ECONOMÍA

¿Por Qué estudiar Economía?

Introducción
Los fundamentos de la economía y las bases de la ciencia económica son presentados ahora,
de manera accesible, para un estudio inicial en materia económica. Qué es la economía, de
qué se ocupa, definición de economía, conceptos de economía y fundamentos de economía,
entre otros, serán temas tan elementales como importantes para nuestro curso de
economía inicial.

En lo que hace a la finalidad de la economía y a sus elementos prácticos, abordaremos temas

como: Clasificación de bienes económicos según su carácter, naturaleza y función. Las tres
preguntas clave de la economía: qué producir, cómo producir y para quién producir. La
producción de bienes y los factores productivos. Los problemas de la economía y las
variables del modelo económico. El lenguaje de la economía. Además, como propuestas
didácticas extras, ofrecemos términos y palabras clave de la economía, preguntas
relacionadas al contenido y ejercicios con sus respectivas soluciones.

La Economía es una materia cercana, en la práctica, a la mayoría de los ciudadanos.

Actualmente las cuestiones económicas encabezan la lista de problemas críticos que
afectan a los ciudadanos de cualquier país. La mayoría de los aspectos sociales,
desocupación, efectos de la inflación, problemas de salud y educación, se relacionan de un
modo u otro con la economía.

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Lic. Beatriz Arana
 Todos realizamos continuas actividades económicas y posiblemente estaremos de acuerdo
con la afirmación de que el análisis económico es fundamental para la vida de las
personas, las empresas y las instituciones. Sin embargo, la continua actividad práctica en el
campo de la Economía contrasta con la escasa formación que se les proporciona a los
ciudadanos en esta materia. Por este motivo es necesario, en numerosos planes de estudio,
ofrecer las asignaturas de contenido económico en las que se encuadra la materia de
Introducción a la Economía.
Para comprender y aplicar el razonamiento económico a los asuntos de la vida diaria,
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debemos tener nociones bien fundadas de economía. El objetivo es aprender esta materia
para poder analizar lo que ocurre a nuestro alrededor, la economía nos da criterios lógicos
y fundamentos sólidos, para la toma de decisiones.

El tema central de la Economía gira en torno al problema básico de la escasez. Si todas

nuestras necesidades estuvieran cubiertas y no precisáramos nada, el Problema Económico
no existiría. Pero en las sociedades actuales esto no sucede, los bienes son escasos y de uso
alternativo, por lo que es preciso elegir entre distintas opciones. La aproximación al
significado de la Economía y el análisis de los principales problemas de los que se ocupa, es
el contenido del presente curso. En él se empiezan a introducir términos económicos como
el coste de oportunidad, que refleja de una forma muy precisa los problemas de la escasez y
de la elección. Problemas que han afrontado las sociedades de todos los tiempos buscando
las respuestas más adecuadas a las cuestiones de ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para
quién producir?

¿Qué es la Economía y de qué se ocupa?

Detengámonos unos minutos a observar nuestro entorno, nuestra actividad diaria, lo que
hacen nuestros amigos, las noticias de la prensa o los programas de la televisión. Casi con
toda seguridad llevaremos algunos pesos en nuestros bolsillos, tendremos una serie de
bienes como ropa, un teléfono... A veces salimos con los amigos al cine o vamos a practicar
algún deporte. Las últimas vacaciones las disfrutamos fuera del lugar donde vivimos y en
algunos fines de semana hemos pasado unos días viajando.

Con todas las cosas que hemos realizado o hemos comprado con nuestro dinero tratamos de
satisfacer las necesidades de alimentación, de educación o de ocio que sentimos. Pero,
¿hemos satisfecho todas nuestras necesidades? Seguramente no. Las vacaciones nos
parecieron demasiado cortas y no siempre adquirimos todos los bienes que deseamos.

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Lic. Beatriz Arana
 Cuando compramos el móvil, la vivienda o el coche tuvimos que confrontar nuestros deseos
con la realidad de nuestras posibilidades y posiblemente nos vimos obligados a tomar una
decisión más realista para acomodar los recursos de que disponíamos a la satisfacción de las
necesidades que considerábamos más urgentes o prioritarias en ese momento.
En definitiva, todos los días nos enfrentamos a la escasez y a la necesidad de tomar
decisiones para que los recursos de que disponemos nos permitan satisfacer el máximo las
necesidades que se nos presentan. De esto trata buena parte de la Economía, de cómo nos
enfrentamos de forma individual o colectiva a las necesidades que tenemos con los
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recursos de que disponemos para satisfacerlas y de cómo efectuamos las elecciones más
adecuadas.

En el mundo que nos rodea, las personas tienen que tomar decisiones como consumidores a
la hora de asignar la finalidad que dan a sus ingresos, las empresas deben decidir las mejores
opciones para sus instalaciones y procesos productivos y las autoridades públicas tienen que
realizar las actuaciones precisas para que el bienestar de la sociedad sea el más elevado
posible.

Todos tienen que realizar elecciones para tomar las decisiones oportunas. Elegir bien no es
una tarea fácil. Cuando la elección la llevamos a cabo para nosotros, las ventajas o
inconvenientes de dicha elección nos afectan directamente. Pero en muchas ocasiones
tenemos que elegir por otros; los padres eligen la educación que consideran mejor para sus
hijos, y cuando hacemos un regalo a un amigo pensamos que hemos interpretado
correctamente sus preferencias. A veces otros eligen por nosotros, como cuando el
Gobierno decide los impuestos que tenemos que pagar y el uso que va a dar a los ingresos
obtenidos.

Si hoy vivimos mejor que hace cien años, si hoy existen muchas más personas que satisfacen
sus necesidades, una buena parte de esta mejor situación se la debemos a que hemos
mejorado en la toma de decisiones para solucionar alguno de los problemas relacionados
con la escasez. Este hecho no significa que todos los problemas estén solucionados ni que el
mejor nivel de vida se deba sólo a los avances de la Economía. Pero si hoy disponemos de
mejores tratamientos médicos, disfrutamos de más tiempo de ocio y contamos con más
bienes y servicios, públicos y privados, para satisfacer las necesidades que se nos presentan,
entre las que se encuentran las de realizar las diversas modalidades de turismo, es en buena
medida gracias a que los gobiernos, las empresas y los ciudadanos tienen una forma mejor
de afrontar los problemas económicos. Sin embargo, no todos los países, empresas,
gobiernos o personas han afrontado de igual manera los problemas económicos, y por ello
los resultados que muestra el panorama mundial pueden ser muy diferentes.

Una definición de “Economía”.

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 Muchas son las definiciones que se han dado de la ciencia económica. Por el momento,
vamos a utilizar una que recoge los principales elementos que integran esta disciplina. La
Economía se puede definir como la ciencia que se ocupa de la manera en que se administran
unos recursos que son escasos, con objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para
su consumo entre los miembros de una sociedad.

Con esta primera definición ya podemos darnos cuenta de que la Economía está presente en
numerosos aspectos de nuestra vida. La administración de recursos escasos como el
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petróleo o el agua; la producción de bienes y servicios como el turismo o los alimentos; la
distribución o comercialización de los bienes, y todos los aspectos relacionados con el
consumo que realizamos de los mismos son aspectos de los que se ocupa la Economía. Pero
no sólo de éstos. Avancemos un poco más.

Lord Robbins apuntó en 1932 una definición de Economía que ha sido ampliamente utilizada
desde entonces: "la Ciencia Económica es la Ciencia Social que estudia las actividades
humanas que procuran adecuar, los medios escasos y de uso alternativo, a los fines
múltiples y de distinta importancia de los individuos y de la sociedad”, estudia la conducta
humana como una relación entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos,
estudia el modo más eficiente de asignar los bienes económicos (escasos), para satisfacer
necesidades múltiples y de distinta importancia.

De estas definiciones podemos extraer varias características de la Economía:

1. La Economía es una ciencia. A diferencia de las ciencias experimentales como la Física o la

Química, la Economía es una ciencia social que se centra fundamentalmente en el
comportamiento humano y las consecuencias que de dicho comportamiento se derivan para
la sociedad.

2. La Economía relaciona el comportamiento del ser humano con sus necesidades. Un

rasgo de esta ciencia es que se refiere a la actividad económica como una parte de la
actividad humana. La Economía, como la Sociología o la Antropología, tiene como objeto de
estudio el comportamiento humano, pero se diferencia de ellas en el método, en el enfoque
y en que ésta se limita al estudio de la parte económica dentro de la conducta humana.

3. La Economía estudia la utilización de recursos que son escasos. Sin embargo, esta
escasez es relativa; los recursos son limitados porque los deseos humanos que pueden ser
satisfechos por el consumo de bienes y servicios son prácticamente ilimitados y crecientes.
La escasez es un problema que afecta tanto a las economías desarrolladas como a los países
del Tercer Mundo, pues a pesar de que los recursos existentes son muchos, las necesidades
siempre son mayores, y es función de la Economía tratar de resolver cuál va a ser el mejor
uso que se les puede dar a estos recursos. La escasez de los recursos es sin duda el dato
básico que subyace a todos los problemas económicos.

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 4. La Economía trata de estudiar cómo se distribuyen y qué uso se da a estos recursos. La
escasez de los bienes lleva a elegir entre las opciones que mejor pueden cubrir nuestras
necesidades. Es necesario escoger entre las múltiples alternativas que se presentan en
relación con la utilización y empleo de los recursos escasos. Esta continua necesidad de
elegir nos lleva a un tema central de la Economía: el problema de la elección.

La existencia de problemas económicos derivados de la escasez de medios para satisfacer

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las necesidades implica varios aspectos que trataremos en los apartados siguientes. El
primero es que necesitamos producir el mayor número de bienes para hacer frente a las
necesidades individuales y colectivas. El segundo problema que debemos afrontar es
producirlos de la mejor forma posible para que atiendan a las necesidades que tienen los
individuos y la sociedad. Y el tercero, si la escasez impide que los bienes se distribuyan a
todos por igual, tendremos que afrontar el problema de cómo se lleva a cabo la
distribución de éstos. Estos tres grandes problemas a los que se enfrenta la Economía llevan
implícito tener que realizar determinadas elecciones

Las tres preguntas clave en Economía

¿Qué producir?

En primer lugar hay que contestar a la pregunta: ¿qué producir? Todas las sociedades han
tenido que elegir entre unas producciones y otras y el destino que deben dar a sus recursos
productivos. También los individuos tomamos decisiones que afectan a cómo empleamos
nuestras capacidades a la hora de aceptar un empleo u otro o cómo utilizamos nuestro
tiempo a la hora de decidir entre el estudio y la diversión.

¿Cómo producir?

Una vez tomadas las decisiones oportunas sobre lo que vamos a producir tenemos que
decidir cómo vamos a producir los diferentes bienes. Es decir, qué sistemas técnicos vamos a
emplear, cómo vamos a organizar el sistema productivo, y otros aspectos relacionados con
la forma de la producción, entendida ésta en su sentido más amplio. Por ejemplo, un banco
puede optar por poner un cierto número de cajeros automáticos para que los clientes
puedan realizar sus operaciones. De esta forma podría ahorrar mano de obra y ampliar el
horario de atención a sus clientes.

¿Para quién producir?

Finalmente, deberemos tomar determinadas decisiones en función de la tercera cuestión a

la que se enfrenta la Economía: ¿para quién vamos a producir los bienes? ¿Quién va a
disfrutar de los bienes y servicios que se producen? Los bienes y servicios son distribuidos

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 entre los individuos de acuerdo a la renta que estos disponen para comprarlos. A la vez, esa
renta depende de los factores de producción que posean y de las cantidades de estos que
entreguen en el mercado y de los precios que obtengan por ellos .Sin embargo, otros bienes,
como la sanidad o la educación obligatoria, pueden ser suministrados a las personas sin que
tengan que pagar directamente su precio, ya que podrán ser sufragados por el sector público
con los ingresos impositivos o de otro tipo que obtenga de todos los ciudadanos.

6 Microeconomía y Macroeconomía
La economía se puede analizar con dos enfoques, son dos ópticas de estudio:

La Microeconomía:
Estudia y analiza el comportamiento de las unidades económicas individuales y de la interrelación
entre ellas. Estas unidades económicas son los consumidores, los trabajadores, los inversores, los
propietarios de la tierra, las empresas etc. Específicamente, este enfoque de la economía estudia
cómo se conforma la demanda y la oferta de cada uno de los bienes. Explica cómo y por qué estas
unidades toman decisiones, por ejemplo, explica cómo deciden sus compras los consumidores y
cómo afectan a sus decisiones las variaciones de precios y rentas. También explica cómo deciden
las empresas el número de trabajadores que contratan y cómo deciden los trabajadores donde y
cuánto van a trabajar. La microeconomía también está interesada en cómo se relacionan los
oferentes y demandantes de cada bien, servicio y factores productivos y cómo integran mercados
e industrias, por ejemplo, nos enseña cómo actúa el mercado de soja, de autos, de indumentaria,
de trabajo y cómo les afecta la política económica de los gobiernos y la situación económica
internacional.

La Macroeconomía
Se interesa en cuestiones de índole global, de variables económicas agregadas., al estudioso de la
macroeconomía le interesa conocer el comportamiento de los agregados nacionales, con miras a
establecer los determinantes de la producción nacional, el nivel y la tasa de crecimiento de la
producción nacional, las tasas de interés, el desempleo y la inflación. Indaga sobre el equilibrio de
la balanza comercial, la tasa de cambio, las fluctuaciones económicas y el mercado monetario.

Samuelson y Nordhaus (1993, p. 483), diferencian la microeconomía de la macroeconomía de la

siguiente manera:
"... La macroeconomía estudia la conducta de la economía en su conjunto: las variaciones de los
precios, la producción o los empleos globales. La microeconomía analiza, en cierto sentido, la
economía a través de un microscopio y estudia la conducta de moléculas de una economía como,
por ejemplo, las empresas y las familias''.

A pesar de la diferencia tan grande en el enfoque y alcance de ambos enfoques, existe una intensa
relación. Por ejemplo, si por diversas razones las empresas se ven obligadas a aumentar sus
precios, el efecto macroeconómico será inflacionario. A su vez, el aumento de los precios de los
productos de las empresas puede ser el resultado de políticas macroeconómicas (elevada emisión
de dinero o aumento de los precios de los insumos por elevación de aranceles).

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 El límite entre la micro y la macroeconomía se ha diluido en gran medida en los últimos años y se
reconoce la importancia de comprender el comportamiento de los consumidores, de los
trabajadores, de las empresas y de los inversores que conforman los mercados agregados. Existe
un creciente interés por los fundamentos microeconómicos de los fenómenos económicos
agregados.

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Economía Positiva y Economía Normativa
Es interesante distinguir entre Economía Positiva y Normativa

Economía Positiva La Economía Positiva está interesada en conocer los hechos tal cual son, es
decir, presenta una descripción empírica y objetiva de los sucesos, incluye la recolección de la
información y de los datos cuantitativos, analiza los fenómenos observados y hace
generalizaciones de las regularidades observadas. Se refiere a “lo que es o podría ser”. Hace
descripciones objetivas y pueden ser sometidas a prueba contra la evidencia.

Economía Normativa Tiene un carácter subjetivo, se basa en “juicios de valor” refiriéndose a

lo que “debe ser”. La Política Económica es de carácter Normativo.

Eficiencia y Equidad
Los economistas utilizan el concepto de eficiencia en términos de: asignación eficiente de
recursos.
Una asignación eficiente de recursos ocurre cuando producimos los bienes y servicios que la
gente valora más. También significa que no es posible que alguien mejore, sin que alguien más
empeore.
Asignación eficiente de los recursos, cuando el mercado funciona de tal forma que para el precio
de equilibrio el costo marginal es igual al beneficio marginal, en este caso, hemos dado el mejor
uso de los posibles a los recursos y por lo tanto no hay resultado mejor de la asignación de estos
recursos.
Mientras que la eficiencia puede definirse con precisión y aplicarse, la equidad depende del punto
de vista del observador. La equidad, está asociada a la idea de justicia y las ideas en torno a la
justicia no son ideas exclusivamente económicas, se relacionan también con la política, la ética, la
religión, tiene que ver con los valores y los principios filosóficos y éticos ( está relacionado con la
economía normativa).
Para algunas personas la justicia implica una distribución más equitativa del ingreso y la riqueza,
otros entienden la justicia como un intento de igualas oportunidades. Vemos pues que el intento
del logro de eficiencia en algunos casos, no se ajusta a un resultado equitativo.

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 Los tipos de bienes

El fin de la actividad económica es la satisfacción de las necesidades, y para este fin se

precisan bienes y servicios. Para que la conducta humana en este sentido sea considerada
económica es necesario que estos bienes y servicios sean escasos y tengan varios usos
posibles. Y son precisamente estos bienes los que se consideran bienes económicos en
contraposición con los llamados bienes libres.

Un bien libre es aquel en el que no se presenta la escasez y de cuyo consumo no puede ser
nadie excluido. En consecuencia, estos bienes no tienen coste y no son objeto de estudio de
la Economía; por ejemplo, el sol.

Un bien económico se caracteriza por ser escaso en relación a las necesidades, y hay que
buscar el mejor uso posible del mismo.

Sin embargo, estos conceptos son relativos. El sol que poníamos antes de ejemplo como
bien libre puede ser muy abundante en zonas como Canarias, pero muy escaso en otras
como los países nórdicos. La Economía estudia los bienes económicos, es decir, aquellos que
son útiles, escasos y transferibles. Los bienes económicos tienen que ser útiles, para tener la
capacidad de satisfacer necesidades humanas; tienen que ser escasos, para que se plantee la
necesidad de elección; y tienen que ser accesibles y de uso alternativo, para que puedan
utilizarse en aquellos usos y lugares donde exista necesidad.

Atendiendo a diferentes criterios podemos clasificar los bienes según se indica en el Cuadro
qué anexamos debajo…

Dependiendo de la naturaleza del bien, distinguimos bienes materiales y bienes

inmateriales

Bienes materiales: son los bienes tangibles

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 Según su uso diferenciamos a los bienes de consumo y bienes de capital.

Los bienes de consumo son aquellos que satisfacen directamente determinadas

necesidades. Éstos se pueden dividir en bienes duraderos y no duraderos. Los bienes de
consumo duraderos son aquellos que se pueden utilizar más de una vez sin agotarse, como,
por ejemplo, las maletas para viajar. Los bienes de consumo no duraderos, también
llamados perecederos, son aquellos que se agotan con su uso, como los alimentos, las
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bebidas, etc.
Los bienes de capital son aquellos que se utilizan para producir otros bienes; por ejemplo, el
hotel que proporciona el servicio de alojamiento de los turistas, una máquina, una fábrica,
equipo d transporte.

Bienes Inmateriales: son intangibles, constituido por los servicios

Los servicios: comprende aquellas tareas que generan objetos no materiales para la
satisfacción de necesidades. Son actividades que se destinan a satisfacer necesidades, son
prestaciones de personas. Ofrecen la particularidad que son producidos y consumidos
simultáneamente y por lo tanto es imposible su almacenamiento, no se acumulan, se ven
por el resultado. Por ejemplo, enseñanza, tareas profesionales de asesoramiento,
transporte, operaciones financieras, servicios de salud, comercio, comunicaciones.

Si consideramos los bienes según su función, se pueden clasificar en bienes intermedios y

bienes finales.
Los bienes intermedios son aquellos que deben sufrir alguna transformación para
convertirse en bienes de consumo o de capital.

Sin embargo, los bienes finales son bienes aptos para el consumo, que no necesitan ninguna
transformación. Aptos para utilizarse en el estado en que se encuentran.

Es importante resaltar que esta clasificación no es excluyente, en el sentido de que un bien

como los zapatos es a la vez un bien económico, de consumo duradero y final. Las
características no son intrínsecas del bien, sino que se derivan de la elección de uso que se
haga de él. Así, las fresas pueden ser un bien final si se destinan al consumo directo sin
transformación, pero se pueden destinar también a la elaboración de mermelada, y en este
caso serían consideradas un bien intermedio.

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 La producción de bienes y los factores productivos

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Estamos refiriéndonos a las necesidades humanas y a cómo éstas se satisfacen con distintos
bienes. Pero los bienes tal y como los deseamos es preciso encontrarlos y/o producirlos.
Para este fin, el hombre cuenta con una serie de elementos o factores que le permiten
transformar unos bienes en otros. A estos elementos los denominamos factores o recursos
productivos. Los bienes que son aptos de forma directa para el consumo los denominamos
bienes de primer orden (por ejemplo, la fruta); si necesitan una transformación, los
denominamos de segundo orden (por ejemplo, el zumo que obtenemos de la fruta); si
necesitan dos transformaciones, los denominamos de tercer orden (por ejemplo, un batido
de frutas), y así sucesivamente. La producción de bienes es la transformación de un bien de
un orden dado en otro de orden inferior. Es decir, la producción consiste en realizar los
pasos necesarios para transformar los bienes a fin de hacerlos aptos para el consumo y
capaces de satisfacer necesidades. Por este motivo, en esta idea de producción se deben
incluir no sólo los aspectos de la fabricación, sino otros como el transporte o el comercio que
permiten poner los bienes a disposición de los consumidores.

En esta cadena de la producción partimos siempre de una serie de recursos que no han sido
creados por el hombre y que denominamos factores originarios de producción, como la
tierra o los recursos que nos ofrece la naturaleza, y el trabajo, que es la aportación que
hacen directamente los hombres al proceso productivo. Si a estos dos factores originarios de
producción les añadimos otros recursos que los hombres han desarrollado para las tareas
productivas, es decir, los bienes producidos que sirven para generar otros bienes, el capital,
obtenemos el conjunto de factores o recursos productivos de los que disponemos en la
economía de un país para la obtención de los bienes y servicios.

Los recursos o factores productivos se han agrupado tradicionalmente en tres grandes

categorías: el trabajo, la tierra o los recursos naturales (recursos originarios de producción) y

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 el capital. Actualmente, consideramos la iniciativa empresarial como el cuarto factor
productivo.

El primer grupo, el trabajo (L), comprende la aportación directa que hace el ser humano al
proceso productivo. Se refiere a los recursos humanos, incluye las capacidades físicas y
mentales de los seres humanos. La calidad del trabajo depende del Capital Humano, es decir
del conocimiento y las habilidades que la gente obtiene a partir de la educación, la
capacitación laboral y la experiencia en el trabajo. El trabajo es considerado como el más
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importante de los recursos productivos, tanto por ser la base del sustento de la mayoría de
las personas que forman parte de una economía, como por la importancia intrínseca que
tiene en los procesos de producción. En muchas actividades económicas, el factor trabajo es
esencial para obtener los bienes y servicios que realiza el sector. La disponibilidad de
personas cualificadas para la realización de las tareas necesarias en cada sector productivo
es un elemento clave para desarrollar la producción. La remuneración de su aportación,
sueldos o salarios (w), le permite obtener los medios necesarios que utilizará para cubrir
sus necesidades de consumo.

El segundo factor con el que el hombre cuenta para obtener bienes es la tierra o los
recursos naturales (T). Cuando en Economía hablamos de tierra lo hacemos en sentido
amplio, es decir, nos referimos no sólo a la tierra productiva, rústica o urbana, sino también
a todos los recursos naturales, como la pesca, la minería, el agua, etc. Tanto la tierra donde
se realizan los cultivos como los minerales que existen en el subsuelo vienen dados en
cantidades determinadas; es decir, su cuantía total no experimenta variaciones demasiado
significativas, aunque el hombre pueda poner una mayor o menor cantidad de recursos
naturales en explotación, como la tecnología, que le permite perforar pozos de petróleo a
grandes profundidades bajo el agua o poner nuevas tierras en cultivo mediante la
desecación de zonas pantanosas. A la retribución del factor tierra se la denomina renta (r).

El tercer recurso, que es denominado bien de capital (K), es decir, bienes que ya han sido
producidos y que servirán para producir otros bienes. A los bienes de capital también se los
denomina bienes de producción. Esta categoría incluye bienes que no satisfacen
directamente una necesidad humana, sino que se utilizan en la producción de otros bienes,
como las herramientas, equipo de transporte, máquinas, edificios y otras construcciones que
las empresas utilizan para producir Por este motivo, los bienes de capital son bienes
producidos, es decir, que han sufrido una transformación para ser utilizados en el proceso
productivo, significa capital físico de producción o instrumental de producción. No se refiere
al dinero, el dinero es capital financiero, el dinero no es un recurso productor de bienes y
servicios, cuando hablamos entonces del factor productivo Capital nos referimos al capital
físico, riqueza tangible utilizada para producir otros bienes.

El capital, entendido como factor de producción, puede dividirse en capital fijo y capital
circulante. El capital fijo son los instrumentos empleados en la producción que tienen una
vida útil superior a un ciclo de fabricación, tales como la maquinaria de una fábrica textil o

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 los ordenadores de una empresa. El capital circulante son los bienes que están en proceso
de preparación para el consumo, y está formado por materias primas y existencias en
almacén, como las piezas de una fábrica de automóviles. La importancia del capital para la
producción moderna es esencial; de su mayor o menor grado de utilización dependerá la
capacidad productiva del factor trabajo y la posibilidad de aumentar la producción en la
mayoría de los bienes. Hoy se puede establecer una clara correlación entre el grado de
desarrollo de los países y su dotación de capital para la producción. Por ello las sociedades
modernas realizan un esfuerzo importante para aumentar su dotación de bienes de capital,
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aunque dicho esfuerzo exija la renuncia de estos bienes para el consumo.
La retribución del capital se denomina interés (i) y constituye el pago a quienes
proporcionan el dinero que los empresarios toman prestado para comprar bienes de capital.

El cuarto factor de producción lo forma la habilidad e iniciativa empresarial (e) que

es la capacidad de reunir y organizar los factores anteriores para producir bienes y
tecnologías cada vez mejores o más desarrolladas. El “riesgo empresarial” es factor
determinante que diferencia al factor empresarial del factor trabajo. Empresario es quien
reconoce la existencia de una necesidad y de las oportunidades que se pueden ganar con la
producción, genera nuevas ideas y las pone en práctica. El número de personas que están
dispuestas a realizar tareas empresariales es un buen indicador de las posibilidades de
desarrollo de un país. Este factor empresarial es difícil de medir, pero un indicador que nos
puede aproximar a su grado de desarrollo es el número de empresas que se crean. Cuando
el número de empresas que se crean es superior al de las que desaparecen, la economía
suele aumentar la producción y elevar sus niveles de desarrollo. La retribución del
empresario es el beneficio (b).

El rendimiento y eficiencia de los cuatro factores de producción anteriormente señalados

(recursos naturales, trabajo, capital e iniciativa empresarial) se asocia la técnica disponible.
En general las técnicas de producción son los métodos, conocimientos o medios que se
utilizan para combinar los distintos factores en el proceso productivo. La mejora en la
tecnología y su aplicación a los procesos productivos, lo que hoy se conoce como
desarrollo del I+D+i (Investigación + Desarrollo + innovación), es un factor clave para
mejorar la capacidad productiva de las empresas y el bienestar general de los países.

El Circuito Económico
En la actividad de producción y distribución económica intervienen tres tipos de agentes: las
familias, las empresas y el Estado.
Las familias tienen un doble papel en la economía de mercado: son a la vez las unidades
elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos... las familias no producen,
sólo consumen y ofrecen a las empresas la utilización de los servicios de los factores productivos.
Las empresas son los agentes económicos destinados exclusivamente a la producción de bienes y
servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores productivos que les entregan las familias.

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 A cambio de ellos pagarán sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses, como
contrapartida del capital; alquileres, renta como contrapartida de la tierra, beneficios, dividendos,
como retribución a la habilidad empresarial. Los bienes y servicios producidos por las empresas
son ofrecidos a las familias que comprarán, gastando su ingreso y pagando el precio que
corresponda a las firmas.

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La interacción entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y los que los demandan se llama
mercado. En las sociedades primitivas los mercados se realizaban en un día y lugar determinados.
Actualmente el concepto de mercado es mucho más difuso ya que el mercado de divisas, por
ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades bancarias como los
circuitos informáticos de sus centros de cálculo.
En la representación del sistema de economía de mercado se utiliza el esquema denominado flujo
circular o circuito económico ya que las líneas describen flujos de riqueza entre los agentes
económicos.
La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias envían los
factores productivos al mercado de factores en donde son utilizados por las empresas. De las
empresas salen los bienes y servicios hacia el mercado para ser consumidos finalmente por las
familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en el gráfico están
representados por los canales externos. A sus contrapartidas en dinero, las rentas y el gasto de las
familias, se les llama flujos financieros o monetarios y están representados por los canales
internos. Este es un circuito económico sencillo donde no incluimos al gobierno ni al sector
externo. Sólo se pretende presentar un modelo que da un panorama del funcionamiento de la
economía, haciendo hincapié en las relaciones entre las empresas y las economías domésticas que
determinan el nivel total de la producción. Se pretende mostrar también, la existencia de un
mercado de bienes y servicios y de un mercado de factores productivos
Si incorporamos al sector público, se debería mostrar las relaciones del Estado con los otros
agentes. El Estado participa en ambos mercados y a la vez cobra los impuestos y entrega las
transferencias.
Estudiar la economía significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del flujo. La
microeconomía estudia las razones del comportamiento de las familias como consumidoras (la
utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes), los mercados de factores y de
bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconomía, el esquema del flujo circular nos servirá

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 para estudiar cómo se mide la producción y la renta nacional y cómo puede influir el estado
alterando los flujos.

CIENCIA ECONOMICA:
La ciencia económica trata de comprender como funcionan las económicas de los distintos países.
Después de observar y clasificar los fenómenos de la realidad, trata de encontrar las relaciones
regulares y uniformes que los ligan, para explicar su funcionamiento.
15 Para ello, la ciencia económica cuenta con teorías y modelos que expliquen el funcionamiento de
los fenómenos económicos observados. Una teoría es una explicación del mecanismo que
subyace en los fenómenos observados. Los modelos son una simplificación y una abstracción de la
realidad, que a través de supuestos, argumentos, y conclusiones explica una determinada
proposición o un aspecto de un fenómenos mas amplio.
Los supuestos son proposiciones cuya validez se toma como dada y se introducen porque
concretan los modos de conducta de los agentes económicos.

El principal supuesto con el que trabajaremos es: CETERIS PARIBUS.

CETERIS PARIBUS significa: manteniendo constante todo lo demás

Ceteris Paribus:
Manteniendo constante todas las demás variables que influyen en un concepto, permitiendo
saber cómo afecta el cambio de una variable en otra si todos los demás factores influyentes se
mantienen sin cambios. Esta es una condición que consiste en suponer que las variables que
afectan una situación se mantienen constantes, excepto una, que sí se modifica. La utilización de
este supuesto, nos permite conocer el verdadero efecto que se produce en el contexto, cuando se
modifica una variable, manteniendo constante todo lo demás.

Tanto teorías como modelos ayudan a conformar las LEYES ECONÓMICAS.

LEYES ECONÓMICAS Son fórmulas enunciativas de las relaciones generales y constantes entre
fenómenos económicos

Las Leyes Económicas:

Expresan la relación en virtud de la cual al aparecer, desaparecer o variar un fenómeno
(denominado causa), se sigue la aparición, desaparición o variación de otro fenómeno
(denominado efecto). Las leyes económicas tienen dos características:, no necesariamente son de
validez absoluta, ya que son “estadísticas”, esto implica que se verifican en una alta proporción de
casos posibles pero no necesariamente siempre, y son “hipotéticas”, esto significa que se cumplen
siempre que se cumplan los supuestos de los que se partieron al enunciarlas.

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 Variación Absoluta y Relativa:
Variación absoluta: Es el valor absoluto que resulta de la diferencia entre los valores
observados de una serie entre dos períodos.

Por ejemplo, si deseamos saber cual es la variación absoluta del cambio del precio de un kilo de
16 carne y sabemos que el precio inicial era $80 por Kilo ( p1 = $80) y aumentó a $100 (p2 = $100), la
variación absoluta es p2 – p1 = $100 - $80 = VA = $20. El kilo de carne aumentó en $20

Δp= variación absoluta del precio

Δp carne = p2 – p1 = $100 - $80 = VA = $20

Variación relativa: también llamada porcentual o proporcional. Es el porcentaje que resulta del
cociente entre la variación absoluta y el valor inicial por 100.Se puede expresar como:

Por ejemplo, si deseamos saber cual es la variación relativa a del cambio del precio de un kilo de
carne y sabemos que el precio inicial era $80 por Kilo ( p1 = $80) y aumentó a $100 (p2 = $100), la
variación relativa es igual al cociente entre la variación absoluta y el valor inicial. VR = VA/ Valor
inicial. VR = 20 / 80 * 100 = VR = 25%

El Kilo de carne aumentó un 25%

Δ%p = variación porcentual = Δp / p * 100

Δ%p = 100 – 80 / 80 * 100 = 25%

Concepto de Flujo y de Stock:

Una variable económica es una medición de “algo”. Existen 2 grandes grupos de variables
económicas: Variables “flujo” y Variables “stock” .La diferencia entre variables flujo y variables
stock hace referencia al periodo temporal o momento de la medición.

Economía 16
Lic. Beatriz Arana
 Variable stock: variable que mide “algo” en un momento específico del tiempo. Esto implica
que dicha medición recoge el “valor acumulado” de lo que estamos midiendo hasta el momento
preciso en que lo medimos. Ejemplo: la riqueza, el empleo, la tasa de paro, etc.

Variable flujo: es una variable que mide “algo” en un período de tiempo (por ejemplo: salario
mensual, renta mensual, dividendo anual, ahorro diario, impuestos anuales, Producto Bruto
Interno etc.).
17
En realidad, una variable flujo recoge las variaciones que experimenta una variable stock en un
periodo de tiempo

Para distinguir flujo de stock podemos generalizar y afirmar que los conceptos stock expresan una
cantidad en un momento determinado, es un concepto que no refleja variación temporal como lo
hace un concepto flujo.

Ambos conceptos se podrían utilizar de la siguiente manera:

 Stock: Riqueza Nacional al 30 de diciembre de 2015, cantidad de bienes en
existencias en una empresa en un momento determinado por ejemplo existencias al
30 de diciembre de 2015

 Flujo: Producto Bruto Interno (valor de los bienes y servicios finales producidos
durante el año 2015), valor de las ventas realizadas durante los 365 días de 2015,
respectivamente.

Variables nominales y variables reales

Esta distinción en economía se utiliza mucho y es fundamental para comprender que sucede en
realidad cuando hay inflación. Permite distinguir, por ejemplo, el salario nominal del real según se
tenga en cuenta o no las variaciones de precios, distinción muy relevante en períodos
inflacionarios, puesto que la inflación disminuye el poder adquisitivo del dinero.
Las variables medidas en unidades monetarias corrientes (o sea del año en curso)
son nominales.

Las variables medidas en unidades monetarias constantes o reales ajustan a las

variables nominales para tener en cuenta las variaciones del nivel general de
precios.

Economía 17
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 Por ejemplo, si decimos que actualmente un individuo tiene un sueldo de $3.900 nos estamos
refiriendo a una variable nominal, pero si decimos que esos $3.900 son equivalentes a $3.000 de
hace 3 meses, estamos transformando a la variable en real al descontar el efecto de la inflación.

La elección y el coste de oportunidad

Hemos apuntado que la Economía trata de la escasez y la elección. Los bienes de que
18
disponemos no son suficientes para cubrir nuestras necesidades, por lo que es preciso elegir.
La elección que realicemos dependerá de nuestros gustos, de nuestros ingresos, del precio que
tengan los bienes en el mercado, de nuestra idea de los bienes, etc. Pero no sólo llevamos a
cabo elecciones personales o individuales, también las sociedades tienen que desarrollar
mecanismos e instituciones que permitan tomar decisiones que afecten a toda la colectividad.
El trazado de las carreteras o la apertura de nuevos hospitales afectarán a los bienes y
servicios disponibles por numerosas personas. Si se dispone de buenas comunicaciones
terrestres, marítimas o aéreas, los visitantes tendrán un mejor acceso a las zonas turísticas y
los lugares próximos a las vías de comunicación se podrán desarrollar más fácilmente.

Como individuos elegimos entre las alternativas que se nos presentan a la hora de utilizar
nuestros recursos: ¿qué coche compramos?, ¿dónde adquirimos nuestra vivienda?, ¿cómo
empleamos nuestro tiempo libre?, ¿qué formación es la que consideramos más adecuada a
nuestros intereses? Constantemente nos estamos comportando como agentes económicos,
pues estamos eligiendo entre distintas opciones. En la mayoría de las ocasiones ni siquiera
nos percatamos, como tampoco nos damos cuenta de que nuestras elecciones entrañan un
coste.

Si decidimos pasar la tarde con nuestros amigos no podemos, al mismo tiempo, dedicarnos al
estudio. Nuestra elección de estar con los amigos nos impide estudiar; ése es nuestro coste. En
Economía lo denominamos coste de oportunidad y representa la mejor opción que
abandonamos cuando hemos realizado una elección. Como los recursos con que cuentan los
individuos, las empresas o las naciones son finitos y escasos, solamente se puede satisfacer
una necesidad si se deja de satisfacer otra. Si dedicamos los recursos disponibles a construir
carreteras, por ejemplo, no podremos, con esos recursos, construir hospitales. O si dedicamos
nuestro tiempo libre a practicar un deporte, no podemos dedicarlo a viajar. Toda elección
supone un sacrificio, el coste de oportunidad.

El coste de oportunidad está implícito en toda decisión y por este motivo tiene una gran
importancia en Economía. La elección no sólo es realizada por los individuos; las empresas
también tienen que realizar elecciones a la hora de decidir sus inversiones, el sistema de
producción, etc. Y cada nación debe tomar decisiones que implican efectuar determinadas
elecciones a la hora de tratar de utilizar los recursos disponibles para la mejor satisfacción de
las necesidades, presentes y futuras, de la población.

Puesto que los recursos de que dispone la sociedad, tanto para la producción como para el
consumo, son escasos, debemos emplearlos eficientemente, esto es, de la mejor forma
posible.

Economía 18
Lic. Beatriz Arana
 El tema central de la Economía es que cualquier decisión, cualquier alternativa, implica un
sacrificio (o un coste), y ese coste lo podemos medir comparándolo con la mejor opción a la
que debemos renunciar cuando elegimos.
El costo de oportunidad de cualquier opción es la mejor alternativa desechada. Hemos
aprendido, quizá a la fuerza, a tener que elegir. Elegimos continuamente y casi sin darnos
cuenta en multitud de cuestiones pequeñas —por ejemplo, si vamos a tomar agua u otro tipo
de bebida en la comida—, pero nos detenemos y reflexionamos un poco más para elecciones
19 más importantes, como puede ser a la hora de decidir cómo vamos a emplear nuestras
vacaciones. Tratamos de que nuestras decisiones sean racionales, que tengan cierta lógica, al
menos para nosotros, pero muchas veces dudamos si hemos acertado en nuestra elección.

Incluso después de haber elegido nos damos cuenta de que hemos errado. Ello se debe, en la
mayoría de las ocasiones, a que no hemos calculado adecuadamente el coste de oportunidad
de nuestra elección.

La curva de posibilidades de producción y el costo de oportunidad

Resumiendo el apartado anterior, podemos decir que dado los recursos disponibles solo se
puede conseguir un determinado conjunto de bienes y servicios. A la representación gráfica
de este conjunto de bienes y servicios en forma gráfica se denomina “Curva de posibilidades
de producción”

“La curva de posibilidades de producción o frontera de posibilidades de producción (FPP)

expresa las cantidades máximas de dos bienes que una economía puede producir si utiliza
plena y eficientemente los recursos que posee, dada la tecnología existente” Indica la
capacidad productiva de una economía.

Este modelo económico se basa en cuatro supuestos:

1. Considera una economía que sólo produce dos bienes o dos conjuntos de bienes
2. La economía pertenece a un país que cuenta con una cantidad y calidad limitada de
recursos (Corto plazo), siendo esos recursos de uso alternativo.
3. Los recursos están plenamente ocupados y en forma eficiente
4. La tecnología está dada.

Las diferentes posibilidades que se le presentan a la economía en cuestión se pueden reflejar

acudiendo a un ejemplo numérico. Para ello, supongamos que esta economía sólo produce dos
tipos de bienes: computadoras personales y teléfonos celulares. Las distintas opciones son las
combinaciones posibles de computadoras personales y teléfonos celulares que puede producir
dicha economía, de las cuales cinco posibles se detallan en la tabla siguiente:

Economía 19
Lic. Beatriz Arana
 Tabla de posibilidades de producción:
Opciones (a) Bienes de Bienes de Costo de
Consumo Capital oportunidad
(b)
A 0 20 ‫׀‬-2‫׀‬
B 1 18 ‫׀‬-4‫׀‬
C 2 14 ‫׀‬-5‫׀‬
D 3 9 ‫׀‬-9‫׀‬
20 E 4 0

Referencias

(a)Cantidad de productos máximos que puede producir la economía cuando utiliza todos sus
recursos
(b) Es el valor de la mejor alternativa desechada. Es la cantidad de un bien que la economía
debe dejar de producir cuando quiere producir una unidad adicional de otro bien. Tiene signo
negativo porque refleja el costo de oportunidad. Se toma en valor absoluto para interpretar el
resultado, qué cantidad de un bien se debe dejar de producir para producir una unidad
adicional del otro bien.
Costo de oportunidad = Δ ”y”/ Δ “x”

Analizando el gráfico: Podemos decir que el mismo tiene:

 Pendiente negativa:

Economía 20
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 Ya que existe un costo de oportunidad en la producción. Esto quiere decir que para
producir una unidad de un bien hay que dejar de producir ciertas cantidades de otro bien.
Fundamento: ¿Por qué hay una pendiente negativa? Porque en cada punto de la CPP se
muestra la producción lograda utilizando los recursos plena y eficientemente.
 Cóncavo al origen:
Significa que el costo de oportunidad es creciente, es decir, que para producir una unidad
más de un bien, cada vez hay que dejar de producir más unidades del otro bien.
Fundamento: ¿Por qué es creciente? Porque los recursos no son igualmente aptos para
21 todas las producciones, es decir, son de uso alternativo pero no son perfectamente
sustituibles. Los obreros calificados son más aptos para la manufactura que para la
agricultura; hay tierras más aptas para el cultivo de algodón que para el de trigo. Además,
cada producción exige proporciones diferentes de factores, unas son intensivas en el uso
de mano de obra, otras intensivas en el uso de capital. Por otro lado algunos de los
recursos de la sociedad son fijos en cantidad, dando lugar a los rendimientos decrecientes
y costos de producción crecientes.
Situaciones que se observan en el gráfico:

o Punto: A: INEFICIENTE: Porque existe desempleo o subempleo de recursos o

empleo ineficiente.
o Punto B: POSIBLE y EFICIENTE: Existen recursos plenamente y
eficientemente ocupados.
o Punto C: NO ES POSIBLE a corto plazo: no hay recursos, no hay capacidad
productiva ni tecnológica suficiente para alcanzarlo en el corto plazo. Este
punto es DESEABLE en el largo plazo. Habría que modificar un recurso por lo
menos para alcanzarse.

Crecimiento Económico: Es la expansión de la producción. Esto es posible a largo

plazo y resulta de dos factores clave:
a) El cambio tecnológico: desarrollo de nuevos bienes y mejores maneras de producir
bienes y servicios ya que hace más productivos a los recursos existentes.
b) Incremento en la disponibilidad de recursos productivos, donde la acumulación de
capital es el factor determinante.

Economía 21
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22
SISTEMAS ECONÓMICOS
El problema de la escasez y la necesidad de seleccionar eficientemente los recursos a
los fines múltiples, cada país lo resuelve de acuerdo al Sistema Económico que lo
caracteriza.
Sistema Económico: conjunto de Relaciones Estructurales e Instituciones (normas,
reglas de conducta) que dirigen y moldean el proceso económico.
Es el mecanismo por el cual se organizan y orientan todos los recursos, tal que define
el Qué, Cómo y Para Quién producir y disfrutar de los bienes y servicios, dentro de un
marco jurídico y social que los identifica.

Sistema económico Capitalista:

Sistema económico representado por la propiedad privada de los factores de producción y por la
iniciativa privada, la cual, alentada por la obtención de beneficios, dirige la producción.

 Propiedad Privada: Tanto de los bienes de consumo como de los factores de la producción
y de los capitales monetarios.
 Iniciativa privada: La producción está en manos de empresas privadas donde los
empresarios deciden producir con la motivación de obtener beneficios.
 Como consecuencia de la propiedad privada y de la iniciativa privada, la economía
capitalista se caracteriza por que los agentes económicos (consumidores y empresas) son
los que toman decisiones independientes.
 Sistema de precios: el mercado es el mecanismo coordinador de la economía. Los precios
se ajustan en función de la oferta y de la demanda.
 Importancia de la competencia entre empresas, entre consumidores, entre agentes
económicos en general para aumentar su bienestar
 Quien contesta las tres preguntas del problema económico: Qué, Cómo y Para quién, es el
“Mercado”.
 Papel limitado del Estado: La participación del Estado se limita a cuestiones tales como la
seguridad, la justicia, la sanidad y la educación.

Sistema económico Socialista:

Sistema centralizado de planificación
 Control de la producción por el Estado: dirección de todas o casi todas la actividad
productiva por el Estado
 Propiedad Estatal de los medios de producción

Economía 22
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  Quien contesta las tres preguntas del problema económico: Qué, Cómo y Para quién, es el
“Estado” en función del bienestar general. Toma de decisiones por parte del Estado.
 La figura del Estado es trascendental, de ahí que generalmente se lo identifique con
el nombre de planificación centralizada de la actividad económica

Economía Mixta: presenta elementos tanto del capitalismo como del socialismo, en él
coexisten tanto la propiedad privada como la propiedad comunitaria y buscan combinar
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elementos del mercado libre con elementos de la intervención Estatal que puede incluir
aspectos de bienestar social, gestión sustentable del medio ambiente, etc.

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