Bird, el nacimiento ¿y el final?

de la electromovilidad compartida

Sergio López Orchard1

“Alquilar un scooter Bird por un mes entero costará menos que unos cuantos viajes en Uber
o pagar el estacionamiento de algunos días en la mayoría de ciudades2”

Travis VanderZanden, fundador y CEO de Bird, estaba convencido de que su nuevo

negocio iba a revolucionar el transporte en los Estados Unidos y las principales ciudades
del mundo. En menos de un año, su startup3 se había convertido en un unicornio4 y
despertaba la admiración de varios inversionistas de riesgo5. En 2019, las calles de San
Francisco y muchas ciudades del país Norteamericano estaban llenas de scooters eléctricos
que cualquier persona podía alquilar simplemente desbloqueándolos con una APP6.

La gran acogida de Bird llevó a otros competidores a sumarse al éxito del alquiler de los
scooters eléctricos en la mayoría de ciudades de mundo. Esto incrementó el apetito de
nuevos inversionistas de riesgo elevando su apuesta por este sector. Hacia enero de 2020,
Bird ya había superado los US$ 600 millones recaudados en nueve rondas de inversión7.
Los inversionistas más optimistas consideraban que Bird superaría a Lyft, Uber y otras
plataformas de ride-sharing8 que habían asombrado al mundo unos años antes5. La llegada
de la pandemia del Covid-19 y la creciente regulación de la ciudades donde operan estas
compañía cambiaría el panorama en los siguientes meses.

Un empresario del Midwest

Travis VanderZanden nació en Appleton, EE.UU., en 1979. Tras graduarse en la

Universidad de Wisconsin, decidió mudarse a California para seguir su MBA en la USC
Marshall School of Business9. Al finalizar sus estudios le ofrecieron el puesto de Gerente
de Producto en Qualcomm10. Unos años después ingresó como Chief Revenue Officer para
Yammer11 de la cuál se retiraría para cofundar Cherry, un APP para demandar de forma
online el servicio de lavado de autos. Lyft adquirió Cherry en el 2013 y Travis fue
nombrado Chief Operating Officer de la plataforma de ride-sharing9. En 2014 se retiró de
Lyft para trabajar en su competidor directo Uber por lo que terminó recibiendo una
demanda12. Su experiencia en ambas compañías y su profundo conocimiento del sector y
del modelo de negocio crearon las condiciones para que Travis revolucionara aún más el
mercado del transporte urbano. En Octubre del 2016 dejó Uber para fundar la compañía
que sentaría las bases de la electromovilidad compartida9.

El nacimiento de un unicornio

En 2016 Travis se compró un scooter eléctrico Xiaomi M365 para ir al trabajo. Muchos
vecinos y compañeros de oficina mostraron interés en el vehículo y quedaron encantados de
su conveniencia5. Una tarde mientras patinaba de vuelta a casa pensó cuánta gente quisiera
ir al trabajo en scooter, pero sin el inconveniente de buscar dónde guadarlo o preocuparse
de su mantenimiento. En el verano de 2017, compró decenas de scooters eléctricos y los
ubicó estratégicamente en diversos puntos de Santa Mónica, ciudad al oeste de Los
Angeles13. También creó una aplicación que permitía a los usuarios encontrar los scooters
que no estuvieran siendo utilizados.

Los primeros usuarios reconocían la sencillez y brillantes de la idea. Solo se requería

escanear el código QR del scooter en la aplicación, pagar un Dólar por el derecho a usarlo y
15 centavos de Dólar por cada minuto recorrido. Luego de utilizarlo, uno podía estacionarlo
en cualquier lugar14. El éxito cosechado por este experimento convenció a Travis de fundar
Bird en setiembre de 201713. Sabía que el éxito de su emprendimiento sería proporcional a
la cantidad de vehículos eléctricos que pudiera ubicar en la ciudad y para ello necesitaba
mucho dinero. Su primera ronda de capital le permitió conseguir tres millones de Dólares7.
En cuestión de días la nueva empresa inundó la ciudad con scooters eléctricos y pronto
varias ciudades del Estado de California. Travis era consciente de que no existía regulación
que impidiese dejarlos en cualquier lugar de la ciudad. Estaba claro que esta situación no
duraría para siempre y pronto las municipalidades harían algo al respecto13.
El nuevo mercado se complica

Las primeras multas supusieron para Bird un gasto de trescientos mil Dólares14 y nuevas
normas se establecieron en las ciudades donde operaban. La velocidad máxima pasó de 25
km/h a 15 km/h generando el descontento el algunos usuarios que veían como el nuevo
medio de transporte perdía parte de su atractivo14. También se volvió obligatorio el uso del
casco y las compañías prestadoras del servicio eran las responsables de proveerlo14. Las
leyes consiguieron estandarizar el uso de estos vehículos y la diferenciación entre las
diversas marcas que estaban apareciendo disminuía, resaltándose otras carácterísticas como
el precio o la proximidad13. Esto empujó a Bird y otros proveedores similares a colocar más
scooters en la ciudades para lo cuál necesitaron acudir a nuevas rondas de financiamiento.
A pesar de la aparición de las regulaciones, el apetito por estas empresas no había
disminuído entre los inversionistas13.

En 2018, apenas un año luego de haber sido fundada, Bird superó la valorización de mil
millones de Dólares alcanzando el status de unicornio5. Los inversionistas estaban
convencidos de que se encontraban ante el nuevo Uber14. La estrategia de Bird era muy
sencilla: “aterrizar” antes que sus competidores a nuevas ciudades y convertirse en el
jugador dominante en ese lugar. Este mercado opera con una estructura oligopólica al igual
que lo hacen las plataformas de ride-sharing o de last-mile delivery15. La cada vez más
creciente flota de scooters trajo nuevos retos a la compañía. El mantenimiento se volvió
cada vez más caro por el uso poco cuidadoso de los usuarios o incluso por algunos actos
vandálicos13. Bird contrata a empresas que se encargan del mantenimiento y la recarga de
sus scooters a cambio de una comisión de los ingresos generados por cada viaje16.

Los márgenes eran muy bajos y la alta competencia llevó a la empresa a priorizar la
expansión sobre su rentabilidad. En 2019 Bird reportó pérdidas por 100 millones de
Dólares, pero aseguró que estas se debían a que sus scooters antiguos, que componían en
ese momento la mayoría de su flota, tenían peores prestaciones de las que la compañía
inicialmente previó16. Sin embargo, desde hace unos meses la compañía había empezado la
paulatina renovación de su flota por un modelo propio de mejor calidad: el Bird One. Este
nuevo modelo asegura un horizonte optimista para Bird twitteó un optimista Travis quien
destacó que la compañía estaba muy cerca de mostrar unit economics positivos16. A fines
de 2019, la empresa ostentaba una valorización de 2.5 miles de millones de Dólares. Sin
embargo, lo peor estaba por llegar.

La aparición de la pandemia

La llegada de la pandemia a inicios del 2020 se combatió con largos confinamientos en la

mayoría de ciudades en el mundo. La industria del transporte fue una de las más golpeadas
y el futuro de los scooters eléctricos se vio seriamente comprometido. Los ingresos de Bird
se redujeron a mínimos y resultaba imposible para la compañía mantener su estructura
actual. En una decisión controvertida, Travis despidió al 30% de su planilla en menos de
tres minutos17. La empresa, que en los últimos tres años se había enfocado en un
crecimiento acelerado, tenía que - por fin - prestar atención a los principios de eficiencia y
rentabilidad. Algo que muchos inversionistas empezaron a demandar desde fines del 2019.
Bird cerró operaciones en muchas ciudades y decidió centrarse solo en aquellas ciudades
donde presentaba márgenes atractivos antes de febrero17.

Es importante tener en cuenta que el mercado de la micromobilidad es estacional

presentando sus mejores cifras en los meses de primavera y verano. Las duras restricciones
de la pandemia coincidieron con el último mes de invierno en el hemisferio norte y la
compañía confiaba en que las restricciones se relajarían durante la primavera. Mientras
tanto, Bird y sus competidores buscaron aliarse con entidades gubernamentales para la
entrega de artículos de primera necesidad siempre respetando los más altos estándares
sanitarios17. Sobrevivir a los primeros meses de pandemia era clave para las compañías de
movilidad y no todas se encontraban en la misma siuación. Bird había levantado 75
millones de Dólares a inicios del 20207. Travis era consciente de que debía aprovechar esa
ventaja competitiva y buscar alternativas que permitieran mejorar la finanzas de la
compañía.

Una nueva línea de negocio

Los temores del contagio disminuían la intención de los usuarios de compartir scooters o
automóviles17. Travis entendió que la menor propensión a compartir movilidad era
inversamente proporcional al deseo de transportarse solo. A mediados de 2020, decidió
vender su propio modelo de scooter: el Bird One, que ya había introducido al mercado de la
electromovilidad compartida en mayo de 201918. Su aparición resolvía dos problemas de un
solo golpe. Por un lado, mejoraba las prestaciones de los vehículos disminuyendo su costo
de mantenimiento e incrementando su vida útil. Por otra parte, permitía a la compañía
incursionar en una nueva línea de negocios con mejores márgenes aprovechando una marca
muy bien posicionada en la cabeza de sus consumidores. Además, sustituía la flota de
terceros eliminando intermediarios, es decir, Bird conseguía una integración vertical hacia
atrás14. La positiva demanda del Bird One estimuló a la compañía a desarrollar el nuevo
modelo Bird Zero y una bicicleta eléctrica.

La salida a bolsa

En mayo de 2021 Travis anunció al mundo que su compañía realizaría una oferta pública
inicial (IPO)19. Los malos resultados cosechados durante el 2020 redujo la valorización de
la compañía hasta los 2.3 millones de Dólares14. El cinco de noviembre de 2021 la
compañía hizo su debut en la Bolsa de Nueva York con un precio de salida de US$ 8.34
cerrando el primer día hasta los US$ 8.40. Solo veinte días después, la compañía había
caído 26% hasta los US$ 6.1720. Los meses de invierno empeoraron aún más el desempeño
de la acción que a fines de marzo cotizaba por debajo de los US$ 2.50 y en mayo ya se
encontraba por debajo del umbral de un Dólar.

En junio de 2022 Travis anunció que dejaría la presidencia de la compañía y lo sucedería

Shane Torchiana, un ex consultor de la prestigios firma Boston Consulting Group. La
compañía ha recibido constante presión de los inversionistas al ver la incapacidad de Bird
de mostrar utilidad operativa. A mediados de 2022, Bird recortó el 23% de su personal en
un intento desesperado de mostrar números positivos21. La bolsa de Nueva York está
presionando a la compañía porque una acción clase A debe estar por encima de un Dólar.
 Anexo 1

Personas utilizando los scooters de Bird

Fuente: www.engadget.com
 Anexo 2

Código QR para desbloquear en el APP y estacionamiento de scooters

Fuente: www.europe.autonews.com
 Anexo 3

Travis VanderZanden meses antes del IPO de Bird

Fuente: Los Angeles Business Journal

 Anexo 4

Evolución del precio de la acción de Bird

Fuente: Google Finance

 Notas
1
Pontificia Universidad Católica del Perú, Graduate Business School, Centrum PUCP,
Lima, Perú.
Email: sergio.lopez@pucp.edu.pe
2
Travis VanderZanden Quotes. (n.d.). Quotes.net. Accedido en Diciembre 15, 2022.
https://www.quotes.net/authors/Travis+VanderZanden+Quotes
3
Una empresa nueva basada en innovación y tecnología, con potencial de rápido
crecimiento y escalabilidad. Son iniciativas de alto riesgo pero a la vez de alta recompensa.
“Lo que debes saber de StartUp Perú: Respuestas e información importante,”Start-up
Perú.Agosto 8, 2017. Accedido en Agosto 8, 2017. http://www.start-up.pe/preguntas-
frecuentes.html
4
Empresa privada que alcanza la valorización de US$ 1,000. Accedido en Diciembre 15,
2020. https://economipedia.com/definiciones/empresa-unicornio.html
5
Persona natural o jurídica que compromete todo o parte de su capital en acciones, es decir,
participaciones de empresas y preferirá aquellas que ofrezcan un alto rendimiento esperado
aunque implique mayor riesgo. Están particularmente interesados en startups. Accedido en
Diciembre 15, 2022. https://economipedia.com/definiciones/inversionista.html
6
Accedido en Diciembre 15, 2022. https://techcrunch.com/2019/07/12/bird-has-positive-
unit-economics-with-its-custom-scooter-model-ceo-says/
7
Accedido en Diciembre 15, 2022.
https://www.crunchbase.com/organization/bird/company_financials
8
Plataforma digital que conecta a pasajeros que buscan transporte particular dentro de las
ciudades con conductores que están dispuestos a llevarlos a cambio de una tarifa. A
diferencia del taxi tradicional, los pasajeros pueden compartir su viajes con otras personas y
la tarifa es calculada por la plataforma a partir de un algoritmo que tiene en consideración
la distancia, el tráfico, el horario, la cantidad de vehículos disponibles, entre otras variables.
Los ejemplos más emblemáticos son Uber, Lyft y Cabify.
9
Accedido en Diciembre 15, 2022. https://es.marketscreener.com/lideres-
empresariales/Travis-VanderZanden-31055/biografia/
10
Qualcomm es una compañía norteamericana que produce chipsets para tecnología móvil
y procesadores Snapdragon. Cuatro de cada diez celulares en el mundo trabajan con
procesadores de esta marca lo que la convierte en la líder indiscutible de esta industria.
Accedido en Diciembre 15, 2022. https://frontier.com.co/blog/sabias_que/este-es-el-
catalogo-de-procesadores-de-qualcomm
11
Yammer fue fundada por David Sacks en 2008 y adquirida por Microsoft en 2012. Fue
una de las primeras herramientas de comunicación empresarial que cuenta con un sistema
de mensajería interna para los empleados. Es considerada una de las redes sociales
corporativas de mayor éxito. Accedido en Diciembre 15, 2022.
https://www.ecured.cu/Yammer
12
Tomado de https://techcrunch.com/2014/11/05/lyft-sues-travis-vanderzanden/
13
Tomado de https://www.inc.com/magazine/201902/will-yakowicz/bird-electric-scooter-
travis-vanderzanden-2018-company-of-the-year.html
14
Video de Youtube https://youtu.be/VE-SFDnn-3k
15
Tomado de https://startupeable.com/por-que-venture-capital/
16
Tomado de https://www.theinformation.com/articles/hit-by-big-loss-bird-seeks-300m-in-
new-funds
17
Tomado de https://www.latimes.com/business/story/2020-03-27/bird-scooter-layoffs-
coronavirus
18
Tomado de https://www.bird.co/blog/bird-introduces-bird-one-industrys-most-durable-e-
scooter-for-sharing-and-ownership/
19
Tomado de https://labusinessjournal.com/finance/bird-scooters-public-ipo-spac-2-billion/
20
Tomado de https://smdp.com/2021/11/26/three-weeks-after-public-debut-bird-stock-
down-x-percent/
21
Tomado de https://techcrunch.com/2022/06/29/bird-ceo-travis-vanderzanden-steps-
down-as-president/