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CURSO INTRODUCTORIO
UNIDAD 3: BIOMOLÉCULAS
Se mencionó anteriormente que las moléculas que forman la estructura de los seres
vivos se clasifican en dos grandes grupos: inorgánicas y orgánicas. Una de las
peculiaridades de las moléculas orgánicas consiste en que son de origen biológico, o
sea son fabricadas por los mismos seres vivos. Por ello a las moléculas orgánicas se
las designa también como “biomoléculas”.
Todos ellos responden a la fórmula general C n(H2O)n (donde "n" es un número del 3
al 7). Los hidratos de carbono más pequeños poseen tres átomos de carbono (y por
lo tanto 6 de hidrógeno y 3 de oxígeno) y se denominan triosas (3C).
Otros monosacáridos son tetrosas (4 C), pentosas (5 C), hexosas (6 C) y heptosas
(7 C). Los hidratos de carbono son los compuestos orgánicos más abundantes en
los seres vivos. Los vegetales los fabrican en un proceso conocido como
fotosíntesis, durante el cual con ayuda de la energía solar producen hidratos de
carbono y otros productos químicos necesarios para que los organismos sobrevivan
y crezcan.
Los monosacáridos pueden existir en forma aislada o también pueden unirse entre
sí, formando moléculas muchos más grandes. Los disacáridos están formados por
dos moléculas de monosacáridos unidas. Un disacárido puede a su vez romperse
produciendo dos monosacáridos libres. Los monosacáridos se unen mediante un
enlace covalente conocido como enlace glucosídico, tras una reacción que implica la
pérdida de un átomo de hidrógeno de un monosacárido y un grupo hidroxilo del otro
monosacárido, con la consecuente formación de una molécula de H 2O, de manera
que la fórmula del disacárido pasa a ser C12H22O11. Los monosacáridos y de los
disacáridos son sustancias cristalinas, solubles en agua y de sabor dulce.
Los hidratos de carbono desempeñan diversas funciones dentro de los seres vivos, a
saber:
1- Energética
2- Estructural
3- Componente de otras moléculas
4- Reconocimiento
1.-La principal función de los hidratos de carbono es energética. Los glúcidos son la
fuente más común de obtención de energía, por lo que los monosacáridos
constituyen la fuente primaria de combustible para el metabolismo. Por ello se los
considera “energía de primer orden”. Aunque cualquier monosacárido puede aportar
energía, la glucosa es la molécula energética por excelencia de los seres vivos.
Cuando los monosacáridos no se necesitan de manera inmediata por las células, son
rápidamente convertidos en otras formas químicas, generalmente en polisacáridos.
Los polisacáridos tienen función de reserva energética, como ocurre con el almidón y
el glucógeno.
2.-Algunos hidratos de carbono forman diversas estructuras en células y tejidos
biológicos. Por ejemplo, la quitina es un polisacárido con función estructural, que se
encuentra en los esqueletos externos de artrópodos y de otros grupos de animales,
confiriéndoles gran resistencia y dureza.
¿Qué es un lípido?
1- Energética
2- Estructural
3- Aislante
4- Protección
2.-Los lípidos poseen asimismo una importante función estructural, formando parte
de numerosas estructuras de los seres vivos. Entre los lípidos más importantes se
hallan los fosfolípidos, componentes mayoritarios de la membrana que recubre a
todas las células.
3.-Debido a su insolubilidad en agua, las moléculas de lípidos se emplean para aislar
o “impermeabilizar” partes de células y de tejidos biológicos e impedir el paso del
agua cuando es conveniente. Las denominadas “ceras” son también moléculas de
naturaliza lipídica. Son sustancias altamente insolubles en medios acuosos y a
temperatura ambiente se presentan sólidas y duras. En los animales las podemos en
en la superficie del cuerpo, piel, plumas, cutícula y en estructuras de protección e
impermeabilización como la cera de las abejas. En los vegetales, las ceras recubren
en la epidermis de frutos y tallos, junto con la cutícula o la suberina, que evitan la
pérdida de agua por evaporación.
Las proteínas son biomoléculas formadas por la unión de numerosas moléculas más
pequeñas denominadas aminoácidos. Para estudiar este tema es por lo tanto
imprescindible conocer a los aminoácidos, ya que estos constituyen las unidades
fundamentales de las proteínas y determinan muchas de sus propiedades.
Los aminoácidos son un grupo de pequeñas moléculas, similares entre sí, de las que se
conoce un total de veinte. Consisten en un átomo de carbono cuyas cuatro uniones
químicas tienen las siguientes opciones: por un lado un grupo carboxilo, por otro lado un
grupo amino, la tercer unión es con un átomo de hidrógeno y el cuarto enlace, designado
como “R”, es de composición variable y su presencia determina las diferencias entre los
veinte aminoácidos conocidos.
Los aminoácidos se pueden unir entre sí, en forma prácticamente ilimitada. La unión
química entre los aminoácidos se produce mediante un enlace covalente entre el
grupo amino (–NH2) de uno de ellos y el grupo carboxilo (–COOH) de otro. Esta
unión se denomina enlace peptídico. La unión de dos aminoácidos origina una nueva
molécula que recibe el nombre de dipéptido. El enlace peptídico implica la pérdida de
una molécula de agua y la formación de un enlace covalente CO-NH, como se
observa en el esquema:
Esquema de un tripéptido
La diferencia entre un polipéptido y una proteína radica en que el polipéptido es la
molécula propiamente, es un concepto químico, correspondiente la unión secuencial
de aminoácidos, mientras que la proteína es un concepto biológico, que se refiere al
polipéptido que cumple funciones concretas en el ser vivo. Cuando un polipéptido
ejerce funciones determinadas, entonces se lo llama proteína.
Las proteínas se destacan por su “especificidad”, esto significa que cada proteína se
especializa en cumplir una función concreta. El funcionamiento de una proteína está
fuertemente relacionado la forma espacial de la molécula. Cada proteína tiene una
forma en el espacio, en las tres dimensiones, propia y exclusiva. Si esta forma
espacial se modifica, aunque sea parcialmente, es posible que la molécula no pueda
cumplir su función, lo cual puede ser sumamente grave para el organismo.
Para todas las proteínas existe un pequeño rango de temperatura dentro del cual su
estructura se mantiene más estable, que es del orden de 36 a 37°C. Por ese motivo
algunos seres vivos (aves y mamíferos) han desarrollado la propiedad de mantener
su temperatura corporal constante. Ese es el motivo por el cual tenemos una
temperatura corporal de 36 a 37°C, para asegurar que todas las proteínas estén
funcionando al máximo de eficiencia, y no corran el peligro de desnaturalizarse o de
funcionar mal. La desnaturalización de unas pocas proteínas puede acarrear
consecuencias gravísimas, incluso letales, por lo que nuestro cuerpo ha desarrollado
mecanismos muy eficientes de control de la temperatura interna.
Las proteínas cumplen importantísimas funciones
Las proteínas ocupan un lugar de máxima importancia entre las moléculas que
forman a los seres vivos. Prácticamente todos los procesos biológicos dependen de
la presencia o actividad de estas sustancias. Las proteínas determinan la forma y la
estructura de las células y dirigen las reacciones metabólicas. Las funciones de las
proteínas son específicas, es decir que cada proteína tiene una función que no
puede cumplir otra proteína diferente.
1-Estructural
2- Energética
3- Transportadora
4-Defensiva
5-Contráctil
6-Enzimática
1.-Las proteínas forman casi todas las estructuras del cuerpo. Muchas constituyen
estructuras celulares, formando parte de las membranas y de muchas organelas. Las
histonas forman parte de los cromosomas que regulan la información genética. Otras
proteínas confieren elasticidad, resistencia y composición a órganos y tejidos. La
queratina es una proteína que forma parte de la piel, el pelo y las uñas. El colágeno y
la elastina forman el tejido conectivo de los vertebrados.
2.- Aunque no es su función más común, como toda molécula orgánica, las proteínas
pueden proveer energía. Cuando las moléculas prioritariamente energéticas, es decir
los hidratos de carbono y los lípidos, se han agotado, el ser vivo puede utilizar las
proteínas como fuente energética alternativa. Por esta circunstancia a las proteínas
se las menciona como “energía de tercer orden”. También el organismo puede
aprovecharlas como aporte de energía cuando la ingesta es excesiva en proteínas y
hay suficiente para garantizar sus otras funciones.
Las enzimas, para cumplir adecuadamente su función, deben ser muy específicas.
Esto significa que, si bien todas las reacciones químicas de las células son
catalizadas por enzimas, cada enzima solo cataliza una determinada reacción, por lo
que deben existir tantas enzimas como reacciones.
Esto indica que la enzima, en presencia del sustrato, se combina para formar un
complejo “enzima-sustrato”, de muy breve existencia, que pasa a dar los productos
de la reacción y la enzima libre, que se encuentra en la misma forma química al
comienzo y al final de la reacción.
Se sabe que las moléculas del sustrato se unen a un sitio particular en la superficie
de la enzima, denominado sitio activo. La estructura tridimensional de este sitio
activo, donde solo puede entrar un determinado sustrato es lo que determina la
especificidad de las enzimas. El acoplamiento es tal que se suele indicar que el
sustrato se adapta al centro activo o catalítico de una enzima de manera similar a la
manera en que una llave encaja en una cerradura (que debe ser por lo tanto muy
específica).
En una reacción metabólica del tipo: A B + C , el mecanismo de acción
enzimática puede esquematizarse de la siguiente manera:
La unión entre nucleótidos sólo se produce entre los que tienen el mismo hidrato de
carbono (ribosa o desoxirribosa). Por lo tanto, cualquiera sea su extensión y
cualesquiera sean las bases involucradas, en toda molécula de ácido nucleico los
nucleótidos que lo integran, todos poseen la misma pentosa. Basándose en esta
propiedad se clasifica a loa ácidos nucleicos en dos grandes grupos: los que poseen
desoxirribosa (= ácido desoxirribonucleico) y los que poseen ribosa (= ácido
ribonucleico). Frecuentemente se los designa en forma abreviada, mediante sus
letras iniciales: ADN y ARN. Además de la diferencia en la pentosa, lo que da origen
a sus nombres, ambos ácidos nucleicos presentan numerosas otras diferencias,
tanto estructurales como funcionales.
El ADN es una molécula tan importante que nunca sale del núcleo. Cuando la
información contenida en alguna de sus partes se necesita en algún lugar de la
célula, el ADN puede hacer una copia. Esa copia es precisamente una molécula de
ARN, que actúa como un mensajero, llevando la información del ADN con sus
instrucciones a determinados lugares de la célula.
ACTIVIDADES DE LA UNIDAD 3
Tras leer y analizar esta Unidad 3, deberás responder las preguntas que figuran en el
archivo “Actividades de la Unidad 3 de Biología” y enviarlas para su corrección antes
de la fecha límite establecida para su entrega.