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El conductismo es una corriente psicológica que surgió en 1913 en los estados unidos. Esta corriente
se encarga de estudiar la conducta.
En aquella época la psicología buscaba un fundamento científico ya que quería ser parte de las
ciencias naturales. Se buscaba abandonar los estudios sobre la conciencia.
El conductismo nace cuando Watson publica “psicología behaviorista” este decía que no había lugar
para la conciencia y el alma, ya que no tenía un espacio físico en el cuerpo y lo toma como una
creencia de la iglesia. Según esta corriente la conducta es una manifestación de la psique.
El reconocido experimento del “perro de Pavlov” propone la idea del “reflejo innato” y “reflejo
adquirido” . en un principio el fisiólogo le presenta al animal el alimento, el cual representa un
estimulo que presenta un estimulo que produce salivación, este es un reflejo innato. Luego a este
estimulo se le adjunta el sonido de una campana provocaba salivación, reflejo adquirido.
Para demostrar que los estímulos del ambiente condicionan las respuestas de las personas Watson
realizo un experimento con un bebe de 11 meses. En este experimento, en un principio se examino al
niño Albert, para determinar si existía en el un miedo previo a los objetos que se le iban a presentar,
en este caso fueron animales con pelo, luego se identifico un miedo a los ruidos fuertes que le
provocaba reacciones de angustia. A raíz de esto se le presenta al pequeño Albert una rata blanca y al
mismo tiempo un ruido fuerte, golpeando con un martillo, después de varios ensayos, el niño sollozo
ante la presencia de una rata y luego mostro generalización del estímulo, ante una liebre, un perro un
manguito de piel y la mascara barbuda de papa Noel. Watson llamo “transferencia” a esta
generalización.
Neurosis experimental
Las variaciones como canales perceptivos diferentes o especies animales distintas, introducidas en
este experimento permitieron a Pavlov distinguir entre dos formas básicas de síntomas neuróticos:
agitación intensa o bien apatía. Pavlov supuso que estos que se volvían neuróticos presentaban, a
diferencia de los otros, una debilidad constitucional en su sistema nervioso.
La neurosis experimentares (deliberadas) en seres humanos rara vez se produjeron, felizmente. Uno
de los experimentos clásicos se debió a Watson y se llevó a cabo durante el invierno de 1919-1920 y
fue el experimento del pequeño Albert.
Aunque Watson se proponía volver atrás las reacciones de miedo condicionadas en el pequeño
Albert, sin embargo, se llevaron al niño antes que esto ocurriera, experimentos de esta índole son
extremadamente cuestionables desde el punto de vista ético. Se puede anotar en descargo de Watson
que tras estas primeras experiencias supervisó proyectos importantes en los que se eliminaron
angustias que otros niños habían adquirido de diversa manera, es decir, «naturalmente».
Burrhus F. Skinner
Más tarde, en 1936, Burrhus F. Skinner va a sostener que en gran parte la conducta no está ligada a
estímulos, y por eso estudia mediante su experimento "la caja de Skinner" la conducta operante. Su
objetivo fue medir cómo los animales reforzaban (o no) su conducta en relación a la consecuencia de
sus acciones.
Este, ideó una caja que estaba planeada para aislaba del mundo exterior y tenía una palanca. En la
caja, Skinner introducía un animal, normalmente palomas o ratones.
Cuando la rata recibía una recompensa volvía a repetir la acción, sin embargo, cuando no hubo
recompensa no lo volvió a hacer. Cuando el animal recibía un castigo directamente dejaba de realizar
la acción por el cual recibía un castigo. De esta manera se logró condicionar secuencias complejas de
conducta o descomponer una conducta compleja en pequeños pasos, de producción espontánea; este
descubrimiento tiene importancia para muchos planes de terapia de la conducta condicionamiento
operante se refiere a las conductas o respuestas voluntarias del cuerpo ante unos estímulos que puede
ser positiva o negativa, las cuales pueden reforzarse. Sobreviene cuando determinada (re)acción, en
determinada situación, recibe un premio “adecuado a la pulsión” así aumenta la probabilidad de que
esta reacción se produzca en una situación semejante, o sea que la reacción es reforzada o se
convierte en una “reacción instrumental”.
Edward L. Thorndike es considerado el precursor de las teorías del aprendizaje en los Estados
Unidos. Aun antes de 1900 publicó resultados de experimentos de aprendizaje animal Thorndike se
validó de una jaula para gatos que se podía abrir desde adentro por medio de cierto mecanismo, si
por casualidad el animal encerrado producía el movimiento que accionaba el mecanismo de apertura
y se liberaba, en similar situación india después a proceder de la misma manera para abrir la jaula. La
ley del efecto, formulada por Thorndike en 1911, atribuye la fijación de la acción al éxito (estado
apetecible).