Sarcolema

¿Qué es el sarcolema?

El sarcolema, también llamado miolema, es la membrana plasmática que conforma las

células o fibras musculares de los tejidos contráctiles de los animales. Dichas fibras tienen
la capacidad de contraerse frente a estímulos eléctricos específicos, es decir, pueden reducir
su longitud, generando una fuerza mecánica que permite el desplazamiento de las
articulaciones, el movimiento y la deambulación de los animales.

Las células musculares son células de gran longitud (especialmente las estriadas); se trata
de células nucleadas que poseen todos los orgánulos internos característicos de los
organismos eucariotas: mitocondrias, retículo endoplásmico y complejo de Golgi,
lisosomas, peroxisomas, etc.

No obstante, a diferencia de las células pertenecientes a otros tejidos, los componentes de

las células de los tejidos musculares reciben nombres específicos, que ayudan a
distinguirlos entre los de otras células no contráctiles.

Así, su membrana plasmática se conoce como sarcolema, su citosol como sarcoplasma, su

retículo endoplásmico como retículo sarcoplásmico y sus mitocondrias como sarcosomas.

Características y estructura del sarcolema…El sarcolema, como todas las membranas

celulares, es una membrana compuesta por una bicapa lipídica en la cual los lípidos se
organizan de tal forma que las porciones hidrofílicas “miran” hacia ambas superficies de la
misma (intra- y extracelular) y las porciones hidrofóbicas están “enfrentadas” en el centro.

Tiene aproximadamente 100Ǻ de espesor y se trata de una membrana especializada, pues

muchas de sus características se relacionan con las funciones de las células musculares.
En la región inmediata a la periferia exterior del sarcolema se encuentra una capa mucho
más gruesa (de unos 500Ǻ), que corresponde a una deposición extracelular de materiales
medianamente densos.

Estos materiales representan a la membrana basal, cuya densidad disminuye a medida que
se aleja del sarcolema, se aproxima al espacio extracelular y se mezcla con la sustancia
fundamental del tejido conectivo circundante.

Sistema sarcotubular..El sarcolema es una membrana excitable, que se asemeja en muchos

aspectos a la membrana plasmática de las células neuronales, pues funciona en la conducción de
impulsos eléctricos y tiene la capacidad de conducir un potencial de acción.

Además de recubrirlas, esta membrana se extiende hacia el interior de las fibras musculares
estriadas en forma de unas proyecciones o invaginaciones conocidas como túbulos transversales o
túbulos T, constituyendo lo que muchos autores reconocen como un sistema sarcotubular, a través
del cual se propagan los impulsos nerviosos hacia el interior de las fibras.

Sarcolema, sarcoplasma y túbulos T (Fuente: Arcadian vía Wikimedia Commons)

Los túbulos T de este sistema se proyectan transversalmente hacia los sitios de unión de las bandas
A e I de los sarcómeros en las células del músculo estriado, donde entran en contacto con el sistema
tubular del retículo sarcoplásmico en el citosol (sarcoplasma) de la misma fibra muscular.

En vista de que el contacto entre el retículo sarcoplásmico y un túbulo T ocurre de tal manera que el
túbulo queda unido a cada lado con la membrana del retículo, esta “estructura” que se forma se
conoce como tríada.

Así, cuando un impulso nervioso estimula el sarcolema en la superficie celular, la despolarización

de la membrana “viaja” o se propaga en toda su extensión, incluyendo los túbulos T en contacto con
el retículo sarcoplásmico, el cual, a su vez, está en estrecha relación con las miofibrillas contráctiles
(fibras de actina y de miosina)

La despolarización de los túbulos T provoca entonces la despolarización del retículo

sarcoplásmico, lo que provoca la liberación de iones de calcio hacia los miofilamentos,
activando su contracción.

Proteínas sarcolémicas ..Como es cierto para todas las membranas celulares, el sarcolema
está asociado con diversas proteínas, integrales y periféricas, que le proporcionan muchas de las
propiedades funcionales que lo caracterizan.
Estas proteínas se conocen como proteínas sarcolémicas y muchas de ellas contribuyen al
mantenimiento de la integridad estructural de las fibras musculares, puesto que actúan en contra de
las fuerzas físicas de la contracción que son ejercidas sobre el sarcolema.

Algunas de estas proteínas anclan la estructura interna de los músculos a la membrana basal y a la
matriz extracelular. Entre estas están la distrofina, los sarcoglicanos, la utrofina, la disferlina, la
caveolina, la merosina y los filamentos intermedios.

Puesto que las células musculares tienen grandes demandas energéticas, el sarcolema también está
equipado con una serie de proteínas integrales en forma de canales que facilitan el transporte de
distintos tipos de moléculas desde y hacia el exterior celular, entre ellas carbohidratos, iones y otras.

Estas proteínas tipo canal son fundamentales para la contracción muscular, pues gracias a estas una
fibra muscular puede volver a su condición de reposo después de la despolarización inducida por el
impulso de la fibra nerviosa que la inerva.

Función del sarcolemma..El sarcolema funciona en el establecimiento de las células

musculares, así como la membrana plasmática de cualquier tipo de célula corporal. Por lo
tanto, esta membrana ejerce importantes funciones como barrera semipermeable al paso de
distintos tipos de moléculas y como estructura para el mantenimiento de la integridad
celular.

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La matriz extracelular asociada con el sarcolema posee cientos de polisacáridos que le

permiten a las células musculares anclarse a los distintos componentes que conforman y
soportan el tejido muscular, incluyendo otras fibras musculares adyacentes, favoreciendo la
contracción simultánea del mismo músculo.

Contracción muscular de las fibras estriadas..Cada fibra muscular presente en un

músculo determinado está inervada por la ramificación de una motoneurona específica, que
es la que estimula su contracción. La liberación de acetilcolina en el sitio
de sinapsis nerviosa entre la neurona y el sarcolema de la fibra genera una “corriente” que
se propaga y activa los canales de sodio del sarcolema.

La activación de estos canales promueve la iniciación de un potencial de acción que

comienza en el lugar de la sinapsis y se distribuye a gran velocidad a lo largo de todo el
sarcolema. En las fibras musculares estriadas este potencial de acción, a su vez, excita unos
receptores voltaje-sensibles en las tríadas formadas entre los túbulos T y el retículo
sarcoplásmico.

Estos receptores activan unos canales de calcio una vez “sienten” la presencia de un
potencial de acción, permitiendo la liberación de pequeñas cantidades de calcio divalente
hacia el sarcoplasma (desde el retículo sarcoplásmico), aumentando su concentración
intracelular.El calcio se une a unos sitios especiales en la estructura de una proteína llamada
troponina-C, eliminando el efecto inhibitorio sobre las miofibrillas que tiene otra proteína
asociada a esta conocida como tropomiosina, estimulando la contracción