MOLECULAS QUE FORMAN LA BASE ORGANICA

DE LA VIDA

El carbono es el elemento característico de la materia viva debido a dos

propiedades fundamentales:

a) Puede unirse covalentemente a otros cuatro átomos; es decir, tiene una

valencia de 4.

b) Puede unirse covalentemente a otros átomos de carbono para formar

cadenas.

Gracias a estas propiedades, el carbono sirve de eje para la formación de

una variedad muy amplia de moléculas que son de gran importancia para el
estudio y la comprencion de los seres vivos.

Estas moleculas son:

A). Carbohidratos.

B). Lipidos.

C). Proteinas.

D). Acidos Nucleicos.

A). Carbohidratos.

Tiene la formula general (CH2O)n

Esto significa que estan formados por carbono, hidrogeno y oxigeno en
una proporcion aproximadamente 1C:2H:1O.

A este grupo pertenecen ciertas moleculas tan grandes como el “almidon”

y la “celulosa”, que por su tamano se conocen como macromoleculas. Tanto el
almidon como la celulosa son polimeros, es decir, moleculas constituidas por
varias unidades repetitivas de un carbohidrato simple llamado glucosa. La
“glucosa” en este caso es un monomero.

Los carbohidratos son las moleculas fundamentales para almacenar

energia en los seres vivos. Estan compuestos por moleculas pequenas
conocidas como azucares, y de acuerdo con el numero de moleculas de azucar
que contienen los carbohidratos, se pueden clasificar en tres tipos:
1). Monosacaridos, estan formados por una sola molecula, es decir, son
monomeros. Ejemplos de ellos son la glucosa (azucar glass), la fructuosa
(azucar de la fruta) y la ribosa (interviene en la constitucion de los acidos
nucleicos).

De acuerdo al numero de carbonos que contienen los monomeros en su

molecula pueden ser: Triosas (si tienen 3 atomos de carbono), pentosas (si
tienen 5) y hexosas (si tienen 6).

2). Disacaridos, estan formados por dos moleculas de azucar, por ejemplo:

- La Sacarosa (azucar comun o de mesa), que esta formada por moleculas

de glucosa y fructuosa.
- La Lactosa (que se encuentra en la leche), que esta formada por
moleculas de glucosa y galactosa.
- La Maltosa (o azucar de malta), que esta formada por dos moleculas de
glucosa.

3). Polisacaridos, formado por muchas moleculas de azucar unidas entre si,
como la celulosa y el almidon.

El almidon es un polimero que consta de varios miles de moleculas de

glucosa en forma de cadenas ramificadas y no ramificadas. Es insoluble en agua
y por eso las plantas la utilizan como almacen de glucosa (a este almidon se le
llama glicogeno). En los animales hay un tipo de molecula denominada
glucogeno que es el equivalente al almidon de las plantas, ya que sirve tambien
como reservorio de glucosa.

Otro polisacarido formado por monomeros de glucosa es la celulosa. La

celulosa es la molecula organica mas abundante en la biosfera, ya que es el
principal material constituyente estructural de las plantas. Difiere del almidon por
la orientacion de los enlaces entre carbonos 1 y 4 de las moleculas sucesivas de
glucosa; ademas, en la celulosa no existen cadenas laterales.

B). Lipidos.

Los Lipidos son un grupo de sustancias de estructuras diversa y

heterogenea que constituyen un material de reserva energetica importante en
los seres vivos, debido a que contienen la mayor proporcion de enlaces carbono-
hidrogeno, ricos en energia. Los lipidos son insolubles en agua y extraibles solo
con solventes organicos como el eter, el cloroformo, el alcohol caliente, etc.

Ademas de su papel como reservorio de energia, los lipidos actuan como

amortiguadores fisicos y aisladores de la temperatura corporal. Su papel mas
distintivo, sin embargo, es el de participar, asociados a proteinas y
carbohidratos, en la composicion de las membranas celulares. Esta importante
funcion la realiza gracias a que son insolubles o solo ligeramente solubles en
agua, ya que una parte de su molecula es hidrofobica (repelente al agua) y
otra es hidrofilica (afin al agua). Resultan ideales como elementos
estructurales de las membranas porque separan el interior de la celula del
exterior. Los principales tipos de lipidos son:

Acidos grasos. Constan de una cadena de hidrocarburo unida a un

grupo carboxilo y suelen almacenarse en la celula en forma de trigliceridos
(moleculas sumamente hidrofobicas). Son las grasas, aceites y mantecas, que
constituyen sustancias de reserva.

Fosfolipidos. Son los lipidos anfipaticos (con un extremo hidrofilico y otro

hidrofobico) mas abundantes. En las moleculas anfipaticas, un extremo (la
cabeza) interactua con el agua y el otro (la cola) la rehuye.

Gracias a estas caracteristicas, en medios acuosos los fosfolipidos

forman espontaneamente estructuras organizadas. Lo anterior tiene una
importancia central en la investigacion del origen de los primeros seres vivos, ya
que la formacion de estas estructuras permitio el aislamiento de la primera
celula. Como se comprendera, los fosfolipidos son las sustancias que integran la
mayor parte de la membrana celular.

Esteroides. Son una clase importante de los lipidos de las membranas.

El colesterol es un esteroide importante que se encuentra en tejidos animales.

Las membranas celulares de las plantas contienen otros esteroides cuyo

papel tambien es importante. Todas las hormonas sexuales, como los
estrogenos, la progesterona y la testoterona, son esteroides y su estrucutura
tiene la misma base que la del colesterol.