ECONOMIA DEFINICIONES Y CONCEPTOS

La economía se ocupa del estudio de la forma en que

las sociedades deciden con los recursos limitados y
escasos ¿qué, ¿cómo y para quién producir?, para
satisfacer las necesidades y deseos ilimitados de la
sociedad, sustentándose en los principios, leyes y
modelos económicos.

Una variable económica es una magnitud de interés que puede definirse y medirse que influye en
las decisiones relacionadas con el qué, el cómo y para quién de que se ocupa la economía o describe
los resultados de esas decisiones. Para analizar las variables económicas se utilizan datos
económicos, que son hechos expresados en cifras.

Un modelo económico es una representación simplificada de la realidad. Describe las relaciones

entre las variables económicas. Los modelos se utilizan para descubrir principios generales
aplicables a realidades más complejas. Los modelos económicos caen en dos categorías:
microeconómicos y macroeconómicos.

La microeconomía es la rama de la economía que estudia las decisiones de las familias y las
empresas, el funcionamiento de los mercados y la forma detallada en la que la regulación y los
impuestos afectan la asignación del trabajo, y de los bienes y servicios.

La macroeconomía es la rama de la ciencia económica que estudia la economía como un todo, la

determinación del nivel global de la actividad económica: del desempleo, el ingreso agregado, los
precios medios y la inflación.

Tal vez no haya estudiado economía y, sin embargo, cuando abre un periódico, ¿qué lee? Un
reportaje de “el redactor de la sección de economía”. Las noticias de televisión ¿qué ve? Una noticia
sobre la situación de la economía. Habla con sus amigos y el tema suele acabar siendo el precio de
este producto o de aquel otro o si tiene suficiente dinero para hacer esto o aquello.

Así que, ¿de qué trata exactamente la economía? Muchas personas creen que la economía se ocupa
del dinero. Bueno, tiene razón hasta cierto punto. La economía tiene mucho que ver con el dinero;
con la cantidad de dinero que gana la gente; con la cantidad que gasta; con lo que cuesta comprar
los distintos artículos; con la cantidad de dinero que ganan las empresas; con la cantidad de dinero
que hay en total en la economía. Pero a pesar del gran número de áreas en las que nuestra vida
está relacionada con el dinero, la economía es algo más que el estudio del dinero.

En tal virtud dentro del presente material de estudio usted encontrará algunas respuestas a estas
inquietudes planteadas, por lo que es recomendable que utilice todas las herramientas necesarias
para la consulta, el estudio y la investigación, con el fin de que aclare sus dudas y pueda encontrar
sentido a la misión que su carrera le impone, como miembro consciente y actor positivo de la
sociedad.

Para analizar lo anteriormente descrito, se ha estructurado el presente material auto instruccional

con cuatro principios, las mismas que se describen a continuación:

Primer principio, expone la naturaleza del razonamiento económico, la economía como ciencia, las
definiciones de economía. Determina la perspectiva económica analizando el problema de la
escasez, necesidades sociales, agentes económicos, sectores de la economía, factores de
producción, comportamiento racional y marginalismo. Describe la importancia de la investigación
económica, su metodología, a través de la observación, inducción y deducción y explica lo que son
los principios, leyes y modelos económicos.

Segundo principio, conceptúa a la Economía Descriptiva como aquella que analiza el

comportamiento de los agentes del sistema económico. La Teoría Económica de ordenar las
formulaciones proporcionadas por la Economía Descriptiva, a través del análisis microeconómico y
macroeconómico. La Política Económica de estudiar el condicionamiento de la actividad económica.
Los enfoques y principios de la economía positiva y economía normativa. Describe el desarrollo
histórico de la economía, considerando el período prehistórico y la periodización de las edades
históricas. Detalla los precursores de la economía moderna. Explica el Pensamiento Económico
reciente y describe las principales características de los modos de producción que se han
desarrollado a través de la historia.

Tercer principio, explica que el elemento preponderante de la problemática económica es la

escasez de recursos, debido a las ilimitadas necesidades sociales que deben satisfacerse.
Determina los principales problemas económicos, su nivel de ubicación y su relación con la
organización de la actividad económica y reconoce las alternativas de producción y el pleno empleo
de los recursos, considerando las leyes: de las Posibilidades de Producción, de los Rendimientos
Decrecientes y de los Costos Sociales Crecientes.

Cuarto Principio, establece que las actividades económicas se dan a través del mercado. Describe
las condiciones para la existencia de un mercado. Explica que es oferta y demanda y analiza la forma
como resuelven los mercados los problemas económicos.

OBJETIVOS DE ACTIVIDAD
 Organízate en grupos equivalentes a tu asistencia, decide tu Principio al profesor para tomarte
en cuenta
 Se te designara un tiempo de 10 minutos para tu participación grupal, la cual deben de participar
cada uno de tus integrantes al exponer, a fin de obtener su calificación individual y grupal
 Participa debatiendo o sumando información sobre otro tema diferente al tuyo
 Sube tu información tomando capturas de tus reuniones o las informaciones que te hicieron definir
tu actividad grupal a fin de sumar todo a tu calificación.

Principio Transversal de tu formación profesional.

 Recuerda que la empatía grupal es parte de tu formación y tu excelencia profesional
 Participa siempre con el mejor de tus ánimos a fin de sumar experiencias positivas hacia ti y resta
todo aspecto negativo que disminuya tu conocimiento aprendizaje y tu plena formación
profesional.

 Exponer la naturaleza del razonamiento económico, la economía como ciencia, sus

definiciones, la perspectiva económica, a través del análisis del problema de la escasez,
necesidades sociales, agentes económicos, sectores de la economía, factores de producción,
comportamiento racional y marginalismo, la importancia de la investigación económica, su
metodología y lo que son los principios, leyes y modelos económicos.

 Exponer y Conceptuar a la Economía Descriptiva, Teoría Económica y Política Económica, los

enfoques y principios de la economía positiva y economía normativa, el desarrollo histórico de
la economía, los precursores de la economía moderna, el Pensamiento Económico reciente y
las principales características de los modos de producción que se han desarrollado a través de
la historia.

 Explicar que el elemento preponderante de la problemática económica es la escasez de

recursos, debido a las ilimitadas necesidades sociales que deben satisfacerse, los principales
problemas económicos, las alternativas de producción y el pleno empleo de los recursos.

 Explicar y Establecer que las actividades económicas se dan a través del mercado, las
condiciones para la existencia de un mercado, lo que es oferta y demanda y la forma como
resuelven los mercados los problemas económicos.
LA NATURALEZA DEL RAZONAMIENTO ECONÓMICO
Los seres humanos están llenos de necesidades.
Necesitamos entre otras cosas: amor, reconocimiento
social, bienes materiales de primera necesidad y
comodidades para vivir. Nuestros esfuerzos para
satisfacer nuestras necesidades materiales, es decir,
para aumentar nuestro bienestar o “ganarnos la vida”,
constituyen el tema de la economía.

Desde el punto de vista biológico sólo necesitamos agua, alimentos, vestuario y vivienda. Pero, en
la sociedad bienes y servicios asociados a un estilo de vida cómodo u opulento. Por fortuna la
sociedad está dotada de recursos productivos de capacidad laboral y talento empresarial,
herramientas y maquinarias, tierra y depósitos minerales que se usan para producir bienes y
servicios. Esta producción satisface muchas de nuestras necesidades materiales y se realiza a través
de un mecanismo organizativo denominado sistema económico o, en forma más simple, economía.

No obstante, la realidad contundente es que la totalidad de nuestras necesidades materiales es

muchas veces mayor que la capacidad productiva de nuestros recursos limitados. Por ello es
imposible lograr la total satisfacción de las necesidades materiales.

Cuando se pide una definición de Economía, los profanos que se acercan por primera vez a la
materia suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el valor de las cosas o con la riqueza de
las personas o los países. Si preguntamos a una persona en la calle su opinión sobre los problemas
económicos, su respuesta aludirá seguramente al paro, la subida de los precios o la situación de la
Bolsa.

Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economía abarca todos los problemas

relacionados con la determinación del precio de las cosas, con el análisis de actividades que implican
costos y que producen beneficios medibles en dinero, en suma, con la producción y distribución
de bienes y servicios para la satisfacción de necesidades humanas.

Por lo que se puede decir que la economía es la ciencia que se ocupa de la manera en que se
administran unos recursos que son escasos, con objeto de producir bienes y servicios, y distribuirlos
para su consumo entre los miembros de una sociedad. Y Ciencia Económica es el estudio de la
conducta humana como una relación entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos.

Entre las características de la economía tenemos:

 Es una ciencia social que estudia el comportamiento humano y las consecuencias que de dicho
comportamiento se derivan para la sociedad.

 Estudia el comportamiento humano en relación con sus necesidades.

 Estudia la utilización de los recursos que son escasos. La escasez es relativa, ya que los
recursos son limitados porque los deseos humanos son prácticamente ilimitados y crecientes.
La escasez afecta tanto a las economías desarrolladas como a países del tercer mundo, pues
a pesar de que los recursos existentes son muchos, las necesidades son siempre mayores, y
es función de la Economía resolver cual va a ser el mejor uso que se da a estos recursos.

 Estudia cómo se distribuyen y qué uso se da a estos recursos, esto da lugar al problema de la
elección.
1.1.- ¿POR QUÉ LA ECONOMÍA ES UNA CIENCIA?
Quienes se plantean esta cuestión se ven obligados
previamente a interrogarse sobre qué se entiende por
economía y qué se entiende por ciencia.

La Economía como la ciencia porque utiliza la metodología

científica que le permite llegar a sus resultados y
conclusiones. La metodología es una palabra que designa
la investigación de los conceptos, teorías y principios
básicos de razonamiento de una determinada parcela del
saber.

La solución de ambos interrogantes ha suscitado

opiniones encontradas. En el campo concreto de la
economía se mantienen en cuestión aspectos tan
elementales como el objeto o el método, por no citar un
sinfín de cuestiones, lo que ha impedido hasta el momento
alcanzar una opinión unánime sobre su carácter científico.

La discrepancia no tendría mayor importancia si no fuera porque de las distintas concepciones sobre
la ciencia y la economía han surgido diversas percepciones y diagnósticos sobre la ciencia
económica.

En síntesis, el modo de concebir el objeto y el método de la economía se ha polarizado entre la

corriente denominada, por un lado, de tradición marxista, y por otro, la de tradición capitalista, dentro
de la cual a su vez se yuxtaponen o se suceden distintas escuelas de pensamiento. Este marco de
discusión se suscita, en todo caso, en el ámbito propio de los economistas y entre economistas.

La economía es una ciencia social que no tiene una definición única, y cuyo objeto de estudio difiere
en la interpretación de diferentes autores. Para Adam Smith es la naturaleza y la causa de la riqueza
de las naciones. David Ricardo entiende que es la distribución de la riqueza entre las clases
sociales. Según Marx es la dinámica del surgimiento, el desarrollo y la crisis del capitalismo. Para
Alfred Marshall es la maximización de la satisfacción individual dado el problema de objetivos
múltiples y recursos escasos, y Keynes que es la política que permite alcanzar pleno empleo.

1.2.- DEFINICIONES DE ECONOMÍA

El núcleo central de la ciencia económica, su campo de acción y su definición, proviene de la propia
etimología de la palabra economía, del griego oikonomía.

Esta voz se deriva de los vocablos oikos, que significa cas, con todo lo que implica: mujer, hijos,
esclavos, etc. y nomos, ley, literalmente “orden o ley en la casa”, o sea una buena administración
doméstica.

De igual forma influyó el verbo nemein, que significa arreglar, manejar o administrar, con estos
elementos quedó integrada la palabra oikonomos para designar al administrador de la casa, de
donde pasó al español como “ecónomo”, de la que a su vez derivó la palabra economía.

Para entender correctamente la definición de economía debemos comprender primero el

pensamiento económico; así en la Antigua Grecia; Aristóteles y Platón disertaron sobre los
problemas relativos a la propiedad, la riqueza y el comercio. En la Edad Media, la iglesia impuso sus
ideas de Derecho Económico, las cuales condenaban a la usura y consideraban al comercio una
actividad de menos importancia que la agricultura. La escuela Clásica”, fundada por Smith y
continuada por David Ricardo y Robert Malthus, defendían los conceptos de propiedad privada, el
mercado y creían que sólo a través de la competencia la economía podía convertirse en una ciencia.
Además, tenían una gran desconfianza hacia sus gobiernos quienes eran conocidos por su famosa
“mano invisible” la cual hacía posible que el bienestar social se alcanzara únicamente mediante la
búsqueda individual del interés personal.

1.2.1.- DEFINICIÓN PRIMITIVA. - A fin de tener una perspectiva histórica, se enunciará la definición
primitiva de la Economía, establecida por los filósofos-políticos de Grecia y por pensadores de Roma
del Período Renacentista.

Aristóteles (384 – 322 a.C.).- Usó el término economía para designar

la ciencia de las leyes, de la administración doméstica, es decir, su
economía o los gastos e ingresos de una casa.

Cuando la idea se traslada del ámbito familiar al social, entramos al

terreno de la Economía Política (polis: ciudad).

La Economía Política se encarga de la administración de la tarea

pública, esto es de la mejor utilización de los recursos de la sociedad.

De la antigüedad al renacimiento loa ARISTÓTELES, definió a la Economía como:

asuntos económicos tomaron
gradualmente mayor importancia con la  La ciencia de la administración de la
aparición de formas de organización más comunidad doméstica.
complejas que las del régimen primitivo de
las economías domésticas; sin embargo,  La ciencia del abastecimiento que trata del
el área de la Economía se desvincula de arte de la adquisición
los aspectos puramente éticos.

En esa nueva fase, debido a la expansión de las áreas del mundo económico, la Economía pasó a
ser considerada algo más que una simple rama del conocimiento dedicada a la administración de la
comunidad doméstica, sus funciones y dimensiones también se ampliaron.

PENSADORES RENACENTISTAS, definen a la economía como la rama del conocimiento

dirigida esencialmente a la mejor administración del Estado, con el objeto de promover su
fortalecimiento.

En la mayor parte de las obras de los pensadores pos renacentistas, definían a la economía como:

1.2.2.- DEFINICIÓN CLÁSICA. - En el siglo XVIII, considerado como el de la “Edad de la Razón” o

“Época de la Ilustración”, la Economía se desarrolló en su fase científica.

Las definiciones que predominaron en esa época se basaron principalmente en las obras de dos
pensadores que fueron los fundadores de importantes escuelas económicas en Francia:

Adam Smith, con su obra “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” (La
riqueza de las naciones, publicada en 1776, se considera el primer libro moderno de economía.
 Adam Smith, conocido como el padre de la economía,
muestra a lo largo de su obra una marcada visión liberal que
surge como respuesta a las condiciones históricas de finales
del siglo XVIII, donde se atacó el sistema mercantilista a través
de la doctrina del laissez – faire, por medio de argumentos en
favor de una economía regulada por leyes naturales que le
permitían conducirse por la acción de una mano, de una mano
invisible hacia su óptimo desarrollo. La sociedad es capaz de
auto regularse por sí misma sin necesidad de la intervención
estatal en la economía.

Y en Inglaterra: Francois Quesnay, con su obra: “La tabla o

cuadro económico”, publicado en 1758.

Una de las definiciones clásicas de Economía fue la del teórico

francés Jean Baptiste Say, en su obra “Traité de Economie
Politique”, publicado en 1803, definió:

JEAN BAPTISTE SAY: “la economía política hace conocer la naturaleza de la riqueza; de
lo cual deduce los procesos de su formación, revela el sistema de distribución y examina
los fenómenos relacionados con su agotamiento, realizado a través del consumo”

1.2.3.- DEFINICIÓN CONTEMPORÁNEA. - Las definiciones clásicas prevalecieron hasta las últimas
décadas del siglo XIX, cuando Alfred Marshall, teórico inglés y responsable de la llamada Síntesis
Neoclásica, propuso una nueva orientación conceptual en su obra “Principios de Economía”, editada
en 1890, cuya definición es la siguiente:
ALFRED MARSHALL “La economía es la ciencia que examina la parte de la actividad
individual y social especialmente consagrada a alcanzar y a utilizar las condiciones
materiales del bienestar”.

Esta definición de Alfred Marshall, aparentemente simple, es una línea divisoria entre las
concepciones clásica y contemporánea.

Otra definición contemporánea es la de Lionnel Robbins, expresada en su obra editada en 1932,

cuyo título es “Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia económica” que dice:

LIONEL ROBBINS “La economía es la ciencia que estudia las formas de comportamiento
humano que resultan de la relación existente entre las necesidades ilimitadas que deben
satisfacer y los recursos que, aunque escasos se prestan a usos alternativos”.

1.2.4.- DEFINICIONES MODERNAS DE ECONOMÍA. - El problema económico surge porque las

necesidades humanas son virtualmente ilimitadas, mientras que los recursos económicos son
limitados, y por tanto también los bienes económicos. Éste no es un problema tecnológico, sino de
disparidad entre deseos humanos y medios disponibles para satisfacerlos.

Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son biológicas o primarias,
esto es, las relacionadas con la alimentación, vivienda y vestido. De igual manera, los individuos
necesitan proveerse de ciertos servicios como: asistencia médica, educación, transporte, etc. Una
vez cubiertas las anteriores necesidades, los individuos se ocupan de aquellas otras que hacen
placentera la vida, si bien el nivel de cobertura de éstas dependerá del poder adquisitivo de cada
individuo en particular.

 La Economía es una ciencia social histórica que se encarga del estudio de los hechos,
fenómenos y problemas económicos, que permiten establecer leyes para su regulación y
control.
  La economía es el conjunto de actividades que permiten al hombre adquirir los medios
escasos con que satisfacer sus necesidades.

 La Economía es una ciencia social que estudia la forma en que participan las personas y
las organizaciones de la sociedad en la producción, distribución y consumo de bienes y
servicios.

 La Economía es la ciencia que tiene por objeto la administración adecuada de los recursos
escasos de que disponen las sociedades humanas para la satisfacción de sus
necesidades.

 La Economía es la ciencia que se ocupa del estudio de las leyes económicas que indican
el camino que debe seguirse para mantener un elevado nivel de productividad, mejorar el
patrón de vida de la población y emplear correctamente los recursos escasos.

 La Economía es el estudio de la escasez y de los problemas que de ella se derivan, trata

de resolverlos a fin de que los hombres consuman los bienes y servicios para su bienestar.

 La ciencia económica se encarga de estudiar la forma en que la sociedad resuelve, a partir

de la utilización de recursos escasos y que pueden aplicarse a diferentes usos, el problema
de dar satisfacción a las necesidades humanas que son en cierta forma relativamente
ilimitadas.

ECONOMÍA es la ciencia que estudia la forma en que se deben utilizar los recursos o
factores de producción escasos para producir bienes y servicios y distribuirlos entre los
miembros de la sociedad.
2.- LA PERSPECTIVA ECONÓMICA
2.1.- EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ

A partir de la definición de economía, es fácil ver por qué los economistas observan a través de los
lentes de la escasez. Puesto que los recursos humanos y de propiedad son escasos (limitados), se
deduce que los bienes y servicios que producimos también deben ser escasos. La escasez limita
opciones y exige que hagamos elecciones. Debido a que “no podemos tener todo”, debemos decidir
qué tendremos.

Pregúntesele a la gente si le gustaría tener más dinero y la inmensa mayoría le contestará que sí.
Quiere tener más dinero para poder comprar más bienes y servicios y esto ocurre no sólo con las
personas pobres sino con las más ricas: la cuestión es que los deseos humanos son casi ilimitados.

ESCASEZ se define como el exceso de deseos humanos sobre lo que realmente podemos
producir

2.2.- LAS NECESIDADES SOCIALES Y LA PIRÁMIDE DE MASLOW

Las necesidades sociales se difunden por mecanismos sociales, principalmente por demostración e
imitación, por lo que pueden ser creadas y, mediante técnicas publicitarias, puede provocarse que
sean fuertemente sentidas por grandes masas de población. Las necesidades humanas tienen dos
peculiaridades de gran importancia económica:

a) Pueden ser mitigadas o satisfechas por objetos diferentes del inicialmente apetecido.

b) Es imposible satisfacerlas todas de forma global y definitiva ya que son múltiples, se reproducen
y aparecen otras nuevas.

Los expertos en marketing prestan una atención especial a la pirámide de necesidades diseñada por
Abraham H. Maslow. Según este autor, las necesidades del ser humano están jerarquizadas y
escalonadas de forma tal que cuando quedan cubiertas las necesidades de un orden es cuando se
empiezan a sentir las necesidades del orden superior.
El escalón básico de Maslow es el de las necesidades fisiológicas, hambre y sed. Cuando el ser
humano tiene ya cubiertas estas necesidades empieza a preocuparse por la seguridad de que las
va a seguir teniendo cubiertas en el futuro y por la seguridad frente a cualquier daño. Una vez que
el individuo se siente físicamente seguro, empieza a buscar la aceptación social; quiere identificarse
y compartir las aficiones de un grupo social y quiere que este grupo lo acepte como miembro.

Cuando el individuo está integrado en grupos sociales empieza a sentir la necesidad de obtener
prestigio, éxito, alabanza de los demás. Finalmente, los individuos que tienen cubiertos todos estos
escalones, llegan a la culminación y desean sentir que están dando de sí todo lo que pueden, desean
crear.

En los países desarrollados las necesidades fisiológicas y de seguridad están cubiertas para la
mayoría de los miembros. Es por eso que las empresas producen y ofrecen medios de satisfacer las
necesidades de pertenencia a un grupo o de prestigio social. La Coca-Cola no es un producto para
satisfacer la sed sino para satisfacer la necesidad de pertenecer al grupo de jóvenes que se divierten.
El Mercedes Benz trata de satisfacer la necesidad de éxito y prestigio social.

2.3.- LOS AGENTES ECONÓMICOS

Son las personas o grupos de personas que realizan una actividad económica. Hoy mismo, muchos
de nosotros consumiremos algún bien o servicio, pagando por ello con rentas que previamente
habíamos recibido de otro agente económico. Con nuestro pago por los bienes y servicios adquiridos
fomentaremos el espíritu productor de otros agentes y, quién sabe, incluso el nuestro. Todas las
actividades económicas se hallan interrelacionadas y sabemos que todos dependemos de todos,
unos de otros.

El consumo, la producción y
la distribución son
actividades humanas que
tienen como fin último. las
funciones y características
de los agentes económicos
en un sistema de economía
mixta son los siguientes:

 Los consumidores:
agrupados en familias o
economías domésticas,
deciden qué bienes y
servicios consumir para
satisfacer mejor sus
necesidades.
 Las empresas: toman decisiones sobre la producción y distribución de bienes y servicios,
normalmente, a cambio de un beneficio.

 El sector público: formado por las distintas administraciones públicas, tiene como principal
objetivo conseguir el máximo bienestar para el conjunto de la sociedad tomando las
decisiones oportunas.
2.3.1.- LOS CONSUMIDORES O FAMILIAS. - Los consumidores, agrupados en familias o
economías domésticas, deciden racionalmente sobre cuestiones relacionadas con el consumo,
sobre cuáles de los bienes y servicios que mejor satisfacen sus necesidades. En dicha decisión
influye:

 Preferencias: la preferencia dependerá de los gusto de cada persona.

 Nivel de ingresos: no se puede satisfacer la necesidad de adquirir determinado bien o
servicio por falta de disponibilidad económica

Aunque en la toma de decisiones ambas variables tienen su importancia, el factor más relevante es
el nivel de ingresos.

Estos dos factores son muy importantes tanto para las empresas como para el sector público. Por
un lado, las empresas precisan conocer las preferencias de los consumidores para satisfacer mejor
las necesidades de éstos y por otro, deberán hacerlo ajustándose a su capacidad de gasto de las
familias.

En el conjunto del sistema económico, la función principal de las familias es el consumo de bienes y
servicios, pero no es la única.

La renta representa el valor que se paga por la utilización de un recurso productivo en un periodo
determinado de tiempo

2.3.2.- LAS EMPRESAS. - Son las que toman decisiones racionales sobre la producción y la
distribución de bienes y servicios para ello los factores de producción aportados por las familias. Sus
objetivos principales:

 Maximizar beneficios: la ecuación del beneficio empresarial viene dada por la siguiente expresión.
Beneficio empresarial= ingresos menos costes

 Estabilizarse y crecer: asegurar la clientela en los mercados existentes es fundamental antes

de iniciar operaciones geográficas o ámbitos de negocios similares.

 Generar empleo y riqueza en la zona de influencia: es frecuente que las grandes empresas
industriales realicen procesos de subcontratación en la zona donde ejercen su influencia.
Subcontratar consiste en acordar con terceras empresas la ejecución de tareas o piezas
específicas que después son integradas en sus procesos productivos.

 Respetar el medio ambiente: las empresas son una fuente de poder y de influencia sobre el
medio en que se desenvuelven, pero también son las responsables sociales de la
contaminación.

2.3.3.- EL SECTOR PÚBLICO. - El sector público está formado por las distintas instituciones y
organismos públicos. Interviene en la economía de tres maneras:

 Creando leyes que regulen la forma de actuar de los otros agentes económicos a la hora de
acudir al mercado.
 Redistribuyendo la renta.
 Ofertando a un precio más bajo o gratuitamente bienes y servicios que la sociedad cree que
deben poder recibir toda la población.
2.4.- SECTORES DE LA ECONOMÍA
Los sectores de la economía son, las actividades económicas que son el conjunto de acciones que
tienen por objeto la producción, distribución y consumo de bienes y servicios generados para
satisfacer las necesidades materiales y sociales, dentro de una comunidad mediante la extracción,
transformación y distribución de los recursos naturales o bien de algún servicio.

N
PRODUCTIVAS Como
 Agricultura
 Ganadería
(Primarias)
 Pesca
E PRODUCTIVAS  Explotación Forestal
Industria Automotriz
Como  Minería
Industria Textil
(Secundarias)
ACTIVIDADES
C
ECONÓMICAS

NO PRODUCTIVAS
E  Transporte terrestre
(Terciarias) Como  Comercio
 Servicios
Municipales
S
 Turismo

NO PRODUCTIVAS  Investigación
I Como  Desarrollo
(Cuaternarias)  Innovación

D
Las actividades económicas se dividen en cuatro sectores:

2.4.1.- SECTOR
A PRIMARIO O AGRARIO. - Está formado por las actividades económicas
relacionadas con la transformación de los recursos naturales en productos primarios no elaborados.
Por lo usual, los productos primarios son utilizados como materia prima en las producciones
industriales.
D Las principales actividades del sector primario son la agricultura, la minería, la
ganadería, la silvicultura, la apicultura, la acuicultura, la caza y la pesca. El sector primario suele ser
una parte importante de los países en desarrollo.
E
Los procesos industriales que se limitan a empacar, preparar o purificar los recursos naturales suelen
ser considerados parte del sector primario también, especialmente si dicho producto es difícil de ser
transportado en condiciones normales a grandes distancias.
S

2.4.2.- SECTOR SECUNDARIO. - Es el conjunto de actividades que implican transformación de

alimentos y materias primas a través de los más variados procesos productivos. Normalmente se
incluyen en este sector siderurgia, las industrias mecánicas, la química, la textil, la producción de
bienes de consumo, el hardware informático, etc. La construcción, aunque se considera sector
secundario, suele contabilizarse aparte pues, su importancia le confiere entidad propia.
Comprende todas las actividades económicas de un país relacionadas con la transformación de
industrias de alimentos y otros tipos de bienes o mercancías. Forma parte de la actividad económica.
Los distintos procesos, son cada vez más automatizados.

2.4.3.- SECTOR TERCIARIO O DE SERVICIOS. - Es el sector económico que engloba de todas

aquellas actividades económicas que no producen bienes materiales de forma directa, sino servicios
que se ofrecen para satisfacer las necesidades de la población.
.
Incluye subsectores como comercio, transportes, comunicaciones, finanzas, turismo, hostelería,
ocio, cultura, espectáculos, la administración pública y los denominados servicios públicos, los preste
el Estado o la iniciativa privada (sanidad, educación, atención a la dependencia), etc.
Dirige, organiza y facilita la actividad productiva de los otros sectores (sector primario y sector
secundario). Aunque se lo considera un sector de la producción, propiamente su papel principal se
encuentra en los dos pasos siguientes de la actividad económica: la distribución y el consumo.
El predominio del sector terciario frente a los otros dos en las economías más desarrolladas permite
hablar del proceso de tercerización.

2.4.4.- SECTOR CUATERNARIO. - es un sector económico que incluye los servicios altamente
intelectuales tales como investigación, desarrollo, innovación (I+D, I+D+I). Tradicionalmente se le
consideraba parte del sector terciario pero su importancia cada vez más creciente y diferenciada ha
hecho que algunos autores aboguen por considerarlo como un sector separado.

Incluye la industria de alta tecnología, de tecnologías de la información y las telecomunicaciones y

algunas formas de investigación científica, así como la educación, la consultoría y la industria de la
información.

El sector cuaternario puede ser visto como el sector en que las compañías invierten con la
perspectiva de asegurar futuras expansiones. La investigación sería dirigida hacia la reducción de
costes, expansión de mercados, producción de ideas innovadoras, nuevos métodos de producción
y manufactura, entre otros. Para muchas industrias, como las grandes farmacéuticas como Pfizer,
este sector es el más valioso puesto que crea futuras líneas de producto de las que la compañía se
beneficiará a largo plazo.

2.5.- LOS FACTORES DE PRODUCCIÓN

Los economistas clásicos utilizan los tres factores definidos por Jony Wolf, cada uno de los cuales
participa en el resultado de la producción mediante una recompensa fijada por el mercado:

 La tierra (recompensada por la renta).

 El capital (recompensado por el interés)

 El trabajo (recompensado por el salario).

La economía política clásica consideró tres factores

de producción: tierra, trabajo y capital, a cada uno de
los cuales correspondía una clase específica de
ingresos: las rentas, los salarios y las ganancias o
beneficios, respectivamente. La moderna teoría
económica ya no exige una explicación separada para
la comprensión de cada uno de estos factores y las
tratas de un modo similar. La distinción entre los
mismos, por lo tanto, ha devenido más formal que
práctica, y se utiliza especialmente como herramienta
clasificatoria para la presentación de ciertas
estadísticas o para el estudio de algunos problemas
concretos.

En las economías modernas, a diferencia de lo que ocurría en tiempos de los clásicos, el trabajo es
un factor altamente diferenciado que engloba una cantidad de oficios y profesiones de muy diversa
naturaleza; del mismo modo hay factores intangibles, como la capacidad empresarial, el entorno
tecnológico o diversos servicios que, contribuyendo decisivamente a la producción, no son tomados
en cuenta en la clasificación clásica. De allí que para la economía interese ahora, primordialmente,
la forma en que es necesario combinar los variados factores productivos disponibles, de modo de
lograr la eficiencia productiva, es decir, la maximización de los ingresos de la empresa.
Los factores de producción son los recursos que una empresa o una persona utiliza para crear y
producir bienes y servicios. En la teoría económica se considera que existen tres factores principales
de producción: el capital, el trabajo y la tierra.
2.5.1.- TIERRA. -Este factor de producción no se refiere únicamente a la tierra en sí (el área utilizada
para desarrollar actividades que generen una producción de cría de ganado, siembra de cultivos,
construcción de edificios de oficinas, etc.). En el factor tierra también se incluyen todos los recursos
naturales de utilidad en la producción de bienes y servicios, por ejemplo, los bosques, los yacimientos
minerales, las fuentes y depósitos de agua, la fauna, etc. El valor de la tierra depende de muchos
factores, por ejemplo, de la cercanía a centros urbanos, del acceso a medios de comunicación, de
la disponibilidad de otros recursos naturales (como los que se mencionaron anteriormente), del área,
etc.

Cada uno de estos factores tiene una compensación o un retorno. Por ejemplo, el capital tiene como
compensación los beneficios o ganancias del mayor valor que le añade a los productos, el trabajo
tiene como compensación los salarios, y la tierra tiene como compensación la renta que se obtiene
de ella al utilizarla.
En la actualidad, con los grandes cambios a nivel de producción, también se pueden considerar
como factores de producción la capacidad empresarial y el entorno tecnológico; sin embargo,
tradicionalmente, los tres factores explicados (capital, trabajo y tierra) son los que predominan en la
teoría económica. Con la combinación de los factores de producción, se busca eficiencia en la
producción para, así, obtener mayores utilidades en las empresas.

2.5.2.- CAPITAL. - Se refiere a todos aquellos bienes o artículos elaborados en los cuales se ha
hecho una inversión y que contribuyen en la producción, por ejemplo, máquinas, equipos, fábricas,
bodegas, herramientas, transporte, etc.: todos estos se utilizan para producir otros bienes o servicios.
En algunas circunstancias, se denomina capital al dinero, sin embargo, dado que el dinero por sí
solo no contribuye a la elaboración de otros bienes, no se considera como un factor de producción.

2.5.3.- TRABAJO. - Se refiere a todas las capacidades humanas, físicas y mentales que poseen los
trabajadores y que son necesarias para la producción de bienes y servicios.

2.5.4.- TECNOLOGÍA. - Podríamos añadir a los tres factores productivos dos más: los conocimientos
humanos que están incorporados al factor trabajo (el "know-how") y la tecnología, o simplemente
técnica, que está incorporada al capital.
El saber hacer y el conocimiento aplicado es un nuevo factor de producción, a través del progreso
tecnológico el hombre ha sido capaz de diversificar y ampliar sus horizontes, llegar cada día más
rápido, mejor y más eficientemente en la búsqueda de sus objetivos.

Con el mejoramiento tecnológico, la humanidad ha mejorado su nivel de producción cada día más,
e independientemente de la distribución del conocimiento ahí se produce más de mil veces más de
lo que se producía hace tal solo un Siglo.
La tecnología hace que la producción se escale a niveles nunca antes vistos en donde el poder del
capital acogido por el poder de la tecnología puede crear economías de escala en donde incluso
existen empresas que tienen dominio mundial de los mercados.

Los factores anteriores deben ser entendidos e interpretados adecuadamente, con el fin de averiguar
cuál es el nivel óptimo de los cada uno que puede conducirnos a crear sociedades más justas e
igualitarias.

En este esquema, aparte de los conceptos anteriormente definidos, aparece la técnica.

Entendiéndose a la técnica como el procedimiento que se utiliza para la producción de los diferentes
bienes y servicios. No es algo estático, sino que evoluciona a lo largo del tiempo, de tal forma que
los bienes y servicios que puede obtener la humanidad ha aumentado. Este incremento de la
capacidad productiva del trabajo humano es lo que se conoce como progreso técnico

En la figura 1 se resume cómo pueden ser utilizados los factores de producción para producir bienes
y servicios que satisfagan las necesidades ilimitadas de la sociedad.

Figura 1 Factores de Producción

RECURSOS FACTORES DE TÉCNICA

PRODUCCIÓN
ESCASOS
 Tierra
 Trabajo
 Capital
PROCESO
DE
ELECCIÓN
PRODUCCIÓN

BIENES
Y
SERVICIOS

ILIMITADAS NECESIDADE
S

2.6.- COMPORTAMIENTO RACIONAL

La economía se basa en el supuesto del “interés personal racional”. Es decir, los individuos toman
decisiones racionales para lograr la mayor satisfacción o el máximo cumplimiento de sus objetivos.
El comportamiento racional significa que diferentes personas hacen elecciones diferentes debido a
que sus preferencias, circunstancias e información disponible son diferentes.

Es importante recordar que el interés personal no es lo mismo que el egoísmo. Las personas hacen
sacrificios personales para ayudar a los miembros de su familia o a sus amigos y contribuyen a las
obras de caridad porque les place hacerlo Esas acciones, que se realizan por interés personal y no
por egoísmo contribuyen a maximizar la satisfacción de los donantes, tanto como cualquier compra
personal de bienes y servicios.
2.7.- EL ANÁLISIS MARGINAL: BENEFICIO Y COSTOS

La perspectiva económica se concentra en buena medida en el análisis marginal: las

comparaciones de los beneficios marginales y los costos marginales. (Usado de este modo,
“marginal” significa “extra”, “adicional” o “cambio en”.) La mayoría de las elecciones o decisiones
implican cambios en el statu quo. ¿Debe o no ir a la escuela otro año? ¿Debe gastar más o menos
dinero en discos compactos cada mes?

Cada opción da lugar a beneficios y, debido a la escasez, a costos marginales. Cuando hace
elecciones racionales, quien decide debe comparar esas dos cantidades. Por ejemplo, si su tiempo
es escaso, ¿qué hará en las dos horas “libres” del sábado en la tarde? Puede ver un partido de
baloncesto en la televisión. Su beneficio marginal sería el placer de ver el partido. El costo marginal
sería el beneficio de las demás cosas que debe sacrificar para ver el partido, como estudiar, practicar
atletismo. Si el beneficio marginal es mayor que el costo marginal, es racional ver el partido. Pero si
considera que el costo marginal de ver el partido es mayor que el beneficio marginal, debe elegir una
de las otras acciones.

En el nivel nacional, el gobierno toma continuamente decisiones que implican beneficios marginales
y costos marginales. Mayores gastos en atención médica pueden significar menores gastos en
bibliotecas, ayuda a los pobres o seguridad militar. En un mundo de escasez, la decisión de obtener
el beneficio marginal asociado a una opción específica siempre incluye el costo marginal de privarse
de otra cosa.
3.- LA INVESTIGACIÓN ECONÓMICA
3.1.- ECONOMÍA TEÓRICA

Todas las ciencias de basan en el comportamiento

observable y verificable de los hechos o realidades.
En cuanto a la ciencia social, la economía examina los

POLÍTICA DE LA ECONOMÍA
comportamientos observables y
verificables de los individuos
(consumidores, trabajadores) e
instituciones (empresas, gobierno)
comprometidos en la producción,
intercambio y consumo de bienes y
servicios.

La recolección de datos sobre la

actividad económica y los resultados
económicos puede ser un proceso
complejo. Dado que la realidad del
mundo es desordenada y afectada por
muchos hechos interrelacionados, los
economistas, como todos los científicos,
deben ser muy selectivos al recolectar la
información. Deben determinar cuáles
hechos son relevantes para el problema
en consideración. Pero, aunque se
complete el proceso de clasificación, la
información relevante puede parecer a
primera vista, aleatoria y no pertinente. ECONOMÍA TEÓRICA
Los economistas buscan entonces Teorías
principios o generalizaciones acerca del
comportamiento de los individuos o
instituciones El proceso de deducción de
los principios se denomina economía
Deducción
Inducción

teórica o análisis económico. El papel de

la teorización económica o análisis
económico es organizar
sistemáticamente los datos interpretarlos
y extraer generalizaciones a partir de
ellos. Los principios y las teorías, el
resultado final del análisis económico, Hechos
dan orden y significado a los hechos y
establecen las relaciones correctas entre
uno y otro.

Como se observa en la figura, los economistas pasan las teorías a los hechos y de los hechos a las
teorías cuando estudian el comportamiento económico. Es decir, usan métodos deductivos e
inductivos.
Cuando analizan problemas o aspectos de la economía, los economistas pueden usar el método
inductivo, mediante el cual reúnen ordenan sistemáticamente y extraen generalizaciones de los
hechos. En forma alternativa, usan el método deductivo, mediante el cual elaboran hipótesis que
luego contrastan con los hechos. Las generalizaciones que deducen con esos métodos son útiles,
no sólo en la explicación del comportamiento económico sino también como base para formular
políticas económicas.

La relación entre hechos, principios y políticas en economía: Cuando analizan problemas o

aspectos de la economía, los economistas pueden usar el método inductivo, mediante el cual reúnen,
ordenan sistemáticamente y extraen generalizaciones dé los hechos. En forma alternativa, usan el
método deductivo, mediante el cual elaboran hipótesis que luego contrastan con los hechos. Las
generalizaciones que deducen con esos métodos son útiles, no sólo en la explicación del
comportamiento económico sino también como base para formular políticas económicas.

3.2.- LA METODOLOGÍA DE LA ECONOMÍA

En economía se emplea tanto el método inductivo (se considera como tal aquel que parte de la
observación de la realidad para obtener principios generales) como el método deductivo (es decir,
aquel que consiste en el empleo de deducciones lógicas extraídas de axiomas "a priori" sin recurrir
a la observación empírica). Así, a partir de la observación de los fenómenos naturales mediante
procedimientos inductivos extraemos las hipótesis sobre el comportamiento económico, y,
posteriormente, mediante la deducción, formulamos teorías y leyes. Tanto las teorías como las leyes
no están aisladas de la realidad, sino que es preciso contrastar sus predicciones con la evidencia
real con objeto de verificar su validez.

Analizaremos algunos aspectos de la metodología empleada en el campo de la economía, los

procesos de investigación en que se basa la elaboración de principios, leyes, teorías y modelos
económicos. En la investigación de esta ciencia, como ocurre en cualquier otra, la metodología
empleada usualmente se sustenta sobre tres principios del conocimiento que son: Observación,
Inducción y la Deducción. El siguiente esquema ilustra la forma mediante la cual se elabora el
conocimiento económico.

Figura 2 Procedimiento del análisis económico

 OBSERVACIÓN

Inducción Método Inductivo

Hipótesis

Deducción Método
deductivo
Teorías, leyes

Verificación Contrastación

OBSERVACIÓN

3.2.1.- OBSERVACIÓN. - Es la base de los sistemas metodológicos de investigación científica. Está

constituido por el conjunto de operaciones mediante las cuales los hechos reales son descritos y
clasificados adecuadamente.

3.2.2.- INDUCCIÓN. - Parte de la observación de la realidad para obtener principios generales. Pasa
de los hechos a la teoría, de lo particular a lo general. Con este enfoque, ordenan y analizan
sistemáticamente una acumulación de hechos para deducir el principio fundamental.
El método lógico inductivo emplea el proceso analítico-sintético, mediante el cual se parte del estudio
de casos, hechos o fenómenos particulares para llegar al descubrimiento de un principio o ley general
que los rige. Sigue los pasos que a continuación se detallan:

1.- Observación 2.- Experimentación 3.- Comparación 4.- Abstracción 5.- Generalización

Ejemplo:

Observa un hecho social. (plantea hipótesis)  OBSERVACIÓN

Examina el hecho social, sus características, sus actores, etc.  EXPERIMENTACIÓN
Establece relaciones entre el presente hecho social, con otros de
iguales características.  COMPARACIÓN
Luego de conocidas las características de los hechos sociales, los
considera aisladamente para establecer las semejanzas y  ABSTRACCIÓN
diferencias existentes.
Concluye, generalizando su hipótesis, reformándola o desechándola,  GENERALIZACIÓN
según el caso, acerca de ese hecho social.

3.2.3.- DEDUCCIÓN. - Se establecen generalizaciones mediante la deducción, se recurre a la

observación casual, la percepción, la lógica o la intuición para formular un principio tentativo e
interesado que se denomina hipótesis.

El método lógico deductivo sigue un procedimiento sintético - analítico, es decir contrario al anterior
método, se presentan conceptos, principios, definiciones, leyes o normas generales, de las que se
extraen conclusiones o consecuencias en las cuales se aplican; o se examinan casos particulares
sobre la base de las afirmaciones generales presentadas. Sigue estos pasos:

1.- Aplicación 2.- Comprensión 3.- Demostración.

Ejemplo:
Todos los grupos sociales que tienen las características a, b, y c,  APLICACIÓN
se comportan de manera x.
El grupo social Y tiene las características a, b y c.  COMPRENSIÓN
Luego el grupo social Y se comporta de manera x.  DEMOSTRACIÓN

Ya sea que se orienta hacia los procesos inductivos o hacia los deductivos, la metodología de la
economía parte de la observación sistemática de la realidad a través de la cual se ordenan y
clasifican los hechos, los fenómenos y los acontecimientos normales de la actividad económica. De
esa observación resulta generalmente la comprobación de que hay cierto orden inherente a los
hechos económicos. La realidad no está definida por un conjunto de procesos que se suceden
caóticamente. Parece más bien sujeta a un determinado tipo de orden que muestra cierta
uniformidad en las principales causas y consecuencias de cada uno de los fenómenos clasificados
por la observación.

Hipótesis sobre el comportamiento de los

Inducción
hechos conocidos
Observación
Sistemática
de la
Realidad

Deducción Hipótesis sobre el comportamiento de los

hechos no conocidos o sobre las posibles
relaciones entre estos

Validez por la
permanente Formulación de principios, teorías, leyes o
comparación con la modelos explicativos o interpretativos de la
realidad realidad

Reelaboración o
confirmación de acuerdo
con las nuevas
observaciones

Por lo general, al considerar los hechos estadísticamente, ellos muestran que la realidad económica
se comparte de manera ordenada y se observa ciertas relaciones funcionales de dependencia entre
conjuntos de datos ordenados en forma de series históricas. Entre los precios de los bienes y
servicios y las correspondientes cantidades demandadas, por ejemplo, existen correlaciones
evidentes de esa naturaleza: el crecimiento de la renta nacional mantiene claras relaciones
funcionales con la expansión del consumo agregado, mientras que el nivel general de empleo parece
estar influido positivamente por el total de las inversiones realizadas. Esas relaciones causales, como
otras tantas, comprueban que los hechos económicos no ocurren al azar ni en forma aislada. Son
parte integrante de un todo complejo, se presentan con cierta regularidad y de acuerdo con
determinados parámetros. Su comportamiento, observado sistemáticamente, puede permitir la
elaboración de algunos principios generales, de teorías, de leyes o de modelos que sirvan para
representar la realidad en forma resumida y para investigarla científicamente.

4.- PRINCIPIOS, LEYES Y MODELOS ECONÓMICOS

Los economistas hablan de principios, leyes, teorías y modelos económicos. Estos términos son a
veces confusos para los estudiantes, pero todos significan esencialmente la misma cosa: son
generalizaciones acerca del comportamiento económico de los individuos y las instituciones. Los
términos “principios” y “leyes económicas” son útiles, pero un poco engañosos porque sugieren un
alto grado de exactitud, aplicación universal y aún justicia moral.

4.1.- PRINCIPIOS ECONÓMICOS

Los principios y teorías económicas son enunciados

significativos acerca del comportamiento económico o de la
economía. Se extraen de los hechos, al tiempo que esos
hechos ayudan a probar la validez de los principios ya
establecidos. Las buenas teorías se apoyan en hechos
referentes al comportamiento real de los individuos e
instituciones en la producción, intercambio y consumo de
bienes y servicios. Debido a que esos hechos pueden cambiar a medida que pasa el tiempo, los
economistas deben contrastar continuamente los principios y teorías con los cambios del entorno
económico.

Son generalizaciones referidas al comportamiento económico o a la economía misma. Estas son

imprecisas debido a que los hechos económicos suelen ser diversos; dos individuos o instituciones
no actúan exactamente de la misma forma.

Son abstracciones: simplificaciones que omiten hechos y circunstancias irrelevantes. Esos modelos
no reflejan la total complejidad del mundo real.

Se representan gráficamente, donde se explican las relaciones entre dos conjuntos de hechos
económicos, que se pueden representar convenientemente con gráficas. Mediante la comprensión
de estas “fotografías”, se puede entender con mayor facilidad las relaciones económicas.

4.2.- LEYES ECONÓMICAS

4.2.1.- CONDICIÓN CETERIS PARIBUS. - Cuando se realizan

deducciones, hay que suponer que no ha variado entre tanto
ninguno otro elemento que pueda influir en el resultado. Por
ejemplo, si aumenta la demanda del bien x, subirá su precio
suponiendo que no ha disminuido su costo de producción. Este
supuesto se conoce con el nombre de ceteris paribus, que significa
en latín “manteniéndose todo los demás constante”.

El carácter hipotético y estadístico de las leyes económicas indica que éstas deben entenderse como
válidas dentro de los límites de las hipótesis adoptadas. Los dos casos que desarrollaremos
(involucrando la ley de la demanda y la función-consumo) pueden considerarse como ejemplos
típicos de simplificación de la realidad basados no en las acciones y reacciones de un solo agente
económico aislado, sino en el resultado estadístico de la observación del comportamiento de un gran
número de individuos.

Para la generalización y la validez, es necesario un número estadísticamente significativo de

observaciones. Algunas de ellas podrán no ser típicas, al no situarse dentro de los límites de
normalidad definidos por el comportamiento del conjunto. Algunos consumidores individuales podrán
mantener inalteradas las cantidades demandadas de determinado producto, aunque su precio sufra
sucesivas alteraciones reales hacia el alza o hacia la baja; otros, aunque aumentan sus niveles
reales de ingreso, podrán mantenerlo, en ciertos casos extremos, hasta reducir sus niveles
habituales de consumo. Estadísticamente, con base en un mayor número de observaciones, esos
comportamientos serán considerados típicos pues el conjunto revelará, en el caso de la demanda,
que las cantidades demandadas varían inversamente a la variación de los precios y, en el caso del
consumo agregado, que éste varía en la misma dirección, aunque no en las mismas proporciones
que la variación del ingreso personal disponible.

4.2.2.- EL SOFISMA DE LA COMPOSICIÓN. - Otra advertencia que nos parece oportuna es la

referente al sofisma de la composición. Se trata de una forma incorrecta de raciocinio, bastante
común en el campo de la economía, que pretende imputar a un conjunto ciertos principios o leyes
que son válidos solamente para una parte del total. No siempre un principio que es válido para el
caso de un individuo o de una empresa será también válido para el sistema económico considerado
en su conjunto.

Como indica LIPSEY "la validez de una ley económica está condicionada por determinado nivel de
observación. Deben distinguirse las que son válidas a escala microeconómica de las que definen
relaciones entre magnitudes globales o entre fenómenos correspondientes al nivel
macroeconómico".

Cuando imputamos al conjunto ciertos principios, válidos solamente para una parte del todo,
incurrimos en un sofisma de composición. Para los que se inician en el estudio de la economía, este
tipo de equivocación constituye uno de los más graves engaños. La ciencia económica, por medio
de sus principios, leyes, teorías y modelos, presenta un mayor número de obstáculos que de
facilidades para el racionamiento directo y las generalizaciones. Los principiantes en economía
deben estar siempre prevenidos sobre el peligro del raciocinio simplista y deformado. El campo de
la economía parece atraer con facilidad a los incautos. Paradójicamente, sin embargo, la economía
es cruel con quienes no respetan o interpretan incorrectamente sus leyes fundamentales. Por más
vuelo que éstos den a su imaginación, se confundirán ante los muchos obstáculos con que han de
encontrarse. Sin duda, el campo de la economía es fértil, pero exige un cultivo correcto y sistemático.

4.3.- MODELOS ECONÓMICOS

Con el fin de explicar los hechos y observaciones

económicas los economistas utilizan los modelos
económicos. Un modelo económico es una explicación
de cómo funciona la economía o una parte de ella. Los
modelos económicos siempre son abstracciones, o
simplificaciones, del mundo real. Toman fenómenos
muy complicados, como son el comportamiento de las
personas, las empresas y los gobiernos y los
simplifican. Lo que un modelo incluye y lo que deja
fuera, resulta de los supuestos acerca de lo que es
esencial y de los detalles que no lo son. Los modelos
no son, en principio, criticables por ser simplificaciones
de la realidad. En todas las ciencias los modelos son
simplificaciones de la realidad que pretenden estudiar.

Los modelos constituyen una herramienta básica en economía para explicar mejores situaciones que
se producen en la realidad de nuestras sociedades. Algunos de los modelos más sencillos que se
utilizan en Economía son: el flujo circular de la renta y la frontera de posibilidades de producción.

4.3.1.- MODELO DEL FLUJO CIRCULAR DE LA ECONOMÍA. - El flujo circular de la economía es

un modelo que sirve para explicar de forma muy simplificada el funcionamiento básico de la actividad
económica. Este modelo nos va a ayudar a entender entre quienes se produce el intercambio, es
decir, quienes intervienen en la economía y en qué consiste esos intercambios.
Representa la corriente de bienes y servicios y pagos entre las empresas, las economías domésticas
y el sector público.

Nos permite observar el funcionamiento de una economía de manera sencilla a través de la corriente
circular que hace que la renta fluya de unos agentes a otros.

A través del modelo del flujo circular de la renta el alumno entenderá quiénes toman las decisiones
en Economía, qué decisiones y qué intercambios se producen entre los mismos.

En el modelo existen dos tipos de agentes, las empresas y las familias, que toman las siguientes
decisiones:

 Las empresas producen bienes y servicios utilizando los factores de producción (recursos
naturales, trabajo y capital)
 Las familias son las propietarias de los medios de producción y consumen los bienes y servicios
producidos por las empresas
El mecanismo de coordinación que ajusta las decisiones de las familias y las empresas es el sistema
de mercado. En este modelo se tiene en cuenta dos tipos de mercado: el mercado de bienes y
servicios y el mercado de factores de producción 2
 Mercado de bienes y servicios. En este mercado, las familias compran los bienes y servicios
producidos por las empresas.
 Mercado de factores de producción. En este mercado las familias proporcionan a las empresas
los factores que utilizan para producir los bienes y servicios.
En la figura 3 se muestra, mediante un diagrama, las características del modelo del flujo circular de
la economía.

Figura 3 El flujo circular de la economía

Como se puede apreciar en la figura existen dos tipos de circuitos: en el circuito interior se representa
los flujos de bienes y servicios entre las familias y las empresas (flujo real) y en el circuito exterior se
representa el flujo correspondiente en dólares (flujo monetario):

 Circuito interior. - En este circuito las familias venden el uso de los factores de producción a las
empresas. Las empresas utilizan estos factores para producir bienes y servicios, los cuales se
venden a las familias en el mercado de bienes y servicios

 Circuito exterior. Las familias gastan sus dólares para comprar bienes y servicios a las
empresas. Estas utilizan estos ingresos para retribuir a los diferentes factores de producción. El
gasto en bienes y servicios fluye de los hogares a las empresas y la renta, en forma de salarios,
alquileres y beneficios fluye de las empresas a los hogares.

El modelo del flujo circular implica una red compleja, interrelacionada y simultánea de toma de
decisiones y actividades económicas. Las familias y las empresas participan en los dos mercados,
pero en un lado diferente de cada uno de ellos.
Las empresas en el mercado de factores se sitúan del lado de la demanda y las familias del lado de
la oferta.

En el mercado de bienes y servicios las empresas se sitúan del lado de la oferta y las familias del
lado de la demanda.

El modelo supone una simplificación de la economía. Prescinde de agentes fundamentales en una

economía moderna como son el Estado y la existencia del comercio internacional. No obstante,
constituye un instrumento muy apropiado para entender de forma simplificada los flujos más
importantes que se dan en una economía.

4.3.2.- LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN. - Como sabemos, en una

economía los recursos son escasos. Ello significa que, aunque se utilicen todos los factores de
producción (pleno empleo) no puede haber una producción ilimitada de bienes y servicios. Como
consecuencia de esto, los agentes económicos deben escoger qué bienes y servicios han de
producir o consumir y de cuáles han de prescindir. Este hecho se puede estudiar a partir del modelo
de la frontera de posibilidades de producción.

Supongamos que la producción de una economía se realiza a partir de unos recursos dados (por
ejemplo, trabajo) y se materializa en la producción de dos bienes: X e Y.

Partiendo del supuesto de que la tecnología viene dada y que la economía emplea todos sus
recursos disponibles al menor coste posible, la tabla 1 nos muestra las diferentes combinaciones de
las cantidades que se pueden producir de los dos bienes con los recursos disponibles.

En la tabla 1, la opción A significa que todos los recursos se destinan a la producción del bien Y: la
producción es máxima para Y (50 unidades) y mínima para X (0 unidades). Sí, por el contrario, todos
los recursos se destinan a producir X (opción F), la producción será máxima para X (5 unidades) y
mínima para Y (0 unidades). Si partimos de la opción A y queremos pasar a la opción B, el aumento
en la producción de X en una unidad se hace a costa de reducir el número de unidades de Y (la
producción pasa de 50 a 45).

En la tabla puede observarse que si se quiere aumentar la producción de un bien siempre deberá
sacrificarse una determinada cantidad del otro bien. Las opciones que aparecen en la tabla se
pueden representar gráficamente (véase la figura 4).

En la figura 4 se han representado, en un eje de coordenadas, todas las combinaciones que

aparecen en la tabla 1. Al unir todos los puntos, determinados a partir de las combinaciones que
aparecen en la tabla, obtenemos la frontera de posibilidades de producción (FPP). La frontera de
posibilidades de producción describe las diferentes combinaciones de bienes y servicios que una
economía puede producir en un determinado periodo de tiempo con los recursos y tecnología
existentes. Esta curva pone de manifiesto dos principios básicos:
 Al ser los recursos escasos, la cantidad que podemos producir es limitada.

 Sólo podemos producir cantidades adicionales de un bien si reducimos la producción de otro.

Tabla 1 Posibilidades de producción

Opciones Bien X Bien Y

A 0 50

B 1 45

C 2 38

D 3 30

E 4 20

F 5 0

Figura 4 La frontera de posibilidades de producción

Bien Y

50 A

45 B
Frontera de
40 C posibilidades de
35 producción (FPP)

30 D

25
20 E

15
10

5
F
0 1 2 3 4 5 Bien X
4.3.3.- LA EFICIENCIA ECONÓMICA. - En la figura 5, se representa la frontera de posibilidades de
producción de la economía anteriormente descrita, cualquier punto situado a lo largo de la frontera
de posibilidades de producción significa que se están utilizando todos los recursos: la economía es
eficiente. Es decir, la economía está utilizando todos los recursos de que dispone.

Por el contrario, cualquier punto situado por debajo de la FPP (por ejemplo, el punto G) es
ineficiente: la economía está produciendo menos de lo que podría si utilizará todos los recursos
productivos.

Por el contrario, los puntos situados encima de la curva (por ejemplo, el punto H) son inalcanzables
con los recursos y la tecnología existentes.

Figura 5 Eficiencia e ineficiencia económica

Bien Y
50 A

45 H
Inalcanzable
40
35

30

25 G
20 Ineficiente

15

10
5
F
0 1 2 3 4 5 Bien X

4.3.4.- COSTO DE OPORTUNIDAD. - A partir de los datos de la tabla de posibilidades de producción

(Tabla 2) se puede obtener el costo de oportunidad. Es decir, la cantidad a la que hay que renunciar
de un bien para obtener una unidad adicional de otro bien.

En la tabla 2 se observa que a medida que aumenta la producción del bien X, la producción del bien
Y disminuye y viceversa. Por ejemplo, si queremos pasar de la opción B a la C, la economía deberá
renunciar a 7 unidades de Y (45-38) para obtener una unidad adicional de X. Esta situación se da
siempre que se produce un desplazamiento a lo largo de la frontera de posibilidades de producción.

En ella también se puede observar que el costo de oportunidad es creciente: aumenta a medida que
va aumentando la producción de X. La explicación es que los rendimientos son decrecientes: el
aumento de la producción generado por la utilización adicional de un factor, disminuye conforme
aumenta la cantidad utilizada de ese factor. (En el numeral 3.2. de la unidad # 5, se explicará este
concepto al analizar la ley de los rendimientos decrecientes).

En la figura 5.1, se puede observar que a medida que nos desplazamos a lo largo de la frontera de
posibilidades de producción (de A a B; de B a C; etc.) el costo de oportunidad aumenta: es creciente.
A las curvas que tienen esta forma se denominan curvas cóncavas respecto al origen de
coordenadas.
 Tabla 2 Costo de oportunidad

Opciones Bien X Bien Y Coste de

oportunidad
A 0 50 > 5

B 1 45 > 7

C 2 38 > 8

D 3 30 > 10

E 4 20 > 20

F 5 0

Los datos anteriores los podemos representar en la siguiente figura:

Figura 5.1 Eficiencia e ineficiencia económica

Bien Y

50 A

45 B
Fronteras de
38 C posibilidades de
producción (FPP)

30 D

25
20 E

15

10
5
F
0 1 2 3 4 5 Bien X

4.3.5.- CRECIMIENTO ECONÓMICO. - En el apartado de la eficiencia económica se ha visto que

cualquier punto situado fuera de la frontera de posibilidades de producción es inalcanzable. Esto no
ocurriría si la frontera de posibilidades de producción se desplazara hacia afuera (hacia la derecha).

Para que la frontera de posibilidades de producción se desplace es necesario que se produzca

alguna modificación en la dotación de recursos disponibles o que cambie la tecnología utilizada.

Supongamos que en la figura 6.1., la frontera de posibilidades de producción inicial es AB. En esta
situación, el punto E sería inalcanzable ya que se encuentra fuera de la frontera. Por el contrario, si
la frontera fuera A'B', la combinación de recursos que determina el punto E sería eficiente.
 Figura 6 Crecimiento económico

Bien Y
50 A’

B B’

0 Bien X

Para que se pueda pasar de la frontera de posibilidades de producción AB a la A'B', es necesario

que se produzca un crecimiento económico. El crecimiento económico significa un aumento de las
posibilidades de producción al desplazarse la frontera de posibilidades de producción hacia fuera. El
crecimiento económico puede proceder de un aumento de los recursos disponibles, de la mejora en
la calidad de los recursos o de un progreso tecnológico.
El crecimiento económico no significa que el progreso técnico se produzca en todos los sectores de
la economía. El crecimiento económico también se puede dar si sólo hay progreso en un sector. En
este caso es posible producir una mayor cantidad de los dos bienes que en la situación inicial.

En la figura 6.1, la frontera de posibilidades de producción inicial (AB) se desplaza hacia fuera (A'B').
La causa de este desplazamiento es debido a un avance tecnológico en la industria que produce el
bien X.

Figura 6.1. Crecimiento económico

Bien Y
50 A’

B B’
0 Bien X
¿Qué ocurre en una economía si, por el contrario, la frontera de posibilidades de producción se
desplaza hacia dentro (hacia la izquierda)? Cuando ocurre este hecho, la economía se encuentra en
una situación recesiva (véase la figura 6.2).

Figura 6.2. Recesión económica

Bien Y
A

A’

B’ B
0 Bien X

En la figura se observa que la frontera de posibilidades de producción inicial (AB) se ha desplazado

hacia A'B', lo cual significa que se ha producido un descenso en la capacidad productiva de esta
economía.

Algunos de los factores que pueden provocar el desplazamiento de la frontera de posibilidades de

producción hacia dentro son una caída en el tamaño de la población, una disminución de la eficiencia
del trabajo, una catástrofe natural, etc.