringía tanto los tipos de esbirros con los que funcionaba.

Mientras hubiera Apis Ideas a su alcance, Regina no recibiría ni un

solo punto de daño.

Y como cualquier daño a ella se transmitía directamente a sus

secuaces esparcidos por toda la capital…

“Pero eso… eso significa que…”

“¡¿Si la atacamos, sólo causaremos más explosiones en la ciudad?!”

… Significaba que cualquier ataque a Regina podría resultar en un

desastre.
 “¡Ohohoh! Entonces, ¿qué van a hacer ahora? No me importaría
que siguieran luchando contra mí como hasta ahora. Nadie puede
mancillar mi belleza.” Regina se rio e invocó más Apis Ideas, que al
instante prepararon sus aguijones envenenados y apuntaron a los
Maestros.

Regina no podía sufrir daños: tenía la capital como rehén y podía

aumentar el tamaño de su ejército a su antojo.

Esos hechos hicieron que Riser se diera cuenta de que, Gloria

aparte, se enfrentaba a su enemigo más temible hasta el momento.
 Capítulo Diecinueve:
Héroe

Septiembre, 2044

Ese día, el Babylonian Battlegroup estaba luchando contra un UBM

en una meseta cerca de la ciudad de Claymill.

El clan era una fuerza a tener en cuenta, y muchos UBM poderosos

ya habían caído en sus manos. En la mayoría de los casos, las
recompensas especiales de MVP por esas victorias iban a parar a
Foltesla —su líder y el tercero en la clasificación de duelos de Altar—
o a Shulka —el sublíder del clan que formaba la columna vertebral del
grupo—.

Sin embargo, las cosas eran diferentes con el UBM contra el que
lucharon ese día: Jetdragon, Valcan.

Este monstruo era un dragón terrestre que había mutado y adquirido

la capacidad de volar a velocidades supersónicas liberando la energía
de su interior para propulsarse, como si fuera un cohete. Valcan
luchaba principalmente combinando el duro cuerpo de un landdragon
con una inmensa velocidad, creando temibles ataques de carga.

Desde su llegada a los alrededores de Claymill, este UBM había

causado enormes daños al ecosistema local y afectado enormemente a
las vidas de los ciudadanos. Por eso el Babylonian Battlegroup se había
propuesto derrotarlo, pero resultó ser más fácil decirlo que hacerlo.

Después de todo, Valcan era un dragón terrestre que podía volar

libremente por el aire. Los ataques de Foltesla y Shulka no podían
alcanzarlo, cualquier habilidad centrada en la potencia siempre fallaba,
y aquellos con habilidades centradas en la precisión no podían penetrar
su duro cuerpo exterior.

Las batallas en Infinite Dendrogram siempre estaban fuertemente

influenciadas por la compatibilidad, y parecía que el Babylonian
Battlegroup en su conjunto no tenía ninguna posibilidad contra
Valcan… pero había uno entre ellos que era capaz de luchar contra la
criatura.

Se llamaba Masked Riser.

Su Embryo aún estaba en su quinta forma, pero sus habilidades

permitían a Riser volar brevemente a velocidades supersónicas y
lanzar poderosos ataques.

Por ello, el clan creó una estrategia centrada en él, y el resultado

fue un éxito rotundo.

Aunque los demás miembros del Babylonian Battlegroup apenas

pudieron tocar al monstruo, sí pudieron utilizar sus habilidades para
limitar el movimiento de Valcan lo suficiente como para que Riser,
totalmente potenciado por Shulka, lanzara un ataque que lo derribó al
suelo. Esto creó una oportunidad para el resto. Shulka utilizó a Lahmu
para atar a Valcan antes de que volviera a alzar el vuelo, dejando que
los demás lo atacaran con todo lo que tenían.

Cuando fue derrotado, Riser fue elegido MVP.

Él mismo se quedó perplejo, pero todos los demás —incluidos los

líderes— creyeron que merecía con creces el premio, y ese fue el final
de la batalla contra Valcan.

Sin embargo, Riser se encontró entonces perplejo ante algo

totalmente distinto.

Su recompensa especial de MVP —la primera que había

conseguido— no era una poderosa pieza de equipo, sino un material.

“… ¿Qué se supone que debo hacer con esto?” Dijo, frunciendo el

ceño bajo su máscara. Estaba sentado en el salón del cuartel general de
su clan y miraba fijamente el objeto colocado sobre la mesa: el objeto
llamado “Restos Comprimidos de Jetdragon, Valcan”.

Era ligeramente más grande que un hombre adulto y parecía una

estatua del dragón que había llevado el mismo nombre.

A pesar de ello, fue sin duda su recompensa especial MVP: un

material especial MVP, para ser precisos.

La agrupación de invocadores podría utilizar objetos de este tipo

como catalizadores para invocar versiones más débiles de los UBM.
La agrupación de nigromantes podría utilizarlos como restos para crear
undead. Si algún trabajo de artesanía consiguiera de algún modo
convertirse en MVP, podría utilizar el material en sus esfuerzos de
producción.

Como resultado, este tipo de recompensa especial de MVP solía ir

a parar a jugadores con este tipo de trabajos.

Sin embargo, Riser era un Maestro totalmente centrado en la

batalla. Ni su build ni Embryo tenían capacidad de producción, así que
no podía hacer nada con los Restos Comprimidos.

Esta fue su primera recompensa especial de MVP, pero fue

completamente desperdiciada en él.

“¿Qué pasa, Riser?”

“Líder…” De repente, se le acercó Foltesla.

“Oh, esa es la recompensa MVP que conseguiste ayer.” Dijo el líder

del clan. “¿Todavía no le has pedido a alguien que trabaje en ella?”

“Sí, es la recompensa… Espera, ¿qué quieres decir con ‘pedir a

alguien que trabaje en ella’?” Dijo Riser, no seguro de haber oído bien.

“¿Hm? ¿No lo sabías?” Dijo el líder. “Otras personas pueden

trabajar en materiales especiales MVP, pero sólo el MVP que lo recibió
puede utilizar el producto final.”

“¿Es así como funciona?”

“Sí. Los Maestros totalmente centrados en la batalla solo consiguen

material como este cuando conocen a alguien que pueda trabajar con
él. Una vez conseguí una recompensa de MVP que se podía convertir
en medicina e hice que mi mujer me la hiciera. Apuesto a que conoces
a alguien que puede hacer algo con este material.”

“Ya veo.” Dijo Riser. En efecto, le vino inmediatamente a la mente

una persona en particular. “Iré a hacer la petición ahora mismo.”

“Bien, hasta luego.” Dijo Foltesla. “Enséñame el resultado final,

¿sí?”

La Ciudad Fortaleza de Claymill se había construido hacía varios

siglos como base defensiva. Debido a ello, contaba con un fuerte sector
de producción de equipamiento; supuestamente, era la ciudad de Altar
con más tians con trabajos artesanales.

Riser llevó los Restos Comprimidos al taller de uno de los artesanos

más hábiles de la ciudad. Abrió la puerta, miró a las numerosas
personas que trabajaban duramente y dijo: “Disculpe, ¿está aquí el
señor Zola?”

“¡Oh, bueno si es Riser! Aquí estoy, muchacho. ¿Qué te trae hoy

por aquí? Tu máscara me parece bien.”

Un anciano que pulía lo que parecía una armadura respondió a la

llamada de Riser. Era exactamente la persona que Riser había estado
buscando: el High Armorsmith Zola. El hombre era el propietario de
este taller y se pasaba día tras día trabajando allí junto a sus aprendices
para satisfacer muchas peticiones de equipo tanto de Maestros como
de tians.
 Riser conocía a Zola desde poco después de llegar a Claymill, es
decir, desde hacía más de dos años. La máscara metálica que Riser
llevaba en ese momento —basada en las que llevan los héroes de las
series de acción tokusatsu— había sido creada nada menos que por
Zola.

En los primeros días tras el lanzamiento de Infinite Dendrogram, la

mayoría de los Maestros sólo podían crear objetos basados en diseños
ya existentes. Para crear algo que no tuviera una receta establecida,
había que esperar a que aparecieran artesanos excepcionalmente
hábiles o a que algún tipo de innovación tecnológica facilitara el
proceso.

El mismo principio se aplicaba a la personalización de los diseños

existentes. Incluso convertir un casco integral estándar en una máscara
sin comprometer sus características requería una mano experta.

Crear un objeto que funcionara como un yelmo integral de metal

pero que pareciera una máscara de las que llevan los héroes tokusatsu
era demasiado difícil para la primera oleada de Maestros, así que Riser
no tuvo más remedio que recurrir a un artesano tian.

Sin embargo, eso conllevaba sus propios problemas.

En retrospectiva, Riser sintió que había sido bastante irrazonable

en aquel entonces.

Le pedí que me hiciera una máscara de héroe cuando el concepto

de “tokusatsu” ni siquiera existía aquí, pensó. La palabra “héroe” sólo
hace pensar a la mayoría de los tians en “The Hero”, que era un Trabajo
Especial Superior.

Por eso, él y Zola tuvieron muchos choques de opiniones antes de

llegar a un entendimiento mutuo y empezar a hacer progresos. Tras
muchos experimentos basados en los pobres dibujos de Riser, acabaron
creando la máscara que Riser llevaba ahora.

Cuando Riser subió de nivel, también hizo que Zola creara

versiones mejoradas del mismo diseño de máscara utilizando mejores
materiales. Ahora incluso tenían una Receta, lo que facilitaba la
creación de repuestos en caso de que la máscara se destruyera.

A través de sus muchas interacciones durante todo esto, Riser y

Zola se habían hecho tan buenos amigos que incluso era bienvenido a
unirse a la familia del herrero y a sus aprendices en su mesa. No había
artesano en el que Riser confiara más, y creía que Zola era el hombre
perfecto para este trabajo.

“Tengo una petición.” Dijo Riser, presentando los Restos

Comprimidos y pidiendo a Zola que hiciera equipo con ellos.

“Hrm…” Sin embargo, Zola no parecía muy emocionado al

respecto.

Parecía que estaba en conflicto… incluso vacilante para aceptar

este trabajo.

“Muchacho… ¿No sería mejor que lo hiciera otra persona?”

Preguntó.
 “¿Por qué?”

“Este material es demasiado para mí… así de simple.” Dijo,

poniendo una mano sobre los restos. “Antes he oído hablar de
materiales especiales UBM, pero es la primera vez que veo la cosa real.
Nunca he trabajado con cosas tan buenas. Estaría mordiendo más de lo
que puedo masticar.”

“Pero…”

“Y… yo no tengo un Trabajo Superior.” Dijo Zola con un suspiro.

“Sólo soy un artesano corriente que ni siquiera alcanza el nivel
máximo. Este es un material único. No me lo dejes a mí. Es mejor que
se lo lleves a un Trabajo Superior o a un Maestro con un Embryo bueno
para la herrería.”

A diferencia de los Maestros, los tians tenían diferencias

individuales de talento que podían limitar su nivel por debajo de 500.

Zola era muy consciente de los límites de sus habilidades e intentó

rechazar la petición de Riser porque no se consideraba lo bastante
bueno. Después de todo, un artesano inexperto sólo desperdiciaría el
raro material.

Sin embargo, al mirar a los ojos de Zola, Riser también vio el deseo
de un artesano de crear algo verdaderamente único.

Entendiendo completamente el punto del herrero, Riser…

“Eso no me importa. Quiero que lo crees tú.”

 … se negó a echarse atrás.

“Te lo estoy diciendo—no soy lo suficientemente bueno…”

“Mira esta máscara.” Dijo Riser mientras señalaba su cara. “Tú la

hiciste. Por otro lado, tuve un accidente y tuve que renunciar a mi
sueño de ser actor. Pero gracias a esta máscara, aún puedo ser un héroe
en este mundo.”

Al principio, las razones de Riser para crear la máscara eran más

bien negativas.

Quería un recordatorio del sueño que había perdido y de las

posibilidades que ahora estaban fuera de su alcance.

Sin embargo, eso cambió cuando por fin se puso la primera máscara
que Zola había creado para él. Reflejaba tanto su sueño que le pareció
deslumbrante y, al ponérsela, se dio cuenta de que ahora tenía
estadísticas sobrehumanas, un Embryo de confianza que llevar a la
batalla… y la cara de un héroe.

En lugar de convertirse en un recordatorio de lo que había perdido,

la máscara le susurró que su sueño estaba ahora a su alcance.

Así, resolvió convertirse en alguien digno de esa máscara.

Se la puso, pidió a Zola que le creara un traje a juego y salió a actuar

como un héroe.

Protegía a la gente luchando contra monstruos y bandidos, e incluso

patrullaba regularmente.
 Tanto los Maestros como los tians lo veían como un bicho raro.

Con el tiempo, sin embargo, encontró amigos en Bishmal —a quien

le gustaba el estilo de Riser y se unió a él en sus patrullas—, así como
en Foltesla —que oyó rumores sobre él y lo invitó a su clan—.

Y como continuó con sus actividades, con el tiempo empezó a

llamársele héroe.

No “The Hero”, sino simplemente un héroe amistoso del

vecindario, un campeón de Claymill.

La máscara que se suponía que era sólo un recuerdo de un sueño

que había perdido había dado a luz a un héroe conocido como Masked
Riser. Y por eso…

“Tú eres el que quiero para crear el equipo que usaré cuando lleve
esta máscara…”

“Muchacho…”

… Riser insistió en que Zola aceptara esta tarea.

Zola dudó un segundo ante su sincera petición antes de decir: “¡No

puedo decir que no! Pero no te quejes si sale mal.”

El viejo herrero había aceptado.

“¡Muy bien! ¡Tendremos que darlo todo! ¡Chicos! ¡Vamos a

empezar con un boceto! ¡Reúnanse aquí una vez que hayan terminado
con sus tareas!”
 “¡Entendido, jefe!” Respondieron los aprendices, todos con una
sonrisa en la cara. También querían trabajar en algo hecho de un
material especial de MVP.

“El diseño es lo primero. Eso es lo más importante para un héroe,

¿no, muchacho?” Preguntó Zola.

“Oh, siéntete libre de hacerlo de una manera que sea más fácil para
ti…”

“¡No seas idiota! ¡Es un objeto para ti y sólo para ti! ¡Tiene que ser
como un héroe!” Zola se rio, pinchando el pecho de Riser. “¡Aunque
no sé si realmente entendemos lo que significa ‘como un héroe’!
Haremos un montón de diseños en el taller, así que ven y elige el que
más te guste, ¿sí, muchacho?”

“Bueno… Lo estaré deseando.”

“¡Más te vale!” Y así, Zola y sus aprendices se dedicaron a diseñar

el equipo utilizando los restos de Valcan.

Fue una ardua tarea que duró casi un mes entero.

El resultado fue Valcan Air, una armadura diseñada para transmitir

los rasgos del Jetdragon a su portador. Estaba pensada para usarse
junto con el Hermod de Riser y, quizá lo más importante, para parecer
la vestimenta de un héroe.

En muchos aspectos, era la armadura perfecta para Riser… si no

fuera por un único defecto.
 “Lo siento… lo estropeamos.”

El fallo era tan grande que Zola y sus aprendices estaban cabizbajos
por ello.

Una de las habilidades que tenía la armadura se llamaba

“Destruction Resistance”.

Se suponía que las recompensas especiales MVP tenían una

función de auto reparación que las recreaba para el propietario si eran
destruidas, pero Valcan Air era simplemente resistente a la
destrucción.

Eso lo hacía muy duradero, por supuesto, pero también significaba

que no se podía reparar. Incluso podría perderse para siempre.

La durabilidad restante se mostraba realmente, por lo que sus

límites eran claramente visibles. Una vez agotada la durabilidad, se
rompería.

Algunos dirían que este defecto por sí solo lo hace mucho peor que
cualquier otro objeto de su categoría.

“Metí la pata en la parte más importante…” Zola se sintió fatal. Si

hubiera sido mejor artesano, podría haber dejado un tesoro a la altura
de las verdaderas recompensas especiales del MVP, un poder que
nunca podría perderse.

La reacción de Riser, sin embargo, no fue la que Zola esperaba.

“No. Esto es perfecto.”

 “¿Qué…?”

“Hay cosas que son preciosas porque pueden romperse algún día.”
No todo duraba para siempre. Había cosas que podían romperse o
perderse para siempre. Sin embargo, eso también hacía que esas cosas
fueran aún más irremplazables.

Para Riser, esta armadura era tan deslumbrante como el sueño que
había perdido.

“Muchacho… ¿Te gusta?” Preguntó Zola.

“Atesoraré esta armadura… este traje tuyo.” Respondió Riser sin

vacilar.

“… ¡Ja, ja, ja!” Tras un breve silencio, Zola se echó a reír. “Ya veo.
Bueno, me alegro de que al cliente le guste.” Dijo con expresión
aliviada y le dio un ligero abrazo a Riser. “¡Muy bien, celebremos un
trabajo bien hecho con una fiesta! ¡Yo invito las bebidas!”

Sus palabras fueron recibidas con vítores por sus aprendices.

“A ninguno de ustedes les importa si traigo a mi esposa e hijos,

¿verdad?”

“¡Claro que no!” Dijo Riser. Todos sonrientes, fueron a llamar a la

familia de Zola y partieron hacia la ciudad de Claymill, teñida por el
atardecer.

Charlaban y celebraban mientras caminaban: la viva imagen de una

vida cotidiana sencilla y apacible.
 Pero eso era antes. Ahora… sólo una persona de esta imagen seguía
viva.

Un mes después, Claymill fue atacada por la mayor calamidad a la

que Altar se había enfrentado nunca: el Tri-Zenith Dragon, Gloria.

El pueblo de Claymill, los que habían amado a Riser y lo llamaban

héroe, fueron apagados por su luz devastadora.

++

Había perdido su sueño.

Había perdido a gente muy querida para él.

Pero aún le quedaba algo.

Era…

*****

La Capital Real de Altea, Plaza de la Fuente

“¡Ohohoh! ¿Cuál es el problema? Tus movimientos parecen peores

que antes.”

La batalla contra Regina Apis Idea se estaba volviendo en contra

de los defensores.

Regina redirigió cualquier daño que le hicieran hacia las Apis Ideas
esparcidas por toda Altea, haciéndolas estallar en una explosión que
potencialmente podría causar mucho daño.
 La Queen’s Guard que se interponía entre ellos y Regina también
era una seria amenaza. Tener el trabajo de Death Soldier les permitía
moverse incluso después de morir, dándoles tiempo para actuar antes
de que finalmente explotaran.

Aprovecharon ese tiempo para cargar contra el grupo de Riser o

correr hacia los edificios cercanos como terroristas suicidas.

Era como si tuvieran a toda la capital como rehén. Los defensores

no podían atacar imprudentemente a Regina, por lo que el grupo de
Riser no tenía más remedio que permanecer a la defensiva.

A medida que la batalla avanzaba, Riser trató de encontrar una

manera de ganar esto.

¿Quizás deberíamos usar algún tipo de debuff? Pensó.

Tenían la opción de usar debuffs en lugar de ataques, como la White

Field Gem que había usado contra la Queen’s Guard. Sin embargo,
restringir a Regina probablemente no cambiaría nada. Aunque
estuviera Frozen o Petrified, las Apis Ideas se moverían por sí solas y
explotarían al morir.

Incluso existía la posibilidad de que lucharan de forma aún más

errática y agresiva sin un líder activo, causando aún más estragos
dentro de la ciudad. Las Apis Ideas sólo podrían detenerse si Regina
era derrotada.

Podría ser posible neutralizarlos con Charm… pero no mucha

gente tiene esa habilidad. Riser sólo sabía de dos personas que usaban
Charm: Catherine Kongou, la segunda en el ranking de muertes, y
Rook de Death Period.

Hacía tiempo que no veía al primero, y Rook estaba en la

conferencia de paz.

Hechizos como Death Sentence pueden matar sin infligir daño…

pero ponerlos en circulación como Gems va contra la ley Altariana,
así que dudo que nadie aquí las tenga. Sus opciones eran limitadas, e
incluso esas opciones limitadas no estaban disponibles. Parecía que
estaban completamente indefensos ante esta amenaza.

“R-Riser…” Le susurró Kasumi, con Taijitu en la mano. Parecía

que no quería que Regina escuchara lo que estaba a punto de decir.
“M-Me he dado cuenta de algo sobre las explosiones.”

Señaló la superficie de Taijitu y dibujó un círculo antes de

continuar.

“¡Todos los hombres-abeja que explotaron tras el ataque estaban en

un radio de tres kilómetros de aquí…! Los del norte estaban casi
completamente intactos.”

“¡¿En serio…?!” Riser miró el mapa y vio que, efectivamente, la

distribución de las Apis Ideas era desigual. Cuando lo había mirado
antes de ir a la plaza de la fuente, estaban repartidas más o menos al
azar. Ahora, había una zona en forma de donut alrededor de Regina
donde las Apis Ideas estaban más dispersas.
 Eso era claramente debido a que habían explotado debido a Colony
for One—lo que significa que esta área de unos tres kilómetros era el
rango activo de la habilidad.

Podía tener un largo alcance, pero era realmente limitado. Sólo ese
conocimiento ya era una bendición.

“¡Deberíamos ser capaces de reducir el daño a Altea si la atraemos

lejos de aquí…!” Dijo Kasumi. “Pero…”

“Gracias.”

“… Eso sería difi—¿eh?” Kasumi se dio cuenta de que Riser la

había interrumpido y le dio las gracias antes de que pudiera terminar
la frase.

Él sabía lo que ella intentaba decir.

Kasumi quiso sugerir sacar a Regina de Altea evitando a las Apis

Ideas e impidiendo que diera la orden de destruir la ciudad.

Sería difícil, sin duda, pero Riser vio esperanza en las palabras de
Kasumi.

Sabía de algo que le permitiría superar este reto. Aún tenía un as en

la manga que le permitiría salvar la ciudad.

Todo lo que tenía que hacer ahora… era reunir su determinación y

usarla.

“… Zola.” Dijo mientras sacaba un pequeño cubo, un inventario

dedicado únicamente a los objetos más preciados.
 Dentro de él, había algo irremplazable. Algo que apreciaba mucho.

Era un recuerdo de personas que se habían ido para siempre, una

pieza de equipo que había pasado por muchas batallas y que en ese
momento estaba al límite de sus fuerzas.

Aun así…

“Usaré esto… una última vez.”

Aun así, Riser decidió equiparlo.

“Y esta vez… protegeré a todos.”

Agarró el objeto en el inventario y pronunció su nombre en voz alta,

aunque no tenía por qué hacerlo.

“Instant Wear… Valcan Air.”

Un momento después, cambió de marcha.

Ahora vestía una armadura que recordaba al traje de un héroe

tokusatsu.

Las partes que se asemejaban a la propulsión de Jetdragon

realmente le daban la apariencia de un héroe que acababa de asumir su
forma potenciada.

Sin embargo, el traje no estaba en perfecto estado. Todas las piezas

de la armadura estaban agrietadas y faltaban varias, lo que demostraba
claramente a cuántas batallas había sobrevivido Valcan Air.

“¡R-Riser!”
 “Riser, tú… ¡Ese es el…!” Lang y los otros miembros de
Babylonian Battlegroup levantaron la voz conmocionados. Todos
sabían lo valioso que era el Valcan Air para él.

Sin embargo, no lo detuvieron. Seguramente se rompería la

próxima vez que se usara, pero Riser lo equipó a pesar de todo. Como
sus camaradas desde hace mucho tiempo, todos los presentes sabían
que estaba realmente decidido a poner fin a esto.

“¿Qué es eso? ¡Qué armadura tan lamentable! No es nada bonita.”

Dijo Regina, ridiculizando el destartalado traje de Riser. “¿Cómo te
atreves a intentar luchar contra mí con un aspecto tan feo?”

“Soy Riser.” dijo. “Masked… Riser. Un hombre al que sus seres

queridos llamaban ‘héroe’.”

Riser le contó exactamente lo que más apreciaba: la prueba de su

sueño.

“¿The Hero? ¡Ohohohoho! Revelación me dice que ni siquiera eres

un Trabajo Superior. No podrías ser peor mentiroso aunque lo
intentaras… pero incluso si no lo fueras, ¡The Hero es un perdedor!”

Después de todo, fue asesinado por el King of Plagues, y el hecho

la hizo estallar en carcajadas.

Riser también sintió algo al oír la palabra “perdedor”.

Había caído contra un poderoso dragón sin poder proteger a las

personas que amaba.
 Se había topado con un muro infranqueable en las clasificaciones
de la arena y luego había perdido continuamente a manos de quienes
le superaban en rango.

Había sido asesinado durante una batalla que decidiría el destino de

Gideon, dejando más trabajo a los que sobrevivieron.

Y hace poco, fue derrotado junto a su amigo y Embryo antes incluso

de que pudiera acudir a la conferencia que decidiría el destino de Altar.

Había sufrido muchas derrotas y se sentía impotente por ello.

A pesar de ello, no había cambiado ni una sola vez de actitud.

“¿Así que de verdad crees que puedes superar a alguien tan hermosa
como yo y a un ejército tan poderoso como el de La Crima?” Dijo
Regina, con sorna. Riser, sin embargo, parecía imperturbable.

“No importa a quién me enfrente…”

Aumentó lentamente el espacio entre sus piernas.

“No importa que no sea un Trabajo Superior…”

Bajó su centro de masa.

“No importa cuántas veces me derroten…”

Movió las manos…

“Nunca me retiraré.”

… y adoptó una postura.

“Porque… ¡SOY SU HÉROE!”

 En ese momento, al rugir su desafío, tenía el aura de un verdadero
campeón.

Había perdido su sueño.

Había perdido a gente muy querida para él.

Pero aún le quedaba una cosa.

Era… él mismo, el héroe que sabía que podía ser.

El aliado de la justicia, siempre dispuesto a proteger a los débiles

de los estragos del mal, seguía aquí.

“Veo que no eres más que un tonto.” Dijo Regina. “¡Fuera de mi

vista, y llévate tu descarada actitud contigo!”

Envió a la Queen’s Guard a rodearlo.

Riser no era capaz de zafarse de su asalto, y si lo intentaba,

probablemente provocaría una explosión en cadena.

Esta situación significaba una muerte segura para Riser…

“¡BOOST!”

… pero escapó volando.

“¡¿Qué?!” Exclamó Regina mientras miraba a Riser con sorpresa

en los ojos.

Múltiples partes del traje de Riser desprendían humo blanco,

impulsándolo por el aire.
 “Boost” era el rasgo principal del Jetdragon, Valcan. Valcan Air,
diseñado para trabajar en tándem con Hermod, había heredado este
rasgo.

Aunque estaba llegando al límite de su durabilidad, seguía siendo

tan eficaz como la habían diseñado los artesanos.

“¡A-Apis Ideas! ¡Detengan a este hombre!” Dijo Regina mientras

se ponía a la defensiva, sabiendo que ella era el objetivo de Riser.

No podía evitar el contacto con él, pero todo el daño que le hiciera
se transferiría a las Apis Ideas.

Aunque intentara llevársela lejos de la ciudad, lejos de sus

secuaces, se interpondrían en su camino y se lo impedirían.

A Regina le sorprendió que Riser hubiera levantado el vuelo de

repente, pero seguía estando segura de que aquí no podían matarla.

Sin embargo, esa ilusión no tardó en hacerse añicos.

Después de todo… Riser no planeaba llevarla fuera de la ciudad.

“¡OAARGH!”

“¡Egh! ¡¿Gh…?!” Con un pequeño rugido, Riser cerró

instantáneamente la distancia con Regina y hundió su pie derecho en
su estómago.

Luego pateó el suelo y torció su cuerpo…

“Valcan Air… ¡FULL BOOOOOOOST!”

… y balanceó ese mismo pie hacia el cielo.

 Un instante después, todos los motores de propulsión de Valcan Air
rugieron y Riser salió disparado hacia arriba, llevándose consigo a
Regina. El traje construido por personas a las que apreciaba le liberó
de las cadenas de la gravedad y le lanzó hacia el cielo.

“… ¡¿Ghhh?! T-Tú… ¡¿Qué estás haciendo?!” Se dirigían

directamente hacia el cielo, casi perpendiculares al suelo.

Este era el camino más rápido y sencillo fuera del alcance de

Colony for One y del alcance desde el que Regina podía controlar las
Apis Ideas.

Riser pretendía derrotar a Regina en lo alto del cielo.

“Tú… Quítame tu fea pierna de encima… ¡AHORA MISMO!”

Regina se dio cuenta rápidamente de adónde iba esto. Riser se estaba
elevando a una velocidad abrumadora—sólo en los primeros segundos,
muchas Apis Ideas ya estaban fuera del alcance de Colony for One e
incluso del alcance de su control por completo.

Al final, no sería capaz de redistribuir nada del daño que le habían

hecho y finalmente sería ella la que moriría.

“¡Soy demasiado hermosa para morir así!” A pesar de que la bota

se hundió en su estómago y la impulsó hacia arriba, Regina pudo sacar
su arma: una lanza de metal mítico, tan venenosa como los aguijones
de las Apis Ideas. No perdió tiempo y la clavó en la cabeza de Riser.

No tenía forma de esquivar, y la lanza le golpeó directamente en la

cara.
 “¡Lo conseguí…!” Regina exclamó—sólo para darse cuenta de que
algo no estaba bien sólo un momento después. “… Espera, ¿eh?”

La máscara fabricada por los artesanos de Claymill empezó a

resquebrajarse… pero el propio Riser salió completamente indemne.

La máscara era mucho menos resistente que la lanza, pero de algún

modo protegía a su portador.

Era como un milagro que los difuntos artesanos habían dejado tras
de sí.

“¡OOOAAARRRRRGGHHH!”

“¡¿Gh…?!” Con parte de su máscara destrozada, Riser rugió una

vez más. Valcan Air aceleró, clavando aún más su pie y llevándolos a
ambos aún más alto.

De repente, Regina sintió un intenso dolor en el estómago, que la

obligó a soltar su lanza. La razón por la que realmente sintió dolor en
ese momento era simple: ahora estaban demasiado lejos de todos sus
secuaces como para distribuir el daño entre ellos.

“¡N-No! ¡Esto…! ¡Ghh…!” Escupiendo sangre, Regina realmente

comenzó a entrar en pánico.

Sin embargo, no fue la única.

Esto no es suficiente… ¡No estamos lo suficientemente alto! Pensó

Riser.
 Valcan Air se desmoronaba, incapaz de soportar la fuerza de su
propia propulsión.

Sin embargo, Regina seguía viva.

Pronto empezarían a perder altitud, con lo que Regina volvería al

alcance de Colony for One.

Si eso ocurriera, todo el daño que le hicieran volvería a repartirse

entre las Apis Ideas, y eso sería el fin de Altea.

Ya había utilizado el as bajo la manga, así que no había nada que

pudiera…

“… ¡Todavía no!”

No… aún quedaba una cosa más.

“¡Ven…!” Era algo que le acompañaba desde que había aparecido

en este mundo.

Le había acompañado en las buenas y en las malas.

Era…

“¡HERMOOOOOOOOD!” Llamó Riser, y su Embryo respondió.

Recientemente destruido por Chrono Crown, fue despertado de

nuevo.

Aunque inorgánico y silencioso, escuchó la llamada y regresó junto

a su Maestro.
 Parecía milagroso e inevitable al mismo tiempo, una verdadera
muestra de todo lo que era un Embryo.

Y así, Riser, su Embryo y su armadura se movieron como uno solo

y reanudaron la aceleración.

Fue el vuelo definitivo, sostenido por el poder de Hermod, el

desmoronado Valcan Air y el propio Riser.

Su aceleración era tan inmensa que parecía que el mundo se les

venía encima.

“RISEEEEEEEERRR…” El aire aquí era escaso, pero como aún

tenía el oxígeno justo para hablar, Riser lo utilizó para volver a rugir.

“SKYWAAAARRRD…” Lanzando su último y más fuerte ataque,

llegó más alto que nunca.

“¡KIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIICK!” Y finalmente, como el verdadero héroe

que era, atravesó el cuerpo de Regina.
IMAGEN
 El estruendo de Hermod y Valcan Air se silenció de repente al dejar
atrás el mundo y su paisaje sonoro.

“No… No…”

Regina, sin embargo, seguía dentro del ámbito del sonido.

La habían partido en dos antes de que pudiera llegar tan alto.

Ninguno de sus secuaces estaba lo suficientemente cerca como para

evitar este golpe fatal.

“E-Esto es… Soy demasiado hermosa para… No aquí… No

ahora…” Mientras su HP caía a 0, hubo un cambio en su cuerpo—
comenzó a liberar una luz roja.

“Ahh… No… No…” Ella sabía mejor que nadie lo que eso
significaba.

Era la última habilidad de Insect General, Even a Worm Will Burn.

Ella misma había sido modificada en un insectoide, así que

obviamente también funcionaría en ella.

“¡No… NO!” Era como si estuviera recibiendo su merecido por

tratar a las otrora humanas Apis Ideas como objetos desechables.

“Esto… ¡ESTO NO PUEDE ESTAR PASANDO!” Con ese último

grito, Regina Apis Idea detonó en lo alto del cielo Altariano.

Riser oyó una débil explosión muy por debajo de él.

“… Esta vez, sí los protegí a todos.” Susurró el héroe justo antes de

que su conciencia se desvaneciera.
Su rostro mostraba una expresión de alivio.
 Capítulo Veinte:
La Danza Ardiente de la Jiangshi y la
Momia

Capital Real, Altea, Castillo

Mientras la ciudad estaba sumida en el caos por el enjambre de Apis

Ideas, el castillo se enfrentaba a una amenaza aún mayor: el King of
Blaze, Feuer Lazburn, ahora conocido como “Ignis Idea”. Había
irrumpido en el castillo por la puerta principal y actualmente lo estaba
ahogando en llamas.

Además de él, había otras dos Ideas —una con forma de araña y
otra con la retorcida forma de un murciélago— que habían irrumpido
junto a Feuer y después se habían dividido para matar a los guardias
que había dentro. Tians como la Royal Guard se defendieron lo mejor
que pudieron, pero estaba claro que carecían del poder necesario para
superar esta amenaza. Incluso los Maestros que se habían apresurado
desde la ciudad para unirse al esfuerzo de defensa habían sido
derrotados en última instancia por las tres Ideas.

Las cosas podrían haber sido diferentes si Altimia hubiera estado

allí, o si el Celestial Knight o el Arch Sage hubieran seguido vivos;
cualquiera de ellos podría haber sido capaz de repeler a esos atacantes.
 Sin embargo, ninguno de ellos estaba presente, ni tampoco nadie
con un nivel de poder comparable. El castillo, en el corazón mismo del
reino, corría verdadero peligro de caer.

Infiltración exitosa.

Utilizando el caos como tapadera, alguien se había infiltrado en el

castillo.

No era otro que el King of Thieves, Zeta.

Code III: Mirage sigue activo, pensó. El sistema que impediría la

activación de la habilidad ha sido desactivado… o nunca estuvo ahí
para empezar.

Se había colado en el castillo utilizando una mezcla de una

habilidad de trabajo que eliminaba su presencia y una habilidad de
Embryo que la hacía invisible a toda vista mundana.

Normalmente, habría activado el sistema de defensa mágica del

castillo, pero debido al ataque de las tres Ideas —sobre todo, el ataque
de la Idea con forma de murciélago al equipo de distribución de
magia—, el alcance del sistema se había disparado. Eso, combinado
con los atacantes visibles que atraían la atención de los guardias, le
había permitido entrar en el castillo completamente desapercibida.

Realmente son potentes, pensó Zeta mientras consideraba las Ideas

que había soltado y recordaba un suceso de hacía varios meses, el
mismo momento en que La Crima le había dado esas Ideas.

***
 Soul Trader, La Crima era un nombre muy conocido en el mundo
de los negocios de los bajos fondos de la sociedad, codo con codo con
el traficante de armas conocido como The Weapon, Rascal the
Bloodonyx.

En realidad, La Crima era un par de personas que actuaban como

una sola.

Una de ellas era una señora en silla de ruedas. Lo más notable de

su aspecto era su palidez. Llevaba un sombrero blanco de ala ancha,
un vestido blanco y vendas blancas que le cubrían la mitad superior de
la cara, ojos incluidos. La mitad inferior expuesta tenía una forma que
muchos describirían como “hermosa”.

La otra persona era un hombre que empujaba la silla de ruedas. En

marcado contraste con la dama, era notablemente negro. De más de
dos metros de altura y completamente cubierto con cinturones de cuero
negro, parecía una especie de momia.

Uno era un Maestro, mientras que el otro era probablemente una

Idea controlada por el Maestro, pero se consideraba tabú preguntar
cuál era cuál. Todo aquel que lo descubría se encontraba con un destino
sombrío.

Como Soul Trader, La Crima traficaba con esclavos modificados.

Su Embryo Superior era “True Form Alteration, Idea”. Su tipo era

una mezcla de Carro y Guardián llamada “Advanced Legion”, y se
centraba en la modificación humanoide. Modificaron a innumerables
tians y los vendieron como esclavos de alta calidad.

Cierto miembro del clan les había llamado una vez “merchant of
death”, a lo que ellos respondieron: “¿Merchant of death? Qué título
más extraño. Lo que hago es descubrir el potencial latente de las
personas y darles la oportunidad de vivir su vida al máximo. ¿No sería
más apropiado llamarme merchant of life?—¿life?” La Crima hablaba
al unísono, con uno de ellos quedándose ligeramente rezagado.

La persona con la que estaban hablando en ese momento —

Gerbera— se habría reído si sólo hubiera sido una broma morbosa,
pero el hecho de que La Crima hablara completamente en serio la dejó
sin palabras. Eso, combinado con su mentalidad retorcida y su extraña
apariencia, les hacía destacar incluso entre los extraños criminales de
Illegal Frontier.

Sin embargo, poca gente había visto a este extraño dúo. La Crima
hacía negocios utilizando a sus subordinados de Idea como
representantes, así que ni siquiera sus socios comerciales sabían cómo
eran.

A pesar de ser una figura tan misteriosa, habían sido incluidos en

listas de buscados y su supuesto escondite en Caldina había sido
objetivo de King of Termination y King of Revelry—sólo para de
alguna manera salir con vida y cruzar el estrecho hacia Tenchi.
 Sólo había dos tipos de personas que sabían que La Crima eran dos
personas actuando como una sola. El primer tipo eran sus camaradas—
los miembros principales de I.F.

El segundo tipo eran unas pocas “fundaciones” selectas. La

mayoría de las modificaciones de La Crima se hacían a distancia,
haciendo que alguien llevara un trozo de su Embryo al objetivo, pero
siempre se mostraban a tians con Trabajos Superiores, que formaban
algunas de las “fundaciones” más importantes para su trabajo.

Eso incluía cuatro de las Ideas que se liberarían en la capital, siendo

Regina Idea Apis una de ellas.

Zeta, de hecho, se había reunido con La Crima en persona para

adquirir estas Ideas.

“Pregunta. Tengo algo que preguntarte.”

Se encontraban en una ciudad portuaria al sur de Huang He. Zeta

se preparaba para dirigirse hacia el oeste después de haber robado
varios de los Treasurebeast Orbs dejados por el Draconic Emperor que
precedió al anterior. La Crima estaba actualmente operando en Tenchi,
y de hecho habían venido hasta aquí sólo para encontrarse con Zeta y
darle la Jewel que contenía las cuatro Ideas basadas en Trabajos
Superiores. Incluida también estaba la Jewel que contenía todas las
Apis Ideas que servirían a Regina.

También le informaron de que otras tres Ideas se reunirían con ella

al terminar sus tareas.
 Esas tres Ideas serían derrotadas por el King of Light, F… pero esa
era otra historia.

“¿Qué es?—¿es?” Una de las voces de La Crima volvió a quedarse

muy ligeramente rezagada con respecto a la otra.

“Explicación. Dígame los conceptos que hay detrás de las cuatro

Ideas con Trabajos Superiores y cómo usarlas.”

“Eso sí que hay que explicarlo—arlo.” Dijo La Crima mientras

ambos asentían. “Regina fue diseñada para aprovechar al máximo sus
habilidades como Insect General. Sin embargo, la mayoría de las
modificaciones fueron a parar a las Apis Ideas bajo su mando. La
propia Regina quedó prácticamente intacta. Simplemente aumenté su
capacidad de controlar las Apis Ideas, mejoré ligeramente sus
estadísticas y cambié su tipo a insectoide para que sus propias
habilidades se aplicaran a ella—ella.”

“Pregunta. ¿Por qué?”

“Porque rechazó cualquier modificación de su apariencia. Las

modificaciones de Idea funcionan rediseñando el cuerpo físico del
objetivo. Tanto si un esclavo está optimizado para la belleza como para
la batalla, cuanto más se le modifica, más cambia su aspecto. Si no
puedo cambiar la apariencia, las modificaciones que puedo hacer son
limitadas—adas.”

“Otra pregunta. ¿Por qué no ignoraste su negativa?”

“Debido a una promesa—mesa.”

 “Ya veo…” Esa respuesta fue suficiente para Zeta.

Sabía que, a pesar de tener un retorcido sentido de la moralidad que

les hacía incapaces de reconocer la verdadera villanía, La Crima
siempre cumplía sus promesas. Decían mentiras, como demuestra el
misterio de su verdadera identidad, pero cuando daban su palabra, la
cumplían.

Tras recordar algo relacionado con La Crima, Zeta se limitó a decir:

“Siguiente.”

“Muy bien—bien.” Dijo La Crima, aparentemente despreocupada

por el breve silencio de Zeta. “Antes de la modificación, Aranea tenía
que utilizar herramientas para liberar su potente veneno y sus
habilidades vinculantes. Le empalmé con materiales de una araña de
nivel Pure-Dragon superior, lo que le permite utilizar estas habilidades
por defecto y sin límite. Los materiales necesarios se crean
automáticamente y los proporciona un inventario implantado en el
cuerpo—erpo.”

Y esa fue la génesis de King of Venom—Aranea Idea.

“A Vespertilio se le mejoraron los órganos sensoriales y se le dotó

de la capacidad de evitar ser visto. Creando un espacio imperceptible,
puede forzarse a sí mismo a entrar en un estado de invisibilidad. De
este modo, ha aumentado su potencial para tender emboscadas y su
capacidad para seguir luchando más allá. También tiene una función
de detección mágica que le permite actuar como radar de criaturas
vivas e instalaciones mágicas—gicas.”
 Esa era la descripción de King of Raids—Vespertilio Idea.

Estas Ideas eran unos cuantos pasos más poderosas de lo que habían
sido como tians con Trabajos Superiores. Las modificaciones que se
les habían introducido mejoraban enormemente las habilidades que
poseían.

Era como si estos tians hubieran recibido Embryos que encajaban

a la perfección con su build.

Dado que los tians con Trabajos Superiores solían estar muy por
encima de los Maestros en cuanto a técnica de batalla, estos dos eran
enemigos realmente temibles.

Estaban por debajo de Regina en potencial general de batalla, pero

sin duda estaban muy por encima de ella como combatientes
individuales.

Sin embargo, ninguno de ellos era el más fuerte de los tians que La
Crima acababa de entregar a Zeta.

“Ignis es en realidad mi Idea basada en la magia más poderosa hasta

el momento. De todas las Ideas, sólo está por detrás de Ferrum y
Cantus—tus.”

Esa fue la evaluación de La Crima de Ignis Idea—King of Blaze,

Feuer Lazburn.

“Fue modificado según sus propios deseos. Pidió un poder mágico

que superara al del Arch Sage—Sage.”
 “Confirmación. ¿Era eso posible?”

“En realidad, el método era bastante simple—imple.” Las palabras

de La Crima parecían absurdas a primera vista. ¿Cómo podía ser
«sencillo» superar el poder mágico del legendario Arch Sage de Altar?
La respuesta estaba en las palabras que siguieron.

“Simplemente utilicé diez de los esclavos de Sacrifice que

cultivé—ivé.” Dijeron, como si esto no fuera nada especial. “Los
conecté a su corazón y al núcleo de su cerebro como fuentes de MP.
Esto no fue diferente de implantar habilidades de monstruos. Sin
embargo, no esperaba que todos los MP adicionales se contaran como
parte de la propia reserva de Ignis y realmente aumentaran su máximo.
Eliminé las partes del cerebro de los Sacrifices responsables del
pensamiento, así que creo que no se les reconocía como personas
individuales, sino como los propios órganos de Ignis. El hecho de que
esto pudiera ser así mientras aún mantenían el trabajo de Sacrifice me
sorprendió incluso a mí. Hice algunos experimentos con tians con otros
trabajos, y cuando les quité la capacidad de pensar, perdieron sus
trabajos o simplemente sus estadísticas no se fusionaron con el sujeto
que los recibió como implantes. Creo que Ignis salió como salió debido
a la naturaleza del trabajo Sacrifice. Además, aunque ya utilizaba Idea
para reducir el riesgo de rechazo de los órganos trasplantados, adapté
el grupo sanguíneo de los implantes al de Ignis para reducir aún más
el riesgo. Debido a esto, actualmente me faltan esclavos de Sacrifice
con el tipo de sangre B y… ohh, esa información es innecesaria—
saria.”

Posiblemente sintiéndose obligada a hacerlo, La Crima dio a Zeta

una larga explicación. Incluso contemplar los actos que describían
provocaría náuseas a algunas personas, pero ellos no parecían ni
siquiera pensar en eso.

Aunque nunca lo admitiría, incluso Zeta encontraba este lado de La

Crima realmente desconcertante.

En la ficción, había científicos locos que maltrataban a sus cobayas

para satisfacer sus tendencias sádicas, y Zeta sentía que La Crima no
sería ni mucho menos tan perturbadora si fuera algo parecido:
simplemente la tacharía de “ese tipo de persona”.

Su comportamiento no era el mismo. Si se superaba el hecho de que

La Crima eran dos personas que actuaban y hablaban como una sola,
se notaba lo serias y sinceras que eran sus palabras. Era como si
realmente no pensaran en nada de lo que decían, por muy morboso que
fuera.

Su líder —Sechs— era similar en ese sentido, pero…

… Ahora mismo no tiene sentido pensar demasiado en ello, pensó

Zeta.

I.F. era una reunión de gente así. Todos habían venido a Infinite
Dendrogram buscando cosas que no podían encontrar en la realidad.
Sechs buscaba una meta. La Crima buscaba amor. Gerbera nunca lo
diría, pero buscaba “una versión especial de sí misma”.

Zeta no era una excepción. Estaba aquí porque buscaba algo dentro
de Infinite Dendrogram; algunos dirían que su objetivo era mayor que
el de los demás.

Todo el mundo tenía esos objetivos, unos más grandes, otros más
pequeños, pero los miembros de I.F. —los Superiores buscados— no
dudaban en hacer daño a los demás en aras de lo que buscaban.

Por eso se les buscaba, y por eso I.F. era como era.

Como miembro de este clan, no puedo decir nada sobre el sentido

de la moralidad de La Crima, pensó Zeta.

“Volviendo al asunto de Ignis, los esclavos de Sacrifice fueron

todos modificados para tener más MP. También he utilizado objetos
de aumento de MP de la civilización de pre antigua que me fueron
dadas por Rascal. Como resultado, Ignis tiene más MP que incluso
Superiores usuarios de conjuros—juros.”

La Crima se dio cuenta al instante de que se habían expresado mal.

“Oh, eso no cuenta The Earth, por supuesto—supuesto.”

“Excepción. No hace falta que me digas que su caso es especial.”

Ni siquiera los UBM podían igualar a The Earth cuando se trataba

de MP.
 “Número. ¿Cuántos MP tiene realmente Ignis Idea?” Preguntó
Zeta, para cambiar de tema.

“98 millones—ones.” Dijo La Crima, de nuevo aparentemente sin

darle importancia.

“… ¡¿Qué?!” Ni siquiera Zeta pudo mantener la compostura al oír

aquello.

Había hechiceros tian de alto nivel con Trabajos Superiores que

luchaban por alcanzar el millón de MP. Dejando a un lado excepciones
como The Earth, incluso los Maestros con un crecimiento de MP
potenciado por Embryos tendrían sólo dos o tres veces eso, como
mucho.

Sin embargo, Ignis Idea tenía 98 millones de MP, una cifra

claramente descabellada.

“El poder de los hechizos no es directamente proporcional al MP

máximo, pero hay una correlación. Además de eso, también le di más
armas que puede utilizar para lanzar sus hechizos—chizos.”

A pesar de haber creado algo tan poderoso, La Crima apenas mostró

emoción al terminar su explicación.

“Ignis es el artefacto mágico más potente aparte de The Earth.

Tengo la seguridad de que no tendrá problemas para quemar un
castillo—tillo.”

***
 Capital Real, Altea, Castillo

Al recordar aquel suceso, especialmente la última frase de La

Crima, Zeta lanzó un suspiro silencioso. Realmente parecía que el
castillo iba a arder hasta los cimientos.

Es demasiado pronto, pensó. La petición de Claudiah sería más

fácil de cumplir si Zeta dejara que eso sucediera, pero en última
instancia se interpondría en el camino de su propio objetivo.

Estoy aquí por los diez Orbs que fueron traídos a Altar.
Específicamente, los Treasurebeast Orbs traídos aquí junto a Canglong
por la misión diplomática de Huang He. Habían sido un regalo para
Altar como parte del acuerdo de alianza matrimonial entre las familias
gobernantes de ambos países.

Cuando Huang He abrió su tesorería para seleccionar los diez

Orbs que enviarían como regalo, pude robar siete. Conseguir más que
eso era demasiado difícil incluso para mí.

El tesoro estaba lleno de trampas mágicas dejadas por el legendario

Draconic Emperor que había creado los Orbs, por lo que robarlo era
un reto incluso para la propia King of Thieves.

Por eso recuperaré los Orbs que fueron retirados del tesoro de la
forma normal. Zeta tenía muchos usos para estos orbes UBM y las
recompensas especiales MVP que contenían. Podía dárselos a otros
miembros del I.F. en función de sus habilidades, y podía dárselos a
Logan como sacrificio por sus habilidades para invocar demonios.
 Los orbes también podrían utilizarse simplemente para sembrar el
caos, como ya hacían en Caldina.

En algún lugar de este castillo había diez UBM cuyas habilidades

eran conocidas y que habían sido debilitadas por siglos de estar
selladas. Su valor era inmenso, y nadie en I.F. podía ignorarlos,
especialmente King of Thieves.

Había muchas posibilidades de que estuvieran en la casa de

huéspedes, pero no pude encontrarlos allí. Eso nos deja dos opciones:
o están con el príncipe, o ya han sido entregados a Altar.

Fuera lo que fuera, Canglong estaba obligado a saberlo.

Con el castillo sumido en el caos, la realeza debe estar

refugiándose en algún lugar. Encontraré dónde está y averiguaré la
ubicación de los orbes tomando como rehenes al príncipe o a su
prometida.

Una vez decidido esto, empezó a buscar a Canglong. Aquí había un

pasillo que conducía al interior del castillo, envuelto en la oscuridad
desde que se cortó el sistema de distribución de la magia. Se preparó
para dar un paso hacia delante… sólo para saltar a un lado.

Una fracción de segundo después, algo dorado se movió a

velocidades supersónicas y atravesó el espacio en el que ella estaba
hace sólo un momento.

Esto es… El objeto dorado dio un rápido giro y la persiguió.

 Zeta pudo verlo mejor mientras esquivaba el objeto: era un brazo
protésico extensible.

Lo siguió con la mirada hasta su origen… una silueta humanoide al

otro lado del largo y oscuro pasillo.

Aunque quizá “humanoide” no describiera del todo lo que vio.

La figura era lo bastante alta como para tocar los altos techos de
este castillo, y ese era sólo uno de sus rasgos antinaturales.

La silueta continuó atacando libremente a Zeta con su brazo

dorado—aunque, era cuestionable si realmente la estaba apuntando a
ella. Aunque el primer ataque parecía dirigido directamente a Zeta, la
entidad la había perdido de vista justo después, muy probablemente
debido a Code III —la habilidad de camuflaje óptico de Zeta—.

Aun así, la prótesis cubría un área enorme con sólo agitarse. Era
perfectamente posible que la entidad golpeara a Zeta por accidente.

Por ello, Zeta se centró por completo en la evasión, y hasta ahora

lo había esquivado todo con éxito.

Sin embargo, varias etiquetas Fu aplicadas al brazo protésico

lanzaron de repente rayos en todas direcciones.

También puedo evadir esto. Pero espera… Esto es…

Zeta esquivó los rayos de fuego, pero en el momento en que lo hizo

se dio cuenta de que no estaban destinados a ser un ataque.
 “Ahí va tu camuflaje. Ahora puedo ver un poco de lo que puedes
hacer.” Murmuró la entidad, con la voz distorsionada por algún medio.

Tal y como había dicho la figura, la habilidad que ocultaba a Zeta

de la vista estaba expirando.

Eso se debía a que los rayos mágicos habían incendiado los

alrededores y aumentado la temperatura del aire.

Las habilidades del Embryo de Zeta requerían un control

extremadamente preciso, por lo que no podía tener en cuenta los
cambios repentinos en el entorno con la suficiente rapidez. De hecho,
Code III requería un ajuste aún más preciso que cualquier otra
habilidad, por lo que quizá fuera inevitable que no fuera capaz de
seguir el ritmo del brusco aumento de la temperatura.

Atraído por la llama, el contorno de Zeta se convirtió en una

distorsión visible en el aire.

Supongo que ya tiene una buena suposición sobre mis habilidades,

pensó Zeta. Los rumores que la rodeaban, así como su bastante reciente
duelo contra Logan, habían facilitado que este enemigo supusiera la
naturaleza de su Embryo.

Sin otra opción, se rindió y anuló el camuflaje óptico.

La entidad también se puso a la luz del fuego, haciendo obvio a

quién se enfrentaba Zeta.

“Maestro Jiangshi, Xunyu.”

 “Y tú erEs el King of Thieves, Zeta, ¿verdAd?” Zeta se enfrentaba
ahora al Superior Huang He que reconocía como la mayor amenaza
entre los Maestros que quedaban en la capital.

Xunyu también reconoció la cara de Zeta del breve periodo en que

había sido la mejor duelista de Dryfe.

Y ambas sabían muy bien lo peligrosa que era la otra.

En aquel pasillo, bañado en llamas, las dos combatientes se miraron

directamente.

Mientras ambas permanecían en guardia, atentas a cualquier

movimiento de la otra, Xunyu dijo: “Ya qUe estás aQuí, supoNgo Que
toDo este atAque es obrA de Dryfe. En seRio, ahoRa haCen lo que les
da la gaNa, ¿eH?”

“Pregunta. No te diré si tu suposición es correcta, pero tengo mi

propia pregunta… ¿Cómo te fijaste en mí?”

Zeta no pudo evitar preguntarse cómo Xunyu había descubierto a

la mismísima King of Thieves mientras ocultaba su forma física e
incluso su propia presencia.

“¿Eh? No poDía sentiRte ni Verte, pEro estás viajanDo por el

Espacio, ¿no? Soy sensiBle a esas coSas.”

“… Comprensible.” Aunque limitado, el Embryo Superior de

Xunyu tenía una habilidad que le permitía atacar teletransportándose a
través del propio espacio. Debido a eso, el Fu de Xunyu estaba imbuido
con magia de escaneo espacial. Tales hechizos eran la especialidad de
Onmyoji, pero el Maestro Jiangshi también podía realizarlos.

Xunyu había buscado en el interior del castillo y había encontrado

a Zeta precisamente porque se movía a paso lento, algo que no se
esperaría de una persona dentro de un edificio sitiado.

“Inesperado. No había previsto esto. Pensé que irías a luchar contra

las Ideas.”

“¿Te refieres a laS cosas que hacen un lío afueRa? ¿Has visto qué
entrada han hEcho? No hace falta ser tan perspicAz como yo para darse
cuenta de que es una distracción. Bueno, nadie que deba proteger el
castillo dejaríA esas cosas ahí… pero esa no es mi función.” Alguien
destinado a proteger el castillo no se apresuraría a incendiarlo, después
de todo, incluso si eso era lo que se necesitaba para exponer a un
enemigo. “Para lo que estoy Aquí… es para protegEr a Cang y a los
otrOs. Activar.”

Con esa palabra, todo el Fu que Xunyu esparció por el pasillo con
sus brazos protésicos disparó de repente rayos hacia Zeta.

“Comprensible.” Sin embargo, Zeta lo vio venir, y torció su cuerpo

lo suficientemente rápido como para evadir los rayos.

No obstante, Xunyu reaccionó con la misma rapidez a la evasión y

movió sus brazos a velocidades supersónicas, trazándolos por los lados
del pasillo. En el interior de sus brazos había innumerables Fu
ofensivos, que se unieron a los que había esparcido por la zona para
desatar un aluvión de explosiones ardientes que resultaban bastante
difíciles de esquivar.

A diferencia de la arena donde había luchado contra Figaro, aquí el

espacio era limitado. La red de vigas que había creado no dejaba
espacio suficiente para que una persona se deslizara a través de ella.

Zeta no tenía adónde huir…

“Code III: Shelter.”

… así que simplemente no lo hizo.

Medio segundo después, incontables rayos la atravesaron.

Tenían suficiente poder para convertirla en queso suizo quemado…

pero eso no ocurrió.

Todos los rayos se detuvieron antes de golpear el cuerpo de Zeta,

como si hubieran chocado contra un muro invisible.

Y tras resistir este ataque, pasó a la ofensiva.

“Code I: Forming. Code IV: Artillery.”

“¡Ah…!” En el espacio de un momento, Xunyu se envolvió en la

parte de la pierna izquierda de Tenaga-Ashinaga.

Una fracción de segundo después, fue asaltada por ataques desde

todas las direcciones.

Todos tenían potencia suficiente para atravesar el acero, pero no

para dañar a un Embryo Superior como Tenaga-Ashinaga.
 Sin embargo, la falta de potencia no era el principal problema…

… No puedo verlos, pensó Xunyu. Todos los ataques dirigidos

contra ella eran completamente transparentes.

Podía ver algo, pero sólo si forzaba la vista. Parecía una distorsión
en el aire, algo parecido a una neblina de calor.

Son… proyectiles hechos de aire. Había hechizos mágicos de

viento que comprimían el aire y disparaban proyectiles pulverizadores
como estos.

Pero Zeta no estaba usando magia—era una habilidad de Embryo.

Eso sólo podía significar que su Embryo era…

“…, ¿…?” Xunyu trató de decir su conjetura en voz alta, sólo para
darse cuenta de que no podía hacer un sonido.

Estoy en el vacío… Las llamas que habían iluminado el pasillo

también se habían desvanecido.

Este lugar estaba completamente desprovisto de aire, además de los

proyectiles que Zeta estaba usando.

También parecía haber una diferencia de presión que impedía la

entrada de aire nuevo.

Un aluvión, seguido de un truco realmente desagradable. Soy un

undead, así que puedo soportar no respirar, pero imagino que para la
mayoría de la gente ya se habría acabado. Como Maestra Jiangshi,
Xunyu tenía todo lo positivo de ser undead sin lo negativo, lo que le
permitía funcionar normalmente incluso en una situación como esta.
Ignorando el vacío a su alrededor, continuó atacando con sus brazos
protésicos.

Zeta los evadía o desviaba utilizando muros invisibles.

“Change.” Al darse cuenta de que el vacío no había hecho nada,

Zeta cambió a otra táctica.

Ese interruptor era obvio incluso para Xunyu: todas las luces de
metal y los adornos de las puertas empezaron a oxidarse a un ritmo
absurdo.

Aumentó la concentración de oxígeno en el aire… El oxígeno puro

era un agente oxidante natural extremadamente potente. Reaccionaba
con innumerables tipos de materia, creando otros compuestos. Xunyu
se dio cuenta rápidamente de que su equipo también se estaba viendo
afectado.

El oxígeno también tenía fuertes propiedades inflamatorias, por lo

que era peligroso utilizar magia de fuego. Si Zeta no hubiera apagado
las llamas con su vacío, este lugar estaría ahora ardiendo tan
brillantemente como la puerta principal.

No lleva las vendas sólo por moda… En su interior, hay un equipo

que actúa como traje espacial o de buceo, protegiéndola de los
cambios en la presión del aire y la composición atmosférica.

La naturaleza del Embryo Superior de Zeta ya era más o menos

obvia.
 “CamUflaje óptIco, paredes inviSibles, proYectiles aéreOs, vAcío,
control de la coNcentración de oxígeno… Tu Embryo tiene Poder
sobrE el aire miSmo, ¿no?” Dijo Xunyu, mientras seguía atacando con
los brazos, defendiéndose con las piernas y esquivando con ataques de
fuego. “ConsiGues camuflaje óptico distorsIonando el aire. Te aíslas
creaNdo múltiples capas de vacío y aiRe. Tus barReras son sólo airE
comprimido. Los proyectiles de vientO son exactamente eso. Luego el
Vacío, y lo opuesto con la sobre conCentración de oxígeno. Es
demasIado obVio.”

Zeta no dijo nada en respuesta, pero había un atisbo de sorpresa en

su rostro oculto.

“CuAlquiera se daría cuenta si usaras Tantas cosas con elLo como

lo hiciste conmigO. Pero no es gran cosa qUe lo sepa ahora, ¿verdad?”

Si Xunyu tenía razón sobre las habilidades del Embryo de Zeta, el

hecho de que Xunyu lo conociera no sería una gran desventaja.
Después de todo, ninguna criatura viviente podría sobrevivir sin aire.
Era lo contrario del Alhazred de Gerbera, que perdía la mitad de su
potencial cuando el objetivo se limitaba a conocer su existencia.

El Embryo de Zeta era tan fuerte como siempre, aunque el enemigo

supiera exactamente lo que hacía.

“EsE Embryo tampoco se limiTa a un control básIco. Puedes jugar

con la posIción del aire. Hay mucho que puedes hAcer con algo así.
Incluso las haBilidades que usas parecen igualEs, pero en realidad son
mUy diferEntes.”
 Xunyu se refería a la barrera que protegía a Zeta de los rayos y al
muro que bloqueaba los ataques de su brazo protésico: las barreras que
desviaban los ataques físicos, muy parecidas a los muros de aire
comprimido de Silver. En realidad, las barreras eran tan densas que ni
siquiera permitían el paso de la luz, pero ella las camuflaba haciéndolas
transparentes mediante Code III. Zeta disponía de una amplia gama de
habilidades y siempre utilizaba la adecuada para cada situación. Era su
segunda naturaleza.

“Y aUnque manipules el aIre y su compOsición, no estás creando

nIngún gas veneNoso ni nada por el estiLo. Sólo «relLenas» el aire que
ya está ahÍ, ¿no?” Xunyu adivinó que en lugar de «llenar» el espacio
con oxígeno puro, Zeta en realidad había separado el oxígeno de los
otros gases, que ahora estaba utilizando para sus barreras de aire y
proyectiles.

Eso hacía que las habilidades de Zeta parecieran más débiles, pero
era importante recordar que ella podía utilizar el aire a su alrededor
para hacer lo que quisiera.

Zeta era una Superior tan versátil que podía luchar contra casi
cualquiera.

La propia Xunyu tenía mucha versatilidad, pero parecía que Zeta la

superaba incluso a ella.

Otro aspecto notable era lo bien que Zeta controlaba sus poderes.
Cuando Xunyu presentó su conjetura sobre sus poderes, Zeta se
estremeció ligeramente, pero eso no había afectado en absoluto a sus
barreras o proyectiles. También se movía constantemente para no ser
un blanco fácil para la habilidad definitiva de Xunyu.

Supongo que debería alegrarme de que no pueda acabar conmigo

sólo con esto, pensó Xunyu. Code IV —la habilidad que Zeta utilizaba
para disparar los proyectiles— no era lo bastante fuerte como para
atravesar sus defensas, mientras que las barreras de aire no eran
capaces de desviar por completo sus ataques.

Su versatilidad había llegado a costa de la producción.

Además, el vacío y el aire corrosivo que matarían a los seres vivos

eran impotentes contra un undead.

Parecía que Xunyu ganaría esta carrera de daños, pero…

Es probable que el Embryo sirva para apoyar sus acciones y

movimientos como Thief. El resultado de esta batalla se decidirá por
otra cosa.

No sería una verdadera batalla entre Maestros si se redujera sólo a

sus Embryos.

También está la habilidad definitiva de King of Thieves… la que le

permite arrancarle el corazón al otro en ese duelo con sólo tocarlo.
No puedo dejar que se me acerque demasiado. Además, tiene esa
recompensa de MVP Superior de la que no sé nada.

Xunyu había leído sobre la última habilidad del King of Thieves.

Se llamaba “Absolute Steal” y permitía al usuario robar cualquier cosa
dentro del objeto que estaba tocando.
 Si lo usaban en un inventario, podían llevarse cualquier objeto que
hubiera dentro por muy a prueba de robos que fuera. Si lo usaban en
criaturas vivas, podían quitarles los órganos fácilmente.

Probablemente pueda usar su control sobre el aire para

despistarme creando una imagen falsa, y luego aprovecharse de eso
para acercarse y robarme el corazón. Diablos, si yo no fuera un
undead, ella podría haber hecho eso fácilmente en el momento en que
creó el vacío o hizo el aire tóxico.

Eso era exactamente lo que le había ocurrido a Logan en su duelo:

Zeta le había incapacitado con aire tóxico y un vacío localizado antes
de acercarse y utilizar Absolute Steal para arrebatarle el corazón.

Ella puede crear fácilmente un camino hacia cierta muerte…

Cuanto más lo pienso, más me sorprende lo versátil que es este
Embryo. Como de costumbre, Xunyu especuló un poco sobre lo que
podía hacer contra sus enemigos antes de elaborar una estrategia para
acorralarlos y derribarlos. Había tropezado contra Figaro porque
carecía de información sobre su Embryo, pero a pesar de todo, Xunyu
sin duda tenía buen ojo para la estrategia y una gran capacidad de
adaptación. Eso era exactamente lo que Xunyu estaba haciendo ahora:
analizar con calma lo que Zeta podía hacer con su Embryo, y cómo
podía derrotarla.

Zeta se dio cuenta de que Xunyu estaba haciendo todo lo posible

por mantener las distancias, y no pudo evitar decir algo: “… Pregunta.
Pensaba que aún eras una niña. ¿Cómo tienes tantos conocimientos,
con tanto sentido para la batalla?”

“¡Ja! ¡He esTado aqUí duRante aÑos! ¿Crees qUe no he aprenDido

un pAr de cosaS en toDo este tieMpo?”

“Obvio. Supongo que tiene sentido. Pasar tiempo aquí hace que tu
edad mental avance más que la de tu cuerpo.”

Aunque la mente de Logan parece ser tan vieja como él, añadió
Zeta mentalmente. No estaba segura de cuál de los dos se desarrollaba
de forma más sana.

“Interesante. El tema de si los niños deben crecer más que sus

cuerpos daría para una discusión interesante.”

“OlvídAte de Mi edAd menTal y dEja de hAblar así. Es molEsto.”

Se hizo el silencio. Que le negaran así un aspecto de su identidad

hizo que la expresión de Zeta cambiara ligeramente bajo las vendas.

Tenía fama de ser una persona tranquila y serena incluso entre los
miembros de su clan, pero eso no significaba que careciera de
emociones, como demostraron su sorpresa ante las explicaciones de La
Crima y sus reacciones en este combate.

De hecho, si su rostro no hubiera estado oculto por las vendas, no

habría podido mantener su habitual cara de póquer.

“… Detente. Si te sientes así, intenta detenerme.”

 “¡EsE es eL pLan!” El brazo derecho extendido de Xunyu voló
hacia Zeta, que intentó bloquearlo con una barrera de aire al principio,
sólo para cambiar a la evasión.

Un instante después, el brazo de Xunyu atravesó la barrera de aire,

brillando intensamente. El brillo no procedía de sus garras, sino de la
daga que empuñaba: Yinglong’s Fang, Suling Yi.

Esta arma tenía un rasgo que la hacía más fuerte cuanto más MP se
pusiera en ella, así como un poder que le permitía perforar las defensas.
Con esa combinación, finalmente atravesó la barrera de aire de Zeta.

Xunyu no había usado Suling Yi al principio debido a su pérdida

de MP, pero ahora había decidido terminar esta batalla lo antes posible.
Si no lo hacía, temía que Zeta hubiera acabado con el empate y la
hubiera matado usando Absolute Steal.

No hace falta decir que Zeta también reaccionó a esto. Para ser una
Superior, tenía relativamente pocos HP y END. La espada que Xunyu
estaba blandiendo le quitaría su Brooch con el primer golpe, y luego
su vida con el segundo.

Sin embargo, Xunyu no había pasado completamente a la ofensiva.

En lugar de limitarse a extender los brazos hacia su enemigo, los retrajo
cuando fue necesario, dejándole espacio suficiente para hacer frente a
lo que Zeta decidiera lanzarle.

King of Thieves estaba ahora en clara desventaja. Aunque su última

habilidad de trabajo podría matar instantáneamente a Xunyu, la ventaja
de alcance de su oponente lo hacía difícil. Sus posibilidades de victoria
eran escasas.

Al darse cuenta de ello, Zeta decidió utilizar el as que tenía bajo la

manga.

“… Tres tipos.”

“¿Hm?”

“Tres tipos. Tipo de combate en solitario, tipo de supresión a gran

escala y tipo de exterminio a gran escala. Estos son los tres estilos de
lucha principales, y soy todos ellos a la vez.”

“… Puedo noTarlo.” Las palabras de Zeta habían salido

aparentemente de la nada y Xunyu respondió con suspicacia. Esto era
tanto para obtener información sobre su oponente… como para ganar
tiempo suficiente para preparar su habilidad definitiva.

Mientras atacaba con ambos brazos y se defendía con la pierna

izquierda, preparó la derecha para usar The Limbs Reach for the
Horizon—Tenaga-Ashinaga.

“NuNca había visto un Embryo tan vErsátil como el tuyO. No me

sorpRende que puedas hacer cUalquier estilo de combAte.”

El control del Embryo de Zeta sobre el aire le otorgaba una utilidad

inmensa. El mero hecho de que pudiera enfrentarse a Xunyu dejaba
claro que era una luchadora en solitario capaz, y podía reprimir y
exterminar fácilmente a grupos más grandes simplemente
manipulando el aire a su alrededor.
 “Un sentimiento compartido. Incluso yo sólo he visto dos Embryos
más versátiles que el mío.”

“… Eso eS dos vecEs más de Lo que espEraba.”

“Poca importancia. No tiene mucho sentido intentar competir en

versatilidad contra gente temeraria e inagotable.” Dijo Zeta,
imaginándose a los dos miembros de I.F. que tenía en mente.
“Pregunta. Volviendo a lo que decía, ¿cuál de estos tres estilos de
batalla…” Continuó mientras levantaba tres de sus dedos. “… crees
que es en el que soy experta?”

“¡Ah…!” Zeta lo presentó como una pregunta, y Xunyu

comprendió al instante a dónde quería llegar: había un estilo de batalla
en el que Zeta era más letal.

Su pregunta, por lo tanto, era más como una declaración: “Te

mataré con mi verdadero estilo de batalla.”

¡Combate, supresión, exterminio…! ¡Es tan versátil que ni siquiera

puedo adivinar cuál usará! Pensó Xunyu. Sin embargo, estaba claro
que lo que viniera, sin duda significaría su perdición.

¿Debe ponerse a la defensiva? ¿O retirarse? Xunyu no tenía la

respuesta.

¡Probablemente sea del tipo combate si se acerca! Y es uno de los

otros dos si se mantiene a distancia para evitar quedar atrapada en su
propio ataque. Si es de tipo combate, es muy probable que use su
Absolute Steal. Esa era la habilidad definitiva de Zeta, capaz de
arrancar corazones. Por lo que Xunyu sabía, era la habilidad más letal
que tenía, así que observó a su enemiga con toda la cautela que pudo
reunir.

Un momento después, notó que Zeta se acercaba a ella.

“¡SHaAH!” Xunyu intentó detenerla, primero moviendo ambas

manos lo más rápido posible, y luego lanzando sus rayos mágicos de
fuego sin preocuparse por la alta concentración de oxígeno en el aire.

Sin embargo, en el momento en que los disparó… notó algo.

… ¡La concentración de oxígeno ha vuelto a la normalidad! No era

un vacío, ni la zona estaba inundada de oxígeno: la composición del
aire era cercana a la estándar.

En ese momento, varios de los rayos alcanzaron a Zeta, sólo para

atravesarla como si fuera un espejismo.

No, no “como” un espejismo: eso era exactamente lo que era.

¡Es una variación de su habilidad de camuflaje óptico! Eso sólo

podía significar que la propia Zeta estaba en otra parte.

Mientras Xunyu se preparaba para utilizar su escáner espacial Fu,

sintió una presencia detrás de ella.

“¡Gh…!” En el momento en que se dio cuenta de que la presencia

detrás de ella era Zeta, liberó rayos de la pierna izquierda que había
envuelto alrededor de sí misma.
 Alejada por la explosión, la presencia de Zeta hizo distancia entre
las dos.

Xunyu no tenía la sensación de haber sido tocada ni de haber

perdido ningún órgano. Cubriéndose con Tenaga-Ashinaga, pudo
evitar que Zeta usara Absolute Steal en su corazón.

Lo bloqueé… Creo. A pesar de eso, Xunyu no estaba dispuesta a

relajarse todavía. Aún recelosa de cualquier ataque posterior, Xunyu
usó su escáner espacial Fu para buscar a Zeta…

“¡¿DónDe demoNios vA?!”

… sólo para darse cuenta de que parecía alejarse de Xunyu.

Había dejado atrás a Xunyu para centrarse en encontrar a Canglong

y Elizabeth.

“MaldIta… ¡Te arraNcaré el coraZón!”

Cuando había utilizado inicialmente su escáner espacial Fu y

descubierto la presencia de Zeta, Xunyu no había empleado su
habilidad definitiva porque no estaba segura de si la presencia era un
enemigo.

Ahora las cosas eran diferentes. Xunyu sabía que Zeta era un
intruso, un enemigo al que había que derribar a toda costa.

Eso significaba que podía usar su habilidad definitiva con Zeta, sin
importar en qué parte del castillo se encontrara.
 Mientras se preparaba para hacerlo, Xunyu notó otro cambio en el
entorno.

“¿Hm…?”

El aire volvía a ser diferente. No era un vacío. Tampoco estaba

lleno de oxígeno o de algún tipo de gas venenoso.

Aun así, podía sentir que había algo diferente en ella.

“¡Es…!” Otra realización la golpeó.

Ya lo había considerado una vez. Si Zeta ponía distancia entre ellas,

sólo podía significar una cosa.

“Activación. Absolute Dominion Over the Sky—Uranus.”

Justo después de que esa voz resonara en el aire, una parte del
castillo se ahogó en una luz deslumbrante y temperaturas que
alcanzaban decenas de miles de grados.

***

“Cremado. Es tradición en Huang He quemar los cadáveres, ¿no?”

Susurró Zeta, de pie a cierta distancia de la zona calcinada del castillo.

El Embryo de Zeta —Cry of Air, Uranus— era, como Xunyu había

supuesto, un Embryo que controlaba la atmósfera. Cambiando su
densidad, concentración y composición, era capaz de crear camuflaje
óptico, vacíos, espacios llenos de oxígeno, barreras defensivas e
incluso cañones de aire.
 En Granvaloa, incluso utilizó las barreras de aire de Uranus en
submarinos.

Sin embargo, esta versatilidad tenía un coste de rendimiento. Si

podías hacer muchas cosas, o bien necesitabas más Resources
externos, o bien las cosas que podías hacer eran simplemente más
débiles de lo que serían en manos de un individuo más centrado.

Se trataba de una regla que se aplicaba a todos los Embryos, y

Uranus era un último caso.

Sin embargo, había formas de sortear esos defectos, aunque fuera

brevemente.

En el caso de Uranus, era su habilidad definitiva: Absolute

Dominion Over the Sky—Uranus.

Esta habilidad aumentó brevemente su potencia, permitiendo a Zeta

superar los límites de su control atmosférico.

En su batalla contra el SUBM, lo había utilizado para alejar el agua

del mar con paredes de aire y abrir un agujero gigante en el océano.

La escala de lo que hizo en su batalla contra Xunyu fue mucho

menor, pero la acción fue mucho más compleja. Normalmente, su
control sobre el aire no iba más allá de la mera manipulación de sus
partes constituyentes, pero ahora era capaz de crear nuevos átomos a
partir de los elementos existentes en el aire.

Zeta había utilizado Uranus para crear deuterio y tritio, y luego los
utilizó para provocar una reacción de fusión nuclear.
 Esta reacción produjo helio e inmensas cantidades de energía; en
otras palabras, había fabricado una bomba de hidrógeno, sin ojivas
nucleares ni materiales, y a temperaturas ambiente medias.

En lo que respecta a este tipo de explosiones, fue inusualmente

limpia. Como Zeta se había contenido un poco, fue una reacción a
pequeña escala, e incluso controló la radiación para evitar que se
filtrara a los alrededores.

Sin embargo, eso no limitó la energía que se había liberado. Fue

más que suficiente para demoler el pasillo en el que se encontraban, y
Xunyu estaba en el epicentro de la explosión.

“Respuesta. Soy sobre todo un tipo de exterminio a gran escala.”

Dijo Zeta al aire vacío.

En ese momento estaba sola, sin nadie más a la vista: una Superior
que poseía el poder de una bomba de hidrógeno… de fusión nuclear.

Sin embargo, por muy poderosa que fuera, esto le había hecho sudar
frío.

Era obvio por qué: para crear esta reacción de fusión con su
habilidad definitiva, tenía que controlarlo todo manualmente.

Estos “Codes” eran habilidades por derecho propio, que

funcionaban como macros que limitaban y automatizaban el control de
su manipulación atmosférica, pero la reacción de fusión de su última
habilidad tenía que construirse manualmente. Un solo error podía
significar la muerte en sus propias manos.
 El hecho de que utilizara una habilidad que suponía tal peligro para
ella misma sólo demostraba lo acorralada que se sentía realmente Zeta.

Con Xunyu protegiéndose contra el Absolute Steal y el entorno

siendo inadecuado para su recompensa de MVP Superior, no tuvo más
remedio que usar su habilidad definitiva.

“… Poderoso. Estás entre los Maestros más poderosos con los que
he luchado, pero parece que ni siquiera tú podrías resistir esto.”

Nada remotamente humano podría resistir la explosión de una

bomba de hidrógeno y vivir.

Además, Zeta se había llevado la única esperanza de supervivencia

de Xunyu. Llevaba un accesorio fuertemente agarrado en la mano: un
Lifesaving Brooch.

Pertenecía a Xunyu.

Cuando Zeta se había acercado a ella, utilizó una habilidad en

particular. En realidad era una de sus habilidades más básicas como
Thief: Steal.

Su efecto era simple: le daba la oportunidad de robar cualquier

objeto de un inventario o cualquier pieza de equipo que un objetivo
tuviera equipada. Como King of Thieves, el nivel de la habilidad Steal
de Zeta era EX, lo que le daba un 100% de posibilidades de robar
cualquier objeto desprotegido.
 Esta era una de las estrategias en las que se especializaba: tomar el
Brooch del enemigo sin que se diera cuenta y luego golpearlo con un
ataque mortal.

Como Xunyu no tenía ningún accesorio que pudiera protegerla, su

pena de muerte era casi segura.

“Confirmado. El trabajo de la Maestra Jiangshi tiene una alta

capacidad de supervivencia, pero supe por su duelo contra Figaro que
el alto calor puede extinguirla sin dejar rastro.”

Por ello, Zeta había tomado la decisión correcta al utilizar la

reacción de fusión.

O al menos, eso pensaba ella.

“¿Hm…?”

De repente, oyó que algo se hacía añicos. Al mirar su mano, vio

que el Brooch seguía intacto.

El Brooch que se hizo añicos era el que llevaba puesto.

Con retraso, se giró y vio el Yinglong Fang, agarrado por un brazo

metálico y dirigiéndose directamente hacia su columna vertebral.
IMAGEN
 “¡Gh…! ¡Espera…!” Sorprendida, Zeta se alejó de un salto. Pero a
diferencia de antes, el brazo protésico no la siguió. Como si estuviera
oxidado, emitió un chirrido antes de caer al suelo. Parecía como si el
ataque que destrozó su Brooch fuera lo máximo que ese brazo podía
hacer por el momento.

“Hah… poR fIn… dejAste de haBlar… rAro…” Esas palabras

llegaron entonces a oídos de Zeta.

El orador no era otro que Xunyu, la misma persona que se suponía

que había sido calcinada en la reacción de fusión. Pero allí estaba,
detrás de Zeta, en un estado tan horrible que no se podía decir dónde
acababa su ropa y empezaba su cuerpo, extendiendo sólo su brazo
derecho.

“Tú… ¡¿Cómo sobreviviste a la explosión…?!”

“… Ya… fUi… evapOrada… una vEz… ObviAmente… tomAría

medIdas… paRa evitar… que volviEse a ocurrIr…” Ella había
aprendido de su derrota contra Figaro y desde entonces había tejido Fu
de resistencia a la magia de fuego en su ropa.

Gracias a esta defensa extra, pudo evitar ser completamente

aniquilada.

Sin embargo, su defensa obviamente no había sido perfecta. Había

estado expuesta directamente al calor de una pequeña bomba de
hidrógeno. Fue más que suficiente para romper la resistencia al fuego
y chamuscar la mayor parte del cuerpo de Xunyu.
 La única razón por la que podía moverse era porque el Maestro
Jiangshi era un undead.

“TsK… esTo es tOdo… para Mí…” E incluso los undead tenían

sus límites. Chasqueando la lengua, Xunyu comenzó a desmoronarse
literalmente.

“DeJo el reSto… a…” Xunyu se disolvió en motas de luz antes de

que pudiera terminar su frase. El Yinglong Fang, que casi había
matado a Zeta, así como el Tenaga-Ashinaga que lo sostenía, siguieron
rápidamente a su Maestro.

King of Thieves, Zeta y Maestro Jiangshi, Xunyu.

Este conflicto había terminado con la victoria del primero.

“Hn…” A pesar de todo, el rostro oculto por las vendas no parecía

complacido.

Su Brooch fue destruido justo después de estar segura de que ya

había ganado. Tal vez si se hubiera tratado de un duelo, en el que los
Broochs no estaban permitidos, Xunyu habría salido victoriosa.

“Realmente eras un enemigo poderoso.” Sintiéndose a la vez

ligeramente derrotada e impresionada por la increíble lucha de Xunyu,
Zeta volvió a su tarea.
 Capítulo Veintiuno:
Las Espadas y los Escudos de Altar

Sobre cierto caballero…

Había rumores de que un paladín de la Royal Guard, Theodore

Lindos, sentía desdén por los Maestros.

Esto se debía a que no le gustaba que los Maestros se involucraran

en los asuntos del reino, y no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo. A
sus espaldas, algunos miembros de la nobleza altariana le llamaban
mezquino y sórdido, sobre todo en comparación con Liliana Grandria,
que estaba dispuesta a cooperar con los Maestros incluso después de
que uno de ellos matara a su padre.

Por supuesto, algunos se pondrían de parte de Theodore, pero el

verdadero problema era que todos habían malinterpretado su postura
al respecto.

No odiaba a Maestros, se odiaba a sí mismo.

Tiempo atrás, los caballeros habían sido los verdaderos protectores

de Altar, y por encima de todos ellos estaban los Paladines de la Royal
Guard, un grupo de élite al que a menudo se llamaba piedra angular
del reino. Theodore los había admirado desde niño y había pasado gran
parte de su vida entrenándose para convertirse en un digno Paladín.
 Sin embargo, poco después de alcanzar por fin su sueño, el mundo
cambió drásticamente. Innumerables Maestros entraron en escena y el
equilibrio de poder se alteró hasta quedar irreconocible.

Poderosos monstruos que antes necesitaban toda una orden de

caballeros para ser derribados, ahora podían ser aplastados por un solo
Maestro.

El mundo cambiaba tan deprisa que le mareaba, y lo que más

asqueaba a Theodore era… su propia debilidad.

Sencillamente, no tenía el talento que tanto necesitaba. Puede

parecer una excusa para rendirse, pero en el caso de Theodore no lo
era.

Theodore había alcanzado realmente su límite, el punto que nunca

podría sobrepasar, por mucho que se esforzara.

Este hecho estaba representado por varios números fríos y duros:

un trabajo de rango alto y tres de rango bajo para un nivel total de 250.
Allí estaba y era el punto más allá que no podía superar.

Theodore había alcanzado el nivel máximo.

A diferencia de los Maestros, los tians tenían claras diferencias

individuales de talento, representadas por límites de nivel que la
mayoría de las veces caían por debajo del máximo de 500. Aunque
había logrado convertirse en Paladín, su falta de talento innato le
impedía hacerse más fuerte.

Al principio, se negó a aceptar que esa era toda su capacidad.

 Cada vez aparecían más Maestros en Altar, algunos de los cuales
eran criminales como el ladrón de princesas Sechs Würfel.

Theodore tenía que hacerse más fuerte para proteger su reino, pero
por mucha sangre, sudor y lágrimas que empleara en ello, no podía
aumentar su nivel más allá de 250.

Le llevó algún tiempo aceptar el límite de nivel, pero una vez que
lo hizo, empezó a dirigir sus esfuerzos hacia otras formas de hacerse
más fuerte.

Como su poder básico era inadecuado, optó por hacerse más

versátil aceptando trabajos de bajo rango que le proporcionasen más
habilidades útiles. Gracias a ello, incluso consiguió las habilidades de
Paladin’s Purifying Silverlight y Grand Cross.

Además, aprendió a “apilar” su Grand Cross, es decir, a utilizarlas

exactamente al mismo tiempo que sus compañeros Paladines.

De hecho, se hizo más fuerte de esta manera, y pronto llegó el

momento de poner su fuerza a prueba.

Altar había entrado en guerra contra Dryfe. Para él… no, para todos
los caballeros vivos del reino… este era el primer conflicto importante
con una fuerza exterior que habían experimentado.

A pesar de ello, estaba dispuesto a proteger su patria.

El poder del caballero era la espada del reino, mientras que el

cuerpo del caballero era su escudo.
 A todo caballero se le enseñaban esas palabras, y con ese juramento
en el corazón, se plantaba en el campo de batalla… sólo para caer sin
contribuir en nada.

Los demonios del ejército del Hell General le infligieron una grave
herida poco después de comenzar la batalla, dejándole rápidamente
inconsciente. Y cuando despertó en una iglesia de la capital, todo había
terminado. No había podido proteger al rey, ni unirse a su comandante
en su carga fatal, ni siquiera guardar las espaldas de sus hermanos de
armas.

La guerra se había cobrado un alto precio en la Royal Guard. De

hecho, había sido prácticamente aniquilada. Muchos de los que
sobrevivieron se retiraron. Uno podría suponer que lo hicieron para
evitar la vergüenza de la derrota, pero Theodore sabía dolorosamente
bien que sus compañeros caballeros se habían marchado porque la
batalla les había hecho darse cuenta de lo impotentes que eran en
realidad.

Después de todo… él mismo quiso dejar de ser caballero por esa

misma razón.

Le invadió la desesperación. En su mente, un caballero que no

contribuyera a una batalla no sería más que una carga, por mucho que
se esforzara.

Así, al igual que otros caballeros, Theodore estaba pasando por el

proceso de jubilación anticipada. En dos semanas, volvería a casa
como heredero de su padre vizconde y heredaría sus tierras.
 Mientras esperaba a que llegara ese momento, le encargaron
patrullar el castillo, ahora mucho más vacío de lo que recordaba.

Un día, durante sus patrullas, entró en el jardín interior. Puede que

llegara aquí por mera casualidad, pero tal vez había una parte de él que
quería ver este lugar por última vez antes de marcharse para siempre.

“No ha cambiado nada…” Murmuró, recordando las veces que

había vigilado al rey y a sus hijas mientras tomaban el té en este mismo
jardín.

El jardinero debía de seguir trabajando a pesar de que el castillo

había perdido a su rey: los rosales seguían floreciendo con flores
juveniles y bien formadas.

Tal vez este lugar nunca cambie, incluso cuando el reino caiga y el
propio castillo tenga un nuevo amo, pensó Theodore, y la noción hizo
que su corazón se doliera de pena: por su país, que estaba seguro de
que se derrumbaría, y por sí mismo, un caballero que se preparaba para
abandonar su protección de este país condenado.

“… No podría hacer nada aunque me quedara.” Carecía de talento

y poder para ser de mucha ayuda aunque siguiera siendo caballero, así
que intentó convencerse de que había tomado la decisión correcta.

Mientras este conflicto rugía en su interior, Theodore oyó un ruido

a la entrada de la rosaleda.

Alguien había entrado, lo que hizo que Theodore se escondiera.

 Ni siquiera él estaba seguro de por qué reaccionó así. Tal vez
simplemente no quería que nadie lo viera luchando para justificar su
huida.

En cualquier caso, la persona que entró no tardó en acercarse a la

mesa del jardín.

Ellos… o mejor dicho, ella se sentó en una silla junto a él y se quedó

mirando las rosas que había cerca.

Theodore la reconoció bien.

Es… ¿Su Alteza Elizabeth? La persona no era otra que la hija del
difunto rey y la segunda princesa de Altar, Elizabeth S. Altar.

Había venido sola, pero eso no era raro. Tenía fama de ser una chica
salvaje y despreocupada, con tendencia a escaparse y hacer cosas por
su cuenta.

Sin embargo, en la mayoría de esos casos, tenía una expresión

alegre en la cara… y no la mirada sombría que tenía ahora.

… Quizá debería llamarla. Como persona diligente por naturaleza,

Theodore consideró dejar de lado su lucha interior y presentarse ante
ella. Sin embargo, se detuvo al notar un cambio en su expresión: una
sola lágrima corría por su mejilla.

Seguía mirando las rosas que florecían alrededor del jardín.

Conocía bien el significado de este lugar: era donde la familia real

y cualquier persona cercana se reunía para disfrutar de la compañía de
los demás, y donde Elizabeth había creado muchos recuerdos con sus
hermanas y su padre.

No era necesario explicar el motivo de su llanto.

“Nh… Sniff…” Como una presa que se hubiera abierto de golpe,

empezó a llorar sin parar.

La visión dejó a Theodore completamente helado, y mientras se

quedaba quieto…

“Elizabeth…”

… la voz de otra persona llegó a sus oídos.

Se trataba de Theresia C. Altar, tercera princesa del reino y hermana

pequeña de Elizabeth.

Ahora mismo no estaba montando al roedor gigante, lo cual era

bastante raro en ella.

Se había levantado por su propio pie para ir a buscar a su hermana

perdida.

“Nh… Theresiaaa…” La hermana menor notó al instante las

lágrimas en las mejillas de Elizabeth, lo que le hizo cambiar de
expresión.

Tal vez debido a su constitución enfermiza, Theresia no era la chica

más expresiva. De hecho, su comportamiento era casi el de una
muñeca.
 Sin embargo, ni siquiera ella pudo permanecer impasible al ver
cómo su hermana se echaba a llorar al recordar a su padre.

Theresia se acercó entonces a Elizabeth y, sin decir palabra, le dio

un abrazo.

Aunque todavía había poca emoción en su rostro, se pudo ver una

lágrima recorriendo la mejilla de la chica mientras Elizabeth
simplemente seguía llorando como hasta entonces.

Ambas eran niñas pequeñas que acababan de perder a su padre. Era

natural que lloraran.

Al ver esto, Theodore se escabulló lenta y silenciosamente del

jardín por la entrada opuesta a la que habían utilizado las chicas.

Sin decir palabra, atravesó el pasillo, como si quisiera poner

distancia entre él y el jardín.

Y entonces, tras llegar a un lugar donde podía estar seguro de que

estaba solo… se golpeó la cabeza contra la pared de piedra.

Un dolor sordo recorrió su cuerpo cuando la sangre brotó del corte

que se había hecho en la piel, pero no fue suficiente para calmar su ira.

“¡Ni siquiera pudiste proteger sus frágiles corazoncitos! ¡¿Cómo te

atreves a intentar proteger el tuyo…?!” Esta ira estaba dirigida a sí
mismo, y le abrumó.

Después, se apresuró a retractarse de su dimisión.

 Se negó a huir sólo por su propia debilidad, y en su lugar reanudó
la búsqueda de formas en las que pudiera contribuir, con renovada
intensidad.

Incluso después de la partida de Franklin en Gideon, su resolución

no había flaqueado. Conocía sus límites, los reconocía, y aun así siguió
adelante, seguro de que había cosas que podía hacer a pesar de ellos.

Y ahora, se había visto envuelto en el asalto a Altea.

Una vez más, era el momento de ver si realmente podía proteger el

reino… y los corazones de las princesas de Altar.

*****

Castillo, sala interior

Habían pasado más de diez minutos desde que Ignis Idea había
atravesado la puerta principal.

Doce caballeros de la Royal Guard —Theodore entre ellos—

defendían la sala más interior del primer piso. Más allá, había unas
escaleras que descendían hasta una voluminosa puerta forjada en metal
mítico.

Esta era la entrada al refugio de emergencia del castillo, así que, en

cierto modo, el pasillo donde ahora se encontraban los caballeros era
la última línea de defensa del castillo.

“¡Sir Lindos! Sr. Lazburn… ¡El King of Blaze aún no ha sido

detenido! ¡Sigue avanzando!”
 “Ya veo…”

La identidad del intruso era ahora conocida por todos en el castillo,

y tanto los caballeros como los guardias estaban utilizando todo el
equipo del castillo para montar una defensa contra él.

Sin embargo, resultó ser menos que ideal.

“¡Los mecanismos defensivos del castillo están funcionando justo

por debajo del treinta por ciento!”

“Sospechamos que esto se debe a todo el personal que perdimos en

los incidentes anteriores…”

Mientras escuchaba estos informes, la expresión de Theodore se

agrió. El castillo contaba con innumerables instalaciones defensivas,
tanto de la época de su construcción original como añadidas más
recientemente por el Arch Sage. En teoría, el lugar debería ser
impenetrable.

Sin embargo, muchos de los dispositivos habían quedado

inutilizados. Esto se debía en parte al sabotaje deliberado del sistema
de distribución de magia del castillo por parte de uno de los intrusos,
pero sobre todo a la falta de personal.

Los innumerables dispositivos instalados en el castillo —

especialmente los diseñados por el Arch Sage— estaban pensados para
ser utilizados por personas que tuvieran al menos un poco de habilidad
mágica.
 Sin embargo, la mayoría de los expertos en magia del castillo —los
discípulos del Arch Sage— habían muerto a manos de Gloria hacía
poco más de un año.

Era difícil encontrar sustitutos cualificados. Independientemente de

si contrataban a magos no afiliados o reclutaban a personas que ya
trabajaban para los nobles, necesitaban aún más personal para realizar
las comprobaciones de antecedentes necesarias. Después de todo, la
seguridad del castillo no podía confiarse a alguien poco fiable.

El mismo problema surgía incluso con las instalaciones de

seguridad que no eran mágicas. Por lo tanto, las defensas del castillo
no estaban preparadas para el asalto.

Simplemente no había suficiente gente para proteger

adecuadamente este lugar, y ellos lo sabían muy bien.

“¿Cómo están Su Alteza y los demás?” Preguntó Theodore.

“Según un mensaje del Marqués Findle, están llegando al refugio

sin problemas.” Elizabeth, Canglong y Milianne estaban siendo
escoltados al refugio. Les acompañaban seis miembros de la Royal
Guard, un grupo de doncellas y el Marqués Findle, que era el jefe de
inteligencia, además de un hábil manipulador de equipos mágicos,
habilidad necesaria para burlar las defensas del refugio.

“… ¿Has sabido algo de Lady Grandria?”

“No… Todavía no.” Sin embargo, Liliana y Theresia no formaban

parte del grupo que se dirigía al refugio.
 Normalmente, Liliana sería quien comandara la Royal Guard, pero
no estaba presente en ese momento.

Mientras los otros niños eran llevados al refugio, Theresia no había

aparecido por ninguna parte. Liliana había dejado el mando de los
caballeros a Theodore y se había dirigido a buscarla.

Probablemente asumió que yo sería mejor líder en ese momento

que ella, pensó.

Uno de los trabajos de bajo rango que tenía Theodore era el de

“Leader”, que daba un pequeño aumento a las estadísticas de todos los
miembros de su grupo. Como carecía de talento, había optado por
contribuir a su orden y al reino fortaleciendo a sus compañeros
caballeros.

La versión de alto rango del trabajo, Commander, otorgaría un

mayor impulso y tendría un alcance más amplio, pero no era una
opción para él porque sólo podía tener un trabajo de alto rango.

Aun así, haría lo que pudiera.

“¿Ahora mismo dónde está el King of Blaze?”

“Primer piso. El segundo pasillo en el sur.”

“La distribución mágica en esa zona debería seguir activa. También

debería haber un dispositivo de barrera que pueda activarse sin
habilidades de hechicero. Contacta con los guardias de allí y diles que
sellen el segundo pasillo.”
 “¡Entendido!” El subordinado utilizó rápidamente la magia de
comunicaciones para transmitir la orden, y unas decenas de segundos
después…

“¡Tu idea fue un éxito! ¡El King of Blaze ha sido sellado!” El

subordinado sonaba exultante, pero Theodore no se permitió sentirse
demasiado aliviado.

Fundió la puerta principal, pensó. Ni siquiera las barreras del

Arch Sage lo detendrán por mucho tiempo.

Theodore calculó que Lazburn permanecería contenido diez

minutos como máximo.

“Sir Lindos, debo decir que estoy muy impresionado con su

conocimiento del sistema de distribución de magia del castillo y su
equipo.”

“… Lo mejor que puede hacer alguien sin talento es reunir

conocimientos. Te sugiero que también aprendas todo lo que puedas
sobre todos los mecanismos de defensa y vías de escape que estás
autorizado a conocer.”

“Lo haré.”

“Además, es demasiado pronto para relajarse. La barrera nos ha

dado un respiro, pero es sólo cuestión de tiempo que la rompa.
También se han roto algunos canales mágicos. Pudimos activar esa
barrera, pero gran parte de nuestro equipo de seguridad en otras áreas
no tiene suficiente energía para funcionar. Esto incluye la red de
vigilancia. Y no olvidemos que Su Alteza Theresia aún no ha sido
llevada al refugio. Supongo que he dicho lo suficiente para que
entiendas nuestro papel aquí.”

“Sí… Debemos proteger la puerta que lleva bajo tierra hasta que la
seguridad de la Princesa esté asegurada.”

“Exacto.” Dijo Theodore asintiendo con la cabeza.

Un momento después, miró el único camino que conducía a esta

última línea de defensa: el pasillo cerrado por una persiana.

“¿Sir Lindos?” Dijo el subordinado, sin saber por qué había

cambiado la expresión de Theodore.

“… La caja se mueve.” Murmuró con mirada severa. “Sin

embargo, es lenta. No parece huir. Eso sólo puede significar…”

“Fshh… fshh… fshh.” Un extraño sonido como de alguien

respirando se escuchó más allá de la persiana… que inmediatamente
se derritió.

“¡¿Qué?!” Exclamaron algunos subordinados.

“¡Preparen sus armas! ¡El enemigo está sobre nosotros!” Exclamó

Theodore mientras él y los demás se preparaban para la lucha.

Algo atravesó lo que solía ser una barricada, llegando finalmente a

la vista de los caballeros.

Era una figura de tres metros de altura con una forma que distaba
mucho de ser humana.
 “Fshh… Fshh… Oh cielos, qué puerta tan fuerte. ¿La he
encontrado? ¿Debería asumir que no, dado lo débiles que parecen
todos?”

La criatura parecía una amalgama de araña y ser humano, como una

araña gigante cuyos rasgos se hubieran retorcido para darle un aspecto
más humanoide, sustituyendo sus cuatro patas delanteras por un solo
par de extremidades humanas. Ni que decir tiene que el resultado era
repugnante.

“¿Quién eres?” Preguntó Theodore a la araña-monstruo parlante.

“Soy el King of Venom, Allo Ulmill.” Respondió la criatura con

una ligera reverencia. “Una vez fui miembro del principal grupo de
asesinos de The Death, ‘The Death’s Thumb’. Ahora, supongo que
debería llamarme ‘Aranea Idea’, un miembro de apoyo de I.F., leal al
clan y especialmente a La Crima.”

La criatura reveló casualmente una información que sorprendió a

todos los que escuchaban.

“Ohh, y la razón por la que me he presentado con tanto detalle es

simple: aquí todo el mundo va a morir. Fshfshfsh.” Dijo Aranea, con
los hombros temblorosos. Era difícil de decir, pero parecía que se
estaba riendo.

En realidad se estaba riendo mientras declaraba que iba a masacrar

a todos los miembros de la Royal Guard aquí presentes.
 “Pero toda esa información es bastante valiosa por sí misma.” Dijo
Aranea antes de señalar el pasillo que había detrás de él. “Estoy segura
de que harías un gran servicio si comunicaras esa información a los
demás.”

“Siento decepcionarte, pero cualquiera que se derrumbe ante un

enemigo poderoso hace tiempo que abandonó la orden.” Dijo
Theodore con firmeza, rechazando la invitación de Aranea a huir.

Todos los caballeros que temían enfrentarse a enemigos

formidables o que temían su propia debilidad habían huido de la orden
después de la guerra. Ya no quedaban desertores potenciales en la
Royal Guard, y eso se notaba sólo con ver sus expresiones.

“Qué desgracia.” Dijo Aranea, sacudiendo la cabeza. “Preparé todo

esto para que los cobardes murieran primero.”

Un momento después, un líquido violáceo y burbujeante salió del

pasillo hacia el que había señalado.

“Veneno…”

“Por supuesto. ¿Qué otra cosa podrías esperar del King of Venom?
¡Fshfshfsh!” Volvió a reír tras enfatizar el título de su Trabajo
Superior. “Debo decir que son una panda de debiluchos. El nivel más
alto que han podido alcanzar es sólo la mitad del máximo de 500. Los
escudos de Altar parecen ser bastante frágiles, la verdad. Tengo dos
cosas que hacer, así que no me gustaría perder demasiado tiempo con
gente como ustedes.”
 “¿Dos cosas?”

“Sí. Soy una persona muy ocupada. Lo primero en la agenda es

sabotear este castillo.”

Aparentemente llena de alegría por alguna razón desconocida,

Aranea no tardó en revelar su primer objetivo, pero no fue nada
sorprendente para los caballeros. Theodore pudo darse cuenta al
instante de que era el mismo tipo de oponente que King of Blaze, que
había destruido la puerta principal.

“Y mi segunda tarea… es asesinar a la segunda princesa.” Estas

palabras hicieron que la mayoría de la Royal Guard reaccionara con
abierta rabia y preparara sus espadas, pero Theodore fue capaz de
mantener la compostura, aunque a duras penas, y escurrir una única
pregunta. “… ¿Por qué atacar a Su Alteza?”

“He sido enviado a La Crima por The Death en persona. Sin

embargo, cuando aún servía a The Death, me encargaba de instruir a
una rama inferior. The Death’s Pinky, así se llamaban. No tenían
talento, sin embargo, y eran efectivamente el grupo más inferior bajo
el mando de The Death.”

“¿Hm…?”

Theodore y sus compañeros no lo sabían, pero ese era el nombre

del grupo de asesinos que había intentado acabar con la vida de
Elizabeth a petición del Marqués Borozel, sólo para ser destruidos por
la Superior Killer: Marie.
 Ella sola había resuelto el problema. Nadie se había dado cuenta de
que la vida de Elizabeth había estado en peligro, y el incidente se
desvaneció en la oscuridad.

Sin embargo, la historia no acabó ahí.

“Parece que fueron destruidos en su intento de asesinar a la segunda

princesa, así que pensé que, como su instructora, asumiría sus deberes
y la mataría personalmente.”

Declaró que asesinaría a Elizabeth con la misma ligereza con la que

alguien declararía que iba a sacar la basura.

“Si me dicen dónde está, de momento les dejaré marchar. ¿Qué me

dicen? Esta vez estoy siendo honesta.”

Los miembros de la Royal Guard que tenían Truth Discernment

pudieron ver la sinceridad de las palabras de Aranea.

Antes de responder, Theodore guardó silencio un momento. Y

entonces…

“Ya veo. Aquí está su respuesta… Nos negamos.”

… rechazó totalmente la oferta.

Se enfrentaban a una monstruosidad con talento. En un mundo en

el que los poderes de los humanoides… o al menos de los tian estaban
determinados por los trabajos que desempeñaban, Aranea era una
figura notable que había adquirido un Trabajo Superior.
 Además, había sido modificada por un Embryo Superior para ser
aún más poderoso.

Theodore, por el contrario, sólo podía adquirir tres trabajos de

rango bajo y uno de rango alto: compararlos ni siquiera valía el tiempo.

A pesar de superar en número a su enemigo, las posibilidades de

victoria de los caballeros eran minúsculas.

La decisión de Theodore sin duda los llevaría a todos a la muerte.

Aun así, él… todos ellos habían optado por desafiar al enemigo que
tenían delante.

“¡Nuestro poder…!” Llamó Theodore.

“… ¡Es la espada del reino!” Respondieron los caballeros,

blandiendo sus espadas.

“¡Nuestros cuerpos…!” Llamó Theodore.

“… ¡Son los escudos del reino!” Respondieron los caballeros

mientras levantaban sus propios escudos.

“Royal Guard… ¡Prepárense para la batalla!”

“¡Señor, sí, señor!” Estaban totalmente preparados para luchar

contra Aranea.

Su voluntad era una, y ninguno de ellos sintió miedo.

Eran la Royal Guard, los que solían ser los verdaderos protectores
de Altar.
 “Fshfshfsh… ¿Seguirán luchando? Por muy frágil que sean, siguen
siendo una buena presa. Fshfshfshfshfsh…” Aranea se rio, moviendo
su boca de araña. “Pero tengan cuidado. Mi veneno es más diabólico
que el del típico UBM. Derretirá fácilmente uno o dos miembros. Y
este cuerpo mío es mucho más fuerte que el que poseía cuando era un
simple Trabajo Superior y miembro de The Death’s Thumb. Para ser
honesta, esto apenas calificará como una pelea.”

Por mucho que estas palabras fueran una amenaza, también eran la
pura verdad.

Aun así, no hicieron nada para hacer flaquear la determinación de

los caballeros.

“¡A la carga!” Gritó Theodore.

“¡Como ordene!” Respondieron los caballeros. Él no retrocedió, y

ellos tampoco.

Y así, la Royal Guard se enfrentó a un enemigo que les superaba

con creces.

“Fshfsh… Fatal Mist.”

“¡Todos! ¡Tomen un Elixir!” Aranea había usado la última

habilidad de trabajo del King of Venom nada más empezar, lo que hizo
que Theodore ordenara a la Royal Guard que usara los Elixires que les
habían proporcionado.

Esto dio a la Royal Guard la ventaja en este intercambio.

 La Fatal Mist de Aranea era una habilidad que le permitía elegir
varios de sus diez venenos que infligían efectos de enfermedad y crear
una niebla basada en ellos sin preocuparse de las interacciones
químicas entre ellos. Y como King of Venom, también poseía la
habilidad Toxification a nivel EX, que duplicaba los efectos de estado
de enfermedad que infligía.

Estar expuesto a una niebla portadora de venenos tan potentes

normalmente sería fatal para cualquiera.

La Poison Resistance de Aranea también era de nivel EX, lo que le

permitía anular todos y cada uno de los debuffs basados en
enfermedades. No habría sido raro que fuera el única criatura que
siguiera en pie al momento de usar Fatal Mist.

La única forma en que la Royal Guard podía evitar este poderoso

ataque de veneno era utilizando elixires. A excepción de las
enfermedades adquiridas por medios normales, los elixires anulaban
todas las debilitaciones por enfermedad y otorgaban inmunidad
durante los tres minutos siguientes.

Al beber estos elixires, la Royal Guard evitó la muerte instantánea

y ahora no recibía ningún daño del arma más poderosa de Aranea.

Parecía que el King of Venom ya no tenía poder, pero…

“¡Fshfsh! ¡Elixires! ¡Excelentes! ¡Me encanta esto!”

… en realidad reaccionó con alegría cuando vio que los caballeros

empleaban esta defensa.
 Sin duda era espeluznante, pero la Royal Guard seguía sin mostrar
temor.

“Tres, dos… ¡Grand Cross!” Llamó Theodore, dando una señal con
la mano.

“¡GRAND CROSS!” Respondieron los caballeros.

Grand Cross era el ataque más potente del arsenal de un paladín. Al

tratarse de una habilidad profesional definitiva, era difícil de adquirir,
por lo que los únicos que la utilizaban eran Theodore y otros tres
miembros de la Royal Guard.

Sin embargo, todos ellos habían aprendido el arte del apilamiento.

Tras su derrota contra Franklin en Gideon, muchos miembros de la

Royal Guard aprendieron Grand Cross y practicaron mucho el
apilamiento, y se pueden ver los frutos de sus esfuerzos en esta
estrategia de cuatro apilamientos que utilizaron contra Aranea.

Unos pilares de luz en forma de cruz se elevaron hacia el cielo,

lanzando una inmensa ráfaga de energía sagrada y calorífica.

Ni siquiera los Pure-Dragons podían resistir este torrente de luz.

“Ya veo. Muy impresionante… aunque no muy eficaz, siento

decirlo.” Comentó Aranea.

A pesar de ser el objetivo del apilamiento de ataques, Aranea

parecía estar perfectamente.
 “Fshfsh… Esto no me quemará. Tengo resistencia al calor. Si vieras
a mi colega, entenderías por qué.”

Aranea llevaba varios accesorios que le otorgaban resistencia al

fuego. Originalmente los había equipado para protegerse del inmenso
calor de Ignis Idea, pero también resultaron eficaces contra Grand
Cross.

“¡Exactamente como anticipé!” En el momento en que el pilar de

luz desapareció, los doce miembros de la Royal Guard cargaron contra
Aranea al unísono.

“¿Ohh?” Aranea expresó su sorpresa. Después de todo, esperaba

que se estremecieran.

Theodore, sin embargo, había sabido desde el principio que Grand

Cross tendría poco efecto sobre esta criatura.

Uno de los tres trabajos de rango bajo que tenía era Appraiser, que
proporcionaba habilidades de utilidad basadas en la visión como
Reveal, Identification y See-Through Sight.

Todos ellos eran útiles, pero a menudo venían como extras de otros
trabajos, y su nivel máximo de habilidad para Appraiser estaba por
debajo del límite genérico de rango bajo de 5. Debido a esto, sólo unas
pocas personas tomaron el trabajo. Theodore era uno de esos pocos,
porque tenía un límite estricto de trabajos y Appraiser le permitía
adquirir todas estas útiles habilidades de percepción utilizando sólo
uno de sus trabajos asignados.
 Ya había utilizado la Identification para averiguar que Aranea
llevaba accesorios que le otorgaban resistencia al calor, y su ataque
con Grand Cross no había sido más que una distracción.

Ese era el verdadero significado de la señal con la mano que había

hecho antes de Grand Cross: estaba indicando a los caballeros que
atacaran mientras la luz aún estuviera activa.

“¡OAAGH!” Los Paladines de la Royal Guard rugieron mientras

clavaban sus espadas, imbuidas de habilidades de Knight, en el cuerpo
de Aranea.

“… Esto no funcionará.” Se limitó a decir la criatura. Ninguna de

sus espadas podía penetrar más allá de la capa exterior del caparazón
de Aranea.

“¡Gh…! ¡¿Es tan resistente…?!” Dijo Theodore, sorprendido de

que su espada, dirigida justo al pecho, no pudiera perforar más
profundo.

“Fshfsh. Identification te ayudó a ver mi equipo, pero parece que

Reveal no te dejó ver todas mis estadísticas. Supongo que debe ser
debido a la diferencia de nivel… Ah, por si te lo preguntas, mi nivel
total es 980.” Reveal era una habilidad que mostraba las estadísticas
del objetivo, pero si este tenía habilidades o equipo que interferían con
ella, las diferencias de nivel podían hacer imposible obtener valores
concretos. “De todas formas, no es que mis estadísticas como King of
Venom signifiquen mucho ahora.” Añadió Aranea.
 “¿Qué…?”

“Tal vez podrías haber atravesado la frágil carne que solía tener…
pero apenas puedes arañar mi nuevo cuerpo.”

King of Venom tenía el trabajo superior Venomancer, que formaba

parte del grupo de los alquimistas. Como tal, ofrecía MP y DEX
elevados, pero no mucho más. Normalmente, los paladines habrían
sido mucho más fuertes que eso, y su ataque conjunto habría supuesto
su perdición.

Sin embargo, ya no se trataba del King of Venom, Allo Ulmill, sino

de Aranea Idea, una humana modificada por un Embryo Superior.

“Este ya no es un frágil cuerpo humano.” En la operación que lo

había transformado se había utilizado como material un monstruo
araña de nivel Pure-Dragon superior, fusionando su carne. La Crima
solía emplear este tipo de híbridos humano-monstruo porque permitían
crear Ideas físicamente más poderosas que la vanguardia media, pero
que mantenían su retaguardia o sus habilidades artesanales.

Aranea no era diferente: todas sus estadísticas estaban muy por

encima de las de un paladín común.

“Soy superior a todos ustedes juntos y tengo estas increíbles

habilidades.” Dijo, mirándolos como un humano miraría a las
hormigas. “Tienen espíritu… ¿pero de verdad creen que pueden
enfrentarse a mí?”

“… ¡Todavía no!”
 A pesar de todo, los miembros de la Royal Guard decidieron seguir
luchando.

Su perfecto ataque conjunto sólo había conseguido herir levemente

a Aranea, pero aun así estaba herida.

Ni siquiera la pila de Grand Cross que habían soltado antes se había

anulado por completo: en la piel de Aranea se veían quemaduras leves,
y el calor que desprendía era tangible.

Tal vez el ataque había hecho menos daño que un típico hechizo de
fuego de bajo rango, pero aun así había hecho daño.

Eso significaba que Aranea no era un monstruo imbatible.

Ciertamente podía ser vencido.

“¡La posibilidad existe!” Rugió Theodore.

Hubo una vez una criatura que había aplastado completamente a la

Royal Guard.

Tenía una barrera que anulaba los ataques físicos, así como una
resistencia total al daño sagrado. Diseñada para ser el enemigo
definitivo de todos los paladines, esta criatura inigualable había
aniquilado casi por completo a la Royal Guard.

Sin embargo, en realidad fue derrotada por un Paladín… un

Maestro.

Había derribado a la criatura creada para derrotar a gente como él.

 Theodore y los demás Royal Knights habían sido testigos de este
triunfo. Todos le habían visto levantar su mano derecha en señal de
victoria.

Por eso nunca podían permitirse rendirse, pues ellos también eran
Paladines que habían jurado proteger Altar.

“¡Ataquen! ¡Sigan luchando mientras sus miembros puedan

moverse… o hasta que esta criatura caiga!” Llamó Theodore.

“¡Señor, sí, señor!” Respondieron los caballeros. Siguieron

avanzando. Bebieron más Elixir y siguieron luchando.

Ni uno solo de ellos se rindió. Todos y cada uno de los caballeros

cortaron implacablemente el cuerpo de Aranea, golpeando como si
esperaran que sus cortes superficiales le cortaran todos los miembros.

Claramente irritada, Aranea dijo: “Fshfsh… ¡Qué molesto!” Justo

cuando la espada de Theodore volvía a atravesarle el pecho, la criatura
balanceó sus brazos de araña. Respaldados por un poder de nivel Pure-
Dragon, los cuatro brazos lanzaron por los aires a cuatro de los
caballeros, pero los otros ocho continuaron luchando a pesar de todo.

… ¡Una apertura! Pensó Theodore. Aranea era fuerte, quizá diez

veces más que ellos.

Gracias a su resistente exoesqueleto de araña, Aranea incluso los

superaba en la especialidad de los paladines: END. Esta Idea también
les aventajaba en AGI, pero como los Paladines no montados eran
lentos para empezar, esto no significaba que fuera tan rápida, de hecho,
ni siquiera cerca de las velocidades supersónicas.

E incluso si la brecha entre sus estadísticas de AGI era inmensa,

había poca diferencia en sus velocidades reales, lo que significaba que
Aranea no podía simplemente optar por matarlos en un abrir y cerrar
de ojos.

“¡Pequeño impertinente…!”

Había una razón por la que el AGI de Aranea era más bajo de lo
que cabría esperar.

El monstruo araña fusionado a su carne había sido mucho más

rápido que su cuerpo original, pero eso se debía a que dominaba su
forma arácnida.

Allo Ulmill era, en última instancia, un ser humano, por lo que le

resultaba difícil moverse como araña. Se le podría haber dado un
cuerpo totalmente arácnido, pero nadie sabía cuánto tardaría en
aprender a moverse de esa forma. Al final, había sido más eficiente
darle a Aranea una forma principalmente humanoide, aunque eso se
tradujera en un menor AGI general.

Esto podría considerarse un defecto de los híbridos humano-

monstruo: se puede mantener la END, pero no la AGI.

A diferencia de alguien que utiliza una habilidad de fusión de

Guardián, Aranea se había fusionado físicamente con un monstruo.
Como partes de su ser seguían siendo humanas, nunca pudo utilizar
plenamente el poder del monstruo.

Sin embargo, eso también significaba que conservaba todas las

ventajas de ser humano.

“¡No me subestimen!” Aranea volvió a mover los brazos-araña,

esta vez liberando incontables telarañas a través de sus puntas.

“¡¿Eh?!” Las telarañas se pegaron rápidamente a los caballeros

circundantes, inmovilizándolos a las paredes.

“¡Kh-agh…!” El impacto arrancó el aire de los pulmones de

Theodore. Rápidamente recuperó el aliento e intentó moverse, pero el
efecto de atadura de las telarañas lo había inmovilizado.

“¡Esto es…!”

“Fshfsh… Una telaraña, como seguramente puedes adivinar.

Conseguiste darme un poco de problemas, pero eso ya se ha acabado.”
Dijo Aranea, sin dejar de inundar la zona de seda de araña.

Tal vez fuera obvio que un híbrido de ser humano y araña fuera
capaz de utilizar tanto el veneno como las telarañas, pero Aranea no
había recibido estos poderes por su fusión con un monstruo araña. Más
bien era al revés: Allo Ulmill dominaba ambas cosas, y por eso se había
fusionado con una araña en primer lugar.

“Fshfsh… Siempre me gustó hacer esto.” Reflexionó Aranea. “No

puedes usar Elixires cuando estás todo envuelto, ¿verdad?”
 Esa era la razón por la que el King of Venom se había convertido
en un hábil usuario de las técnicas de encuadernación con hilo.

Como ya se ha dicho, los elixires eran su perdición. Naturalmente,

tenía que idear una forma de contrarrestarlos, y esta era esa forma: atar
a sus enemigos para que no pudieran beberlos.

Las habilidades que usaban hilos como armas dependían de la

DEX, por lo que su build funcionaba bien para este tipo de ataque,
incluso como el frágil King of Venom.

“Fshfsh… Ahora, no hay nada que puedas hacer más que esperar
aterrorizado a que expire el temporizador de tres minutos de tu Elixir.”

Además de ser eficaz, esta estrategia también era del gusto de

Aranea.

Por eso se alegró de que todos usaran elixires.

Tal como dijo, le habían dado algunos problemas, pero esto era el
final.

Lo único que le quedaba era ver cómo los miembros de la Royal

Guard morían de miedo antes de bajar a matar a la segunda princesa.

Con eso en mente, Aranea miró sus caras…

“Ah…”

… y vio algo que apenas podía creer.

A lo largo de su vida, había repartido muerte a muchos. Había atado

y envenenado a miles de personas exactamente de esa forma.
 Todas sus víctimas, sin excepción, habían mostrado desesperación
al acercarse su inevitable muerte.

Para Aranea, ver esa desesperación era una tranquilidad de que era
su ser quien repartía muerte a los demás, y siempre le llenaba de alivio.

Al adquirir este cuerpo, se había vuelto aún más hábil para matar.
Su cuerpo era tan duro que las espadas apenas le arañaban. Era
poderoso y su vida se había alargado. Podía sentir claramente que la
muerte se convertía en un concepto lejano para su persona, y Aranea
podía decir honestamente que su vida nunca había sido mejor.

Era el traficante de la muerte. A su vez, la muerte nunca le

perseguiría.

Como esa era su perspectiva, Aranea sintió absoluto terror al

comprobar que su presa, maniatada y sin opciones… permanecía
estoica, valiente e inquebrantable.

“Ngh…” Aranea dejó escapar un ruido de angustia mientras daba

un paso atrás.

“Objetivo—a sus pies… ¡GRAND CROSS!” Todavía atado,

Theodore y los otros que fueron capaces de hacerlo, utilizaron Grand
Cross en el suelo debajo de ellos.

Al momento siguiente, los Paladines estallaron en llamas.

Abrazados por un calor ardiente, perdieron una gran cantidad de

HP incluso con Paladin Aegis protegiéndolos. Aun así, aguantaron el
dolor.
 El recuerdo de un Paladín en particular que había seguido usando
sus llamas incluso mientras lo consumían aún estaba fresco en sus
mentes.

Se había dejado llevar por su voluntad de proteger al pueblo, y este

seguiría su ejemplo.

Y como recompensa por este acto autodestructivo…

“M-Mis telarañas… ¿Las quemaron…?”

… la seda que los ataba fue incinerada.

Aunque Aranea tenía resistencia al fuego, eso no se aplicaba a las

telarañas que soltaba. Como cualquier material orgánico, la seda ardía
bajo la luz abrasadora de Grand Cross.

“¡A LA CARGA!” Gritó Theodore, y luego dijo algo que Aranea

no captó.

Sin embargo, poco importaba. El hecho más importante era que la

Royal Guard seguía moviéndose y atacándole.

“¡S-Su lucha es inútil!” Aranea balanceó los brazos y volvió a

rociar seda, volviendo a lanzar a los caballeros por los aires.

Sin embargo, esta vez había algo en el camino: diez, o más, corceles
metálicos.

“¡¿Qué son estos caballos…?!” De hecho, eran SMPS —Second

Model Prism Steeds— las unidades producidas en serie que habían
sido entregadas a la Royal Guard.
 El combate montado era imposible en interiores, pero como los
SMPS podían crear barreras, seguían siendo útiles como cobertura.

“Ghh… ¡Están en medio!” Aranea destruyó los corceles

circundantes con sus telarañas y brazos.

Los corceles se destrozaron rápidamente bajo el asalto, pero los

caballeros no pensaron en ello. Sólo necesitaban los SMPS para ganar
tiempo.

“¡Grand Cross!” Gritaron dos voces.

“¡¿Hm…?!” De repente, una Grand Cross apilada se manifestó bajo

Aranea.

Esta pila de dos era más débil que la primera de cuatro, pero aun
así fue capaz de cegar temporalmente a Aranea y quemar las telarañas
que estaba soltando.

“¡¿De verdad creen que esto será suficiente para derrotarme…?!”

Sintiendo presión por el torrente de luz, luchó por escapar de él. Sus
accesorios mantuvieron el daño bajo, por lo que en realidad nunca le
mataría.

En su mente, esto no era más que otro intento desesperado de la

Royal Guard, al igual que los caballos.

Y entonces, la presión que sentía por el torrente de luz se redujo

bruscamente a la mitad.
 ¡Uno de los usuarios se quedó sin MP…! Pensó Aranea, basándose
en su percepción de la situación. Grand Cross no era nada barato de
lanzar, así que no era de extrañar que pudiera agotar rápidamente las
reservas de MP del usuario.

La presión era ahora lo suficientemente débil como para que

pudiera escapar fácilmente.

“¡¿Estoy lib—?!”

Pero en cuanto lo hizo…

“¡OAAGH!”

… allí estaba Theodore, abalanzándose sobre su cuerpo a corta

distancia con su espada.
IMAGEN
 Todo lo que había hecho hasta ahora era sólo un montaje para este
ataque.

Theodore había dejado de usar Grand Cross deliberadamente para

poder acercarse a Aranea y atravesarle el pecho con su espada.

Apuntó al mismo punto que había atacado muchas veces antes.

Desgastada por el continuo asalto de tajos y estocadas, la dura piel de
Aranea cedió finalmente… y la hoja se hundió en su cuerpo.

Aranea no emitió ningún sonido. Era como si el tiempo se hubiera

detenido.

Theodore, agotado tanto de MP como de HP, había lanzado el

ataque más fuerte que podía reunir y parecía estar congelado en esa
posición.

Aranea miró la espada que le atravesaba el pecho…

“Fshfsh… ¡QUÉ VERGÜENZA!”

… y se rio antes de balancear su brazo humano para hacer volar a

Theodore.

“Ugh…” Theodore tosió sangre, probablemente de sus costillas

destrozadas perforando sus órganos internos.

“¡S-Sir Lindos!”

“¡Entonces debemos luchar sin él…!” Tras su costosa huida de la

telaraña y los numerosos ataques de Aranea, todos los caballeros
estaban gravemente heridos. Muchos incluso ya habían perdido el
conocimiento.

Intentaron seguir luchando contra Aranea a pesar de eso…

“Coff… ¡Esto es…!”

… pero entonces, llegaron a su límite de tiempo.

Los efectos del segundo Elixir habían empezado a expirar.

La mayor parte del veneno de Fatal Mist había sido neutralizado

por las numerosas Grand Cross, pero la pequeña cantidad que aún
quedaba empezó a afectar a los caballeros que aún permanecían en pie.

Ahora, las manos les temblaban demasiado como para tomar

siquiera un tercer Elixir.

“Fsh, fsh, fsh… Vaya, vaya… para ser tan frágiles, me han dado
muchos problemas. Pero como pueden ver, fue inútil.” Dijo Aranea,
sacando la espada que Theodore le había clavado en el pecho.
“Probablemente apuntabas a mi corazón, pero no está ahí. De todas
formas, no es que fuera a morir si conseguías atravesarlo.”

Excepto el cerebro, Aranea tenía múltiplos de cada órgano vital. Se

le había diseñado para sobrevivir aunque su interior sufriera daños
críticos.

“¡Pero su inútil lucha realmente me impresionó! No me olvidaré de

ninguno de ustedes. Incluso se lo contaré a la segunda princesa cuando
la mate. ¡Se merece escuchar la historia de los débiles caballeros que
dieron todo lo que tenían sólo para apuñalarme una vez!
¡FSHFSHFSH!” Aranea rio a carcajadas y miró a los caballeros,
heridos y envenenados… cuando de repente, oyó un ruido extraño
como un fuerte crujido.

“¿Hm…? ¿Qué es ese sonido?” Preguntó mirando a su alrededor.

Unos segundos después, estaba a punto de suponer que el sonido

había sido la rotura del equipo de los caballeros o la propia sala
preparándose para desmoronarse por la intensa batalla, pero
entonces…

“Sí… te apuñalé… sólo una vez.”

… Theodore, aún maltrecho y recostado contra la pared, dijo esas

palabras.

“¿Oh? ¿Todavía puedes hablar? ¿No estás más herido que nadie
aquí?”

“… Sólo te hice… una herida leve.” Sus palabras parecían

murmullos incoherentes.

Tal vez la conciencia de Theodore simplemente vacilaba debido al

veneno y las heridas, pero por alguna razón, estas palabras
aparentemente sin sentido hicieron que un escalofrío recorriera la
espina dorsal de Aranea.

“¿Qué pasa con tus heri—hm?” Aranea intentó hablar, pero sus
palabras fueron cortadas por ese mismo sonido parecido a un crujido.
Esta vez, desprendía una sensación ominosa, como el ruido que
precede a la rotura de una presa.

“¿Qué es este sonido…?”

“Yo… lo vi… Por eso… seguí… apuntándolo…”

“¡Habla ya! ¿Qué pretendías?” Gritó Aranea, con clara irritación

por los murmullos de Theodore.

“La caja.” Respondió Theodore.

“¿Qué…?” El sonido parecido a un crujido… no, el crujido llegó

de nuevo a Aranea.

No llegaba a sus oídos a través del aire exterior, sino que resonaba
dentro de sus propios huesos.

La Royal Guard había dado todo lo que tenía, y algo más, sólo para
asestar una puñalada.

Su objetivo, sin embargo, estaba en realidad dentro de la herida.

Theodore se había concentrado en ella incluso antes de que Aranea

se hubiera mostrado.

El trabajo de Appraiser posee tres habilidades útiles: Reveal,

Identification… y See-Through Sight.

Esta última habilidad otorgaba al usuario un poder similar a la

visión de rayos X, o quizá algo más parecido a los dispositivos
utilizados en los controles de seguridad de los aeropuertos. Se utilizaba
para identificar objetos con estructuras especiales de varias capas o
para detectar objetos peligrosos.

Theodore utilizaba normalmente esta habilidad en el curso de sus

tareas de guardia, y le había permitido ver el objeto dentro del cuerpo
de Aranea incluso antes de que llegara.

“¿De qué estás hablando…?”

Theodore lo había visto y apuntado desde el principio.

Sólo había una cosa que podía estar haciendo ese sonido: el
inventario en forma de caja dentro del cuerpo de Aranea, implantado
para almacenar los materiales para sus venenos y telarañas.

El crujido era cada vez más frecuente.

“Espera. ¡Espera…!”

La existencia del inventario era lógica. Esparcir veneno y liberar

telarañas requería materiales; a pesar de ello, Aranea fue capaz de
inundar la sala de veneno y convertir todo el lugar en una telaraña
gigante.

Era imposible que todo eso cupiera en su cuerpo físico, así que
debió de almacenar los materiales en alguna parte.

Sin embargo, Identification no mostró ningún inventario sobre su

cuerpo.

Eso fue lo que hizo que Theodore se diera cuenta de que la inmensa
cantidad de material que utilizaba Aranea tenía que haber estado
guardada dentro de la caja que llevaba en su interior, y que había
detectado con la See-Through Vision. Como la caja era necesaria para
la supervivencia de Aranea, se la habían implantado para que nunca
pudiera perderla… pero eso tenía un gran defecto.

“¡Espera, espera, espera

ESPERAESPERAESPERAESPRAAAAAA!” Los repetidos crujidos
hicieron perder la calma a Aranea, que elevó la voz a un grito
desesperado.

La perspectiva de recibir lo que tantas veces había repartido a otros

le aterrorizaba.

No temía los sonidos en sí, sino el acontecimiento que anunciaban:

una ley menor de este mundo.

Los inventarios podrían destruirse desde el exterior.

Y cuando eso ocurría… liberaron todo su contenido.

“EsPERA… ¡¿ABGHAH?!” Tras un breve grito final… Aranea fue

despedazada.

Los objetos que rebosaban en el interior de su duro cuerpo

pulverizaron al instante sus órganos, y unos instantes después, el
enorme volumen de los mismos, mucho mayor de lo que su cuerpo
podía albergar, estalló. El cuerpo de Aranea se hizo pedazos.

Por muy modificado y mejorado que estuviera, su cuerpo no podría

resistirlo. La Idea que creía firmemente que las modificaciones a las
que se había sometido le habían permitido escapar de la muerte para
siempre… murió precisamente a causa de esas modificaciones.

Theodore, aunque malherido, observó con calma el final de este

temible enemigo.

“Je…” Sonrió por primera vez desde la guerra… mientras la

avalancha de materiales —veneno incluido— le bañaba.
 Capítulo del Pasado:
Recuerdos del Fuego

Fuego

La familia Lazburn era conocida por sobresalir en magia de fuego.

Las aptitudes de los Tian y los niveles máximos diferían de una

persona a otra, pero los Lazburn eran casi siempre adeptos a manejar
hechizos de fuego y capaces de alcanzar altos niveles. Aunque los
ejemplos más obvios de esa herencia de talentos eran los habitantes de
Tenchi, los Lazburn también eran una excelente demostración del
principio.

Por ello, los Lazburn habían dedicado su vida a la magia del fuego
durante generaciones.

En un mundo con empleos y niveles, los tians como los Lazburn,

que claramente sabían cómo superarse, eran realmente afortunados. Él,
Feuer Lazburn, no era diferente. Pasó sus años aprendiendo magia de
fuego de su padre, el anterior King of Blaze.

Una de las lecciones que le habían inculcado era la siguiente: “Los

tres trabajos elementales superiores son The Atmos, The Earth, y The
Ocean. Sólo pueden acceder a ellos los que tienen aptitudes para todos
los tipos de magia que emplean. Sin embargo, por muy vastos que sean
sus poderes, son poco profundos. Somos una familia de fuego y sólo
de fuego, pero eso no significa que seamos inferiores a quienes
dominan todos los aspectos de la atmósfera. Cuando se trata de fuego,
los King of Blaze —que han sido todos Lazburns durante
generaciones— son superiores The Atmos. Y la magia de fuego es la
más poderosa de todas.”

Lo que el padre de Feuer había querido decir con eso era que los
Lazburn eran los hechiceros más fuertes del mundo, y Feuer no pudo
evitar sentir que su padre tenía toda la razón.

Nadie necesitaba dominar todos los tipos de magia. Sólo había que
dedicarse a una cosa y ser el más fuerte en ella. Como los Lazburn
dominaban las artes del calor extremo, era obvio lo que Feuer tenía que
hacer.

Desde muy joven, había dedicado su mente y su cuerpo al estudio

de la magia de fuego. Incluso después de que su padre muriera y él
heredara el trabajo King of Blaze, Feuer se negó a dejarlo. Adquirió la
habilidad definitiva del trabajo e incluso la mejoró, esforzándose
siempre por hacerse más fuerte.

Y cuando el King of Blaze, Feuer Lazburn se convirtió en un

nombre muy conocido en todo el reino, envió una carta de desafío a
una persona en particular.

El nombre de la persona era… desconocido.

Nadie sabía su nombre. Ni siquiera la realeza, y ni siquiera la gente

que podía usar Reveal. Era un verdadero enigma.
 A pesar de ello, era respetado como un pilar del país. Cuando todo
el mundo hablaba de él, todos se referían a él solo por su cargo:

“Arch Sage.”

**

Aquel día de hace cuatro años, la arena central de Gideon, la Ciudad

de los Duelos, bullía de actividad.

Casi todos los asientos estaban ocupados, y entre los invitados de

honor se encontraba el propio Rey Eldor de Altar.

Dado que la primera reina del reino era una Over Gladiator nacida
en Gideon, era tradicional que la realeza de Altar asistiera a cualquier
duelo importante que tuviera lugar en esta ciudad.

¡Y qué duelo tan importante!

En ese momento, The Lynx, Tom Cat seguía siendo el campeón del
duelo y muchos Maestros recién llegados estaban superando en la
clasificación. El evento principal de este día, sin embargo, no era un
duelo entre rankers en absoluto.

Fue un enfrentamiento entre legendarios tians de los que se decía

que eran el primero y el segundo hechiceros más fuertes del reino.

Uno de ellos era el King of Blaze, Feuer Lazburn “of the Embers”,
un conocido portador de la magia de las llamas.

El otro era un consejero del rey, la leyenda viviente que era el

“Magical Apex” en aquel momento: Arch Sage.
 Como el poder de los Maestros seguía creciendo, se trataba de una
batalla entre los hechiceros más poderosos de Altar.

“Hacía tiempo que no pisaba un escenario como este. No sea tan

duro conmigo, Sir Lazburn.” Dijo el Arch Sage con una sonrisa.

“… Claro.” Respondió Feuer, con rostro severo.

La razón por la que este duelo estaba sucediendo era la carta de

desafío que había enviado, y su objetivo aquí era el título de Arch Sage,
“Magical Apex”.

Los Lazburn se creían los hechiceros más fuertes de todos y

dedicaron su vida a que así fuera.

Sin embargo, el título de “Magical Apex” pertenecía actualmente

al Arch Sage, por lo que Feuer le había retado para hacerlo suyo.

Rompió todos los límites en su propio entrenamiento, y ahora —

cuando aún estaba en la flor de la vida, antes de que la edad empezara
a pasarle factura— había enviado la carta que había conducido a este
duelo.

Feuer también había hecho público el desafío, dejando claro que si

no aceptaba, el Arch Sage sería visto como un débil cobarde por huir
del reto.

Las reacciones a sus acciones fueron diversas.

 Algunos elogiaron a Feuer por su valentía al desafiar a una
auténtica leyenda, pero la mayoría se sintió ofendida por su flagrante
falta de respeto hacia alguien a quien el país tanto veneraba.

Aun así, se negó a retractarse del desafío. El título de “Magical

Apex” era el máximo deseo de los Lazburn.

Su padre también lo había deseado, pero enfermó antes de poder

desafiar al Arch Sage. Murió con un gran pesar en su corazón.

Feuer había estado al lado de su padre cuando este falleció, por lo

que había hecho la promesa de derrotar al Arch Sage y reclamar el
título de hechicero más fuerte para la familia Lazburn. Este desafío era
la culminación de una vida dedicada al entrenamiento.

“Tienes un aspecto aterrador.” Dijo el Arch Sage. “¿Te he

agraviado de alguna manera?”

“… No. No tengo nada contra ti personalmente.” Respondió Feuer.

Si tuviera que nombrar una cosa que le molestara, sería el hecho de
que fuera el “Magical Apex” y a la vez el Arch Sage.

El trabajo de alto rango Sage se oponía directamente a la línea de

pensamiento de la familia Lazburn.

“Sage” era un trabajo que sólo podían desempeñar aquellos que

tenían aptitudes para los tres elementos superiores. Podían manejar la
magia de atmósfera, tierra y océano. Algunos Sages podían incluso
lanzar hechizos curativos.
 Sin embargo, esta versatilidad a menudo les hacía menos poderosos
que los especialistas de los elementos.

Los Sages eran un excelente ejemplo de lo que el padre de Feuer

llamaba “vasto, pero superficial”, y por si no fuera obvio ya, el Arch
Sage era el Trabajo Superior de la agrupación. Por lo tanto, la mera
existencia de un Arch Sage que fuera el “Magical Apex” iba en contra
de todo lo que representaba la familia Lazburn.

Para Feuer, sólo eso ya era motivo suficiente para lanzar este
desafío.

Frente al Arch Sage, Feuer contempló el pasado, en concreto, las

palabras de su padre postrado en cama.

“Por lo que he oído, el Arch Sage puede usar Crimson Spheres. Eso
significa que tiene acceso a las últimas habilidades de los trabajos de
alto rango bajo los tres elementos superiores. Eso es impresionante,
pero también significa que no puede alcanzar las verdaderas
profundidades del elemento fuego como el King of Blaze. Un Lazburn
seguramente puede derrotarlo.”

Incluso si el Arch Sage tuviera habilidades definitivas de trabajos

de alto rango bajo el elemento superior del océano, que podrían incluir
magia defensiva que funcionara amortiguando la energía, la habilidad
definitiva del King of Blaze proporcionaría energía más que suficiente
para superarlo.
 “Aparentemente, también es capaz de usar magia híbrida basada en
la oscuridad que extermina seres vivos a gran escala. Eso también es
impresionante. Pero como ataca un área tan grande, no puede usarse
en los confines de una arena de duelo. En una batalla uno contra uno,
no tiene medios para entregar más poder que la Fixed Star del King of
Blaze.”

Fixed Star era el nombre de la habilidad definitiva del trabajo y,

como su nombre indicaba, creaba un orbe de plasma ardiente no muy
distinto del que brillaba sobre la tierra desde lo alto.

En términos de puro potencial de exterminio, el Imaginary Meteo

del Arch Sage era más fuerte, pero contra una sola unidad, Fixed Star
salía ganando.

Por eso el padre de Feuer confiaba en que ganaría. “Podría haberle

ganado si no fuera por esta maldita enfermedad.” Maldijo.

Sin embargo, la perspectiva de Feuer era un poco diferente a la de

su padre.

… Creo que el Arch Sage puede utilizar las últimas habilidades de

trabajos más allá de alto rango, sino también de Trabajos Superiores,
pensó. Estaban tratando con un prodigio que había vivido durante más
de un siglo y había pasado todo ese tiempo perfeccionando sus
habilidades mágicas.

No sería sorprendente que alguien con tanto talento hubiera

alcanzado ese nivel.
 Feuer creía plenamente que el poder que portaba su familia era el
más fuerte de todo el mundo, pero tampoco subestimaba a su enemigo.

Y si el Arch Sage podía utilizar todas las habilidades de trabajo

definitivas de todos los elementos, Feuer resolvió derrotarlo con algo
aún mayor que el hechizo Fixed Star que tanto le costó aprender.

Usaré algo aún más poderoso que Fixed Star y me llevaré a casa
el título de Magical Apex. Tenía muchas menos cartas en su proverbial
baraja que el Arch Sage, así que planeaba que la batalla fuera rápida.
Creía que tenía que canalizar su magia más poderosa desde el momento
en que comenzara la batalla y usarla para abrumar instantáneamente a
su oponente.

Feuer lo daría todo —los muchos años de entrenamiento de toda su

familia— en su primer ataque.

Mientras Feuer se mostraba extremadamente serio ante la batalla

que se avecinaba, el Arch Sage parecía totalmente sereno.

Para empezar, ni siquiera tuvo que aceptar el reto. Era uno de los
pilares de Altar, y nadie dudaría jamás de alguien que llevaba más de
un siglo prestando un servicio tan grande al país. Nadie le llamaría
cobarde por rechazar el desafío de Lazburn. De hecho, la opinión
general sería que Lazburn simplemente no merecía su tiempo.

A pesar de ello, el Arch Sage había aceptado. Incluso habló con el

Conde Gideon, convenciéndole de convertir esta batalla en un gran
evento celebrado en la arena central.
 “Ambos somos poderosos hechiceros.” Le dijo. “Es necesario que
usemos el equipo de barrera de Gideon, por si acaso, y sin duda atraería
a una multitud de la que podrías sacar provecho.”

Aunque, con una profundidad y una previsión demasiado grandes

para que cualquiera que no fuera él las comprendiera realmente, era
difícil saber si sus palabras expresaban la verdadera naturaleza de sus
intenciones.

En cualquier caso, este duelo se había establecido con el acuerdo

de ambos combatientes, y había llegado el momento de comenzar la
batalla.

“¡COMIENCEN!” Gritó el moderador, espoleando

instantáneamente a Feuer a la acción.

“¡Arde! ¡Arde! ¡Arde! ¡Imitador de la luz celestial y abrasador de

la tierra! ¡Estrella brillante que cabe en la palma de mi mano!”
Canalizando su magia en el hechizo, Feuer entonó el Chant más
intenso que jamás había utilizado.

“Chant” era una habilidad suplementaria que aumentaba la eficacia

de los hechizos si el hechicero decía algo mientras los lanzaba. Las
palabras variaban de una persona a otra, y la suya era una que pretendía
prender fuego a su propia alma.

“¡Son los gemelos de la ruina! ¡La encarnación de las estrellas

binarias!” Mientras hablaba, aparecieron Fixed Stars en sus dos manos.
 Esta era la técnica que había desarrollado: el doble casting, su
habilidad de trabajo definitiva.

Esto era lo que había más allá de las singulares Fixed Stars, y era
la técnica que sólo Feuer había perfeccionado. Sin embargo, él no era
el primero que lo había intentado. La técnica era tan peligrosa que
todos los King of Blaze que la habían intentado habían perdido el
control y se habían quemado.

Pero Feuer había derramado suficiente sangre y sudor en su

entrenamiento para finalmente lograrlo.

Ni siquiera la última habilidad de elemento oceánico de un Trabajo

Superior podría hacer frente a esto. El efecto de amortiguación de
energía de tal habilidad defensiva anularía una Fixed Star, pero la otra
seguiría siendo más que suficiente para destruir a su oponente. Esa era
la sencilla razón por la que Feuer había decidido usar dos.

Con esto, seguramente ganaría esta pelea.

Estas estrellas guiarán a la familia Lazburn hacia la victoria—

pensó, antes de ver algo que le impactó.

El Arch Sage, que hasta hace un momento estaba de pie en el suelo,

ahora flotaba en el aire.

Y a su alrededor… había cuatro Fixed Stars.

“… Ahh… ¡AHH!” Gritó Feuer al darse cuenta de que el Arch Sage

había superado fácilmente la cima que tanto le había costado alcanzar.
 Una sola Fixed Star costaba más de 300.000 MP. Usar cuatro
agotaría incluso las reservas de Feuer, pero el Arch Sage parecía capaz
de hacerlo sin sudar.

Pero más importante que eso era el hecho de que el Arch Sage había
optado por usar Fixed Stars después de ver que Feuer iba a lanzarlas.

Eso significaba que, a pesar de empezar a lanzarlas cuando él ya

había empezado, el Arch Sage había conseguido preparar esas cuatro
Fixed Stars antes incluso de que Feuer hubiera terminado de lanzar
dos.

Esa era la prueba de que la magia de fuego del Arch Sage era
superior a la suya, no sólo en volumen puro, sino en destreza y
velocidad.

Si Feuer fuera un tonto incapaz, podría haber optado por creer

ciegamente que sus Fixed Stars eran más poderosas, o que las cuatro
del Arch Sage sólo parecían amenazadoras y que todo esto no era más
que una bravata.

Por desgracia, era un genio nato de la magia de fuego que había

dedicado su vida a aprender los entresijos del arte.

Por eso, una sola mirada a las Fixed Stars del Arch Sage le bastaba
para saber que eran iguales… no, incluso superiores a las suyas.

Pero a pesar de saberlo, no podía echarse atrás.

“¡FIXED STAAAAR!” Rugió, liberando sus orbes de plasma. “…

Fixed Star.” Respondió el Arch Sage. El resultado de este
enfrentamiento estaba más claro que el agua. Feuer lo comprendía
dolorosamente bien, pero no podía permitirse huir de la conclusión de
sus muchos años de entrenamiento.

Las seis Fixed Stars volaron hacia sus objetivos.

Las dos lanzadas por Feuer fueron consumidos por dos de las cuatro
lanzadas por el Arch Sage, mientras que las otras dos pasaron a
incinerarlo.

Así terminó la batalla entre los más fuertes hechiceros tian—todo

en menos de un minuto.

**

Un anciano estaba sentado en el tocón de un árbol en las montañas.

Tenía los ojos cerrados. Algunos pensarían que estaba meditando,
otros que dormía y otros que estaba muerto.

Habían pasado tres años y medio desde su duelo contra el Arch

Sage, el King of Blaze, Feuer Lazburn, y se había retirado a un lugar
en las montañas al suroeste de Altar.

Antes había vivido en una mansión urbana, pero la había quemado

con sus propias manos antes de mudarse aquí.

Tras el duelo, la opinión que la gente tenía de él había caído muy

bajo. Para los que entendían lo que había pasado, Feuer era sin duda
un hechicero extraordinario. Sabían que habían presenciado un
intercambio de magia extremadamente potente.
 Pero a los ojos de un profano, había sido aplastado como un insecto
por una magia dos veces más poderosa que la suya. Ni siquiera tenían
en cuenta que era el primer King of Blaze que utilizaba varias Fixed
Stars a la vez; lo único que sabían era que no era nadie ante el Arch
Sage.

Por ello, la mayoría de la gente creía que había desaparecido para

escapar de la vergüenza.

En realidad, no le importaban lo más mínimo sus opiniones.

Su mente no tenía espacio para ese ruido, pues estaba abrumada por
la verdad de que había sido completamente derrotado por su objetivo.

Había desafiado al hechicero más versado del mundo con el

elemento al que había dedicado su vida y, sin embargo, el Arch Sage
lo había aplastado con ese mismo elemento.

Todo el entrenamiento al que se había sometido para demostrar que

era el más fuerte, para superar al Arch Sage, resultó ser en vano.

Era como si toda su vida hubiera sido negada.

Desde entonces, vivía como un ermitaño en las montañas.

Había dedicado su existencia a la magia del fuego y sólo a ella. No

había nadie a quien le importara si desaparecía.

Mientras meditaba, estaba en silencio, pero su entorno ciertamente

no lo estaba.
 Se llenaron del crepitar de las llamas, provocado por las sesenta y
cuatro bolas de fuego que flotaban a su alrededor.

No eran Fixed Stars, por supuesto, sino Fireballs de bajo rango.

Aun así, muy pocos eran capaces de controlar tantas al mismo tiempo.

Tras perder ante el Arch Sage en amplitud, potencia y velocidad, se

dedicó a perfeccionar aún más sus habilidades y había logrado un
mayor control y velocidad de los que había poseído durante su duelo.

Al esforzarse por superarse aún más, pudo romper más límites y

lograr el resultado que tenía ante sí.

Sin embargo, sabía que eso era lo más lejos que podía llegar.

“Aún no es suficiente…” Susurró para sí, y los orbes

desaparecieron.

Su objetivo era el mismo de siempre: el control simultáneo de

varias Fixed Stars. Actualmente, podría haber sido capaz de mantener
tantas como el Arch Sage en su duelo, si no más.

Sin embargo, había algo que lo hacía fundamentalmente imposible

para él.

“No tengo suficiente magia…”

Simplemente no tenía MP para liberar cuatro Fixed Stars a la vez.

Incluso agotando sus reservas, sólo podía invocar tres de ellas a la vez.
 El MP máximo podía aumentarse ganando más niveles, pero
incluso aquellos con Trabajos Superiores tenían límites en cuanto a lo
alto que podían llegar.

El Arch Sage había vivido y subido de nivel durante más de un

siglo. Para igualarlo, Feuer necesitaría al menos varias décadas más.

No era seguro que Feuer viviera lo suficiente para alcanzar al Arch

Sage, y nunca lo superaría aunque lo hiciera.

El Arch Sage había elegido usar la propia especialidad de Feuer

contra él, pero en realidad tenía acceso a hechizos de todos los
elementos. Si había elegido usar magia contra la que el fuego era débil,
ni siquiera tener la misma cantidad de MP o control le ayudaría.

Para derrotarle con un solo elemento, no bastaba con igualar al

Arch Sage, tenía que superarle.

Esa era exactamente la razón por la que había creado la técnica de

la doble Fixed Star.

“Tsk…” Feuer pensó inmediatamente en el día del duelo.

Específicamente, recordó cómo se veía el Arch Sage mientras lo
destruía por completo.

Sus ojos eran como los de un adulto bondadoso que mira a un niño
mostrando un curioso trozo de basura que ha encontrado.

Para el Arch Sage, el poder por el que Feuer había dado toda su
vida no era más que eso: la tontería sin valor de un niño.
 “… Un niño, ¿eh?” Feuer comprendió que el Arch Sage era
conocido sobre todo por su Imaginary Meteo porque se había lavado
las manos con Fixed Star hacía muchas décadas.

Había dejado de usarlo porque lo consideraba inadecuado para su

propósito.

Y Feuer le había desafiado con una versión menor de esta técnica

de «no apto para su propósito». Por supuesto que se sentiría
decepcionado y me miraría como si fuera un niño, pensó con
autoengaño.

Por eso tenía que superar la magia de fuego del Arch Sage.

Efectivamente, Feuer no se había rendido.

Se convirtió en ermitaño, meditó y se entrenó para poder desafiar

de nuevo al Arch Sage.

Había sido derrotado por completo, pero también estaba tan

instalado en sus costumbres que, a partir de ahora, lo único que podía
hacer era dedicarse a adquirir el título de “Magical Apex”… o, mejor
dicho, a derrotar al Arch Sage.

Por eso había seguido entrenando incluso después de la estrepitosa

derrota.

No sabía que el título de “Magical Apex” pertenecía ahora a un

Maestro conocido como “Fatoum”, ni que el Arch Sage había muerto
en una guerra.
 Se había aislado de la sociedad y se centraba únicamente en
entrenar.

Algunos lo considerarían loco, pero estaba en su sano juicio.

Sencillamente, su perspectiva personal y el mundo en el que vivía

no le permitían actuar de otro modo.

Sin embargo, un día, su vida llegó a su fin.

“… ¿Quién eres?” Preguntó Feuer, con los ojos aún cerrados.

No hablaba consigo mismo ni con ningún recuerdo: en realidad

tenía visita.

“Un placer conocerle. Feuer Lazburn, ¿supongo—pongo?”

Dos personas se encontraban entre los árboles y arbustos de la

arboleda de la montaña.

Sus voces eran como un coro pareado. Una era una mujer pálida en
silla de ruedas, mientras que el otro era un hombre robusto vestido de
negro que la empujaba.

Juntos, eran Soul Trader, La Crima.

“Soy La Crima. Un Maestro y el actual Soul Trader—der.”

“¿Un Maestro? He oído hablar de los de tu clase. ¿Qué quieres de

mí?”

“Vengo con una invitación. ¿Te gustaría unirte a nuestro clan como
miembro de apoyo—oyo?”
 “¿Clan?”

“Un clan conocido como ‘I.F.’, que sólo permite criminales—

nales.”

“Criminales, ¿eh? No recuerdo estar en ninguna lista de buscados.”

“… Pero mataste a muchos, ¿no—no?” Preguntó La Crima con

seguridad. “Esta montaña es muy tranquila. No percibo monstruos ni
gente por aquí, sin embargo, he oído que esta zona está habitada por
seres de alto nivel, lo que la convierte en un lugar excelente para
entrenar—nar.”

“… ¿Qué intentas decir?”

“¿Cuántos niveles ganaste—naste?” Básicamente le preguntaban

cuántos monstruos y tians había asesinado para subir de nivel.

Como algunas personas sabían, una parte de los Resources de los

monstruos muertos se utilizaba para crear botín, así que si uno sólo
quería experiencia, los tian eran los mejores objetivos.

“Fue sabio de su parte atacar a los tians que cazan aquí en vez de
atacar los asentamientos—mientos. Nadie se sorprendería si no
regresaran, y los tians de alto nivel dan mucha experiencia—encia.”

“… Je.” Feuer soltó una risita, no por una alegría enfermiza, sino
porque simplemente le divertía.

En realidad estaba de acuerdo con lo que decían.

 “No te equivocas. No llevé la cuenta, pero los maté a todos para
ganar más magia.” Dijo como si fuera algo normal.

Parecía una locura, pero, de nuevo, estaba en su sano juicio.

Sencillamente, su perspectiva personal y el mundo en el que vivía

no le permitían actuar de otro modo.

Toda su mentalidad se centraba en convertirse en el mayor portador

de magia de fuego del mundo y demostrar que lo era.

Y el mundo en el que vivía era el microcosmos de la familia

Lazburn. Su objetivo era simplemente hacerse fuerte. La idea de usar
su poder por el bien de los demás nunca se le había pasado por la
cabeza.

Por eso no le importaba matar a gente de verdad para subir de nivel.

“Si lo que he oído de los habitantes de Tenchi es cierto, eres muy

parecido a ellos—ellos.”

“Puedo entender por qué podrías pensar eso. De todas formas,

¿dijiste algo sobre unirme a un clan criminal? Lo siento, pero como
debo seguir perfeccionándome, no tengo tiempo para dedicarme a otra
cosa.” Rechazó la oferta de los desconocidos, creando orbes de fuego
en cada mano.

No eran sus anteriores Fireballs, sino las Fixed Stars dobles, su

técnica definitiva, no superada por nadie excepto por el Arch Sage.
 El oscuro La Crima —el único de los dos que estaba al
descubierto— observaba los orbes llameantes mientras hablaban. “A
cambio de unirte, te concederé un yo más fuerte—fuerte.”

“¿Un yo… más fuerte?” Dijo Feuer mientras enarcaba una ceja.

“Si aceptas mi propuesta, puedes estar seguro de que recibirás

eso—eso.” Dijeron mientras la blanca La Crima extendía la mano
como un diablo que busca sellar un pacto.

En respuesta…

“Si afirmas que puedes darme más poder del que tengo
actualmente, ¡primero quiero ver alguna prueba!”

… Feuer lanzó sus Fixed Stars.

Esta era la magia mortal que había evaporado a todos los humanos
y monstruos que había encontrado en esta montaña.

Sin embargo, La Crima se dejó golpear.

Las réplicas bastaron para calcinar los árboles circundantes e

incluso el pequeño refugio de Feuer.

La Crima estaba justo en el centro de este intenso calor, y las dos

Fixed Stars… estaban ahora fuertemente aferradas en las manos del
hombre oscuro.

“… Ya veo. No me había quedado tan sorprendido desde mi lucha

contra el Arch Sage…” El extraño hombre había soltado la silla de
ruedas, sacó las manos y atrapó ambas Fixed Stars como si no fueran
más que pelotas de goma. El hechizo podía derretir incluso el Metal
Mítico, pero las manos del hombre no se incineraron; de hecho, ni
siquiera parecían dañadas.

En algún momento, también había dejado de parecer humano.

Ahora era más grande, más deforme y estaba cubierto de un brillo

como el del oro o la plata.

En su pecho metálico estaba blasonado el nombre “Ferrum Idea”.

“Esta es una muestra del yo más fuerte que puedo concederte.” Dijo
la blanca La Crima, sólo con su voz. Tras la transformación, la figura
oscura había enmudecido.

La blanca La Crima no había cambiado en absoluto, y ni siquiera

su ropa o su piel parecían haberse visto afectadas por el intenso calor.

Por lo que se sabía, tal vez la blanca La Crima tampoco era la

“verdadera”.

“… Veo que no mentías.” Dijo Feuer mientras miraba al oscuro La

Crima, que no se había visto afectado en absoluto por su mayor ataque.

Si habían creado este poder para ellos, entonces sí podía confiar en

que lo harían más fuerte de lo que era.

“Permíteme volver a presentarme.” Dijo la blanca La Crima, con

voz melódica. “Soy La Crima, superiora y mejoradora de personas.
Permíteme convertir tus lágrimas en lágrimas de alegría. Si deseas
poder, te haré mucho más fuerte de lo que eres ahora. ¿Hay algo
específico que solicites?”

En respuesta a la juguetona presentación del desconocido…

“… Magia. Necesito suficiente magia para superar al Arch Sage.”

… Feuer se encontró hablando como si ya hubiera aceptado.

Esto probablemente significaba abandonar su humanidad, pero eso

no le importaba. Para él, lo más importante era utilizar la magia de
fuego para derrotar al Arch Sage y demostrar que era el más fuerte.

“Muy bien. Haré que eso forme parte del procedimiento.” Dijo la
blanca La Crima, aceptando despreocupadamente la petición
aparentemente escandalosa de Feuer.

La miró en silencio. Esta persona, pensó, podría hacer añicos

fácilmente el muro al que se enfrentaba ahora.

¿Fue esta una gracia de otorgada por los cielos…

“… ¿Eres una especie de demonio?”

… o una criatura impía seduciéndole a las profundidades del

infierno?

En respuesta a su sincera pregunta, La Crima dijo, sin ninguna

broma en el tono: “En absoluto. Creo que debería llamarme ‘mercader
de la vida’.”
 Capítulo Veintidós:
Lo Que se Buscaba

Castillo Real, Segunda Planta, Vestíbulo

“¡Su Alteza! ¡Su Alteza Theresia! ¿Dónde está?” Liliana, la

vicecomandante de la Royal Guard, cabalgaba con su SMPS por los
pasillos del castillo, buscando a la princesa que había desaparecido
poco después de comenzar el asalto.

Hasta ahora, no había encontrado ni rastro de Theresia ni del

hámster que siempre montaba.

Se oían explosiones por todo el castillo y Liliana empezaba a temer

que Theresia se perdiera para siempre.

Otra vez así… pensó, sobrecogida por su propia impotencia.

¡Vuelvo a ser una completa inútil…!

No era la primera vez que se sentía así.

Liliana era muy amiga de Altimia e Integra.

Altimia fue la primera princesa de Altar, la elegida por The

Primeval Blade para ostentar el título de Sacred Princess. A pesar de
ser más joven que ella, la muchacha también superaba a Liliana en
destreza con la espada.
 Integra era la discípula favorita del Arch Sage, y poseía talentos
mágicos que se decía que eran incluso mayores que los suyos, así como
un intelecto que le permitía desenmarañar al instante dilemas difíciles
que dejaban perpleja a Liliana.

Tenían un talento inmenso… a diferencia de ella.

Liliana era la hija del Celestial Knight y tenía algunos talentos

propios, pero no era tan especial como sus dos amigas.

Había perdido la cuenta del número de veces que había deseado ser
tan poderosa como ellos, y ni siquiera convertirse en Paladín había
cambiado eso.

Se había unido a la Royal Guard y había demostrado que era más

que digna de ese honor, pero aún tenía que alcanzar los logros de su
padre y de los caballeros más experimentados. Aun así, siguió
esforzándose, con la esperanza de alcanzar algún día el poder
suficiente para sentirse satisfecha.

Sin embargo, la guerra le había demostrado lo lejos que aún estaba

de su objetivo. Su padre y los otros paladines a los que admiraba, así
como muchos de los nuevos reclutas más jóvenes, habían muerto
mientras luchaban contra el ejército diabólico.

Y después de eso, Liliana se había convertido en la vicecomandante

de la Royal Guard.
 El puesto de comandante estaba reservado para el Celestial Knight,
y ella fue elegida vicecomandante porque todos los Paladines más
fuertes que ella se habían ido.

Sabía en el fondo de su corazón que no era digna de ello, pero no

tuvo más remedio que aceptar el puesto y liderar la Royal Guard.

Su padre y muchos de sus camaradas habían muerto, dejándola con

una pesada carga que soportar. Era casi demasiado para ella, pero se
negó a ceder ante la tensión.

Aún tenía que cuidar a su hermana pequeña, ahora huérfana de

padre.

Aún le quedaban sus camaradas que habían sobrevivido y ahora

estaban sumidos en un inmenso dolor.

Todavía tenía a Altimia, una amiga que conocía el dolor de perder

a un padre tan bien como ella.

Y por último, tenía al pueblo de Altar, aterrorizado ante la

perspectiva de que el reino pudiera caer.

Como caballero, no podía permitirse quebrarse.

Para proteger lo que tenía que proteger, asumió el papel de

vicecomandante y se esforzó al máximo por cumplir con su deber.

Pero aunque su corazón estaba preparado, la realidad le recordaba

una y otra vez que el poder que poseía simplemente no era suficiente.
 Liliana se había visto envuelta en muchos sucesos peligrosos desde
que se convirtió en la líder de la Royal Guard, sobre todo el incidente
en el que su hermana estuvo a punto de morir a manos de innumerables
gusanos y el ya famoso atentado terrorista en Gideon.

Incluso las posibles tragedias que ocurrían ante sus ojos eran
demasiado para ella sola.

Por mucho que quisiera proteger lo que le era querido, no era lo

bastante poderosa para hacerlo. Este asalto no era diferente.

No tenía medios para derrotar a los atacantes, ni podía localizar

fácilmente a la princesa que debía proteger.

Liliana deseaba poder hacer al menos eso.

“Si Integra estuviera aquí…” Su amiga de la infancia era quizás la

persona más inteligente del reino. Era totalmente posible que ella
pudiera proporcionar a Liliana algún camino de mejora.

“… ¡No! ¡Necesito centrarme en lo que puedo hacer ahora

mismo…!” Dijo Liliana, sacudiendo la cabeza. No era el momento de
desear algo que nunca podría suceder. Hacerlo no sería más que
escapismo.

Liliana hizo todo lo que pudo para deshacerse de esos pensamientos

negativos y entregarse por completo a la búsqueda.

Mientras se alejaba al galope, uno de los cuadros del pasillo la

observaba.
 *****

Castillo Real, cuarto piso, vestíbulo

El cuarto piso del castillo era la residencia de la familia real. Por

ello, su vestíbulo estaba decorado con lujosos muebles, cuadros,
plantas y armaduras bien hechas.

De pie entre ellos, había una sola Idea.

Son trece. Diría que saqué la mayor parte de la red, pensó.

Tenía la piel azul-negra y alas coriáceas, lo que le hacía parecer un

híbrido de humano y murciélago. Era Vespertilio Idea, también
conocido como el King of Raids, Morter.

Tras terminar su trabajo de interrumpir la red de distribución de

magia para sabotear las defensas del castillo, sacó sus manos aladas de
la pared. La Crima le había otorgado la capacidad de sentir la magia,
lo que le permitía encontrar fácilmente los cables mágicos incluso con
los ojos cerrados.

Con esos viejos pedorros distrayendo a los guardias, esto era pan
comido… Aunque, en serio—la seguridad en este lugar no está
funcionando correctamente, pero seguro que sería excesivo si
realmente lo hizo. Coincide con las ruinas en las que trabajé, pensó,
recordando el pasado.

Hasta hace unos meses, Morter perseguía a los buscadores de

tesoros en una de las ruinas de Caldina. De hecho, se ganaba la vida
emboscando a los que encontraban algún éxito allí y llevándose sus
hallazgos.

Morter siempre acababa con la vida y los tesoros de sus objetivos

antes incluso de que se dieran cuenta de que estaba allí, lo que lo
convertía en una “carrera” más lucrativa de lo que cabría esperar.

Sin embargo, esos días terminaron cuando uno de los cazadores de

tesoros a los que apuntaba resultó ser el sublíder de I.F.

El hombre incapacitó a Morter como si no fuera más amenazador

que un bebé, y mientras este se encogía de miedo, el sublíder le dijo:
“Elige: muere aquí y ahora, o renuncia a tu humanidad. Te recomiendo
lo primero.”

A pesar de sus consejos, Morter eligió lo segundo.

En la mente de Morter, vivir siempre era mejor que no hacerlo.

Aunque se convirtiera en un humilde esclavo, aún podría surgir la
oportunidad de escapar.

El hombre curó entonces las heridas de Morter antes de

entregárselo a La Crima. Ella lo convirtió en Vespertilio Idea, y ahora
estaba atacando el castillo real Altariano.

Estos poderes que tengo no están nada mal, pensó. Estoy incluso
más satisfecho que cuando sólo era el King of Raids.

Usar sus poderes en este castillo le demostró que había tomado la

decisión correcta.
 Se había liberado de su limitante caparazón humano y ahora se le
había concedido una forma que le hacía sentirse todopoderoso. Veía
cosas que antes no podía ver y hacía cosas que antes estaban fuera de
su alcance. El sentimiento de emancipación que le producía era
exquisito.

Pero, ¿qué son esas cosas?

Sin embargo, su nueva visión también le mostró preguntas que

antes nunca habría sabido plantearse.

Morter podía sentir tres fuentes principales de magia en este

castillo.

Uno era obviamente un compañero Idea, Ignis, pero no tenía ni idea

de quiénes eran los demás.

Uno era más débil que Ignis, pero más intenso que un Trabajo
Superior estándar, y simplemente estaba parado en un lugar del
castillo.

La otra señal mágica fluctuaba entre fuerte y débil, y se movía

lentamente por el cuarto piso del castillo, en el que se encontraba
Morter.

Había informado a Zeta sobre estas señales antes de que asaltaran

el castillo, y ella le había dicho que se dirigiera hacia la fluctuante
mientras se ocupaba de los sistemas de seguridad.

“¿Hm…?” El hilo de pensamiento de Morter se detuvo en seco al

mirar hacia el primer piso.
 La araña está muerta, ¿eh? Hay débiles señales mágicas a su
alrededor… Supongo que alguien rompió el inventario dentro de su
cuerpo. Bueno, eso es lo que yo hubiera hecho si hubiera tenido que
matarle.

Comprendiendo plenamente la naturaleza de la muerte de Aranea,

Morter no mostró mucha reacción.

También sabía que Ignis estaba atrapado, pero no tenía intención

de ir a ayudarle.

Dado que aún no había sido descubierto y que en realidad no se le

había ordenado ayudar a sus compañeros Ideas, esas cosas no le
importaban un comino.

Y además, la principal prioridad de Morter era la supervivencia,

seguida de la libertad. Si veía una forma de hacerse con esa libertad,
ignoraría sus órdenes para buscarla.

Aunque ahora mismo, estaba atado a una correa de espadas. Por el

momento ser verdaderamente libre parecía imposible.

Al fin y al cabo, somos animales de experimentación. Hay defectos

en nuestros diseños. Esto no se aplica realmente a la abeja tonta, pero
el tipo de la llama… Es más fuerte que el resto de nosotros, pero con
todos los MP Boosters en él, morirá en poco tiempo.

Como alguien que solía “trabajar” en unas ruinas, Morter estaba

muy familiarizado con el equipo implantado en Ignis.
 Los potenciadores de MP eran objetos de la civilización
prehistórica que aumentaban enormemente la magia a costa de la
duración de la vida, y como a Ignis… o mejor dicho, a Feuer Lazburn
sólo le importaba la magia, le implantaron varios de ellos.

Morter supuso que no le quedaba ni un año, tal vez un mes, si tenía

suerte.

Después de todo, el artículo no era el único problema.

Esa psicópata de La Crima puede modificar a la gente como

quiera, pero no sabe casi nada de biología ni de medicina. Sólo utiliza
sus poderes de Embryo para mezclar personas con monstruos y
objetos. Por eso hay límites a lo que puede hacer.

Idea, el Embryo Superior de La Crima, le permitía modificar

libremente a las personas siempre que dispusiera de los materiales. La
Crima no conocía los procesos y técnicas implicados, pero Idea sí, y
eso le permitía producir en masa sus monstruos híbridos.

El Embryo podía hacer que los diseños de La Crima funcionaran

aunque tuvieran fallos, lo que era a la vez positivo y negativo.

Cuanto más fuerte es la Idea… más capacidad de combate tiene…

mayor es el riesgo de que se autodestruya.

Por ello, Morter quedó muy satisfecho con sus modificaciones.

Las tres cosas principales que le habían dado eran la capacidad de

detectar magia, el poder de crear un espacio imperceptible y una
capacidad de vuelo de bajo nivel.
 Sus modificaciones eran menores comparadas con las que habían
recibido los demás y, por eso, aún no les había encontrado ningún
defecto.

Supongo que los únicos éxitos son el Ferrum que todo el tiempo
está con La Crima, Cantus, y yo, ¿supongo…? Espera, ¿en verdad
puedes llamarlos éxitos cuando…?

Morter volvió a bajar la mirada.

¿Qué está planeando ese viejo fiero? Había notado un cambio en

la señal mágica de King of Blaze. Feuer Lazburn estaba haciendo algo,
a pesar de estar atrapado en una barrera.

Mientras Morter intentaba adivinar qué era, el castillo empezó a

temblar.

“… Tsk.” Chasqueó la lengua, emitiendo un sonido por primera vez

desde que había empezado a trabajar aquí.

En serio, ¿qué demonios está haciendo? Por silencioso que fuera

el chasquido, un instante después de que lo hiciera, una espada fue
blandida hacia él.

“¡Hh…!” Morter saltó para esquivarlo, pero no pudo evadir su

propia confusión.

¿Qué? Aquí no había nada. No sentí magia ni vi ningún caballero.

¿Es como el camuflaje óptico de Zeta? Pero yo… ¿qué es eso?
 Sus preguntas y pensamientos a gran velocidad se vieron
interrumpidos por lo que vio frente a él.

Era algo que él sabía que estaba ahí. Lo había visto incluso antes
del ataque, lo que le confundía aún más.

Estaba frente a la armadura que decoraba el pasillo.

La armadura se había movido por su cuenta para blandir su espada

contra Morter.

… ¿Es un gólem? Imposible, no mostraba ni una pizca de magia.

La armadura no sólo se había movido, también había cambiado de
forma y aumentado de tamaño.

Y finalmente, sobre su cabeza aparecieron las palabras “Massacre

Armor”, un nombre monstruoso.

Era un fenómeno que Morter —no, la mayor parte de la

humanidad— nunca había visto antes.

“… ¡¿Qué demonios es esto?!” Soltó Morter mientras se alejaba de

nuevo de un salto por reflejo.

Un momento después, la pared que tenía detrás mordió el espacio

vacío donde acababa de estar de pie.

El muro, con sus fauces abiertas llenas de colmillos, estaba ahora

marcado con el nombre de “Bigmouth Wall”.

Los cambios no terminaron ahí.

 Las plantas decorativas se transformaron en retorcidos dispositivos
de tortura y recibieron el título de “Torture Plants”.

Los cuadros enmarcados empezaron a reír y fueron bautizados

como “Screaming Pictures”.

Meros objetos que nunca fueron humanos ni monstruos se

transformaban en monstruos maliciosos y le atacaban ante sus ojos.

“… Vaya, este lugar está embrujado como el infierno.” Este

elemento de seguridad es de muy mal gusto. ¿O es cosa de algún
Embryo? Pensó Morter mientras se preparaba para luchar contra los
monstruos.

Era un enfrentamiento entre seres antinaturales, y una lente oculta

en el techo lo observaba todo.

+++++

Castillo Real, Refugio Subterráneo

Más allá de la última línea de defensa custodiada por la Royal

Guard, se encontraba el refugio subterráneo del castillo.

Elizabeth y los demás se adentraban en él.

Había más de diez personas en total, contando a los guardaespaldas

y las criadas, pero eso no les retrasó ni un ápice. El pasadizo era lo
suficientemente ancho y alto como para que incluso los Magingears
pudieran pasar sin problemas.
 A la cabeza iba el Marqués Findle, leal confidente de Altimia y jefe
del departamento de inteligencia de Altar. Seis de los que iban con
ellos eran Royal Guards, que rodearon a Elizabeth, Canglong,
Milianne y las doncellas para protegerlas.

“Hemos llegado.” Dijo Findle. “Por ahora, quedémonos aquí y

esperemos a que nuestros enemigos se vayan.”

Se acercó a la gran puerta que había al final del pasadizo y accionó

el panel táctil de la pared, haciendo que la puerta se abriera y revelara
la zona más profunda del palacio… el refugio real.

“Esta construcción es bastante duradera.” Señaló Canglong, y con

razón.

El lugar se había construido ampliando una caverna natural,

cubriéndola con una gruesa capa de metal y aislándola completamente
de la superficie. También se abastecía de agua de una fuente situada
muy por debajo del castillo y estaba equipado con un almacén lleno de
abundantes alimentos, todos ellos guardados en inventarios que
anulaban los efectos del deterioro. Cualquiera que se encontrara en el
refugio podría sobrevivir durante mucho tiempo a la espera de que por
fin llegara el rescate.

Este era sin duda el lugar más seguro del castillo en estos
momentos.

“Nunca había estado aquí.” Dijo Elizabeth.

 “Eso es porque sólo está pensado para ser utilizado en situaciones
como esta.” Dijo Findle. “Los atacantes son pocos, así que creo que
los Maestros de la ciudad podrán encargarse de ellos. Sin embargo,
existe la posibilidad de que tengamos que esperar aquí hasta que
regresen los que fueron a la conferencia de paz.”

Al oír sus palabras, Elizabeth se abatió.

“Un refugio… ¿Dónde podría estar Theresia…?”

“Ahora mismo Lady Grandria la está buscando. Este refugio tiene

equipo de observación, así que sabremos cuándo traiga a Su Alteza y
les abriremos la puerta.”

“¿Se pondrá bien Liliana…?” Preguntó Milianne.

“Lady Grandria es el caballero más fuerte de Altar. No hay

necesidad de preocuparse por ella.” A pesar de sus tranquilizadoras
palabras, el Marqués Findle se sintió invadido por la ansiedad. La
situación no era ni remotamente favorable para ellos.

Ya le habían informado de que uno de los atacantes no era otro que

el mismísimo King of Blaze. Era difícil ser optimista cuando se trataba
de un Trabajo Superior, y Feuer había recibido habilidades que lo
hacían aún más poderoso de lo que era antes.

Los Superiores y la mayoría de los rankers no están por aquí,

pensó. El Sr. Figaro no asistió a la conferencia de paz, pero tampoco
ha regresado. Lei-Lei y la nueva, Hannya, tampoco han sido vistas…
Supongo que debemos dar gracias de que al menos tenemos a Xunyu.
 Xunyu se había separado de los niños que eran escoltados al refugio
para poder enfrentarse a los intrusos en la superficie.

En este preciso momento, estaba librando su batalla mortal contra

Zeta.

Si lo hubiera visto venir… El hecho de que no lo hiciera

simplemente pone de relieve mis deficiencias como jefe de inteligencia.
Tendré que asumir la responsabilidad de esto una vez que todo haya
terminado…

La expresión de Findle mientras reflexionaba sobre esto era severa.

Este asalto le había pillado desprevenido, y ahora las princesas y un
invitado de honor estaban expuestos al peligro mientras la señora del
castillo, Altimia, estaba ausente. Esto le llenaba de una inmensa culpa.

Realmente tendré que pensar en dejar entrar a Maestros en el

departamento de inteligencia. Aunque, puede que esa sea mi última
acción como jefe de ese departamento… Pero por ahora, debo
proteger a Su Alteza y al Príncipe Canglong, pensó mientras se
acercaba al panel de control y activaba el climatizador, entre otras
cosas.

Canglong le observó mientras se daba cuenta de algo.

“¿Existía este lugar antes de que se construyera el castillo?”

Preguntó.

“¿Se nota?” Respondió Findle.

 “Sí. El diseño del castillo se centra en la comodidad y la estética
cotidianas, mientras que este lugar parece muy poco refinado. Además,
para ser una instalación Altariana que parece tener siglos de
antigüedad, este lugar tiene mucha tecnología.”

“Bien observado. Esta zona subterránea ha estado aquí incluso

antes de que el primer rey construyera la capital, y la hemos estado
utilizando desde su época.”

Esperando que una conversación tranquilizara a los niños, el

Marqués Findle comenzó a explicarles la historia de este lugar.

“Esta tierra perteneció una vez a un país diferente. En lugar de

Altea, aquí había una ciudad industrial que servía como capital de
Adrasta, la nación expansionista liderada por Rockfell Adrasta.”

Ese era el nombre del que quizá fuera el conquistador más conocido
de la historia. Con el título de King of Kings, era el tian más fuerte del
que se tiene constancia, y se decía que tenía poder suficiente para
conquistar el oeste del continente con facilidad.

“Se cree que esta instalación subterránea se construyó como parte

de las fortificaciones de la capital en caso de ataque, y como era
demasiado difícil de desmantelar, el primer rey de Altar optó por
reutilizarla, y construyó un castillo sobre ella.”

“Por eso hay tanta tecnología aquí.” Con la excepción de

Legendaria, que eran aliados de Adrasta, el King of Kings había
conquistado todo el oeste del continente. Debido a esto, tenía acceso a
muchas ruinas que contenían el tipo de tecnología por la que Dryfe era
famosa en la época actual.

“Pocos años después de construir su capital, el King of Kings

desapareció de la historia. Sin embargo, la ciudad permaneció, y
después de que Adrasta volviera a dividirse en muchos países, se
convirtió en un pedazo de tierra muy codiciado, lo que la convirtió en
el centro de muchos conflictos.”

La época del King of Kings, el Draconic Emperor y The Lynx se

conocería más tarde como The Era of the Peerless Three.

Se creía que tras la desaparición del King of Kings y el fin de la

larga vida del Draconic Emperor, el mundo conocería por fin la paz,
pero resultó ser absurdamente erróneo: la gran guerra que partió el
continente en dos fue sustituida simplemente por muchas guerras
menores.

Tras la muerte del Draconic Emperor, Huang He, al este, se sumió

en un conflicto civil para decidir quién ocuparía el trono. Los restos de
Adrasta, al oeste, que habían servido al King of Kings, lucharon entre
ellos por cualquier pedazo de autoridad que pudieran conseguir.

A los conocedores de la historia de la Tierra, la situación podría

haberles recordado lo ocurrido tras la muerte de Alejandro Magno.

La guerra civil en el este había debilitado bastante a Huang He,

mientras que el caos en el oeste dividía esa zona en muchos países.
 Muchas naciones que existen en la actualidad —como Granvaloa—
se forjaron durante esta época, y muchas más se fundaron y
desaparecieron de la historia.

Y como si creyeran que tomar la capital de Adrasta les convertiría

en los verdaderos sucesores del King of Kings, los líderes de la época
la habían atacado sin descanso, todos ellos buscando reclamarla como
propia. Finalmente, todo, excepto la zona subterránea, quedó en ruinas.

“Sin embargo, tras muchas batallas… esta tierra fue finalmente

tomada y asegurada por cierto individuo.”

“¿Quieres decir…?”

“The Evil. Este lugar fue el hogar final de The Evil, que fue
derrotado por el primer rey de Altar y sus aliados.”

Casi al final de los conflictos que asolaron la tierra que ahora se

llama Altar, aparecieron dos nuevas personas en la escena mundial.

Uno de ellos era Azurite, un joven pastor que desenterró The

Primeval Blade y era compatible con ella, lo que le permitió
convertirse en el Sacred King.

El otro era The Evil. Nacido con ese oficio, era un ser misterioso
que la historia apenas recordaba.

Mientras el Sacred King vivía aventuras por todo el continente, The

Evil también se fortalecía.
 Era un desastre viviente, que creaba monstruos de otro mundo que
infundían miedo en los corazones de todos los que se topaban con su
existencia.

Al final, The Evil se hizo con el control de la ciudad y fue desafiado

por el Sacred King y su grupo. La batalla fue muy dura, pero Azurite
salió victoriosa. Esa fue la historia más famosa de Altar: la de cómo su
rey fundador derrotó a The Evil.

“Tras derrotar a The Evil, el rey fundador creó su país y fijó esta
ciudad como capital.” Continuó Findle. “Se dice que hubo varias
razones políticas y geopolíticas detrás de la decisión de fundar un país
en un lugar con una historia tan ominosa. Cuando derrotó a The Evil,
el primer rey ya tenía el poder sobre varias ciudades-estado, como la
ciudad natal de su reina, Gideon, y —si no te importa que inserte aquí
algo de historia familiar— la tierra de mis antepasados.
Presumiblemente, discutieron qué ubicación sería mejor para la
capital, pero el rey fundador dejó una sola sentencia que parece ser
relevante para esto.”

“¿Una… sentencia?” Preguntó Canglong.

Tras un breve silencio, el marqués dijo: “«Los portadores no deben

abandonar los restos de Dios».”

“¿Los restos de Dios…?” Resonó Canglong mientras ladeaba la

cabeza. “¿Tiene eso algo que ver con The Evil?” Preguntó. Se refería
al hecho de que a veces se consideraba que la agrupación de Trabajo
Superior “The One”, a la que pertenecía The Evil, tenía propiedades
similares a las de un dios.

“Lo que quiso decir con esas palabras no se entiende del todo. Eso
no nos fue transmitido. Sin embargo, hay registros que dicen que el
Tomb Labyrinth fue creado poco después de que The Evil fuera
derrotado, así que tal vez…”

“Si con «los portadores» se refiere a la línea de sangre del Altar —

como, por ejemplo, los portadores de The Primeval Blade que derrotó
a The Evil—, entonces la proclamación del viejo rey implicaría que
Altea fue construida para que ellos velaran la tumba de The Evil… ¿Es
eso lo que querías decir?”

“Sí. Esa es una de las teorías.”

“¿Una tumba…? Eso es terrorífico…” Dijo Milianne a pesar de

entenderlos sólo parcialmente.

“No hay por qué preocuparse.” Dijo el Marqués Findle. “Si los
restos de The Evil estuvieran en Altea, desde luego no estarían aquí,
en este refugio. Este lugar ha sido examinado innumerables veces, y
nunca se ha encontrado ni un solo rastro de ninguna maldición o
rencor. Aquí estamos completamente a salvo.”

“¿En serio? Uf…” Dijo Milianne, completamente aliviada.

“Esto es demasiado complicado para mí… Pero tú pareces

entenderlo.” Dijo Elizabeth, mirando a Canglong.
 “Umm, esta historia me trae a la mente algunas cosas. Y siendo de
Huang He como soy, no puedo evitar sentirme intrigado por un lugar
relacionado con el King of Kings.”

El Imperio Huang He era la superpotencia que había detenido el

avance de Adrasta.

Había perdido muchas tierras durante la guerra civil que siguió a

The Era of the Peerless Three, pero seguía siendo un imperio que había
existido mucho antes de que comenzara la era. De todos los grandes
países actuales, sólo Legendaria era más antigua que Huang He.

“La oposición entre el Draconic Emperor y el King of Kings es una

parte increíblemente importante de la historia.” Dijo Canglong. El
King of Kings del oeste y el Draconic Emperor del este… era casi
imposible hablar de uno sin mencionar al otro.

“… Eso hace que todo parezca extraño.” Comentó Elizabeth.

“¿Qué hace que parezca extraño?”

“Que tú, una persona de Huang He, y yo, que vivo donde lo hizo el
King of Kings, nos casaríamos alguna vez.” Canglong guardó silencio.
Cuando Elizabeth trató de abordar este tema durante el Love-Duel
Festival, él había optado por evitar la pregunta.

Había pensado sacar el tema durante la merienda de hoy, pero el

ataque había interferido, así que había decidido hacerlo ahora.

“Cang… he tomado mi decisión.” Dijo ella. “Me… me convertiré

en tu esposa.”
 A pesar de la situación actual, Elizabeth dio a conocer sus
intenciones.

O quizá lo hizo por la situación: por lo que sabían, podría ser su

última oportunidad.

“Su Alteza…”

“Pero aún no te conozco lo suficiente.”

“… Eso es cierto.”

“Nunca había amado a nadie…” Elizabeth aún no tenía diez años.

Era demasiado joven para haber experimentado algo así. Se llevaba
muy bien con Canglong, pero nunca sintió nada «más dulce» por él.
“Pero aun así me gusta tenerte como amigo. Y como no me disgusta
estar contigo, todo debería salir bien. Con el tiempo aprenderé las
cosas que no sé.”

Como no sentía odio por él, podía quedarse a su lado. Eso debería
haber hecho posible que aprendieran todo lo que necesitaban.

Las sinceras palabras de Elizabeth llenaron el corazón de Canglong

de calidez a la vez que de dolor.

Eso se debía a la verdad profundamente pesada que le ocultaba.

Como era algo que ella sabría en cuanto llegaran al palacio de

Huang He, pensó que lo mejor sería revelárselo él mismo.

“… Su Alteza, yo…”

“¿Cang?”
 “En realidad no soy… no soy un prin—” Antes de que pudiera
terminar la frase…

“Umm… Aléjate del centro de la habitación. Es peligroso.”

… Milianne le interrumpió.

“¿Hm? ¿Milia? ¿Qué quieres decir? ¿Qué es peligroso?” Preguntó

Elizabeth.

“Umm… no lo sé. Sólo siento que lo es. El centro de la habitación

es peligroso.”

Sus palabras no parecían tener sentido. Dijo que era peligroso, pero
nada en el refugio parecía fuera de lo normal.

Sin embargo, no se atrevieron a ignorar su advertencia, así que

todos caminaron al lado de Milia.

Ahora Canglong parecía tener algo en mente.

Que le interrumpieran no le molestaba, pero no podía quitarse de la

cabeza que había algo en Milia.

“Su Alteza, ¿quién es ella…?”

“Te la presenté antes de la fiesta del té. Es la hermana pequeña de

Liliana y una de mis amigas.”

“La hermana de Lady Grandria… Entonces ella es… ¿Podría

ser…?”
 Los pensamientos de Canglong se vieron interrumpidos por una
premonición de peligro. Se apresuró a mirar al centro de la habitación,
concretamente, al techo.

Había cambiado de color, volviéndose visiblemente más rojo.

“¡Un enemigo!” Un instante después de que Canglong gritara, el

techo se derrumbó y por el agujero abierto se precipitó un torrente de
metal fundido.

Las doncellas chillaron asustadas, y los seis Royal Guards se

pusieron delante para proteger al resto.

Mientras el sonido y el calor del metal hirviendo llenaban el

refugio, una aberración de cuatro brazos descendió por el agujero.

“… ¿Este es el lugar?” Murmuró mientras miraba a su alrededor.

La criatura no era otra que Ignis Idea, también conocido como King of
Blaze, Feuer Lazburn.

“¡¿E-Ese es el King of Blaze?! ¡Pero se suponía que estaba atrapado

en una barrera de separación…!” El Marqués Findle empezó a entrar
en pánico, y con razón.

La barrera mágica de cuatro lados debería haber sido un gran

obstáculo incluso para los Trabajos Superiores, y debería haber
mantenido sellado a Ignis durante un buen rato.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

La respuesta era sencilla: la barrera sólo tenía cuatro lados.

 “Un agujero en el techo… ¡¿Ha fundido todo bajo la superficie?!”
Entre la superficie y este refugio, había una capa de treinta milímetros
de grosor de un metal no tan fuerte como el Mítico, pero fuerte al fin
y al cabo. Fabricado por el King of Kings —o, más concretamente, por
los diseñadores y seguidores que le temían—, este refugio era la mejor
obra de una época plagada de guerras.

Sin embargo, Ignis fue capaz de deshacerse de todo eso

simplemente concentrando su potencia de fuego.

Esta irrupción totalmente inesperada transformó instantáneamente

el refugio en una prisión mortal.

¡Esto está mal…! Pensó Findle con una expresión severa en el

rostro. ¡Tengo que asegurarme de que Su Alteza, el príncipe y la
hermana de Lady Grandria puedan escapar! Ignis estaba rodeado por
los Royal Guards, pero eso apenas parecía importarle. En cambio,
volvió a mirar a su alrededor y dijo: “¿Dónde está el Arch Sage?”

Era una pregunta que ninguno de los presentes habría esperado oír.

“¿Qué…?” Preguntó Findle, totalmente confuso.

“¿Dónde está el Arch Sage?” Ignis se repitió como si eso fuera lo

único que tenía en mente.

De hecho, ese fue exactamente el caso—había atacado el castillo

únicamente por buscar al Arch Sage. La única razón por la que estaba
aquí, en este refugio, era porque había sentido su presencia y creía que
por fin había encontrado a su objetivo.
 “¡Sabes muy bien que ya está muerto!” Gritó enfadado Findle. Si el
Arch Sage estuviera vivo, ¡las cosas no se habrían puesto tan mal!
Añadió, en silencio.

A pesar de las palabras de Findle, Ignis no se echó atrás.

“Lo sé. Me enteré de su supuesta muerte incluso antes de tener este

cuerpo. Y también escuché que alguien más tiene ahora el título de
‘Magical Apex’.”

No lo había sabido cuando conoció a La Crima como ermitaño,

pero una vez que regresó a la civilización humana, la información era
inevitable.

Tal y como estaba ahora, Ignis era plenamente consciente de lo que

ocurría en el mundo mientras él no estaba.

“Pero nada de eso importa.”

Aun así, la llama permaneció imperturbable.

“El Arch Sage está aquí. Derrotarlo será la prueba de que soy el
‘Magical Apex’. No tengo interés en Maestros con ese título. Su
muerte y sucesión es fingida. Sé que llegaría tan lejos. Está vivo en
alguna parte. Él está aquí. Por lo tanto, voy a encontrarlo, derrotarlo, y
demostrar lo que debo.”

No tenía intención de escucharlos. En su mente, que el Arch Sage

siguiera vivo era un hecho de facto… y aunque no lo estuviera, Feuer
no se detendría hasta encontrar a su objetivo a pesar de ello.
 Parecía una locura, pero no lo era. Era simplemente el punto final
lógico de los procesos de pensamiento de alguien que había dedicado
toda su vida a derrotar y superar al Arch Sage.

Había decidido la razón de su existencia y, por esa razón, no se

doblegaría, cambiaría ni limitaría.

Era un hombre que había matado a gente sólo para ganar los niveles
que necesitaba para estar mucho más cerca del Arch Sage.

Era un hombre que había abandonado su humanidad para conseguir

grandes reservas de magia.

Eso era normal para él, y todo su sistema de valores giraba en torno
a ello.

En ese momento, no pudo detenerse hasta derrotar al Arch Sage.

“… ¿Es una de las princesas de Altar?” Por primera vez, Ignis dijo
algo que no tenía nada que ver con el Arch Sage.

Obviamente estaba señalando a Elizabeth.

“El Arch Sage es el principal consejero del reino. Si la mato, eso

debería traerlo aquí, ¿no? Siento que alguien me dijo eso. ¿Fue Zeta?
¿La Crima? O… ¿quién fue?”

“¡Desgraciado…!” Gritó Findle, dominado por la rabia. “¡No

dejaré que la toques! Con el gobernante ausente, ¡es nuestro deber
proteger a las princesas de Altar!”

“Entonces llama al Arch Sage.”

 “¡No puedo llamar a los difuntos! ¡Pero llamaré a algo que puede
derrotarte!” Declaró el Marqués Findle mientras manipulaba el panel
de control de la pared. “¡Te mostraré por qué acompañé a todos a este
refugio, y por qué este lugar es llamado el más seguro del castillo!”

Con estas palabras, pulsó el botón “activar” del teclado.

Un momento después, un ataúd se levantó de una parte del suelo.

De casi diez metros de altura, casi llegaba al techo del refugio, y

cuando se abrió, una pierna metálica de color rojo y dorado salió de él.

Pertenecía a un gólem gigante.

“¡Oh creación de mi antepasado, King of Colossi, Emet Findle I!

¡Oh ídolo guardián de la familia real! ¡Ha llegado el momento de que
despiertes! ¡Mantente firme y protege a tu princesa y a tu reino!” Esta
criatura era un «equipo» de seguridad instalado en este refugio. Se
remontaba a antes de que la ciudad fuera conocida como Altea, e
incluso había sido desplegada durante la batalla en la que el Sacred
King derrotó a The Evil.

Creado por el hermano de armas del primer Azurite, el King of

Colossi, era un gólem legendario que había pulverizado a muchos
monstruos y aguantado muchos golpes como tanque principal del
grupo del Sacred King.

Hecho del metal mítico, Hihi’irokane, este era el Golem Bellcross.

Era el arma mágica más poderosa del reino, confiada a los

descendientes de Emet Findle I y que sólo podía utilizarse cuando el
castillo estaba siendo atacado. Este gólem podría considerarse el
último defensor del castillo.

Sin decir palabra, Ignis miró brevemente al majestuoso constructo.

“¡Objetivo fijado! ¡Bellcross, ataca!” Ordenó Findle, y el gigante

de metal cargó.

Cuando se acercó a Ignis, Bellcross blandió su enorme puño en

forma de martillo. Un instante después, se oyó el sonido de un fluido
aterrizando en la superficie del refugio.

Sonaba como si Ignis hubiera sido aplastado y pulverizado, su

sangre salpicaba las paredes…

“Pedazo de chatarra. No te metas en mi camino.”

… pero no fue así en absoluto.

El sonido de las salpicaduras era en realidad el de las gotas del

brazo fundido de Bellcross cayendo al suelo.

Ignis levantaba uno de sus cuatro brazos.

Y en cada uno de sus dedos, había un orbe de luz.

Estas cinco bolas de inmensa llama crearon suficiente calor para

fundir el metal Mítico.

“¡¿Qu… qué…?!” Ver cómo el brazo del gólem más fuerte del
mundo —su herencia— era fundido con tal facilidad dejó a Findle
estupefacto, pero no acabó ahí.
 Tras hacer desaparecer los orbes de sus dedos, Ignis levantó los
cuatro brazos hacia el cielo.

Parecía que iba a hacer algún tipo de malabarismo, pero en lugar de

eso, nuevos orbes de luz empezaron a formarse en sus manos.

Aparecieron, luego se multiplicaron: de uno, a dos, a cuatro, a

ocho…

“¿Esos son…? ¡No pueden ser!” Los orbes, cada uno de los cuales
llevaba insondables cantidades de calor, eran todos la última habilidad
del King of Blaze—Fixed Star.

Era la misma habilidad que le había fallado por completo cuando

la usó contra el Arch Sage.

Sin embargo, entonces había podido convocar a muchísimos

menos.

Un gran total de sesenta y cuatro Fixed Stars flotaban ahora

alrededor de Ignis, y este absurdo número ni siquiera hacía mella en su
poder total.

Tras su aplastante derrota, Feuer había pulido su capacidad para

controlar muchas de estas Fixed Stars al mismo tiempo. Lo único que
había necesitado para lograrlo eran mayores reservas de magia, y ahora
tenía más de las que cualquier tian podría soñar.

Por eso, el número y la potencia de sus Fixed Stars superaban con

creces lo que había sido capaz de hacer antes. Casi no valía la pena
comparar.
 “Fixed Stars Rain.” Los soles en miniatura cayeron como una lluvia
de meteoritos.

El espacio circundante se ahogó en luz blanca, el propio aire se

deformó y, tras un destello momentáneo, Bellcross desapareció sin
dejar rastro.

El último guardián de Altar, más antiguo que el propio país, había

desaparecido, y su enemigo apenas había realizado esfuerzo alguno.

“Volveré a preguntar.” Ignis no pensó en el inmenso poder que

acababa de desplegar ni en el objeto que acababa de fundir en la nada.
“¿Dónde está el Arch Sage?” El más fuerte portador de la magia de
fuego sólo volvió a repetir su deseo.

“¡Marqués Findle! ¡Llévate a los jóvenes!”

“¡Conseguiremos tiempo!” En el momento en que Bellcross se

derritió, los seis Royal Guards se apresuraron a entrar en acción.

Se enfrentaron a Ignis para proteger a Elizabeth y a los demás,

sabiendo muy bien que no tenían ninguna posibilidad contra una
criatura que había fundido un gólem hecho de metal mítico.

Aun así, creyeron que podrían dar más tiempo a los demás para
huir, aunque fuera por un momento.

“Nobles caballeros… perdónenme.” Con estas palabras, Findle

superó el shock de ver Bellcross destruido y se apresuró hacia el panel
para abrir la puerta del refugio. Habían huido aquí en busca de
seguridad, pero ahora, esta cámara no contenía más que muerte. Su
única esperanza era volver a la superficie.

Pero si la defensa en la superficie cayera… ¡No, no puedes pensar

en eso! No importaba en qué estado estuviera la superficie, era mejor
que quedarse aquí y morir quemado.

La pesada puerta del refugio empezó a abrirse, pero Ignis se dio

cuenta de que intentaban escapar y apuntó con sus cuatro brazos
directamente a Findle.

“¡No lo permitiremos!” Gritó un Royal Guard, que se apresuró a

impedir su ataque cortando los brazos de Ignis.

Las cuchillas no penetraron más allá de la dura piel, pero dejaron

cortes poco profundos.

No estamos indefensos ante él. Si se le puede herir, entonces…

pensaron los caballeros, creyendo que realmente tenían una
oportunidad, por escasa que fuera.

En ese sentido, eran como sus compañeros de la Royal Guard que

se enfrentaban a Aranea en la superficie.

Sin embargo, había una gran diferencia entre Aranea e Ignis.

“Prominence Aura.” Dijo Ignis, haciendo que el aire que le rodeaba

se calentara rápidamente.
 En ese momento, los paladines que estaban cerca de Ignis vieron
cómo sus espadas se deshacían ante sus ojos. Sus armaduras se
licuaron sobre sus cuerpos, fundiéndose con su piel.

“¡GHAAAAAGHHH!” Aunque intentaran seguir luchando,

cualquier arma que acercaran a Ignis se derretía como la nieve.

Prominence Aura era una habilidad que creaba un territorio

sobrecalentado alrededor del hechicero que actuaba como una
armadura defensiva-ofensiva lo bastante fuerte como para fundir
metal, pero que no infligía daño alguno al propio hechicero. Para
alguien que podía controlar sesenta y cuatro Fixed Stars a la vez,
controlar tanto calor no suponía ningún desafío.

Aunque el veneno de Aranea podía anularse con elixires, acercarse

a Ignis significaba la muerte. Ni siquiera luchar a distancia era una
opción, ya que el inmenso calor vaporizaría cualquier proyectil o
magia que se le acercara.

Un Sol andante que igualaba a los Superiores, un ser que avanzaba

hacia su objetivo y lo quemaba todo a su paso.

Este era Ignis Idea.

“¡Su Alteza… por favor corra!”

“¡Marqués Findle! ¡Olvídese de nosotros! ¡Por favor, huya de este

lugar!”

“… ¡Muy bien!” Al abrirse la puerta del refugio, el Marqués Findle

pulsó algo en el panel de control.
 Activó el sistema de aspersores. Se había instalado en caso de
incendios provocados por la cocina y otras actividades similares.

Una vez encendido, su programación reaccionó rápidamente al

inmenso calor.

Las boquillas emergieron por todo el refugio y rociaron a Ignis,

provocando una fuerte y rugiente explosión de vapor.

Toda el agua se vaporizó al instante y se esparció a gran velocidad,

arrasando con todo.

Ni Ignis ni los caballeros podían permanecer indemnes al abrasador

vapor de agua. La presión de la explosión limitaba sus movimientos,
mientras que el vapor que inundaba el aire dificultaba la visión.

“¡Su Alteza! ¡Príncipe Canglong! ¡Deprisa…!” Findle aprovechó

la oportunidad para apresurar a los niños a través de la puerta.

Pero cuando intentaron irse…

“¡Elizabeth!”

… Canglong llamó a su prometida por su nombre por primera vez,

y luego la apartó con una mirada desesperada.

Una fracción de segundo después, un rayo salió disparado del muro

de vapor y le atravesó el pecho.

El sonido de la carne evaporándose resonó por todo el refugio,

seguido del golpe sordo del joven que se desplomaba en el suelo.
 “¿Cang…?” La voz de su prometida fue ahogada por el rugido de
las llamas.

Esta tragedia fue observada por un dispositivo oculto entre los

aspersores.
 Capítulo Veintitrés:
La Irregularidad Humanoide

Una carta

Al que lea esto:

No sé tu nombre. Nunca veré tu cara.

Tú tampoco verás nunca la mía.

Pero así es como somos.

Mientras yo exista, tú no puedes, y cuando tú llegues a existir, yo

ya habré desaparecido.

Y porque así somos, escribo estas palabras para que te las transmita
en esta carta.

Si el emperador actual o el sucesor tienen en cuenta mi voluntad,

debería llegar a tus manos.

Hay dos cosas que debes saber.

No somos humanos. No podemos ser humanos.

Esta es una verdad importante.

Este mundo está dominado por la relación entre humanos, trabajos

y monstruos, pero nosotros somos una excepción en este sistema.
 Somos la encarnación de una anomalía que nuestros antepasados
grabaron en el mundo en un pasado lejano.

Por ello, podríamos llegar a desaparecer debido a la actividad de

autodepuración del mundo.

Sin embargo, si usted está leyendo esto, no ocurrió en ninguna de

nuestras generaciones.

Puede que no sepas qué hacer con el poder con el que has nacido.

Una vez sentí lo mismo que tú.

Pero tal vez fuera sólo porque nací en un momento inoportuno y

me comparaban a menudo con mi predecesor.

Mi predecesor probablemente utilizó este poder mejor que

cualquiera de nosotros hasta ahora.

Fui incapaz de igualarlo. Quizá lo consigas. En cualquier caso, sepa

que no hay necesidad de esforzarse por conseguirlo.

Nuestro poder es inmenso. Lo recibimos por el mero hecho de ser

elegidos, sin ningún esfuerzo por nuestra parte. Tenemos un poder
excepcional sin tener que reunirlo como hacen los demás.

Por ello, es posible que cometas graves errores en tu juventud.

Podrías haber nacido bañado en sangre.

Sería una dura realidad que no puede cambiarse. Nuestro poder

puede ser inmenso, pero no tenemos medios para traer de vuelta a los
que están perdidos. Ni siquiera mi predecesor fue capaz de hacerlo.
 Por eso espero que tú que estás leyendo esto poseas tanto poder
como voluntad.

No te dejes atar por pecados de un tiempo anterior al tuyo.

Sé consciente de tu poder y ten voluntad propia.

Nuestra naturaleza se afirma cuando utilizamos nuestro poder

según nuestra propia voluntad.

No tiene por qué ser por la protección de este país.

Es una elección que podemos hacer, pero a la que no estamos

obligados.

Tal vez alguien le haya dicho que es un héroe que dedicará su vida
a proteger el país, pero sepa que eso es un error.

Dediqué mi vida a proteger el país porque deseaba compensar la

guerra civil que provoqué y porque yo mismo no podía abandonar la
nación.

Por lo tanto, no es necesario que sigas este mismo camino.

No estás obligado a hacer lo que te ordenen.

Debes vivir de la forma que te parezca adecuada.

No somos humanos. No podemos ser humanos.

Por lo tanto, no puedes estar atado.

Protege lo que quieras proteger.

Haz lo que creas que debes hacer.

 No tengas miedo de hacer lo que quieras.

Nadie puede atarte.

El poder y el talento que tienes sólo existen para el futuro que

deseas.

*****

Castillo Real, Refugio Subterráneo

Había un gran agujero en el pecho del príncipe.

Quemada por un calor insondable, la herida se había cauterizado al

instante. Sin embargo, estaba claro que el rayo se había llevado su
corazón, haciendo evidente su destino.

“Cang… ¡CANG!” Con lágrimas en los ojos, Elizabeth sacudió el

cuerpo de Canglong, pero el chico ni siquiera sangraba, y mucho
menos respiraba.

Parecía que todas las señales de vida le habían abandonado.

“¿Le he dado a algo? No puedo ver.” Dijo una débil voz desde el
interior del vapor. “Seguiré haciendo esto.”

Como un momento antes, los haces se dispararon en todas

direcciones, devastando el refugio y dispersando a personas y objetos
por igual, boquillas incluidas.

Los gritos resonaron por todo el local mientras Ignis seguía

disparando sus abrasadores rayos indiscriminadamente. Los sonidos
de la fusión, de la evaporación, de la carne quemada y los chillidos de
las criadas inundaban el paisaje sonoro.

Finalmente, la mayoría de las boquillas fueron destruidas, liberando

a Ignis de su jaula de explosiones de vapor. No parecía que le hubieran
hecho mucho daño.

“Tal destrucción… ¡Desgraciado!” Ladró Findle mientras miraba a

Ignis. Un rayo le había arrancado el brazo derecho.

Sólo dos personas resultaron ilesas: Elizabeth, que se aferraba al

cuerpo de Canglong, y Milianne, que se encontraba en el lugar
adecuado para evitar los rayos.

Todos los demás estaban heridos de diversa consideración. Muchos

ni siquiera eran capaces de moverse.

Tal y como estaban las cosas, Findle ni siquiera pudo tomar a

Elizabeth y escapar.

“¿Dónde está el Arch Sage?” Preguntó Ignis. Sus palabras no

habían cambiado incluso después de causar toda esta devastación.

Buscaba al Arch Sage como una máquina rota, haciéndole parecer

apenas humano.

Empezó a acercarse a Elizabeth.

“¡Su Alteza! ¡Por favor, corra! ¡Al menos sálvese usted…!” Gritó
alguien, pero Elizabeth permaneció al lado de Canglong.

Finalmente, Ignis estaba justo delante de ella.

 “¿Dónde está el Arch Sage? Si no aparece, mataré a la princesa.”
Expresando su deseo retorcido, pero inflexible, la Idea alargó la mano
hacia Elizabeth, caliente como un soldador.

Gritos y rugidos de rabia llenaron la sala en ruinas, pero ya no

quedaba nadie para detenerlo.

El momento en que Ignis tocó a Elizabeth… nunca llegó, pues otra

mano agarró la suya.

“¿Hm…?” Por primera vez desde que adquirió esta forma

inhumana, Ignis mostró algo que parecía confusión.

La mano que le había agarrado el brazo ardía. Ignis vestía una

armadura abrasadora que prendió fuego a la extremidad agredida.

A pesar de eso, no lo soltó. ¿Cuánto poder contenía esta pequeña

mano? Estaba desgarrando su piel endurecida, sus heridas goteaban
sangre que enseguida se evaporaba con su propio calor.

Ante tan extraña visión, Ignis preguntó: “… ¿Qué eres?”

“… ¿Cang?” Elizabeth abrió la boca al mismo tiempo.

El dueño de la pequeña mano no era otro que el propio Canglong,

el chico que debería haber muerto por el agujero en su pecho.

Todavía tumbado, había levantado la mano derecha y agarrado a

Ignis por el brazo antes de que pudiera alcanzar a Elizabeth.

Pero había otra cosa que confundía a Ignis.

 ¿Qué le ocurre a su magia? Es tan vasta como la del Arch Sage…
No… Podría rivalizar incluso con la mía… Ignis había dedicado todo
su poder y talento a la magia de fuego, por lo que era incapaz de usar
Reveal, pero como hechicero experimentado, podía sentir el poder de
Canglong.

Sin embargo, si hubiera tenido Reveal, habría visto un espectáculo

realmente extraño: el nivel y las estadísticas del chico crecían a un
ritmo aterrador.

Y los cambios no se limitaron a las cifras.

“… No te atrevas a tocar a Elizabeth.” El chico al que daban por

muerto dijo estas palabras mientras se ponía en pie.
IMAGEN
 Ahora estaba entre Ignis y Elizabeth, dispuesto a protegerla.

Todavía tenía un agujero en el pecho, pero parecía haberse cerrado

casi por completo.

Su corazón y pulmones evaporados se regeneraban a una velocidad

extrema. La mano que sujetaba el brazo de Ignis también se restauraba
mientras ardía, permitiéndole mantener su forma.

Sin embargo, las vendas negras que le habían atado se habían

reducido a cenizas.

“… Mis Self-Sealing Wraps se han quemado. Supongo que no

podré sellar esto hasta que se regeneren.” Susurró mientras miraba las
vendas negras ardientes. Eran una recompensa especial de MVP que
había recogido del tesoro de Huang He y, cuando se llevaban puestas,
limitaban las propias estadísticas y habilidades del portador.

El objeto que había llevado para ocultar su verdadera identidad a

los lugareños y caldianos mientras estaba en Altar… ahora estaba roto.

“No… no lo sellaré.” Ahora mismo, en realidad no le importaba.

Lo que necesitaba ahora no era ocultarlo, sino usarlo.

«Eso» era el poder que poseía… y su verdadero yo.

“Cang… ¿estás bien?” Preguntó Elizabeth. En lugar de estar

confusa por lo extraño de la situación, parecía simplemente contenta
de que un amigo al que creía muerto estuviera realmente vivo.
 Canglong le devolvió la mirada y sonrió antes de volverse hacia
Ignis.

“Elizabeth… Déjame terminar lo que quería decirte antes.”

De espaldas a ella, para que no pudiera ver su expresión, Canglong

habló.

“No soy un príncipe. No tengo derecho a heredar el trono de Huang

He. No califico para eso.” Continuó su declaración de antes. “Y… ni
siquiera soy humano.”

Le reveló el secreto que había mantenido oculto durante tanto

tiempo.

Un momento después, sus huesos crujieron y sus miembros

crecieron.

Su estatura y anchura… todo su cuerpo se transformó en algo

totalmente distinto a un niño.

Los músculos crecían bajo su piel, mientras que las escamas

brotaban sobre ella.

Al final, se transformó en una criatura que parecía una mezcla de

dragón y hombre.

“¿Cang…?” No le respondió. Canglong ahora se parecía más a la

Idea a la que se enfrentaba. Su aspecto podía calificarse fácilmente de
«monstruoso», y era uno que no quería mostrar a nadie…
especialmente a Elizabeth.
 Antes de abandonar Huang He, su padre —el emperador— le
prohibió terminantemente mostrar su verdadera forma.

A pesar de ello, decidió revelarlo ahora.

Por voluntad propia, eligió hacerlo para poder proteger a quienes

quería proteger.

“Eres—” Justo cuando Ignis abría la boca para hablar, el hombre

dragón balanceó el brazo y lanzó el cuerpo de Ignis contra la pared
opuesta a la de Elizabeth.

“Gh-ogh…” Invadido por un shock mucho mayor que el de las

explosiones de vapor, Ignis tosió sangre.

Mirándole, la cosa que era Canglong empezó a caminar hacia un

lugar concreto: el lugar donde fue destruido el Golem Bellcross. Allí,
alcanzó el suelo y tocó los restos de metal Mítico fundido del gigante
metálico.

En su mano, cambió rápidamente de forma para formar una

máscara.

“Zifu Longmian.” Dijo con una voz muy distinta a la que tenía antes
de su transformación.

Significa “máscara de dragón que oculta palabras” y era el nombre

de una máscara que un Trabajo Superior Especial se ponía en las
ocasiones importantes.
 Como la persona que mejor sabía lo que eso significaba, colocó la
máscara sobre su propio rostro deformado.

“¿Qué eres…?” La mayoría de los presentes también querían

escuchar la respuesta a la pregunta de Ignis.

El ser que tenían delante no era en absoluto un niño humano.

No era el joven y esbelto príncipe de Huang He.

Era una criatura con un cuerpo robusto y dracónico, y una máscara

sobre su monstruoso rostro.

Sin embargo, si alguien de los presentes fuera de Huang He, lo

reconocería de un solo vistazo.

Allí, esta criatura era semejante a un dios.

De hecho, él era el más fuerte gulong ren—el antiguo dragón kin.

“Draconic Emperor, Canglong Renyue.”

Con un nombre que significaba “dragón azul, más allá de la

humanidad”, era la Irregularity humanoide: el Draconic Emperor.

Ignis se apresuró a actuar. No estaba claro hasta qué punto Ignis

comprendía la gravedad de la declaración de Canglong, pero el poder
que había detrás era más que suficiente para él.

Por primera vez desde que llegó al refugio —no, desde que llegó al
castillo—, Ignis se preparó de verdad para la batalla.

Juzgó que la entidad que tenía ante sí estaba muy por encima de
Bellcross y de todos los demás que se interponían en su camino hacia
el Arch Sage. Canglong no era un mero obstáculo para él, sino un
enemigo que igualaba, si no superaba, su objetivo.

“¡Crimson Sphere!” Ignis comenzó con una distracción que tomó

la forma de una habilidad de trabajo final de alto rango realizada diez
veces a la vez.

Ignis había sido testigo de cómo Canglong regeneraba incluso su

corazón, pero por muy poderosa que fuera su regeneración, le habría
resultado imposible hacerlo con todo su cuerpo reducido a la nada. Esta
distracción no era algo que Canglong pudiera ignorar o evadir.

Las Crimson Sphere se dirigieron a toda velocidad hacia Elizabeth

y el resto de su séquito inmovilizado. Si Canglong quería protegerlos,
no tenía más remedio que usarse a sí mismo como escudo.

Y mientras estaba ocupado haciendo eso o regenerando el daño que

le había causado, Ignis lo bañaría en otra Lluvia de Fixed Stars, sin
dejar nada atrás.

Sin embargo, frente a las Crimson Sphere, Canglong se limitó a

ensanchar los pies, adoptar una postura firme y golpear repetidamente
el aire, creando ondas de choque que dispersaron todas y cada una de
las bolas de llamas.

Eso era más del doble de la cantidad de Crimson Sphere que habían
derretido la puerta principal del castillo, y sin embargo se habían
apagado como el fuego de una cerilla.
 El absurdo espectáculo dejó boquiabiertos al Marqués Findle y a
los Royal Knights, pero Ignis comprendió lo que había ocurrido.

Liberó magia junto con sus golpes… pensó Ignis. De hecho—

Canglong había extinguido las llamas utilizando su MP.

Los golpes estaban imbuidos de una cantidad de magia varias veces

superior a la de las Crimson Sphere, pulverizando con fuerza la
estructura mágica que las componía.

Un medio para liberar magia que no involucra hechizos… Escuché

que Huang He poseía algo así… Existía una agrupación de habilidades
llamada “Fa jin”. Los golpes de esta agrupación de habilidades se
utilizaban normalmente para introducir magia en el objetivo, creando
ondas de choque que pulverizaban el interior sin importar lo duro que
fuera el exterior.

Sin embargo, eso no era lo que había hecho Canglong, sino que
había pulverizado los hechizos aéreos directamente utilizando su vasto
poder mágico.

Era una acción fundamentalmente diferente, aunque los

movimientos que utilizaba para realizarla fueran similares.

Ninguna persona normal sería capaz de liberar tanta magia a la vez.

De hecho, incluso los hechiceros con Trabajos Superiores tendrían
problemas.
 Esta absurda cantidad de poder mágico rivaliza incluso con el
mío… ¿Es esta la fuerza del Draconic Emperor? Espera… la magia
que liberó no es como la magia normal…

Ignis no comprendía la verdadera naturaleza del Draconic Emperor

como trabajo.

No tenía ni idea de si se centraba en las estadísticas o qué tipo de

habilidades tenía.

En Huang He, el Draconic Emperor era considerado una entidad

mística parecida a un dios viviente, e incluso un hechicero
experimentado como Ignis no sabía casi nada sobre él. Allí el Draconic
Emperor estaba en lo más alto de la clasificación de los duelos, pero
los medios por los que alcanzaba y mantenía el trono eran un misterio.

Sin decir una palabra, Canglong caminó hacia Ignis.

Sus movimientos eran impecablemente gráciles y su centro de

gravedad perfectamente estable, lo que dejaba claro que dominaba las
artes marciales.

¿Por qué no se presenta? ¿Su AGI es bajo? ¿O se está moviendo

de una forma que le permitirá proteger a la princesa y a los demás
como sea? Ignis trató de adivinar las intenciones de Canglong mientras
tejía un hechizo para prepararse, pero antes de que pudiera terminar, el
enorme cuerpo de Canglong se alzó frente a él.

¡¿Velocidad supersónica?! La diferencia de velocidad entre su

caminar y su movimiento de ahora era demasiado grande para que
cualquier persona ordinaria pudiera percibirla, y mucho menos
contrarrestarla.

Pero a pesar de su conmoción, Ignis fue capaz de reaccionar por

reflejo.

Los hechiceros que luchaban en solitario debían ser capaces de

enfrentarse a las vanguardias, que solían ser más rápidas que ellos.
Feuer Lazburn, que había recorrido ese camino durante décadas, era
capaz de tejer un hechizo contra Canglong con la misma facilidad con
la que respiraba.

Complementó su Prominence Aura con Fixed Stars mantenidas en

las puntas de sus dedos, la misma técnica que había utilizado para
derretir el brazo de Bellcross.

Canglong golpeó con su puño izquierdo, pero la entrada a la

Prominence Aura hizo que todo su cuerpo se incendiara.

Eso no fue todo: su puño voló directo a las Fixed Stars de Ignis
como una polilla a la llama.

A diferencia de antes, no podía dispersarlo con magia, así que su

mano se evaporó en un instante.

Sin embargo, la mano se restableció en una fracción de segundo e

inmediatamente aplastó la extremidad que sujetaba las Fixed Stars.

“¡Ghuh! ¡¿Ghuh?!” Habiendo perdido uno de sus brazos, Ignis

lanzó un grito de dolor y conmoción.
 La imposibilidad de lo que estaba ocurriendo ante sus ojos le
dificultaba incluso hablar con coherencia.

El Draconic Emperor había intentado darle un puñetazo y se le

había evaporado el brazo, sólo para regenerarlo al instante y
aprovechar ese impulso para rematar el golpe.

Parecía sencillo, pero era claramente imposible.

¿Regeneración absurdamente rápida…? No, ¡simplemente no

puede ser tan rápida! ¡Coincide con la Hierophant’s Mercy of the
Holy! ¡¿Cómo puede regenerarse tan rápido sin siquiera invocar una
habilidad…?! Ignis retrocedió apresuradamente y comenzó a disparar
innumerables bolas de fuego en todas direcciones. No era un ataque a
Canglong ni un acto de desesperación: en realidad estaba intentando
acabar con los altarianos inmovilizados.

Canglong no dijo nada, su expresión oculta por la máscara, pero su

misma aura hacía evidente que su rostro se había retorcido de emoción.

En lugar de seguir a Ignis, se apresuró a proteger a los demás, como

había hecho antes.

Ignis había hecho todo esto únicamente para limitar las acciones de
Canglong y prepararse para otro asalto.

La función de auto restauración que me dio La Crima puede

arreglarme el brazo hasta cierto punto… pero el resultado no será tan
bueno ni llegará tan rápido. Claramente, él es el atípico aquí.
 Ignis estaba aún más confundido que antes sobre la naturaleza del
trabajo Draconic Emperor. Podía anular la magia, moverse a
velocidades supersónicas y regenerarse con la misma rapidez, y su
estructura estaba repleta de músculos que le permitían pulverizar con
facilidad incluso el cuerpo mejorado de Ignis.

Era tan completo que resultaba imposible adivinar exactamente en

qué se centraba el trabajo.

… No, espera. ¿Podría ser?

Los muchos años de experiencia en combate de Ignis y sus afinados

sentidos le llevaron a creer que sí tenía una respuesta.

… Conozco algo así, ¿no?

El tren del pensamiento se movió…

El poder de neutralizar la magia… de anular ataques. Draconic

Emperor… Draconic… ¿Dragon?

Le llevó a una cierta conjetura…

… ¿Dragon King Aura?

Un poder que posee cierto tipo de monstruo.

¿El Draconic Emperor en realidad es…? Tratando esta conjetura

como una respuesta definitiva, el cerebro de Ignis unió los puntos.

El poder de anular ataques débiles, estadísticas que no podrían

alcanzar los humanos, regeneración extrema…
 Estos rasgos recordarían a algunas entidades a las que se
enfrentaron unos pocos campeones selectos. Los guerreros más fuertes
de Altar podrían recordar al gran dragón de tres cabezas.

De hecho, el Draconic Emperor sólo podía ser…

“¿Un humano con el poder de los dragones y sus reyes?” Ignis

adivinó que Canglong era un humanoide con las habilidades de los
monstruos más fuertes.

Canglong no respondió nada, concentrado en proteger a los

altarianos.

Sin embargo, en su mente, dio una respuesta.

Cerca, pero no del todo.

***

Los Draconic Emperors eran descendientes de gulong —dragones

antiguos—, así como de los propios gulong. “Gulong” era otro nombre
para los Pure-Dragons más fuertes de la parte oriental del continente.

Mientras que la Border Mountain Belt del oeste estaba habitada por
dragones celestes de estilo occidental, los antiguos dragones del este
se parecían más a las bestias serpentiformes de la mitología china del
mundo real.

En Tenchi aún vivían dragones de aspecto similar, pero los gulong

estaban a un nivel completamente distinto. Eran extremadamente
inteligentes y versados en las artes, y habían convivido con los
humanos desde la antigüedad como guardianes o gobernantes. Los
gulong ren —antiguos parientes de los dragones— que aún existían
eran descendientes de híbridos gulong-humanos; por aquel entonces,
los gulong los utilizaban como representantes de su dominio.

Los gulong eran monstruos que existían desde las primeras etapas
del mundo. De ahí el nombre de dragones antiguos, que utilizaban para
referirse a sí mismos, además de ser llamados así por los demás.

Se podría decir que los observadores anteriores los habían puesto

en este mundo para que actuaran como parte del sistema del mundo,
tanto como tians como refinadores de la humanidad. Comprendían la
verdad de este mundo y eran conscientes de las múltiples formas de
gestionar este juego.

Como resultado de todo ello, los pueblos de oriente los veían como
sabios y temibles soberanos de la tierra.

Sin embargo, las cosas habían cambiado hacía dos mil años, cuando
atacaron las Incarnations.

Por aquel entonces, pronto quedó claro que los gulong sabían
demasiado.

Las Incarnations tenían habilidades muy fuera de lo normal para el

mundo, así como grandes cantidades de Resources para apoyarlas. Los
dragones comprendieron de inmediato que no podían vencer a los
hombres.

Por eso optaron por despedirse sin luchar.

 Huyeron, temiendo el final al que se enfrentarían si se enfrentaban
a las Incarnations, y empezaron a buscar una forma de sobrevivir en el
futuro, de seguir existiendo.

A lo que llegaron fue a una de las formas de controlar el mismísimo

mundo: la capacidad de influir en el Archetype System de gestión del
trabajo.

Rápidamente manipularon el Archetype System y desaparecieron,

dejando tras de sí sólo a los gulong ren nacidos de la unión de dragones
y humanos—y al ser conocido como el “Draconic Emperor”.

Este era un trabajo que apareció sólo después de que los gulong
desaparecieran, lo cual se debía a que el trabajo de Draconic Emperor
y los gulong eran una misma cosa.

Los gulong habían convertido su propia existencia en un trabajo y

se lo habían dejado a sus futuros descendientes.

Los trabajos no podían destruirse: existirían mientras existiera este

mundo.

Lo que importaba a los gulong no era su conciencia o su vida, sino

su mera existencia.

El Draconic Emperor era la agregación de todo lo que formaban los

monstruos conocidos como gulong. Eran sus restos, su existencia
continuada, tomando la forma de un trabajo.

Y los que nacían con este trabajo tenían dos habilidades especiales.
 La primera era “Gulong Cells”. Daba a su portador un cuerpo de
dragón ancestral del que se decía que era más resistente incluso que el
de los reyes dragón.

Siendo el agregado de todos los gulong, el Draconic Emperor tenía

una fuerza vital que los igualaba… si no los superaba.

Por eso, el Draconic Emperor era casi invulnerable. Las heridas que
serían fatales para cualquier otra persona eran meros rasguños para
ellos. Si un corazón aplastado o un cuerpo quemado fueran suficientes
para matar al Draconic Emperor, entonces el primero en la
clasificación de duelos de Huang He habría sido Xunyu, no Canglong.

Esta inmortalidad se había demostrado incluso en esta batalla

contra Ignis.

Además, como efecto secundario de las Gulong Cells, el cuerpo del

portador se “dragonizaba”, convirtiéndolo en un Dragon King.

Con su composición genética y resistencias que rivalizaban con las

de los dragones de más alto nivel, eran capaces de convertir su magia
en el aura defensiva característica de los Reyes Dragón, llamada
simplemente “Dragon King Aura”.

El mismísimo Draconic Emperor, casi inmortal, apenas lo

necesitaba, pero como Canglong había demostrado con Elizabeth y los
demás altarianos aquí presentes, podía servir de apoyo.

Las Gulong Cells eran una habilidad inmensamente poderosa

incluso por sí sola.
 Sin embargo, lo que hacía de los Draconic Emperor una verdadera
fuerza a tener en cuenta era su otra habilidad especial.

Esta habilidad era la razón por la que aquellos que conocían la

naturaleza del trabajo llamaban al Draconic Emperor una anormalidad.
Su nombre era “Draconic Heritage”.

Los gulong habían creado al Draconic Emperor como un recipiente:

era un trabajo, pero no un trabajo, ya que no se adhería totalmente a
las reglas del mundo.

A diferencia de otros Trabajos Superiores, los Resources reunidos

para él no se vaciaban para el siguiente heredero, lo que significa que
los Draconic Emperor nacían con los niveles y las estadísticas de sus
predecesores.

El crecimiento de las estadísticas del trabajo era uniforme y, gracias

a esta habilidad, no había límite para el crecimiento de sus estadísticas.

La magia que casi igualaba al Ignis Idea, el AGI que le permitía

moverse a velocidades supersónicas, la STR que le permitía destrozar
el brazo mejorado de Ignis, e incluso las enormes reservas de HP, todo
era el resultado de los niveles que Canglong había heredado.

El Draconic Emperor que había precedido al predecesor de

Canglong era considerado el más fuerte de todos los tiempos, pero eso
se debía a que ejercía un increíble control sobre sus propios poderes.

En términos de estadísticas puras, el actual —Canglong— era el

más fuerte con diferencia.
 Su nivel superó fácilmente los 3.000.

Se trataba del Draconic Emperor, un recipiente informe y anormal

creado por los gulong a partir de su propia existencia para escapar de
la extinción a manos de las Incarnations.

Era la Irregularity humanoide que habían grabado en el mundo.

Nacidos trascendentales, los portadores de este trabajo anormal

eran humanos, y sin embargo no lo eran.

No podían ser humanos.

Por eso los nombres que se les daban —Renwai, Renchao o

Renyue— tenían significados como “inhumano” o “por encima del
hombre”.
 Capítulo Veinticuatro:
No Toques el GAME OVER

Castillo Real, Cuarto Piso, Vestíbulo

Maldita sea, ¿qué está pasando? Pensó Morter, percibiendo la

repentina aparición de una vasta concentración de magia abajo.

Era diferente del que perseguía y del que no se movía: una cuarta
fuente de magia.

En cuanto a potencia, está a la altura de la de ese vejete ardiente.

¿Qué pasa con este castillo?

La magia que había sentido pertenecía al Draconic Emperor,

Canglong, pero como Morter no podía saberlo, se quedó muy perplejo.

¿Este lugar está embrujado o algo así? Reconoció este

pensamiento suyo como la verdad.

Describía con precisión su situación actual.

Incluso ahora, estaba siendo atacado por monstruos. Estas criaturas

obviamente anormales le perseguían, y él luchaba contra todas ellas,
pero inmediatamente se enfrentaba a un nuevo problema.

Ninguno de los monstruos que había derrotado se disolvió en la luz.

 Al morir, simplemente dejaban los restos de lo que habían sido:
armaduras rotas, paredes destrozadas, flores derrumbadas, cuadros
rasgados y cosas por el estilo.

Era como si nunca hubieran sido monstruos, que no eran más que
objetos fuera de control. Sin motas de luz, sin convertirse en botín…
Algo en ellos era diferente.

Morter ni siquiera sintió que había recibido XP ni nada al matarlos,

algo que nunca ocurriría si fueran monstruos normales.

¿Un truco de ilusionista…? Imposible. Tales ilusiones podrían

haber funcionado en otra persona, pero como Vespertilio Idea, que
podía moverse libremente sin ser percibido, era casi inmune a las
ilusiones.

Aquí había monstruos, aunque no obedecieran las leyes

pertinentes.

… Y luego está el mayor problema de todos. De pie frente a una

puerta, Morter miró la magia que percibía al otro lado.

Había una tercera anomalía: una firma mágica bastante poderosa.

La causa de toda esta mierda rara podría estar en el otro lado,

¿eh? La firma mágica que se había estado moviendo a través del cuarto
piso estaba ahora frente a él, detrás de esta única puerta.

Era como si estuviera esperando algo.

 Tengo un mal presentimiento sobre esto… Correría si pudiera…
pero no puedo.

Morter resentía el fragmento de Idea que llevaba dentro, lo que le

impedía huir.

Esa pieza era la que mantenía los cuerpos de las personas

modificadas por el Embryo: las Ideas.

También era una correa que le quitaría el control de su cuerpo si

actuaba en contra de sus órdenes. Una vez bajo control, el cuerpo de
Morter se vería obligado a hacer lo que se le ordenara, pero sus
movimientos serían mucho más torpes y menos hábiles de lo normal.

Eso le llevaría casi con toda seguridad a la muerte, así que Morter
no tuvo más remedio que obedecer.

Intenta quitarlo y muere, desafíalo y encuentra tu fin… Este

maldito trato, lo juro…

Le gustaban los poderes que adquiría como Idea, pero los aspectos
negativos habían resultado ser mayores que los positivos.

Tengo que hacer lo que me dijo Zeta y atacar a quienquiera que

pertenezca esta magia, pensó resignado al recordar la conversación.

“Importante. Lo más importante de esta petición es atacar a

cualquier persona extraña.”

“¿Persona extraña? Sabes que si incluyes a Maestros, hay gente

extraña por todas partes, ¿verdad?”
 “Consciente. Lo sé. Por eso hay que atacar toda la ciudad.”

“… ¿Eh?”

“Directiva. Ordeno a Regina Apis Idea que destruya la ciudad. Los

otros tres asaltarán el castillo. Sabotearán el castillo y atacarán a
cualquiera sospechoso. No importa si sobreviven o no.”

“… ¿Estás loca?”

“Sana. Estoy en mi sano juicio. Esto es parte de la petición que

aceptamos, y el caos también me ayudará a lograr mi propio objetivo.”

“¿Está todo bien con tu cableado y el del cliente…?”

“Incierto. No sé si alguno de nuestros estados mentales es estable.

Sin embargo, para el cliente, esto podría ser un asunto lo
suficientemente importante como para ignorar los sacrificios
resultantes.”

“… En serio, si algo es tan importante como para pedir eso, no

quiero ni saber lo que es.”

“De acuerdo. Con eso en mente, quiero que hagas este trabajo.”

Habían ido a asaltar el castillo, y Morter había seguido una firma

mágica extremadamente sospechosa.

Lo que sea que haya detrás de esta puerta es obviamente algo

bastante raro… ¿Me tocó la lotería?

En el momento en que se abriera esa puerta, se decidiría el

vencedor. Morter lo sabía muy bien, así que pensó cómo lo haría.
 Patearé la puerta y activaré Darkness Boundary. Me perderán de
vista, dándome la oportunidad de acabar con todo con Sudden Death.

Darkness Boundary era una función que La Crima le había

implantado. Absorbía brevemente la luz visible en un determinado
rango, robando la vista a cualquiera que se encontrara en la zona
afectada.

Sudden Death era la habilidad definitiva de King of Raids.

Sólo podía utilizarse cuando el objetivo no lo detectaba, y producía

un ataque de daño triple que ignoraba la defensa, el aguante y las
resistencias. También impedía la activación de los Broochs, de los que
muchos dependían para sobrevivir al daño masivo, y se veía afectado
por la habilidad básica de la agrupación de asaltantes, Sneak Raid, que
triplicaba el daño infligido sin ser detectado.

Modificado como estaba ahora, podía infligir Sudden Death lo

bastante poderosas como para aniquilar por completo a sus objetivos.

Incluso cuando se enfrentaba a oponentes con muchos puntos de

vida, podía matarlos instantáneamente apuntando a zonas vitales.

“Hm…” Aunque había calculado todo esto en su cabeza, la

intuición y la experiencia de Morter le hicieron dudar. Tenía la
sensación de que lo que le esperaba tras la puerta era un pozo sin fondo.

Pero si dejaba que el miedo le retuviera, la Idea que llevaba dentro

tomaría el control por la fuerza, haciéndole ver cómo su cuerpo se
dirigía a la muerte.
 E incluso aparte de eso, existía la posibilidad de que quien estuviera
al otro lado golpeara primero.

Por lo tanto, ahora mismo Morter sólo tenía una opción.

… Bueno, supongo que sólo tengo que tener fe. Soy un Trabajo
Superior—uno de los pocos que se elevó por encima del resto. E
incluso con toda la mierda tonta que vino con él, me dieron un buen
cuerpo loco.

Y así…

“¡Hh…!”

… se armó de valor y abrió la puerta de una patada.

Al mismo tiempo, activó Darkness Boundary, ahogando los

alrededores en una oscuridad total.

Aunque ahora también estaba sumido en la oscuridad, el hecho de

estar mezclado con una criatura del nivel de un Pure-Dragon similar a
un murciélago le había otorgado un oído lo suficientemente bueno
como para percibir a su enemigo.

¡¿Hay dos de ellos…?! Ya veo… ¡así que uno está montando al

otro! Como estaban tan juntos, los había confundido con una sola firma
mágica, suponiendo que ambos tuvieran una, claro.

Abajo hay un monstruo cuadrúpedo, arriba hay… ¡un humano

realmente pequeño! En el momento en que su oído le permitió
comprenderlo, Morter seleccionó instantáneamente su objetivo.
 ¡Iré a por el de arriba! Siguiendo la orden de Zeta, dio varias
patadas al suelo y al techo antes de acercarse a la extraña y bajita
persona que estaba a lomos del monstruo.

¡Sudden Death! Pronunció el nombre de la habilidad en su mente

antes de blandir sus garras como cuchillas hacia la nuca de la pequeña
figura.

El ataque de Morter, respaldado por el poder de una habilidad letal,

golpeó al pequeño objetivo.

“… ¿Qué?” Murmuró, y se miró las garras, totalmente confuso.

El ataque que debía acabar con una vida ni siquiera atravesó la piel.

No era sólo eso: parecía que el objetivo ni siquiera se veía afectado

por el ataque.

Poco después, los efectos de Darkness Boundary expiraron,

devolviendo la luz al mundo.

En el momento en que su percepción cambió de sonar a visual…

“… ¡¿CÓMO?!”

… le invadió una inmensa conmoción.

Su objetivo —que había salido ileso de su mortal golpe— resultó

no ser más que una niña.

Montada sobre una bestia de cuatro patas, le miraba con expresión

desinteresada y ojos que no contenían ninguna emoción.
 Sé que parecía pequeña, pero… ¡¿de verdad, una niña?! ¡¿Un niña
fue golpeado por mi última habilidad y no sintió… nada?!

Morter utilizó rápidamente Reveal para averiguar más cosas sobre

ella.

Theresia Celestite Altar

Trabajo: Ninguno

Nivel: 0 (Nivel Total: 0)

La información que le dieron sólo le hizo darse cuenta de que no

tenía ningún trabajo.

Lo único que había aprendido era que, según su nombre, no era otra
que la Tercera Princesa de Altar.

“No… ¡Es imposible!” Ante esta realidad imposible, Morter

rechazó los hechos que le acababan de comunicar.

¡No hay manera de que esta chica sea impotente! No es sólo una
princesa. “Extraña” ni siquiera empieza a describirla… ¡Ella tiene
que ser la cosa más anormal del mundo entero!

La orden de Zeta volvió a su mente. Theresia le perturbaba ahora

mucho más que cualquiera de los miembros de I.F. o que sus
compañeros Ideas.
 “Esto no tiene nada de extraño.” Dijo Theresia, como si le hubiera
leído el pensamiento. Morter saltó instantáneamente hacia atrás para
poner distancia entre ellos. “Sobreviví gracias a mi Brooch. No hay
fragmentos alrededor porque el Brooch no se rompió. Tu ataque me
asustó mucho.”

Theresia describió la situación de forma que parecía una niña

normal. Morter no tenía Truth Discernment, pero no lo necesitaba para
saber que ella estaba mintiendo.

Después de todo, Sudden Death era una habilidad que no podía ser
anulada por los Broochs.

En su mente, habría sido mucho mejor si el Brooch se hubiera

activado por alguna razón.

También sintió que al igual que Reveal le había fallado con ella,
Truth Discernment tampoco significaría nada contra esta chica aunque
hubiera poseído la habilidad.

“Seguiste la magia, ¿verdad? Entonces debes haber sentido a Dor.

Es mi protector. Es muy fuerte… lo suficiente como para destruir el
mundo.” Dijo Theresia mientras acariciaba a la bestia—Dormouse.

Quizá tenía razón en que Morter sentía la magia de Dormouse, pero

a pesar de ello —o quizá debido a ello— la chica le parecía tan anormal
que la firma mágica no significaba nada, por muy vasta que fuera.

“Sólo soy una chica normal, y Dor es mi protector muy fuerte. Su

ataque acaba de ser bloqueado por mi Brooch. No hay nada aquí que
tu líder quisiera. Esa es una explicación razonable para todo esto,
pero…” Theresia dijo mientras miraba a Morter con ojos ilegibles. “…
No lo aceptarás y te irás, ¿verdad?”

El aura de la niña era tan abrumadoramente poderosa que podría

ser suficiente para hacer que cualquier persona ordinaria perdiera la
cabeza o incluso muriera.

“Huh… Gh…” Morter ni siquiera se atrevió a responder.

“… Muy bien. Si quieres información, entonces puedes tener esto.”

Antes de que pudiera decir nada, el tono de la chica se volvió más

maduro mientras seguía hablando.

“Soy… ■■■ ■■■■.”

Sin embargo, sus palabras no llegaron a él.

O, más exactamente, le llegaban como ruido sin sentido.

“Seguramente no has podido oírlo. Mi trabajo como ■■■ ■■■■

está camuflado, y yo misma no puedo decir el nombre a nadie. Sin
embargo, te diré lo que sé. Puede que no oigas ciertas partes, pero
quiero transmitírtelo tal cual. El significado general todavía debe llegar
a usted. Este asalto fue orquestado por alguien que quiere eliminarme,
así que atacaron la capital para poder averiguar quién soy. Te daré la
respuesta, y esa información por sí sola debería satisfacerles.”

“Es—” Morter quería decir «Espera», pero Theresia continuó antes

de que pudiera terminar.
 “Además, sería problemático que murieras tan cerca de mí. La
progresión se ralentiza gracias a que Dor lo maneja, pero si hay
demasiadas muertes cerca, algo de eso pasará. Además, la cantidad
absorbida es mayor cuando yo o ■■ ■■■■■■■■■■ hacemos la
matanza directamente, y Dor no tiene autoridad para eliminarte debido
al Embryo con el que te has mezclado. En el castillo no muere mucha
gente, y la barrera impide ■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■ desde el
exterior, así que esto sería un inconveniente. La aparición de ■■■
■■■■■■ se adelantaría.”

Morter no entendía —ni siquiera oía— mucho de lo que decía.

“Dor puede destruir el mundo, pero ■■■■ ■■■■ lo haría.”

Las mismas células de Morter comprendieron que era demasiado

insignificante para escuchar sus palabras.

Estaban destinados a personas mucho más especiales que él.

Sintió como si escuchar esta información ajena le arrebatara todo,

incluso la perspectiva de una muerte normal.

¿Por qué tengo que oír esto? Pensó Morter con los fragmentos de
cordura que le quedaban.

“Por eso quiero que dejes de atacarme. De lo contrario, se activarán

más funciones de seguridad. Cuanto más peligro corra, más de ellas se
liberarán. Al igual que ■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■ fue
desbloqueado debido a Sechs.”
 Pronunció el nombre del líder de I.F. —el que superaba incluso a
los que lo habían derrotado, modificado y utilizado—, pero Morter no
estaba en condiciones de reconocerlo. Pero, por alguna razón, sintió
que algunas de las palabras que no podía oír tenían algo que ver con
los extraños monstruos a los que se había enfrentado en el pasillo.

“Cuando Gloria atacó, pensé que podría acabar con todo

llevándomela conmigo. Simplemente no es suficiente para enfrentarse
a mí… Y ahora que lo pienso, Gloria también fue modificada, así que
quizá ni siquiera ese monstruo podría haberme tocado.”

La expresión de Theresia cambió ligeramente.

“Mis funciones de seguridad son automáticas. Se activan para

eliminar cualquier amenaza y mantenerme con vida. Puedes verlo en
la ■■■■■■■■■■ que te atacó. No puede hacerme daño porque se ha
mezclado con un objeto extraño, pero aun así reacciona a tus ataques
y habilidades. La reacción es débil porque no causaron ningún daño,
pero si sigues así… seguramente se liberará. Eventualmente, ■■■
■■■■■■ mostrará la mitad de su cara…y eso es aterrador.”

Dijo esa última palabra con una expresión realmente preocupada.

No estaba aterrorizada por los ataques de Morter… sino por algo

dentro de sí misma: la reacción defensiva automática del poder que
yacía latente en su interior, listo para crear monstruos antinaturales y
cualquier otra cosa que hiciera falta cada vez que la atacaran o la
pusieran en peligro.
 Esto la asustó como ninguna otra cosa.

“No quiero liberar más de este poder. Podría matar a mi hermana

con él. Así que, por favor… no me toques.” Dijo. Con eso, ella había
terminado de dar a Morter su información y puso una mano en su
pecho. “… No toques el GAME OVER.”

Un ultimátum, entregado con calma.

 Capítulo del Pasado:
Lo Intocable, lo Que No se Debe Tocar

Hace 5XX años

Bajo las ruinas de la ciudad industrial, había una caverna aún mayor
que el refugio.

Su techo superaba fácilmente los cien metros de altura.

Y, sin embargo, había algo lo suficientemente grande como para

ocupar la mayor parte de este vasto espacio.

Con rasgos humanoides y bestiales… parecía un cadáver de algún

tipo.

Sin embargo, a través de su exterior fosilizado, se podía percibir un

pulso.

Estos impulsos transportaban tanta energía que casi parecía que el

cadáver fuera a levantarse en cualquier momento y sembrar el caos en
el mundo… pero de repente se detuvo. Todo quedó en una quietud
sepulcral.

“…Con… firmeza. En la superficie… la corriente… The Evil…

murió. Eso hizo que… The Demise… The GAME OVER… se
adormeciera…”
 “Santo cielo… Supongo que por fin se ha solucionado este
problema, ¿eh…?”

La mujer de aspecto sombrío recibió la respuesta de un joven con

un gato posado en la cabeza.

Las otras personas que estaban allí con ellos levantaron la vista
hacia aquella cosa.

Quizá “gente” no fuera la palabra adecuada. Muchos de ellos tenían

apariencia humana, pero había algunos que no.

“Esta es la primera vez que encontramos el verdadero cuerpo, y

supongo que esta cosa funciona de forma similar a Jabberwock…
Evolución.” Dijo la entidad formada por cuatro orbes flotantes, que
desde algunos ángulos parecía algo así como una oruga.

“The Evil que el Sacred King y sus hermanos derrotaron debe ser
el cerebro-marco de esta cosa. Esta vez, la estructura cerebral ha
muerto antes que esta estructura de combate, lo que le ha impedido
despertarse. O tal vez nuestras actividades han hecho que carezca de
los Resources necesarios para la activación.”

“Basándonoooos en los valores medidoooos, ¡estábamos muy

cercaaaa del límiteeee!” Un par de gemelos —un chico con gafas y una
chica con auriculares— dieron su análisis.

“Si los textos recuperados son correctos, la última vez que se activó
fue antes de nuestra llegada. En aquel entonces, las fuerzas eran
adecuadas. Esta vez tuvimos dificultades para someter sólo a The Evil,
pero no tuvieron muchos problemas ni siquiera con esto.”

“Hmm… ¡Esoooo significa que era más débil la última vez! Quiero
decir, aniquilamoooos fácilmente las fuerzas «adecuadas» que usaron.
Esta vez, probablemente era más fuerte que cada unoooo de nosotros.
Ohh, Bandersnatch es una excepción, ¡por supuestoooo!”

“¿Significa eso que se ha pasado el último milenio —y más—

reconstruyéndose y haciéndose más fuerte?” Preguntó un joven
delgado y de aspecto quisquilloso.

“Muy bien. Ahora, Red King… atácalo con tu Space Fracture.”

“Entendido.” El esbelto joven utilizó rápidamente su poder sobre el

objeto fósil.

Un instante después, el mundo se partió en dos a lo largo de una

línea recta, y un vacío incoloro asomó desde más allá.

Unos segundos después, se cerró, partiendo todo a su paso…

excepto el objeto fósil.

Estaba justo en el centro de este inmenso poder destructivo… y no

se vio afectado en absoluto.

“… Igual que con The Evil, ¿eh?” Dijo el joven con un gato en la
cabeza y angustia en la cara. “Si ni siquiera la Space Fracture puede
hacerle daño… Esto está mal.”
 “En efecto. Space Fracture destruye objetos y fenómenos
independientemente de su dureza, sin embargo aquí no hizo nada.”

“¡A-ja-jaaa! ¡Es taaaan malo! ¿Deberíamos intentar llamar a

Bandersnatch?”

“No lo hagamos… En el peor de los casos, todo lo que hemos hecho

hasta ahora podría quedar e nadaaaa.” Dijo el joven rechazando la
sugerencia de la chica de los auriculares.

“¿Así que los que lo derrotaron la última vez tenían poderes

ofensivos superiores al Space Fracture del Red King? Tal vez sería
posible con la espada del Sacred King…” Dijo la oruga.

“No, se trata de una cuestión de mecánica fundamental. Como los

que vinimos de fuera, no podemos afectar a esta cosa de ninguna
manera. Es lo mismo que con The Evil. Probablemente sea una función
de seguridad del propio sistema de este mundo.” Dijo el chico de gafas.

“… Así que esta cosa sólo puede ser dañada por tians, eeeh?” Dijo
el joven con un gato en la cabeza. “¿Qué pasa con los UBM?”

“Probablemente tampoco podrían hacerle daño. De hecho, dudo

que ningún monstruo pudiera. Queen les dio a todos la función de
transformación de objetos.”

“¡Ah, ja, ja!” La chica de los auriculares se rio, pero a nadie más le
hizo gracia.

“Espera. The Evil fue derrotado por el Sacred King, ¿verdad? ¿No
es The Primeval Blade una Irregularidad? ¿Como un UBM?”
 “Cuando se trata del fenómeno del «corte», esa cosa puede hacer
cualquier cosa, por ridícula que sea. Probablemente anule incluso las
funciones defensivas de The Evil. También demuestra lo absurdo que
tiene que ser algo para superarlos… Por lo que parece, incluso los
Maestros a los que acabaremos dando la bienvenida se verán
impotentes ante él.”

“Eso es obvio. No hay nada que nosotros u otros Embryos podamos

hacer contra él.”

“¿Qué hacemos ahora? ¿Qué será de nuestros planes si algo así se

queda aquí…?”

“Sólo podemos esperar que, para cuando vuelva a activarse,

nuestros objetivos ya se hayan alcanzado.” Dijo la oruga. Parecía como
si todos ellos estuvieran realmente preocupados por el difícil problema
que tenían ante sí.

“¿Por qué… existe… esto?” Preguntó la mujer sombría.

“Es un juicio.” Dijo la bestia cuadrúpeda que había permanecido en

silencio hasta ahora.

“Dormouse…”

“El entorno que estamos creando está destinado a nutrir Embryos

Superiores, y para ello, Jabberwock está reuniendo SUBMs. Si esta
tierra estaba destinada a nutrir la fuerza a través de trabajos, esto podría
estar destinado a desempeñar un papel similar—una fuerza poderosa
para ponerlos a prueba.”
 “Pero… algo así… destruiría… el mundo…”

“«Supera esta prueba o serás destruido». Esa podría haber sido la

idea.”

“… Creadores de mal temperamento…”

“¿Son conjeturas, Dormouse?” Preguntó el chico de gafas.

“Lo es. Es una conclusión a la que llegué usando todo mi poder de

procesamiento… Aunque, incorpora algo de mi intuición.”

“La intuición animal es algo que no tenemos. Merece la pena

considerar la idea.” Dijo el chico de gafas, uno de los gemelos con
mayor poder de cálculo maquinal de todos los presentes.

“Basándonos en los datos que hemos reunido hasta ahora, parece

que el renacimiento del cerebro-marco ocurre no muy lejos del cuerpo
principal. The Evil que acaba de ser derrotado también nació en la
ciudad justo encima de nosotros.”

“Entonces, ¿es probable que el próximo también esté aquí?”

“En ese caso deberíamos vigilarlo, y cuando aparezca The Evil,

¡simplemente deberíamos eliminarloooo! ¡Como hicimos las veces
anterioreeees!” Dijo la chica de los auriculares.

Los seres presentes conocían The Evil y The Demise —este objeto
parecido a un fósil— por los escritos de la civilización prehistórica.
Habían decidido que estas criaturas seguramente arruinarían sus
planes, y por ello se habían esforzado por evitar que apareciera The
Demise derrotando siempre a The Evil.

Haber descubierto esta vez a The Demise les hizo estar aún más
seguros de que habían hecho lo correcto.

“Pero esta es la última vez que podemos usar nuestro método

anterior… Empleando tians, quiero decir.” Dijo Dormouse, con
aspecto agrio.

“… Síííííí. Usamos demasiado la solución improvisada.” Dijo el

joven con un gato en la cabeza y una expresión amarga en el rostro.

“Hasta ahora, hemos conseguido guiar a los tian para derrotar a The
Evil tras descubrirlo pronto…” Como sus propios ataques no
funcionaban contra The Evil, contrataban o alistaban de otro modo a
poderosos tians para que lo derrotaran en su nombre; sin embargo, esta
era la última vez que les funcionaría.

“The Evil vuelve cada vez más fuerte. Este era tan poderoso que,
incluso de niño, era capaz de contrarrestar automáticamente el Trabajo
Superior que enviábamos tras él. De adulto, dirigimos contra él a los
tians más poderosos que pudimos encontrar… y aun así fue una
victoria pírrica.”

“… No funcionará en absoluto la próxima vez.” El próximo The

Evil que vendría después de este sería demasiado fuerte para que
cualquier tian lo matara.
 De hecho, un contacto descuidado con ello sólo aceleraría sus
funciones.

Al fin y al cabo, las muertes causadas por The Evil o los monstruos
que creaba —monstruos llamados “dependientes”— le
proporcionaban más Resources que cualquier otra muerte, lo que
aceleraba su nivelación y la llegada de The Death.

“Vamos a cambiar nuestro planteamiento.” Dijo Dormouse.

“¿Qué quieres decir?”

“A partir de ahora, cuando encontremos a The Evil, permaneceré a

su lado y absorberé los Resources destinados a él. Al mismo tiempo,
ralentizaré su activación protegiéndolo y alejándolo del peligro.”

“No tenemos datos que apoyen esta idea, así que no puedo decir
mucho al respecto… Pero si funciona bien, existe la posibilidad de que
The Evil muera de muerte natural antes de que se active The Demise.”

“Pero, ¿y si ocurre después de que demos la bienvenida a los

Maestros de la Tierra? Sin duda habrá una gran agitación, y la cantidad
de Resources que fluyen hacia The Evil aumentará drásticamente. Ni
siquiera tú puedes absorber tanto, ¿verdad?” Preguntó la oruga.

Dormouse se lo pensó unos instantes antes de decir: “… Sólo

podemos rezar para lograr nuestro objetivo antes de que eso ocurra.”

Las palabras hicieron sonreír irónicamente al resto.

“«Rezar», ¿eh? Me cuesta comentarlo.”

 “… Los que destruyeron la religión en este mundo se aferran ahora
a una esperanza divina paaaara proteger al mundo de una fatalidad
mencionada por esas mismas religiones. Es tan irónico que ni siquiera
tiene gracia.”

A pesar de los comentarios, todos sabían que era la única esperanza

que tenían.

“Muy bien. Ese será nuestro enfoque. ¿Nadie se opone, supongo?”

Preguntó el chico de gafas, y los demás asintieron. “Así que ahora
tenemos la aprobación de Dee, Red King, Caterpillar, Duchess,
Dormouse, Cheshire… Alice —ella acaba de dármela a través del
avatar— y de mí mismo. Eso es mayoría, así que está decidido.”

“Bueno, no es que los que no están aquí digan que nooo… Claro
está, si ignoras su alboroto.” Dijo el joven con el gato en la cabeza:
Cheshire.

“… A fin de cuentas, Bandersnatch es muy testarudo. Si hay

enemigos, aplastarlos es la única opción para él. También es el único
trabajo que puede hacer, ya que ni siquiera puede tener un avatar.” Dijo
el joven de aspecto quisquilloso: Red King.

Siempre había que tener en cuenta a su enorme, poderoso y loco

colega.

“Ahora, tenemos que ocultar no sólo a The Evil en sí, sino también
está cosa. Caterpillar, coloca un punto de guardado en algún lugar de
esta tierra y empieza a ajustar el entorno.” Ordenó el chico de gafas:
Tweedledum.

“¿Un punto de guardado? ¿Como un marcador de mantenimiento

del entorno? Pero si una vez ya los he eliminado de esta zona.” Dijo la
reunión de orbes—Caterpillar.

“Soy consciente. Haré que hagas los arreglos, Cheshire. Ni que

decir tiene que Dee y yo también ayudaremos usando el DIN para
difundir información.”

“¿Qué estás planeando?”

“Crearemos la narrativa de que la muerte de The Evil a manos del

Sacred King ha bendecido esta tierra. La gente acudirá en masa a
construir una ciudad aquí. Cuanta más gente tengamos cerca de esto,
más probabilidades habrá de que nazca aquí The Evil, lo que facilitará
su observación. Además, el punto de guardado aquí tendrá una función
de absorción de Resources.”

“Ya veo. Eso ayudaría.” Dijo Dormouse.

“Además, Red King, haré que reconstruyas el espacio de este lugar

para mantener a la gente alejada de esta cosa.” Dijo Tweedledum
mientras señalaba a The Demise.

“¿Cómo?”

“Creemos múltiples capas de dimensiones extra, haciendo

imposible llegar a este lugar simplemente excavando hacia abajo. De
hecho, hagamos toda una mazmorra creada. Parecerá poco natural si
es sólo un espacio reconstruido. Utilizaremos el DIN para difundir la
idea de que este fenómeno fue causado por la muerte de The Evil. Tú
también ayuda, Duchess; contaré contigo para convencer a Queen.”

“Muy… bien…” Dijo la mujer sombría—Duchess.

“Una mazmorra creada… Sólo tenemos las mazmorras de cambio

de trabajo de Overlord que dejaron los anteriores gestores. Esta será
nuestra primera vez haciendo uuuna.”

“Este será más difícil que las otras. Hablaré con Jabberwock al
respecto. Usaremos los UBM que recuperó como perros guardianes: el
Extinction Dragon King y similares lo harán bien.”

“¡Ya veoooo! ¡Ah, sí! ¿Y el nombre de la mazmorraaaa?” Preguntó

la chica de los auriculares, Tweedledee.

Tweedledum miró a The Demise —esos restos divinos con aspecto

de fósiles— y dijo: “La mazmorra se llamará… «Tomb Labyrinth».”

A continuación, se construyó la Capital Real, Altea, junto con la

mazmorra creada conocida como Tomb Labyrinth.

Surgieron varios mitos y leyendas sobre ella, pero la mayoría

acabaron perdiéndose u olvidándose. La verdad permaneció oculta,
aunque la ciudad y la mazmorra se mantuvieron en pie durante siglos,
sobreviviendo incluso hasta nuestros días.

*****

Sobre ella…
 Lleva mintiendo desde el día en que nació.

Theresia C. Altar fue la tercera princesa del reino.

Había perdido a su madre poco después de nacer, y ella misma

había nacido enfermiza.

Probablemente debido a esas tragedias, su padre y sus hermanas

habían colmado de amor a Theresia durante toda su vida.

Incluso si todo eso no hubiera sido así, la afirmación del médico de

que no llegaría a la edad adulta habría sido motivo más que suficiente
para que la apreciaran.

Dentro de su cuna, rodeada de amor y tristeza, Theresia pensó: Así

que esta es la vida en la que he nacido esta vez.

Ya de bebé tenía una mente funcional y conciencia del mundo.

Era como si el cerebro dentro de su cabeza no fuera lo único que

almacenaba sus pensamientos y recuerdos.

De hecho, existía un recipiente que cumplía esa función: el Trabajo

Especial Superior, The Evil.

Este trabajo servía para preparar, despertar y estimular a The Death,

la otra mitad del dios del fin del mundo.

Era parte del Sistema que dejaron los observadores anteriores, que
lo habían creado para probar este mundo.
 Por ello, The Evil estaba dotado de funciones que lo hacían
realmente único entre los puestos de trabajo; de hecho, cinco de estas
funciones.

En primer lugar, The Evil poseía los recuerdos de los anteriores

titulares del trabajo, y el propio trabajo cumplía la función del cerebro
del usuario en la producción de pensamientos.

En segundo lugar, The Evil subía de nivel automáticamente

absorbiendo Resources de los muertos de todo el mundo.

En tercer lugar, la información relativa al trabajo se ocultaba por

completo hasta que The Evil alcanzaba cierto nivel.

En cuarto lugar, The Evil era completamente inmune a todos los

“extraños” que no existieran en el ámbito del Sistema.

En quinto lugar, el nuevo The Evil tenía más estadísticas y

habilidades que el anterior.

Acabo de nacer, pero ya me siento cansada de la vida. Para

Theresia, el mayor problema era el primer punto: los recuerdos que
tenía. Los The Evil no heredaban la naturaleza de los anteriores, por lo
que su personalidad era propia, pero memoria y personalidad no
estaban completamente separadas.

Como poseía los recuerdos de todas las personas que habían

ocupado el puesto anteriormente, Theresia ya tenía muchos
conocimientos desde que era un bebé. Esto la había obligado a madurar
mentalmente mucho más allá de su edad real. Si los recuerdos y las
capacidades que tenía como The Evil no vinieran con una salvaguarda
mental, su mente se habría hecho añicos momentos después de nacer.

Aun así, tener múltiples recuerdos de su propia muerte la agotaba

mentalmente.

Pero al mismo tiempo, comprendió que The Evil era una entidad
que finalmente tendría que morir.

Si The Evil vivía, llegaría The Demise, que probablemente causaría

el fin del mundo.

El problema era que los The Evil no podían matar ni herirse a sí

mismos, y si se exponían al peligro, sus habilidades laborales
reaccionaban automáticamente ante él.

Por el mero hecho de existir y madurar, Theresia perjudicaría al

mundo, por lo que acabaría siendo asesinada.

Entre los The Evil del pasado, los había que se limitaban a esperar
en silencio su fin, así como los que habían enseñado los colmillos al
mundo. Su antepasado había sido uno de estos últimos; ella misma era
de los primeros.

A pesar de sus recuerdos similares, su enfoque era diferente, lo que

debía de deberse a la diferencia entre sus almas.

Theresia comprendió que acabaría siendo descubierta y asesinada.

Recién nacida, decidió simplemente esperar el final.

Pero hasta que fue desenmascarada… eligió mentir.

 ***

Cuando Theresia tenía alrededor de un año, ya comprendía lo que

le rodeaba.

Altimia es la Sacred Princess. Aunque mi nivel aún es bajo, ella

podría cortarme la cabeza fácilmente.

Repasó los recuerdos de las muertes anteriores The Evil y llegó a

esa conclusión.

The Primeval Blade era ahora una UBM, pero a pesar de haber sido
mezclada con algunas sustancias extrañas, había sido capaz de
atravesar las impenetrables defensas de The Evil.

De hecho, la espada era exactamente igual que The Evil en un

aspecto clave: había sido especialmente preparada por los creadores de
este mundo. Si la habían creado para cortar cualquier cosa, esa cualidad
se mantendría aunque se alterara su propia naturaleza.

Así se desprende del libro ilustrado que le leyeron en la cuna: la

leyenda más famosa de Altar.

Los portadores no deben abandonar los restos del dios… Azurite

sabía que The Evil se reencarnaría aquí y lo dijo para que el portador
de The Primeval Blade lo matara rápidamente. Aunque no me imagino
que esperara que The Evil fuera su propio descendiente.

Los restos del dios… En otras palabras, el cuerpo principal de The

Death yacía latente bajo la capital.
 Se desconocía si el Sacred King de aquella época sabía que The
Evil nacería cerca de The Death, pero aun así había dado con el
enfoque correcto.

La forma más eficaz de acabar con The Evil era utilizar The
Primeval Blade para cortarle la cabeza cuando aún eran joven.

Cuanto más maduraba, más potencial defensivo ofrecían sus

habilidades. Con el tiempo, podría llegar un punto en el que incluso el
actual portador de The Primeval Blade tuviera que luchar tanto o más
que el primer azurite para derrotar a su oponente.

El aumento de nivel es… lento. Subir de nivel para Theresia era más
difícil ahora que cuando nació.

La razón era la barrera de esterilización que se había colocado en

el castillo por su bien.

Aunque no se creó con el propósito de bloquear los Resources que

le llegaban de todo el mundo, sí protegía contra los efectos de estado
de tipo maldición, lo que impedía la entrada de la mayoría de los
Resources que debería haber estado absorbiendo.

Eso no es un problema, ya que los Resources simplemente vuelven

a la naturaleza… Bueno, en realidad, mi velocidad de subida de nivel
era más lenta que la de los anteriores The Evil incluso antes de que
apareciera la barrera, lo cual supongo que es obvio, dado que esta no
es una época de guerra.
 Theresia no tenía forma de saberlo, pero el punto de guardado de
Altea también estaba equipado con la función de absorber Resources
perdidos. La IA de control lo había construido así para contrarrestar
The Evil, y estaba ralentizando su velocidad de subida de nivel.

… No es que me moleste. Todo acabará cuando mi nivel suba

demasiado, así que la lentitud es bienvenida… aunque al final no
cambie gran cosa.

Todos los The Evil del pasado fueron puestos en peligro mortal
antes de cumplir los cinco años, lo que activó sus medidas de seguridad
y los obligó a someterse a su primer despertar. Si esto le ocurriera
alguna vez a Theresia, sería obvio que ella era The Evil, incluso si ese
hecho había sido ocultado de habilidades como Reveal. Cuando eso
sucediera, ella sería asesinada.

Como las cosas son así, creo que me limitaré a disfrutar de esta
vida fastuosa, pensó con toda sinceridad.

Aunque Theresia sabía que Altimia la mataría algún día, seguía

queriéndola, al igual que a su padre y a Elizabeth.

Ninguno de los The Evil que habían existido en el pasado había

sido tan bendecido como ella.

Esto me recuerda que la última provenía de una familia pobre.

Nacida en la ex capital en ruinas de Adrasta, la predecesora de Theresia
procedía de un hogar que se había visto obligado a vender a sus hijos
para sobrevivir durante el invierno. Había tenido hermanos, pero
fueron vendidos y nunca los volvió a ver y…

… Espera, ¿realmente fue así? Theresia casi había recordado algo,

pero no podía captarlo del todo.

Aunque esto no ocurría con todos los The Evil, los recuerdos que
tenían de sus vidas pasadas tendían a volverse más borrosos a medida
que envejecían. Tal vez fuera así como el trabajo gestionaba los
recuerdos de los The Evil que se volvían lo bastante locos como para
romper los límites de su salvaguarda mental.

En cualquier caso, los The Evil que tuvieron una vida feliz fueron
pocos y distantes entre sí. En el mejor de los casos, simplemente
comprendían su naturaleza y acababan aceptando su muerte.

Por eso, en su mente antinaturalmente madura, Theresia había

decidido disfrutar de la vida como princesa hasta que llegara su hora:
para mantener la mentira de que no era más que una joven enfermiza.

De todos modos, dentro de unos años…

***

Habían pasado casi cuatro años desde entonces. Casi cinco años
ahora, Theresia miró el paisaje exterior y susurró: “… Soy demasiado
dichosa.”

Como princesa —enferma, por cierto— recibió quizás la educación

más cálida posible en este mundo. El concepto de peligro le era casi
ajeno.
 “No esperaba esto…” Pensó que seguramente ya se habría revelado
como The Evil.

Normalmente, eso ocurría cuando The Evil se exponía a cosas

como ataques de monstruos o guerras, activando sus medidas de
seguridad y desbloqueando partes de su poder. En el caso de la mayoría
de los The Evil hasta la fecha, eso había ocurrido en sus primeros años
de vida, lo que les había llevado a la muerte poco después.

Sin embargo, Theresia era una princesa que se mantenía siempre en

su interior, protegiéndose de cualquier peligro que pudiera activar esas
medidas de seguridad y exponer su verdadera naturaleza.

Nadie en este mundo —ni siquiera los que buscan activamente a

The Evil— tenía la menor idea de que ella era la elegida.

No puedo hacerme daño ni matarme, y nadie me creería si se lo

dijera… De hecho, ni siquiera me escucharían.

La condición de Theresia como The Evil no sólo se ocultaba a las

habilidades como Reveal, sino que se censuraba cuando ella misma
intentaba decirlo. “The Evil” aparecía como palabras diferentes o un
galimatías y, dada su edad, se consideraba una chiquillada.

Y por alguna razón, las historias relativas a The Evil eran

extremadamente simplificadas, con grandes lagunas en la información
que transmitían, por lo que, de todos modos, era probable que
cualquiera a quien se lo explicara no lo entendiera.
 Así no es imposible que The Evil llegue a su estado final… Pero a
mi ritmo actual de nivelación, eso probablemente me llevaría décadas.

Como tal Theresia podía sentir su nivel.

Desde la época de The Evil, varias generaciones antes que ella, el

mundo había empezado a mostrar ventanas de detalles y estadísticas.
Antes, la gente tenía que recurrir a habilidades particulares y a la
intuición, pero ahora todo el mundo era capaz de sacarlas a relucir a
voluntad.

Sin embargo, su estatus como The Evil, así como sus verdaderas
estadísticas, estaban ocultas incluso para ella, obligándola a averiguar
su verdadero nivel usando su propio sentido de ello.

Y basándose en esa sensación, creía que ni siquiera era aún nivel

30.

Su velocidad de subida de nivel podría haber sido la más lenta de

todos los The Evil que habían existido. No era descartable que muriera
de vejez o enfermedad antes de completar su nivel.

Imaginar ese escenario le llenó el corazón y las mejillas de calidez,

pues sin duda sería la mejor muerte a la que podría aspirar.

“¿Ocurre algo, Alteza?” Preguntó la doncella a su lado.

“No. Sólo tengo un poco de calor.” Respondió mintiendo.

“Recientemente ha estado bastante soleado.” Como la persona

encargada de acompañar a Theresia, la criada realmente tenía Truth
Discernment, pero no se dio cuenta de que la princesa estaba
mintiendo.

Esto también se debía a su condición de The Evil.

Al igual que estaba protegida de Reveal, era inmune a los efectos

del Truth Discernment.

En un mundo en el que las mentiras estaban limitadas por las

habilidades, Theresia podía mentir con total libertad.

Sin embargo, la mentira que acababa de decir ni siquiera se

comparaba con la que había existido desde su nacimiento.

“Quiero ir a mi habitación y echarme una siesta.” Dijo.

“Como desee.” Respondió la doncella antes de ayudar a Theresia a

subir a su amplia carriola y empujarlo hasta su habitación.

Como se creía que era frágil —lo que no era cierto debido a sus
estadísticas como The Evil—, se le aconsejó que no recorriera
distancias más largas a pie.

Esa era una de sus pocas quejas en la vida. A pesar de tener en

realidad menos de cinco años, con sus inmensos conocimientos y su
larga memoria, la niña no podía evitar preguntarse si habría una forma
más digna de viajar para ella.

“Si me necesitas, estaré en la habitación de al lado.”

“Gracias.

Tras ese intercambio, Theresia se quedó sola en sus aposentos.

 La habitación era tan lujosa como cabría esperar de una princesa,
pero también estaba notablemente limpia e higiénica.

En la cama con dosel estaban los adorables peluches que había

recibido de sus hermanas.

Junto a la cama había un timbre con el que podía llamar a la criada

de la otra habitación.

Entre todas las cosas destacables, Theresia estaba concentrada en…

el espacio entre ella y la cama.

Abrió la boca…

“¿Quién es usted?”

… y habló al espacio vacío.

Sin embargo…

“No esperaba que me dirigieran la palabra antes de dirigirme a

usted.”

… el espacio vacío respondió con una voz desconocida y

masculina.

Un momento después, una capa verde apareció en el espacio vacío.

La persona que la llevaba se la quitó sin hacer ruido antes de hacer

una reverencia a Theresia.

“Me llamo Sechs Würfel.” Se presentó el hombre de cabello negro

y aspecto sencillo. “Vengo a llevármela.” Añadió, en el tono de un
actor de teatro.
 “Qué frase tan maravillosa. Me encantaría oírla cuando tenga diez
años más.” Respondió Theresia, imperturbable ante el secuestrador
potencial que tenía delante.

Sechs se quedó sin palabras y sus ojos se abrieron de par en par por
la sorpresa, algo que sin duda escandalizaría a quienes llegaran a
conocerle.

Tras observarla unos buenos instantes, le dijo: “Perdone la

pregunta, pero ¿es usted realmente la tercera princesa de Altar?”

“Lo soy. ¿Por qué lo preguntas?”

“Porque acabas de hacerme sentir como si estuviera viendo una

especie de aberración.”

“… Qué cosa tan horrible para decirle a una dama.”

“Es verdad. Mis disculpas.”

Aunque las respuestas de Theresia eran tranquilas, su corazón latía

más rápido que nunca en su vida hasta el momento.

¿Sabe que soy The Evil? ¿Cómo? ¿Quién es este hombre? Le echó
un vistazo para averiguar a qué se enfrentaba y vio una cresta en el
dorso de su mano izquierda.

Era un símbolo en forma de gota, algo sencillo, que representaba el

agua y su capacidad de transformarse en cualquier cosa.

“¿Es usted un Maestro?”

“Sí. Empecé el mes pasado.”

 Theresia era consciente de que, desde hacía aproximadamente un
mes, habían empezado a aparecer cada vez más Maestros.

Ella veía a estos seres de forma algo diferente a los demás tians.

Así que es como The Lynx… Uno de sus predecesores había luchado
contra un Maestro que llevaba ese trabajo. The Lynx luchó usando un
Embryo que le permitía multiplicarse, pero The Evil permaneció
indemne sin importar cuántos de sus dobles atacaran.

Theresia sabía que eso se debía a una de las características de The

Evil: la inmunidad a todo lo extraño.

Los Maestros son ajenos al Sistema. No pueden hacerme daño pase

lo que pase. ¿Por qué uno de ellos establecería contacto con The Evil?

La situación era tan extraña que Theresia no pudo evitar hablar con
él para obtener más información.

“¿Era tu Embryo lo que llevabas puesto?”

“No. Era una recompensa especial de MVP. Originalmente, era un

camaleón Épico llamado… «The False Tone, Soundcolorless», creo.
No lo sé con seguridad, porque nuestro encuentro fue repentino y
comenzó con una devoración.”

La sonrisa en el rostro del hombre cuando mencionó

despreocupadamente haber sido asesinado y devorado por un monstruo
dio a Theresia la sensación de que no era exactamente normal.

“Y por eso ahora es mi recompensa especial.”

 “¿Hm…?”

“Yo también tengo una pregunta para ti… ¿Cómo supiste que
estaba aquí?”

Theresia no dijo nada al principio. Dado que había sido escondido

por una recompensa especial, era natural que ella lo descubriera.

Lo que hacía la recompensa de Sechs era mimetizarse con el

entorno tanto a la vista como al oído. Su eficacia quedó demostrada
por el hecho de que se había colado en su habitación completamente
desapercibido. Por supuesto, había elementos de seguridad que podían
percibirle de otras formas, pero también debió de lidiar con ellos.

En cualquier caso, por potente que fuera la recompensa especial,

era un objeto derivado de un UBM —criaturas con poderes
considerados extraños—, lo que significaba que The Evil, Theresia,
era inmune a sus efectos.

De hecho, había visto a Sechs de pie en su habitación como si no

estuviera camuflado en absoluto.

“Eso es porque…” Dijo antes de perderse un momento en sus

pensamientos. “… Soy ■■■ ■■■■.”

“¿Hm?”

Theresia había revelado lo que era, pero las palabras no le llegaron.

 Así que también funciona contra Maestros. ¿Entonces por qué me
llamó aberración? No sólo eso—si ni siquiera sabe que soy The Evil,
¿siquiera por qué está aquí…?

Una de sus preguntas había sido respondida, dejando aún más atrás.

Por eso se adelantó y preguntó: “¿Por qué me secuestras?”

En respuesta…

“Porque es uno de los mayores crímenes que se pueden cometer en

este país.”

… Sechs no dudó en revelar su motivo, si es que podía llamarse así.

“… ¿Eh?”

“Estoy cometiendo crímenes graves para convertirme en villano, y

uno de los más graves que se me ocurrió fue secuestrarte. Por eso estoy
aquí.”

Para convertirse en pecador, cometería un crimen. Si Sechs

realmente quería decir lo que decía, sus objetivos y los medios para
conseguirlos eran uno y el mismo: quería cometer delitos, sin esperar
recompensa, para convertirse en un criminal.

Ni Theresia ni ninguno de sus predecesores habían conocido a

alguien tan extraño como él.

Tal vez los Maestros son así… Por extraño que fuera, no dejaba de
ser alguien que había burlado la estricta seguridad del castillo y había
llegado a su habitación, lo que significaba que no podía tomárselo a la
ligera.

Los Maestros son extranjeros. No pueden herirme o matarme. Pero

aun así, yo…

No podía ignorarlo, pero si levantaba la voz, la criada entraría

corriendo desde la habitación vecina, y lo más probable es que Sechs
la matara.

Mientras se preguntaba cómo hacerlo…

… oyó la voz de Sechs justo detrás de ella y un paño húmedo le

presionó la boca.

“¿Eh…?” Después de una sola respiración, su conciencia comenzó

a desvanecerse.

Antes de caer completamente inconsciente, Theresia vio a Sechs

justo donde había estado hasta ese mismo momento… así como
poniéndole un paño en la boca.

El hombre estaba en dos sitios a la vez.

***

“¡Ah…!” Theresia se despertó unas dos horas después de haber

perdido el conocimiento.

Momentos después de recuperarse, se dio cuenta de que la habían

dormido con alguna droga.

Ahora estaba en un lugar que no reconocía.

 Parecía una cabaña de madera, y podía ver el bosque en el exterior.
Como princesa que había vivido toda su vida en un castillo, Theresia
nunca había visto algo así, pero los recuerdos de sus predecesores le
hicieron suponer que debía de tratarse de la cabaña de un leñador.

Se dio cuenta de que, después de dormirla, la habían llevado a esa

cabaña y la habían encerrado dentro, y que probablemente se
encontraba en el Noz Forest, cerca de la capital.

Theresia se preguntaba cómo ella —The Evil— había sido dormida

por un Maestro, pero rápidamente se dio cuenta de lo que había
ocurrido.

… Ohh. Había una excepción, pensó.

Por regla general, lo ajeno no podía dañar a The Evil, pero había
tres formas de evitarlo.

La primera forma era usar cosas como The Primeval Blade, que
torcía las leyes que rigen la existencia de The Evil.

La segunda vía era ganar influencia sobre el propio sistema en el

que se asentaban los cimientos de The Evil… tomar el control del
mundo entero, básicamente.

La tercera y la más sencilla… era utilizar consumibles fabricados

por tians.

La droga que Sechs utilizó para dormir a Theresia, las Gems

mágicas ofensivas, cualquier cosa por el estilo… siempre que hubiera
sido creada por tians, incluso los Maestros podían utilizar tales
consumibles para dañar a The Evil.

Debido al sistema de transformación monstruo-loot, esto no

funcionaba si los consumibles se hacían usando objetos o materiales
obtenidos de monstruos, pero la droga que usaba Sechs resultaba estar
hecha enteramente de ingredientes naturales.

Probablemente no habría funcionado si mi nivel como The Evil

fuera más alto, pero como es tan bajo y no tengo ninguna medida de
seguridad desbloqueada… Tiene sentido que me haya dormido.

Otra cosa notable era que las medidas de seguridad habían

permanecido cerradas.

Su cuerpo estaba ileso, lo que dejaba claro que, al menos, su

secuestrador no le había hecho daño.

Sechs no estaba a la vista. Tal vez, como un auténtico criminal,

había ido al castillo a declarar el secuestro y hacer sus demandas.

Theresia también tenía una pregunta sobre él.

Quería saber por qué había visto a dos Sechs antes de perder el
conocimiento.

Múltiplos de la misma persona… Si no era un gemelo idéntico, sólo

podría ser el efecto de alguna habilidad que tiene. El hecho de que lo
viera significa que la otra persona era real, no una ilusión. Supongo
que fue el efecto de su Embryo o una habilidad como el Art of Shadow
Clones. Quiero decir, no es como si se hubiera partido en dos como
un slime…

En ese momento, no tenía forma de saber que, de hecho, ese era

exactamente el caso.

Mientras seguía preguntándose cómo había logrado Sechs aquella

hazaña, se dio cuenta de algo.

“… Subió.”

Sus sentidos le dijeron que había habido un cambio en su nivel real.

Llevaba un buen rato estancado, pero se dio cuenta de que había subido
mientras dormía.

Era natural. No sólo estaba fuera de la barrera protectora del

castillo, sino de la propia capital, lejos del punto de guardado diseñado
para absorber Resources.

Aunque cerca de la ciudad, seguía en la naturaleza, lo que le

permitía recoger los Resources de los muertos como haría
normalmente The Evil.

Cada segundo que pasaba aquí le restaba más y más tiempo a su

limitada vida.

Aunque, hasta ahora, subir de nivel sólo había aumentado sus

estadísticas. Todavía no tenía habilidades.
 Si ahora se expusiera al peligro, las medidas de seguridad se
activarían, desbloqueando su verdadero poder —sus habilidades—
como The Evil.

La primera habilidad que se desbloquearía era Dependent

Transformation, que cambiaba la naturaleza de la materia circundante.
Respondía a cualquier peligro aparente convirtiendo automáticamente
los objetos circundantes, como rocas y árboles, en monstruos… sus
“dependientes” que saltarían en su defensa.

Cuando eso ocurriera, quedaría expuesta y su muerte no tardaría en

llegar.

Ella no estaba en contra de eso. En su mente, era mucho mejor que

el mundo fuera destruido.

Tenía una débil esperanza de vivir una vida plena, pero si eso
resultaba imposible, no había remedio.

El problema es que ahora mismo Altimia está estudiando en Dryfe.

¿Pueden romper mis defensas automáticas sin The Primeval Blade…?
¿Realmente pueden matarme?

Preocupada por quien tuviera que matarla, Theresia dejó escapar un

suspiro de resignación.

Era probable que muriera mucha gente.

Ahora mismo, lo mejor que podía hacer para evitarlo era quedarse
en esta cabaña.
 Era capaz de destruirla incluso con sus estadísticas actuales, pero
no podría regresar al castillo sin encontrarse con ningún peligro.

Incluso ignorando al propio Sechs, la zona estaba llena de

monstruos dispuestos a atacarla nada más verla.

Aunque sus estadísticas y su condición de forasteros los hacían

inofensivos para ella, seguirían siendo reconocidos como una amenaza
y activarían las medidas de seguridad.

Sechs no parecía saber nada de la situación de Theresia, pero esta

destartalada cabaña en el bosque resultó ser la jaula de The Evil.

… Si hubiera alguien que pudiera escoltarme sana y salva de vuelta

al castillo, pensó antes de reírse en silencio de sí misma. Alguien tan
conveniente no aparecería de la nada.

De repente, percibió un débil sonido.

“… ¿Lluvia?”

Era el sonido de las gotas de lluvia golpeando el tejado de madera.

Creció en frecuencia e intensidad, pero se detuvo antes de volverse
demasiado intenso.

Se concentró en escuchar el sonido.

“… Nunca he pensado mucho en el tiempo.” La niña enfermiza

siempre había permanecido dentro del castillo. Eso había sido todo lo
que había conocido, y como sólo había heredado los recuerdos del
mundo exterior de sus predecesores, nunca se había preocupado de
verdad por él.

Por eso era la primera vez que experimentaba la lluvia tan de cerca.

Es ruidoso, pero también un poco tranquilizador… Me pregunto

por qué. Cerró los ojos y aguzó el oído.

¿Se quedó así un minuto? ¿Unos pocos? ¿O quizás más?

Pasó un tiempo incierto, y entonces…

“… Está aquí.”

… oyó pasos mezclados con la lluvia.

Sechs ha vuelto… Me pregunto qué pasará ahora.

¿La cambiaría por un rescate? ¿La entregaría a personas ajenas a su

familia? ¿O pretendía matarla para añadir otro grave crimen a su
nombre?

Si la había secuestrado sólo por cometer algún delito, Theresia creía

que ese lunático también podría matarla para agravar aún más su
transgresión.

Fuera o no esa su intención, según la impresión que Theresia tenía

de él, no le sorprendería que lo fuera.

Sechs no puede matarme, pero aún puede activar las medidas de

seguridad. Supongo que sólo me quedan minutos hasta que mi vida
como princesa termine.
 La mentira que había vivido con ella desde el momento en que
nació llegaba ahora a su fin.

Después de esto, ella sería The Evil—nada más que una amenaza
para el mundo.

Aunque no pudieran derrotarla, era imposible que pudiera vivir

como hasta ahora.

Aun así… hasta ahora he vivido una vida mejor que la de los
anteriores The Evil, pensó, como para consolarse.

Sin embargo, a pesar de su preparación y resignación… no fue

Sechs quien llegó.

De hecho, parecía estar forcejeando con algo delante de la puerta.

Oyó sonidos metálicos que le hicieron suponer que intentaba abrir la
cerradura.

Sechs fue quien cerró. Él debería tener la llave. ¿Se le cayó…?

A medida que los sonidos continuaban, se dio cuenta de algo.

¿De verdad está pasando eso…? Antes de que pudiera terminar ese
pensamiento…

“¡GRRRRR! ¡NO PUEDO SOPORTARLOSO MÁS!”

… oyó romperse la cerradura, acompañada de una voz algo cómica

y enfadada.

Un momento después, la puerta se abrió con un chirrido y entró una

gran silueta.
 “Sólo quería resguardarme de la lluvia. ¿Por qué está cerrado? El
viejoso leñador dijo que no la cierra porque aquí no hay nada que valga
la pena. ¿Qué pasó con—hm?”

Silencio. La persona que acababa de entrar era un hombre

disfrazado de perro —o lobo— que, por alguna razón, hacía juegos de
palabras con oso.

Era todo negro, excepto la espalda, que era roja.

Ni que decir tiene que no era Sechs.

“¿Qué hace un cachorroso en un lugar como este?”

“… ¿Quién eres?” El hecho de que hablara un lenguaje humano y

no tuviera un nombre sobre su cabeza dejaba claro que no era un
monstruo. Sin embargo, seguía sin tener ni idea de quién o qué era.

En respuesta…

“Soy Shu. Un Maestroso, muchas gracias… Quiero decir, ¡guau!”

… El Maestro se presentó como “Shu” y finalmente pareció darse

cuenta de que sus juegos de palabras con osos no tenían sentido en ese
momento, cambiando en su lugar a simples ladridos.

“¿Eres un perro? ¿O un oso?”

“Un humano. Con un traje de perro, como puedes ver. Hasta no

hace mucho solía llevar un traje de oso, y todavía no he conseguido
dejar el hábito del juego de palabras con oso. No puedoso soportar
separarme de ellos… Quiero decir, guau.”
 “… Je.” Theresia soltó una risita ante la extraña persona que tenía
delante y también al darse cuenta de que no era más que un transeúnte
que no tenía nada que ver con Sechs.

“Si te hizo reír, entonces mezclar mis rarezas valió la pena. ¿Y cuál
es su nombre, señorita?”

“Yo…” Theresia dijo antes de pensar por un momento. “Soy Tee.

No sé cómo llegué aquí.”

Ella optó por darle un nombre falso.

Si ella hubiera usado “Theresia”, él podría haberse dado cuenta de

que era una princesa, y eso podría haber influido negativamente en sus
acciones aunque no tuviera nada que ver con Sechs.

Dar un nombre falso parecía la mejor opción.

Soy The Evil. No se dará cuenta de que miento… “¿Y cuál es tu

verdadero nombre? Es difícil contactar con tus padres si no lo tengo.
Guau.”

“¿Eh?” Estaba más sorprendida por esas palabras que por cualquier
otra cosa que hubiera experimentado desde que nació. Ni siquiera
enfrentarse a Sechs la había sorprendido tanto como esto.

“¿Por qué… crees… que estoy mintiendo? El Truth Discernment

debería…”

“No tengo eso. Guau.”

 “¿Entonces cómo…?” Ni siquiera el más alto nivel de Truth
Discernment podía ver más allá de las mentiras de The Evil.

Theresia estaba tan perpleja que no pudo evitar preguntarle cómo

lo había averiguado.

“Es fácil darse cuenta de que no tienes ningún apego a ese nombre.
Miraste a tu alrededor e hiciste una pausa antes de decirlo. Guau.”

“¡Ah…!”

Ni siquiera era el efecto de alguna habilidad.

En realidad era un sentido. El propio poder de Shu, nacido de su

experiencia e intuición, había hecho lo que el más poderoso Truth
Discernment no podía.

La mentira de The Evil, que evitaba todas las habilidades ortodoxas

y se protegía de todo lo que el mundo tenía, fue fácilmente
desenmascarada por la percepción de Shu.

“Bueno, entiendo que no es fácil confiar en un tipo disfrazado que

acabas de conocer. Dijiste que no sabes cómo llegaste aquí, y quiero
llevarte de vuelta a casa. Guau.”

Silencio. Theresia se preguntaba cómo procesar las palabras de

Shu.

Ella misma no tenía Truth Discernment, así que no sabía si él estaba

siendo honesto o no.

Pero al final, ella…

 “Mi… Mi verdadero nombre es… Theresia.”

… decidió revelar la verdad.

Shu había visto a través de su mentira, por lo que está vez decidió
darle la verdad.

“Theresia Celestite Altar.”

“Ese nombre…” Eso fue suficiente para que Shu se diera cuenta de
quién era realmente.

“Sr. Traje… tengo una petición.” Continuó Theresia.

Su petición estaba relacionada con un camino al que había

renunciado hacía sólo unos momentos, uno que podría permitirle
seguir viviendo la vida con su familia como la Tercera Princesa de
Altar, Theresia.

La posibilidad de una conclusión esperanzadora.

“Te escucho.”

“Soy una princesa… y es muy peligroso tenerme cerca…”

“Mhm…”

“¿Podrías… podrías llevarme de vuelta al castillo?”

“No me retractaré de lo que dije. Te llevaré de vuelta a casa. Puedes

contar con eso.”

La respuesta de Shu no se hizo esperar.

 Comprendió que era una princesa y sospechó que había algo más
que eso, pero aun así declaró que llevaría a la chica de vuelta a casa.

[Misión Recibida: Escolta—Theresia C. Altar, Dificultad 7.]

[Confirma los detalles de la misión en la ventana de misión.]

Así, un mensaje anunciaba el inicio de una misión.

IMAGEN
 *****

¿¿¿???

“… Raro.”

“¿Qué pasa, Dormouse?”

“Hay algo extraño en el movimiento de Resources alrededor del

Noz Forest.”

“¿Noz Forest? Hablando de eso, acabo de fijar la dificultad para

una extraña misión en esa zona.”

“¿Una misión extraña?”

“Una misión para escoltar a la tercera princesa secuestrada hasta el

castillo. He puesto la dificultad a 7, ya que el secuestrador sigue en la
zona y un feroz UBM está rondando la zona.”

“Hm…”

“¿Tienes curiosidad?”

“Mhm. Lo comprobaré. Quizás… encuentre lo que buscamos.”

***

Ese incidente se conocería como el Secuestro de la Tercera

Princesa.

Fue el primer encuentro entre Theresia y quienes acabarían

conociendo su secreto.
 El secuestrador, que más tarde sería apodado King of Crime, Sechs
Würfel.

El salvador, que llegaría a llamarse King of Destruction, Shu

Starling.

Y la IA de control que se encargaría de permanecer a su lado y

protegerla, Dormouse.

Este fue el comienzo de una importante serie de acontecimientos

que crearon una serie de extrañas conexiones entre las personas,
algunas de ellas completamente ajenas a The Evil en el centro de todo.
 Capítulo Veinticinco:
La Incarnation of Maelstroms

Sobre él…

Morter Cortana nació en el seno de una distinguida familia de

Caldina.

Un día, sin embargo, sus padres murieron y él se vio separado de

su hermana, con lo que su vida fácil y tranquila se truncó.

Se vio obligado a unirse a una banda de ladrones callejeros para

sobrevivir, y su vida se convirtió rápidamente en un crimen. Siguió
robando incluso después de crecer y encontrar un empleo legítimo, y
tras conseguir su Trabajo Superior, se dedicó a ganarse la vida cazando
tesoros en ruinas.

Ni siquiera él mismo entendía del todo por qué había tomado ese
camino.

Tal vez, como alguien que una vez lo tuvo todo pero lo perdió todo,
tenía algunas emociones negativas hacia los que estaban en la situación
opuesta, los que empezaron sin nada y ganaron mucho.

En cualquier caso, este modo de vida le había llevado a la derrota a

manos de Rascal y, finalmente, a su transformación en Idea.
 Y ahora, se enfrentaba a una criatura a la que nadie debería
enfrentarse jamás.

En esta situación, no pudo evitar preguntarse por qué su vida iba

tan mal.

***

Castillo Real, Cuarta Planta

Tras escuchar la última advertencia, Morter llegó a lo más profundo

de la desesperación. Sus propias células le decían que Theresia no
bromeaba; todo acabaría para él si no daba marcha atrás.

Si hubiera sido posible, ya habría huido. La razón por la que estaba

entrando en pánico ahora era que descubrió que no podía.

Ahh… maldita sea… ¿Por qué está pasando esto…? Su vida

comenzó a pasar ante sus ojos en momentos inconexos… El momento
en que eligió convertirse en Idea, el momento en que atacó al sublíder
de I.F., el período de tiempo en el que se ganaba la vida asaltando a
cazadores de tesoros, el tiempo en que vivió entre los criminales
callejeros, el momento en que perdió todas sus posesiones mundanas
y se quedó solo….

¡Maldita sea…! ¿Por qué mi vida es tan así…? Se lamentaba de las

muchas malas decisiones que había tomado en los momentos más
críticos de su vida.
 Sin embargo, este momento era diferente. Ahora mismo, era como
el momento en que todo empezó a irle mal, el instante en que había
perdido todo lo que tenía.

Aquí, en este momento, Morter ni siquiera tenía derecho a elegir.

“No puedo echarme atrás… aunque quiera…”

“¿Hm?”

“Mi cuerpo no respetará mi deseo.” Dijo la verdad: le estaban

obligando a hacer algo contra su voluntad. “Hay un Embryo… en mi
cuerpo. Si voy en contra de mis órdenes… mi cuerpo actuará…
¡maldita sea!”

Mientras hablaba, su cuerpo empezó a actuar por sí solo.

“¡Maldita sea! ¡La Crima, tú…!” Esto lo consiguió gracias al trozo

de Embryo de La Crima implantado en su interior. Lo que acababa de
revelar debía ser un secreto, e Idea decidió que Morter había violado
sus órdenes lo suficiente como para justificar tomar el control de su
cuerpo.

Y, con movimientos mucho menos precisos que los suyos

naturales, el Embryo hizo que el cuerpo de Morter cargara hacia esa
fuerza arrolladora.

Incluso una polilla volando directamente hacia una llama tendría

más posibilidades de sobrevivir que él.
 “¡No quiero morir…! ¡No así… no así…!” Vespertilio gritó
mientras Idea le obligaba a atacar algo que nunca podría esperar
derrotar.

Theresia le miró con ojos sin emoción antes de juntar las manos de
repente.

Un instante después, unos brazos gigantes brotaron del suelo a una

velocidad increíble y se movieron en sincronía con sus movimientos
para aplastar a Morter.

“Ghuh…” Su cuerpo estaba destrozado e inmovilizado, pero seguía

vivo.

“… Las cosas que pasan. Soy aún más fuerte que antes. Mi nivel
realmente está creciendo.”

El daño causado fue mayor de lo que Theresia esperaba, y esto

pareció preocuparla.

Los brazos de piedra que crecían del suelo eran sus dependientes:
monstruos iguales a los que Morter había combatido antes.

Sin embargo, mientras que aquellos habían aparecido

automáticamente como respuesta al peligro, estos fueron creados
deliberadamente por Theresia, haciéndolos mucho más rápidos y
precisos.

De hecho, incluso podrían competir con criaturas de nivel

legendario.
 El ataque en sí resultó exagerado, pero lo que importaba era que
impidió que el cuerpo de Morter se moviera.

“Dor.” Sólo dijo una palabra, pero Dormouse comprendió al

instante lo que quería y la acercó a Morter.

Entonces Theresia se acercó lentamente a él…

“… Debe ser esto.”

… y arrancó el trozo de Idea de su cuerpo.

“¡¿Ah…?!” El shock apareció en el rostro moribundo de Morter.

Theresia acababa de arrancarle la Idea que se había fusionado
completamente con su cuerpo, tan fácilmente como arrancar una oruga
de una hoja.

Ignorándole, Theresia tomó la criatura con forma de estrella de mar

en la mano… y la aplastó como si fuera una pieza de fruta.

“¿Eh…? Ah…”

En ese momento, Morter fue liberado.

Sin embargo, antes de que pudiera alegrarse, un dolor abrumador

asaltó su cuerpo.

“Gh… ¡¿AAAAAAHHHHHHHHH…?!”

“… Ya deshice de eso. ¿Puedes irte ya?” Preguntó Theresia

despreocupadamente.
 “Theresia. Él y ese Embryo estaban vinculados. Obviamente, si se
lo quitas, se va a desmoronar. Es como abrir un enorme agujero dentro
de su cuerpo.”

“Oh. Eso tiene sentido. Lo siento, no me había dado cuenta.”

Theresia se disculpó, pero Morter no estaba en condiciones de

reconocerlo siquiera.

“Sin el Embryo, puedo acabar con él.” Dijo Dormouse. “Eso

minimizará la absorción de Resources… ¿Hm…? ¿Tienes algo en
mente?”

“… ¿Así que necesita algo que lo una?”

“En efecto.”

“Dor. Tengo una idea.”

“¿Hm?”

“¿Recuerdas el seguro del que hablamos? Sería difícil sólo con

nosotros, ¿no?”

“Bueno, sobre todo porque mi avatar no es humanoide.”

“Por eso creo que necesitamos un adulto. Shu sabe lo nuestro, pero
no podemos confiar en él más de lo necesario.”

“Creo que ayudaría si se le pidiera.”

“… Ese es el problema. Necesito prepararme.”

“¿Prepararte…? ¿Realmente piensas hacerlo?”

 “¿Es posible?”

“… Si crees que lo es.”

“Gracias.” Al borde de la muerte, Morter no podía oír la mayor

parte de lo que decían.

“Eh, tú.” Dijo Theresia mientras le miraba a los ojos. “Si te dieran
a elegir entre morir aquí y ahora o renunciar a tu humanidad… ¿qué
elegirías?”

Era una opción muy parecida a la que le habían dado entonces.

La respuesta de Morter fue rápida.

***

Una vez hecha la elección, sólo quedaron en la sala Theresia y

Dormouse.

“Se han ocupado de él. Supongo que ahora debería ir a reunirme

con Liliana. Me está buscando.” Aunque aún no había emoción en su
rostro, daba la impresión de haber acabado con algo problemático.

Ella sabía que Liliana la estaba buscando, pero si Theresia estaba

con alguien durante tal emergencia, la Dependent Transformation
podría llevar a que descubrieran lo que ella era—o peor aún, podría
lastimar a alguien. Por eso Theresia había huido sola, si no se contaba
a Dormouse. Liliana era amiga de su hermana mayor y hermana mayor
de su amiga, así que Theresia realmente no quería que muriera.

Aunque había sido descubierta por Morter, fue capaz de silenciarlo.

 “Theresia, hay algo que debo preguntarte.” Dijo Dormouse.

“¿Qué pasa?”

“¿Por qué le revelaste tu secreto?” Aunque había ido a silenciarlo,

Theresia le había contado lo que era por su propia voluntad. Las
palabras importantes fueron filtradas, pero la información que Morter
había oído era suficiente para exponerla completamente si él se la
llevaba a una persona que estaba buscando activamente The Evil.

Las muchas vueltas y revueltas de su vida hasta el momento la

habían llevado a empezar a despertar como The Evil, pero gracias a
Shu y Dormouse, aún podía seguir viviendo como la tercera princesa.

Sin embargo, lo que acababa de hacer… era casi destruir lo último

que le permitía ser ella misma.

Le había dicho a Dormouse que no hiciera ni dijera nada, pero

cuando Theresia empezó a explicarle la situación, se quedó bastante
perplejo.

En respuesta a su razonable pregunta, Theresia dijo, sin cambiar su

expresión carente de emoción: “Algunas personas pueden ver a través
de las mentiras incluso sin Truth Discernment. Por eso es mejor ser
honesto.” Y existía la posibilidad de que el hombre se retirara al
obtener la información necesaria, lo que habría sido aceptable por
derecho propio.”

“¿Qué quieres decir?”

 “Eso me habría dado el tiempo que necesitaba para huir lejos, muy
lejos. Soy inmune a las habilidades de tus colegas, así que sólo puedo
moverme caminando. Si voy a correr, necesito tiempo.”

“¿Correr?”

“Dime, Dor, ¿cuál es el peor escenario para mí y para tu grupo?”

“… La activación del GAME OVER.”

“Exactamente. Evitar eso es más importante que mi estilo de vida

actual o incluso que mi vida misma. Nada sería peor que yo me
completara y esa cosa despertara. Sin embargo, eso no está
directamente relacionado con que se conozca o no mi secreto.”

“¿Hm…?”

“Incluso si alguien descubre que soy ■■■ ■■■■ (The Evil), puedo
simplemente dejar Altar y esconderme en otro lugar. Mientras estés
conmigo, no necesitamos la barrera para frenar la ■■■■■■■■■ ■■
■■■■■■■■■■ (absorción de Resources). Y mientras no nos
enfrentemos a Maestros o Embryos, tú también te encargarías de
cualquier peligro que apareciera, ¿no? Tu tarea más importante es
evitar que esa cosa despierte hasta que se cumpla tu objetivo.”

Dormouse vio el punto de Theresia. Con la función de

enmascaramiento de The Evil, estaría totalmente protegida de las
habilidades de trabajo orientadas a la búsqueda, y con organizaciones
de información como DIN pertenecientes a las IA de control, podrían
encontrar fácilmente un buen destino al que escapar.
 “Me parece que la idea depende demasiado de mí personalmente,
pero… ¿estás segura de ello?” Preguntó Dormouse. ¿Podría Theresia
realmente abandonar el país y la familia con la que había crecido?

“Así es. Creo que sería lo mejor para ambas partes.” Respondió,
con expresión decidida.

Dormouse no entendía muy bien a quién se refería con «ambas

partes», pero prefirió no preguntar.

“… Bueno, ahora me alegro de que no tuviera que ocurrir.” Dijo.

Theresia pudo silenciar a Morter, así que la verdad sobre ella estaba a
salvo.

“Igual yo… Aunque, parece que el momento está cerca.”

“En efecto. Alguien está buscando The Evil, así que el límite sin
duda se acerca.”

“Aquí en Altar, la amenaza de ■■■ ■■■■ (The Evil) se ve como

algo del pasado lejano, pero parece que no es así en todas partes. O tal
vez simplemente estamos viendo nuestro primer tian High-End en
siglos. El Archetype System… el propio sistema de gestión de puestos
de trabajo, proporciona a los High-End de gran talento información
sobre nosotros e incluso ■■■ ■■■■■■ (The Death). No sería
inesperado que intentaran encontrarme y matarme.”

“El mundo está lleno de quienes hacen cosas que no deberían.”

“Ustedes eran los que hacían eso hasta la época de mi último

predecesor, ¿no?”
 “… No puedo negarlo. Estoy avergonzado.” Dijo Dormouse,
mirando hacia abajo. Con su solución improvisada de hacer que
mataran a los The Evil cada vez que los descubrían, las IA de control
sólo habían conseguido que los The Evil crecieran en fuerza a un ritmo
más rápido de lo normal.

“No estoy enfadada. Me siento mal por mis predecesores, pero es a

usted y a sus colegas a quienes tengo que agradecer que pueda vivir
como vivo.”

“… Es bueno escuchar que las medidas que tomamos son efectivas.

Aunque, es lamentable que no te encontráramos antes de la liberación.”

“Después de todo, nos conocimos después de que me encontré con

Shu y Sechs.”

“… Habiendo dado la bienvenida a los Maestros de la Tierra, ahora

estamos a un… no, quizás a dos pasos de cumplir nuestro objetivo
final. Sería especialmente problemático que se acabara el juego ahora.”

Aunque no se reflejaba en su cara de hámster, el tono de Dormouse

dejaba claro que estaba profundamente preocupado.

Un momento después, pareció recordar algo y dijo: “Me imagino a

cierta persona diciendo: «Los juegos en línea se pueden cerrar, pero no
tienen game overs».”

“¿Cierta persona?”

“… Oh, no importa.” Dormouse simplemente terminó el breve

intercambio, y Theresia no le empujó a seguir hablando.
 “Esta vez tuvimos suerte.” Dijo en cambio. “Nos enfrentamos a un
tipo de rival único y acabamos el intercambio sin muchos problemas.”

Si se hubieran enfrentado a tians, monstruos o armas mecánicas,

podrían haberlos silenciado simplemente destruyéndolos, como había
hecho Tom en las ruinas cuando había destruido a los Prism Soldiers.

También disponían de medios especiales para tratar con los

Maestros.

Sin embargo, un híbrido tian-Embryo era un caso único que les

había pillado desprevenidos. En vista de ello, el resultado final fue
bastante positivo.

“… Duchess, ¿hay algún Maestro que haya visto la pelea u oído lo

que se dijo?” Dormouse dirigió esas palabras a alguien que no estaba
allí.

[No… no los hubo. Por lo que… puedo observar… no hay

Maestros… que adquirieran conocimiento… de los sucesos…
conversaciones… o fenómenos… que allí ocurrieron…. El fragmento
de Embryo tampoco… estaba constantemente vinculado… a la unidad
principal].

La respuesta le llegó en forma de una ventana que apareció de

repente ante sus ojos.

“Me alegro de oírlo.” El mensaje había sido de la IA de control No.

7, Duchess, responsable de la visión de todos los Maestros y de las
ventanas de información. Ella era la entidad encargada de implementar
cualquiera de los tres estilos visuales que los Maestros eligieran, al
tiempo que procesaba la información que veían u oían, y ayudaba a las
IA de control a gestionar la situación.

Por petición de Dormouse, ahora estaba concentrada en los

Maestros de Altea para poder decirle si alguno de ellos estaba cerca de
descubrir el secreto de Theresia.

Si decía que ninguno de ellos estaba al corriente de lo que ocurría

aquí, sólo podía ser la verdad.

“… Si disponen de semejante red de vigilancia, ¿no podrían haberla

utilizado para evitar que se produjera este ataque en primer lugar?”
Preguntó Theresia.

“No podemos limitar la libertad de los Maestros, y la red de

observación de Duchess no es tan completa. La mayor parte de su
capacidad de procesamiento se dedica a producir las imágenes, así que
no puede recabar información de demasiada gente además de eso.”

Esto planteaba la cuestión de cuánta gente se consideraba «no

demasiada gente» según sus criterios, pero Theresia se dio cuenta una
vez más de que incluso los observadores divinos de Infinite
Dendrogram tenían sus limitaciones.

“Bueno, tampoco pudiste eliminar a la persona con la que

acabamos de tratar… Parece que tienes algunas restricciones
verdaderamente inconvenientes.”
 “Las IA de control que tienen derecho a atacar a Embryos y
Maestros son pocas. De hecho, tenemos un colega al que hay que
restringir de esta manera aunque eso también signifique restringirnos
a nosotros.” Dijo Dormouse, recordando a la IA de control más
malhumorada y agresiva.

Theresia no respondió nada. Tenían mucha información, pero no

toda, y aunque tenían autoridad, tenían limitaciones, lo que hacía que
sus medidas no fueran perfectas. A sus ojos, esto hacía que las IA de
control parecieran menos máquinas y más seres vivos.

[Dormouse… un momento… por favor.]

De repente, Duchess envió un nuevo mensaje.

“¿Qué pasa?”

[Uno viene… hacia ti… Oh… se está preparando… para atacar.]

“¿Qué?”

Un momento después, la sala en la que se encontraban saltó por los

aires.

***

“… Confirmado. La reacción de fusión de ‘Absolute Dominion

Over the Sky—Uranus’ ha golpeado algo.”

El orador era la vendada King of Thieves, Zeta, que se encontraba

en el tejado sobre el cuarto piso del castillo.
 Había confirmado que las firmas de tres de las cuatro Ideas que
había soltado sobre la capital —Regina Apis, Aranea y Vespertilio—
ya se habían extinguido.

La petición de Claudiah para Zeta fue la siguiente: “Ataca

indiscriminadamente a cualquier persona inusual en Altea y descubre
quien tiene una reacción extraña a estos ataques. Elimínalos si es
posible; si no, deja de atacarlos y observa.”

El objetivo de la petición era tan vago que había confiado el papel

a las Ideas.

Había enviado a Vespertilio en busca de la firma más inusual; la

forma en que su propia firma se había desvanecido había parecido
sospechosa a Zeta, por lo que detuvo su búsqueda de Treasurebeast
Orbs y optó por investigar en su lugar.

Descubrió la habitación donde se había producido la pelea, utilizó

la información proporcionada por Uranus para confirmar que el
oponente de Vespertilio seguía dentro… y utilizó su habilidad
definitiva contra ellos.

… Basándose en el hecho de que dijo “si es posible”, es casi seguro

que el objetivo no puede ser asesinado, pensó Zeta, revisando la
petición. No le habían dicho a qué se enfrentaría, pero sabía lo
suficiente como para entender que el objetivo era realmente fuerte o
tenía algunas cualidades únicas.
 Habría un problema si el que acababa de atacar era el objetivo y,
a pesar de su suposición, realmente acababa de morir. Si
desaparecieran por completo sin mostrar ninguna reacción extraña al
ataque, no podría confirmar si realmente eran el objetivo.

Le preocupaba que completar la tarea fuera imposible entonces,

pero…

“… ¿Están…vivos?”

… desafortunadamente, el objetivo resistió el inmenso calor que

Zeta había creado.

La infernal reacción de fusión que mataría a cualquier animal y

evaporaría cualquier material no había sido suficiente para matar al
objetivo.

Sin embargo, Zeta no pudo averiguar qué clase de criatura había

sobrevivido a su explosión, pues no vio más que un vórtice negro
azabache.

***

“Un ataque nuclear. Qué nostalgia. No he sentido uno de esos desde

la guerra de hace tantos años.” Susurró Dormouse desde el interior del
vórtice, que ahogó por completo su voz.

Su forma había cambiado por completo. Ya no era la criatura

redonda y adorable de extremidades cortas, sino una bestia espantosa
sacada directamente de un pergamino japonés de yokai. Todo su
cuerpo estaba envuelto en un campo de fuerza oscuro y se encontraba
en el centro de un vórtice, una tormenta en la que él era el ojo.

El vórtice había consumido todo el calor y las ondas

electromagnéticas creadas por la reacción de fusión nuclear.

Eso no era todo: también drenaba rápidamente todo el calor de los

alrededores, congelándolo a una velocidad increíble. Como consumía
incluso la luz procedente del exterior, era imposible ver lo que había
dentro del vórtice.

Era como si consumiera toda la energía que se dirigía hacia él.

Encaramada a la espalda de Dormouse, Theresia permaneció en

silencio y sin expresión.

Aunque estaba a punto de sufrir una explosión nuclear, su

mecanismo de seguridad no se había activado.

Como The Evil, no habría sufrido ningún daño por ello para
empezar, pero esa no era la razón por la que sus defensas permanecían
inactivas: era porque sabía que no había lugar más seguro que la
espalda de Dormouse cuando se ponía su vórtice negro.

[Un mensaje… El reino está ganando… la batalla en la frontera…

Podría… terminar pronto… Es posible… que los atacantes del
castillo… también se retiren…]

“Eso significa que sólo tenemos que soportar esto un poco más de
tiempo. La salida de la séptima forma debería ser suficiente para eso.
Aunque tengo que suprimir el tamaño de mi cuerpo, así que esto se
siente un poco estrecho.”

Dormouse respondió a Duchess y esbozó una sonrisa deformada.

No podría haber usado esto contra un caso especial como Morter, pero
los Maestros eran otra historia.

“No puedo atacar a los Maestros, pero no hay reglas que impidan
protegerles u ocultarles algo.”

Así, Dormouse se puso a la defensiva.

Zeta intentó utilizar su todopoderoso Uranus para dispersar el

vórtice negro no identificado.

Sin embargo, sus esfuerzos fueron inútiles.

Era la IA de control No. 8, encargada de hacer frente a los peligros

y alguien que había eliminado innumerables Irregularities.

Consumiendo toda la energía calorífica, era el ser que estaba por

encima de todos en el arte del exterminio, así como una defensa
impenetrable.

Era el Type Infinite Fortress—Infinite Conversion, Schwarzer Tod.

***

Las Incarnations que habían atacado a la civilización prehistórica

hacía dos mil años eran seres muy superiores a lo que nadie había visto
jamás—incluso The Demise que habían derribado antes era débil en
comparación.
 Estaba la Incarnation of Blasphemy, que creaba innumerables
marionetas que portaban el poder de sus campeones fallecidos.

Estaba la Incarnation of Scales, que convertía a las criaturas en

polvo y viceversa.

Estaba la Incarnation of Nature, que podía provocar calamidades

como plagas, olas de calor, sequías y olas de frío.

Estaba la Incarnation of Cages, a la que no se podía llegar ni

escapar.

Estaba la Incarnation of Dreams, que libró a varias criaturas de su

realidad.

Estaba la Incarnation of Armaments, que utilizaba miles y miles de

armas legendarias como si nada.

Estaba la Incarnation of Influence, que dejaba sin sentido todas y

cada una de las tácticas, como si pudiera ver el futuro.

Estaba la Incarnation of Seconds, que podía cortar

instantáneamente cualquier cosa sin importar su velocidad o dureza.

Estaba la Incarnation of Beasts, que podía multiplicarse hasta el

punto de ser capaz de cubrir por sí sola todo el paisaje.

Sin embargo, había tres Incarnations más temidas que las demás:

La Incarnation of Mortar, que podía moler sin esfuerzo cordilleras

enteras.
 La Incarnation of Evolution, que se hacía más poderosa sin límite
cuanto más luchaba.

La Incarnation of Death, que simplemente tenía incontables

habilidades inconcebiblemente poderosas a su disposición.

Eran doce de las trece Incarnations, además del Extra-Continental

Vessel.

El último fue la Incarnation of Maelstroms—Infinite Conversion,

Schwarzer Tod.

No era el más fuerte, ni el más duro, ni el más destructivo entre

ellos.

No tenía la mayor capacidad de destrucción ni el mayor potencial

de uso en la guerra.

En términos de pura capacidad de combate, probablemente no

había un solo ámbito en el que no fuera superado por otra Incarnation.

Pero a pesar de ello, tanto la civilización prehistórica como sus

compañeros Incarnations creían que, a pesar de su relativa falta de
fuerza, la Incarnation of Maelstroms era sin duda la más problemática
de todas.

*****

Zeta se sintió totalmente perturbada por el inesperado y difícil

adversario con el que se había topado.
IMAGEN
 … Nada de lo que hago funciona, pensó. La habitación había sido
derretida por la última habilidad de Uranus, pero el vórtice negro
permanecía.

Intentó disparar balas de aire y utilizar cualquier arma que tuviera,

pero todas parecían ser anuladas por el vórtice. Al tocarlo, todo perdía
su energía cinética y su calor latente; se detenían, se congelaban y caían
al suelo como objetos inertes desprovistos de energía.

Intentó crear un vacío o un gas venenoso dentro del vórtice, pero

en realidad estaba cortando su propia capacidad de controlar el aire.

… Ni siquiera es un caso de mala compatibilidad. La

compatibilidad no significaba nada contra un oponente que absorbía
toda la energía y la inutilizaba.

Supongo que la única excepción sería la gente con habilidades que

pueden atacar a quien esté dentro sin interactuar en absoluto con el
vórtice. Curiosamente, Xunyu —a quien Zeta acababa de derrotar—
era una de esas personas. Sin embargo, habría sido difícil incluso para
ella. El más mínimo error de puntería y sus miembros protésicos
tocarían el vórtice, que los consumiría al instante.

El vórtice es un muro que separa completamente el exterior del

interior. Ni siquiera la luz o el sonido pueden atravesarlo… Eso
significa que tampoco deberían poder verme.
 Zeta supuso que el vórtice permanecía inmóvil en la habitación en
ruinas porque quienquiera que lo estuviera creando tampoco podía ver
lo que ocurría fuera.

Parece una barrera defensiva, pero es anormalmente poderosa.

Parece la capacidad de amortiguación de energía del elemento
oceánico llevada al extremo, pero nunca he visto nada que drene la
energía hasta este punto.

El hecho de que fuera capaz de anular el calor de la habilidad

definitiva de Uranus —una explosión nuclear— dejaba claro que tenía
potencia suficiente para igualar a los Embryos Superiores.

Además, si no está amortiguando la energía, sino absorbiéndola…

es posible que también pueda reutilizar la energía para algún tipo de
ataque. Zeta sabía que tenía que tener cuidado con los contraataques
como los que Ray Starling había utilizado para derrotar a su pupilo,
Logan.

Además, estaba claro que lo que fuera había derrotado a Vespertilio

Idea, lo que significaba que era inmune a los ataques sorpresa. Eso
significaba que uno no podía ser demasiado cuidadoso.

Así que, por el momento, optó por dejar de atacar y ver qué hacían
a continuación.

Además de la de Morter, las suposiciones de Zeta eran correctas.

Este vórtice negro era en realidad la habilidad de absorción de energía
de Infinite Conversion, Infection Citadel.
 A todo lo que lo tocaba se le drenaba toda su energía.

El fuego perdería su calor, sonido y luz, mientras que cualquier ser

vivo perdería su calor, energía cinética e incluso los impulsos
eléctricos que recorren el sistema nervioso. Todos los ataques basados
en la energía quedarían anulados, mientras que todos los seres vivos
que la tocaran morirían. La energía absorbida se utilizaría para
mantener la habilidad y hacerla crecer.

Resistirse a ella no sólo era inútil, sino que la hacía más fuerte. No
se podía hacer nada contra el maelstrom que se acercaba. Al igual que
la Black Death, homónima de su portador, este vórtice era temido por
innumerables seres de todo el mundo.

Sin embargo, esa no era la historia completa de esta criatura. La

absorción de energía de Infection Citadel estaba en realidad
relacionada con su habilidad definitiva, Schwarzer Tod, que era tan
aterradora como sugería su nombre.

Sin embargo, esta vez Dormouse no tenía intención de utilizarla.

Para él, esto era sólo una batalla defensiva. No tenía derecho a
atacar a los Maestros.

“La absorción se ha debilitado. El atacante debe haberse detenido

para observar lo que haremos a continuación.”

Mientras esparcía Infection Citadel en todas direcciones, Dormouse

no podía ver lo que ocurría fuera, pero aun así podía saber si estaba
siendo atacado basándose en la cantidad de energía que le quedaba.
 “Duchess. ¿Cómo está la situación…?”

[… King of Beasts… ha dejado de luchar… Está negociando… con

la High Priestess… King of Thieves… quien te está atacando…
también se ha detenido…]

Tras el mensaje, la ventana empezó a mostrarle la perspectiva de

Zeta. Él mismo no podía ver fuera del vórtice, pero tenía a Duchess
transmitiéndole la situación.

Su habilidad no se adhería a ninguna ley física ordinaria, por lo que

no estaba bloqueada por el vórtice. Por sí solas, las IA de control tenían
defectos, pero su experiencia les había enseñado que la mayoría de
ellos podían subsanarse mediante la cooperación.

De hecho, en circunstancias normales, el mero mantenimiento de

Infection Citadel requeriría grandes cantidades de energía.

No sería un problema si hubiera energía que absorber, pero si no la

hubiera, tendría que usar la suya propia hasta que no le quedara nada
externo. Aunque esto no importaría si estuviera usando su cuerpo
original, como Infinite Embryo en su séptima forma, como era ahora,
no podría mantenerlo durante mucho tiempo sin un suministro externo.

Sin embargo, ahora este defecto era irrelevante. Con la mayor parte
de las barreras del castillo desactivadas, más Resources podían fluir
libremente hacia The Evil, pero Dormouse los absorbía y los utilizaba
como energía para Infection Citadel.
 Mientras mantuviera el vórtice, Dormouse era como una fortaleza
impenetrable para Theresia.

[Sin embargo… el reino de… ¿qué era…? La caballera de la Royal

Guard… se acerca… Ella está con… los Maestros K&R… que
entraron al castillo…]

“¿Viene Liliana?” Eso no es bueno, pensó Dormouse.

Era imposible adivinar cómo reaccionaría ante esta situación. Cabía

la posibilidad de que su llegada acelerara el despertar de The Evil, así
que quería resolver la situación antes de que eso ocurriera.

El atacante sigue observándonos porque su objetivo es recabar

información, así que es posible que no se vaya hasta que averigüe qué
somos exactamente… Eso prolongaría esto hasta que Zeta decidiera
marcharse, y eso era arriesgado para él.

Por eso eligió, como excepción, confiar en una IA de control

compañera.

“Duchess, ¿puedes usar tu Invitation to the Second World—

Daydream? Incluso un uso limitado de la misma sería suficiente.”

[Sí. Puedo usarlo en cualquier momento… y con cualquiera.]

**

Zeta no tenía medios para atravesar el vórtice-fortaleza que tenía

ante sí.
 … No soy buena contra este tipo de fenómenos atípicos, pensó. El
control de Uranus no se extendía al interior del vórtice, y los
fenómenos del exterior no podían atravesarlo. Pensó en cubrir el
exterior con un vacío para asfixiar a quien estuviera dentro, pero como
no podía influir en el interior, esto podía contrarrestarse fácilmente con
un simple inventario lleno de aire. Tener tales inventarios era una
práctica común en Granvaloa, y no había forma de que alguien con una
habilidad de defensa omnidireccional y duradera no hubiera preparado
algo similar.

Tal vez las habilidades de Zeta como King of Thieves hubieran

funcionado mejor que sus habilidades de Embryo, pero no podía
utilizarlas sin acercarse a quienquiera que estuviera dentro del vórtice.
Simplemente extender la mano para tocarlos y tomar su corazón
significaría atravesar el vórtice, y eso era una muerte segura.

También tenía un tercer as en la manga —la recompensa especial

del MVP Superior, Moby Dick Left—, pero no había forma viable de
emplearlo en esta situación.

Zeta era polifacética, pero si nada de lo que tenía funcionaba, se

acabó.

Pero si me retiro ahora, no tendría suficiente información para la

tarea… ¡Necesito al menos verles la cara…!

En el momento en que pensó eso, una parte del vórtice se

desvaneció.
 Tal vez por falta de energía, la vorágine oscura se deshizo, dejando
al descubierto a la persona que llevaba dentro.

“¡Ah…!” Zeta no perdió la oportunidad de grabar en su mente el

aspecto de la persona.

También adoptó una postura ofensiva y se preparó para sacar una

cámara, pero antes de que pudiera, la costura del vórtice se fijó,
ocultando de nuevo a la persona de la vista.

… ¿Fue un fallo por su parte o una trampa intencionada? Eso no

está claro, pero ahora tengo suficiente para informar.

No cabía duda de que, tal y como le habían pedido, había

descubierto y confirmado la existencia de una “persona extraña” en el
interior de aquel vórtice. Quizá pueda retirarme y volver a centrarme
en robar los orbs, pensó, cuando de repente…

“Zeta. Soy yo.”

… escuchó a su cliente —Claudiah— llamarla a través del

dispositivo de comunicación dentro de sus vendas.

El hecho de que Claudiah la hubiera llamado definitivamente

indicaba algo, pero ya que no podía ignorarla, Zeta respondió con:
“Entendido. Ya que estás usando este dispositivo, ¿asumo que tus
esfuerzos terminaron en fracaso?”

“Sí. Perdimos. ¿Y tú?”

 “… Incompleto. Según su petición, he descubierto al objetivo y
confirmado su identidad, pero la eliminación está resultando difícil.
Pensé que había acabado con ellos, pero no parece que ninguno de mis
ataques Embryo les alcance.”

“Oh, así que realmente es así como funciona. Yo también quería

confirmarlo.”

Al oír eso, Zeta se dio cuenta de que Claudiah había hecho su

petición siendo plenamente consciente de que los ataques de Zeta
serían inútiles.

“¿Y tu propio objetivo? ¿Pudiste robarlo?”

Zeta tuvo que contenerse para no decir: «Ya estaría en camino de

robarlo si no me hubieras llamado». En lugar de eso, dijo: “Rechazo.
Me niego a contestar.”

“Ya veo.” A pesar de haber preguntado, Claudiah no parecía muy

interesada en el tema.

Estaba claro para Zeta que Claudiah se preocupaba sobre todo por
el vórtice negro que tenía ante ella.

Sin embargo, la información que Zeta tenía sobre el vórtice no era

exactamente lo que Claudiah tenía en mente cuando hizo la petición.

“Directiva. Dado que la eliminación es imposible y su situación no

es favorable, le pido que me dé una nueva orden.”
 “Pasamos al plan C. Haz los preparativos que discutimos y retírate
de Altea.”

En realidad, Zeta se había olvidado de ese plan en particular hasta

que Claudiah lo mencionó. Solo estaba pensado para ser ejecutado si
Dryfe perdía tanto en las negociaciones como en la batalla, así que lo
había relegado a un rincón de su mente.

Sin embargo, Zeta sí recordaba lo que implicaba, así que aceptó de

buen grado.

“Comenzando. Presente la recompensa utilizando el método

designado. En ese momento le proporcionaré información sobre el
objetivo.”

Zeta cortó entonces la comunicación y volvió a enfrentarse al

vórtice.

De todos modos, he terminado con esto. Ejecutaré el plan C

mientras me muevo bajo tierra. Tal vez los que tienen los orbs se están
refugiando allí.

Tenía su próximo trabajo y su propia meta. Pensando que aún podía

cumplir ambos, empezó a crear distancia entre ella y el vórtice. Luego,
aceleró rápidamente por la pared exterior, siguiendo un camino que
conducía hacia abajo.

Hablando de bajo tierra, ahí es donde fue Ignis. Parece que lo ha

hecho fundiendo los mamparos del primer piso, así que ¿quizá debería
seguirle…?
 Con eso en mente, siguió adelante cuando, de repente, un escalofrío
recorrió su espina dorsal.

Luego, con una extraña inquietud en el corazón, sacó un aparato

que le había dado La Crima: el que mostraba el estado de las cuatro
Ideas.

Tres de ellas estaban inactivas, mientras que la cuarta —Ignis

Idea— no sólo estaba activa, sino que cada vez lo estaba más.

Los datos de temperatura corporal mostrados eran demasiado altos

incluso para un portador de magia de llamas.

“Pregunta. ¿Qué está pasando?”

Un sudor frío empapó sus vendas al darse cuenta de que algo

inesperado volvía a suceder.

***

“… Parece haberse retirado.”

[Sí. Se fue… y se dirigió… bajo tierra… No parece que… vaya a

volver…]

Al oír las palabras de Duchess, Dormouse canceló el vórtice.

“Hacía tiempo que no utilizaba al máximo la Infection Citadel. Ha

sido agotador.”

[… ¿Cansado?]

“Mis disculpas. Estoy bastante seguro de que no estoy tan cansado

como tú.”
 La disculpa era sincera. A Duchess se le había encomendado la
ardua tarea de gestionar las imágenes de todos los Maestros. Llevaba
más de cuatro años trabajando a pleno rendimiento cada hora que
estaba despierta. Dormouse con su única batalla no podía ni empezar
a compararse.

“Dor.” Dijo Theresia. “Soy consciente de que si Liliana nos

encuentra en una habitación que parece haber sido un campo de batalla,
explicárselo sería difícil.”

“Tenemos que trasladarnos a un lugar menos destruido. Duchess,

ve delante para que no nos encuentren antes de que lleguemos.” Dijo
Dormouse.

Sin embargo, Duchess no respondió.

“Duchess, realmente lo siento por mis palabras descuidadas. Por

favor, perdóneme.”

Dormouse se disculpó de nuevo…

[Dormouse… toma The Evil… y deja Altea… inmediatamente.]

… pero en respuesta, recibió una advertencia, dicha con toda la

urgencia posible.

“… ¿Qué ha pasado?”

[… ¿No lo sabes? Ohh… no estás en la… sala de control… En ese

caso… lo diré…]

Y así, Duchess…
[En unos minutos más…

el castillo será…

mandado a volar].

… anunció que una calamidad se acercaba.

 Capítulo Veintiséis:
Supernova

Fuego

Mientras luchaba contra Canglong, Ignis Idea… o mejor dicho,

Feuer Lazburn, tuvo la certeza de que no podría ganar.

Sus largos años de entrenamiento y lucha como Piromante de

Lazburn y su asombrosa derrota a manos del Arch Sage le habían dado
suficiente experiencia para saber que casi con toda seguridad moriría
aquí.

Era obvio. Su fuego no podía herir a Canglong —el Draconic

Emperor— se regeneraría instantáneamente incluso si la mayor parte
de su cuerpo volaba por los aires.

De hecho, no parecía descabellado que pudiera volver aunque

quedara reducido a un trozo de carne de dragón.

Canglong, por su parte, tenía fuerza más que suficiente para acabar
con Feuer.

… Bueno, ¿cuánto duraré? Medio rendido, ganaba tiempo

disparando hechizos a la gente de alrededor.
 Sin embargo, esto no podía continuar para siempre. Los altarianos
que aún podían caminar ayudaban lentamente a los inmovilizados a
abandonar la zona.

Una vez que todos los que Canglong tenía que proteger se hubieran
ido, sería capaz de matar a Feuer con poco esfuerzo.

¿Cómo hemos llegado a esto…? Se preguntó.

¿Por qué estaba en un lugar así, luchando contra semejante

enemigo?

Aún no había encontrado al Arch Sage, de quien estaba seguro que

se encontraba en este castillo, pero ahora se enfrentaba a un enemigo
que probablemente era incluso peor que él.

Y ahora, moriría sin siquiera haber encontrado a su objetivo.

Esta era una batalla que no podía ganar, ni podía retirarse de ella.
La pieza de Idea implantada en su cuerpo no le permitiría huir. Era
parte del contrato que le había dado su cuerpo deformado y sus vastas
reservas de magia.

No habría huido aunque hubiera podido: retroceder con semejantes

cantidades obscenas de magia a su disposición habría sido una derrota
en sí misma, la prueba definitiva de que no podía ganar ni siquiera
después de superar sus limitaciones.

Para alguien que quería demostrar que la magia de Lazburn era la

más fuerte, retirarse no era una opción.
 ¿Con qué propósito…? Feuer Lazburn echó una mirada
retrospectiva a su vida, o tal vez la tuvo ante sus ojos como muchas
otras personas que habían estado a punto de morir.

Los muchos días de entrenamiento, la muerte de su padre, la lucha

contra el Arch Sage, la dura derrota por su mano, los días que
siguieron, el contrato con La Crima… todo se le pasó en un breve
instante que le pareció una eternidad…

“¿Hm…?”

… pero se detuvo cuando llegó al asunto de la meta de su vida.

En el fondo, este objetivo era simple: demostrar que él era el más

fuerte. En concreto, quería demostrar al mundo que no había magia
más poderosa que la del fuego, y probar que los Lazburn, que
dedicaban su mente y su cuerpo exclusivamente a la magia del fuego,
eran los hechiceros más poderosos de todos.

Para ello, él y su padre se habían propuesto derrotar al Magical

Apex, el Arch Sage.

Sin embargo, su padre expiró antes de que pudiera siquiera

desafiarle, mientras que el propio Feuer había sido derrotado sin
esfuerzo.

Desde entonces, había renacido y había vuelto a intentar buscar al

Arch Sage para demostrar que era el más fuerte.

En efecto, la derrota del Arch Sage no era más que un medio para
alcanzar un fin, no el fin en sí.
 Feuer no tuvo que derrotarlo.

“Je, je… ¡ja, ja, ja, ja, ja!”

“¿Hm?” La repentina risa de Feuer hizo que Canglong y los

altarianos que seguían en el refugio le miraran con confusión en los
ojos.

La risa no era señal de que el hombre hubiera perdido la cabeza.

Sólo se reía de sí mismo por haber tardado tanto en darse cuenta de

su error.

“He vivido toda mi vida con el único propósito de convertirme en

el más fuerte y demostrarlo.” En efecto, había estado equivocado,
equivocado… simplemente equivocado.

Quizá Feuer era así porque su padre se equivocó antes que él. Puede
que sus últimas palabras tuvieran más peso con Feuer del que
merecían.

El objetivo final de los Lazburn no era derrotar al Arch Sage.

Derribar el Magical Apex no era más que un medio para demostrar

su propia fuerza.

Los Lazburn sólo querían reclamar el título de Arch Sage como

prueba de su poder absoluto.

Eso significaba que podía lograr su objetivo de demostrar su poder

utilizando otros medios.
 Esta comprensión le despejó la mente, a pesar de que su muerte se
acercaba rápidamente.

“… ¿Qué estás planeando?” Preguntó Canglong, confundido por el

cambio de actitud de Feuer.

Para algunos, la Idea era ahora más temible que cuando disparaba
hechizos de llamas en todas direcciones, así que Canglong no pudo
evitar hacer esta simple pregunta.

En respuesta, Feuer dijo: “El Parting Sea entre Tenchi y Huang He,
el gran desierto de Caldina… Las heridas grabadas en este mismo
continente son prueba de la existencia de quienes las infligieron.”

Estas palabras apenas tenían sentido al principio, pero Canglong no

tardó en darse cuenta de su significado.

La separación de Tenchi del continente a manos de las Incarnations,

las zonas de exclusión creadas como resultado de las luchas entre uno
de los predecesores de Canglong y el King of Kings, las áreas
contaminadas dejadas por la guerra civil de Huang He… Tales
cicatrices en la tierra estaban ahí porque aquellos capaces de crearlas
realmente lo habían hecho.

Eran la prueba de que quienes ostentaban un inmenso poder habían

cambiado la propia configuración del territorio.

Entonces, lo que Feuer Lazburn pretendía era…

“Usaré esta tierra como prueba… ¡Prueba de que el hechicero más

fuerte de todos estuvo una vez aquí!”
 … para demostrar que su magia era más fuerte usándola para
cambiar la forma de este paisaje hasta hacerlo irreconocible.

Canglong se acercó con la intención de detenerlo, pero antes de que

pudiera, el cuerpo deformado de Feuer empezó a liberar ondas de
intenso calor en todas direcciones.

Tan calientes como para evaporar a la gente en un instante, estas

ondas se precipitaron hacia los altarianos que aún no habían escapado.

“¡Kh…! Por favor, ¡corran…!” Dijo Canglong antes de extender su

Dragon King Aura.

Esto lo dejaba inmóvil, pero era la única forma de evitar que los
altarianos murieran en un instante. El aura actuó como un muro,
protegiéndolos mientras salían corriendo del refugio.

“Todas las restricciones… abolidas. Transformación supercrítica…

toda la magia en calor. Escalada de calor… activada.”

Mientras Canglong lo retenía, Feuer comenzó a elaborar su

hechizo.

La magia desatada hasta ahora era sólo el principio. El verdadero

hechizo llegaría pronto.

O, para ser más exactos, se crearía en breve.

Lo que estaba a punto de usar era un hechizo que estaba creando

desde cero en ese mismo momento.
 “Pérdida de intercambio… la causa es la estructura corporal…
incinerando células para mejorar el flujo mágico.” Despreció el control
en favor del puro poder. Conjurar este hechizo incluso comenzó a
dañar su propio cuerpo.

Era un esfuerzo autodestructivo, y seguramente acabaría con él…

pero a Feuer no le importaba.

Ya se había dado cuenta de que para alcanzar su verdadero objetivo,

su vida era un pequeño precio a pagar.

¿Quería la gloria y la fama de demostrar que soy el Magical Apex?

¿Quería que la sociedad cantara mis alabanzas después de derrotar
al Arch Sage? No. Ese no era el caso. Su único objetivo en la vida era
demostrar que era el más fuerte; no buscaba vivir una vida en la que le
reverenciaran por ello.

La batalla y sus propios sentimientos quedaban lejos; lo único que

le importaba ahora era la culminación de su obsesión.

“Pregunta. Ignis, ¿qué estás…?” Zeta, dándose cuenta de que algo

estaba pasando, trató de interrogarle, sólo para ser interrumpida.

“Silencio.” Dijo Ignis mientras se arrancaba el comunicador de la

oreja, arrancándose parte de su propia carne en el proceso.

En este momento, no buscaba nada más que el hechizo que estaba

elaborando. Su fijación por el Arch Sage e incluso el trato con La
Crima habían perdido todo significado para él.
 Una vez completado, el hechizo que estaba creando destruiría el
castillo, abrasaría la capital y convertiría toda la zona en un páramo de
ruinas fundidas.

“¡Jajajaja! ¡JAJAJAJAJAJAJA!” Lazburn no buscaba nada más en

la vida que la potencia de fuego, así que su misma sangre se encendió
con el mero pensamiento del poder mágico que pronto exhibiría. No
pudo evitar reír.

Uno de sus cuatro brazos cayó al suelo. Los cerebros implantados

en su cuerpo, que le proporcionaban sus reservas de poder mágico,
estaban hirviendo. Ni siquiera el fragmento de idea pudo soportar el
calor y murió.

Las células de su rostro empezaron a derretirse, su visión se tiñó de

rojo, sus tímpanos reventaron; el colapso de su cuerpo, ya apenas
estable, se acercaba rápidamente.

Nada de eso tiene importancia ahora. Todo lo que importa es que

lance este hechizo final.

No le importaba lo que perdería. Su vida ya era efímera. Morir un

poco antes no significaba nada.

Construiría este hechizo aunque diera todo lo que tenía que dar.

“Este será el último hechizo de mi vida, e incinerará toda la

capital.”

Este sería el nuevo ataque final de King of Blaze, nunca antes visto
u oído.
 +++++

Sobre los dragones del este…

El Draconic Emperor, Canglong Renyue, no recordaba su

nacimiento.

Como cualquier otra persona, no tenía recuerdos de la época en que

aún era un bebé. Ni siquiera ser el Draconic Emperor cambiaba eso.

Su primer recuerdo era un momento en el que su visión estaba

completamente ahogada en rojo.

Ni siquiera sabía qué era lo que había visto: no entendía el

significado del color.

Cuando creció lo suficiente como para comprender el mundo que

le rodeaba, se dio cuenta de que sus hermanos y su padre le rechazaban.

Incluso en la Corte Imperial, el hecho de que era el Draconic

Emperor se mantenía en secreto. Los únicos que lo sabían eran el
emperador, sus hijos y algunos de los ayudantes más cercanos.

Los despistados criados infundieron a Canglong el respeto que

merecía un tercer príncipe, mientras que la madre lactante que lo había
criado lo trataba bien a pesar de saber lo que realmente era.

Sin embargo, su familia era diferente. Casi parecían mirarlo como

si fuera su enemigo.

Canglong no entendía por qué. Le habían enseñado que el Draconic

Emperor era un Trabajo Superior Especial que, para Huang He,
igualaba o quizás incluso superaba en importancia al propio
emperador.

Por eso, un día, cuando ya había madurado lo suficiente como para

preguntárselo, Canglong se acercó a su padre y le preguntó
directamente: “¿Por qué me rehúyes?”

Lo que vio a continuación fue la cara del emperador retorciéndose

en una expresión que Canglong nunca le había visto antes de lanzar su
puño contra el chico.

Debido a la insalvable diferencia de estatura entre ambos, sólo el

propio emperador resultó herido.

A pesar de ello, él —el propio padre de Canglong— le había

atacado.

Luego, como para liberar todo lo que había estado guardando

dentro hasta ahora, gritó: ¡Porque le quitaste la vida a mi amada!

Al principio, Canglong estuvo a punto de entenderlo, pero luego se

sintió confuso.

Sabía que su madre había muerto al darle a luz. Sin embargo, no

era raro que las madres murieran durante el parto.

Canglong comprendía que el trato a los niños nacidos en tales

circunstancias podía variar, pero no parecía razón suficiente para que
el emperador lo aborreciera como lo hacía. El hombre nunca había
mostrado ni una pizca de amor por Canglong.
 La actitud del emperador hacia Canglong era muy, muy diferente
de cómo cualquiera esperaría que un padre tratara a su hijo. Más que a
su propio hijo, el emperador trataba a Canglong como a un asesino
insensible que había asesinado brutalmente a la persona que más
apreciaba en el mundo.

“… Ah.”

Y así, sin más, Canglong encontró la respuesta.

Su madre había muerto en el momento de su nacimiento, o mejor

dicho, del nacimiento del Draconic Emperor.

Los Draconic Emperor heredan los niveles de sus predecesores, lo

que les otorga estadísticas que superan con creces incluso las de los
Trabajos Superiores especializados desde el momento de su
nacimiento.

Esa era tanto la causa de la ira del emperador como la respuesta a

la pregunta de Canglong.

La madre de Canglong no murió de fiebre ni de ningún otro riesgo

común del parto: él la había destrozado.

Mientras aún estaba dentro del vientre de su madre, el bebé

Draconic Emperor había luchado y se había retorcido… y en el
proceso, su excesivo poder la había destruido.

Esa era la razón por la que su padre y sus hermanos le rehuían tanto.
 Incluso podrían haber visto al infante Canglong despedazar a la
esposa del emperador, la madre de sus hijos. Esa habría sido razón
suficiente para que aborrecieran verlo.

Ni siquiera era humano, Canglong era una Irregularity, una criatura

monstruosa desde su nacimiento.

Pero al mismo tiempo, también era un símbolo de Huang He y el

ser más fuerte del país, por lo que era imposible deshacerse de él
aunque quisieran.

Debían de haber estado reprimiendo su rabia durante bastante

tiempo, y la pregunta descuidada de Canglong había hecho estallar a
su padre.

Por lo que él sabía, el emperador podría haberle atacado totalmente

preparado para morir, pensando que ese ser monstruoso que le había
arrebatado a su esposa ahora también lo mataría a él.

Sin embargo, el emperador era el padre de Canglong, a quien no

tenía la menor intención de matar.

Tampoco había tenido la intención de matar a su madre por el mero

hecho de nacer, pero lo había hecho a pesar de todo.

Ese día, sin embargo, no murieron ni Canglong ni el emperador.

No obstante, la relación de Canglong con su familia se volvió

insalvable.
 Después de ese momento, Canglong continuó su vida como
príncipe y como Draconic Emperor. Participaba en festivales y
ceremonias en su forma deformada, parecida a la de un dragón, con el
rostro oculto tras una máscara. También recibió una educación propia
de un príncipe y cumplió con sus obligaciones como tal.

Sin embargo, ni una sola vez pasó tiempo con su familia.

Canglong tenía “hermanos” que se criaron junto a él y fueron

amamantados por la misma madre, pero sus parientes de sangre
dejaron por completo de interactuar con él al día siguiente de que su
padre le golpeara.

No hubo violencia entre ellos, pero tampoco palabras. Su relación

nunca fue más allá de las conversaciones mínimas requeridas para
fines oficiales.

Canglong tampoco hizo ningún esfuerzo por interactuar con ellos a

cambio. Como su poder era tan vasto, creía que podría matarlos sin
querer, igual que había matado a su madre.

Si no hubiera sido por la madre que lo crio bien a pesar de saber lo

que era, o por Meihai, que lo cuidó ignorando su secreto, nunca habría
conocido el amor y la amistad.

Sin embargo, le aterrorizaba incluso tocarlos.

Las únicas veces que se permitía tocar a alguien sin reservas era
durante los duelos protegidos por las barreras.
 Se había batido en duelo para demostrar el poder de la familia
imperial y del Draconic Emperor. Las arenas, donde cualquiera que se
rompiera saldría ileso, eran los únicos lugares donde un monstruo nato
como él no mataría a nadie.

Tenía una estatura robusta y una apariencia similar a la de un

dragón, por lo que cuando su rostro estaba oculto por la máscara, nadie
podía decir que se trataba del joven tercer príncipe de Huang He.

Luchando en los duelos una y otra vez, se convirtió sin esfuerzo en

el campeón de duelos de Huang He, mostrando a todos la gloria de la
familia imperial y el poder del gran símbolo del imperio.

Sin embargo, su familia nunca le elogió por nada de eso.

A través de sus duelos, incluso aprendió a controlar su poder, pero

seguía sin intentar tocar a nadie.

Un día, leyó la carta que le había dejado Honglong Renchao, el

Draconic Emperor que le había precedido.

El texto dio a Canglong la impresión de que su predecesor había

sabido lo que sería de él. Incluso adivinó que Honglong tal vez había
pasado él mismo por algo parecido.

La carta decía: «No te dejes atar por tus pecados», pero Canglong
pensó que eso sería difícil.

El pecado del matricidio ató su vida como una cadena.

 Sin embargo, su vida cambió un poco cuando empezaron a aparecer
muchos más Maestros en el mundo.

Los Maestros eran seres inmortales dotados de poderes únicos, la

estirpe de The Lynx a la que se había enfrentado uno de sus
predecesores.

Por primera vez, empezó a encontrarse con entidades anormales

aparte de él, y en gran número.

Finalmente, se batió en duelo con una de esas anomalías: Xunyu.

Canglong ganó, por supuesto, pero era la primera vez que conocía
a alguien que pudiera competir con él, alguien a quien pudiera tratar
de igual a igual.

Por eso, se encariñó rápidamente con este Maestro en particular, ya

que siempre había querido un adulto que lo mimara como el niño
pequeño que era.

Sin embargo, la sorpresa fue aún mayor cuando se enteró de que

Xunyu era en realidad una chica de su edad.

En este año, el padre de Canglong, el emperador, le dio una orden

oficial para que viajara a Altar y conociera a la muchacha con la que
muy probablemente tendría que casarse.

Canglong no entendía por qué había elegido al hijo rechazado en

lugar de a uno de sus hermanos para el matrimonio, pero tampoco tenía
intención de negarse.
 Para ocultar su verdadera forma y poder mientras se encontraba en
territorio extranjero, eligió un Treasurebeast Orb apropiado dejado
atrás por uno de sus predecesores, derrotó al UBM que había en su
interior y asumió la forma de un niño sin poderes.

Luego, con Xunyu como guardaespaldas, se dirigió al reino.

Después contrajo la epidemia local, pero por lo demás todo había

ido sobre ruedas.

Y no hacía mucho que había conocido a su prometida, Elizabeth.

Era una chica ingenua y sencilla que sonreía y reía mucho. Él era
un príncipe y ella una princesa, pero no podía evitar sentir que, a pesar
de sus posiciones similares, eran muy diferentes.

Su sonrisa, sin embargo, había desaparecido, y él era la causa.

La hermana de Elizabeth le había dicho que tendría que casarse con

Canglong y trasladarse a Huang He.

Parte de la razón por la que la hermana había resuelto hacer esto era
proteger a Elizabeth de las llamas de la guerra que pronto podrían
envolver el reino.

Pero Elizabeth se opuso. No quería huir de Altar y dejar atrás a sus

hermanas.

Las hermanas discutían, pero cualquier espectador sabría que lo

hacían porque todas querían lo mejor para la otra.
 Canglong comprendió rápidamente que ésa era la diferencia entre
ellos: la existencia de una familia afectuosa.

No tenía familia a la que quisiera ni familia que le quisiera. La

relación que mantenían las princesas le resultaba deslumbrante, y le
dolía en el alma haberlas hecho discutir… y porque al final se llevaría
a Elizabeth a la corte sin amor de Huang He.

Por eso, a la mañana siguiente, visitó a Elizabeth y le pidió

disculpas.

Ese mismo día, gracias a la planificación de Xunyu, los dos

acudieron a una cita en el Love-Duel Festival. Fue una sorpresa para
él, pero era cierto que quería saber más de Elizabeth, así que no la
rechazó.

Los dos caminaron por la animada ciudad de Gideon hasta que

encontraron un puesto de venta de máscaras.

Una de esas máscaras estaba hecha para parecerse a la Zifu

Longmian que usaba habitualmente.

Sus máscaras se creaban forzando la magia en el metal para cambiar

su forma, por lo que la máscara artesanal del puesto parecía en realidad
más presentable que las que él mismo se fabricaba.

“¿Encontraste algo, Canglong? Hm… Esa da un poco de miedo.”

Al oír eso, Canglong no supo qué decir. Si incluso la máscara destinada
a ocultar su rostro deformado le daba miedo, ¿qué pensaría de su rostro
real? ¿Sería capaz de aceptarlo?
 También se preguntó si era correcto para él tomarla como esposa y
llevarla de vuelta a Huang He sin revelar lo monstruoso que era en
realidad.

Pero al mismo tiempo, no podía negar que cada vez se sentía más
atraído por esta increíble chica.

Durante la cita, quedó exhausto y tuvo que descansar.

Normalmente, la sola idea de que se le acabara la resistencia sería

absurda, pero las Self-Sealing Wraps que llevaba le habían dado los
atributos de un niño normal.

Sin embargo, durante esta pausa, Elizabeth se había fijado en las

Self-Sealing Wraps que llevaba bajo la ropa.

“¿Estás herido o enfermo?”

“… Supongo que puede llamarse enfermedad. Estas vendas son una

medida para contener cierta minusvalía con la que nací.”

No era exactamente una mentira.

Las vendas estaban ahí para sellar el poder del Draconic Emperor,
el impedimento que le impedía vivir como un humano.

Canglong no se había alegrado ni una sola vez de haber nacido

como era: el venerado y bendito trabajo era una carga para él.

“… Lo siento.” Se disculpó Canglong. “No era mi intención dejarte

ver algo tan desagradable.”
 “¡No te disculpes! ¡¿Qué tiene eso de desagradable?! ¡¿Y qué si
naciste con una enfermedad?! ¡Si crees que eso me molesta, estás muy
equivocado!” Al oír eso, a Canglong le dolió el corazón, pues se dio
cuenta de que Elizabeth no le encontraría antiestético aunque hubiera
padecido algún tipo de enfermedad.

Le hizo albergar la esperanza de que podría revelarse y ella le

aceptaría tal como era.

Sin embargo, dudó lo suficiente como para no decir la verdad.

Elizabeth le contó entonces lo que sentía por sus hermanas y que,

si eso significaba protegerlas, se iría de buena gana a Huang He.

Pero antes de que pudiera prometérselo, Canglong pidió un

aplazamiento. Sentía que él también necesitaba tomar la decisión de
decirle la verdad.

La verdad de que él era el monstruoso ser conocido como el

Draconic Emperor.

++

Y ahora, lenguas de fuego los habían envuelto a ambos, obligando

a Canglong a revelar su verdadera naturaleza antes de que pudiera
decírselo adecuadamente.

Aún tenía miedo de que Elizabeth descubriera qué clase de

abominación era. Sin embargo, no había dudado en revelarse, ni se
arrepentía de haberlo hecho, pues era la única forma de protegerla.
 “Protege lo que quieras proteger.”

“Haz lo que creas que debes hacer.”

“No temas hacer lo que quieras.”

Las palabras dejadas por su predecesor volvieron a él mientras

resolvía proteger y luchar por la chica que había capturado su corazón.

+++++

Castillo Real, Refugio Subterráneo

A medida que Feuer elaboraba su hechizo, las llamas se hacían cada

vez más fuertes.

Su calor comenzó a superar incluso la Dragon King Aura de

Canglong y alcanzar sus escamas.

Tanta magia y calor… ¡Habrá una explosión aunque muera

ahora…! Pensó Canglong. La activación del hechizo y la explosión
causada por la muerte del hechicero eran exactamente lo mismo.

Si se liberara ese volumen de calor, todo el refugio se derretiría en

una fracción de segundo. Ni siquiera los que huyeron sobrevivirían.
Las olas de calor eran tan intensas que matarían instantáneamente
incluso a alguien equipado con un Brooch.

El castillo, así como Altea en su conjunto, quedaría absolutamente

devastado por este calor.
 Para evitarlo, Canglong sólo tenía dos opciones: o se llevaba a
Feuer a otro lugar o amortiguaba de alguna manera el calor que se
desprendía.

Lo primero no era posible porque estaban bajo tierra, pero lo

segundo también planteaba sus propios problemas.

¿Será suficiente mi Dragon King Aura…? Se preguntó Canglong.

El legendario Draconic Emperor que había precedido a su predecesor
poseía innumerables técnicas que podía utilizar para contrarrestar esta
situación, pero las técnicas habían muerto con él. Ni Honglong, que
vino después de él, ni Canglong, el actual poseedor del título, podían
utilizarlas.

Lo máximo que podía hacer con su Dragon King Aura latente era
detener las olas de calor preliminares.

Gracias a su habilidad de las Gulong Cells, el propio Draconic

Emperor podía centrarse en la defensa y sobrevivir aunque estuviera
en el corazón de la explosión, pero todos los demás morirían.

Si yo no lo impido, entonces la ciudad… y Elizabeth…

Había límites, pero tenía que superarlos.

… transformaré mi fuerza vital en magia para mejorar mi Dragon

King Aura.

Decidió hacerlo, aunque le costara la vida.

 Listo y preparado, se enfrentó a la ardiente Idea—cuando de
repente…

“¡Ah…!”

… sintió una presencia detrás de él. La mayoría de la gente ya había

abandonado el refugio, pero aún había una persona detrás de él.

“Cang…”

Era la chica a la que quería proteger más que a nadie.

“¡Elizabeth! ¡¿Por qué sigues aquí?!” A pesar de su Dragon King

Aura, el calor en los alrededores crecía cada vez más. No tardaría
mucho en ser lo suficientemente potente como para incinerar a alguien,
incluso antes de que se produjera la explosión.

A pesar de ello, Elizabeth estaba de pie detrás de él.

“¡Cang… huye con nosotros!” Esas palabras le bastaron para

comprender que ella había regresado porque estaba preocupada por él,
abandonado a su suerte entre las llamas.

Estaba preocupada por Canglong, incluso después de verlo

expuesto como la entidad monstruosa que era.

Aquel hecho casi le hizo vacilar el corazón, pero lo mantuvo firme

apretando los dientes.

Luego se quitó la máscara y la miró.

Ni humano ni dragón, el suyo era un rostro tan distorsionado como

el de la Idea contra la que luchaba.
 Y ahora se lo estaba enseñando.

“Soy el Draconic Emperor… una abominación.” Dijo. “Esto es lo

que soy—nada como tú. Así que por favor, corre…”

Sus palabras eran de rechazo…

“¡No eres una abominación!”

… pero a su vez fueron rechazadas.

Levantó la voz como si quisiera hacer volar por los aires su

autodesprecio y su baja opinión de sí mismo.

“Eres mi amigo…” Dijo. Draconic Emperor o no, seguían siendo

amigos. “También eres mi prometido… ¡Y serás mi familia!”

El shock se apoderó de Canglong. Sólo dijo que, a pesar de todo,

seguía viéndolo como alguien con quien pasaría su vida.

“¡Así que, por favor…! Todavía hay tantas cosas… de las que
quiero hablarte… ¡y preguntarte! Así que… ¡por favor…! Ven con
nosotros y…” Ya fuera por los sentimientos de su corazón o por el
miedo a las llamas que se acercaban, estaba llorando demasiado como
para terminar bien la frase.

Sin embargo, la oyó decir claramente: «Vivamos juntos».

No necesitaba que se lo dijeran para llegar a él.

En silencio, Canglong apartó la mirada de ella y volvió a ponerse

la máscara.
 Al hacerlo, una lágrima que corría por su mejilla desapareció con
el calor que se avecinaba. Sin embargo, en su corazón, ahora había algo
que nunca podría desaparecer.

“¡Su Alteza! ¡Su Alteza Elizabeth!” Gritó el Marqués Findle al

entrar corriendo en el refugio. Al ver a la princesa, corrió hacia ella y
la tomó del brazo que le quedaba.

“Marqués Findle, cuide de Elizabeth.”

“… ¡Por supuesto!” Canglong confió Elizabeth al hombre y se

enfrentó a la llama una vez más.

“¡Cang…!” Llamó Elizabeth.

“… Volveré contigo. Así que, por favor, déjame esto a mí.”

“… ¡Muy bien!” Con esa promesa hecha, escuchó cómo se

marchaban detrás de él.

Cuando se desvaneció el ruido que hacían al subir los escalones,

empezó a hablar.

“… King of Blaze.” Le estaba hablando a Feuer Lazburn—la Idea

convirtiéndose lentamente en una masa hirviente de llamas. “Hasta
hace unos momentos, tenía la intención de detenerte aunque me costara
la vida.”

Canglong había planeado dominar la explosión utilizando toda su

magia, así como su propia fuerza vital.
 “Ahora nunca haría eso. No puedo darte mi vida. Le pertenece a
ella. Detendré tus llamas y me mantendré con vida. Me disculpo si eso
parece codicioso, ¡pero no puedo renunciar a nada!”

Ahora estaba decidido a proteger su vida… por el bien de la

promesa que había hecho a la persona que amaba y de su futuro juntos.

“¡Eso… es lo que he decidido!”

Con eso, se enfrentó a la llama devoradora de la destrucción.

El fuego no respondió. Sin ojos ni oídos, probablemente ni siquiera

había oído lo que había dicho Canglong.

Sin embargo, sintió algo, y fue suficiente para que torciera su boca
casi destruida en una sonrisa y…

“Supernova.”

… pronuncia el nombre del ataque final completado.

Supernova era la cúspide de la magia de fuego, una escuela

centrada en convertir la magia en calor puro.

Era, en muchos sentidos, el opuesto directo de la última habilidad

laboral del King of Blaze, Fixed Star.

Mientras Fixed Star se centraba en concentrar y controlar inmensas

cantidades de magia para crear un orbe de fuego que lo derritiera todo,
Supernova no tenía tal concentración ni control.

Nada de la magia utilizada se dirigía a gestionar el poder implicado,

y dado que los MP necesarios para gestionar los hechizos eran
proporcionales a los MP utilizados por el propio hechizo, esto le
permitía liberar toda su magia a la vez.

Como no había control, la gran cantidad de magia que normalmente

se utilizaría para ese fin se convertiría en calor.

En efecto, Supernova no era más que una habilidad que se limitaba

a poner capa sobre capa de escalada de calor y luego lo liberaba todo.
Era omnidireccional e indiscriminada, dañando incluso al usuario.

Era una habilidad de autodestrucción, y eso era exactamente lo que

la hacía imposible de manejar.

Feuer tenía ahora cantidades absurdas de magia, incluso comparado

con Trabajos Superiores, y como la estaba convirtiendo toda en
calor… detenerlo era imposible.

El propio Canglong lo sabía bien.

A pesar de ello, no se había rendido. Hacerlo sería renunciar a su

propia vida y a la de su amada. Aunque le llevara más allá de sus
límites, protegería todo lo que pudiera.

Después de que Canglong se recompusiera, Feuer activó su ataque

final, convirtiéndolo en lo que parecía un sol de tamaño humano.

Un instante después, un calor que lo convertía todo en ceniza antes

de evaporarlo empezó a empujar en todas direcciones.

Si se liberaba, no sólo abrasaría el pasadizo en el que se encontraba

Elizabeth, sino que convertiría toda la ciudad en un infierno en llamas.
 “¡OOAAAGHH!”

Por lo tanto, Canglong dio todo de sí para extender su Dragon King

Aura y potenciar su efecto mitigador. El esfuerzo fue tal que afectó
incluso a su cuerpo gulong.

Liberó grandes cantidades de Dragon King Aura para envolver a

Feuer y sus llamas explosivas.

El calor y el aura chocaron, elevando la temperatura a tres mil

grados centígrados. El refugio parecía ahora el interior de un horno,
pero gracias al Dragon King Aura, el efecto se limitaba principalmente
al área inmediata.

“¡Gh…!” Empezó a salir humo de las escamas y la carne de

Canglong, pero no debilitó ni un ápice su aura.

Su lucha contra el calor era como sellar una pequeña estrella.

Incluso el absurdo poder del Draconic Emperor fue llevado al límite
con esta tarea.

Lanzó sus manos, junto con la Dragon King Aura, directamente

hacia el calor, suprimiéndolo.

Saber que debilitar su aura podría significar la muerte de su amada

le impidió siquiera pensar en hacerlo.

Era inamovible, pero el calor que venía era imparable. Seguía

siendo la batalla de cualquiera.
 “¡Ah…!” En el núcleo del calor que estaba reprimiendo, el orbe
parecido a un sol se hacía más luminoso… y más grande.

A pesar del inmenso calor, la visión le produjo un escalofrío.

¿Incluso este inmenso calor era sólo el principio…? Como en un

terremoto, había ondas de avance rápidas y más débiles, seguidas de
ondas intensas y más lentas.

Las débiles ondas hasta el momento ya transportaban más calor que

la Fixed Star Rain que había derretido al Golem Bellcross. El calor de
la verdadera Supernova estaba muy por encima de lo que Canglong
había esperado.

“¡Aun así…!”

Aun así, no quiso correr ni moverse, pues tenía que hacer retroceder
este calor.

Era el Draconic Emperor —quizás el tian más fuerte de estos

tiempos—, además de un chico que había encontrado a una chica a la
que amaba.

Así, resolvió quedarse aquí y seguir sometiendo el calor.

¿Ardería primero Canglong, o el calor desbordante consumiría el

castillo y la ciudad mientras él seguía en pie?

¿O tal vez se produjera algún milagro que le permitiera cantar

victoria?
 Era como si su destino dependiera de una tirada de dados de unos
observadores celestiales muy superiores incluso a él…

“¿Necesitas ayuda?”

… pero entonces alguien más vino, tomando los dados en su propia

mano.

Una persona estaba de pie en este espacio similar a un horno,

hablando con Canglong.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí, pero había alguien

justo detrás de él.

La presencia de una persona en esta habitación, en la que creía que

sólo estaban él y la llama, conmocionó a Canglong.

La persona que hacía esa pregunta parece haber aparecido de la

nada.

“Oh, espera. «¿necesitas ayuda?» no es lo correcto en este caso. No

quiero que este castillo vuele por los aires, así que no aceptaré tu
negativa. «Por favor, déjame ayudarte» es más adecuado. A fin de
cuentas ni tú solo ni yo solo somos capaces de lidiar con esta magia.”

La voz desconocida pertenecía a una mujer joven, pero Canglong

ni siquiera tuvo la capacidad de preguntarle quién era.

Este espacio quemaría instantáneamente a cualquier persona

normal hasta la muerte. Sin embargo, ella apareció aquí como si lo
hubiera planeado —que lo había hecho— y habló con Canglong con
un tono inadecuadamente casual.

“Si no te importa que te lo diga, la Dragon King Aura que estás

usando ahora no es adecuada para fenómenos como este. La Dragon
King Aura estándar es una función defensiva que mitiga tanto los
ataques físicos como los mágicos. Si la usas contra un solo fenómeno,
la efectividad de mitigación mágica no es tan grande. Con algo así,
sería más eficaz utilizar un aura centrada únicamente en la mitigación
del calor. Me gustaría que cambiaras a eso, por favor.”

“¿Eh?” No sólo hablaba despreocupadamente, sonaba como una

profesora relajada.

“Ohh. Bueno, uno de tus predecesores era… aparentemente muy

bueno en ese ajuste del aura, pero tú no estás a ese nivel, supongo.
Perdona por exigirte algo que no puedes cumplir. Ah, y perdón por
darte un sermón antes de presentarme. Usted es el actual Draconic
Emperor… ¿El Príncipe Canglong? Lo siento si parezco grosera.
Desafortunadamente, cuando era niña, juré que no usaría un lenguaje
educado con nadie excepto con mi difunto maestro. A veces mantengo
un trato formal, pero en realidad soy bastante terca en esto.”

Canglong estaba a punto de preguntarle directamente qué era, y la

mujer pudo percibirlo.

En respuesta, sonriendo a pesar de la situación, dijo: “¡Ja, ja, ja! Te

preguntarás quién soy. Bueno, soy básicamente a quien King of Blaze
estaba buscando.”
 “¡Ah…!” El shock se apoderó de Canglong. Apenas podía creerlo.

“Aunque, con los ojos y los oídos derretidos, no creo que ni siquiera
sea capaz de reconocerme. Aun así, aquí está una introducción.”

La persona se enfrentó al Draconic Emperor—así como a Feuer

detrás de él.

“Soy yo quien lo ha heredado todo de mi maestro.” Luego se cruzó

de brazos, puso un dedo sobre el borde de su monóculo y dijo…

“Arch Sage, Integra.”

 Capítulo Veintisiete:
Una Vida de Fuego

Castillo Real, Cuarta Planta

“… Esto sí que es problemático.”

Era el momento después de que Feuer Lazburn hubiera activado

Supernova. Al oír que era posible que la explosión subterránea hiciera
volar toda la capital, Dormouse se preparó para alejar a Theresia del
lugar de la explosión.

Infection Citadel podía absorber las grandes cantidades de calor de

Supernova y proteger a Theresia, pero si la encontraban ilesa dentro de
un cráter dejado por una explosión que arrasara la ciudad, les resultaría
demasiado difícil operar en el futuro.

Si Dormouse fue allí para evitar que se produjera la explosión,

surgirían las mismas preguntas.

Eso significaba que la sugerencia de Duchess —huir de la

explosión— era la más razonable, y pensaba seguirla.

“Espera, Dormouse. No hay necesidad de evacuar. Quédate dónde

estás.”

Sin embargo, fue detenido por otro colega que se dirigía a él.
 Era Humpty Dumpty, el encargado de los Embryos. Mientras
Duchess usaba ventanas de mensajes, Humpty hablaba directamente
con la mente de Dormouse.

“¿A qué te dedicas, Dumpty? ¿Qué quieres decir con que no hay
necesidad de evacuar?”

“La firma del Embryo dentro del tian que intenta hacerse explotar
ha desaparecido. Ahora —al menos en teoría— no es más que un tian.”

“¿Y eso qué importa?”

“¿No lo entiendes? El ataque de un tian funcionaría con The Evil,

¿no?”

“¡Ah…! ¡Humpty, tú…!”

Dormouse comprendió al instante lo que pretendía Humpty. The

Evil ya no reconocería a Feuer Lazburn como una entidad extranjera,
así que estaba sugiriendo que simplemente dejaran que su explosión se
llevara a Theresia.

Sin decir nada, Dormouse pensó en la chica sentada

silenciosamente a su espalda.

Si The Evil muriera, un nuevo The Evil tardaría bastante tiempo en

alcanzar la plenitud.

El lapso de tiempo dependía en gran medida del nivel de realización

del anterior The Evil al morir, pero era seguro que si Theresia moría
ahora… el siguiente The Evil no llegaría antes de que sus planes
estuvieran completos.

The Evil y The Death, los mayores problemas de las IA de control.

Dejar que la explosión de Feuer los arrasara no fue más que algo bueno
para ellos.

“Humpty, eso es…”

Sin embargo, Dormouse dudó en seguir su consejo.

“¿Oh? ¿A qué se debe el retraso?”

“… Si sigo observándola como ahora, la probabilidad de que se

complete como The Evil es baja. De hecho, si dejamos que quede
atrapada en la explosión, podríamos activar sus medidas de seguridad
y sufrir consecuencias imprevistas…”

Dormouse argumentó en contra de la idea de Humpty, pero sus

palabras parecieron meras excusas.

“Ya veo. Consecuencias imprevistas o borrado total… ¿qué crees

que es más probable?”

“Pues…”

“Dormouse… Estás siendo sentimental, ¿no?”

Dormouse fue incapaz de decir que no lo era.

De hecho, ella tenía toda la razón. Su trabajo era proteger a The

Evil, Theresia, pero no había permanecido exactamente desvinculado
emocionalmente de su trabajo.
 De hecho, para él su relación con Theresia ya no se limitaba al
papel.

“El The Evil de esta era es como tú Maestro, así que sólo estás
inventando razones basadas en la emoción para protegerla. No es
racional.”

A Dormouse le sorprendió la verdad de aquellas palabras. Cuando

no era más que un Embryo, su Maestro había sido una niña enfermiza,
una niña frágil que moriría sin ayuda.

Tal vez su poder de protección, así como su verdadero poder de

peste, se debían a que había nacido de ella.

Él y su poder habían crecido con el propósito de protegerlo,

convirtiéndolo finalmente en un Embryo Superior; luego, le habían
permitido pasar la prueba final y convertirse en un Infinite Embryo.

Y la chica que era su Maestra, convertida en mujer para entonces,

estaba allí para verlo llegar a ese punto. Aliviada de que ahora pudiera
vivir sin un Maestro, ella había fallecido.

Sería una mentira afirmar que Dormouse no vio a su difunta

Maestra en Theresia—una niña enferma que necesitaba su protección.

“Pero nada de eso tiene sentido, Dormouse. Independientemente de

si The Evil vive o muere, cuando el proyecto termine, Infinite
Dendrogram…”

“¡Entiendo! Yo sólo…”
 “Pareces bastante preocupado. Supongo que es una expresión de
tus sentimientos por tu Maestra.”

Mientras hablaba, las palabras de Humpty parecían frías.

“Lo siento, pero no me identifico.”

Tal vez Cheshire, Rabbit o alguna otra IA de control se hubieran

conmovido con las palabras de Dormouse. Sin embargo, sabía bien que
eso nunca podría ocurrir con Humpty.

Él sabía que ella nunca podría tener ninguna emoción fuerte hacia
su Maestro… y esa misma cualidad era la razón por la que estaba a
cargo de los Embryos.

“Una zombi filosófica como tú nunca entendería…”

“¿Oh? Pero Dormouse, insultándome así parece como si expresaras

tu deseo de morir.” Humpty ni siquiera estaba presente, pero sus
palabras llevaban una verdadera intención asesina.

Dormouse sabía bien que Humpty era uno de los pocos que podían
atravesar su absoluta defensa física y química. Llamada en otro tiempo
la Incarnation of the Death, era un ser al que ningún Infinite Embryo
podía derrotar por sí solo.

A pesar de la amenaza, Dormouse se negó a retroceder. Se disponía

a replicar cuando…

[… Detente.]

… Duchess los detuvo.

 [Ya no puedes… huir a tiempo…. Así que, Dormouse… quédate
ahí… y decide… si proteger o no… cuando llegue el momento…]

“… Muy bien.” Dormouse asintió.

Humpty ya había cortado la línea de comunicación.

“¡Su Alteza! ¡Su Alteza Theresia!” Poco después, una voz

llamando a Theresia resonó en el cuarto piso. Pertenecía a Liliana, que
todo este tiempo había estado buscando a la princesa. Ella estaba
acompañada por los Maestros K&R, que se habían apresurado a llegar
después de ver la explosión en el castillo.

Rápidamente encontraron a Theresia y a Dormouse y corrieron

hacia ellos.

“Su Alteza… ¡Estoy tan contenta de que esté bien…!”

“Me alegro de que también estés bien…” Encontrar a Theresia

llenó de alivio al grupo de búsqueda.

Sin embargo, Dormouse se dio cuenta de que esto les hacía casi
imposible abandonar la capital.

“Dirijámonos al refugio subterráneo. Tu hermana y los demás ya

están allí…”

Ir allí sería muy malo, pensó Dormouse. Liliana aún no había sido
informada de que el refugio subterráneo era quizá el lugar menos
seguro de todo el castillo.
 Mientras Dormouse se preguntaba cómo transmitir esa
información…

“¿Eh?”

… de repente ante ellos apareció una ventana de mensajes.

No, no se trataba de una ventana de mensajes semitransparente,

parecida a un tablón, y desde luego no había sido convocada por
Duchess.

En realidad era un holograma creado con magia ilusoria que decía:

“No se acerquen a la zona. En estos momentos estoy abajo,
ocupándome de material explosivo. Manténganse alejados del refugio
subterráneo y de las paredes.”

Detrás del holograma, había una pared que parecía estar hecha con
magia oceánica. De forma circular, cubría una parte del cuarto piso, y
si el interior estaba vacío, podía describirse como un cilindro.

Era probable que continuara hasta el primer piso, si no más abajo.

La barrera parecía el borde de una obra en construcción, o tal vez

algo que apuntaba hacia el cielo.

“¿Quién podría haber creado esto… ¿Oh?” Confundida, Liliana

siguió leyendo el mensaje, y no tardó en ver el texto: “Arch Sage,
Integra.”

“¡¿Integra?! ¡¿Cuándo ha vuelto?!” Ver el nombre de una vieja

amiga sorprendió a Liliana, pero Dormouse no sabía mucho sobre ella.
Todo lo que sabía era que era la discípula del Arch Sage, así como
aparentemente la creadora de la barrera alrededor del castillo.

Lo que importaba aquí era que ella estaba haciendo algo acerca de
la explosión del King of Blaze.

No sabía si tendría éxito o si la ciudad volaría por los aires a pesar

de sus esfuerzos. Pero si no lo lograba… si la explosión realmente
ocurría… ni siquiera el propio Dormouse sabía si decidiría proteger a
Theresia o no.

Ni siquiera la capacidad de procesamiento de un Infinite Embryo le

bastaba para comprender plenamente su propio corazón y su propia
mente.

***

Castillo Real, Refugio Subterráneo

Al oír a la muchacha presentarse como la Arch Sage, la estrella que

era el núcleo del calor pareció temblar ligeramente.

Era extraño, teniendo en cuenta que sus ojos, sus oídos, su cuerpo
e incluso su cerebro debían de estar ya completamente destrozados.

“Soy el Arch Sage que estabas esperando, Feuer Lazburn. Si

querías un duelo contra mi maestro, también estoy aquí para heredar
eso. Ah, y aunque ya no lo necesites, déjame decirte que no soy de los
que sueltan lo que han heredado por derecho.”
 Como si su alma siguiera presente de algún modo, la Supernova
que eran los restos del King of Blaze reaccionaba a sus palabras, las
palabras del Arch Sage.

“Continuemos donde lo dejamos, ¿de acuerdo? Esta vez, en lugar

de hacer lo que hizo mi maestro, ganaré contra ti de la forma más eficaz
e implacable que se me ocurra. Esta fue la respuesta de mi maestro, y
será nuestra ofrenda final para ti.”

Integra, la nueva Arch Sage, esbozó una sonrisa confiada.

Quedaba poco tiempo para la detonación de la Supernova.

Lo único que podían hacer era confiar en la Dragon King Aura de

Canglong y en la magia de Integra.

Como Arch Sage, Integra podía lanzar una amplia gama de

hechizos pertenecientes a los elementos mayores de la atmósfera, la
tierra y el océano, así como hechizos fuera de ese marco. Había
utilizado el teletransporte para aparecer de repente en este refugio, e
incluso podía utilizar el gran hechizo compuesto de magia oscura de
Imaginary Meteo que su maestro había perfeccionado.

Sin embargo, ese era el límite de su poder. Armada sólo con la

magia de un tian normal, tendría que enfrentarse a un calor aún mayor
que la del Overdrive de Gloria. Era temerario intentar algo así.

Era probable que no pudiera resistir la embestida del King of Blaze

aunque lanzara sus hechizos defensivos más potentes o barreras
especializadas contra el calor.
 Así de intensa era la Supernova.

Y por eso necesitaban un poco de astucia.

“Ahora, joven Canglong. Lo siento, pero ¿puedes mantener tu

Dragon King Aura a pleno rendimiento durante unos dos minutos más?
Definitivamente no más que eso.”

En respuesta, el Draconic Emperor asintió.

El Arch Sage de Altar. Canglong había oído hablar de una persona

así, y había oído que la llamaban el hechicero más fuerte del oeste. El
Arch Sage había sido descrito como un anciano, pero dado que hablaba
de herencia, era fácil adivinar que esta mujer era simplemente la nueva
poseedora del título.

A Canglong le pareció extraño que hubiera aparecido de repente en

un momento así, pero más que eso, agradeció el refuerzo.

Y si ella tenía un medio para superar este aprieto, su única opción

real era hacer lo que ella le pedía.

“Bueno, todo terminará en dos minutos. Eso es más o menos

cuando la capital volará por los aires.”

“¡¿Eh?!” El shock de sus palabras fue tal que Canglong casi debilitó
su Dragon King Aura.

“Bueno, no digo que eso sea lo que duraremos o que el pico del
hechizo llegue en dos minutos… Dos minutos es más o menos lo que
tardarán en derretirse las paredes y verterse el agua subterránea.”
 Canglong ya sabía que este refugio subterráneo estaba diseñado
para estancias prolongadas y, por tanto, incluía un suministro de agua.
Eso significaba que este lugar estaba conectado a una tubería de agua
subterránea.

Y si el agua llegara a rozar a Feuer en ese momento, se produciría

una violenta explosión de vapor que pondría la ciudad patas arriba.

“Honestamente, ya es bastante malo con el calor que emite.

Tenemos que darnos prisa y hacer algo… por lo que me refiero a quitar
su calor de aquí.”

Esas palabras recordaron a Canglong el momento en que Integra

había aparecido.

Probablemente lo había conseguido mediante teletransporte a corta

distancia, que en este mundo era una de las magias más raras, utilizable
sólo por unos pocos elegidos.

Supuso que pretendía sacar a Feuer de aquí utilizando los mismos

medios, pero…

“Ah, y por «quitar» no me refiero a teletransportarme. No puedo

hacer eso. El hechizo sólo funciona en mí, y no puede cubrir una gran
distancia. Y aunque pudiera usarlo con otras personas, me quemaría en
cuanto tocara esa cosa. Por eso el método que estoy pensando es más
sencillo… y más básico.” Dijo mientras levantaba una mano. “Aunque
requiere una difícil preparación. Ah, y perdóname si parece que hablo
demasiado.” Añadió mientras guiñaba el ojo que no tenía monóculo.
“Después de todo, todo lo que he dicho hasta ahora era un Chant para
este hechizo… High-End Heat Resist wall, ultra-multilayered
expansion.”

En cuanto lo dijo, no ocurrió nada en las inmediaciones, pero arriba,

en el castillo, hasta el cuarto piso, aparecieron hologramas con un
mensaje y algo circular… o cilíndrico.

Era un hechizo de barrera en forma de tubo que llegaba desde el

primer piso hasta su parte superior y más allá.

El hechicero podía elegir libremente las palabras utilizadas en un

Chant, pero Integra había utilizado una perorata tan larga como Chant
que nadie podía adivinar que lo era, y la mejora de la misma se
utilizaba ahora en este hechizo de barrera.

Inmediatamente se activó una barrera mágica del elemento

oceánico, destinada específicamente a impedir el paso del calor, que
cubría una gran distancia y estaba compuesta por cientos de capas.

La barrera parecía el borde de una obra en construcción, o tal vez

una chimenea dirigida hacia el cielo.

Este era el contraataque simple y básico de Integra contra

Supernova.

“Ahora, joven Canglong, ¿estás familiarizado con los principios

detrás de la composición de los hechizos de fuego como Crimson
Sphere?”

“¿Eh…?”
 “Gracias al Archetype System, se pueden utilizar como habilidades
laborales, así que si tienes el nivel, puedes lanzarlas sin ni siquiera
saber cómo funcionan. Sin embargo, se pueden dividir en tres
componentes.” Cantó como si le estuviera dando un sermón. “La
transformación de la magia en energía calorífica, el control para evitar
una propagación innecesaria, y la dirección, que otorga al ataque un
vector. Puedes usar habilidades de trabajo sin tener en cuenta estas
cosas, pero como hizo King of Blaze antes que nosotros, si entiendes
la estructura, puedes construir tus propios hechizos. Lo que él hizo fue
ignorar todo menos la transformación de la magia en energía
calorífica.”

Canglong escuchó sin decir nada.

“Que puedas crear hechizos originales depende de si tienes la

inteligencia y el talento para mirar más allá de la simplificación
utilizada por los trabajos y profundizar en el funcionamiento real de la
propia magia. Ah, y aunque Draconic Emperor no es un trabajo de
hechicero, recuerdo… haber leído que el de dos generaciones
anteriores a la tuya destacaba en esta técnica.”

Mencionando casualmente al Draconic Emperor que había

superado a todos los demás, se subió el monóculo…

“Y si no fuera capaz de hacer todo eso… ni siquiera habría

heredado este trabajo.”

… y activó su propia Crimson Sphere modificada.

 “Bueno, ha sido otro discurso muy largo, pero esto es todo lo que
puedo hacer.” Había elaborado este hechizo mientras eliminaba uno de
los tres factores que hacían de la esfera la bola de fuego que se suponía
que era.

Era el control. Controlar el alcance de un hechizo requería más

magia que la propia transformación magia-calor, así que si se centraba
sólo en la transformación mientras se enfrentaba a alguien que tuviera
más magia que ella, ni siquiera alguien de su calibre sería capaz de
insertar el factor de control.

Sin embargo, la situación era diferente con la dirección. Supernova

era un hechizo de transformación mágica-calor sin tener en cuenta el
control de ningún tipo.

En otras palabras, no era más que una liberación de calor sin

dirección.

Por eso Integra tejió un hechizo que era efectivamente lo contrario

de Supernova: un hechizo que daba dirección al calor.

Estaba protegiéndose del ataque final de Feuer influyéndolo desde

el exterior y dando a su calor un vector específico.

Y la única dirección… es hacia arriba, pensó. Estaban bajo tierra.

Enfocarlo en cualquier otra dirección haría que el suelo a su alrededor
se derritiera, aumentando las bajas en la superficie.

Y en el peor de los casos, el calor entraría en contacto con la tubería

de agua subterránea y destruiría por completo toda la ciudad.
 Por eso sólo podía liberar el calor hacia arriba, hacia el cielo lejano.

Era algo así como añadir una chimenea a un horno activo.

Y ya he preparado la chimenea. Había colocado la barrera aislante

para asegurarse de que el castillo no se incinerara al subir el calor de
Supernova.

Si se dirigiera hacia arriba sin esta barrera, sin duda incendiaría el

castillo. Sin embargo, ahora que la barrera aislante estaba completa, el
calor se desplazaría hacia arriba sin causar mucho daño… al menos,
según sus cálculos.

“Joven Canglong, concentra tu Dragon King Aura hacia arriba. Y

cuando dé la señal, aumenta tu potencia. ¿Puedo contar contigo para
eso?”

“… ¡Sí!”

Siguiendo la orden de Integra, Canglong modificó su Dragon King

Aura. Al mismo tiempo, Integra activó el hechizo de vector de calor.

Ahora… veamos cómo va esto. Con la Dragon King Aura que la

había contenido desaparecida y su dirección fijada, el calor de
Supernova empezó a fluir hacia arriba. El calor abrasador derritió las
paredes reforzadas del refugio, alcanzó la superficie y atravesó la
barrera aislante para fluir hacia el cielo mientras atravesaba todos los
pisos del castillo.

El calor hizo que las nubes del cielo de Altea comenzaran a

evaporarse.
 Fue un espectáculo cataclísmico, pero realizado con la precisión de
un experimento de laboratorio. Su escala era en realidad un poco tenue,
dado el contexto.

Éxito… hasta ahora. El calor seguía el camino trazado y la barrera

aislante en forma de chimenea parecía resistir.

El aumento de la temperatura en el interior del refugio también

empezó a ralentizarse, y hasta ahora parecían haberse salvado las
paredes que conducían a la tubería subterránea de agua.

Según mis cálculos, esto debería ser suficiente, pensó Integra. Sin
embargo, aún no sabía si sería suficiente para contener la verdadera
explosión… si todo ese calor escaparía realmente hacia el cielo.

¿Podría la barrera aislante soportar el calor que acompañaría a esa

explosión? ¿Y podrían protegerse del infierno que se desataría en el
corazón de la explosión?

Aunque la mayor parte del calor se escapara al cielo, seguiría

siendo el más potente en el lugar donde se encontraban los dos, junto
a Feuer.

Si la barrera aislante que Integra había creado y la Dragon King

Aura de Canglong no fueran suficientes, la capital sería arrasada por la
explosión de vapor que se produciría cuando el calor tocara la tubería
principal de agua. La chimenea no ayudaría con eso.

Aproximadamente el veinte por ciento del calor total no escapará

por la chimenea. Veinte por ciento de una temperatura que puede
destruir el capital… Teniendo en cuenta la red de agua, esto podría
no ser bueno. ¿Seremos capaces de bloquear la explosión real? Si no,
entonces todo lo que heredé de mi maestro y los anteriores a él se
perdería. Todo por mi culpa.

Integra había mantenido la calma mientras hablaba con Canglong,

pero por dentro estaba preocupada. Un sudor frío, causado por la
tensión y el terror, se unió al sudor que corría por su cara a causa del
intenso calor.

“¡Ngh…!” Sin embargo, Integra se dio una palmada en la mejilla,

desterrando su preocupación.

Aunque tenía miedo, no quería admitirlo. Sabía que el miedo era

algo que no podía permitirse.

Estaba segura de que la magia que le habían enseñado no era tan

débil como para perderla ante un último hechizo urdido y lanzado a
costa de una sola vida.

Así, se concentró y esperó el momento oportuno.

Cuando llegara la explosión, añadiría su propia barrera aislante.

Más allá de la Dragon King Aura, vio la Supernova: los restos del
King of Blaze, Feuer Lazburn. Seguía creciendo y alcanzaría su
máxima extensión en menos de un minuto.

Ese momento sería como una bifurcación en el camino tanto para

ella como para sus predecesores… y antes de que se dividiera, miró al
pasado. Concretamente, recordó la vez en que el anterior Arch Sage se
había batido en duelo con el King of Blaze, arrebatándole su hechizo
especializado y demostrando cuánta diferencia había entre ellos.

Tal vez si el Arch Sage no hubiera usado magia de fuego entonces,

no habría llegado a esto.

Sin embargo, Integra conocía las dos razones por las que su maestro
había hecho lo que había hecho.

En primer lugar, quería mostrar el poder y la presencia del Arch

Sage. Los maestros habían empezado a aumentar en número desde
aquel fatídico duelo. Un hechicero polifacético aplastando a un
hechicero especializado en su propio fuerte—esto había mostrado su
poder incomparable al mundo, lo que dio lugar a ciertos desarrollos
posteriores.

En segundo lugar, quería que el King of Blaze, Feuer Lazburn, se

superara a sí mismo. Al mostrarle lo que había más allá de la magia
que Feuer manejaba, el Arch Sage le había instado a buscarla.

Si eso lo hubiera quebrado, el Arch Sage habría considerado inútil

a Feuer.

Sin embargo, todo había resultado exactamente como el Arch Sage

había previsto, pero en algunos aspectos completamente diferente de
lo que imaginaba.

Feuer Lazburn no se había roto y, de hecho, había renovado su

vigor para entrenarse y hacerse más fuerte.
 Sin embargo, en el curso de esto, también se había convertido en
una Idea—un ser que podría destruir por completo los planes del Arch
Sage.

El Arch Sage no podría haber previsto algo así.

Y por eso necesito arreglar el error de mi maestro. King of Blaze

había sido inspirado por el último Arch Sage, y como resultado se
había convertido en un obstáculo. Como heredera de todo esto, Integra
estaba decidida a arreglar las cosas de una vez por todas.

Por fin llegó el momento.

El orbe de fuego en forma de estrella palpitaba, lo que significaba

que estaba llegando a su límite.

“¡Dragon King Aura! ¡Potencia máxima! ¡Ahora!”

“¡OOAAGHH!” En respuesta a la orden de Integra, Canglong creó

un aura intensa que utilizó incluso su propia fuerza vital como
combustible. Al mismo tiempo, Integra activó la mayor magia aislante
que jamás había preparado.

“Hundred-fold insulation barrier… ¡activar!” Barreras planas,

veinte en número para cada dirección, rodearon a Feuer como una caja.

Las barreras ocultaron la estrella en su interior, y la Dragon King

Aura la envolvió.

Entonces llegó el momento fatídico… y el espacio se llenó de una

luz tan intensa que parecía que iba a tragarse el mundo entero.
 +++++

Fuego

¿Cuántas personas han descubierto el sentido de su vida en los

últimos momentos?

Quizá sea imposible saber el número exacto. Nadie podía saber

realmente lo que pensaba otra persona justo cuando se apagaba su
chispa.

¿Por qué habían nacido? ¿Para qué habían vivido? ¿Y dejaron esta
vida con un sentimiento de satisfacción?

Sólo la persona en cuestión podía llegar a conocer el significado de

su nacimiento… o desaparecía sin llegar a aprenderlo.

La vida de Feuer Lazburn fue una llama, una vida dedicada

únicamente al fuego.

Había sacrificado su tiempo, su modo de vida, su moral e incluso

su cuerpo a esa llama.

Su vida estaba iluminada por el fuego y había sido consumida por

él.

Y en última instancia, había transformado su propio cuerpo en la

llama misma.

Comprendió que había dado todo lo que tenía para crear el fuego
más fuerte de todos, para demostrar que su tipo de magia era el más
fuerte.
 Sin embargo… el significado seguía perdido para él.

Había dedicado su vida al fuego, pero ¿con qué fin?

Recordó que su razón para intentar derrotar al Arch Sage era

demostrar que la magia de fuego reinaba por encima de todo. Había
asumido el objetivo de su familia y se había entrenado desde joven
para demostrar el poder del fuego.

Pero por mucho que lo intentó, no pudo encontrar una razón para
entregar esa prueba.

Vivía para demostrar que era el más fuerte, pero ¿para qué serviría
esa prueba? Aunque se dedicaba a buscar esa prueba, no se le ocurría
ninguna razón para ello.

Feuer Lazburn era como un fuego en sí mismo.

Una chispa prendió y ardió, brilló un instante y luego se redujo a

cenizas.

Su vida había sido de luz y calor, y no dejó tras de sí nada

importante.

Y si ni siquiera era capaz de demostrar que era el más fuerte, todo

carecería aún más de sentido.

Ni siquiera dejaría un cadáver, y toda su vida sería…

“Estoy… vivo. Bueno… eso fue magia intensa…”

 Mientras la mente que Feuer Lazburn había utilizado para
comprender el significado se desvanecía poco a poco, percibió de
pronto una voz que le alababa.

Con los ojos, los oídos y la carne perdidos, Feuer seguía sintiendo
de algún modo la voz de una mujer.

Era la primera vez que la oía, pues cuando ella había hablado por
primera vez, sus oídos ya habían desaparecido.

La voz pertenecía a Integra… que había sobrevivido a su llama.

Seguía de pie en el refugio.

Su entorno había cambiado por completo. Los muros que los

separaban del conducto de agua que abastecía al castillo se habían
derretido, creando un pequeño río en el suelo.

Se evaporaba al entrar en contacto con las paredes y el suelo

calientes del refugio, pero la reacción no era lo bastante intensa como
para provocar una explosión de vapor. Las paredes sólo se habían
derretido superficialmente, y la fuente de calor —Supernova— ya se
estaba disipando.

Ahora, la tubería principal de agua estaba enfriando lentamente

todo lo que pasaba.

Junto a Integra, que estaba de pie cerca del centro del refugio,
estaba Canglong, tumbado en el suelo mojado, pero aun respirando.
 Se había evitado la destrucción de la capital, y los responsables de
esta hazaña seguían vivos.

Ahora había un agujero que lo atravesaba todo, desde el refugio

hasta la cima del castillo, pero el castillo en sí seguía intacto.

Eso significaba que se había impedido que el hechizo final de Feuer

Lazburn demostrara su inmenso poder destructivo al mundo entero.

“La hundred-fold insulation barrier, la Dragon King Aura del

Draconic Emperor más fuerte hasta ahora, y este accesorio corta-fuego
hecho por mi maestro en persona… y aun quedé así.” Integra estaba en
un estado horrible. Todo su cuerpo estaba cubierto de quemaduras;
algunas partes de ella tenían graves efectos de estado basados en
lesiones. Sus ropas resistentes al calor ahora no eran más que harapos
quemados.

“Mis ojos y oídos tampoco funcionan. La barrera sólo detenía el

calor, así que la luz y el sonido seguían pasando. Mis ojos se quemaron
aunque estaban cerrados, y mis tímpanos también se rompieron.
Sinceramente, estoy hablando, pero ni siquiera sé si alguien puede
oírme. O tal vez morí y ahora sólo soy un espíritu. No—me duele
mucho todo el cuerpo, así que tengo que estar viva.”

Quizá Integra hablaba a pesar de sus heridas porque quería

convencerse de que no estaba muerta. Eso era lo cerca que estaba de la
muerte.
 “Puede que ya te hayas quemado del todo, pero déjame decirte una
cosa, Feuer Lazburn.” Integra siguió dirigiéndose al hombre que tenía
delante, que ahora no tenía forma ni sombra propia.

¿Le reprendería por hacerle tanto daño o se burlaría de él por ser un

tonto?

Lo que realmente dijo…

“Soy la Arch Sage y el heredero de dos mil años de conocimiento.”

… no era ninguna de esas cosas.

“Como tal, te aseguro que tu magia de fuego es de lejos la más

fuerte de toda esta era. Nadie vivo ha dominado la llama como tú.”

De hecho, alabó su poder.

Y estas palabras de ella realmente llegaron a su alma persistente.

“Tu magia no será olvidada. Recordamos todos los hechizos, y

nunca olvidaremos el tuyo.”

Al oír eso sobre la magia que había tejido, Feuer Lazburn descubrió
que su vida, en efecto, había tenido algún tipo de propósito… y se
sintió satisfecho con ello.

Ya veo… En ese caso… todo tenía sentido…

Un instante después, el alma se desvaneció como si no tuviera

rencores ni remordimientos.

El hombre que había vivido una vida de fuego… se quemó.

 Epílogo

Capital Real, Altea

Riser se despertó al sentir un ligero calor en la mejilla.

Parpadeó para fijar la vista. Lentamente, recuperó la concentración.

Cuando su visión se aclaró, se encontró mirando a la capital desde

lo alto, observando cómo una inmensa cantidad de calor se elevaba en
el aire.

Podía sentir el calor, pero no era tan grande como para hacerle daño
hasta aquí.

“Eso es…”

“¡Ah! ¡Riser! ¡Estás despierto!” La voz pertenecía a un compañero

del Babylonian Battlegroup, Lang. Fue entonces cuando Riser se dio
cuenta de que estaba siendo transportado a lomos del hipogrifo de
Lang.

“… ¿Qué ha pasado desde que salí?”

“Derrotaste al líder de los hombres-abeja. Eso hizo que los otros

hombres-abeja dejaran de moverse, así que volé hacia el cielo, te vi
caer y fui a atraparte.”

“¿Y esa columna de fuego?”

 “No lo sé. Acaba de aparecer hace un rato… Pero la gente del
castillo parece estar bien.”

“… Ya veo.” Al darse cuenta de que todo saldría bien, Riser se

sintió aliviado.

Poco después, el hipogrifo aterrizó en la plaza de la fuente donde

se habían encontrado por primera vez con Regina Apis Idea.

Tras desmontar, Riser miró a su alrededor y confirmó que poco

había cambiado desde que surcó los cielos.

Al verlos aterrizar, todos los que había dejado atrás empezaron a

acercarse a él.

“Sr. Riser, me alegro de que esté… bien…” Dijo Kasumi, sólo para
inclinar la cabeza confundida a mitad de la frase.

Io y Fujinon también parecían desconcertados.

“¿Qué pasa?” Preguntó Riser.

“Tú eres Riser… ¿no?”

“Sí. ¿Por qué la pregunta…?”

Fue entonces cuando se dio cuenta de que algo no iba bien en su

cabeza.

Tocándose la cabeza en varios sitios, se dio cuenta de lo que pasaba.

“Oh, cierto. Perdí mi máscara.”

 La máscara completa que lo definía se había roto durante la pelea
en pleno vuelo, por lo que su rostro (o mejor dicho, el de su avatar)
estaba ahora completamente al descubierto.

Era el tipo de rostro que uno podría ver en los héroes tokusatsu del
siglo XX antes de transformarse. No era nada especial, pero el mero
hecho de que se pudiera ver su rostro conmocionó a todos los
presentes, incluidos los miembros del Babylonian Battlegroup.

“Así que esa es la cara de Riser… Es la primera vez que la veo.”

“¿Ese tipo tenía cara…?”

¿Qué creías que era? Pensó Riser en respuesta.

“Aunque el señor Lang no parece sorprendido…” Observó Kasumi.

Lang fue quien recogió al Riser sin máscara, pero no pareció inmutarse
lo más mínimo al verlo.

“Sí. De hecho le vi la cara cuando nos bañamos juntos.”

“Un baño.” Dijeron las tres chicas al unísono.

Ah, sí, eso pasó, pensó Riser. Fue cuando él y Lang habían visitado
Quartierlatin y fueron al gran baño de la posada. No le faltaba razón
para llevar una máscara en una situación como aquella.

En realidad, Riser sólo llevaba máscara por una cuestión de orgullo

personal. El hecho de que su rostro fuera casi completamente
desconocido no era más que un efecto secundario.

“Bañándose… juntos.” Dijo Kasumi.

 “Dos hombres, completamente desnudos.” Dijo Fujinon.

“¡Excelente! Muchas gracias.” Dijo Io.

“… ¿«Excelente»?” Riser y Lang inclinaron la cabeza al unísono.

Al momento siguiente, Fujinon lanzó un golpe al costado de Io.

“¡¿Ghh…?! ¡E-Eso no es justo…! ¡El tuyo también fue bastante

malo…!”

“El tuyo era demasiado descarado.”

“¡Nnh…! Pero tú colección es mucho peor que…”

“Eso es una declaración de guerra.”

“Awawa… U-Ustedes dos… basta…” El intercambio de las chicas

hizo que Riser sonriera irónicamente, y algunos de los otros a su
alrededor comenzaron a reír.

Miró a su alrededor y vio tanto a Maestros como a tians aquí.

Este momento de calma tras la tormenta hizo que Riser volviera a

darse cuenta de algo.

“… Esta vez les he protegido.” Repitió las palabras que había

pronunciado antes de perder el conocimiento, como para confirmar que
eran ciertas.

*****

Castillo Real, Refugio Subterráneo

 Después de que se impidiera que la Supernova de Feuer Lazburn
destruyera el castillo o la capital, sólo quedó en el subsuelo el sonido
del agua corriendo.

Elizabeth y los altarianos habían evacuado, Feuer había

desaparecido, Canglong se había desmayado e Integra, aunque
gravemente herida, se lo había llevado, dejando el lugar vacío.

El agua de la tubería principal entraba en el refugio por un agujero

en la pared; a través del agujero fundido en el techo por Supernova, la
luz del sol entraba a raudales desde varias docenas de metros por
encima.

De repente, una mujer vendada apareció en este espacio antes

vacío.

“Cerca. Este lugar casi se derrumba antes de que el siguiente plan

pudiera tener éxito.” Susurró mientras vadeaba el agua hasta la cintura.

Feuer… la Idea que le dio La Crima se había descontrolado. Debido

a eso, el plan C de Claudiah casi se había venido abajo antes de que
pudiera siquiera comenzar.

Sin decir nada, Zeta cuestionó en privado la capacidad de La Crima.

Además de las Apis Ideas fabricadas en serie, todos los híbridos

que había desplegado aquí habían sido modificados manteniendo su
personalidad. Eso era bueno si se quería aprovechar al máximo la
experiencia de combate de los tian, y era especialmente importante si
se pretendía que operasen de forma independiente.
 La Crima también podía hacer Ideas sin restos de personalidad
pasada, pero no podían funcionar sin torres operativas como la propia
La Crima o Regina Apis Idea.

Para I.F., que era mucho más difícil de llenar que la mayoría de los
clanes, las Ideas eran una preciada potencia de fuego. Logan podía
aportar potencia de fuego incidental invocando demonios, pero en
general carecían de las piezas necesarias para jugar en este tablero en
constante crecimiento.

Sin embargo, si estas Ideas podían descontrolarse, Zeta pensó que

podrían dar más problemas de los que valían. Si a menudo hacían como
Ignis Idea y decidían destruirse a sí mismas utilizando la misma magia
que se les había concedido, en última instancia no serían más que un
problema.

Tendré que presentar un informe a La Crima sobre esto. Aunque

hubiera causado problemas, sin embargo, Ignis Idea sólo había sido
capaz de crear un hechizo tan poderoso exactamente porque aún tenía
su mente. Parecía que gestionar los aspectos positivos y negativos de
la creación de Idea sería una tarea difícil y peligrosa.

Para ellos, sin embargo, el hecho de que el “material” implicado

fuera tians no era ni positivo ni negativo.

“Comenzando. Pasando a preparar el plan C.”

 Zeta caminó por el refugio hacia el agujero de la pared. Mientras
sacaba un accesorio blanco parecido a una ballena, miró hacia el agua
que fluía.

“… Abundancia. Este lugar tiene abundancia de agua y aire.”

Susurró, tocando el agua en la que estaba sumergida la parte inferior
de su cuerpo.

Eso fue lo que había dicho cuando apareció por primera vez en
Granvaloa.

Su yo real ni siquiera podía imaginar tener suficiente agua para

mojarse tanto.

Esa fue también la razón por la que eligió Granvaloa como país de
partida.

“… Estoy celosa.” Por una vez mostró sus sentimientos sinceros.

El mundo de Infinite Dendrogram estaba lleno de agua y aire, y no
podía evitar sentir celos de ello, además de aborrecerlo.

Era el sentimiento de los que no tienen. Para algunos, Infinite

Dendrogram era un medio de evasión… un refugio de la realidad… y
ella lo sabía mejor que nadie.

Y precisamente porque podía escapar a este mundo, comprendió

que no podía ser sólo un juego.

Zeta miró lentamente hacia arriba.

 El techo le impedía ver el cielo, pero aún podía imaginárselo con
claridad, tanto el cielo como lo que había más allá.

“… Imagino que nadie aquí ha alcanzado nunca un mundo más allá

de lo que sus manos podían tocar…” Pronunció palabras que no
llegaron a otros oídos.

Y de repente, su visión se perdió.

Había sido arrojada a una oscuridad total, similar a una noche sin
estrellas. Ni siquiera podía adivinar en qué dirección estaba.

¿Qué es esto? Una oscuridad en la que estaba ciega incluso con los
ojos bien abiertos… Zeta se apresuró a intentar usar a Uranus para
crear una barrera defensiva de aire comprimido, pero antes de que
pudiera, una ligera descarga recorrió su cuerpo.

La oscuridad desapareció y recuperó la visión.

Entonces miró hacia abajo y vio una mano deformada que le salía
del pecho… y le sujetaba el corazón.

Por un momento, pensó en Xunyu, a quien había derrotado, pero no

podía ser ella. No era una prótesis de metal, sino el brazo de una
criatura viva.

Antes incluso de mirar atrás, intentó atacar por la espalda utilizando

las balas de aire comprimido de Uranus, pero el dueño de la mano
oscura sacó el brazo y retrocedió rápidamente.
 Al perder el corazón, Zeta estuvo a punto de desplomarse, pero
utilizó el control del aire para mantenerse erguida.

La herida era mortal. El ataque la había tomado por sorpresa, y su

Brooch ya había sido destruido por Xunyu.

Antes de caer, miró al que le había hecho esta herida.

“Vesper… tilio…” Era Vespertilio Idea, también conocido como

Morter Cortana, al que había dado por muerto porque la firma de su
fragmento de Idea había desaparecido.

La oscuridad que le arrebató la vista había sido causada por su

Darkness Boundary.

Pero esto no tenía sentido. El fragmento de Idea que mantenía unido

su cuerpo modificado había desaparecido.

Y sin embargo, el cuerpo de Morter seguía intacto.

No… Como criatura viviente, era más refinado ahora que cuando
la Idea estaba conectada a él.

Parecía un humano que albergaba un demonio, como salido de

cierta famosa serie manga.

Su agilidad de hace un momento, así como la habilidad que le

permitió arrancarle el corazón a Zeta sin que nadie se diera cuenta…

Este era un Morter diferente al que ella conocía.

Sin decir nada más, Zeta perdió todos sus HP y se desplomó en el

agua antes de empezar a hundirse.
 Cuando su avatar desapareció, pensó: “Tendré que quejarme a La
Crima.”

++

Observó cómo Zeta desaparecía en el agua.

Incluso comprobó que la desaparición no fuera un truco óptico

mediante ecolocalización.

Entonces, habló sin abrir la boca.

“Soy yo. Me encargué del dueño anterior.”

“… Ya veo. Te llamaré si vuelvo a necesitarte, así que quédate en

la capital por el momento.”

“… De acuerdo.” Con eso, cortó el intercambio telepático entre él

y la chica que ahora era su dueña.

La vida de Morter era ahora apoyada por Theresia.

Ante la disyuntiva de vivir o morir, Morter había vuelto a elegir

vivir.

Era totalmente posible que seguir viviendo, en este caso, fuera peor
que la muerte.

Sin embargo, tampoco pudo evitar pensar que no quería que su vida
acabara aquí… Después de todo, aún no había hecho nada con ella.

Era completamente distinto a su ex colega, el King of Blaze.

Mientras que Ignis había muerto para encontrar un propósito en su
vida, Morter seguía insatisfecho y descontento, así que optó por
prolongar la suya.

Así, asumió la Dependent Transformation de The Evil y volvió a

renacer.

Ahora no era ni hombre ni monstruo.

Perder su humanidad le había hecho perder todos sus trabajos —

King of Raids—, pero aún tenía poder suficiente para compensar esa
pérdida.

Era incluso más fuerte como Dependiente de lo que había sido

como Idea.

Sin embargo, no pretendía sentirse cómodo con este poder ni

regodearse en él.

En su mente, sólo había una pregunta.

“No me volví a equivocar de elección… ¿o sí?”

El hombre que había abandonado la humanidad para convertirse en

una Idea, y luego abandonó ese estado para convertirse en un
Dependiente de la propia The Evil, vocalizó exactamente lo que tenía
en mente.

+++++

Castillo Real, Consultorio Médico

En la primera planta del castillo había una enfermería equipada con

diversos medicamentos.
 Dado que se construyó justo después de una época de guerra y lucha
contra The Evil, este lugar estaba bien equipado para largas estancias
durante asedios y situaciones similares.

El ataque había destruido la mayor parte del equipamiento del

castillo, pero como la única magia utilizada en la consulta médica era
para conservar los medicamentos, aún podía funcionar con
normalidad.

En esta habitación estaba Liliana.

A su alrededor había varios ataúdes, cada uno con una persona.

La abundancia de ataúdes hacía que el lugar pareciera una morgue,

pero en realidad estaban llenos de Elixires menores y otras medicinas
líquidas, y las personas que había dentro no eran otras que Theodore y
la otra decena de Paladines que habían luchado con él.

Seguían vivos, pero no podían salir de los ataúdes.

Este fue el resultado de su lucha contra Aranea Idea.

Consiguieron destruir a la criatura, pero el precio que pagaron por

esa victoria fue grande. Todos habían tocado el veneno que Aranea
liberó en vida, así como los que había esparcido al morir.

Los venenos no eran temporales y, como habían absorbido tanta

cantidad, sus células habían empezado a mutar. Como resultado, ahora
estaban en un estado crítico que la simple medicina no podía curar
completamente.
 Así, ahora se les mantenía en ataúdes llenos de Elixir menor para
ralentizar el avance de la enfermedad; además, se los sometía a magia
somnífera para que no tuvieran que sufrir dolor. Se había utilizado
magia para anestesiarlos en lugar de fármacos convencionales, con el
fin de evitar cualquier posible reacción con el Elixir menor.

Liliana estaba de pie en la sala, mirando a sus subordinados… sus

compañeros caballeros.

De repente, alguien le tocó el hombro.

“Hey, no estés tan triste. Quiero decir, eres preciosa, así que una
expresión conmovedora te queda muy bien, pero aquí sólo hace que
parezca que estás a punto de celebrar un funeral en masa.”

Este chiste sin gracia fue dicho por…

“¡Integra…!”

“Ha pasado tiempo. No nos hemos visto desde que me fui de viaje
para ampliar mis horizontes, que fue… ¿hace dos años?”

“¿Así que ya ha pasado tanto tiempo…?”

La oradora era la amiga de la infancia de Liliana, la Arch Sage

Integra.

“… Gracias por lo que hiciste ahí abajo. Fue obra tuya, ¿verdad? Y
también gracias por encargarte del veneno en el primer piso.”

“Sí. Volví a la capital hace poco, y sentí algo de magia preocupante

abajo. Y cuando fui allí, encontré al King of Blaze listo para explotar.
Sabía que tenía que darme prisa y hacer algo. El veneno era sólo un
extra.”

Después de que el veneno venciera a la Royal Guard, Integra había

acudido a ellos, limpiado el veneno y hecho lo que había podido para
mantenerlos con vida. El momento de su llegada hizo parecer que
había estado observando todo y que sólo había ido a limpiar una vez
que todo había terminado, pero nadie lo había cuestionado.

Integra también había sufrido graves lesiones durante la explosión

de la Supernova, pero ahora no tenía heridas perceptibles. Se había
curado con magia curativa y algunos objetos preciosos que poseía.

“Pero volvamos a tu cara triste. ¿Es por estos caballeros que

duermen aquí?” Preguntó Integra.

“… Sí. Una vez más… me sentí impotente…”

“¿Hmm? Pero he oído que estabas buscando a la princesa perdida.”

“Así fue. Pero mientras ellos libraban una batalla mortal, yo… la
actual líder de los caballeros… pasé por toda esta prueba sin
enfrentarme a ningún peligro. Por eso, yo…”

“Simplemente priorizaste lo que tenías que priorizar. Es lo que

hay.” Mientras consolaba a su amiga tan despreocupadamente, Integra
pensó: No es como si necesitara que la encontraran, o cualquier
protección para el caso.

Integra sabía que Theresia era The Evil y que Dormouse estaba
relacionado con las Incarnations.
 Durante el secuestro en el que Theresia se había encontrado con
Shu y Sechs, el anterior Arch Sage había confirmado que todo esto era
cierto.

Los registros muestran claramente que las Incarnations borraron

todos los The Evil hasta ahora. Y como ya no pueden matarlos con
tians, ahora intentan retrasar la culminación de The Evil
protegiéndola a ella. Incluso un Trabajo Superior centrado en la
batalla no era nada para ella.

Integra lo consideró, como si realmente hubiera visto a Morter

intentar atacar a Theresia.

El único peligro real era el ataque final de King of Blaze. Si

hubieran decidido que la explosión bastaría para matarla, no se sabe
cómo actuarían.

La Incarnation que acompañaba a Theresia no se había retirado del

castillo ni había intentado detener a King of Blaze. De hecho, Integra
había bajado ella misma porque lo había considerado así de peligroso.

No ha habido actividad por su parte desde entonces. Ni siquiera se

interpusieron cuando yo evitaba la explosión. ¿Significa eso que su
objetivo no era eliminar a The Evil a toda costa, sino eliminarlo si era
posible? No lo sé. Tengo dos mil años de registros que describen sus
acciones, pero sigo sin comprenderlos realmente… No es que quiera
entender a esta especie invasora.
 Cortó sus pensamientos un tanto oscuros y volvió a centrarse en la
conversación con Liliana.

Integra había pensado en muchas cosas, pero todo su proceso de

pensamiento no había durado ni un segundo de tiempo real. Pensar a
alta velocidad era una técnica básica de todos los hechiceros hábiles.

Sin darse cuenta ni siquiera de una fracción de lo que pasaba por la

cabeza de Integra, Liliana vocalizó sus preocupaciones. “Yo… yo
nunca podré salvar a nadie por mí misma… Una y otra vez, soy yo la
salvada.”

“Hey, no te preocupes. Estos chicos afortunadamente siguen vivos.

Una vez que Altimia… quiero decir, Su Majestad regrese con esa High
Priestess que supuestamente está con ella, estoy segura de que los
curará con su magia.”

“Es verdad… La idea me tranquiliza.”

Incluso mientras consolaba a su amiga, los pensamientos de Integra

se volvían oscuros.

Altimia está acompañada por Maestros, ¿eh…? A diferencia del

rey anterior, mi maestro no se metió con su punto de vista en esto.
Supongo que su conclusión es diferente a pesar de la influencia del
rey.

En cualquier caso, Altar ya estaba abierto a cooperar con Maestros,

así que no tenía intención de oponerse. En su lugar, decidió observar
la situación entre Altar y Dryfe mientras ambos unían fuerzas con
Maestros.

¿Quizá debería también obtener información de esos Maestros? En

ese caso, debería centrarme en los más fuertes de entre ellos, los que
llaman Superiores. O tal vez el responsable específico del cambio de
opinión de Altimia…

Mientras consideraba su siguiente movimiento, Integra buscó el

rostro de Liliana.

Integra había sido sincera al intentar animar a Liliana, pero parecía

que el pesar y la tristeza de la caballera no eran tan fáciles de dispersar.

Estaba angustiada por la situación actual, ciertamente, pero el

núcleo de su tristeza era el odio a su propia debilidad.

Este sentimiento se había ido acumulando en su interior durante

bastante tiempo. Era más débil que la princesa a la que debía proteger
y apenas había contribuido a resolver los numerosos problemas a los
que se enfrentaba Altar.

Todo eso combinado era más que suficiente para justificar su

expresión sombría.

Integra era lo suficientemente amiga de Liliana y Altimia como

para darse cuenta de todo esto. Al mismo tiempo, sin embargo, se
sentía un poco mal por su diferencia intrínseca de posición.

“Si tanto te molesta no haber podido luchar, no puedo hacer nada

al respecto, pero si el problema es tu debilidad, quizá pueda ayudarte.”
 “¿Eh?”

Por eso, Integra sintió que necesitaba sacar el tema, como amiga.

“De todas las cosas que he aprendido, creo que hay una forma de
hacerte más fuerte. Si lo logras, sin duda llegarás a ser mucho más
poderosa de lo que eres ahora.”

Eso era exactamente lo que Liliana quería en su momento de

debilidad.

“¿Y eso sería…?”

Mirando a los ojos de su amiga más alta, Integra…

“¿Quieres intentar convertirte en el Celestial Knight?”

… pronunció el nombre del Trabajo Superior que había pertenecido

a su difunto padre.

+++++

Castillo Real, Habitación de Invitados

Canglong se despertó en una cama con dosel.

Intentó levantarse, pero sentía un ligero peso en la mano izquierda.

Mirándose el derecho, se dio cuenta de que volvía a tener un cuerpo

humano.

Luego miró su pesada mano izquierda…

“Zzz… Zzz…”

… y vio a Elizabeth, aferrándose a su mano mientras dormía.

 Una mirada a la ventana dejó claro que fuera ya había oscurecido.
Habían pasado unas horas desde la batalla subterránea, y sólo podía
suponer que todo el tiempo Elizabeth había estado aferrada a su mano.

Exploró los alrededores en busca de presencias y percibió una que

pertenecía a un caballero al otro lado de la puerta.

Canglong y Elizabeth estaban solos en esta habitación, y todo

porque ella lo había pedido.

Había perdido el conocimiento durante la explosión subterránea, y

lo siguiente que supo es que estaba aquí.

Lo único seguro para él era que tanto él como Elizabeth habían

sobrevivido.

Canglong se levantó lentamente, acercó la mano a su cabeza… y

tras dudarlo un poco, la acarició.

“Mnh…” Se movió un poco, pero siguió durmiendo tan

plácidamente como antes.

“Han pasado muchas cosas. Debes estar cansada…” Lo que había

pasado bajo tierra, el ataque en sí… muchas cosas aún no estaban
claras para Canglong.

Sin embargo, por ahora, sólo quería disfrutar del hecho de que
ambos seguían vivos.
 “Hablemos cuando despiertes… Hay muchas cosas que debo
contarte, así como cosas que quiero contarte…” Dijo antes de volver a
acariciarle la cabeza.

Algún tiempo después de que Canglong se despertara, llamaron a

la puerta, tan silenciosa y tenue que ni siquiera despertó a Elizabeth.

“Adelante.” Dijo Canglong. La puerta se abrió y vio la cara de un

roedor gigante.

“Disculpen la intrusión.” El roedor gigante —Dormouse— entró en

la habitación, y Theresia, que estaba encaramada a su lomo, se disculpó
con cuidado de no despertar a su hermana.

“¿Su Alteza?” Canglong se preguntó por qué había venido aquí.

Como era un poco tarde para hacerle una visita, supuso que estaba aquí
por su hermana, pero entonces…

“Perdón por dejar la fiesta del té antes de tiempo.”

“¿Eh? Ohh…”

Las palabras de Theresia recordaron instantáneamente a Canglong

la fiesta del té que habían celebrado antes.

Elizabeth había organizado la fiesta. Había decidido marcharse a

Huang He y quería que Theresia conociera a Canglong antes de partir.
Elizabeth quería mostrar a su hermana la persona con la que pasaría su
vida y presentar a Canglong a la familia que tanto apreciaba.
 Los dos habían acabado apenas hablando durante la fiesta del té y
se habían separado por completo una vez comenzado el asalto.

Ahora que todo se había calmado, por fin estaban juntos.

“Dor.” Con esa sola palabra, Dormouse colocó a Theresia en el

suelo y salió de la habitación.

Ahora sólo quedaban Canglong, Theresia y Elizabeth, que seguía

durmiendo. Entre ellos no había más que un silencio que parecía
insoportablemente largo y a la vez demasiado corto.

Canglong no dijo nada y se limitó a esperar a que Theresia hablara.

Theresia intercambió brevemente miradas con él antes de mirar a

su hermana, que seguía agarrada a la mano izquierda de Canglong.

Entonces, acarició la cabeza de Elizabeth como había hecho

Canglong y…

“Protégela por mí…”

… dijo sólo cuatro palabras.

Las verdaderas emociones de Theresia eran difíciles de leer, pero

Canglong estaba seguro de que aquellas palabras salían directamente
de su corazón.

Había venido hasta aquí sólo para decir eso.

Por lo que todos sabían, tal vez en realidad había estado reuniendo
su determinación y esperando la oportunidad de decir esto incluso
durante la fiesta del té.
 Después de todo, estas palabras eran una despedida. Su hermana
pronto partiría hacia tierras lejanas, y con estas palabras Theresia le
había confiado a su hermana.

Canglong lo entendió.

“Lo haré… Pase lo que pase.”

Y por eso lo juró con toda su alma.

No importa de qué o de quién… él protegería a Elizabeth.

Así, Canglong y Theresia —el Draconic Emperor y The Evil—

intercambiaron una promesa.

*****

La Gaol, Café “Dice”

Ese día, Dice no recibió ni un solo cliente.

Ni siquiera se oían voces fuera.

La Gaol era un lugar bullicioso y lleno de alboroto, por lo que este

fue un día anormalmente tranquilo.

Con la cabeza sobre la mesa, Gerbera pasa las páginas de unos

documentos, ensimismada.

No lo diría en voz alta, pero sentía que hoy el líder de su clan, Sechs,
no era él mismo.
 Después de hablar del jefe final, su aura pacífica y difícil de definir
se volvió más como… eh… ¿la presión de una bestia afilando sus
garras? Bueno, la verdad es que no sé cómo describirlo…

Lo único que sabía era que Sechs estaba diferente de lo habitual.

Supongo que soy rara por darme cuenta de esto en primer lugar.
Espera, supongo que es al revés. Si parece tan peligroso que hasta yo
lo noto… Eso explica por qué hoy no tuvimos invitados.

Asintió para sus adentros en señal de comprensión antes de

reanudar el examen de los documentos.

Estos documentos contenían datos que los demás miembros de I.F.

enviaron a Sechs. Lo memorizó todo y lo escribió aquí a mano para
Gerbera.

Esto no habría sido necesario si hubieran podido enviar un correo

electrónico a Gerbera en el mundo real, pero ella no había compartido
su dirección con los demás miembros. A pesar de su comportamiento
en Dendro, Gerbera (o Kikuko) sabía bastante de Internet.

Quiero decir, no puedo dar mi correo electrónico a gente que se

pasa el día cometiendo crímenes en Dendro… aunque supongo que no
estoy en posición de decir algo así. El aburrimiento la estaba
deprimiendo aún más de lo normal, pero aun así siguió hojeando los
documentos.

“Hmm… Ignis, Aranea, Vespertilio, y Regina Apis… Suenan

como verdaderos villanos.”
 En ese momento estaba revisando la información relativa al asalto
a Altea y las Ideas que se habían utilizado para ello.

Lo que están haciendo es bastante horrible… Estar aquí casi me

hace olvidar este hecho, pero somos un verdadero grupo de chicos
malos, ¿no?

Mientras Gerbera pensaba eso, sonó el timbre de la puerta del café.

“¡Bienvenido! ¿Oh? Ha pasado bastante tiempo.”

“¡Holaaaa! ¡El DIOS favorito de todos está aquííííí!”

Una voz que sonaba como un caramelo mezclado con miel, jarabe
de frutas y edulcorante artificial resonó por toda la cafetería. Era tan
dulce que parecía que te iba a derretir los dientes.

La persona llevaba un vestido parecido al de una tarta muy

decorada con todos los adornos posibles, así como pequeños peluches.
Se balanceaba mientras la figura se acercaba a sentarse al mostrador.

“¡Sechsy y Gerby! ¡Ha pasado taaaanto tiempo! Ah, un caramel

macchiato, ¡por favoooor!” La voz dolorosamente dulce que encajaba
demasiado bien con su atuendo se dirigió a Sechs y Gerbera con
notable familiaridad. Sechs había creado esta bebida basándose en
recetas de cafeterías del mundo real.

“Egh… Candy.” Gerbera pronunció el nombre del visitante,

bajando aún más su estado de ánimo. “Como siempre… me das asco.”
 “¡Ahhh! ¡Gerby! ¡Eres es taaaan mala! ¡Voy a frotar mi cabeza con
la tuyaaaa!”

“No estoy de humor para esto…” Gerbera, que empezaba a sentir

náuseas, se quedó mirando al recién llegado.

Había conocido a esa persona en la cárcel, y las veces que habían

interactuado habían sido pocas… pero más que suficientes para dejar
una marca en su memoria.

… El maquillaje es aún mejor que antes. Si ignoras la absurda

apariencia y la voz, casi puedes sentir que estás viendo a una chica
guapa… Después de elogiar a regañadientes el aspecto de la persona,
añadió en voz baja: “… Sin embargo, es un chico.”

“¡Tsk, tsk, tsk! ¡Qué ingenua! El pequeño Candy es un dios que

está totalmente por encima del género.” Respondió la persona,
aparentemente no ofendida en lo más mínimo.

Se llamaba Candy Carnage. En apariencia era una chica, pero por

lo que Gerbera sabía, tanto su avatar como su cuerpo real eran
masculinos.

También sabía cosas, además de su inusual aspecto y personalidad,

que le hacían destacar… Las conocía demasiado bien, en realidad.

“Esto es Dendro, donde un dios puede ser un dios, así que

perdonaré tu pequeño acto de falta de respeto, ¡pero si te pasas, puede
que tenga que destruirteeee!”
 “… Lo sé.” Incluso Gerbera pudo darse cuenta de que, a pesar del
tono bromista, aquello era una advertencia real.

Después de todo, ya estaba haciendo lo suyo.

Era uno de los Superiores encerrados en esta cárcel, el peor y más

amplio tipo de exterminio-supresión a gran escala de todos.

Había destruido una ciudad-estado, masacrado a más de cien mil

tians, y matado incluso a The Hero.

El genocida de tians. El “Legionkiller”.

King of Plagues, Candy Carnage.

Gerbera sabía que no podía ganar a alguien como él.

Tal vez ella podría tener una oportunidad estando tan cerca, pero si
Candy quería luchar con todas sus fuerzas, sería una completa
calamidad.

Aunque nuestro líder y Hannya golpearon a este tipo… también el

Superior Killer… Dendro realmente se trata de compatibilidad… y de
lo roto y loco que estás en la vida real.

Al darse cuenta de la aplastante diferencia de compatibilidad y

poder que había entre ellos, Gerbera volvió a apoyar la cabeza en la
mesa.

“… Por cierto, la ciudad está bastante tranquila, teniendo en cuenta

que estás fuera.”
 Gerbera se había encontrado con Candy una vez en una mazmorra
creada y dos veces en la ciudad. Sin embargo, había muerto en esa
mazmorra antes de verlo. Sin embargo, las dos veces que se había
encontrado con Candy en la ciudad, los lugareños habían entrado en
pánico y corrían de un lado a otro como si él fuera una especie de
desastre natural.

Por eso a Gerbera le pareció extraño lo silencioso que había estado

todo el día.

“¡Eso es porque maté a todos afuera! ¡Algún ignorante se rio de mis

ropas divinas! ¡Como que enloquecí e hice un poco de limpieza en la
ciudad!”

“… Bueno, eso explica el silencio.” En serio, se ha puesto las pilas,

¿no? Ha propagado su infección tan rápido que ni siquiera han tenido
tiempo de escapar, pensó Gerbera con desgana.

“¡Oh, pero me aseguré de dejar el café intacto! ¡Alabado sea!”

“Ah, claro, claro. Buen trabajo. Muy bueno.”

“¡Dos alabanzas! ¡Es suficiente para perdonar la falta de respeto de

antes!”

… ¿No me había perdonado antes de eso? Corría un grave peligro.

Gerbera sabía bien que Candy era difícil de tratar incluso para un
residente de la gaol.

Aunque muchos le temían, Sechs era tolerante y amable, así que no

tenía problemas con él. Hannya también estaba bien, siempre y cuando
no la hicieras enojar por ser cariñosa con alguien o hablar mal de
Figaro.

Fu’uta te destrozaba sin dudarlo si te acercabas, pero nunca

abandonaba su único lugar, así que tampoco era un problema.

Sin embargo, nunca estuvo claro cómo tratar a Candy. Llegaba a la

ciudad por capricho, se acercaba a ella a su antojo, y nunca estaba claro
qué le hacía estallar. Una vez que lo hacía, siempre se iba a los
extremos.

Es un pesado. Realmente no quiero tratar con él ahora mismo…

Ignorarle era una de las cosas que solían disgustarle, así que Gerbera
no tuvo más remedio que interactuar con él.

Quizá debería desconectarme por hoy, se preguntó justo cuando

Sechs le presentó a Candy el caramel macchiato y empezó a hablarle.

“Entonces, Candy, ¿qué te trajo hoy aquí?”

“¡Oh, sí! Tengo buenas noticias.”

“¿Buenas noticias…? Ohh, ¿así que has terminado?”

“Slurp-slurp… Sabía que preguntarías.” Candy sorbió su bebida

con una pajita e hinchó el pecho. “¡Por fin… por fin lo he conseguido!
El pequeño Candy ha derrotado al Disaster Bioweapon.”

“Me alegro de oírlo.”

Lo que Candy acababa de decir era simplemente asombroso.

 La gaol contaba con una mazmorra creada, pero también con una
zona especial donde se guardaba cierto UBM.

Llamado Disaster Bioweapon, esta criatura superaba incluso el

poder mítico, con un nivel superior a 100 y el estatus de Irregularity.
Muchos Maestros habían intentado derrotarla y hacerse con su
recompensa especial de MVP, pero todos se habían visto
completamente impotentes ante ella.

Candy era uno de los Maestros que lo habían desafiado, sólo para
ser derrotado como todos los demás. Sin embargo, había estado seguro
de que acabaría derribándolo.

Y hoy, tras muchos intentos, por fin lo había conseguido.

Aquí, en la gaol, Candy Carnage había destruido una Irregularity,

él solo.

“Mi determinación era inquebrantable… Aunque olvidé cuántas

veces lo intenté.”

“… Oh, esta vez te alabaré de verdad. Eso es realmente

asombroso.”

“Ahora puedo… probablemente estar súper orgulloso. Pero además

de eso, puedo salir de la gaol, así que…” Candy sonrió como una flor
floreciendo. “… Por fin podré vengarme de esa sicaria de mal gusto y
vestida de negro…” Su cara al decir eso era, por primera vez desde que
llegó, de pura ira.
 … Está muy enfadado por haber sido víctima de PK. La propia
Gerbera guardaba rencor —o tal vez antagonismo o incluso
venganza— a Rook, así que sintió un poco de simpatía por Candy.
“¿De mal gusto? Realmente no creo que la Superior Killer quiera oír
eso de ti…”

“Lleva ropa masculina a pesar de ser mujer. Sólo eso deja claro que
nuestros gustos no coinciden.” ¿Seguro que no es sólo odio hacia los
de su especie? Pensó Gerbera, pero no lo dijo en voz alta.

“Parece un buen momento.” Dijo Sechs. “Su negocio aquí está

hecho, y Gerbera está mejorando rápidamente. Con eso en mente,
Candy—sobre lo que discutimos…”

“¡Bieeeen! Esto retrasará mi venganza, ¡pero me uniré al cuidado

de I.F. durante un año!”

Al oír eso, Gerbera puso una cara que decía tanto “No me habían
informado de esto” como “¿Hablas en serio?”, pero ni Sechs ni Candy
se dieron cuenta.

“Excelente… Hubiera preferido que Fu’uta también se uniera a

nosotros, pero es probable que siga su propio camino.”

“Pero… ¿de verdad crees que es posible?”

“Sí. Basándonos en los intentos de Hannya, solía ser factible en un

setenta por ciento, pero gracias a Gerbera aquí presente, sin duda
tendremos éxito.”

“¿Eh? ¿Eh?”
 La incomprensible conversación continuó, dejando a Gerbera muy
atrás. Su cabeza estaba rodeada de signos de interrogación, más que en
ningún otro momento del día.

Sin hacerle caso, Sechs prosiguió con la parte más importante de la

conversación.

“Es hora de que salgamos de esta cárcel.”

El rey de los criminales estaba finalmente dispuesto a abandonar su

hogar temporal.
 El Epílogo Final:
Él, Ella y…

Paladín, Ray Starling

El lugar en el que aparecí una vez que inicié sesión tras expirar mi
pena de muerte fue el mismo en el que había iniciado sesión tras la
primera vez que había muerto: la fuente de la capital.

Sin embargo, había dos diferencias. La primera era que el sol

todavía estaba alto, y…

“Némesis…”

… Némesis no estaba fuera de la cresta.

Era muy consciente del motivo.

En el momento final de la batalla contra Behemot, la había hecho

atravesar mi cuerpo.

Ya conocía bastante bien a Némesis.

Siempre me acompañó en mis empresas, pero también se

preocupaba por mí más que yo.

Y sin embargo, le había pedido que me apuñalara.

No fui tan desconsiderado como para no pensar en lo duro que

debió de ser para ella.
 “Lo siento, Némesis…”

“Mhm…” Némesis respondió, de acuerdo.

A diferencia de la primera vez, cuando mi disculpa fue respondida

con un «Descuida». Me di cuenta de que había hecho algo que merecía
una disculpa.

“… Es mi culpa.”

“Dices eso… pero no es como si alguna vez limitaras lo que haces

en pos de tus posibilidades, ¿verdad?”

“… No lo haría.” Respondí, con toda sinceridad.

“Entonces no hay nada que hacer. Así es como eres, y es mi deber

ayudarte.”

Tras esas palabras, abandonó su cresta.

Tenía los ojos ligeramente enrojecidos.

“Siempre haces cosas absurdas sin tenerte en cuenta. Siempre estás

hecho jirones… Mira, hasta la armadura que te regaló B3 ha
desaparecido.”

“Cierto… Tendré que disculparme con ella.” La armadura había

sido completamente destruida por los ataques del King of Beasts.
Todavía tenía la ropa informal que llevaba en la ciudad, pero estaba
claro que necesitaría un reemplazo más pronto que tarde.

“Pero ten esto en cuenta, Ray.” Dijo Némesis mientras se daba la

vuelta. “Tú acabaste en este estado hecho jirones porque protegiste
aquellas cosas que necesitabas proteger… Eso seguramente significa
que la angustia que sentí mientras obedecía tu orden… tampoco
carecía de sentido.”

“Némesis…” No pude ver su expresión mientras lo decía.

Probablemente había desviado la mirada para evitar precisamente eso.

Pensé en qué decirle… y se me ocurrieron dos frases.

“Némesis.”

La primera era sólo su nombre.

En respuesta, me dijo: “¿Qué pasa?” Sin volverse siquiera hacia mí.

La segunda frase contenía lo que quería transmitirle.

No fue un “Lo siento” ni un “Gracias”.

Su pequeña espalda daba la sensación de que podía desaparecer en

cualquier momento, así que…

“Quédate a mi lado.”

… eso fue lo que me vi obligado a decir.

Némesis seguía sin darse la vuelta. De espaldas a mí, no se movía

ni un milímetro.

No… En realidad estaba temblando un poco.

“… Soy tu Embryo… Por supuesto que me quedaré a tu lado…”

“No te quiero a mi lado porque eres un Embryo nacido de mí.

Quiero que te quedes conmigo porque eres Némesis.”
 Yo quería que estuviera conmigo, no porque el sistema Maestro-
Embryo lo hiciera inevitable, sino porque ella lo deseaba como
persona. Me conocía mejor que nadie y siempre había estado a mi lado.

“Jejeje… ¡Por supuesto! Después de todo, ¡soy el Embryo más

grande!”

“Sí. Eres la mejor, Némesis.”

“¿Nhm…?” Mi sincera respuesta la congeló en su sitio.

“¿Némesis?”

“¡No te preocupes por esto! No es nada… ¡Vuelvo a mi cresta!

¡Adiós!” Y así, con la cara aún cubierta, Némesis volvió al dorso de
mi mano.

No entendía muy bien su actitud, pero parecía que se quedaría a mi

lado.

Caminé por la capital, pero seguía sin poder reunirme con mis
compañeros de Death Period que fueron condenados a muerte antes
que yo. Por lo que había visto, ni siquiera estaban en línea. En tiempo
real, el lapso entre nuestras muertes no era tan grande, así que supuse
que yo me había conectado primero porque había estado esperando a
que expirara la pena.

Y según Shu, que se había puesto en contacto conmigo en la vida

real, Azurite y los demás aún no habían regresado a la capital.

La razón era la propia Azurite, que estaba en mal estado.

 Al parecer, la batalla contra The Ram había sido extremadamente
agotadora. Bueno, me dijeron que también había hablado con Claudiah
justo después de la batalla, y una vez que Dryfe se retiró, el alivio de
toda esa tensión la hizo colapsar como una marioneta suelta.

Shu me había dicho que había estado inmovilizada durante dos días
enteros.

Según él, ella había dicho recientemente: “Nunca esperé ser

atendida por el parásito… qué humillación.” Independientemente de si
hablaba en serio o no, lo vi como una señal de que se estaba
recuperando.

Habían partido ayer en horario de Dendro, y tenían previsto

regresar hoy por la tarde.

Antes de reunirme con los miembros de mi clan y con Azurite,

decidí comprobar la situación en el castillo. Pasé por la calle principal,
cerca de la fuente, y me dirigí hacia mi destino.

“Hey, ese es…” Llevaba ropa informal, así que había menos gente
que me reconociera.

Sin embargo, había algunos que conocían mi rostro, y pude oírlos

hablar.

“Ese es The Unbreakable…”

“El tipo que coincidió con KoB…”

 … Apenas estábamos igualados, y desde luego no era sólo cosa
mía.

Fuso había bajado las estadísticas de KoB, Rook me dio la

oportunidad de rellenar mi contador de daño, B3 y yo la acorralamos
juntos, Marie y Tsukikage rompieron su objeto Superior… y a pesar
de todo eso, no fuimos capaces de acabar con ella.

Si Fuso no hubiera estado allí para llegar a un acuerdo y conseguir

que Dryfe se retirara, todos esos esfuerzos habrían sido en vano.

Sin embargo, corrían rumores de que había luchado cara a cara con
KoB y que incluso había acabado en empate.

Su fuente era cierto vídeo de Internet.

No sabía cómo ni de dónde había sido tomado, pero parecía ser la

grabación de una cámara oculta de nuestra batalla.

Además, estaba inteligentemente editado de una forma que sólo era

evidente si habías estado presente en la escena, y el propósito de ese
montaje parecía ser elevarme a mí… y a Death Period.

De hecho, eso me asustó un poco, por alguna razón.

Pasé la puerta del distrito noble y llegué al castillo. Azurite ya me

había dado permiso para entrar, y los guardias que me conocían me
dejaron entrar en el castillo sin problemas.

“… Está quemada.” Murmuré al pasar junto a la puerta. Parecía

haberse roto… fundido por algún fuego intenso.
 Pero eso no era todo: también había agujeros en los muros y agujas
rotas y chamuscadas. ¿Cómo de intensa fue la batalla que sufrió este
castillo?

¿Liliana y los demás estaban bien? El estado del castillo me llenaba

de inquietud, pero entonces…

“Me acaban de informar que volverán en unas dos horas.”

“Estoy feliz de que volveré a ver a Su Alteza… Espera, ahora ella

es Su Majestad, ¿no?”

… oí una voz familiar y me volví hacia ella.

Allí vi a Liliana, ligeramente herida pero de una pieza.

“¡Liliana!”

“¿Eh…? ¡Ray!” Al oírme gritar, se volvió hacia mí y corrió hacia

mí.

“¡Me alegro de que estés bien!” Dijo.

“Esa es mi línea. ¿Qué pasa con Milianne y las princesas?”

“… Están bien… Aunque, hay algunos problemas.”

“¿Cómo cuales…?”

“¡Hola, hola! ¡Es un placer conocerte! Así que tú eres Ray

Starling.” Antes de obtener la respuesta de Liliana, una voz
desconocida se inmiscuyó en la conversación y pronunció mi nombre.
 “¿Quién eres…?” Pregunté. Era la persona con la que Liliana
acababa de hablar.

Era tan pequeña como Némesis, si no más, pero no parecía tan

joven. Su diminuta figura estaba envuelta en una túnica de maga
sacada de un libro de ilustraciones, y en la cabeza llevaba un sombrero
puntiagudo del tipo que uno esperaría ver en una bruja genérica.
IMAGEN
 “¡Quería conocerte! El que derribó a los Superiores enemigos en
Gideon y Quartierlatin, ¡y así salvó el reino dos veces! No, ahora son
tres.” Diciendo todo esto con voz alegre, me tomó la mano y me la
estrechó de arriba abajo.

Tanto su voz como su actitud rebosaban amabilidad. Pero por

alguna razón, ni idea de por qué, sentí que aquellos ojos que me
miraban no tenían nada de amistosos.

¿Había en ellos un brillo semejante al de una bestia carnívora que

hubiera encontrado su presa?

No… Su mirada era más bien la de un insecto que ha encontrado

un cadáver con el que tiene que lidiar.

“¡Uy! ¿Dónde están mis modales? ¡No me he presentado! Soy…”

Me soltó la mano, giró sobre sí misma y me hizo una leve reverencia
antes de empezar la presentación. “La discípula predilecta del anterior
Arch Sage, y ahora soy la actual Arch Sage…”

Sólo oír el trabajo me llenó de sorpresa…

“Mi nombre es… Integra Sedna Clarisse Flagman.”

… pero antes de que pudiera calmarme, dio un nombre aún más

sorprendente.

“Encantado de conocerte… Unbreakable Hero.”

Mientras la miraba, todavía inclinada, me sentí inquieto… como si

algo acabara de ponerse en marcha.
Continuará…
 Historias Extras

La Sanguijuela Real
Reino de Altar, Castillo

Era la primera noche después de que Zeta y las Ideas hubieran

asaltado la capital.

El castillo aún no se había recuperado, y la primera princesa aún no

había regresado, dejando el lugar falto de personal y a los trabajadores
bajo tensión.

“… Lo traje.”

“Buen trabajo.”

En la habitación que pertenecía a la tercera princesa, había un

individuo que podía ser llamado intruso, invitado y sirviente a la vez.
Se llamaba Morter Cortana. Era una de las Ideas que habían atacado el
castillo, y el que se había convertido en un Dependiente de The Evil
como resultado. Después de haber cambiado su apariencia anormal de
Dependiente por su antiguo ser humano, Theresia lo había convocado
para entregarle un informe.

“Ya veo. Así que esa espina que tengo clavada no se ha movido de
Caldina.”
 Había ordenado a Morter que reuniera y recopilara información
sobre el individuo conocido como The Atmos, Snusmumriken. Un
gran hechicero que había vivido desde la época de la civilización
prehistórica y sobrevivido a The Era of the Peerless Three, estaba en
la cima de la fuerza; además, durante estos dos milenios, había matado
a más poseedores de The Evil que ningún otro individuo.

Durante la época del anterior The Evil, The Atmos quedó inactivo
por las secuelas de su batalla contra el King of Kings, pero eso no
cambiaba el hecho de que fuera él quien había matado a la mayoría de
los The Evil anteriores. Si descubriera que Theresia era la actual The
Evil, sin duda iría tras ella. Siendo más fuerte que sus predecesores,
ella ciertamente no perdería, pero The Atmos era lo suficientemente
poderoso como para despertar una gran parte de su poder a pesar de
todo. Si era posible, Theresia quería vivir una vida plena, así que quería
evitar enfrentarse a él si era posible.

“Mis antiguos jefes también intentaron reclutarlo como miembro

de apoyo.” Dijo Morter. “Aunque parece que la Idea que enviaron tras
él nunca volvió.”

“Bueno, la forma en que se comporta es simple… De todos modos,

me pondré en contacto con usted si necesito algo. Permanezca a la
espera en Altea.” Dijo Theresia con un gesto desdeñoso con la mano.

“Entendido. Sin embargo, ¿qué debo hacer mientras estoy en

espera?”

“… ¿Tu trabajo?”
 “¡¿Crees que soy una especie de vago desempleado?!”

“No sé si es una descripción acertada, pero es cierto que eres un ex

criminal y un ex humano modificado.” Intervino Dormouse. “Y ahora,
eres el chico de los recados de una niña.”

El hámster básicamente estaba echando sal en sus heridas.

Cabe señalar que Morter acababa de ser liberado de una forma de

esclavitud, por lo que no tenía dinero a su nombre. Desde luego, no lo
suficiente para vivir en la capital, razón por la que ayer había acampado
a la intemperie.

“En serio… He sobrevivido, así que ¿por qué estoy llorando?”

“Me alegro por ti.”

“¡No estoy llorando de alivio, maldita sea!”

De hijo de una familia distinguida a esto. Pensar en lo bajo que

había caído le hacía doler el corazón.

“Bueno, como Dependiente, no puedes tener ningún trabajo, lo que

hace difícil trabajar para los gremios. Supongo que no podemos hacer
nada al respecto. ¿Quizás debería mantenerte con mi asignación?”

Morter no dijo nada. El hecho de que estuviera a punto de pasar de

ser el “chico de los recados” de una niña a su “sanguijuela” le hizo
plantearse seriamente las formas de ganarse la vida a partir de ahora.

Fin
 El Verde y El Azul
Cierto día de cierto año, Harbor City, Keyora

En el tiempo de Infinite Dendrogram, lo siguiente ocurrió once

años antes de que cierto Maestro apareciera por primera vez en este
mundo. Aún no había ni siquiera una señal del crecimiento venidero
de los Maestros, y las semillas de la guerra entre los países yacían
latentes bajo muchas capas de paz.

En este día, la Primera Princesa, Altimia Azurite Altar, se

encontraba en la parte occidental de Altar, en la ciudad portuaria de
Keyora. Como miembro de la realeza, era imperativo que ampliara sus
horizontes, y esta visita formaba parte de un viaje con ese objetivo
principal. La acompañaban Royal Guards dirigidos por el Celestial
Knight, el mismísimo Langley Grandria. Junto a ellos estaban sus dos
amigas: Liliana, que aún era escudera; e Integra, la discípula favorita
del Arch Sage.

El propio rey Eldor había convocado a este grupo: quería que su

querida hija disfrutara de un viaje encantador junto a sus amigos
íntimos. La princesa, a menudo ocupada con su entrenamiento como
Sacred Princess y sus estudios como miembro de la realeza, necesitaba
mucho tiempo libre para relajarse. Cabe señalar que Altimia viajaba
para aprender las características y la historia de las distintas regiones,
lo que hacía que se pareciera más a un viaje escolar, pero eso no
cambiaba el hecho de que fuera muy divertido.
 De eso no había duda, pero… por alguna razón, Altimia tenía un
aura pesada y amenazadora.

No estaban en tierra firme, sino a bordo de un lujoso barco en el

mar, practicando uno de los pasatiempos más famosos de Keyora: la
pesca oceánica. Normalmente, los mares de este mundo eran lugares
traicioneros donde podías ser atacado por poderosos monstruos antes
incluso de verlos venir. Enfrentarse a las aguas requería un inmenso
coraje y fuerza.

Sin embargo, gracias al duro trabajo de muchas generaciones de

condes de Keyora, un trozo del mar local había desarrollado un
ecosistema seguro para la pesca de recreo, convirtiéndolo de hecho en
una especie de estanque piscícola gigante. Esta zona se había
convertido en una de las mayores atracciones locales. Los nobles y los
ricos se reunían aquí para alquilar un barco, ver las vistas, pescar,
cocinar y, en definitiva, crear buenos recuerdos.

Aunque las dos últimas resultarían difíciles si no pescases nada.

Un silencio aplastante se cernía sobre Altimia. Habían pasado dos

horas desde que empezó a pescar, pero en su cesta no había ni un solo
pez. Como resultado, desprendía un aura opresiva y agresiva tan
intensa que todos a su alrededor podían sentirla. Con sólo siete años,
era lo suficientemente inmadura como para sentirse profundamente
irritada por algo así… Aunque tampoco es que se le fuera a pasar.

“Y este es mi pez número cincuenta y cuatro. Este es un buen sitio.”

Dijo la chica a su lado mientras sacaba un pez.
 Llevaba un sombrero puntiagudo con un gran ala que le tapaba los
ojos y parecía que estaba interpretando a un mago… y eso era
exactamente lo que era. Se llamaba Integra y era amiga de la infancia
de Altimia. Después de meter el pez en la cesta, volvió a colocar el
cebo y lanzó de nuevo el sedal al agua. Como era una chica culta,
dominaba el arte de la pesca con caña.

“Esto es lo que significa pescar bien. Las capturas vienen solas.”

Afirmó.

“… Eso parece.” Replicó Altimia, claramente poco divertida.

“Jejeje. No hay necesidad de apresurarse. Ten paciencia. Tómate tu

tiempo. La vida no va a ninguna parte.”

Silencio.

“Lo entenderás cuando crezcas.” Añadió Integra, hablando como la

chica mayor y más alta que era. Su tono, sin embargo, era una mezcla
de consejo y burla.

Cabe señalar que Integra no llegaría a ser mucho más alta de lo que
era en ese momento y que pronto se quedaría pequeña ante sus dos
amigas de la infancia. En aquel momento, sin embargo, era la más alta
de las tres.

Altimia no tardó en replicar: “¡Mírame…! Voy a pescar uno grande

ahora mismo.”
 Enardecida, Altimia agarró su caña con tanta fuerza que crujió. Su
agresividad era palpable, haciendo que los caballeros que las vigilaban
sudaran frío.

El Conde Keyora también estaba allí. La situación le preocupaba

tanto que había sugerido que alguien se metiera en el agua y pusiera en
secreto un pez en el anzuelo —un “servicio” habitual para nobles no
demasiado duchos en la pesca—, pero Langley se opuso porque
Altimia se daría cuenta. Niña o no, un Trabajo Especial Superior no
debía ser subestimado.

En realidad, su inmensa fuerza era también la razón por la que no

capturaba nada. Los peces percibían su agresividad a través del sedal,
lo que los ahuyentaba del anzuelo. Con el tiempo, esta bella dama le
cortaría el brazo a un amigo que mostrara un atisbo de agresividad,
pero ahora, con sólo siete años, no era buena ocultando sus emociones.
De hecho, sería aterrador que lo hiciera.

En un silencio sepulcral, Altimia miró el agua.

Al ver a su amiga tan interesada en la pesca, Integra esbozó una

sonrisa irónica…

¿Hm?

… pero entonces se dio cuenta de algo.

Los ojos de Altimia se movían ligeramente. Era como si estuviera

mirando a través del espeso velo del mar para mirar directamente al
pez de la misma forma que un artista marcial miraría a un enemigo.
 “… ¡Ya te tengo!” Gritó mientras movía su caña.

Su flotador no se movía, el pez no había mordido el anzuelo… y

aun así lanzó la caña hacia atrás.

El anzuelo rompió la superficie y en él había un pez.

“¡Vaya!”

“¡Bien hecho, Su Alteza!”

Los caballeros y el Conde Keyora, totalmente aliviados,

aplaudieron a la princesita.

“… ¿Puede hacer eso?”

“… Vaya, esto es increíble.”

Integra estaba justo al lado de Altimia, mientras que Langley era un

veterano de combate con un Trabajo Superior, por lo que ambos
entendían lo que Altimia había hecho.

No había sacado un pez que hubiera mordido el anzuelo con cebo,

sino que había observado cómo se movía el pez y lo había enganchado
ella misma.

Este tipo de pesca, que algunos llaman “pesca en grupo” por los
anzuelos que se suelen emplear, estaba prohibida en algunos lugares y
a veces incluso se consideraba una afrenta al arte del deporte, aunque
en este caso no competían con nadie y se comían sus capturas, por lo
que era aceptable en la mayoría de los casos.
 Lo importante aquí era que Altimia había enganchado la boca de
un pez a decenas de metros bajo la superficie con un anzuelo que no
estaba pensado para este tipo de pesca, lo que no era nada si no
sobrehumano. Aunque parecía un desperdicio de sus estadísticas y
talento, era una expresión de su competitividad infantil.

“Integra, mi pez es más grande que cualquiera de los tuyos.”

La discípula del Arch Sage era mayor y más madura que Altimia…
pero aún no lo suficiente como para ignorar el tono desafiante de la
princesa.

“¿Ohh? Calidad sobre cantidad, ¿eh? Pues muy bien. Voy a pescar
un pez más grande que ese de inmediato.”

“Ahora sé cómo se hace. Me toca a mí.”

La Sacred Princess y la discípula del Arch Sage se preparaban para

un concurso de pesca…

“Disculpen, ¿hay alguna cesta de repuesto disponible?”

… pero entonces, esas palabras llegaron a sus oídos.

La que hablaba era la tercera de su trío de amigas de la infancia:

Liliana.

Al principio, había estado pescando junto a ellas. En algún

momento, sin embargo, dijo: “Creo que me irá mejor en el otro lado.”
Y se fue al extremo opuesto del barco.
 En aquel momento, Integra se rio de ello, diciendo que sus capturas
no podían ser tan diferentes mientras estuvieran en el mismo barco,
pero…

“… ¿Qué?”

… La visión de la chica ahora la llenó de conmoción.

“Me he quedado sin contenedores vacíos.”

Sobre su hombro, había más de diez cestas, todas llenas de pescado.

Altimia e Integra se quedaron sin habla.

Aunque era una niña, era una Knight, por lo que tenía la capacidad
para sostener todas aquellas cestas que llevaban lo que sin duda eran
más de cien peces en total. Además, en su mano derecha sostenía un
pez que no cabía en las cestas, cuatro veces más grande que el
capturado por Altimia. Aplastándolas tanto en cantidad como en
calidad, estaba claro quién había dominado este campo de batalla.

“Tú ganas.” Dijeron Altimia e Integra al unísono mientras caían de

rodillas.

Me recuerda a mi padre, pensó Langley mientras los observaba.

Langley Grandria era un hombre extraño que había abandonado la flota
pirata de Granvaloa y se había puesto al servicio de Altar. Mirar a su
hija le trajo muchos recuerdos de su padre de hacía una década. Él
también había sido un hombre hábil en la pesca, y a quien el propio
mar parecía amar. Langley había dejado su hogar en el mar, pero
parecía que su sangre corría más espesa que el agua.

Quizás algún día, ella…

Por un momento, se detuvo a imaginar un posible futuro para su

hija, pero luego se centró en animar a las chicas derrotadas.

Fin
 Dinero Sucio
La Gaol, Café “Dice”

Esto ocurrió poco antes del ataque a Altea.

“Por cierto, I.F. es bastante rico, ¿no?” Preguntó Gerbera. Estaba

mirando el memorándum de ganancias del clan con una expresión
extraña en la cara.

El documento, como sucedió, fue escrito a mano por Sechs

específicamente para Gerbera. Lo había memorizado todo de un correo
electrónico de la vida real.

“Así es. Rascal vende artículos, Zeta vende bienes robados y La

Crima vende esclavos, lo que nos da varias fuentes de ingresos
diferentes.”

Rascal restauraba y vendía artefactos de la civilización prehistórica

que había adquirido mediante el saqueo ilegal de ruinas. Zeta robaba
obras de arte y objetos raros antes de venderlos en el mercado negro.
La Crima compraba esclavos baratos y los vendía con ánimo de lucro
tras convertirlos en Ideas. Cada uno tenía una potente fuente de dinero,
y los tres destinaban parte de sus ganancias a las arcas del clan.

“… Es un verdadero sindicato del crimen, ¿eh?”

Pero no se podía olvidar que sus negocios… no eran más que actos
delictivos.
 “Ah, sí. Un sindicato del crimen malvado.” Dijo Sechs con una
sonrisa. “Si añadimos los pagos de nuestras sub organizaciones,
nuestra situación financiera parece bastante saneada y estable.”

“… No estoy segura de que pueda llamarse «estable».” Comentó

Gerbera.

La mayor parte del dinero del clan se adquiría ilegalmente. No

parecía haber mucha estabilidad en eso.

“Y aunque el propio clan sea rico, eso no significa mucho aquí,

¿eh?”

La gaol tenía su propia moneda, la lir de la gaol, y no se podía

transferir a ella ninguna lir normal. Por muy rico que fuera I.F., eso no
ayudaba en nada a Gerbera ni a Sechs. Por eso ponía una expresión
extraña. I.F. podría ser el grupo más rico del mundo, pero como la
propia Gerbera no podía utilizar la riqueza, no importaría en absoluto.
Las cifras que aparecían en el memorándum de beneficios no eran más
que eso: cifras.

“Debería haber pedido más…”

Tras ser recogida por el clan en Caldina, pasó a esconderse en

Gideon antes de ser enviada a la gaol. Durante ese tiempo, sólo había
utilizado el presupuesto del clan para saciar su sed de dulces, y ahora
se arrepentía de no haber sacado algunos fondos para comprar equipo
o abastecerse de consumibles.
 “Por cierto, el clan sólo entró en acción en serio después de que te
enviaran aquí, ¿verdad?”

“Sí. Por eso confiaba la mayoría de mis tareas como líder a Rascal
y Zeta.”

“Eres el líder de un sindicato del crimen, pero no sacas nada de ello.

¿No sientes que es un desperdicio?”

“En absoluto. El mero hecho de ser el líder de I.F. para mí es una

recompensa en sí misma.”

“¿Eh…? Ohhh…”

Ah, sí, nuestro líder es un RP raro que comete crímenes sólo para
ser el malo, recordó Gerbera. Para él, la inmensa notoriedad ganada
era pago suficiente.

“Pero incluso tú tienes cosas que quieres si sales de aquí,

¿verdad…? ¿Verdad…?” Preguntó, sintiéndose algo inquieta.

“Pues sí.” Respondió Sechs. “Los granos de café y las algas que se
consiguen en la gaol no son de muy buena calidad, así que si me voy
de aquí, me gustaría aprovisionarme bien.”

Silencio.

Lo dijo con expresión seria. Es el tipo de respuesta que te daría

alguien que regenta una cafetería, no un sindicato del crimen, pensó
ella, evitando a duras penas decirlo en voz alta.
Fin
 Palabras del Autor

Gato: “¡Es hora de las palabras del autoooor! ¡Soy el «Gato»,

Cheshiiire!”

Xun: “Y yo sOy XunYu. PueDen llAmarme «Xun». EstaMos en

estas pAlabras del auTor porque no eStuvimos eN la anTerior.”

Gato: “Trabajaste duro incluso en el propio volumen,

¿verdaaaad?”

Xun: “Sí. FuE mi primEra bAtalla en muCho tieMpo… Desde el

vOlumen 3, en realIdad.”

Gato: “Gran combateeee. Aunque, tengo que preguntaaaar…

¿Todas tus batallas van a terminar contigo achicharradaaaa?”

Xun: “TienE que sEr poRque Soy un unDead. ToDo el mUndo y

su maDre sólo quiEren creMar el cadÁver.”

Gato: “No puedo culparloooos. Sólo ten en cuenta que ciertamente

no fuiste la única persona que luchó en este volumeeeen. Incluso el
autor fue atacado por su mayor enemigoooo.”

Xun: “¿Qué eNemigo eS eSe?”

 Gato: “El número de páginaaaas. Este volumen es tan grande que
reunirloooo todo para imprimirlo fue un verdadero retoooo.”

Xun: “BuenO, suPongo que cada unO estaba lucHando sus proPias
batAllas.”

Gato: “Ray apenas aparece en ééééél, pero hasta ahora

probablemente el número de batallas es el más altoooo.”

Xun: “El autOr debe teNerlo difÍcil. Aunque, me alegRo de habEr

conseGuido mi prImera ilustrAción en un tieMpo.”

Gato: (…¿No muestra sólo tu brazo?)

Xun: “Por ciertO, con tantAs págiNas, casI no hay paRtes que no
estUvieran en la noVela wEb, ¿veRdad?”

Gato: “Sí. Pero para compensarlo, el autor está trabajando duro en

una historia corta original que debería publicarse durante una campaña
en la cuenta oficial de twitter en torno al lanzamiento del volumen 15.
Creo que será bastante extensa.”

Xun: “¿CreEs?”

Gato: “… No está terminado en el momento de escribir esta

sección… Actualmente es enero, por cierto.”

Xun: “EnerO…”

Gato: “El autor suele recibir peticiones de trabajo antes de las

vacaciones de enero, por lo que suele estar ocupado durante el final y
el principio de año. En fin, es hora de los comentarios serios del autor.”
 Queridos lectores, gracias por su adquisición. Soy el autor, Sakon
Kaido.

El número de personas infectadas por COVID-19 ha ido en

aumento, fuertes nevadas han azotado partes del país… Ha sido una
época bastante agitada.

La nieve ha afectado incluso a un servidor, dificultándome a veces

los desplazamientos.

Sin embargo, mi perro no encontró más que alegría en la nieve,

cargando contra ella a toda velocidad y enterrando la cabeza en ella.
Es una mezcla de pomerania y se supone que es una mascota de
interior, pero tiene tanta energía como cualquier perro grande. Por muy
tonto que sea a veces, no se puede negar que es adorable.

Oh, otro volumen de la adaptación del manga debería haber salido

poco antes que este volumen de la novela. Incluye de nuevo las
travesuras de los Pomera —quiero decir, Lobohta— en forma de relato
corto, así que échenle un vistazo.

Ahora, sobre este volumen de la novela… Marca el final de los

acontecimientos en torno a la conferencia de paz que comenzó en el
volumen 13. Vemos lo que ocurría entre bastidores mientras Ray
luchaba, y se nos presenta algo muy cercano al núcleo de la
ambientación de Infinite Dendrogram… The Evil y The Death.
 Su relación con las IA de control es una relación entre “un
dispositivo de autodestrucción instalado en un producto incompleto” y
“aquellos que modificaron el producto incompleto para completarlo de
otra manera”. Es imposible que coexistan.

Hay muchos de estos conspiradores con objetivos e ideas

incompatibles, y sus tramas se entrelazan y se complican unas a otras
aparentemente sin fin.

Las IA de control, The Evil, Flagman, el imperator, Caldina, y

otros… En el mundo de Infinite Dendrogram no faltan los intrigantes
ni sus grandes designios.

Por favor, presten atención a cómo se desarrollará la historia de Ray

y su grupo mientras estén atrapados en esta telaraña.

Sin embargo, la atención a Ray tendrá que esperar hasta un

volumen posterior. El próximo libro desviará la atención de Altar hacia
Caldina, en el este, devolviendo la historia a la otra pareja de Maestros
y Doncellas, Hugo y Cyco.

Te esperan sus encuentros con nuevos Superiores.

Gracias por seguir apoyando Infinite Dendrogram.

Sakon Kaido

Xun: “… El tiPo hablÓ de su peRro por un momenTo.”

 Gato: “¡¿Por qué no un gatooo?! ¡¿El autor no es una persona de
gatoooos?!”

Xun: “¿De verdAd vas a estar celOso por eso? Ah, y EL

VOLUMEN 16 SALDRÁ EN JUNIO DE 2021. Por cierTo, ¿por qué
esta vEez sólo somos nosoTros dos?”

Gato: “Bueno, la Dama Zorro no estaba en este voluuumen,

mientras que el Hermano Oso sólo aparecía en un flaaashback.”

Xun: “Sí, me enteRré de estas exclusioNes vaGas basAdas en el

conteNido del volumEn…”

Six: “Entonces supongo que puedo salir un momento.”

Gato y Xun: “¡¿HUH?!”

Six: “Hola. Soy «Six», Sechs Würfel. Hago una breve aparición en
el décimo capítulo del manga Crow Record, y al igual que en este
volumen, los miembros de I.F. tendrán el protagonismo en el siguiente.
Échale un vistazo si te apetece, y adiós por ahora.” *Sonidos de
despedida*

Xun: “El tiPo sólO hIzo lo qUe querRía y se largÓ…”

Gato: “… ¿H-Hizo eso sólo para afirmar que él también estaba en

el volumen?”

Xun: “… Uno pEnsaría que el líDer de un clAn crimInal no

tendRía taNto tIempo en sus maNos.”
 Palabras del Traductor

Hola, es Ferindrad. Antes de expresar mi opinión hagamos lo

acostumbrado, primero déjenme agradecer a: A, es gracias a su persona
que esta novela se está traduciendo, y también a quienes
continuamente leen mis otras traducciones, a todos ustedes: Gracias.
Espero seguir contando con su presencia.

Desde el inicio esta historia me pareció un isekai y creo que lo que

he leído me está dando la razón. Definitivamente el género isekai me
persigue.

Cerrando los ojos un momento para descansar la vista, sin más nos
leemos (?) en otra ocasión.

Para todos de Ferindrad.

 Frase Final

El aburrimiento es la suprema expresión de

la indiferencia.

RICARDO LEÓN.

Escritor español.

(1877-1943)